Ты, я и дождь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Дэвид Грант не верил в приметы, по крайней мере если они не сулили удачу. Но этим апрельским утром все предвещало успех. То, что руководство выбрало для штаб-квартиры корпорации Атланту, показалось ему хорошим предзнаменованием.

— Поздравляю, Дэвид, — улыбнулся ему с дальнего конца стола для совещаний Лу Иннес — человек номер один в их корпорации AGI, занимающейся коммуникационными технологиями. Известие, что Дэвид переводится из Бостона в Джорджию, где возглавит создание нового отделения, было подтверждением того, что теперь его ожидает должность вице-президента. — Не сомневаюсь, что у тебя уже есть оригинальные задумки, которые ты примешься воплощать на новом месте.

— Разумеется, сэр, — Дэвид ответил самоуверенной улыбкой, унаследованной от многих поколений Грантов, — кое-что есть.

Переезд в Атланту порождал столько разных благоприятных возможностей не только в карьере, но и в личной жизни Дэвида.

…Прошлым летом в Саванне, на юбилее родителей, он ухитрился прихватить денек, чтобы как следует оторваться в Атланте со своей лучшей подружкой. Он частенько так делал с тех пор, как они с Сереной Донаван вместе закончили Технологический институт в Джоржии. Обычно в таких случаях Серена водила его подряд по всем ресторанчикам, где подпольно подается спиртное, а она знала таковых немало. На другой день он брал такси до Гартсфилда и самолетом возвращался в Бостон.

Его августовская поездка проходила по тому же сценарию, за исключением того, что после ресторана и до отъезда на такси в аэропорт они провели невероятно бурную и страстную ночку, занимаясь любовью в ее студии на верхнем этаже склада. Для их устоявшихся отношений это было что-то новенькое.

А дома его уже ожидало электронное послание Серены. В письме сквозила некоторая натянутость, столь нехарактерная для их обычной переписки, и Дэвид понял, что допустил где-то досадный промах.

Сам он так не считал, но Серена отличалась непробиваемым упорством, и он, призвав на помощь все имевшееся у него терпение и деликатность, долго и терпеливо убеждал ее отнестись к происшедшему так же, как он.

Впоследствии они обменялись несколькими письмами, в которых возникшая неловкость не исчезла, и Дэвид почувствовал, что Серена избегает обсуждать с ним вопрос о продолжении отношений.

Со временем они мало-помалу вернулись к прежним дружеским отношениям и легкому флирту, и он успокоился. Но когда Дэвид собирался поехать в Джорджию на День благодарения, Серена преподнесла ему сюрприз, сообщив, что кого-то там себе нашла…

Дэвид был натурой целеустремленной и упорной, он постоянно работал по шестьдесят часов в неделю и, многого уже достигнув, не сомневался, что будет еще больше вознагражден за свой труд. И сегодняшнее утро было тому ярким подтверждением. Это был успех, несомненный успех, который так его радовал.

Когда совещание закончилось и участники, сидевшие за длинным прямоугольным столом, начали расходиться, главный финансист Ричард Гунн, широко улыбаясь в седеющие усы, подошел к Дэвиду.

— Поздравляю. Не стоит и говорить, что для молодого человека, сравнительно недавно работающего в компании, такая возможность предоставляется крайне редко. Но нельзя и отрицать, что ты самый подходящий человек для этой работы.

— Благодарю. — Дэвид встал и пожал руку, протянутую старшим коллегой. Дэвиду было тридцать три. Конечно, он не юнец, только закончивший колледж, но не секрет, что он моложе остальных кандидатов, рассматривавшихся на это место. — Я приложу все силы и старания.

— Ничего другого мы от тебя и не ожидаем.

Дэвид никогда не давал повода в нем сомневаться. Начиная с первой встречи с главными партнерами компании, Эндрю, Гунном и Иннесом, он всячески старательно доказывал, что достоин работать с ними и стремится к успеху. Дэвид стал участником крупных проектов, осуществляемых компанией в области программного обеспечения голосовой связи. Он был доволен, что компания расположена в Массачусетсе. Дэвид обдуманно выбрал место подальше от юго-востока, подальше от дома, чтобы проявить самостоятельность и независимость. Это было исключением в их семье.

Гранты из Саванны частенько получали от жизни блага, обеспечиваемые им их социальным статусом, положением в обществе, связями и богатством. А Дэвиду нравилось бросать вызов, полагаться только на свои достоинства и заслуги, а не на свое имя.

Это выгодно отличало его от старшего брата — Бена, который и не скрывал, что если в будущем году пройдет в Конгресс, то обязательно использует свои родственные связи на все сто процентов. А Дэвид, думая о возвращении в Джорджию, предвкушал, как продемонстрирует, каких успехов он достиг сам по себе.

— Где ты собираешься перекусить? — поинтересовался Ричард. — Не заказать ли нам столик по случаю твоего будущего повышения, или ты собираешься отпраздновать его с очаровательной Тиффани? Может, сегодня ты не бросишь меня ради нее, а сделаешь это в другой раз?

— Знаешь, мы с Тифф решили расстаться, по крайней мере на уик-энд. — Во всяком случае, Тиффани так решила. Дэвид был в некотором недоумении, когда она порвала с ним… в основном потому, что даже не подозревал, что у них роман.

— О, извини, я не знал, — нахмурился Ричард.

— Ничего страшного, это даже к лучшему. Мне все равно уезжать, а Тиффани тут же найдет себе кого-нибудь более подходящего.

…Тиффани Джоуд была неглупа, красива, а также являлась наследницей небольшого состояния совсем небольшого, по сравнению с государственным бюджетом. Они с Дэвидом вращались в одних и тех же кругах и несколько раз при случае оказывались в одной постели, что обоим доставляло несомненное удовольствие. Но вечера, которые они проводили вместе, часто были лишь результатом случайного стечения обстоятельств. В субботу, когда они за ленчем заговорили о его отъезде, Тиффани вдруг сделалась молчаливой и едва притронулась к еде. А подавали их фирменное блюдо — моллюска с гарниром. На обратном пути, когда подъезжали к ее дому, она спросила, не собирается ли он предложить ей переехать с ним на юг.

Он едва сдержал готовое сорваться с языка «нет!», ведь это было не тем ответом, которого она ждала…

— Ну что ж, — Ричард пожал еще раз Дэвиду руку. Ты молодой человек, у тебя большая возможность выбора. Да и в холостой жизни есть масса своих прелестей.

Справедливо замечено. В последние несколько лет Дэвид вел активную личную жизнь, когда ему позволяла работа. Он нравился женщинам и сам любил их. Часто увлекался, быстро разочаровывался, а позже подсознательно сравнивал их с той, которая его отвергла.

— Ленч — замечательно! Отличная мысль, — обрадовался Дэвид, снимая со спинки стула висевший там черный пиджак.

— Прекрасно. Только сперва мне нужно позвонить Фрэнсин и заказать нам столик в клубе. Встретимся через час.

У Дэвида как раз оставалось время, чтобы закончить отчет, сдаваемый на этой неделе, и прочесть парочку электронных писем. Но, вернувшись в кабинет, он не смог приступить к делам. Он думал только о предстоящем возвращении в край персиков, транспортных пробок и горячих южных женщин. Он еще не сообщал домой, что скоро вернется и будет жить всего в нескольких часах езды от дома.

Просто не хотелось обнадеживать родных раньше времени, лучше дождаться, когда все станет известно наверняка.

Теперь он может сообщить им, что не только переезжает, но через год, очевидно, займет должность вице-президента AGI по развитию бизнеса. Нынешний вице-президент прожил всю жизнь в Бостоне и не имел никакого желания переезжать сейчас, когда до пенсии ему осталось несколько лет. А Дэвид молод, амбициозен, и у него крепкие связи на юго-востоке.

Дэвид послал Серене письмо по электронной почте, упомянув, что, возможно, скоро переедет, но возможность эта скорее гипотетическая. Получив в ответ довольно равнодушное «Ах, как это было бы здорово», он понял, что она вовсе не прыгает от восторга перед монитором компьютера. И из стратегических соображений перестал говорить об этом.

«Теперь можно ей позвонить», — подумал Дэвид, глядя в окно на моросивший мелкий дождь. Пасмурная погода и легкий туман ничем не напоминали тот летний ливень, спасаясь от которого, они с Сереной прибежали к ней домой. Сегодня с утра его голова постоянно занята ею. Вот и сейчас он мысленно вернулся к прошлому августу.

..Они начали вечер в открытом кафе неподалеку от ее дома. Распили бутылочку вина, обсудили свое одиночество. Рассказывали друг другу разные байки о своих любовных похождениях, пока неожиданный ливень не загнал их в ее студию, находившуюся в недавно реконструированном здании, бывшем когда-то школой.

Серена давно нравилась Дэвиду, еще с тех самых пор, как он впервые увидел ее в колледже. В то время у него была короткая, ни к чему не обязывающая связь с ее соседкой по комнате в общежитии. Потом постоянно оказывалось, что либо один из них, либо оба с кем-то встречаются. Так продолжалось до тех пор, пока Дэвид не уехал жить в Бостон. Большинство приятелей Серены походили на последнее увлечение девушки — художника, прозванного Дэвидом Счастливым Странником. Все они были полной противоположностью Дэвида, даже отдаленно не напоминая его. Потому внезапно поцеловав ее, когда они вошли к ней в дом, он даже и не надеялся на то, что она поцелует в ответ.

Но она не только ответила на его поцелуй, но сделала большее… Из кокетничающей подружки, с которой он несколько раз в году проводил время в ресторане, она превратилась в белокурую Серену со сверкающими карими глазами и горячим ласковым телом…

Воспоминания о той ночи обожгли его. Перед глазами возникло зовущее тело, когда она лежала, облокотившись на руку на нелепой пурпурного цвета кушетке, которая утром показалась ему такой смешной. Он вспомнил ее кожу цвета слоновой кости и маленькое золотое колечко в пупке, соблазнительно поблескивающее. По крыше настойчиво барабанил дождь, а он мягкими вкрадчивыми движениями ласково исследовал губами и руками ее тело.

Это была сексуальная нирвана, и воспоминания о ней долго не оставляли его. Самолет уже приземлялся в Логане, а Дэвид еще гадал, скоро ли сумеет выбраться в Атланту, хотя они даже не договаривались, когда встретятся в следующий раз.

Они тогда проспали, и он схватил такси, едва успев к самому отлету. А дома его ждало это проклятое электронное послание, в котором она исповедовалась в своей давней влюбленности в него, заканчивая настоятельным уверением, что они продолжат свою платоническую дружбу.

С тех пор как она сообщила, что встречается со Счастливым Странником, прошло немало времени.

У Дэвида тоже было несколько женщин, с которыми он неплохо проводил время. Но ему все-таки хотелось заново испытать взрыв чувств, как в ту дождливую ночь…

А вот теперь он возвращался, и надолго. Дэвид довольно улыбнулся, представив открывающиеся возможности. Да, Серена была очень упряма и обладала сильной волей, но и Дэвид принадлежал к Грантам из Саванны, которые всегда добиваются желаемого.

Может быть, после длинного периода платонических отношений она наконец станет сговорчивей?

Вспоминала ли Серена их совместную ночь? Во что превратятся легкая игривость и эротические намеки, проскакивавшие в их электронной переписке, когда они встретятся лицом к лицу?

Был только один способ узнать это — увидеться.

Серена Донаван сидела, глядя на экран компьютера, показывающий отчет о доходах и расходах ее компании за последний месяц. Увиденное привело ее в уныние, и она отвернулась. Была пятница, последний день перед выходными, а посетителей что-то не видать. «Нужно было надеть мои счастливые сережки», — расстроенно подумала она.

Двухкомнатный офис с его случайной меблировкой вовсе не был шикарным, но аренда помещения в центральной части города и так обходилась ей недешево. Серена вела самостоятельный бизнес, который пока не приносил ей особого дохода. Выгодные предложения поступали редко, в основном какая-то ерунда.

Рабочий день оказался тоскливым и тягучим, хорошо, что помощница сегодня не пришла. Но и без нее Серена не была завалена делами, а это еще раз подтверждало, что шансы на доход в этом месяце уменьшились. Придется в следующем месяце экономить на электричестве. Часто Серене приходилось самой оплачивать поставщиков провизии и диджеев, а клиенты просрочивали платежи. Сегодня же утром случилось и вовсе ужасное: из банка вернули чек, отказавшись его оплачивать.

Когда зазвонил телефон. Серена на всякий случай скрестила пальцы. Собрав в душе весь свой оптимизм, она взяла трубку. Лучше очередной пустой вопрос, чем сообщение из банка, что с ней расплатились необеспеченным чеком. Тогда придется обратиться за помощью к отцу, региональному менеджеру в юго-восточном отделении банка. Он сумеет ей подсказать, как лучше решить вопрос с взысканием по этому чеку.

— «Инвентив Ивентс», — энергично отозвалась она, стараясь придать своему голосу максимальную радость и уверенность, — профессиональная организация вечеров и приемов.

— Привет! — услышала она, и после небольшой паузы чувственный мужской голос уточнил:

— Серена?

Это был Дэвид.

Если бы с ней поступил так любой другой мужчина..

— Привет. Давненько не слышала тебя. — Во всяком случае, по телефону.

Они поддерживали связь, но обычно не по телефону. Если у нее возникало желание излить ему душу, то она могла отправить ему электронное письмо даже в два часа ночи.

— Дэвид?

— Извини, — отозвался он, — услышав твой голос, я впал в легкий ступор. Думал, что ответит твоя помощница, а потому внезапно растерялся.

— Я отпустила Натали на пару дней, у нее проблемы в личной жизни, — объяснила Серена.

— Какая отзывчивость!

Шум и шорох в трубке не смогли скрыть усмешку в его голосе. Ее решение начать свое дело было одобрено лишь ее отцом. Те, кто знал Серену, сомневались, что ей хватит ловкости и жесткости для такого рода деятельности. У нее не было задатков «акулы бизнеса».

— Итак, чему я обязана удовольствию слышать тебя?

— О, ничего особенного. Просто стало интересно узнать, во что ты сегодня одета.

Она поддержала его насмешливые интонации и бойко ответила:

— Как обычно. Кожаные брюки и черное бюстье.

Слушая его низкий завораживающий баритон, она гадала, где он может сейчас находиться. Наверно, Дэвид сегодня пораньше ушел с работы, не усидев в офисе в такой великолепный весенний день.

Надо полагать, в Бостоне он тоже великолепный.

Глядя на календарь, Серена подумала, что неплохо бы завтра, если получится, побездельничать. Ее мать, Триша, после развода воспитывавшая дочь в коммуне современной живописи, без сомнения, бросила бы всякую работу, чтобы «ублажить себя».

А на Серене сказывалось влияние отца, потому она хоть и с большим трудом, но сумела удержать себя сегодня в офисе. Отец так был предан своей работе и уделял ей столько времени, что жена и дочь с каждым годом видели его все меньше и меньше.

— Ну, и откуда ты звонишь? — отвлекаясь от мыслей о родителях, спросила она Дэвида.

— Можешь ты меня хоть минуту не перебивать? Я все еще на работе. Ну ладно, — сдался он наконец, истинная причина, по которой я звоню, состоит в том, что я хочу узнать, что ты собираешься делать в эти выходные.

— В эти вы-ход-ные? — У нее бешено застучало сердце.

— Да Ты опять слишком занята, чтобы увидеться со старым другом?

«Скажи ему, что ты работаешь, что у тебя свидание, что ты красишь стены в своей квартире. Скажи, что угодно, солги!» Все дело в том, что у нее не было никаких особых планов на выходные. Серена сделала в жизни много ошибок, у нее была масса недостатков, но лживость не относилась к их числу.

Серена задумчиво потерла переносицу.

— У меня нет никаких особых планов.

— Отлично! Думаю, нам нужно провести их вместе.

Множество ярких картин пронеслось в ее воображении. В основном — обнаженный Дэвид в различных позах. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они были вместе.

Когда он в декабре приезжал в Атланту, она под предлогом горячего праздничного времени, забитого работой, постаралась не встречаться с ним, хотя они оба понимали, что если бы она очень захотела, то смогла бы выбраться — хотя бы попить кофе. Все дело в том, что она хотела этого слишком сильно.

Серена слишком сильно любила Дэвида, чтобы заводить с ним простую интрижку. Поэтому она выбирала себе бой-френдов, которые не вызывали у нее глубоких чувств.

Дэвид был парнем, с которым встречалась ее соседка по комнате в общежитии. Когда они познакомились, Серена нашла его привлекательным и слегка высокомерным. Он учился на параллельном курсе, позже они не раз сталкивались на лекциях, которые слушали студенты нескольких специальностей.

Дэвид стал для Серены просто приятелем, с которым приятно поболтать. Потом превратился в постоянного друга, которому можно писать по любому поводу электронные письма. В них она рассказывала Дэвиду обо всем, начиная от мучительных финансовых проблем до болезненно неуклюжих попыток отца примириться ней. Дэвид, занявший в ее сердце главное место и ставший таким значимым для нее, представлял серьезную угрозу для ее покоя.

Особенно, если она его потеряет…

Если бы она знала заранее, у нее было бы время подготовиться. Впрочем, они оба взрослые, умудренные опытом люди. Вряд ли игра гормонов может сильно повлиять на их отношения.

— Ты не хочешь меня видеть, — с тяжелым вздохом прервав затянувшееся молчание, констатировал он. — Это как-то связано со Счастливым Странником? Или это потому, что…

Когда речь заходила о Патрике, а именно так звали Счастливого Странника, Дэвид всегда употреблял только это прозвище, а в голосе у него проскальзывали насмешливые, иронические нотки. Ему явно не нравился ее бойфренд. Ее бывший бойфренд.

— Действительно, я собиралась кое-что рассказать тебе о нем. Мы больше не встречаемся.

Дэвид замолчал. Непонятно, что кроется за этим молчанием. Ей показалось, что пауза тянется целую вечность. Серена даже решила, что их разъединили.

— Так ты теперь одна? — наконец спросил он. Хотя сказано это было таким самоуверенным тоном, что прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

Он словно объявлял, что, раз она свободна, теперь будет принадлежать ему. У Серены засосало под ложечкой.

Она тяжело вздохнула.

— У меня несколько неотложных дел в эти выходные. Но если ты все равно будешь в городе, то мы можем с тобой позавтракать или выпить кофе.

— Правильно, нужно встретиться в середине дня в каком-нибудь людном месте, и чтобы не было дождя.

В холле послышались шаги. Серена понимала, что идут не к ней, а к дантисту наверху, но все же она ухватилась за этот повод, чтобы закончить разговор.

— Извини, ко мне идет клиент, я тороплюсь. Позвони мне позже.

Не успела Серена произнести эти слова, как дверь распахнулась и она с удивлением обнаружила, что посетитель направляется именно к ней. Она повернулась и чуть не задохнулась от изумления при виде темноволосого мужчины, широко улыбающегося ей от входной двери.

— Сейчас мы это обсудим, — Дэвид убирал телефон, а у нее в ушах еще звучали короткие гудки.

Серена почувствовала, что ей не хватает воздуха.

Его голубые глаза, казавшиеся гораздо светлее и ярче, чем ей помнилось, пристально глядели на нее, а сам он улыбался своей неповторимой сексуальной улыбкой.

— Рад наконец-то видеть тебя, Серена, но, черт возьми, я действительно надеялся, что ты и вправду окажешься в бюстье и кожаных брюках!