Твое влияние

- Тот парень... Там, - указываю я, и Эйвери неохотно переводит взгляд с моих глаз на поиски мишени. - Поцелуй его.

Ее растерянный взгляд встречается с моим.

- Никаких поцелуев. Я сказала тебе, что не готова.

Черт. Сейчас я чувствую себя последним козлом.

- Ладно. Тогда иди и поговори с ним, - я удержал ее взгляд, спрашивая себя, что она будет делать.

Эйвери удивляет меня, косясь в его сторону, а затем без лишних слов подходит к нему. Что-то внутри меня переворачивается.

Они заводят разговор по душам, и я молча проклинаю себя. Это было моим грандиозным чертовым планом… отправить ее прямо в руки другого парня? Мне следует ударить самого себя по лицу.

Я дуюсь на диване, наблюдая за ними. Раньше я не видел парней рядом с ней. Он действительно выглядит приличным парнем, но это не относится к делу. Эйвери отбрасывает свои волосы через плечо и над чем-то смеется, что он говорит. Черт возьми, она действительно с ним флиртует. Мой желудок скручивает. Он улыбается ей, и у меня появляется неожиданное желание стереть эту улыбку с его лица. Я хватаю еще одно пиво и одним глотком выпиваю половину.

12 глава

Эйвери

Джейс помогает мне вылезти из моего панциря такими способами, на которые я думала, что не способна.

Мне нужно поблагодарить его за прошлый вечер. Его маленькая дерзость в мой адрес дала мне толчок сделать то, в чем я нуждалась. На той маленькой вечеринке я проговорила с Митчем больше часа. Джейс прилично набрался, поэтому Митч подбросил меня до дома. Мне следовало убедить себя, что Митч был более безопасным выбором. Что вопреки растущим чувствам к Джейсу, его репутации и тому, чтобы там до сих пор не происходило между ним и Стэйси, мне нужно немного расправить крылья. Джейс и я просто друзья и это к лучшему.

Я обменялась контактами с Митчем и, может быть, мы встретимся в следующие выходные.

Я одеваюсь в первые попавшиеся штаны для йоги и облегающую кофту с длинными рукавами, собираю волосы в хвост и отправляюсь на поиски кофе. Беру еще один стакан для Джейса, который, без сомнения, будет с похмелья, и начинаю двадцати минутную прогулку до его дома, находящегося недалеко от кампуса. Я попиваю кофе, позволяя солнечным лучам согревать мою кожу. Листья меняются, вспыхивая красивыми оттенками оранжевого и золотого. Меня поражает то, что листья меняются, также как и я.

Пока иду, я мечтаю о возможности раз и навсегда двигаться вперед, когда картинки той ночи пробираются в мою душу. Я, позирующая топлес на камеру с соблазнительно открытым ртом в ухмылке. Мои руки и губы на некоторой части тела Брента, где видно кто я, но не видно кто он. Все началось так невинно, и я доверилась ему. Полностью. Как это было глупо. За рамками глупости. Когда я встретила Брента, у него уже была определенная репутация, но я поверила, что он изменился.

Вот почему я должна проявлять осторожность с Джейсом. Мне нужно держать его во френд-зоне. Его вера в меня значит все. Но большего я допустить не могу. Это будет слишком опасно. Однако при первом же взгляде на него все эти жалкие предупреждающие сигналы улетучиваются из моей головы.

Я постучала во входную дверь. Подождав несколько минут, решаю дернуть ручку. Дверь оказывается незапертой, поэтому я вхожу внутрь. Мне хочется удивить Джейса. Я знаю, что, вероятно, он все еще спит, но я уверена, он будет рад меня видеть. Поэтому я выбрасываю все мысли из головы и поднимаюсь по лестнице в его комнату на чердаке. Стучусь в его спальню и жду. Внутри тишина. Я улыбаюсь, когда представляю, как он свернулся калачиком на своей большой кровати. Не знаю, должна ли я войти или нет. Стучу снова.

- Джейс?

Слышу его проклятия, а затем тяжелые шаги через комнату. Открывается дверь лишь на несколько дюймов, и Джейс смотрит на меня затуманенным взглядом. Его волосы взъерошены, а одежда помята после сна.

- Эйвери?

- Доброе утро, солнышко. Я принесла кофе. Могу я войти?

Его растерянный взгляд направляется к стакану кофе, который я держу рядом со своим. В его взгляде всепоглощающая паника. Что-то здесь не так, и все внутри меня трепещет в ожидании плохих новостей. Джейс не предпринимает каких-либо дальнейших движений, чтобы открыть дверь

- Джейс, - спрашиваю я, не задумываясь.

Он проводит рукой по своим непослушным волосам.

- Слушай, Свисток… ты этому не обрадуешься, но я даю тебе слово, что абсолютно ничего не было.

Я мчусь мимо него в комнату и вижу Стэйси, растянувшуюся на маленьком диванчике под окном. Она только просыпается и одета лишь в одну из футболок Джейса.

Мои руки трясутся. Я ставлю кофе на комод, чтобы не бросить в него оба стакана. Он не мой парень. Мы не встречаемся. Но это не значит, что я злюсь меньше из-за того, что он и Стэйси… Хотя я сама ушла с Митчем прошлым вечером. Так чего я ожидала?

Джейс останавливается передо мной, его взгляд опущен.

Стэйси встает и подтягивается. Футболка задирается, отчего показываются ее розовые кружевные трусики.

- Стэйси, тебе самое время уйти, - говорит Джейс, напряженным голосом.

Она натягивает джинсы и закидывает за плечо свои длинные светлые волосы.

- Расслабься, а. Я пописаю, а затем уйду.

Она проходит по комнате и направляется в коридор.

Как только она уходит, Джейс берет мои руки в свои.

- Я клянусь, Боже, что ничего не произошло. Она слишком напилась, чтобы садится за руль и ехать домой. Я позволил ей переночевать на диване.

Он все еще одет в ту же одежду, что и прошлым вечером… включая ремень. Если бы между ними что-то произошло, зачем бы ему одеваться в то же самое, прежде чем ложиться спать? Я не знаю, должна ли доверять ему, но я хочу этого.

Он все еще удерживает мои безвольные руки.

- Я в порядке, Джейс. Ты свободен в своих действиях, какими бы они…. Чего бы ты ни хотел.

- Хорошо, я знаю. Я просто… Я хочу, чтобы ты знала, что между ней и мной все действительно кончено, как бы это не выглядело. Прямо сейчас у меня никого нет.

- Отлично, - говорю я.

Я не знаю, стоит ли злиться на него, себя или на Стэйси. Во мне сейчас так много эмоций… злость, боль, смущение… и я не знаю, что и думать. Как бы я не хотела быть осторожной с Джейсом, я вдруг осознаю, что у себя в голове я построила некую связь между нами, которой на самом деле нет.

Джейс снова зарывается пальцами в свои волосы, проклиная себя под нос.

- Она выпила кучу шотов и умоляла меня позволить ей остаться. Все, что я сделал, так это дал ей одеяло и оставил здесь. Она уже отключилась, когда я ложился спать несколькими часами позже.

От этих слов в моей голове возникают образы пьяной Стэйси, нависающей над ним. Как он начинает вести ее к постели.

На секунду мне кажется, что она специально слишком много выпила. Ей нужно было остаться. Уж слишком она для этого расчетливая. Я едва сдерживаю желание что-нибудь ударить.

- Ты знаешь, что она делает это специально, верно? - спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

- Наверное. Ей нравится все мне портить.

Здесь и сейчас я решаю, что больше не позволю Стэйси вывести меня из игры. Я буду стоять на своем. Если Джейс хочет, чтобы я была здесь, то я остаюсь.

Джейс берет кофе с комода.

- Ты принесла мне кофе?

Я киваю.

Он притягивает меня в объятия.

- Спасибо, Свисток.

Я напрягаюсь в его руках. Один шаг вперед, два назад.

Стэйси выбирает именно этот момент, чтобы снова удостоить нас своим присутствием. Джейс закатывает глаза, глядя на нее, прежде чем повернуться обратно ко мне.

- Я собираюсь принять быстрый душ. Подожди меня, ладно?

- Конечно.

Он хватает полотенце, некоторую одежду и оставляется меня и Стэйси одних в комнате. Черт, это неловко.

Она застегивает ремешки на свои туфлях и перебирает содержимое в своей раздражающе яркой-оранжевой сумочке.

- Божечки, я даже не помню, что произошло прошлой ночью, - хихикает она, осматривая себя в своем зеркальце. - Но я предполагаю, что произойдет, когда Джейс напоит тебя шотами.

Я стою тихо, зная, что если открою рот, то не буду приличной леди. Но я еле сдерживаюсь и тихо прокручиваю в голове мысль: «Не опускайся до ее уровня. Не опускайся до ее уровня».

Как только Стэйси собралась и уже готова была уйти, она пересекла комнату и остановилась передо мной.

- Ты знаешь, что он и я соседи в родном городе. Мы практически выросли вместе. У нас есть история, которую не выкинуть.

Какое-то мгновение она молча меня изучает. Не получив ничего в ответ, она усмехается про себя и продолжает идти на выход.

Я хочу что-нибудь ударить. Желательно ее лицо. Моя кровь кипит. Я хожу туда-сюда по комнате Джейса, слишком взвинченная, чтобы сесть. Возможно, весь этот кофеин был плохой идеей. Проходя мимо его разобранной кровати, я ничего не могу поделать и останавливаюсь, уставившись на плетенное мусорное ведро рядом с тумбочкой. Если у них был секс прошлой ночью, в мусорном ведре должен быть презерватив. Я подхожу ближе, мое сердце бешено колотится, когда я просматриваю мусор.

Пустая бутылка вина, скомканная квитанция за бензин и игрушечный свисток.

Никакой упаковки от презерватива.

Я со свистом выдыхаю, и я сажусь на кровать. Я совсем растерялась.

13 глава

Джейс

Вернувшись из душа, я нашел Эйвери свернувшейся калачиком на кровати с моим дневником из нашего класса по человеческой сексуальности. Какого...

- Эйвери?

Она бросила тетрадь рядом с собой.

- У меня нежная кожа? И только. Это все, что ты написал?

Она качает головой в притворном недовольстве, не осознавая, что я поймал ее за шпионажем.

Я пересекаю комнату и хватаю дневник.

- А теперь ты должна позволить мне прочитать твой.

Она улыбается.

- Ни за что. Не тогда, когда все, что ты написал, это паршивая строчка. Ты не заслужил его.

Я сел рядом с ней.

- Тогда позволь мне заслужить его.

Она кладет ладонь на мою щеку и встречается со мной взглядом. Подшучивание угасает между нами, и я ощущаю сильное желание. Ее глаза задерживаются на моих губах. За всю свою жизнь я никогда не хотел так сильно поцеловать кого-то. Мое сердце болезненно бьется в груди, пока я жду ее следующего шага.

Она неохотно опускает руку и отодвигается от меня.

- Вчера с Митчем все прошло довольно не плохо.

- Ох, точно. Митч. - Просто чертовски прекрасно. - Мое задание состояло в том, чтобы поговорить с ним. А не ехать с ним домой.

Она отмахивается от моей руки.

- Мы просто разговаривали. Он отвез меня домой и был безупречным джентльменом.

- Хорошо. - Слава гребаному Богу. - Ты увидишься с ним снова?

Она подняла одно плечо.

- Не уверена. Посмотрим, позвонит ли он.

- Ты дала ему номер?

Она кивает, кокетливо улыбаясь.

Черт. От этого крошечного, ничтожного факта я не должен гореть желанием что-то ударить, но это так. Я имею в виду, Господи, этим утром она вошла и обнаружила Стэйси в моей спальне и отнеслась к этому спокойно. Мне нужно взять себя в руки.

Эйвери сидит на моей кровати, все еще глядя на меня и ожидая реакции. Я не могу нести ответственность за свои действия, когда ее губы настолько сочные и розовые. Они буквально насмехается надо мной. Я встаю и кладу свои руки на бедра, пытаясь привнести немного юмора в эту ситуацию. В противном случае, я снова поцелую ее, а это явно не то, чего она хочет.

- Ну, поскольку ты справляешься с предложенными заданиями на отлично, похоже, что мы готовы к чему-то более продвинутому.

Я надеюсь, она не догадается, что я буквально придумываю это на ходу.

Музыкальная мелодия заполняет тишину, и Эйвери бросается к телефону.

- Ой, подожди секунду, это может быть Митч.

Гребаное дерьмо.

* * *

Лежа в постели, я думаю, правильно ли обошелся с Эйвери. Прошлой ночью я практически толкнул ее в объятия Митча. Но я сделал это после того, как она сказала мне, что не готова к чему-либо большему. Что он может ей дать такого, чего не могу я?

Перед тем, как позвонить ей, чтобы начать наш ночной разговор, я набираю маме.

Она отвечает на первом гудке.

- Джейси?

Я мысленно стону от прозвища.

- Привет, мам.

- Привет, дорогой. В чем дело? Звонишь, чтобы проверить меня?

Я улыбаюсь. Бесполезно ходить с ней вокруг да около.

- Думаю, что да. Как ты?

- У меня все хорошо, Джейс. На этой неделе твой отец улетел в Китай по делам. Его не будет две недели, так что если хочешь приехать ко мне...

Мы оба знаем, что это плохая идея находится нам с отцом вместе в одном доме.

- Да, я приеду.

- Ну, я действительно в порядке, дорогой. Я вступила в новый книжный клуб в библиотеке.

- Хорошо, мам. Я люблю тебя.

- Я люблю тебя больше, Джейси.

Какое облегчение слышать, что у нее все хорошо. Я до сих пор виню себя за то, что не видел раньше предупреждающих знаков. Как она не отвечала на звонки, забывая перезвонить к концу недели, и тон ее голоса, словно разговариваешь с роботом. Я должен был догадаться, что что-то не так. Черт, мой отец должен был догадаться, что что-то не так. Но он, как обычно, игнорировал ее, пока не нашел ее лежащую на полу в ванной. Я никогда не слышал в его голосе такой паники, когда он позвонил, сообщая мне, что маму увезли на скорой в больницу.

- Хорошо, увидимся в следующие выходные.

- Пока, дорогой.

Похоже, в следующие выходные я еду домой. Выключаю лампу и устраиваюсь поудобнее под простынями, прежде чем позвонить Эйвери. Я всегда улыбаюсь, когда слушаю ее сонный голос перед тем, как она засыпает.

- Привет, - шепчет она тихо.

- Привет. - Мы оба молчали в течение нескольких секунд, но это не приносило дискомфорт. - Повеселилась с Митчем?

- Да. Он взял мне горячий шоколад, а потом мы некоторое время гуляли по кампусу.

Я слышу улыбку в ее тоне.

Придурок.

- Круто. Звучит мило.

- Да. Он немного скромный, поэтому мы мало говорили. Для меня это было хорошее задание.

- Так ты больше не увидишься с ним?

Я скрещиваю пальцы на руках. И на ногах.

- Я этого не говорила. Он что-то говорил на счет следующих выходных, так что посмотрим.

Идея всплывает в моей голове и теперь, когда она там появилась, я не в состоянии от нее избавиться.

- О, черт. Я собирался попросить тебя поехать со мной домой в следующие выходные.

Она делает паузу, и в трубке слышен только звук ее дыхания, пока она думает.

- Правда?

- Да. Мне нужно съездить домой, чтобы проведать маму, пока отец по делам в Китае. Я собирался спросить, поедешь ли ты со мной. Моя мама очень крутая, и мы могли бы потусоваться, посмотреть фильмы, сходить в гидромассажную ванну. Все будет в рамках приличия. Если ты заинтересована...

Мысленно я даю себе пять за гениальность этого решения. Она будет подальше от придурка Митча и ближе ко мне одним плавным движением.

- Ох, да, конечно. Звучит весело.

* * *

Называйте это злым духом или моим отличным планированием, но факт, что Эйвери в моей машине рядом со мной в трехчасовой поездке к моей матери, ощущается правильным. Когда мы заезжаем в мой район, Эйвери на своем сидении наклоняется вперед, чтобы выглянуть в окно. Я знаю, что это хороший район. Каждый дом огромный и безукоризненно сохранившийся. Даже, если они выглядят одинаково. Слишком одинаково.

Я поворачиваю к круговой кирпичной дорожке и паркуюсь перед четырехместным гаражом

- Вау. Симпатичное место.

Для мамы и отца этот дом был слишком большой. Это одна из причин, из-за которой моя мама иногда сходит с ума. Я тоже сходил бы с ума один в холодном тихом доме. Но внешний вид может быть обманчив, потому что, да, это удивительный дом. Он из красного кирпича, перед домом фонтан, в задней части бассейн и гидромассажная ванна, несколько спален и ванных комнат, которые мы никогда не использовали.

Эйвери выходит из машины и потягивается.

- Это место, где ты вырос?

- Угу.

Я достаю из багажника наши сумки. Моя мама ждет нас на широком крыльце, с любопытством глядя на Эйвери. Я никогда прежде не приводил девушку домой. Стэйси не в счет. Она живет через три дома и всегда была здесь, приглашали мы ее или нет.

Меня радует, как выглядит моя мама. У нее розовые щеки и глаза светятся. Иногда я задаюсь вопросом, достаточно ли часто я приезжаю домой, чтобы увидеть ее и попытаться стереть из памяти ее бледное и крошечное тело на больничной койке. Ее попытка самоубийства была изящной и аккуратной. Как возможность спрятаться под ковер и забыться. Как любезно с ее стороны. Мы никогда не упоминали слово «зависимость», когда в последние годы она слишком много стала употреблять обезболивающих таблеток для спины. И мы никогда не использовали слово «самоубийство». Папа придумал термин: «Несчастный случай мамы». Гребаный мудак. Неудивительно, что она не знала, как обратиться за помощью.

Я поворачиваюсь и вижу Эйвери, нервно заламывающую руки. Выталкиваю все это дерьмо из своей головы.

- Готова?

Эйвери кивает, и я веду ее.

Эйвери

Мама Джейса великолепна. У нее длинные темные волосы, аккуратно закрепленные на затылке, и большие медового цвета глаза с такими же густыми темными ресницами, как у Джейса. Ее глаза были уставшими. Интересно, что Джейс рассказал ей обо мне. Она думает, что мы встречаемся?

Когда мы доходим до крыльца, она притягивает Джейса в объятия, а я нервно жду рядом с ними.

- Эйвери? - спрашивает она, отпуская его.

Я кивнула один раз. Ее улыбка широкая и доброжелательная, и я вижу, что мне не о чем беспокоиться.

- Здравствуйте, миссис Оуэнс.

- Зови меня Кэти. - Она притягивает меня в объятия, и я слышу, как она говорит Джейсу через мое плечо, - она великолепна, Джейс.

Он рассмеялся.

- Поверь мне, мама, я знаю.

Я в шоке стояла и пыталась притвориться, что они не говорили обо мне так, будто меня здесь не было. Мои внутренности чуть не превратились в кашу от того, что Джейс думает, будто я великолепна. Мы входим в дом и внутри все еще безупречнее, чем снаружи. В прихожей нас встречает мраморный пол с большим круглым столом со стоящей на нем гигантской вазой с душистыми пионами. Вау. С одной стороны прихожей была лестница, а с другой открывается вид на просторную гостиную с самым высоким потолком, который я когда-либо видела.

Джейс проводит мне экскурсию по большому роскошному первому этажу. Кэти шла сзади, задавая случайные вопросы о колледже. После этого она оставила нас, сказав, что ужин будет в пять, а она идет в солярий почитать любовный роман.

Джейс ведет меня наверх в свою спальню. Ковер под моими ногами, пока я следую за ним по длинному коридору, такой роскошный и мягкий. Их дом действительно прекрасен.

Его спальня осталась без изменения со времен старшей школы. Стены украшены плакатами с фотографиями супермоделей и профессиональных спортсменов, на стеллаже расставлены различные кубки и медали за плавание и теннис. Интересно. Он не очень похож на спортсмена, хотя его стройное телосложение говорит об обратном.

Он пересекает комнату и закидывает наши чемоданы на темную кровать из красного дерева, которая находится около окна. Он ведь не рассчитывал, что я буду спать здесь? Конечно, его мама будет против. И я была бы против.

- Джейс? - спрашиваю я, наблюдая, как он подходит ко мне.

- Мне нравится, что ты в моей комнате.

Не зная, что ответить, я по-прежнему тихо стою, пока он приближается. Его рука обхватывает мою челюсть, а палец скользит по коже. Мои глаза переходят к его рту, задерживаясь на губах, которые я уже знаю невероятно мягкие и полные. Уголок его рта изгибается, и я понимаю, что попалась. Его большой палец продолжает нежные ласки на моей щеке, а глаза светятся желанием.

- Знаешь, это не работает. Может, просто сделаем это? - в конце концов спросил он.

- Сделаем это?

- Займемся сексом.

- Прости?

- Ты должна ощущать эту дикую сексуальную энергию между нами.

Я издеваюсь.

- Вообще-то нет.

Ложь. Мои чертовы трусики невероятно мокрые. Ублюдок.

Он смеется глубоким гортанным смехом, который зажигает мои нервные окончания и посылает мурашки по коже.

- Несмотря на твою склонность лгать и не краснеть, что тебя не тянет ко мне, ты по-прежнему вопиюще аппетитная.

- Аппетитная?

- Вопиюще.

- Так что, я теперь вопиюще аппетитная? Разве это не слоган каши?

- Нет. Волшебно аппетитная. И перестань менять тему.

- И на какой же мы теме? - спрашиваю я, и у меня вдруг перехватило дыхание.

- В конечном итоге мы переспим. Ты откроешься мне больше одного раза, малышка.

Святое дерьмо. Мои колени подкашиваются, и я протягиваю руку, чтобы схватиться за бицепс Джейса.

- Джейс, - хриплю я. Если бы у верхней части моего тела были бы силы, я бы врезала себе по яичникам из-за того, как по-идиотски себя веду. Но у него есть уникальная способность превратить меня в кучу гормонов, и незачем отрицать этот факт.

Его глаза потемнели, и весь юмор исчез с лица.

- Скажи мне, чего ты хочешь.

- Я не могу. Мне нужно больше времени.

Его глаза мечутся от моего рта к глазам.

- Обсудим это позже. Я покажу тебе твою комнату.

Я киваю и следую за ним, уверенная в том, что, держась за его руку, я не буду шататься на своих неустойчивых ногах.

За ужином Джейс спрашивает свою мать о назначениях врача и дозировке лекарств. Удивительно, как они в моем присутствии так открыто об этом говорят. Когда мы ехали в машине, Джейс объяснил мне причину, по которой он должен проверять ее... сказав, что она сорвалась несколько месяцев назад и была ненадолго госпитализирована. Уверена, что в этой истории есть что-то большее, но не хотела вмешиваться. Я дала ему возможность поделиться только той информацией, которую ему было удобно сказать. Господь знал, что есть много секретов, которые я держала в себе. Тот факт, что Джейс привел меня домой и познакомил со своей мамой, с кем-то, кто важен для него, застал меня врасплох. Он продолжает удивлять меня своей открытостью, делая себя уязвимым, пока я остаюсь закрытой.

Его мать через стол сжимает его руку, успокаивая простым прикосновением.

- Я на малых дозах таблеток. И, как я говорила тебе, дорогой, действительно чувствую себя намного лучше. Я снова занимаюсь спортом и немного садоводством. Сейчас все хорошо.

Она улыбается ему, но лицо Джейса по-прежнему остается серьезным, как будто он отчаянно пытается расшифровать ее слова.

Я молча сижу, пока его мама на мою тарелку накладывает картофельное пюре и кусочек мясного рулета. Так замечательно кушать восхитительно пахнущую домашнюю пищу.

- Я так горжусь своим сыном. Не могу поверить, что самый младший уже в колледже. Твой отец и я, мы оба гордимся... - говорит внезапно Кэти. Она отчаянно пытается сменить тему. Я бы и сама так сделала.

- Не надо, мам.

- Я серьезно, Джейс. Он чувствовал вину за то, что произошло, когда ты в последний раз был дома.

Джейс нерешительно мнется на стуле.

- Давай просто забудем. Я уверен, что Эйвери не хочет слышать все семейное дерьмо.

- Джейс, - просит Кэти.

Я нахожу его руку под столом и сжимаю.

- Все в порядке.

Я ненавижу, когда Джейсу неудобно, и, видимо, обсуждение его отца выводит его из себя. Я хочу снять его напряжение. Ощущая вдохновение их открытостью, делаю глубокий вдох и рассказываю историю о своих поисках своей биологической матери. Кэти наклоняется вперед, молча поощряя меня мягкими морщинками вокруг глаз. Складка между бровями Джейса исчезает. Впервые поддерживая Джейса, я продолжаю говорить и завершаю рассказ тем, что отправила первичные бумаги. Он улыбается мне.

После небольшой беседы я сосредотачиваюсь на своей еде, пытаясь откусить мясо. Оно ужасно сухое, но я заставляю себя укусить его. Через стол Джейс делает то же самое, и кусок пищи застревает в его горле.

Кэти кладет вилку и хмурится.

- Простите, я не сделала никакого соуса или подливки, ребята. Оно слишком сухое? - спрашивает она.

- Нет, оно прекрасное, - лгу я.

Она виновато улыбается, словно знает, что я лгу, но ничего не говорит. Джейс ухмыляется и делает глоток воды, чтобы протолкнуть кусок.

* * *

- Прости за адское мясо, - говорит Джейс, скользя в гидромассажную ванну рядом со мной. У меня заняло целую минуту, чтобы понять его слова. Его грудь и пресс завораживают. Весь его торс вылеплен из мышц, и я возбуждена от гормонального хаоса. Черт.

- Хм? Ох, все в порядке, - удается сказать мне, когда я понимаю, что он все еще ждет ответа.

- Обычно, она хорошо готовит, - говорит он, опускаясь на сиденье рядом со мной. Он находит мою руку под теплой водой и сжимает ее. Мурашки бегут по моей коже, несмотря на жар пара, медленно опускающегося вокруг нас. - Ты уже сморщилась. - Его пальцы скользят по моим.

- У тебя заняло это целую вечность, - объясняю я.

- Да, прости на счет этого. Я пошел пожелать маме спокойной ночи и спросить как она.

- Ох.

Теперь я чувствую себя виноватой, жалуясь, что мне пришлось его ждать в замечательной расслабляющей гидромассажной ванне, пока он заботился о своей матери, наверное, укладывая ее, как хороший сын. Плохой мальчик, который любит свою маму? О Господи, мне крышка. Я перемещаюсь на сиденье, чувствуя себя немного прижатой большой комплекцией Джейса, который растянулся рядом со мной. Мне некуда смотреть, кроме как на его загар и гладкую кожу. Не могу двигаться, чтобы случайно не задеть его.

Его хватка на моем запястье успешно прекращает мое ерзание.

- Эй, Свисток. Дыши ради меня, ладно?

Может ли он видеть панику на моем лице? Слышать биение моего пульса?

Я делаю рваный вдох, когда Джейс скользит ближе и поднимает мой подбородок, чтобы встретиться взглядами.

- Скажи мне, в чем проблема?

- Ты...

- Во мне?

Его улыбка дрогнула.

- Не в тебе... но ты в плавках...

Он смотрит вниз на свою голую грудь, его взгляд блуждает по синим пляжным трусам под водой. Улыбка медленно расцветает на его губах, когда он понимает, что его полуобнаженный вид заставил меня волноваться.

- Малышка, ты в купальнике. Это гребаное чудо, поверь мне. Но я сказал тебе, что ничего не произойдет, пока ты не будешь готова.

Крошечный всхлип вырывается из горла, и мои глаза закрываются.

Джейс подумает, что я сумасшедшая. Черт, я схожу с ума. Я много раз предупреждала его держаться от меня подальше, и теперь я была готова умолять его, чтобы быть ближе. Сейчас я нахожусь на расстоянии от давления колледжа, в месте, где меня никто не знает, и красивый мужчина смотрит на меня с желанием в глазах? Я не в состоянии сопротивляться. И дело в том, что я не хочу. Я просто хочу освободиться.

Выражение его лица напряженное, его челюсти дергаются, когда он читает эмоции на моем лице.

- Свисток... - он сжимает челюсть, а его большой палец слегка поглаживает мою щеку. - Не двигайся. Позволь мне поцеловать тебя. - Он приближается, не дожидаясь моего ответа. Должно быть, его видно на моем лице. Дыхание Джейса смешивается с моим, когда он сокращает расстояние между нами. - Только один раз, - шепчет он.

Я не уверена, когда мои руки исчезли с коленей. Они запутались в волосах на его затылке, и я использовала возможность, чтобы притянуть Джейса ближе. Его рот прижимается к моему теплый и твердый, и в этот момент он наказывает меня. Его губы начинают двигаться, медленно пожирая, постепенно распутывая то, что я упорно трудилась похоронить. Его язык скользит по моему, и волна теплого покалывания по моей коже переходит между ног. Еще одна мягкая ласка его языком, и Джейс отстраняется, чтобы оценить мою реакцию.

Все мое тело гудит от удовольствия, и я готова для большего.

- Ты еще со мной? - спрашивает он.

Я покорно киваю.

Его челюсть расслабляется, и он опускается на сиденье, заметно расслабившись от моего подтверждения. Все еще держа мою руку в своей, он притягивает меня, устраивая на своем теле. И это хорошо, потому что без чего-то твердого, возможно, я бы утонула в трех футах воды.

Его пальцы переплетаются с моими, и он издает тяжелый вдох.

- Ладно... тебе понравился поцелуй.

Я киваю.

- И твое тело практически умоляло меня продолжить... - кончики его пальцев слегка касаются моего обнаженного бедра. - Это значит, что я совсем запутался.

Я сглатываю нервный ком, кусаю губу, но не предпринимаю попытку объяснить.

- Скажи это, Эйвери. Скажи мне, что все хорошо. Ты не похожа на других девушек, с которыми я был, и мне это чертовски нравится, но я совершенно не знаю, что делать дальше.

Я говорила ему, что не готова и что не хочу этого. Но больше всего меня пугает то, что я действительно хочу этого... хочу его... так сильно, что могу ощущать это в моем сердце.

- Я не очень хороша во всем этом. Мое доверие разрушили по-крупному. И я просто...

Его рука сжимает мою.

- Эй. Все нормально. Я не хочу давить на тебя. Ты просто... ты знаешь, как я к тебе отношусь, верно? Ты идеальная, Эйвери.

Ха! Я так далека от совершенства, но вместо того, чтобы снова замкнуться, я сосредотачиваюсь на его словах, искренней нужде в его глазах. Он не упомянул слово на «О», поэтому я не уверена, говорим мы об отношениях или просто физической реакции. И я все еще ненавижу его отношения со Стэйси. Но полуобнаженный Джейс затуманивает мой рассудок, и я подползаю на коленях, положив ладони на его щеки.

- Поцелуй меня снова.

Спустя несколько минут я двигаюсь на его коленях, и мы все еще жадно целуемся. Джейс отстраняется.

- Эйвери... подожди. Спальня моей мамы прямо там. - Он указывает на окно второго этажа, смотрящее на нас сверху. - Я думаю, что она спит, но на всякий случай... мы должны зайти внутрь.

Я киваю и встаю с его коленей. Чееерт. Последняя вещь, которую ей надо видеть, это меня, объезжающую его сына в гидромассажной ванне.

Наблюдать, как Джейс выходит из горячей ванны, это испытание моих физических возможностей. У него под плавками напряженная эрекция, и он оборачивает полотенце вокруг талии, морщась, словно ему больно. Крепко сжимая мою руку, он тащит меня внутрь, и я хихикаю.

14 глава

Джейс

Влажная и раскрасневшаяся после горячей воды, Эйвери лежит на моей подушке. Это потрясающее зрелище. Она прикусывает нижнюю губу.

- Ты уверен, что твоя мама не разозлится из-за моего присутствия?

Моя мама была в курсе, что моя сексуальная активность началась с шестнадцати лет, и снабжала меня презервативами. Я абсолютно уверен, что она не будет против и просто киваю.

- Ей все равно. Поверь мне.

- Ну, я не буду здесь спать, - говорит она.

- Как пожелаешь.

Я ложусь рядом, прижимаясь к ней. Она переоделась в коротенькие пижамные шорты и майку, без лифчика. Мой член не позволяет мне забыть об этом, но я не собираюсь подталкивать ее к чему-то большему, если она не готова. Я переоделся в джинсы и футболку, не желая казаться самонадеянным. Эйвери скользит рукой под мою футболку и кладет руку на спину. Ее простое прикосновение очень интимно, учитывая насколько она осторожна в физическом плане.

Она теснее прижимается ко мне, а я не двигаюсь, позволяя ей взять инициативу. Она опять смотрит на мои губы, и я понимаю, что не могу устоять. Обхватив Эйвери одной рукой, я наклоняюсь и целую ее. Я не привык действовать так медленно, черт, обычно я не ложусь с девушкой в кровать у себя дома после ужина со своей мамой. Но мне нравится это. Пухлый ротик Эйвери такой нежный, я не могу устоять и углубляю поцелуй, снова пробуя ее на вкус. И когда наши языки сталкиваются, ее тихий стон нарушает тишину, вызывая у меня прилив желания. Не успев обдумать свой следующий шаг, я уже сверху, прижимаю ее своим телом, глубоко целуя и врезаясь в нее своими бедрами. То, как Эйвери двигается подо мной, скользя руками вверх-вниз по моей спине, поднимая свои бедра навстречу, невероятно. Она теплая и мягкая, и я хочу большего.

Внезапно она разрывает поцелуй.

- Джейс, что мы делаем?

Моя рука замерла на ее ребрах, ощущая, как ее сердце бешено колотится в груди. Она хочет поговорить об этом сейчас?

- Я пытаюсь добраться до второй базы. - Слабо улыбаюсь я.

Она тихо смеется, уткнувшись лицом в мое плечо.

- Я имела в виду, что это... между нами?

- А что бы ты хотела? - я убираю прядь волос с ее лица.

- Я…я не знаю, - признается она.

- Ладно. - Ее ответа недостаточно, чтобы я продолжил. - Ты хочешь, чтобы я остановился?

На этот раз ее голос звучит твердо.

- Нет.

Слава Богу.

- Теперь, насчет второй базы. - Осторожно говорит она и вежливо улыбается.

Я ухмыляюсь. Эта девушка меня доканает. Я бы умер, если бы она не захотела, чтобы я прикоснулся к ней там. У нее самая прекрасная и соблазнительная грудь. В ванне я едва мог удержать свои руки подальше от ее груди, выглядывающей из-под крошечного бикини. Но теперь нас разделяет лишь тонкая хлопковая майка, и она умоляет меня продолжить. Черт, я чувствую, как ее соски трутся об меня, когда она шевелится.

Небольшая улыбка по-прежнему играет в уголках ее губ. Эйвери стягивает свою майку через голову и бросает ее на пол. Мать честная. Черт. Она не пытается прикрыться, хотя на ее щеках вспыхивает румянец. С каждым вдохом ее грудь поднимается и тяжело опускается, а ее взгляд прикован ко мне.

- Ты удивительная, - шепчу я, проводя костяшками пальцев по ее ключице, пока мой взгляд устремляется ниже. - Очень красивая.

Она с трудом сглатывает и торопливо пытается снять с меня футболку. Я резко сдергиваю ее через голову и швыряю на пол, затем снова опускаюсь на Эйвери. И почему я никогда не замечал, как великолепно соприкосновение обнаженных тел кожа к коже? Ее тело теплое и мягкое, и она все еще трепещет подо мной. Даже, если бы я был внутри нее, это не было бы более интимным. Ее теплая кожа касается моей, отяжелевшая грудь поднимается и опадает при дыхании и этого достаточно, чтобы прикончить меня.

Я легонько провожу пальцем по ее соску и нежно обхватываю грудь. Эйвери задерживает дыхание, и крошечный всхлип вырывается у нее на выдохе. Я стараюсь быть с ней нежным, осторожным, неторопливым. Я чувствую, что это важный для нас момент и не хочу его как-либо разрушить. Но я никогда не был так сильно возбужден. Я не привык контролировать свои желания. И сейчас мне приходится сдерживаться, чтобы не зайти слишком далеко. Соски Эйвери твердеют от моих прикосновений, а ее сердце бешено колотится в груди. Я оставляю легкие поцелуи на ее шее, наслаждаясь тем, как ее тело извивается подо мной.

Мои пальцы неустанно ласкают и исследуют ее, в то время как губы стремятся к ее губам, жадно поглощая, желая обладать ею именно так. На данный момент.

15 глава

Эйвери

Утром мама Джейса реабилитируется в своих кулинарных способностях, приготовив вкуснейшие вафли со свежей черникой. Мы собираемся за столом и молча завтракаем, но я чувствую, что Джейс постоянно переводит на меня свой взгляд. После наших вчерашних очень бурных ласк, мы с ним почти не разговаривали. Не думаю, что Джейс привык действовать не спеша, но я гордилась, что мы сумели не потерять контроль. Пусть даже мы разделись до пояса, но ниже все осталось на месте. Это было непросто, поскольку возбуждение Джейса слишком очевидно выпирало из джинсов. Блин. Нужно выкинуть из головы все эти пошлости. Я сосредотачиваюсь на еде, откусив кусочек вафли, лежащей передо мной.

- Итак... Чем сегодня займемся? - спрашивает Джейс.

- Вы, ребята, делайте, что захотите, - отвечает его мама.

Джейс поворачивается и смотрит на меня, оценивая мою реакцию.

Я пожимаю плечами, чувствуя себя расслабленно и непринужденно.

- Ну, я думал, сегодня мы могли бы побыть с тобой, - говорит Джейс своей маме. - А вечером я мог бы вывести Эйвери погулять и познакомить с некоторыми своими друзьями.

- Да, звучит здорово. Я за любые идеи. - Удивительно, но я чувствую себя как дома, находясь рядом с Джейсом и его мамой. Будучи гостем в этом доме, я не чувствую никакой неловкости, и мне не приходится вести светскую беседу, чтобы заполнить молчание. Прошлым вечером мы довольно быстро разговорились, начав обсуждать сложные темы, в которых Джейс с легкостью нас направлял. Он очень общительный, и это помогает людям сразу же чувствовать себя комфортно. Мне нравится быть рядом с ним. Я чувствую себя легко и непринужденно, и это действительно о многом мне говорит. Последние несколько лет я не всегда чувствовала себя комфортно в своем собственном окружении, не говоря уже о компании парня, похожего на Джейса. Я рада, что встретила его и дала ему шанс. Несмотря на то, что я слышала о его репутации, он ни разу не показал себя любителем большого веселья и бабником из студенческого братства, каким мне его представила Мэдисон. И по правде говоря, мне на самом деле нравится, что у него есть прошлое, которым он не особо гордится. Возможно, ему будет легче принять мое прошлое, зная, что он и сам тоже не идеален.

Я помогаю маме Джейса убрать со стола после завтрака, пока он делает кое-какие дела по дому: меняет лампочку в гараже и батарейки в пожарной сигнализации. Так естественно и уютно находиться рядом с ними. Я по полной наслаждаюсь выходными вдали от общежития и студенческого городка.

Остаток дня мы проводим дома, расслабляясь в обществе его матери. Она готовит нам обед и даже достает детские альбомы Джейса. Он был самым очаровательным, светловолосым и голубоглазым пухлячком, которого я видела. Серьезно, он мог бы быть моделью.

Джейс сидит в кресле и хмурится, пока мы с его мамой сидим на диване, листая фотографии, хихикая и перешептываясь о том, каким милашкой он был. Я не шучу, он генетически одарен. Не сомневаюсь, что когда-нибудь у него появятся красивые дети.

Джейс говорит, что вечер будет скромным, обычная тусовка в квартире его друга Радара. Фамилия его друга Стива была Радарески, и с восьмого класса все звали его Радар. Джейс дружит с этими ребятами много лет и старается встречаться с ними, когда на выходные приезжает домой. Они предпочли остаться в городе и пошли работать вместо того, чтобы уехать в колледж. Также он говорит, что отец не одобряет этих друзей. Неудивительно, почему Джейс такой преданный. Кажется, будто он сделает почти все, что угодно, лишь бы бросить отцу вызов.

Я надеваю обтягивающие джинсы и пару футболок с длинным рукавом. Вечера, когда осень вступает в свои права, становятся прохладными. Джейс встречает меня в коридоре. Он выглядит стильно в джинсах и светло-голубой толстовке, которая подчеркивает его голубые глаза. Только Джейс способен заставить джинсы и толстовку выглядеть сексуально. Блииин, я в беде.

Джейс целует свою маму на прощанье.

- Мам, мы вернемся поздно, так что не жди нас.

- Хорошо. - Она машет нам.

Поездка через город до старого кирпичного многоквартирного дома не занимает у нас много времени. Джейс ведет меня наверх через три пролета и стучит в дверь секретным кодом, прежде чем открывает ее. Интересно понаблюдать за его жизнью вне братства. Мне нравятся все его стороны, которые он мне открывает. Первая - милая заботливая сторона с мамой, а теперь его желание представить меня своим друзьям дома.

- Привет! - кричит худощавый светловолосый парень, когда Джейс входит. - Адонис! - говорит он, поднимая свой стакан в насмешливом приветствии.

- Адонис? - спрашиваю я Джейса, следуя за ним в квартиру.

Джейс усмехается и качает головой.

- Греческий бог.

Точно. Адонис был греческим богом красоты. Теперь я понимаю. Его пресс состоит из восьми кубиков, ради Бога! Не говоря уже об этом великолепном лице, пронзительных голубых глазах и идеально уложенных волосах, которые выглядят так, будто он только что вылез из кровати после сексуальных игр. Смешно, что даже его друзья парни в курсе его высокого статуса и дразнят его этим.

Он воспринимает это добродушно с расслабленным и веселым выражением на лице. Джейс ведет меня к круглому обитому войлоком покерному столу и группе ребят, находящихся в процессе карточной игры. Он знакомит меня с Радаром, широко улыбающимся блондином, который назвал его Адонисом, с лохматым, похожим на хиппи, Дейвом, со смуглым симпатяшкой с низко натянутой на глаза бейсболкой Сэлом и Мэттом, высоким рыжеволосым парнем с самыми светло-голубыми глазами, которые я когда-либо встречала. Они все говорят привет, но, очевидно, мы мешаем их игре.

Дальше мы направляемся в гостиную, где парень с девушкой играют в видеоигру, а еще одна девушка сидит, надувшись, на краю дивана. Джейс не знакомит нас, но я вижу, как они обмениваются совсем не дружескими взглядами. Я чувствую, что у них было совместное прошлое, и как бы любопытно мне не было, часть меня не хочет знать об этом. Я уже и так знаю о прошлом Джейса относительно девушек, но это не значит, что я хочу сидеть тут, пока девушка, с которой он спал, пронзает нас взглядами, словно кинжалами.

Я тяну его за руку.

- Мы можем что-нибудь выпить?

- Конечно. - С облегчением говорит Джейс, желая избавиться от неловкости, возникшей в комнате.

Мы стоим на кухне, попивая пиво из бутылок, в то время как вопрос о том, кто эта недовольная девушка в другой комнате, вертится у меня на языке. Часть меня хочет спросить его об этом, но я сдерживаюсь. Я не встречаюсь с ним и практически ничего не рассказала ему о своем прошлом, поэтому, какое я имею право совать нос в его дела?

Джейс выглядит задумчивым, прислонившись к столешнице, словно он хочет что-то сказать.

- Ответ на твой вопрос - да, - наконец говорит он.

- Какой вопрос?

- Ты гадаешь, спал ли я с той девушкой.

Ого. Его честность успокаивает меня.

- И ты спал с ней?

Он кивает.

- В старших классах.

- Зачем ты мне это рассказываешь? - он не должен мне ничего объяснять.

- Потому что я знаю, что ты что-то почувствовала, и я хочу быть честным с тобой.

- Ох. - Честность. Что за подход.

- Это было лишь однажды, по пьяни на вечеринке. Думаю, она надеялась, что это станет чем-то большим.

Я изучаю его, его синие, как море, глаза, его точеную, грубоватую линию подбородка, оттененную легкой щетиной. Я могу понять, почему девушки кидаются на него, надеясь, что это перерастет во что-то более серьезное.

- Но этого не случилось?

Он качает головой.

- В то время я был мудаком. Это был мой последний год в школе, и я готовился уехать в колледж. Я не хотел быть связан с девушкой. Я хотел отрываться по полной. И когда она сказала мне, что я всегда ей нравился, я предположил, что ей достаточно будет одной ночи...

Я не могу в полной мере представить, через что эта девушка прошла. Я до сих пор помню, каково это быть отвергнутой парнем, которому ты отдалась физически, а он это не оценил.

- Ты должен поговорить с ней. Извиниться.

На его лице появляется понимание, но прежде, чем он успевает ответить, Радар не спеша заходит на кухню. Они с Джейсом обмениваются братскими объятьями: сначала пожимают руки, а потом громко пару раз похлопывают друг друга по спине. Затем Радар поворачивается ко мне.

- Добро пожаловать во дворец любви Радара. - Он разводит руками перед собой, указывая на небольшой беспорядок на кухне и тускло освещенную, частично меблированную квартиру вокруг. Если он полагает, что это дворец любви, я абсолютно уверена, что Радар какое-то время был вне игры.

- Осел. - Джейс шутливо толкает своего друга в плечо. - Присмотри за Эйвери минутку. Я пойду, поговорю с Лорен.

Радар кивает.

- Без вопросов, босс.

Не знаю, что из этого может получиться, но я горжусь Джейсом хотя бы за попытку помириться с девушкой.

Радар достает из холодильника новую бутылку пива, затем, улыбаясь, осматривает меня с головы до ног.

- Джейс, вероятно, очень серьезно настроен по отношению к тебе. Он никогда раньше не привозил девушку домой на выходные.

Я покрываюсь ярким румянцем.

- О, нет, мы просто друзья.

Радар смеется. Когда его улыбка становится шире, на его щеке появляется ямочка.

- Поверь мне. Он хочет большего.

Я хочу возразить, но мне становится интересно, а если Радар прав. Я не уверена, что происходит между мной и Джейсом, но мне нравится, куда это ведет.

Джейс

Весь обратный путь к дому моей матери Эйвери была молчалива. Всю дорогу она переключает радиостанции. В ее голове что-то происходит, но я не давлю на нее. Я знаю, что она еще не до конца открылась мне, но понимаю, что она почти готова подпустить меня к себе. Особенно после того, как я собрался с духом и извинился перед Лорен.

Мы с Эйвери еще какое-то время тусуемся у Радара после моего разговора с Лорен. Сначала было неловко. Как только я пробормотал Лорен, что мне жаль, ее плечи опустились, и она моментально расслабилась рядом со мной. После этого, слова просто полились из меня. Я рассказал ей, как использовал девчонок, чтобы отвлечься от своей жизни дома, а она призналась, что поняла, девушка не может затянуть парня в отношения, отдавшись ему физически. Мы поболтали около пятнадцати минут, и к концу разговора каждый из нас почувствовал облегчение и стал более непринужденным. Если встречусь с ней снова, то уже не будет этой неловкости. Этот опыт стал для меня откровением.

После этого я нашел Эйвери и Радара на кухне, смеющимися над историей, которую он ей рассказывал. Мы остались еще ненадолго, общаясь с ребятами, потом отправились домой. После разговора с Лорен настроение изменилось, и я хотел уйти пораньше. Мысль о том, чтобы остаться с Эйвери наедине, мне нравилась больше.

В доме темно и тихо, но я и в темноте могу передвигаться по дому. Положив руку на поясницу Эйвери, я направляю ее к лестнице. Как только мы оказываемся на лестничной площадке, вместо того, чтобы отвести ее в свою спальню, чего мне очень хочется, я провожаю ее до двери гостевой комнаты и останавливаюсь.

Она не моя, и прошлым вечером я, возможно, слишком далеко зашел. Почувствовав сдержанное и задумчивое настроение Эйвери в машине по дороге домой, я молча стою рядом с ней у двери комнаты для гостей.

- Я горжусь тем, что ты извинился перед Лорен, - наконец произносит она.

Я молча наблюдаю за ней. Не знаю, что она от меня хочет, что ей нужно. Если бы я знал, то безусловно дал бы ей это. Но эти ее грустные глаза очень сложно понять. Я наклоняюсь и целую ее в лоб.

- Спокойной ночи, Свисток.

Она кивает, моргнув своими большими зелеными глазами, и исчезает в комнате для гостей.

Эйвери

Я чувствую растерянность, когда Джейс почти заталкивает меня в комнату для гостей. И боль. Я думала, что мы действительно к чему-то идем, а после вчерашних страстных поцелуев я с нетерпением ждала повторения. Ну, а Джейс, очевидно, нет. Отстой. Но все же я умываюсь, чищу зубы и, стараясь не дуться, забираюсь в кровать.

На следующее утро завтрак опять проходит в спокойной обстановке. Джейс не заигрывает со мной. Вскоре, мы прощаемся с его мамой и оказываемся в машине, возвращаясь обратно в колледж.

Чем ближе мы к кампусу, тем больше меня накрывает паника. Мэдисон рвала и метала, узнав, что я еду домой к Джейсу. Она ни на секунду не поверила в его добродетельные мотивы по отношению ко мне. И теперь Джейс, парень, ради которого я рискую всем, почти не разговаривает со мной.

Припарковавшись у моего общежития, мы выходим из машины, и я жду, пока Джейс достанет мою сумку.

- Я не знаю, что сделала не так... но я не хочу, чтобы сейчас между нами было недопонимание, - говорю я.

Он хмурится.

- Ты не сделала ничего плохого. Я подумал, может той ночью слишком резко набросился на тебя, поэтому хотел убедиться, что ты поняла, мне нужно не только это.

О! Я покачала головой.

- Ну, ты перестал со мной разговаривать... поэтому я решила, что ты злился на меня из-за чего-то.

Он приложил палец к моим губам.

- Перестань так много думать. Я не злюсь. Я даю тебе время разобраться в том, в чем тебе нужно разобраться. Просто не отталкивай меня, ладно?

Я киваю.

- Спасибо за выходные.

- Спасибо за то, что была такой милой с моей мамой, - говорит Джейс. Он наклоняется и нежно целует меня в лоб, затем возвращается в свою машину.

Я была права насчет настроения Мэдисон. Весь день, пока я пытаюсь заниматься, она с подозрением поглядывает на меня и бросает неясные высказывания. Я чувствую облегчение, когда появляется Ной, и мы оправляемся на наш постоянный воскресный ужин в кафе самообслуживания.

Я наполняю свою тарелку непонятной запеканкой, будучи не в состоянии ни на чем сосредоточиться, кроме подозрений Мэдисон. Я и правда дура, раз думаю, что между мной и Джейсом что-то есть? Когда я сажусь на свое место, Ной определенно уже кратко проинформирован о моей поездке в выходные, потому что он тоже сердито смотрит на меня.

Я ставлю свой поднос на стол, но по-прежнему стою перед ними.

- Что? Может, вы двое уже выскажитесь?

Ной кладет свою руку на руку Мэдисон, говоря ей, что он сам это сделает.

- Мы думаем, что тебе нужно быть осторожней. Возможно, Джейс играет с тобой в какую-то игру. А ты точно влюбишься в него, проводя с ним столько времени наедине.

Может, мне стоит рассматривать их вмешательство, как беспокойство обо мне, но по какой-то причине меня это только раздражает.

- Разве это настолько нереально, что я действительно могу нравиться Джейсу? Скольких других девушек он привозил домой на выходные, чтобы познакомить со своей мамой? Вы никогда не задумывались, что между нами все по-другому?

Ной поднимает руки в знак капитуляции.

- Хорошо. Мы любим тебя. Мы поддерживаем тебя. Главное, чтобы ты все обдумала.

Мэдисон слабо улыбается, и я могу сказать, что мысленно они уже настроились помочь мне пережить время, когда он меня бросит.

- Ладно. - Я сажусь и накалываю вилкой еду. Они знают то, чего не знаю я? И это действительно свалится на мою голову, как они считают?

Во вторник днем я с нетерпением жду занятия по человеческой сексуальности, лишь бы только увидеть Джейса. Лекция профессора Гиббса о себялюбии, то есть мастурбации - тема, в которой я чувствую себя определенно неудобно. Конечно, я пробовала заниматься этим, но не понимаю от чего такая шумиха. Он рассуждает о важности общения с вашим партнером и частью этого успешного общения является сначала понять свое тело и его нужды. Всю лекцию мне чертовски неловко, и как только она заканчивается, я вылетаю из класса. Джейс следует за мной. От его низкого грудного смеха волоски сзади на моей шее встают дыбом.

Я проскальзываю в нашу обычную кабинку, пока Джейс заказывает кофе. К тому времени, как он ухмыляясь возвращается, и вручает мне чашку кофе, я успокаиваюсь и перестаю краснеть.

Он садится напротив, его глаза игриво осматривают меня. Я настраиваю себя услышать от него непристойное замечание по поводу лекции. Но он ничего не говорит. Его взгляд становится серьезным, и он наклоняется ко мне. Его неповторимый запах одеколона и кондиционера для белья приветствует меня.

- Ты уверена, что не против того, что произошло между нами в прошлые выходные?

Я сглатываю.

- А почему я должна быть против? - мне бы хотелось выглядеть спокойной, непринужденной, сексуальной. Жаль, что я комок нервов, ухватившийся за край стола для поддержки, готовый растечься лужицей на полу под взглядом Джейса.

Он понижает голос на октаву ниже.

- Потому что я готов предоставить свои услуги... чтобы расширить твои задания в пограничную область, которую я обозвал: «Операция Первый Оргазм Эйвери».

Черт! Я надеялась, он забыл о том, что я сказала тогда в кофейне. Но определенно он не забыл. Я сжимаю бедра и напоминаю себе дышать. У меня нет слов, чтобы описать тот трепет, который я испытываю во всем теле от одного лишь его низкого сексуального голоса. Такого, конечно же, никогда не случалось с моим парнем из старших классов, Брентом.

- Свисток? Ты в порядке? - он берет меня за руку и рассеяно проводит большим пальцем по моей ладони. - Дыши, ладно?

Я делаю резкий вдох, по-прежнему не в состоянии говорить.

Он снова дерзко улыбается.

- Просто подумай об этом, детка.

Мне удается кивнуть.

Джейс делает глоток кофе, продолжая наблюдать за мной поверх своей чашки.

- Я кое-чего не понимаю, - говорит он, проведя рукой по своим взлохмаченным волосам. - Ты говорила, что у тебя был парень в старших классах, и у вас все было довольно серьезно...

О Боже, мне не нужно, чтобы он задавал вопросы о Бренте.

- Угу.

- И все же, ты никогда... - он удивленно поднимает брови. - Я так понимаю, что вы, ребята, никогда не тискались?

У меня голова идет кругом. Не могу поверить, что Джейс хочет обсудить мое прошлое... личную жизнь или ее отсутствие. Это безумие. Я чувствую, словно парю над нами, наблюдая и готовясь стать свидетелем своей кончины.

- Мы экспериментировали, но никогда не занимались сексом.

Он хмурится.

- И никаких оргазмов для тебя?

- Почему ты так одержим тем, что я никогда не испытывала оргазма? У некоторых девушек их не бывает, ладно?

- Э-э, нет. Я с этим определенно не согласен.

Я закатываю глаза.

- Мэдисон сказала, что я, возможно, испытала бы, если бы он... неважно. - Мне нужно заткнуть рот. Серьезно, меня надо пристрелить. Вещи, в которых он заставляет меня признаваться...

Джейс приковывает меня ледяным взглядом.

- Если бы он что?

- Использовал свой рот, - пищу я. На самом деле она не так выразилась, но я не воспользовалась бы теми грубыми словами, чтобы описать это.

- А он не делал этого? - глаза Джейса увеличиваются от удивления.

Я покачала головой.

- Он сказал, что не сделает этого.

Джейс в отвращении откидывает голову назад, заворчав и закатив глаза.

- Любой парень, придерживающийся такой политики, гребаный мудак.

Услышав это, моя нервозность превращается в полную истерию. Мнение Джейса об оральном сексе не должно разжигать во мне похоть, заставлять мою кожу трепетать или возбуждать мои женские прелести. Но именно это и происходит.

Выражение его лица становится мрачным, более серьезным, когда он наклоняется ближе.

- Детка, если ты позволишь мне, я не стану долго раздумывать.

С ума сойти!

16 глава

Эйвери

Письмо, присланное по электронной почте, дразнило и увлекало меня удивительным образом. Его прислало агентство по удочерению. Сообщение состояло из трех строк, но содержало новости, способные полностью изменить мою жизнь. Агентство подтверждало, что они отправили информацию о моей биологической матери на адрес общежития. У меня был номер посылки, если захочу ее отследить.

Я отпрянула от стола, не в силах больше пялиться в монитор. Мне надо еще одеться и досушить волосы. Мэдисон красилась перед большим зеркалом и напевала себе под нос мелодию, абсолютно не замечая моего взбудораженного состояния. Находящаяся в пути посылка казалась тикающей бомбой, которая непременно взорвется, оказавшись у меня в руках. В принципе, мне не обязательно ее открывать, если мне не захочется. Кого я обманываю? Конечно, я ее открою. Я девятнадцать лет ждала, чтобы узнать эту информацию. И неважно, что после этого случится. Я должна знать.

Митч так и не звонит. Хотя меня это особо не беспокоит. Пусть лучше я буду с Джейсом. Я завязала хвост, зная, что сегодня не будет времени укрощать непослушные волосы, и взглянула на себя в зеркало: черные обтягивающие джинсы, балетки и простой белый топ с подкатанными рукавами. Осталось только добавить цветные бусы и образ можно считать вполне сносным.

- Хорошо выглядишь. - Мэдисон улыбнулась моему отражению в зеркале. У нее сегодня было свидание и она на удивление достаточно спокойно отреагировала на мое решение пойти на вечеринку в Дельта Сиг.

- Спасибо, а ты выглядишь великолепно. - Было сложно представить более пикантный наряд, чем ее маленькое пурпурное платье на пару с ковбойскими сапогами.

Мне надо будет обязательно позаимствовать его.

Неожиданно она притянула меня к себе и крепко обняла. - Джейсу лучше не забывать, какая ты чудесная. Если он напортачит, я скормлю ему его же яйца, - как ни в чем не бывало сказала Мэдисон и отпустила меня из своих объятий.

Я молча кивнула. Я не буду ей говорить, что, скорее всего, это я все испорчу.

Добравшись до дома, я была счастлива, что Джейс уже там. Это была скромная вечеринка по сравнению с их предыдущими тусовками. Только для близких друзей. На кухне и в зале толклось около тридцати человек. Негромкая фоновая музыка позволяла гостям спокойно общаться между собой. Вечеринка абсолютно отличалась от их традиционных дебошей. Это было довольно-таки мило.

К сожалению, среди присутствующих была Стэйси. Она коварно мне улыбнулась. Я знала, что ей не нравится моя дружба с Джейсом. Впрочем, мне не нравилось само ее существование. Как странно, нам было достаточно молча обменяться ненавистными взглядами, и все становилось понятно.

Я нашла Джейса на кухне с бутылкой пива в руке. Он о чем-то весело общался с Треем. Глядя на него через всю кухню, я на секунду им залюбовалась. Скрестив ноги, он оперся о кухонный столик. Поза была непринужденной и расслабленной. Футболка была на пару размеров ему мала и прекрасно демонстрировала накачанные бицепсы. Я восхищенно вздохнула и медленно последовала к Джейсу.

Увидев меня, он широко улыбнулся. - Свисток! Тащи сюда свой горячий зад. - Как только я оказалась рядом, он тут же меня притянул и крепко обнял.

Какая-то часть меня была без ума от нашей установившейся близости. А какая-то часть, жутко этого боялась. Джейс еще ничего не знает о моем прошлом. И неизвестно как он отреагирует, если узнает. Но когда его твердая рука лежит на моей талии и не позволяет мне сдвинуться с места, все мои страхи испаряются. Находясь в его объятиях, на мгновение можно притвориться, будто я принадлежу этому месту, будто все хорошо. Не переставая двигать бедрами в такт музыке, я улыбнулась его другу-тупице Трею и с благодарностью приняла содовую из рук Джейса.

Джейс же пытливо наблюдал за мной. Его голубые глаза сверкали. Мне нравилось, как он смотрит на меня. Его взгляд невыносимо меня возбуждал. Тут я увидела, как две девочки из женского сообщества с особым рвением начали целоваться, устраивая горячее шоу. О, ужас! Выколите мне глаза. Лучше бы я этого не видела.

- Я скоро вернусь. Мне нужно в дамскую комнату. - Эти девицы вызвали во мне желание срочно посмотреть в зеркало на собственное отражение.

Джейс кивнул и убрал руку с моей талии.

Я завернула за угол и врезалась прямо в Стэйси. Она отпрянула и долго фокусировала взгляд, прежде чем поняла, что это я. Класс. Она опять пьяна. Если она думает, что останется в комнате Джейса на ночь, то сильно ошибается. Черт, да я сама там останусь, лишь бы убедиться, что ее там нет. От такой мысли я на мгновение перестаю дышать.

Я уперла руки в боки, мысленно готовясь к сцене выяснения отношений. - Прошу прощения, я могу пройти? - спросила я, всеми силами пытаясь сохранить голос спокойным.

Она закатила глаза и, тыкая наманикюренным пальцем мне в лицо, ответила. - Ты знаешь, что не будешь последней. Он переспит с тобой и забудет, как было со всеми остальными. Только я задержалась. Так было и будет.

Я пожала плечами, демонстрируя напускное спокойствие, которого и в помине не было. - Очнись, Стэйси. Это я встречаюсь с Джейсом. Не ты. - Ух ты. Не знаю, откуда вырвалась эта фраза, но определенная доля правды в ней явно была.

- Не только ты, - она повернулась, хлопая своими ресницами. Я осталась стоять в догадках, что же она имела в виду.

После ее слов, на несколько мгновений, я лишилась дара речи. Горькие слова крутились на языке, но так и остались невысказанными. Я обогнала Стэйси и поспешила в ванную комнату. Оказавшись внутри, захлопнула за собой дверь и сделала глубокий вдох. В отражении зеркала на меня смотрела испуганная бледнолицая девушка. Господи! Я ненавижу Стэйси. Я ненавижу, что она имеет на меня такое влияние. Я не знаю, что происходит между мной и Джейсом, но точно уверена, я не хочу, чтобы в наши отношения встревала Стэйси.

Я сходила в туалет, побеседовала сама с собой, настраиваясь на положительный лад, вымыла руки и отправилась обратно веселиться. Только на моем пути опять возникла преграда. В этот раз в миллионы раз хуже, чем Стэйси. Сердце ушло в пятки.

Марси Капри, с теми же самыми кудрявыми светлыми волосами, что и в школе, была увлечена беседой со Стэйси в коридоре.

Черт!

Я завернула за угол, прежде чем они успели меня заметить. Сердце вырывалось из груди. Каждая частичка меня вибрировала от напряжения. В голове была полная каша. Я сделала единственную вещь, которую могла. Полезла в карман, достала свисток и дунула в него со всей силы.

17 глава

Джейс

Пронзительный свист пронесся по дому.

Эйвери…

Я пробирался сквозь толпу к тому месту, откуда был слышен звук. Я нашел ее одну в коридоре. Она сидела у стены на корточках, колени прижаты к груди, а по щекам текли слезы. Какого черта?

Я взял ее на руки, отнес в ближайшую ванну и закрыл за нами дверь. Посадив ее на шкафчик, убрал волосы с ее лица. - Эйвери, малышка… Расскажи мне, что случилось.

Она резко вдохнула воздух и прикусила нижнюю губу в попытке успокоиться. - Прости, я одна сплошная неприятность. - Тыльной стороной руки она вытерла слезы со щек, но взгляд был по-прежнему полон боли.

- Свисток? Кто-то тронул тебя? Скажи мне, что случилось. - Кровь клокотала в моих венах. Если ее кто-то обидел, я его убью.

Она покачала головой. - Нет, ничего такого. Просто… я встретила кое-кого из моего прошлого. Вспомнила моменты, которые не хотела вспоминать… - Она судорожно глотнула воздух, и ее глаза снова наполнились слезами.

Если бы я мог ее избавить от всего, что она пережила, я бы, не задумываясь, сделал это. Я сходил с ума от чувства собственной беспомощности. - Эйвери, скажи мне, кто он. Позволь мне все решить.

Она подавила всхлип. - Это не он. Она. И, пожалуйста, не надо ничего делать, это все только усложнит.

Она?

Черт. Я ненавижу ее прошлое. Я ненавижу, что оно не дает ей двигаться дальше. - Эйвери, поговори со мной.

- Только не об этом, Джейс. Пожалуйста, не заставляй меня. Можем мы просто притвориться… еще на одну ночь... прошу тебя.

Ее горький взгляд разрывал мое чертово сердце. - Скажи мне, что тебе нужно. Я все сделаю, Свисток. Пожалуйста, скажи.

Она покачала головой. - Я не могу рассказать тебе, Джейс. Я не знаю как.

Своей рукой я повернул ее голову и взглянул ей прямо в глаза. - Тогда позволь мне помочь тебе забыть прошлое. Позволь мне помочь тебе.

Она медленно кивнула. Ее зеленые глаза сверлили меня взглядом. - Пожалуйста…

Ей не надо было умолять дважды. В тот же миг мои губы обрушились на ее, глубокий стон вырвался из ее горла. Это единственный путь к ее успокоению, который я знал. И, похоже, Эйвери он прекрасно подходил.

Пальцами я нащупал пуговицу на ее джинсах, наши языки продолжали танцевать в страстном танце. Несмотря на все ее переживания и страхи о том, что мы так медленно продвигались, мы оба знали, что все равно все закончится именно этим. Это было единственное оружие в моем арсенале для уничтожения ее прошлого. И я был полностью готов к его использованию. Другого варианта, способного принести облегчение, я не видел. Операция под названием: «Первый Оргазм Эйвери» началась.

Эйвери

Мои джинсы и трусики болтались вокруг колен, полностью сковывая ноги. Но такая неподвижность никоим образом не мешала Джейсу. Его пальцы нащупали именно то место на моем теле, которое больше всего в нем нуждалось. Он ласкал его, тер и останавливался лишь для того, чтобы смочить слюной свои пальцы, и потом вновь продолжал свою сладостную пытку. Я готова была кричать от удовольствия, которое доставляли мне его умелые пальцы. Он задрал мой топ и приспустил чашечки бюстгальтера, открывая себе полный доступ к моей груди. Он целовал мои соски, лизал их, сосал, ни на секунду не останавливаясь, при этом пальцы все также порхали по моему клитору. Я все ближе и ближе приближалась к экстазу.

Его поцелуи переместились к горлу, и я начала беззастенчиво тереться лобком о его ладонь в попытке получить больше. Читая язык моего тела, он засунул один палец в мою вагину и не смог сдержать стон удовольствия от прикосновения к моей плоти. Он знал меня лучше, чем я сама себя. Я еще не успевала попросить, а он уже давал все, что мне нужно. К такой заботе было легко привыкнуть.

Еще одна волна удовольствия, и оргазм был уже совсем близко. Я сжала колени. Руки беспорядочно блуждали в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться, когда я, наконец, кончу. Неожиданно, Джейс убрал руку и невинно поцеловал меня в губы. Он что остановился?

- Джейс, не останавливайся. Мне кажется, я могу кончить…

Он улыбнулся мне дьявольской улыбкой. - О да, малышка, я знаю, что можешь. Но тебя все слышат. У меня такое предчувствие, что когда я заставлю тебя кончить, ты будешь стонать еще громче. Пошли в мою комнату.

Черт! Неужели они все слышали? И вдруг я поняла, что, когда мы начали, вечеринка была в полном разгаре, а сейчас во всем доме было как-то подозрительно тихо.

Он натянул обратно мои трусики и джинсы, бережно застегнув их. Я беспомощно стояла, пытаясь унять бушующее в груди сердце.

- Когда мы выйдем из ванной, игнорируй их, ладно? - он еще раз поцеловал меня, и я согласно кивнула.

Я не была уверена, как долго мы пробыли в ванной. Как минимум минут двадцать, наверное. Джейс вышел первым, крепко держа меня за руку. В коридоре никого не было. Но, когда мы проходили мимо зала, до нас донеслись восторженные возгласы, аплодисменты, свист, уханье и крики радости. Мои щеки еще никогда в жизни не полыхали так сильно. Господи, как же неловко. Я потупилась в пол, не желая ни с кем встречаться взглядом, и послушно последовала за Джейсом к лестнице. Мы бегом преодолели три пролета и, когда, наконец, добрались до его комнаты, были абсолютно без сил.

Джейс закрыл за нами дверь на ключ, включил ночную лампу и переключил снова все свое внимание на меня. Я была уверена, что мои щеки были до сих пор пунцового цвета, но, похоже, его нисколько не тревожила моя смущенность. Медленными шагами он приблизился ко мне, словно хищник к преследуемой жертве. Двумя руками он обхватил меня за бедра и повел к кровати.

Больше не имело смысла притворяться, будто мне не хочется того, что он вытворял со мной. Реакция моего тела говорила сама за себя. Исчезал каждый страх, каждая мысль принадлежала только Джейсу. В такие моменты мне казалось, что я могу позволить прошлому кануть в лету. Что я могу начать с чистого листа, забыть про Брента и ту ужасную ошибку. Это может быть последний шанс. Возможно, именно в этот момент Стэйси узнает про мое прошлое.

- Дай мне шанс показать тебе, как хорошо нам может быть вдвоем, - прошептал он.

Его глубокий соблазнительный голос в паре с обещанием еще большего наслаждения уничтожали напрочь весь мой инстинкт самосохранения.

- Я согласна.

Джейс не колебался ни одной секунды. Он игриво толкнул меня на кровать. Я оказалась сидящей на краю матраса. Джейс через голову стянул мой топ. Одно ловкое движение его руки и мой бюстгальтер уже расстегнут, а уже через секунду лежит на полу.

Мы не отрывали наши взгляды друг от друга ни на мгновение. Его губы были припухшими от поцелуев. - Господи, ты прекрасна. - Пальцами он нежно гладил мою шею, повторял изгибы ключицы, как будто пытаясь понять, к чему я готова и, что еще более важно, к чему не готова. Джейс стянул с меня джинсы, хотя сам еще был полностью одет. Мы лежали на его кровати, прижавшись друг к другу так сильно, как только могут быть прижаты тела. Я чувствовала каждый удар сердца. Каждый вдох, каждый выдох скользил по моей чувствительной коже. Я попросила Джейса оставить мои трусики, отчаянно нуждаясь хоть в каком-то прикрытии. Но это не помешало ему дальше продолжать исследовать мое тело, поглаживая мои руки и прокладывая дорожку из поцелуев от груди вниз. Когда же он расположился между моих ног, то посмотрел на мое лицо, чтобы уловить реакцию. Я смотрела на него в ожидании, что же случится дальше. Я была не в силах его остановить.

Он отодвинул мои трусики в сторону и поцеловал меня там. Боже правый! Ощущения были потрясающие. Мокрые поцелуи Джейса заставляли мои бедра вздыматься над матрасом. Его язык продолжал скользить по моей киске. В этот момент я кончила, сжимая в кулаках плед и выкрикивая его имя. Накал чувств достиг своего предела, и волны наслаждения прокатились по мне, снося на своем пути все остальные мысли и эмоции. Ощущения превзошли все мои ожидания. Я хочу повторений. Что-то мне подсказывает, этого я буду хотеть часто.

Все мое тело слегка потряхивало после пережитого оргазма. Джейс обнял меня, поглаживая мои обнаженные руки и пытаясь помочь унять дрожь. Эмоции захлестывали меня изнутри. В данный момент я ощущала полное блаженство. С ним я была в абсолютной безопасности. Но счастливое забытье продлилось недолго. Нахлынуло чувство вины. Как бы прекрасно все это не было, наши отношения были построены на лжи.

Спустя пару секунд Джейс опять возобновил поцелуи. Его бедра настойчиво прижимались к моим. Его член был твердым и полностью готовым. Я провела рукой по его волосам именно так, как мечтала с того вечера, когда встретила его. После очередного поцелуя он слегка отодвинулся, чтобы взглянуть на меня. Мое дыхание, наконец, успокоилось, но сердце продолжало биться в ускоренном темпе.

- Как ощущения, малышка? - поинтересовался Джейс.

- Потрясающие, спасибо.

Он тут же улыбнулся широкой улыбкой. Чувство собственного превосходства безошибочно читалось на его лице. - Не благодари.

- Мне жаль, но я не могу… отплатить тем же.

- Ничего страшного, - его голос был хриплым. - Я не для этого это делал. Ты не обязана делать то, что тебе не хочется.

- Не из-за этого. Просто меня стошнит.

- Хмм. - Он погладил мою щеку. - Мы поработаем над этим.

- Это действительно так важно?

- Этот вид наслаждения – мой любимый. - Он нежно улыбнулся.

О Господи…

18 глава

Джейс

Я протянул Эйвери одну из моих футболок. Она молча натянула ее на себя и улеглась поудобнее на кровати, без лишних слов давая понять, что она остается на ночь. Видеть ее лежащей в своей кровати, закутанной в мою футболку - потрясающее зрелище. Все мои инстинкты самосохранения рушились один за одним от пьянящего осознания того, что сегодня ночью она будет спать в моих объятиях. Что, несмотря на все свои страхи, она дарит мне частичку себя. Незнание того, что творится в ее прекрасной головке, сводило меня с ума. Но ничего. Я знал, что обязательно все выясню. Сегодня мы сделали огромный шаг вперед. Я еще не скоро забуду ее вкус, страстные хриплые стоны и свое имя на ее губах, когда она кончает. Черт, как же это заводит.

Выключив свет, я устроился рядом с ней на кровати. Крепко обняв ее, заключил в свои объятия. Волосы Эйвери пахли клубникой, и я не смог удержаться и поцеловал ее в шею. - Просто отдыхай. Все будет хорошо, - прошептал я.

Я почувствовал, как она, наконец, расслабилась и каждой клеточкой своего тела прижалась ко мне.

Не знаю, что ее вывело сегодня из себя, но я рад, что она обратилась ко мне за помощью. Никогда не забуду чувство паники, которое всколыхнулось во мне, когда услышал пронзительный свист. Я даже не мог вообразить, что Эйвери будет носить свисток с собой. Ведь это была просто шутка. Но какая-то часть меня безумно радовалась, что она оставила его себе на случай, если я срочно ей понадоблюсь.

С утра мы проснулись поздно. Позавтракали в кампусе маффинами с кофе, и я отвез ее в общежитие. Я бы с удовольствием провел с ней целый день, лениво валяясь в кровати, но ей нужно было сделать домашнее задание, и я, скрепя сердцем, решился ее отпустить.

Стоя возле ее общежития, напоследок я крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал.

- Спасибо за все, что ты сделал для меня вчера, - поблагодарила она.

- Всегда, пожалуйста, - не в силах от нее оторваться, я еще раз поцеловал ее и, наконец, отпустил. - Думаю, тебе как раз пора писать исследование на тему оргазма… - коварная улыба появилась на моем лице.

Она отпрянула назад, чуть не упав, споткнувшись о бордюр. Но я вовремя ее поймал. Пунцовая краска заливала ее лицо, и она безмолвно уставилась на меня.

- Позвони мне позже, малышка.

Она молча кивнула и скрылась из виду.

19 глава

Джейс

Я дважды убираю свою комнату, прохожусь неповоротливым пылесосом по трем лестничным пролетам. Не могу вспомнить, когда последний раз использовал его. Пора уже над этим задуматься.

К тому времени, как я заканчиваю, возле моей кровати видны линии от пылесоса, и комната пахнет, словно цитрусовая полироль для мебели.

Я не помню, чтобы раньше испытывал к девушке подобное чувство… это интригующе. Эйвери и я - противоположности во все отношениях, и все же мне нравится быть рядом с ней. Возможно, именно поэтому мы так слаженно работаем… Я общительный, а она закрытая. Я живу и даю шанс, когда она осторожничает. Я вытаскиваю ее из раковины, а она помогает мне сохранить рассудок. Она понимает мое чувство юмора, сдружилась с моей мамой, а прошлой ночью… Черт. Прошлая ночь из категории: «Все говорит само за себя». Наблюдать за ней, как она раскрепостилась, дерьмо, было горячо. Пробовать ее, слышать ее хриплые стоны. У меня встает уже от одной только мысли. Эйвери вызывает во мне столько эмоций. Я хочу защитить ее, заставить ее улыбаться и заботиться о каждой ее потребности.

Со Стэйси все было совершенно по-другому. Я ненавижу говорить так, но в наших отношениях я почти постоянно ставил себя выше ее нужд. Эйвери мне хочется ставить на первое место. Это дико для меня.

Я заканчиваю уборку комнаты. Стаскиваю пылесос обратно вниз по лестнице и прячу его в шкаф, в котором находятся наполовину надутая надувная кукла и коллекция спортивного оборудования. Запрыгнув в душ, решаю освежиться перед приходом Эйвери. Брею лицо и даже трачу немного времени на бритье тела, убеждаясь, что все презентабельно на тот случай, если она захочет зайти дальше. И я молюсь, что она так и сделает, потому что прошлая ночь была чертовски потрясающая. Буквально. Я едва сдерживал желание пойти подрочить, пока она готовилась ко сну. Но я не буду на нее давить. Для нее все это в новинку. И хотя, я не знаю всего о ее прошлом, понимаю, что ее бывший парень-придурок что-то сделал, отчего она ведет себя настороженно.

Я как раз успел подняться по лестнице с попкорном и двумя банками содовой, когда приезжает Эйвери.

- Эй, - она улыбается мне, стоя в дверном проеме и наблюдая за мной в комнате.

- Эй, - я поставил закуски и повернулся к ней лицом. Она выглядит сексуально в паре джинс и серой футболке. Ее волосы уложены так, как я люблю… свободно спадают по плечам. - Иди сюда.

Я раскрываю объятия. Эйвери проходит через комнату и прижимается ко мне. Она кладет голову мне на грудь и удовлетворенно вздыхает. Мне интересно, если бы я не был инициатором физического контакта между нами, она бы сделала это. Сомневаюсь. Моя девочка слишком робкая. Я ненавижу того парня, кем бы он ни был, что сделал ее такой. Мне хочется, чтобы она рассказала мне, открылась, и я верю, что со временем она это сделает.

- Можешь выбрать фильм, - говорю я ей, делая шаг назад, отпуская ее.

Она кивает и начинает изучать коллекцию DVD, которую я собрал у парней в доме. Большинство - комедии с черным юмором или фильмы ужасов, но она не жалуется. Эйвери выбирает паранормальный триллер и передает его мне.

- Ты уверена?

Она кивает.

- Мне нравятся страшилки.

- Правда? - я не уверен почему, но это меня удивляет. Возможно, потому что она такая милая и невинная. В любом случае, мне нравится ее выбор. Я сам в ближайшее время хотел посмотреть этот фильм. - Что ж, если ты будешь сильно напугана и захочешь остаться на ночь, то всегда, пожалуйста. - Сгладил, Джейс.

Она ухмыляется.

- Типа, пижамная вечеринка?

- Ах, нет. Не как пижамная вечеринка. Как я и ты в моей постели, обнимающиеся и целующиеся.

На ее щеках появляется румянец, и она наклоняет голову вниз. Не могу устоять и слегка приподнимаю двумя пальцами ее подбородок. Я оставляю мягкий поцелуй на ее губах, а затем смотрю на нее, оценивая ее реакцию.

- С тобой все в порядке после того, что случилось прошлым вечером? То есть… тебе понравилось, верно?

- Я думала, что это очевидно. Да.

Я осмелился подойти еще ближе.

- Так, возможно, все эти обучающие вещи можно немного продлить…

Эйвери прикусывает свою нижнюю губу.

- Продлить как?

- Хммм, - я кладу руку на ее талию, привлекая ее ближе. - Позволь мне показать тебе.

* * *

Тридцатью минутами позже на моем планшете идет фильм, Эйвери лежит в моих объятиях, расположив свою голову на моем любимом месте… в центре моей груди. Слегка переплетаю свои пальцы с ее. Я не хочу, чтобы она сдвигалась. Ее прижимающееся тело идеально подходит моему, а волосы так хорошо пахнут.

Через несколько мгновений Эйвери приподнимает голову, чтобы взглянуть на меня грустными глазами, а мне так хочется видеть их счастливыми.

- Все хорошо? - спрашиваю я. - Кино для тебя не слишком страшное, так?

Это больше психологический триллер, чем кровавый и насильственный, но она выглядит так, будто что-то ее беспокоит. У меня такое чувство, что у нее на уме нечто большее, чем кино и объятия. Между ее бровями образуется небольшая складочка, и она прикусывает нижнюю губу.

- Это… Не обращай внимание, - она кладет свою голову на мою грудь, снова прильнув ко мне.

Я разрываюсь – не знаю, отпустить этот момент или нет, но во мне нарастает ноющее чувство. Я переворачиваю нас на кровати и нависаю над ней. Ее глаза расширяются от удивления, когда ее внимание привлекают наши переплетенные тела. Я мягко убираю с ее лица волосы, заправляя их за уши.

- Эй, ты знаешь, что можешь рассказать мне все, верно?

Она кивает.

- Я еще не готова. Не хочу, чтобы все это между нами закончилось.

Мой палец задерживается на ее щеке. Я хочу сказать ей, что она ошибается, что она в безопасности и это не закончится, но что-то заставляет меня остановиться, и вместо этого я киваю.

- Хорошо.

Я наклоняюсь и целую ее, сначала мягко, но затем, спустя несколько мгновений, наш поцелуй углубляется, и ее ноги оборачиваются вокруг моей спины. Я напоминаю себе, как давно с кем-то был. Нехорошо. Заставляю себя втянуть воздух и медленно выдыхаю, сосредоточившись на нашем замедленном темпе, даже, когда язык Эйвери беспощадно играет с моим. Из ее горла вырывается маленький разочарованный стон, когда она крепче сжимает свои ноги вокруг моей талии, заставляя свой таз тереться о мой. Я сдаюсь и снова дразню ее своим реагирующим на трение телом. Чееерт. Она слишком хороша.

Несколькими минутами позже я отрываюсь от нее, задержав от желания дыхание. От внезапного прекращения происходящего ее сонные глаза встречаются с моими.

Я могу сказать, что она в замешательстве… ее тело хочет этого, но ее разум не уверен.

- Эй, все хорошо. Я просто… давно ни с кем не был, и определенной части моего тела нравится, как ты трешься об нее.

Она улыбается в понимании.

- Я знаю. Моему телу ты тоже нравишься. Сильно.

О чем она говорит? Она хочет навестить отца?

- Эйвери?

Она сглатывает, набираясь смелости.

- Ненавижу, что должна думать об этом. Я хочу этого. Да. Я лишь…

- Чшш, - я перебиваю ее быстрым поцелуем. Она слишком много думает об этом. - Прошлым вечером тебе было весело, верно?

На ее губах появляется глупый оскал.

- Что заставило тебя так подумать?

Я снова ее целую: «Я понял это по тому, как ты выкрикивала мое имя…»

- Хм.

Ее щеки вспыхнули.

- Джейс…

- Да, детка?

Она вот-вот взорвется, сжимая свою нижнюю губу между зубами.

- Я всего лишь хочу пустить все на самотек. Быть с тобой так, как мне хочется.

Кажется, я понимаю, о чем она говорит. Эйвери ненавидит, как ее израненное прошлое заставляет ее осторожничать. Я все понимаю. В жизни есть определенные события, которые меняют человека. Я буду внимательным, понимая, что все может быть отнято тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

- Позволь мне заботиться о тебе. Сегодня ни о чем не думай. Будь со мной так, как тебе хочется. Позволь мне заставить тебя чувствовать себя лучше.

Она кивает.

- Да.

Я склоняюсь над ней и оставляю мягкий поцелуй на ее губах, шее, изгибе ключицы. Не спеша, я снимаю с нее каждую вещь, целуя ее оголенную кожу, но оставляю на месте трусики. Я через голову стягиваю свою рубашку, нуждаясь в ощущении ее теплой кожи на своей. Целую каждую грудь, потираясь о влажную преграду ее трусиков, пока она стонет мое имя. Прочитав сигналы ее тела, отодвигаю ткань в сторону и даю ей тот контакт, в котором она нуждается. Ее колени ослабевают, и она громко похныкивает, покручивая бедрами. Наблюдать за тем, как кончает Эйвери - чертовски горячо. Неожиданно я становлюсь тверже, чем когда-либо был. Теплая рука Эйвери просовывается в мои боксеры и поглаживает меня. Не думая, что такое возможно, я быстро теряю контроль. Чтобы защитить ее от хаоса, исходящего из меня, я сплетаю свои руки с ее.

- Черт, Эйвери, - вздыхаю я, оставляя поцелуй на ее виске.

Она улыбается, удовлетворенная и явно довольная собой, что заставила меня кончить.

Я хватаю несколько салфеток, лежащих у изголовья кровати, протираю нас обоих и снова ложусь около нее.

- Останешься со мной на ночь, - спрашиваю я.

- Да, - ее глаза сверкают в уверенности и убежденности.

Мне кажется, что она говорит «да» не только желанию переночевать, а гораздо большему. Она говорит «да» мне, жизни. Я притягиваю ее к себе и крепко обнимаю.

20 глава

Эйвери

Все еще улыбаясь, как идиотка, захожу в свою комнату в общежитии. Мэдисон сидит на диване, крася свои ногти. Она с ухмылкой изучает мою мятую одежду и волосы в беспорядочном ото сна состоянии.

- Повеселилась прошлой ночью?

- Да, - я прикусываю свою щеку, чтобы не разболтать. - Было весело. Как прошло твое свидание?

- Скучно, - она пожимает плечами. - Ох, тебе пришла посылка, - Мэдисон кивком указывает в сторону стола, где лежит большой конверт.

Боже. Оно тут. Мою грудь охватывает вспышка тепла.

Мэдисон замирает, удерживая флакончик с лаком.

- Эйвери? Что это?

- Хм? - я ощупываю конверт. - Ничего особенного.

Ложь. Этот конверт все - противоядие от моего личного кризиса, связь с прошлым и вероятное будущее с моей мамой. Слезы колют мне глаза. Все еще держа конверт в руках, я отворачиваюсь и направляюсь в общую ванну. Мне нужно побыть одной. Открыв занавеску в душе, сажусь в дальнем углу на холодную кафельную скамью.

Я колеблюсь. Возможно, мне не следует быть одной, когда открою его. Я набираю номер Джейса, но звонок перенаправляется на голосовую почту. После ожидания в течение нескольких минут, я посылаю ему сообщение и кладу телефон рядом с собой на скамью. Обычно он отвечает сразу же, но почему-то не сейчас. Это меня удивляет.

Всю свою жизнь я ждала этого момента и не могу больше терпеть. Я разрываю конверт и достаю стопку бумаг толщиной в дюйм.

Джейс сказал, что на сегодня у него нет планов, поэтому я задумываюсь, где бы он мог быть. Этот вопрос оседает, беспокойством оседает в желудке, но я толкаю ее вглубь своего сознания, когда начинаю читать адресованное мне вступительное письмо на бланке агентства по удочерению. Там написано, что данный процесс может быть сложным и перечисляется список ресурсов, которые помогут в деле с поисками родных родителей. Потрясающе. Даже они не верят в положительный исход.

Следующие страницы содержат скучные формы и данные о том, что мои отцы перестали искать информацию девятнадцать лет назад. Забавно, за все это время их почерк ни грамма не изменился. Меня шокировало, какое огромное количество форм и информации они заполнили. Должно быть, мои отцы действительно хотели, чтобы мне было хорошо. Эта мысль заставляет меня улыбнуться, но тут же накатывает чувство вины от того, что я делаю это за их спинами.

Я продолжаю листать дальше, зная, что хорошие новости, скорее всего, ждут меня в конце кучи.

Бинго.

Старая фотография женщины, которая выглядит подозрительно знакомо, прицеплена к последней странице. Те же волнистые каштановые волосы и широко расставленные глаза, которые каждое утро смотрят на меня в зеркале. Потрясенная, я глубоко вдыхаю. Она выглядит очень молодо.

На последней странице содержатся ее имя и адрес электронной почты.

Хм.

Джессика.

Имя моей мамы - Джессика.

Странно, но все эмоции исчезают, когда я изучаю это. Ее фото - удивительное зрелище. Я ловлю себя на том, что уставилась на фото и с любовью поглаживаю его большим пальцем. Слезы жалят мои глаза. Несмотря на то, что мне страшно, я засовываю бумаги обратно в конверт и направляюсь в свою комнату, чтобы отправить ей электронное письмо. Господи, помоги мне с тем, чтобы дальше ни произошло.

***

В течение двух дней я ничего не слышу от Джейса. Я звонила и писала несколько раз, в ответ ничего. Это начинает меня беспокоить больше, чем все остальное. Он не появился сегодня в классе, поэтому я направляюсь прямо к его дому.

Никто не отвечает, и я вхожу внутрь. Дом пуст и тих. Мое сердце громко стучит от того, что, возможно, я могла бы там обнаружить. Я поднимаюсь по лестнице на чердак. У него могло найтись миллион причин, чтобы не перезвонить мне… Он мог подхватить грипп, возможно, что-то случилось с его мамой… или еще хуже… он вернулся к Стэйси? Да, даже, пытаясь оправдать его молчание, я знаю, что этому была только одна причина. Той ночью я видела, как Марси разговаривает со Стэйси. Уверена, они тоже меня видели. Я просто надеялась, что Джейс не выяснит это таким путем… и из всех людей узнает именно от Стэйси.

Готовя себя к худшему, я стучу в дверь Джейса. Несколькими секундами позже слышу скрип половиц, когда он пересекает комнату. Передо мной возникает Джейс в потрепанном виде. Он не одет, не побрит, а его волосы в полном беспорядке.

- Джейс?

В течение нескольких секунд он ничего не говорит, просто продолжает смотреть на меня настороженным взглядом. Боль, которую я вижу в нем, слишком сильна. Вот почему я не сближаюсь с людьми. Этот взгляд. Я ненавижу быть ответственной за это, когда они выясняют, что я не та, кем они хотят, чтобы я была.

- Могу я войти? Как минимум объяснить? - спросила я.

Бровь Джейса изгибается в замешательстве, но он открывает дверь на несколько дюймов больше и уходит прочь. Это не совсем теплый прием, но прямо сейчас он не закрывается от меня. Я прохожу внутрь и вздыхаю. До этого, я никогда не хотела ничего объяснять. Когда всплывает мое прошлое, я всегда убегаю. Всегда. Но Джейс заслуживает большего. Мне необходимо смириться и рассказать ему эту историю. Я должна это сделать.

В его комнате также холодно, как и отсутствующее тепло между нами. Джейс поворачивается ко мне лицом.

- Ты знала об этих фотографиях? - спрашивает он.

Я сглатываю комок размером с грейпфрут, который больно застревает в горле. Эта вещь… легче сказать «нет», что Брент меня обманул, и я не знаю, что меня фотографировали. Но я знала. Брент думал, что это будет забавно и сексуально. Я была готова на все, что угодно, слушая, как он говорил, что любит меня. Так случается из-за страха быть покинутым. Ты сделаешь абсолютно все, чтобы чувствовать себя любимой. Мне нужно было чувствовать себя любимой, быть ближе к кому-то, и мне нравилось, когда Брент держал или трогал меня. Связано ли это с моим удочерением или нет, я не знала, но жаждала той любви. Те моменты, когда я мечтала и отдавалась желанию, ослабляли мое чувство одиночества. Я знаю, что это все отговорки, и, конечно же, Джейс не поймет меня и не сможет стереть тот факт, что я скрывала от него.

Я опускаю голову, не желая видеть его глаза, когда я расскажу ему следующую часть.

- Да, я знала.

Я не сразу сказала «да»… Он уговорил меня за пару недель. То, что последовало дальше, не было искренним. Это вообще не было наполнено любовью. Это был эксперимент, который сломал меня, разрушил и унизил.

- Когда мы расстались несколькими неделями позже, он поделился фотками со своими друзьями, и они быстро разлетелись по нашей школе.

В первые дни я едва могла встать с кровати. Мои отцы думали, что у меня грипп.

Разочарование в глазах Джейса настолько тяжелое и всеохватывающее, что я, качаясь, делаю шаг назад, пытаясь устоять на ногах. Это был тот взгляд, которого я надеялась не увидеть на его лице.

Некоторые из тех фотографий Брент и я сделали вместе, несколько я сделала сама и отправила ему в сообщении, пока мы встречались.

- Я не знала, как об этом сказать, - говорю я.

- Это чертово участие в порнушке, Эйвери! - он вскидывает руки в воздух. - Это то, что ты упоминала, - он бьет стену. - Черт побери!

Кулак оставляет вмятину в гипсокартоне. И я борюсь с желанием подойти к нему и осмотреть его руку. Я знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем Джейс все выяснит, но никогда не представляла, что он может увидеть их. Конечно, Марси наверняка скинула фото ему на телефон.

Мой желудок сжимается и думаю, я действительно могу быть больна.

- Твои отцы знают? - голос Джейса низок и под контролем, будто он едва сдерживает свой гнев.

- Конечно нет. Они очень разозлятся.

- Даа, представь, как я себя чувствую.

Я встречаюсь с ним взглядом.

- Как ты себя чувствуешь? - даже, если его следующие слова сокрушат меня, мне нужно знать.

- Я был влюблен в тебя, Эйвери.

Комнату покинул весь кислород.

- Был?

- Был. И сейчас. Черт, я не знаю.

Его голос хриплый и слабый, беспощадно режущий мое сердце. Его руки сердито пробегают по волосам. Он уже на грани.

Что-то жизненно важное было вырвано из моего тела. Что-то, что я даже не знала, что имела. Теперь я не смогу привыкнуть к жизни без этого.

Я опускаю подбородок к своей груди.

- Это было не порно.

Брент и его лучшие друзья создали слайд-шоу со всеми нашими фотографиями. Конец «шоу» выглядел как продолжающееся несколько минут видео.

- Достаточно близко к нему. Все могли оценить выставленные на всеобщее обозрение те части твоего тела, которые я никогда не видел раскрытыми.

Я чувствую безжизненность в его голосе и вижу настолько реальную боль в его глазах.

- Мне жаль… Мне жаль, что когда-то я сделала эти фотографии. Мне жаль, что я не сказала тебе…

- Мне тоже. Ты не та, кем я тебя считал, - говорит он просто.

Я ненавижу подавленный тон его голоса. Если бы он кипел от гнева, кричал, орал было бы лучше, чем его поверженный тон.

- Не думаешь, что я хотела бы вернуть все обратно? Я бы сделала это, если бы могла, - шепчу я.

Его взгляд устремляются ко мне. В них нет тепла, которое я привыкла видеть в этих прекрасных голубых глазах.

- Мне тоже хотелось бы, чтобы ты могла это сделать.

Он поворачивается спиной, и напряжение в его плечах говорит мне, что наш разговор окончен. И хуже. С нами тоже все покончено.

21 глава

Джейс

- Стэйси, прекрати! - смеялся я, не в силах остановиться, потому что, примерно после десятого пива, напряженность в груди становится онемевшей. Меня отвлекает моя не менее пьяная бывшая девушка, и я не могу отказаться. Она сидит рядом со мной на диване, пытаясь пощекотать меня. Я забыл, какой распутной она становится после нескольких напитков.

Стэйси убирает руки из-под моей рубашки и закусывает губу. Опытный соблазнительный взгляд на ее лице кажется знакомым и утешительным. Было бы легко вернуться к ней, даже, если это не то, чего я действительно хочу. Но мой мозг устал пытаться справляться с тем, чего я хочу с Эйвери, и тем, как чувствую себя сейчас. Жаль, что я не мог выкинуть из головы те образы и сделать вид, как будто ничего не произошло, но это невозможно. Сначала я был зол на Стэйси за то, что она сунула телефон той девушки мне в лицо и показала мою невинную сладкую Эйвери совсем не сладкой и не невинной. После того, как я закончил ругаться и пару раз стукнул кулаком о стену, я понял, что Стэйси не единственная, на кого я был зол.

Вечеринка вокруг нас заметно утихла, и остались только несколько человек - парни, которые живут здесь и их перепихон. Я знаю, что Стэйси терпеливо ждет, чтобы увидеть, будет ли она со мной. Честно говоря, не знаю. Я еще не решил. А это значит, что позже мой член решит за меня. И поскольку он так легко был одурачен Стэйси, то, кажется, я знаю, что случится.

Эйвери и я никогда не встречались официально, а после того, как ее прошлое было брошено мне в лицо... я ей ничего не должен. В тот день она ушла, ни сказав ни слова, хотя, что она могла сказать после того, как я увидел ее на многочисленных фотографиях с другим членом во рту? Боже, я ненавидел эту ее существующую сторону. Желание снова что-то ударить пронзает меня, когда Стэйси наклоняется ближе.

- Возьми меня наверху, - шепчет она.

Я выталкиваю образы из своей головы и оборачиваю пальцы вокруг руки Стэйси, нуждаясь в чем-то теплом и знакомом, чтобы отвлечься.

- Пошли.

* * *

Я лежу в постели, ожидая возвращения Стэйси из ванной, удивляясь, какого хрена я делаю. Когда она появляется в дверях и идет в сторону моей кровати, я проклинаю лампу на комоде, освещающую комнату. Было бы легче, если бы мне не пришлось смотреть на нее, потому что мой мозг не может перестать сравнивать ее с Эйвери. Мягкой Эйвери с каштановыми волосами и большими зелеными глазами.

Когда Стэйси раздвигает мои колени, я позволяю своим глазам закрыться. И когда она наклоняется, чтобы поцеловать меня, я борюсь, пытаясь отключить свой мозг. Невозможно не заметить, что ее рот не подходит к моему, как у Эйвери, и пахнет она иначе, потому что слишком сильно надушилась духами.

- Подожди. - Я разрываю поцелуй, и Стэйси открывает глаза. - Выключи свет.

Она хмурится.

- Ты никогда не хотел делать это с выключенным светом.

- Я знаю, но теперь делаю так.

Она прикусывает щеку, пока ее ум работает, но послушно поднимается с моих колен и пересекает комнату, чтобы выключить лампу. Когда комната освещается только тусклым лунным светом, она идет обратно ко мне, снимая свою рубашку и лифчик, прежде чем достигает кровати. Привычка быть с ней должна создавать мне комфорт, но мой разум помутился.

Она потирает рукой мой незаинтересованный член.

- Просто расслабься, Джейс. Позволь сегодня мне об этом позаботиться.

Я не хочу ее. Но неужели все будет настолько плохо? Дать ей попробовать и заставить меня забыть о девушке, которую я действительно хотел? Стэйси знает, что мы не вместе. Мы проходили это раньше. Это ничего не изменит между нами. Пальцы Стэйси возятся с моей пряжкой, и я снова закрываю глаза, стараясь заставить себя расслабиться.

22 глава

Эйвери

Я ненавижу чувствовать себя одинокой без Джейса. Мы не общались с того накаленного разговора в его комнате после того, как он узнал о моем прошлом. Я знаю, что не должна была, но крошечная часть меня надеялась, что он нормально отнесется к этому. Ну, не нормально, но может быть с большим пониманием. Хотя, думаю, он не тот, кем я его считала. Глупо было надеяться, что он мог быть моим спасителем. Я уже давно научилась полагаться на себя и не перекладывать слишком много на других. В конце концов, они подводили меня.

Я не в силах изменить свое прошлое. И хоть мне и хотелось, но я не могу отследить каждого, кто скачал этот унизительный коллаж. Единственное, что я могу контролировать, это то, что мне делать дальше.

Понимая, что сейчас самое время разобраться со своими личными проблемами и встретиться лицом к лицу с прошлым раз и навсегда, я открываю свой ноутбук и вхожу в свою учетную запись на электронной почте. Внутри меня возникает борьба относительно создания электронного адреса, который не может быть связан со мной, но, в конце концов, я хочу, чтобы моя биологическая мать знала мое имя и кто я такая.

Я намереваюсь напечатать краткое сообщение, но оказывается, когда ты впервые переписываешься со своей матерью, у тебя есть много, что сказать. Я рассказываю ей о своих отцах, о своем замечательном детстве, о том, что теперь я учусь в колледже. Я рассказываю ей о своей соседке и нашем сумасшедшем друге-гее, Ное, который любит брать нашу одежду. В сообщении я излила свою душу, надеясь, что она будет смеяться, когда прочитает это и поймет, что я нормальная, счастливая девушка. Или, черт возьми, может, я просто пытаюсь доказать себе, что я такая на самом деле. В любом случае, я нажала «отправить» прежде, чем передумаю и все удалю.

Спустя некоторое время из класса вернулась Мэдисон, бросив свою сумку на пол и повернувшись ко мне с обеспокоенным выражением.

- Эй... ты как?

Сочувствие в ее глазах было новинкой.

- Эм, я в порядке.

Она пересекает комнату и обнимает меня, крепко притянув в объятия. Ой-ой. Мэдисон не любит обнимашки.

- Что случилось? - спрашиваю я, смущенно оборачивая одну руку вокруг ее спины.

- Нам нужно поговорить. - Она вдруг отстраняется, упираясь руками в мои плечи. - Джейс после сегодняшнего занятия остановил меня.

Ох.

Черт.

- И?

- И он сказал мне. Все.

Мое сердце сжимается.

Мэдисон продолжает.

- Сначала он был застенчив, спрашивая меня о твоих свиданиях и опыте с парнями. - Она издала нервный смешок. - Я ответила ему, что ты не знаешь что делать, если член шлепнет тебя по голове. Но он сказал мне, что я ошибаюсь. Сначала, я была надменной, но потом он рассказал про фотки, где твой бывший пользуется тобой. Мне так жаль, Эйвери, я понятия не имела. Теперь я чувствую себя ужасно из-за того, что всегда пыталась вырвать тебя из твоей оболочки. Я думала, ты просто немного стесняешься, а не страдаешь от травмирующего события.

- Все в порядке, Мэдисон. Правда. Я не рассказываю об этом людям. Но я в порядке.

- Правда?

Ее брови сошлись от беспокойства.

Я пожимаю плечами.

- Я пытаюсь справиться. Не похоже, что у меня есть выбор. И я не хочу больше прятаться под камень.

У нее растягивается улыбка.

- Хорошо, дорогая. Это хорошо. - Она сжимает мою руку. - Я здесь с тобой.

- Спасибо, Мэдс. - Мне должно быть все равно, но это не так. Не в силах сопротивляться желанию прощупать информацию о Джейсе. - Так, в каком настроении был Джейс?

Улыбка Мэдисон исчезла.

- Он казался грустным. Беспокоился о тебе, но в основном был грустный. Он хотел убедиться, что ты в порядке.

- Ох.

Я не знаю, что это означает или что делать с полученной информацией. Он больше не звонит мне, не сидит рядом со мной в нашем общем классе. Я не могу ничего сделать с реакцией Джейса, когда он узнал о моем прошлом. Единственное, что я могу сделать, это двигаться вперед и молиться, чтобы все получилось так, как должно быть.

23 глава

Джейс

Избавиться от Стэйси из своей кровати и жизни, оказалось большей занозой в заднице, чем я ожидал. Мы не встречаемся и мы не вместе, но она, кажется, не хочет этого понимать. С той пьяной ночи, когда мы дурачились и отрубились в моей постели, она приходила каждый день. Сегодня я должен положить этому конец. При том, что меня еще мучают воспоминания об Эйвери, я знаю, что не хочу Стэйси.

Когда Стэйси приходит, я жду ее внизу. Не хочу, чтобы она чувствовала себя непринужденно в моей комнате.

Заходя внутрь, она улыбается и бросает свою сумочку на диван.

- Нужно поговорить, - говорю я.

Ее лицо каменеет, и она напрягается.

По моей позе она понимает, что разговор ей не понравится.

- Прости, Стэйси, я сейчас не в настроении, - бормочу я, потирая рукой шею.

- Казалось, ты находился в хорошем настроении, когда был у меня во рту в прошлые выходные.

Иисус.

Она хватает сумочку и садится на диван.

- Знаешь что, Джейс? Не трать зря свое дыхание. Я покончила с твоим дерьмом.

- Мне жаль, ладно?

Она закатывает глаза и топает к двери, когда я открываю ее для нее.

- Я все равно сплю с Треем, - добавляет она прежде, чем хлопнуть дверью перед моим лицом.

Мило.

Я закрываю дверь на замок, чтобы подтвердить свою точку зрения. Стэйси прекратит вторгаться в мою жизнь. Эта глава закрыта. Что касается Эйвери... я пока не уверен.

24 глава

Эйвери.

- Хватит киснуть, - говорит Мэдисон, выхватывая из моих рук непристойный любовный роман. - Давай, ты идешь гулять со мной и Ноем.

- Но я остановилась как раз на том моменте, где он ее впервые шлепает... - вот это да, не могу поверить, что только что сказала это. А еще не могу поверить, что читаю книгу, которую Мэдисон впихнула мне после того, как прочитала ее за один день. Но она права, роман увлекательный.

- А я говорила, что тебе понравится эта порнушка. Но дочитаешь позже. Мы идем в боулинг.

Не хочу отказываться от достигнутого прогресса, поэтому одеваюсь, наношу макияж и позволяю Мэдисон выпрямить мои длинные непослушные волосы. Девушка в зеркале выглядит по-другому, но она по-прежнему является мной. Может даже лучшей версией меня. Больше не боится, что о ней узнают, потому что худшее уже случилось - парень, в которого я начала влюбляться, узнал о моем прошлом самым наглядным способом и с тех пор со мной не разговаривал, так что хуже уже быть не может. Поэтому я больше не буду прятаться в комнате, пока мои друзья отрываются по выходным. Может, если я притворюсь нормальной, несломленной отказом Джейса, все встанет на свои места. Притворяйся, пока не получится. Так ведь?

Я должна чувствовать себя свободнее, когда правда раскрыта. Но эффект больше похож на тяжелую ношу. Теперь нет необходимости скрываться. А я чувствую себя хуже, чем когда-либо. Мне стоило набраться смелости и рассказать обо всем Джейсу. Он был важной частью моего исцеления и попутно тоже многое о себе открыл. Но скрывая от него правду, я обесценила все, что мы пережили вместе. И раз уж он бросил меня, я хочу, по крайней мере, сохранить воспоминания о нас, но в настоящее время они приправлены чувством моей вины и ненавистью к себе.

Когда мы прибываем в боулинг, все обещания о спокойном вечере испаряются. Дельта Сиг арендовало это помещения для частной вечеринки. Это должно быть шутка. Я останавливаюсь у входа, а Мэдисон смотрит мимо меня на группу пьяных парней, занимающих половину боулинга.

- Ты знала об этом? - обращаюсь я к ней.

- Нет. Клянусь. Если хочешь, мы можем пойти куда-нибудь еще.

Ной берет мою руку и сжимает ее.

- В этот раз ты не сбежишь, дорогуша. У тебя получится.

Я киваю.

- Да. Ладно. - Думаю, я смогу сделать это.

Ной оплачивает нашу дорожку, пока мы с Мэдисон подбираем себе по размеру отвратительные ботинки для боулинга. Затем мы возвращаемся. Мэдисон идет впереди, ведя меня к нашей дорожке. Слава Богу, она находится на противоположной стороне от ребят из Дельта Сиг. Я не вижу Джейса, возможно, его здесь и нет. Но, в любом случае, я знаю, что не смогу расслабиться, когда существует вероятность, что он может тут появиться. Увидев его во плоти, я могу столкнуться с чувствами, с которыми еще не способна справиться прямо сейчас.

Я думала, что нахожусь на пути к исцелению, но его присутствие убеждает меня, что это не так. Далеко не так. Мне не хватает его объятий, его дурацкого прозвища для меня, сексуального блеска в глазах, когда он хотел поцеловать меня...

Я выбираю шар и, когда поворачиваюсь, замечаю Джейса и Стэйси на противоположной стороне. Тьфу. Разве недостаточно, что мне и так плохо от его вида... Стэйси обнимает его за талию, и хотя он не делает того же в ответ, но и не думает останавливать ее руки, блуждающие по его телу. Видя их вместе, меня пронзает острая боль. Может я переоценила все, что у нас было. Возможно, они со Стэйси всегда были больше, чем бывшие, оставшиеся друзьями, а я просто отказывалась это замечать. Как Стэйси однажды сказала мне, мы с ним никогда не были чем-то исключительным. Но это не означает, что боль от его потери становится меньше. Особенно после того, как все произошло. Ледяной взгляд его глаз, безразличный тон его голоса - этого я никогда не забуду.

Джейс наклоняется и что-то шепчет на ухо Стэйси, а она заливается смехом, шлепнув его по руке. От этого мое сердце болит еще больше.

Я опускаю шар для боулинга вниз, чтобы не уронить его на ногу, а потом поворачиваюсь к Мэдисон и Ною.

- Я ошибалась. Мне нужно уйти. - Я должна убраться отсюда до того, как совершу что-нибудь неловкое, например, расплачусь в центре зала. Господи, это просто смешно.

Они обмениваются взглядами и в молчаливом понимании кивают головой.

- Да, пойдем, - соглашается Ной. - Эти ботинки смотрятся абсолютно отстойно с моими джинсами. - Он с отвращением смотрит вниз на разноцветные ботинки и свои ярко- красные джинсы скинни.

Я улыбаюсь его робкой попытке заставить меня смеяться. Взяв Мэдисон под руку, я опускаю голову в надежде, что Джейс не заметит моего побега в ночи.

***

Я решила покончить с ложью. Позвонив своим отцам с просьбой пригнать мою машину в студгородок, я могла бы сказать им, что передумала по поводу своей машины и хочу, чтобы она была рядом или, что нашла подработку за пределами студенческого городка, как и собиралась. Но вместо этого я попросила их включить громкую связь и рассказала правду о том, что переписывалась со своей биологической матерью по электронной почте и собиралась навестить ее в Денвере во время предстоящих каникул.

Их молчание - это самые длинные десять секунд в моей жизни. Они полностью согласились со мной, сказав, что знали, что в конечном итоге я захочу это сделать, что это вполне естественно интересоваться откуда ты родом. Люди так устроены, что хотят узнать о своих родных и своих корнях. Им не нравится идея, что я поеду одна, поэтому мне приходиться их уговаривать, но, в конце концов, они соглашаются. Я не уверена, что папы полностью приняли мое желание, потому что переживают, что я разочаруюсь или мне будет больно, не говоря уже о том, что я поеду за рулем одна через полстраны. Но я настаиваю, и они уступают.

Папы приезжают в город в воскресенье и пригоняют мой надежный маленький красный седан, быстро знакомятся с Мэдисон и Ноем, ведут меня на обед и проводят день, составляя мой маршрут, охватывающий основы безопасности на дороге, и заставляют меня пообещать звонить им каждый день.

Они восприняли все намного спокойнее, чем я ожидала, отчего я чувствую себя еще хуже, потому что собиралась им лгать. Мне интересно, стали бы они вести себя также, если бы я утаила от них правду, и они узнали бы ее позже от кого-то другого. Нет, они были бы в ярости. Как бы я ни противилась, но я вижу сходство в том, как Джейс узнал о моем прошлом. Я стараюсь убедить себя, что это неважно, что его реакция говорит обо всем. Интересно, если бы я с самого начала рассказала ему сама, все было бы по-другому? Но теперь уже слишком поздно. Джейс отверг меня, как какую-то больную шлюху. В его глазах я испорченный товар, и мне не стоит тосковать по парню, который меня не хочет. Если бы это было так просто. Мое тело все еще помнит его прикосновения, а мое сердце все еще болит о том, что так безжалостно у меня отняли.

Мой компьютер сообщает о новом письме, и на долю секунды я задумываюсь, может это письмо от Джейса. Пересекая комнату, я в недоумении смотрю на экран своего компьютера.

Брент?

Зачем ему связываться со мной? Он уехал в колледж во Флориду, получив баскетбольную стипендию. Когда-то я думала, что будет хреново поступать в колледжи в двух разных штатах. Сейчас же и целого океана между нами недостаточно.

Я открываю его письмо.

Привет, Эйвери.

Ты, возможно, удалишь это письмо, даже не прочитав. Знаю, я не заслужил шанса все объяснить, но последнее время я постоянно думал обо всем этом и хотел извиниться. Ты действительно была мне небезразлична, и я никогда не хотел, чтобы все так получилось. Я показал твои сексуальные снимки парочке парней из своей команды, и, прежде чем узнал об этом, они были везде. Как бы там ни было, мне очень жаль. Знаю, после этого твой выпускной год стал отстойным. Возможно, ты уже пережила это, но я хотел, чтобы ты знала.

Брент.

Ненавижу, что два года испытывала столько боли и гнева. Ненавижу, что позволила ему отнять мое время. Теперь когда я об этом думаю, это звучит довольно глупо. Не ответив ему, я удаляю сообщение и решаю, что больше не буду тратить свое время на таких козлов, как Брент. Я вообще больше не буду тратить время на всякую хрень, которую не в силах изменить. Расправив плечи, я слегка улыбаюсь. Это совершенно новая Эйвери. Я женщина, услышьте меня!

25 глава

Джейс

Я убираю телефон подальше от своего уха, когда слышу пронзительный смех в трубке. Здорово слышать свою маму такой бодрой, но никому не нужно столько информации о последнем любовном романе, который читает ее книжный клуб, а меньше всего ее сыну. Боже...

Мой отец вернулся из Китая, и нам удалось по-дружески обменяться парой слов по телефону, прежде чем он передал трубку маме. К моему удивлению он благодарит меня за то, что я навестил ее во время его отсутствия. Не думал, что он заметит или ему есть до этого дело, но приятно осознавать, что ему не все равно.

- Как Эйвери? - задает следующий вопрос мама. - Я рассказала твоему отцу, какая она хорошенькая и милая.

Дерьмо. Одно только упоминание ее имени, словно удар под дых. Я пытаюсь решить, что же сказать дальше.

- А... Мы с ней больше не встречаемся.

- Джейс Александр Оуэнс. Что ты натворил?

- Здорово, мам. Спасибо, что автоматически предположила, что дело во мне.

Она притихла на секунду, но могу сказать, что она не оставит эту тему, хотя я молча умоляю ее это сделать. - Эта девушка была такой лапочкой, Джейс, и я могу сказать, что вы двое испытывали что-то друг к другу. Что случилось?

Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоить свои бушующие нервы.

- Скажем так, в ее шкафу было спрятано слишком много скелетов, и она была не той, кем я ее считал. - Похоже на дебильную отговорку, когда я произношу это вслух. Не знаю, мне больно от того, что Эйвери не доверяла мне и не рассказала правду после того, как я был с ней настолько откровенен или потому, что не я был у нее первым.

- Джейс, у нас у всех есть прошлое, которое мы хотели бы исправить. Ты, я и, знаю точно, твой отец сожалеем о том, как он обошелся с тобой. Но мы не выбрасываем людей из своей жизни только за то, что те совершают ошибки. Я каждый день благодарю Бога, что ты простил меня. И Бог знает, что ты тоже сделал достаточно ошибок за прошедшие годы.

Блядь, с этим не поспоришь.

- Дело больше в том, как я узнал об этом. Я хотел, чтобы Эйвери достаточно доверяла мне и сама рассказала мне правду.

- Да, понимаю. Но ты спросил ее, почему она не пришла к тебе? Дал ей шанс объясниться? Возможно, она собиралась рассказать тебе или, может быть, у нее была веская причина, почему она думала, что не может этого сделать.

Проклятье. Ненавижу, когда моя мама права.

Ее голос смягчается.

- Просто поговори с ней еще раз, Джейс. Это одно из моих самых больших сожалений. Хотелось бы мне быть более откровенной с тобой и твоим отцом. Я просто не хочу, чтобы потом ты о чем-либо сожалел.

- Я люблю тебя, мама. - На этом и закончим.

- А я люблю тебя больше, Джейси. Так ты поговоришь с ней?

- Посмотрим. - После того, как я обошелся с ней, не знаю, хочет ли Эйвери все еще разговаривать со мной. И потом, надо как-то признаться ей, что я облажался той ночью, пустив Стэйси в свою постель. Сомневаюсь, что она обрадуется.

- Ладно, пока, милый, - говорит мама.

Я вешаю трубку и смотрю на телефон в своей руке. Было бы слишком просто позвонить ей. Хотя, что я ей скажу? Я общался с ее подругой Мэдисон, чтобы быть в курсе дел у Эйвери. То, что она больше не моя совсем не означает, что я не беспокоюсь о ней. Я знаю, что совет мамы будет вертеться в моей голове до тех пор, пока я последний раз не поговорю с Эйвери.