Убивая любовь

Часть 1

Его сердце переполнено ненавистью, а в глазах зияет бездна. Слишком много лжи и предательства было в его жизни, чтобы оставить хоть каплю сострадания в окаменевшем теле...

Она давно потеряла себя в лабиринтах страха и унижений, преследовавших ее с самого рождения. В ней не осталось ничего, что помогло бы бороться с темнотой, поглощающей душу...

Разве они могут дать друг другу нечто большее, чем взаимную смерть? Медленно убивая друг друга и разрушая свои жизни, они вдруг находят спасение. Луч надежды неожиданно появляется в безлунной ночи их ада и становится источником света и тепла, способного растопить даже самые черствые сердца.

Но все ли так просто в этой истории? Или в ней есть еще много тайн, способных как спасти невинные души, так и погубить их... навечно?

Глава 1

Снежные хлопья медленно кружились за окном, подхватываемые потоками ветра. Белые пушинки падали на дорогу и дома, укрывая их теплым одеялом, защищая от мороза. Всё вокруг постепенно погружалось в зимнюю спячку, оставляя позади шум и суету большого города, словно напоминая жителям Нью-Йорка о том, что у природы существуют неизменные законы, перед которыми человек бессилен...

Мелоди сидела на широком подоконнике, укутавшись в теплый плед и безмолвно смотрела на пейзаж, расстилающийся до самого горизонта.

Дом, а точнее, имение, куда привез ее Майкл, располагался на большом отдалении от того Манхэттена, где обычно происходят самые важные и значительные события штата. Трёхэтажный особняк в викторианском стиле, расположившийся в небольшой деревушке, внешне больше напоминал замок. Отделка из натурального камня и центральная часть дома, выполненная в форме башни, от которой отходили высокие стены с аркообразными окнамы, приковывали к себе восхищенные взгляды и вызывали чувство зависти у всех, кто имел возможность попасть на охраняемую территорию и увидеть это архитектурное творение своими глазами.

Сама же Мелоди, будто и не замечала той роскоши, что царила вокруг. Девушка все никак не могла отойти от шока и отпустить груз, лежащий на сердце тяжким бременем. Новость о гибели Виктора, похороны, состоявшиеся несколько дней назад, сердечный приступ Джонатана и сделка, заключенная Майклом с ее отцом... Все это навалилось на Мелоди единовременно, разрушая в ней даже самые мелкие крупицы веры и уничтожая ее душу безжалостными ударами судьбы.

Оставленная всеми, она бродила по коридорам замка, словно привидение, медленно сходя с ума от той невыносимой боли, что разъедала внутренности подобно смертельному вирусу однажды попавшему в организм человека. В особняке, кроме нее самой, находился огромный штат слуг, которые постоянно суетились где-то поблизости, но при этом избегали всякого контакта с ней. Став пленницей этого места, Мелоди окончательно признала свое поражение в схватке за существование. Постоянная борьба, которую ей приходилось вести каждый день своей никчемной, наполненной страхом и ненавистью, жизни вконец утомила ее. Капля, которая оказалась последней в чаше терпения девушки, стала спусковым механизмом для тех необратимых процессов, что запустили песочные часы. Каждая песчинка, безжалостно падающая на дно пустой емкости, олицетворяла крупицу ее души, растоптанную теми кто решил управлять не только жизнью, но и судьбой девушки...

От постоянного глядения на белоснежный снег, глаза начали уставать. Отвернувшись от окна, Мелоди в очередной раз бросила взгляд на обручальное кольцо на безымянном пальце. Знакомый, уже ставший родным и привычным, платиновый обруч уступил свое место другому... Холодный драгоценный металл, инкрустированный огромным количеством бриллиантов, обрамляющих его ободок, обжигал кожу, причиняя дискомфорт. Клеймо, которое указывало на ее беспомощность и принадлежность другому, более сильному и властному человеку. Знак, оставленный на ней в память о том, кто теперь является владельцем и повелителем ее тела...

Даже сейчас, спустя почти неделю после этого, Мелоди никак не могла отойти от шока. Пробуждение девушки в Рождественскую ночь в доме Майкла Фостера навсегда перевернула ту реальность, в которой она привыкла находиться. События, стремительной чередой, проносящиеся мимо и вокруг Мелоди, больше напоминали скоростной поезд, вышедший из-под контроля и сносящий все на своем пути. Иначе как ещё можно объяснить ту вакханалию, что творилась вокруг?

Поежившись от неприятных воспоминаний, девушка спустила ноги на пол из белого дерева. Собрать все силы и заставить себя встать оказалось намного сложнее, чем взбираться сюда. Ей пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы нервные импульсы, запущенные мозгом, оказались выполненны, и она наконец встала на ноги.

Мелоди торопливо отвела взгляд от большого, во весь ее рост, зеркала, встроенного в центральную дверцу платяного шкафа. Увидеть сейчас свое отражение, а точнее то, что от нее осталось было бы последним ударом для ее и без того расшатанной психики.

Дойдя до кровати, щедро украшенной золотым орнаментом и драпировками, девушка упала на нее, зарывшись лицом в подушки. Слезы, которых казалось, уже давно не осталось, медленно покатились из глаз, щедро орошая ими шелковые наволочки. Слов и мыслей давно не было, только боль. Сильная, разрушающая ее внутренний мир и погружающая его во мрак...

***

— Сегодня Новый год, — лениво протянул Роберт, пытаясь хоть как-то привлечь внимание друга. Майкл уже около получаса неподвижно стоял у окна, засунув руки в карманы брюк. Эта молчанка, которую он затеял сразу после подписания брачного свидетельства, успела порядком надоесть Моретти. — Фостер, мать твою, я с тобой разговариваю! — Рявкнул он, так и не дождавшись от него ответа. — Сколько можно продолжать эту бессмысленную забастовку?! И против кого?! Кому и что ты пытаешься доказать, демонстрируя свое «безразличие»?!

В силах стерпеть подобного отношения, Майкл набросился на Роберта. Словно озверевший зверь, он схватил друга за воротник пиджака, заставляя его встать.

— Как ты смеешь?! — Процедил мужчина сквозь плотно сжатые зубы. — Кто давал тебе право?!

С легкостью вырвавшись из его хватки, Моретти оттолкнул от себя Майкла. Взгляд Роберта кричал о готовности в любой момент пустить в ход кулаки, если это представление не будет остановлено.

— У меня такой же вопрос к тебе, — ответил он, поправляя одежду. — Как ты смеешь вести себя, словно идиот?! Думаешь, будет легко найти крайнего и перекинуть на него всю вину за случившееся?! Ты хоть мозгами шевелил, когда это делал?! Или думаешь, все вокруг идиоты и ничего не понимают?!

Глава 2

Анжелика больше не могла, да и не хотела просто стоять в сторонке и молча наблюдать за тем, как ее племянник собственноручно разрушает не только свою, но и чужую жизнь. 

С момента, когда Майк сообщил ей «радостную» весть о своей женитьбе, женщина всячески пыталась понять его. Осознание того факта, что он намерен превратить существование Мелоди в сущий ад пришло не сразу. Для этого ей потребовались долги часы наблюдений за взаимоотношениями этих двух разбитых душ. И мужчина, и девушка, которым пришлось хлебнуть горя сполна, упорно отрицали свои истинные чувства и подвергали сомнениям даже то, что сторонние наблюдатели видели невооруженным глазом. Эти двое созданы друг для друга и просто обязаны быть вместе! 

— Миссис Уокер, машина уже готова, — сообщила средних лет женщина, занимающая должность экономки этого особняка. Люсинда проработала здесь большую часть своей жизни и, как никто другой, знала характер и упрямство своей хозяйки. 

— Отлично! — улыбнулась ей Анжелика, отвернувшись от языков пламени, танцующих в камине. — Ты уже отпустила прислугу? В доме не должно быть ни одного постороннего человека, иначе мой план не сработает. 

— Все покинули особняк еще рано утром. Вернутся только после праздников, — сообщила женщина, попутно расстегивая передник. — Звонил ваш племянник. Он будет здесь с минуты на минуту...

И снова на губах Анжелики расцвела победная улыбка. 

— Как только он приедет, скажи, что Мелоди плохо себя чувствует. Сделай все возможное, чтобы он поднялся к ней в комнату, — раздала последние указания. — Я буду ждать тебя в машине. 

***

Погода в пригороде была по-настоящему зимней. Огромные сугробы по краям дороги ограничивали обзор и не давали разглядеть очертания близлежащего поселка. Небольшая деревня, полностью застроенная фамильными особняками и усадьбами, пользовалась большой популярностью среди Нью-Йоркской богемы. Здесь, отдыхая летом, можно было случайно встретить звезду Манхэттенского оперного театра или владельца промышленного холдинга. Богачи очень ценили не только живописные края, но и полную изоляцию от внешнего мира, позволяющую им наслаждаться своей жизнью вдали от суеты и внимания прессы. 

Майкл, следуя указаниям, снизил скорость и медленно выровнял автомобиль, аккуратно вписавшись в крутой поворот. Настроение у мужчины было откровенно паршивым. Осадок после разговора с Робертом и осознание собственной беспомощности в ситуации с Мелоди, лежали на его души тяжким грузом. 

Мужчина понимал, что не имеет права так откровенно ненавидеть ее и обвинять во всех своих бедах. Но, черт возьми, именно по вине этой девчонки он отсидел в тюрьме семь лет! Из-за ее ложных показаний Майкла лишили возможности разобраться во всем и уничтожили все светлое в его сердце. Они растоптали не только гордость мужчины, но и веру в людей... 

Вдали показался знакомый силуэт. Дом, где прошло все его детство. Место, которое и по сей день хранило теплые воспоминания о тех временах, когда Дэвид и мама были еще живы. Два самых дорогих ему человека расплатились жизнью, потому что не верили в его виновность. 

«В этой истории еще слишком много неизвестных... Я не успокоюсь, пока не выясню все до последних мелочей. И Мелоди — мой единственный ключ к разгадке этого дьявольского ребуса. Она останется рядом со мной до тех пор, пока я нуждаюсь в этом!» — думал он с ненавистью, ожидая когда ворота откроются и пропустят его внутрь. 

Длинная подъездная аллея, усыпанная гравием и расчищенная от снега, вела к огромному круглому фонтану. Сделав небольшой поворот рядом с ней, гости оказывались на крыльце старинного особняка Уокер-Холл. Величественное здание, возвыщавшееся на несколько этажей вверх, могло бы служить прекрасной студией для съемок фильмов о временах эпохи Возрождения или рыцарства. Каждая колонная, каждая арка и фигура — все здесь было тщательно подобрано и оформлено с любовью. Каждый раз, возвращаясь сюда, Майкл обретал некий покой. Словно эти могучие стены могли укрыть его ото всех невзгод и трудностей... 

Заглушив двигатель спортивного «Audi», мужчина лениво вышел из машины и направился к двойным дверям. Странное предчувствие снова охватило его, заставляя остро реагировать на отсутствие Джоша, который обычно забирал автомобиль в гараж. Непонятная, давящая тишина царила вокруг, создавая яркий контраст с тем, что происходило здесь в его последний приезд... 

Когда он привез сюда Мелоди и оставил на попечение прислуги... 

«Почему мне должно быть стыдно за это?! Почему я постоянно чувствую себя виноватым перед ней?! Какого лешего, ведь это она мне испортила всю жизнь!» — ругался он с собственной совестью, когда дверь резко распахнулась и на него бросилась раскрасневшаяся Люсинда. 

— Мистер Уокер, как хорошо, что вы приехали! Я уже собиралась вызывать врача... — тараторила она, не давая ему возможности даже ступить на порог. 

— Я так старательно ухаживала за ней, делала все, чтобы девочка пришла в себя... 

От ее последних слов Майкла бросило сначала в жар, а после все внутри поледенело от страха. Он вдруг отчетливо почуствовал... волнение? Переживание за состояние Мелоди и чувство вины окатили мужчину с такой силой, что он вмиг потерял всякую связь с реальностью. 

Не обращая внимания на восклицания Люсинды, бросился вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. С каждым шагом сердце его колотилось все чаще, а легкие уже горели от постоянной нехватки воздуха. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы сориентироваться в бесконечных коридорах Уокер-Холла, так хорошо изученных им за годы, проведенные в этих стенах. 

Глава 3

Мотонное жужжание аппарата искусственной вентиляции легких и постоянный писк кардиомонитора действовали на нервы. Будучи больше не в состоянии выносить этой пытки, Аманда заставила себя встать на ноги и покинула палату интенсивной терапии. 

После того, как Джонатану стало плохо на похоронах Виктора, казалось, прошла целая вечность. Женщина до сих пор не могла поверить в случившееся, хоть и очень долго ждала чего-то подобного и была готова к любому исходу событий... 

— Сколько еще мы должны проторчать в этой клинике? — набросилась на нее недовольная Эмили, вскочив с дивана. 

Молодая женщина прибыла сюда всего несколько часов назад, но ей уже не терпелось покинуть ненавистные больничные стены. Одетая во все черное, она словно бросала вызов человеку, которого всю жизнь называла своим отцом. То, что произошло с Виктором и его скоропостижная смерть в результате «несчастного случая» заставили ее озлобиться еще больше и возненавидеть своего родителя. 

— Столько, сколько того требуют приличия, — устало отмахнулась Аманда, поправляя на плечах больничный халат. — И, кстати, тебе здесь находиться совершенно не за чем. Если кто-то из его друзей или знакомых узнает тебя...

— А мне плевать! — зло прошипела Эмили, скрестив на груди руки. — Он не очень-то думал о последствиях, когда заказывал Виктора. Я не собираюсь больше сидеть в тени и делать вид, будто все нормально. Мало того, что выразрушили всю мою жизнь, так еще и смеете теперь диктовать мне условия?! Я ненавижу его! Ненавижу вас всех! Лучше бы он сдох...

Звонкая пощечина положила конец этой гревной тираде. Прижав руку к разгоряченной щеке, Эмили с вызовом посмотрела на мать. В ее глазах не было ничего, кроме неповиновения и вызова, который она ей бросала. 

— Что, мамочка, решила изобразить из себя заботливую жену? Думаешь, если нацепила на лицо маску великой мученицы, то тебе все поверят? — каждое слово, слетавшее с ее губ, было пропитано желочью и ядом. — Об этом нужно было думать раньше, когда ты изменяла ему с каждым встречным... Или уже забыла как залетела от собственного водителя?! 

— Замолчи! — велела ей Аманда, испуганно озираясь по сторонам. — Сейчас же прекрати этот спектакль! Ты ничего не знаешь... 

— Да что ты? — никак не могла остановиться Эмили. — Это что же мне неизвестно? Может быть, я не знаю, что мой биологический отец — это один из твоих бывших любовников? Или, что у тебя было столько интрижек на стороне, что ты даже не знаешь от кого родила Мел? Мне все известно, мамочка. Даже больше, чем тебе может показаться. И не смей больше никогда поднимать на меня руку. Я не твоя убогая дочурка, которая станет терпеть нечто подобное... Только попробуй еще хоть слово сказать против меня, тогда весь мир узнает, что идеальная семья Харрисов — это всего лишь мыльный пузырь. Иллюзия, которую ты создала, чтобы скрыть свою распутность, — наблюдая за тем, как ее собеседница становится все бледнее, а ее глаза наполняются слезами, Эмили впервые за долгое время чувствовала удовлетворенность. — Оставь это шоу для журналистов, меня уже давно не трогают твои рыдания. Счастливо оставаться! 

Круто развернувшись на каблуках, она уверенно зашагала к выходу, гордо выпрямив спину. Теперь, когда ее папаша был нейтрализован, Эмили решила взять ситуацию в свои руки. И первым делом она намерена избавиться от любых упоминаний о своей горячо любимой сестренке. 

«Я раздавлю тебя, словно надоедливое насекомое, — пообщала она Мелоди. — Покажу всем, что ты была не достойна Виктора. Никто не подходит ему лучше, чем я!»

***

Впервые за последние дни Мелоди не мучили кошмары и она наслаждалась сном. Приятное тепло, охватившее ее после «разговора» с Майклом, окутало девушку. Она почти чувствовала его сильные руки на своем теле, которые дарили ощущение покоя и защищенности... 

Повернувшись на бок, девушка вздохнула и открыла глаза. И первое, что она увидела перед собой — это была широкая мужская грудь, обтянутая белоснежной рубашкой. Верхние пуговицы были растегнуты, открывая ее взору накаченную янтарного цвета грудь. Знакомый, давно ставший родным, аромат парфюма наполнил легие, проникая в кровь и распространяясь по всему телу, вызывая вновь привычную реакцию. Легкая волна мурашек пробежалась по спине, сосредоточившись внизу живота и вызывая ответную реакцию организма. 

Едва соображая что происходит, Мелоди заставила себя поднять глаза. Тревожные колокольчики забили набатом в ее голове, словно передавая сигнал «SOS». Внутренний голос буквально кричал об опасности и велел немедленно бежать. Уйти как можно дальше от этого человека и своих чувств. Спрятаться так, чтобы никто и никогда больше не смог ее найти... Но разве она могла? Осознание своей беспомощности перед судьбой не давало ей бороться. 

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Мелоди столкнулась со взглядом глубоких серых глаз, отливающих металлом. 

— С новым годом, Мелоди, — донесся до ее бархатистый, немного хриплый ото сна, голос мужчины. 

Девушке потребовалась целая вечность, чтобы смысл сказанного дошел до ее затуманенного сознания. Теплая ладонь Майкла прошлась по спине, невольно задев старые шрамы. Именно это и послужило сигналом к действию. 

Проворно освободившись из сладостного плена, она отсела на самый край кровати, чувствуя как щеки заливает румянец. Кожа все еще горела в тех местах, где они невольно соприкосались, а воображение рисовало картины, от которых ей было ужасно стыдно. 

Глава 4

Сильно сжимая предплечье девушки, так, что его пальцы оставляли ярко-красные следы на тонкой коже, Майкл потянул ее к выходу, мечтая как можно скорее избавиться от присутствия той, которая продолжала нагло врать ему и притворяться, будто никогда не делала ничего предосудительного.

«Ненавижу тебя! Истинная Харрис. Лживая, изворотливая, наглая сука...» — возмущался он, с трудом сохраняя хоть мало-мальское спокойствие. 

Вытолкнув Мелоди в полутемный коридор старинного имения, он с силой захлопнул дверь. 

«Меня не трогают твои слезы. Ни одна из них не стоит той цены, что мне пришлось заплатить в вашей игре,» — отдернул он себя, когда сердце в груди предательски сжалось. Никаких сожалений. У него есть четкий план действий, и менять его Майкл не собирался. Даже ради этих бездонных глаз, так искренне сиявших от слез всего минуту назад.

***

Нога зацепилась за порог и девушка упала на колени, больно ударившись о деревянный пол. Слезы застилали глаза, а душа билась словно райская птица, пойманная в безжалостный капкан охотника. 

«Нет! Это неправда! Это не может быть правдой! Нет...» — кричала она, пытаясь освободиться из плена его наглой лжи. 

Бумаги... Ей так и не удалось прочитать, что в них написано... 

Словно услышав ее мысли, мужчина вдруг открыл дверь и бросил ей в лицо несколько листов. 

— Думаю, тебе это нужно больше. Может память хоть немного прояснится, — жесткие слова, брошенные Майклом, еще очень долго отзывались эхом в ее воспаленном мозгу, не давая покоя, а она все сидела не в силах даже встать на ноги. 

Мелкий почерк, которым были подробно расписаны события далекого вечера, казался ей смутно знакомым, но не это волновало Мелоди. 

Весь рассказ велся от первого лица и подробно повествовал о страшном преступлении, произошедшем много лет назад в фамильном имении Харрисов... 

«С моих слов записано верно и мною прочитано. Мелоди Энджел Харрис» 

— Нет! — безмолвный шепот сорвался с окаменевших губ. — Это не может быть правдой! Я не помню... 

Едва понимая, что делает, девушка заставила себя встать на ноги и доковылять до лестницы. Мысли путались, сознание было затумамено, а тело еще болело от падения. Реальность вдруг обернулась для нее жутким кошмаром, спасения из которого не существовало. 

Мелоди без сил упала на нижнюю ступень и уронила голову на руки. Ненавистные листы снова рассыпались по полу, но на этот раз она не спешила их поднимать. Слишком больно... 

***

Громкая музыка, которую играл оркестр, казалось, доносилась до каждого уголка огромного дома. Даже в своей комнате, расположенной в самом дальнем крыле особняка, стены мелко дрожали от изобилия событий и шума вокруг. 

Мелоди, которой к этому моменту уже исполнилось девятнадцать лет, с негодованием рассматривала наряд, несколько минут назад принесенный горничной. 

Короткое, едва доходящее до середины бедра, изумрудное кружево не шло ни в какое сравнение с теми платьями, которые она привыкла носить, живя в Атланте. 

«Нет, это наверняка какая-то ошибка,» — пронеслось в голове девушки, когда она взглянула на себя в зеркало. Ее суперконсервативные родители ни за что бы не допустили, чтобы младшая дочь явилась на помолвку сестры в подобном виде... 

Нетерпеливый стук в дверь прервал ход ее размышлений, заставляя вернуться в суровую реальность. 

— Сколько можно возиться? — прозвучал недовольный голос матери, возникшей на пороге. 

Аманда Харрис даже в такой день не стала изменять своим привычкам и была одета, словно модель, только что сошедшая с обложки глянцевого журнала. Черное, щедро инкрустированное камнями, платье облегало утонченную фигуру, будто вторая кожа, превращаясь внизу в некое подобие русаличьего хвоста. Волосы, собранные в высокую прическу идеально вписывались в общий образ, делая женщину настоящей аристократкой. 

Глядя на неё, сердце Мелоди болезненно сжалось. Она никогда не станет такой, как Аманда Харрис. Ей никогда не быть частью этой семьи...

— Мое платье, — неуверенно начала девушка, боясь вызвать новый поток недовольства матери
— Я... Можно мне надеть что-нибудь свое? 

Идеальной формы бровь иронично взметнулась вверх, как бы спрашивая: «Ты это серьезно?» 

— П... пожалуйста, — добавила Мелоди, мгновенно поняв свою оплошность. Нельзя забывать о законах этого дома. Она не в Атланте. Здесь все должно быть так, как установлено правилами. 

— Я не позволю, чтобы ты опозорила нас в такой ответственный для Эмили день, — вкрадчиво объяснила свою позицию Аманда, торопливо преодолев расстояние между ними. — Ты выйдешь в том наряде, который выбрала я. И это не обсуждается, — ладонь ее взметнулась вверх, запрещая всякие пререкания. — И что это за бесвкусная дрянь? 

Схватив серебрянный кулон, который висел на шее дочери, женщина брезгливо поморщилась. 

Реакция девушки была молниеносной. Отобрав его из рук матери, Мелоди сжала свою драгоценность, готовая защищать ее всеми силами. 

— Это, — она запнулась, вспомнив как и откуда он у нее появился. Перед мысленным взором возникли глубокие, словно бескрайние грозовое облако, серые глаза, а кровь заструилась по венам с удвоенной скоростью. — Это...

Глава 5

Майкл припал к ее губам словно путник, годами плутавший по пустыне, к живительному роднику. Мягкость и податливость Мелоди сводила с ума, уничтожая остатки его самообладания. Мужчина снова и снова забывал обо всем на свете, стоило ей лишь оказаться рядом.

— Мой сладкий ветер, — прошептал он, когда ощутил на себе тяжесть ее тела. — Мелоди? 

Тревожные колокольчики набатом забили в голове, отрезвляя и возвращая на землю. 

— Мелоди?! — если бы он не держал ее в своих объятиях, девушка уже давно упала бы. Она была без сознания. 

Мертвенная бледность прекрасного лица в сочетании с темными кругами под глазами, причиняли ему невыносимую боль, вызывая внутри чувства, о которых он даже не подозревал. 

— Маленькая... Что с тобой? Не мог же я тебя так сильно напугать... 

Подхватив ее на руки, Майкл аккуратно уложил девушку на диван в противоложной стороне просторного кабинета. Только сейчас, когда комнату ярко освещала хрустальная люстра, мужчина вдруг заметил, какой слабой и уставшей была Мелоди. Весь ее внешний вид, несмотря на то, что синяки уже почти сошли с ее прекрасного лица, кричал о болезненности. А он — полный кретин не выдержал и все-таки раскрыл ей часть своих замыслов.

— Мелоди, — позвал негромко, обхватив голову девушки дрожащими руками, — открой глаза... 

Результата не было, и мужчина уже не на шутку разволновался. Коротко выругавшись, он подбежал к рабочему столу и, схватив смартфон, стал судорожно набирать номер знакомого врача. 

— Алло... Это Уокер. Моей, — запнулся, почувствовав странный укол совести, — жене плохо. Мы в загородном имении Уокеров. Да, ждем... 

Когда короткий разговор был окончен, Майкл снова вернулся к Мелоди и, опустившись на колени рядом с диваном, крепко сжал в руках ее холодные маленькие ладошки. 

— Что же ты со мной делаешь, ветер? Я не могу ненавидеть тебя... Пытаюсь всем сердцем, постоянно повторяю о том, как ты уничтожила мою жизнь, но стоит лишь взглянуть в твои глаза... Нет! Это какое-то наваждение... Мне нельзя реагировать на тебя подобным образом. Я не могу позволить тебе такую слабость. Это не входит в мои планы, черт возьми! 

***

Дверь палаты, в которой двадцать минут назад скрылись врачи, тихонько отворилась и перед ним возник доктор Стоун. 

Седовласый мужчина, одетый в белый больничный халат, взглянул на него из-за стекол очков и, кивнув собственным мыслям, медленно заговорил: 

— Я так понимаю, вы и есть муж Мелоди... 

Тон и пренебрежение, с которыми прозвучали слова врача, больно ударили Майкла по гордости, вызвав прилив раздражения. Да как он смеет смотреть на него как на грязь под ногами? 

— Чарльз Уокер — супруг миссис Уокер, — крепко стивнув зубы так, что загорелые скулы побелели, процедил мужчина. Он словно устанавил между ними границу, за которую заступать ой как не следует. — Как она? 

На несколько секунд повисло тяжелое молчание, во время которого они внимательно изучали друг друга. 

— Пройдемте в мой кабинет и переговорим без лишнего внимания, — последовал лаконичный ответ. Странно, а ведь он даже не подумал о том, что их могут услышать посторонние. Куда же подевалась его хваленая бдительность? 

Кабинет доктора Стоуна располагался этажом выше и представлял собой помещение, которые Майкл привык видеть на страницах журналов, рекламирующих современные дизайны для медицинских учреждений. 

— Пожалуйста, присаживайтесь, — Стоун указал на кресло напротив своего стола. — Мне непросто говорить вам о том, что у меня на уме, но...

— Я лишь хочу знать, что с моей супругой, — резко перебил его Майкл, чувствуя как внутри него все вскипает. — Диагноз, программа лечения, прогнозы... 

— Она истощена, — настала очередь Стоуна демонстрировать свой характер. — Морально и физически. То, что Мелоди придется еще некоторое время провести в клинике — неоспоримый факт. Но мне бы хотелось узнать причину, по которой с ней это произошло. Судя по синякам, ее избивали... 

— Послушай сюда! — резко вскочив на ноги, Майкл стукнул кулаком по столу. — Если ты думаешь, что я способен поднять руку на женщину, то держи свои мысли глубоко в себе, иначе очень сильно пожалеешь! Я не из тех мудаков, которые самоутверждаются за счет страданий более слабых людей. Просто скажи, как я могу ей помочь, — перед мысленных взором вновь возник образ Мелоди. — Я сделаю все для этого. 

Неизвестно, что именно подействовало на доктора Стоуна, но после этих слов выражение его лица стало более благосклонным, а в мудрых светло-карих глазах появились искры, которых до этого не было. 

— Нас ждет длинный и тяжелый путь, мистер Уокер, — протянул он, открыв одну из папок, лежащих рядом. — Как я уже говорил, организм вашей супруги истощен. И дело не только в физическом недомогании и слабости. В крови миссис Уокер обнаружено высокое содержание сильнодействующих транквилизаторов. Вы знали, что она принимала успакоительные? 

Майкл слушал врача, а у него в голове звучал голос Моретти: «Не хочу делать преждевременных выводов, но подобное поведение свойственно людям, находящимся в состоянии наркотического опьянения...» 

— Нет, — тяжело сглотнув ком в горле, выдавил из себя мужчина. — Думаете, она... — не договорил. Не смог произнести вслух свою страшную догадку. 

Глава 6

— Фостер, иди к черту, — рявкнул недовольный Роберт, захлопнув перед носом друга дверь кабинета.

Мужчина после их последнего разговора был крайне раздражен и совершенно не настроен на скорое примирение.

Моретти, в отличие от своего товарища, был более разборчивым человеком. Особенно, если дело касалось женщин. Он просто не мог, молча, наблюдать за тем, как этот эгоист отравлял жизнь такого человека, как Мелоди...

— Элена!

Секретарь — молодая девушка, вмиг появилась на пороге, глядя на своего шефа глубокими голубыми глазами, в которых читались неподдельные уважение и нежность по отношению к мужчине напротив.

— Меня сегодня не будет, — сообщил он, собирая со стола телефон и ноутбук. — Отмени все встречи, а совещание перенеси на завтра. Если спросит Уокер, — Роберт на секунду замолчал, — для него я умер... Короче, придумай что-нибудь. Все. Я пошел.

Проскочив мимо удивленной девушки, он вызвал лифт и уже через несколько минут ехал по оживленным улицам Манхэттена.

***

— Доброе утро, миссис Уокер, — мистер Стоун приветливо улыбнулся своей пациентке. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, уже лучше, — ответила девушка, приподнявшись на постели. — Вы... вы мой лечащий врач?

В глазах Мелоди отразилось бесспокойство, которое не могло укрыться от внимания мужчины.

— Извините меня за мою невоспитанность, — засмеялся он. — Позвольте представиться — доктор Адам Стоун, — протянул ей руку, которую она с радостью приняла.

— Мелоди, — представилась девушка, но, заметив удивление врача, добавила: — Пожалуйста, называйте меня по имени. Не люблю формальностей...

Короткая беседа, требующаяся для знакомства, вскоре закончилась и Стоун приступил к подробному опросу своей пациентки.

— Я... — говорить становилось все сложнее, но признания невозможно было остановить. Мелоди не могла, да и не хотела врать человеку, которому удалось завладеть ее расположением с первых же минут знакомства и общения. — Когда мне было восемнадцать... — воспоминания немилосердно замаячили перед мысленным взором, заставляя снова переживать те далекие, полные ужаса и отчаяния, моменты. — Моя старшая сестра погибла. Ее убили... Это все произошло в день ее помолвки, когда дома находилась не только вся наша семья, но и сотни приглашенных гостей. В нее кто-то выстрелил и... — огромный ком встал поперек горла, не давая говорить. — Я почти ничего не помню из того дня... Единственное, что навсегда сохранилось со мной — это оглушительный хлопок и крики людей... Я... Мне неизвестно, что именно тогда случилось. Когда я пришла в себя на следующий день в больничной палате, отец сказал, что ее больше нет... — слезы выступили на глазах, размывая очертания предметов, находящихся вокруг. Ледяные шупальца медленно сжимались на шее, прекращая доступ кислорода. Мелоди уже находилась на тонкой, почти незаметной грани между реальностью и самым страшным своим кошмаром. — Я пролежала в этой клинике несколько месяцев. Врачи говорили, что у меня нервный срыв на почве всего случившегося и еще ряд других психических расстройств. Все лекарства, которые я тогда принимала, мне приносила медсестра и контролировала, чтобы я их обязательно выпила... А после, когда меня выписали из больницы, доктор порекомендовал успокоительные, которые должны были помогать при панических атаках.

— Как долго вы их принимали? — спросил Стоун, попутно делая пометки в своих бумагах.

«Да, сколько времени, Мелоди?» — вторила она себе, хмуро подсчитывая годы своего заточения.

— Семь лет, — два коротких слова, при звуках которых у нее мурашки пробежались по спине. Разве это могло быть правдой? Неужели прошло столько времени? Как она могла не заметить этого?

После свадьбы и ее скорого переезда из родительского дома в пентхаус Виктора, прошло уже семь лет... Как же быстро летит время! Она никогда раньше не думала об этом, а сейчас... Стоит только вспомнить, через что им пришлось пройти за эти годы, через что пришлось пройти ЕЙ...

— Миссис Уокер, — сквозь толстую пелену мыслей в сознание проник встревоженный голос Адама, — мне очень жаль, что мои вопросы напомнили вам о неприятных периодах вашей жизни... Но мне нужно было выяснить эти моменты, чтобы назначить вам правильный курс терапии. Сейчас, вы немного отдохните, а после я вернусь, и мы обсудим процесс вашей реабилитации, хорошо?

Пропустив мимо ушей все те слова, что он произнес, девушки лишь коротко кивнула в знак согласия и вновь вернулась к своим размышлениям.

Когда Мелоди удостоверилась, что за дверью палаты никого нет и никто не сможет остановить ее, она накинула на себя тонкий медицинский халат и медленно направилась к стойке регистрации.

— Что вы здесь делаете?! — набросилась на нее пожилая женщина, вскочив с кресла на котором сидела всего секунду назад. — Вам нельзя вставать... Доктор Стоун...

— Пожалуйста, — взмахом руки Мелоди велела ей молчать, — мне очень нужно позвонить. Всего один телефонный звонок. Умоляю вас... Это очень важно. Прошу!

На лице медсестры ясно читалось смятение и полное непонимание происходящего. Она недоуменно смотрела на девушку перед собой, не в силах понять ее намерений.

— Пожалуйста, — вновь взмолилась Мелоди, сложив ладони перед лицом. — Один-единственный звонок, и я вернусь в палату и больше не потревожу вас. Обещаю.

Глава 7

Кафе, куда Роберт привез Мелоди, находилось за парком, недалеко от больницы.

После того, как девушка вкратце рассказала ему обо всем, что связывало её с Майклом Фостером, его словно подменили. Человек, который изначально смотрел на нее с жалостью, вдруг начал интересоваться жизнью и мыслями Мелоди, как если бы хотел стать ее лучшим другом...

— Тебе точно не холодно? — заботлиао, без тени притворства, спросил мужчина, когда они сели за столик у большого панорамного окна. — Может, стоит попросить, чтобы принесли плед?

Странное ощущение от того, что кто-то совершенно посторонний проявляет к ней подобное внимание не давало Мелоди покоя. Девушка уже давно успела отвыкнуть от подобного, поэтому, не знала как реагировать на теплоту Роберта.

— Нет, спасибо, — постаралась улыбнуться. — Я в порядке.

Через минуту к ним подошел официант и протянул две папки меню. После тяжелого разговора, состоявшегося совсем недавно, у Мелоди не было ни сил, ни желания что-либо читать, будь то даже меню кафе. Поэтому она полностью доверилась вкусу своего нового знакомого и устало откинулась на спинку стула.

— Как долго ты всё это знала? — спросил мужчина, когда им принесли две чашки ароматного капучино.

— С того дня как он подписал договор с компанией моего отца. Это произошло в тот же вечер. Мы с Виктором немножко поругались, и я вышла на балкон, хотела немного успокоиться. Майкл тогда подошёл узнать, что произошло и как я себя чувствую, а потом произнес слова, которые я так долго хранила у себя в памяти... — Мелоди осторожно пригубила дымящийся напиток, отдаваясь воле воспоминаний. — Некоторое время я ещё сомневалась, не могла поверить. Пазл сошелся в единую картину, и я поняла все, когда наконец удалось открыть кулон. Там были фотографии Майкла и Эмили...

— И все это время ты молчала? — удивленно воскликнул Роберт, невольно привлекая к себе внимание посетителей. — Разве тебе не хотелось высказаться?

Грустная улыбка появилась на губах девушки. Если бы он только знал, что ей просто не с кем было поделиться своим открытием. Что ее ненавидит не только Майкл, но и весь Манхэттен.

— Об этом знает только один человек, — призналась она, — мой единственный и самый близкий друг... Он работал на Виктора, — упоминание о муже снова принесло с собой боль утраты. Мелоди до сих пор не могла простить себя и Майкла за то что, не была на его похоронах.

Заметив, как ей трудно об этом говорить, Роберт кивнул в знак согласия и предложил приступить к трапезе. Мужчине, несмотря на все его желание узнать Мелоди лучше, не хотелось становиться для нее кем-то вроде второго Фостера, для которого нет ничего важнее собственных желаний. У него было еще очень много вопрос, но они могут и подождать.

***

— Как долго вы работаете в школе? — пожилая женщина, возглавляющая центр «Faith», не сводила с Хелены пристального взгляда. У девушки даже, время от времени, возникало ощущение, будто миссис Эванс видит ее насквозь.

— Вот уже четыре года, — мысленно подсчитав, ответила Хелена, в очередной раз стараясь не думать о том годе, что она прожила, заперевшись в своей комнате...

— И дети вас любят? — светло-русая бровь вопросительно взметнулась вверх.

— У нас с ними очень хорошие отношения. Ребята видят во мне друга и доверяют...

— Вы замужем? — безаппеляционно перебила ее женщина, даже не выслушав ответ на свой предыдущий вопрос.

Такая резкая смена темы неприятно удивила Хелену. Она не любила говорить об этом, а прямота миссис Эванс могла свести с ума любого.

— Нет... — голос сорвался, напоминая о событиях прошлого. — И в будущем не планирую, — только не после всего, что со мной случилось. Я уже никогда не смогу довериться ни одному мужчине... Но об этом она не скажет никому.

— Отлично! Вы нам подходите, — счастливо заулыбавшись, объявила миссис Эванс, словно и не не было этого неприятного допроса. — Вы уж извините меня за мою бестактность, но я обязана разузнать о своих помощниках все, прежде чем поручать им какую-либо работу. То, что ты педагог, очень и очень хорошо, — женщина широко улыбнулась. — У нас есть очень много детских домов и приютов, где мы оказывает разного рода помощь...

— Вы... вы принимаете меня?

— Конечно, милая! — миссис Эванас встала и положила руку на плечо девушке. — Нам очень нужны такие добрые и отзывчивые люди. Если ты, будучи столь привлекательной и юной особой, решила безвозмездно помогать нуждающим, как я могу тебе отказать? А сейчас, пойдем, познакомлю тебя с нашим небольшим коллективом.

***

Майкл еще некоторое время провел в компании, просматривая документация и бесцельно бродя по коридорам огромного офиса. Он всеми силами пытался занять себя делами, чтобы раз и навсегда выкинуть из головы мысли о Мелоди.

«Кого ты пытаешься обмануть? Тебе не удастся провести самого себя. Ты же волнуешься за нее...» — шептала его совесть, в то время как разум продолжал все отрицать.

Смачно выругавшись, он ударил кулаком по столу, захлопнув ноутбук с эскизами нового торгово-развлекательного центра в Сан-Франциско. Пора заканчивать с этим цирком раз и навсегда! Он и так слишком долго ждал, предоставив своим врагам время на зализывание ран...

— Пусть подготовят мою машину, — велел он секретарю, остановившись напротив ее стола. — И позвоните Моретти, я буду ждать его на парковке.

Глава 8

Путь до больницы тянулся бесконечно долго. Последний месяц зимы выдался на удивление холодным и снежным. Улицы города, несмотря на час пик, были полупустыми, из-за погоды мало кто соглашался покинуть теплый дом.

Майкл нервно листал ленту новостей, пытаясь хоть как-то бороться со скукой и волнением, пока его водитель воевал с непогодой.

— Мистер Уокер, — услышал голос из-за перегородки, — основная дорога перекрыта, придется ехать в объезд...

— Черт, — протянул мужчина, стукнув кулаком по кожаному сидению.

Майкл и так с трудом заставил себя поехать за Мелоди после месяца взаимного игнорирования, а теперь его будто специально решили помучить.

«Я же не виноват в том, что дороги перегружены. К тому же, Мелоди сама не очень горит желанием видеть меня...» — успокаивал себя мужчины, в тщетной попытке заглушить голос совести.

***

Последними в дорожную сумку отправились полотенце и туалетные принадлежности. Когда все приготовления уже были позади, Мелоди еще раз взглянула на свое отражение в небольшом зеркале ванной комнаты.

После месяца, проведенного в клинике, девушка изменилась до неузнаваемости. Роберт раскормил ее так, что теперь вместо впалых щек и бледной кожи она лучилась жизнью и здоровьем. Этому мужчине удалось стать для нее настоящим другом, которого ей так не хватало после отъезда Брендона.

Заправив непослушную прядь за ухо, Мелоди тяжело вздохнула. Спокойное время вдали от Майкла закончилось. Пора ей снова возвращаться в грязный и жестокий мир Манхэттена...

Почему-то, он опаздывал. Майкл должен был заехать за ней еще полчаса назад. Так, по крайней мере, сказал ей Роберт.

«Очередной способ Фостера продемонстрировать мне свое безразличие», — пронеслось в голове девушки, когда она, в сотый раз за это утро, выглянула в окно, откуда открывался вид на подъездную аллею клиники.

Терпение ее заканчивалось, а желание встречаться с этим человеком уже ушло далеко вниз по отрицательной шкале.

— Ну, и черт с тобой, самовлюбленный павлин! — процедила она сквозь зубы, схватив с постели свою сумку. — Я больше не намерена тихо сидеть и ждать твоих указаний. Пора уже становиться самостоятельной!

Захлопнув за собой дверь ненавистной палаты, Мелоди торопливо зашагала к лифту.

— Вызовите мне такси, пожалуйста, — попросила у дежурной медсестры на стройке регистрации.

— Да, конечно, — за приветливой улыбкой девушки последовал короткий кивок, после чего она взяла в руки трубку от стационарного телефона. — Куда вы поедете?

«Уж точно не к нему!» — гневно прокричал внутренний голос, и Мелоди назвала адрес своего старого дома. Как странно, а ведь она ни разу не была там со дня смерти Виктора.

***

Хелена ступила на порог больнцы, в которую ее направила миссис Эванс, всеми силами пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Рабочий день в школе, насыщенный событиями, плавно перерос с двадцатиминутный забег от одного квартала до другого из-за перекрытых автострад.

Щеки девушки от сильного мороза и длительной пробежки, были ярко-алого цвета, а легкие горели адским пламенем, словно предупреждая, что в любой момент могут просто прекратить выполнять свою прямую обязанность.

— Мисс Моретти? — молодой мужчина, примерно ее возраста, вдруг возник рядом, словно из ниоткуда.

Резко выпрямившись, будто провинившаяся школьница, девушка недоверчиво взглянула на доктора, который открыто рассматривал ее. Подобная наглость со стороны незнакомого человека вмиг пробудила в ней защитный инстинкт, выпуская наружу всю накопившуюся ненависть к противоположному полу.

— Да. Это я...

— Отлично! Мы вас уже заждались, — вдруг перебил он ее, быстро двинувшись в сторону лестницы, тем самым давая ей понять, что нужно идти следом. — Меня зовут доктор Невилл. Я — заведующий отделом реанимации. С организацией «Faith» наша больница работает очень давно, и я надеюсь, что вы в курсе всех требований, которые мы предъявляем к волонтерам, — Хелена была удостоена коротким взглядом своего собеседника. — Пациенты, что находятся у нас на лечении, совершенно одиноки. У них нет ни родных, ни друзей, которые могли бы о них позаботиться. Поэтому, нам и нужны добровольцы вроде вас. Как вы понимаете, больница существует только благодаря государственной поддержке и у нас нет денег для того, чтобы нанимать дополнительный персонал. Вы не подумайте, что я пугаю вас. Нет, ни в коем случае. Мне лишь важно, чтобы в моем отделении все было идеально. Если вы не уверены в себе или сомневаетесь, то лучше скажите сразу и не отнимайте мое время. Ну, так как?

Они остановились напротив стеклянных дверей с надписью «Реанимация». Хелена почувствовала этот неприятный холод, который всегда царит в подобных местах, еще даже не заходя в закрытый коридор. Волна мурашек вмиг пронеслась по ее спине, а ладони вспотели от волнения. Реанимация...

Она никогда не забудет те ужасные дни, проведенные в таком же отделении, но в другой больнице. Эта гнетущая тишина, от которой постоянно закладывало уши... Одинаковые палаты, в которых то и дело появлялись и исчезали все новые люди... Плач, доносящийся из-за двери...

Именно тогда она вдруг осознала, какую глупость совершила, пытаясь уйти из жизни. Только оказавшись на пороге смерти, Хелена поняла, как ценно даже то жалкое существование, что уготовано ей судьбой.

Глава 9

— В отделении интенсивной терапии и реанимации у нас, на данный момент, находятся двадцать пациентов, — начала свой рассказ женщина средних лет с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий пучок. Она вытащила из шкафа чистый белый халат и протянула его Хелене. — С ним очень аккуратно, если испачкаете, второго я выдать не смогу. Уход, стирка и глажка униформы — это полностью ваша обязанность.

— Хорошо. Я поняла, — коротко кивнула девушка, надевая бахилы и набросив на плечи халат.

— Вы, наверное, уже знаете, что в этой больнице лежат и лечатся только пациенты, находящиеся на попечении государства?

Миссис Паркер замолчала в ожидании реакции своей собеседницы.

— Да. Мне говорили об этом, когда направили сюда, — ответила девушка, остановившись рядом с ней напротив одной из палат.

— Здесь у нас лежат, в основном, бездомные. У этих людей разные диагнозы и причины, по которым они оказались здесь. Например, — женщина указала взглядом в сторону престарелого мужчины с ярко выраженной лысиной и гематомами на лице. — Это Стенфорд. Своей фамилии он так и не назвал, хотя мы очень долго пытались его убедить, что здесь он будет в безопасности. То, что вы сейчас видите — это результат побоев, совершенных его родным сыном... Когда его привезли, Стенфорд был на грани между жизнью и смертью. Сейчас он уже идет на поправку, но мы не можем вылечить его до конца, так как в психологическом плане он не хочет этого. Я не знаю причины, по которой Стенфорд это делает, но он упорно отказывается принимать лекарства, которые назначил врач. Говорит, что ему не за чем жить...

Рассказ о совершенно незнакомом старике настолько тронул Хелену, что она с трудом сдерживала слёзы. Она сама, лишенная родительской любви и опеки в раннем детстве, была просто не в состоянии понять поступков тех, кто способен поднять руку на своего отца. Для нее это было настоящей дикостью.

— Вы слишком эмоционально реагируете на истории незнакомых людей, — с неким обвинением в голосе протянула Паркер. — Нельзя так привязывается к тем, кто в любой момент может покинуть этот мир... — женщина окинула ее оценивающим взглядом, еле заметно передернув плечами, после чего резко сменила тему разговора. — В этой палате лежат пять человек. Все они отныне под вашей опекой. Работа волонетра заключается в том, чтобы приносить и уносить им еду, помогать с уборкой в палате и следить за порядком, так как наша уборщица не успевает это делать чисто физически. Что еще? Вроде я все сказала. Рабочий день длится с двух до семи вечера. Без пяти минут семь я жду всех волонтеров в ординаторской. Опаздывать не советую, так как в нашем деле каждая секунда может быть на счету. Все ясно?

— Да. Я поняла, — Хелена заглянула на циферблат наручных часов. Половина третьего.

— Ну вот и отлично. Если вдруг возникнут проблемы, просто нажмите на кнопку вызова врача, — сказав это, миссис Паркер ушла, оставив девушку одну.

***

— Где она вообще может быть?! — захлопнув дверь своего кабинета, Майкл бросил разгневанный взгляд на Роберта. — Ты же с ней так хорошо сдружился, — в голосе мужчины прозвучал неподдельный сарказм. Сама мысль о том, что друг так подло перешел на сторону Мелоди, просто сводила его с ума.

Отложив сотовый, Роберт внимательно взглянул ему в лицо.

— Я сделал это, потому что у такого идиота, как ты, не хватило ума самому позаботиться о ней, — ответил мужчина, медленно поднимаясь на ноги. — Тебе интересно где Мелоди? Странно. Что-то весь последний месяц ты ни разу не вспомнил о ней. А тебе хоть приходило в голову, как ей сейчас тяжело? Девушка в одночасье переехала из одной тюрьмы в другую. Вместо того, чтобы вдохнуть полной грудью и, наконец, ощутить себя полноценным свободным человеком, она просто сменила одних тюремщиков на другого. И если ты действительно, хоть самую малость, беспокоишься о ней, то не стал бы бросать одну в этой чертовой клинике! — Моретти был не на шутку зол на друга и уже не мог остановиться. — Тебе хоть известно, что она месяц лежала в психиатрической больнице, куда заперли ее родители? Ты знаешь, что она с тех пор панически боится всего, что связано с докторами? Хотя... Откуда тебе это может быть известно? — брови его нахмурились, а на лице отчетливо отразилось отвращение. — Мелоди для тебя всего лишь игрушка. Орудие для мести. Ты не способен увидеть настоящую Мелоди, потому что всегда будешь считать свою Эмили ангелом, а ее — исчадием ада!

— Не смей! — впервые Майкл кричал так громко и истошно. Он никогда раньше не позволял себе подобного, но в этот раз Роберт зашел слишком далеко. — Ты не имеешь права говорить о ней! — глаза мужчины налились кровью. В них не было больше и тени спокойствия. — Считаешь себя покровителем Мелоди? Думаешь сможешь покорить ее своей заботой?! А не ты ли подначивал меня продолжать эту игру?! Не ты говорил мне о чести, которую необходимо восстановить? Так, что изменилось? Почему она вдруг стала важнее нашего общего дела?

Роберт, молча, выслушал друга, так ни разу и не перебив его. Он видел боль Майкла. Прекрасно понимал его злость и ненависть ко всему миру. Но единственное, чего не мог принять — это лютой ненависти к невинной девушке. Если бы он только знал, как сильно Мелоди его любила и продолжает любить по сей день... Если бы видел с какими преданными и влюбленными глазами смотрит на мир каждый раз, когда говорит о нем. Словно маленький щенок, которого бросил хозяин...

— Я просто не был с ней знаком раньше, — дождавшись, когда Майкл замолчит и хоть немного успокоится, начал Моретти. — В ней нет и капли того, за что ты ее презираешь. Фостер, если ты действительно хоть немного беспокоишься о ней, просто заткни свой рот и позвони Мелоди.

Глава 10

Стук в дверь, а точнее грохот от бесконечного потока ударов, эхом отдавался в голове девушки, снова и снова отзываясь болью в мозгах.

Она сидела на холодном кафеле, сжавшись в комок, между раковиной и унитазом. Обхватив колени руками, девушка изо всех сил сжимала губы, чтобы не закричать. Силы медленно покидали Мелоди, но ужас все еще сжимал ее сердце своими холодными руками, грозясь раздавить его.

На белом полу ярким огнём горели алые пятна крови, медленно стекающие по тонкому запястью. С каждой каплей жизнь вытекала из нее, как вытекают песчинки из песочных часов. По одной, совсем незаметно. Но это только до тех пор, пока не упадет последняя из них...

Черные круги то и дело прыгали перед глазами, либо останавливаясь на одном месте, либо носясь из стороны в сторону со скоростью света.

— Немедленно открой эту чертову дверь, тварь! — после очередного удара закричал мужчина. — Я разорву тебя на кусочки, если ты этого не сделаешь! И твой тупой муженек уже не спасет тебя, Мелоди. Здесь только мы вдвоем и никто больше не посмеет мне помешать!

***

И снова безрезультатно. Каждый раз гудки затихали, сменяясь монотонным объявлением автоответчика с просьбой оставить голосовое сообщение.

— Куда же ты могла деться, глупышка? — спросил он вслух, заходя на очеребной поворот. Мужчина уже в который раз проезжал через Зукотти парк в надежде, что она снова пришла сюда. Он ведь встретил её именно там, когда Мелоди хотела спрятаться от всего мира. — Почему я не выехал чуть раньше? Если бы не избегал встречи с тобой, всего этого не было бы...

— Пожалуйста... Помоги мне... Прошу...

От неожиданности он со всех сил ударил по тормозам. Удивленный мужчина крепко сжал руль, глядя вперед огромными глазами. Он услышал ее голос настолько близко и четко, будто Мелоди была рядом и сама произнесла эти слова.

— Боже, что все это значит? — прошептал Майкл, сдавленным от страха голосом.

Единственное, что он знал на этот момент точно — Мелоди в беде и нуждается в нём.

***

— Вот так, — мягко протянула девушка, придерживая старика за руку. — У вас отлично получается!

Хелена уже успела познакомиться со всеми в палате и даже подружиться с некоторыми из своих подопечных. Все они относились к ней, словно родной внучке, что не могло не подкупать такого сентиментального человека, как она.

— Дочка, я бы не справился без твоей помощи, — слабо улыбнулся Стэн. — Как хорошо, что ты теперь будешь с нами. От этих медсестер иной раз и стакана воды не допросишься, — он обиженно насупил брови и отвернулся. — Никому мы здесь не нужны...

Сила его одиночества и вся боль, что растеклась по телу от последних слов Стэна, ранили девушку в самое сердце. Отбросив прочь все сомнения и аргументы «против» работы в больнице, она накрыла тонкую, испещеренную морщинами и ярко-синими венами, ладонь своей.

— Не говорите так, — взмолилась Хелена, чувствуя что вот-вот заплачет. — Вы мне нужны. Слышите? Я вас не оставлю здесь одного. Вы больше никогда не будете одиноки!

***

Аманда внимательно выслушала рекомендации врача и перевела взгляд на мужа.

За последний месяц его состояние совершенно не изменилось, а доктора лишь разводили руками, повторяя одни и те же фразы о мозговой активности мужчины и последствиях перенесенного удара.

— Хорошо, спасибо, — задумчиво протянула Аманда, прокручивая в голове наставления адвоката.

Если бы не долги мужа, она уже давно могла признать его недееспособным. Всего одно судебно-медицинское заключение позволит ей присвоить не только компанию, но и все движимое и недвижимое имущество Харриса как в США, так и за границей...

Когда врач вышел из палаты, оставив ее наедине с мужем, Аманда все еще думала об этом. В последнее время, пока Эмили была занята своей новой пассией и не появлялась дома, женщине удалось добиться полного контроля над советом директоров «HarrisHays&Co». Именно отношения с дочерью, а точнее, полное их отсутствие, являлись единственной причиной промедления.

— Что же ты за человек такой? — начала она недовольно, присаживаясь на небольшой кожаный диван напротив постели больного. — Даже в таком состоянии ты умудряешься отравлять мне жизнь... Почему нельзя было просто умереть и оставить нас всех в покое?! Я ненавижу тебя, Харрис! Тебя и твою дочь... Из-за тебя моя Эмили выросла такой. Но ничего, — злая улыбка появилась на ее губах, — ты ответил за это сполна. Заплатил настолько дорого, что если даже выживешь, не сможешь простить себя. Тебе придется выпить этот ядовитый бокал до да. Уж я об этом позабочусь!

***

Он был рядом. Мелоди чувствовала его присутствие каждой клеточной своего измученного тела. Человек, заставивший ее пройти через все круги ада, появился вновь. Демон, которого они все так старательно скрывали, оказался настоящим.

В первый раз это произошло через полгода после их свадьбы...

Тогда, Мелоди даже не представляла, через что ей придется пройти и какие мучения пережить. Несмотря на отсутствие любви между ними, о которой ей так часто рассказывала тетя, Виктор был хорошим человеком. В отличие от родителей, он никогда и ни в чем не обвинял ее, всегда был нежен и учтив. Даже в первую брачную ночь, когда она вся дрожала от страха и боялась каждого шороха, ему с легкостью удалось завладеть мыслями девушки и подарить такие странные, но очень приятные ощущения...