Триумф провинциалки

5

Нынешним вечером Диана примчалась к Юджину в ярости выяснить, он ли поспособствовал, чтобы Джорджа выставили из телесериала. И что же? Когда он честно признался ей в этом, она буквально потеряла дар речи, потому что где-то в глубине души искренне верила, что он не способен на такой мелочный поступок.

Как же теперь? Что она чувствует? Глубокое разочарование… А она так надеялась, что он непричастен к этому.

— Еще немного вина?

— Что? — Диана взглянула на Юджина каким-то отсутствующим взглядом. Он стоял с бутылкой вина в руке, наклонившись над ее бокалом.

— Похоже, тебе просто необходима еще одна порция, — добавил он, пока она все еще ошеломленно смотрела на него.

— Благодарю, — ответила Диана безжизненным голосом и с трудом отвела недоумевающий! взгляд. Потом дрожащей рукой взяла наполненный бокал и тут же вылила вино на себя.

Холодная светлая жидкость заструилась по ее жакету, образовав маленькую лужицу на подоле ее шикарного платья. Она мгновенно вскочила, но, увы, было слишком поздно… Подол платья намок. По правде говоря, она была счастлива, что вино пролилось на платье, а не на пушистый кремовый ковер, который выглядел таким дорогим! Наверняка пришлось бы отдавать его в чистку, если бы осталось пятно. Слава Богу, что пострадало только платье, а пустой бокал неповрежденным приземлился на толстый ворс.

Она бросила на Юджина виноватый взгляд.

— Сожалею.

— Я принесу тебе полотенце, — спокойно сказал он и, стремительно развернувшись на каблуках, удалился из гостиной.

Он был очень предупредителен. Она понимала, что выглядит ужасно неуклюжей. Надо же — пролить такое дорогое вино… Угораздило же ее… Хотя ничего серьезного ведь не случилось… Неприятно, что пострадало платье Веры. Придется извиняться. Ну, да ладно, переживет…

Юджин вернулся в гостиную.

— Держи! — И он бросил ей полотенце. Диана поспешила промокнуть винное пятно на чужом платье. И ужаснулась — ничего уже нельзя было исправить. Платье бесповоротно погибло, и у нее возникло ощущение, что простыми извинениями перед Верой не обойтись! По всей вероятности, понадобится месячная зарплата, чтобы покрыть ее убытки. Если это вообще можно… О Господи, модельное платье Веры, уникальное, изготовленное в единственном экземпляре! Помоги мне. Господи!

— Было бы лучше снять его, — раздался жесткий голос Юджина.

Она беспомощно взглянула на него. Снять платье?! И остаться в крошечных кружевных трусиках? Он, должно быть, спятил…

— Я принесу тебе кимоно, — сказал он отрывисто.

— Нет! — выкрикнула Диана, когда он в очередной раз направился прочь из гостиной. Она вскочила, он медленно обернулся и взглянул на нее. — Я… я вернусь в отель и переоденусь… Возможно, там смогут спасти платье, — жалким голосом объяснила она.

— Сомневаюсь, — задумчиво произнес Юджин. — Если уж что-то делать, то прямо сейчас, пока вино не впиталось в ткань.

Однако у Дианы не было ни малейшего желания снимать платье.

— Если сейчас вызвать такси, я доеду до отеля через несколько минут, — заявила она, беря сумочку.

Она не желала больше здесь оставаться, стремясь поскорее вернуться в отель. Мокрое платье причиняло неудобства… Да и что ей тут делать, если он сам подтвердил, что причастен к увольнению Джорджа? Что же она тому скажет?

— Мы могли бы спокойно закончить разговор, как только ты переоденешься, — предложил он, словно читая ее мысли.

— А я думала, он уже закончен… — заметила она сдержанно.

— Едва ли, — обаятельно протяжным голосом возразил он. — Мы только начали. Помещала нечаянная катастрофа с твоим бокалом…

Диана зло взглянула на него. Ей не понравилось, как он сказал: «нечаянная катастрофа с твоим бокалом…» Уж не подумал ли он, что она нарочно облила себя вином? К чему такой глупый поступок?

Она порывисто вздохнула.

— Это действительно произошло некстати.

— Не надо придавать этому пустяку такое значение, ладно?

Его черные брови взметнулись дугой, и он насмешливо улыбнулся.

— Я и не придаю! — оборвала она его, — Это ты раздул целую историю.

Он пожал плечами.

— Ты неожиданно приезжаешь, одетая в дорогое платье для приемов, бросаешь мне в лицо обвинения, обливаешь свой шикарный туалет вином… Так что прикажешь после всего думать о тебе? — протянул он с явной издевкой в голосе.

На щеках Дианы вспыхнул жаркий пунцовый румянец.

— Ну, ладно, думай, что хочешь! — воскликнула она, бросив на него свирепый взгляд. — Не утруждай себя, я возьму такси! — И она решительно двинулась к лифту.

— Ди…

— Ни слова, Юджин! — настороженно обернулась она к нему. — Я говорила уже, что тебе не стоит покидать привычный круг общения. У тебя превратное представление о поступках и ходе мыслей людей, с которыми тебе раньше не приходилось встречаться. — И с высоко поднятой головой и неестественно прямой спиной она покинула гостиную.

Ее сердце громко стучало в груди, пока мягкий жужжащий звук не оповестил о прибытии вызванного лифта. Все это время она боялась, что разгневанный Юджин кинется следом за ней.

Ди торопливо вошла в лифт, нажала на кнопку нижнего этажа и только тогда с облегчением вздохнула, убедившись, что он и не собирался ее преследовать.

Как он осмелился? Что он себе позволяет?! Он что, думал, будто она, прикинувшись неловкой, предложила ему себя?! В обмен на возвращение Джорджа в сериал? Неужели она так дешево ценит свое тело? Ну знаете ли! Но, если по совести, его ничто не трогает… Возможно, это ее и оскорбило. Он так рассвирепел от мысли, что его хотят одурачить, что потерял всякий интерес к ней. Никогда в жизни Диана не чувствовала себя такой униженной!

А тут еще такси. Покинув пентхаус, она никак не могла поймать такси, которые почему-то объезжали стороной этот престижный квартал города. Вероятно, таксисты сговорились не заглядывать в мир роскошных лимузинов. А в тех редких случаях, когда требовались услуги шоферов такси, их просто вызывали по телефону, что, кстати, намеревалась сделать и Диана, если бы Юджин не вывел ее из равновесия, оскорбив своими идиотскими подозрениями…

Что ж, ладно! Прогулка так прогулка… Под проливным дождем! Вдобавок ко всем ее бедам и неудачам, которые постигли ее сегодня, пошел нудный дождь. Теперь-то уж точно платье Веры, если не было окончательно испорчено вином, наверняка погибнет под дождем. Оно ведь было…

— Садись!

Диана резко обернулась, чтобы взглянуть на автомобиль, остановившийся рядом. При тусклом уличном освещении было трудно разобрать марку машины, зато его водитель был чересчур хорошо ей знаком.

— Нет, благодарю, — неприветливо пробормотала она. — Я предпочитаю пешую прогулку.

Даже если бы ей грозило воспаление легких, она бы предпочла и это, лишь бы не терпеть общества этого наглого мужчины.

— Я сказал — садись! — властно повторил он, и ей сразу стало ясно, что его настроение ничуть не улучшилось за те несколько минут, которые прошли после ее ухода.

— А я сказала…

— Знаешь ли, ты чертовски упрямая женщина! — Он соскользнул с водительского места и решительно шагнул к бровке тротуара, где она мокла под дождем. — Давай, не выводи меня из себя, пока мы вдвоем не утонули в потоках проклятого ливня! — Его глаза свирепо блестели в уличном полумраке.

Юджин нисколько не преувеличивал — дождь полил как из ведра. Ее волосы влажными прядями облепили лицо, жакет насквозь промок. А платье? О, это бедное платье уже никогда не вернет себе прежнего блеска! В этом она была абсолютно уверена.

Единственным утешением было то, что за несколько коротких мгновений, которые Юджин провел на тротуаре, он тоже промок до нитки. И тем не менее она не желала ехать с ним. Он такой высокомерный, невыносимо надменный… Я не собираюсь с тобой спорить до скончания века! — зло выкрикнул он, заметив проступившее на ее лице упрямство, распахнул дверцу салона, схватил Диану за руку и втолкнул на заднее сиденье, резко захлопнув дверцу. Быстро обогнул автомобиль и плюхнулся на водительское место.

Вся процедура усмирения непокорной заняла не более тридцати секунд. У нее вдруг закружилась голова, когда она очутилась внутри теплого комфортабельного салона шикарного автомобиля.

Как ему это удалось? Но она не успела и глазом моргнуть, а он уже включил зажигание, и автомобиль помчался в сторону шоссе.

— Я не…

— Нет, замолчи! — бросив свирепый взгляд, он на миг обернулся. — Я не в настроении переругиваться с тобой, — добавил он с мрачным видом.

Он, видите ли, не в настроении! Попробовал бы поставить себя на ее место! Оскорбил, насильно запихнул в свой чертов автомобиль! А теперь нельзя и слова сказать, а ей надо выговориться! Ладно, подождем до отеля, а там останется только подняться на лифте в номер. Если этот сумасшедший вышвырнет сейчас ее из автомобиля, ей придется шагать под проливным дождем. Он сильно заблуждается, если думает, что приручил ее, хотя она и кажется непривычно притихшей и покорной…

А Юджин сосредоточенно, храня мрачное молчание, ловко лавировал в потоке машин на оживленных улицах Лондона.

Диана ни на мгновение не поверила, что все его внимание поглощают уличные пробки — он вел машину с легкостью и уверенностью профессионального шофера. Нет, он наверняка думал о ней. Ну и ладно! Пусть думает, что хочет.

Диана вся кипела от негодования — таким самонадеянным и высокомерным он был! Как он смел предположить, что она нарочно пролила вино на платье, чтобы был повод снять его и соблазнить… Он мог думать, что угодно, мог считать, что она — дешевка, готовая отдаться ему за весьма сомнительную иллюзию вернуть Джорджу Битти работу. Даже если бы Джордж и был ее любовником, вряд ли бы она была готова пойти на такую жертву…

— А ведь мы не закончили наш разговор про «Бой с тенью», — неожиданно прервал молчание мрачным голосом Юджин, когда они подъехали к отелю.

— А я полагаю, тема исчерпана, — фыркнула Диана, бросив презрительный взгляд в его сторону. — Даже более того, — добавила она с отвращением.

— Нет, я не думаю, что у нас…

— О Господи, вы только посмотрите! — У нее непроизвольно вырвался стон. Она не дала Юджину высказаться, и сейчас ничто в мире не могло удержать ее от бурного всплеска эмоций. Она в ужасе уставилась на безобразную сцену возле отеля.

Героем ее был Джордж Битти, пререкающийся со швейцаром. Второй мужчина тем временем пытался втолкнуть молодого актера в поджидавшее такси. Джордж покачивался из стороны в сторону, едва держась на ногах. Она сразу поняла, что он удрал из ее номера и где-то пил, пока она отсутствовала. Должно быть, в баре.

Однако не Джордж, а второй мужчина, стоявший рядом с ним и помогавший ему влезть в такси, так ошеломил Диану. Это был Алекс! Что ее кузен делает в Лондоне?!

— Не думаешь ли, Диана, что пора нас представить друг другу? — подсказал ей жестким голосом Юджин. Его властный взгляд был устремлен на Диану, когда та без сил рухнула в кресло напротив него в гостиной своего номера.

Она потрясенно молчала. Сцена, свидетелями которой они невольно стали, была просто невероятной, и она никак не могла прийти в себя.

Двадцать минут назад Юджин с привычной сноровкой припарковал автомобиль позади такси, а затем, велев Ди подождать его в машине, подошел к двум мужчинам, которые безуспешно пытались посадить на заднее сиденье такси упиравшегося и отчаянно ругавшегося Джорджа Битти.

Как только Джордж увидел бывшего коллегу по телесериалу, он и вовсе распоясался, перестав стесняться в выражениях, так что на щеках Дианы запылал жаркий румянец стыда от его крепких словечек.

Однако на Юджина это, похоже, не произвело никакого впечатления. Он отстранил швейцара и Алекса, схватил в охапку Джорджа, с силой втолкнул его в салон такси и захлопнул дверцу, опасаясь, что тот снова попытается выбраться наружу. Быстро что-то сказав ожидавшему водителю, словно дал команду пожарнику, Юджин торопливо сунул ему деньги — явно в уплату за проезд.

К тому времени Диана все-таки вышла из автомобиля, и, хотя у нее подгибались ноги от усталости и страха, упрямо стояла на тротуаре, с трепетом наблюдая за тремя мужчинами, которые удовлетворенно похлопывали друг друга по спинам, плечам и поздравляли с успешно завершенной операцией по выдворению пьяного из отеля.

Швейцар вернулся к парадной двери, а Юджин и кузен замерли, настороженно рассматривая друг друга. Неожиданно Алекс заметил Диану возле автомобиля Юджина и, издав радостный вопль, кинулся к ней, схватил в охапку и по старой привычке, крепко сжал в своих медвежьих объятиях.

Она едва успела подумать, какая неразбериха!

У нее не было ни малейшего представления, как Алекс попал в Лондон и что он здесь делает. Юджин же озадаченно уставился на Ди, и у той не оставалось выбора, как только предложить им подняться в номер.

Все трое расположились в гостиной. Нетерпеливый Юджин горел желанием познакомиться с Алексом, который вовсе не мог быть Алексом, потому что Диана сама была «Алекс Мейбл»!

Господь Всемогущий, какая путаница!

— Юджин Данауэй, — каким-то неестественно торжественным тоном представила она актера Алексу, отчаянно пытаясь подать знак кузену, у которого отвисла челюсть от изумления. Он явно что-то подозревает… — А это Джон Мейбл, — сказала она таким твердым голосом, что кузен резко обернулся и удивленно воззрился на Диану: «С какой это стати она назвала его второе имя?»

— Вы что, родственники? — хрипло спросил Юджин после весьма сухого рукопожатия, и его холодные синие глаза требовательно уставились на девушку.

Алекс все еще пребывал в изумлении от знакомства со знаменитостью, и отвечать пришлось Диане. По выражению лица Юджина она поняла — он решил, что Алекс и есть ее неожиданно явившийся «супруг», которого она бросила в одиночестве в провинции, а сама укатила в Лондон поразвлечься. Нелепые домыслы Юджина чертовски действовали ей на нервы!

— Это мой кузен, — отчеканила она и в упор посмотрела на Юджина.

Несколько долгих секунд он терпел ее взгляд, а потом отвернулся и украдкой посмотрел на Алекса, который к тому времени уже полностью пришел в себя после шока от встречи с телезвездой и теперь улыбался ему дружески и обаятельно. Но увидев неулыбчивое суровое лицо, как-то сразу сник.

— Никак не могу уловить семейного сходства, — ехидно сказал Юджин.

А его никогда и не было, подумала Диана. Она и Алекс абсолютно не похожи, и в этом нет ничего страшного. Алекс почти такой же крупный и сильный мужчина, как Юджин…

Она и Алекс были очень дружны и по поведению больше напоминали родных брата и сестру, так что едва уловимый намек Юджина на иные отношения совсем не понравился ей.

Ди пожала плечами.

— И тем не менее это так, — бросила она небрежно.

Она что, должна оправдываться перед ним?

Неужели надо объяснять, что отец Алекса и ее папа были родными братьями, но папа женился на рыжей ирландской девушке, а отец Алекса покорил прекрасную итальянку, с которой познакомился во время путешествия по Италии. В конце концов, это Юджина не касается.

— Так вы Юджин Данауэй? Точно? — Алекс не спускал глаз с нового знакомого. Он уже забыл, что его представили, да и для него это было не столь важно. — Та самая знаменитость? — добавил он как-то по-детски без всякой необходимости.

Юджин снисходительно кивнул, но его лицо оставалось по-прежнему мрачным.

— Да, тот самый, — подтвердил он без всякого энтузиазма. — А что, собственно, здесь произошло? — И он взглянул на молодого человека внимательно и недобро.

Едва познакомившись, Юджин без промедления приступил к расспросам. По правде говоря, и ей тоже было любопытно узнать, что же тут случилось. Каким образом, черт побери, Алекс и Джордж встретились? И как оказались вовлеченными в безобразную сцену у входа в отель?

Ледяным взглядом Юджин окинул Диану.

— Почему бы тебе не пойти в спальню и не снять мокрое платье? А мы, твой… кузен и я, пока немного потолкуем в гостиной, — предложил он ровным голосом.

Однако для нее его слова прозвучали не как просьба, а скорее как приказ.

Надо же, раскомандовался и ждет повиновения… Она уловила колебание в его голосе, прежде чем он назвал Алекса кузеном, поэтому не знала, как поступить, хотя честно призналась самой себе что влажное платье вносило в ее жизнь некоторый дискомфорт. Но оставить двух мужчин наедине даже ненадолго?..

Алекс с любопытством взглянул на нее.

— А что, собственно, случилось с платьем? Диана могла бы ограничиться отговоркой, мол, попала под дождь, и это было бы полуложью, ливень лишь увеличил ущерб… Однако и она и Юджин прекрасно знали, что платье пострадало гораздо раньше.

— Я нечаянно опрокинула бокал вина…

— Слава Богу! — воскликнул с облегчением кузен, ухмыляясь, когда она изумленно приподняла брови. — От тебя так сильно несет вином, что я было подумал, уж не выпила ли ты бочку?

Поразительно! Ну и повезло бедному кузену — пообщаться за один вечер с двумя наклюкавшимися…

— Я отлучусь на минутку, — сказала она твердо и повернулась к кузену: — Тебе бы лучше помолчать. Ал… — и тут же, вздохнув, исправилась: — Джон…

Ну и ловушку она устроила сама для себя!

— Конечно, конечно, — пожал кузен плечами, плюхнувшись в кресло. Потом поднял голову и посмотрел на актера. — Я хотел бы вам предложить что-нибудь выпить, пока моя кузина переодевается, но, боюсь, что этот Битти опустошил весь мини-бар…

Так вот где Джордж набрался, поняла она, услышав слова Алекса из спальни. Она совершенно забыла про мини-бар с холодильной камерой в углу гостиной. Вероятно, потому, что даже не открывала его. А Джордж легко обнаружил напитки…

Но она не стала тратить время на размышления о Джордже, быстро натянула джинсы и черный джемпер. Она не хотела надолго оставлять кузена и Юджина наедине за откровенными разговорами. Прямолинейный Алекс мог наболтать много глупостей в ее отсутствие. А Юджин не упустит случая выудить немало интересного для себя, потому что не верит, что они кузены.

Когда Диана вернулась в гостиную, мужчины мирно беседовали, обсуждая «Бой с тенью». И это задело ее за живое — ведь из-за сериала она и отправилась к Юджину вечером в его квартиру. Решимость ее еще больше окрепла — она добьется справедливости для Джорджа, тем более что Юджин сам признался в его увольнении.

Юджин обернулся и взглянул на нее. Он сидел напротив Алекса, и теперь особенно стало заметно, что мужчины похожи и комплекцией, и даже цветом волос, и оттенком кожи. Впрочем, на этом сходство и кончалось. У Алекса было открытое честное лицо и улыбчивые глаза, тогда как на лице Юджина годы и переживания прорезали морщины и оставили печать опытности и цинизма, а его синие глаза часто становились холодными и настороженными.

Так было и сейчас…

— Я заказал кофе, — произнес Юджин спокойно-небрежным тоном.

Разумеется. Иначе и быть не могло. У него какая-то врожденная способность везде завладевать инициативой! Ну какая разница, что он оказался в ее номере и что счет в отеле предъявят на ее имя? Пустяки!

— Так, как все прошло? — с нетерпением повернулся к ней Алекс, видимо, не чувствуя напряженности в отношениях между Дианой я Юджином. — Жду не дождусь от тебя сенсационных признаний, кузина! — И он ободряюще ухмыльнулся.

Она сразу поняла, что именно в этом заключалась истинная причина его поспешного приезда в Лондон. После недавнего телефонного звонка Алекс не мог не примчаться сюда, будучи натурой импульсивной и любопытной. Ди явно что-то недоговаривала, и он решил все разузнать сам, все увидеть собственными глазами, чтобы понять, что она тут затеяла или уже натворила. А она ничего и не затевала… хотя кузен вряд ли ей поверит. Сначала он обнаруживает в ее номере подвыпившего Джорджа, потом она возвращается вдвоем с Юджином…

— Полагаю, мы все здесь горим желанием послушать тебя, Ди! — в своей жесткой манере поддержал ее кузена Юджин.

Она пожала плечами, намеренно не глядя да него и демонстративно повернувшись в сторону Алекса.

— Когда ты приехал?

— Думаю, когда твой друг Джордж приканчивал четвертую мини-бутылочку виски, — шутливо заметил Алекс. — Портье считала, кажется, что ты у себя, потому что ты не оставила ключа. Я поднялся наверх, постучал в дверь, и не кто иной, как Джордж Битти открыл мне. Останься ты дома, у тебя не случилось бы такого казуса с платьем, — добавил он с явным сожалением.

— Да уж, это беда, так беда, — вмешался противным скрипучим голосом Юджин.

Она даже не соизволила повернуть голову в его сторону, опасаясь увидеть осуждение в его глазах.

— И все же объясни, как вы вдвоем с Джорджем умудрились очутиться на улице? — спросила она вкрадчиво.

Алекс беспечно пожал плечами.

— Он бросился на меня с кулаками, как только распахнулась дверь. — Алекс вдруг задумчиво посмотрел на Юджина. — По-видимому, он меня с кем-то перепутал?..

— Не сомневаюсь, — сухо признал Юджин.

— Но вы — в одной связке? — Алекс был сильно озадачен. — Надеюсь, Ди, ты не давала повода для столкновений? Не так ли? — добавил кузен, явно над ней подтрунивая.

Нашел время для юмора! Что за бесенок подталкивает его под локоть? Он постоянно поддразнивал ее, и ей это нравилось. Но только не сейчас.

— Конечно нет! — отрезала она решительно, хотя и сама не была уверена, так ли это. Алекс недоверчиво хмыкнул.

— Ладно. Потом Битти полностью отключился. Он был мертвецки пьян, так что я не нашел ничего лучше, как подхватить его под белы ручки, спустить на лифте в холл и вывести из отеля. Сожалею, свежий воздух ужасно на него подействовал, он снова полез в драку, начав размахивать кулаками. Между прочим, у швейцара к завтрашнему утру может появиться хороший синяк под глазом. — Он слегка нахмурился. — Бедняга подоспел в тот момент, когда Джордж, уверенно нацелив свой увесистый кулак, сделал левый хук и угодил ему прямо под глаз.

Боже… Все оказалось гораздо хуже, чем она могла себе представить. Ее не удивит, если после событий сегодняшнего вечера она будет вынуждена покинуть отель. Ведь Джордж был здесь в качестве ее гостя, пока она отсутствовала… Вот чем кончаются благие намерения… Она-то думала, что ее номер будет самым безопасным местом для Битти, пока он не протрезвеет. Однако владельца отеля вряд ли удовлетворит подобное объяснение…

— Я разберусь с этим, — успокоил ее Юджин. Ди сердито взглянула на него, не сомневаюсь, что он может уладить абсолютно все. Но не сумела сдержать удивления: с какой стати, испытывая не самые добрые чувства к Джорджу, Юджин утруждает себя хлопотами.

— Я виноват, дорогая! Это я посоветовал тебе поехать в Лондон немного поразвлечься… — Алекс сделал паузу и ухмыльнулся. — Но я не ожидал от тебя такого размаха!

Не ожидала этого и сама Диана. Но она разозлилась, что кузен, похоже, забавляется на ее счет, не зная, как ей все тут ненавистно.

— Все, конечно, очень весело. Ал…

Черт бы его побрал! Вот уж кому не весело, так это ей!

И еще идиотский «Джон»! Надо сделать усилие и хотя бы запомнить, пока Юджин восседает в гостиной, что ее кузена зовут Джон, а не Алекс.

И Диана продолжила:

— Я ужасно провела здесь время, а ты полагаешь, что это повод для веселья?

— О, брось, Ди! — поддел ее кузен. — Ни одна женщина не может «ужасно проводить время», если двое мужчин борются за обладание ею, — пошутил он в обычной для себя манере.

Алекс, видимо, считал Джорджа соперником Данауэя и думал, что тот, спутав его с Юджином начал размахивать кулаками в пьяном угаре. Если бы Алекс хоть какое-то время провел с Джорджем — не с пьяным, а с трезвым, — он бы быстро во всем разобрался: единственная персона, которая интересовала Джорджа Битти, был Джордж Битти! А не кто-нибудь иной.

— Сомневаюсь, что Юджину пришелся по вкусу твой намек на то, что он способен унизиться до соперничества из-за женщины, — съехидничала Диана. — А что касается «борьбы» за меня, тем бо… — она не успела закончить фразу, потому что раздался стук в дверь.

— Спасена и прощена, — насмешливо сказал Алекс. — Кофе подан! — Он встал и направился к двери.

Ей на миг почудилось, что она осталась одна с Юджином. Но ведь кузен отошел всего на несколько шагов, чтобы открыть дверь официанту. И все же ей вдруг стало неуютно в собственной гостиной, оттого что Данауэй пристально смотрел на нее задумчивыми синими глазами. Он явно не верил, что Алекс — ее кузен.

Однако ей вовсе не хотелось ни в чем его убеждать. Она была едва знакома с ним. Неужели они встретились только вчера? О, она не обязана объяснять ему что-либо, рассказывать о своей личной жизни… Хотя, если честно признаться, Алекс выглядел для Юджина довольно подозрительно…

— Так что ты хотела сказать? — мягко прозвучал из противоположного угла гостиной голос Юджина, приглашающий ее к продолжению оборванного разговора.

Она свирепо взглянула на него. Но тут же успокоилась, и ее лоб разгладился, когда она поняла, что он ни в чем ее не подозревает, а лишь хочет помочь закончить мысль.

— Сомнительное удовольствие, если бы за меня боролись двое мужчин, — произнесла она гордо.

Черные брови Юджина взметнулись вверх.

— Ты предпочитаешь, чтобы за тебя боролись четверо или пятеро?

Она раздраженно вздохнула.

— Я не…

— Я просто пошутил, — сказал он извиняющимся тоном. — Во всей этой неразберихе мы, кажется, утратили чувство юмора.

Мы? Значит, он имел в виду и ее. Но ситуация была отнюдь не юмористическая. И он и она знали это. Увы, ничего веселого, ничего забавного…

— А вот и кофе. — Алекс поставил нагруженный поднос на низенький столик посередине гостиной. — Ди, не желаешь ли сыграть роль гостеприимной хозяйки? — пошутил он.

Единственное, что ей хотелось — это, чтобы они оба исчезли, сгинули, убрались куда-нибудь подальше, а она бы поскорее улеглась в постель и спрятала голову под одеяло в надежде, что весь этот жуткий кошмар ей просто приснился. Последний раз! Самый распоследний! Никогда больше она не позволит Алексу вовлечь себя в его сомнительные проделки!

— Я хозяйка, но отнюдь не гостеприимная, — ответила она раздраженно.

Алекс принялся сам разливать кофе, ни в малейшей степени не обеспокоенный ее дурным настроением.

— А я всегда думал, что тебе подойдет роль добродушной хозяйки с кучей детишек, — продолжал он подтрунивать, протягивая ей чашку кофе.

Ди действительно хотела иметь детей. От Филиппа. Она тайком мечтала о свадьбе и собственной семье. Она верила, что Филипп, спокойный, зрелый мужчина, будет прекрасным отцом семейства.

Мечты оказались замками из песка, которые мгновенно рушатся от морского прилива…

— Налей еще кофе, Джон, — через силу выдавила она из себя.

Алекс понимающе кивнул.

— Женские недомогания и капризы! С ними сложно жить, — произнес он кисло.

— Оставь свой снисходительно-отеческий тон. — В ее глазах вспыхнула ярость.

Кузен страдальчески поднял глаза к потолку.

— Ты же прекрасно знаешь, что я имею в виду, не так ли? — И он заговорщически подмигнул Юджину.

— Нет у меня ни женских недомоганий, ни капризов. Это просто столичная усталость! — сорвалась вдруг она почти на крик, и мужчины изумленно уставились на нее.

Юджин чуть наклонил голову.

— Такое бывает… Действует не нервы, — протянул, как обычно, он. «Когда за тобой ухаживают сразу несколько мужчин», подразумевал его тон. — Ну, и пусть…

— Мягко сказано, — откликнулась она еще более раздраженно. — Не знаю, как вы, а я сыта по горло сегодняшним вечером и хочу спать.

Она устала и желала только одного — чтобы гости ушли. Ей казалось, что она ни минуты не удержит их присутствия. Юджина она надеялась больше не увидеть, а уж с Алексом она разберется по-свойски, как только они вернутся домой. А сейчас ей просто необходим покой! Тихое место в тихом пространстве!

Юджин вопрошающе посмотрел на сидевшего напротив Алекса и мягко сказал:

— Не обращай на нас внимания.

Алекс перехватил его взгляд, и в его глазах блеснули озорные огоньки.

— Нет, нет, не беспокойся о нас, — словно эхо отозвался он на слова Юджина.

Диана разгневанно взглянула на обоих. Они ошибаются, если рассчитывают остаться в гостиной вдвоем. У нее хватит здравого смысла не допустить этого.

— Где ты собираешься остановиться на ночь, Джон? — И она выразительно посмотрела на Алекса.

Тот с невинным видом встретил ее пристальный взгляд.

— Что за странный вопрос? Конечно, у тебя! — подчеркнуто бодро ответил он, давая ей понять, что наконец-то разобрался, почему она окрестила его «Джоном». Он явно наслаждался забавной ситуацией!

Это было так на него похоже, что Диана даже не рассердилась. Но незваные гости ей действительно надоели. Пора закругляться, иначе братец вовсю разойдется и что-нибудь еще учудит. Он на все способен! Пикантная ситуация обостряла и его утрированное чувство юмора, и склонность к розыгрышам.

— Как, у меня? — переспросила она, нахмурившись.

В ответ на ее удивление Алекс шаловливо вздернул красивые темные брови.

— Ну не впервые же мы ночуем вместе? — прикинулся он оскорбленным.

Возможно. Но в последний раз это произошло, когда ей было восемь лет от роду, а ему — одиннадцать!

По внезапно затвердевшим скулам и холодному блеску в глазах Юджина Диана поняла, какое ужасное впечатление произвела на него эта шутка.

— А-а… Любовники-кузены? Хм, хм… — изрек он холодно, наклонившись вперед и ставя на столик пустую чашку из-под кофе. — В таком случае, не смею мешать.

Он подразумевал, что она и Алекс немедленно вместе отправятся в постель… Как все глупо! Неужели такое случилось именно с ней: за два дня она вдруг превратилась в роковую женщину? Во всяком случае — в глазах Юджина. Ситуация складывалась нелепейшая — в свои двадцать семь лет она все еще оставалась девственницей…

При свиданиях с Филиппом девушку иногда беспокоило, что тот ни разу не попытался перейти к более интимным отношениям… В конце концов, четыре года встреч, чуть ли не ежедневных, — срок достаточно продолжительный. Но потом она решила, что при своих старомодных взглядах Филипп считал физическую близость делом неприличным и откладывал это до свадьбы. Но, когда он неожиданно порвал с ней, Диана решила, что была для него просто малопривлекательной как женщина. Это заставило ее страдать: найдет ли ее кто-нибудь когда-нибудь желанной или она так и останется старой девой?

Однако после часов, проведенных в обществе Юджина сегодня и накануне вечером, ее опасения казались нелепыми и смешными. Известный актер, видимо, находил ее и сексапильной, и обольстительной, и был бы не прочь заняться с нею любовью, если бы не телефонный звонок Алекса, все испортивший и так некстати погасивший их страсть…

— Прощай, Ди! — Юджин уже стоял у дверей, высокий, крупный, черноволосый.

Она невольно залюбовалась им, и на нее нахлынули недавние воспоминания о его объятиях и поцелуях. Они лежали на этом диване… И сейчас он уходит… Она никогда, никогда его не увидит! Почему так теснит грудь? Почему от мысли, что он покинет ее, становится тяжело на душе?

— Вряд ли ты нуждаешься в советах, но я все же скажу: лови наслаждения, пока время твое не прошло… — произнес он своим чуть хрипловатым голосом, бросив на нее ледяной взгляд.

Что касается времени, у Дианы его больше не было. Это ее последние часы в Лондоне. Утром она с кузеном уедет домой.

— Приятно было познакомиться с вами, Юджин! — Алекс проводил гостя, распахнув дверь и протянул ему руку для пожатия.

Юджин торопливо кивнул, прощаясь. И обернувшись к Диане, вежливо поклонился.

— Рад встрече.

Юджин ушел. Алекс закрыл дверь. Девушка продолжала недвижно сидеть на диване.

— Ладно, — заговорил он решительно и повернулся к кузине: — Не будешь ли ты так любезна рассказать, как приключилось, что пьяный вдрызг Джордж Битти проник в твой номер, а разъяренный Юджин Данауэй — в твое сердце?

Слова кузена поразили ее, как удар молнии. И она внезапно разрыдалась.