Трудный возраст

Ёж лежала на голом полу и оглушительно пахла болью - чистой, как солнечный свет. Темно-зеленая футболка стала черной от крови. А кто-то уродливый, излучающий ярость и больное, отвратительное удовольствие, в очередной раз заносил для удара стальной прут.

Воздух вырвался из горла Янош злым, змеиным шипением - с-с-ш-х-ха! Она оттолкнулась от земли пружиной, взвилась в невероятном, нечеловеческом прыжке - и, как снаряд, врезалась в мерзавца с прутом.

"Убью".

За последние два дня ногти окончательно отвердели и вытянулись - и превратились в шакарские когти, страшное оружие. Острые, прочные - и удобные, куда удобнее любых ножей. Это все ерунда, что рассказывают про шакаи-ар - мол, что они могут противника загрызть. То есть могут, конечно. Но неудобно. Клыки - это чтобы нежно так, по-дружески цапнуть. Или на охоте, нарастив регенами игольно-острую кромку, между поцелуями аккуратно проткнуть кожу - так делают те, кто не хочет тянуть из людей боль и предпочитает иные чувства.

А если нужно превратить кого-то в кровавую кашу - это только когти. Острые когти и сильные пальцы.

...Янош успела полоснуть наотмашь раз, другой, а потом крики отрезвили ее и выдернули из золотистого тумана ярости. Остальные бандиты не спешили нападать, и скоро стало ясно, почему.

Аксай.

Оказывается, эта его серебристая пыль умела не только успокаивать, но и усыплять.

- Ну, расцарапала ты ему брюхо. Хорошо так, шрамы на всю жизнь останутся, если выживет. И что будешь делать дальше? - Аксай полировал белым платком свои подчеркнуто человеческие ногти. - Добьешь его?

Янош медленно выдохнула, пытаясь отделить свой гнев от навязанного регенами. Одной рукой она вцепилась в горло подонка со стальным прутом, другой - медленно водила вдоль глубокой раны от нижнего края ребер к тазовым костям. Если ударить сейчас еще раз - умрет.

А у нее, у Янош, окончательно проснутся регены.

- Не знаю.

Мужчина был по-южному черноволосый, с крючковатым носом, с неровной загорелой кожей. Он мелко дышал и таращил темные глаза. Кровь его тихо сочилась из разреза и пахла металлом и гнилью.

- Да нет, можешь, конечно, делать, что хочешь, - Аксай расплылся в доброй-доброй улыбке. - Тебе решать. Вопрос в том, что для тебя важнее. Искромсать его, - мужчина дернулся и захрипел, но хватка у Янош была что тиски. - Или спасти подружку. А этих красавцев все равно потом отправят на пожизненное. К наркоторговцам в наше время сама знаешь, какое отношение.

Из всего этого потока вязких, бессмысленных слов, Янош почему-то выцепила только одно - "спасти".

Она пришла сюда за Ежом. Не за какими-то бандитами, а за подругой.

А если регены проснутся - никого она не спасет.

Щелчок рычажком - и ролики превратились в кроссовки. Пол был липким от крови и скользил под ногами, но тут и надо-то пройти всего пять шагов - под гулкими металлическими сводами, в синеватом электрическом свете, среди кружащейся в воздухе серебряной пыли.

Ёж лежала на холодном полу и мелко дрожала. И, кажется, не понимала уже, что происходит. Янош опустилась на колени рядом с ней и осторожно коснулась ее затылка. Русые волосы слиплись от крови. Запах боли с каждой секундой становился все тише.

- Аксай... Что с ней?

Серебристая пыль облаком окутала хрупкое тело, потом метнулась обратно - к Аксаю.

- Ну, насколько я могу судить, она умирает. Ей нужно в госпиталь, в реанимационную палату. Причем в ближайшие минут десять.

Не успеет. Автомобиль просто не проедет сюда, на заброшенную стройку.

Янош осознала это так ясно, как видела сейчас Аксая, трещины на полу или темно-красные пятна с резким запахом металла.

- Что же делать... - Янош раскачивалась из стороны в сторону, тихонько подвывая. - Что делать...

Время утекало, как вода через трещину в кружке.

"Сама я не справлюсь".

Это было очевидно с самого начала.

"Сама - нет... А если просить о помощи?"

И Янош сделала то, на что никогда бы не решилась ради себя. Она потянулась к Старшему - по той невесомой, но прочной нити, что связывает отца и дочь, целителя и пациента, шакаи-ар - и младшего носителя регенов, земное божество - и адепта веры.

"Папочка... помоги, пожалуйста!"

Отклик пришел мгновенно.

"Я здесь, Янош. Что случилось, солнце мое?"

"Она умирает".

"Кто? - легкое удивление. Потом блоки тети Мер сместились, впуская знакомое сознание, и Старший с облегчением выдохнул: - Не умирает пока, Янош. Но дело плохо. У нас есть примерно восемь минут. Я не успею настроить телепорт к тебе... но я могу попробовать дотянуться до нее".

- Как? - от шока Янош даже начала говорить вслух.

"Через тебя. Ты моя дочь, Янош. А я целитель. Значит, и у тебя должен быть дар. Просто ты никогда не интересовалась этой стороной своей наследственности, думая только о регенах и о крыльях, - в голосе Старшего не было ни единой нотки упрека. Просто констатация факта. - Впустишь меня, Янош?"

- Да!

Блоки распахнулись, как окна по весне. И пустой дом, холодное от страха сознание Янош, затопило теплое солнце присутствия целителя.

"Янош, смотри. Ты видишь?"

Переливы цвета, свет и тьма, мозаика, витраж, калейдоскоп - все человеческие слова, не передающие сути. Есть единое целое, оно состоит из миллиарда фрагментов, и положение каждого фрагмента по отношению к другому что-то значит, как и цвет, и яркость, и теплота света...

"Вижу".

"Смотри дальше".

Картина стала глубже, рельефнее, и за ней, на ином уровне, проступили очертания человеческого тела. Сначала неявно, а потом все четче и четче, и через несколько секунд Янош видела уже каждую венку, каждую пору в коже, каждую клетку... И каждое повреждение тоже.

Ёж была вся в черных пятнах. И внутри, и снаружи.

"Папочка..."

"Не дергайся, Янош. Будь смелее. И запоминай. Сначала мы восстанавливаем поврежденную нервную ткань... Видишь там, где позвоночник?"

"Да".

"Смотри".

Янош, как со стороны, увидела свою руку, источающую белое сияние. Оно миллиардами тончайших игл вгрызалось в черноту - а на том, другом слое бесконечно сложные волокна тянулись друг к другу, срастались, восстанавливался ток нервных импульсов между клетками.

"Теперь кости, в том же месте. Собираем - и сращиваем. Ты видишь?"

"Вижу".

Янош отвечала это снова и снова, глядя зачаровано, как истаивают под яростным напором белого света пятна гнилой черноты, как время словно оборачивается вспять - рассасываются гематомы, восстанавливается кожный покров, исчезают отеки, срастаются внутренние разрывы...

И все это делали ее руки - и сила Старшего.

Вокруг сиял белый свет.

Янош ощущала себя божеством... или, вернее, жрецом, взявшим взаймы божественную силу. Эйфория кружила голову.

Какой там полет? Полет - это глоток воды для умирающего от жажды.

Исцеление - целое озеро.

"А теперь - погружаем ее в сон. Вот так - просто принуждаем мозг выработать некоторые гормоны... Янош, не теряйся. Следи внимательно".

"Я слежу".

Потом сила схлынула, оставив после себя дрожь в руках, странную легкость во всем теле - и девочку с русой косой, всю перепачканную в крови, но абсолютно здоровую.

Янош мелко потряхивало.

"У тебя получилось, папочка?"

"Получилось, солнце мое. И не у меня - у нас".

Новый шок.

"Как это?"

Старший, кажется, улыбнулся лукаво:

"Хочешь узнать, как - возвращайся. Я всегда говорил, что в любое время готов начать твое обучение, Янош".

И еще сказал:

"Мы все по тебе очень скучаем, светлая".

И исчез.

Янош осталась одна.

Где-то далеко завывали сирены.

- Я тут взял на себя смелость вызвать полицию и скорую, - кашлянул Аксай, напоминая о себе. Янош повернулась к нему, совершенно пьяная от наплыва чувств. - А нам лучше сейчас уйти незаметно. Природу чудес лучше, э-э... не раскрывать. И кстати, - он вдруг наклонился, срывая с шеи одного из бандитов кожаный шнурок. - Это не твоей подружки?

Зеленая гильза покачивалась из стороны в сторону, гипнотизируя взгляд.

- Ее.

- Вот и оставим ей. А нам с тобой пора, пора!

Аксай аккуратно вложил гильзу в теплую ладошку Ежа, подхватил Янош на руки и потащил к выходу. А там - нырнул в какую-то тень и выскочил уже из стены перекошенного сарайчика.

- А это, - произнес Аксай с гордостью, - местный дом с привидениями. Моя резиденция! Слушай, Янош, лично я голодный, как стадо студентов, а ты? Как насчет пиццы? Э-э? Янош? Ты спишь, что ли?

Янош только дернула ногой и поглубже запустила коготки Аксаю в плечо.

"Все-таки почти проснувшиеся регены, сила целителя и общение с папочкой-старшим - это слишком много для одного дня", - сонно подумала она и отключилась.

- Ты уверена в этом?

Аксай задавал вопрос уже даже не в десятый, а в сотый, кажется, раз. Здесь, на мысе, ветер был сильный. Он срывал слова с языка и уносил их вдаль, а еще - бессовестно трепал бесцветные волосы Аксая.

- Уверена, - Янош решительно одернула черный плащ. Ну, мятый немного, но не маме говорить об аккуратности в ношении вещей. - Из "Рыбы и Раковины" я уволилась. С ребятами попрощалась. К Ежу зашла - жаль, она спала еще... Меня и так уже полгорода ищет во главе со службой опеки. Как же, безнадзорный ребенок! И вообще, я сюда еще вернусь, - Янош сощурилась, глядя на бесконечное синее море, неровным полотном сбившееся внизу. - А тебе обязательно нужно познакомиться с моими родителями! С обоими папами и с мамой!

Аксай озадаченно поскреб затылок и осторожно поинтересовался:

- С обоими - кем? Деточка, а ты точно здорова?

- Точно, точно, - ворчливо отозвалась Янош.

Вчера у нее была престранная беседа с Младшим. Он одобрил дружбу с Ежом - "Умница, нашла ведь единственного квартерона-ведарси в этом городке! Похоже, эта твоя девчонка - родственница Серго такая золотистая единорожка, ха-ха!" - и как-то очень уж подозрительно заинтересовался личностью Аксая.

"Аксай Сайран? Так и сказал? А приведи-ка его к нам завтра, мы с мамой бы на него взглянули, - вкрадчиво попросил Младший. - Лично у меня к нему есть один разговор... если это и правда Аксай".

Младшего Янош слушалась всегда. А потому сейчас она стояла и разглядывала море, прощаясь ненадолго с солеными волнами, и в одной руке сжимала телепорт, а другой - цеплялась за локоть Аксая.

- Я еще вернусь, - шепнула она. - Ёж, Флай, Гурман - не скучайте. Я вернусь, - и добавила громче, обернувшись к Аксаю: - Ну что, готов?

- Нет, - из вредности ответил он, но Янош, уже ничего не слушая, раскрошила телепорт.

Вспышка.

В Приграничном городе было куда холоднее, чем у моря, и перешитый черный плащ пришелся очень и очень кстати. Родители поджидали Янош в саду, у площадки для телепортации - все вместе, втроем, что редко бывало в последнее время. Мама, как всегда, одетая небрежно - в уютный свитер и резаные джинсы, улыбалась, поглаживая перевитую зеленой лентой косу. Папочка-старший, кажется, только что вышел из лаборатории, по крайней мере белый халат он еще не снял, а челка была заколота - видимо, чтоб во время опытов не мешалась.

Младший же стоял чуть поодаль - как и прежде, больше похожий на сон, чем на живое существо. Весь в эффектном черном, белые-белые, как горячий пепел, волосы, белая кожа и ярко-синие - как небо, как море, как счастье - глаза.

Такие же, как у Янош.

- Я дома! - взвизгнула она и, разбежавшись, повисла у мамы на шее, чувствуя, как эти объятия скрепляют руки Старшего и - поверх - Младшего. - Вы не сердитесь, что я сбежала? Нет?

Мама вздохнула и погладила ее по голове:

- Конечно, нет, милая. Хотя мы перепугались в первый момент. Могла бы хотя бы предупредить нас... Ну, хватит об этом. Я помадку сливочную сделала и пирог с яблоками и корицей. Хочешь?

- Хочу! - обрадовалась Янош и спохватилась. - Ой, я про гостя забыла. Знакомьтесь, мама, папы - это Аксай Сайран, он мне помог! Он хороший!

И только сейчас Янош заметила, что выглядит Аксай как-то бледно.

- Здрасьте, - промямлил он, отступая на шаг назад. - Давно не виделись, Найта, прекрасно выглядишь. И муж твой... э-э... мужья... Привет, Дэриэлл, приятно познакомиться. Привет, Максимилиан. Э-э... Ну, я пойду?

Младший неприлично заржал:

- Куда? Я зря, что ли, пиццу из города притащил, помня о твоих вкусах? Нет, дружок, нам с тобой есть, о чем поговорить. Кстати, записку, которую ты Нэй оставил, я читал, не сомневайся.

Аксай совсем сник.

- Да? А я не помню, что там писал. Дело давнее, дело темное... Может, забудем?

Старший улыбнулся и шагнул вперед, протягивая руку для пожатия:

- Нет, пожалуй, забывать ничего не станем. Аксай Сайран, не беспокойтесь, Ксиль уже передумал ревновать и мстить вам. Сказать по секрету, шакаи-ар вообще не умеют ревновать... Давайте пройдем в дом и там, за чашечкой чая, обо всем наконец поговорим. И спасибо, что приглядели за нашей дочерью. У нее сейчас трудный возраст.

Аксай вздохнул, смиряясь с неизбежным, и крепко пожал протянутую руку.

- Понимаю - переходный возраст кого угодно до ручки доведет. Помнится, одна особа вообще умудрилась по молодости в войну ввязаться и выиграть ее, - Янош заметила, что, говоря это, он почему-то в упор смотрел на маму. Но та лишь улыбалась ему, как старому другу. Аксай трагически опустил уголки губ. - До чего времена изменились - равейна, целитель и шакарский старейшина, истребившие большую часть Древних в Третьей войне, принимают одного из них у себя в доме. А еще говорят, что я странный!

Младший расхохотался опять, а Старший философски пожал плечами - мол, случается в жизни всякое.

Янош глядела на родителей, на Аксая - и ничего не понимала. Ровным счетом ни-че-го.

- Мам, - дернула она ее за рукав. - Что здесь такое происходит, а?

- Да так, - ответила та и запрокинула лицо, подставляя его солнечным лучам. - Просто встретились несколько осколков прошлого, только и всего. Не бери в голову, Янош. Пойдем лучше чай пить.

Когда они заходили в дом, Аксай улучил момент, склонился к Янош и шепнул:

- Про прошлое - это хорошо сказано. Но я так думаю, малявка... Это приключение у нас вышло интересное - так как насчет нового?

- Я подумаю, - торжественно обещала Янош.

Ей и вправду нужно было о многом подумать.

О крыльях.

О предложении Старшего.

О своей судьбе.

"Но приключения в компании Аксая, - подумала Янош, усаживаясь за стол, - это круто".

Найта переглянулась с Ксилем и Дэриэллом - и украдкой вздохнула. Похоже, самое сложное было еще впереди.

В конце концов, "трудный возраст" ведь еще не закончился.