Все экзамены были сданы успешно. Более чем успешно. Я сдала их даже лучше, чем Нэйт и не намного хуже, чем Мэгги. Поэтому мы всей семьей, плюс Ти, Мэг, а так же Сэм — тот самый спортсмен, друг Нэйта и якобы «бойфренд» Дэни, собрались в дорогущем ресторане, что бы отметить это событие.
— Знаете, у меня от сердца отлегло. Я думал, что мои тупенькие глупыши все завалят, — весело сказал отец, отпивая алкоголь из своего стакана.
— Отец… — протянул Нэйтан, закатил глаза, но все же криво улыбнулся, сразу же подавив это едой, запущенной в рот.
Мы с Ти засмеялись, а Сэм и Мэгги скромно улыбнулись, сдерживая смешки.
Это хорошо описывало наши характеры. Нэйт был сдержанный, холодный, самоуверенный. Я и Тим были довольно громкие, эмоциональные и жили в моменте. Сэм и Мэгги олицетворяли собой скромность, приличие.
Хм… Сэм и Мэгги.
Я задержала на них свое внимание.
Они бы идеально подошли друг другу. Почему я раньше об этом не подумала?
— Рик! — Диана мягко ударила его ладошкой по плечу и отвлекла меня от мыслей о сводничестве.
— Я шучу, дети. Конечно же я был уверен, что все справятся, вы молодцы. Жаль, что Декстер не смог к нам присоединиться.
Декстер… Он бы точно олицетворял собой добродушие, дружбу, честность и честь.
— М-м… Все-таки у них такие крепкие отношения с Алишей, — начала Мэгги, когда все друзья почувствовали себя неловко, зная всю ситуацию. — Они просто захотели побыть одни.
Подруга всегда знала, что сказать, что бы разрядить обстановку. Но от упоминания Алиши стало еще грустнее. За последнее время мы с ней отдалились. Могли иногда списаться, перекинуться парой слов, но не более. Даже с Трэвисом мы теперь тусовались по очереди, девушка явно избегала меня. Я понимала, что все это из-за раздора Нэйта и Декса, и она просто не могла играть и за ту и за другую команду. Поэтому я просто пустила все на самотек и надеялась, что со временем все разрешится само собой, воинственное настроение парней улетучится, и мы будем вновь дружить как раньше.
— Имеет право! — весело воскликнул отец, прервав мои думы о дружбе, и хлопнул в ладоши. — Итак. Чем будете заниматься все лето, молодежь? — спросил мужчина и продолжил есть свою пасту.
— Рик спрашивает потому, что мы думаем какой подарок вам сделать на окончание этого учебного года, — с улыбкой сказала Диана. — Кстати, если уж мы начали про учебу, Аннэт сдала экзамены просто блестяще, ей точно полагается дополнительный подарок. Ты видел ее итоговые баллы? — отец начал активно кивать и нахваливать меня.
Диана поразительно тепло ко мне относилась. Точнее продолжала относиться. С того самого вечера, в доме у полоумной мамаши Рэя, мы, можно сказать, сблизились. Если это так можно назвать. Мы не стали лучшими подружками, и премия «Мачеха и падчерица года» нам не светила, но климат в нашем доме нормализовался. Конечно, если не брать в счет Нэйта, которому это все не нравилось. Но, к счастью, он все чаще пропадал у себя в квартире. К счастью — для отношений в нашем семейном гнезде, но к несчастью — для моего психологического состояния, потому что я все больше начинала привязываться к нему как к парню и меня постоянно терзали мысли с кем он и где он.
— О, мамочка, похоже, что у тебя появилась любимица. Я начинаю ревновать, — саркастично ответил на реплику мачехи Нэйт, о котором я только что думала.
— Нэйт, хватит, — я легонько пихнула его локтем. — На самом деле, если бы не Мэгги, то я бы не справилась. Она хорошо поднатаскала меня за последние месяцы, — я повернула голову в сторону девушки и тепло улыбнулась.
— Да ладно, — подруга засмущалась. — Тебя было легко поднатаскивать.
— Меня сейчас вырвет, — специально встрял Нэйт, и я закатила глаза, пока Сэм давил смех.
— Натаниэль! — воскликнула Диана, и тогда уже засмеялся Ти.
— На самом деле я раздумывал над тем, что бы попутешествовать, но-о… — протянул Тим. — Не знаю, что-то хочется этим летом, наконец, встать на доску, заняться серфингом. Так что останусь дома.
— Скукотища, — весело сказал Сэм.
— О, простите, мистер весельчак. А ты, кажется, вообще будешь на каких-то соревнованиях летних, спортсмен? — шуточно оскорбился Ти. — Считай работа. Летом.
— Это же очень хорошо — работа и увлечение всей жизни в одном флаконе, получение удовольствия. Дорогого стоит, молодец, Сэм, — похвалил его Рик. — Мэган, а ты?
— М-м, на самом деле моя мачеха ждет ребенка, и я предпочту поддержать ее, остаться с ней.
— Правда? — с неподдельной радостью спросила Диана. — Это же так замечательно. Поздравляю, Мэгги.
После всех поздравлений и удивлений, ведь Мэг сообщила об этом впервые, мы еще недолго обсуждали идеальные отношения в семье моей подруги и умилялись этому, а затем вернулись к теме летнего времяпровождения.
— Вообще-то, так как вы отлично справились в этом году, хоть и не без проблем, — Рик показательно укоризненно глянул на Нэйта, но тут же смягчился. — Так что мы с Дианой подумали о том, что бы подарить вам путевки, куда вы захотите. Ровно на месяц.
— В Северную Корею, — тихо сказал Нэйтан, и я опять стукнула его локтем, уже сильнее, чем в прошлый раз.
— О, а я бы еще раз побывала в Южной Корее, — с энтузиазмом сказала Мэг. — Вы обязаны туда полететь. Причем все, — она обвела взглядом всех присутствующих. — Рекомендую.
— Хм-м… — задумалась я, пока подруга продолжала эмоционально рассказывать об этом месте.
Я и вправду никогда не была в подобной стране. Хотя, подобной, наверное, и нет. И никогда даже не намеревалась туда поехать, но Мэг подтолкнула меня к этому.
— На самом деле, мы с Риком улетаем на роскошный курорт в ЮАР в конце месяца. Но, Мэган, после твоих красочных рассказов, думаю, мы просто обязаны чуть попозже съездить туда, — поддержала тему мачеха.
— Нэйт, что насчет Южной Кореи? — спросила я парня, уплетающего свой стейк.
— Ну, Нэйт, скорее всего, предпочтет Ибицу, тусовки, правда? А тебе мы все устроим по высшему разряду в Южной Корее, — быстро затараторила Диана.
— Но я… Я думала, что мы вместе… — начала я, но была тут же перебита мачехой.
— Нет, мы рассчитывали, что ты полетишь в одно место, Нэйт в другое…
Диана странно себя вела и этот разговор, в целом, был странный, что все и заметили, но на этот раз никто не стал прерывать это, даже Мэгги не спешила, как обычно, разряжать обстановку.
— Дорогая… — попытался остановить ее Рик.
— Но… Я просто имела в виду, что после такого тяжелого года, напряженных отношений, вам стоит отдохнуть друг от друга, — стала оправдываться Диана, но я знала практически на сто процентов, что это полное вранье.
— Я не думала об этом, — сказала я и опустила взгляд в свою тарелку.
Мне не хотелось ссор, да и ставить Диану в неловкое положение тоже не было желания, поэтому я решила так легко спустить это, ответив неопределенно.
— Я могу сам решить, куда и с кем мне лететь, — без тени мягкость и былой легкости, а скорее даже со злостью, сказал Нэйтан, и за столом воцарилась тишина.
Эту тишину прервал Ти, который громко отпил сок из своего стакана, похоже, намеренно. Тогда Рик решил наконец встрять в разговор, а точнее, закончить его, перед этим что-то напечатав в телефоне.
— Ладно, кто куда едет, думаю, мы определим потом, — он издал нервный смешок. — Энни, в этом году ты показала себя упорной, усердной и умной девочкой, так что у меня для тебя дополнительный подарок.
С этими словами отец достал из сумки Дианы небольшую коробочку белого цвета, перевязанную ленточкой.
Боже, надеюсь там не очередной браслет… Конечно эгоистично так рассуждать, я должна быть рада любому подарку, но теперь у меня какое-то странное отношение ко всем драгоценностям, которые мне дарят.
Когда я медленно и бережно распаковала подарок и открыла коробочку, то обнаружила в ней ключи.
— Ключи? — спросила вслух я.
Ключи от машины.
— Это ключи от… — продолжила я вслух, повторяя свои мысли.
— Ты можешь выйти наружу, — довольно сказал отец, так как понял, что произвел на меня должное впечатление.
Не сговариваясь, мы все: я, Нэйт, Тим, Сэм и Мэгги, ломанулись на выход из ресторана. Когда я посмотрела на дорогу, к которой подъезжали гости, стоял лакей с широкой улыбкой и рукой указывал на новенький «Порше Панамера» белого цвета.
— Это что, мне? — не веря своим глазам произнесла я.
— Тебе. Ты заслужила, — сказала Диана, которая вместе с Риком подходила к нашей компании.
В этот момент я, наверное, в очередной раз превратилась в дурочку, завизжала от радости и кинулась обнимать первого, кто подвернется под руку — это был Ти. Затем я развернулась назад и кинулась в объятия уже к отцу и Диане.
— Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Кажется, этот приятный поход в ресторан был спасен благодаря дорогому подарку.
— Та-да-а-ам, — я указывала двумя руками на свою новую машину и ждала реакции от Трэвиса.
— Господи Иисусе! Живьем она выглядит еще отпаднее!
Это была именно та реакция, которую я и ждала. Мы виделись впервые за прошедший месяц из-за его работы и нехватки времени у нас обоих и общались только по видеосвязи. Так что друг превратился в ребенка на ближайший час и просто наслаждался всеми техническими и внешними характеристиками моей тачки, заглянув во все, что только можно было и насоветовав кучу всего. После этого мы пошли в квартиру Трэва отмечать мой подарок соком с вкусняшками, ведь теперь я была за рулем, и алкоголь тем более был под запретом, хоть я и до этого не отличалась особым пристрастием к выпивке.
— Как у тебя теперь с вождением? Пару-тройку месяцев назад все было очень плохо, — усмехнулся Трэв, доедая свой кусок торта.
Я ударила его в плечо.
— «Все было очень плохо», — перекривляла его я и засмеялась. — Да, на самом деле, сейчас я практически привыкла. Ну, пришлось взять пару дополнительных уроков вождения у Грэга… А так все отлично. Я последнее время только и занимаюсь тем, что вожу.
Спустя пару часов болтовни, нас прервал звонок в дверь. Пока друг пошел открывать дверь, я решила приготовить нам чай и начала возиться на кухне.
— Алиша? Карла? — услышала я удивленный голос Трэвиса.
— Черт… — еле слышно прошептала я и сразу напряглась, но продолжила делать нам чай.
— Я звонила тебе. Просто завтра будет не особо удобно завозить, мы решили сейчас…
Я услышала приближающиеся шаги за своей спиной, которые резко затихли.
— Анна? — твердый голос Алиши.
Я медленно обернулась и улыбнулась. Я была искренне рада видеть девушку, но понимала, какое напряжение стоит между нами и даже не по нашей же вине.
— Привет. Рада тебя видеть, — сказала я и обняла себя за плечи от дискомфорта.
— Я тоже, — смягчилась девушка. — Как ты?
— М-м, отлично! Да… Отлично… — как-то немного истерично ответила я. — А ты?
— Я…
Девушка не успела ответить, на кухню вбежала Карла и когда увидела меня, ее глаза, как впервые, опять осветило радостью, как будто на кухне прямо сейчас стояла Бейонсе.
— Энн! Я… Я так скучала! — девочка кинулась ко мне и похоже даже хотела обнять, но тут же, застеснявшись, сохранила дистанцию. — Почему ты к нам больше не приезжаешь? Алиша сказала, вы теперь редко общаетесь, — начала тараторить Карла.
— Перестань болтать, — укоризненно, но мягко сказала ей Алиша. — Пойди к Трэву и покажи, что передала ему мама.
— Но…
— Карла, — довольно спокойно, но очень твердо произнесла девушка.
Младшая сестра обиженно посмотрела на старшую и ушла к Трэвису в комнату. В этот момент наше молчание затянулось, и я решила как-то прервать его.
— Оставайтесь с нами. У нас тут много вкусняшек и…
— Нас не звали, — она немного улыбнулась и опустила глаза на барную стойку, где мы, собственно, до этого и сидели с Трэвом.
— Это все потому, что мы никак не сходимся во времени, — легко ответила я и натянула доброжелательную улыбку. — Но сейчас ведь вы здесь! — как-то не натурально радостно воскликнула я.
— Энн… — девушка продолжала смотреть на меня очень по-доброму, но прекрасно понимала весь расклад и явно не собиралась сейчас раскрывать мне свои объятия.
— Мы, кстати, отмечаем. А не просто так собрались объедаться…
— Энн…
— Знаешь в честь чего? — я нервно поставила кучу чашек и начала заливать в них кипяток.
— Анна, — снова, но уже еле слышно произнесла Алиша.
— Видела белый Порш во дворике? Это мне отец подарил, — я убрала чайник и уставилась прямо на подругу. — И знаешь за что? Я прекрасно сдала практически все экзамены. Представь! Я, которая в начале года отставала по всем предметам. А сейчас я сдала успешнее, чем сам Мистер Идеальность — Нэйтан.
После имени, которое я произнесла, воздух как будто стал душнее, а вся доброжелательность пропала с лица Алиши.
— Неужели? — стервозно спросила она и сложила руки на груди.
— Я…
— О боже… — девушка тут же опять сменилась в лице, опустила руки, и ее стервозный настрой испарился так же быстро, как и появился. — Что я вообще делаю? — похоже, она говорила сама с собой.
— Извини, — только и произнесла я.
— Тебе не надо извиняться, я веду себя как идиотка. Ты ведь за эти полгода стала мне одним из самых близких людей, как бы глупо это не звучало.
— Почему ты тогда избегаешь меня? — этот вопрос я хотела задать очень давно и, наконец, выдался удобный шанс.
— Ты же знаешь, что это не совсем так, — объяснилась Алиша.
— Я знаю, что наши парни поругались и из-за этого мы не общаемся. Но ведь мы не ругались.
Алиша грустно усмехнулась.
— Наши парни?
Я поняла, что только что ляпнула, но не подала вида.
— Ты ведь знаешь, что я имею в виду. Наши парни — мой брат и твой парень. Какая разница, зачем докапываться до слов и выражений, — я начинала нервничать, но не на Алишу, а за шаткую ситуацию, в которую вогнала себя.
— Энн, я знаю, что вы вместе.
— Что? В смысле вместе? Что ты имеешь в виду?
Не знаю, насколько хорошо у меня получалось строить из себя дуру, но Алиша дурой явно не была, и я увидела, что ее это все начинает злить.
— Декстер видел вас на парковке. Точнее, как вы чуть не трахнули друг друга на этой парковке…
В этот момент в комнате, где находился Трэвис и Карла, что-то тяжелое свалилось на пол, видимо они оба подслушивали и Алиша закатила глаза.
— Мы… — начала я, но даже не знала, как отмазываться.
— Даже если бы я этого не знала, Анна, люди не идиоты. Он открыто показывает всему колледжу, что ты принадлежишь ему.
— Хорошо, давай не будем об этом, — тихо сказала я, что бы две пары прекрасных ушей не слышали наш спор из своей комнаты. — Я ведь не заставляю вас мириться. Мириться их с Декстером…
— Ты не понимаешь… — подруга устало провела ладонью по своему лицу.
— Так объясни мне, — я посмотрела на нее серьезно.
— Я не могу рассказать тебе всего, это не мои секреты.
— И из-за этого ты не хочешь общаться со мной? Я что-то сделала? Я никогда не предавала вас, я не желала вам зла, никогда ничего не говорила за вашими спинами… — на мои глаза начали наворачиваться слезы.
— Нет, детка, нет… — мягко произнесла подруга, подошла и обняла меня. — Дело не в тебе, ты же знаешь, дело в нем.
— Но не общаешься ты почему-то со мной… — проскулила я и, сев за барную стойку, отпила немного чая, который сделала.
— Потому что ты сейчас там, вместе с ним. А Декстер — мой парень и я на другой стороне, — Алиша села возле меня и тоже отпила немного горячего чая. — Но если б ты только знала, как я за тебя волнуюсь.
— За что волноваться? У меня же теперь личный охранник, который никого ко мне не подпускает, — усмехнулась я.
— Именно из-за него я за тебя и волнуюсь. Энн, он не хороший парень.
— Я знаю, что он не идеал, у него скверный характер и…
— Нет, — перебила меня подруга. — Он действительно… С ним не все в порядке. Неужели ты не видишь?
— О чем ты? — непонимающе посмотрела на нее я.
— Это одержимость. Ты помнишь, что он сделал с Биллом?
— Ты знаешь о Билле? — я отвела от нее свой взгляд и устремила его себе в чашку.
— Он то же самое сделал и с Рэем, который плохо поступил с тобой. Он и Декстера избил из-за всего этого, а это его лучший друг. И этот лучший друг ясно дает понять, что надо держаться подальше от Нэйта. Он опасен. Ты бы видела, что с ним было, когда он увидел вас на парковке и потом приехал ко мне. Он тоже волнуется за тебя, Энн.
— Вы преувеличиваете, — ответила я.
Алиша тяжело вздохнула.
— Я знала, что ты так скажешь, поэтому никогда не говорила с тобой начистоту об этом.
— Ты и сейчас не говоришь со мной начистоту, Алиша, — недовольно сказала я.
— Я просто говорю о том, что Нэйт готов уничтожать, рушить, убивать. И если человек готов это сделать, то когда-нибудь под раздачу попадешь и ты. Подумай. Сегодня к тебе подкатывает Билл, завтра он лежит на больничной койке. А если послезавтра Нэйтану покажется, что ты сама с кем-то флиртуешь? Что ты сама хочешь кого-то, кроме него? Что будет с тобой?
— Я никого не захочу кроме него, — автоматически, ровно, без каких-либо эмоций, тут же вырвалось у меня.
Я знала, как это звучало. Неправильно. Я не должна так мыслить. Меня не смутило ничего из того, что сказала мне девушка, я только лишь подчеркнула, насколько была поглощена и влюблена в Нэйта. Это противоречило здравому смыслу, но у меня вырвалось это само.
Алиша с минуту молча смотрела на меня, не отрываясь, пока я так же, не отрываясь, смотрела на свой чай.
— Просто подумай о том, что я тебе сказала.
В ее голосе сквозило разочарование от моих последних слов. Затем подруга встала и, позвав Карлу и попрощавшись с Трэвисом, уехала.