Тропический флирт

Глава 3

Прошло три недели…

О чем только она думала? Тори откинулась в комфортабельном кресле и уставилась на лежащий перед ней на столе чистый лист бумаги. Никогда в жизни она еще не летала на частном самолете.

Все же Клэйтону Рамосу удалось ее уговорить. Надо отдать ему должное – вести переговоры он умеет.

Кто бы мог подумать, что меньше чем через месяц после их странного разговора в ее квартире она отправится с ним через Атлантику на его личном самолете? Ну разумеется, она сопротивлялась до последнего, но он сумел доказать ей, что эта поездка будет полезна для ее бизнеса. Нет, конечно, дела у нее и без того идут неплохо, но все-таки участие в таком мероприятии – отличный шанс для небольшого бизнеса, ведь клиенты бывают непостоянны.

Взять хотя бы ее сестру Элоизу и ее ателье по пошиву свадебных платьев. Одна влиятельная и чересчур требовательная дама чуть не разрушила карьеру и репутацию Элоизы. К счастью, им с Джошем удалось предотвратить катастрофу. Но угроза была вполне реальной. А для того, чтобы уничтожить бизнес Тори, хватило бы десятка-другого негативных отзывов в Интернете, к которым Тори относится очень внимательно. К счастью, отзывы о ее пекарне в основном хорошие, но критика тоже бывает – то кексы слишком сладкие, то очередь слишком длинная. А одна дамочка имела наглость заявить, что пирожные «Красный бархат» от Тори похожи на магазинные. Ради всего святого! Это же самый лучший и популярный ее товар!

Позабыв о своем альбоме для рисования, Тори, вздохнув, уставилась в окно. Основная часть гостей уже улетела в Нассау, теперь все ждали приезда Тори и Клэя. Как только они прибудут, вся компания отправится на маленький остров, где должна состояться церемония. Клэй задерживался с вылетом из-за важной встречи и предложил Тори дождаться его, поскольку вылететь более ранним рейсом у нее все равно не получалось.

Тори посмотрела на своего спутника. Словно почувствовав это, он поднял на нее глаза. Тори заставила себя не отводить взгляд – притворяться, что она не смотрела на него, было поздно. Клэй захлопнул ноутбук, поднялся и направился к ней. Подойдя, уселся в кресло напротив. С улыбкой кивнул на ее футболку с нарисованной тарелкой спагетти и надписью «Вилардо».

– Отличный ресторан. Я там как-то обедал. Недалеко от твоей пекарни.

Она кивнула:

– Да. Мне тоже очень нравится.

– Бывает, что столик не найдешь. Приходится в очереди стоять. Но ожидание того стоит. Еда великолепная.

– Этот ресторан частенько называют одним из пятерки лучших в Норд-Энде.

Клэй покачал головой:

– Я бы сказал, что он в тройке лучших. Фаршированная паста в виде ракушек – это настоящее произведение искусства.

– Обязательно передам маме, – гордо улыбнулась Тори.

– Так это ресторан твоей мамы?

– Моих родителей. Мамина девичья фамилия Вилардо.

Клэй прищурился:

– Похоже, ресторанный бизнес у вас в крови?

Как-то неловко… Тори так до сих пор и не научилась реагировать на подобные комментарии. Обычно она отмахивалась со смущенной улыбкой, но в этот раз все было по-другому. По какой-то необъяснимой причине ей хотелось рассказать Клэю свою историю. И даже то, при каких невероятных обстоятельствах она нашла сестру. Она не могла объяснить, почему чувствовала такое доверие к нему. Так глупо – они ведь едва знакомы.

– В моем случае кровь ни при чем.

Он удивленно приподнял бровь:

– Как так?

– Меня удочерили.

– Семья – это ведь не всегда кровные узы, – с уверенностью заметил он.

– Воспитание против природы, я полагаю?

– В любом случае твои родители, без сомнения, тобой гордятся.

Тори отвернулась, чтобы взглянуть в иллюминатор. Пухлые белые облака, похожие на гигантские куски ваты, заполняли голубое небо.

Ах, если бы только она могла подтвердить его высказывание. Но она солгала бы… Конечно, во многих отношениях родители гордились ею. Но кое-чем были очень разочарованы. И она не в состоянии объяснить им ситуацию, потому что пришлось бы открыть неприглядную правду, которая разбила бы им сердце.

Глядя на Тори, Клэй решил, что она неважно себя чувствует. Он закрыл спецификации по дизайну, которые просматривал, и направился к ней. Удивительно! Эта женщина притягивала его к себе словно магнит. Такого с ним еще не случалось.

– Морская болезнь, да? – спросил он, усаживаясь напротив.

Они приземлились в международном аэропорту Нассау около двух часов назад. Пройдя таможню и встретившись с гостями свадебного торжества, погрузились на пассажирский катамаран, который должен был доставить их в конечную точку путешествия.

Внимательно разглядывая Тори, Клэй убедился, что она уже не так бледна, как несколько минут назад.

– Может быть, слегка, – кивнула она. – Что вообще-то странно, учитывая, сколько раз я бороздила воды залива Кейп-Код.

– Но не после утомительного перелета, полагаю?

– Едва ли перелет на частном самолете можно назвать утомительным, – улыбнулась Тори.

Клэй пожал плечами:

– День выдался долгий. К тому же была небольшая турбулентность.

– Спасибо, что пытаешься заставить меня чувствовать себя не такой слабачкой.

Слабачка – надо же. Никого, кто сумел открыть свое дело и успешно управляет им в условиях жесточайшей конкуренции, нельзя назвать слабаком.

– На борту есть врачи. Может, кто-то поможет?

Тори покачала головой, и при этом движении ее кожа вновь приобрела слегка зеленоватый оттенок. И даже так она выглядела очень привлекательной. Нет, это поразительно! Почему все его мысли крутятся вокруг нее даже в такой неподходящий момент?

– Я скоро приду в норму. – Тори перевела взгляд на воду. – Надо только посидеть здесь немножко, сфокусировав взгляд на горизонте. Это ведь помогает от тошноты, да?

– Принесу тебе попить. – Клэй поднялся прежде, чем Тори успела возразить, и сходил к бару за имбирным элем. Вернувшись, уселся напротив нее за столик, открыл банку и протянул ей.

– Благодарю. Мне жаль, что я причиняю столько беспокойства.

– Никакого беспокойства, Тори. Я очень признателен, что ты отправилась в это путешествие ради Джеммы. – Он повернулся в сторону сестры, стоявшей в обнимку с женихом. Вторая его сестра, Адрия, сидела за столиком со своей маленькой дочуркой. Они смотрели на планшете мультфильмы.

– Похоже, вы трое очень близки друг с другом, – заметила Тори, сделав небольшой глоток из банки.

– Мы трое – это почти все, что у нас есть.

Тори смотрела на Клэя вопросительно, но у того явно не было желания распространяться о своей семейной истории.

– А что насчет тебя? У тебя ведь два брата, верно? Вы с ними близки?

По правде говоря, Тори обожала обоих.

– Они, конечно, постоянно поддразнивают меня, по-братски. Но да, мы в очень хороших отношениях. И с моей сестрой-близняшкой тоже.

– Точно. Это ведь ее я видел на экране твоего телефона в тот незабываемый день. Слушай, а в детстве вы шутили над окружающими? Ну знаешь, такие типичные шуточки близнецов?

Улыбка Тори померкла.

– Вообще-то мы не росли вместе.

Действительно странно. Следующие слова Тори внесли ясность в этот вопрос:

– Элоизу, как и меня, удочерили. Но другая семья. Наша биологическая мать серьезно заболела, и органы опеки решили, что будет лучше разлучить нас. Разорвать связь между нами навсегда. Мы с Элоизой не имели права голоса. Я нашла ее совершенно случайно. Точнее, даже – не я нашла, а мой друг Джош. – Ее губы тронула нежная улыбка. – Я знаю его, сколько себя помню.

От того, как при упоминании этого человека, просветлело лицо Тори, сердце Клэя сжалось.

– Значит, твой друг Джош нашел твою давно потерянную сестру?

Улыбка Тори стала еще шире.

– Он не просто друг. Он нечто гораздо большее. Настоящее… Он – один на миллион.

Вот так-так. Интересно, что же это за парень такой уникальный? Но, конечно, он не станет выяснять подробности. И все же его это почему-то задевает. Однако следующее сообщение принесло Клэю некоторое облегчение.

– Сейчас он муж Элоизы. Я была подружкой невесты на свадьбе.

Ради всего святого! Его все это вообще не должно волновать. Ведь эта женщина здесь только ради того, чтобы приготовить свадебный торт!

И все же ее откровенность его тронула. Найти во взрослом возрасте сестру или брата – не то, о чем рассказывают кому попало.

– Я тебя шокировала? – с улыбкой поинтересовалась Тори. Похоже, морская болезнь отступила: на щеках ее заиграл румянец и губы теперь не такие бледные.

– Это замечательная история. Я рад, что вы с сестрой нашли друг друга.

– Мы сразу привязались друг к другу. Как будто никогда не расставались. Сейчас Элоиза перебирается в Бостон, чтобы открыть новый магазин.

– И чем она занимается?

– Создает свадебные платья. Для элитных клиенток.

– Кажется, это еще одна ниточка между вами. Ты создаешь свадебные торты, она – платья.

Тори покачала головой:

– Это не одно и то же. Я простой кондитер. А ты мой единственный элитный клиент.

Клэя поразила горечь, явно прозвучавшая в ее словах. Интересно, откуда такое стремление занижать свои достоинства?

– Не сомневаюсь, что очень скоро я буду одним из многих.

Кажется, его искренний комплимент удивил Тори.

Она подняла свою банку с элем, изумленно глядя на Клэя.

– Спасибо тебе за эти слова. Ты меня очень взбодрил.

– Не за что. Хотя очень рад это слышать.

И еще он был очень рад узнать больше о женщине, которая все сильнее и сильнее очаровывала его.

– Играешь в теннис?

Прикрыв рукой глаза от солнца, Тори оторвалась от эскиза, который вот уже час набрасывала, удобно устроившись в шезлонге на пляже. Шел их второй день на острове. Она уже успела напечь целую башню кексов к сегодняшнему ужину и теперь выкроила немного времени, чтобы заняться дизайном свадебного торта. Тори так увлеклась, что не заметила тень, упавшую на бумагу. Вскинулась только, услышав до боли знакомый голос.

– Прошу прощения, что прерываю. – Клэй указал на рисунок. – Но ситуация чрезвычайная.

Губы Тори скривились в легкой саркастической улыбке.

– Прошу прощения?

– Я спросил: играешь ли ты в теннис?

– Я ездила в летний лагерь каждый год, пока мне не исполнилось тринадцать. Теннис был обязательной частью программы.

Клэй протянул ей руку, чтобы помочь подняться с шезлонга.

– Тогда я пойду с тобой, чтобы ты взяла кроссовки.

– Боюсь, я не совсем понимаю… – начала было Тори, вставая.

– Моя сестра и ее жених вызвали меня на матч. На парный матч. С партнером по моему выбору.

– И ты приглашаешь меня?

– Да. И ты согласна. Ну… если только у тебя нет возражений.

Тори стояла в нерешительности, обдумывая предложение Клэя. Он тут же воспользовался ее заминкой.

– Давай, тебе полезно размяться на свежем воздухе. И ты поможешь мне победить эту парочку.

Должно быть, остальные претенденты в партнеры отвергли его, раз уж он пришел к ней. Кто вообще играет в теннис с нанятым кондитером?

– Но у меня нет ракетки, и вообще…

– Здесь все есть.

– А что, больше никто не согласился?

Клэй нетерпеливо повернулся к ней:

– У меня возникает чувство, что ты не хочешь играть со мной.

Тори с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Надо сохранять полную невозмутимость в такой нелепейшей ситуации!

– Дело не в этом. Просто мне любопытно, почему ты приглашаешь на игру кондитера, когда кругом полно других гостей.

– Я могу пройтись и поискать кого-то другого, но скоро станет слишком жарко, чтобы играть. А ты тут, рядом – сидишь рисуешь. Так что, я бы сказал, что это судьба. Определенно.

– Ну может, в этом и есть какой-то смысл…

– Кроме того… – он подмигнул ей, и у нее вдруг ослабли колени, – я хотел бы поиграть именно с тобой.

– Раз так, можно попробовать.

– Тогда пошли!

Меньше чем через пятнадцать минут Тори, переодевшись в шорты и теннисные туфли, была на корте. Как ни странно, они с Клэем оказались отличной командой. Он быстро разгадал и принял ее стратегию, и им удавалось слаженно играть практически в полном молчании, общаясь лишь жестами. Почти сразу они захватили лидерство и удерживали его на протяжении всей игры. В финале ей даже удалось обыграть жениха и провести победный удар по мячу.

Едва они завершили матч, Клэй кинулся к ней, его сильные руки обхватили ее талию, и с торжествующим криком он поднял ее в воздух. Когда Тори очутилась на земле, сердце ее едва не выскакивало из груди. Конечно, это было всего-навсего невинное победное объятие, но она не могла бы отрицать, что близость Клэя пробудила в ней физическое желание.

Джемма и Том подошли к сетке, и Клэй повернулся к ним. Если, держа на руках Тори, он и почувствовал что-то, то никак не показал этого. И Тори вновь напомнила себе, что ей надо бороться с влечением к этому мужчине ради собственного спокойствия.

– Отлично, большой брат! – похвалила Джемма, когда они пожимали друг другу руки. – Безукоризненная победа. Что ж, уговор дороже денег. Выпивка за наш счет. Встречаемся в таверне через двадцать минут?

– Ха-ха, вот уж действительно забавно, учитывая, что курорт работает по системе «все включено».

Джемма показала брату язык.

– Мне все равно придется дорого заплатить за проигрыш, выслушивая твою неуемную похвальбу, вероятно, до скончания времен.

Клэй усмехнулся:

– Это точно.

– Увидимся, Тори! – крикнула Джемма, уходя. – Отличная игра!

Тори смотрела им вслед и думала, как они влюблены и счастливы. Когда-то и у нее было так с Дрю… Но отношения лишь выглядели идеальными со стороны, на самом деле все было не так уж и прекрасно. Поэтому она не могла объяснить семье причину их разрыва. Все оказалось настолько ужасно, что ее гордость не позволила ей открыть близким правду.

Поэтому ее родственники и близкие считали, что она поступила глупо, бросив мужчину, с которым многие женщины чувствовали бы себя счастливыми.

– Хочешь освежиться перед походом в таверну? – прервал ее грустные воспоминания Клэй.

Тори, конечно, было ясно, что она должна ответить ему твердым отказом. Он ведь ее наниматель, по сути, ее босс, а панибратство с боссом – не самая хорошая идея.

– Мне пора вернуться к эскизу торта.

– Ну пойдем, – настаивал Клэй. – Я же не могу пройти круг почета без партнера по игре.

Тори замешкалась. Ну ведь пара глотков чего-нибудь освежающего не повредит? Полтора часа напряженной игры на солнцепеке пробудили в ней сильную жажду. Там ведь будут жених с невестой, и, возможно, ей удастся узнать подробнее, какой торт им бы хотелось. Детали – штука важная, даже решающая. Одно дело – просто эффектный торт, совсем другое – потрясающий. Технически это можно даже считать деловой встречей с главными клиентами.

– Мы ненадолго, – продолжал уговаривать Клэй. – Просто поможешь мне немножко позлорадствовать в честь нашей победы. А потом вернешься к работе.

Его настойчивость начисто уничтожила ее желание ответить «нет».

– Ну ладно… Почему бы и нет.

Клэй умоляюще прижал ладони к груди.

– Должен признать, что твое столь явное нежелание проводить время со мной очень негативно влияет на мое эго.

Тори не сдержала смех. Если бы он только знал…

– Прошу прощения за свою невежливость. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, чтобы выпить с твоей сестрой и будущим шурином. – Для пущего эффекта она картинно поклонилась.

– Так-то лучше, – поддразнил Клэй.

Наскоро умывшись прохладной водой и пригладив растрепанные волосы в ближайшей дамской комнате, Тори вернулась к Клэю, который ждал ее за высоким столиком в дальнем углу таверны. Она подошла как раз в тот момент, когда его телефон пискнул, сигнализируя о сообщении.

– Хорошо, что я не стал ждать их, чтобы сделать заказ, – прокомментировал Клэй.

– Что случилось?

– Ничего особенного. Сестра сообщила, что они задерживаются.

Тори могла бы предположить, по каким причинам молодожены застряли в своем номере, но едва ли Клэй, будучи братом невесты, горел желанием выслушивать ее предположения.

У столика возник официант с запотевшей бутылкой пива и бокалом белого вина со льдом.

– Я подумал, что ты захочешь чего-нибудь холодненького, и заказал шардоне. Но если тебе не нравится, мы можем отправить его обратно.

– Это идеально. Спасибо. – У Тори аж рот слюной наполнился при виде бокала – так ей хотелось освежиться. На корте было жарко, и к третьему сету она чувствовала себя потной растрепой. А Клэй, напротив, выглядел почти безупречно на протяжении всего матча, хотя бы и с каплями пота на лице и руках.

Телефон снова пискнул. Тори даже не сомневалась, о чем говорилось в очередном сообщении. И не ошиблась.

– Снова Джемма. Они к нам не присоединятся. – Клэй приветственно поднял свой бокал. – Что ж, похоже, нам придется побыть наедине.

Клэю показалось, что в глазах Тори мелькнула тревога, однако она быстро взяла себя в руки.

– Это плохо. Я надеялась расспросить их подробнее, какой торт они хотят.

Неужели ее тревожит отсутствие молодоженов? Или что-то другое?

Клэй не мог отрицать, что между ним и Тори возникла какая-то особая связь. Словно в воздухе потрескивали электрические искры. Осознает ли она это? Или он все придумал?

Клэй пристально рассматривал свою спутницу, пока она потягивала вино. Все еще раскрасневшаяся после напряженной игры… На коже уже появился легкий загар, губы влажные от прохладного вина. Он не мог также отрицать, что эта женщина привлекает его. И влечение к ней становится все сильнее с каждой проведенной вместе минутой. В ней угадывается скрытая сила, противоречащая ее скромному мягкому поведению, и этот контраст возбуждает.

Проблема в том, что ему не следует вообще даже думать ни о чем подобном. Не стоило ему хватать ее на руки и прижимать к себе на радостях после матча. Все, что ему хочется сделать после, – поцеловать Тори в губы… Такие соблазнительные… И будь они наедине, он именно это и сделал бы. Слава богу, этого не произошло. Он слишком испорчен, чтобы быть с такой женщиной, как Виктория Престон. И это он должен зарубить себе на носу. Раз и навсегда.

Размышления Клэя прервал вновь возникший у их столика официант. Он поставил перед ними огромное керамическое блюдо с едой и объявил:

– Раскрытые раковины с различными соусами. Фирменное блюдо. За счет заведения для наших дорогих гостей.

От одуряющего аромата жареных морепродуктов у Клэя заурчало в животе.

– Выглядит очень вкусно, – улыбнулась официанту Тори. – Спасибо.

Похоже, от ее улыбки тот чуть не растаял. «Добро пожаловать в клуб, приятель», – невольно подумалось Клэю.

– Я и не подозревал, как голоден, пока парень не принес это, – вслух признался он. – Давай попробуем. Дамы вперед.

Тори подцепила на вилку кусочек и аккуратно обмакнула в соус. Когда кусочек оказался у нее во рту, она прикрыла глаза и издала тихий стон, от которого Клэя бросило в жар.

– Я так понимаю, это значит – очень вкусно?

– Волшебно. Надо попытаться разузнать рецепт для мамы. Попробуй сам!

Он не хотел ничего пробовать, чтобы без помех наблюдать, как она смакует каждый кусочек. Однако в конце концов голод взял свое. И да, Тори была совершенно права – вкус восхитительный.

Тори попробовала следующий соус и опять прикрыла глаза от удовольствия. Слизнула каплю соуса с губы.

Боже милосердный! Ему надо отвернуться и попросить официанта включить телевизор, чтобы было на что отвлечь внимание. Как вообще может женщина выглядеть такой сексуальной во время еды?!

Воображение услужливо нарисовало ему картину, как он кормит Тори, и она слизывает соус с его пальцев. Клэй сделал глубокий вдох. Нет, телевизор тут не поможет. Тут даже холодный душ не помог бы! Он не в силах был отвести восхищенного взгляда от Тори. А та взяла очередной кусочек, и маленькая капля соуса оказалась у нее на подбородке.

Очевидно, все боги смеялись над Клэем, безостановочно подкидывая ему искушение за искушением. Он понимал, что делать этого не стоит, но удержаться было совершенно невозможно, как невозможно не сделать следующий вдох.

Он осторожно прикоснулся кончиком пальца к ее подбородку.

– У тебя тут… э-э-э… немножко капнуло. – И нежно стер каплю с ее кожи, такой восхитительно мягкой и гладкой.

От его прикосновения она тихонько ахнула, но не отстранилась. В его воображении возникло очередное видение: он слизывает соус с ее подбородка, а ее кожа на вкус чуть солоноватая, с легким ароматом специй…

Боже. Это все плохо. Просто хуже некуда. Нельзя испытывать желание к дружелюбному кондитеру. Которую он почти не знает к тому же. Да что ж такое?! Обычно он в состоянии контролировать свое либидо. Видимо, сказывается долгое затишье в отношениях с женщинами…

Просто безумие! Он не может даже отвести руку от ее лица. Будет совсем неправильно погладить ее по щеке и аккуратно заправить за ухо выбившуюся прядь волос?

Еще хуже то, что Тори не делает никаких попыток отодвинуться от него. Ее теплое дыхание нежно щекочет его кожу…

Громкое щебетание и смех вошедшей в бар стайки девушек разрушил магию момента и резко привел Клэя в чувство. Он немедленно отвел руку и потянулся за едой. Тори заморгала и поерзала на стуле, отодвигаясь.

Нет. Он ничего не придумал и не ошибся. Ее тянет к нему так же, как и его к ней. В этом нет сомнений! И что теперь делать с этим открытием? Разумеется, единственный разумный ответ – игнорировать.

Так вот каково это – чувствовать искушение и трепетать от страсти. Желать мужчину сильнее, чем своего следующего вздоха. Такого Тори не испытывала еще никогда, несмотря на долгие отношения с Дрю. А ближе к финалу чувствовала трепет от страха – и чем дальше, тем больше. По мере того как каждый их спор становился яростнее и громче предыдущего. Так же как и его замечания по поводу всего, что касалось ее, – начиная с одежды и заканчивая прической – становились все более грубыми и оскорбительными. Дрю начисто разрушил ее чувство собственного достоинства и ощущение безопасности. Нет, к Дрю она не испытывала никогда ничего похожего на то, что испытывает сейчас к Клэю.

Она сидела за столом совершенно ошеломленная тем, что произошло между ними. Она могла бы поклясться, что в один момент Клэй был готов поцеловать ее. И да помогут ей небеса – она бы позволила ему это. И более того, ответила бы на этот поцелуй. Каково это было бы – поцеловать Клэя Рамоса, учитывая, что его легкое прикосновение заставило пылать от желания все ее тело?

Нет. Так нельзя. Как бы там ни было, а она всего лишь его наемная работница. Временная к тому же. Она не может игнорировать этот факт.

Конечно, здесь они словно в раю. Атмосфера располагает к романтическим чувствам и мечтам. И это очень опасно, особенно если учесть, что она задолго до поездки влюбилась в этого мужчину. С тех самых пор, как впервые увидела его.

Но здесь все ненастоящее. Вернувшись в Бостон, она вернется в реальность, где занимается выпечкой кексов и тортов, а еще, когда нужно, работает в семейном ресторане. И понятия не имеет, когда увидит Клэя в следующий раз и увидит ли вообще. И он, конечно же, вернувшись в Штаты, забудет о ее существовании, возможно, до тех пор, пока ему не понадобится очередной торт к торжеству. Так что ей не стоит терять время, заглядываясь на мужчину, которого она никогда не сможет заполучить. И что это была бы за жизнь – сидеть у телефона в ожидании его звонка? А что стало бы с ее сердцем, если бы в газете она увидела его очередное фото с очередной звездной красоткой?

Нет, не для того она построила свою благополучную свободную жизнь, которой совершенно довольна.

– Тори? – прервал Клэй ее лихорадочные размышления тихим шепотом.

Нет, она не готова ответить на его вопрос, который он, вероятно, ей задал. Быстро залпом проглотив остаток вина, сказала с вежливой улыбкой:

– Спасибо. Прошу прощения, но я должна вернуться к работе. – Спрыгнула с высокого табурета и торопливо направилась к выходу, успев однако услышать, как он тихонько выругался.