Третья дочь

Глава вторая

Начались рабочие будни. Уроки, совещания, тестирования, анкетирования, все как обычно. Голова к вечеру просто пухнет, нет сил даже книжку почитать, хоть как-то отвлечься. Сплю крепко, почти без сновидений. Если и есть кошмары, то обычные: дети на уроке на ушах стоят, я нервничаю, что-то пытаюсь объяснять. В реальности все, конечно, не так. Терпеть не могу шума, потому на уроке все сидят, пыхтят, пишут как миленькие. Хотя, домашку так и не делают, в лучшем случае с интернета списывают. Собственно, варюсь в этом всем, про старика уже и думать забыла. Как вдруг в ночь на пятницу вижу знакомые коридоры.

Наконец-то. Открываю ту самую дверь, всё на месте. Большая комната, старик в середине. Смотрит на меня сердито, так и жжет глазами.

– Сон мой, правила мои, – объявляю сразу от порога.

Старик замер, осмысливает. Жду.

– Ты должна сделать выбор, – произносит набившую оскомину фразу и протягивает ладони с камнями, синим и красным.

Нет, мне определенно надо сломать систему.

– Знаем мы ваш выбор, проходили, – говорю строго, – только тут что не выбери, а все к одному сводится. Лучше расскажите, что мы вам такого сделали? За что это все?

Старик хмурит свои лохматые брови и повторяет сердито:

– Сделай правильный выбор.

И все эти камни на весу держит.

– Из чего выбирать? – спрашиваю с намеком, что разницы-то нет, все одно в огонь лететь.

– Что же так не везет, – вздыхает вдруг старик, – когда уже мучения мои закончатся, чем прогневил я священного дракона…

И снова за прежнее:

– Сделай выбор, синий или красный?

Тут меня прорвало:

– Слушайте, дедушка, – рычу в ответ, – я сегодня у двух классов контрольные работы проверила, и там столько «двоек», ни в одном страшном сне не приснится. Так что я очень не в настроении. Потому прекращайте морочить мне голову и говорите прямо, зачем я здесь.

– Синий или красный?

– Так, все понятно, желаю разговаривать с главным. До подробных разъяснений выбор делать отказываюсь, – говорю, а у самой сердце замирает от мысли, что сейчас полечу в огонь.

– Нельзя отказаться от выбора.

– Кто сказал? – спрашиваю, поднимая бровь.

– Так положено. Не нами придумано, не нам отменять. Синий. Или. Красный.

И появилось у меня ощущение, будто я в игрушке компьютерной застряла и никак не могу пройти первый уровень. Но сдаваться не собираюсь.

– Послушайте, я ведь уже тысячу раз выбирала, то синий камень, то красный, но вы каждый раз меня сжигаете. Что я делаю не так? И что не так делала моя тетя София, которой вы жизнь загубили? Что смотрите? Давайте, кидайте снова в свой огонь, добивайте и меня.

На самом деле мне совершенно не хочется мучений, но как-то подумалось пойти от обратного, вдруг сработает. И угадала.

– В огонь? – старик делает вид, будто удивился.

– А то вы не знаете? – усмехаюсь в ответ. – В огонь, прямо в жерло вулкана, не меньше. Я ведь вся обгораю до того, как проснусь. Знаете, это как-то неприятно.

– Погоди… – задумался.

А потом растаял. Только был, и нет. Хотя, что такого, это ведь сон.

Огляделась по сторонам, ни одной двери. Но и не падаю, что радует. Жду минут пять, десять… А ноги, между прочим, гудят, набегалась за день по этажам. Захотелось сесть на что-нибудь, да только комната совершенно пустая, не на пол же. С другой стороны, как там учили, на этих тренингах? Вспомнила кресло массажное, что в МЕГЕ постоянно рекламируют. Сосредоточилась, представила… и оп-ля, вот оно, новехонькое. Села поудобнее, массаж сам включился, приятно по спине шариками водит. Хорошо так. Расслабилась, да и задремала. Как Золушка в сказке говорила, устает так, что во сне засыпает? Мой случай.

– Госпожа, извините за ожидание.

Открываю глаза, вижу, старик вернулся. Интересно, с чего это вдруг «госпожа»?

– Я вся во внимании, – отвечаю.

– Не могли бы вы пойти со мной и рассказать об огне заинтересованным лицам?

Ушам своим не верю! Меня допустили ко второму уровню.

– Куда идти? – бодренько поднимаюсь.

Кивнул мне старик, подошел к стене, а там дверь проявилась. Выхожу и ахаю: это ведь дворец самый настоящий! Все пространство вокруг сияет позолотой, все такое вычурное, помпезное. По ширине школьный коридор напоминает, только потолки намного выше. С одной стороны огромные окна с витражами, с другой стена. И вместо наших скучных стендов висят здесь картины, изображающие разные случаи из жизни дворян. Да тут даже пол как произведение искусства, выложен резными узорами, еще и блестит. По такому и ходить как-то неловко.

– Вас ждут, – напоминает старик.

И показывает рукой, куда идти надо. Но не так просто, а почтительно, с поклоном. Странно это все, с чего такие перемены? На всякий случай оглядываюсь, чтобы запомнить место. Мало ли, возвращаться придется. Хотя, понимаю, что все равно в своей кровати проснусь. Но на всякий случай. И направо, и налево отделка одна и та же повторяется. Разные только сюжеты картин и витражей. Например, напротив нашей двери витраж с изображением рыцаря с розой в руке. Вполне приметно.

Иду за стариком, а сама головой верчу, хочется все рассмотреть. Одно окно особенно поразило, там во всю высоту огромного огнедышащего дракона разместили. Разноцветные стекла так ловко подобраны, что пламя живым кажется. Засмотрелась, стою как завороженная.

– Мы пришли, госпожа, проходите, – оказывается, нам надо в дверь, что напротив этого красавца.

Попала я в большую комнату, не менее помпезную и позолоченную. А в ней на креслах полукругом человек пятнадцать сидят, все разодеты на старинный манер. Словно я в кино попала про дворцовую жизнь. Смотрю, вот вроде и мужчины передо мной, а на них панталончики, колготочки, еще и лица явно припудренные. Белые парики на головах. Ни один не поднялся, сидят вальяжно, рассматривают мою персону.

И тут дошло до меня, что я-то в пижаме. В чем уснула, в том и вижу себя во сне. Стало мне неловко. С другой стороны, это ведь только сон, зачем нервничаю? Да и пижамка симпатичная, пушистенькая, под единорожка.

– Ты кого привел? – спрашивает сидящий в центре самый вычурно одетый.

– Третья обещанная дочь, – торжественно объявляет старик.

На лицах скепсис. А мне этот момент не очень понятен.

– Кому это обещанная? И кем? – поворачиваюсь к старику.

Но тот глазами показывает на главного, чтобы я не отвлекалась.

– Да уж, – протянул главный.

У него на пальцах перстней, словно ювелирный магазин ограбил. И пудры на лице слоя три.

– Это вы обо мне так? – уточняю, подняв бровь.

– Может, подождем следующую? – с улыбочкой произносит какой-то неприятный тип слева от главного.

– Ну уж нет, – говорю, – давайте-ка мы с этим вопросом разберемся раз и навсегда.

Легкое удивление.

– Так какой ваш выбор? – спрашивает главный.

Что-то достали меня эти тесты, чувствую, как закипаю.

– Господа хорошие, – говорю им сдержанно, – будьте так добры, поясните, по какому такому праву считаете меня кому-то обещанной? И почему я должна делать выбор?

– Расскажи про огонь! – шепчет в спину старик.

Набираю побольше воздуха и почти рычу:

– И по какому такому праву кидаете меня в огонь каждый раз, по какому праву вы свели с ума мою тетушку? Может, смерть родственниц тоже ваших рук дело? Я требую объяснений.

Звенящая тишина. Напомаженные даже рты пооткрывали.

– Вы предъявили серьезные обвинения, – подумав, отвечает главный, – у вас должны быть веские основания для таких заявлений.

– Да она самозванка! Третьи дочери уже лет сто как не появлялись! – выкрикивает все тот же неприятный тип.

– Кровь! Проверка на крови! – зашевелились остальные.

– Согласны ли вы пройти проверку на крови? – усыпанные перстнями пальцы нетерпеливо тарабанят по затянутой в колготок коленке.

Колготки, парики, теперь еще и крови моей захотели… Но мне нужно во всем разобраться.

– Я согласна пройти любые проверки и подтвердить истинность своих заявлений, – отчеканиваю, высоко подняв голову.

Главный кивает, неприятный тип выскакивает в коридор, немного погодя возвращается, следом за ним четверо слуг вносят резной золотой столик с лежащим на нем булыжником. Ставят в центре комнаты.

Еще один слуга подает главному шкатулку длинную. Внутри – кинжал. Мужчина берет его и говорит:

– Подойдите.

Вот это поворот.

Остальные поднялись и полукругом у столика встали, любопытно им.

Я на анализы-то кровь боюсь сдавать, а там совсем маленьких прокол делают. С другой стороны, сон ведь, больно не будет. Тем более, что я хозяйка своего сна, потому точно больно не будет, это ведь… Твою!!!!…

Ладонь ожгло. Не дав опомниться, подлец крепко прижал ее разрезом к камню.

– Повторите все, что вы сказали.

Это у них детектор лжи, что ли? Скулы свело, из глаз слезы вот-вот польются. Но сдаваться точно не собираюсь.

– Я заявляю, что за последние сто лет все третьи дочери моего рода погибали или лишались разума! – проговариваю четко.

Боль утихает, а булыжник начинает обесцвечиваться. Ух ты! Рука лежит на красивейшем прозрачном камне, внутри которого переливается и сверкает радужная сфера. Все вокруг даже ахнули

– Истинная, истинная…. – зашептали восхищенно.

Даже рука главного, прижимающая мою к камню, дрогнула.

– В наших рядах предатели! – крикнул кто-то.

– Правящая династия прогнила насквозь! – вторил ему другой голос.

Поднялся шум, главный отпустил мою руку и теперь схватил кинжал так, будто им нападать собрался. К счастью, не на меня.

– Госпожа, уходим, скорее, – потянул меня за рукав старик.

Мы выскочили в коридор.

Почти бегом вернулись к той двери, из которой вышли. Вот и рыцарь с розой на месте. Старик заталкивает меня в комнату и тут же захлопывает перед носом дверь, оставляя меня одну. Дверь растаяла. Снова серые стены вокруг.

Только… что это? Шум прибоя?… да ну?

Стены подернулись дымкой и исчезли, я оказалась на пустынном пляже.

Море сияет бликами до самого горизонта. Солнце высоко в зените, тепло. Подошла к воде… ммм, как парное молоко. Вот бы искупаться. Жаль, нет купальника. Оглянулась – шикарный белый песок и пальмы. Давно бы так. Постояла, подышала соленым воздухом. Потом навалилась усталость, решила прилечь прямо на песок.

А-а-а-а…

Ну вот, проснулась. Надо же умудриться свежим порезом за подушку зацепиться. Стоп. Каким порезом?

Твою мышь! Через всю ладонь!

Судорожно вспоминаю, где и как вчера угораздило. Зазвонил будильник в телефоне, потянулась выключать, опять рану разбередила. Больно! Так. На кухню бегом марш.

Все ножи на месте, ничего я вчера не резала, на ужин магазинные пельмени варила. Откуда рана? В голове замелькали события сна. Я даже присела.

Ну, все. Тетя Соня, я иду к тебе, готовьте соседнюю палату.

Заклеила рану и стала на работу собираться, не было времени раздумывать. А там опять уроки, тетрадки, проверки, тесты, в субботу субботник, все воскресенье проект делала, срочно на конкурс надо. Все как обычно. Бабуля каждый вечер звонит, спрашивает, как дела. А что говорить? Про сон сказала, что опять старик явился, а я ему все по полочкам разложила, обещал больше не беспокоить. Мне ведь и правда теперь отличные сны стали сниться, то море, и я в нем плаваю как рыбка, то небо, летаю среди облаков и такая красота внизу, дыхание перехватывает. Даже не знаю, что больше нравится. Просыпаюсь бодрой, как после бабулиной баньки. Зажила лучше прежнего, одним словом.

Правда, без огорчений тоже не обходится. У всех одноклассниц и одногруппниц какой-то бэби-бум начался, как сговорились. В лентах одно и то же: токсикоз, растяжки, где лучше рожать, плюсы и минусы грудного кормления, первые зубики, улыбки. Детишки, детишки, детишки. Каждая считает своим долгом спросить, чего я тяну, это ведь такое неземное счастье. Да замуж меня никто не берет! Но разве так ответишь. Отбрыкиваюсь, отшучиваюсь и отписываюсь от их аккаунтов. Сестры тоже интересуются. Хоть мама помалкивает, видимо, бабуля ей что-то рассказала. Тоже стала звонить каждый вечер, то про то, то про это поговорим.

А я иногда встану перед зеркалом и думаю, ну где же мой принц? Да, не дюймовочка, сбитенькая дамочка. Но не все же худосочных любят. На лицо вроде не уродина, а вот не клеится, и все тут. Как-то летом взялась бегать по утрам, познакомилась с одним, неплохой вроде парнишка, свою автомастерскую держит. Сходили в кино один раз, в кафешке посидели, и все как-то распалось. Нет, он мне звонил еще с месяц, звал куда-то. Но не мое, и все тут. А если не мое, зачем человека обманывать? Сосед вот тоже новый, неплохой на вид, представительный, знаки внимания стал оказывать. Пару раз до работы подвозил, в гости напрашивался. Только я девушка порядочная, мужчин домой не вожу, даже кофе попить. И сама не хожу.

Закончилась последняя четверть, каникулы начались, хоть времени свободного больше стало. Лежу как-то вечером и размышляю, какой герой кино мне больше нравится. Железный человек староват, Халк… нет, не рассматриваю, капитан Америка – душечка, но какой-то слишком нежный. Тор – красавчик, только не в моем вкусе. Перебрала всех, в итоге решила, что с удовольствием с Локи в кафешке бы посидела. Что-то в нем есть. С другой стороны, псих ненормальный. Так и уснула, ничего не подобрав. И опять в знакомый коридор попала.

Открываю дверь, – старик.

– О, здрасти наше вам, – говорю, – давно не виделись.

А старик смотрит как-то слишком добренько и подозрительно ласковым голосом предлагает прогуляться. Стою и думаю, что бы это значило?

– Я как-то не одета для прогулок, – отвечаю, – да и вообще не собиралась к вам. В пижаме, видите. А еще прошлый раз заметила, что-то пижамка моя смущает местный народ. Так что отправляйте меня обратно. Или к морю, как тогда.

– Госпожа может выбрать любой наряд, – подходит к стене, а там вроде как небольшая дверца. Открывает, за нею комната вся манекенами заставленная, и платьев моего размера штук тридцать, одно красивее другого. Вот прямо валдбериз на новый уровень вышел.

– Классенько, – говорю, – есть из чего выбирать. А где гулять собираемся?

– Хочу показать вам наш королевский сад, – отвечает, а сам улыбается.

Тут я про руку вспомнила. Она хоть и зажила давно, а все-таки неприятный инцидент.

– Слушай, а никак вам опять моя кровь понадобилась?

– Нет, госпожа, больше никаких проверок, никто не сомневается в вашем праве.

О, как. Интересно, в каком таком моем праве? Ладно, разберемся. Прошу покинуть комнату, не при нем же переодеваться. А платья и правда красивые, так бы все и сгребла, только куда в них ходить? В таком в школу явишься – через час во всех соцсетях замелькаешь, еще надписи добавят вроде «учительница сбрендила на почве подготовки выпускников к ОГЭ». Ладно, выберем вот это, попроще. Снимаю платье с манекена, вдруг что-то ноги коснулось. Так и замерла, смотрю вниз, – а там котяра пушистенький. Такая прелесть! Сам серенький, лапки беленькие, словно носочки одеты. Кс-кс, зову, беру на руки, чудо как хорош пушистик.

Котик замурчал, глазки прикрыл, милота. Старик в дверь постучал, торопит.

– Погоди, красавчик, – говорю котику и на пол его аккуратненько возвращаю, – мне переодеться надо.

А он посмотрел на меня умненькими глазками и замурлыкал. Только слышится в его мурлыканье речь человеческая. Да-да!

– Не одевай, – говорит, – ничего и даров никаких не бери, иначе вернуться назад не сможешь.

Прямо так и промурлыкал.

В самом деле, уснула я в пижаме, потому здесь в ней же. А если в платье залезу, в платье проснусь? Вряд ли. А что будет? Проверять не стану, послушаюсь доброго совета. Так и вышла из комнаты в своем единорожном прикиде. Старик поморщился, но говорить ничего не стал. Котик, кстати, куда-то исчез. Жаль, я бы его еще потискала, настоящий антистресс, а не котик.

Ведет меня опять этот старик дворцовыми коридорами, а я дорогу стараюсь запомнить. Слишком все странно с этим сном выходит. Вдруг и правда, только с той комнаты можно вернуться? К счастью, дорога оказалась не очень длинной, два поворота и выход на улицу. Вышли, а там солнце, лето! Кругом зелень, небо синее, тепло, птички поют… благодать настоящая.

Первым делом старательно изучаю, как место входа обратно в здание выглядит. То, что двери фантастические, еще изнутри приметила, но снаружи они выглядят еще величественнее. Потому что вырезаны на них с уличной стороны грозные драконьи морды. Даже потрогать захотелось. Великолепная работа. Дорогое дерево с потрясающей текстурой, цвет почти черный. На темном фоне золотая ручка и разные финтифлюшки-украшения, тоже золотые, смотрятся невероятно стильно. Еще и бликуют в солнечных лучах. Справа и слева от двери стоят пузатые кадки с деревцами, листья плотные, то ли фикусы, то ли лаврушки, не разбираюсь. Вход приметный, это хорошо.

Под ногами брусчатка, чуть поодаль, метрах в десяти, газончик начинается, на нем красиво подстриженные деревья. Зелень повсюду, насколько видно. Очень ухоженный парк. Как математик примечаю идеальные геометрические формы, даже глаз радуется. И уже непонятно, сон это или какая-то другая явь. Одно знаю точно: если тут порезаться, это будет по-настоящему. Получается, что не сон. Но с другой стороны, я ведь в пижаме! Голова распухает от противоречий, так что лучше пока не буду думать об этом.

В воздухе пахнет медом, свежей выпечкой, почти как у бабули в деревне.

– Красиво-то как! – не скрываю восхищения. – Куда теперь?

Повел меня старик вдоль дворца, до угла. А только за угол завернули, даже как дышать забыла. Такой вид открылся, что и глаз не оторвать. Сразу понятно, какая сторона дворца парадная. Если смотреть вдоль стены, видно площадь и большой фонтан, а если от дворца в другую сторону посмотреть – под синим небом голубые холмы до самого горизонта. Сразу становится понятно, что построен этот дворец на горе. На той стороне простора не было видно из-за высоких деревьев, а здесь никаких помех, большая площадка и грандиозная панорама.

– Госпожа, там впереди лестница, внизу озеро и беседка, в ней все устроено для вашего отдыха, но если еще чего пожелаете, все исполним, – вежливо сообщает старик и уходит в обратном направлении.

Иду к краю площадки, и точно, здесь начинается лестница вниз. Ступени широкие, основательные. А на ступенях – вазоны с цветами. Цветы яркие, огненные. Внизу заканчивается лестница лужайкой, посреди которой пруд с прозрачной водой. В пруду лебеди плавают. Фантастически идеальная картинка, живые фотообои. Территория ухожена: дорожки, цветочки. На берегу беседка белая резная. Спускаюсь, и чем ближе подхожу, тем лучше вижу, что накрыт внутри стол. Для меня что ли?

Мало того, увита беседка виноградом. Золотистые гроздья как медом налитые. Часть беседки нависла над водой и ограждена перилами. Постояла, понаблюдала за рыбками золотыми. Так сон или не сон? Слишком много деталей, вряд ли сон может быть таким реалистичным. Постаралась повторить фокус с креслом массажным, не работает. Интересно девки пляшут.

Стол накрыт персон на десять, не меньше. Не в том смысле, что приборы поставлены, а просто фруктов и всяких закусок на блюдах так изобильно, будто толпа гостей ожидается. Если бы точно знала, что сон, все бы перепробовала. Но я сомневаюсь, а потому не буду нарушать диету. Все это, конечно, хорошо, и даже наверняка вкусно, но до семи утра у меня строгий режим, только вода.

– Как вам у нас, нравится? – раздается из-за спины мужской голос.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Оборачиваюсь и от увиденного буквально дар речи теряю. Брутальный, высокий, статный, в глазах огонь. Сам чернявый, то ли француз, то ли грек. На вид лет тридцать, все как люблю. Стоит, непринужденно облокотившись о перила.

– Неплохо, – кое-как выдавливаю из себя, – а вы кто?

Тот улыбается и учтиво с поклоном говорит:

– Сеймонир Тэриус третий, наследный принц.

С ума сойти… Если это не сон, то что же происходит?

– Ольга, – отвечаю просто.

Повисает неловкая пауза.

– А почему только третий, где первые два? – шучу самым дурацким образом.

Понимаю, что бред, но под жгучим взглядом черных глаз все умные мысли в один момент выветрились. Да и вообще все мысли.

– Это у них традиция такая, одно имя на всех потомков, – насмешливо произносит кто-то сзади.

Оборачиваюсь, а у другого входа в беседку еще один красавчик. Не такой широкий в плечах и ростом вроде как пониже. Но тоже интересный мужчина, хотя, скорее, юноша. Сам светленький, а ресницы темные, пушистые, еще и длиннющие. Взгляд совсем как у Бэмби в моей детской книжке. Невероятно миловидный мальчик, так и хочется за щечки потискать. А улыбка… Это ведь готовый постер для рекламы элитной стоматологической клиники! Сразу захотелось уточнить, носил ли брекеты в детстве, да неудобно как-то. Мне в свое время пришлось, то еще наказание. Но до этой улыбки очень далеко, даже после всех мучений. До этой идеальной улыбки.

Может, это все-таки сон? Напоминание, что пора к дантисту? Наше сознание каких только шуток не шутит. Здоровья тебе, тетя София.

Поводила языком по зубам, вроде все хорошо, дырок нет. Но это еще ничего не доказывает. Надо будет не забыть завтра на прием записаться. Мало ли, на всякий случай.

Господин «идеальная улыбка» подходит и тоже кланяется. Чувствую себя если не королевой, то знатной дамой точно.

– Тэррариус Вильдорф, наследный принц.

А вот это показалось странным. Я, конечно, не очень в теме всех этих придворных тонкостей, но вроде как наследный принц только один должен быть. Или нет? Лучше уточнить.

– Очень приятно, – говорю, – Ольга. И много у вас тут наследных принцев?

Спрашиваю, а сама отхожу так, чтобы обоих хорошо было видно, я ведь не сова головой на сто восемьдесят градусов вертеть.

Молчат, мнутся. Да ладно, не хотят, пусть не отвечают.

– Ольга, разрешите преподнести вам подарок, безделушку? – предлагает блондинчик Тэррариус Вильдорф и протягивает синюю бархатную коробочку.

Открывает ее, а там ожерелье. Камушки явно не простые, так и переливаются радужными бликами.

Тут его бесцеремонно отодвигает Сеймонир Тэриус третий, жгучий брюнет, и тоже коробочку тянет. Эта обтянута алым шелком, сама по себе уже сияет. Внутри золотой браслетик удивительно тонкой работы.

– Ольга, ваши глаза сияют ярче любых камней, они пленили моё сердце с первого взгляда. О, нежнейший цветок, прошу вас, примите в знак почтения от рода Тэриусов.

Подозрительно это все как-то. С чего бы такое внимание? Хотя, если честно, то, конечно, приятно. И внимание, и подарочки. Которые брать не собираюсь, хорошо помню, о чем мой пушистый дружок предупредил.

Только смотрю на этих наследных принцев, как они друг друга ненавидящими взглядами одаривают да отталкивают, чувствую, улетучивается вся моя романтика. Ощущение, будто передо мною конкурирующие представители сетевого маркетинга.

– Послушайте, – говорю, – подарочки свои для других девушек приберегите, мне они ни к чему. Меня вообще не впечатляют мужчины в колготках и панталончиках. Уж простите.

Нет, ну в самом деле? Сейчас не средневековье какое рядиться так.

После моих слов раздался из соседних кустов дружный хохот. Неужели еще десяток наследных принцев в засаде сидит?