Твоя ошибка

Пролог

Незапертая дверь открылась с протяжным скрипом, и Фен в нерешительности остановилась на пороге, в первый миг усомнившись туда ли она пришла. Тесная комнатушка тонула во мраке, было сыро и холодно – очаг давно не жгли. Сквозь открытое настежь окно врывались потоки пропахшего мерзлой землей воздуха, перебивая густой дух гниющей древесины. Неужели здесь можно жить? Но она точно следовала ориентирам из письма – ошибки быть не должно.

Вытянув факел перед собой, девушка шагнула внутрь – половицы протяжно застонали. Но она только сильнее сжала в кулаке клочок бумаги, что привел ее сюда. К нему. Если Сэт и правда жил в этом жутком негостеприимном месте.

Она позвала его по имени, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Тишина. Но чужое присутствие она ощущала кожей – тяжелое, гнетущее, смутно знакомое. Воздух стал липкий, ядовитый, как паутина. Девушка непроизвольно провела рукой по лицу, смахивая наваждение. Ей лишь мерещится от страха. Просто мерещится… Фен сглотнула вязкую слюну с металлическим привкусом и сделала еще шаг.

Она бы с радостью повернула назад, но возвращаться было некуда. Не нужно закрывать глаза, чтобы вновь увидеть искаженное болью лицо Лордана и разочарование в устремлённом на нее взгляде. Перед глазами помутилось, Фен спешно смахнула выступившие слезы и пошла вперед.

- Сэт!

Сгусток темноты у противоположной стены шевельнулся и она замерла, всматриваясь: спиной к ней стоял высокий широкоплечий мужчина со светлыми растрепанными волосами.

- Сэт? - слова застряли в горле. За мгновение до того, как человек обернулся, девушка поняла кто перед ней. Из-под прядей, упавших на обезображенное шрамами лицо, смотрели льдисто-голубые глаза.

- Здравствуй, маленькая фата, - иссеченные губы растянулись в улыбке, похожей на оскал. – Письмо оставил я. Спасибо, что пришла.

Из ослабевших пальцев выпал факел и с шипением покатился по полу.

- Кожаная Маска… - онемевшими губами прошептала Фен.

Багровое безумие плескалось в загустевшем воздухе.

1 глава

Письма пришли, когда зима была уже на исходе.

Лордан успел расплатиться с долгом, из-за которого почти полгода назад пришлось принять контракт на Кожаную Маску, и обзавестись новым – перед братом. Вернувшись из Хекта с тремя тысячами золотых, уплаченных за работу Форкаром, и опустошив все запасы, он все-равно оставался должен. И вот тогда, наступив на горло гордости, ловчий отправился в фамильное поместье, где не был больше десяти лет.

Раньше он не пошел бы на унижение перед братом, но теперь у него была Фен, а это меняло все. Однако скулы до сих пор сводило, как от кислятины, стоило вспомнить снисходительную улыбку Тэйна и свои горящие от стыда щеки.

Брат не задавал лишних вопросов и выложил нужную сумму, а потом раскинул руки для объятий, будто для него не существовало всех этих лет, и предложил долю в отцовском наследстве. Лордан протянул ладонь и, сухо поблагодарив, обещал вернуть все до медяка. Не брату было распоряжаться наследством пока жив отец. Слава пустоши, что отец еще жив. Если они с Фен решат пожениться, то он обязательно познакомит их. Когда они с Фен решат пожениться…

Они жили в небольшой квартире, что снимал Лордан. Приходилось экономить, брать задания чаще, чем хотелось бы. Не такие опасные, как раньше, и потому менее оплачиваемые. Но теперь он не имел права рисковать – если с ним что-то случится, то кто позаботится о Фен?

Лордан собирался предложить ей руку и сердце не позже, чем в конце лета. К тому времени он должен уже расплатиться с братом и даже, наверное, купить небольшой домик в пригороде – там много зелени и чистый воздух – Фен обязательно понравится.

Все чаще в ее зеленых лучистых глазах появлялась грусть. Девушка старательно прятала ее за улыбками и наигранной веселостью, но Лордан чувствовал – что-то не так. Возможно, столица пугала ее – шумные многолюдные улицы, высокие каменные стены напоминали о Хекте. Лордан нанял человека, обучавшего ее чтению, и теперь большую часть времени девушка проводила дома за книгами.

Но переезд в пригород обязательно все изменит! Надо только подождать…

А потом пришло письмо.

Его принес посыльный – на толстом конверте из дорогой белой бумаги восковая печать с гербом Хекта и именем. Лордан долго стоял в дверях, не в силах переступить порог и внести в их дом ту часть жизни, которую оба хотели забыть. Впервые с возвращения в королевство захотелось выпить. В раз пересохли губы, а слюна стала вязкой и горькой. Он зло тряхнул головой и с силой захлопнул за собой дверь, отсекая раздражающие звуки перенаселенного города.

Письмо было от Форкара.

- Что-то случилось? – Фен стояла в проеме двери. Волосы убраны в свободный пучок на макушке, домашнее платье перетянуть поясом, верхняя пуговица у самого горла расстёгнута. Еще бы передник повязала и вылитая служанка.

- На прошлой неделе принесли новые платья. Не хочешь примерить? Мне, кажется, они очень красивые, тебе должны понравиться, - Лордан спрятал письмо за спину. Он не собирался говорить о нем до того, как прочитает сам. И, скорее всего, после тоже.

- Если ты так хочешь, то конечно.

- А ты сама разве не хочешь?

Фен поднесла кружку к губам и осторожно отхлебнула, поморщилась. Кивнула, не глядя на Лордана:

- Просто все эти корсеты и вырезы, шнуровки, пуговички…

- Я попросил не делать вырез глубоким… Фен, ты очень красивая девушка, не нужно прятаться за этой… мешковиной.

- Но Нелла носит почти такие же платья.

- Нелла служанка.

- Прости…

- За что ты извиняешься, Фен?

Она молчала, продолжая разглядывать кружку в руках. Губы беззвучно шевелились, на щеках выступил румянец.

- Я хочу быть красивой для тебя, - почти прошептала она. – Такой, как тебе нравится. Прости, что у меня не получается.

- Фен… - подобные разговоры всегда вызывали у Лордана приступы бессильной злости. Он не знал, как вести себя и что говорить. Возможно, раньше он смог бы подобрать нужные слова. Хоть какие-то слова, лишь бы не это неуютное неловкое молчание. – Фен, это ты прости. Для меня важно, чтобы ты была счастливой, а как именно – тебе решать. – Отчего-то прозвучало фальшиво. – Если тебе нравятся скромные платья, то так тому и быть…

- Нет! Я сегодня же примерю то, что ты заказал, – Фен взмахнула руками и обжигающий кипяток, выплеснулся на кожу. Она вскрикнула и разжала пальцы.

Лордан бросился к ней, забыв о письме:

- Больно? – взял ее ладонь в свою.

- Нет… Это из Хекта? – взгляд Фен был прикован к белому конверту.

Лордан выругался про себя и кивнул. Прятать письмо было поздно.

- Только что посыльный передал. Это… по работе. Заказ.

- От Форкара? – взгляд зеленых глаз стал ледяным. - Что-то случилось, да?

2 глава

Накануне ночью Фен никак не могла уснуть и боялась, что в дороге будет засыпать на ходу. Однако, переполнявшее ее возбуждение с каждый часом становилось только сильнее. Какая уж тут сонливость! Она старалась не думать о предстоящей встрече. Спроси ее, что она чувствует сейчас, девушка бы не ответила - чувства смешались, переплелись тонкими нитями – не распутаешь.

Когда на горизонте показались стены Хекта, в груди у Фен шевельнулся страх – тот, что она всегда носила под сердцем, как ребенка. Лордан придержал лошадь и обернулся:

- Мы не задержимся ни на минуту дольше, чем требуется.

Она просто кивнула, не доверяя своему голосу – Лордан не должен знать, что она напугана. Не потому что отправит ее домой. Фен не хотелось быть обузой, за которую только и приходится волноваться. Собственный страх был противен, и привычным уже усилием она загнула его в самую глубь, в надежде спрятать так, чтобы однажды, наконец, потерять.

Фен ни разу не обернулась, даже когда они въезжали под своды закрытого города – в королевстве ее ничего не держало. За прошедшие почти полгода это место так и не стало для нее домом.

Хект был тем же самым, но что-то неуловимо изменилось. Фен не отпускало ощущение, что она попала в дурной сон, где все лишь тень былых воспоминаний. Тягучий полумрак, пропахший дымом сотен факелов, выпивкой, приторными благовониями и похотью. Узкие каменные улочки, каждая из которых ведет в тупик, потому что из Хекта нет выхода. Для нее. Этот город навсегда останется в ней, иглой в душе, что ноет при небрежном касании.

Остановились на другом постоялом дворе, но он мало чем отличался от того, в котором жили в прошлый раз. Фен уселась на жесткую скрипучую кровать, поджав под себя ноги. Лордан ходил по тесной комнатке кругами, пока, наконец, не остановился у окна. Пальцы беспокойно барабанили по камню.

Она подошла бесшумно, крепко обхватила его руками, уткнувшись щекой в спину. Лордан развернулся и обнял в ответ - до боли знакомый запах с примесью пота и пыли, сильные руки, осторожно притягивающие ближе, обветренные губы, целующие ее волосы…

Фен подняла голову, царапнула нежной кожей по колючему подбородку, прикрыла глаза. И Лордан едва касаясь поцеловал в висок, где пульсировала тоненькая жилка, замер на долгое мгновение, и стал покрывать ее лицо множеством легких бережных поцелуев. Ее грудь переполняла нежность, от сладкой истомы ныло сердце, и Фен обхватила ладонями его щеки, и встретила губы своими, скользнула по ним языком, проникая внутрь… и остановилась, отдаваясь во власть чужих прикосновений. Дрожь волной прошлась по телу, и Лордан притянул ее сильнее, дыхание его стало порывистым и хриплым.

Он никогда не должен узнать, что дрожала она не от страсти, а от вдруг подступавшего волнения. Так происходило всегда в моменты, когда близость заходила дальше обычных поцелуев. На Фен накатывало оцепенение, ей делалось неуютно, а жар оборачивался пустотой - зияющей черной дырой. Миг назад мужчина, что был самым родным и любимым становился отстраненно чужим. И Фен с болью осознавала, что просто хочет, чтобы все это прекратилось: ставшие вдруг неуютными прикосновения, влажные горячие губы на своей коже…

Лордан любил ее и она… она тоже его любила. Конечно же, иначе и быть не могло. Почему же тогда она ничего не чувствовала?

За то время, что она жила в его доме, Фен ни разу не была с Лорданом близка, как тогда с Сэтом, в полуразрушенной хижине на краю цивилизованного мира. Были жаркие объятия и поцелуи, от которых перехватывало дыхание, и подкрадывающаяся за ними пустота. Когда-нибудь она станет его, по-настоящему его, но не сейчас. Они никогда не говорили об этом, но Фен знала, что в королевстве было принято ложиться вместе в постель только после свадьбы. Во всяком случае, благовоспитанным девушкам. Может быть поэтому мужчины так любили погостить в Хекте?

Лордан подхватил ее за ягодицы и усадил на подоконник. Поцелуи опускались ниже – оставляя влажную холодную дорожку на шее. Слегка подрагивающие руки боролись с пуговичками на платье, распахивая ворот шире, открывая ложбинку между грудей. Губы скользнули туда, и ладони уже ритмично сжимали груди, лаская сквозь платье. Ее соски терлись о грубоватую ткань – это было больно и почти приятно. Проклятье пустошей – это должно быть приятно! Она помнила растекающийся по телу жар, пожирающий волю, когда руки Сэта касались ее…

Фен отпрянула слишком резко, почувствовала за спиной пустоту и, испуганно пискнув, начала заваливаться назад. Лордан обхватил ее, стащил с подоконника, прижал к себе и часто-часто зашептал в ухо:

- Фен, прости, прости… Из-за меня ты могла упасть. Пустоши меня побери, о чем я думал только! Испугалась? Сильно?

Девушка только мотнула головой, пальцы до боли сжимали его плечи. Она была напугана, но не потерей равновесия, а собственными мыслями и чувствами. Жар стыда приливал к щекам.

Она уткнулась Лордану в плечо, чтобы он не увидел выступивших на глазах слез. О чем она думала решив отправиться в пустоши к Сэту. Зачем!? Зачем…

************************************************************************

В дверь постучали: два негромких глухих удара. Лордан деланно неспешно поднялся и, стараясь, чтобы его голос звучал уверенней, произнес, обратившись к Фен:

3 глава

Танцовщица ждала его в главной зале за столиком у стены, тем самым, за котором они сидели с Фен в свой первый визит сюда. Помнила или простое совпадение?

- Выпьешь со мной? – Когда он подошел, Тийя протянула стакан с горячим вином.

Лордан предложение проигнорировал:

- Что изменилось?

Она в деланном удивлении изогнула бровь, ожидая продолжения.

- Раньше Форкар не доверял тебе. Что же изменилось?

Тийя улыбнулась. На нижней губе поблескивала капелька красного вина, и она неторопливым движением, будто знала, куда он смотрит, слизнула ее.

- Все изменилось, Дан. Ты мог бы забрать меня с собой, но поменял на эту никчемную девчонку…

- Не говори так о Фен!

Тийя закатила глаза и протяжно вздохнула:

- Может все-таки присядешь? Вино отлично согревает, кровь по венам так и бежит. Нет? Ну, хорошо. У Форкара были основания полагать, что мои интересы на твоей стороне. И он был абсолютно прав. А потом ты уехал, бежал из города так быстро, что даже не успел повидаться со мной в последний раз.

- К чему были эти прощальные свидания? – Лордан сел напротив.

- Ты вспоминал обо мне, Дан? Хоть иногда. Там, в своем королевстве.

- Тийя, ты же понимаешь, я не мог забрать тебя…

- Понимаю. Ты сделал свой выбор. А я сделала свой. Ты ничем не лучше любого другого мужчины, чтобы у меня были. Использовал и бросил, словно я вещь. А ведь так, наверное, и есть, - Тийя опустила взгляд и тени от длинных ресниц залегли под глазами. - Если уж мне суждено остаться в Хекте, то быть простой танцовщицей я больше не хочу. Не хочу быть вещью, которую берут, когда нужно, а потом забывают на полке. Форкар пообещал мне кое-что. Он считает, что обиженная женщина способна на многое. Завтра на рассвете выдвигаемся в путь, и теперь ты будешь зависеть от моего слова, Дан. – Она оперлась подбородком на кулачки и обольстительно ему улыбнулась.

Лордан потянулся к вину, словно к старому другу. Вкуса почти не почувствовал, просто залпом опрокинул в себя и утер губы рукавом.

- Ты ведь понимаешь, что в пустошах будет опасно?

- Да неужели!? – Тийя хрипловато рассмеялась. – Не то, что в Хекте, да? Ну, ты же меня защитишь, так что мне не о чем переживать.

Он снова потянулся к кружке, взболтал едва прикрывавшие дно остатки, и отставил. Прикрыл глаза, потер виски – в голове гудело. И неожиданно ощутил чужие руки на своем затылке, дернулся было, но уха коснулось теплое дыхание:

- Т-с-с-с, - промурлыкала Тийя. – Говорят, у меня чудодейственные руки. Не помнишь? – пальцы запутались в его волосах, мягкими, но выверенными движениями массируя голову.

Лордан дернулся, высвобождаясь, спросил сухо:

- Зачем это все, Тийя?

Она отступила плавным танцующим движением, опустила руки на бедра, поглаживая их, будто невзначай:

- Хочу быть полезной тебе.

- Нет.

- Нет, - Тийя согласила легко.

Лордан был уверен, что она развлекается. Или скорее издевается.

- Ты такой холодный, как бы в пустошах насмерть не замерз, - напоследок танцовщица, точнее уже бывшая танцовщица, окинула его насмешливым оценивающим взглядом и, нарочито покачивая бедрами, скрылась за дальней дверью.

Оставшись в одиночестве, Лордан выплеснул в рот жалкие остатки вина. Пустоши этого Форкара побери! Подбросил головную боль… но ведь работа, как работа, только голова совсем другим занята.

Не будь с ним Фен, все было бы намного проще…

*********************************************************************

Фен сама не заметила, как уснула – сказались бессонная ночь и долгая дорога. Сквозь череду смутных видений почувствовала прикосновение к щеке и тепло чужого тела рядом. Открыла глаза – Лордан сидел рядом: выглядел он усталым и от него пахло вином. Она резко села:

- Что-то случилось?

Он повел плечами:

- Форкар предоставил доказательства, что в Западных пустошах и впрямь видели Стеха.

- Он снова убивает?

- Это мне и предстоит узнать… Но надеюсь, что нет, - Лордан замялся. – Фен, Смотрящий отрядил с ними своего человека. Он хочет точно знать обо всем, а мне теперь совсем не доверяет…

Она до рези в глазах всматривалась на поддернутое красноватым сумраком лицо Лордана, а в груди зрело нехорошее предчувствие. Фен отчетливо ощутила - он точно знает, что сказанное ей не понравится. Ощутила его волнение, досаду, напряжение. И с неожиданно поняла, что причиной тому – она. С тех пор, как они перебрались в королевство, Фен почти утратила обретенные в пустошах крохи магических способностей – словно многолюдный город высасывал из нее силы, душил. Изредка она могла уловить только самые сильные эмоции. Как сейчас. Но почему Лордан злиться на нее?

4 глава

Мелкий колючий снежок кружил в воздухе, царапал щеки острыми краями и таял в вырывавшемся паром дыхании. Яркое зимнее солнце не грело, а налетавшие встречные порывы ветра пронизывали до костей. Лордан видел, как кутается в плащ ехавшая чуть впереди Фен, хотелось обнять ее, согреть в объятиях. Вдохнуть теплый запах ее волос.

Зачем он позволил ей поехать?! Эта девочка мешает размышлять здраво… Проклятье пустошей, она мешает ему думать хоть о чем-то кроме нее – что ни мысль – все о ней. Нужно будет найти провожатого и отправить Фен домой. Он обещал ей встречу с Сэтом – пустошь того побери – о том, что она поедет и дальше уговора не было.

Все для себя решив, Лордан немного успокоился – словно скинул груз с плеч.

Всю дорогу Тийя держалась позади и молчала. В очередной раз обернувшись с опасением не увидеть ее за спиной, он придержал лошадь и поравнялся со спутницей.

- Что-то случилось?

- Случилось? А, ты про то, что плетусь в конце нашей дружной компании – не хочу мешаться. Смотрю, твоя маленькая фата ревнует. Так зачем накалять обстановку? Или ты замерз и хочется немного огонька? – Тийя изогнула губы в усмешке, но Лордана ее показной сарказм не обманул.

- Устала или холодно может быть?

- Предлагаешь прилечь и согреть? – вновь усмехнулась, но тут же стерла улыбку. - Не пойму ты правда обо мне переживаешь или это из-за Форкара? С чего такая забота, может виноватым себя чувствуешь или задобрить пытаешься, а?

- Я понимаю, ты обижена, но зачем же каждое мое слово воспринимать в штыки?

Тийя пронзила его гневным взглядом и отчеканила:

- Просто поезжай дальше, не задерживайся.

Темп пришлось увеличить, когда начало смеркаться – ночевать в степи не хотелось никому. Таверны достигли еще засветло, но, едва она показалась на горизонте, Лордан понял, что вовсе этому не рад. Фен вырвалась далеко вперед и ни разу не обернулась. Он уже видел человека, к которому она спешила, и в груди всколыхнулось подзабытое уже жгучее чувство. Осознание того, что он ревнует было неприятным.

Лордан с трудом сдержался, чтобы не послать лошадь рысью – нужно было дать Фен время. Но она ведь его женщина – о чем беспокоиться?

- Не знала, что у вас запланирована встреча, - он и не заметил, как его нагнала Тийя.

Лордан не ответил.

- Или тебя на нее не позвали?

- Думал, что Форкар поставил тебя в известность, касательно Сэта, - сквозь зубы процедил он.

- Смотря о чем. Что ты сам его на все четыре стороны отпустил в прошлый раз и что он встретится желает – знаю. А вот причин нет. Может поделишься, когда это вы друзьями стать успели?

- Мы не друзья.

- А я то думала эта маленькая фата – твоя.

- Ты о чем? – Лордан повернулся так резко, что Тийя отпрянула.

- Ну, если они не друзья, тогда… кто? Хотя, о чем это я – друзей так не обнимают, - она улыбнулась, любуясь произведенным эффектом, и добавила. – Подъеду, тоже поздороваюсь. Мы с Сэтом вроде как знакомы. Большей часть, конечно, косвенно – слышала он неплох в постели, - и хрипло рассмеявшись, послала лошадь вперед.

Лордан сжал кулаки с такой силой, что судорогой свело пальцы.

**************************************************************************

Сэт изменился. И дело было не в непривычном цвете волос – темно-русом, не в загоревшей коже или том, что черты лица обрели резковатую жесткость и, кажется, даже в плечах парень стал шире.

Они смотрели друг на друга бесконечно долгое мгновение, а потом он улыбнулся Фен и протянул руку, помогая спуститься. От волнения она едва чувствовала ноги, те словно одеревенели, и наверняка упала, если бы Сэт не поймал ее. Ладони скользнули по спине, по талии, стянутой корсетом, опустились чуть ниже, почти касаясь кончиками пальцев бедер, и замерли.

Фен обхватила его руками и прижалась щекой к груди. Жадно вдохнула его чуть пряный, смешанный с горьковатой прохладой степи запах. Сердце болезненно сжалось.

- Ты изменилась, - хрипловато произнес Сэт.

Фен отстранилась и заглянула ему в лицо: вокруг прищуренных серых с зеленью глаз лучики морщинок, родинка на виске, маленький шрам над бровью прикрывает легкая волнистая прядь, на нижней губе трещинка.

- Я рада тебя видеть.

На миг ладони Сэта сжали ее чуть сильнее и отпустили. Он поднял взгляд и посмотрел ей за спину:

- Лордан, приветствую. Получив письмо, я поверить не мог, что вы и правда приезжаете в пустоши. Спасибо, что написали.

- Фен хотела убедиться, что у тебя все в порядке. Думаю, сегодняшнего вечера ей хватит.

Ловчий спешился, повел плечами. Тийя так и сидела на лошади. Увидев ее Сэт нахмурился, между бровей прорезалась глубокая морщина.

- Тийя?

5 глава

Фен проснулась среди ночи от дурного сна, откинула со лба влажные волосы и поняла, что произошедшее вечером ей не приснилось. Холодные серые глаза, пустые улыбки, ладони на бедрах темнокожей танцовщицы…

Сэт уедет утром, одарив ее на прощание безразличным взглядом, чужой и совершенно незнакомый. Может оно и к лучшему? Фен больше не вспомнит о нем, о том, что между ними было. Забудет, как он забыл - всего лишь одна маленькая глупая фата. Не самая красивая, не самая умная, не самая нужная. Пусть уезжает. Так будет правильно.

На соседней постели спал Лордан. Он ее любит, ему она нужна. Никто никогда не сделал для нее столько, сколько сделал он. Одними мыслями о Сэте она предавала Лордана… и все не могла перестать думать о нем.

Сон не шел. Иногда звуки с улицы доносились до нее: приглушенный смех, отрывки фраз, фальш пронзительной мелодии. Фен откинула одеяло и поднялась с постели. Ноги обдало холодом – сквозь скрипучие ставни сквозило сыростью со сладковатым запахом земли и свободы. Она вернется в королевство, в их маленькую квартирку с жарко натопленным камином и книгами. В свою уютную спокойную камеру. Разве это не то, о чем она мечтала?

Фен подошла к Лордану, присела рядом, наблюдая, как мерно вздымается его грудь. Она его любила. И продолжала думать о Сэте. Поэтому она приехала на встречу – чтобы поставить точку.

Знакомый смех раздался почти под самыми окнами. Фен затаила дыхание, вслушиваясь. Тихий говор и снова смех – или ей только показалось? Она распахнула ставни и выглянула в сизую темноту зимней ночи.

В свете огромной бледно-желтой луны падал мелкий редкий снег. Две тени метнулись по земле и исчезли, нырнув под покров черноты. Фен всматривалась пока глаза не начало жечь от холодного ветра. Беспокойно заворочался на своей постели Лордан.

Она быстро закрыла окно, но так и осталась стоять, вслушиваясь. Звуки больше не повторялись, но в ушах продолжал раздаваться знакомый смех. Она помнила, как впервые услышала его: они только покинули Хект, и Сэт подхватил ее и кружил. Кружил и смеялся …

Фен горько усмехнулась. Никто не ходит под ее окнами, и Сэт уже давно в постели. Непрошенным явилось другое воспоминание: Тийя что-то шепчет ему в самое ухо, касаясь щекой щеки и Сэт улыбается. Пустошь ее побери! Как же она ненавидела эту женщину!

Теперь точно не уснуть.

Мысль о горячем вине пришла сама собой – оно поможет расслабиться и успокоить нервы. Фен натянула сапоги, накинула прямо на сорочку плащ и на цыпочках выскользнула из комнаты. В коридоре было темно, единственный факел горел у лестницы, и жиденького воскового света не хватало. На миг вспомнились подземельях Хекта, по коже пробежал озноб.

Если бы она знала в какой комнате остановился Сэт, хватило бы у нее духа постучать? К Тийе стучать она не собиралась, просто, сгорая от стыда, остановилась у ее двери и, приложив ухо, прислушалась. Внутри было тихо. Это ничего не опровергало, но Фен выдохнула с облегчением. Одно дело страшиться чего-то и совсем другое – в этом убедиться.

Обеденная зала на первом этаже была почти пуста. Уже никто не играл на флейте, факелы коптили, догорая.

Она просто возьмет горячего вина и вернется в постель, нужно только найти подавальщика…

Сэт сидел за тем же дальним столом. Один. Голова опущена на сложенные перед собой руки, глаза закрыты, рядом кружка с вином.

Фен подходила неторопливо, как во сне. Села напротив – он даже не шелохнулся. Спал. Вино в кружке уже остыло, девушка сделала большой глоток, закашлялась, на глазах выступили слезы. И что теперь? Ей вдруг стало страшно: а что она собиралась сказать или что хотела от него услышать? Глотнула еще, вкуса не почувствовала.

- Фен? – Сэт приподнял голову, мутные спросонья глаза смотрели удивленно.

Поморщился, разминая затекшую шею. Окинул взглядом пустую залу и нахмурился:

- Ночь ведь уже… Что ты тут делаешь?

- Не спалось, - руки, сжимавшие полупустую кружку, предательски дрожали. – Хотела выпить вина.

- Моего?

Она мотнула головой.

- Если хочешь, можешь допивать – я все-равно уже не буду, - Сэт неуверенно поднялся, держась за столешницу. Его качнуло. – Пойду, освежусь, а ты лучше поскорее возвращайся наверх, пока Лордан не заметил твоего отсутствия. Скорее всего, рад он не будет, особенно если увидит нас вместе. – Подхватил с лавки куртку и направился к выходу.

- Сэт! – он нехотя обернулся через плечо на ее окрик. – Я хотела поговорить.

- О чем, Фен?

- Просто поговорить…

Он покачал головой, держась одной рукой за дверь:

- Спасибо, что приехала. Мне было важно узнать, что у тебя все хорошо, - и вышел.

****************************************************************************

Сквозь сон Лордан почувствовал, что что-то переменилось. Вслушался в тихие скрипы деревянного здания, в завывание ветра снаружи – все было спокойно и все же что-то было не так. Он в комнате один - понял Лордан и резко приподнялся, всматриваясь в темноту. Так и есть – постель Фен пуста.

6 глава

Фен проснулась уже давно, но все лежала с закрытыми глазами, не желая признавать, что наступило утро. Она не хотела новых прощаний, не была к ним готова. Ей завладела шальная мысль – последствие бессонной ночи – если она не спуститься вниз, то Сэт не уедет. Он не может уехать не попрощавшись.

Он не должен уезжать.

- Фен, - Лордан вошел бесшумно. – Сэт уезжает.

Она зажмурилась, чтобы не расплакаться:

- Почему так рано?

Тот не ответил, только пожал плечами.

- Сэт ведь живет в Новом Талоне, - предприняла попытку Фен. - Мы можем поехать вместе. Лордан, он ведь может помочь нам!

Мужчина прикрыл за собой дверь и осторожно присел на кровать возле ее ног:

- В поселение поедем мы с Тийей – ты оправляешься домой. - Лордан взял ее за руку – ладонь у него была сухая и горячая. - Я обещал отвезти тебя на встречу с Сэтом и только. В пустошах опасно, я не могу рисковать тобой.

Фен молча качала головой, не в силах сказать и слова.

- Я нашел человека, который проводит тебя.

- Не отсылай меня, Лордан, - она сжала его пальцы, словно боясь упасть.

- Я не отсылаю тебя, Фен.

- Я хочу помочь… пожалуйста. Ведь в прошлый раз мы были вместе, и я оказалась полезной, помнишь?

Лордан тяжело вздохнул, пожевал изнутри щеку:

- Если бы у меня тогда был выбор, я бы оставил тебя в безопасном месте. Сейчас такое место есть. Позволь мне позаботиться о тебе, Фен.

- Но я думала…

- Это просто очередное задание, - он смотрел ей в глаза, не отрывая взгляда. – Ты же не отправляешься со мной на каждое?

- Это не обычное задание. И я хочу тебе помочь. В прошлый раз я почувствовала Йакситос – если он здесь, я могу сделать это снова.

Лордан покачал головой:

- Все решено. Ты едешь домой.

- Это не обычное задание, ты прав – это задание особенное. Больше, чем работа, что ты выполняешь ради денег. И я не оставлю тебя, позволь и мне позаботиться о тебе.

- Как, Фен? Ты сможешь помочь просто отправившись домой.

Слова сорвались с губ и повисли в наступившей тишине занесенной для удара рукой. Фен выдернула пальцы, откинула одеяло и выбралась из постели. Щеки пылали, словно ее по ним отхлестали. Смутное, не до конца ясное ощущение – тень чужих эмоций – коснулась ее.

- Фен, ты не так меня поняла.

- Я обуза, да, Лордан? – она, избегая смотреть на него. Обжигающая боль расползалась по груди, и она обхватила себя руками, словно это могло унять ее.

- Дело не в этом… Все мои мысли заняты только тобой – это отвлекает.

- Я мешаюсь? – на непослушных ногах она подошла к окну, просто чтобы быть как можно дальше от Лордана и не чувствовать его.

Отсюда она могла видеть половину двора у самой конюшни. Тийя привалилась спиной к стене, рядом, почти касаясь танцовщицы плечом, стоял Сэт. Он что-то говорил, а потом, почувствовав на себе взгляд, поднял голову и посмотрел прямо на Фен. Она резко отвернулась

- Ты был не против того, что я еду с тобой пока к нам не присоединилась Тийя, - она говорила, но сама еще не верила произносимым словам. – Теперь я стала лишней?

Смятение в чужих чувствах стало ей ответом. Это не было однозначным «да», но и не было отрицанием. Больше Фен не успела ничего понять – собственные боль и обиды захлестнули с головой.

- Да при чем тут Тийя!? – шагнул к ней Лордан. – Где-то там Кожаная Маска или какой-то другой безумный убийца. Я не могу думать о работе пока беспокоюсь о твоей безопасности!

Одна ее часть понимала, что Лордан прав, но другая… другой было слишком больно. От произошедшего за последнее время: неожиданной компании в лице Тийи, холодной встречи с Сэтом и теперь от понимания, что Лордану она здесь не нужна.

В груди разрасталось смутное, непонятное беспокойство. Что-то чужеродное, неправильное. И в тоже время знакомое – тень неприятных воспоминаний шевельнулась было в душе…

Лордан шагнул к ней и крепко обнял, пригладил спутанные ото сна волосы. И она привычно уткнулась лицом ему в грудь, но в этот раз в кольце его рук Фен ощутила себя не под надежной защитой, а пленницей в удушающей клетке. Втянула носом воздух, задержала дыхание, успокаиваясь:

- Нужно попрощаться с Сэтом, - и высвободилась из объятий.

Лордан кивнул, еще раз окинул ее внимательным взглядом, убеждаясь, что она его правильно поняла или в ее послушании, и вышел. Фен собиралась неспешно. Сама кое-как затянула шнуровку на платье для верховой езды – получилось не очень удобно, но удобство волновало ее сейчас меньше всего. Нужно было что-то придумать, уехать вот так она просто не могла.

Однако, перед выходом Фен все-таки посмотрелась в небольшое мутное зеркальце. Стянула в косу волосы. Распустила. Переплела заново. Осторожно выглянула в окно – Сэт прохаживался по двору в одиночестве. Не увидев в поле зрения ни Тийи, ни Лордана, Фен быстро накинула плащ и, забыв закрыть дверь на ключ, выбежала из комнаты – она хотела поговорить с Сэтом без посторонних.