Убиться веником

— Это ОНА! — Стас весь засветился от радости и протиснулся к ней.

— Ален... — Он протянул к ней ру­ки, готовый обнять.

— Станислав... — Она не могла понять, что с ней происходит. Вот вроде бы тот, кого она ждала, но... на душе одинокая разноцветная кошка царапнула когот­ком, правда, потом успокоилась.

Им было о чем поговорить, им бы­ло о чем помолчать. Булочка изред­ка поглядывала на сидящего рядом Стаса и понимала, что она представ­ляла его иначе. Телефонная и вирту­альная версии одного и того же ин­дивидуума сильно отличались от мо­лодого человека, сидящего рядом с ней. Едва уловимое ощущение, кото­рое трудно описать словами. Стас не заметил ее замешательства. С его точки зрения, все сложилось просто замечательно, правда, он запретил себе думать о том, что будет, когда через три дня ему придется возвра­щаться обратно.

Аленка затащила его пообедать бы­стренько в «Сбарро» и не приставала с неприятными вопросами до тех пор, пока они как следует не наелись.

— Скажи, ты правда женат? — Она долго тренировалась дома, произно­ся эту фразу с различными интона­циями, и потому голос ее даже не дрожал.

Стаса второй раз за этот день опус­тили с небес на землю, правда, сей­час в переносном смысле этого сло­ва, но от этого, увы, было не легче. Он откашлялся.

— Я развожусь, — сказал молодой доктор и спрятал глаза. — Наверное, развожусь.

Следующие три часа Аленка слу­шала про его семейные проблемы. Ей становилось все тоскливее, на ду­ше скребли кошки, теперь уже не одна, а минимум штук пять. Тут Стас остановился и сбивчиво доба­вил, что все это полная ерунда, глав­ное, что они встретились, но, к свое­му большому сожалению, не увидел в глазах девушки того энтузиазма, который переполнял его сердце.

Аленка подбросила его до гости­ницы, в которой Стас должен был жить во время конференции, и рас­прощалась.

— Ты не поднимешься со мной? — Он робко заглядывал девушке в глаза.

— Наверное, не стоит? Или, точ­нее, может быть, не сегодня? — Каза­лось, она отгородилась от него.

— Что, дорогая? Скажи, я постара­юсь все исправить. — Он упрямо де­лал вид, что ничего не понимает.

Аленка грустно улыбнулась и ни­чего не сказала, подумала только, что не в ее силах исправить то, что произошло несколько лет назад, да пожалела о том, что магия Сети ино­гда не действует в реальной жизни. Ей все больше чудилось, что у них со Стасом будет все так же, как у Дени­са с Тинкой. Ан нет, как оказалось, подружке просто достался выиг­рышный билет, один на тысячу шан­сов, а то и на миллион. На ум вдруг отчего-то пришел Леша, до сих пор терпеливо за ней ухаживающий, на которого всегда можно было поло­житься... Может, счастье оно совсем рядом? Главное, его разглядеть?

Та, которой достался выигрыш­ный билет, уже неделю общалась с Денисом урывками, по утрам, не бо­лее десяти минут, тот вечно куда-то торопился, но не переставал утвер­ждать, что любит ее. Пару раз он по­рывался звонить ей в Москву с мо­бильного, Тина не выдержала и по­просила его прекратить, ибо она не в состоянии нормально общаться, представляя, как поток зеленых бу­мажек вихрем утекает с его счета. Денис сказал, что ему виднее, и про­должал звонить. Правда, говорил он очень быстро и сжато. Он изо всех сил пытался решить проблемы, ко­торые, как назло, возникали одна за одной, следуя известной пословице про птичку, у которой в болоте по очереди увязали то клюв, то хвост. Он мрачнел, понимая, что не имеет полной информации о том, что тво­рится за его спиной, и глубокая мор­щинка все чаще залегала у него на лбу. В этот вечер Денис заглянул в офис довольно поздно, но в кабинете генерального еще горел свет.

— О! Денис! Зайди-ка на минуточ­ку! Завтра ты едешь в Москву, в ночь выезжаешь, отвозишь документы и дневным поездом обратно. Я не могу послать курьера, бумаги слишком важные. — Генеральный никогда ни­кого ни о чем не просил, а просто ста­вил в известность. С ним никто не пытался спорить, ибо все знали, чем кончаются эти споры. Результат их можно было охарактеризовать од­ним словом — чревато.

— Хорошо, Вячеслав Викторович! Я буду только рад, а можно, я вернусь не дневным поездом, а по­позже? — Надо ли говорить, что Денис обрадовался, что наконец-то сможет увидеть любимую еще раз.

— Денис, я сказал, ДНЕВНЫМ по­ездом обратно. ТЫ нужен мне ЗДЕСЬ. Иных вариантов нет. Возра­жения не принимаются. Точное вре­мя отъезда обговоришь с водителем, а обратный билет возьмешь завтра у се­кретаря. Ясно? — Тон гендиректора был, как всегда, безапелляционен.

— Ясно. Я понял. — Денис заторо­пился на свое рабочее место, погладил по черному блестящему носу плюше­вого щенка, висящего на лампе, — по­дарок Вэл, и включил компьютер.

В Москве грустная девушка допе­чатывала одной рукой последнее АДЬЮ в чате, а другой раскладыва­ла по местам скопившиеся за день на столе документы. «Почти ушла!» - набрала она, и тут в наушниках раз­дался характерный стук. Кто-то из друзей, знакомых или сослуживцев запустил «аську» и вышел в он­-лайн. Осталось посмотреть, кто же это на ночь глядя. Грусть мгновенно испарилась. Это был ОН, такой заня­той, вечно пропадающий вне офиса, но от этого не менее любимый.

«Денис? Это правда ты?» — ловкие пальчики застрекотали по клавишам.

«Вэл, любимая! Хочется думать, что это действительно я, но, по ощу­щениям, скорее тень отца Гамлета. Вымотался я очень. НО!»

«Динька, душа моя, не томи!» - Она сразу уловила, что ее ждет какая-то новость.

«Завтра вечером я выезжаю в Москву», — появилось на ее мониторе новое сообщение от Дениса.

«Боже, ты не представляешь, как я рада!» — ответила она.

«Одно плохо. Я должен вернуться на следующий день. А это значит...»

«ЧТО это значит? — строчила она большими буквами. — Разве мы не сможем увидеться?»

«Нет!» — появилось на экране.

Тинка охнула.

«Нет! В смысле — мы обязательно увидимся, но ненадолго!» — прочла

она следующее сообщение и смогла перевести дыхание.

«Уже лучше!» — обрадовалась она.

Они договорились о встрече в метро.

На «Пушкинской», несмотря на утро воскресенья, было полно наро­ду. Тина слегка не рассчитала время и появилась на платформе чуть рань­ше и теперь стояла, прислонясь к ко­лонне, нервно покусывая губы. Она изо всех сил вглядывалась в людской поток, который то становился гуще, если подходил поезд, то превращался в жиденький ручеек на пару-тройку минут. Тина поняла, что еще чуть-чуть — и глаза у нее начнут слезиться. Она устало отвела взгляд себе под но­ги, разглядывая носки рыжих кожа­ных туфелек на плоской подошве - самую любимую свою обувь, в кото­рой ее настроение неизменно повы­шалось минимум до «жить можно». Вздохнула, подняла глаза и тут же увидела его. На этот раз у Дениса не было необходимости облачаться в де­ловой костюм, он был в черном джем­пере и серых джинсах. И то и другое сидело на нем так, что Тинка маши­нально отметила несколько поворо­тов головы в сторону Дениса, девуш­ки откровенно смотрели ему вслед, пока он летел по залу навстречу своей любимой. Не говоря ни слова, он сжал ее в объятиях, поцеловал в ви­сок, затем в другой.

— Динька, радость моя... Ты как? - спросила она шепотом, уткнувшись носом в его широкую грудь.

— Знаешь, дорогая, хорошо... Точ­нее, вот тебя увидел и понял, что уже все хорошо... — слегка улыбнул­ся Денис.

— Я не буду спрашивать про твою работу? — В ее голос вкрались чуть испуганные нотки.

— Не надо о грустном, душа моя. У нас и так слишком мало времени, чтобы тратить его на всякую ерунду.

— Сколько? — Тинка не понимала, радуется ли она встрече или уже готова расплакаться от того, что вот-вот нагрянет расставание. «Началом всех земных разлук казалось каж­дое свидание...» — вертелась у нее в голове строчка из когда-то любимой песни. Она попыталась сама себя одернуть: «Жить надо здесь и сей­час. Успеешь еще, успеешь все оце­нить и проанализировать, а пока за­поминай как следует, чтобы потом было что вспомнить». Она слишком глубоко погрузилась в свои мысли и не расслышала его ответ, да и оче­редной поезд прогрохотал совсем некстати. — Сколько? — Она не пове­рила ушам.

— Три часа, любимая... Три часа... капля в море, но, по-моему, лучше, чем ничего. Программа предла­гается следующая: я тебя кормлю, потом мы гуляем, и ты провожаешь меня на вокзал, точнее, мне бы очень хотелось, чтобы ты проводила меня. - Денис смотрел на девушку влюблен­ными глазами, ему чертовски не хоте­лось уезжать из Москвы, не то чтобы сегодня, а в принципе.

— О'кей, принимается с одной по­правкой: не надо меня кормить. И еще вопрос, мы успеем доехать до меня? — Она лихорадочно просчита­ла время и поняла, что нет, они явно не успевали.

Утро было прохладным, они отре­шенно бродили по центру Москвы, пока не обнаружили себя рядом с Большим театром, и присели на од­ну из скамеек возле фонтана. Тут на небе соизволило появиться солныш­ко, торопясь хоть еще чуть-чуть по­светить. Начало бабьего лета — не самая худшая пора в Москве.

— Это, конечно, не Петергоф, - девушка просто сияла от счастья, - но, по-моему, тоже неплохо! — Она довольно улыбалась, радуясь тому небольшому кусочку счастья, кото­рый ей неожиданно отрезали от се­рой буханки будней. Тупым ножом, но все-таки...

Три часа пролетели как сон, как морок, как наваждение. Вал смотрела на часы и чувствовала, что готова отдать все, что угодно, не торгуясь, за то, чтобы Денису не нужно было сейчас торопиться на Ленинградский вокзал. Кое-как она собрала свою волю в кулак, решив не пор­тить любимому настроение, рывком поднялась со скамьи.

— Нам пора... иначе и тебе придет­ся бежать за поездом вприпрыжку. Я тебя уверяю, это не очень веселое приключение, так что пойдем...

Денис молча смотрел, как солнце запуталось в ее рыжих волосах, вы­свечивая янтарные взблески. Скольз­нул взглядом по пышной фигурке и тяжело вздохнул:

— Действительно, пора...

На вокзале ей захотелось мороже­ного. По счастью, ассортимент того, что продавалось на площади, был довольно широк. Вэл выбрала свое любимое. Задумчиво покачала го­ловой и принялась покусывать сливочный бочок. У нее было полное ощущение, что ей подсунули за­мороженный лед. Денис тоже попы­тался откусить кусочек от своей порции. Они переглянулись и хором сказали:

— Гадость!

При этом оба понимали, что дело тут вовсе не в мороженом, а в том, что с ними происходит.

— Очень напоминает кусок льда, - не удержалась Вэл. — Дай я твое по­пробую? — Она облизнула перепач­канные шоколадом губы.

— Пробуй, мне не жалко, — ответил Динька, — не хочу тебя огорчать, но, похоже, и с моим мороженым то же самое. Куски льда без всякого вкуса. А так хотелось сладкого. — Он нежно поцеловал ее в губы.

Потом они еще долго — до самого отхода поезда — целовались на пер­роне, доведя до белого каления про­водницу, которая отчаянно завидущими глазами смотрела на пару. Де­нис никак не хотел расстаться с Вэл. А ей не менее сильно не хотелось его отпускать.

Перезревшая, не в меру наштука­туренная дама в синей железнодо­рожной форме с юбкой, обнажавшей тощие коленки, не спускала с них глаз. Прошла минута, вторая, тре­тья... Тут она не выдержала (уж слишком хорош был парень, целую­щий не ее) и ядовито спросила:

— Может быть, кто-нибудь из вас двоих поедет в Питер?

Вэл и Денис переглянулись, им в голову одновременно пришла одна и та же мысль, что было бы куда луч­ше, приди они сюда просто так, по­целоваться на вокзале.

— Не грусти без меня, дорогая! - Денис усилием воли оторвал себя от Вэл и вскочил на подножку.

Окна были закрыты наглухо, она не смогла расслышать ни единого слова из того, что он говорил ей по ту сторону немытого, в грязных поте­ках, стекла. Денис понял, что его не слышно...

Последнее, что запомнила Вэл, это грустное выражение на лице Дени­са, рисующего указательным паль­цем сердечко.

Поезд ушел.

Она осталась. Воспитание, полу­ченное от строгой мамы, рукой в железной перчатке за ухо дотащи­ло ее до самого дома, не позволяя кукситься на людях, и только там она позволила себе распла­каться.

Денис сел на свое место, прикрыв глаза. На душе было горько и стыло. А мысли в голове исполняли «Полет шмеля». После сегодняшней поезд­ки ему окончательно стало ясно, что место работы нужно менять, как это сделал Борис, причем чем скорее, тем лучше.

Часть вторая

Офф-лайн

Вэл перестала понимать, что про­исходит с Денисом, он честно при­знался ей, что по делам конторые ему теперь придется бывать, как прави­ло, вне офиса. Ибо раньше ему просто давали возможность спокойно допи­сать диплом, шли, так сказать, на­встречу молодому и подающему на­дежды специалисту, а теперь он дол­жен был решать кучу проблем в раз­ных концах северной столицы. В ка­честве альтернативы она предложила общаться по электронной почте.

И теперь Денис, вместо того чтобы, сидя у партнеров, попивать кофе, а то и кофе с коньяком или коньяк с кофе, делал непроницаемое выражение ли­ца и занудным голосом сообщал, что он ждет важное письмо, и вежливо просил разрешения проверить свой почтовый ящик. Таким образом, им случалось обмениваться пятью-шес­тью письмами в день.

Вэл ругалась неприличными сло­вами, но других вариантов не было.

Дальше — хуже. Денис говорил о следующей встрече весьма невнятно.

Вэл это ой как не нравилось, она все чаще приходила к выводу, что Денис решил не испытывать судьбу и завел себе девушку поближе к дому, дабы не усложнять. Как выра­жался один из ее знакомых, девуш­ка должна жить минимум на той же ветке метро, что и он, иначе хлопот не оберешься. От этих мыслей на душе стало совсем тоскливо. Она висела в чате, умудряясь при этом молчать, не встревая в разговоры, апатично наблюдая за ходом чу­жих бесед.

Но однажды ее взгляд зацепился за новый ник. Событие! Приходит Dixi!

«Интересно, кто-то новенький и явно неглупый. Похоже, появился еще один любитель латыни», - подумала она, и пальчики с профес­сиональной скоростью отстучали: «Привет».

На самом деле ей просто слегка хо­телось отвлечься от бесконечного пе­реливания из пустого в порожнее, как сказала бы бабушка. Видит Бог, она не хотела от нового знакомца ни­чего, кроме беседы, дабы хоть чет­верть часа не думать о Денисе.

Dixi оказался на редкость милым в общении, с полуслова подхватыва­ющим любую ее шутку. Кроме того, он был из Самары, которая, как из­вестно, расположена совсем недале­ко от Тольятти, где жила любимая Тинкина сестра. Так что в обоих го­родах ей приходилось бывать неод­нократно.

«А сама, поди, москвичка?» - предположил Dixi.

«Точно, так оно и есть, только не коренная, а пристяжная!» — ответи­ла Тина.

«Телефон дай, я позвоню?» — храб­ро предложил ее собеседник.

«А, собственно говоря, зачем?» - уточнила Тина.

«А я завтра по делам в столицу приезжаю. Ты не откажешься со мной встретиться?» — прочла де­вушка в ответ.

Тинка всегда с опаской относилась к подобного рода предложениям.

«Что, тетенька, водички дайте, а то так кушать хочется, что переноче­вать негде?» — набрала она, грустно улыбнулась и в ожидании ответа ус­пела сбегать на офисную кухоньку, находившуюся напротив ее кабине­та, и заварить себе фруктовый чай.

«Извини, связь не ахти сегодня. Я «вылетал». Так что, порадуешь те­лефоном? — побежали по монитору строчки приватного сообщения. - И, кстати, мне есть где переноче­вать. Я в банке работаю».

Тинка задумчиво накрутила на палец рыжий локон, посмотрела в угол дисплея, сообразила, сколько сейчас времени в Самаре...

«Извини, но даже если ты и рабо­таешь в банке, то, скорее всего, убор­щицей, ибо только они в такое время суток по коридорам ведрами громы­хают», — не удержалась она от оче­редной шпильки, но номер телефона все же дала.

Он позвонил тут же. Первое, что пришло ей на ум при звуках его го­лоса, — это черный бархат ночи с мерцающими на нем звездочками. Второе, что собеседник на редкость эрудирован и рядом с ним она не­сколько раз тушевалась.

Она не обращала внимания на то, сколько длится их разговор.

«Тин, прости, тут мне крутят пальцем у виска, домой гонят мок­рыми тряпками. Мне пора, но я по­звоню, когда приеду и разберусь с делами».

«Конечно, звони. Приятно было познакомиться». Она пожелала ему удачно добраться до дому и положи­ла трубку.

И тут же поняла, что по-настоящему улыбается, и не дежурной улыбкой, а искренне, впервые с того времени, ког­да Денис приезжал в Москву. А с тех пор прошло ни много, ни мало... целых четыре недели! Она почувствовала, как в носу начинает предательски по­щипывать. «Зато, зато, дорогая, такое впечатление, что у тебя появился... - Девушка попыталась облечь свои мыс­ли в устную форму. — Нет, не отец, воз­раст не тот, но, как минимум, старший брат. Неизвестно, правда, на кой я ему, собственно говоря, нужна?» — по­думала она.

Она смогла задать ему этот вопрос при встрече. Он действительно позво­нил и действительно не поленился приехать. Они встретились все в той же кофейне, над которой находился офис компании, где трудилась Тина.

Беседа была столь же приятной и неторопливой, как Волга под Самарой в ясный солнечный день. Тина понимала, что откровенно наслаж­дается их общением. От ее собесед­ника шла волна, волна надежности, уверенности в себе и успеха. Девуш­ка еще раз незаметно окинула его взглядом с головы до ног — белей­шая, как снег в Альпах, рубашка, запонки, идеально сидящий, явно не из дешевых костюм (будь рядом Аленка, та бы сразу определила из­вестнейшую марку), блестящие глянцевые ботинки. И изумительно добрые карие с легкой золотинкой глаза. Тут она сопоставила факты, ибо пока бежала из двери бизнес-­центра в соседнюю дверь, за которой находилась кофейня, взглядом заце­пилась за красивую новехонькую «БМВ», блестящую, аки новая кало­ша. «Машина точно его», — подума­ла она и не смогла сдержать смех.

— Что ж тебя так развеселило-то? - Ее визави тоже чувствовал симпа­тию к девушке. Вчерашняя умница из чата не разочаровала его и сегод­ня. Ему от нее ничего не было нуж­но. Просто хотелось сменить круг общения и отдохнуть после несколь­ких деловых встреч.

— Я вспомнила про уборщицу и пе­реночевать. — Тина чуть не фыркну­ла в трубочку, из которой потягива­ла глясе.

— Да уж, оригинально началось знакомство, ничего не скажешь, - подтвердил банкир.

У него зажужжал мобильный, и им пришлось в срочном порядке рас­прощаться.

Этот вечер стал единственным ук­рашением в жизни Тины за послед­ние несколько недель. Денис опять пропал, и она мысленно уже женила его на какой-нибудь питерской кра­сотке. Ей не хотелось ничего. Она жила скорее по привычке, по нака­танным рельсам, каждый день вы­полняя работу, и возвращалась до­мой, ела, потому что надо было что-то есть. И медленно, но верно погру­жалась в депрессию.

Однажды вечером он позвонил. Тина уже смирилась, в последнее время уже перестала вздрагивать при каждом телефонном звонке. Ус­лышав в трубке такой родной голос, она сцепила зубы в ожидании, как ей казалось, самого страшного.

— Вэл, у меня проблемы. Какое-то время мы не сможем встречаться. Я не хочу и не могу подставлять те­бя. Будет лучше, если тебя не будут видеть рядом со мной, пока все не уладится. Помнишь наш последний разговор? Помнишь, как ты все спрашивала меня, где я тружусь, на­мекая, что Петербург, как известно, город бандитский? Помнишь, как я отбрыкивался, утверждая обратное? Так вот, любимая, к сожалению, ты была права. Я надеюсь, что все до­вольно быстро утрясется и мы будем вместе. Пожалуйста, если сможешь, дождись меня, Вэл. Я люблю тебя больше жизни! Мне пора... Скажи хоть что-нибудь? — проговорил Денис на одном дыхании. Сейчас он был че­стен, как никогда, проблемы в кон­торе начались давно, но теперь при­няли угрожающе серьезный оборот. Фирму аккуратно зажали в сталь­ные тиски, с одной стороны — нало­говая, с другой — «крыша», отмы­вавшая через нее крупные суммы.

— Я люблю тебя, Динь... — прошеп­тала она сквозь слезы. — Пожалуй­ста, возвращайся!

Телефонная карточка у него закон­чилась, и связь прервалась. Надолго.

Поглощенная мыслями о Денисе, Тина не обращала внимания на то, что с ней происходит. Раз — задерж­ка, два — задержка, такое бывало и раньше, особенно когда она много нервничала. Кроме того, гинеколог, с которым она общалась еще до отъ­езда в Москву, грустно качал голо­вой во время ее последнего визита и пытался донести до девушки информацию, что забеременеть ей в силу ряда причин будет очень и очень сложно, причем сначала придется очень долго лечиться, и нудно пере­числял ряд курортов, куда бы ей сто­ило съездить.

— Все-таки что-то не так, надо бы попасть к врачу, все равно времени навалом, стоит заняться собой, да и пора уже воспользоваться страхов­кой, зря, что ли, каждый месяц фир­ма за нее денежки выкладывает? - решила Тина и потянулась к теле­фонной трубке, чтобы записаться на прием.

Атмосфера одной из лучших в Москве клиник разительно отлича­лась от того, что девушка привыкла видеть у себя в провинции. Ее веж­ливо пригласили в кабинет, внима­тельно выслушали, выспросили мельчайшие подробности про все бо­лячки и только потом пригласили пройти за ширму.

Доктор, импозантная, ухоженная, холеная женщина средних лет, дол­го и тщательно мыла руки. Велела перепуганной насмерть девушке не бояться — что и говорить, кто из нас любит ходить по врачам? — и присту­пила к осмотру.

— Да! Есть беременность! Шанс был один из тысячи! — сообщила она хоро­шую новость. Перевела взгляд на пра­вую руку пациентки — кольца там не было — и осеклась. И продолжила уже тихим ледяным голосом: — Направле­ние на аборт выписывать будем?

Врач много повидала на своем ве­ку, но до сих пор чисто по-человече­ски не могла привыкнуть к тому, что иногда женщины не хотели своих детей.

— Ни в коем случае. Будем рожать, - возразила ей Тина.

Она медленно брела по Тверскому бульвару, раздумывая, как ей жить дальше. Остановилась около памят­ника Есенину, хотела присесть на пустынную с утра лавочку и перекурить. Подумала как следует, раз­махнулась и выкинула в урну нерас­печатанную еще пачку «Вога». Сле­дом полетела и зажигалка.

Тина вдыхала морозный уже воз­дух, размышляя, что и как нужно будет сказать. Ибо этим вечером ее ждали два очень серьезных разгово­ра. Девушка ненавидела Скарлетт О'Хару именно из-за ее коронной фразы: «Я подумаю об этом завтра!»

Ей не хотелось откладывать ни разговор с мамой, ни с квартирной хозяйкой.

Тина не могла предугадать, как каждая отнесется к новости, кото­рую она им сообщит. Она дождалась, пока шеф покинет офис, и набрала мамин домашний номер.

Телефон длинно тренькнул, так обычно случалось, когда звонок был междугородним.

— Мамуль, привет, как у вас? — ос­торожно начала Тина.

— Все как всегда, потихоньку, а у тебя, солнышко? — поинтересова­лась мама.

— Есть одна новость, с одной сторо­ны — хорошая, а с другой — не очень, - доложила Тина. Естественно, что мама была в курсе ее проблем со здо­ровьем.

— Говори же, что стряслось? — Ма­ма была типичной паникершей, но, по счастью, быстро отходчивой.

— Мам, ты там присядь, пожалуй­ста, и валерьяночки накапай сразу, я подожду, — было слышно, что Тинке нелегко даются слова.

— Уже, выкладывай! — Мама при­села в огромное, неуклюжее, но очень удобное кресло, не торопясь за лекарством.

— Мам, я беременна, — выдохнула в трубку дочь.

— Можно поинтересоваться, кто отец, или лучше не надо? — Мама са­ма не понимала, что с ней происхо­дит, она была в диком восторге отто­го, что у нее появятся долгожданный внук или внучка, но смутно ощущала, что, видимо, у дочки не все так гладко.

— Лучше не надо, — попросила дочь.

— Хорошо, ты взрослая девочка, тем более детей тебе не обещали, на­сколько я помню? Считай, что это благословение Господне. Вырастим. Ты вернешься? — Мама замечталась. Ей очень хотелось, чтоб ребенок вер­нулся обратно. Тина уже давно стала самостоятельной, но маме никак не хотелось в это верить.

— Нет, мама. Я говорила с врачом, вряд ли вынашивание плода будет легким. А тут меня будет вести очень хороший специалист. Я не хочу поте­рять ребенка по глупости, из-за того, что кто-то когда-то плохо учился в ме­дицинском и ненавидит свою работу. Я проработаю, сколько смогу. А потом видно будет. — Тине сразу стало легче дышать от того, что она поделилась са­мым сокровенным. — Ты ж помнишь, мам, что контора у нас белехонькая, и никаких проблем с официальным оформлением отпуска не будет.

— Дочь, может, тебе денег при­слать? — уточнила мама.

Тинка чуть не расплакалась, пред­ставив, как бедная мама из скромно­го семейного бюджета выкраивает денег на то, чтобы послать ей, взрос­лой орясине. А здесь эта сумма, большая по провинциальным мер­кам, уйдет за один поход не в самый дорогой магазин.

— Мамуль, не надо, не вздумай! Я все улажу сама, — непреклонным голосом ответила она. — Я буду зво­нить, пока все неплохо в остальном. И, мама, я очень хочу этого ребенка.

— Я рада за тебя. — Мама уже соображала, когда и как надо начи­нать вязать пинетки, чепчики и шить распашонки, прикидывая, в каких журналах можно отыскать самые лучшие модели для новорожденных и где купить пряжу посимпатичнее.

— Тогда все, целую-обнимаю, в следующую пятницу обязательно позвоню. Всем привет, — распроща­лась Тина.

— Пока, береги себя, дорогая! - Мама, положив трубку, действи­тельно отправилась капать пахучую жидкость в стаканчик.

Тина почувствовала себя так, буд­то она только что сделала первый шаг в новую жизнь и отправилась домой, впервые внимательно смотря себе под ноги. Не далее как сегодня утром ей было велено ходить акку­ратно и забыть, что такое бег, до са­мых родов, а еще не поднимать тя­желое и пить витамины. Тинка по пути заглянула в аптеку «36,6», не­дрогнувшей рукой выложила по­следние деньги за те самые витами­ны, ибо старалась теперь не для се­бя, а мысль, что можно экономить на родной кровиночке, не могла да­же прийти ей в голову. Посмотрела, сколько стоят разные мелочи, необ­ходимые карапузу, и приуныла. С этой ситуацией явно надо было что-то делать. «Эй, кисельная ба­рышня, не кисни. Безвыходных си­туаций не бывает, бывают очень не­приятные решения», — подбодрила она себя и двинулась в сторону мет­ро, поеживаясь в слишком тонком кожаном пиджаке.

Хозяйка квартиры, у которой Тинка снимала комнату, была очень деятельной и инициативной опти­мисткой, у нее все горело в руках, всегда находилась тысяча дел. Ирочке было почти пятьдесят, но выглядела она от силы на тридцать пять с хвостиком, и язык не пово­рачивался называть ее по имени-от­честву.

— Тинуся пришла, — обрадовалась Ирочка. — Проходи, я тут яблок с да­чи навезла, так что есть свежевыжа­тый сок, будешь?

У Тины засосало под ложечкой, очень хотелось кисленького.

— Спасибо, буду, только руки по­мою, — поблагодарила она.

На огромной кухне — сталинка, как-никак, высоченные потолки и приятный глазу метраж — ее уже ждала самая большая кружка, на­полненная пенящимся соком. Про себя Тина величала эту пол-литро­вую посудину сиротской кружкой.

Девушка с удовольствием отхлебну­ла и сморщила нос от удовольствия.

— Вкуснота-то какая! — промурлы­кала она.

— Ты пей, дорогая, пей, тебе жи­вые витамины сейчас совсем не по­мешают! — довольным голосом ска­зала хозяйка.

Тина чуть не поперхнулась.

— Ирочка, что значит сейчас? - Она круглыми глазами смотрела на женщину в обтягивающих брючках, сидящую на другом конце стола.

— А ты разве сама еще не знаешь, дорогая? Не может быть. Коляску-то еще не думала покупать? — как ни в чем не бывало продолжила та.

— Я только утром была у врача, собственно говоря, об этом и хотела с вами поговорить. Потому что одино­кая тихая девушка — это одно, а мо­лодая мамаша с крикливым чадом совсем другое. Ой, а вам-то кто ска­зал? — не выдержала Тина.

— А чего тут говорить? — удивилась хозяйка. — И так все ясно. Ты на се­бя давно последний раз в зеркало смотрела?

Девушка смаковала сок и думала, что в последнее время ей не хотелось этого делать.

— Давно! — призналась она. — А что со мной не так?

— Все с тобой так, но похорошела ты необычайно, как будто светишь­ся изнутри, будто свечу зажгли. А такое бывает только в одном слу­чае. Ты мне скажи, я права? — хмык­нула хозяйка.

— Все так и есть. Единственное, что я хотела бы уточнить. Ребенок мой, и воспитывать я его буду одна. Слухов-кривотолков и криков по но­чам никому не хочется. Я пойму, ес­ли вы попросите меня подыскать другое место жительства.

— Как это у вас, у молодого поколе­ния, говорится? Ты, случайно, не па­дала с дуба на свои кактусы? — серь­езным голосом сказала Ирочка, по­том не выдержала и расхохоталась. - Ты уж прости меня, но одно я знаю точно: лучше воспитывать дитё од­ной, чем с нелюбимым мужем. А во-вторых, я представила, как мы игол­ки выбираем.

Представить сие было довольно лег­ко, потому что весь широкий подо­конник был заставлен Тинкиными любимыми колючками. После приез­да из Питера она неожиданно для себя увлеклась этими неприхотливыми, такими острыми, но изумительно красиво цветущими растениями.

— Да уж! — Тина тоже улыбнулась. - Все бы ничего, но кактусы жалко бу­дет. А вы не будете против, если я сде­лаю потом перестановочку и, может быть, даже обои переклею? А цвето­вую гамму я предварительно согла­сую с вами. — Девушка решила ковать железо, пока горячо.

— Я исключительно «за», у самой так бы руки и не дошли, а тут такая возможность! И запомни, дорогая, что желанные дети всегда в радость. Обещать многого не буду, но чем смогу — помогу. Прости, меня ждут, я поскакала по делам. — Ирочка бы­стренько допила сок, сполоснула за собой стакан и исчезла, как торнадо.

Остатки вечера Тина посвятила разглядыванию своего не очень об­ширного гардероба. Понадеялась, что еще какое-то время ей можно бу­дет ничего не покупать. Приняла душ и легла пораньше спать. «Ребе­нок не виноват, что у него мама же­лает мотать сопли на кулак, да и де­нек был более чем насыщенный. Как стакан, в который насыпали слишком много соли, и она теперь в оса­док хлопьями выпадает», — сонно думала Тина. Еще через пять минут девушка поняла, что в осадок выпа­ла она сама, и заснула.

На следующий день, в обеденный перерыв, она вместо чата отправи­лась на Job.ru, крупнейший сервер, где было море объявлений, связан­ных с работой.

Через неделю неудачного отсмотра всевозможных вакансий, ей на глаза попалось весьма заманчивое предложение одного из крупных из­дательских домов. Там нужны были переводчики с немецкого, работаю­щие дома. Тинка созвонилась с ми­лой девушкой по имени Люба, выяс­нила, что для начала все желающие получают кусок немецкого текста на пробу, а потом привозят готовый пе­ревод в редакцию, после чего полу­чают либо предложение переводить, либо отказ, в том случае, если ре­дактора что-то не устроит.

Она договорилась о встрече, записа­ла адрес, подивилась, как долго ей придется добираться, пожалела об от­сутствии мобильного телефона, на тот случай, если заблудится, но в целом ос­талась довольна собой. В назначенное время, то и дело сверяясь с бумажкой, на которой был отмечен маршрут, Ти­на добралась до издательства, более то­го, ее ждали. Она озиралась по сторо­нам, завистливо вздыхая, тут все было завалено сигнальными экземплярами книг, которые пока не появились в розничной продаже. Повсюду тесни­лись немецкие, английские, француз­ские оригиналы в толстых и тонких переплетах. Тут даже пахло по-особо­му, свежей типографской краской. Де­вушка Люба оказалась столь же при­ветливая, как и по телефону, вручила Тинке начало книжки какого-то попу­лярного в Австрии детского писателя, сочинявшего криминальные истории для подростков, и велела принести пе­ревод до следующей недели.

В метро Тина забилась в угол, при­слонившись к двери, чтобы не меша­ли, и достала из рюкзака вожделен­ную распечатку. Для начала она бег­ло пробежала текст, и еще через две остановки поняла, что увлеклась. Текст был написан хорошим, «вкус­ным» языком, а кое-где можно было даже посмеяться.

— Вот и ладушки! Буду решать проблемы по мере их появления! - Ей так и хотелось скорее сесть за компьютер, обложиться словарями и начать переводить. Это всегда бы­ло ее голубой мечтой — работать в из­дательстве и переводить. Но она ни­когда не думала, что мечта эта на­столько достижима.

Теперь ей было чем заниматься по вечерам. Она вновь засиживалась в офисе, пытаясь перевести текст как можно ближе к оригиналу и одновре­менно сделать так, чтобы перевод бы­ло приятно читать на русском и не ос­тавалось ощущения тяжеловесности конструкций, типичных для немец­кого языка. Отзывчивые коллеги об­легчали ее участь: с Карен, приехав­шей из Германии для того, чтобы на­ладить работу таксономи-менеджера, Тина обсуждала оттенки значений того или иного слова, а креативный отдел дружно вылавливал незамет­ные на первый взгляд ошибки и опе­чатки. После долгих «вылизываний» и подчисток текст был готов. Девуш­ка порадовалась своей предусмотри­тельности и тому, что заранее догово­рилась, что пришлет его по электрон­ной почте, сэкономив таким образом массу времени. Нажала на кнопочку «отправить» и успокоилась. Она сде­лала все от нее зависящее. Теперь ос­тавалось только ждать.

Впрочем, ждать пришлось недол­го. Люба позвонила сама, сказала, что у нее есть пара небольших заме­чаний, которые легко устранить.

— Что ж, языком вы владеете не­плохо, — добавила редактор. — Когда сможете к нам подъехать?

Тинка ликовала: мало того, что выйдет книжка, на которой будет стоять ее фамилия, предложение пе­реводить означало также приток до­полнительных денег, которые ей сейчас ой как не помешают. Она по­делилась радостью с подругой.

Аленка со своими переживаниями из-за Стаса совсем упустила подруж­ку из виду, они давно не виделись, ограничиваясь телефонными звон­ками.

— Давай-ка я тебя туда отвезу, в твое издательство? — предложила Алена. Они недавно закончили кол­лекцию, новую пока не начинали, и она могла позволить себе прийти на пару часиков попозже.

Тина с благодарностью согласилась. Ей так или иначе очень хотелось на­мекнуть подружке на встречу, потому что проблемы с одеждой начались раньше, чем она предполагала. Она от­просилась у шефа, пару раз выглянув в окошко. Заметив подъезжающий к бизнес-центру Аленкин вишневый ав­томобиль, заторопилась. По привычке решила сбежать по ступенькам, чуть не поскользнулась и чертыхнулась ше­потом. Она никак не могла привык­нуть передвигаться степенно.

Булочка удачно развернулась и выехала на Петровку. Довольная Тина сидела рядом с ней на переднем сиденье и жмурилась на осеннем солнышке.

Аленка смотрела на нее во все глаза.

— Рассказывай, дорогая, чегой-то ты вся такая... такая, как яблоня по весне. Только вот на мой взгляд, те­бе б не мешало все-таки скинуть па­ру-тройку килограмм... — добавила дипломатичная Булочка.

— Нет, дарлинг, в ближайшее время мне это не светит. Правда, и набирать слишком много не хотелось бы, — от­ветила ей Тина и улыбнулась.

— Я тебя правильно поняла? — ре­шила уточнить Аленка.

— Еще как правильно. Более того, я думаю, что ты и так знаешь, от кого.

— А поподробнее? — Аленка не на шутку встревожилась. — Ты сама мне говорила, что вы расстались. И не хотела ничего уточнять. Ска­жи, он знает, что ты ждешь ребенка?

— Нет, не знает, — невозмутимо от­ветила Тина. — Более того, я думаю, что он об этом и не узнает ничего во­все. Ему сейчас и без нас проблем хватает. Булик, а Булик... я еле ды­шу в этих брюках. — Тина состроила уморительную гримаску.

— Ладно тебе, если бы все проблемы решались так же легко, как эта! - отмахнулась Булочка, пытающаяся из крайнего правого ряда повернуть налево.

Договор был подписан, и Тина ста­ла счастливой обладательницей книжки, перевод должно было пред­ставить в издательство через месяц.

Иногда ей становилось до одури тоскливо, хотелось завыть, выпла­кать все, что накопилось в душе.

Девушка кое-как справлялась с этим состоянием, понимая, что ребенку оно явно не на пользу. И тут в ее жизни появилось средство от депрессии.

«Средством» была очаровательная девушка, старая знакомая из чата, с которой они все-таки увиделись в ре­але и крепко подружились. Джи чем-то неуловимо напоминала пари­жанку, миниатюрная и изящная, на первый взгляд неброская, но доста­точно было посмотреть еще раз, что­бы понять, что она очень и очень привлекательна. «Леди Всёкакнадо» называла ее про себя Тинка. Вы­держанная и вдумчивая. С ней было на редкость хорошо. Благодаря ей Тина стала больше гулять. Джи про­сто звонила ей в офис и сообщала, что через полчаса они встречаются. Благо работали они рядом. Прогул­ки продолжались час-полтора.

Как-то они встретились втроем и поняли, что нашли друг друга. Де­вушки, внешне очень разные, уди­вительно дополняли друг друга по характеру. Единственное, что их объединяло внешне, — цвет волос. Тина, огненно-рыжая, с оттенком красной меди, щеголяла в черных брюках от «А в квадрате», призван­ных прослужить ей верой и правдой до самых родов, и свободном зелено­вато-коричневом свитере; изящная Булочка, которой на работе хватало возни с нитками и иголками, прин­ципиально одетая в покупные кожа­ные брючки и темно-вишневую коф­точку, была скорее каштановая; во­лосы Джи, коротко, под мальчика, стриженной, отливали золотым, се­годня она облачилась в зеленый брючный костюм.

В ту встречу они наелись до отвала салатов и пиццы в «Сбарро» и как следует обсудили стратегию даль­нейшей Тинкиной жизни, ибо дру­жеская поддержка и совет еще нико­му не помешали.

— Глупо скрывать! — сказала Аленка, лениво гоняя пластиковой вил­кой последний кусочек помидора по тарелке. — Ничего стыдного не слу­чилось. Надо как-то подключать на­род. Обои купить и поклеить. Сама только ничего не покупай, примета такая есть.

— По обоям будем консультиро­ваться у Винни, зачем изобретать велосипед. Точнее, по качеству, а цвет мы сами выберем, — предло­жила Джи.

— Угу, все это здорово, только вот мне категорически запретили ска­кать и поднимать что-нибудь тяже­лее буханки хлеба, — вздохнула Ти­на. — У меня длинный список того, что необходимо прикупить. И на первом месте — компьютер, тогда я смогу потом работать дома. Только вот того, что я скопила, хватит акку­рат на монитор.

— Ничего! — хором сказали Джи и Булочка и рассмеялись. — Понима­ешь, опять же надо поспрашивать, наши чатские мальчики любят же­лезки и постоянно делают то, что на­зывается «апгрейд», по-моему, тебе не нужна последняя, навороченная модель, ведь скорее необходима пе­чатная машинка, я правильно пони­маю? — уточнила Джи.

— Точно, так оно и есть. Пусть са­мый слабенький компьютер, но зато свой. Тогда будет не так страшно. Издательство закупило права на всю серию этих самых детективов, так что без работы я не останусь, им нра­вится, как я перевожу. Да и сроки мы обговорили, они дадут мне чуть больше времени, когда мне надо бу­дет лечь в роддом.

Неожиданно Тине на работе вы­платили бонусы, о существовании которых она уже и забыла, так что можно было начинать эпопею с обоя­ми. Можно было начинать, но ужас­но не хотелось. Хотелось забиться в угол, обнять себя за плечи, закутать­ся в теплый клетчатый плед и никого не видеть, не слышать, ничего не чувствовать. Не хотелось ездить в пе­реполненном метро, вдыхая грему­чую смесь чужих запахов. Тину по­стоянно мутило от любой парфюме­рии, не важно, были это дешевые из больших аляпистых флаконов под­делки или истинно французские ду­хи из дорогих бутиков. Вместо пачки сигарет в рюкзаке прочно обоснова­лась парочка лимонов. Она резала их на тончайшие ломтики и постоянно сосала, дабы справиться с подступа­ющим к горлу тошнотворным ко­мом. А по вечерам наваливались апа­тия и усталость, они обволакивали, опутывали, обвивали, создавая плот­ный кокон, казалось, что еще чуть-чуть, и дышать будет нечем, да и незачем. Однажды кокон вокруг нее сомкнулся слишком плотно, отрезая от окружающей действительности, и будущая мама первый раз в жизни упала в обморок.

Dixi периодически звонил, не важно, из какого города, их разгово­ры длились минимум полчаса, в за­висимости от степени аврала на ра­боте. Он искренне интересовался ее самочувствием, не отказался бы и от встречи, но пока с поездками в Москву ничего не выходило, было полно дел, и банкир разрывался между Самарой и Тольятти, наматы­вая порядочный километраж.

— А может быть, ты приедешь на вы­ходные? — предложил однажды он. - Если надумаешь, тебе достаточно бу­дет сбросить e-mail, и все будет как на­до, — пообещал Dixi. — Заодно с сест­ренкой встретишься, сама говорила, что сто лет как ее не видела. Про день­ги не переживай. Достаточно будет, если наберешь на билет сюда, а все ос­тальное не твоя забота, — продолжил он недрогнувшим голосом.

— Послушай, я не могу понять од­ного, — в который раз попыталась по­ставить точки над «ё» оторопевшая Тина. — Зачем ты все это делаешь? Зачем звонишь, выводишь меня в свет, выгуливаешь, балуешь? Не по­нимаю. Явно, что тебе от меня ниче­го не надо вовсе. Искренне не пони­маю, зачем? — Впервые за несколько недель она стала похожа на саму се­бя до знакомства с Денисом — иро­ничную, не лезшую за словом в кар­ман ни в какой ситуации.

— А вот это, дорогая, не должно тебя волновать, — хмыкнул Dixi и распро­щался, торопясь на очередную встречу.

Тинка в очередной раз хлюпнула носом, положив трубку. Каждое ут­ро начиналось с дежурного звонка. Пальцы наизусть набирали знако­мый номер, и механический жен­ский голос без всяких интонаций ре­гулярно сообщал ей о том, что абонент временно не обслуживается. Сотовый у Дениса был заблокиро­ван. «Патовая ситуация. Я ничего не могу поделать. Могу придумать все, что захочу. Но легче от этого никому не станет. Так что надо учиться жить дальше и думать за двоих».

Она очень соскучилась по сестре и все чаще задумывалась о предложе­нии Dixi. «Надо бы съездить, потому что потом, с дитем на руках, я вряд ли куда выберусь, если уж совсем ре­алистично посмотреть на будущее, то наши поездки ограничатся Фи­левским парком. В первый год на­верняка из всего колесного транс­порта самым доступным будет коля­ска. Так что, может быть, стоит пой­мать за хвост синюю птицу удачи?» Память услужливо подсунула ей картинку единственной синей пти­цы, виденной в реальной жизни - умерший своей смертью цыплячий трупик второй категории в продук­товом магазине времен ее советского детства. Девушка хихикнула и села писать письмо о намерениях. «Бери билет и сообщи дату и номер вагона. Встречу. Dixi», — прочла она ответ­ную петицию этим же вечером.

Еще день ушел на то, чтобы угово­рить шефа. «Ей действительно стоит отдохнуть», — подумал Харальд, скользнув взглядом по темным кру­гам под глазами Тины. Прислушался к ее потухшему голосу и согласился.

В кассовых залах Казанского вок­зала народ клубился независимо от времени суток, и Тинка поняла, что зря понадеялась, что ей без шума и пыли удастся взять билет. Впрочем, она не в первый раз в жизни проде­лывала эту операцию, посему доста­ла из рюкзака свою немецкую книж­ку про команду юных детективов и, не теряя времени зря, углубилась в чтение. Никому и в голову не при­шло пропустить без очереди беременную женщину: ее животик не бросался в глаза. Со стороны она смотрелась симпампулей, по кото­рой плакал и рыдал тренажерный зал. Ей было удобно и комфортно в одежде «от Булочки», постоянная тошнота для разнообразия прекра­тилась, в желудке плескался анана­совый сок. Жизнь представлялась прекрасной и удивительной. Через две главы подошла ее очередь.

Все складывалось чудесно — в пят­ницу вечером Тинка в гордом одино­честве покидала столицу. Она под­страховалась: на случай, если что-то случится, позвонила и обрадовала Анютку, велев никуда не отлучаться с утра.

— Лапуль, тебя встречать? — тут же отреагировала та, обрадовавшись приезду двоюродной сестры. Надо сказать, что родственные связи бы­ли тут крепче, крепче, чем иногда бывают у родных. Ибо именно Тинка изо всех сил помогала растить млад­шенькую, стирка пеленок, прогулки и укладывание спать под бесконеч­ные сказки были ее обязанностью, благо жили они тогда все вместе.

— Не надо, меня или встретят, или сама доберусь. Не в первый раз. И да­же не во второй, не переживай, - успокоила ее Тина.

— Хорошо, с меня лимонно-творожный тортик. Или ты опять на ди­ете? — уточнила Анюта. От рано умершей мамы она унаследовала не только огромные глазищи в густых черных ресницах, тонкую, изящную фигурку и вьющиеся каштановые волосы, но и изумительные кули­нарные таланты.

— А, один раз живем, — махнула рукой Тинка, — давай тортик, только не очень большой. А то потом в поезд не влезу, даже боком.

Она проспала почти все дорогу, не меньше двенадцати часов — точно, благодаря чему ей почти удалось из­бежать разговоров с попутчиками по купе — надоедливой моложавой жен­щиной с огромной прической из обес­цвеченных когда-то волос («Почему все блондинки красят корни волос в черный цвет?» — глядя на нее, с улыбкой вспомнила Тина эстрадную репризу) и сыном, которому явно хо­телось пофлиртовать, но под строгим взглядом мамаши затухавшему, как окурок, раздавленный кирзовым солдатским сапогом. Женщину мож­но было смело назвать профессио­нальной болтушкой. Вскоре девушке стало казаться, что мерный звук ее голоса напоминает стук колес. Иног­да Тина для приличия качала голо­вой, выражая свое согласие. Рассказ плавно перешел на старших сына и дочку пассажирки. Попутчица пове­дала о том, что дочка удачно вышла замуж, а вот брат ее крайне неудачно женился.

— Муж у дочери что надо, и помо­жет, и в магазин, и рукастый — за­гляденье. А сыночка сноха запили­ла, и гоняет его бедного, и гоняет, и по дому, и за продуктами, никакого продыху не дает.

Девушка изо всех сил пыталась спрятать улыбку, а дама так и не по­няла всей прелести своего рассказа.

Утром поезд прибыл в Тольятти. В течение последнего часа попутчи­ки торопливо собирались, уклады­вая многочисленные баулы и привя­зывая полосатые сумки к тележкам.

— А твои-то вещи где, милая? - спохватилась под конец Таня, так звали женщину, и цепким взглядом пробежалась по пустым уже полкам.

— Вон рюкзачок стоит. Это все. Я не­надолго в гости, — пояснила Тинка.

— Ах, в гости, — протянула Таня. «Подумаешь, столичная штучка, интересно, кто ж ее встречать-то бу­дет?» — читалось в ее взгляде.

Самое смешное, что Тинке было интересно ничуть не меньше, встре­тит ли ее Dixi, как обещал. Она не торопясь, аккуратно вышла из вагона, а бывший сосед по купе даже со­образил подать ей руку. У вагона ее никто не ждал. Тина решила посто­ять пару минут для приличия и от­правиться к стоянке, где голосистые таксисты зазывали пассажиров. Очень уж не хотелось полчаса тряс­тись в вонючем автобусе. Да и ходи­ли они крайне редко.

— Мам, пойдем! — потянул попут­чицу за рукав черной всепогодной куртки сын. — Ты чего застыла? Все сумки на месте. Пойдем же!

Было видно, что она всячески тянет время, выжидая. Как оказа­лось, не зря!

Таня издалека заметила торопя­щегося к их вагону мужчину. Полы незастегнутого кашемирового паль­то развевались по ветру, элегантные туфли на тонкой подошве сверкали на солнце, намекая на присутствие где-то рядом автомобиля, а кипенно-белая рубашка контрастировала с черным костюмом. Он почти пробе­жал мимо нее и обнял... «Естествен­но, кого же еще он мог обнять?» - фыркнула Таня, проводив злобным взглядом Тинку и Dixi, который тут же усадил девушку в свой «БМВ».

Тина села вперед и ахнула от востор­га. На заднем сиденье почти во всю его длину лежали розы. Белые. Изящные и нежные. «Жаль, что цветов не вид­но. Мою не в меру любопытную сосед­ку они бы добили. И попробуй дока­зать, что между нами ничего нет...» Она задумалась и очнулась только от голоса тормошившего ее Dixi.

— Тиночка! — сказал он. — Это тебе немножко розочек. С прибытием на тольяттинскую землю.

— Спасибо, обожаю розы, именно белые. Ты опять отгадал. — Девушка лукаво улыбнулась своему спутни­ку. — Знаешь, мне кажется, что и те­бе отдых не повредит. Ты выгля­дишь уставшим.

— Ничего, неделька была, правда, напряженная. — Он мягко тронулся с места, осторожно везя драгоцен­ный груз.

— Первый раз тебя самого за рулем вижу, — подметила Тина.

— По Москве ездить не люблю, там водитель нужен, как воздух, — отве­тил банкир.

Тина вспомнила, как они в послед­ний раз ужинали в Москве, благо их везли к ресторану на служебной ма­шине. Мобильный телефон не смол­кал тогда ни на секунду.

— Да уж, тебе там точно не до езды. Жизнь у тебя в столице слишком ин­тенсивная.

Еще несколько минут было посвя­щено обсуждению Тинкиной поезд­ки. За разговорами они и не замети­ли, как доехали до места назначения.

— Теперь направо и нужно про­ехать почти до конца дома.

Этот дом в городе знали, наверное, все. Одна из первых высоток — длин­нющая, с огромным количеством арок, ее называли «избушка на ку­рьих ножках». Анютка время от вре­мени выглядывала в окошко, сгорая от нетерпения. Она заметила подъез­жающую иномарку и улыбнулась. Очень похоже, что сестренку все же встретили.

— Поднимешься в гости? — предло­жила между тем Тина.

— Поднимусь, пожалуй, если ты будешь собираться не очень долго. - Он посмотрел на часы и добавил: - Не больше пары часиков. Я подо­жду, да и с сестрой твоей познаком­люсь, наслышан.

— Пойдем, мне был обещан лимон­ный тортик, искренне не советую пропустить, — улыбнулась Тина.

Дальше все было как в учебнике по этикету. Банкир, не торопясь, вы­шел из автомобиля, открыл дверцу с Тинкиной стороны и подал ей руку, подхватил ее рюкзачок, взамен вру­чив колючую охапку роз.

Хлопнули дверцы лифта, радост­но тренькнул звонок, раздался заливистый собачий лай и звук открыва­емой металлической двери.

— Нютка! Ура! Я доехала.

Анечка бросилась обнимать сест­ру, пытаясь одновременно удержать рыжую дворняжку с острой лисьей мордочкой, отличавшуюся сквер­ным характером, а уж при чужаках и подавно начинавшую рычать, за­щищая хозяйку от «врагов».

Через несколько минут все при­шло в норму. Анюта познакомилась с гостем, предложила чаю с тортом. Пока они с Dixi распивали чай, Тина залезла в душ, очень хотелось смыть с себя дорожную усталость. Она дол­го плескалась под тугими, пахнущи­ми хлоркой струями, пока не при­шла в себя окончательно.

— Может быть, и мне полагается чашечка зеленого чая и масенький кусочек торта? — Лукаво улыбаясь, она прошлепала на огромную кух­ню, которая, правда, была несколь­ко специфической по планировке. Почему по представлениям архитек­тора это помещение должно быть уз­ким, но зато очень длинным, как кишка, оставалось загадкой.

— Полагается, полагается, а ты, рыжая, убери свой любопытный нос, я тебя только что покормила. — До­вольная Нюта захлопотала-загреме­ла чашками-ложками-тарелками.

— Держи, роднуль! — Перед Тиной появилась большая кружка ее люби­мого зеленого чая с жасмином. - Мы покинем вас на несколько ми­нут. Гулять пора. — Как только Фокси услышала это слово, она ми­гом забыла про свои притязания на сладенькое и метнулась за ошейни­ком. — Не теряйте нас, если что, мы рядом с домом.

— Знаешь, мы едем ужинать. Давай возьмем и сестренку тоже. Почему она должна одна тут скучать? — В ка­рих глазах поблескивали золотые ис­корки. Dixi искренне хотелось доста­вить приятное обеим девушкам.

— Если ты уверен, что этого хо­чешь, то я просто в щенячьем вос­торге. — Тинка смотрела на него грустными медовыми глазами.

— Щенков, пожалуй, хватит с нас, - улыбнулся сидящий напротив нее кавалер.

— Извини, эту животину я уже лет семь знаю, просто тут все как по по­словице: маленькая собачка до ста­рости щенок, — возразила ему Тина.

— Солидный возраст для собаки, - согласился Dixi, допивая чай.

Он терпеливо дождался, пока его спутницы будут готовы на выход. Справедливости ради надо заметить, что процесс не слишком затянулся. Анютке было особенно не из чего вы­бирать, а Тинке и подавно.

Вечер удался на славу.

В «Оле-оле» еда была изумительно вкусной, атмосфера уютной. Dixi и Анечка пытались научить Тину иг­рать в бильярд, а побросать мячик в баскетбольное кольцо та отказалась наотрез. Натянутость, которая быва­ет в компании, где люди плохо зна­комы друг с другом, исчезла бук­вально за несколько первых минут.

— Мне нравится это местечко, демо­кратичное, но зато очень вкусно, — за­метил банкир, постукивая пальцами по деревянному лакированному сто­лу без всякого намека на скатерть.

Действительно, изысков не было, да и не нужны они здесь. Хозяева не стали сильно утруждаться, назвали заведение «Оле-оле», и интерьер был под стать названию, кругом царил дух спортивного азарта, по стенам висели многочисленные трофеи, кубки, майки....

— Вкусно, слов нет. — Тинка дожева­ла отбивную по-ковбойски. — Только вот беда, я всю жизнь хотела попасть в настоящий дорогой ресторан, с сер­вировкой по этикету, свечами, крах­мальными скатертями... — Честно говоря, у девушки в этот момент не было никакой задней мысли. Она просто вспомнила «Ле колон» на Кузнец­ком Мосту, мимо которого каждое ут­ро и вечер проходила, и, когда занаве­си на больших окнах были открыты, волей-неволей бросала взгляд на чью-то красивую и богатую жизнь.

— Будет тебе сервировка, — хмык­нул Dixi и попросил еще апельсино­вого сока. — Завтра.

Анютка так и не поняла, почему в глазах сестры в этот момент про­мелькнул ужас.

— Извини, пожалуйста, не надо сервировки, пошутила я неудачно. - Девушка изо всех сил пыталась вы­править ситуацию.

— Никаких проблем. Но обедать мы будем завтра в приличном месте, — се­рьезным тоном пообещал банкир и подмигнул им обеим.

Вечер подошел к логическому за­вершению. Тинка потянулась было к счету, но под взглядом Dixi села обратно на свое место.

По пустому проспекту они за не­сколько минут долетели до дому. Около подъезда последовал дежур­ный чмок в щечку. Девушки заторо­пились к лифту, a Dixi, сидя в авто­мобиле, дождался, пока в знакомых уже окнах на пятом этаже загорелся свет. И только потом с чувством вы­полненного долга вдавил педаль газа в пол.

Хитроглазой и остромордой Фок-си тоже перепало кое-что с этого праздника жизни. Она с большим удовольствием накинулась на кос­точку, специально для нее привезен­ную с ужина в красиво упакованной картонной коробочке.

— Рассказывай! — Анютка удобно устроилась на диване, подтянув ко­ленки к груди.

— Что именно вас интересует? — по­пыталась отшутиться Тина.

— Все! Начнем с пункта первого - от кого будет ребенок? Если от твое­го сегодняшнего спутника, то я одо­бряю, на все сто процентов. Или он женат? Хотя даже если и женат, не думаю, что это как-то отразится на ваших отношениях. В любом случае, надежность у него повышенная. Пункт второй — как ты себя чувству­ешь, и вообще, насколько я помню, в ближайшем будущем никаких детей не намечалось? — Анютка искренне переживала за сестру.

Тина по привычке намотала локон на палец и принялась рассказывать. Ее вовсе не удивило, что Анюта сразу разглядела беременность, просто так в медицинском колледже красные дипломы не дают.

К четырем часам утра Анечка была в курсе всего происходящего.

— Будет тяжеловато, с одной сто­роны, а с другой, я очень рада, что все диагнозы отправились к черто­вой бабушке. И вообще, давай-ка по­аккуратнее...

Тинка улыбнулась, ибо похоже бы­ло, что сейчас ей прочтут очередную лекцию об образе жизни, который должна вести беременная женщина.

— Нюточка, я все знаю, ей-богу! Я очень хочу ребенка, дочку или сына - не важно. Я не делаю глупостей... — Тут она осеклась и честно поправилась: - Уже не делаю. Наигралась детка. А ес­ли что, то номер твоего телефона, роднуль, я знаю наизусть.

— Ладно, ладно, кофе поменьше, потенциальных аллергенов тоже, и как бы тебя от компьютера убрать? Хотя это уже не в моих силах, — про­тянула Анечка и сладко зевнула. - Спать будем мы сегодня? Или пой­дем чай пить? — предложила она.

— Спать. Чай потом — попозже, или пораньше? — прошептала Тина и заснула.

По Dixi можно было выверять швейцарские хронометры. Он пообе­щал позвонить в двенадцать часов - и позвонил.

— Собирайтесь, через час я вас за­беру, обеих, — на всякий случай уточнил он. Ровно через час он был на месте. В это время на пятом этаже происхо­дила серьезная беседа. Пришел с ви­зитом Анютин папа, Тинкин дядя. Как и положено, он принялся до­тошно выпытывать, что да как про­изошло с последнего Тинкиного при­езда. Время уже поджимало.

— Дядька, мне пора. Я вечером те­бе позвоню, ладушки? — Тинка чмокнула его легонько в небритую колючую щеку — тот явился прямо с ночного дежурства в больнице.

— Хорошо, — машинально ответил он и только потом понял, что с ним прощаются.

Тинка подмигнула Анютке, шепо­том велела поторапливаться, пообе­щала подождать ее в машине и ис­чезла как утренний туман.

Дядька подошел к окну, разгля­дел племянницу, импозантного мужчину, помогавшего ей сесть в иномарку, и покачал головой.

— Дочь, ты что-нибудь понимаешь? - От удивления у него сонливость как рукой сняло.

— Угу, понимаю. Но это совсем не то, что ты думаешь, пап. Кстати, мне тоже пора. Звони сам, если что. — Вы­палив эту загадочную фразу, Анют­ка убежала докрашивать второй глаз.

— Дела... Во повырастали на мою седую голову! — буркнул дядька и по­шел на кухню пить кофе, черный и густой, как деготь. Тут он слегка слукавил, ибо у него не было ни од­ного седого волоса, зато самих волос оставалось едва на пол головы.

Пролетел еще один сказочный день. Только месяца через два-три после приезда в Москву Тина с удивлением узнала, что обедали они в закрытом клубе, куда пускают да­леко не всех. Просто Dixi не стал ак­центировать на этом внимание, за­метил вскользь, что тут все комильфо, цветы живые, а картины под­линные.

«Рано или поздно все проходит, только вот хорошее проходит гораз­до быстрее», — печально думала Ти­на, которой отчаянно не хотелось уезжать. Dixi долго извинялся по те­лефону за то, что не сможет прово­дить ее на вокзал, ему обязательно нужно быть на очередной элитной тусовке, положение обязывало.

— Не переживай, меня Анютка проводит! — сказала Тина, еще раз поблагодарила за все и положила трубку. — На вокзал мы будем доби­раться сами, — сообщила она сестре чуть увядшим голосом.

— Доберемся как миленькие! — бод­ро ответила Анюта. — Вон телефон, звоним в «Такси по району» — и за очень смешные деньги нас довезут, конкурентов полно, так что не разо­римся.

Они приехали к поезду заранее, вот только в замызганной белой восьмерке амортизаторы были очень старенькие, никакого сравнения с «БМВ», они пересчитали все кочки, ухабы и рытвины. Только тут Тинка сообразила, что зря она все эти дни удивлялась состоянию дорог в слав­ном городе Тольятти, дороги как бы­ли не ахти, так и остались, дело не в них, а в автомобиле.

— Вот и все... карета превратилась в тыкву, тьфу, иномарка в «Жигу­ли», — поправила себя девушка и в очередной раз проверила наличие билета в кармане.

Она долго прощалась на перроне с сестренкой, обе пытались делать вид, что им весело.

В Петербурге было стыло и ветре­но. Нева лениво швыряла волны о гранитный парапет набережных - так скандальная жена в сто первый раз кидает посуду в нелюбимого му­жа, скорее по привычке, нежели по необходимости.

Холодный ветер забирался Денису под куртку и выдувал из головы лю­бые мысли, кроме одной — согреться!

Дойти до дому, окунуться в горячую ванну и выпить граммов 50 коньяку. Того самого, который оставался с приезда Вэл. «Черт побери!» — выру­гался вслух он и добавил еще пару-тройку выражений, которые могли считаться литературными разве что у Эдички... Тут же две проходившие мимо старушки смерили его презри­тельным взглядом, они быстро-бы­стро засеменили по набережной, обо­гнав Дениса, даже их спины в потер­тых цигейковых шубах, казалось, осуждали его. Сестры, возвращав­шиеся домой после очередного посе­щения Эрмитажа, воодушевленно обсуждали старую голландскую школу и вдруг — услышать ТАКОЕ...

В который раз за это время он пы­тался запретить себе думать о ней. Сно­ва и снова приводил аргументы «за» и отметал аргументы «против». Ему ка­залось, что он поступил правильно. «Любая сложная проблема имеет мно­жество легких для понимания, но аб­солютно неправильных решений», - услужливо всплыла в его голове одна из любимых фразочек Вэл. И он опять начал раскладывать пасьянс из мыс­лей о том, что могло бы случиться, ес­ли бы... Эти «бы» нагромождались друг на друга, и пасьянс не желал схо­диться... в тысячу первый раз...

Денис не пытался соврать любимой. Тогда он попытался смягчить ситуа­цию. Все, что было сказано полунаме­ками, имело под собой прочное обосно­вание в реальной жизни. Дела шли все хуже день ото дня, а сдерживающая неприятности плотина прорвалась в тот самый момент, когда к офису фир­мы, из которой так тщетно пытался уволиться Денис, подкатил черный «сааб». За рулем иномарки сидел па­рень, на первый взгляд ему было лет двадцать восемь-тридцать. С ним предпочитали не общаться, если не бы­ло крайней нужды. Внешность бывает обманчива, но в данном случае сомне­ний не было никаких. Черные кожаные брюки, толстовка какого-то агрес­сивно-красного цвета, цепь толщиной с руку; бритая голова и марка автомо­биля яснее ясного давали понять, с кем вы имеете дело. И все бы ничего, ему можно было простить и специфичес­кую манеру общаться, и мощные габа­риты, если бы не глаза. Глаза у парня были как у больной собаки, околевшей вчера.

Если бы его, входящего в офис, за­метил Борис, с которым Денис пона­чалу вместе трудился и который не понаслышке был когда-то знаком с криминальной верхушкой Петер­бурга, то лишний раз порадовался бы тому, что вовремя ушел, сменив работу на более сволочную, зато, не­сомненно, ничего общего с кримина­лом не имеющую.

Денис еще раз просчитал все вари­анты и решил пойти, что называет­ся, ва-банк. Он собрался с духом и написал заявление об уходе.

Как и прогнозировалось, последо­вавшая за этим беседа заняла не один час. Шеф использовал все име­ющиеся под его властной рукой ры­чаги давления. Было испробовано все — от лести до прямых угроз. По­следние преобладали.

— Я не шучу. — Вячеслав Викторо­вич перестал орать и перешел на вкрадчивый шепот, что означало крайнюю степень ярости. — Сове­тую... — в воздухе повисла тишина, нашпигованная бомбами с часовым механизмом, пошли последние се­кунды перед взрывом, — ...искренне советую остаться. Подумай еще раз! - В воздухе закружились клочки по­рванного заявления.

— Вы же понимаете, что написать еще одно не составит никакого тру­да, — отреагировал на показной жест директора Денис.

— Хорошо, ты уйдешь, но сначала выплатишь штраф. Штраф в размере...— Директор задумался, помор­щился, как будто ему вместо «Хе­несси» на деловой встрече налили трехзвездочный дешевый «Казах­стан», и назвал сумму, от которой у Дениса голова пошла кругом.

— Я отдам деньги, на этом все? — на всякий случай уточнил Денис, внешне, как всегда, невозмутимый. Он был в принципе готов к такому повороту событий, единственное, че­го он недооценил, так это степень на­глости и нахальства директора, ибо неверно представил себе размер сум­мы, о которой могла идти речь.

— Все... только вот оглядывайся, переходя улицу даже на зеленый свет! — елейным голосом добавил шеф. А Денис еще раз поблагодарил судьбу за то, что успел оградить свою ненаглядную от всего этого. Пусть она думает, что хочет. Пусть попла­чет, что ли, но... Но, если человек плачет, значит, он жив. А это сейчас главное.

Денис никогда не простил бы себе, если бы с НЕЙ что-то случилось.

Сначала ему нужно было убедить­ся, что его оставили в покое...

Если это действительно произой­дет, и он останется в живых.

Денис понимал, что мог ругать се­бя последними словами за то, что по глупости связался с этой фирмой, очень уж заманчиво было иметь при­личные деньги, и, как ему казалось тогда, ни от кого не зависеть... Он да­леко не сразу понял, насколько он ошибался, согласившись на долж­ность коммерческого директора. Он мог сколько угодно рвать волосы на голове, но, увы и ах, вернуть про­шлое и исправить сделанные ошиб­ки было уже никак нельзя. Раньше он просто не хотел думать о том, что сулит ему будущее, его вполне уст­раивало положение в фирме, коли­чество купюр, лежащих в белом кон­верте ежемесячно. В принципе, ему было все равно, что способы получения денег в их организации, мягко говоря, не совсем законные.

Впервые ему стало страшно, когда до него постепенно стало доходить ис­тинное положение вещей, причем в первую очередь он испугался не за се­бя, а за ту, которую, видит Бог, он так любил. Он хотел, чтобы она была жи­ва и здорова, пусть даже и без него.

Денис очень удивился бы, если б узнал, что парень, разъезжающий на «саабе», думал так же, и потому предпочитал оставаться волком-одиночкой, ибо, по его мнению, проще быть одному, не давая никому в ру­ки рычагов воздействия на себя.

Другое дело, что поступал он так со­знательно, стабильно выпивая по вы­ходным, выпивая так, чтобы не сни­зить градус закуской, чтобы полно­стью отрубить бедный мозг от тела. Его уже не радовали ни наличие вто­рой квартиры, ни счет в банке, ни воз­можность отдохнуть пару-тройку ме­сяцев в Финляндии или Европе... Да­же вереница девушек, желающих раз­делить с ним сначала постель, затем квартиру и счет в банке, не грела ду­шу. Он не мог себе позволить полю­бить, зная, что последствия будет рас­хлебывать именно она. Будут ли это шикарные похороны с морем венков, посещения СИЗО или просто послед­ний веский аргумент, который ему придется принять, и показать свою слабость... Этого он боялся больше все­го на свете. Потому и довольствовался случайными связями, которые дли­лись ровно одну ночь. А девушек Де­нис перестал воспринимать вообще, это было, наверное, на уровне подсо­знательной реакции организма на происходящее. Нет, он видел их, но не замечал, они жили и двигались, как персонажи традиционного театра кабуки. Бестелесные и бездушные.

— Да, Макс, привет, ты не ошибся, это я! — звонким голосом почти пропела в трубку Тина, зябко кутаясь в шерстяную кофточку. Арендодатели уже второй день никак не могли ре­шить проблему со ставнями, из окон немилосердно дуло. Они не виделись и не общались толком с самого лета, с той поездки в Питер, которая оставила в ее душе такой след. «Впрочем, не только в душе», — усмехнулась про себя буду­щая мама и привычным, скорее, ин­стинктивным жестом положила руку на живот, стремясь защитить свою кровиночку от любых напастей. — Фо­тографии готовы? Какая прелесть, не прошло и полгода, — пошутила она.

Макс повертел в руках толстый, вот-вот готовый лопнуть, конверт и подтвердил этот факт.

— Так что соображайте живенько, мадемуазель, когда и где будем встречаться?

У мадемуазели не возникло ника­ких сомнений относительно места встречи.

— Конечно, моя любимая «Кофе-мания» с лыжами.

Макс задумчиво покачал головой. Он знал, что беременным женщи­нам надо многое прощать, но лыжи? Он покладисто согласился на «Кофе-манию», пусть даже с лыжами.

— А в баскетбол там, случайно, не играют? — с легкой издевкой в голо­се уточнил Максим.

— Когда я там была в последний раз, не играли, но с тех пор многое могло измениться... — фыркнула в трубку Тина. — Я надеюсь, что никаких кар­динальных изменений в заведении не произошло, так что с чистой совестью можешь забыть баскетбольную майку и шорты дома! — добавила она и задышала часто-часто.

— Если ты не очень хорошо себя чувствуешь, то мы никуда не пой­дем, — заботливо сказал Макс.

— Все хорошо, просто кое-кто решил пнуть меня для порядка пару раз, так, чтоб жизнь медом не казалась.

Этим же вечером Макс, как истин­ный джентльмен, встретил ее рядом с офисом. Вскоре они уже сидели на вто­ром этаже «Кофемании», куда вела . железная лестница, которую девушка смогла преодолеть очень медленно.

Тина искоса поглядывала на свое­го спутника, пристально следя за выражением его лица. Макс осмат­ривался в незнакомой кофейне, и она нравилась ему с каждой мину­той все больше и больше. Особенно хороши были столики, на них посре­дине красовались старинные, явно начала прошлого века, открытки и пожелтевшие от времени ноты. Мак­сим перевел взгляд в угол. Там дей­ствительно стояли лыжи. Обыкно­венные, обшарпанные, долго слу­жившие владельцу верой и правдой.

Тинка не выдержала и расхо­хоталась.

— Сам видишь, с баскетболом ни­чего не выйдет, но раз уж я обещала лыжи-то — вот они! А теперь призна­вайся, что ты думал по поводу ум­ственных способностей беременных женщин?

Макс изобразил на физиономии искреннее недоумение.

— Ничего такого я не думал или почти не думал! — улыбнулся он, подмигнул ей и потянулся к кожа­ному черному кейсу, чтобы достать фотографии. После тщательного, да­же педантичного выравнивания стопки Макс передал пестрые кусоч­ки матовой бумаги Тине.

Фотографий было много, и сразу становилось понятно, что сделаны они профессионалом.

Тина нервно покусывала побледнев­шие губы, дабы не разреветься на все кафе. Слишком остро вспоминались моменты, запечатленные на снимках.

«Начинаю все с нуля,

Ведь слезы вытерла посуше,

Бередить не буду душу,

Начиная все с нуля...»

- мысленно процитировала она кусок из очередной песни. Макс, по приро­де своей наблюдательный и чуткий, ругал сам себя: «Если бы я только мог представить, сколько боли при­несет одна-единственная пленка! Да пропади она пропадом, гори синим пламенем и утони в невской воде...» Он не успел додумать до конца, Тина изо всех сил благодарила его за воз­можность еще раз, как это не ба­нально звучит, вернуться в то благо­датное лето.

«Почти ностальгия... ностальгия по Нему, по Питеру, по маленькому счастливому куску жизни...» — вер­телось в голове у Тины, старательно обходившей самые крупные лужи. Болеть ей было категорически про­тивопоказано, впрочем, ей было нельзя почти все. С уверенностью можно было лишь согласиться с ут­верждением, что дышать все-таки можно, все остальные принципы в ее жизни на данный момент начина­лись с частицы НЕ... Сама себе она иногда казалась маленьким дири­жаблем, медленно планирующим в загазованном московском воздухе.

Еще через месяц дирижабль при­обрел боевую черно-бело-зеленую раскраску. Врачи настояли на том, что в роддом нужно лечь заранее. В силу серьезности заведения в пала­ту к беременным никого не пускали, и приходилось довольствоваться об­щением через окно.

Никто не рисковал высовываться туда без одеяла — зима была на диво холодная. Тинкино одеяло, как вы догадались, было именно таким — в черно-бело-зеленую клетку, рисовал их по шерсти какой-то полуслепой великан, от того вышли они огром­ными и чуть косоватыми.

— Тебе что-нибудь нужно? - кричали под окнами девчонки, за­дирая головы, дабы увидеть потеш­ную фигурку подруги в окне третье­го этажа.

— Матюгальник бы очень приго­дился! — не выдержала однажды Ти­на, уставшая по поводу и без повода напрягать связки.

Друзей и знакомых было много, и почти каждый день кто-нибудь да приходил ее навестить. Подобные визиты сильно скрашивали моно­тонные больничные будни.

— Пока, пока! — она рискнула отор­вать одну руку от подоконника, изо­бражая прощальный жест. И осек­лась на полуслове, в палату загля­нул врач, и увиденное его явно не по­радовало.

— Нам-то все равно! — рявкнул он громовым басом так, что стекла во все еще открытом окне тихонько за­звенели, а обитавшим в больничном парке воронам пришлось пожалеть, что они не перелетные птицы. — Мы, понимаешь, объяснительную напи­шем, а тебя, молодую и красивую, будет жалко! Марш с окна, и чтоб я там тебя больше не видел, роди сна­чала, а потом альпинизмом зай­мешься, если время останется... - Раскаты становились все тише по мере его удаления по коридору.

— Да, да... первым делом мы испор­тим самолеты... — пропела себе под нос Тина и принялась увлеченно че­сать остро заточенным карандашом в затылке. Дабы не сойти с ума, она стала разгадывать кроссворды.

Вскоре в процесс была вовлечена вся палата — молоденькие, совсем зе­леные, рожающие только потому, что вовремя не сделали аборт, и в возрасте, ждущие второго или даже третьего ребенка, — беременные жен­щины и сами не заметили, как ув­леклись. Кроссворды были солидны­ми по размеру, две газетных полосы как минимум. Дело дошло до того, что однажды у того самого, грозного на весь роддом, врача, посмели вы­спросить что-то касающееся меди­цины, уж больно сиротливо выгля­дело на сплошь исписанном бумажном листе последнее неотгаданнное слово.

— Когда-нибудь... я выйду отсюда! - Молодой женщине уже самой в это не верилось. — И тогда, тогда я напишу книгу, напишу сама, соберу все услы­шанные здесь истории... Талмуд вый­дет потолще, чем «Капитал» Маркса, - мечтала она хмурым февральским ут­ром, глядя, как дождь чертит по стек­лу чьи-то линии жизни.

Не хотелось никакой манной ка­ши, душа требовала жаренного на уг­лях мяса и свежих помидорчиков - не более и не менее.

Потом она почти всю ночь вдыха­ла запах хлорки, которой больнич­ный коридор был пропитан на­сквозь, бездумно меряя его шагами в сто первый раз, периодически тяже­ло приваливаясь к стене, пытаясь сосчитать, с какой частотой идут схватки.

Сын был такой же упрямый, как и папа. Его категорически не устраи­вали пеленки. После самого тща­тельного, тугого пеленания из кро­ватки раздавалось кряхтение, а еще через пару минут наружу торчали маленькие кулачки, а Денис доволь­но улыбался.

Однажды молодая мама не выдер­жала и пожаловалась патронажной медсестре.

— Надевайте сразу распашонки, никаких проблем, мальчик у вас крупный! — бойко посоветовала та профессиональным тоном.

— Да уж... — озадаченно протянула Тина, — сама бы я ни за что не догадалась, жертва стандартов и сте­реотипов.

Вот уж кого-кого, а ребенка жерт­вой стандартов и стереотипов было назвать трудно. Он постоянно путал день с ночью первые полгода жизни и не любил музыку, предназначен­ную для младенцев, хотя аннотация на диске утверждала, что это специ­ально подобранные для детей звуки. Впрочем, он довольно легко засыпал под Джо Дассена. «Хорошо хоть, что не под «Рамштайн», — усмехалась про себя Тина, в седьмой раз вклю­чая один и тот же компакт-диск.

Мама ласково звала его Колоколь­чиком, и впрямь, Динь номер два оказался на редкость голосистым. Каждый раз, вставая к нему ночью, Тина тихо радовалась, что живут они не в хрущевке с почти картон­ными стенами.

Массаж, гуляние, купание и, ко­нечно, кормление — ей пришлось пе­режить то странное ощущение, ког­да не принадлежишь себе больше, а пуп земли смещается в сторону вон того, пахнущего ромашкой и мо­локом самого любимого существа на свете.

Иногда она чувствовала себя измо­чаленной кожурой от банана, на ко­торой, ни разу не споткнувшись, краснознаменный ансамбль песни и пляски имени Александрова в пол­ном составе станцевал гопак.

— И еще одна распашонка, их необ­ходимо гладить с обеих сторон! - мурлыкала под нос очередную ин­струкцию мамочка, бойко орудуя утюгом.

Тина страшно боялась, что сделает что-нибудь не так и, пожаловавшись однажды Dixi, получила в подарок роскошную «Энциклопедию для пап и мам», в которой имелась таблица, где описывалось, что ребенок дол­жен уметь делать в возрасте одной, двух, трех и так далее недель. С див­ной периодичностью мамочка засо­вала туда свой любопытный нос и убеждалась, что с Динькой все в по­рядке и развивается он хорошо, луч­шего и желать нельзя.

Она ни о чем не жалела и только из­редка, катая коляску по просторной комнате туда-сюда под музыку фран­цузского шансонье, позволяла себе тихонько пореветь вполголоса, глядя в такие родные малахитовые глаза...

Динь маленький был точной копи­ей большого, не считая ушей. Уши были типично мамины — данный факт признавали все.

Изменились приоритеты. Офис, Интернет — все казалось таким дале­ким и призрачным, будто и было когда-то, а то и не было, а если и бы­ло, то не с ней вовсе.

Случалось так, что ей хотелось по­чувствовать себя, как и прежде, сво­бодной личностью. Но, увы и ах, Диньку было особо не на кого бро­сать. Спала она мало и урывками, пытаясь совместить воспитание ре­бенка с переводами.

Пару недель Тина дышала свободно, доверив внука родной бабушке, — ми­нимум шесть часов здорового сна ей га­рантировались. Потом они помахали вслед уходящему поезду на Казанском вокзале, ибо главный бухгалтер был категорически не согласен с отсутстви­ем на рабочем месте ведущего специа­листа, и все вернулось на круги своя.

Большая часть бюджета тратилась на сына, а потом чаще всего прихо­дилось думать, как дожить до конца месяца. Глядя на подрастающего кроху, Тина напряженно размыш­ляла, понадобится ли им в скорости манежик. С одной стороны, очень удобно и практично — сын надежно защищен от всяких неожиданнос­тей, не натворит чего-нибудь этако­го, а с другой — она где-то читала, что дети, выросшие без манежа, более смышленые и активные.

Так в простых, незатейливых хло­потах и заботах, знакомых любой женщине, растившей когда-либо де­тей, время текло незаметно.

Однажды Тина, в пылу неведомо откуда взявшейся страсти, затеяла в скрипучем старинном шкафу уборку и раскопала те вещи, в которых ког­да-то, видимо в прошлой жизни, ез­дила в Питер. Обрадовавшись, она решила примерить брюки, а потом, глядя в зеркало, не знала, плакать ей или смеяться.

Стоило ей убрать руки, как брюки падали с нее в буквальном смысле слова. «От прежней Тины почти ни­чего не осталось...» Она по старой привычке продолжала каламбу­рить, сцепив зубы, не желая пла­кать. Динь второй очень легко ловил мамино настроение, он бы тут же разревелся следом.

— И вообще, ходить в подобных ве­щах мне абсолютно некогда! — завер­шила она дурацкий спор сама с со­бой. — Джинсы намного практичнее и удобнее, да и стираются они куда проще. Нечего строить из себя деп­рессивную личность, истинная тос­ка всегда беспредметна, — ей вспом­нился любимый Гюнтер Грасс. — А у тебя все иначе! — Тина решительным жестом засунула вещи в самый даль­ний угол и осторожно прикрыла скрипучую дверцу, чтобы ненаро­ком не разбудить сына.

Первые полгода после так называ­емого увольнения Денис учился строить жизнь заново, контролируя происходящее рядом с ним, хоть и понимал, что его привычка огляды­ваться на скорость полета пули не влияет.

В его жизни изменилось почти все, начиная от квартиры — из пре­стижного района пришлось пере­ехать в спальный — и заканчивая мо­бильным телефоном.

Кроме того, он старался не об­щаться со старыми друзьями, дабы их случайно не подставить.

Однажды он совершенно случайно столкнулся на улице с Борькой, ко­торый, подобно «Летучему голланд­цу», несся по Невскому проспекту в своем любимом кожаном плаще.

Они бродили по набережной часа полтора, Денис все больше молчал, слушая треп давнишнего приятеля и прикуривая одну сигарету от другой.

— Да, Славика все-таки жаль... - услышал вдруг Денис. Борька, как обычно, перескакивал с одной темы на другую. — Крутой был мужик... Царствие ему небесное... Около дома поджидали, два выстрела — стан­дарт, второй контрольный. Молодая вдова, правда, не слишком убива­лась на похоронах.

— Какого Славика? — переспросил Денис, ежась на колючем ветру.

— Твоего бывшего начальника, ко­го ж еще-то, — пояснил Борис.

Денис почти отвык от манеры друга называть всех уменьшительно-ласка­тельными именами... Внезапно до не­го дошло, что жизнь начинает нала­живаться, медленно и неохотно двига­ясь в заданном направлении. Со вздо­хами и скрипами колесо фортуны на­чало наконец-то вертеться в нужную сторону, набирая обороты.

Еще год он потратил на то, чтобы добиться стабильного финансового положения собственной компании. У Дениса обнаружился прирожден­ный талант рекламщика. Довольно скоро средства, вложенные в ди­зайн-студию, стали окупаться, сай­ты, сделанные его командой, отли­чались изяществом и чистотой ли­ний. Чуть позже он осмелел настоль­ко, что стал браться за разработку фирменного стиля.

Денис дал себе зарок, что, как только он встанет на ноги, немедлен­но отправится в Москву и во что бы то ни стало разыщет свою Вэл.

К следующему лету он понял, что тянуть дальше некуда — денег хвата­ло на покупку квартиры в самом центре Петербурга, новенький «су-бару» блестел черными боками на стоянке, которую его агентство по­лучило согласно договору аренды помещения, а он просто боится уз­нать о том, что его ненаглядная, скорее всего, уже выскочила замуж. Та­кого удара его мужское самолюбие не перенесло бы...

Сейчас Денису было что предло­жить ей в комплекте с рукой и сердцем.

— И во всем виноват я сам! — в оче­редной раз мрачно думал он, окиды­вая привычным взглядом неболь­шой офис, в котором, как обычно, кофе пился литрами, зато на куре­ние был наложен запрет.

— Хотя, хватит лукавить, пора действовать! — Он устроился поудоб­нее в кресле, высокопарно именуе­мом «Президент», и на память на­брал рабочий телефон Вэл.

— Простите, она сменила место ра­боты, и довольно давно, — ответил ему равнодушный, чуть жеманный девичий голосок. — Нет, мы не даем номеров телефонов бывших сотруд­ников — это во-первых, а во-вторых, я все равно его не знаю. — Барышня распрощалась, а Денис еще долго слушал короткие гудки.

— Ищете и обрящете... — вспомни­лось ему библейское, и он задумал­ся, что такого могло случиться в жизни Вэл, что она поменяла работу.

«В любом случае я должен ее уви­деть, хотя бы ради того, чтобы рас­сказать, что произошло со мной в прошлом году», — подумал он, наби­рая адрес чата.

Тут его поджидало не меньшее ра­зочарование.

Ники были сплошь незнакомые. Ничего удивительного, скорость пе­редачи информации в Сети велика, но не менее велика и текучесть тех, кто имеет к ней доступ.

Денис мрачно смотрел в монитор, пытаясь отыскать хоть какой-то на­мек, след, увидеть хоть кого-то, с кем можно было поговорить на эту тему...

Он поднялся заварить себе кофей­ку, до сих пор он обходился без секретарши, ему не хотелось видеть ря­дом с собой ни одну женщину, а ког­да вернулся, то чуть не выплеснул горячую жидкость на клавиатуру. Денис еще раз перечитал сообщение, дабы увериться, что глаза его не об­манывают: «Событие! В чат прихо­дит ЧП!»

Волнуясь, Денис пытался сообра­зить, тот ли это ЧП, или, может быть, просто кто-то воспользовался идентичным ником. Он тут же от­правил сообщение и выдохнул, прочтя в ответ, что это действитель­но Макс.

Еще через пятнадцать минут он знал, что Тина живет там же, где и раньше, и работает дома.

«Очень хорошо, но я все равно там ни разу не был», — признался Денис невидимому собеседнику и получил в ответ адрес.

«Мне бы еще телефон?» — настаи­вал Денис.

«Практика показала, что беспо­лезно пытаться связаться с ней по телефону. У них там стабильно заня­то. Если хочешь увидеться, то езжай сам!» Макс решил не рассказывать Денису подробностей. «Сами, Бог даст, разберутся!» — рассудил Мак­сим и недрогнувшей рукой напеча­тал, что она, Тина то бишь, практи­чески всегда дома. А вот по какой причине это происходит, он благо­разумно умолчал.

«Спасибо!» — от волнения у Дениса пальцы не желали попадать по нуж­ным клавишам, с третьей попытки ему удалось напечатать это слово без ошибок.

Через два часа, объездив лучшие ювелирные магазины города, он стал счастливым обладателем эле­гантного колечка с небольшим, но очень чистым бриллиантом.

Пять минут ушло на то, чтобы сооб­щить подчиненным о своем отъезде.

— Звоните на мобильный! — доба­вил он, похлопал себя по карману пиджака, в который спрятал коро­бочку с колечком, и ничтоже сумняшеся закрыл за собой дверь.

Еще через семь часов непрерывной гонки он любовался на указатель, подтверждающий, что впереди - Москва. До Западного округа он до­брался довольно быстро, без проблем. Как проклятый крутился по незнако­мому району, пытаясь отыскать тре­тий дом, корпус шесть дробь семь. Нет, нельзя сказать, что дома с нуж­ным номером поблизости не было, на­оборот, дом номер три был щедро представлен повсюду, насколько хва­тало глаз. Но вот желанный корпус отчаянно не хотел находиться.

В конце концов, помрачневший Денис бросил джип, припарковав­шись на обочине, и отправился бесе­довать с аборигенами, точнее, абори­генками, важно восседающими на ла­вочках. На тихий филевский дворик уже начали спускаться сумерки.

— Извините, пожалуйста! — обра­тился он к показавшейся ему симпа­тичной старушке. — Где тут корпус шесть, дробь семь, если он, конечно, вообще существует в природе?

— Есть, есть, не сомневайтесь! Вон в ту арочку сверните, на месте ваш шесть дробь семь, где ж ему быть-то? Как поставили в тридцатые годы, так и стоит, — неожиданно молодым голосом пояснила старушка.

Он поблагодарил ее уже на ходу, торопясь в заветную арку. На доме крупно были выведены вожделен­ные цифры.

В это время в том самом шесть дробь семь маленький Диня решил дать ма­ме немного свободы, честно заснув в положенное ему по режиму время. Го­рела только маленькая настольная лампа рядом с компьютером.

Тина в наушниках, по привычке надетых на одно ухо, пыталась де­лать несколько дел сразу. В том ухе, которое прикрывал черный кружок, звучала боса-нова, другим она прислушивалась, не достирала ли сти­ральная машинка очередную пор­цию белья, одновременно кусала за бок краснощекое яблоко и в очеред­ной раз читала кусок текста, вникая в то, чем же египетские иероглифы отличаются друг от друга и какова их классификация. Славные при­ключения команды жизнерадост­ных австрийских подростков кончи­лись, и на смену им пришла история Египта, гораздо более сложная, но выбирать было не из чего, и теперь по ночам Тина общалась с фараона­ми. А однажды под утро ей приснил­ся весь египетский пантеон богов во главе с Осирисом, богом мертвых, и она еще долго приходила в себя, взяв на руки сына, вдыхая такой родной запах детской присыпки и ромашки.

Она настолько углубилась в чте­ние, что не услышала осторожного звонка в дверь.

Ее пошла открывать хозяйка.

— Тинуся! — раздался через секун­ду ее радостный голосок. — Иди-ка сюда, моя дорогая, тут ваш папа приехал!

Тина небрежно сняла наушники, покачала головой и подумала, что занятия медитацией до добра не до­водят. Но все-таки поднялась из-за компьютера, чтобы посмотреть, что такого экстраординарного случи­лось на ночь глядя.

Она чуть не расплакалась, поняв, что зря подозревала хозяйку в не­ожиданном приступе маразма. В прихожей действительно стоял Денис. Неудивительно, что Ирочка смогла его идентифицировать, Динь маленький был очень на него похож...

— Здравствуй. Проходи! — От вол­нения голос у нее дрожал, а пальцы нервно теребили край домашней футболки, знававшей лучшие време­на. Она замерла в дверном проеме.

— Здравствуй! — откликнулся Де­нис, любуясь ею. Отбросил к черту китайские церемонии и выпалил: — Вэл, ты замужем? — И замер в ожи­дании, готовясь к худшему.

— Позвать хочешь? — Она сообра­зила, что ответила штампованной фразочкой, которой обычно ставила в тупик чатских ухажеров, и чуть улыбнулась.

Денис набрал полную грудь возду­ха, чтобы продолжить разговор, и стал доставать заветную коробочку. В этот момент из комнаты раздался детский лепет, Динь второй про­снулся и теперь выражал вслух же­лание видеть маму, но проснулся он в настроении благостном и оттого пока не ревел, а просто тихо гулил в кроватке.

— Пойдем, не стой на пороге! — Тина взяла то ли призрак, то ли мираж за руку, потянула его за собой в ком­нату.

— Знакомься, это — Колокольчик! - Она привычно наклонилась над кро­ваткой, и копна ее отросших за это время волос на мгновение закрыла кроху, будто плащом. Тина тут же выпрямилась, держа на руках оча­ровательного карапуза.

— Динь, это тоже Динь! — храбро сказала она. Впрочем, не было нуж­ды продолжать. Одна пара малахи­товых глаз встретилась взглядом с другой.

И слова были не нужны.

— Вэл, дорогая! У нас мальчик! - только и смог сказать он растерян­ным голосом, одной рукой, пока еще неумело, держа сына, а второй обни­мая ее за плечи.

— Уж точно не девочка! — не удер­жалась она. — Впрочем, ты всегда умел великолепно анализировать информацию.

КОНЕЦ.