Туманная радуга. Том 2

Тайны, секреты и планы

Днем третьего января Вероника с пакетом, полных пирожных из ее любимой кондитерской, подошла к назначенному месту, где ее уже ждал Витя. Он специально хотел встретить ее чуть подальше от своего дома, чтобы родители и бабушка с дедушкой, выглянув в окно, смогли увидеть, как мило он держит свою девушку за руку. Он был очень дотошен и придирчив к деталям. По его мнению, все должно было от и до выглядеть натурально. Поэтому накануне друзья подробно обговорили все подробности предстоящей операции.

— С чего вообще ты взял, что они будут смотреть, как мы идем? — пробираясь по сугробам с Витей за руку, пробормотала Вероника.

Ей было очень непривычно идти с ним вот так. При этом он сам явно был не в своей тарелке, и это только увеличивало и без того нарастающую неловкость между ними. Наконец они вышли на расчищенную от снега дорожку, ведущую к одной из многоэтажек.

— Может, и не будут, — буркнул Витя. — Но они знают, что я пошел тебя встречать, а значит, вполне могут выглянуть в окно. А сейчас, пожалуйста, улыбайся, как будто я говорю тебе что-то забавное.

Он сбавил шаг, и они пошли медленно, будто бы наслаждаясь прогулкой, как самая настоящая парочка.

— Ты вцепился в мою руку, как будто хочешь ее сломать, — натянуто улыбаясь, проговорила Вероника.

— Извини. — Витя ослабил хватку. — Я просто представляю, что ты Роэль.

Вероника могла это понять, поскольку сама представляла Тимура на месте своего друга.

В кармане у Вити завибрировал телефон. Начав читать сообщение, он вдруг остановился как вкопанный:

— Это Роэль. Он прилетает в Москву. Послезавтра. Написал, что хотел сделать сюрприз, но не смог сдержаться и все рассказал. Блин, Вероника, ты не представляешь, как я сейчас счастлив!

В его глазах начали появляться слезы, но лицо его светилось от радости. Вероника улыбнулась и стиснула друга в объятьях.

— Роэль — молодчина, сделал тебе такой классный подарок на Новый год! Я очень за вас рада! Правда, очень-очень!

— А я рад, что мне есть с кем поделиться радостью. — Витя слегка поднял ее в воздух и весело закружил.

— Покружи еще чуть-чуть, — засмеялась девушка. — Вдруг кто-то из твоей родни прямо сейчас решит выглянуть в окно.

У Вити оказались очень хорошие мама с папой и добрейшие бабушка с дедушкой. Несмотря на то, что Вероника не понимала ни слова по-корейски, их голоса звучали для нее словно добрая, детская песенка, которую хотелось слушать бесконечно. Витя и его родители выступали в роли переводчиков, чтобы все могли друг друга понять.

Стол ломился от национальных корейских блюд вперемежку с привычной, европейской кухней. Здесь Вероника впервые попробовала кимчи, блюдо из пекинской капусты, которое корейские бабушка с дедушкой называли «чим-ча». Девушка пожалела, что Зинаиды нет рядом, ведь та давно мечтала попробовать это блюдо, которое так часто упоминалось в ее любимых сериалах.

Витины родственники оказались на удивление высокими. Даже дедушка, и тот был почти ростом с внука. Невысокой была только одна бабушка. Витин отец разговаривал по-русски почти без акцента, а мама, в свою очередь, прекрасно владела корейским. Через пару лет семья планировала переехать в Сеул, и все действительно очень переживали за Витю, который решил поступать в голландский ВУЗ. Вероника, скрипя сердце, заверила всех, что им не о чем беспокоиться, ведь их внук будет там не один. И, кроме того, у нее есть родственники в Утрехте, у которых они будут жить на время учебы. Это не было ложью в прямом смысле слова, но девушка все равно чувствовала стыд, когда ей приходилось смотреть Витиным родным в глаза. Ее грызла совесть, что приходилось обманывать этих людей, которые так радушно приняли ее в свою семью. Она мысленно успокаивала себя тем, что весь этот спектакль, придуманный Витей, пойдет им только во благо. Теперь они, зная, что он поедет в Голландию не один, наконец перестанут изводить себя волнением. Да и сама Вероника была уверена, что на чужбине друг действительно будет в надежных руках, ведь семья Роэля любила его, как своего второго сына.

После ужина Витя показал Веронике свою комнату. Девушке непременно хотелось все там изучить, ведь то, что она видела перед собой, казалось ей целой неизведанной Вселенной! Кроме того, это была всего лишь вторая за ее жизнь настоящая мужская комната, в которой ей довелось побывать.

Комната была вдвое меньше, чем у Тимура, но ничуть не менее интересная. Оказалось, что Витя тоже обожает комиксы. Он читал их на английском и хранил в специальных коробках под кроватью. В комнате также имелся книжный шкаф. Небольшой, но зато под завязку забитый книгами. Правда, художественной литературы там было совсем немного — большая часть книг носила чисто технический характер. Вероника пробежалась взглядом по корешкам и начала зевать от одних только названий. Ей бы хотелось испытывать дикий восторг при виде книги, к примеру, с названием «Алгоритмы, построение, анализ и рефакторинг», но все ее существо категорически этому противилось.

Зато к ней пришел самый настоящий восторг, когда она начала изучать Витино рабочее место. Огромный угловой компьютерный стол занимал добрую половину комнаты. На нем стояло целых три широкоформатных монитора. А еще у Вити было устрашающих размеров черное кожаное кресло с высоченной спинкой, при виде которого Вероника тут же представила друга в роли капитана космического корабля. Не хватало только мило пиликающего дройда неподалеку.

Пока девушка с любопытством изучала комнату, ее хозяин сидел на диване и переписывался с Роэлем, периодически улыбаясь экрану телефона.

— Роэль сможет пробыть в городе всего шесть дней, — заговорил Витя. — Поэтому мы решили, что я переберусь к нему в отель, чтобы каждый день не терять кучу времени на дорогу к нему. Поэтому, кажется, мне придется еще раз воспользоваться твоим добрым именем в своих целях. — Он просящим взглядом уставился на Веронику. — Я собираюсь сказать родителям, что в качестве новогоднего подарка снял для нас с тобой номер в загородном спа-отеле.

На дне рождения Бобарыкина

Вероника подошла к двухэтажному частному дому и нажала на кнопку звонка, расположенного рядом с калиткой. В руках у нее было два пакета, в которых лежало по коробке с подарком. В первой находился микроскоп с тремя объективами, который можно было подключать к компьютеру, чтобы выводить на экран монитора полученные изображения и сохранять их; набор для опытов с предметными стеклами, микротомом и множеством флакончиков с различными веществами. Во второй коробке лежал красивый светодиодный светильник в виде объемной модели атома. Девушка очень надеялась, что подарки придутся Коле по душе. А вот для Игоря у нее ничего не было. Она так и не придумала, что ему подарить в знак благодарности за черную папку. У нее была мысль купить ему какую-нибудь книжку, но она боялась не угадать с выбором. В конечном итоге, девушка решила не мучить себя и просто поблагодарить Игоря словесно.

Из калитки выглянула невысокая, румяная бабушка.

— Здравствуйте, а я к Коле на праздник, — улыбнулась ей Вероника.

— Заходи, милая, — расплылась в ответной улыбке бабушка и распахнула перед гостьей калитку. — Заходи скорее, а то околела небось. Сейчас напоим тебя чаем, отогреем. А вот и наш Николаша!

На крытой веранде их встречал виновник торжества в компании хорошенькой рыжеволосой девушки.

— Ты все-таки пришла! — обрадовался Коля и обратился к остальным: — Бабушка, Таня, знакомьтесь, это Вероника, мы с ней дружим еще с младших классов. — Он повел гостью в дом, на ходу представляя ей присутствующих: — Вероник, это моя бабушка, Алевтина Семеновна, а это Таня, моя девушка. Я тебе про нее рассказывал.

Пока Вероника разувалась в прихожей и здоровалась с Таней, Алевтина Семеновна убежала на кухню заваривать чай. А Коля все продолжал суетиться вокруг.

— Еще не все гости пришли, но Валентин уже на месте. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.

— Погоди, Коль, сначала подарки. — Вероника начала вытаскивать коробки из пакетов. — А то я немного стесняюсь поздравлять тебя при Валентине.

Взяв обе коробки, она торжественно преподнесла их другу, снабдив церемонию невнятной поздравительной речью. Впрочем, парень, похоже, был абсолютно счастлив. Пока он разворачивал свои подарки, сопровождая это радостными возгласами, его девушка познакомила Веронику с Валентином, который своим видом напоминал ученого из фильма «Назад в будущее». Сама Таня сначала с недоверием смотрела на гостью, но после того, как девушки немного поговорили, ее взгляд заметно потеплел.

Благодаря Тане Вероника перестала бояться новой компании. Даже когда на праздник пришли оставшиеся гости Игорь и Тимофей, она чувствовала себя в своей тарелке.

Коля понес все свои подарки в комнату, взяв с собой парней, а девушки помогали Алевтине Семеновне накрывать на стол. Вероника узнала, что все присутствующие, кроме нее, так или иначе были связаны с наукой. Коля, Таня и Тимофей обожали химию, а Игорь, Валентин и бабушка жизни не представляли без физики.

— А я вот тоже начала изучать физику, — поделилась Вероника, раскладывая по местам столовые приборы.

— И как успехи? — спросила Таня.

— Если честно, не очень.

— Почему?

— Чтобы во что-то вникнуть, даже во что-то очень простое, мне всегда требуется много времени. Больше, чем остальным. Наверное, я просто не слишком способная.

— Неважно, сколько времени тебе требуется, — серьезно сказала Таня. — Главное — ты не сдаешься и мало-помалу вникаешь в суть. Это говорит о твоем упорстве и гибком уме. Так далеко не каждый сможет. Ты молодец. Большинство людей предпочитают сдаваться, ведь это куда проще.

Вероника вытаращила глаза. Она не могла припомнить, чтобы кто-то хвалил ее за сомнительные достижения. Но спокойный Танин голос звучал настолько убедительно, что ее слова сразу же достигли цели и прибавили уверенности.

Чем дольше Вероника находилась в обществе Тани, тем больше ловила себя на мысли, что Коля нашел себе удивительную девушку. Все вещи, происходящие вокруг, Таня трактовала как-то по-особенному, находя в каждом событии свои плюсы.

После праздничного обеда Коля принес настольную игру и начал объяснять всем присутствующим правила. Вероника слушала их вполуха, надеясь разобраться во всем по ходу действия. Она даже не предполагала, какое серьезное сражение планирует ее друг. Вскоре все поделились на пары, и девушки оказались в одной команде.

Вероника была единственной, кто не до конца понял все правила, и поэтому она совершала нелепые ходы и принимала бестолковые решения. Их с Таней команда уверенно шла ко дну, вызывая у остальных игроков глубокое недоумение. После очередного дурацкого хода Вероники, Тимофей, который был в одной команде с Игорем, не выдержал и сказал:

— Что ты делаешь? Если ты сейчас поведешь вашу команду в катакомбы, то красная команда возьмет вас в заложники, и вы пропустите пять ходов. А у вас и так нет денег. Вы же проиграете!

По лицу Игоря было видно, что он полностью разделяет эту точку зрения. Он усмехнулся уголками рта, но промолчал.

— Вероника мыслит на перспективу, — сказала Таня. — Если красные возьмут нас в заложники, а вы доберетесь до магического камня и отберете у красных катакомбы, то мы сразу выйдем на свободу, да еще и присвоим все гномьи кристаллы.

— Да, именно так, — закивала Вероника, которая не поняла почти ни слова.

— Но наши шансы добраться до магического камня — один к десяти, — удивился Тимофей. — Во всех остальных случаях вы проигрываете!

— Ну, такие уж мы рисковые, ничего не поделаешь! — рассмеялась Таня.

В итоге команда девушек потерпела ожидаемое поражение и направилась на кухню помогать Алевтине Семеновне, которая подготавливала все необходимое для предстоящего чаепития.

— Извини, что тебе пришлось выгораживать мои глупые ходы, — шепнула Вероника, наливая кипяток в заварочный чайник. — Я просто прослушала половину правил.

— Но твои ходы не были глупыми, — возразила Таня. — Учитывая, что в конце игры проигравший ничего не лишается, а победитель ничего кроме победы не получает, ты действовала умно.

День подарков

Каникулы подошли к концу, и утром 11 января Вероника и Витя встретились в привычном им дворе, чтобы вместе пойти в школу. Друг выглядел не выспавшимся и даже слегка помятым, но пребывал в прекраснейшем настроении. Не дожидаясь ее вопросов, он сразу начал рассказывать, как провел последние шесть дней.

Под конец он сказал:

— Извини, что ни разу тебе не позвонил. Когда я увидел Роэля, то сразу обо всем забыл. Очнулся я только когда проводил его сегодня ночью в аэропорт.

— Все в порядке! Спешу заметить, что я тоже ни разу тебе не позвонила. Я, если так можно выразиться, тоже обо всем забыла. После нашей последней встречи, я практически не выходила из дома, если не считать Колиного дня рождения. Все остальное время я готовилась к тесту по плану, который мне любезно предоставил Игорь Старков.

Витя вопросительно на нее посмотрел.

— Одноклассник Ханина, — пояснила она. — На редкость сложный человек, но без его плана я бы пропала. Так что дай ему бог здоровья, как говорит моя бабушка.

— И как успехи? Готова триумфально ворваться в список лучших физиков школы?

Вероника вздохнула.

— Ага, как же. Я по-прежнему ничего не знаю, хотя день и ночь занималась только физикой. Но, по крайней мере, теперь у меня есть надежда, что я смогу различить, где — просто неправильный вариант ответа, а где — совсем бредовый. Я слышала, это чуть ли не самое главное по мнению профессора, который придумывал эти сумасшедшие тесты.

— Чтобы у тебя было больше мотивации, скажу, что Роэль нарисовал специально для тебя офигенную картину и привез ее с собой. Но отдам я ее тебе только после того, как ты получишь допуск к факультативу.

— Ого! Мне еще никто никогда не рисовал картин! А что на ней изображено?

— Узнаешь, когда сдашь тест, — невозмутимо отозвался Витя.

— Это нечестно! — возмутилась Вероника. — Он же просто так ее нарисовал! И наверняка даже не слышал ни о каком факультативе! Отдай ее немедленно! Моя! Моя картина!

Она вцепилась обеими руками в Витино плечо и стала его трясти.

— Хочешь вытрясти из меня картину? — расхохотался тот. — Сумасшедшая, куда бы я мог ее спрятать, она же большая? Да и зачем бы я попер ее с собой в школу?

— Я вижу, что картины при тебе нет. Просто намекаю, что неплохо бы принести ее мне! Если бы ты, как обещал, познакомил меня с Роэлем, он бы вручил мне эту картину просто так! Так что ты не имеешь права держать ее в заложниках! Он бы этого не одобрил.

— Я с ним уже посоветовался, — возразил друг. — Он сказал, что будет очень горд, если его картина придаст тебе мотивации сдать тест. Но так уж и быть, я покажу тебе ее на фотографии.

Он достал мобильный и показал Веронике изображение на экране. Картина действительно выглядела довольно большой — вполовину дивана в Витиной комнате. На ней были нарисованы две фигуры, силуэты мужчины и женщины, сливающиеся в поцелуе. Никакой пошлости, сплошная красота. Женщина была будто вся сделана из воды. В ее волосах плескались волны, создавая вокруг нее изумрудные брызги. А мужчина был огнем: в его мужественных чертах горел пожар, и рядом неистово плясали искры. Они были словно Инь и Ян, две противоположности, навечно объединенные друг с другом в идеальном балансе.

— Господи, да она совершенна! — воскликнула девушка. — Роэль — настоящий талант! Девушка-океан очень похожа на меня. А еще я Водолей по знаку Зодиака. Это знак Воздуха, но он, как понятно из названия, тесно связан с водой. Его даже рисуют в виде двух параллельных друг другу волн. Я всегда любила водную стихию и, если бы мне нужно было изобразить свой силуэт, я бы тоже нарисовала его в цветах воды. А парня я всегда хотела в противоположность себе. Именно такого, как на картине. Роэль как будто угадал мои мысли!

— Я много рассказывал ему о тебе. Ты ведь мой друг. — Витя посмотрел на нее с теплотой во взгляде. — Его так вдохновили мои рассказы, твоя доброта и кристальная честность, что он попросил у меня фотографию и нарисовал картину. Он действительно рисовал тебя. Тогда я еще не знал, что он хочет привести картину сюда и подарить ее тебе. Он хотел вручить ее лично, но, как я уже упомянул, мы с ним немного выпали из реальности. Обещаю, в следующий раз я обязательно вас познакомлю!

— Витя, отдай мне картину, — взмолилась Вероника. — Я повешу ее у себя над кроватью.

— Отдам сразу после того, как увижу тебя в списке допущенных на факультатив, — улыбнулся тот.

Возле школы их поджидал Селоустьев. Именно поджидал — это ясно читалось на его лице, искаженном злобной гримасой. Он не говорил ни слова, просто молча стоял, провожая их полным ненависти взглядом.

— Чего это с ним? — шепнула Вероника.

— А что не так? — Витя насмешливо глядел в сторону брата. — Вполне обычное состояние Костика.

— Да, но он смотрит так, как будто хочет убить нас обоих. Это как-то совсем нездорово.

— Здоровый взгляд на жизнь и Костик — вещи несовместимые. Но на всякий случай я бы посоветовал тебе не ходить по школе одной. Кто знает, какие метаморфозы произошли с его мозгом за время каникул.

— Ты меня пугаешь.

— Даже не думал. Просто не давай ему возможности остаться с тобой наедине. Зачем тебе слушать его бредни?

— Твоя правда.

Они зашли в школу и сели на лавочку в холле, чтобы вместе переобуться. Кроме них в школе еще почти никого не было. Витя устало прислонился спиной к стене и провел рукой по волосам, чтобы убрать непослушные пряди со лба.

— Ладно, я побежала, — переобувшись, сказала Вероника. — Ирина Геннадьевна у нас любит приходить пораньше. Не хочу, чтобы она лишний раз огорчалась, видя нас вместе.

Дождавшись подруг, Вероника потащила их с собой в учительскую. Она помнила, что Селоустьев где-то рядом, и не хотела давать ему возможности застать себя врасплох.

— Факультативы для десятых и одиннадцатых классов стартуют со следующей недели, — сказала девушка, выйдя из учительской. — Все списки нужно подать до ближайшей пятницы, так что крайний день для сдачи теста — четверг, четырнадцатое января...

Географ

В четверг, после занятий, Вероника пришла в учительскую и получила там свой вариант теста, состоящий из трех листов формата «А4». Ее посадили прямо в предбаннике перед кабинетом Надежды Тарасовны, где обычно сидел ее секретарь. Телефон и рюкзак девушка оставила у завуча, так что на столе перед ней лежала лишь ручка, чистая тетрадка в клетку, калькулятор и таблица с физическими постоянными, которую не возбранялось использовать.

Первый же вопрос вызвал замешательство. «Как возникает звезда?» — гласил он. Вероника что-то смутно припоминала, но, если бы здесь не было вариантов ответа, она бы ни в жизнь не смогла ответить. Она точно знала, что возникновение любой звезды — это всегда ядерная реакция. Поэтому вполне логичным ей показался вариант «B», в котором говорилось, что из-за всемирного притяжения аккумулируется материя, а очень большие скопления масс способствуют возникновению давления в центре, из-за чего и происходит ядерная реакция.

Второй вопрос «почему предсказать будущее невозможно?» окончательно сбил Веронику с толку. Поскольку на сдачу теста у нее было всего полчаса, она решила не тратить время на раздумья и отвечать только на самые легкие вопросы. Таких вопросов, увы, было немного: «что такое атомное число ядра?», «каковы три основные характеристики звуковых (и любых других) волн?», «почему Земля не идеально круглая?», «что общего у волн и частиц?». А еще ей крупно повезло: в ее варианте тестирования было четыре вопроса, которые попадались Игорю. Правильные ответы на них она, конечно, знала наизусть, хотя и не всегда понимала их смысл. Итак, чуть меньше, чем за треть всего времени ей удалось ответить на девять вопросов. Оставалось еще двадцать шесть, ответы на которые она знать не знала. Например, «верно ли, что ваша масса останется одинаковой независимо от того, в каком месте Вселенной вы находитесь?» или «сможет ли монетка убить человека, если плашмя упадет ему на макушку с высоты в четыреста метров при ускорении свободного падения в 9,8 м/с?».

Спустя отведенные тридцать минут, Веронике кое-как удалось ответить на все вопросы, но она по-прежнему была уверена в правильности только девяти из них. Ей сказали, что ответы проверят в течение двух часов, и завтра она сможет узнать свои результаты. Но она точно знала, что, оказавшись дома, не сможет найти себе места из-за волнения, и поэтому решила подождать эти два часа. Уж лучше узнать все сегодня.

Чтобы не слоняться по школе, девушка решила прогуляться в небольшом сквере возле городского театра, что находился неподалеку от школы. На улице было морозно и снежно, но с утра она предусмотрительно оделась потеплее. С собой у нее была одна из новых книжек, подаренных таинственным незнакомцем. Она сдала тест и теперь имеет полное право погрузиться в увлекательное чтиво. В сквере ожидаемо никого не было. Слегка расчистив лавочку от снега, Вероника присела на краешек, сняла одну варежку и раскрыла книгу. Почти мгновенно улетев в новый, неизведанный фентэзийный мир, она не сразу услышала медленные скрипучие шаги у себя за спиной. Наконец, уловив легкий шлейф угрозы, обвивающий ее, она резко обернулась и увидела Селоустьева.

Он казался спокойным. Беспокойно вела себя лишь зубочистка у него во рту, которая ходила туда-сюда. Как будто он усиленно пытался скрыть агрессию, так и рвущуюся из него. За спиной у психопата висел школьный рюкзак. Судя по всему, он сначала дождался, пока Вероника сдаст тестирование, а затем последовал за ней до сквера. От этой мысли девушке стало жутко.

Бежать уже не было особого смысла. Кричать тоже. Приняв свое незавидное положение, Вероника смиренно ждала, что будет дальше.

Селоустьев сел рядом и, глядя куда-то вдаль, произнес:

— Женщинам нельзя сидеть на снегу. Так можно лишиться своей основной функции — способности к воспроизводству. Глупо ставить на кон весь смысл своего существования, просто сидя на скамейке, верно? — Селоустьев кивнул сам себе, а затем взял книгу у нее из рук. — Опять детские сказочки? — Он покачал головой. — Сдается мне, тебе на мозги действует не только мой двоюродный родственник, но и подобная литература. Я надеялся, ты повзрослеешь и начнешь думать самостоятельно. Но я ошибся. Тебе проще, чтобы за тебя думали дурацкие книжки и всякие безумцы вроде Виктора. Я прав?

Он вернул Веронике книгу, и она спешно спрятала ее в рюкзак.

— Честно признаться, я не совсем понимаю, о чем идет речь, — осторожно начала она, поглядывая на своего собеседника. Ей не хотелось упустить какие-либо изменения в выражении его лица, которые могли бы просигнализировать ей об опасности. Если она вовремя сорвется с места и побежит, возможно, ей удастся добраться до театра и позвать на помощь. — Книги, да, очень глупые, но ничего не поделаешь. Не всем же дано читать более серьезную литературу.

— Ничего не поделаешь?? — взревел Костя. — Ты позволяешь каждому вмешиваться в наши отношения и решать за тебя, как поступить. — Он взмахнул руками, напугав Веронику до чертиков. Но его пыл вдруг резко угас. Как будто кто-то его потушил. Более спокойным голосом Костя продолжил: — Давай я немного расскажу тебе о твоем новом парне...

— У меня нет парня, но, если хочешь, рассказывай, конечно.

Руки, которые Костя держал у себя на коленях, сжались в кулаки и побелели.

— О нет, дорогая, — пропел он. — Нет смысла отпираться. Я видел вас вместе. Я знаю, что он познакомил тебя со своей семьей. Более того, у меня есть подтверждающие это фотографии.

Смысла отпираться действительно не было. Да Вероника и не могла этого сделать, иначе придется раскрыть Витин секрет. Она бы никогда так с ним не поступила. «Но, черт возьми, какие еще фотографии??»

Увидев, что в раздумьях она закусила губу, Селоустьев удовлетворенно оскалился.

— Так вот позволь мне продолжить, — сказал он и приобнял ее за плечи. С виду они наверняка напоминали влюбленную парочку, но девушка понимала, что это не что иное, как объятья удава, готового в любой момент придушить свою жертву. — Виктор — отъявленный шизофреник и завистливый мерзавец. Все что он наговорил обо мне — наглая ложь. У него нет никаких доказательств, только одни лишь его безумные теории. Он полжизни спит и видит, как бы меня прищучить. Зачем, по-твоему, он посреди года подался в нашу школу? Все ради того, чтобы подобраться ко мне поближе. Я бы мог не обращать на его потуги внимания, но он зашел слишком далеко. Пустил свои щупальца в твою сторону. Мне казалось, что ты достаточно умна, чтобы не позволять ему навязывать тебе свои идеи, но я был слишком высокого мнения о тебе и слишком низкого о нем. Признаюсь, это мое упущение. Я должен был предположить, что настоящий фанатик поистине искусен в своем деле, но я никак не ожидал, что Виктор станет настолько одержим мной. Нами. Раскрой наконец глаза и пойми, что он хочет утащить тебя вслед за собой. И ко дну вы пойдете вместе, взявшись за руки. Но даже там, на глубине, чувствуя, как жизнь покидает его тело, он будет счастлив от мысли, что рядом с ним задыхаешься ты. Потому что его целью является полное уничтожение всего, что мне дорого. И ради этого он готов принести в жертву самого себя. — С каждой новой его фразой, глаза Вероники становились все шире, а брови стремились вверх. Но она терпеливо ждала, пока Селоустьев закончит свою оду безумию. — Но есть одна ма-аленькая, — большим и указательным пальцами он изобразил крошечный отрезок, — деталь. Ты не так уникальна, как ты думаешь. Я пытаюсь протянуть тебе руку помощи только потому, что ты не заслужила такой участи. Да, он завладел твоей волей, потому как этому ничего не препятствовало. Вероятно, ты даже не поняла, в какой момент это произошло. Но глупость — не порок. Глупость — всего лишь твоя особенность, твое врожденное свойство. Было бы нечестно тебя за это винить. Так что я в последний раз предложу тебе помощь. — Он протянул девушке руку и посмотрел ей в глаза. — Если разум еще не до конца покинул тебя, ты ее примешь, ведь верить можно только мне.

Танец на обломках надежд

На следующий день Вероника с Витей явились в школу позже обычного, потому что он немного проспал. Они шли быстрым шагом, и девушка успела только вкратце рассказать другу о странном разговоре с его братом, а также сообщить, что не сдала тест.

— Ладно, не переживай, бро, — сказал Витя. — Я уверен, что существует уйма способов ограничить страдания по Ханину. В конце концов, есть еще компьютерные игры.

— Я уже об этом думала. Попрошу Зину дать мне пару уроков. Но я переживаю не из-за теста, если ты понимаешь, о чем я...

— А-а, картина. Нет теста — нет картины. Таковы были условия. — Он развел руками в стороны, а потом лукаво посмотрел на Веронику и рассмеялся. — Да не смотри ты так. Будет тебе картина. Я даже сам привезу ее к тебе домой. Так уж и быть, придется принять твое приглашение зайти в гости. К слову, я обожаю блинчики.

— О, это легко! — обрадовалась девушка. — Напеку тебе блинов до потолка, ешь сколько влезет.

— С мясом.

— Как скажете, корейский босс.

Зайдя в холл, они сразу же разделились, и Вероника осталась одна. Не успела она дойти до раздевалки, как на пути ей встретились Шелепов и Ласточкин. При виде нее последний сначала издал протяжный звук «о», а затем добавил:

— Ну ты даешь, Каспранская.

— В смысле?

— Да ладно, не прибедняйся.

— Молодец, Вероника, — потупив взгляд, проговорил Шелепов, после чего оба скрылись из вида.

Куртка Зинаиды уже висела на крючке, поэтому девушка сразу же пошла в класс.

Там ее встретили нестройными хлопками.

— Да что случилось-то? — плюхнувшись на свое место, спросила она у подруги. — Чего они все хлопают?

— Говорят, твоя фамилия — в списке очканавтов, которые допущены на факультатив. Ты что, тест сдала, мать?

— Шутишь что ли? Семнадцать правильных ответов из тридцати пяти, — перешла на шепот Вероника, — точнее говоря, в итоге я ответила на двадцать пять, но об этом знаю только я и географ. Но если уж быть кристально честной, то без Старкова я бы ответила вопросов на десять, и то не факт. В общем, миссия провалена. То-то, чую, надо мной начнут потешаться, когда узнают, что мою фамилию вписали по ошибке...

— Погоди, а при чем тут географ?

— Долгая история, — отмахнулась Вероника. — Если вкратце, то я разревелась, как дура, а потом новый географ напоил меня в учительской чаем, и мы вместе с ним разобрали мои ошибки в тесте. Он, кстати, уже не молод, как все надеялись, но дяденька он очень хороший, добрый. Напомнил мне моего дедушку.

Подруга посмотрела на нее, как на сумасшедшую:

— Каспраныч, ты белены что ли объелась? Новому географу нет и тридцати. Мы с Мартьяновой его сегодня видели, он заходил в отдел кадров подписывать какие-то бумаги. Такой рыжий, весь в веснушках. На кота моего похож, а не на твоего дедушку, прости господи.

— А кто ж тогда был тот мужик?

— Мне-то откуда знать? Может, стеклопакеты пришел подкручивать или 1С переустанавливать, кто его знает.

Вероника вперила задумчивый взгляд в школьную доску, а потом со словами «я скоро» сорвалась с места и выбежала из класса. Она была почти уверена в своей неожиданной догадке, но все же ее следовало проверить.

В учительской она чуть не налетела на завуча.

— Каспранская, носишься на радостях? — пожурила ее женщина.

— Мария Владиславовна, вы же сами вчера сказали, что я не сдала тест!

— Сказала. Но потом тебя проверил профессор Лесин и попросил нас записать твою фамилию в список. Видимо, он сам что-то напортачил в ключе к тесту, и на деле твой результат оказался высоким.

— А вы видели этого профессора?

— Конечно, он же вчера тут был. Седовласый мужчина в интересных ботинках. До конца года он снова будет преподавать у нас.

— Значит, я правда прошла? — не веря своему счастью, спросила Вероника.

— Конечно. Мы вердикты профессора под сомнение не ставим. А на злые языки не обращай внимания. — Увидев недоумение на лице ученицы, завуч пояснила: — Наверняка найдутся те, кто не поверит, что ученица «Г» класса смогла пройти такое сложное испытание. Но тот, кто хотя бы немного знает Леонида Вениаминовича, никогда не усомнится, что все было честно. У Лесина все равны. Так что никого не слушай!

— Спасибо вам огромное, Мария Владиславовна!

Вероника покинула учительскую с двояким ощущением. С одной стороны, она была безумно рада такой удаче, но, с другой — понимала, что все-таки прошла отбор нечестно. Даже учитывая, что профессор Лесин засчитал ей двадцать пять правильных ответов, ей все равно не хватало еще минимум пяти. Получается, он ее просто пожалел. Это не удивительно, ведь вчера она наверняка выглядела довольно жалко. Фактически наплакала себе пропуск на факультатив. Девушка твердо решила поговорить об этом с профессором на следующей неделе. Ей бы не хотелось незаслуженно занимать чье-то место.

— Если профессор решил, что ты заслуживаешь доступ на факультатив, значит, так оно и есть! — отрезала Ира, после того, как Вероника рассказала подругам о случившемся. — Перестань себя недооценивать. Ты все каникулы провела над книгами, готовилась сутками напролет!

— Но я ввела его в заблуждение! Он-то думал, что те семнадцать правильных ответов — мои, а там добрая половина — из подсказок Старкова.

— А остальные правильные ответы у тебя из книг, интернета, лекций Фейнмана и так далее, — парировала подруга. — Так что ж теперь, твои знания не засчитываются?

— Да, Каспраныч, Ирка права, не городи ерунду. И не вздумай никому говорить, что ты прошла незаслуженно. Во-первых, это вранье, во-вторых, этим ты подведешь профессора.

— Разумеется, я никому не скажу. Об этом я собираюсь поговорить лично с Леонидом Вениаминовичем. И не отговаривайте меня, я просто чувствую, что так будет правильно. Вдруг кто-то тоже очень хочет на факультатив и может сдать тест лучше меня. Получается, я нечестно займу его место.

— Ну вот когда кто-то сдаст, тогда и поговорите, — хмыкнула Зинаида. — Но пока я что-то не вижу толпу очканавтов с вилами и факелами, требующих справедливости. А все потому, что они все уже и так на факультативе в полном составе. Так что ничье место ты не занимаешь.

Самая ужасная история

В субботу днем Витя пришел к Веронике в гости. Как и обещал, он притащил с собой картину Роэля. Дверь ему открыла Ритка.

— Заходи, Витя. Верон на кухне, печет блины.

Вероника крикнула ему: «привет» и налила последний половник теста на сковороду. Осталось только завернуть фарш в оставшиеся блинчики, и можно ставить чайник.

Пока тетка знакомилась с Витей, девушка допекла последний блин и, вытерев руки, показалась в прихожей. Друг уже успел повесить куртку и надеть тапочки, и они все вместе отправились в гостиную смотреть картину. Когда оберточная бумага была сорвана, женская часть комнаты охнула. Картина в самом деле была великолепна, даже лучше, чем на фотографии. Возможно, сама ее идея была не нова, но само исполнение поражало. Казалось огонь вот-вот обожжет тебя, а вода подарит свежесть и прохладу, стоит лишь прикоснуться к холсту.

Ритка хотела было что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. В немом восторге она скрестила ладони на груди и продолжила взирать на полотно, жадно впитывая хрусталиками глаз ее сияние.

Наконец она вымолвила:

— Ух. Ты. Жаль, что она в единственно экземпляре, иначе я бы повесила вторую такую же у себя в спальне. — Наклонив голову, она изучающе посмотрела на Витю. — Кто написал сей шедевр?

— Мой парень, — ответил тот таким обыденным тоном, будто бы речь шла о погоде за окном.

По короткому взгляду, брошенного в ее сторону, Вероника сразу поняла, что Витя таким образом решил проверить ее на честность: не рассказала ли она своей тете о его ориентации, не выдала ли все его тайны, которые он просил сохранить в секрете. Ей даже стало немного обидно. Она бы никогда так не поступила.

Если Ритку и шокировал столь откровенный ответ, то ей виртуозно удалось это скрыть.

— А он хорош, — покачала она головой. — По-настоящему хорош. Ему удалось впечатлить даже меня, а я не любитель живописи, скажу я тебе. Так ему и передай!

— Передам. Он будет польщен. — Витя улыбнулся и снова посмотрел в сторону Вероники, только на этот раз его лицо выглядело виноватым. Он понял, что она не выдала его тайну.

Они все вместе отправились на кухню есть блины. Оказалось, что у Ритки и Роэля много чего общего: оба занимались графическим дизайном, обожали европейскую архитектуру и фильмы Хичкока. Витя был только рад лишний раз поговорить о Роэле, и поэтому они с теткой болтали без умолку. Вероника, которая всегда больше предпочитала слушать, чем говорить, с удовольствием за ними наблюдала. Создавалось впечатление, как будто эти двое были знакомы всю жизнь.

После чаепития все трое пошли вешать картину, а затем тетка со спокойной душой оставила Веронику наедине с ее другом и даже прикрыла за собой дверь.

— Я никогда раньше не был в девчачьей комнате, — с любопытством рассматривая окружающие его предметы, проговорил Витя. — Он взял в руки книгу, которая лежала на кровати. — Брендон Сандерсон, — прочитал он и хмыкнул. Было ясно, что он, как и Вероника, раньше не слышал о таком авторе. — Интересная книга?

— Я не так много прочла, но пока мне определенно нравится. У него отличная фантазия, он придумывает что-то совершенно новое, никого не копирует. — Прищурившись, она вперила в Витю взгляд, полный подозрений. — Неужели это все-таки ты подарил мне эти книги?

— Я уже говорил, что нет. Зачем мне пихать их в пакет со сменкой?

— Откуда мне знать? — пожала плечами девушка. — Может, хотел сделать сюрприз.

— Честно говоря, я бы даже не догадался подарить тебе книги. Хотя я прекрасно знаю, что ты любишь читать. Просто я не очень чуткий в плане подарков. В нашей паре за все сюрпризы отвечает Роэль. — Витя кивком указал на картину, висящую над изголовьем кровати. — Видишь, даже моим друзьям подарки делаю не я, а он.

— Я так и думала, что это не твой почерк. Просто решила уточнить еще раз, чтобы знать наверняка. Но, знаешь, мне жутко интересно, кто же это все-таки был!

— Ханин, кто же еще? — удивился Витя. — Хочет получить свой второй шанс.

— Да будет тебе! — Девушка махнула рукой. — Это не Ханин. Он вообще в Австрии. Катается на сноуборде в компании какой-нибудь красотки. Я — это последнее, о чем он думает. Да и не знал он, что я люблю книги...

Вероника поморщилась, вспомнив, как однажды, когда они были вдвоем у него дома, Тимур вообще перепутал ее с какой-то другой девушкой. «Хочешь, теперь посмотрим фильм с твоим любимым Джимом Керри?» — спросил он тогда. На робкий ответ Вероники, что вообще-то ее любимый актер Джек Николсон, Тимур с уверенностью заявил: «Еще пару дней назад это был Джим Керри. Ты, наверное, перепутала, да?»

Витя рассеял ее воспоминания:

— Тогда, стало быть, мы имеем дело с совершенно новым парнишкой. Настоящим мастером лонг плея.

— Это Риткино выражение!

— Так от нее я его и услышал, — кивнул он, — сегодня, когда мы ели блины. Она так и сказала, что, мол, Витя, каюсь, думала, ты затеял против племяшки длинную игру, а оказалось, что ты отличный парень.

Витя так искусно изображал теткину манеру речи, что Вероника рассмеялась. Получается, у нее откуда-то взялся поклонник, но вот, кто он такой, было невозможно угадать. Эта неизвестность нервировала и даже в какой-то мере раззадоривала.

Тем временем, Витино внимание привлек компьютерный стол. К монитору, настольной лампе и даже к поверхности самого стола было приклеено множество разноцветных бумажек с формулами и заметками. Это было сделано для того, чтобы побыстрее запомнить и усвоить все самое важное, касающееся физики. Но «самого важного» оказалось чересчур много, и поэтому весь стол теперь пестрил всевозможными красками.

— Выглядит, как помешательство, — прокомментировал увиденное Витя.

— Это вам, умникам, легко дается новый материал, — девушка поджала губы. — А мне приходится использовать все доступные методы, чтобы в голове отложилось хоть сколько-то информации. И если с формулами у меня вроде нет особых проблем, то со всем остальным — полный провал.

У Артура

Тимур — снова в школе. Он вернулся.

Вероника поняла это сразу же, как вошла в раздевалку. Из сотен различных запахов ее обоняние сумело выделить лишь один единственный. То был аромат его парфюма, который сразу же начал путать ее сознание. Куда лучше она себя чувствовала в те моменты, когда этот запах вызывал у нее лишь отторжение и тошноту. А теперь, когда на ее лице вновь выступил предательский румянец, ей снова становилось за себя стыдно.

«Как можно терять голову от человека, который ни во что тебя не ставил? Имей хоть какое-то самоуважение!»

Но подобные размышления не помогали. Вся надежда была разве что на факультативные занятия, которые начнутся уже завтра.

После первого урока Вероника столкнулась с Тимуром, когда поднималась по лестнице. Сказав друзьям, чтобы шли без него, он мягко взял ее за запястье и отвел в сторону. После каникул в горах он был настолько красив и свеж, что девушка физически ощутила, как остатки ее самоуважения выдыхаются легкими. У нее получилось выдавить из себя лишь одну фразу:

— Какого черта тебе нужно?

По смысловой нагрузке все прозвучало как надо, но тон, которым это было сказано, больше напоминал предсмертный писк мыши, только что угодившей в мышеловку.

«Уж лучше бы мне вообще помалкивать», — подумала Вероника.

— Я по тебе соскучился, — шепнул Тимур, глядя ей прямо в глаза. Получив ожидаемую реакцию в виде смущения на ее лице, он удовлетворенно улыбнулся. — Пытался тебе позвонить, поздравить с Новым годом, но, похоже, я в черном списке. А страницу ВКонтакте ты удалила. Приходится вылавливать тебя в школе. Ты просто не оставляешь мне выбора.

Он говорил своим излюбленным шутливым тоном, как будто они все еще были парнем и девушкой. Как будто он никогда ей не изменял и не устраивал ту драку на прудах. Как будто ничего плохо между ними никогда не было.

— Я знаю, у тебя куча поводов на меня злиться, — резко сделавшись серьезным, продолжил Тимур. — Я не умею красиво говорить, я ж футболист, но все, что я сказал в нашу последнюю встречу, было правдой. Ты сама это знаешь.

— М-м... Дело в том... Короче, я вообще не помню, о чем ты говорил.

Решив, что это сарказм, Тимур ухмыльнулся.

— О’кей, я понял. Ты не должна меня прощать только потому, что я признал свою вину, но ведь мы можем просто начать общаться? Обещаю, я буду соблюдать границы твоего личного пространства. — Он демонстративно отошел на шаг от нее. — Давай пройдемся после школы?

— Это еще зачем?

— Потому что ты сама этого хочешь. — Тимур наклонил к ней голову, заставив посмотреть себе в глаза. — Зачем ограничивать себя в желаниях?

«Неужели все это так легко читается на моем лице?» — с отчаяньем подумала девушка, но сказала она совсем иное.

— Уж ты-то, конечно, не привык себя ограничивать. Сегодня одно, завтра другое. Здорово, правда?

Тимур пропустил упрек мимо ушей.

— Я просто хочу с тобой подружиться, — сказал он. — В дружбе не может быть ничего плохого. Ты же смотрела мультики? Все они учат нас дружить. Так что мы с тобой могли бы иногда проводить время вместе, вместе преодолевать невзгоды, учиться друг у друга смирению. В конце концов, мы можем просто разговаривать.

— О чем, интересно?

— Ну, сначала расскажешь мне про факультатив по физике. А дальше разберемся.

Мимо них стремглав пронеслась Мальцева, чье лицо великолепно выражало весь спектр и полноту ее чувств по отношению к Веронике.

— А твоя девушка не будет против?

— У меня нет девушки.

— А Мальцева об этом знает?

— Да, я сам ей об этом сообщил. Послушай... — Он пристально посмотрел Веронике в глаза, отчего ее сначала обдало жаром, а затем бросило в холод. — Она никогда не была моей девушкой. Это все было несерьезно. Понимаешь, о чем я?

— Прекрасно понимаю, — кивнула она. — У тебя со всеми все несерьезно.

— Было. Сейчас все не так. Я многое переосмыслил.

— Да кто ж тебе поверит? Уж точно не я.

Тимур пожал плечами:

— Это никак не отменяет того факта, что мы оба сегодня хотим погулять вместе.

Веронику так и подмывало сказать, что это неправда, но у нее просто не было сил врать. Ей действительно хотелось с ним погулять. Поговорить обо всем на свете, как они делали раньше.

«А почему бы и нет? Для того чтобы прогуляться с ним, мне вовсе не обязательно его прощать. Это же не свидание, а просто беседа двух знакомых. Что в этом такого?»

Ее мысли настолько спутались, что она уже перестала понимать, будет ли прогулка с Тимуром считаться чем-то неправильным или же это абсолютно нормально.

— Обычно после школы мы идем до остановки вместе с Витей из «А» класса, — сказала она.

— Ну, значит, сегодня Витя сходит до остановки один. Он же найдет дорогу?

— Так нельзя. У нас с ним уговор. Мы ходим вместе.

— Понимаю. — Тимур кивнул с таким видом, будто бы участвует в судебном заседании. — Но я уже давно заметил, что в Егае есть что-то от анархиста. Так что сегодня он будет рад немного надломить устоявшуюся систему.

Вероника хотела было закончить этот дурацкий разговор, как внезапно в голову ей пришла безумная идея, которая мгновенно трансформировалась в слова:

— Думаю, ты должен узнать это у него самого. Если он откажется идти один, то ничего не получится.

Она была уверена, что сейчас услышит от Тимура «да пошла ты!», но вместо этого он ослепительно улыбнулся, и в глубине его глаз что-то зажглось. Что-то неуловимое. Азарт?

— Легко, — сказал он. — В каком он там классе? В седьмом, восьмом?

— В десятом.

— Точно! Я такой несобранный в последнее время. — Тимур откровенно веселился. — Считай, Егай уже не против. После уроков буду ждать тебя на футбольном поле за школой.

— Почему на поле? — удивилась Вероника.

— Там много снега.

Он весело ей подмигнул и умчался вниз по лестнице.

Чужие сомнения

— Чистой воды лонг плей, — резюмировал Витя, выслушав Вероникин рассказ про вчерашнюю прогулку с Ханиным.

— Да что вы все заладили-то? — всплеснула руками девушка, стряхнув снежинки с перчаток. Получился небольшой снегопад.

— Но ты ведь понимаешь, чего он добивается?

— Я все понимаю, и именно поэтому это не лонг плей. О каком лонг плее может идти речь, если дичь видит, что охотник вышел на охоту? Пока он сидит в кустах, пытаясь выследить жертву, она незаметно подкрадывается к нему и... цап-царап!

— Цап-царап? — хохотнул Витя. — Я думаю, охотник позаботился об этом заранее и поставил позади себя замаскированный капкан.

— Капкан, значит! — сверкнула глазами Вероника. — Получается, ты, мой сердечный друг, вчера самолично отправил меня в капкан?! Ты же сам сказал Ханину, что не против нашей с ним прогулки!

Витя поднял брови вверх:

— Интересно. А я должен был запретить?

— Ну конечно!

— А что тебе мешало самой отказаться от его предложения? Наверное, что-то очень серьезное, иначе бы ты не стала перекладывать всю ответственность на меня, да?

Поняв, что не сможет парировать, поверженная Вероника поджала губы и стыдливо опустила голову. Витя одарил ее многозначительным взглядом. Глаза его смеялись.

— Я понял, что ты сама хочешь пойти с ним, и поэтому не стал ничего менять. Ханин тоже сразу все понял, поэтому и пришел ко мне. Для него это было частью вашей с ним забавы. Кстати, судя по всему, он неплохой парень.

— А я смотрю, вы спелись, — хмыкнула Вероника. — Потому что о тебе он сказал то же самое.

— Я не призываю тебя его прощать. Все-таки он натворил дел и верить ему нельзя. По крайней мере, пока.

Они миновали пост Сан Сеича и вышли в пустующий холл. Вероника сняла пуховик и села на лавочку, чтобы переобуться вместе с Витей, пока школа еще не начала заполняться остальными учащимися.

— Святое дерьмо! — воскликнул он. — Что ты на себя напялила??

— А что такого? Вроде ж все нормально.

Девушка опустила подбородок и оглядела себя сверху вниз. На ней были классические черные брюки прямого кроя, белая блузка на пуговицах и черный короткий приталенный пиджак. Волосы она убрала в хвост.

— Да это ж катастрофа! — Он приложил руку к груди, а его голос стал манерным. — Говорю тебе, как самый стильный человек в этой школе. Девочка моя, пришло время преподать тебе пару уроков стиля.

— Что конкретно тебе не нравится?

Витя пощупал ткань пиджака, скривился и произнес слово, созвучное со словом «звездец». Он взял девушку за локоть и подвел к большому зеркалу.

— Посмотри, как это все выглядит! Нравится?

— Не особо, — призналась Вероника. — Но у меня больше не было никакой строгой одежды. Не могла же я прийти на свое первое факультативное занятие к уважаемому профессору в толстовке и джинсах!

Он закатил глаза:

— Почему нет? Разве тебе говорили, что там действует какой-то дресс-код? Это вряд ли. Потому что люди идут туда получать знания, а не разглядывать шмотки. Ты могла надеть что угодно, но выбрала... вот это!

— Интересно, что бы ты сказал, если бы я последовала совету Ханина и пришла в мини-юбке? Как тебе такое?

— Уж лучше, чем это. — Витя еще раз оглядел ее. — Просто в случае с мини-юбкой ты бы сорвала занятие. Все бы сразу забыли о физике и пялились только на тебя.

— Ты же сам сказал, что там никто не станет разглядывать шмотки!

— Никто и не станет. Видела жилет Милосердова? Он носит его с того момента, как я впервые его увидел, и чувствует себя отлично. Так что все бы пялились не на юбку, а на твои ноги. До юбки им бы не было никакого дела.

— Ладно, — вздохнула Вероника. — А с этим что делать? Я же не смогу переодеться. Факультатив — сразу после седьмого урока.

Витя задумчиво взялся за подбородок.

— Так, хорошо... Брюки — еще куда ни шло. Самое ужасное здесь — это пиджак, поэтому срочно снимай его. Желательно возле мусорки. И попробуй расстегнуть пару верхних пуговиц на блузке, посмотрим, что получится.

Вероника сделала, как он сказал.

— Ну как?

— Лучше. А теперь распусти волосы и перекинь большую часть на одну сторону, как у шлюховатой секретарши восьмидесятых.

— Я не хочу быть похожа на шлюховатую секретаршу восьмидесятых, — возмутилась Вероника.

— Ты и не будешь. Я просто объясняю стиль прически.

После всех манипуляций оба снова подошли к зеркалу. Витя был прав. Стало гораздо лучше. Поблагодарив его, девушка отправилась в дальнюю часть раздевалки ждать Зинаиду.

После окончания уроков Вероника с волнением в душе и повышенным сердцебиением подошла к кабинету, где проходили факультативные занятия. Она специально выждала время и пришла за пару минут до начала, чтобы не стоять в коридоре вместе со всеми. Сделав глубокий вдох, она вошла в помещение. Леонида Вениаминовича еще не было на месте, но все ребята уже сидели на своих местах. Они тихонько переговаривались друг с другом, но, обратив внимание на вошедшую Веронику, разом умолкли.

— Всем привет! — она помахала им рукой, смотря куда-то в центр класса, но при этом никого не различая. Из-за волнения все было как в тумане.

Никто не спешил отвечать. Создавалось ощущение, что присутствующие перестали не только разговаривать, но шевелиться и даже дышать.

— Я как будто зашла в незнакомый салун на Диком Западе, — улыбнулась Вероника.

Лица некоторых ребят удивленно вытянулись.

— Ну, Дикий Запад, салун, кактусы, Клинт Иствуд, понимаете?

В класс зашел Рома Погорелов, ее старый знакомый.

— О, п’ивет! — весело сказал он. — Тбе п’идется сесть рядм с Жпой за пе’вую прту, так чт не завдую.

Всеобщее оцепенение спало, и все продолжили заниматься своими делами.

— Привет, красавица! — откуда-то с задних рядов поднялась рука Милосердова.

Пользуясь тем, что теперь на нее смотрело куда меньше народа, девушка немного всмотрелась в лица, чтобы понять, рядом с кем, помимо Лены Поповой, есть свободные места. Садиться рядом с Леной не хотелось, потому что о ее склочном характере ходили легенды. Взор Вероники сам по себе обратился ко внешнему виду присутствующих. Она никогда не оценивала людей по одежде, но сейчас видела то... что видела. Создавалось ощущение, что все эти ребята собрались в одном помещении, потому как принадлежали к некоему запрещенному в стране течению, где каждый участник ежедневно совершал то или иное преступление в отношении эстетической стороны человечества.

Что-то не так с Леной

На следующий день Вероника во всех подробностях рассказала подругам о своем первом факультативном занятии.

— Девочки, профессор Лесин — и правда чудесный преподаватель, — подытожила она. — Ради его лекций я готова сидеть с Поповой за одной партой хоть целую вечность.

— Вот тебе, конечно, не подфартило, Каспраныч.

— У меня к ней нет особых претензий, — поспешила уточнить Вероника. — А вот у нее есть. Это она не хочет сидеть со мной, а не я с ней. Мне-то вообще все равно.

— Надеюсь, от нее не очень сильно воняет, — поморщилась Ира. — В женской раздевалке перед физкультурой мы все просто задыхаемся. А уж после — вообще туши свет...

— Не знаю, — пожала плечами Вероника. — Я ничего такого не заметила, да и сидела Лена максимально далеко. Она специально отодвинулась подальше, как только я села рядом.

— Потому и отодвинулась, — хмыкнула Зинаида, макая в чай булочку.

— Ага, чтоб ты не задохнулась, — поддержала Ира. — И не смотри на меня так, Верон, не я превратила ее в такое злобное и мерзкое существо. Она была такой всегда, сколько я ее помню.

— Ир, я, конечно, мало с ней знакома, но мне кажется, она заслуживает, чтобы к ней относились по-человечески.

— Мало того, что Попова — на редкость неприятный человек, так у нее еще и проблемы с личной гигиеной. Не вижу повода относиться к ней лучше, чем она того заслуживает. Максимум, на что я нахожу силы, не отвечать ей грубостью на ее очередное хамство в мой адрес. Я просто ее игнорирую. Не обзываю ее Жопой, но и не встаю на ее защиту, когда ее дразнят другие. Поверь мне, она просто еще не успела достаточно тебе нагрубить. Очень скоро ты поменяешь свое мнение.

— Может, ты и права. Ты куда лучше ее знаешь. Но, в любом случае, пока все нормально. Да, она грубовата, но мне не привыкать. Я этого даже не замечаю. А еще рядом с ней я не чувствую себя так неуверенно, как рядом с тем же Старковым, который сидит в соседнем ряду по левую руку от меня. Если сравнивать нас троих, то он знает все, а мы с Леной — ничего.

— Сравнила жопу с пальцем! Игорек — лучший по физике во всей школе. Это все знают.

— А чего ж он тогда не в «А» классе?

— Откуда ж мне знать, — удивилась вопросу Зинаида. — Не хочет, наверное.

— Или не может.

— Нет, Верон, — вмешалась Ира, — Зина права. Старков — действительно лучший по физике. И по алгебре тоже. Раньше его постоянно отправляли на всякие важные олимпиады, пока он не стал отказываться. Теперь вместо него едет кто-нибудь из нашего класса.

— Я ж говорю, — обрадовалась Зинаида. — Слыхала я историю, как Игорек однажды участвовал в олимпиаде среди школьников, а потом случайно забрел на какой-то конкурс для студентов, который проводился в том же здании. Так вот там он из говна и палок смастерил какой-то двигатель и заставил его делать более трех тысяч оборотов в минуту, обставив всех остальных ботаников.

— Если быть точнее, двигатель он смастерил из двух метров медного провода с изоляцией, пары канцелярских скрепок, двух чертежных кнопок и магнитов, батарейки в полтора вольта и деревянного брусочка, — сказала Ира. — И это было, когда он учился в восьмом классе! Эту историю нам потом рассказывали почти на каждом уроке.

Веронику уже изрядно утомили все эти рассказы о подвигах Старкова, который при всем своем невероятном интеллекте почему-то не мог похвастаться ничем особенным в реальной жизни при живом общении. Ни чувства юмора, ни такта — ничего.

— Хорошо, допустим, в физике он реально лучший. По крайней мере, в нашей школе. С этим я спорить не берусь, все-таки я попала на факультатив только благодаря нему. Но, скажите на милость, с какого черта он вдруг сделался лучшим в алгебре? Ты! — Вероника ткнула пальцем в Иру. — Вот, кто самый лучший по алгебре.

— Верон, спасибо, что веришь в меня, но нет, к сожалению, я не лучшая. Именно поэтому на все олимпиады и конкурсы, где можно защитить честь школы, сначала приглашают его. И это притом, что он уже года полтора упорно отказывается.

— Почему он отказывается-то?? — Вероника чувствовала, что начинает сердиться.

— Мне тоже кажется это странным, — закивала Ира. — Мог бы заявить о себе на всю страну. Но, видимо, у него иные взгляды, какой-то свой путь.

— Он хочет поступать в Массачусетский технологический институт, — с видом эксперта заявила Зинаида. — Поэтому он бросил все силы на занятия английским, чтобы сдать необходимые экзамены на знание языка и получить грант на обучение. Там действительно какой-то иной путь. — Заметив удивленные взгляды подруг, она цокнула языком. — Что? Не смотрите так. Я не выпытывала эту информацию, просто случайно услышала от кого-то еще черт знает когда. Кстати, Каспраныч, а почему это ты сказала, что Попова ничего не понимает в физике? Она ж выглядит, как королева зубрил всея Руси.

— Может и понимает, но немногим больше моего. Все занятие она делала конспекты, как будто сильно боялась что-то упустить. Прямо как я. А когда Лесин задавал вопросы, ее всю аж трясло от страха, хотя он спрашивал только тех, кто поднимал руку. Получается, она не знала ответа ни на один вопрос. Я и сама удивилась такому повороту.

— Ничего удивительного, — сказала Ира. — Попова последние два года только и делает, что вымаливает себе пятерки бесконечными манипуляциями. Она может начать истерику, броситься в слезы, один раз даже пыталась встать на колени лишь бы ей поставили пять. Учителя в шоке от всего этого. Некоторые из них уже по инерции завышают ей оценки, лишь бы она не устроила очередное неадекватное представление. А так, ее реальная оценка по всем точным предметам находится где-то между «хорошо» и «удовлетворительно». Нужно отдать ей должное — она зазубривает теорию так, что не придраться. Но замечу: именно зазубривает, а не пытается понять. Из-за всего этого она, судя по всему, находится в постоянном стрессе. Видно, что ей самой все это надоело. Понятия не имею, почему она продолжает цепляться за наш класс и взваливает на себя еще и факультативные занятия. Может, это синдром отличницы, может, еще что. Никто не знает.

Магнитное поле

Весь следующий день Вероника и Зинаида втайне от Иры обсуждали подарки, которые собираются дарить ей на день рождения. Завтра, 22 января, ей исполняется шестнадцать, и подругам очень хотелось ее порадовать. У каждой из них уже было готово по подарку от себя лично, и теперь они решали, что не лишним будет приготовить еще один небольшой сюрприз от них двоих. Для этого было решено сегодня после уроков собраться у Зинаиды дома. По четвергам у десятого «Г» было всего шесть уроков, а факультатив по физике всегда начинался после седьмого, так что все сложилось удачно.

За отведенное время девушкам удалось подготовить основу для будущего подарка и определиться с художественным оформлением. Осталось только разукрасить лист ватмана, распечатать необходимые фотографии, и, вооружившись клеем ПВА, разместить их в нужном порядке. Распределив между собой обязанности, подруги договорились, что завтра соберутся еще раз и завершат начатое.

Вернувшись в школу, Вероника отправилась на факультативное занятие. Когда она подошла к нужному кабинету и поздоровалась со всеми, на ее приветствие ответило всего пара человек: Погорелов, Милосердов и незнакомая ей девушка из одиннадцатого класса. Кабинет был заперт, и Вероника встала у стены напротив в ожидании профессора. Некоторые из присутствующих стали о чем-то шептаться, поглядывая в ее сторону. Сегодня на ней была более привычная одежда: джинсы и длинная толстовка с капюшоном, но внимания она привлекала столько, будто бы на ней был танцевальный костюм с перьями и блестками для бразильского карнавала. Это внимание заставляло ее чувствовать себя ужасно неловко, и не замечать чужие взгляды она просто не могла.

Обособленно держались только двое: Старков и Попова. Первый сидел на корточках, привалившись к стене, прямо напротив Вероники. Глаза его были закрыты. В целом, все это очень напоминало процесс медитации. Лена же находилась чуть ли не в конце коридора. Она стояла у стены и нервно теребила длинный рукав своей безразмерной кофты.

Вероника так увлеклась созерцанием этих двоих, что не сразу заметила, как остальные ребята начали обсуждать ее персону. Они даже не пытались это скрыть и говорили все чуть ли не напрямик.

— Да не тупите вы, — раздался голос какого-то парня. — Очевидно же, что ей просто разрешили сдать старый, легкий тест, вот она и здесь. Мне рассказывали, что Глушко сделала ей поблажку после новогоднего концерта.

— Эй, какой тест ты сдавала? Старый или новый? — крикнул ей кто-то.

— Новый, — ответила Вероника.

Многие уставились на нее недоверчивыми взглядами.

— И на сколько же вопросов ты ответила?

— На тридцать.

Вероника не видела смысла дискредитировать себя и рассказывать им всю правду. Пускай думают, что хотят.

— Ну конечно! Ври больше.

— Отстнте вы от нее, — вмешался Погорелов. — Она вабще-то очнь неплхо подгтовлась к тесту, у нее были хо’ошие помощнки. — Он заговорщицки ей подмигнул и одарил всех сомневающихся многозначительным взглядом.

Вероника увидела знакомый мятый жилет, выплывающий из скопления ребят. Милосердов пригладил его руками и заявил:

— Да будет тебе известно, Роман, я был первым, к кому она пришла за помощью. И только после моего отказа она обратилась к тебе.

Вперед вышел Тарчуткин.

— Еще не известно, кто первым был, — заговорил он. — Ко мне она обращалась тоже.

— Первым был я, — повторил Милосердов. — Она долго упрашивала меня помочь, но я остался непреклонным. К вам она обратилась уже от безысходности.

— И чт? — поинтересовался Погорелов. — Тест-то она сдла благда’я мне. Ты оказлся бессилн, еще и кчишься этм.

Вероника заметила, как умиротворенное лицо Старкова на доли секунды приобрело удивленное выражение, но глаз он так и не открыл.

Милосердов пошел пятнами и хотел что-то противопоставить своему оппоненту, но его перебил женский голос. Это была девушка из одиннадцатого класса.

— Ну теперь-то ясно, как она сдала. У нее было три помощника, плюс ей наверняка попался легкий вариант.

Вероника снова почувствовала на себе обжигающие любопытством взгляды.

— Точно! — протянул кто-то. — Лесин же сам о нем рассказывал. Все, расходимся. Ей просто повезло.

— Ну да, тут и говорить не о чем. Даже дерево, и то смогло бы набрать проходной балл, попадись ему легкий вариант.

— Лесин идет! — шепнула одна из девушек, и все резко замолкли.

Профессор поприветствовал ребят, открыл дверь, а затем сказал, что ему нужно сходить в учительскую, и покинул кабинет. Разговоры вновь возобновились, но больше никто не обращался к Веронике с вопросами. Теперь ей самой было любопытно, правда ли то, о чем все говорят.

— Лен, — шепнула она своей угрюмой соседке. — А правда, что в тестировании был какой-то легкий вариант?

Не глядя на нее, Лена прошипела:

— Отвали от меня. Идиотка.

Вздохнув, Вероника повернулась в противоположную сторону. Игорь держал в руках книгу, вперив в нее свой внимательный взгляд, и не обращал никакого внимания на происходящее вокруг.

— Игорь! — тихонько позвала Вероника. — Я хотела спросить насчет легкого варианта...

Не дав ей закончить, тот, не отрывая взгляда от книги, произнес:

— Лесин говорил, что возможно добавит в тестирование один легкий вариант, потому что нельзя недооценивать волю случая и все такое.

— Значит, это правда... — Она сразу поникла. Тут и дураку было ясно, что ей достался тот самый вариант. И при этом она еще умудрилась завалить тест. — Ясно, спасибо.

Девушка села прямо и уставилась в одну точку. Вера в себя как-то сразу улетучилась.

— Никто не знает, существует ли легкий вариант на самом деле, — вновь раздался ровный голос Игоря. — Не надо верить всему, что слышишь. Ты здесь, потому что так решил Лесин. Значит, ты того стоишь.

Его слова сразу привели девушку в чувство. И правда: какая разница, что говорят вокруг? Впереди новое занятие, полное интересных открытий. Куда лучше сосредоточиться именно на этом.

Идеальный момент

В пятницу, после уроков, Влада зашла в школьную библиотеку, чтобы вернуть кое-какие книги и взять парочку новых. Библиотекарь Галина Андреевна опять куда-то подевалась, и девушка ожидала, когда та вернется. В помещение зашла Алена Романова. Влада считала ее тупой и завистливой сукой, поэтому даже не стала здороваться. Алена встала рядом у стойки и с притворной улыбочкой начала буравить девушку своими маленькими крысиными глазками.

— Романова, ты что-то хотела? — поинтересовалась Влада, глядя на Алену сверху вниз, хотя была ниже ее. Ее небольшой рост никогда не был помехой для того, чтобы ставить на место подобных дур. — Чего вылупилась?

— Фу, как грубо, — протянула Алена. — Я просто хотела узнать, как ты! Наверняка тебе сейчас нелегко.

— В каком это смысле?

— В прямом. Не успел Хан тебя бросить, как рядом с ним снова появилась Каспранская. Вчера я видела, как он пошел провожать ее до дома. Ах, парни такие бесчувственные! Можно понять, почему ты такая агрессивная. Тобой же попользовались и бросили. Бедняжка.

Влада не собиралась подавать виду, насколько сильно ее задели эти слова. Она не доставит этой тупой швабре удовольствия созерцать свое отчаянье.

Уничижительно улыбаясь, она проговорила:

— Солнышко, во-первых, это я его бросила, и тому есть свидетели. Во-вторых, всем, кроме тебя, очевидно, что Каспранскую он использует, чтобы меня позлить. В-третьих, я огорчу тебя, но он каждый день звонит мне и просит дать ему второй шанс. Он дарит подарки, признается в любви, вспоминает наш крутой секс. А тебе только и остается, что тешить себя надеждами, что однажды он обратит на тебя внимание. — Влада покачала головой. — Не будь такой жалкой, Романова. Хан никогда не стал бы даже спать с тобой. Максимум, что тебе светит, это стремный перепихон с Ласточкиным.

Одно удовольствие было наблюдать за метаморфозами, происходящими с лицом Алены и ее безуспешными попытками это скрыть. Она была раздавлена словно муха, на которую только что обрушилась мухобойка. После такого нелегко собраться.

— Что-то непохоже, что Хан страдает. — Алена старалась выглядеть уверенно, но ее шея предательски пошла пятнами. — И мне плевать на него, дурочка. У меня есть парень.

— Что, все-таки дала Ласточкину? — расхохоталась Влада. — Здравое решение. Иначе ходить тебе в целках до самого выпускного.

— Я тебя огорчу, но моему парню двадцать пять. А Ласточкина бери себе. А то ты что-то часто о нем упоминаешь. Наверное, от безысходности.

Владу позабавили эти слова. Сколько в них было отчаянья! Она расхохоталась пуще прежнего.

— Тебе же пятнадцать? Ну-у... Тогда желаю удачи с твоим двадцатипятилетним педофилом. Наверное, он лучшее, на что ты можешь надеяться. И да, кстати... Скоро ты увидишь наше страстное примирение с Ханом. Я все равно уже подумываю его простить, так что сделаю это поскорее. Специально для тебя. Знаешь, как круто он целуется? Хотя, откуда же тебе знать! — Влада закатила глаза и легонько хлопнула себя по лбу. — Тебя же никогда не целовали красивые парни!

Романова не смогла ничего ответить, потому что в библиотеку с кружкой чая вернулась Галина Андреевна.

Несмотря на то, что Алена вывела Владу из себя, ее слова все же оказались полезны и сыграли значительную роль в принятии важного решения. Вечером того же дня Влада стояла перед подъездом Тимура. Она знала, что тот дома, поскольку проследила его активность в социальных сетях. Также ей было известно, что его родители по пятницам задерживаются на работе допоздна, а значит, он сейчас один. Идеальный момент. Когда один из жильцов вышел на улицу, девушка прошмыгнула в подъезд.

Тимур открыл дверь и удивленно уставился на свою гостью.

— Черт. Я думал, это доставка приехала.

В его голосе слышалось неприкрытое разочарование, а лицо выражало крайнюю степень досады. Владе стало обидно, но она решила это проглотить. У нее была цель, а значит, важно придерживаться плана. Она зашла в квартиру, потрепала Диего за ухом и начала снимать обувь.

— Не помню, чтобы я звал тебя скоротать этот томный вечерок вместе.

Тимур был без футболки, в одних шортах и с мокрой головой. От него вкусно пахло. Видимо, он только недавно принял душ. Как удачно.

— Извини, что побеспокоила, — тихо сказала Влада и двинулась по коридору в его комнату. — Я просто хотела поговорить.

Зайдя внутрь, она села на диван и скромно положила руки на колени. Тимур встал в дверях и, опершись об косяк, скомандовал:

— Начинай.

— Я ненадолго, не переживай. — Она опустила глаза вниз, на свои колени. — Я просто хотела сказать, что в последнее время мне как-то не по себе. Мы должны были расстаться на хорошей ноте, но вместо этого расстались как враги. Это неправильно. Мы не должны вспоминать о наших отношениях, как о чем-то плохом. Я не хочу, чтобы при встрече мы отворачивались друг от друга, как будто нам обоим неприятно.

— Окей, я тебя понял. Буду весело махать тебе при встрече.

— Зачем ты так? Я же говорю серьезно. Поводов друг друга ненавидеть у нас нет. Я предлагаю поставить точку так, как это делают взрослые люди. Давай завершим нашу историю правильно. Забудем все плохое и оставим друг о друге приятные воспоминания. Так нам обоим будет проще.

— Без проблем. Маль... — Он осекся. — Без проблем, Владислава. Ты права. Останемся друзьями. В общем, счастья, здоровья, благополучия... Увидимся в школе. Да?

Он отодвинулся в сторону от дверного проема и вытянул вперед руку, намекая гостье, что ей пора. Внезапно Влада поперхнулась и начала кашлять. Все громче и громче.

— Прос-сто... под-давилась, — хрипло проговорила она.

— Может, воды? — спросил Тимур, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Да. Теплой, если можно.

Он направился на кухню, а Влада быстро сняла с себя одежду, нижнее белье, распустила волосы и, приняв максимально соблазнительную позу, легла на диван. Вернувшись со стаканом воды, Тимур оглядел представшую перед ним картину и произнес:

Выставка кошек и пакеты для мусора

Ровно в одиннадцать утра Вероника стояла у входа в выставочный центр. Тимур настойчиво предлагал заехать к ней на такси, но она отказалась. Хватало уже того, что ей пришлось добавить номер его телефона в адресную книгу. Теперь он мог воздействовать на нее не только при встрече, но также через звонки и сообщения. Девушка понимала, что при желании он вполне сможет ее вернуть. Ей было ужасно стыдно за свою мягкотелость, но она четко понимала, что ее броня слабеет с каждым днем.

Стеклянная дверь позади нее открылась, и оттуда выглянул Тимур.

— Ника, заходи, кошки уже ждут.

«Ника?? С каких это пор я перестала быть безымянной?»

Они зашли внутрь, Тимур помог девушке снять верхнюю одежду и даже сам сдал в гардероб.

— Раньше ты не называл меня Никой.

— Называл. Но у тебя в тот момент как раз случилась кратковременная потеря памяти, и ты все забыла.

Судя по его тону, он по-прежнему был уверен, что она прекрасно помнит тот их разговор, просто придуривается.

— Если что, я действительно ничего не помню.

— И часто с тобой такое?

— Нет, только когда передо мной стоит статный парень в строгом костюме, — сказала она с укором. — Вырядился...

— Ты считаешь меня статным?

— Там было много эпитетов. Я выбрала самый нейтральный. В общем, нечего было так наряжаться.

Было заметно, как Тимур доволен. Ну разумеется, ведь ему в очередной раз польстили тем, какой эффект он оказывает на девушек.

Они зашли в нужный павильон, и резкий запах сразу же ударил в нос. Впрочем, было вполне терпимо, а через пару минут кошачьи ароматы и вовсе перестали ощущаться. Вероника все ждала, когда же Тимур озвучит какую-нибудь дурацкую шутку про кисок, но он и не думал этого делать.

— О, смотри, мейн-куны! — воскликнула она. — Пойдем туда!

Она машинально взяла его за руку и потянула за собой, но, когда они дошли до места, резко ее отпустила.

— Я бы хотел себе такого, — сказал Тимур, с любопытством разглядывая огромного рыжего кота, лежащего на переносном вольере. — У него башка размером с мою.

Кот снисходительно взглянул на них сверху вниз и зевнул.

— Почем зверюга? — поинтересовался какой-то мужчина у хозяйки.

— Рыженького за тридцать пять отдам, — ответила та. — А вообще он идет за сорок. У нас папа — чемпион Европы.

— За сорок! Ты слышал? — Вероника потрясла Тимура за плечо. — За сорок машину можно купить. На ходу!

Ей стало интересно, как ее экономная бабушка могла приобрести кота такой дорогой породы. Родители регулярно присылали пожилой женщине деньги, но обычно та покупала только необходимые вещи, а остаток откладывала на счет. На черный день. Видимо, под черным днем бабушка подразумевала черного кота.

— Они все так стоят, это же выставка элитных кошаков. Хотела бы себе такого домой?

— А у меня уже есть. Кот не мой — бабушкин — но пока она в отъезде, он проживает у нас.

— Как зовут? Пушок?

— Почему Пушок? Я ж тебе рассказывала, что Игорь.

— А, точняк. Отличное имя! — Тимур показал палец вверх.

Они двинулись вперед, останавливаясь напротив каждого кота. Вероника постоянно спрашивала у хозяев разрешения погладить их питомцев, и почти всегда те благосклонно давали свое разрешение. Девушка успела заметить, как хорошо Тимур обращается в животными. Он очень аккуратно их гладил, а еще ласково чесал за ушком. За этим было приятно наблюдать. Он казался очень милым в эти моменты.

— Если бы тебя сейчас видел Диего, он бы начал ревновать, — сказала Вероника, когда Тимур гладил по макушке очередного кота.

— Я думаю, Диего не помешает новый друг, — задумчиво произнес тот. — Ему скучно одному, и он пускается во все тяжкие. Нужно завести ему кота. Будут вместе разносить квартиру.

Вероника остановилась возле сереньких котят, похожих на тех, что снимались в рекламе корма известной марки. Они играли с перышками, висящими на веревке, которую держала их хозяйка.

— Котенок может подрать вашу мебель. Игорь, к примеру, подрал обои у нас в коридоре. — Говоря это, девушка на мгновение представила Старкова, дерущего у них обои вместо кота. — Родители не будут против?

— Будут, конечно. До первого визита на выставку. Примерно так произошло с Диего. Правда, я хотел ротвейлера, а получил корги.

— Жалеешь, что Диего не ротвейлер?

— Нет, конечно.

Тимур рассказал, что долго выпрашивал у родителей ротвейлера, но те были категорически против. Точнее, против была только мама, а папа не хотел с ней ругаться. После переезда в новую квартиру она как-то столкнулась в лифте с пожилым соседом, держащим на поводке собаку породы корги. Пес так ей понравился, что вскоре она потащила всю семью в один из питомников выбирать щенка.

Тимур был настроен скептически, ведь он всегда мечтал о большой собаке, которая бы ходила на прогулку в металлическом ошейнике с шипами и пугала прохожих. Пока родители разговаривали с заводчиком, парень чисто из любопытства подошел посмотреть на маленьких корги, играющих друг с другом в специальном манеже. Он присел рядом и наклонил голову, чтобы получше рассмотреть то, что скоро возможно окажется у него дома. Внезапно один из щенков подбежал к нему и лизнул в нос, после чего радостно завилял хвостом.

— Они все были похожи на игрушечных, — объяснил Веронике Тимур. — Я вообще не понимал, как эта маленькая пушистая фигня может быть живой и умудряется так быстро передвигаться на своих коротеньких лапках. Но, получается, он сам меня выбрал. Я сразу вытащил его из манежа и сказал, что мы едем домой.

Вероника с Тимуром подошли к пожилой женщине, у которой были пушистые, идеально белые кошки сибирской породы.

— Смотрю на вас двоих, и душа радуется, — сказала женщина. — Какие же вы молодые, румяные и красивые! — Она вытащила из вольера папу-кота и посадила его наверх, чтобы ребята могли его погладить. — Когда-то и мы с мужем были такие же. Уже почти сорок лет вместе, душа в душу. И вы точно так же идеально подходите друг другу, уж я это сразу различаю, глаз у меня наметан. Так что берегите друг друга, охраняйте вашу любовь от завистливых глаз, не позволяйте посторонним соблазнам вставать между вами, если вы понимаете, о чем я.