Ты есть (СИ)

Глава 1

Я как раз допивала свою утреннюю чашку кофе, когда Саманта — моя соседка, с помятым лицом и растрёпанными волосами выползла из своей комнаты.

— Доброе утро, Элли! — сонно зевнула она. — Ещё так рано, а ты уже на ногах. Занятий же сегодня нет.

— И тебе доброе утро, — поздоровалась я, делая глоток ароматного напитка. — Хочу сходить на ознакомительную встречу для первокурсников.

Обычно за каким-нибудь старшекурсником или аспирантом закреплялась группа новеньких студентов. Он брал над ними шефство и вводил в курс дел. Знакомил с правилами и внутренним распорядком университета. Такое наставничество и общение способствовало быстрой адаптации на новом месте.

— Господи! Кто ходит на эти встречи?! — недоумение отразилось в глазах Саманты. — Тебе помочь адаптироваться?

Не успела она закончить фразу, как за её спиной появился такой же растрёпанный и сонный парень, с обнажённым торсом. Хорошо хоть боксёры успел натянуть на бёдра.

— О нет спасибо! — ответила я милой улыбкой, — мой метод адаптации мне как-то больше нравится.

— Ммм… Как вкусно пахнет, — пробормотал парень, вдыхая аромат витающий в комнате. — Всё бы сейчас отдал за глоток горячего кофе.

У кого-то сегодня была бурная ночь, подумала я, но вслух лишь приветливо добавила:

— Там в кофейнике немного осталось. Если хочешь, можешь угоститься.

Да уж. Каждый адаптируется к новой студенческой жизни по-своему. Главное, чтобы методы Саманты никак не притесняли моё личное пространство, обусловленное небольшой комнатой в совместном блоке. Наш отсек был объединён общим холлом, в котором едва умещались старенький диван и кресло. Сбоку была пристроена небольшая кухонька с раковиной для мытья посуды и электрической плитой. Санузел общий — один на этаж. Но и к этому тоже можно приспособиться. Многие студенты так живут и особо не жалуются.

Я заселилась в кампус, когда до начала занятий оставалось ещё два дня. Увидев впервые Саманту, сразу стало понятно — моя соседка, девушка не из робких. Первокурсница — так же как и я. Но общительный и весёлый нрав которой, свидетельствовал о наличие множества друзей в её окружении. Надеюсь, они не будут постоянно тусоваться в нашем блоке, как сегодняшний экземпляр в полуобнажённом виде. Я не ханжа и не зануда. Но иногда бывают ситуации, когда приходится бегать по комнате в трусах и лифчике, опаздывая на занятия или важную встречу. И светить своим нижним бельём и оголёнными частями тела перед незнакомыми людьми особо не хочется. Надо будет сделать тонкий намёк соседке по поводу присутствия посторонних в нашем блоке.

Я поставила грязную кружку в раковину, и постаралась быстро покинуть комнату, так как чувствовала себя неловко. Сонные растрёпанные голубки, не стесняясь моего присутствия, начали мило ворковать друг с другом.

Перед уходом я посмотрелась в зеркало, окинув себя оценивающим взглядом. Понимая, что на улице ветер разметает волосы по всему лицу — собрала их в высокий хвост и зафиксировала тугой резинкой.

Моя причёска не изменилась со времён старшей школы. Светлые пряди всё так же спадали ниже плеч. В последние два года моей жизни было совсем не до волос. Знаете, как это часто бывает в семнадцать лет? Все чувства обостряются с удвоенной силой. Жизненные проблемы, неудачи и неурядицы выглядят непреодолимыми, и не решаемыми. Ты не знаешь, как справиться с навалившимися на тебя проблемами и найти выход. А всему виной играющие гормоны, которые начинают бурлить в юношестве, так называемом переходном возрасте.

В голове не укладывалось, какой наивной и глупой идиоткой я была в тот момент. Безоглядно верила людям и не могла усомниться в их честности и преданности. Теперь только безобразный шрам на моём запястье, спрятанный под шифоновым платочком, напоминает об ужасных событиях тех дней.

Надо сказать спасибо доктору Роджерсу — первоклассному психологу и просто хорошему человеку. Я не знала, как выбраться из той трясины, в которую меня затянуло собственное сознание. Из-за череды роковых событий разум погрузился в жуткую депрессию. Страшная штука, скажу я вам. Такие психические расстройства необходимо лечить! Если вовремя не обратится к специалисту, последствия могут быть самыми ужасными, как и произошло в моём случае. Но конец у всей истории оказался не столь печальным.

Сейчас я жива и здорова. Поступила в университет. Выбор профессии был очевиден. Я решила стать психологом. Мне захотелось спасать такие же израненные души. Помогать людям, которые оказались в сложных жизненных ситуациях, и нуждались в психологической поддержке.

Я выбрала Чикагский университет, который находился достаточно далеко от дома. Три часа в дороге и ты уже в другом штате. Нет. Я не пыталась сбежать как можно дальше, чтобы спрятаться от жалостливых взглядов любопытных соседей. Просто университет славился хорошей кафедрой психологии, куда без проблем получилось поступить.

У меня было достаточно времени для подготовки. Ведь закончить выпускной класс вместе со сверстниками я не смогла. Целый год ушёл на то, чтобы просто прийти в себя и залечить свои телесные и душевные раны. А мои одноклассники в это время, сдавали итоговые тесты и разъезжались по другим городам. Я ничего не делала, а просто днями лежала в кровати. Иногда тихонько плакала, прикрываясь подушкой, чтобы мама с папой не услышали моих рыданий. Им и так пришлось несладко в то время.

Тогда мне было ещё очень больно, грустно и обидно. Я напрочь утратила веру в людей и любовь. Спасибо тебе, Картер, за этот жизненный урок. Чёрт! С чего он вдруг вспомнился.

На второй год после произошедших трагических событий, мне удалось взять себя в руки. Благодаря успешной терапии и беседам с доктором Роджерсом, я смогла вновь почувствовать жажду к жизни. Временный застой сменился безумной тягой к действиям. Я с отчаянным рвением взялась за учебники. Мне удалось написать итоговый тест с очень хорошими показателями. Сумев переступить через пережитые боль и обиду, я с позитивом смотрела в будущее. Поставила для себя чёткие цели и наметила путь для их достижения.

Сейчас главная для меня задача — получить учёную степень в области психологии. Хотелось стать первоклассным специалистом, лучшей в своём деле. Я планирую полностью погрузиться в учебный процесс. И не позволю никаким внешним факторам отвлечь и сбить меня с намеченного пути. Вечеринки, гулянки, и прочие развлечения — всё, чем наполнен быт среднестатистического студента — не для меня. Главный жизненный урок был усвоен — отношения, чаще всего, заканчиваются болью и разочарованием. И последствия от нанесённых душевных ран могут быть фатальны.

Глава 2

До назначенного места встречи со студентами я решила прогуляться пешком не торопясь. Хотелось получше рассмотреть архитектуру кампуса. Удивительно, как гармонично сочетались готический стиль и современные постройки. Раньше было модно копировать здания британских Кембриджа и Оксфорда. Американские архитекторы обвивали их плющом и старили камни с помощью кислоты. Таким образом, они получали, своего рода стиль под «Гарри Поттера». И теперь такие объекты действительно выделяли старую часть кампуса от новомодных построек.

Погода на улице, что удивительно для этого времени года стояла прекрасная. Светило солнышко и грело последними августовскими лучами. Лето ещё не хотело покидать штат Иллинойс. Я остановилась на мгновение, закрыла глаза и подставило лицо под тёплые лучики солнца, чтобы оно приласкало, согрело и напитало энергией, которая потребуется мне в течение учебного года. Времени на медитацию совсем не оставалось. Встреча со студентами должна была вот-вот начаться и следовало поторопиться.

Подойдя ближе к назначенному месту, я заметила, что собралась, довольно приличная группа парней и девушек. И наш куратор уже был на месте. Он посмотрел на часы и просигнализировал всем собравшимся о начале мероприятия. Студенты расселись вокруг него на траве, в тени огромного дерева.

Фух! Успела, подумала я и огляделась по сторонам в поисках подходящего места. Лезть в центр собравшихся совсем не хотелось. Зачем мешать окружающим и привлекать внимание.

С краю я заметила миниатюрную девушку, которая одиноко сидела поодаль. Ветер играл с чёрными длинными волосами, отчего ей постоянно приходилось поправлять их. Вот! Я правильно сделала, что заколола свои волосы в хвост. Заметив меня, девушка махнула рукой и указала на место возле себя.

— Присаживайся! Здесь не занято.

Я немного удивилась, но приняла приглашение и устроилась рядом с ней. Темноволосая девушка радостно посмотрела на меня и озарила своей лучезарной улыбкой.

— Я Мелисса! — бодро произнесла она и протянула руку для знакомства. Доброжелательность девушки говорила о её доброте и открытости. Большие карие глаза, обрамленные чёрными длинными ресницами и маленький носик, вздёрнутый кверху, делали её лицо кукольно милым.

— А я Элли. Рада познакомиться! — произнесла я, ответив на рукопожатие. Почему-то темноволосая девушка сразу же понравилась мне. Возможно её открытая улыбка и доброе выражение лица так подействовали на меня. Но это и неважно. Я не собиралась сторониться людей и вести отшельнический образ жизни. Пусть у меня ещё остались небольшие проблемы с доверием, но прошлое нужно оставить в прошлом. Теперь я пыталась быть открытой и новое знакомство мне не помешает.

— Для всех вас начинается интересный и увлекательный период в жизни, — куратор начал свою вступительную речь. — Обучение в университете — время занимательное и непростое. Вначале будет сложно — непривычный режим, новые преподаватели, большое количество студентов. Наш университет давно практикует и организовывает вводные встречи с первокурсниками, чтобы вам было легче освоиться и влиться в жизнь учебного заведения. Вы в любое время можете обратиться ко мне за помощью. Собственно говоря, для этого я и назначен вашим куратором, — парень окинул взглядом собравшихся, убеждаясь, что все присутствующие расслышали его.

Многие студенты закивали в ответ, давая знак, что им всё понятно.

— Тогда перейдём сразу к делу. Можете озвучить свои вопросы, которые наиболее остро встали перед вами на начальном этапе.

Тут же со всех сторон послышались голоса — студенты пытались перекричать друг друга. Каждому хотелось задать свой вопрос первым. Куратор хлопнул в ладоши и призвал всех к тишине. Когда шум слегка утих, он по очереди стал обращаться к каждому, кто хотел задать свой вопрос.

Кому-то следить за происходящим было не очень интересно. Некоторые студенты просто разлеглись на траве и стали любоваться небом, а кто-то начал разговаривать, перешёптываясь между собой.

— Какую специальность ты выбрала? — тихим голосом поинтересовалась у меня Мелисса.

— Психологию, — шёпотом ответила я.

— Правда?! А я социологию. Наверное, у нас с тобой будут общие предметы, — с радостной улыбкой на губах заметила девушка. — Мы могли бы на совместных занятиях садиться рядом, если ты захочешь, конечно же.

— Было бы здорово! — кивнула я в ответ, так как не смогла отказать этой милой девушке.

— Признаюсь, я была удивлена, когда ты приняла приглашение сесть рядом со мной, — продолжила она. — Обычно из-за маленького роста и хрупкого телосложения меня частенько игнорируют и делают вид, что не замечают.

Я очень хорошо понимала, о чём говорила Мелисса. Порой наш внешний вид влиял на восприятие тебя другими людьми.

— Как это знакомо… — я сочувственно кивнула в ответ. — Все хотят быть ближе к тем, кто красив и знаменит среди сверстников, чтобы погреться в лучах их славы.

Мелисса молча посмотрела на меня. В глазах девушки промелькнуло понимание. Она чётко представляла, что я хотела этим сказать.

— Но стоит оступиться и упасть с пьедестала — тебя вычёркивают из жизни общества. Перестают замечать и не разговаривают, — продолжила я с грустью в голосе. — Подростки и их жестокие законы популярности…

Законы, о которых я знала не понаслышке. Встречаясь с Картером, мы были одной из самых популярных пар в школе. Милая симпатичная девушка с хорошими оценками и успешный парень — капитан футбольной команды. Классика жанра! Тогда многие хотели дружить и общаться с нами. До тех пор, пока не случились трагические события, разделившие мою жизнь на до и после.

Я тряхнула головой, чтобы прогнать внезапно нахлынувшие воспоминания, и улыбнулась Мелиссе. Девушка внимательно смотрела на меня, наклонив голову набок.

— Надо разговаривать потише, а то нас выгонят с собрания, — прошептала я на ухо Мелиссе. Дальше мы уже не отвлекались и направили всё своё внимание на разъяснительную речь куратора.

Вроде бы я не планировала сразу же заводить близкие знакомства. Знаете, как непросто снова открыться и довериться человеку. Впустить его в душу, когда воспоминания о предательстве лучшей подруги ещё свежи в памяти. Разочарование и боль не прошли бесследно. Но почему-то с Мелиссой, мне показалось — мы подружимся.

Отведённое время на встречу заканчивалось, и собрание подходило к концу. Мелисса предложила прогуляться в сторону общежития. Я с радостью приняла её приглашение, потому что возвращаться в комнату не хотелось. Неизвестно, надолго ли задержится ночной гость у Саманты. Мне почему-то казалось… Да нет, я была уверена, что это не первый, и не последний случай присутствия постороннего человека в нашей комнате.

Мы медленно шли с Мелиссой по вымощенным дорожкам кампуса и болтали на разные темы. Погода стояла замечательная и никто из нас не торопился вернуться в общежитие.

— Элли, как ты разместилась? Твой блок далеко отсюда? — Поинтересовалась у меня Мелисса, сделав глубокий вдох разочарования. По хмурому лицу девушки я поняла — вопрос заселения для неё наболевший.

— Нет, недалеко. Здесь рядышком, — я махнула рукой в направлении своего корпуса, который располагался чуть поодаль. — Разместилась неплохо, — едва заметная ухмылка тронула мои губы. — Правда, в соседки мне досталась девушка свободных нравов. Посещение вводных мероприятий она посчитала слишком скучным занятием. Поэтому предпочла свой метод адаптации вместо ознакомительной встречи.

Мне сразу же вспомнился высокий блондин, внезапно выплывший из её комнаты сегодня утром.

— А мне в соседи достался парень! — с отчаянием в голосе воскликнула Мелисса. — Представляешь?! Я понимаю — университет давно практикует разнополое проживание в комнатах. Но не думала, что так повезёт именно мне!

Девушка отчаянно взмахнула руками. Бедняжка. Я сочувственно посмотрела на неё. Мой вариант в виде Саманты оказался не самым худшим. Не представляю, каково это — делить комнату с парнем! Каждое утро пересекаться на маленькой территории, ходить перед ним в домашней одежде, с полотенцем на голове после душа. Я знала, что на нашем этаже тоже проживают парни. Так или иначе, с ними придётся сталкиваться. Но делить своё личное пространство с незнакомцем мне бы не хотелось.

Непроизвольно моя рука потянулась к платочку, повязанному на запястье. Привычка выработалась, когда я начинала нервничать или меня что-то беспокоило. Знаю — давно пора распрощаться с этими повязками. Необходимо пересилить себя, и перестать прятать уродливый шрам от людских глаз.

— Мелисса, если станет совсем невмоготу, с радостью поделюсь с тобой своей жилплощадью. — ободряющим голосом заверила я девушку, положив руки ей на плечи. — Маленький диванчик в холле или пол в моей комнате отныне закреплены за тобой.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, но всё равно спасибо! — улыбнулась она в ответ.

— Мелисса! А пошли пить кофе?! Я угощаю! Надо же как-то отметить начало новой студенческой жизни. — я подмигнула девушке и потащила за руку в ближайший Старбакс, располагавшийся на территории кампуса.

Уже в кафе, наслаждаясь ароматным капучино и латте, мы договорились, что в первый учебный день пойдём на занятия вместе и поможем друг другу отыскать аудитории, в которых будут проходить первые лекции. Как оказалось, у нас с Милиссой действительно в этом семестре было несколько общих предметов.

Глава 3

На следующее утро, в нашей комнате посторонних личностей не оказалось. Видимо, моя соседка завершила этап адаптации и с ознакомительных уроков перешла к практике. К первому учебному дню Саманта готовилась основательно.

Целых сорок минут она провела у зеркала, пытаясь уложить длинные каштановые волосы в замысловатую причёску. По истечении часа, нервничая и психуя, Саманта решила оставить их распущенными, слегка подкрутив на концах. Далее последовали: яркий макияж, короткая обтягивающая юбка и кофточка, подчёркивающая все нужные выпуклости фигуры. Высокие каблуки завершили образ роковой красотки соблазнительницы. Непонятно только — она приехала сюда учиться или развлекаться с парнями?

Пока Саманта проводила бесконечное количество времени у зеркала, я спокойно сходила в душ и приготовила лёгкий завтрак. И даже успела съесть его. Потом я занялась волосами, которые подсушила феном и уложила лёгкими волнами. Глаза подчеркнула стрелками, а ресницы накрасила чёрной тушью, отчего мой ореховый взгляд стал более выразительным. Да. Думаю, ореховый — наиболее точный оттенок, чтобы описать цвет моих зрачков. До зелёного они не дотягивают, но и светло-карими их не назовёшь.

Одежду я выбрала самую обычную. Не было нужды привлекать излишнее внимание к своей персоне вызывающим нарядом. Дни стояли тёплые, поэтому выбор я сделала в пользу джинсовой юбки, расклёшенной книзу, длина которой доходила чуть выше колен. Поверх белой рубашки натянула джемпер из воздушного кашемира голубого цвета. В таком точно не будет жарко, но и кутаться в джинсовку не придётся, если подует прохладный ветерок.

Вешая рюкзак на плечо, я кинула взгляд в зеркало и обнаружила, что оставила своё изуродованное запястье без повязки. Какой кошмар! Я никогда не появлялась в обществе без своих маскировочных платочков. Реакция посторонних людей при виде моих шрамов заставила придумать этот фокус. Всё выглядело так, словно я носила украшение на запястье. На самом деле цель маскировки — скрыть клеймо, которым сама же себя и наградила.

Я быстренько схватила первый попавшийся платочек и повязала его на руку. Длинные рукава свитера достаточно прикрывали запястья, но рисковать не хотелось. Не хватало ещё в первый день учёбы получить статус какой-нибудь прокажённой или ненормальной. Стоило людям увидеть шрам, сразу же следовал вывод — она пыталась свести счёты с жизнью! Наверное, у девушки не всё в порядке с головой. Ведь никто не будет вдаваться в подробности и выяснять, что произошло на самом деле. Проще повесить ярлык — «сумасшедшая» или «таким место в психушке». Поэтому ношение аксессуара — вынужденная мера.

Напоследок я бросила взгляд на Саманту, которая всё ещё вертелась у зеркала. Смешная. Столько стараний, ради того, чтобы просто пустить пыль в глаза. Да уж, желание быть популярной и знаменитой у девушки безгранично. Поражаюсь, до какого уровня может доходить человеческое тщеславие. Главное, только чтобы корона не сильно отбила ногу, падая с головы, в момент непредвиденного фиаско. Пожелав соседке удачи в первый учебный день, я вышла из комнаты и отправилась ждать Мелиссу в месте, где мы договорились с ней встретиться.

Такую суматоху, что творилась на пешеходных дорожках кампуса, можно было увидеть только в торговых центрах на распродаже. Все куда-то спешили и торопились. До начала первого урока оставалось не так много времени. Как хорошо, что мы с Мелиссой договорились выйти пораньше, чтобы спокойно отыскать наши аудитории. На первую лекцию мы пошли по отдельности. А вот второе занятие — история у нас было совместным. Практически весь перерыв мы потратили на то, чтобы изучить карту университета и понять, в какой стороне находился нужный кабинет. Когда маршрут был найден, прозвенел первый звонок. Значит, у нас оставалось только пять минут, чтобы добежать до аудитории и успеть зайти раньше профессора.

Путь нам преграждали мельтешащие студенты, которые также опаздывали на свои занятия. В этот момент мой телефон издал звук. Я наклонила голову, чтобы достать его из сумки, и продолжала следовать быстрым шагом за Мелиссой. Она оторвалась от меня на три метра вперёд. Торопясь догнать подругу, я всем своим телом на скорости врезалась во что-то твёрдое. Лямка сползла с моего плеча, и рюкзак с грохотом упал на пол. Я резко вскинула голову. Оказалось, что это вовсе не стена, а твёрдая мускулистая грудь. Я перевела глаза ещё выше, и встретились с удивлённым, слегка ошарашенным взглядом.

— Боже мой, прости, пожалуйста! — спешно затараторила я, положив ладони на грудь голубоглазого блондина.

Парень удивлённо смотрел на меня, пребывая в шоке. Видимо, он тоже не ожидал, что в него врежутся на всей скорости.

— Я отвернулась, чтобы достать телефон и не заметила, как двигалась прямо на тебя. — Понимаю, что произнесла сейчас самую глупую вещь в мире. Как можно было не заметить парня, таких внушительных размеров! Его рост под метр девяносто, если не больше. Я одарила его своей лучезарной улыбкой, надеясь, что он, не будет сильно сердится. А пальцами ощутила, как учащённо билось его сердце. Ведь мои ладони всё ещё лежали на широкой мускулистой груди. Так мы стояли какое-то мгновение, молча уставившись друг на друга.

— Элли! Ты решила опоздать на занятия в первый же день учёбы? Бежим скорее, профессор вот-вот придёт, — окрик Мелиссы вырывал меня из оцепенения.

Я схватила рюкзак с пола, и ещё раз улыбнулась мускулистому исполину. Догнав подругу перед входом в аудиторию, из чистого любопытства, повернула голову. Парень продолжал стоять на том же месте и смотрел в мою сторону. Хм, странно. Мне не показалось, что он разозлился. Наоборот, со своими светлыми, слегка взъерошенными волосами на макушке, парень выглядел скорее озадаченным. Да, точно. И удивление в его глазах, отдавало ноткой любопытства, а не раздражения.

Дальше я уже не видела, ушёл парень или остался стоять, потому что мы с Мелиссой прошмыгнули в аудиторию, и сели за парту. В то же мгновение вошёл профессор, достал журнал и начал перекличку по списку. Фух, успели! Обычно преподаватели не любили, когда студенты опаздывали на лекции. А потом и вовсе не пускали на свои занятия. Мы перевели дух, достали тетради для записей, и погрузились в монотонное течение лекции на ближайшие сорок минут.

— Что это был за парень, которого ты чуть не сшибла? — поинтересовалась Мелисса, когда мы шли в столовую, чтобы перекусить во время большого перерыва. — Однозначно он выступает за команду борцов университета. Ты видела его накаченные бицепсы? А какой высокий! Он размазал бы тебя по стенке одной ладонью, если бы действительно разозлился за это нелепое столкновение!

— В университете есть команда по борьбе? — удивилась я. — Даже не знала об этом.

— Помню, мой сосед что-то говорил про их команду, — Мелисса уверенно кивнула. — Зрелищные схватки и захватывающие бои — вот, на что любят отвлекаться студенты во время напряжённого семестра.

— Не думаю, чтобы он стал применять свои приёмы прямо там в коридоре. Тем более я извинилась, — становясь в очередь за едой, произнесла я в сторону Мелиссы. Пришло сообщение и звук телефона отвлёк меня. Мама прислала уже вторую СМС, беспокоясь, почему я не ответила на первую. Блин. Столкновение с парнем отвлекло меня, и я забыла прочитать сообщение.

— Знаешь, он так странно смотрел на тебя.

— Думаешь? — я отвечала Мелиссе и одновременно набирала сообщение маме. Нужно было срочно успокоить её расшатавшиеся нервы.

— Как будто узнал тебя, — сделала вывод подруга.

— Но я определённо вижу его впервые.

Нет, точно нет! Этого молодого человека я никогда не встречала. И вряд ли он видел меня где-то. В кампус я заехала только три дня назад.

Мы взяли себе по сэндвичу и клубничному йогурту. Хотелось хорошенько подкрепиться перед следующей лекцией. Мелисса выбрала столик, расположенный в углу, подальше от оживлённой толпы. В столовой творилась страшная суматоха и столпотворение. Шум стоял такой, словно мы оказались в самом центре Марокко на базаре. Старшекурсники здоровались и обнимались при встрече. Ведь большинство из них не виделось целое лето.

Рассматривая толпу, перед моим взором предстал предмет нашего обсуждения. Мускулистый блондин, с которым я столкнулась с утра, разговаривал с друзьями недалеко от нашего столика. Хорошо, что он повернулся боком и не заметил меня. Я начала пялиться и нагло рассматривать его. Голубоглазый парень заметно выделялся среди окружающих. Из-за своего роста он значительно возвышался над остальными. В это мгновение парень небрежно стянул спортивную кофту через голову и остался в одной футболке. Белая трикотажная ткань обтягивала тело, словно вторая кожа. Спереди чётко проглядывались все восемь кубиков пресса. Кончики моих пальцев начало покалывать. В памяти всплыло воспоминание, когда я ладонями касалась упругой груди. И даже сквозь толстую ткань кофты, ощущались тепло и жар его тела.

Боже мой! Что за мысли! Какая грудь, какое тепло… Нет, нет, нет — горячий мускулистый спортсмен — последнее, чем должна быть занята моя голова! И тут он повернул голову в нашу сторону, и кусок сэндвича встал поперёк горла. Я начала кашлять и задыхаться.

— Элли! Скорее выпей воды! — вовремя спохватившись, Мелисса поднесла стакан с напитком к моим губам. Если он и дальше продолжит кидать на меня такие удивлённые взгляды, я не выдержу. Подойду и спрошу у него, что не так? Если причина в случайном столкновении, то извинюсь ещё раз. Может, ему было больно и остался синяк?

— Не в то горло попало! — прохрипела я, откашлявшись, а из глаз чуть не брызнули слезы. Щёки залились предательским румянцем. Откуда мне было знать, что он повернёт голову в тот самый момент, когда я нагло пялилась и рассматривала его потрясающе натренированное тело.

Слава богу, друзья отвлекли внимание блондина и они шумной компанией ушли обедать вглубь столовой.

Есть, мне уже совсем расхотелось. Я отодвинула в сторону недоеденный сэндвич и залпом выпила стакан с напитком. Мелисса тем временем достала из сумки какую-то листовку и стала внимательно изучать содержимое рекламы.

— Что это у тебя? — поинтересовалась я, стараясь перевести тему разговора.

— Да вот увидела сегодня на стенде. — Мелиса вертела листок в руках раздумывая. — Объявлен набор в группу спортивного бального танца для начинающих. Тут написано, что попробовать может каждый желающий.

— Ты хочешь заняться танцами? — Мои брови удивлённо взлетели вверх. — Это же здорово! Я раньше тоже танцевала.

— Серьёзно?! А я всегда мечтала, но так и не рискнула попробовать! — грустно заметила Мелисса. — Пойдём со мной на первое занятие. Тут написано, что оно состоится в четверг в семь вечера. У тебя нет планов на это время?

— Хм… А почему бы и нет! — улыбка засияла на моём лице. — Танцы всегда помогали отвлечься от повседневной рутины. Даже доктор Роджерс советовал мне снова вернуться к тренировкам.

Блин! Зачем я ляпнула про доктора. Мысленно стукнула себя по лбу за такую неосмотрительность.

— Да! А ещё занятия танцами помогают держать тело в тонусе, что положительно сказывается на фигуре. Стоп! Какой ещё доктор? — в глазах Мелиссы появился интерес и удивление.

— Не важно, — я попыталась отмахнуться, от подозрительного взгляда. — Ну так что? Пойдём попробуем растрясти свои бока и булочки! — Я одарила девушку озорной улыбкой, пытаясь увести разговор в безопасное русло. Только бы она не стала уточнять подробности. Я сейчас не готова выложить малознакомому человеку свои тайны. Даже несмотря на то, что Мелисса вызывала во мне чувство доверия.

— Отлично! Значит, встретимся в четверг пораньше и вместе доберёмся до клуба, — спокойным голосом продолжила она. — Тут не так уж и далеко. Минут двадцать ходьбы.

Расставшись с Мелиссой после окончания занятий, я шла по дорожке к своему корпусу. Моё сердце наполнилось приятными и радостными эмоциями. Как давно я не танцевала. Так соскучилась, по звукам зажигательной музыки, по горячим ритмам латиноамериканских мелодий. Танцы всегда уносили меня в какой-то иной, параллельный мир, где забывались все насущные проблемы. Будет здорово, снова оказаться на паркете, и размять закостенелые мышцы тела. Но нам же понадобится специальная танцевальная обувь, и удобная одежда. Я написала сообщение Мелиссе, и предупредила её об этом. Мы договорились завтра же закупиться всем необходимым, чтобы к четвергу быть во всеоружии.

Глава 4

Следующие два дня прошли спокойно и без каких-либо столкновений и происшествий. На совместных лекциях я всегда садилась рядом с Мелиссой. Обедать в столовую мы тоже ходили вместе. За это время нам удалось более-менее освоиться на территории университета и запомнить дорогу к нужным корпусам и аудиториям. Парень, с которым я столкнулась в первый день учёбы, мне больше не встретился. Возможно, он снимал жильё где-то в городе. Да и какая разница, собственно говоря. Я уже и думать забыла об этом нелепом инциденте.

Моя соседка по комнате посмеялась надо мной, когда однажды вечером я рассказала о пробном занятии по танцам, которое собиралась посетить с Мелиссой. Саманта бросила на меня озорной взгляд и предложила пойти вместе с ней на вечеринку. Весёлые тусовки среди студентов проводились, чуть ли не каждый день. Я вежливо отказалась. Лучше провести время за любимым занятием, чем побывать на одном из таких мероприятий.

Нет. Я не была занудой. И в старшей школе, как все нормальные девчонки, ходила на молодёжные тусовки. До определённого момента. Теперь вечеринки не привлекали меня, как прежде. Посещение таких увеселительных мероприятий сбивало с толку и отклоняло от курса. Достойная учёба и крепкие знания — главная цель, ради которой я сюда приехала. А вечеринки… Безусловно, они ещё будут в моей жизни, но не сейчас…

Может показаться, что я рассуждала как дряхлая старушка или скучная зубрилка. Просто на одной из таких вечеринок моя жизнь разделилась на «до и после». И пока мне сложно себя перебороть. Но я прилагала массу усилий, чтобы снова стать обычной девушкой и, ничем не отличаться от сверстников.

В четверг вечером, собираясь на пробное занятие, я повязала на запястье тёмно-фиолетовый шарфик. Он отлично гармонировал с цветом новой юбки, которую я специально купила для тренировок. Хорошо, что у меня была целая коллекция платочков всевозможных оттенков, на все случаи жизни.

Взяв с собой всю необходимую одежду и специальную обувь, мы с Мелиссой отправились искать здание, в котором располагался танцевальный клуб. В брошюре было указано его месторасположение.

Пока мы шли, меня не покидало чувство радостного предвкушения. Сколько же я не танцевала? Лет пять точно. Вспомнит ли тело что-нибудь? Осталось ли мышечная память в моих руках и ногах. Мелисса же, напротив, шла на первое занятие с волнением. Она примерно представляла, что нас там ожидает, и поэтому переживала, получится ли у неё или затея с танцами окажется неудачной.

— Расслабься, подруга! — я попыталась подбодрить девушку. — Это всего лишь хобби-класс. От тебя никто не ждёт сложных пируэтов и танцевальных навыков.

— Да, я понимаю. Но не думала, что буду так волноваться! — воскликнула Мелисса и ещё крепче сжала лямку своей спортивной сумки.

— Тебе всё объяснят и разложат по полочкам. Что делать правой ногой, куда поставить левую, какой рукой взмахнуть, а какую опустить.

— Конечно, тебе легко говорить, ты знаешь все эти движения, — продолжала причитать Мелисса.

Ну и трусиха же она. Я улыбалась, но вслух об этом не говорила. Её можно понять. Я бы тоже волновалась, если бы шла не на танцы, а например, на занятие по тайскому боксу. Никто не хотел казаться глупым в области, где ты полный ноль.

— Поэтому я и иду с тобой, чтобы первой прийти тебе на помощь и подсказать, — подбодрила я девушку, обняв за плечи. — Запомни, танцы — это в первую очередь обмен положительными эмоциями. Тебе никто не будет ставить оценки. Физическая подготовка роли не играет. Научиться можно всему, было бы желание.

Кажется, мои слова немного подействовали на девушку, и она успокоилась.

Тем временем Мелисса замедлила ход, и мы вышли на подъездную дорожку к двухэтажному зданию из красного кирпича, на фасаде которого размещались сразу две вывески. Одна гласила — «Танцевально-спортивный клуб «Грация». А чуть выше висел баннер — «Школа греко-римской борьбы».

— О! Так вот где занимаются эти ребята! — прочитав вывеску, воскликнула Мелисса. — Я же говорила, что в университете есть команда по борьбе.

— Да уж! Какое интересное соседство, — мои губы скривились в скептической ухмылке. — Борцы и танцоры — жгучая смесь.

Кто бы мог подумать? Два клуба диаметрально противоположной направленности делят одно здание. Если зоны грамотно разделены и правильно оборудованы — почему бы и нет. Ведь каждый сюда приходить заниматься своим делом. Мы пришли тренироваться и вид полуобнажённых мускулистых спортсменов никак не должен нас смущать и отвлекать. На долю секунду в голове промелькнула мысль, возможно, тот парень, с которым я столкнулась в первый день, тоже тренируется здесь? Хотя какая мне разница.

Зайдя внутрь, мы с Мелиссой заметили ещё несколько человек, которые также пришли на пробное занятие. В основном девушки. Но были и парни. Они скромно стояли в сторонке. Просто чудо какое-то. Затащить взрослого парня на танцы в наше время — нереально. Ну, знаете этот стереотип? Мужчина не танцует. А тут ребята сами изъявили желание и пришли на первое занятие. Не парадокс ли?

Потом нас всех провели в раздевалку. Мы переоделись и выстроились в центре зала. Помимо пришедших новичков, на паркете занимались и другие пары. На фоне негромко слышались звуки зажигательной мелодии. Латина — подумала я. И трепетное чувство предвкушения разлилось у меня в животе.

Своё приветствие начал главный тренер клуба — мистер Ти. Достаточно молодой симпатичный мужчина. Высокий, подтянутый. Прямая осанка говорила о его танцевальном опыте в прошлом. Как оказалось, впоследствии, мистер Ти занимал какую-то должность в нашем университете. Что-то связанное с общественной работой и студентами. Но школа танцев для него была в приоритете.

Мистер Ти в двух словах рассказал про клуб, а потом, чтобы разрядить обстановку, пошутил по поводу нашего зажатого и смущённого вида. По залу пробежался смешок, что помогло всем немного расслабиться. Мы ещё даже не приступили к тренировке, а мне уже нравилось занятие.

Потом нам представили парня и девушку — Дэна и Аманду. Пара тренировалась у мистера Ти и помогала ему проводить занятия у хобби-класса.

Первым танцем, которому нас стали обучать, была Ча-ча-ча. Я искренне обрадовалась, потому что хорошо помнила основные движения.

— Может среди нас есть те, кто уже знает что-то про бальные танцы? — обратился тренер к присутствующим.

Собравшиеся дружно замотала головами. Никто из них раньше не увлекался танцами. А в моём мозгу завертелись мысли. Стоило ли сказать, что я имею представление о бальных танцах. Мелисса сердито взглянула на меня и резко толкнула в плечо. Ну вот! Если я сама не признаюсь, она выложит всю информацию.

— Да есть. Я раньше занималась бальными танцами. Немного! — все резко повернулись и с интересом посмотрели на меня.

— Отлично! Значит, среди нас есть люди в теме. Покажешь, что ты умеешь? — улыбаясь, произнёс мистер Ти, и предложил станцевать с ним простую комбинацию «веер». Движение, при котором пара выполняет последовательность шагов и раскрывается в прямой угол друг к другу.

— Что? О нет! — меня охватила паника, и накрыло чувством неловкости и стеснения. В зале было много посторонних людей. Не хотелось опозориться перед ними. — Продемонстрируйте разок, а я попробую повторить.

Тренер с лёгкостью воспроизвёл партию партнёрши, схватил меня за руку и вывел в центр зала. Вот не зря говорят, что во время стресса возможности человеческого организма увеличиваются в несколько раз. В моей памяти тут же вспыли простейшие шаги и комбинации. Мозг усиленно соображал, а тело повторяло знакомые движения. После «веера» я выполнила поворот под рукой партнёра. На танцевальном языке элемент назывался «алемана».

Удивительно, как мышечная память может воспроизводить, годами оттачиваемые движения. Я смеялась и улыбалась. Было так здорово снова почувствовать захватывающую бурю эмоции в зажигательном ритме ча-ча-ча.

В тот самый момент, когда я и мистер Ти, повторяли комбинации в центре зала, на лестнице послышался какой-то шум. У борцов закончилась тренировка, и они всей дружной толпой ринулись в раздевалку. Отвлёкшись на секунду, я поймала на себе знакомый взгляд голубых глаз. Это был тот самый парень! Он замер и, наверное, секунд тридцать не отрываясь, смотрел на нас. Весь его внешний вид свидетельствовал о хорошо проведённой активной тренировке. Светлые волосы были влажными от пота и слегка взъерошены на макушке. Но почему он так удивлённо смотрит? Мне даже показалось, что краска отхлынула от его лица. Или просто из-за яркого освещения в зале кожа казалась такой бледной.

— Эй, Крис! Ты идёшь? — темноволосый парень толкнул его в плечо, и, смеясь, двинулся в раздевалку. — В первый раз танцоров увидел?

Может, стоило набраться смелости и прямо спросить у парня, что не так? Почему мой вид вселял в него такой страх и ужас?

— Тебе надо переходить в старшую группу. С новичками будет скучно, потому что твоё тело прекрасно всё помнит, — голос мистера Ти вырвал меня из раздумий.

— О! Спасибо! Я давно не танцевала, и не была уверена в своих силах, — краска смущения залила мои щёки румянцем. Ни о какой старшей группе речи быть не может. Я не оставлю Мелиссу на произвол судьбы. Она мне этого не простит. И я обещала помочь ей с наиболее сложными шагами и движениями.

Дальше началась тренировка, и на целых сорок минут мы погрузились в удивительный мир танца и работы над своим телом. Как я и говорила, во время занятия мысли очистились от проблем, и заботы отошли на второй план. Несмотря на боязнь и неуверенность, у Мелиссы всё отлично получалось. Занятие проходило в лёгкой непринуждённой обстановке. Все смеялись и подшучивали друг над другом. Запыхавшиеся и счастливые после тренировки мы с Мелиссой направились в раздевалку.

Не знаю, каким образом, и по какому стечению обстоятельств, но в проходе я снова наткнулась на уже знакомую широкую грудь. Голубоглазый парень обхватил мои плечи своими ладонями, смягчая столкновение. По телу распространилось тепло его рук. Я подняла голову и всмотрелась в его лицо.

— У тебя вид, словно ты приведение увидел, — набравшись смелости, выдохнула я. Парень сурово сдвинул брови и озадаченно посмотрел на меня. Неужели мой комментарий попал точно в цель?! Вот те раз! Неожиданно.

— Что? — еле слышный вопрос слетел с его губ.

Ну, наконец-то он заговорил! Я уже начала думать, что у парня проблемы с речью. А голос-то оказался очень приятным. Таким глубоким — мужским. И не подумаешь, что ему двадцать лет. Или всё-таки больше?

— Хоть иногда смотри по сторонам, — парень разжал руки, выпуская меня из объятий, а потом двинулся к выходу, где его ожидали товарищи по команде.

Теперь уже я стояла, как вкопанная с удивлённым взглядом… То ли его тёплые руки на меня так подействовали, то ли бархатистый приятный голос…

— Элли! Ты идёшь? — оклик Мелиссы вырвал меня из оцепенения. — Ещё успеешь налюбоваться своим незнакомцем. Теперь мы тут будем частыми гостьями, — улыбнулась она и подмигнула.

Это могло означать только одно — Мелиссе понравилось пробное занятие. И теперь танцы станут небольшим развлечением в монотонной рутине студенческих будней.