Трэвлар

Глава 3 Жара в пустыне

Тэмми взяла высокий темп. Но девушка не все время бежала, так как это было глупо. Иногда она переходила на шаг, оставаясь начеку. Тэмми не хотела сюда приезжать, но на Земле приняли новые законы о долгах. Ее отец умер после продолжительной болезни, и все счета за лечение стоимостью в сотни тысяч были переданы девушке как единственному ребенку. Раньше ее никогда не беспокоили деньги, она спокойно оплачивала свои потребности.

Тэмми продала некоторое имущество, которое имела, оформила страховой полис, а оставшиеся деньги положила на свой счет. Ей даже в голову не приходило, что на нее повесят долг в сто тысяч долларов и этот платеж нужно будет осуществить немедленно. Далеко не каждый мог покрыть такой долг, поэтому все, что у нее было, было конфисковано, а саму Тэмми продали программе, которая поставляла невест на другую планету. Теперь на Земле вновь процветало рабство.

Тэмми не была уверена, что ей сейчас делать. Она не была солдатом или специалистом по выживанию. Девушка работала на стройке, в основном занимаясь плотническим делом, впрочем, Тэмми была хорошим сотрудником. Ее мама умерла, когда она была маленькой, а отец растил девушку как сына. В детстве она занималась спортом, охотой и рыбалкой. Может, Тэмми и выглядела, как неженка, но на самом деле внутри имела жесткий стержень. И в сложившихся обстоятельствах это лишь сыграло ей на руку.

Остановившись выпить воды и размять ноющую шею, Тэмми вытащила немного вяленого мяса и откусила кусок. В принципе, идея найти пару не была такой уж плохой, все зависело от того, кем окажется этот мужчина. Земля больше не являлась местом, где Тэмми чувствовала себя в безопасности. Там все становилось лишь более странным, кто-то манипулировал законами и правилами, чтобы заработать деньги. Было бы неплохо, если бы ее сограждане не узнали о том, что с ней случилось. Тэмми просто исчезла, не поговорив перед этим со своими несколькими друзьями, боссом и коллегами.

Смочив кусок ткани, девушка обтерла лицо. Пришло время двигаться дальше, иначе ее поймают. Взяв более быстрый темп, Тэмми старалась никуда не сворачивать, направляясь напрямую к цели. Даже если ей суждено спариться, то мужчине все равно придется проявить себя, поймав ее первым. У него уже было преимущество, заключающееся в знании местности, поэтому девушка просто намеревалась заставить мужчину потратить немного энергии, прежде чем он получит приз. Это меньшее, что он мог сделать. Через некоторое время горизонт посветлел, намекая о приближении рассвета. Сейчас ей только и нужен был солнечный опаляющий свет. Тэмми слышала за спиной какие-то звуки, но они раздавались вдалеке.

Повсюду сновали не участвующие в гонке охотники, патрулировавшие район в поисках хищных животных, чтобы не допускать их на эту территорию. Во время последней охоты что-то произошло, и мазланы не хотели повторения. По крайней мере, тогда никто не умер. Тэмми хотела убить офицеров, которые пришли за ней, чтобы сопроводить на шаттл с невестами. Некоторые из мужчин даже получили раны, так как Тэмми всегда была немного задиристой. На самом деле девушка лучше ладила с парнями, с которыми работала, нежели с женщинами. Как только они узнавали ее, то обращались с ней, как с одним из мужчин.

Тэмми укорила бег по песку, ее разум продолжал анализировать прошлое, пока она пыталась разобраться, что может принести будущее. Все мазланы были уверены, что если их выбрали для этой охоты, которая по сути являлась брачной церемонией, то они точно найдут пару. Значит, какой-то мужчина в любом случае следовал за Тэмми в надежде догнать. Бедный глупый дурак не знал, что если он поймает Тэмми, то она принесет больше проблем, нежели пользы.

Слева от девушки располагались горы, впрочем, как и справа. Она направлялась прямо через плоскую песчаную равнину, сохраняя быструю разумную скорость, которую могла себе позволить. Ведь кто-то преследовал ее изо всех сил. Отличный момент, если хочешь, чтобы тебя поймали.

В ее голове все еще не созрело окончательное решение. Может, она была упряма или слишком умна, но Тэмми не хотела, когда ее заставили сюда приехать, чтобы все обернулось к лучшему. Девушка жаждала вернуться на Землю и, словно мстительный ангел разрушения, выследить всех, кто причастен к произошедшему, чтобы наказать их. Они заслужили расправу, к тому же это спасет в будущем многих женщин от жестокого обращения.

О чем, черт возьми, она думала? Этого никогда не случится, Тэмми поймают, сделают чьей-то парой, и в итоге она окажется босой и беременной.

Девушка устала, возможно, из-за депрессивных мыслей. Несмотря на то, что она была в хорошей форме, этот марш-бросок оказался адским. Тэмми было негде спрятаться, если только она не решит отправиться в горы, расположенные на данный момент слишком далеко. Единственный шанс для Тэмми — это бежать быстрее, но этого могло оказаться недостаточно. Теперь солнечный свет ослеплял девушку.

Жара медленно усиливалась, из-за чего пот, стекающий по спине, превращался в проклятую реку. В какой-то момент Тэмми показалось, что на одном из ее пальцев появилась мозоль, но она быстро лопнула. На руках девушки возникла сыпь, которая безумно зудела. Верхняя часть одного ботинка начала натирать лодыжку, а возле ее носа постоянно пролетал какой-то жук. С удачей Тэмми, скоро это гребаное насекомое ее укусит. Губы девушки потрескались. В глаза Тэмми попал песок, но на самом деле она не знала, действительно ли это было так или они просто устали и появилось раздражение. Этот день начался на высокой ноте и становился все лучше. Хватит!

Пришло время остановиться и попить. Тэмми достала из сумки инопланетную версию помады. Губы растрескались из-за ее неосторожности, так как девушка забыла, что положила в вещицу сумку, ведь раньше она никогда не носила косметику. Тэмми помассировала лодыжку, а затем достала ткань и положила ту в ботинок, где находилось пятно от мозоли. Теперь он должен был перестать натирать, а значит, мозоль могла начинать заживать. Пришло время снова отправляться в путь. Тэмми задавалась вопросом, что за мужчина, — хотя нет, они же настаивали, чтобы их называли самцами, — был у нее на хвосте. Он был сильным, умным и красивым? Испытает ли она радость, когда он поймает ее, или сбежит и будет бороться, желая оказаться на свободе?

Вокруг нее практически не раздавалось звуков. Тэмми обогнала других женщин, поэтому все мужчины точно были позади нее, за исключением одного или, может, нескольких преследователей. Охотники, искавшие хищников, скорее всего не ожидали, что какая-то женщина заберется так далеко. А значит, теперь Тэмми нужно было опасаться еще и диких животных, помимо мужчин, медленно ее нагоняющих. Если бы она умела летать. В облаках было намного безопасней, к тому же можно было насладиться прекрасным видом этого мира. Когда Тэмми была маленькой, ей часто снились подобные сны. Она превращалась в орла и парила на ветрах, круживших над ее городом. Но она была обычной девушкой, не имеющей каких-либо особых качеств, ничем не выделялась.

В мире, где на одного мужчину приходилось две женщины, если ты хотела белый забор перед домом, то должна была обладать чем-то уникальным. По крайней мере, здесь, на этой планете, Тэмми была особенной. На каждую женщину приходилось практически девять мужчин. Это скоро изменится, но пока женщины еще находились в цене. Между ее грудью собралась испарина, но затем капли скатились по животу девушки, намочив рубашку. Черт возьми, стало действительно жарко. Прошлая ночь не была и вполовину такой плохой, но сегодня выносливость Тэмми подверглась испытаниям в виде яркого солнца, слепящего глаза, и жары, которая не только опаляла сверху, но и волнами исходила от земли.

Тэмми остановилась и допила последнюю воду. Если это не мираж, то вдалеке находился бак с водой. Вероятно, последний, который она найдет, но, к счастью для Тэмми, у нее было три пустых бутылки. Если она продолжит двигаться в том же темпе, то уже через день пересечет пустыню. А вечером девушка преодолеет горный перевал и спустится вниз к станции регистрации, где вновь обретет свободу. Но когда Тэмми зайдет так далеко, что будет делать дальше? У нее совершенно нет денег, кредиторы забрали все до последней монетки. К тому же, девушке негде было жить.

Этот мир только начал заселяться, а значит, Тэмми без сомнений нашла бы здесь работу. Девушка до сих пор не понимала, как ей поступить. Она могла попытаться выжить без крыши над головой. На большей части планеты погода была отличной, но у девушки все равно не было еды, одежды и прочих вещей. Здесь таилось множество опасностей в виде хищников, которых Тэмми даже не надеялась одолеть. Самые опасные из них обитали в воде, но в пустыне водились большие кошки, а недавно мазланы обнаружили какого-то волка размером со слона. Тэмми осознавала: если она не найдет способ привлечь пару, с которой могла бы обрести счастье, или кого-то, кто помог бы ей обосноваться на планете, то долго не продержится.

Тишину пронзил скорбный вой, и голову Тэмми наполнили образы гигантских волков. Девушка побежала еще быстрее, пытаясь покинуть территорию хищников. Если судить по картинкам, которые она видела во время обучения, где им рассказывали о растениях и животных, населяющих планету, зверь был очень большим и фиолетовым, чем-то напоминая волка, за исключением размеров и цвета. Морда волка выражала лишь дружелюбие, когда зверь смотрел на мужчину, которого описывали как хозяина животного. Но в его пасти виднелись острые клыки, которые выдавали в нем хищника. Если бы Тэмми встретила животное, когда оно испытывало голод, то вряд ли бы столкнулась с дружелюбной стороной существа. Девушка вновь увеличила скорость, практически перейдя на быстрый бег. Тэмми хотела сэкономить немного энергии на случай, если ей понадобится сбежать от хищника.

Ее сердце колотилось, а в ногах ощущалась слабость. Правда состояла в том, что Тэмми долго не продержится. В любой момент она могла упасть, не в состоянии идти дальше. Теперь горы располагались к ней намного ближе, так как песчаная равнина между двумя горными хребтами стала уже. Может, ей все же стоит отправиться к скалам в надежде найти убежище. Бессознательно приняв решение, Тэмми свернула вправо, направляясь к ближайшей горе. И это был хороший выбор, так как после небольшого отдыха она вновь начнет себя отлично чувствовать.

Гора была уже близко, у Тэмми даже получилось рассмотреть разлом, который мог оказаться входом в пещеру. Она побежала прямо к нему так быстро, как только могла. К тому времени, когда девушка добралась до отверстия, то была настолько слаба, что рухнула сразу, как только зашла внутрь. Пещеру освещал какой-то неизвестный источник света, но Тэмми по-прежнему было трудно рассмотреть детали. Через минуту она собиралась встать и все тщательно изучить.

Тэмми разбудил громкий шум, и она поняла, что не только заснула, но и храпела. Обычно девушка не сопела, только когда была больна или сильно измотана. Видимо Тэмми все же была истощена, не в силах двигаться дальше. Она надеялась, что станет лучше, но на самом деле у нее ныло все тело и ее до сих пор одолевала усталость. Стянув сапоги, девушка осмотрела ноги, отметив, что мозоль превратилась в кровавое месиво. На стопах появились новые пузыри, и выглядели они не очень хорошо. Поблизости находился небольшой пруд, поэтому Тэмми закинула ботинки в сумку и направилась к воде.

Девушка окунула один палец, проверяя, не укусит ли ее кто за него. Когда с ее рукой ничего не случилось, Тэмми намочила тряпку и омыла стопы, сразу ощутив облегчение. Может быть, там содержался тот минерал, который имел омолаживающий эффект и мог исцелять? Его использовали в качестве косметики, хотя на самом деле он являлся медицинским чудом.