Ты – мой подарок

1.

Солнечный луч устало скользил через открытые окна по большому письменному столу, заваленному бумагами и писчими принадлежностями. Свет из окна освещал склоненного над пергаментом светловолосого мужчину. На его губах играла хитрая улыбка. Завершив строчку аккуратным росчерком пера, он взял в руки письмо и перечитал написанное.

«Бамс!»

Со стола скатилась чернильница, черная клякса стремительно расползалась по ворсистому ковру. Мужчина громко выругался и посмотрел прямо в глаза виновнику происшествия.

— Сикстай!

«Я не винова-а-ат, оно само-о-о...», — яркое солнце сидело на развалившейся, некогда стройной стопке бумаг. Огромный кальти переминался с лапки на лапку, осторожно поглядывая на хозяина.

— Ладно, говори уже, что еще случилось? Опять девочки намудрили с заклинаниями? — как бы Йар ни хотел выглядеть суровым, при воспоминании о его «девочке» и ее компании улыбка растекалась по лицу сама собой.

После того как он благополучно выпустился из Агремильдхорской Академии и поступил на службу к Императору Ачиуску, — пока лишь в качестве помощника отца, — Кристина со своими двумя подружками то и дело сотрясали стены Академии своими выходками. То дико ядовитое зелье внезапно оказывалось в столовой вместо сока, то умертвия выходили из-под контроля и разносили красивейшие сады около общежития, а несколько раз доставалось даже преподавателям! Конечно, на многие шалости смотрели сквозь пальцы, учитывая нестандартное прошлое Кристины. Но даже у их мудрого Императора терпение имело границы. Не далее как вчера он лично обратился к Йару с настоятельной просьбой угомонить свою невесту и ее приспешников. И сейчас дракон запечатывал письмо, адресованное Кристине, в котором вкратце информировал невесту о «пожеланиях» Ачиуска.

Подойдя к небольшой коробочке из черного дерева с крупным магическим рубином на крышке, он положил конверт внутрь. Закрыв крышку, произнес имя адресата и сделал пасс рукой. Магпочта сверкнула рубином и погасла. Письмо было доставлено.

Улыбнувшись своим мыслям, дракон подошел к шкафу и стал вытаскивать вещи, готовясь к поездке. Он все еще ждал ответа от Сикстая, о чем напомнил ему суровым взглядом. Кот гортанно муркнул и прыгнул на кровать дракона.

«Взорвали класс зельеварения».

Йар закатил глаза и обреченно вздохнул. Кальти хихикнул и улегся прямо на стопку чистых вещей.

— А где была твоя Аруту?! — попытался достучаться до совести магического существа дракон, но по глазам того понял, что они оказались в одинаковом положении. Женщины — абсолютно неуправляемые существа! В любой расе, ипостаси и так далее.

«А дар-р-ртак ее знает, где она была. Охотилась за едой!», — проворчал кот. Йар ухмыльнулся. Закончив паковать одежду в небольшой чемодан, он спихнул кальти с последней стопки. Захлопнув крышку, посмотрел на кота.

— Готов отправиться в родные стены Академии?

Сикстай одарил хозяина таким многозначительным взглядом, что Йар зашелся искренним смехом.

— В любом случае, мы отправляемся! Я предупредил Крис, так что, надеюсь, к нашему прибытию они не натворят новых бед.

«Я бы не был так увер-р-ен, Йар-р-р! Скорее, нас ждет что-то стр-р-рашное по прибытии!»

Дракон пожал плечами. Схватив кальти одной рукой, другой взялся за чемодан. Голубоватая дымка портала окутала высокую фигуру, и через секунду комната опустела. Лишь маленький листок бумаги плавно спикировал со стола на пол, приземлившись в чернильное пятно на кремовом ковре.

2.

Тем временем в Академии.

— Кристи! Что там? — Анона вертелась ужом вокруг подруги, пытаясь подглядеть, что было написано в письме. Кристина засмеялась и отпрыгнула от феи, вытянув руку с бумагой в сторону.

— Кажется, сейчас прибудет наш надзиратель, и шалостям придет конец! — вздохнула Кристина. Посмотрев на мирно спавшую кальти, она громко рыкнула:

— Ар-р-руту! Это ты наябедничала через своего дружка?!

«Делать больше нечего! В Академии достаточно недовольных твоим поведением, тех, кто спит и видит твое исключение. Начиная с ректора...»

Кристина пожала плечами.

— Что же, мне не жить теперь?

Анона хотела было что-то возразить, но в этот момент раздался стук в дверь. Бросив вопросительный взгляд на подругу, она пошла открывать.

— О, Мисти, а мы думали, это Йар! — прямо с порога выпалила последние новости фея. Мистраэль изумленно выгнула бровь и посмотрела на Кристину, все еще сжимавшую письмо в руке.

— Что, доигралась? А я предупреждала, тут везде вражеские шпионы!

— Ой, только ты не начинай! — уставшим голосом ответила Кристина. Положив письмо между страниц рабочей тетради, она взяла сумку с учебниками и демонстративно прошла к выходу из комнаты.

— Не знаю, как вы, а я планирую хорошенько позавтракать перед экзаменом!

Мистраэль и Анона переглянулись и картинно вздохнули.

— Знаешь, иногда я скучаю по тому времени, когда ты боялась выделяться среди остальных лернантов! — с тоской протянула Мисти, за что тут же получила шутливым ударом сумкой в плечо.

Закрыв комнату, девушки отправились из общежития в сторону столовой. Сегодня у всех в расписании значилось по экзамену. А через несколько дней, по окончанию сезона Ва-пэйт, их ожидали большие двухмесячные каникулы.

— Кфифти, ты уфе готофа к экфамену по рунифефкой магии? — активно пережевывая булочку, спросила Анона. Кристина отпила глоток гвара и ответила:

— Не знаю, профессор Вэрс всегда находит, как меня завалить! Видимо, до сих пор не может простить мне первые два года факультативов!

— Но это же не твоя вина, что декан назначил именно его твоим персональным преподавателем! — возмутилась Мистраэль. Крис пожала плечами.

— Не моя, и он это знает. Но... он всегда ко мне придирается. И иногда я не понимаю — то ли он хочет меня выгнать из Академии, то ли таким образом пытается добиться идеального знания его предмета.

— Может, все же, ты ему... — затянула старую песню фея, на что Крис только шикнула.

— Вот даже не думай!

Мистраэль внимательно посмотрела на двух подруг и улыбнулась. Она знала, как спасти Кристи от щекотливой темы, чем не преминула воспользоваться. Широко улыбнувшись, она взглянула на Анону и спросила:

— А у тебя, кажется, сегодня экзамен у Эйганта? Или ты уже получила автомат?

Кристина захихикала, глядя на покрасневшую розововолосую фею. Та прижала ладошки к щекам и осуждающе поцокала на Мистраэль.

— Какой автомат?! То, что мы... что он... В общем, это никак не отражается на учебном процессе!

Хоть в Академии и не приветствовались отношения между лернантами и преподавателями, при соблюдении секретности и строгих правил такие случаи имели место в стенах учебного заведения, где зачастую преподаватели были молодыми, красивыми и, что немаловажно, холостыми мужчинами.

Девушки заканчивали четвертый курс и уже могли считаться вполне взрослыми, состоявшимися магичками. Многие их одногруппницы уже повыскакивали замуж к этому времени и покинули стены Агремильдхорской Академии, променяв учебники на пеленки. Отношения Аноны и Эйганта были очень сложными, им обоим пришлось пройти через тернии недопонимания, обиды, осуждение и недовольство со стороны родственников. Однако, около года назад, они наконец вышли на более-менее ровный этап отношений. Эйгант сделал предложение фее, но они договорились не спешить с официальной помолвкой, дабы не испортить последние годы обучения девушки.

Кристина с Йаром тоже решили повременить со свадьбой. Сделав громкое объявление о помолвке на балу во дворце Императора Ачиуска, они долго взвешивали все «за» и «против» быстрого обручения, решив все-таки сделать это без спешки. Кристина хотела получить диплом, поэтому уговорила будущего мужа подождать с браком. Йар настойчиво пытался переубедить свою невесту, но, в конце концов, сдался, решив, что несколько лет ожидания не стоят крупной ссоры между ними.

Мистраэль же оставалась пока без жениха. Благодаря Даэмилю и дурной славе ее рода многие претенденты отсеялись еще к концу первого курса. Но девушка не унывала, предпочитая тратить все время на учебу. Благодаря этому к концу четвертого курса она стала едва ли не самым успешным лернантом среди девушек за всю историю Академии. Ее силе завидовали сильнейшие лернанты обоих полов, и мало кому хватало духу даже пригласить на свидание девушку.

— Может, мне попросить Йара познакомить тебя с его двоюродным братом? — в который раз спрашивала Кристина подругу, кода они касались обсуждения личной жизни Мистраэль. — Он один из лучших выпускников Академии, сильный маг и к тому же, очень красивый.

3.

Мистраэль стояла у двери в аудиторию, прижав к груди свой конспект по артефактологии. Она пришла раньше всех, до экзамена оставалось не меньше получаса. Стоя в пустом коридоре, девушка прогоняла в памяти весь учебный материал. Внезапный шум за окном заставил ее отвлечься от умных мыслей. Повернувшись к тонкому стеклу, она застыла в изумлении. Прямо напротив нее, на высоте трех этажей, в воздухе завис черный дракон. Его желтые глаза с узким вертикальным зрачком впились в стройную фигурку девушки.

В голове Мисти промелькнула догадка, заставившая ее яростно зашипеть. Сощурив глаза, она изобразила презрительную гримасу и повернулась к дракону спиной. Громкие хлопки кожистых крыльев по воздуху внезапно смолкли. Не сдержав любопытства, Мисти обернулась. За стеклом никого не было. Наплевав на осторожность, она подбежала к окну и посмотрела вниз. На зеленой травке в окружении спешащих лернантов стоял высокий мужчина в черных одеждах. Он вскинул голову, и его желтые глаза встретились с яркой синевой. Мисти отпрянула от окна, почувствовав, что ее заметили. Проклиная свое любопытство, девушка сделала несколько глубоких выдохов и открыла конспект.

В этот раз магистр Гэсс не стал заваливать Мистраэль, поразительно быстро приняв у нее экзамен. Получив заслуженное «отлично», она вышла из аудитории со странным чувством. Хотелось поскорее найти Кристину и выпытать, какого дартака в Академию заявился неизвестный дракон. Так неожиданно и подозрительно, особенно после их разговора о двоюродном брате Йара.

Но, к сожалению, Кристи все еще была в аудитории, и, зная ее особые взаимоотношения с профессором Вэрсом, выйдет она оттуда самой последней.

Решив отложить беседу с подругой, Мисти вышла из Академии на улицу. Повертев — головой по сторонам и не найдя таинственного мужчину в черном, она выдохнула с облегчением. Подойдя к белой беседке, она положила сумку с конспектами рядом и опустилась на скамью, прикрыв глаза. Воздух изобиловал цветочными ароматами, птицы громко щебетали, а нежный ветерок приятно развевал черные густые волосы. Мисти даже задремала на лавочке, настолько здесь было спокойно.

— К-х-м-к-х-м, — вежливое покашливание заставило девушку мгновенно вскочить, широко распахнув глаза. Перед ней стоял тот самый дракон. Его вертикальные зрачки в окружении желтой лавы радужки не дали бы ей обмануться.

Изогнув в удивлении бровь, Мисти молча ждала, когда незнакомец представится. Тот сообразил, что придется заговорить первым, поэтому еще раз покашлял и сказал:

— Ты, должно быть, Мистраэль джар Накор?

Мисти кивнула.

— С кем имею честь? — поинтересовалась девушка, скрестив руки на груди. Взгляд ее был жестким, полным недовольства.

— Я... — незнакомец запнулся, словно не зная, что отвечать.

— Забыл, как тебя зовут? — с издевкой спросила Мисти, подхватывая сумку и собираясь уходить из беседки. — Было приятно познакомиться, но мне пора!

Обогнув дракона, она почти смогла упорхнуть из ловушки, однако, сильные пальцы сомкнулись вокруг ее руки, вынуждая остановиться. Мисти многозначительно посмотрела на место захвата, потом в глаза дракону.

— Лучше убери свою руку сам, по-хорошему. Иначе...

— Что? — он смерил черноволосую красавицу надменным взглядом.

— Ничего, — коварно замурчала Мисти, призывая свою силу.

Использовать боевую магию в стенах Академии категорически запрещалось, но небольшое вероломство она могла себе позволить. Крутанув кисть в пальцевом захвате мужчины, она шевельнула рукой. Синие разряды прошлись от кончиков пальцев до локтя, превращая кожу в сплошную молнию, бьющую чистой энергией всякого, кто притронется к ней.

Дракон не ослабил хватку, лишь только досадливо поморщился. Он дунул на место захвата, превратив этот участок кожи девушки в чешуйчатую корочку. Мисти взвизгнула и вырвала руку. На ее глазах чешуйки словно растворились под кожей, вызвав странный зуд.

— Что ты натворил, ящерица?! — закричала девушка, с ужасом вытянув руку вперед.

— Нейтрализация. Просто обезопасил себя от твоей магии. С тобой ничего не случилось.

— Но... чешуя! — Мисти яростно почесала руку в месте, где ранее находились пальцы дракона.

— Повторяю, ты в порядке.

— Да кто ты такой, дартак тебя забери?!

— Прости, я так и не представился. Мирадлир тар Арканис.

Он отвесил вежливый полупоклон и пристально посмотрел своими желтыми глазами на Мистраэль.

— И что тебе от меня нужно, Мирадлир?

— Ничего. Я хочу дать понять брату, что его вмешательство в мою личную жизнь до добра не доведет. Надеюсь, тебе эти навязанные свидания тоже ни к чему?

В глазах Мистраэль сверкнуло понимание. Она улыбнулась и кивнула.

— И что же ты хочешь сделать?

— Не хочешь проучить излишне волнующихся подруг?

— Я повторяю вопрос: что ты замышляешь, дракон?

— Сыграть в небольшую игру, — он пожал плечами и посмотрел высоко в небо. Потом его взгляд вернулся к стройной фигурке девушки. Он усмехнулся и спросил. — Как ты смотришь на то, чтобы притвориться моей истинной парой?

4.

Мистраэль сидела в комнате девочек, усиленно делая вид, что несколькими часами ранее не произошло ничего странного. Слушая их разговор вполуха, Мисти прикидывала, как бы свернуть тему обсуждений в нужное русло. Помощь пришла, откуда не ждали.

Традиционный стук в дверь прервал девушку на полуслове, заставив ее подняться с кровати.

— Йар-р-р!!! — воскликнула Кристина, бросаясь на шею своему жениху. Мгновенно в комнатке стало невыносимо тесно, высокий дракон заполнил собою все свободное пространство.

— Привет, Йар! — помахала ручкой со своей кровати Анона. Мистраэль вежливо кивнула, встретившись с драконом взглядом.

— Приветствую вас, девушки, — кивнул обеим подругам Йар, крепко сжимая в объятиях свою суженную.

Анона вскочила со своего места и ухватила Мистраэль под локоток.

— Мы прогуляемся в парк, не будем вам мешать, — и вытолкала немного упиравшуюся Мисти за дверь, закрыв ее за собой.

— Эй, ты чего? — спросила она девушку, оказавшись снаружи.

— Да... спросить хотела кое-что, — махнула рукой Мисти, стараясь скрыть свое раздражение. — Позже узнаю.

— Ты же знаешь, сейчас с ними вести беседы бесполезно. Дай им надышаться друг другом! — подмигнула Анона. Мистраэль лишь криво усмехнулась. За столько лет они уже свыклись с тем, что теряют Кристину на неопределенное время, стоит ее жениху посетить их скромное общежитие.

В другое время Мисти даже не обратила бы внимания на вынужденную задержку, но сейчас это ставило под угрозу намеченный план. Времени на выяснение подробностей оставалось мало, а вечером ей предстоял разговор с одним очень наглым драконом.

Прошел час или около того, когда в уже знакомую беседку среди пышных роз заскочила чуть растрепанная Кристина, сверкавшая счастливыми глазами и с улыбкой, растёкшейся до ушей. Йар поцеловал ее в щеку и сказал, что скоро вернется, оставив с девочками наедине. Мистраэль поняла, что вот он, ее шанс все узнать. Не оставляя себе возможности для отступления, обратилась к подруге.

— Кристи, давно хотела кое-что уточнить у тебя. Возвращение твоего жениха мне как раз напомнило об этом…

Кристина кивнула, ожидая самого вопроса, поэтому Мистраэль продолжила:

— Расскажи, что же произошло между вами в той пещере? Я имею в виду, как так получилось, что Стихии вас связали? И что ты выяснила про татуировку?

Кристина счастливо улыбнулась, усаживаясь между подругами. Вытянув руку с изящным рисунком на коже, она начала свой рассказ:

— На самом деле, как вы знаете, точной информации про то, что произошло, мы не смогли найти нигде. Поэтому, в основном, это наши с Йаром догадки. Там, около Источника, Стихии связали меня с Йаром незримой связью, которая нашла отпечаток на моей коже. Это не совсем брак в полном смысле этого слова, скорее, сообщение о том, что этот мужчина, ну, то есть, дракон,- моя пара.

— Та самая? Истинная? — с восторженным придыханием уточнила Анона. Кристина кивнула.

— Я не знаю, стали ли мы Истинными благодаря Источнику, или же Источник даровал нам второй шанс благодаря тому, что мы уже были Истинной парой. Да это и не важно.

— Я склоняюсь ко второму варианту, — девушки вздрогнули, услышав спокойный бархатный голос дракона. Йар стоял у входа в беседку, опираясь спиной о резной столбик. Его глаза сияли бесконечной нежностью и смотрели только на Кристину.

— Ты вернулся! — воскликнула она, вскакивая со скамьи. Йар раскрыл объятия, приглашая невесту в сладкий плен своих рук. Оказавшись под надёжной защитой жениха, Кристи довольно зажмурилась. А дракон продолжил свою мысль:

— Мы смогли выяснить лишь один момент про татуировку. Как говорят древние книги, у Истинных пар после свадьбы проявляются парные татуировки. У нас же, как вы заметили, пока нет таких знаков. Татуировка Кристины не полная, так как после подтверждения брачной связи, — девушки синхронно улыбнулись, — на руках обоих супругов появляются имена их пар.

Кристина вытянула руку вперед, показывая свою татуировку, словно девушки могли разгадать значение каждого завитка. И тут до Аноны дошел сакральный смысл слов, сказанных драконом. Изумленно округлив глаза, она спросила полушепотом:

— Так вы что, получается, до сих пор не...?

Кристина неловко засмеялась, а Йар уткнулся носом ей в шею.

— Было бы неправильно, появись эти знаки до официальной свадьбы. В нашем случае, — когда за этим следит весь двор…

Кристина грустно вздохнула, поворачиваясь к любимому мужчине, чтоб провести рукой по его лицу.

— Вот так дела... — изумленно выдала Мистраэль. — Вам не позавидуешь, ребята.

— Так зачем ты тогда откладываешь свадьбу? — Анона даже завелась от слов Кристины, очевидно, примерив их на свои отношения с деканом.

Крис пожала плечами, утыкаясь в грудь жениха.

— Изначально я собиралась получить диплом Академии. А сейчас, — она провела рукой по открытому участку кожи дракона от подбородка к ключицам, видневшимся в распахнутом вороте рубашки. — Сейчас я уже готова сделать это как можно скорее. И дартак с ним, дипломом!

Беседку заполнил веселый смех. Мистраэль смеялась со всеми, прикидывая в уме, как можно использовать полученные знания. На всякий случай она решила уточнить последний важный момент:

— Так получается, татуировка истинной пары появляется только после брака? Ну, в смысле, после... ну, вы поняли, — под конец фразы девушка немного запнулась. Дракон утвердительно кивнул. — Значит, о том, что пара — истинная, известно только им двоим, и доказать это можно лишь после... заключения брака?

— Да, это так, — опять ответил за Кристину Йар. Прищурив свои глаза цвета ясного неба, он спросил у Мисти. — А к чему ты это спросила? У тебя появились какие-то подозрения?

На Мистраэль уставились три пары глаз. Тяжело сглотнув, она равнодушно пожала плечами.

— Нет, но интересно же.

— Мисти, я не хочу тебя расстраивать, — подала голос Кристина. — Но истинные пары встречаются очень, очень редко. Я бы сказала, что это скорее исключение, чем правило. И нам с Йаром невероятно повезло, что мы встретились.