Творцы собственного счастья

Глава 3

В понедельник Павел ехал на работу, морально подготовившись к тому, что его начальник и друг (который уже наверняка считаем себя бывшим другом) сделает предложение, от которого невозможно отказаться.

А с другой стороны, в чём Артём будет неправ? Тем более, Павел уже слил Денису и номер телефона Маши, и адрес клиники, в которой Маша работает. Всё это Павел выудил из смартфона Лизы, наверняка зная о том, что его жена договорилась с Машей о каких-то процедурах.

К счастью, понедельник начался с традиционной планёрки, да и после шеф, только вчера вернувшийся из командировки, был нарасхват. Однако когда Павел пришёл на обед в столовую, расположенную в бизнес-центре, Артём почти тут же устроился за тем же столом.

Некоторое время они молча ели, но вскоре Артём не выдержал:

— Так и будем молчать? — холодно спросил он.

— Дай пожрать, а? — выпрямился Павел. — Перед тем, как ты меня прессовать начнёшь. Тем более, времени у нас ещё более чем достаточно.

— Хорошо, у тебя десять минут, — кивнул Артём и тоже вернулся к своей тарелке с солянкой.

Павел справился даже раньше, залпом выпил компот и бросился в омут с головой:

— Спрашивай.

— Как давно ты знал о том, что Маша свободна?

— Я знать не знал даже о том, что она была занята, — пожал плечами Павел. — Мы же с ней не общались с тех пор, как…

— Ясно, — кивнул Артём. — То есть, ты действовал на авось, или по наитию. Решил, что если Маша замуж не вышла, то регалии твоего брата затмят кого угодно? А если Маша замужем, то вы просто пригласите её на праздник вместе с её мужем?

— Ну да, как-то так, — неохотно промямлил Павел, но вдруг выпрямился и продолжил гораздо более эмоционально: — Только Лизу не впутывай сюда! Она совершенно не при чём. Наоборот, она отговорить меня пыталась.

— Однако она знала о твоей идее, но не предупредила ни меня, ни Машу.

— Во-первых, с какого перепугу Лиза должна была предупреждать тебя и Машу? Вы уже больше года не вместе.

— Не твоё собачье дело, — огрызнулся Артём. — Может, мне ещё душу перед тобой тут распахнуть после всего, что ты сделал? Во-вторых что?

— А во-вторых, Лиза поступила как настоящая жена, которая всегда на стороне своего мужа. Я же не преступление готовил! С какой стати она должна была стучать на меня? Или ты хотел бы, чтобы твоя жена в будущем именно так поступала?

Артём подумал несколько секунд.

— Допустим, здесь ты прав, — признал он. — Тем более, мне и в голову не приходило обвинять в чём-то Лизу. Ладно, тогда следующий вопрос. Когда в твою светлую загадочную голову пришла мысль заняться сводничеством?

— Денис жаловался, что жизнь, вроде, устроил, а с девушками ему не везёт. То попадаются те, которым нужно всё и сразу. В общем, миллиардер нужен непременно, но чтобы верный. Или шейх, но чтобы не многоженец и обязательно однолюб. А Дениска, хоть и работает в поте лица, и учится, но далеко ему пока даже до миллионера. А если попроще девушки, то попадаются недалёкие, порой даже туповатые. Не любит Денис глупых женщин, они его раздражают.

— Экий взыскательный, — усмехнулся Артём. — Но в чём-то я его понимаю. Губа у него явно не дура. То есть, подумав, Денис решил найти себе нормальную провинциальную девушку?

— Да ничего он не думал. Я ему давно о Маше говорил, а он всё отмахивался. И вчера он понятия не имел о том, что мы пригласили Машу на праздник. И о том, что это та самая Маша, я сказал ему позже, не сразу.

— Погоди, как понять — ты давно ему о Маше говорил? Насколько давно?

Павел замялся, явно размышляя о том, как выкрутиться.

— Я жду! — почти прорычал Артём. — От степени твоей правдивости напрямую зависит твоё будущее в компании, предупреждаю честно.

— Шантажист, — вздохнул Павел.

— Зато не предатель, — парировал Артём.

— Да⁈ То есть, ты считаешь, что Машу ты не предал тогда? Посмотрите-ка, агнец божий выискался! А Маша, видимо, так просто ушла от тебя и не захотела больше с тобой дел иметь? Правильно она сказала тогда: ты и без моих советов начал засматриваться на других женщин.

— Когда она сказала тебе это? — хрипло спросил Артём.

— В тот самый день, когда она от тебя уходила, — обречённо вздохнул Павел. — Я же тебе говорил накануне: останься с Машей, она устала. Подождёт день рождения твоего крёстного. Но как же ж, ты ведь пообещал! Может, останься ты дома, и вы бы ещё тогда всё выяснили. Пусть через обиды и скандал, но выяснили бы. А ты как всегда предпочёл Маше нечто более важное.

— Сам знаю, — глухо ответил Артём. — Я этот вопрос: зачем я тогда уехал… каждый день себе задаю. Ни дня не прошло, чтобы не спросил сам у себя об этом.

— Так вот. Маша тогда очень помогла нам с ребятами, буквально спасла. И я на следующий день приехал к вам, чтобы Машу поблагодарить, привёз для неё цветы и конфеты. Приехал, а Маша на улице, сумки с вещами в багажник складывает. Я понял, что она от тебя уходит. Вот тогда и предложил её с Денисом познакомить, но она только посмеялась.

— То есть… Ты видел, что Маша от меня уходит, и ничего мне не сказал? Не позвонил, не предупредил? — побледнел Артём.

— Ага, попробовал бы я, — невесело усмехнулся Павел. — Ты знаешь, что обычно делали с гонцами, приносящими дурные вести?

— Ну и сволочь же ты, Киреев, — тихо сказал Артём. — Ты хоть понимаешь… Я же всерьёз думал, что меня кондратий хватит, когда увидел пустую квартиру.

— Но согласись, ты заслужил то, что получил тогда. Можешь меня гнать в шею, но я уверен в этом. А вот Маша не заслужила.

— И теперь ты желаешь для Маши лучшей доли?

— Да, желаю, — кивнул Павел.

— А у Маши спросить не пробовал, нужна ли ей эта доля?

— А ничего страшного не происходит. Машу никто ни к чему не принуждает. Она в состоянии сама сделать выбор.

— Согласен, — кивнул Артём. — Потому мы с Денисом должны быть в равных условиях.

— То есть, ты собираешься принять участие в… состязании? — удивился Павел.

— Я же ещё вчера об этом сказал. Координаты Маши у Дениса есть?

— Есть. Адрес места работы и номер телефона.

— Жду. Если хочешь остаться на своём месте, предоставь все данные и мне.

— То есть, ты меня не увольняешь?

— Я же, вроде, выразился максимально конкретно.

— Но общаться со мной не будешь больше?

— Буду, поскольку ты во многом прав. Единственное, что я не смогу больше, — это доверять тебе как другу. Но это не смертельно.

Маша вышла из клиники вечером, в начале девятого. На улице уже давно стемнело, но стоянка для машин освещалась достаточно хорошо, потому Маша сразу узнала машину Артёма и замедлила шаг, не зная, что же предпринять. Поговорить с ним или сделать ноги? А как сбежишь, если её машина стоит тут же?

Пока Маша мысленно металась, двери машины распахнулись, и вышел Артём. Потом он достал из салона букет, захлопнул дверцу, нажал брелок и пошёл к замешкавшейся у крыльца Маше.

Практически одновременно с Артёмом из незнакомого тёмного кроссовера выбрался Денис и тоже достал букет.

«Так. Замечательно просто. Кажется, всё-таки придётся бежать, а они пусть остаются».

Маша уже сделала шаг назад, к крыльцу, как вдруг её телефон, в котором она перед выходом включила звук, разразился бодрой мелодией.

Взглянув на дисплей, Маша едва не подпрыгнула от радости. Будь Саша сейчас рядом, она наверняка расцеловала бы его.

— Да, Саша, привет! — жизнерадостно и достаточно громко ответила Маша.

Артём и Денис остановились в двух шагах от неё; лица у обоих были решительные, а позы — напряжённые.

— Во сколько завтра освобожусь? — щебетала Маша так, словно стояла у крыльца одна. — Завтра пораньше. Завтра я до шести. А что? Проходки в театр достал? А в какой? Оо, в мой любимый. А спектакль какой? Ух ты, супер! Конечно. С работы встретишь? Замечательно. Всё, давай до завтра. Целу́ю!

Нажав отбой, Маша прошла мимо обоих незадачливых кавалеров к своей машине.

Как только Маша вывернула со стоянки, наблюдая в зеркало за тем, как Артём и Денис растерянно смотрят вслед её машине, телефон тут же зазвонил снова. Приняв вызов, Маша прижала смартфон щекой к плечу.

Разволновавшись при виде своих кавалеров и старательно удирая от них, Маша совсем забыла о том, что у неё есть гарнитура.

— Маша, мы же не договоили, — в ухе зазвучал удивлённый голос Саши.

Ещё бы, конечно, не договорили! Не могла же она при Артёме и Денисе начать диктовать «своему молодому человеку» адрес места работы? По идее, если Саша — Машин парень, то адрес ему известен.

— Прости, Саша, пришлось отключиться, меня отвлекли по срочному делу. Как раз собиралась сейчас перезвонить тебе, но долго не могу говорить — я за рулём.

— Ты так и не сказала, где работаешь, адрес. Встречать-то тебя где?

Маша продиктовала адрес, пришлось уж. Чёрт с ним, пусть встретит, а то мало ли… Дениса ей наверняка удалось обвести вокруг пальца, а вот Артём, если настроен серьёзно и решительно, мог и не купиться на её актёрскую игру, устроить «проверку».

Саше придётся сразу объяснить, что это их первый и последний совместный выход в свет. Не очень-то Маша верила в дружбу между мужчиной и женщиной, да и чувств никаких к Саше не испытывала. Разве что симпатию.

На следующий день Маша привезла на работу маленькое чёрное платье на плечиках и в чехле. Платье выбрала не слишком короткое и достаточно закрытое.

Пришлось также надеть юбку с блузкой, колготки и сапоги, чтобы не выглядеть потом в платье нелепо. Клиентка ушла в семнадцать пятьдесят пять, и Маша сразу начала приводить себя в порядок.

Через десять минут она была полностью готова, но Саша до сих пор не позвонил. Подождала ещё пять минут и решила сама набрать Саше. Саша не ответил, но Машу это не смутило. Саша — ответственный водитель, и старается не говорить по телефону во время езды.

Накинув длинный пуховик, который носила с юбками, платьями и сапогами, Маша вышла на улицу. Решила подождать Сашу на крыльце. На улице было достаточно тепло, но начинался снегопад и поднимался ветер.

Набросив капюшон и отвернувшись от ветра, Маша достала из кармана телефон, собираясь вновь позвонить Саше. И тут Саша позвонил сам.

— Привет, Саша, ты где? — удивлённо заговорила Маша.

— Маша, прости, пожалуйста, не смог раньше предупредить, — голос Саши звучал как-то приглушённо, так, будто Саша специально пытался говорить тише.

— У тебя случилось что-то? — Маша не на шутку испугалась.

— Да, случилось. То есть, случилось, но не у меня. Дело в том, что Настя утром вернулась из командировки, а днём я приехал к ней, чтобы отдать Лесли.

«В принципе, можно и не продолжать, этого вполне достаточно!»

Если можно было бы мысленно гомерически хохотать, то именно это происходило с Машей.

— Смотрю — а у Насти щёки горят, ну видно, что жар. И голоса почти нет, — Саша не услышал ни мысли Маши, ни её мысленный гомерический хохот, потому озабоченно продолжал, словно приглашая Машу посочувствовать Насте и разделить его переживания. — Температуру измерили — тридцать восемь и пять, и горло красное, воспалённое.

— А как ты узнал, что горло воспалённое? — ну не хотелось Маше сопереживать и быть великодушной, хоть это и было совсем не похоже на неё.

— Посмотрел, конечно, — как нечто само собой разумеющееся выдал Саша. — Вот такие дела. Я в аптеку сразу побежал, у Насти дома никаких лекарств нет, она очень несобранная, и безалаберно относится к своему здоровью. Пошёл, а телефон забыл, потому и не ответил на твой звонок.

— Так разволновался, что телефон забыл? — Маша провела указательным пальцем по перилам, смахивая уже образовавшийся, но пока ещё тонкий и лёгкий слой снега.

— Маша, ты обижаешься? — грустно спросил Саша.

— Нет.

— Правда не обижаешься? — немного воспрял Саша. — Обещаю, мы с тобой обязательно сходим в театр. А тут ситуация такая, понимаешь… Не могу же я бросить Настю в беде, ведь у неё никого здесь нет, кроме меня.

Маша подумала о том, что Саша абсолютно прав. И это счастье, что у Насти есть такой человек, как он. Немного странный, со своими тараканами, но заботливый и любящий. Осталось только дождаться, когда же сама Настя это поймёт и оценит.

Однако Саше о своих мыслях Маша говорить не собиралась. С Сашей необходимо было порвать раз и навсегда, без шансов, без последующих поползновений с его стороны.

— Саша, прошу, не заставляй меня радоваться чужой болезни, ведь этого ни в коем случае нельзя делать. А ты меня вынуждаешь.

— В смысле? — непонимающе пробормотал Саша.

— Я рада, что наш поход в театр сорвался, Саша, честное слово. Я как раз сегодня хотела сказать тебе, что друзьями мы не останемся, а совместный поход в театр сегодня первый и последний. Сейчас мы попрощается с тобой, Саша, и я внесу твой номер в чёрный список. Пожалуйста, не пытайся больше напомнить о себе. И о том, где я работаю, забудь.

— Маша, но так нельзя…

— Можно. Можно, Саша. Вам с Настей я желаю всего самого наилучшего, но ко мне даже не пытайся приблизиться. С некоторых пор я категорически не выношу нерешительных мужчин.

Саша пытался ещё что-то сказать, но Маша нажала отбой и тут же заблокировала номер Саши.

— Вот так, — сказала она, положила телефон в карман, повернулась к лестнице и оказалась лицом к лицу с Артёмом.

— Так и знал, что спектакль вовсе не сегодня, а вчера был, — обманчиво спокойно заговорил Артём, пристально глядя на Машу.

Маша почувствовала, как лицу становится жарко. Она ведь допускала мысль о чём-то подобном, но всё же Артёму удалось её подловить.

— Машина твоя где? За углом спрятал? — спросила Маша, оглядевшись.

— Да, — кивнул Артём.

— Знаешь, Артём, мне бы раньше и в голову не пришло, что ты можешь следить за мной, но с тех пор, как мы расстались, ты начал открываться с новых сторон. Хотя нет, не так. Сначала ты начал открываться с новых сторон, а потом мы расстались.

— Раньше бы не пришло в голову, а сейчас пришло?

— Приходило, — кивнула Маша. — Но всё же ты оказался хитрее, чем я думала.

Артём придвинулся ближе и ловко застегнул до верха молнию Машиного пуховика, а потом начал застёгивать пуговицы на вороте.

— Холодно становится, — пояснил он.

Маша стояла, опустив глаза.

— Ты неправильно выразилась, Маша. Ты сказала: «Как только мы расстались». Но мы не расставались, Маша. Просто однажды… в день, который стал самым тяжёлым и плохим днём в моей жизни, ты от меня ушла. Я ведь до сих пор не осознал это до конца, Маша.

— Что тебе надо, Артём? Чего ты хочешь?

— Пока просто спокойно поговорить. Мы так ни разу и не поговорили нормально с тех пор, как… ты ушла.

— Хорошо, давай поговорим, — Маша кивнула и подняла глаза.

— Поужинаем в хорошем месте и поговорим. Пойдём в машину.

— Я поеду на своей, следом за тобой.

— Хорошо, — Артём не стал спорить, так как боялся спугнуть Машу.

Он чувствовал, что сейчас Маша обманывать не станет и не сбежит, раз уж согласилась поговорить.

Артём проводил Машу до её машины и пошёл к своей. Так они и поехали: Артём впереди, а Маша следом.