Ты станешь моей

8

Патрисия приняла душ и переоделась в легкий адидасовский спортивный костюм и домашние тапочки. В таком виде намного удобнее ухаживать за больным. Закончив все необходимые приготовления и захватив с собой книгу, она вернулась в комнату гостя. Патрисия села в удобное кресло на некотором расстоянии от постели. После своего недавнего отчаянного поступка она решила держаться подальше от искушения. Рядом с кроватью стоял торшер. Она оставила его зажженным, что позволяло ей видеть лицо Джозефа и следить за его состоянием с того места, где она сидела.

К счастью, романтическая сага, которую она читала, увлекла ее, она позабыла свои страхи, полностью погрузившись в мир чужих фантазий.

Время близилось к рассвету, когда с кровати донесся какой-то шум. Пат оторвалась от книги, ее сердце учащенно забилось. У Джо, вероятно, еще больше поднялась температура: он метался и стонал. Она подошла к нему и прикоснулась тыльной стороной ладони к его лбу. Боже, он буквально пылал! Не нужен и градусник, чтобы определить, что у него сильнейший жар. Времени на размышления не было. Надо действовать.

Она вышла в ванную, наполнила таз теплой водой, взяла губку и пару толстых махровых полотенец. Затем вернулась в комнату, откинула одеяло и приготовила больного к процедуре, стараясь думать о том, что она в данной ситуации — сестра милосердия, а не сексуально озабоченная особа. Подложить полотенце под его могучее тело оказалось делом нелегким, но Патрисия справилась.

— Все хорошо, Джо, — тихо приговаривала она, обтирая губкой его лоб.

Голова больного металась по подушке, он что-то бормотал в забытьи. В этом бессвязном потоке слов ей удалось различить свое имя, и она грустно улыбнулась.

Продолжая старательно обтирать его загорелые шею, плечи, руки и грудь, Патрисия поймала себя на том, что довольно бесстрастно разглядывает его тело. Оно было атлетически крепким, пропорционально развитые мышцы говорили о природной силе и регулярных тренировках. Живот плоский и упругий. Мягкие черные волосы покрывали широкую грудь, углом спускаясь к пупку.

Продолжая обтирание, Патрисия заметила светлую полоску кожи на линии трусов. Закусив от волнения губу, она начала обтирать бедра и пах. Вдруг его плоть отреагировала на влажное прикосновение губки. Она отдернула руку и, скользнув взглядом по лицу Джозефа, обнаружила, что глаза его открыты. Взгляд этих глаз был затуманенный, как у лунатика. Он не видел и не узнавал ее, просто его тело самопроизвольно реагировало на прикосновения.

Патрисия застыла с поднятой вверх рукой. Ей вдруг захотелось дотронуться до мужской плоти, но она колебалась. Можно ли совершить такое, воспользовавшись его беспомощным состоянием?! А если он вспомнит все завтра утром? Как она посмотрит ему в глаза? Однако ей не пришлось ничего решать: Джо неожиданно, подчиняясь какому-то бессознательному импульсу, схватил ее руку, державшую губку, и приложил к своему паху…

Но вот глаза больного опять закрылись, плоть обмякла под влажной губкой, но рука его продолжала крепко держать ее пальцы. Прошло какое-то время, прежде чем Пат удалось осторожно освободиться. Она продолжила обтирание, стараясь держаться подальше от опасной зоны.

Главную тревогу для нее представляло не возбуждение Джо, а ее собственная реакция. Как она ни старалась, восстановить себя против него ей не удалось. Пока длилось влажное обтирание, ее кровь кипела от безудержного влечения к нему. Но она все же сделала свое дело: кожа больного стала прохладной, температура упала, и он уснул глубоким и спокойным сном.

Патрисия бережно укрыла Джозефа простыней и вдруг почувствовала, что соблазн все-таки пересиливает ее внутреннее сопротивление. Она откинула простыню, обнажив тело Джо до бедер, и начала страстно покрывать поцелуями его тело… Она совершенно не владела собой… Голова кружилась от желания. Неизвестно, что было бы дальше, но Джо вдруг застонал сквозь сон. Пат испуганно выпрямилась.

Слава Богу, он все еще спал. Однако его дыхание участилось, рот был полуоткрыт. Видимо, даже во сне он чувствовал ее поцелуи и реагировал на них. Она не решилась заглянуть под простыню: от одной мысли об этом ее просто скрутило от желания.

Патрисия поспешно ушла в свой угол и, свернувшись в кресле клубком, зажала рукой рот, чтобы никто не слышал ее мучительных стонов. Она гадала — останется ли в памяти больного Джо хоть что-нибудь от этой ночи? И если да, то будет ли он смотреть на нее как на порочную женщину, которая привыкла заниматься любовными утехами, не теряя девственности?

От этой мысли ее бросило в краску. Но одновременно в ней продолжала бушевать страсть. Это было странно. Вина за случившееся пять лет назад загнала внутрь ее плотские чувства и желания. Но сейчас все вырвалось наружу. И она хотела этого мужчину безудержно и неистово.

Главное, что в этой связи предстояло ей решить, — как быть с гордостью и самоуважением. Она уже окончательно поняла, что не выйдет замуж за Керисдолла, а потому, если отдаться Джозефу, это вовсе не будет предательством по отношению к Питеру…

Преследуемая этими мыслями, она забылась на секунду беспокойным сном. Ее мимолетное видение было полно эротики, трепетного шепота и нежных прикосновений…

— Патрисия, дорогая, проснись!

Она, вскрикнув, очнулась и обнаружила стоящего рядом Питера. Он ласково гладил ее плечо.

— Я уезжаю в офис. Как прошла ночь? Давай вызовем Линн, а ты отдохнешь хотя бы полдня.

Патрисия с трудом поднялась с кресла, стараясь сохранить невозмутимый вид и не показать бушевавшего в ней стыда. Она подошла к окну и посмотрела на куст шиповника. Боже, дай мне силы! — пронеслось в голове.

— Он просыпался всего один раз, — скороговоркой выпалила она. — Я слегка обтерла его, и он тотчас уснул.

«Врунишка-врунишка, серенький зайчишка!» — вспомнилась ей детская дразнилка. Джо был прав: она — трусиха! Почему бы ей вот прямо сейчас не сказать Керисдоллу всю горькую правду? Но сейчас, пожалуй, не время для откровений. Она не может так запросто обидеть Питера. Однако раньше или позже сказать все равно придется. Когда же наступит подходящий момент? — спрашивал ее внутренний голос, с каждой минутой становившийся все сильнее и требовательнее. Ты когда-нибудь скажешь ему правду? Или собираешься выйти за него замуж, чтобы только не обидеть? Но ведь от твоего решения зависит и твое собственное счастье, глупая. Давно пора по-настоящему заняться собой, хватит распускать нюни. Но буду ли я действительно счастлива? — сомневался рассудок.

Патрисия прошла с Питером до двери, стараясь не оглядываться на кровать.

— Думаю, Джозеф быстро поправится, — сказала она. — Он сильный человек. Полежит пару дней и сможет уехать домой.

— Это была бы хорошая новость. — Питер быстро поцеловал ее в щеку, торопясь на работу. Иной раз казалось, что он жил только ради бизнеса. — Я буду дома около семи. Пока, дорогая.

— Пат?..

Она вздрогнула всем телом и оглянулась на голос. Означало ли нахмурившееся лицо Джозефа, что он помнит что-либо из событий прошлой ночи? Она надеялась, что нет, и молила Бога об этом.

— Доброе утро, — стараясь придать голосу бодрость, сказала Патрисия, подходя к постели. — Сегодня ты выглядишь намного лучше. Немного бледный, но иного и нельзя ожидать после целой ночи борьбы с этим гонконгским гриппом. Через час должен приехать врач. Если помнишь, он осматривал тебя вчера вечером. Его зовут Вудворт. Он очень хороший специалист, — ворковала она без умолку. Ее сердце отчаянно билось, а голова шла кругом.

— Вудворт? — повторил Джо, нахмурившись и оглядываясь по сторонам. — Что-то припоминаю. — Он помотал головой, пытаясь восстановить в памяти события минувшего дня. — Я помню, как Питер сказал мне, чтобы я остался, а потом… Нет, ничего не помню… Какой-то провал в памяти… Кажется, вы тащили меня по лестнице…

Патрисия всеми силами старалась скрыть облегчение.

— Да, так оно и было, потому что ты упал на первой же ступеньке.

— Это ты раздевала меня? — неожиданно спросил он, пристально посмотрев на нее.

— Мне помогали Пит и Мэппл, — солгала Патрисия, заметив, что Джозеф нахмурился еще больше.

— Ты всю ночь дежурила у моей постели? — дознавался он. — Ведь это ты оставалась всю ночь в комнате? Я помню, как однажды пришел в себя, когда светало, и увидел тебя в кресле. Ты дремала.

Патрисии не очень-то понравилось, что он наблюдал за ней спящей. Она снова подумала о том, какой он был беззащитный и как она непростительно воспользовалась этим, целуя его голое тело.

— Ты себя очень плохо чувствовал, — сказала она. — Кто-то же должен был смотреть за тобой. У тебя был сильный жар.

— Это очень хорошо, что ты ухаживала за мной, — хмуро сказал Джо. — Но почему ты это делала? Будь я на твоем месте, я бы и пальцем не пошевелил.

— Ты наш гость, — просто ответила она, будто этой фразой объяснялось все.

— Гм… — Такой ее ответ явно не удовлетворил его.

— Что ты собираешься делать? — с тревогой спросила Пат, увидев, что Джо спустил ноги на пол и сел на кровать. Простыня соскользнула, обнажив его до бедер.

— Мне нужно встать и отправиться в ванну, — отозвался он. — Хочу принять душ. Я… — Он осекся, встревоженно посмотрев вниз на то, что скрывалось под простыней, а затем медленно перевел взгляд на нее. — Вероятно, я что-то путаю, но разве ты не обтирала меня ночью? Я полагал, что это сон, мне все время чудилась ты. Но я отчетливо припоминаю что-то прохладное и влажное…

Что ему ответить? Следует ли сказать правду? Или будет лучше, если он останется с мыслью, что все было сном? А если его память извлечет из темноты еще что-нибудь? Скорее всего, он вспомнит обо всем позднее, тогда ей не отвертеться.

— Да, это было простое обтирание, — нехотя призналась Патрисия. — Ты весь горел, и нужно было быстро сбить температуру.

— Гм, — снова хмыкнул Джо. — Жаль, что я был в бреду, но мое подсознание говорит, что мне было очень приятно. Не хотела бы ты повторить это сейчас, когда я совсем очнулся, а?

— Еще чего?! — выпалила она. — Послушай, я пойду проверить, готов ли завтрак, и возьму свежее белье. А пока меня не будет, возьми, пожалуйста, пижаму и ступай в душ. Не закрывай дверь в ванную — на тот случай, если я понадоблюсь. Долго под душем не стой, потому что ты слаб, как новорожденный младенец. А после осмотра доктора я побрею тебя, если хочешь.

Джозеф потер щетину, которая, кстати, не только не портила его лица, но даже придавала еще большую мужественность. Он выглядел неприлично соблазнительно и вопиюще сексуально: обнаженный и загорелый на фоне белых простыней.

— Стой, подожди! — вскрикнула Пат, видя, что он собирается откинуть простыню.

— Зачем? — в недоумении спросил он.

— Затем, чтобы дать мне выйти из комнаты, черт побери!

— Должен ли я понимать это так, что мой вид в костюме новорожденного смущает тебя? — лукаво поинтересовался Джозеф.

— Понимай, как хочешь, — раздраженно ответила она, жалея, что не проигнорировала его вопрос и просто не вышла из комнаты.

— Ты ведь обтирала это обнаженное тело прошлой ночью, — напомнил он.

Патрисия еще больше покраснела.

— Это совсем другое дело, — бросила она.

— Правда? Интересно… Полагаю, я не смог бы так легко сделать подобное для тебя. Ты обмыла меня всего? Мне нравилось? — Неожиданно у него появился блеск в глазах. — Боже мой, неужели я возбудился? Ведь, правда?

— У мужчин во сне часто бывает эрекция, — сухо сказала она. — Это ничего не значит.

— Тогда почему ты боишься увидеть меня голым сейчас?

— У тебя гипертрофированное представление о твоих мужских достоинствах. Я думала о твоем вероятном смущении, а не о себе.

— Меня нагота не смущает. — Джо откинул одеяло и резко встал, но покачнулся в сторону и был вынужден сесть на постель. — Черт возьми, ты права. Я похож на желе. — Он насмешливо скривил губы. — Как насчет того, чтобы подставить плечо и отвести меня в ванную?

— Предлагаю тебе чуть посидеть, отдохнуть, а затем попытаться встать снова. Уверена, скоро ты сможешь полностью встать на ноги, потому что ты сильный и крепкий. — С этими словами Патрисия удалилась из комнаты.

Она горела от злости и обиды. Кем этот тип себя считает, постоянно рисуясь перед ней? В нем живет сущий дьявол, постоянно дразнящий и искушающий ее.

Спустившись по лестнице, она направилась на кухню, на ходу собираясь с мыслями и пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции. Миссис Мэппл, к счастью, уже была в курсе событий и по просьбе хозяина занималась завтраком. Эта женщина прониклась искренним сочувствием и симпатией к гостю, болезнь которого разбудила в ней давно забытый материнский инстинкт. Она тут же приступила к готовке и так старалась, что блюда, приготовленные ею, могли бы украсить президентский стол. Еще накануне Джозеф покорил сердце этой дамы тем, что на протяжении всего ужина хвалил ее кулинарные таланты.

Патрисия хотела было раскрыть глаза миссис Мэппл на истинный характер и коварную сущность Джо, но передумала. Домоправительница была так счастлива поддержать нуждающегося в помощи гостя, что грех было ее расстраивать. Тем более что он, возможно, и так огорчит ее — не съест и половину тех блюд, которые она приготовила.

Патрисия решила заняться сменой постельного белья. Когда она вернулась в гостевую комнату со стопкой свежих накрахмаленных простыней, Джозеф сидел в кресле. Его волосы были влажные, значит, у него хватило сил принять ванну. Он выполнил лишь наполовину ее указания, надев только теплые фланелевые пижамные штаны, в то время как грудь оставалась обнаженной. Пять лет работы с Керисдоллом-старшим превратили Патрисию в опытную сестру милосердия. При ее природной интуиции и наблюдательности она с одного взгляда теперь могла оценить состояние Джозефа. Он казался очень утомленным, но она поняла, что кризис миновал. Мужчины вообще не умеют болеть: небольшой недуг вызывает панику, а в случае чего-то серьезного они просто теряются и превращаются в беспомощных младенцев.

Рассудок подсказывал Патрисии, что причина ее почти постоянного внутреннего беспокойства кроется не в госте, а в ней самой. Ее собственные желания таили опасность. Она смотрела на Джозефа такими жадными глазами, будто перед ней не больной человек, а лакомый для сластены кусок шоколадного торта!

Слава Богу, его глаза были закрыты. Кашлянув предупредительно пару раз, она решительно направилась к постели и стала менять белье. Чутье подсказывало, что он внимательно наблюдает за ней из-под приоткрытых век, и она пожалела, что ее волосы собраны в тугой узел на затылке, а не распущены и не закрывают лицо.

— Я вижу, что омовение несколько охладило твой пыл, — прокомментировала она молчаливое поведение пациента, закончив стелить простыни. — Это хорошо.

И она взялась за подушки, сначала поменяла наволочки, а потом с азартом стала взбивать их, давая выход скопившемуся в ней напряжению.

— Учти, я не потерплю ни фривольных выходок, ни глупых сексуальных притязаний, — предупредила Патрисия. — И оскорблений тоже. Питер по доброте душевной предложил мои услуги, что было достаточно глупо с его стороны. Но только на то время, пока ты будешь в беспамятстве, только. Если в тебе осталась хоть капля порядочности, ты не станешь делать отвратительных предложений и примешь как должное мой вынужденный уход за тобой. И хватит нелепых обвинений. Я собиралась выйти замуж за Майкла не из-за денег и за Питера не из-за его богатства.

— Я начинаю думать, что ты действительно веришь во всю эту чепуху, — со вздохом произнес Джозеф. — Ты обманываешься, но сейчас у меня нет сил, чтобы спорить с тобой. Дай мне время. Сейчас, когда судьба вновь свела нас вместе, я не собираюсь отступаться от тебя и позволить тебе вступить в брак с Керисдоллом. Мне он слишком дорог, — мрачно хихикнув, прибавил он.

Не веря своим ушам, Патрисия горько рассмеялась.

— Тебе дорог Питер, но ты пытаешься соблазнить его невесту! — возмущенно воскликнула она. Точно так же ты поступил с твоим другом Майклом! Ты просто маньяк!

Нет, ей нельзя разрывать помолвку с Питером сейчас, пока не уехал Джо. Если она допустит это, ей не спастись. Ни за что!

— Мне кажется, ты пытаешься свалить все с больной головы на здоровую, — растягивая слова, произнес Джозеф. — О, ты воистину мастерица искушения. Да, душ очень помог мне, и благодаря ему у меня кое-что прояснилось в памяти. У тебя дивные ласковые руки, милая, и губы тоже, правда ведь? — иронично спросил он.

Ей стало нестерпимо стыдно, и она залилась краской.

— Ты просто отвратителен, — сказала она, надеясь, что Джо истолкует ее румянец как смущение.

— Вот, значит, как ты собираешься вести игру, — протянул он. — Как невинная и неиспорченная девушка, классическая девственница из классических мелодрам. Очень предсказуемо, но не очень предусмотрительно с твоей стороны. Ты выбрала не того человека, милая. Питер старше меня на добрых пятнадцать лет, но он не такой выносливый, как я. Ты долго упражнялась в обольщении и очень преуспела в этом, но настанет момент, когда тебе захочется получить результат — наконец познать мужчину. Со мной ты получишь все необходимое, и тебе не придется засматриваться на Джерри и ему подобных ловеласов.

Услышав последнюю фразу, Патрисия застыла на месте. Ей хотелось, чтобы в ее душе всколыхнулась неприязнь к нему, но вместо этого… Против ее воли ей вдруг представилось, как они с Джозефом занимаются любовью. О Боже…

— Тебе когда-нибудь говорили о том, что ты очень опасный человек? — с упреком в голосе спросила она.

— С тех пор как я стал миллионером, нет.

Она изумленно посмотрела на него. Вот, оказывается, в чем кроется причина его гнусных обвинений и грязных домыслов! Он стал нестерпимо циничным, особенно в отношении женщин. Возможно, его упреки носили обобщенный характер, а не персональный. Она была для него олицетворением всех грехов всей женской половины человечества. Но понять его поведение вовсе не значит простить.

— Мне жаль тебя, — произнесла она. — Ты запутался в системе ценностей. Думаешь, что женщинам нужен только секс и деньги, но это неправда. Многие ценят прежде всего доброту и нежность, не говоря уже о таком старомодном понятии, как любовь. Без этих трех вещей деньги и секс превратят все отношения между мужчиной и женщиной в продажную акробатику в постели. Тебе нравится наш откровенный разговор? Хорошо, тогда слушай дальше. Мне казалось, что я когда-то любила и хотела тебя, как сумасшедшая. Да, к несчастью, это желание осталось во мне, я ничего не могу с ним поделать. Ты до сих пор вызываешь во мне вожделение. Но я не люблю тебя и не поеду с тобой, сколько бы денег ты мне ни предлагал. Я ясно выражаюсь?

— Абсолютно. Ты говоришь о ценностях, но не применяешь эту систему к себе. Ты считаешь благородным выходить замуж без любви и спать с человеком, который тебе безразличен. Но ни в коем случае не считаешь возможным ложиться в постель с тем, кто тебе действительно дорог и кого ты хочешь. Ты говоришь о доброте и нежности, а я не заметил проявления этих чувств у Питера к тебе. Он по уши в своих делах, просто одержим бизнесом. Откровенно говоря, Майклу лучше Питера удавалась роль ласкового и трепетного ухажера.

— Оставь Майкла в покое! — взорвалась Патрисия, доведенная до отчаяния его наблюдениями и выводами.

— С какой стати? Ведь он — твое больное место. Ты все время печешься о любви и порядочности, хотя испытывала чувств к Бину не больше, чем к Керисдоллу. Если бы ты любила его пять лет назад, то не шла бы к алтарю целомудренной. Хотя я могу догадаться, насколько возбуждающим это казалось Майклу, не мыслившему и дня без секса. Ты тоже это знала, но закрывала глаза на его похождения.

Джозеф с упреком взглянул на Патрисию.

— Я допускаю, что те чувства, которые ты испытывала ко мне, были тебе в новинку. Конечно, я никак не вписывался в твои планы. И если уж быть предельно честным, то я не могу обвинить тебя в заигрываниях со мной при наших встречах. Наоборот, ты избегала меня, как чумы. Я-то думал иначе, надеясь увлечь тебя так же, как и тогда, в саду. Моя страсть тогда просто вышла из-под контроля, и я до сих пор не могу примириться с мыслью, что ты знала о связи Майкла с пятидесятилетней женой соседа и о том, что они занимались любовью в тот самый момент, когда мы с тобой разговаривали. Я считаю это крайне непорядочным и непристойным.

При этих его словах Патрисии стало плохо. Она побледнела как полотно, почувствовала тошноту и могла в любой момент упасть в обморок.

— Нет! — простонала она, мотая головой из стороны в сторону. — Ты… ты лжешь. Он не мог, не стал бы. Он… не делал этого, нет…

Она начала пятиться из комнаты и налетела на миссис Мэппл, входившую в спальню с завтраком.