Убивая вкус [СИ]

Экспансия Сказ о том, как Хакс за всех зарешал

Его куда-то тащат: стряхивают на жесткий пол, о который ударяются коленки, ткань рубашки на вороте и в подмышках натягивается, врезаясь в тело, ноги волокутся, голова пару раз бьется о что-то твердое… Больно!

Хакс силится открыть глаза, но его нынешнее состояние похоже на обострение конъюнктивита, когда веки просто не в состоянии разомкнуться. А потом на его голову: волосы, уши, лицо и шею — обрушивается холод. Глаза тут же распахиваются, и холодная вода заливает и их.

Руки и ноги вспоминают, как двигаться, начиная совершать беспорядочные, хаотичные движения, ища точку опоры, хоть что-то, что поможет упереться и вырваться из-под потока воды, но вот только ноги лишь поскальзываются на мокром кафеле, а руки срываются с бортов раковины.

Чья-то железная хватка удерживает на месте его шею и голову. И этот кто-то не говорит ни слова, пока пытка длится. В результате своих бесплодных попыток Хакс заглатывает воды и начинает истошно откашливаться, и только тогда его отбрасывают от раковины, и он приземляется задницей прямо на холодный твердый пол, больно ударив руку об унитаз.

Над ним стоит разъяренный Кайло, у которого так бешено ходят глаза и так свирепо раздуваются ноздри, что Хакс натурально дрожит.

— П-почему? — только и блеет он.

Он точно знает, что, несмотря на всю их взаимную неприязнь, он не заслужил подобного обращения. Да Кайло сам вчера принес ему стакан и табурет! Он что, не помнит?

И тут Кайло, не сводя с него взгляда убийцы, достает из заднего кармана телефон, что-то там открывает, а затем, присев на корточки, тычет экраном прямо в лицо Хакса.

— Это ты сделал? — обманчиво мягко спрашивает он.

Телефон так близко, что поначалу Хакс и не понимает, что там. А потом он вспоминает…

И тихо-тихо стонет, выпуская воздух из легких тончайшей свистящей струйкой.

А затем собирает остатки своего не самого выдающегося мужества, смотрит в лицо Кайло, который, видимо, из последних сил держит себя в руках, и твердо кивает, умудряясь при этом выдавить бледную, но ни о чем не сожалеющую улыбку.

Последнее, что он помнит, — кулак, столь стремительный, что он не успевает даже проследить его путь от корпуса Кайло до своей переносицы.

А дальше наступает забвение.

Сегодня у Рей занятие, и Кайло уходит из мастерской этим же утром, оставив Люку ключи под горшком у порога.

Голова до сих пор гудит, а кулак болит. Не так давно он пинками выпроводил из мастерской очнувшегося Хакса.

Хакс!

Кайло рычит, с ноги открыв дверь квартиры. Кидает ключи на тумбочку и, едва разувшись и раздевшись, валится в незастеленную постель. Еды его желудок не хочет, удержать бы то, что есть. А еще не помешало бы отоспаться: после ночи в кресле у него ломит спину и шею.

Но вместо этого Кайло спускает руку с кровати на пол и достает из кармана джинсов телефон.

Переписка с Рей так и состоит из одного злосчастного сообщения, отправленного чужой рукой.

Когда он очнулся этим утром, пришел в себя и обнаружил, что именно сделал Хакс, первой его реакцией был парализующий ужас, и единственное, что пришло ему в голову, это отправить Рей опровергающее сообщение: «Это не тебе».

И Кайло уже было напечатал его, но вовремя одумался и стер. То есть как это — не ей? Признаться, что он ее хочет, или что хочет, но не ее, — еще стоит подумать, что хуже. Тем более что первое, если, конечно, изменить формулировку, — чистая правда. Да даже если и не менять — правда!

Теперь он раздумывает, не написать ли, что это просто пьяный прикол «друга». Сказать правду.

Но на поле этой версии столько мин, что подорваться можно на чем угодно. Например, откуда у него ее номер? Почему это его друг вздумал написать именно ей? И почему именно это? И неужели Кайло такой лопух, что его «друзья» так низко шутят над ним?

Кайло переворачивается на живот и стонет в подушку. Надо было Хаксу голову оторвать!

Самое печальное, что сейчас даже признание в том, что она ему нравится (на самом-то деле, он просто без ума от нее), уже не поможет. Потому что… потому что есть это ебучее сообщение!

И тут раздается телефонный звонок.

Кайло вздрагивает, подносит телефон к лицу и смотрит на экран.

Это Рей.

Конечно же, это она! Кто еще это может быть? Наверное, только проснулась, прочитала и ужаснулась.

Он не трусит, когда сбрасывает вызов. Нет. Он просто еще не определился со своей версией. Похмельная голова до сих пор словно ватой обложенная. Ему нужно выспаться, и тогда… тогда светлая мысль сама его найдет.

Кайло со вздохом выключает телефон — еще вчера он все бы отдал за звонок от Рей. Засовывает телефон под подушку и, зарывшись в нее лицом, торопится заснуть.

— Ого! Кто это тебя так? — с самым искренним сочувствием в голосе восклицает Финн с порога, уставившись на его лицо. Хакс поджимает губы.

Роуз с сестрой, привлеченные беспардонным поведением Финна, тут же устремляют на него свои любопытные взгляды. У Роуз при этом еще так сочувственно приоткрывается рот… Да, он бы не отказался, чтобы она его пожалела. Сидела бы у него на коленях, трогала синяк мягкими пальчиками и целовала бы там, где больнее всего.

У него на лице сейчас будто злодейская маска — Хакс в курсе. Удар, пришедшийся на переносицу, подсветил всеми оттенками фиолетового оба глаза. Должно быть, выглядит зловеще. Остается только радоваться тому, что, по словам врача, у него нет перелома.

— Пьяная драка, — отвечает он лаконично. Интересно, это звучит так, будто он лихой авантюрист? Для Роуз, конечно же. — Давайте по делу.

Работа почти закончена — скорее всего, следующий его визит сюда будет последним, и Хакс понимает, что осознание этого разочаровывает. Ему все казалось, что между ним и Роуз осталась некая недосказанность и что в один прекрасный день все прояснится. Например, прямо во время его визита между ней и Финном разразится скандал, и кто-нибудь из них (в его мечтах это всегда Роуз) выкрикнет: «Между нами все кончено!», Финн выбежит, хлопнув дверью, а Хакс пригласит Роуз на бокальчик маргариты, чтобы лично утешить.

В другой версии этой же фантазии однажды Финн просто не появляется на объекте, и на сухой вопрос Хакса о пропавшем работнике, сестра Роуз отвечает, что Финна посадили в тюрьму за… — тут много вариантов и, на самом деле, они не так уж важны, важен сам результат, — и в этот же вечер утешение Роуз идет по плану полным ходом.

— Хочешь кофе? — тошнотворно радушно интересуется Финн, заглядывая ему в глаза.

Хакс вздрагивает и смотрит в лицо парнишки. «Да у тебя ж рожа бандитская! Должны же тебя когда-то упечь за решетку. Ты же наверняка в носке травку таскаешь».

— Нет, спасибо, — цедит он, продолжая молча осматривать квартиру.

Финн оглядывается назад, на своих коллег; за спиной у Хакса явно происходит немой диалог, но он игнорирует это чувство.

— А может, — Финн возвращается к нему, — хочешь сегодня с нами вечером посидеть в баре? Все-таки работа к концу подходит, большое дело! Эй, Роззи, ты же не против?

Роззи. Хакс удрученно оглядывается на «Роззи». Она, кажется, ошеломлена не меньше его и неуверенно кивает, переводя взгляд с него на Финна.

— Конечно, — с притворной легкостью в голосе соглашается она.

— Пойдешь, а? — Финн снова обращается к нему.

Сам не зная почему, Хакс дает утвердительный ответ. Взгляд его до сих пор прикован к Роуз.

Кайло возвращается в мастерскую поздним вечером. Как вор, которого никто не должен видеть. Что ж, он выспался, но его проблема от этого никуда не делась.

Видимо, теперь он будет работать по ночам. Кайло мрачно усмехается своему верстаку.

Нет, конечно. Он просто попросит Люка со своими занятиями отсюда. Давно пора было это сделать. Потом отправится в поход, чтобы замять этот инцидент, а когда вернется, все будет, как раньше, до этой Люковой авантюры с учениками.

Кайло включает свет и ставит кипятиться чайник: ему ведь понадобится много кофе.

А Рей больше не звонила.

Он не успевает разложить материалы и инструменты, даже допить первую кружку или надеть фартук не успевает, как в дверь стучатся.

Кайло раздраженно вскидывается на этот звук. Первая его мысль — это Хакс, вернувшийся бог знает за какой ерундой. Что, конечно же, удивительно после утренних событий. Потом он думает, что это Люк, пришедший «лечить» его от хандры, которую он неминуемо почувствовал в его сегодняшнем отсутствии. И в последнюю очередь он с ужасом вспоминает, что есть ведь еще и мать со своим лоснящимся, загорелым женихом: может, они катались из ресторана в ресторан по вечернему городу и, увидев свет в его окнах, решили нанести ему визит.

Какой вариант ни выбери — проиграешь, и Кайло просто кричит:

— Закрыто! Все вопросы завтра!

Но через минуту стук повторяется.

Ну теперь он за себя не отвечает! Кайло пробирается к двери, настолько зло и быстро, насколько позволяет здешнее пространство, поворачивает замок, отворяет дверь и тут же рявкает: «Что?», не успев еще даже разглядеть человека снаружи.

А вот про кого он не подумал, так это про Рей.

Потому что это именно она стоит перед ним, чуть оробевшая от его крика, но нисколько не напуганная.

В баре шумно и людно; Хакс не ходок по таким местам, но он терпит.

Они занимают один столик на четверых, и, как назло, прямо в центре зала. У Хакса за спиной проход, и его стул то и дело кто-то задевает.

Финн с Роуз садятся рядышком по одну сторону, Пейдж, сестра Роуз, — по другую.

— Я схожу за напитками… — предлагает Финн, но Хакс его опережает.

Ему до сих пор так удивительно и неловко происходящее, что лучше хоть какое-то действие, чем остаться сидеть в тягостном молчании наедине с Роуз и ее сестрой.

— Я… э-э… — он встает, — хочу угостить вас за вашу потрясающую работу, — при этом он одаривает Роуз выразительным взглядом.

Она сужает глаза и краснеет в ответ.

— Я буду светлое пиво, — тут же отзывается Пейдж.

— Я — темное, — мрачно бурчит себе под нос Роуз.

Хакс нехотя переводит взгляд на Финна.

— Ой, а мне возьми, пожалуйста, колу. Только диетическую! — успевает спохватиться тот. — Стараюсь следить за фигурой.

Парень добродушно посмеивается, хлопнув себя по животу, а затем закидывает руку на плечо Роуз.

— Я же просила тебя так не делать! — она раздраженно стряхивает ее; Хакс направляется в сторону барной стойки, самодовольно улыбаясь.

Пока он заказывает напитки, в его кармане вибрирует смартфон. Хакс извлекает его неохотно. С такой рожей ему не хочется привлекать к себе лишнее внимание в столь сомнительном месте, но на экране номер По Дэмерона…

Он вздыхает, поднося телефон к уху.

— Да.

— Хакс! — кричит тот из динамика. — Дружище! Как ты? Как твои дела?

— Вы хотите поинтересоваться, как дела на объекте? — кисло спрашивает Хакс.

— Да там все отлично! Мне Финн фотографии утром скидывал. А ты как? На свадьбу к нам идти не передумал?

Ох уж этот По со своим отвращающим воодушевлением.

— Я буду, — своей краткостью Хакс намекает на то, что худшего времени для разговора и придумать нельзя.

— Мы будем тебя ждать! Не вздумай передумать, — журит По, а Хакс закатывает глаза.

— До свиданья, — он кладет трубку.

Хвала небесам, их сотрудничество подходит к концу, можно уже не изображать благожелательность.

За столиком ребята увлеченно болтают и без него, и Хакс в который раз спрашивает себя, что он тут забыл. Он ставит бокалы на стол и садится. Разбирая их, все благодарят его, и только Роуз делает это сконфуженно.

Он словно шпион, понимает Хакс: будет прислушиваться и присматриваться, в надежде вызнать, есть ли у славной парочки уязвимое место.

— А это точно диетическая кола? — с сомнением спрашивает Финн, отпив из трубочки.

— Точнее некуда, — Хакс убедительно улыбается, хотя его эмоции и впрямь неподдельны. В очередной его фантазии Роуз бросает своего разжиревшего парня ради его стройного тела.

— Так, Финн, — он прямо-таки источает приветливость, — расскажи, как вы с Роуз познакомились.

Она в его мастерской.

После короткого приветствия, на которое он ей не ответил, Рей проходит внутрь, — потому что он отступает назад, позволяя ей это сделать, — запирает дверь, снимает джинсовку и вешает ту у двери. На ней все те же джинсы и неизменная белая майка; сегодня без рубашки, ведь вечер достаточно теплый.

Все это время Кайло стоит рядом, прикидывая, реальность ли это, или он накануне выпил гораздо больше и теперь его накрыло.

Рей в основном на него не смотрит, он видит только ее пылающие щеки и опущенные ресницы, скрывающие ее взгляд и ее мысли. Но несколько раз она все же взглядывает в его сторону, немного нервно, как ему кажется. Она направляется вглубь мастерской, но вовсе не к своему месту, а к его.

Кайло вспоминает и прочищает горло:

— Кхм… По поводу того сообщения…

Рей оборачивается резко, бросает взгляд через плечо. Очень открытый, обжигающий взгляд, но еще и немного испуганный.

— А что с тем сообщением? — спрашивает она между делом, решаясь вдруг пройтись вокруг его рабочего места и рассмотреть все инструменты.

Ему нужно все его самообладание, чтобы заставить голос слушаться.

— Это… — он идет за ней. Что «это»? «Неправда» — нет, «случайность» — ну как посмотреть, «не тебе» — нет! Только не этот вариант.

Рей продолжает на него поглядывать время от времени. Она слоняется, словно и не помнит, зачем пришла сюда, затем останавливается у верстака, смотрит какое-то время на свою руку на дубовой поверхности, а потом запрыгивает и садится сверху.

— Так что это было, Кайло? — очень серьезно спрашивает она, больше не отводя взгляд.

— Это было… — Кайло приближается к своему рабочему месту, приближается к ней, и врать становится все труднее. — Это была правда.

Ладно, пусть знает, и он находит в себе силы смотреть прямо ей в глаза: они почти на одном уровне и так близко.

Рей смотрит на него зачарованно.

— И вот я здесь, — почти шепчет она.

Будь у него больше здравомыслия, он решил бы, что это шутка или ловушка, но сегодня у него нет никаких шансов. Кайло делает еще шаг, и оказывается прямо перед ней.

— Так ты не против? — голос у него пропал от волнения и замешательства, и он тоже шепчет.

Ох, она прямо тут. Настоящая, а не как в его фантазиях: ее дыхание достигает его кожи, ее глаза совершенно откровенно блуждают по его лицу и плечам, а ее майка… это по-прежнему ее майка, и вечером в мастерской прохладно.

Рей так выразительно молчит, что он не может удержаться и тянется к ней рукой — просто чтобы притронуться, проверить, так ли все на самом деле, как ему видится, и не получит ли он за это оплеуху.

Дыхание сперло; Кайло берется за одну лямку майки, пристально следя за выражением лица Рей, но то ничуть не меняется, — разве что сейчас она будто и не дышит, — и тянет ее вниз по плечу.

Ладонь он кладет на оголившуюся кожу; другой рукой проделывает то же самое с левой лямкой.

— Так ты не против? — вкрадчиво повторяет он, склонившись над ней, уткнувшись бедрами в ее колени.

Рей смотрит на него, смотрит, резко выдыхает и…

— Я только за! — А потом хватает его за грудки и тянет на себя.

Сегодня ночью как нельзя кстати, что его верстак хорошо зафиксирован.

К полуночи Хакс ни о чем не жалеет.

Он целый вечер угощал ребят; даже Финн сдался и перешел на виски с колой («Диетической!» — уточнял он каждый раз. «Конечно, диетической», — улыбался Хакс). А потом Роуз с Пейдж уехали к себе, а Финн захотел посидеть подольше.

Тут-то уж Хакс и развязал дурню язык.

А еще он получил странное сообщение. Очень странное.

От Кайло.