Трудно быть боссом

Глава 1. Ева

— Девушка, вас подбросить?

Высунувшись из окна автомобиля, таксист с интересом посматривал на мои чемоданы и маленького сынишку. Малыш вцепился в подол пальто и никак не хотел меня отпускать.

Мартовский дождь лил стеной. Потоки грязной воды разливались по дороге, а у нас с Лёвушкой не было даже капюшонов. Что уж говорить о зонтике.

Обрадовавшись, что нам не придется насквозь промокнуть, я приветливо улыбнулась.

— Нам до центра. Здесь недалеко. Если поможете уложить чемоданы в багажный отсек, буду очень благодарна.

— А почему бы и не помочь?

Он выбрался из автомобиля и услужливо открыл нам с Лёвой заднюю дверцу.

Крепко сжав маленькую ручку сына, я потянула его к машине. Он смешно перебирал ножками и прикрывался от дождя рюкзачком с маленьким львенком из мультфильма «Король лев».

— Мама, Симба промокнет!

— Нет, не промокнет. Он внутри рюкзака.

— А если промокнет, у него будет болеть горло?

— Нет, Симба игрушка. У игрушек не болит горло.

— Я тоже хочу быть Симбой, мама.

С тех пор, как Лёва заговорил, его ротик не закрывался.

Пока я пристегивала малыша ремнем безопасности с адаптером, наш спаситель загрузил чемоданы и устроился за рулем.

— Вы к нам в гости? — с интересом поглядывал в зеркало заднего вида на сопящего Лёву таксист.

— Нет. Скорее, на постоянное место жительства, — обреченно вздохнула я.

Ранняя весна принесла туман и проливные дожди. Здесь, на юге, было намного теплее, чем в Москве. Несмотря на дождь, в воздухе уже разносился тот самый незабываемый аромат ранней весны, и от этого на душе становилось еще тоскливее.

Машина тронулась с места и медленно поехала сквозь потоки воды.

Я с замиранием сердца рассматривала знакомые пейзажи, а у самой все сжималось от страха перед предстоящей встречей с родственниками.

Позвонить родителям у меня не хватило смелости.  О своем приезде я сообщила только старшей сестре Кристине, да и ей не решилась рассказать про сына.

Как набраться мужества и рассказать семье, что их успешная дочь и сестра Ева, на которую возлагали так много надежд, оступилась и превратилась в мать-одиночку? Как объяснить, почему умница и отличница уже почти четыре года скрывает от всех ребенка?

У нас в семье не принято заводить детей вне брака. С того самого момента, как тест на беременность выдал положительный результат, я собиралась с духом, чтобы сообщить родственникам жуткую новость. Так и не решилась. И самым страшным в моем положении был не столько факт наличия малыша, сколько его отец.

Харитоновых недолюбливали. Владимир Иванович Харитонов, известный писатель-фантаст,  стоял у истоков создания издательского дома с красивым названием «Эстель». Мои же родители, как и родители одноклассников, были вынуждены пахать на двух работах и перебиваться случайными заработками, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

Тогда, в выпускном классе, меня угораздило влюбиться в Андрея Харитонова, сына Владимира Ивановича. Чувства овладели моим сердцем против воли, и я не могла ничего поделать с этим наваждением.

 Может, я бы поплакала в подушку от неразделенной любви, а через год посмеялась со своей драмы, да только Андрей внезапно ответил мне взаимностью.

Печальная история нашей любви напоминала сюжет «Ромео и Джульетты». Мы скрывали отношения от наших родственников, но все тайное рано или поздно становится явным. Нас заставили расстаться. Меня сразу же после выпускного вечера отправили подальше от дома, в Москву. Андрей уехал учиться заграницу.

Прошло десять лет, прежде чем мы встретились снова.

 Приглашение на встречу выпускников перевернула с ног на голову мою размеренную жизнь. Андрей пришел на встречу выпускников один, без жены.  

Бывают такие мужчины, при взгляде на которых подгибаются колени, а мозг превращается в розовое желе. Харитонов был именно таким.

Пара бокалов шампанского, медленный танец, его обаятельная улыбка – и даже спустя десять лет мой мозг отказался слушать логику. Мы провели вместе всего одну ночь, а на утро, испугавшись собственной дерзости и осуждения, я сбежала обратно в Москву.

Две полоски на тесте полтора месяца спустя – вот результат моей мимолетной слабости.

Сейчас этот результат сопел на соседнем сиденье, сжимая в маленьких ручках промокший рюкзачок.  Нет, я никому не сказала о своей беременности. Да и что я могла сказать? Что одна единственная ночь с бывшим возлюбленным принесла мне сюрприз, который сломал все планы на жизнь? Я забеременела от женатого мужчины, с которым меня ничего не связывало. Воспоминания юности не в счет. Я даже не имела права требовать от него участия в воспитании ребенка – малыш появился на свет в результате моей безответственности.

То, что произошло со мной, в один миг растоптало все прежние достижения. Мне казалось, мои родители никогда меня не простят, ведь их дочь родила малыша вне брака. Я четыре года не приезжала домой, ссылаясь на загруженность на работе, и молчала о подрастающем сыне. Я работала на износ, плакала от усталости по ночам, а чувство вины перед всем миром за то, что так бездумно оступилась, толкало меня вперед.

Глава 2. Харитонов

В последние несколько месяцев Андрей Харитонов не сходил с обложек финансовых изданий. После смерти отца он встал во главе издательского бизнеса, и все областные СМИ в один голос с восхищением воспевали нового владельца издательского дома «Эстель».

В отличие от покойного отца, Андрей решил рискнуть, и издательский дом сменил курс. Теперь основной доход от продаж несли книги, созданные в электронном формате. Рекламный отдел отныне работал на читателей, которых можно было приобрести через всемирную сеть. Как оказалось, таковых было очень много.

Прибыль Андрей Владимирович вкладывал не только в рекламу изданий, но и спонсировал новый городской проект  - создание парка развлечений возле самого популярного в городе торгового центра «Аркада».

В свои тридцать два он был успешен и богат, и казалось, ничто не может сбить его с выбранного курса на победу.

Никто не знал, как сложно на самом деле приходилось наследнику. Полгода назад, за месяц до внезапной кончины отца он прошел через тяжелый бракоразводный процесс. Бывшая супруга не скупилась на адвокатов. Она использовала самые грязные уловки, чтобы очернить его в глазах судьи, и Андрей лишился не только роскошной квартиры. Даша отняла у него самое главное - право видеться с годовалой дочерью, по совету адвоката выставив его жестоким тираном и деспотом.  

Но беды на этом не закончились. Глава семьи, Владимир Иванович Харитонов, внезапно скончался в самом расцвете лет. Ответственность за бизнес и семью легла на плечи сломленного разводом сына.

Вот и вчерашний деловой банкет с новым партнером по бизнесу закончился далеко за полночь и никак не способствовал утренней бодрости.

— Андрей Владимирович! Ваша сестра Наталья на линии! — ударил в уши пронзительный голос секретарши Тамары.

Харитонов вздрогнул и открыл глаза. Кто же знал, что застройщики, с которыми планировалось заключить сделку, окажутся такими любителями крепких напитков? Это же надо - заснуть в собственном кабинете! Да еще и сновидение умудрился поймать. И серые глаза Евы. Черт! Четыре года прошло со дня их последней встречи, а она ему до сих пор снится.

Поправив рукава белоснежной рубашки, он тряхнул головой, чтобы прогнать сон. Пригладил волосы, поправил черный галстук.

— Соедини, Тамара! — прочистив горло, громко попросил секретаршу. — И кофе принеси, будь заинькой…

— Конечно, Андрей Владимирович, — заглядывая в кабинет, понимающе кивнула она. — Я еще супчик куриный для вас заказала. Вмиг на ноги поставит.

— И что бы я без тебя делал, сокровище ты мое! — подмигнул ей Харитонов. — Неси сюда суп.

Стопятидесятикилограммовое «сокровище» расплылось в улыбке. Нет, Тамара и в самом деле была сокровищем.  Харитонов не понимал, для чего его деловые партнеры держат рядом с собой длинноногих силиконовых блондинок с надутыми губами? От них толка - ноль! Разве что похвастаться коллегам фотографиями приемной, которая выступает фоном для идеальной модели? А завалы на рабочем столе разгребать, кто будет? Королевы красоты не могут, у них лапки! Они еще и в постель к тебе прыгнуть норовят, дабы отлынивать от работы еще больше! За несколько месяцев работы в должности главного редактора Харитонов сменил трех блондинок, прежде чем наткнулся на Тамару. И Тому с ее проповедованием бодипозитива он бы не отдал никому.

За первый месяц ее работы в компании завалы на столе начальника исчезли, его кредитная карта подозрительно перестала опустошаться на глупые подарки с трехзначными цифрами на ценниках, а обеды, наконец, стали напоминать домашнюю еду от любимой мамочки: Тома оказалась ярой противницей ЗОЖ.

Да вот беда: у Тамары заболела мама, и теперь она вынуждена была уехать из города на целую неделю. Как он будет справляться без секретарши, Андрей Владимирович не знал. Но Тамара расписала его встречи на неделю вперед, а самые вопросы вынесла на рабочий стол в его компьютере.

Сотовый телефон завибрировал отчаянным вызовом. Видимо, сестра не дождалась на линии и решила пробиться по видеосвязи.

— Андрей, приветик! — вспыхнуло улыбкой лицо сестры на экране. — Мне очень нужна твоя помощь.

Новая волна головной боли заставила Харитонова  поморщиться. Нате скоро рожать, и любой отказ может вывести ее из хрупкого равновесия. Еще два месяца ему придется быть очень хорошим братом, и стараться ничем не расстроить сестренку. Иногда он ненавидел свою семейку. У него было слишком много родственников, и с ними постоянно что-то происходило.

— Тебе нужны деньги? — задал он осторожный вопрос, надеясь легко отделаться.

— Нет, глупый. Зачем мне твои деньги? Оставь их для своих блондинок. У меня есть муж.

Легко отделаться не вышло, и Харитонов втянул мощной грудью воздух.

— А что тогда?

— Мой личный помощник очень сильно поссорился с Адольфиком и теперь увольняется! А мне через два месяца рожать. «Горячие штучки» останутся без главного редактора!

— Ната, у меня штат упакован под завязку. Прости. Я сам с завтрашнего дня останусь без помощника.

— Ты не можешь бросить меня в беде, Андрей! Я так долго ждала малыша! Мне его носить осталось всего ничего. А тут скандал с редактором…

Харитонов с вселенской тоской посмотрел на экран сотового телефона.

Глава 3. Харитонов

Вскочив с места, Харитонов подошел к широкому окну. Провел рукой по взлохмаченным волосам, а после, засунув руки в карманы брюк, принялся рассматривать скучные пейзажи ранней весны.  Кажется, судьба решила над ним посмеяться, подкинув в водоворот проблем еще одну, самую болезненную.

Ева… Девушка из простой семьи, которая не давала ему покоя с того самого момента, как ее перевели в их выпускной одиннадцатый «Б». Ее серые глаза, мягкие черты лица, длинные русые волосы, хрупкие плечи… Он влюбился в нее так отчаянно, как бывает только в юности. Надышаться на нее не мог! В тетрадках ее силуэт карандашом рисовал, имя ручкой на полях выводил.

Родители ее не одобряли. Нет, Андрею ничего не говорили. Но с того момента, как об их с Евой взаимной привязанности узнала семья, в доме незримо поселилось молчаливое осуждение.

«Не того полета птица твоя Ева, чтобы по ней с ума сходить», — сказала мать в день выпускного перед торжественным вручением аттестатов. Ее слова не услышал только глухой. Униженная при всех, Ева отошла от Андрея в сторону и за весь вечер ни разу не позволила ему приблизиться к ней.

На следующее утро его возлюбленная уехала в Москву – благодаря отличной учебе ее зачислили в один из университетов. Андрея она так и не простила.

…Память услужливо нарисовала ему встречу выпускников четыре года назад. Они снова встретились – и - о, чудо! - Ева была одна. Она пришла на встречу одноклассников с видом цветущей столичной фифы, которая почтила своим вниманием местных лузеров.

Но после второго бокала шампанского и пары комплиментов оттаяла. Его улыбка, обольщающий взгляд ореховых глаз — и Ева снова превратилась в ту девушку из выпускного класса…

 Харитонов понял, что пропал. Он вдруг осознал, что всегда ждал ее, Еву. Что его брак, устроенный родителями, никогда не станет настоящим. Даша Лисицына, дочь процветающего адвоката и делового партнера отца, никогда не будет смотреть на него с той нежностью, которая искрилась в серых глазах Евы.

Они протанцевали все медленные песни подряд. Шампанского было слишком много, и по окончании вечера они оказались в гостиничном номере.

Та ночь стала самой чудесной ночью в его жизни. Ночь рядом с Евой. Поцелуи, ласки… А на утро Ева сбежала! Она ушла, пока он спал, даже не удосужившись оставить записку.

Так погано, как в то утро, Харитонов себя не чувствовал ни разу в жизни. Жена смотрела на него с молчаливым осуждением, а ему было плевать. Он был готов бежать за Евой следом в чужую и холодную столицу, да только мать, смекнув, в чем дело, быстро охладила его пыл. Даша по совету свекрови предоставила положительный тест на беременность.

Как потом выяснилось, тест оказался фальшивым. Не было никакого ребенка. Да и время уже было упущено. Несмотря на серьезный конфликт, Андрей остался с женой.

Надо же, спустя четыре года столичная фифа, поджав свой красивый хвостик, решила вернуться домой!

Его горькие размышления прервал дед. Кондратьевич появился на стеклянном горизонте второго этажа, и все сотрудники замерли за своими прозрачными перегородками.

Даже Тамара показалась на фоне начальника охраны миниатюрной красоткой.

— Пышечка, твой босс у себя? — скользнув полным вожделения взглядом по разрезу на клетчатой юбке секретарши, пробасил Василий Кондратьевич.

— Ждет, — томно выдохнула Тома и игриво заправила черную прядь волос за ушко пухлыми пальчиками с алым маникюром.

— Василий Кондратьевич, добро пожаловать, — лениво протянул Харитонов.  — Для тебя есть работа.

На губах начальника охраны заиграла садистская улыбочка. Они понимали друг друга с полуслова.

— Кто нагадил на этот раз?

— У Наты проблемы. Пухляш собрался увольняться.

Лицо деда вытянулось в удивлении.

— Да как он может? Наташенька же у нас в положении!

— Вот и я о том же. Придется нам с тобой убедить Пухляша остаться на рабочем месте.

— Кастет брать?

— Нет. Возьми веревку. Только прочную. Клиент имеет лишний вес, а его надо будет подвесить за ноги.

Дед хохотнул.

— Прости, малыш, никак не могу привыкнуть, что ты у нас теперь глава издательского дома.

— Думаешь, легко быть боссом? Это у папы все получалось. Мне до него далеко. А еще мама со своим эмоциональным расстройством, беременная Ната… И почему папа от нас ушел? Как он мог?..

Дед похлопал его по плечу мощной рукой.

— Андрей, смерть не выбирает.  И, да, боссом быть трудно. Но ты справишься. Я в тебя верю. Если что, дед всегда рядом.

— Спасибо. Знаешь, кастет тоже возьми. И дубинку.

— Как скажете, босс.

— Тамара! Если меня будут спрашивать, я буду завтра в девять тридцать! — сообщил секретарше Харитонов и снял черный пиджак со спинки кресла.

Подлый помощник Наташи открыл дверь и удивленно крякнул. Лицо Пухляша, обычно напоминающее сочный беляш, на этот раз было в гриме. Волосы были тщательно уложены гелем, брови прорисованы карандашом.

Украшенная кружевами и рюшами белая шелковая рубашка делала его еще необъятнее, а странные белые колготки и чешки на ногах заставили Кондратьевича икнуть.

— Вам чего, Андрей Владимирович? — с подозрением покосился на канат в руках у Кондратьевича Пухляш. — Если вы по поводу журнала «Горячие штучки», то сразу скажу – говорить не о чем. Я тороплюсь на репетицию.

— Как же так, Платон? Ты что, не рад гостям? — гадко улыбнулся Харитонов.

— И кофе не угостишь? — Кондратьевич хрустнул пальцами и игриво подмигнул загримированному Пухляшу.

— Не сегодня, ладно? За мной сейчас заедет машина. У меня выступление в театре.

— А ты, значит, балерун? — поморщился Харитонов.

— Нет такого слова. Но если вам так понятнее, то все верно. Я занимаюсь в балетной студии, — гордо выпятил грудь вперед Пухляш. — И не умоляйте  меня вернуться в «Горячие штучки». Ничего не выйдет. Я нашел спонсора, который готов вкладывать средства в мой талант.

Глава 4. Ева

Лёва, болтая ножками, с аппетитом уминал манную кашу за столом на кухне. Я сидела рядом, с отчаянием просматривая вакансии в планшете. К сожалению, поймать неполный рабочий день почти невозможно. Это либо подработка официантом, либо диспетчер, либо администратор в салон красоты или гостиницу.

— Ладно, не переживай. Я в Турцию не смогла улететь, так что отпускные почти все целы. Перебьемся пока. Много ли надо твоему спиногрызу? Каша, молоко, курочка. Он же не ест тонны гамбургеров, как мой бывший?

Хохотнув, сестра подошла к Лёве и поправила салфетку у него на груди.

— Конечно, нет! — фыркнула я. — Ему нельзя гамбургеры.

— Как закончишь поиски неуловимой вакансии, отправляйся в магазин и купи продукты, которые нужны.

Отодвинув от себя планшет, я засунула босые ноги в тапочки и подошла к кофемашине. Загрузив в нее капсулу «американо», принялась ждать, когда чашку заполнит ароматный напиток.

Пока ждала кофе, потрясла пачку из-под детской каши. Осталось всего ничего. Надо идти в магазин.

— Мам, а где котики? — размазывая кашу по тарелке, поинтересовался сын.

— Переехали в другую комнату, — поморщилась я.

Котиков, с тех пор, как мы с Лёвой появились в квартире, как ветром сдуло. Они прятались от моего любвеобильного сыночка под диваном и выходили поесть только глубокой ночью.

— Ева, нам надо решить, как преподнести родителям новость о твоем возвращении.

— Они не переживут.

— Но скрывать и дальше нет смысла! Что, если ты столкнешься с ними в городе? Представляешь, как они обидятся, что ты не сообщила о своем возвращении?

— Представляю. Но я не готова.

— Давай, я им скажу.

— Нет! так будет еще хуже. Может, отправить им письмо через интернет? Подготовить морально.

— Делай, как знаешь. Но продолжать скрываться нет смысла. Что, если кто-то из общих знакомых расскажет им с папой правду до того, как на это решимся мы?

— Обещаю, завтра им позвоню.

В магазин за продуктами я выбралась после обеда.

Я бродила среди полок в супермаркете и выбирала нужные товары.

В телефоне щелкнуло сообщение от сестры: «Мама звонила. Они с папой скоро будут в центре и хотят заехать на чай. Думаю, это отличный шанс рассказать им о себе».

Меня охватила паника. Сбросив в корзину овсяные хлопья, молоко и яйца, я отправилась в мясной отдел. Подхватила из холодильника тушку курицы и заторопилась к кассе.

Быстро оплатила покупки и пошла к выходу.

Кристина встретила меня у двери.

— Что, родители уже были? — запыхавшись, поинтересовалась с порога я.

— Нет еще, — покачала головой сестра. — Но нам с тобой надо придумать, что им сказать.

— Может, я просто возьму Лёвушку погулять? А ты пришлешь сообщение, когда они уедут. Кстати, по дороге мне попалось объявление о частном детском садике. Стоит прилично, но зато у них закрытая территория и небольшие группы.

— Не надо пока отдавать Лёву в садик. Говорят, как только отдаешь ребенка в сад, он начинает болеть. Может, лучше подберем ему няню? У меня подруга в агентстве работает.

— Было бы чудесно! — обрадовалась я. — Но пока у меня нет ни работы, ни зарплаты.

Подхватив на руки бегущего по холлу Лёвушку, я шумно чмокнула его в носик.

— Мама! — весело хихикнул он.

— Я позвоню подруге и спрошу, сколько будут стоить ее услуги.

— Звони. А мы с Лёвой пойдем, прогуляемся по торговому центру рядом с домом. Погода хорошая, а новый парк развлечений просто сказка!   

Лёва, вдоволь наобнимавшись со мной, бросился следом за притаившимся у батареи белоснежным котом, а я принялась собирать его рюкзачок.

— Знаешь, наверное, все же будет лучше сказать о нем родителям, — наблюдая за тем, как мы с сыном одеваемся на прогулку, задумчиво произнесла Кристина.

— Не сегодня!- Схватив в охапку сына, я попятилась к входной двери.

В пятничный вечер в торговом центре было много людей. Побродив среди стеклянных витрин, мы с Лёвой выбрались на улицу. Начало марта выдалось теплым, а рядом с торговым центром раскинулся прекрасный парк с аттракционами.

Вся территория парка была освещена фонарями в виде животных и сказочных персонажей. Из невидимых колонок лилась приятная музыка лаундж. По дорожкам прогуливались редкие парочки и группы молодых людей. И отовсюду, из каждого уголка сквера веяло весной. 

Мы добрались до павильона, в котором продавали горячий шоколад и сладости.

— Мама, купи! — потянулся к яркой конфете на палочке Лёва.

Приобретя для него конфету, а для себя бумажный стаканчик с горячим шоколадом, я расплатилась с продавцом и повела сына к свободной лавочке.

Лёва забрался на лавочку. Достав из рюкзачка львенка Симбу и мыльные пузыри, он принялся за конфету.

— Подуть? — улыбнулась сыну я.

— Ага, — пытаясь засунуть в рот конфету целиком, закивал он.

Я поставила стаканчик с шоколадом на край лавочки и открыла бутылочку с мыльной водой.

Глава 5. Харитонов

Харитонов вернулся в родительски й особняк поздно вечером. В доме было тихо - мать уже спала в своей спальне на втором этаже.

Андрея встретил ее любимец – английский кокер-спаниель по кличке Адонис. Надо сказать, что пес полностью оправдывал свое имя. Он был настоящим красавцем с золотистой шерсткой. Адониса принес в дом отец. Его он подарил на день рождения маме, и уже десять лет подряд собака оправдывала свое предназначение – она действительно была настоящим другом семьи.

Припрятав покупку для завтрашнего семейного ужина подальше в холодильник, Харитонов достал заботливо приготовленную матерью лазанью. Отрезав кусок, выложил его на тарелку и поставил разогреваться в микроволновую печь.

Усевшись за широким дубовым столом в просторной столовой, он налил в бокал домашнего вина. Полюбовавшись игрой света с бордовой жидкостью, почесал забравшуюся на соседний стул собаку за ухом.

Как ни старался Андрей выбросить Еву из головы, а мысли все равно кружились вокруг встречи. Видимо, судьба решила над ним жестоко пошутить, в довершение всех неприятностей последнего периода подбросив и ее тоже. Она родила ребенка без мужа! Как такое могло случиться с Евой Соболевой?!

— Знаешь, Донни, а она ни капли не изменилась. Все такая же  хрупкая, нежная.  Мне кажется, она стала еще привлекательнее, — поделился с собакой размышлениями Андрей.  

Щелкнула микроволновая печь, и по столовой разлился приятный аромат горячего сливочного соуса и специй. На лестнице послышались тяжелые шаги – видимо, манипуляции Андрея все же разбудили мать.

Кутаясь в шелковый халат, она появилась в двойных дверях столовой. Годы не отняли у нее привлекательность. Стильная короткая стрижка, аккуратно окрашенные в «блонд» волосы, все еще стройная фигура.

— Что-то ты сегодня поздно, — произнесла Лидия Васильевна и плавно приземлилась на стул рядом с сыном.

Адонис, радостно повизгивая, соскочил со своего места и принялся вилять хвостом, в надежде выпросить у хозяйки лакомство.

— Искал вино для завтрашнего ужина в итальянском стиле, — отмахнулся Андрей.

Мать пододвинула к себе стеклянный кувшин с домашним вином и взяла с подноса пустой бокал.

— А я уже было подумала, что ты решил наладить личную жизнь и ударился во все тяжкие с какой-нибудь красоткой! — заулыбалась она.

— Смеешься? — фыркнул он.

— Ну, а почему бы и нет?

— Слишком много всего случилось за последний год, ма. Чего только стоит мой развод!

— Да, уж, Даша потрепала нам нервы. Что ни говори, а стерва она знатная!..  — отпив глоток сладкого вина, согласилась мать.

— Не она, ма. Даша бы не добилась такого успеха на судебном процессе, если бы ее отец не был адвокатом.
— Но ведь это не значит, что не надо строить новые отношения.

— Мам! Не начинай! Только в папином издательском доме начало все налаживаться…

— Ах, Андрюша! — перебила его мать. — Ну, сколько мне еще осталось? Смотри, никто не думал, что папа твой так рано нас покинет! А ведь ему даже не удалось увидеть своих внуков! Вот и я, не дождусь…

Харитонов ткнул вилкой в лазанью. Немного поковыряв блюдо, понял, что оно не лезет в горло, и отодвинул тарелку в сторону.

— Ната подарит тебе внука через два месяца.

— Ната с нами не живет!

—Мам, я тоже здесь временно. До тех пор, пока все не наладится.

— А зачем тебе уезжать отсюда, сынок?! — испуганно затараторила мать. — Двести квадратных метров жилой площади в самом центре города!

— Мам, я ведь сказал – пока все не наладится, я никуда не перееду. Не волнуйся. Я рядом, все будет хорошо, — тут же принялся исправлять сказанное Андрей.

Она погладила его по руке и вдруг всхлипнула.

— Почему он ушел от нас, Андрюша? Почему твой папа оставил меня одну?

— Мам, смерть не выбирает. И ты не одна. Я здесь, рядом… Где твои успокоительные капли?

Он обнял мать и позволил ей поплакать. Семейный доктор сказал, что ее слезы – норма. Надо быть терпеливыми. Лечит только время, а полгода – слишком маленький срок для исцеления души.

«Философ чертов», — разозлился на доктора Харитонов.

Мать успокоилась и даже выпила еще пару глотков сладкого вина. Андрею же есть расхотелось окончательно.

— Ладно, мам, я в душ и спать. Хоть завтра и суббота, а дел все равно много.

— Сынок, ты сможешь завтра в обед отвезти нас с Натой в торговый центр?

— Я скажу деду, он обязательно с вами съездит.

— Нет, я хочу, чтобы с нами поехал ты.

Андрей выдохнул.

— Ладно. Но только во второй половине дня.

Чмокнул мать в щеку и отправился в ванную комнату.

Уже в своей спальне он обнаружил сообщение от Наты.

«Мне кажется, Адольфик собирается меня бросить».

Тяжело рухнув на постель в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, Андрей посмотрел на таймер в телефоне. Сообщение пришло два часа назад.

Глава 6. Ева

Мы его потеряли! Маленький львенок Симба, которого Лёвушка везде таскал за собой, внезапно исчез.

Лёва плакал так горько и жалобно, что даже два пушистых кота выбрались из своего убежища и принялись топтаться вокруг него.

Мы с Кристиной сбились с ног, пытаясь найти мягкую игрушку. Но она, будто сквозь землю провалилась!

— Где ты покупала этого Симбу? — вытерев своими джинсами пыль во всех труднодоступных местах, не выдержала сестра.

— В магазине детских игрушек. Я купила его Лёве в подарок на три годика.

— А у нас таких не продают?

— Не знаю!

К полудню наша нервная система была на пределе. Лёва ненадолго успокаивался, а потом снова начинал реветь. Никакие другие игрушки не помогали отвлечь его от потери Симбы.

— Все! Идем в детский мир! — не выдержала сестра. — Лёва, одевайся! Мы будем искать Симбу в магазине! Он, наверное, просто решил пошалить и убежал к своим друзьям. А мы его там поймаем.

Мысль о том, что Симба просто пошалил и убежал к друзьям-игрушкам в детский мир, пришлась нашему ребенку по душе.

— И он вернется домой? — недоверчиво потирая заплаканные глазки, поинтересовался малыш.

— Конечно, вернется! — уверенно закивала Кристина.

Я не была так уверена, что нам удастся отыскать точно такого же львенка, но мысленно согласилась с сестрой. В конце концов, Лёве можно будет подсунуть другого львенка. Или нечто похожее на львенка.

Быстро собравшись, наша троица выдвинулась в поход на поиски нового Симбы.

Машина, которую Кристина купила совсем недавно, ждала на платной парковке. Загрузившись в ее новый автомобиль, мы отправились в самый крупный торговый центр нашего города.

В торговом центре было шумно. Все же, суббота - не самый лучший день для прогулок. Натянув маски на лица, как того требовали правила посещения, мы отправились на второй этаж в «Детский мир».

Нет, там не было львят по имени Симба. Мы предлагали Лёвушке купить другую игрушку. Совали ему конструктор, детскую подушку, Лунтика и даже медведя. Но все тщетно. Мой маленький сын топал ножками, а его губки дрожали, намекая на новую истерику.

Мы с Кристиной чувствовали себя, как взмыленные лошади на скачках. Возможно, нам было бы проще, если бы не толпа народа, сквозь которую надо было протискиваться.

— На первом этаже есть еще один детский магазин игрушек, — пробираясь сквозь толпу к эскалатору, сообщила сестра. — Чудный у меня отпуск в этом году! Вместо роскошного отеля ношусь по торговым центрам в поисках детской игрушки…

— Прости! — Я всплеснула руками.

— Ничего, главное, чтобы Лёва не ревел. Все лучшее детям, да?

— Кажется, да.

И вдруг я поняла, что в моей руке нет маленькой Лёвиной ручки. Сердце ушло в пятки.

— Стой! Кристина, стой! Мы его потеряли!

Я закричала так громко, что на меня обернулись все, кто был у эскалатора.

— Как, потеряли?! — ошеломленно уставилась на меня сестра. — Ты куда смотрела, мамаша?!

— Не знаю!

Внутри что-то скрутилось в тугую пружину и застыло. Еще ни разу в жизни я не испытывала такого жуткого страха. Я потеряла сына! Потеряла маленького ребенка в толпе!

Я в отчаянии начала осматриваться по сторонам, но люди в масках и их дети были так похожи друг на друга!

— Лёва! Сыночек! Лёвушка!

Я совершенно не знала этот торговый центр. Все магазины были похожи друг на друга – они просто меняли вывески за одинаковыми стеклянными витринами. Огромное пространство стекла и бетона, в котором даже взрослый легко потеряется. Что говорить о маленьком мальчике, который только начал осознанно говорить.

Позабыв о Кристине, я метнулась обратно в толпу. Добежала до «Детского мира», в котором мы совсем недавно уговаривали Лёву купить музыкального Лунтика, и обошла все закоулки этого магазина. Моего сына нигде не было.

Я вышла из «Детского мира» и начала осматриваться по сторонам. У меня дрожали руки и подгибались колени. Воображение услужливо рисовало картины – одну страшнее другой. Моего мальчика украл маньяк, который будет медленно отрезать по кусочку от его маленького тела. Его украли, чтобы продать на органы. Его просто украли, чтобы продать в другую страну новым родителям.  

Толпа оттеснила меня к стойке, у которой продавали шарики и мороженое. Не знаю, как эту стойку не снесли.

Растирая слезы по лицу, я растерянно всматривалась в толпу. Мои волосы, еще недавно собранные в аккуратную прическу, теперь растрепались. Тушь потекла, и я была больше похожа на сумасшедшую, чем на примерную мать.

Мой сын, который последние четыре года составлял со мной единое целое, вдруг исчез, и мозг отказывался принимать эту информацию. Да, из-за него все, чего я достигла, в один миг превратилось в ненужный хлам, но все достижения меркли на фоне моей потери. Кому нужны достижения, если ты потеряла ребенка?

«Надо найти охранника. Он сможет помочь. Хотя бы сообщит по громкой связи, что пропал ребенок», — мелькнула единственная здравая мысль в моей голове. Расстегнув дрожащими пальцами пуговицы пальто, я принялась искать глазами охрану. Взгляд остановился у турникетов рядом с магазином мебели. Там стоял мужчина в форме.

Глава 7. Харитонов

— Андрей, как же этот мальчик похож на тебя! — ворковала мать. — Я как будто вернулась на тридцать лет назад!

— Ма, не говори ерунды! Ты не можешь помнить, как я выглядел тридцать лет назад, — отмахивался Андрей. — Лучше давай отведем его к охраннику, и вы с Натой, наконец, отправитесь в нужный магазин.

— Погоди. Дай, я куплю малышу мороженое, а потом мы отведем его к охраннику. Да, малыш?

Малыш охотно закивал. Он был напуган и растирал слезы по щечкам, но на мороженое согласился.

— Мама! Ему может быть нельзя мороженое! — беспомощно всплеснул руками Андрей.

— Что за глупости! Всем детям можно мороженое.

Нет, ему не выдержать нервных истерик матери. Вот, теперь она увидела плачущего ребенка, и вместо того, чтобы подвести его к охране, решила поиграть в игру «маленький Андрюша». А у Харитонова дома горят дела. То, что не было доделано в пятницу, необходимо закончить сегодня. Главный бухгалтер Элеонора звонила несколько раз. Ей нужны документы, которые можно отправить только по почте.

Вместо того, чтобы работать, он топчется в толпе с матерью и сестрой, выполняя их капризы. И этот ребенок. Что за нерадивая мать его потеряла?! 

— Мама! — вдруг произнес мальчик. Вырвав ручку, бросился через толпу к женщине.

— Лёва! Лёва, я думала, что потеряла тебя!

Что-то кольнуло у него в груди. Харитонов узнал Еву. 

Лидия Васильевна растерянно оглянулась. У нее в руках таяло превосходное мороженое с бананом и клубникой, а малыш сбежал.

— Надо же, мама нашлась! — Снисходительно улыбнувшись, Лидия Васильевна подошла к Еве и малышу. — А вот и мороженое. Держи.

Ева в смятении закивала: «Спасибо!», но она выглядела жалко, и почему-то Андрея безумно влекло к ней и ее ребенку, появившемуся неизвестно от кого. Хотелось прижать ее к груди и успокоить. Вытереть слезы и расплывшуюся тушь с ее серых глаз и сказать, что все будет хорошо…

— Сколько, говоришь, ее ребенку лет? — крепко взяв брата под руку, жарко зашептала ему в ухо Ната.

— Не знаю. А что? — продолжая жадно наблюдать за Евой, переспросил Харитонов.

Нет, Ева не изменилась. Даже сейчас, с растрепанными волосами и мокрыми от слез глазами она казалась ему самой красивой на свете.

— А то, что мама права: он на тебя похож.

— Ната! Я понимаю, ты любишь интриги, но тебе не кажется, что здесь ты переигрываешь? — устало вздохнул Харитонов.

— Ты прав: дети в этом возрасте все на одно лицо. Скорее всего, «киндер-сюрприз» ей подарил какой-нибудь московский женатик, а потом отказался от ответственности.

— Ната! Прекрати уже! — отчего-то разозлился Андрей.

Тем временем Ева, поблагодарив Лидию Васильевну за мороженое и помощь, поставила мальчика на пол и крепко взяла его за руку. Вскоре они затерялись в толпе.

— Как странно, этот ребенок показался мне таким родным, — подойдя к детям, задумчиво произнесла Лидия Васильевна. — И каково же было мое разочарование, когда его матерью оказалась Ева Соболева! Откуда у нее ребенок? Точно, нагуляла. Впрочем, ничего удивительного. Я всегда говорила, Андрюша: она тебе не пара.

— Мам, мне кажется, вы с Натой собирались купить новые занавески в гостиную? — холодно произнес Андрей и взял мать под руку. — Давайте уже скорее покончим с этим, и вы меня отпустите.

— Ладно, мы в магазин, — притормозила у супермаркета «Все для дома» Ната. — А ты, Андрюша, можешь подождать нас в машине.

— Да уж, здесь жутко душно. Позвони, как будете готовы ехать домой.

Расстегнув свое пальто, Харитонов направился к выходу. Но на сердце было неспокойно.  Глаза против воли искали два силуэта – Еву и ее сынишку.

Глава 8. Ева

Мы с Лёвушкой вышли из торгового центра.

Я достала мобильный и набрала номер сестры.

— Кристина, Лёва со мной. Мы будем ждать тебя в сквере, на лавочке возле павильона со сладостями.

— Слава Богу!.. Ева, тут такая юбка! Я примерю, и сразу к вам! — пообещала сестра.

— Конечно, примерь.

Кристина выключила телефон и отдалась во власть шопинга, а я повела сына к той лавочке, на которой мы сидели накануне вечером.

— Мам, а Симба от нас сбежал? — слизывая мороженое, задумчиво спросил сын.

— Похоже, да.

— И он никогда не вернется?

— Не знаю. Может, нагуляется и вернется.

— Я буду его ждать, мам… А это тот парк, в котором живут папы?

Счастливая от того, что Лёвушка нашелся, я рассмеялась.

— Да. Днем папы ходят на работу, а вечером превращаются в те красивые сказочные фонари.

— Ух, ты!.. И можно выбрать любой?

— Да. Какой ты выберешь?

Мы уселись на лавку. Я достала из кармана пачку влажных салфеток – мороженое слишком быстро таяло, а нос Лёвушки был перепачкан банановым наполнителем.

Лёва терпеливо подождал, пока я вытру ему нос и щеки, а потом слез с лавочки и принялся задумчиво бродить среди сказочных скульптур.

Я достала зеркальце и принялась оттирать потекшую тушь.

 Лёва выбрался на выложенную плиткой дорожку.

— Мам, а этого, можно выбрать? — Сын указал пальчиком вглубь сквера.

Я с интересом обернулась, и в один миг стало трудно дышать.

Нам навстречу в пальто нараспашку шел Харитонов.

Вспыхнув румянцем, я спрятала зеркальце в сумку и уткнулась взглядом в свои руки. Почему я реагирую на этого мужчину так, будто он до сих пор мне не безразличен?

— Этого нельзя. Он не сказочный персонаж.

— Почему, мам? Он вчера уже приходил. Значит, живет здесь, в парке. Просто превратиться в скульптуру не успел.

Андрей замедлил шаг и скоро поравнялся с нами. Мое сердце сжалось от страха.

— Ева, все в порядке? — Он смерил меня озабоченным взглядом.

— Теперь да, — закивала я. — Сама не понимаю, как выпустила его руку. Честно говоря, у меня перед глазами вся жизнь пронеслась, когда поняла, что он потерялся…

Андрей все смотрел на меня. В глубине его ореховых глаз мерцали золотинки, точно такие, как раньше, и от этого мне было трудно дышать.

— Хочешь горячего шоколада? — вдруг улыбнулся он.

— Если ты угощаешь, то почему бы и нет? — вспыхнула я.

— А тебе что купить, маленький путешественник? — склонился к Лёвушке Андрей.

— «Чупа-чупс». Большой.

— Пойдем вместе? Купим твоей маме горячий шоколад, а ты выберешь себе «Чупа-чупс».

— Пойдем.

Левушка застеснялся, но все равно взял Харитонова за руку.

Вместе они подошли к павильону со сладостями.

— Симба! Мама, здесь Симба! — внезапно закричал мой сын.

— Где? — Чувствуя, как сердце уходит в пятки от его крика, я вскочила с лавочки.

Свесив лапы вниз, наш львенок грустно висел на краю стойки.

— Ваш? — заулыбался мне продавец. — Я так и знал, что вы за ним вернетесь.

— Вы… вы не представляете, как долго мы его искали! — всплеснула руками я. — Мы и в торговый центр приехали только потому, что хотели найти ему замену!

— Симба вернулся! Он вернулся, мама! — выхватывая львенка у продавца из рук, весело приплясывал Лёвушка.

— Ты вчера слишком быстро отсюда убежала, — забирая два бумажных стаканчика с горячим шоколадом, улыбнулся Харитонов, — вот игрушка и потерялась.

Я посмотрела на него. В сердце медленно растекалось какое-то глупое счастье - от того, что Лёвушка рядом; что Симба нашелся, да и просто, потому что Андрей протягивал мне стаканчик горячего шоколада. Знаю, Андрей не мой, и никогда не станет моим. Но все равно, от того, что мы собрались вместе, в груди растекалось приятное тепло.

Вскоре малыш устроился на лавочке вместе с любимым львенком и принялся усердно грызть конфету на палочке.

— Ева, я слышал, ты ищешь работу? — присаживаясь рядом с нами и снимая крышку со своего стаканчика, спросил Харитонов.

— Да, ищу. Только с ребенком не так легко устроиться.

— Приходи к нам в издательство.

В сердце вспыхнула надежда.

— У вас есть свободные вакансии?

— Я поговорю с начальником отдела кадров и вечером тебе перезвоню. Чем ты занималась на прежнем рабочем месте?

— Сидела в отделе кадров… Постой-ка, а твой отец не будет против? Я все же Соболева.

Глава 9. Харитонов

Экран мобильного погас, а вместе с ним исчез голос Евы - такой далекий, и одновременно родной.

Харитонов вздохнул. Кажется, он все же наступил на те самые грабли. Но Ева вернулась, вот что главное. Завтра он оформит ее к себе в издательство на работу, и пусть только попробует еще раз от него сбежать! Да, у нее есть ребенок, и что? От этого ее глаза не стали менее родными. Тем более, что у ребенка нет отца. Его мать, конечно, будет в шоке, если узнает. Но сколько можно разыгрывать драму из того, что Андрея тянет к Еве? В конце концов, он единственный из семьи принес себя в жертву материнским капризам и после смерти отца переехал жить в родительский дом.

— Андрюша, ты решил нас покинуть?! — раздался из гостиной недовольный голос матери. — Мы режем торт! Помедлишь еще чуть-чуть, и останешься без сладкого!

Отогнав прочь мысли о Еве, Андрей спрятал мобильный в карман джинсов и заторопился обратно в гостиную.

У роскошного камина был накрыт небольшой стеклянный столик. Прислуга принесла горячий чай в красивом фарфоровом чайнике и расставила фарфоровые чашки с блюдцами перед гостями. Торт «Наполеон», который мать пекла по особому рецепту, стоял на подносе.

В руках у Кондратьевича сверкал большой нож.

Ната сидела в мягком кресле, поглаживая не в меру округлившийся животик. Ее супруг, олигарх Громов, восседал рядом с ней и с презрением посматривал на нож в руках деда.

— С кем ты там любезничал? — смерила Андрея сестра горящим от любопытства взглядом.

— С новой сотрудницей, — не стал лукавить Андрей. — Тамара уезжает на неделю к матери, и мне понадобился еще один помощник.

— Ох, уж эти помощники… Кстати, мне звонил Платон! — спохватилась Наташа. — Он больше не увольняется! Так что, Андрюша, тебе не надо ничего придумывать.

— Каков молодец! — крякнул Кондратьевич и в один миг разрубил торт пополам.

Мать и Ната, вздрогнув, отпрянули от столика.

— Торт надо резать по-другому, — подняв палец вверх, подал голос Громов.

— Да ты что? — пыхнул в его сторону презрением Кондратьевич. — Может, покажешь мне, а?

— С удовольствием.

Андрей знал, что дед собирался сказать следом. Что-то вроде того, что «яйца курицу не учат», но не успел. Адольф Громов, поднявшись со своего места, ловко выхватил нож из рук Кондратьевича и пододвинул к себе блюдо с десертом. Спустя мгновение нож замелькал у него в руках с такой скоростью, что у Андрея зарябило в глазах. Торт был порезан на одинаковые треугольники.

— Идеально… — восхищенно произнесла мать.

— В молодости мне пришлось работать поваром на кухне одной из кондитерских! — гордо пояснил Громов, и его усики смешно шевельнулись.

Дед хмыкнул.

— Ты даже не дал мне показать, как правильно резать!

— Кто первый, того и тапочки, — подмигнул ему Громов и приземлился обратно на диван рядом с сидящей в кресле Наташей.

— Я, пожалуй, не буду торт. Лучше пойду, подышу воздухом, — крякнул Кондратьевич. Поднявшись из-за стола, он шумно хлопнул балконной дверью и принялся раскуривать свою трубку.

— Обиделся, — вздохнула Наташа.

— А нечего десерты портить, — философски произнес Громов.

— Мальчики, спокойно! — Мать принялась раскладывать фирменный торт по десертным тарелкам. — Ничего не испорчено. Мой торт невозможно испортить.

Она вдруг застыла с тарелкой в руке и задумчиво посмотрела на свое творение.

— Вот бы передать кому-нибудь мои волшебные рецепты. Ната, давай, на следующие выходные приезжай ко мне с ночевкой. Я буду учить тебя готовить. У меня есть рецепт чудесных сырников. Адольфик будет счастлив получить их на завтрак!

Ненавидящая готовку Ната тут же пошла на попятный.

— Ма, у Адольфа аллергия на творог. Да и мне нельзя напрягаться. Лучше скинь рецепт по почте. Когда будет время, я обязательно попробую приготовить мужу твой торт.

Вытянувшееся от удивления лицо «Гитлера» весьма откровенно намекало на отсутствие аллергии. Но видимо, Нату это не останавливало.

— Ты откажешь матери?!..

Глаза Лидии Васильевны вспыхнули таким негодованием, что у Андрея перехватило дыхание.

«Все, сейчас начнется!» — поморщился он.

Предчувствие его не обмануло.

— А если я умру? Завтра, например?! Буду идти по улице и внезапно перестану дышать?! — заголосила мать. — В этом случае ты так и не научишься готовить мои блюда! А ведь я тебя вырастила! Я не спала ночами, когда ты болела! И что в итоге? Я даже не могу научить собственную дочь готовить семейные блюда, которые передавались из поколения в поколение!

Отодвинув фарфоровую чашку в сторону, она всхлипнула, затем резко встала из своего кресла и демонстративно вышла из гостиной, так и не разложив торт по тарелкам.

— Ма, ну не начинай… — закатила глаза Ната. Затем, обреченно вздохнув, громко добавила: — Ладно! Я приеду к тебе на выходные! Я согласна!

— Добро пожаловать в наш дом, — гадко улыбнулся Андрей сестре и Громову. — Кажется, я заслужил небольшой отпуск от мамочкиных истерик. На эти выходные домик у озера мой.

Глава 10. Ева

— Ева? Лёва нервничает, что тебя нет. Постарайся не задерживаться, ладно?

В голосе сестры слышались тревожные нотки, и я тоже начинала волноваться.

— Я постараюсь приехать как можно скорее.

Вздохнула и почувствовала, как сердце уходит в пятки от страха за моего маленького сына. Взглянула на часы. До начала собеседования оставалось десять минут. Приказала себе успокоиться. В конце концов, с моим сыном родная сестра. Наверное, это синдром матери-одиночки – волноваться за ребенка по малейшему поводу.

Украдкой заглянула в большое зеркало, которое кто-то водрузил на одной из колонн. Осторожно поправила волосы и подсознательно принялась искать в образе изъяны.

Блузка нежно-розового оттенка приятно освежала лицо. Строгая юбка-карандаш и приталенный пиджак серого цвета плавно очерчивали линию бедер. Русые волосы собраны в элегантную прическу. Неброский макияж, приятные духи с ароматом бурбонской ванили и бергамота. Лаковые туфли на высокой шпильке дополняли образ. Все, как всегда, но в моих серых глазах плескалась тревога – идти на собеседование было страшно. Я слишком хорошо знала, как ко мне относится семья Андрея.

Я всю ночь не могла заснуть. Все думала, что не пойду работать к Харитоновым. А уже под утро решила: почему бы и нет? Кому есть дело до неприметного офис-менеджера? И что с того, что у меня фамилия Соболева? Мало ли Соболевых в городе-миллионнике? Где еще мне предложат хорошую должность с приличной зарплатой?

Насмотревшись на свое отражение в зеркале, я убедилась, что все в порядке и принялась с интересом рассматривать холл.

Широкая лестница из мрамора, перила с витиеватыми узорами. На светлых стенах картины, у лестницы напольные вазы с живыми цветами. С ума сойти! Как будто я попала не в издательский дом, а в самый настоящий дворец. Несомненно, Владимир Иванович Харитонов знал толк в роскоши, выкупая это старинное здание под свое издательство.

Все. Мне нужна работа в «Эстель». Сейчас выдохну, соберусь и отправлюсь наверх.

— Как приятно видеть тебя в нашем издательском доме, Ева…

Я подняла глаза на роскошную лестницу и улыбнулась.

Наверху стоял Андрей. 

Его русые волосы были взлохмачены, в ореховых глазах мерцали золотинки, а чувственных губ касалась едва заметная улыбка.

Стильный серый костюм, белая рубашка, золотые запонки. Шикарный мужчина!

— Привет. Я опоздала?

— Нет, до твоего собеседования еще пятнадцать минут. Я вышел тебя встретить.

Щеки вспыхнули румянцем.

— Не каждый день большие начальники выходят встречать своих будущих подчиненных.

Он заулыбался. Подождал, пока я поднимусь к нему, и повел меня за собой через просторный холл.

В отделе кадров приятно пахло травяным чаем и выпечкой. Видимо, сотрудницы решили устроить чаепитие.

— Девочки, я привел к вам новую сотрудницу, — с ходу сообщил Харитонов. — Тамара, принимай. Ева будет работать с нами. Она заменит тебя до твоего возвращения, а потом мы оформим ее в отдел кадров, на место Кати.

— Ой, Андрей Владимирович! Что ж вы без предупреждения? — стушевалась дама бальзаковского возраста с короткой стрижкой и тут же спрятала свою кружку с чаем в верхний ящик стола.

Остальные кадровики тоже всполошились и принялись убирать со стола кружки и сладости.

— Прошу любить и жаловать, — Харитонов подтолкнул меня вперед.

— Катерина у нас увольняется через неделю. Ева, после оформления зайди ко мне в кабинет, я покажу тебе твое рабочее место.

— Хорошо, спасибо.

Он быстро вышел, а я нерешительно приблизилась к рабочему столу начальника отдела кадров.

Дама, которую Харитонов назвал Тамарой, озадаченно потерла пухлый подбородок с ямочкой.

— Надо же, как быстро Андрей Владимирович нашел мне замену…- с печалью в голосе произнесла она.

— Это не навсегда. Как только вы вернетесь, я перейду в другой отдел. — Дама с пухлыми формами меня раздражала, но я не подала вида.

— Я Тамара, помощник главного редактора. Если бы моя мама не заболела, ни за какие коврижки бы не оставила бы этого шикарного мужчину одного.

Она подозрительно уставилась на меня, и я ей улыбнулась.

— Не волнуйтесь, ваш босс будет в полном порядке.

— Хочется в это верить, — со скептицизмом пробежавшись глазами по моей фигуре, произнесла Тамара. — Вот список обязанностей, просмотрите. - и тут же едко добавила: - Если не сможете справиться, скажите сразу!

Чувствуя себя жутко неуютно от такого приема, я взяла список в руки.

Тамара продолжала сверлить меня взглядом, и я поняла: втайне она надеялась, что я не справлюсь. 

Обязанности офис-менеджера издательского дома «Эстель»:

- Отвечать на телефонные звонки, фиксировать и передавать служебную информацию главному редактору и сотрудникам компании.

Глава 11. Встреча с родителями

— Но… у тебя же рабочий день! — стушевалась я.

—Я ничем не занят. Сегодня воскресенье! Я и пришел сюда исключительно из-за тебя. Так что, давай, бери пальто и поехали.

Несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу, а потом я сдалась.

— Хорошо, едем!

Не знаю, почему, но я согласилась на его предложение. Мне было по-настоящему страшно оказаться лицом к лицу с родителями. Но Андрей прав, Лёву надо спасать.

Вскоре серебристая иномарка Харитонова неслась по пустым воскресным дорогам в сторону района, в котором проживала Кристина.

Я пребывала в таком напряжении, что не проронила ни слова.

Припарковавшись в свободном кармане, Харитонов внимательно посмотрел на меня.

— Пойдем. — Он коснулся моей руки.

— Нет, лучше я сама…

— Но тебе ведь страшно! А если рядом буду я, твои родители не станут устраивать скандал.

— Мне так неловко, Андрей!.. И я даже представить не могу, что ждет меня там, наверху! Но там Лёва…

— Идем уже, — недовольно фыркнул он и первым вышел из машины.

Когда мы с Андреем вошли в прихожую, первая волна схлынула, а вторая угрожающе зарождалась в самом начале. По воздуху разливался запах «валосердина». Наша с Кристиной мама, учитель истории со стажем, сидела на кухне, обмахиваясь салфеткой, и всхлипывала.

— Как ты могла, Ева?! — увидев меня, воскликнула она. — Привезла с собой ребенка! Неужели нельзя было думать головой, когда в постель к мужику прыгала?!

— Кто он, Ева?! — зловеще взглянул на меня отец, бравый инспектор подразделения по делам несовершеннолетних. — От кого ты родила?!

— Мам, пап, так получилось, — уклончиво ответила я. — Уже ничего не изменить.

— Не изменить?! Да как тебе вообще пришло в голову оставить ребенка?!

 Я попятилась обратно в прихожую, и тут же врезалась в грудь Харитонова.

— Кристина, где Лёва? — Он впился глазами в мою сестру.

— В спальне. Он испугался. Не выходит оттуда. Говорила же тебе, Ева – плохая идея скрывать от родителей правду! — всплеснула руками сестра.

— Мало того, что ты четыре года скрывала от нас свой провал, так еще и Кристину в это втянула! — продолжала всхлипывать моя мама. — У тебя на руках незаконнорожденный ребенок! Точно от женатого родила! Как нам теперь родственникам в глаза смотреть?!  

— Мама, прекрати! — вмешалась Кристина.

— А ты молчи! Предательница! На нас все будут пальцем показывать! Пусть Ева уезжает обратно!

— В голове не укладывается, что Ева притащила с собой ребенка! За что мне такое наказание?! Знать, что моя дочь родила неизвестно от кого?!  — в тон ей басил отец.

— Мало того, что родила, так и сообщить об этом не потрудилась! Прискакала, только когда жареный петух клюнул! Совести у тебя нет! Совсем!..

Я их больше не слушала. Бросилась в спальню, к сыну.

Лёва испуганно забился между кроватью и тумбой, и сидел, прижав к себе Симбу.

—Мам… мы сделали что-то плохое, да? — жалобно посмотрел на меня сын. — Нас выгонят?

Я подхватила его на руки, и к горлу подкатился ком. На что я рассчитывала, когда приняла решение вернуться? «Самое страшное, что может случиться с женщиной – это ребенок вне брака» - девиз нашей семьи. Меня не простят. Особенно теперь, когда выяснилось, что я уже несколько дней в городе, и ни разу не позвонила. 

— Мы ничего не сделали, — крепко прижав к себе сына, шепнула я. — Просто бабушка с дедушкой не ожидали нас здесь встретить.

— А почему они так кричат? — вцепившись пальчиками в мои волосы, зашептал сын. — Мне страшно…

— Ничего не бойся. Я с тобой.

Не знаю, что придало мне смелости, но я уверенно вышла из спальни с ребенком на руках.

— У меня есть сын. Его зовут Лев, — встав в дверях кухни, дрожащим голосом заговорила я. — Да, у меня нет мужа. Но я люблю своего ребенка и буду защищать его. Я не позволю его обижать. Если вам жалко для нас комнаты, мы уйдем.

Мать поднялась из-за стола и подошла ко мне.

— Значит, так, Ева: в нашей семье дети рождаются только в браке. Так было всегда, и так будет впредь! Возвращайся туда, где ты его нагуляла, и пусть его родной отец на тебе женится. Не унижай нас своим позорным возвращением! А пока этого не произойдет, мы не хотим тебя знать. Надеюсь, этой ночью у меня не случится сердечный приступ!

— Может, вам всем надо успокоиться? — Харитонов спрятал нас с Лёвой за свою спину.

— А ты, кто такой?! — поправив китель с погонами, взъерепенился мой отец. — Тебя сюда, кто звал?! Или ты думаешь, что, если отец оставил тебе огромное наследство, ты имеешь право приходить в наш дом и указывать, что нам делать?!

— Защитничек! Хоть бы, ботинки снял! Топчется, как будто здесь не квартира, а вокзал! — пошла на него грудью моя мама. — У нас здесь прислуги не водится, сами убираем! Так что, нечего топтаться!

Глава 12. Ева

Первые дни все шло по плану. Лёва с удовольствием оставался с новой няней Мариной, а я понемногу осваивалась на новом рабочем месте.

Обеденный перерыв уходил на то, чтобы просмотреть объявления о сдаче квартир в аренду – после ссоры с родителями мне не хотелось оставаться у Кристины. Но в нашем городе квартиры сдавали минимум на полгода, а у меня на карте оставалось не так много денег. Да и где гарантия, что мы с Лёвой проживем полгода на одном месте?

В пятницу ждали инспекцию из налоговой, и всю неделю издательский дом взрывался от напряжения.

В четверг, в конце рабочего дня к моему рабочему столу подошел Харитонов.

— Ты снова не обедала, Ева?

— Не успела…

Он улыбнулся и протянул мне красиво оформленную коробочку с песочным печеньем.

— Вот, держи.

— О, спасибо. Печенье будет очень кстати, — заулыбавшись, я принялась распаковывать коробочку. Печенье божественно пахло ванилью.

— М-м-м! Какой аромат! Будешь?

Андрей устроился на краю стола и позволил угостить его печеньем.

— Хочешь, сегодня вместе поужинаем? — посмотрел на меня он.

— А как же проверка?

— Проверка завтра. Да и рабочий день уже подошел к концу.

Я помрачнела.

— Андрей, ты ведь знаешь — у меня Лёва. Он так отчаянно ждет моего возвращения, что ни на что другое у меня нет времени. В магазин за продуктами, и то, с ним приходится ходить. К тому же, сегодня на вечер мне наконец удалось договориться о просмотре квартиры. Сколько можно стеснять сестру?

— Насчет квартиры… — спохватился Харитонов. — Один мой родственник сдает первый уровень своей двухуровневой квартиры недалеко от издательского дома. Оплата копеечная. Если хочешь, я с ним договорюсь.

— Не стоит. Ты и так сделал для нас слишком много.

— Почему ты такая гордая, Ева? Всегда отказываешься от помощи.

— Мне неловко.

Андрей вздохнул.

— Ладно уж. Ах, да, чуть не забыл. Завтра у тебя выходной. Тамара обязательно приедет на проверку, так что ты можешь посвятить день сыну. Кстати, почему бы нам не поужинать втроем завтра вечером? В новом итальянском ресторане есть детское меню. Там делают пиццу для самых маленьких.

— Ты, правда, этого хочешь?

— А почему нет? Я заеду за вами в шесть, и отправимся поужинать.

— Какое заманчивое предложение, — не удержавшись, заулыбалась я.

— А помнишь домик у озера?

— Помню, конечно.

— На эти выходные домик свободен. Хочешь, отправимся туда? Как раньше, помнишь? Когда мы собирались целым классом, разводили костер, жарили картошку в углях?

— Андрей! Без Лёвы я никуда не поеду!

— А почему бы нам не отправиться на озеро втроем? Научим Лёву жарить картошку в золе.

— Тебе, правда, хочется провести с нами выходные?

— Почему бы и нет?

— Но у меня есть сын…

— А у меня есть дочь. Думаешь, я не смогу с ним подружиться?

 — А если узнает твоя мама? Она точно не обрадуется…

— Если тебя волнует моя мама, то мы ей не скажем. Зачем ей знать о том, куда мы отправляемся на выходные?

— Ты не оставляешь мне выбора… — Я вздохнула. — Конечно же, я хочу на озеро! Даже не помню, когда я в последний раз отдыхала. В лучшем случае, мы с Лёвой ходили гулять в парк развлечений на выходных.

— Так что, едем? — заулыбался Харитонов. В его глазах снова замерцали те самые золотинки, которые я так любила.

— Едем.

— Значит, завтра в шесть часов вечера я приглашаю вас с Лёвой на ужин. Опробуем детское меню в новом ресторане.

— Мы будем тебя ждать.

— Как только закончишь вносить правки в текст, можешь быть свободна.

— Спасибо.

          Кто-то позвал Андрея в коридор, и он вышел.

Я сидела у компьютера и сжимала во влажных от волнения ладонях мышку. Сердце предательски ликовало и одновременно сжималось от страха. Андрей, как запретный плод: к нему тянет, но в то же время ты понимаешь, что отношения с ним могут принести очень много проблем.

В юности мы очень любили поездки к озеру нашей компанией из класса. Друзья и подруги – мы находили там развлечения и весной, и летом, и осенью. Домик у озера окружал сосновый лес, и в любое время года там было потрясающе красиво. Мы варили глинтвейн, устраивали дискотеку у костра, жарили в золе картошку и зефир. Много ли надо, когда тебе семнадцать, и ты бесконечно счастлив?

Там, у озера, Андрей впервые меня поцеловал. До сих пор помню его руки и губы, отблески пламени костра. Да, тогда мы все были без башни. Юные, дерзкие… Хочу ли я поехать в домик на озере с Андреем и сыном? Конечно, хочу!

Рабочий день подошел к концу. Я разложила нужные на завтра документы, пометила маркером встречу главного редактора с известным автором.

Глава 13. Налоговый инспектор

В пятницу издательский дом «Эстель» жужжал, как разбуженный улей. Ждали налогового инспектора. Больше всех волновалась бухгалтерия, но и остальные отделы не отставали - волна паники передавалась безотчетно. Только начальник охраны Василий Кондратьевич Бойко ходил по красивому холлу в строгом белом костюме, при галстуке и с уверенным видом. Стоило взглянуть на его лицо, и становилось ясно – враг не пройдет.

Налоговый инспектор появился в назначенное время. Помог своей помощнице снять плащ, поправил серо-зеленый китель, и они вместе отправились по красивой лестнице с витиеватыми перилами на второй этаж.

Бухгалтерия вздрогнула: Константин Вакулович Потапов слыл суровым инспектором. Никакие улыбки Кондратьевича не могли смягчить его требования.

У главбуха дрожали руки, у его помощников подгибались колени. От одного взгляда Константина Вакуловича Потапова всех бросало в дрожь.

Его взгляд был суровым не просто так: Константин помнил, что в старшем классе нынешний владелец издательского дома увел у него из-под носа Еву Соболеву, девушку мечты. И мало того, что поматросил ее и бросил, так еще и наследство свалилось на голову этому любимчику судьбы, в один миг сделав его миллионером! Такой несправедливости Потапов вынести не мог.

Он бы, может, и смотрел сквозь пальцы на свое печальное прошлое, да вот только вчера он снова встретил Еву, и ненависть к Харитонову вспыхнула с новой силой. Ситуация усложнялась еще и тем, что у Кости Потапова уже три месяца как появилась невеста - совсем невзрачная Василиса из хора в музыкальной академии, где играл его отец. Константин всю ночь мечтал о внезапно появившейся на горизонте Еве, и теперь его жутко мучили угрызения совести перед матушкой и невестой.

Нет, Костя бы никогда не обратил внимания на такую девушку, как Василиса, но мать крепко дружила с ее родителями, и очень активно толкала сына к семейной жизни.

«Костенька! Работа у тебя отличная, человек ты в городе уважаемый. А такому уважаемому инспектору обязательно нужна супруга, но не какая-то там профурсетка, а приличная девушка», — вещала мать каждое утро. И Потапов, которому уже давно стукнуло тридцать, сдался. Под Новый год, выпив вместе с отцом водки для смелости, он предложил Василисе встречаться.

Девушка, которая уже давно была тайно влюблена в Костю, так и светилась счастьем. Она пекла для него печенье, вышивала ему платочки и смиренно ждала выходных с робкой надеждой, что Костя пригласит ее на свидание. В многодетной семье, где Василиса была вторым ребенком из десяти, семеро из которых были приемными, и то считалось роскошью.

К марту Константин решил, что, наверное, это и есть его судьба. Что так и создаются на нашей планете семьи. И ничего страшного, что Василиса вынуждена носить очки вместо линз. И что, с того, что она не красится? Зато у нее фигура красивая – ведь однажды на празднике Костя видел ее в приталенном платье. Жаль, что красивые платья Василиса почти никогда не надевала – ее обычной одеждой были бесформенные балдахоны. Да и был еще один козырь в рукаве у Василисы – рыбу она ловила куда лучше самого Потапова, который жизни не представлял без хорошей рыбалки на озере. Где еще сыскать невесту с таким увлечением?

Он уже был готов подчиниться матери и сделать предложение Василисе, да внезапно столкнулся с Евой в маршрутном такси, куда его занесло по случайному стечению обстоятельств.

Старая драма вспыхнула в сердце с новой силой. И каково же было удивление Константина, когда в тот же вечер родители вызвали его на семейный совет!

Оказалось, что родители Евы Соболевой предложили Потаповым свою дачу в обмен на скорую свадьбу. Мол, если Костя запишет ребенка Евы на свое имя и возьмет ее в жены, Соболевы готовы отписать дачу ему лично.

Потапов пребывал в замешательстве. Нет, он до сих пор страдал по Еве, но ему было жутко неудобно перед Василисой! Этот ее преданный взгляд, печенье, вышитые платочки… она ведь вязала ему свитер! И свитер со дня на день собиралась подарить. А как же теперь?.. Получается, Костя продался за дачу? Нет, дача у Соболевых отличная! Современная, с деревянной банькой и беседкой. И почти восемь соток. Живи, не хочу! Хоть картошку выращивай, хоть живность разводи. Но Василиса…

Потапов не спал всю ночь. Ему снилась Василиса. Ее преданный, полный любви и надежды взгляд… Он чувствовал себя предателем.  

А еще проверка издательского дома «Эстель»!

В общем, в этот четверг Константин Потапов был особенно не в духе. Он был суров по отношению ко всем «небожителям» роскошного издательского дома. Его раздражал бесстрастный взгляд Харитонова, бесила его вальяжная манера общения. А больше всего его раздражал начальник охраны Василий Кондратьевич, который расхаживал павлином следом за Константином и его помощницей и давал умные советы, через раз упоминая его родного батюшку.

На самом деле нарушений в работе издательского дома было немного – прежний владелец, почивший с миром, был не только хорошим писателем, но и отличным бизнесменом. Новый владелец напортачить еще не успел, и Костя очень жалел, что проверку не назначили на следующий год – вот где было бы раздолье для его жаждущей мести натуры! А так – санкций всего на пять тысяч. Ну, выпишет Потапов штраф, а Харитонов посмеется и оплатит. Что такое пять тысяч для такого, как он?

К концу проверки, как по заказу, из холла выплыла Тамара в модном платье в клеточку. В пухлых руках она держала корзину, до отказа набитую заморскими фруктами и сладостями. Рядом с ней плыла Элеонора, заместитель Андрея Харитонова. У Элеоноры в руках был поднос с пирогами.

Глава 14. Ева

После обеда мы с Кристиной сидели в гостиной у телевизора – по кабельному каналу показывали фильм с Егором Кридом «(Не)идеальный мужчина». Лёвушка, развалившись на коврике у дивана, играл в свой любимый конструктор. Все было прекрасно – выходной оказался как нельзя кстати. Через час мы ждали звонка от Андрея, он обещал, что мы втроем сходим в ресторан.

Я немного нервничала. Не думала, что Андрей потянется ко мне снова. И мой сын ему, оказывается, совсем не помеха. Наоборот, предложил эксперимент – совместный ужин. Теперь я чувствовала себя виноватой оттого, что не сказала Андрею, что он - отец Лёвушки. Но меня сковывал страх перед его матерью: как знать, что придет ей в голову, если она узнает о том, что Лёва ее внук?

В пять часов вечера я отправилась в спальню.

— Мою новую юбку возьми! — оживилась Кристина. —  Я даже бирки срезать не успела. Только не посади пятно, она со скидкой стоила почти девять тысяч! И соблазни, наконец, Харитонова! Сколько можно? Раз он хочет ужинать вместе с тобой и сыном, значит, чувствует, что ребенок ему не чужой.

Я вздохнула и распустила волосы.

— Посмотрим, как пройдет сегодняшний вечер. Может, ничего не выйдет.

Подкрасила губы помадой нежного оттенка, добавила немного румян и вышла в гостиную. К облегающей бедра голубой юбке с элегантным разрезом спереди я выбрала белую тунику из шифона.

— Вау! — всплеснула руками сестра. — Если он не потащит тебя в загс после сегодняшнего вечера, он полный болван!

— Ты правда думаешь, что я выгляжу красиво?

— Просто отпадно! Туфли, плащ – и дело в шляпе!

— Лёвушка, идем переодеваться, нас пригласили в ресторан, — позвала сына я.

Мысль о ресторане взбудоражила моего малыша. Его еще ни разу не приглашали в ресторан.

— Мам, а там будет пицца? — запуская маленькие пальчики в мои волосы, волновался он.

— Мам, а в ресторан пускают львят?

— А если Симба тоже захочет кусочек пиццы, его можно будет угостить?

— Можно, конечно, — помогая Лёве застегивать джинсы, улыбалась я.

 Раздался звонок в дверь. Я насторожилась.

          Может, это Андрей? Но для него еще рановато. Да и он написал бы сообщение. Я подметила, что он так делает. Сначала сообщение, потом звонок.

— Кристина, ты кого-то ждешь? — выглянула из спальни я.

— Никого, – покачала головой сестра. — Пойду, посмотрю, кто там.

Она вышла в прихожую, и вскоре оттуда послышались веселые голоса наших родителей.

Я настороженно прислушалась. Зачем они приехали? Неужели, я прощена, и они решили поближе познакомиться с внуком?

— Побудь здесь, ладно, малыш? — обернувшись, шепнула сыну я.

— Не уходи! — он вцепился мне в юбку.

После скандала, который устроили мои родственники в прошлый раз, Лёва побаивался гостей. Даже няню, и ту принял с трудом.

— Возьми Симбу и жди меня, — строго приказала я.

Он затравленно посмотрел в мою сторону, а потом быстро забрался на кровать – туда, где сидел львенок.

Я вышла из гостиной, и обомлела: мне улыбался Константин Потапов! Сердце на миг ушло в пятки – надо же, какой непонятливый!

— Ева, я так рад доверию, которое оказали твои родители! — Водрузив пакеты из китайского ресторана на стол, Потапов раскинул мне свои объятия и пошел прямо на меня. — Только ты и я! Навсегда! Поженимся в июне, сразу же переедем на дачу твоих родителей и второго ребеночка заведем! У нас все будет, как в сказке, обещаю!

 Он вытащил из кармана пиджака бархатную коробочку, на дне которой сверкало колечко.

Я оторопело захлопала глазами.  Услышала, как стоящая за моей спиной Кристина шумно сглотнула тягучую слюну изумления. Как громко щелкнул электрический чайник на ее уютной кухне.

Все, чего мне хотелось - с размаху треснуть Костю по лицу пакетами с китайской едой и размазать на его кудрявой голове зеленый вассаби. Потому что нечего чужую дачу себе заранее присваивать!

Я уже потянулась было за пакетом, чтобы воплотить задуманное в жизнь, как двери снова распахнулись, и на пороге появились родители.

— А вот и мы! — тряся пакетами с провизией, весело прокричала моя мама.

Вакуло Димитрович Потапов, одетый, как и подобает музыканту в таких случаях, в черный костюм и белую рубашку, украшенную бабочкой, подхватил огромную тульскую гармонь, и под аплодисменты будущей «сватьи» заиграл «Выйду на улицу, гляну на село».

Я судорожно схватила за руку Кристину и сжала так сильно, что та вздрогнула.

— Кристина, чего это они, а? — сбивчиво зашептала я.

— Вакуло Димитрович - заслуженный работник музучилища по профилю «Национальные инструменты народов России», — сдавленно пояснила сестра. — Как торжество, так он и играет.

— Да знаю я, что он играет! О каком торжестве речь?!

— Да мне откуда знать?!

— Ева! — выступил вперед мой папа. На этот раз он был одет в полицейскую форму. А так как папа всю сознательную жизнь проработал инспектором в отделе ПДН и не обладал никакими музыкальными талантами, он просто помахал бутылкой дорогого армянского коньяка у нас с Кристиной перед носом. — Как говорится, давайте жить дружно! За ребенка уплачен выкуп, наша дача. Так что, принимай, Костя, своего сына. Ева, неси ребенка сюда!

Глава 15. Ева

Оставаться рядом с домом Кристины не хотелось, и мы с Лёвушкой, толкая чемодан на колесиках, зашагали по дорожке в сторону остановки. Куда мы пойдем, я уже решила. Снимем номер в городской гостинице, переночуем, а потом найдем съемную квартиру. Только вот с Андреем поужинать теперь не получится. Надеюсь, он не сильно расстроится.

Я достала мобильный и отправила сообщение.

«Андрей, не приезжай. Сегодня у нас не получится поужинать вместе»

— Мам, а куда мы пойдем? — хмуро посмотрел на меня Лёва.

— Попробуем остановиться в гостинице. Думаю, нас примут.

— А потом?

— А потом будем искать квартиру.

— А в ресторан мы не пойдем? И Симба не попробует пиццу? — расстроился мой малыш.

— Сходим туда завтра, ладно?

— Симба хотел сегодня…

Я увидела лавочку и указала на нее сыну.

— Давай немного передохнем и поищем в интернете адрес гостиницы. Я уверена, в нашем городе они точно есть.

          Не успели мы добраться до лавочки, как завибрировал вызовом мой мобильный. Звонил Андрей.

— Ева, привет. Я был немного занят, только увидел твое сообщение. Что случилось?

— Извини, я не знала, что ты занят. Что-то не так с проверкой?

— С проверкой все в порядке. Нам выписали небольшой штраф, просто оплатим, и дело в шляпе. Я был в цветочном павильоне. А почему ты не хочешь поужинать вместе?

— У нас с Лёвой случились непредвиденные неприятности… Поужинать точно не выйдет.

— Погоди, я вас вижу… Сейчас подъеду.

Пара мгновений, и его автомобиль класса «люкс» притормозил у обочины. Андрей приоткрыл нам заднюю дверцу.

— Привет! Забирайтесь назад быстрее, а то здесь запрещено парковаться.

Не задавая вопросов, он забрал у меня чемодан и поставил его в багажник. Подождал, пока мы заберемся внутрь и уже собирался тронуться с места, но добропорядочный инспектор дорожного движения у светофора успел свистнуть в свой свисток.

— Нарушаем? — вразвалочку подойдя к машине, исподлобья взглянул на Харитонова он.

— Своих подобрал, чтобы не шли через дорогу, — улыбнулся ему Андрей.

— Сынишка на вас похож. Копия просто, — подмигнул Харитонову инспектор. —  Да только правила написаны для того, чтобы их исполнять. Если каждый водитель начнет подбирать родственников и друзей в неположенном месте, хлопот не оберешься. Права покажите.

У меня сердце ушло в пятки. Надо же, чужой человек, а сразу подметил, что Лёва похож на Андрея! Но видимо, испугалась одна я. Андрей пропустил слова инспектора мимо ушей.

Вздохнув, он достал из кошелька двухтысячную купюру, приложил ее к правам и протянул полицейскому.

— Мы очень торопимся, — уверенно произнес он.

— А-а-а, я понял! У жены день рождения! — взглянув на переднее сиденье, хмыкнул инспектор.

Только сейчас я заметила там роскошный букет розовых роз.

— Вот именно, — закивал Андрей. — Будем благодарны за понимание.

Пожав мощными плечами, инспектор вернул Андрею права - естественно, без купюры.

— Будьте здоровы!

—И вам того же.

Машина тронулась с места и влилась в поток других авто.

— Привет поближе, — улыбнулся нам в зеркало Андрей. — Вы почему не дождались моего приезда? Снова решили попутешествовать?

— Если бы, — понуро ответила я.

— Они кричали, — забравшись мне на руки, сообщил Лёва.

— Кто?

— Бабушки и дедушки. Почему они всегда кричат?

— Они что, снова пришли к Кристине домой?

— Они привели Потапова. Свататься! Пообещали ему выкуп – дачу! —Я беспомощно всплеснула руками.

— Серьезно?!

— Да! Выкуп за моего сына! За то, что Костя Потапов даст ему свою фамилию!

—Что за средневековье?!

— Вот такое средневековье! Мы с Лёвушкой сбежали в разгар вечеринки под названием «сватовство». В общем, зря я вернулась в город…

— Не говори так. Впереди выходные, поедем в домик на озере. А там решим, куда вас поселить. Главное, Симбу не забыли забрать?

— Нет! — Лёва полез в рюкзачок и вытащил оттуда львенка.

— Вот и отлично, — поймав в зеркале взгляд малыша, улыбнулся ему Андрей. — Предлагаю поужинать, потом купить все необходимое и отправиться в домик у озера сегодня в ночь. Как вам идея?

— И пицца будет? — обрадовался Лёва.

— Конечно, будет. Какой же ужин без пиццы? — подмигнул ему Андрей и перевел взгляд на меня.

 — Так что, Ева? Отправимся в путешествие?

Я пожала плечами, а потом тоже улыбнулась. Почему бы и не отдохнуть пару дней?