Трофей звездного волка

глава 38. Ультиматум

У меня будто ледяной костыль вбили в позвоночник. Споткнулась на ровном месте, но властная мужская рука удержала и помогла выровняться.

— Я не понимаю о чем вы, — задыхаясь, произнесла я. — Что меняет?

Нужно успокоится. Риган все больше бросал на нас пристальных взглядов. Ни к чему устраивать здесь публичный скандал.

— Очень многое, эри Лирэм. Очень многое, — улыбка императора напоминала оскал.

Это еще мне от паники показалось. Но в любом случае, наш танец резко перешел из простой вежливой формальности в какой-то скрытый поединок, точнее ловушку. Ловушку для меня и Ригана. Удивительно, что голова у меня оставалось тоже холодной и ясной, как никогда.

— К чему вы мне все это говорите, ваше величество? Меня арестуют? Казнят за то, что я гипотетически могу претендовать на власть? — смогла выдавить из себя самый главный вопрос.

Императорские брови удивленно взметнулись вверх.

— Что за чушь? — фыркнул он. — Если бы мне нужно было кого-то казнить, я бы точно не стал устраивать ходьбу по кругу и все остальное. И при любых раскладах, Лирэм, никто из старой династии не смог бы претендовать даже на тень власти в нынешней империи. Это просто глупо.

— Хорошо, — медленно кивнула я. — Тогда я не понимаю, для чего вы мне это все рассказывали.

Быстрый разворот и новая смена ритма. Затылок колет тяжелый взгляд. Риган почти не отрывает от нас глаз. Его совершенно не интересует, что ему говорит принцесса.

— Предложение.

— Что? — переспрашиваю я.

— Хочу сделать вам предложение, Лирэм, — повторяет император и взгляд его тяжелеет.

Меня банально придавливает к полу. Физически ощущаю расходящиеся от него волны подавления.

Не успеваю ответить или спросить, как музыка заканчивается, а с ней и наш танец. Император галантно предлагает мне руку, но лучше бы он просто оставил меня в покое и дал вернуться к моему адмиралу.

Ригана перехватывает кто-то из гостей. Замечаю как вокруг него целый кружок собрался. Что спрашивают, смеются. И принцесса там. Рядом с ним. Улыбается и собственнически прижимается к нему.

Вроде короткий секундный взгляд, но эта картинка намертво впечатывается в мозг. Риган больше не ищет меня глазами. Его вниманием целиком и полностью завладел высокий смуглый мужчина, облаченный как и он в парадный мундир.

— Как видите, у нас есть немного времени, чтобы закончить разговор, — усмехается император, отводя меня к высокой боковой колонне, где стоит несколько столиков с напитками. — Не люблю на ходу вести серьезный разговор.

Берет с подноса фужер с чем-то шипучим и протягивает мне. Он тоже все видит и замечает. Но хотя бы я могу немного разорвать дистанцию между нами. Осторожно принимаю напиток из его пальцев и отступаю назад.

— Какое предложение? — спрашиваю прямо, но внутри знакомо трясет, почти как тогда в нашу памятную встречу с Волком.

— Кровь, Лирэм, твои гены и твой дар. Очень любопытный дар. Сильный и такой эффективный, — задумчиво произносит император, скользнув взглядом по движущимся парам.

Теперь меня от Ригана отделял целый зал танцующих. Музыка в этот раз была более нежная, плавная. С каким бы удовольствием я сейчас кружилась под нее со своим мужчиной.

Пальцы сжались на тонкой ножке фужера. Вот он момент истины, похоже.

— Как бы не была она разбавлена в тебе, но я не могу просто так игнорировать этот факт. Сильные гены, которые могли бы усилить не просто обычного тактика империи, а императорскую семью. Ты могла бы стать идеальной парой для моего племянника, допустим. Ровер не намного старше тебя, но уже шестой тактик империи, и ему нужна жена с сильным даром.

У меня задрожали руки, пришлось поставить напиток обратно на стол. Подняла глаза, и встретилась с оценивающим холодным взглядом императора.

— Об этом можно было бы говорить, если бы не наша связь… Ее не разорвать, — попыталась успокоиться.

Раз император настолько откровенен, то считает меня достойным соперником. Не будем его разочаровывать.

— Не разорвать силами Корса, для императора это возможно, — не мигая смотрит на меня и мне кажется будто пол под ногами крошится и я падаю в бездонную черную дыру .

— Нет… — хриплю от шока. — Вы не можете.

Вот теперь мне по-настоящему стало жутко и так безнадежно.

— Почему нет? Для блага империи все оправдано, — он делает большой глоток. — Лирэм, я же не деспот. Это не наказание, а наоборот, поощрение. Воспринимай именно так. Подумай лучше о плюсах. Ты войдешь в императорскую семью. За это многие убить готовы. Корс тоже не останется без награды. Желиз ему идеально подходит. Она овдовела год назад, но я же вижу какие взгляды она бросала все это время в его сторону. Там искрило с самого начала. Посмотри на них, — он кивает в сторону дальней стены и я машинально поворачиваю голову.

— С тобой он вынужденно, а вот там настоящие чувства бурлят. Уверен они никуда не делись, — вкрадчиво шепчет император.

Да. Риган и принцесса смотрятся идеальной парой. Она статная уверенная. Он высокий мощный. Неожиданно Риган вздрагивает и переводит глаза с собеседника на меня.

Удар сердца, короткая вспышка между нами смывает мощной отрезвляющей волной всю мою робость и неуверенность.

— Нет. Это неправда. Риган со мной не только из-за связи. Это был его выбор. Его и мой. Я не верю вам, — смотрю прямо в жесткие императорские глаза. — Мой ответ — нет. Уверена и Риган так же ответит.

Откуда во мне эта смелость взялась — спорить с императором, да еще обвинять его во лжи? Я точно сумасшедшая, но иначе не смогла бы. Внутри все натянуто до предела.

— Уверена? — опасно спрашивает он.

— Да, ваше величество, — держу спину из последних сил, потому что император давит не только взглядом.

— Что ж… Я рад, что ты так уверена в своем ответе и в Корсе, — кивает он и сдерживает свою силу. — Спрошу и его