Тсс, мой муж – дракон!

Глава 2

Его забрали, когда мне исполнилось двенадцать, и случился магический выброс. Он успел повесить на меня амулет, запретив когда-либо рассказывать об этом. Его увели через час, обвинив в том, что он скрывал магические способности.

Мать об этом не сказала ни слова, объявив всем, что отец умер, и похоронила его пустой гроб. Говорить о нем – тоже было запрещено…

Когда подали чай, мне все же пришлось слушать хвалебные оды кандидатам в мужья. Я кивала, соглашалась с ее доводами, лишь бы она побыстрее смогла высказаться.

– Ты поняла? – одернула мать, ставя пустую чашку на стол.

– Да, мама… – она поднялась из-за стола, я – следом.

– Чем займешься до ужина?

– Перечитаю этикет.

– Хорошо, – она склонила голову и пошла на свою половину дома.

Стараясь не спешить, вернулась в свои комнаты, постояла у окна, и только убедившись, что я все же осталась одна, достала журнал. Присев за стол, сначала открыла книгу, что принесла из библиотеки, и, вложив в нее журнал, с замиранием сердца открыла первую страницу. На ней говорилось, что здесь собраны рассказы путешественника по миру, а сам он – Змей.

– Может, просто кличка… Ну, или псевдоним… – буркнула я, отказываясь верить, что говорится о Звере.

На первых страницах писалось об Африке, не покорившейся нашествию белых людей, и сейчас считавшейся полностью закрытой для посещения страной. Единственным местом, где происходили встречи и продажи товаров, был какой-то остров, оставшийся нейтральным.

На черном континенте уживались все: и люди, и маги, и оборотни. Не было разделения – это тогда, а сейчас о том, что там происходит, никто не знает.

Рассматривала красочные картинки, вчитывалась в строки под ними. Оборотни – леопарды, львы… Провела пальцами по фото полуобнаженного мужчины, очень красивого, тут же заливаясь краской стыда. Тоже мне, придумала – любоваться мужчиной!

Фото растений, животных, их было много, а также описаний, я с жадностью вчитывалась в строки, узнавая так много о видах оборотней. Магия там была особая, присущая только этому континенту. Тонкий журнал закончился быстро, и я со вздохом разочарования посмотрела на послание путешественника.

«Следующее путешествие будет проходить по Дикому Западу, индейским племенам», – я бы почитала, но где взять? В библиотеке в читальном зале такое точно не найти… Можно поискать на самых дальних стеллажах на складе, в архиве. Там хранились списанные книги… Вопрос – когда?

Завтра опять – вечер встреч, воскресенье – чай с тетушками, да и библиотека закрыта. Остается только понедельник, как до него дожить? Любопытство сожжет меня…

Решила переключиться на книгу, взятую из библиотеки. Журнал спрятала в тайник в столе, и, усевшись поудобнее, открыла книгу. Теперь осталось пережить завтрашний день, и можно вздохнуть спокойно на целую неделю. Даже воскресное чаепитие с тетушками было не таким страшным событием, их милая болтовня о пустом совсем не отвлекала меня от чтения книг.

Читая вполне сносный, как оказалось, детектив, я дошла до места, где говорилось о тайнике в кабинете некоего графа. Сейчас герой обыскивал его в поисках писем от леди, которая попросила их вернуть.

Пришедшая мысль о том, что у отца же могло быть тоже тайное место, заставило побледнеть. Дом обыскивали, а кабинет до сих пор под замком…

В дверь постучалась и вошла служанка, она принесла графин чистой воды и вазочку с фруктами. Слуги почему-то жалели меня, относясь по-доброму, несмотря на весь снобизм матери. И я никогда не задавалась вопросом, почему меня не сдали, видя мои побеги в библиотеку, неприличную одежду…

– Скажи, пожалуйста, почему ты не сказала матери о моих выходах в город? – положив закладку, закрыла книгу, укладывая ее на стол.

– А зачем? Вы – не такая, как она, да и многие господа. Мы посовещались и решили, что будем прикрывать вас, – Лили пожала плечами. – Ваш отец тоже был особенным, добрым.

– Ты знаешь, где хранится ключ от кабинета отца? Просить у маман, я знаю, бесполезно…

– Мне жаль, но он в сейфе, – Лили поправила подушки на диванчике, и стояла возле меня.

– Это точно, жаль, я могла бы и догадаться.

– Вам не стоит ходить в отцовский кабинет. Кто знает, что вы там найдете? Сломаете себе жизнь… – она посмотрела на меня. – Несмотря ни на что, леди Эвьет любит вас, и не представляет жизни без вас.

Она вышла, а я задумалась. Моя жизнь принадлежит мне, почему я должна жить так, как хочет мать?

Ключ от сейфа мать всегда носит с собой, кроме, конечно, вечеров. В микросумочку что-либо, кроме платка и флакончика духов, вряд ли поместится…

Я задумалась: как взять ключ, как попасть к ней в спальню?

И вообще – что происходит? Откуда столько любопытства? Не виной ли мое совершеннолетие, наступившее месяц назад?

Потянулась за книгой, беря ее в руки: надо отвлечься, слишком много у меня странных мыслей. До ужина я успела освоить половину книги, она читалась легко, сюжет был незамысловат.

Служанка подготовила меня к ужину, но я была задумчива, и на ее вопросы о том, что надену, только отмахивалась. Какая разница, в чем я буду, если мне эта одежда не нравилась?

– На всякий случай напомню: кабинет вашего отца обыскали, нашли три тайника. Это делали сыскари Его Величества, они опытны, и вряд ли оставили что-то. Вы навлекаете на себя беду…

– Ты права, сама не знаю, что происходит, – мне вновь стало стыдно, меня раскусили, словно ребёнка, собиравшегося украсть сладости.

– Вам просто пора найти занятие, у вас слишком много свободного времени! Придумайте себе хобби!

– Я попробую, – вздохнула, возможно, она права, как закончилась учеба, мне совершенно нечем себя занять. Остались спортзал и библиотека…

За ужином мать была странно молчалива, я удивленно на нее покосилась и, не выдержав, спросила.

– Что-то случилось?

– Нет. На душе как-то неспокойно… А ты о чем задумалась?

– Думаю, надо бы мне чем-то заняться, а вот чем, что я еще не умею?

– Ты имеешь в виду хобби для леди? – одобрительно кивнула она. – Давай, я выпишу тебе журналы по хобби, там много курсов, приглашений в кружки. Можно прийти на пробный урок.

– Спасибо, – внезапно стало не по себе. Кого я обманываю, какие хобби?

Вечер закончился, ужин тоже, и я вернусь к себе в комнату.

Утром – завтрак, время тянулось ужасно. До обеда я решила прогуляться по нашему саду, немного почитала. Сходила в бассейн при доме, он был построен еще моим дедом, пристроен к дому, радовал меня даже зимой.

Прохладная вода сделала свое дело, забрала волнение, давая какое-то чувство спокойствия. Здесь и застала меня маман…

– Мари! Тебя уже ждет легкий перекус, и с минуты на минуты приедут девушки приводить тебя в порядок! – всплеснула она руками, беря халат с лавки и подавая его мне.

– Иду, – с сожалением покинула воду и, надев халат, шлепки, пошла за маман.

Перекусив фруктами, творогом, отдалась в руки массажистки. Она тщательно промяла мое тело, и передала меня служанкам, а те, после ванны, усадили перед зеркалом, и за меня взялась визажистка. Она отбелила лицо, навела румяна, зрительно увеличила губы. Дальше шли искусственные ресницы, затемнение бровей, контур лица, шеи и груди…

Я смотрела на себя в зеркале и не понимала: зачем делать из молодой красивой девушки вот эту – бледную, с ярко-красными губами, черными бровями и опахалами искусственных ресниц – куклу?

Да, я считаю себя вполне красивой, золотистые локоны по поясницу, которые обрамляли узкое лицо. Голубые глаза с пушистыми – своими – ресницами. Да, они светлые, но достаточно чуть провести по ним тушью, и они прекрасно подчеркивают лицо! Пухлые розовые губы, чуть тронутые блеском, красивые четко очерченные скулы, узкий подбородок и прямой нос.

Высокая, стройная – что этим мужчинам надо, зачем делать из меня куклу?

Шофер подогнал к крыльцу автомобиль, и я, аккуратно ступая по ступенькам в туфлях на высоченной шпильке, спустилась и села в него.

Дорога заняла немного времени, и когда мы подъехали к дому Леди Аннет, который уже горел фонарями, я с трудом заставила себя выйти из машины.

Ну что же, надо только удачно и незаметно «отшить» кандидатов, их, вроде, всего трое…

Вечер пошел своим чередом.

– Позвольте! Вы мне на ногу наступили! – возмутился еще один из предлагаемых женихов.

Мы кружились в танце на одном из званых вечеров, куда меня и маман пригласили пообщаться и присмотреть мне мужа.

– Ах, простите, я такая неуклюжая! – похлопала накладными ресницами, и наступила еще раз!

– Да, вы неуклюжи… – едва танец закончился, жених постарался побыстрее скрыться в толпе таких же перестарков, как и он.

– Ты опять! – зашипела маман на меня, дернув за локоть.

– Нет, что ты, с нетерпением жду новой встречи! Мне так душно, не хватает воздуха! – и, вывернувшись из ее цепкой хватки, поспешила на свежий воздух. Двери балкона – балюстрады были открыты нараспашку.

Подходя к дверям, наткнулась взглядом на свое отражение в большом овальном зеркале.

«Зачем в танцевальном зале зеркало?» – мелькнула странная мысль.

А из него смотрела размалеванная кукла… Эти веяния моды меня только раздражали, а вот маман щепетильно им следовала. Вот и я сейчас видела в отражении не себя… Покрашенные в розовый цвет волосы закручены в тугие локоны. Огромные накладные ресницы на сильно подведенных синих глазах. Выбеленное лицо (с помощью пудры и кучи косметики) без румянца, и ярко-розовые губы…

Платье было похоже на балетную пачку, грудь поднята и выставлена напоказ, запечатанная в купальник, а куча цветных лоскутков не закрывала толком ноги. Миниатюрные ступни в золотистых туфлях на тончайшем каблуке – шпильке, длинные ноги в чулках…

С прискорбием отметила, что я уродлива… и вышла на балкон. На меня повеяло свежим цветочным запахом из сада… стало немного легче. Поднялся небольшой ветерок, добавив прохлады и принеся листья с деревьев, немного лепестков и кусок цветного листка бумаги…

Присев, подняла лист, с удивлением рассматривая рекламку.

«Надоело сидеть дома? Скучно жить?

А может, у тебя есть магические способности и таланты?

Есть? Тогда приходи к нам работать! Мы, молодая команда собирателей редкостей со всего мира, ищем молодого и талантливого администратора музея!

Всему научим, жильем обеспечим, выдадим подъёмные!»

Сзади раздались шаги, и я, не дочитав, сунула лист в единственное место, где хоть что-то можно было спрятать… Грудь!

– Я так жажду пригласить вас на танец… – в декольте уперся носом еще один кандидат – недоросль. Меня едва не перекосило от злости, но на страже стояла маман, сверля меня яростным взглядом.

– Буду польщена! – и положила руку на его плечо.

Кажется, мне точно нужна работа…