Убийственная Дестини (ЛП)

Кери Артур "Убийственная Дестини" / Keri Arthur "Destiny Kills"

Страсть зовет. Опасность таится.

Но…

Когда Дестини МакКри просыпаться рядом с мертвым мужчиной на Орегонcком пляже, она знает только одно: она должна продолжать двигаться, продолжать искать, и быть на шаг впереди сил, преследующих ее от самого сердца Шотландии до этого пустынного места.

Почему? Смерть любовника оставила ее в одиночестве с обрывками воспоминаний о прошлом. Сияющее кольцо в форме змеи - это единственная подсказка, которая у нее есть. Единственный козырь в самой опасной игре.

И приходит он - Трэй Уилсон, профессиональный вор с сексуальной, всезнающей ухмылкой и с секретным планом. Дестини и Трэй обладают силами, далекими от человеческих. Оба убегают. Оба пытаются спасти свои жизни. Вместе им предстоит пронестись на гребне опасности, магии и страсти…Но за спиной убийцы, отслеживающие любое их движение. И им придется воспользоваться всем, даже друг другом, чтобы выжить, пока им не откроется страшный секрет.

Перевод - svechka

Бета – Angely, SanDra

Глава 1

Кое-что я помнила.

Кое-что нет.

Например, кем я была.

Или почему сидела голая на пляже рядом с мертвым человеком.

Я знала, почему я здесь. Я ждала рассвета, чтобы он подарил умершему свой прощальный поцелуй, прежде чем он направит его душу в следующую жизнь.

Ветер был холодным. Холодным настолько, насколько жестким был песок. И все же эти ощущения были мимолетными. Мурашки могли бегать по моей коже, и песок мог раздражать мои ягодицы и бедра, но они тревожили лишь плоть. Я не ощущала ни холода, ни боли, ни печали.

Ничего.

Как будто я умерла изнутри. Как труп, лежащий рядом со мной. Однако по какой-то причине, я все еще дышала, а он нет.

Почему?

Это был вопрос, который не давал мне покоя, дразня замороженную часть сознания.

Почему он, а не я?

Я не знаю, просто не знаю.

И все же я знала, что этот вопрос важен. Я знала, что моя жизнь может зависеть от ответа.

Я подтянула колени к груди и начала изучать горизонт. Хотя рассвет еще не запятнал ночной покров, скоро он придет. Его теплая сила уже вибрировала в воздухе вокруг: напряженное гудение, одновременно знакомое и чужое. Я не понимала это ощущение, не знала причины, но все же чувствовала необъяснимое облегчение, охватившее меня.

Это было печально не знать. Не помнить.

Я позволила своему взгляду переместиться к океану, глядя на волны, лениво накатывающие на песок, ничего не видя в синей дали, покрытой шапками белой пены.

Ни корабля. Ни лодки. Ни погони.

Но я не знала, почему ожидала увидеть что-то из этого, ведь мое прошлое оказалось скрытым почти под абсолютным покровом.

Почти.

Я потерла рукой глаза, чувствуя, что готова заплакать тысячью слезами. Потом взглянула вниз на тело моего друга. Я не могла вспомнить свое имя, но я знал его. Иган Джемисон. Не только мой друг, но и мой опекун, мой любовник. Человек, которому я обязана больше жизни.

Он спас мне жизнь.

Он дал мне свободу ценой своей собственной.

Меня затрясло от глубокой и яростной жажды быстрой мести. Они заплатят за это. Кто бы они ни были, они заплатят.

Для Игана.

Для всех нас.

И это был обет, совершенно бессмысленный, потому что я не могла точно вспомнить, кому должна отомстить.

Я поморщилась и вновь посмотрела на Игана. В угасающем свете луны его кожа засияла теплым светом, как будто само солнце горело под его плотью. Пятно окраски портило его спину, по-змеиному ныряя под кожу и поднимаясь вновь, почти обвиваясь вокруг его позвоночника. Ночью оно сделалось красно-золотым, блестящим, странно напоминающим весы.

Я нежно провела пальцем по его пятну окраски. Оно было холодными и жесткими по сравнению с его кожей, как если бы это были настоящие чешуйки. Мое пятно было синим, зеленым и серебристым, как будто сверкающие на солнце волны танцевали по моей коже. Наследство моей матери, не отца.

Я вздрогнула от этой мысли, затем ухватилась за нее изо всех сил и постаралась последовать за ней. Но туман забвения вернулся на место. Все, что он оставил, так это вопросы.

Еще больше чертовых вопросов.

Я выдохнула, потом вытянула свою левую ногу. Боль, наконец, дала о себе знать. Колено оказалось покрыто мелкими царапинами, а голень – более глубокими порезами. На коже расцвели синяки. Но ни одна из ран не кровоточила, да и засохшей крови на коже не было.

Я взглянула берег. На девственной поверхности песка не было никаких следов или отпечатков шин, или чего-то еще. Хотя из-за накатывающих волн этому не приходилось удивляться.

У меня было стойкое ощущение, что мы пришли из океана. Что на коже у меня не было пятен крови, потому что их уже давно смыло. Что сами раны были чистыми и почти зажившими, а не гнойными именно из-за соленой воды.

Я позволила взгляду следовать за изогнутой линией пляжа, пока он не достиг конечной точки. Не было ни маяка, ни зданий: никаких признаков присутствия жизни. Ничего, что могло бы сказать, где мы находились.

Может быть, мы оба были мертвы.

Может быть, это было не более чем сном ожидания перед тем, как душа перейдет в следующую жизнь.

Я посмотрела вниз, на Игана. Я знала, что если переверну его на спину, то увижу кровавое пятно на песке и то, что осталось от его груди после того, как те ублюдки выстрелил в него.

Я закрыла глаза и оттолкнула видения прочь. Были вещи, которые я не хотела вспоминать. То, как он боролся, чтобы выжить и освободиться, было одним из них.

И все же, хотя он и дрался с ними до самого конца, он делал это ради меня. Однажды он сказал, что желания и цели для него умерли, так почему же он тогда так поступил? Мне было непонятно, когда он сказал это. Теперь у меня никогда не будет шанса понять.

Гул в воздухе усилился. Энергия плясала по моей коже, покалывая и согревая замерзшую душу. Я изучала горизонт, ожидая, когда гул силы усилится, а золотые и красные лучи засияют в небе. Тепло потоком хлынули сквозь мое тело, как если восход солнца возрождал мои мысли и чувства. Глупая мысль, ведь я себя чувствовала как дома на глубине под толщей воды, сквозь которую не пробивался ни солнечный свет, ни тепло…

Боже, это так чертовски расстраивало – получать крошечные фрагменты и намеки то тут, то там, но никаких точных ответов или воспоминаний.

Я снова опустилась на колени, не обращая внимания на боль и кровь, которая начала стекать вниз по ноге, и наблюдая, как солнечный свет тушит звезды и изгоняет ночь с неба.

Наблюдая за тем, как растущая заря, постепенно начинает освещать неподвижное тело Игана.

Тепло, которые все еще было под его коже, казалось, ожило, когда солнечный свет приласкал его. Сияние становилось сильнее с лучами солнца, пока от его силы в моих глазах не появились слезы. Мне пришлось отвести взгляд.

Тепло и свет по-прежнему усиливались, пока моя собственная кожа не начала от этого светиться. Но тело не могло долго выдержать такой жар, особенно потому, что под ней не было живой дышащей души. Когда свет вырвался на волю и своими горячими пальцами коснулся неба, по моим щекам потекли слезы.

— Пусть боги солнца, воздуха и неба укажут тебе путь, мой друг, — прошептала я, каркающим из-за долгого молчания голосом. — И пусть ты найдешь в следующей жизни то, что не нашел в этой.

Затем свет, ласкающие мою кожу, начал затухать, а вместе с ним и гул энергии. Начался день.

Только вместе с первыми лучами или в сумерках приходили моменты настоящей силы.

От Игана не осталось ничего. Ничего, кроме пятен крови на песке, и странного блеска серебра. Его кольцо.

Я протянула руку и осторожно подняла его. В растущем солнечном свете, глаза-рубины свернувшейся змеи горели как огонь. Это кольцо всегда вызывало у меня мурашки, несмотря на всю свою красоту и мастерское исполнение.

Когда я спросил Игана о кольце, его золотые глаза потемнели.

— Оно принадлежало одному человеку, который когда-то похитил у меня кое-что ценное, — казал он, и в его обычно спокойном тоне послышалась странная смесь гнева и душевной боли. — Взамен я забрал что-то очень ценное у него, — и тогда он одарил меня холодной жестокой улыбкой и добавил: — Но я верну его. Когда придет время.

Я накрыла змею пальцами, сжав холодный металл в ладони. Может быть, я не в состоянии сделать что-нибудь еще для Игана, но я могла бы сделать это: найти владельца кольца и вернуть его. И, возможно, заодно я узнаю его историю и причины, почему у Игана на уме было убийство.

Потому что это было странное желание для человека, который утверждал, что для него ничего больше не имело значения.

Я встала. Появились вспышки боли в дюжине мест, и мои руки и ноги дрожали от слабости. Мой взгляд вернулся к океану, перепрыгивая через волны к далекому горизонту.

Где-то там находились ответы.

Где-то там находился мой дом.

Но до тех пор, пока туман, застилавший мои воспоминания, не рассеется, я не могла слепо зайти в воду и просто поплыть. Океан был обширный и часто сердился, и я не могла искушать его, не выбрав направление.

Эта мысль заставила мои брови поползти вверх. Может быть, я не мертва, но, вполне возможно, безумна. Я имею в виду, кто в здравом уме станет обдумывать возможность переплыть океан?

Я.

Потому что могла. Потому что уже делала так.

Я устало потерла лоб, впервые почувствовав легкую боль в глазах. Может быть, когда она пройдет, мои воспоминания полностью вернуться. Может быть, тогда я бы узнала, для какого существа плавание в океане так же естественно, как полет для птицы. Потому что, кем бы я ни была, я определенно не являлась человеком. Это убеждение, которое я почувствовала в своих костях, в глубине свой души.

Но даже без воспоминаний одно было ясно. Я не могла стоять здесь обнаженная. Сам факт того, что кто-то проделал дыру в груди Игана, говорил, что кто-то скорее предпочел бы видеть нас мертвыми, чем свободными. И что в свою очередь означало, что они наверняка будут меня искать.

Я обернулась. Скалистые утесы возвышались над нетронутыми песками и изолированным длинным изгибом берега. Там были тропы, протоптанные чьими-то ногами. Значит в это место, где бы оно ни было возможно добраться. И это означало несомненно, что неподалеку должен был быть какой-то город или жилье.

Во-первых, одежда. Последнее, что мне нужно, так это привлекать внимание.

Я оглянулась через плечо, недолго изучая волны, потом решительно направилась к скалам по ближайшей тропе.

Никто, кроме чертовых горных козлов не использовал эту тропу, позвольте сказать вам.

Я вся обливалась потом, дрожала и хрипела к тому времени, когда, наконец, добралась до вершины. Положив руки на ноющие колени, я жадно глотала воздух, пока изучала окрестности.

У подножия склона виднелся небольшой коттедж. Территория вокруг него не была огорожена, синий автомобиль стоял рядом, указывая, что кто-то был дома. За домом склон снова поднимался. За ним виднелись вершины сосен.

Я оглянулась на дом. Коттедж выглядел недостаточно большим, чтобы быть постоянным место жительства. Возможно, это было одно из тех мест, что отдыхающие берут в аренду на короткий срок. Я надеялась, что это так, потому что туристы могли выйти на целый день, оставив свои вещи – или, более конкретно, свою одежду – незащищенными.

Конечно, чтобы украсть их одежду, я сначала должна добраться туда. Рухнуть на месте казалось гораздо лучшим вариантом.

Я выдохнула и заставила ноги шагать вниз по травянистому склону. Мои нижние конечности протестовали против этого, и тепло начало распространятся не только по ноге, но и по щеке. Я провела по ней рукой, и она оказалась измазана в крови.

Может быть, Иган был не единственным, кто получил серьезные травмы. И приличный удар в голову, определенно, мог объяснить пробелы в моей памяти.

Я вытерла руку о бедро и продолжила идти. Что еще я могла сделать? Я была в середине проклятого нигде, не имея представления, кто я и как я попала сюда. И не знаю, кому я могу доверять. И могу ли.

Вскоре склон стал не таким крутым, а трава стала доставать до моего зада, что заставило меня задуматься: была ли трава на самом деле высокой или это я была маленькой? Я чувствовала себя высокой и даже долговязой - но само восприятие — странная вещь, если память не дает подсказок.

Я вытянула руки, критически изучая их. Покрытые грязью после карабканья по козьей тропе, они все еще выглядели почти элегантными – длинными и стройными. Ни на пальцах, ни на моих ладонях не было никаких мозолей, так что я, очевидно, не делала ничего тяжелого для добывания средств к существованию. Этот факт подкрепляла длина ногтей или, по крайней мере, то, что осталось от них после подъема.

Я посмотрела на мои ноги. В них не было ничего элегантного. Учитывая их длину и ширину, они могут быть описаны только как плавники. Выбор туфель должен быть адом.

Эта мысль почему-то заинтриговала меня, и я остановилась, чтобы поднять ногу. Толстые, закаленные подошвы. Судя по ногам я носила обувь не слишком часто.

Хлопнула дверь, и зазвенел смех. Я упала на колени, моя левая нога в синяках ударилась о камень, заставив меня вздрогнуть. Два человека вышли из дома. Женщина, все еще смеясь, прикасалась к своему спутнику. Молодожены, подумал я, без особой причины.

Они подошли к синей машине, стоящей на дорожке. Мужчина открыл и закрыл дверь перед женщиной, прежде чем залезть на водительское сидение и уехать по правой стороне дороги. И хотя три четверти мира ездят по этой стороне, я вдруг уверилась, что находилась в Америке. Что само по себе имело мало толку, потому что Америка была чертовски большой страной, но это было отправной точкой.

Я подождала, пока они скроются из виду, потом поднялась и быстро пошла к дому. Передняя дверь была заперта, как и задняя. Но окно вдоль стены было достаточно приоткрытым, чтобы просунуть туда руку и поднять жалюзи. После чего можно было просто открыть его и скользнуть внутрь.

Что я и сделала. Неловко упала на пол, ударившись, и сидела там, прислушиваясь, есть ли кто еще в доме. И это я должна была сделать до того, как вламываться внутрь.

Очевидно, я могла бы вычеркнуть пункт "вор" из моего списка возможных в прошлом профессий. Если только я не была очень плохим вором.

Единственным звуком, который можно было услышать, было мягкое тиканье часов. Стояла тишина, и пахло старостью и лавандой. Эта комната создавалась как спальня, но кровать была только одна, и ей явно не пользовались. Что, вероятно, означало, что я ничего не найду в шкафу или небольшом комоде. Но все равно проверила их, на всякий случай.

Ничего, кроме нафталина.

Пока я шла к двери, мои шаги эхом отдавали по полу. Комната напротив была ванной комнатой со старой ванной и душем, достаточно большим для двоих. Главная спальня располагалась справа от меня, а кухня слева, в конце коридора.

Я оглядела ванную комнату, задержавшись на душе. Интересно, сколько у меня есть времени? Вполне достаточно, чтобы помыться? Я не могу больше бегать голышом по округе как ундина. Если, конечно, не хочу чтобы меня обнаружили.

Я не замечала потертостей от песка, когда сидела на нем, но вот сейчас я их нашла, и это было гадко.

— Хватит искать оправдания, — пробормотала я, гадая, а моя ли это была привычка.

Я прошла в ванную. После быстрого горячего душа, который, кажется, раскрыл более десятка порезов и синяков, я вытерлась и подошла к зеркалу.

Это было странное ощущение. Я рассматривала свое лицо, знала, что оно принадлежало мне. Но не было воспоминаний, которые подтверждали бы этот факт. Потеря памяти была настолько полной, что часть меня гадала, а я ли это была в зеркале.

Мое лицо было узким и угловатым. Нос казался почти слишком большим. От моей улыбки явно появлялись ямочки на щеках. Мои глаза были зеленые, цвета глубокого океана, обрамленные длинными ресницами, черными, как и мои волосы. Под ярким освещением они отливали темно-зеленым и синим. Цвета, казалось, играли на черном, как будто само море поцеловало их.

Мой взгляд переместился на огромный черно-фиолетовый синяк, протянувшийся от моего виска к щеке. Кто-то ударил меня по-настоящему сильно. Достаточно сильно, чтобы расколоть мой череп. Синяк и почти зажившая трехдюймовая рана на голове доказывали это. Это могло также объяснить, почему моя память работает урывками.

Но, что я же я такое сделала, чтобы заслужить подобное обращение?

Впервые с момента пробуждения на пляже рядом с Иганом я почувствовала страх. Страх перед прошлым, которое я не могла вспомнить, и будущим, которое меня ждет.

Страх перед яростью, которая поджидала глубоко внутри меня.

Я потерла руки. В зеркале поблескивало кольцо Игана, рубины загорелись живым огнем, когда мои руки задвигались. Дрожь пробежала по моей спине. Мне не нравилось это кольцо, не нравились его прикосновения к моей коже. Казалось, что оно никогда не согреется, будто сердцевина металла была так же холодна, как воды под арктическим льдом.

Я нахмурился от этой мысли, потом оттолкнула ее и отправилась в главную спальню. Быстрый осмотр женской одежды выявили склонность хозяйки к максимально открытой одежде и позерству. Она также была на несколько дюймов ниже меня, и юбки, которые выглядели бы на ней как мини, казались совершенно неприличными на мне.

Я попробовала несколько комбинаций брюк и топов, но все они обтягивали слишком туго, заставляя меня чувствовать себя странно скованной.

В конце концов, я остановилась на свободных черных брюках, которые выглядели на мне как капри из-за своей длины в три четверти и синей рубашке, открывавшей живот. И на этом закончила свое воровство. Отсутствие еще чего-нибудь могли заметить.

Я прошла по коридору на кухню, которая оказалась скомбинированной кухней-гостиной. Взглянула в окно, чтобы убедиться, что я все еще в безопасности, включила телевизор и переключала каналы, пока не нашла новости. Потом подошла к холодильнику. Открыв дверь, обнаружила хороший выбор напитков, в том числе колу с лаймом. Очень холодную. Я схватила бутылку и достаточно продуктов, чтобы сделать здоровенный бутерброд, вывалила все это на кухонный стол и принялась складывать их вместе. Я, может быть, смогу жить в течение нескольких недель без пищи, но уже привыкла есть каждый день…

Мысли перешли к пустоте, и я тихо выругалась. С несколько большей силой, чем требовалось, я бросила верхний ломтик хлеба на бутерброд, затем придавила его вниз и обрезала. Нашла тарелку, схватила Колу и подошла к телевизору, чтобы посмотреть новости. Черт, может, мне повезет выяснить, в какой части проклятой страны я нахожусь!

— И из зарубежных новостей на этой неделе, — сказал диктор. Тон его был пропитан лживым очарованием. - Ученые из Лох-Несского Исследовательского Объединения сегодня опровергли доклады о том, что на прошлой неделе было замечено множество чудовищ. Доктор Джеймс Марстен сказал следующее по этому поводу…

Картинка изменилась на резко-очерченное лицо седого мужчины, и что-то во мне шевельнулось. Это было нечто большее, чем узнавание. Что-то сильнее.

Ненависть.

Тип ненависти, который строится на страхе. Многих и многих годах страха.

— Как бы мне не хотелось, чтобы это было иначе, — сказал он, — но наши исследования не засекли или подтвердили эти так называемые появления. Наоборот. Наши сонары и датчики не уловили никаких необычных движений в озере. Если что-нибудь большее, чем угорь проплыл через эти воды, поверьте мне, мы бы это записали.

Вернулся ведущий, но я не слышала, что он сказал, потому что была слишком занята, глядя на портрет ученого, застывшее на экране у него за спиной. Ярость поднималась внутри, пока моя рука не задрожала так сильно, что пришлось поставить бутылку с колой вниз. Он был причиной всего этого. И я так сильно желала ему смерти, что могла даже почувствовать вкус этого желания.

Где-то глубоко я чувствовала страх, но, по крайней мере, он дал мне какую-то отправную точку. Ты должен знать кого-то очень хорошо, чтобы так сильно ненавидеть и бояться, и это означало, что от Марстена – кем бы он ни был – я могла многое узнать.

Пошли другие новости, и мой гнев начал угасать. Я жевала бутерброд, пялилась в экран, но не выяснила больше ничего, кроме того, что я определенно была в Америке.

Я вздохнула и выпила последний глоток колы, опустошив бутылку. Просматривая новости в поисках информации, я стреляла вхолостую, но они дали мне информацию, с чего начать. Хотя как мне найти информацию о Мартенсе, да так чтобы он не обнаружил меня снова…

Мысль исчезла. Разочарование проникло в душу, когда я взяла свою тарелку и направилась на кухню.

Снаружи хлопнула дверь, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Я бросила тарелки и бутылку колы в раковину, и кинулась к ближайшему окну и выглянула наружу.

Молодожены вернулись домой.

И вместе с ними пришел полицейский.

Глава 2

Страх заставил меня застыть на месте и потерять слишком много ценных секунд. Но ключ в замке заставил мои большие ноги двигаться, и я, как сумасшедшая, понеслась ко второй спальне.

— Дел, ты оставила телевизор включенным? – Голос был мужской, и он говорил медленно, растягивая слова, и я представила себе ковбоя.

— Джек, ты же видел, как я его выключала, — ответила женщина. — А что?

— Потому что сейчас он работает, а на кухонном столе беспорядок. — Человек, известный как Джек, замолчал. — Похоже, кто-то был здесь. Хочешь позвать офицера назад? Он пока еще не ушел далеко по пляжу.

Я повернулась закрыть дверь спальни. Она заскрипела. Я затаила дыхание, но не смела остановиться, чтобы узнать, услышал ли кто меня. Сердце стучало как отбойный молоток. Я бросилась к окну, послужившему мне входом, выпрыгнула наружу и попыталась ухватиться за жалюзи и прикрыть их.

— У вас неприятности, ребята? — новый голос.

Я тихо выругалась, и, оставив свои попытки закрыть их, метнулась вместо этого вдоль дома, свернув за угол.

Как раз вовремя.

— Окна во второй спальне открыты, и жалюзи приподняты, — произнес хриплый голос.

— Это не мог сделать ветер, — раздался другой голос. — Я проверил их, когда мы впервые приехали сюда. Все держалось крепко.

— Вы посмотрите, пропало ли что-нибудь? Я осмотрюсь снаружи.

Вот дерьмо.

Я лихорадочно огляделась, ища место поблизости, где можно было спрятаться. Тут, похоже, их не очень много. Я вдохнула, потом побежала сломя голову к высокой траве и не столь отдаленному холму. Если бы я могла попасть на вершину, то пропала бы из поля зрения. Конечно, пробираясь сквозь высокую траву, я оставляю видимый для всех след, но сейчас ничего с этим не поделаешь. Последнее, что мне нужно, так это оказаться пойманной полицейским из маленького городка.

И я понятия не имела, почему должна избегать полицейских или не быть пойманной. Это было просто чувство. Уверенность, что пленение в любой форме, это очень плохо.

Из-за прошлого. Из-за этого ученого.

Я подавила разочарование и попыталась сосредоточиться на «здесь и сейчас». Шаги зазвучали на деревянном веранде. Я бросилась вниз, изо всех сил молясь, чтобы трава скрывала мое тело.

Долгое время я не шевелилась, даже не смела дышать, слушая нежные звуки природы, ожидая шагов, означающих мою погибель.

Шаги все не звучали, и я осторожно подвинулась и выглянула из-за холма. Я, может, и не слышала шагов, но проклятый коп все равно поднимался на холм.

Я выругалась себе под нос и отползла назад вниз по склону. Когда я переместилась достаточно далеко вниз, я встала и побежала. Но бежать было некуда, негде спрятаться. Густые сосны обеспечили бы отличное прикрытие, но они были слишком далеко. И единственное, что было между ними — это небольшая плотина.

Придется сделать это.

Я побежала к ней так быстро, как только могла. Через несколько ярдов я нашла дорожку для скота и радостно побежала по ней. Грунт был твердый и плотный, и на нем не остается никаких следов. Будем надеяться, что полицейский подумает, что я просто исчезла, а не спряталась в воде.

Приблизившись к плотине, я рискнула оглянуться через плечо. Полицейского не было. Я выиграла время, но не лишком много.

Я добежала до воды, стянула с себя украденную рубашку, чтобы спрятать ее позади проржавевшего края плотины, то же самое сделала с брюками. Если удача будет на моей стороне, то у меня будет сухая одежда, когда коп уйдет. Если нет… что ж, мне придется поискать, что еще украсть.

Я нырнула в воду.

Она оказалась такой холодной, что у меня перехватило дыхания. Я поплыла к дальнему краю и выглянула из-за травы на склон холма. Полицейский уже спустился с вершины холма и шел по моему следу вниз к дамбе.

Я глубоко вздохнула и нырнула под воду. Странное ощущение охватило мои глаза. Казалось, весь мир превратился в фильм, пробегающий перед глазами. Это заставило меня моргнуть, Оказывается, я могу видеть под водой. Немного мешала муть со дна, но я могла видеть само дно сквозь грязь, водяных жуков и личинок насекомых, ползающих в ней. Черт побери, даже берега и небо были такими же ясными, как обычно.

Это указывало на то, кем я являлась, но я не могла до конца понять кем. И не было времени, чтобы размышлять об этом, потому что полицейский вдруг оказался в поле моего зрения.

Я плыла под водой, наблюдая за полицейским и надеясь, что то, что я могу видеть его так ясно — просто странность, а не то, что вода вдруг стала прозрачной.

Полицейский был человеком крупным с подозрением на избыточный вес, но он немного напоминал мне боксера. Он двигал фонариком как человек, готовый к действию. Его лицо было круглым, щеки и нос в красных прожилках. Но его голубые глаза были яркими, ясными, и умными, что никак не вязалось с его фигурой.

Полицейский стоял на берегу и смотрел на воду, потом осмотрелся вокруг. Выражение его лица было мрачным, взгляд постоянно возвращаясь к воде. Вероятно, он думал, что я была в воде, и ждал, когда я выберусь на поверхность.

Интересно, как долго я могу задерживать дыхание? Я думаю, мне предстояло это выяснить.

Он ждал. Ждала и я. Через некоторое время, он отстегнул небольшую рацию от пояса, нажал кнопку и сказал:

— Фрэнк, на базу.

Ответ прозвучал для меня для меня чуть громче, чем невнятное жужжание в ушах. Но я ничего не разобрала.

Коп сказал:

— Нет, у меня пока еще не было времени искать тело на пляже. У нас еще одно проникновение: на этот раз коттедж Доэрти.

Он ненадолго замолчал, прислушиваясь, а затем добавил:

— Да, это молодожены. Вы хотите уговорить Майка привести собак? Мы нашли след, но он заканчивается возле старой дамбы.

Здорово. Кто-то не только видел нас на пляже, но и сообщил об этом в полицию. И это было просто невероятным везением, что я находилась в коттедже, когда молодожены и полицейский прибыли обратно.

— Я не уверен, что именно было украдено. Хотя, самоуверенный ублюдок сделал себе бутерброд и налил Кока-Колы. — Он замер, прислушиваясь. — Да, с ними все в порядке. Я составлю список того, что пропало, и буду ждать Майка. Может вы захотите привести молодого Аарона сюда, чтобы проверить пляж. Я скоро туда приду.

Он снова помолчал, потом улыбнулся.

— Да, я знаю, что старый чудак пил, но мы все равно должны это проверить.

Он сунул рацию обратно за пояс, затем взглянул на часы. Секунды перетекали в минуты. Он не двигался. Я не двигалась, и где-то глубоко внутри меня росло любопытство.

Обычные люди не могут задерживать дыхание на такое долгое время. Я, может, и не была совсем «обычной» в понимании людей, но мои легкие даже не горели, пока я сидела под водой добрых пять минут. Даже ныряльщики без оборудования не могли оставаться под водой так долго, да?

Хотя для кого-то, кто раздумывал переплыть ли океан, кого-то, кто может сравнить холод кольца с водой под арктическим льдом, кого-то, находящегося в воде как у себя дома – это могло быть легко.

Боже, почему мои воспоминания просто не могут вернуться?

Скажи мне, кто я? Что я?

И почему полицейский не уходит?

Он стоял еще минуту или около того. Наконец повернулся и направился вверх по холму. Я подождала, пока он не исчез из вида, затем медленно встала, пока голова не освободилась от мути. Я моргнула, и странное ощущение повторилось. Казалось, что из моих глаз что-то вытащили.

Дрожь пробежала по телу. Я облизнула губы, пробуя мутную воду. Если бы захотела, то могла бы назвать мельчайшие частицы, которые попали на язык. Часть меня отчаянно желала узнать причину такого умения. А остальная часть просто хотел убраться отсюда к чертовой матери.

Когда полицейский, наконец, исчез, я вылезла из воды и, подхватив свою одежду, побежала за деревья. Я не имела представления, куда иду. Дорога, казалось, идет в том же направлении что и линия сосен. Так что мой путь лежит туда. Где-то поблизости там должен быть город. Молодожены же быстро вернулись.

С полицейским, который на самом деле пришел расследовать появление тела на пляже, которое они не нашли. Игана уже давно не стало, но остался залитый кровью песок, где он лежал, и это уже может оказаться достаточным, чтобы привлечь больше охотников.

Мне нужно было добраться до Мэна.

Должна повидать отца, пока еще не поздно, и сказать ему…

Мысль пропала, и я подавила желание закричать. Ради чего такого важного я пересекла континент, рискуя жизнью чуть ли не единственного друга, чтобы что-то сообщить папе?

Я вздрогнула при этой мысли, потом яростно пнула ногой землю. И преуспела лишь в том, что ударила палец достаточно сильно. Казалось, я его сломала. Я выругалась и заковыляла дальше.

К тому времени, когда я дошла до деревьев, мое тело немного высохло, и я смогла одеться. Я выжала оставшуюся воду с волос. Очень хотелось как-нибудь собрать их в прическу. Они были длинной чуть-чуть выше плеч, но мешались при беге.

Я завязала их в узел, понимая, что он не выдержит долго. Потом продолжила свой путь. Ветки и листья хрустели под моими босыми ногами. В тени сосен было прохладно. Мягко жужжали насекомые, мало что шевелилось. Через некоторое время шум машин нарушил тишину, и я из осторожности замедлила шаг.

Линия деревьев внезапно прервалась. Дальше короткая трава достигала изгороди, за которой виднелась по-видимому главная дорога, учитывая постоянное движение машин.

У меня не было ни денег, ни документов, и никаких догадок о том, где я находилась. И не было возможности быстро покинуть это место. Значит, самым лучшим выходом сейчас был автостоп. Я могла не беспокоиться, как добраться до Мэна. Я не знала, с чего начать.

Найти кого-то, кто подобрал бы меня – босую, с «гнездом» на голове и в одежде, слегка портящей мой вид — было легче сказать, чем сделать.

Через полчаса совсем не звездных результатов, я была более чем разочарована. Так что, когда красный Форд показался вдалеке и стал приближаться ко мне, я вышла на середину дороги и подняла руку.

Клянусь Богами Песка и Моря, водитель добавил газу, а не притормозил. И автомобиль помчался ко мне. Рев мотора заполнил собой воздух, и мой желудок перевернулся. Я облизала губы, но стояла на месте. Черт побери, мне нужна помощь, а ублюдок в машине должен остановиться и выслушать меня. Или выслушает небольшой творческий вымысел, потому что кто вообще знал правду?

Я стояла там, уставившись на машину, молча требуя ее остановиться. Вдруг другой звук донесся до моего сознания. Лай собак.

Полицейский взял собак на плотину. Пока я не видела ни одной полицейской машины, но это еще ничего не значит. Они могли ехать по сотне разных дорог, которых я не знаю. И хотя эти собаки, скорее всего, охотились не на меня, я не могла рисковать. Так что остановить эту чертову машину стало самым важным.

Автомобиль приближался. Расплывчатое пятно, каким я видела водителя, постепенно превращалось в широкоплечего мужчину с каштановыми волосами с выгоревшими на солнце прядями. Я видела его сильные руки на руле и почти дерзкую ухмылку, скривившую его губы. Да он берет меня на слабо.

Я не хотела попасться копам, но и умирать точно не хотелось.

Я бросилась в сторону, сильно ударилась об обочину и содрала кожу с ладоней и ступней, пока меня тащило по грязи и камням. Донесся визг тормозов. Повернувшись, я увидела, что машина тормозит в паре футов от меня.

Этот идиот мог убить меня! Если бы я там простояла еще мгновение, то была бы трупом. Он промахнулся лишь на дюйм.

Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоить себя. Трудная задача, когда я тряслась как осиновый лист. Мои руки и ноги дрожали, мое сердце билось, как сумасшедшее.

У меня за спиной дверь машины открылась, потом послышались приближающиеся шаги.

— Какого черта ты затеяла, леди?

Даже несмотря на нескрываемый нотку гнева в его густом голосе, он все равно казался сексуальным.

Не совсем нормальные мысли для человека, которого этот мужчина только что чуть не задавил.

— Я? – спросила я голосом, больше похожим на писк от досады и боли. – Ты, идиот, видимо забыл, где педаль тормоза.

Я попыталась вернуть себе вертикальное положение, но засадила еще больше камней в свои уже исцарапанные руки и заорала от боли.

Он пробормотал что-то под нос, потом подошел ближе.

— Позволь мне помочь.

Не успела я открыть рот, чтобы сказать ему парочку «ласковых» слов, как две довольно большие ноги появились в поле моего зрения. Чьи-то руки подхватили меня под мышки и подняли мое тело.

От одного лишь прикосновения мои чувства взорвались. Меня неожиданно затрясло. Я стала остро ощущать всё в нем: тепло его сильного тела, его пряный запах, его ауру уверенности и мужественности. Все это кружилось вокруг меня, наполняя каждый вдох, лаская каждую пору моей кожи, разжигая огонь и заставляя мою кровь гореть.

Я даже не знаю этого человека. Я ведь даже не успела обернуться, чтобы рассмотреть его. И все же мое тело реагирует на него так, как никогда не реагировало на Игана.

Может быть, я сильно приложилась головой и просто не поняла этого?

Он поставил меня на ноги и быстро отступил назад, заставляя меня задуматься: была ли у него такая же реакция на прикосновение.

— Ты в порядке? — спросил он хриплым и все еще чертовски сексуальным голосом

— Нет, благодаря тебе, — пробормотала я, вытаскивая из рук камушки, прежде чем повернуться. Взгляд голубых глаз, похожих на летнее небо, встретился с моим. Что-то глубоко внутри меня задрожало.

Возможно потому, что в их глубине таилась только холодная расчетливость. Это были глаза человека, который знал, чего хочет и как именно получит это. Но в них была и дикость, одновременно знакомая и чужая. Дикость, что говорила о солнце, о небе, о воздухе, и не имела ничего общего с людми.

У Игана был такой взгляд, подумала я. Если бы еще вспомнить, кем был Иган, было бы отлично.

То, что я узнала одинаковую дикость во взгляде, еще не значило, что этому человеку можно доверять. В конце концов, у многих наших охотников был такой же взгляд.

Конечно, эта мысль пришла и ушла без дальнейших разъяснений.

— Черт возьми, почему ты не притормозил, сразу как увидел меня?

Он махнул рукой куда-то в сторону припаркованного автомобиля. Его голос звучал недоверчиво, когда он сказал:

— Я шел шестьдесят миль в час. Почему, черт возьми, ты просто стояла? Это сумасшествие!

Да, это было оно. Но этот денек итак напоминал ад, так что изменит еще один безумный поступок? Но он же остановился, так что я хоть отчасти достигла своей цели.

— Мне нужно было поймать машину, а никто не останавливался.

— Учитывая, как ужасно ты выглядишь, я совершенно не удивлен.

— Это, черт возьми, не причина, чтобы попытаться задавить меня, — пробормотал я, убирая густые пряди спутанных волос за ухо.

Он улыбнулся, и это изменило его лицо, на мгновение придавав его аристократичным чертам тепло.

Потом тепло исчезло, и он стал изучать меня. Его взгляд задержался на синяке, уродующем мой лоб, прежде чем двинуться дальше. Это было сделано специально, чтобы поддразнить меня, побудить к действиям. Даже напугать. Так он испытывал меня. Проверка моей серьезности. Только осмотр внезапно прервался, когда его взгляд достиг моих рук.

— Хорошее кольцо.

Нотки сексуальности покинули его голос. Их сменило спокойствие, от которого у меня ноги начали зудеть, побуждая бежать. Я едва удержалась, чтобы не спрятать руку за спину, и сказала:

— Это моего друга.

Его взгляд скользнул мимо меня, вглядываясь в деревья.

— А где этот друг?

Я заколебалась.

— Где-то.

Послышался лай охотничьих собак, и я оглянулась плечо. Я не видела никакого движения, но мои охотники приближались.

Его взгляд вернулся ко мне.

— Тогда почему бы нам не найти его?

Настороженность наполнила меня. Не верь, не верь. Молитва, слова из прошлого, которого я еще не помню.

— А почему ты хочешь это сделать?

— Если ты готова рисковать своей жизнью, вставая перед мчащимся автомобилем, чтобы получить помощь, то очевидно, что твой друг нуждается в ней еще больше.

Я изучала его, совершенно не понимая, что делать. Мне по-настоящему нужна была помощь, но так ли сильно, чтобы довериться незнакомцу, который внезапно предложил помощь двум людям, которых он даже не знает?

Игану уже никто не поможет. Возможно, меня постигнет та же участь, если я не буду осторожна. Они были там, и они охотились за мной.

И этот незнакомец мог быть одним из них. Ээто все, что я знала.

Вдруг моя идея остановить машину, чтобы получить помощь, показалась не такой уж блестящей.

— Я не думаю, что...

Он рассмеялся. Ттак тихо и так холодно.

— Ты понятия не имеешь, кто я, не так ли?

Значит, я должна?

— Что-то еще, помимо того, что ты человек, который только что пытался задавить меня?

Он коротко фыркнул.

— Да.

Я нахмурилась и попыталась прорваться сквозь туман своей памяти. Этот мужчина во многом напоминал Игана: такой же широкоплечий, атлетического телосложения и с взъерошенными выгоревшими на солнце волосами. Но лицо этого человека было более аристократичным и намного более красивым. А его движения были наполнены странной грацией и элегантностью. Иган же, не смотря на всю его мягкость, чаще всего напоминал слона в посудной лавке.

За все время, что я его знала, он не заботился ни о чем вообще.

За исключением меня.

И детей.

Мои глаза снова наполнились слезами, но вместе с ними пришел и гнев. И я понятия не имела, почему. Ответы на все мои вопросы были по-прежнему заперты за стенами беспамятства.

Я посмотрела вниз на мои окровавленные ноги и вытерла слезы. Независимо от причин, вызвавших гнев, один факт был не оспорим: я не заслуживала заботу Игана. Мне он нравился, мне нравилось быть с ним, и я спала с ним – но это никогда не было чем-то большим.

Не для меня.

И не для него.

Хотя он все равно отдал свою жизнь за меня.

Ничто не сможет искупить такой самоотдачи.

Ничего, кроме как остановить это. Остановить Марстена.

Я снова посмотрела на незнакомца.

— Нет. Кто ты?

— Брат Игана.

Я моргнула. Такого ответа я не ожидала. И это заставило меня еще больше насторожиться.

— У Игана не было брата.

— У Игана три брата, две сестры, и один сводный брат. Последний как раз я.

Его взгляд скользнул мимо меня, когда пес снова залаял. Ближе.

— Эта собака, кажется, нашла след того, за кем гонится. Ты хочешь остаться или же хочешь уйти?

Я засомневалась. Был ли у меня выбор? Либо остаться здесь и иметь дело с полицией — попытаться объяснить, почему на мне украденная одежда, нет удостоверения личности и отсутствует память. Или идти с этим человеком, который мог солгать мне с три короба как торговец подержанными машинами, отчаявшийся заключить сделку.

— Они почти здесь, — подсказал он.

— Пойдем. Пожалуйста.

— Хорошее решение. Идем, — он схватил меня за руку и потянул вперед. Тепло его пальцев, казалось, было способно прожечь рукав моей рубашки и кожу. Он открыл дверцу машины, потом подбежал к месту водителя.

Мурашки пробежали по спине. Не оборачиваясь, я уже знала, что мы не одни на дороге.

— О, черт, — сказал незнакомец, примерно в то же время, как другой голос произнес:

— Эй, вы двое, стойте!

— Залезай, — приказал незнакомец. — Быстро.

Я не стала спорить. Я залезла так быстро, как могла, потом захлопнула дверь.

— Полиция! Стойте! — другой голос.

Я оглянулась. Большого копа сопровождал другой мужчина, одетый в клетчатую рубашку и державший на поводке двух собак. Затем незнакомец завел большую машину, и мы понеслись.

— Спасибо, — сказала я через какое-то время.

— Забудь, — бросил он. — Но почему они гонятся за тобой?

— Я вломилась в дом, чтобы взять одежду.

— И это было лучшим, что ты смогла взять? Леди, из тебя вышел очень плохой вор.

— У меня не было большого выбора, — пробормотала я. – Как бы то ни было, что ты знаешь о воровстве?

— Судя по всему, гораздо больше, чем ты.

Он посмотрел в зеркало заднего вида и тихо выругался. Я обернулась. Коп поднес рацию ко рту. Он либо звонит в участок, либо вызывает подмогу. Так или иначе, скоро станет очень жарко...

— Послушай, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы…

— Хорошо, потому что я вполне могу разобраться с этим сам.

— Ты вполне мог бы высадить меня в соседнем городе…

— И что дальше? — он скользнул по мне взглядом. — Ради Бога, у тебя нет ни одежды, ни денег. Даже обуви нет. Кроме того, ты не единственный вор в этом автомобиле.

Я подняла брови, не совсем уверенная, серьезен он или нет.

— В самом деле?

— Да.

Он снова взглянул в зеркало, и его лицо стало мрачнее. Я бросила еще один взгляд назад. Полицейский влез в патрульную машину. Автомобиль незнакомца прыгнул вперед, двигатель взвыл, наполнив салон оглушительным шумом. Или он действительно сумасшедший. Или он говорит правду о том, что вор.

— Ты не тот человек, который вламывается в дома в этой округе, не так ли?

Он коротко фыркнул.

— Нет. — Он быстро взглянул в зеркало заднего вида. — Где Иган, Дестини?

Я почувствовала шок. Все, что я могла делать, это смотреть на него. Дестини. Это было правильное имя, я чувствовала себя с ним комфортно.

Вопрос в том, откуда он знает его? Что, если я попала в переделку похуже, чем погоня полиции? Боже, вдруг он был одним из охотников?

Я облизала губы, и повторила:

— В другом месте.

— Где? Черт побери, скажи мне, где мой брат!

— Почему я должна это делать? — Ответ вырвался быстрее, чем я успела его обдумать, но я все больше и больше убеждалась, что сделала большую ошибку, сев в эту машину.

— Откуда я знаю, что ты на самом деле его брат?

— Я не уверен, что сейчас есть время, чтобы остановиться и показать тебе мои доверительные грамоты, — холодно произнес он.

— Пока ты это не сделаешь, ты ничего не узнаешь. — Я скрестила руки на груди и уставилась в лобовое стекло. Деревья проносились мимо слишком быстро, отчего мой желудок скрутила волна тошноты. Смотреть на него было лучшим вариантом.

— Откуда ты знаешь, что он вернулся в страну?

И откуда он знал, что мы будем здесь? Для совпадения это было слишком уж странно. Стало быть, это еще одна причина быть настороже.

— Он позвонил мне вчера вечером.

Каким образом? Как, когда он умер прошлой ночью?

— Зачем он связался с тобой?

Его взгляд встретился с моим. Его холодные глубины оценивали. Не доверяли.

— Мы должны были встретиться во Флоренсе. Так что же произошло?

— Флоренс? Где это, черт возьми?

— Орегон.

Так что, я была в Орегоне? Бог мой, это далеко от Мэна. И если мне нужно было так срочно попасть туда, почему я вообще согласилась прийти сюда?

И откуда он знает обо мне? Даже если он как-то поговорил с Иганом до его убийства, я сомневаюсь, что Иган рассказал бы ему многое обо мне. Мы оба слишком хорошо осознавали необходимость секретности.

— Как он связался с тобой?

— Если бы ты знала что-нибудь об Игане, тогда ты бы знала, как он связался со мной. — Он послал мне еще один холодный взгляд. — Если ты действительно не воровка, и полиция не ищет тебя, потому что ты украла кольцо Игана.

Снова шок накрыл меня, но на этот раз он сопровождался со сжимавшей живот болью.

— Что заставляет тебя думать, что это кольцо Игана?

Он улыбнулся. Холод его улыбки было тяжело вынести.

— Оно было надето у него на пальце, когда мы виделись в последний раз.

— Знаешь, я нахожу очень странным, что Иган никогда не упоминал о том, что имеет братьев и сестер, не говоря уже о сводном брате за те десять лет, что я была с ним.

Когда я произнесла эти слова, меня охватила печаль. Десять лет — долгий срок, чтобы быть с кем-то, кого ты никогда не любил. Но у нас не было никакого другого выбора. Мы были взаперти, в клетке, как звери. Мы вдвоем, моя мама и малыши — некоторые из них были всего лишь крохами, никогда не знавшими свободного неба…

Воспоминания снова поблекли. Я сжала пальцы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.

—Уже второй раз ты употребила прошедшее время, — тихо сказал он. — Почему?

Я ненадолго закрыла глаза. Боже мой, какая я идиотка. Но теперь, когда он понял мою ошибку, часть меня отчаянно хотела рассказать ему все. Мне нужно с кем-то поговорить, кому-то довериться. Мне нужен кто-то, кто сможет стать для меня Иганом.

Чтобы этот кто-то погиб так же? Правда была в том, что я не знала, могу ли доверять этому человеку. Его внезапное появление оказалось слишком кстати. И, черт возьми, из-за решения довериться незнакомцу я оказалась в этом бардаке. Я потеряла одиннадцать лет своей жизни из-за ошибки и не собираюсь ее повторять.

Может быть, я была немного параноиком. Фактически, без воспоминаний я была слепа, и моя кровь призывала к осторожности.

Я не могу снова оказаться в клетке.

— Прибавь газу, — сказала я, повернувшись, чтобы взглянуть в заднее стекло, а смотреть в глаза незнакомца… – Полиция нагоняет.

— Я подумаю об этом, когда они протаранят нас.

— А не лучше ли подумать об это прежде, чем из-за них мы влетим в деревья?

— Они не бараны. Впереди скорее всего засада.

С минуту я смотрела на него.

— Так им нужен ты?

Он приподнял бровь.

— А ты им зачем? Я сомневаюсь, что они собирались гоняться за кем-то из-за пары брюк.

Я сомневалась, стоит ли задать следующий вопрос.

— Ты убил кого-то?

— А ты? – ответил он вопросом на вопрос.

— Нет, — сказала я, но где-то в глубине моего сознания возникли крики, брызги крови на белой стене.

Нет, подумала я. Нет.

Но от воспоминаний нельзя отказаться.

Это не смерть Игана. Ответственность может лежать на мне, но лишь за то, что он умер, пытаясь защитить меня. Но он был убит выстрелом в сердце, а не в голову. Смерть, которую я вспомнила, была совершенно другой.

Я убила, и просто не помню, как или почему. И думать об этом было страшно.

Может, незнакомец должен бояться меня и моих действий, а не наоборот.

Он ничего не сказал, и я оглянулась еще раз.

Полицейский автомобиль догонял. Громко ревел двигатель, это не давало нам нужной форы. Я оглянулась на незнакомца, изучая его профиль. Его губы были как у Игана: та же форма, так же вызывали желание их поцеловать. Я оттолкнула раздражающую мысль и сказала:

— У тебя есть имя?

— Трей Уилсон, — он посмотрел на меня. — И мне трудно поверить, что Иган никогда не говорил о ком-либо из нас.

— Единственная вещь, которую он когда-либо говорил, что прошлое больше не имеет значения.

— Так он никогда не говорил ни о его клане, ни о том, что они сделали?

Клан? Что, черт возьми, он имеет в виду? Его семья?

— Нет, не говорил. — Я засомневалась, пальцы сжались вокруг холодного металла кольца, напоминая о решении вернуть его хозяину.

— Так что они сделали?

— Наверное, лучше будет спросить, что они не сделали, — его взгляд вернулся к зеркалу заднего вида.

Я снова обернулась. Полицейские приближались быстро. Большой парень, который выследил меня на плотине, говорил по рации. Значит, Трей был прав в своих ранних суждениях, что они собираются установить заграждение.

— Если бы я делала ставки, — сказала я, — то поставила бы на то, что они готовят ловушку.

— Похоже на то.

Это прозвучало не слишком заинтересовано, что я несколько секунд изучала его лицо.

Разжигало ли его сходство с Иганом желание в моих венах, или это возбуждение от погони?

— У тебя действительно есть план, чтобы убраться подальше от них, или это просто такая игра?

— У меня всегда есть план. — Его взгляд встретился с моим. В небесно-голубой глубине горели сила и уверенность, пославшие теплую дрожь по моей коже. — Всегда.

Я потерла руки и отвела от него взгляд. Я не понимала, что происходит, но на этот раз причина не в потере памяти. Этот человек, казалось, действует на совершенно ином уровне.

Автомобиль прелетел еще один поворот, обнажая длинный прямой участок дороги. Две машины стояли поперек дороги, полностью блокируя ее.

— Ну, вот и наша засада, — сказала я, указывая на очевидное. – Что ты собираешься делать?

Он не ответил, просто вывернул руль в сторону. Машину завертело на месте, шины взвизгнули в знак протеста. Неожиданное движение с силой бросило меня на него. И внутри меня возникла странная уверенность: всё, что я хочу – это он.

А затем автомобиль снова выровнялся, и меня отбросило назад, на этот раз к двери. Я ударилась головой о стекло так сильно, что удивительно, как ни стекло, ни голова не треснули.

— Ремень безопасности! – с жаром зарычал он.

Или это было мое воображение, остатки невероятного чувства, вызванного нашим кратким соприкосновением.

Я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на самом важном — побеге.

Сейчас мы неслись по грунтовой дороге, едва ли подходящей для мотоцикла, не говоря уже о машине такого размера. Ветви деревьев и Бог знает еще что ударяли в лобовое стекло и царапали бока машины, но мы как-то прорвались. Но оглянувшись, я выяснила, что полицейские все еще следуют за нами.

— Ты хоть представляешь, куда мы идем?

— Не совсем.

Я посмотрел на него.

— Я думала, ты сказал, что у тебя всегда есть план.

— Может я солгал. Может мне просто нравится импровизировать.

Усмешка заиграла на его пухлых губах. Я нахмурилась.

— Это должно меня успокоить?

— Милая, это не должно быть ничем больше, чем истиной.

— Я тебе не милая.

Его веселье искрилось, растягивая губы в дьявольской улыбке так, что у меня засосало под ложечкой.

Почему? Это был вопрос эхом отдавался во мне, когда другая часть меня купалась в этой сексуальной улыбке. Что, черт возьми, со мной происходит? С какой стати я так реагирую на незнакомца? На человека, который может оказаться еще более опасным, чем копы, преследующие нас?

— Ты, может, и не моя милая, — сказал он. Голубые глаза засияли, когда он посмотрел в мою сторону, — но ты бы могла быть ей, если правильно раскинешь карты.

— Только в твоих мечтах, дружище.

— Ты не захочешь знать о моих мечтах. Поверь.

Я отвела взгляд от него, не зная, от чего сердце вдруг заколотилось как сумасшедшее: от волнения или страха. Большая часть меня одобряла страх, потому что эта была разумная реакция в данной ситуации.

К сожалению, сейчас вокруг было не слишком много разумного.

Автомобиль попал в яму и подпрыгнул в воздухе. Я сделала то же самое, заскулила, когда ударилась головой о крышу, прежде чем приземлиться вместе с автомобилем.

— Ты, наверное, хочешь пристегнуться? — сказал он. — Скоро станет только хуже.

Я выглянула в окно и увидела, что мы подъезжаем к непроходимому лесу, где все деревья были крупные и прочные. Глядя на них, я быстро достала ремень, как мне и советовали.

— Мне действительно необходимо знать, что у тебя есть план, и прямо сейчас.

Особенно видя, что просветы между деревьями не становятся шире. Я пристегнулась и едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.

— У меня есть план, — сказал он спокойным голосом с легким весельем – Но это не значит, что он тебе понравиться.

— Что, черт возьми, это значит?

Он не ответил, но я не могла по этому поводу огорчаться. Малейшая потеря концентрации с его стороны, и нас могла легко размазать по дереву.

Однако одно стало совершенно очевидным. Этот человек и рассудок не очень дружили.

Он мчался через лес на всех парах. Мое сердце забилось так сильно, что я готова поклясться, оно собиралось выскочить из груди. Струйки пота стекали по спине едва ли не потоками. Часть меня хотела схватить руль или ручной тормоз — сделать хоть что-нибудь, что может отвлечь или остановить автомобиль. Но мы ехали слишком быстро и зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. Я поддалась желанию зажмуриться и чертовски надеялась, что проживу достаточно долго, чтобы выбить дерьмо из этого психа за рулем.

Только аварии не произошло. Вместо этого окружающий свет померк, как будто кто-то внезапно проглотил солнце. Я заставила глаза открыться, увидела, как стволы деревьев, тени и ветви пронеслись мимо, и тут же снова их закрыла.

Лучше не знать.

— Как далеко мы оторвались от полицейской машины? — спросил он.

Внезапный звук его голоса заставил меня подпрыгнуть. Я втянула в себя воздух, что нисколько не уменьшило сердцебиение, а потом повернулась. Сквозь зеленые тени и деревья вспыхнули огни. Они, похоже, не так быстро двигаются, как мы, потому уже порядком отстали. И все же не все ведут себя за рулем как ненормальные подобно Трею.

— Они где-то в добрых десяти футах позади.

— Этого будет достаточно, — пробормотал он.

— Достаточно для чего? — спросила я, не на шутку встревожившись.

— Для того, чтобы сбежать, — он мельком глянул на меня. – Что еще ты ожидаешь от меня услышать?

Кто знает? С этим человеком, это может быть все, что угодно.

Я посмотрела вперед. Хотя мы были еще в окружении теней и деревьев, проносящимися мимо со скоростью молнии, впереди танцевал солнечный свет. Это немного подняло мое настроение, хотя я подозревала, что сюрпризы Трея еще не закончились.

Что он доказал, ударив по тормозам. Я закричала, когда автомобиль перевернулся на бок, и закрыла глаза, ожидая неминуемой катастрофы.

Которой не случилось. Машина остановилась, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

— Выходи, — приказал Трей. — Быстро.

Он распахнул свою собственную дверь, схватил рюкзак с заднего сиденья, а потом побежал к переду машины.

Я не двигалась. Страх и недоверие заставили меня застыть.

— Пойдем, Дестини, если ты не хочешь быть поймана полицией.

Он схватил меня за руку, наполовину вытаскивая, наполовину помогая мне выйти из машины.

— Ты маньяк, — сказала я, а он продолжал держать меня за руку, вынуждая бежать.

— Но я свободный маньяк, и у меня есть все намерения оставаться таким. Давай, быстрее.

Я повиновалась. Есть одно преимущество в том, что у тебя длинные ноги и большие ступни – они дают тебе скорость и широкие шаги.

Мы вышли из-за деревьев на солнечный свет. Впереди не было земли. Только океан. Глубокий синий океан далеко, далеко внизу.

— Что это за план побега? — закричала я, пытаясь остановить его движение вниз. Бесполезно. Он все равно бежал в сторону этих скал, потянув меня за собой. — Тебе удалось заманить нас в ловушку, ты, идиот!

Он послал мне улыбку, полную дикости и возбуждения.

— Ты не в ловушке, когда у тебя есть крылья, милая.

И вдруг золотая дымка закрыла его тело, и он начал изменяться, расти. Становится кем-то большим, чем просто человек.

Становится зверем с чешуей цвета расплавленного золота и крыльями, которые сбили меня с ног, и я полетела в океан.

Когда я оказалась в океане, внезапный шок от ледяной воды заставил и мое тело изменяться, как у Трея. За исключением того, что он был солнцем, а я тьмой — он родился в пламени и приходился братом ветру. Я была морем, приливами и отливами и в океанских глубинах.

И вдруг появилось прошлое, наполненное болью, кровопролитием. Шахты, Иган, и другие. Это больно — вспоминать. Больно потому, что было так много того, что я сделала и того, что еще предстояло сделать. Теперь я поняла, что беспамятство было благословением. Краткой передышкой в кровавом месиве, в которое превратилась моя жизнь.

Но я знала, кто я такая.

Знала, чем я была.

И самое главное, я знала, что мне нужно делать, и сколько жизней я еще не спасла.

Глава 3

Я вынырнула на поверхности, чувствуя брызги на лице, и оглянулась в поисках Трея. Он парил в голубом небе, могущественный и прекрасный, а затем полетел к побережью.

Я последовала за ним. Если бы я захотела, то смогла бы легко сбежать, потому что море было моим домом, моим убежищем, но даже с моими вернувшимися воспоминаниями оставались ответы, в которых я по-прежнему нуждалась.

Например, почему Иган позвал именно Трея помочь нам. У этого должна была быть серьезная причина. Иначе он не стал бы рисковать нашими жизнями.

Но теперь я знала, как он связался с Tреем. У воздушных драконов, как и у морских, существует определенная форма телепатии между близкими. Расстояния часто сдерживают ее, но у морских драконов в проблемных ситуациях эти ограничения могут разрушиться. И та ситуация, когда в Игана стреляли, несомненно попадает под определение «проблемной».

Я закрыла глаза от возникающих образов. Я не хотела пока думать об Игане. Не хотела иметь дело с болью и чувством вины.

Вместо этого я сосредоточилась на том, куда мы направляемся, гадая, а знает ли об этом сам Трей?

В конце концов, деревья и дикий пляж стали уступать место домикам. Трей опустил одно крыло, лениво повернулся, направляясь к линии песка. Золотой туман охватил его тело, и на пляж ступил человек, а не зверь. А по всей спине была кровь.

Затем и я изменила форму и последовала за ним. Магия, что позволила нам изменяться, позаботилась об одежде, которая была на нас (то, что во что мы были одеты, будучи людьми, не пропадало после смены обличья), но это не означало, что вещи останутся сухими. Так что я была довольно грязной к тому моменту, когда присоединился к нему на пляже.

— Почему у тебя кровь? — спросила я.

Он приподнял брови, словно удивляясь вопросу.

— Я драман.

Как будто это должно было все объяснить.

— Что это?

— Наполовину человек, наполовину дракон.

— И это важно, потому что?..

— Потому что магия, которая позволяет драконам изменяться, приглушена в нас, драманах, и когда крылья вырываются из нашей плоти, мы истекаем кровью.

— Больно?

Он пожал плечами, и это могло означать что угодно. Он оглядел меня сверху вниз.

— Похоже, ты замерзла.

— Наверное потому, что чертовски холодно стоять здесь в мокрой одежде.

Я, может быть, и морской дракон, и могла бы оставаться в холодной воде даже в человеческом облике, но это не значит, что я обязана была этим наслаждаться.

— Это было довольно опасно, не так ли? Копы могли бы легко увидеть тебя в форме дракона. Или кто-нибудь другой, кто мог бы идти сейчас мимо скал.

Он пожал плечами.

— Они могут меня увидеть, но кто же на самом деле им поверит?

— Люди, если будет достаточно доказательств. И воздушные драконы, знаешь ли, достаточно большие, чтобы отражаться на радарах.

— Да, но люди явно глупы, когда дело доходит до того, что бродит или летает вокруг них. Они не скажут ничего, даже если же заметят меня, потому что не захотят быть принятыми за идиотов. Это «эффект НЛО». Кроме того, я сомневаюсь, что копы нас заметили бы. Мы далеко ушли, прежде чем они добрались до обрыва.

— Люди не такие тупые, поверь мне, — пробормотала я. В противном случае я не оказалась бы в этой кутерьме, и Иган не умер бы. — И так рисковать глупо.

Он снова пожал плечами, но его взгляд смотрел сквозь меня, а выражение лица по-прежнему оставалось отстраненным.

— Я думаю, первое, что мы должны сделать, так это найти место для отдыха на ночь.

— Хорошая идея, — когда я согреюсь, то смогу думать связно и задать некоторые вопросы.

— Тогда, поехали.

Он схватил меня за руку, его пальцы обожгли мои. Это было хорошим качеством воздушных драконов – к ним приятно прижиматься даже самыми холодными ночами.

Не то что бы я собиралась прижиматься к этому дракону в ближайшее время, даже не смотря на странное притяжение между нами.

Нам удалось поймать такси, потом Трей направил водителя в гостиницу, расположенную в семи милях от нас в глубине материка. Это был не Хилтон – я сомневаюсь, что тут было две звезды, не говоря уже о пяти, но кровати казались чистыми, и вода была горячей, а это практически все, что имело значение.

Когда Трей занял душ, я развесила одежду, чтобы просушить, а затем залезла в кровать. И хотя я не собиралась засыпать, именно это и произошло.

Было уже темно, когда я проснулась. Голубой свет вспыхивал, разгоняя тени – и на секунду привлек взгляд к аккуратно застеленной двуспальной кровати. Трей не спал, хотя его острый пряный аромат все еще витал в воздухе.

Я перевернулась и увидела его. Он был тенью в темноте, не тронутый мерцающим светом, проникающим через окно справа от меня. Он сидел на краю моей кровати. Его поза казалась обычной, но в этой неподвижности было что-то неестественное и смертоносное. Это был хищник, выслеживающий свою добычу.

Что я должна понять сейчас: был ли этот хищник другом или врагом. Марстен и его ученые использовали подобных нам, чтобы захватить большинство драконов, для их Лох-Несского научно-исследовательского центра. Конечно, большинство из тех драконов были молодые, в возрасте от семи до пятнадцати лет и поэтому не могли сильно сопротивляться. Моя мать, Иган, и я были единственными взрослыми и, хотя я понятия не имела, как они захватили маму, я знала, что потребовалось три охотника, чтобы справиться с Иганом. Меня поймали скорее из-за моей глупости и доверчивости, чем из-за чего-то еще.

Вот почему я должна быть так осторожна. Я бы хотела доверять Трею. Я, может, и хочу верить, что он брат Игана, но это не означает, что я действительно могу сделать то или другое.

Мой взгляд скользнул вниз, на затаившегося в тени Трея и сидевшего на расстоянии вытянутой руки. Он, казалось, указывает чем-то на меня. Напряжение поползло по моему телу, и чувство опасности заставило сосредоточиться.

Я протянула левую руку и включила прикроватную лампу. Бледный желтый свет осветил комнату, открывая потрескавшиеся стены, выцветшие краски, и пистолет в руке Трея.

— Так, так, — сказала я, радуясь, что мой голос оставался спокойным, потому что мой пульс, черт возьми, таким не был. И я не была уверена, было ли это страх или притяжение или немного и то, и другое, потому что было что-то опасно-притягательное в его горящих от гнева глазах. — У вора есть жало.

— Вор хочет ответы.

Я заставила себя сесть и прижала колени у груди. Моя кожа была холодна из-за ночной прохлады и сияла странным свечением, доставшимся мне, скорее, от матери, чем от отца. Только день и только солнечный свет согревали меня.

Я пошевелилась, и простыня, прикрывавшая меня, скользнула вниз к ногам, возможно, открывая куда больше, чем следовало. Но в течение одиннадцати лет, когда ученые держали нас голыми, это не особенно меня беспокоило.

Взгляд Трея остался непоколебим так же, как его прицел.

— Где Иган?

— Я тебе ничего не скажу об Игане, пока ты не скажешь правду о том, кто ты и что здесь делаешь, — мой взгляд скользнул к пистолету, и дрожь пробежала по моему телу. Его рука была по-прежнему слишком твердой. Что говорило о хорошей осведомленности и опыте. – Валяй, стреляй в меня, если хочешь. Я уверена, что ученые дадут тебе солидное вознаграждение за мой труп.

Удивление, промелькнувшее на его лице, слегка успокоило мое напряжение. Если он не понял, что я имела в виду, то он не охотник. Может быть, это и небольшой повод для радости, учитывая то, что он все еще держал меня на мушке, но долгие годы плена научили меня быть благодарной и за такие вещи.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал он, и голос его по-прежнему оставался ледяным, а глаза по-прежнему горели от гнева, — но могу заверить тебя, что не работаю ни на каких ученых и не хочу получить награду за твой труп.

Произнося эти слова, его взгляд быстро двигался вверх-вниз по моему телу. Он, может и не хотел мое мертвое тело, но определенно хотел живое. Его желание наполнило прохладный воздух, согревая меня. И хотя я не совсем уверена, была ли моя реакция просто похотью или чем-то гораздо более сильным, я знала, что для этого было самое неподходящее время. И все же я не могла остановиться, втягивая его запах и наслаждаясь его теплом, чувствуя, как в глубине душе разгорается голод, которого я никогда не знала с Иганом.

Часть меня хотела чувствовать себя виноватой, но, честно говоря, я просто не могла. Иган и я были любовниками, потому что мы были одиноки и потому что у нас было мало выбора. Если бы мы встретились во внешнем мире, сомневаюсь, что мы даже обменялись приветствиями. Мне было очень стыдно, потому что Иган был хорошим человеком, который заслуживал намного больше, чем то, что он получил от жизни и от меня.

— Ну, если ты не хочешь сдать меня кому-нибудь, почему ты направил пистолет на меня?

— Потому что я понятия не имею, что в чем заключаются силы морского дракона, и я точно не доверяю тебе.

— Морской дракон не на многое способен, находясь далеко от моря, — что было не совсем правдой. Мы могли контролировать любую воду, когда хотели, но если это было озеро, то его окружала земля, и лишь в море была наша полная сила, где у нас был полный контроль.

— От того, что ты наставил пистолет, я не захочу ответить на твои чертовы вопросы.

Он смотрел на меня еще с минуту, потом покачал головой и опустил оружие.

— Я сижу здесь с заряженным пистолетом и злобным взглядом, а ты сидишь абсолютно обнаженная и абсолютно спокойная. Ты сумасшедшая.

— Если это лучший злобный взгляд, что у тебя есть, то тебе точно надо посетить школу актерского мастерства, — я оперлась подбородком на колени и внимательно наблюдала за ним. Просто потому, что то, что он опустил оружие, не означает, что он не собирается использовать его. Этот человек был драконом, и воздух был его стихией. Он мог двигаться быстрее, чем я успею моргнуть. — Ты действительно брат Игана?

Он не сразу ответил, только засунул руку в задний карман джинсов и вытащил бумажник.

— Загляни внутрь, — сказал он, бросая его на кровать.

Открыв его, я увидела, что он действительно Трей Уилсон и что ему тридцать пять. Того же возраста, что и Иган, и на шесть лет старше меня. Затем мой взгляд обратился к картинке внутри маленькой фото-рамки. На ней было два почти одинаковых мальчика. Тот же возраст, те же улыбки, та же золотистая кожа и сверкающие волосы. Единственное различие заключалось в цвете глаз - одна пара золотых, одна небесно-голубых. Иган и Трей - мальчики.

За ней шли несколько фотографий Трея с двумя женщинами - одна постарше, другая помоложе, но у всех трех одинаковые голубые глаза, на другой были сняты он и Иган, на этот раз подростками. Оба дурачились возле доски для серфинга, и казалось, кадр поймал смех, дружбу, и любовь.

Не остается никаких сомнений в том, что они на самом деле братья. Боже, как же я скажу ему, что Иган мертв?

Я бросила бумажник обратно на кровать, затем сказала:

— Ты искал его все время, как он пропал?

— Нет, потому что он сказал мне, что исчезнет на некоторое время. Я просто не ожидал, что это будут десять лет, — он снова поднял пистолет, и гнев вспыхнул в глубине его синих глаз. — Перестань уходить от ответа. Где он?

Я выдохнула. Нелегко было сделать это. Нет таких мягких слов, которые могли бы хоть немного смягчить услышанное.

— Он был застрелен в грудь прошлой ночью. Мы сбежали, но я не смогла доставить его в больницу, и он умер.

Боль, до этого хорошо скрываемая, вспыхнула в его глазах. Он знал, подумала я. Почувствовал, что что-то случилось, вот почему он был так зол на мой отказ говорить об Игане и том, где он находится.

— Где его тело?

Я колебалась, ненадолго прикрыв глаза от внезапно нахлынувших слез.

— Я ждала с его телом до рассвета, до окончательной смерти и молилась, чтобы Боги солнца, неба и воздуха направили его душу на новый путь.

Он не рассердился. Не отреагировал любым из способов, которые я ожидала, что лишь подтвердил мысль о том, что в глубине души он знал, что его брат мертв. Он смотрел на меня, его взгляд прошелся вверх по шраму на моей голове, потом переместился на губы, затем он опустил пистолет.

— Большое спасибо тебе за это.

Я кивнула, немного благодарная за то, что он не спросил, почему Иган был застрелен. Но в таком случае, может быть, он уже знал это - в конце концов, он связывался со своим братом перед его смертью.

— Иган был хорошим человеком. Я не могла просто оставить его в одиночестве. Это было неправильно.

— Да, неправильно, — он резко встал. — Не хочешь ли чашечку черного кофе? Молока у нас нет.

— Я могу жить без молока. Я не могу жить без трех кусков сахара.

— Три кусочка сахара? Просто чудо, что у тебя не гнилые зубы.

Я вытянула ногу и пальцами ног открыла бумажник.

— Кто сказал, что они такие?

— Милая, эти зубы выглядят так, будто готовы укусить в любой момент.

— Ну, они не будут кусать тебя в ближайшее время.

Он бросил мне усмешку, которая на мгновение осветила комнату.

— Какая жалость. Я мог бы наслаждаться этим.

Я коротко фыркнула.

— По документам выходит, что ты живешь в Сан-Франциско, но Иган пришел не оттуда.

— Нет, мы оба родились и выросли в Стюарт-Пойнт, и наш клан до сих пор живет там. Я был там, навещал мать, когда он связался со мной.

Клан, насколько я помнила еще по нескольким беседам с моим отцом о моих воздушных кузенах, был поколениями семей воздушных драконов, проживающих совместно в населенном пункте. В отличие от морских драконов, которые стремились жить только своими семьями.

Я понятия не имела, сколько кланов воздушных драконов существовало, но я знала, что их было намного больше, чем морских драконов. Море может быть огромной и могущественной госпожой, но оно также полно хищников. А древних убежищ, где мы могли рожать и воспитывать молодняк, было мало и все далеко друг от друга. И с каждым днем все больше оказывались занятыми людьми.

— Чего он хотел? — спросила я. — Зачем он связался с тобой?

— Он просил помощи, — Трей колебался. — И защиты.

Первое, должно быть, означало защиту от Марстена. И я думаю, помощь вора была бы полезна, учитывая наши планы, чтобы ворваться в родной дом Марстена, и украсть то, что наверняка хранилось под кодами. Но защита?

— Что ты можешь делать, чего Иган не мог?

— Ничего, — он поколебался, потом добавил: — Он не мог объяснить, что происходит. Просто сказал, что ему нужна лишняя пара рук, чтобы защитить тебя.

В этом был весь Иган, подумала я, смахивая слезы. Он всегда больше волновался о других, чем о себе самом. Вот почему младшие дети в исследовательском центре привязались к нему так быстро — он был их защитником. На столько, на сколько мог защищать в таком месте.

Он был и моим покровителем. Только теперь он ушел, и я остался с его братом.

— Пистолет не делает тебя способным защитить меня.

— Нет. Но моя готовность использовать его – делает.

Я предполагала, что это правда. Я выглянула в окно, изучая холодную ночь. Лунный свет, падавший на небольшую автостоянку, обратил внимание на несколько машин и витой формы деревья, растущие вдоль границы. Они говорили о море, и песке, и ветре.

Закипела небольшая кофеварка. Трей отключил ее и наполнил две кружки. Острый запах кофе коснулся воздуха, смешиваясь с резким запахом человека, подвергавшего меня танталовым мукам и поднимавшего мое желание на небывалую высоту. Что, как минимум, раздражало.

Я подтянула простыню на колени. Может быть, если я прикроюсь, это подарит мне немного комфорта. Он прошел через комнату и предложил мне дешевую белую кружку.

— Черный кофе, тошнотворно сладкий.

— Спасибо, — я взяла предложенную кружку, мои пальцы ненадолго прикоснулись к его, отчего по руке словно пробежал разряд тока. — А где мы собственно?

Он отступил назад и сел на другую кровать. Хотя его движения были обычными, я почувствовала в нем внезапное напряжение. Увидела вспышку желания в его глазах.

— Мы в Ньюпорте.

— Где это? Рядом с Орегоном?

Я не плавала так далеко и понятия не имела, где он на самом деле подобрал меня, и поэтому не представляла, где это по отношению к Флоренсу.

— Около пятидесяти миль к северу от Флоренса.

— Значит, мы действительно проехали его? Почему, когда мы туда и направлялись?

— Когда тебя преследуют, всегда безопаснее пройти мимо цели, а затем вернуться к ней, — он сделал глоток, и его взгляд задержался на мне. Эти синие глубины все были на стороже, все еще не доверяли, несмотря на глубоко теплящееся желание. — Ты собираешься объяснить, что вы делали, и как в Игана застрелили?

Я выдохнула. Как бы я не хотела избежать этих воспоминаний, он заслуживает ответа.

— Мы ехали в Мексику…

— В Мексику? — перебил он. — Почему туда?

— У него был дом недалеко от Сан-Лукаса.

Понимание мелькнул в его глазах. Он удивился.

— Вилла Коста-Брава?

Я кивнула.

— Ты знаешь ее?

— Да, — он покачал головой, на лице были очевидны удивление и старая боль. — Это долгая история, но давай просто скажем, что мы просто сбежали из дома, когда были подростками. Продолжай.

— Он хотел проверить, в порядке ли вилла. Он сказал что-то про то, что там его сердце, если не его душа, — боль, что была очевидна и раньше, вышла на первый план, сопровождаясь печалью, что разрывала мое сердце.

— Да, это так. Там похоронена Сайла.

Я подняла брови.

— Сайла?

— Черный дракон, он любил ее.

— Что с ней случилось?

— Как я уже сказал, это долгая история, — в голосе Трея прозвучало столько холода и глубинной горечи, что моя душа содрогнулась. — Продолжай.

Я не хотела. Я хотела бы узнать об Игане — человеке, с которым я провела десять лет в одной постели и о котором так мало знала. Но Трей командным тоном сообщил, что он все равно собирается получить ответы на свои вопросы.

— Они ждали его на Коста-Брава. Ждали нас.

— Кто?

— Ученые. Охотники.

Боль всколыхнулась, и я закрыла глаза. Но воспоминания в этот раз не захотели уходить, и замелькали картины — резкие фотографии прошлого, которые часть меня не хотела помнить. Ярко белый цвет великолепного здания на фоне голубого неба, и бассейн, издалека казавшийся почти океаном. Дымчато-серый камень, окружавший бассейн, его холод под моими босыми ногами. Волны страха, пробежавшие вниз по моему позвоночнику, когда тени задвигались и превратились в наших охотников. Борьба, страх, и огонь — горячий желто-белый огонь — вспыхнул на кончиках пальцев Игана, окружил тех, кто угрожал нам, поглощая их. Моя рука, заключенная в теплую безопасность руки Игана; воспоминания о том, как мы бежали к океану и его манящей безопасности. Резкое эхо выстрелов. Ожог от пули на моем черепе. Мужчина, который выскочил, казалось бы, из ниоткуда прямо перед нами. Затем кровь — густая и темная — разлетевшаяся по хрустальным стенам, растекшаяся по всей поверхности серого камня.

И паника, паника, в которую я ударилась, когда пытался спасти умирающего и защитить себя…

Я глотнула воздух, борясь со слезами, стараясь не помнить, не видеть больше ничего. Я потерла глаза, сказала:

— Они нас ждали. Я не знаю, как или почему, но они нас ждали.

Он наклонился вперед и прикоснулся к моей щеке, поймав слезу, пропущенную мной.

— Почему ученые охотятся на вас? Как они вообще узнали о вашем существовании?

— Потому что мы были их пленниками последние десять лет. Ну, одиннадцать в моем случае.

— Что?!

Мой пристальный взгляд поймал его удивление.

— Иган не сказал тебе?

— У Игана не было много времени, чтобы рассказать мне что-нибудь, — он колебался. — Я думал, что у него странный голос, потому что он далеко. Теперь я точно знаю, почему. Он умирал.

И даже умирая, он думал о других. Связался с Треем, чтобы позаботиться обо мне.

Еще больше слез потекли по моим щекам. Боже, он заслуживал гораздо больше, чем проходящую мимо него жизнь в течение десяти лет.

Я шмыгнула носом, и продолжила:

— Они стреляли в основном по нему. Я не думала, что они захотят убить кого-то из нас, но я ошибалась. Иган боролся. Он… — я снова остановилась, стараясь не думать о тех горящих фигурах, стараясь не помнить запах горелой плоти или то, как они кричали. Пытаясь вспомнить, что они причинили нам с Иганом гораздо больше вреда…

— Сжег? – тихо спросил Трей.

Я кивнула.

— Мы оторвались, но один из них выскочил перед нами и выстрелил Игану в грудь.

— Как ты сбежала?

Я закрыла глаза.

— Я позвала на помощь. Я позвала океан.

И оно ответило, бросаясь на белые стены, уничтожая ярко-красный гибискус, сметая человека, который угрожал нам. А затем океан ушел, оставив меня и Игана нетронутыми.

— Ты позвала океан?

— Он откликается на наш зов, подобно пламени в твоем клане. Большая волна пришла и смела человека, который стрелял в Игана.

Снесла его и увлекла в глубину. Потому что я попросила ее, потому что я позвала. Ученые ничего не знали об этой силе... Они никогда не подозревали, что мы были водой, как воздушные драконы были пламенем. Что же, эта сила помогла нам уйти достаточно далеко от Сан-Лукаса. Но она не спасла Игана.

Теперь ученые знают об этой способности. И они хотят меня. Хотят еще сильнее. Может быть, поэтому я была все еще жива, а Иган был мертв.

У них было только два морских дракона и шесть других огненных драконов для изучения и игр.

— Иган должен был способен пережить выстрел, если бы это не убило его сразу, — сказал Трей.

Я горько улыбнулась.

— За исключением того, что ни один человек — не важно, насколько одаренный, сильный или волшебный – не может пережить, когда его сердце выстрелом разносят в пух и прах.

Трей протянула руку, чтобы коснуться меня, но я отшатнулась.

— Не надо, — сказала я. – Просто не надо…

Я не знаю, почему я это сказала, когда я на самом деле жаждала его прикосновений. Чувство, что если я поддамся прикосновениям, этим все не закончится.

Что я стану зависеть от него, так же, как я зависела от Игана.

Я не могла допустить, чтобы это произошло. Не могла позволить, чтобы кто-то попал в плен или был убит. На моих руках было уже больше чем достаточно крови.

Он опустил руки.

— Ты не доверяешь мне.

Я встретилась с ним взглядом.

— Это не вопрос доверия. Это предположение, что твоя помощь - не самый лучший вариант.

— Иган считал иначе.

— Иган мертв. И люди, которые убили его, все еще там.

Он мгновение изучал меня, затем откинулся назад. Прохладный воздух кружился между нами, посылая озноб по моей и так холодной коже.

— Так ты хочешь, чтобы я ушел? Хочешь сказать, что тебе не нужна моя помощь?

Я заколебалась и посмотрела вниз, на свой кофе. Я не хочу давить на него или использовать больше, чем необходимо, но факт остается фактом, у меня нет ни денег, ни документов, ни транспорта. Я, может быть, смогу плавать по океанам, но ученые, вероятно, будет искать меня там.

Конечно, его бумажник все еще лежал на кровати и он был набит деньгами. Он, наверное, не заметит исчезновение нескольких купюр. Может быть, даже кредитной карты. Но если я украду их и сбегу, он оставит меня в покое. И не важно, что мне нужна помощь, чтобы проникнуть в сейф и получить коды безопасности.

Я снова подняла на него взгляд.

— О чем я беспокоюсь, так это о цене твоей помощи.

Я имел в виду смерть, но огонек в его глазах подсказал, что он размышлял в совершенно другом направлении.

— Ну хорошо, — сказал он. Его взгляд скользил по моему телу; участки, на которых он задерживался, полыхали. — Это мы, вероятно, сможем обсудить, когда у нас будет чуть больше времени.

— Сомневаюсь, — сказала я, пьянея от правды, которую осознавали мы оба, позволяя ей пройти сквозь меня и прогнать ночной холод. — Потому что я не собираюсь делить постель с братом моего любовника.

Я очень многим обязана Игану. Я, может, не любила его, он даже не привлекал меня так же сильно, как его брат, но мы были десять лет вместе. Он был важен для меня. И когда человек важен, то это не подразумевает, что можно прыгать в другую постель, когда тепло его прикосновения по-прежнему живо в моем сознании.

Теплое выражение лица Трея угасло, стоило упомянуть Игана. Он резко встал и посмотрел на часы.

— Нам нужно двигаться. Я хочу убраться отсюда до рассвета.

— До рассвета еще девяносто пять минут.

Он поднял брови.

— А с точностью до секунды?

— Девяносто пять минут, сорок три секунды, если тебе нужно точнее.

Я знала, потому что чувствовала. Чувствовала далекий нарастающий гул в воздухе. Я нахмурилась.

— Воздушные драконы настроены на рассвет и сумерки как и мы, так откуда неверие?

— Можно с уверенностью сказать, что я не среднестатистический дракон. ..

— Пожалуй, ты прав, — пробормотала я, а затем добавила, — ты не можешь чувствовать рассвет, потому что ты драман?

— Да, — в уголках его пухлых губ играло веселье, — и женщина, которая встает перед мчащимся автомобилем, не имеет права считать меня странным.

— Я просто пыталась получить помощь. А ты один из тех, кто не может найти педаль тормоза.

Веселье достигло его глаз, и от их яркого блеска что-то странное произошло с моим дыханием.

— Я не собирался сбивать тебя.

— Уже не важно.

— Важно, — он взял бумажник с края кровати, бросил его поверх сумки, лежавшей в кресле в углу. — Я иду в душ.

— Снова?

Он улыбнулся через плечо.

— Этот будет намного холоднее.

Я улыбнулась. Я, может быть, и сопротивлялась ему, но все равно приятно осознавать, что тепло и желание, что я чувствовала, были взаимным.

Я понаблюдала за его отступлением в ванную, затем мой взгляд вернулся обратно к бумажнику. Конечно, мне нужна его помощь, но мне нужен запасной план на случай, если все пойдет не так — потому что все всегда идет не так. И что мне больше всего нужно, кроме помощи, так это наличные. Без них я не смогу передвигаться самостоятельно.

Я подождала, пока не услышала, как полилась вода и закрылась дверь душа, затем встала на пол и схватила бумажник. Там были четыре кредитные карты, и, по крайней мере, пятьсот баксов, если не больше. Я вытащила кредитную карточку и две сотни баксов и почувствовала себя лишь немного виноватой. Если с Треем все пойдет через задницу, то я буду в состоянии позаботиться о себе день или около того. Когда я бросила бумажник обратно в верхнюю часть сумки, мои пальцы коснулись нейлона поверхности, и знакомое ощущение холода пробежало по кончикам пальцев.

Слегка нахмурившись, я расстегнула молнию сумки и заглянула внутрь. Рядом со стопками одежды лежало кольцо Игана.

Во мне вспыхнул гнев. Вот ублюдок.

Я схватилась за кольцо и сделала шаг в сторону ванной, потом остановилась. Не будет ли лучше и безопаснее, если он не узнает, что я обнаружила кражу? Ни он, ни я не упоминали кольцо после пробуждения, так что, он надеялся, что я о нем забыла. Это означало, что он, не станет проверять его наличие в сумке. Пока я оставалась здесь, во всяком случае.

Я закрыла сумку, затем резко развернулась и пошла обратно к кровати. Поколебавшись мгновение, я спрятала украденные призы внутри второй наволочки. Это не самое безопасное место, но оно не на виду, как остальные.

Сделав это, я села обратно на кровать, медленно потягивала свой кофе, слушая душ и воображая, как вода бежит по поджарому, крепкому телу. Это был отличный способ провести следующие пять минут.

Он вышел несколько минут спустя, его чистый мужской запах заполнял комнату.

—Пойдешь в душ? — спросил он, энергично вытирая волосы.

Я допила последние глотки кофе, потом встала. Его взгляд скользнул вниз по мне, посылая маленькие уколы желания по коже, уже раскалившейся из-за прошлых фантазий.

— Это как просить собаку хочет ли она поваляться в чем-то отвратительном.

— Я знаю, что уже называл тебя неряхой раньше, — он скривился, — но даже я не думаю, что это сравнение подходит.

— Конечно, подходит. Подумай — собака не должна валяться в грязи, но она всегда хочет это сделать.

Веселье тронуло уголки его рта.

— Ты права.

— Как обычно.

Я проскочила мимо него, поддразнивая нас обоих. Я готова поклясться, что под его полотенцем появился бугорок. Слегка улыбаясь, я включила кран и проверила воду рукой, шагнув туда после того, как вода стала теплой.

В течение нескольких минут я не делала ничего, просто стояла, позволяя воде стекать по моей коже. Море, конечно, мой дом, но мы могли выжить и в пресной воде довольно долгое время. Что объясняет, почему существует так много мифов о монстрах в озерах. Во время болезни, а также в такие моменты, как рождение или смерть, спокойная вода древних озер была гораздо более надежным убежищем, чем дикое море.

Конечно, я понятия не имела, как долго мы можем обходиться без воды. Так или иначе, после определенного времени это будет иметь плохие последствия. Конечно, я была заперта одиннадцать лет в научно-исследовательском центре и близко к ней не подходила, и чувствовала себя хорошо, но, нельзя сказать, что это никак не аукнется в будущем.

Мама должна была знать, но кроме мимолетного контакта, когда она сказала мне, что я должна освободиться ради моего отца, я не смогла больше поговорить с ней.

Помыв лицо и волосы маленьким мылом, которое так щедро предоставил отель, я вышла, вытираясь. В ванной не было зубной пасты, не говоря уже о чистой зубной щетке, так что я использовала свой палец, чтобы хоть как-то почистить зубы, затем прополоскала рот водой.

— Так куда нам нужно торопиться в такую рань? — сказала я, когда вернулась в главную комнату.

Там меня ждал сюрприз.

Трей и его сумка исчезли.

Глава 4

Мой взгляд уперся в кровать: на ней лежало две подушки. Они лежали так же? Карточка, кольцо и деньги нетронуты? Теперь, когда Трей ушел, мои украденные сокровища мне понадобятся, как никогда.

Сердце билось в ускоренном темпе. Я подошла к кровати и приподняла вторую подушку. Пальцы нащупали холодный металл и пластик. Облегчение накрыло меня. Вор так торопился уйти, что даже не заметил, что его собственные карманы пусты.

Но он может скоро обнаружить пропажу и вернуться. Его интерес к кольцу значительно больше, чем необходимость соблюдать данные Игану обещания. Из этого следует, что ему я могу доверять не больше, чем тем, кто на меня охотится. Может, он и не желает мне зла, но у него собственные цели, и я не думаю, что он сможет поставить мои интересы выше своих. Мне нужно убираться отсюда.

Я бросила подушку на кровать и подошла к окну. Мигающий синий свет от вывески отеля переплетался с лунным сиянием, заливая парковку. Раньше на парковке стояло три машины. Сейчас осталось две. Вор обзавелся новым транспортным средством.

Я была раздражена, хотя это было вызвано не его побегом. Я не представляла, как мне обезопасить себя, зато теперь не приходилось переживать, что его поймают или убьют ученые. И что раздражало меня больше всего, что он явно задумал побег раньше. Хотя кольцо технически принадлежит ему, он не сможет взять его, не сказав мне. Иган подарил мне это кольцо, а значит, у него нет никаких прав на него.

Но когда такое было, чтобы вор спрашивал, можно ли ему что-то украсть?

И если бы Трей просто попросил кольцо, а не попытался его укрась, отдала бы я ему его?

Скорее всего нет, печально мелькнуло в голове. Во всяком случае, не раньше, чем он мне объяснит, что не так с этим кольцом.

Хорошо, что я обнаружила пропажу вовремя. Я все еще раскрыть секрет кольца самостоятельно.

Но вопрос состоит в том, как я собираюсь защитить кольцо и убедиться в том, что чертов Трей не подберется слишком близко во второй раз? Он был больше, быстрее и сильнее. Если меряться силой, то я и секунды не продержусь. Я не думаю, что он вытворит нечто подобное, но кто знает? Но он точно не нападет со спины, когда я ей повернусь.

Я резко выдохнула.

Нужно выбраться из комнаты. Немедленно.

Я схватила ключи и выглянула за дверь. Ночь была ясной и свежей. Ленивый ветер нес запах океана. Я глубоко вздохнула, и меня окатило возбуждением. После одиннадцати лет разлуки с красотой и силой океанских глубин моя душа ликовала. Я не могла насытиться этим чувством.

Я подошла к регистраторскому столику и повесила ключи, затем обернулась и осмотрела улицу. Во мне нарастало желание добраться до Мэна. Мне необходимо сделать это как можно скорее. Мой отец умирал, и я не знала, сколько еще у него осталось времени.

Именно поэтому мы так рисковали, когда пытались прорваться. Все могло пойти неправильно, нас даже могли убить, а мы ведь оставили детей без защиты.

Но у меня не было выбора. Папа был огненным драконом. Его смерть придет на рассвете, как это случилось с Иганом, и если некому будет помолиться за него, чтобы проводить, его душа затеряется между этим миром и вечным землями.

У папы никого, кроме меня и мамы, не осталось. Он никогда не вспоминал о своей семье, и я никогда даже фотографий не видела. Это выглядело так, как будто произошло что-то очень плохое. Что-то, что он не хотел или даже отказывался вспоминать, или делиться этим с окружающими. Все, что я знала, сводилось к следующему: он американец, вырос где-то возле Лас-Вегаса, у него есть жуткий шрамы (пересекающий всю левую руку и ногу так, как будто кто-то пытался их мелко покрошить большим ножом). Вот и все.

Именно поэтому мама хотела, чтобы пошла я, а не попыталась немедленно освободить себя и остальных. Она не хотела бы, чтобы папа умер в одиночестве.

Но она вполне могла обречь себя на одинокую смерть и вечное скитание между миром живых мертвых. Она тоже умирала.

Я смахнула слезы и постаралась не думать о несправедливости всего этого. У меня не было выбора: мне суждено потерять обоих родителей. Единственное что мне оставалось – это по возможности облегчить их смерть.

Но сейчас, когда Флорида была так близко, ехать в Мэн просто нецелесообразно. Нам – мне – нужны эти коды. Я ведь обещала маленькой Карле и остальным, что приду и освобожу их, чего бы мне это не стоило. Защищать их остался Джейс, но пятнадцатилетний мальчик просто не сможет долго справляться с такой миссией.

Я даже не представляла, где во Флоренсе может жить мать Марстена. Мы знали только, что она и его брат финансировали исследования и состояли членами правления. Нам точно не было известно, знала ли она обо всем, что происходит на самом деле. Марстен был осторожным человеком. Если бы что-то основательно пошло не так в исследованиях, то он все еще имел бы возможность добраться до накопленной информации. И мы очень надеялись, что информационной безопасностью он тоже обеспокоился.

Я очень сильно надеялась, что мне повезет, и номер мамы Марстена будет в телефонном справочнике. Ну а если нет, у меня есть план «Б». Точнее, он у меня будет, когда я его придумаю.

Я смотрела в темноту. Сначала я должна побеспокоиться о кольце. Я знала только одно место, где оно будет в безопасности.

Океан.

Я посмотрела на начало улицы. Оттуда ехала машина. Не думаю, что это Трей, но я все равно бросилась бежать. Пересекла парковку и забежала на соседнюю улицу. У обочины росли деревья. Из-за их крон на тротуар падал слабый рассеянный свет, создавая тени. В листьях гулял мягкий, пахнущий океаном ветер.

Свет фар промелькнул позади. Я прыгнула за ближайшую изгородь и влетела в какой-то колючий куст. Свет фар стал ближе, дыхание перехватило. Машина проехала дальше.

Волна облегчения затопила меня. Я тряхнула головой, чтобы прояснить мысли. Вот сижу я в предынфарктном состоянии от мысли, что меня поймает вор, в то время как где-то там на меня охотятся жуткие подонки. Это их я должна бояться, а не какого-то дурацкого вора, которого не заботит никто, кроме него самого.

Я сунула наличные и карточку в карман брюк, застегнула его, потом перелезла через изгородь обратно и побежала вниз по улице, к океану.

Если я хочу, чтобы дело выгорело, я должна оказаться там к рассвету.

Я продолжала бежать. Несмотря на годы заключения я сохранила форму. Но когда на горизонте показалась голубая полоска горизонта, дыхание сильно сбилось. Я перешла на шаг, когда дома сменились на старинные здания и магазины. Перешла на другую улицу, вымощенною чем-то вроде булыжников и увидела арку входа на Пляж Най. Старомодные фонари освещали дорогу до самого пляжа, булыжники поблескивали в их свете. Я пошла туда, то ныряя, то выныривая из света фонарей. Я не слышала ничего, кроме звуков океана: дыхание ветра, надрывные крики чаек и шипение волн, омывающих песок. Мой пульс ускорился в такт быстрым шагам.

Не было ни одной припаркованной машины, ни души на берегу. Рассвет еще не потревожил тьму. Я была уверена в том, что когда он придет, на этом пляже я буду уже не одна.

Я перепрыгнула через забор парковки и спрыгнула на песок. Песок под пальцами ног был прохладным, рассыпчатым и хрупким. Я с наслаждением подогнула пальцы ног, но океан и дело, приведшее меня сюда, не давали мне расслабиться до конца.

Гул рассвета зазвучал в воздухе. Его энергия ярким светом танцевала на моей коже. Сумасшедшее покалывание изгоняло холод с моей кожи.

Я переместила взгляд на горизонт. Ночь все еще не сдала свои позиции, но это ненадолго. К этому времени мне необходимо быть в воде.

Я быстро разделась, бросая одежду подальше от воды. Мои ноги шлепали по мокрому песку, едва оставляя следы. Пена омыла пальцы ног. Я зашла поглубже в воду.

Гул энергии наполнил воздух ритмичной пульсацией, чувствительно омывая кожу. Океан омывал бедра, холод воды резко контрастировал с теплом, разлитым в воздухе. Это было своеобразным приветствием. Когда нежные волны начали омывать мои ягодицы, я остановилась и стала ждать.

На горизонте золотые лучи разрезали полог тьмы. Напряжение энергии начало расти, постепенно достигая кульминации, когда всполохи желтого и красного расчертили небо. Когда напряжение достигло пика, а воздух ожил от песни сил нового дня, я подняла левую руку в воздух с лежащим в ладони кольцом и сжала пальцы в кулак.

— Я взываю к богам моря.

Слова наполнялись энергией, укрепляясь ей и формируясь от нее, становясь силой и красотой. Уверенностью. Вода забурлила вокруг меня, натиск волн сливался с давлением энергии в воздухе, создавая единый поток. Капельки воды поднялись в воздух, сверкая в лучах света как бриллианты.

— Я взываю к моим братьям - глубинам и темным водам, к моим сестрам - быстрым ручейкам.

Еще больше энергии вылилось в воздух. Она наполняла воздух звучанием басов, напоминая о бесконечных холодных просторах. Эти звуки проникали в меня, наполняя и захлестывая так, как тепло дня никогда не смогло бы.

Капельки воды начали собираться в настоящий поток, блестящий и подвижный, танцующий с морскими глубинами. Я раскрыла ладонь, предлагая кольцо. В рассветном зареве рубиновый глаз кольца поблескивал алыми сполохами, напоминая каплю крови.

— Сохраните кольцо в безопасности. Сделайте так, чтобы его не смогли отыскать. Схороните его в самой темной и недоступной глубине, чтобы ни человек, ни животное, ни рыба не смогли до него добраться, пока я не попрошу его обратно.

Серебряная вспышка коснулась ладони, теплый поцелуй воды, и кольца не стало.

— Спасибо, — только и смогла прошептать я. Хотя мои слова и были лишь шепотом, они продолжали звучать, медленно растворяясь вслед уходящей ночи и потоку энергии. Их приняли и признали, что было понятно по вспышкам искорок в воде. Я опустила руку. Водяная струя сделала последний виток и пропала.

Рассвет победил ночь. Жужжание энергии угасло как и вибрации воды. Остались обычные волны, омывающие ноги и ягодицы, охлаждающие кожу.

Я почувствовала себя странно опустошенной.

Я вздохнула, повернулась и побрела из воды на берег. У самой кромки воды я остановилась, позволяя пене щекотать мои пальцы ног, пока я осматривалась по сторонам. Как же я доберусь отсюда до Флоренса?

Я могла бы арендовать машину, но для этого нужен документ, удостоверяющий личность, а у меня есть только кредитка Трея. Украсть машину тоже вариант, но надо найти машину с ключами в зажигании. В отличие от Трея я не вор. Кроме тех случаев, когда мне срочно понадобились одежда и столь необходимая наличка.

Итак, у меня оставался только вариант с общественным транспортом. Автобус?

Я разглядывала пляжные домики. Я здесь ничего не знаю, то логично было бы спросить у местных самый короткий путь до Флоренса. Ряд магазинов стоял на кольцевой дороге. Там должны быть кафе или ресторан, или что-то типа того, если конечно упаковки и контейнеры стоят там не просто так. Я не знала, когда откроются магазины, и откроются ли они сегодня вообще, потому что время в заключении текло сплошным потоком: дни и ночи сменяли друг друга и сливались в одно пятно, так что я не представляла, какой сегодня день. Стоило спросить продавца, куда мне пойти. Или можно остановить местного на улице. А персонал кафе и ресторанов, особенно с такой текучкой туристов, как правило, давно привыкли к таким вопросам.

Я оделась и пошла по песку к ограждению, перебралась на кольцевую дорогу. И обнаружила, что стоянка уже не была пустой. По середине припарковалась темная машина. Прислонившись к машине, стоял Трей, скрестив руки и излучая сексуальность.

Я остановилась.

— Какой сегодня день?

Он приподнял бровь.

— И что, никаких обвинений? Даже гнев не будешь изображать?

— Это поможет мне получить ответ?

— Скорее всего нет. Сегодня четверг.

—А, — по крайней мере, если понадобиться, я смогу найти автобус. — Зачем вернулся?

— Обнаружил, что мой кошелек обчистили.

— Как?

— Заехал на заправку и обнаружил отсутствие кредиток и наличных. Дальнейшее расследование показало, что кольца тоже нет.

— Ты поэтому вернулся? За кольцом?

— Да, — он коротко мне улыбнулся, а мой пульс пустился вскачь. — Милая, я бы хотел остаться и разобраться с твоими… — он остановился, медленно скользя горячим взглядом по моему телу. От его взгляда по мне пробежали мурашки удовольствия, и в душе разлилось приятное тепло, — … «проблемами», но у меня есть дела, которые не терпят отлагательств.

— Но ты же обещал Игану!

Наши взгляды встретились. Его синие глаза по-прежнему были холодны, но этот холод был разбавлен каплей сожаления, странно переплетенного с решимостью.

— Игану я ничего не обещал. Я только согласился встретиться с ним во Флоренсе.

— Так зачем ты предлагал мне свою помощь, если помогать не собирался?

— Часть образа, милая. Просто игра. Ты же хочешь сказать мне, где сейчас кольцо?

Я застыла, осмысливая полученную информацию, что-то стояло за его словами. Что-то более глубокое и темное.

— Нет, потому что я не имею никакого представления, где сейчас находится кольцо.

— А чем же ты занималась в водах Тихого океана?

— С океаном разговаривала. И это, по крайней мере, не ложь.

В его глазах мелькнула искра веселья.

— Можешь верить, можешь нет, но я не сказал тебе ни слова лжи.

Может и нет, но это не имеет никакого значения. Иган верил, что он мне поможет, а Трей не разубедил его. А я считаю, что это так же плохо, как ложь и воровство.

Конечно, у меня у самой рыльце в пуху. Я украла одежду и деньги у совершенно незнакомого человека.

— После смерти Игана я поклялась вернуть кольцо его законному владельцу. А ты ведь таковым не являешься?

Он фыркнул.

— Нет, мы, полукровки, не имеем на него никаких прав. Но оно мне все равно необходимо.

— Зачем?

Он колебался.

— Я заключил сделку с отцом. Если я принесу ему кольцо, он даст мне необходимую информацию.

— Это должно быть очень ценная информация, если ты согласен обменять кольцо своего брата на нее.

— Для Игана кольцо не имело никакой особой ценности, — его голос звенел от досады. — Он ценил только его предназначение.

— Тогда все понятно.

— Вовсе нет, — он пренебрежительно махнул рукой. — Оно имеет политический и исторический вес, но сейчас не об этом. Дестини, отдай мне кольцо.

— Извини. Не могу.

Он расцепил руки и шагнул ко мне. В ту же секунду маленькая искорка тепла в его глазах погасла окончательно. На меня смотрел дракон. Передо мной стоял незнакомец – очень опасный незнакомец.

Это был не просто опасный вор и даже не человек, который навел на меня дуло пистолета. Это был кто-то абсолютно новый. Это был человек, которого не волнует, чем или кем придется пожертвовать, чтобы достичь цели.

И я не понимала, почему Иган просил его о защите.

— Отдай мне кольцо, Дестини, - повторил он.

Я вздернул подбородок, показная бравада придала мне немного сил, хотя я и понимала, что человеку, стоящему напротив, на это глубоко наплевать.

— Не могу.

— Почему? Что ты с ним сделала?

— Я оставила его в безопасности. В месте, где никто не сможет до него добраться.

— Ты отдала его одному из своих людей в океане?

У меня не было знакомых людей в океане. Мамина родня стала фактически чужой, когда мы уехали из Шотландии. Но я не стала разубеждать его. Контроль, который мы, морские драконы, имели над океаном, да и над любой водой вообще, был чем-то вроде хорошо хранимого секрета. До Коста-Брава он точно был таковым.

Черт, в старых легендах мы часто нападали на корабли с помощью физической силы. Это, скорее всего, были старые драконы, которые любили крушить и громить судна, прежде чем их разграбить. Но большинству это не нужно. Зачем, если вода может затопить корабль за нас.

Трей приблизился еще на шаг. Ледяная стужа в глазах, напряженность в движениях свидетельствовала о с трудом сдерживаемом гневе. Я должна была бы испугаться. Очень испугаться.

Часть меня, большая часть, точно была напугана. Пока он не подошел ко мне на расстояние двух вытянутых рук, и меня не окатило острым и будоражащим мужским ароматом. Он заставил пробудиться мои чувства, а тело начало гореть.

Я скрестила руки, пытаясь подавить внезапный порыв сократить расстояние между нами, ощутить его руки на теле, распробовать эти суровые, но несомненно чувственные губы. Думай об Игане, напомнила себе строго. Он заслужил, чтобы его оплакивали какое-то время.

Но проблема в том, что та часть меня, которая жаждала Трея, не слушала.

Если бы я знала, как подавить это чувство. Я никогда не говорила с мамой о любви и реальных жизненных проблемах и потому не знала на что это похоже – встретить пару, предназначенную тебе судьбой. Я говорила с папой, но он мог привести только свои личные примеры и опыт как мужчина и воздушный дракон.

И между воздушными драконами и их водяными собратьями разница гораздо существеннее, чем различие в подчиненном элементе. Наше общество было преимущественно матриархальным, и женщина решала, когда и с кем сможет зачать ребенка. И я не знала, должна ли женщина быть девственницей до образования пары, или ей позволено придаваться плотским утехам с другими. Не знаю, как может повлиять то, что я полукровка на мою половую жизнь и изменения в моей ДНК. Разумеется, я не забеременела за десять лет проживания с Иганом, что говорит о том, что я больше мамина, чем папина дочка, но может быть то, что я не была девственницей, но и не забеременела, результаты мутаций во мне?

Смогу ли я продолжить род? И существует ли пара для меня?

Я не знала.

И если я не вытащу маму из того места, то никогда не узнаю.

— Дестини, ты отдала кольцо кому-то?

Я недолго посмотрела на него и кивнула. Это была почти правда, а он все равно ничего не сможет сделать. Рассветная пора прошла, а значит и я не способна достать кольцо. Конечно, это не последний рассвет, но, не зная всей правды, он не сможет решить эту проблему.

— Оно вне моей досягаемости и контроля еще как минимум пару дней.

Он тихо выругался и пригладил волосы рукой.

— Черт! Кто тебе дал право распоряжаться кольцом?

— Я имею право защищать собственное имущество. Иган оставил кольцо мне, — я лгала, но он об этом не знал. — И я пока не вижу причин отдавать его кому-либо.

Он что-то прошипел и отвернулся, поставил руки в боки и поднял голову вверх. Как будто ему приятнее смотреть на утреннее небо, чем на меня.

Мой взгляд уперся в его кожаную куртку. У него были широкие плечи, хорошо развитая фигура. Джинсы обтягивали ягодицы так, как наверное и задумывали это боги. Но со спины он был очень сильно похож на Игана. В моей душе вспыхнула скорбь, смешиваясь с чувством вины.

Я сильно задолжала его брату.

— А если я предложу сделку?

Он обернулся. Дикий и опасный чужак в его глазах уступил место холодному человеку. Конечно, если дракона можно назвать человеком.

— И в чем же она будет состоять?

— Ты поможешь добыть мне секретные коды…

— Какие секретные коды? — он нахмурился.

— Коды доступа Лох-Несского Исследовательского Центра, где нас держали в плену.

Он нахмурился еще сильнее.

— Зачем они тебе?

— Моя мама, как и дети, все еще там, а я пообещала вернуться и вытащить их. И собираюсь сдержать слово, чего бы мне это ни стоило.

Он рассматривал меня с минуту, потом сказал:

— Очень смело с твоей стороны.

— Скорее очень глупо, — пробормотала я. — Когда мы получим коды, было бы неплохо, чтобы ты помог мне добраться до Мэна. Как раз пройдет достаточно времени, и я смогу вызвать кольцо и отдать его тебе. Это даст тебе возможность в самые короткие сроки получить кольцо, а я получу защиту, как того и хотел Иган.

— А что в Мэне такого важного?

— Мой папа. Он умирает.

— Сожалею.

— Я тоже, — но я была очень зла: на ученых, которые так надолго разлучили меня с ним, и в первую очередь на себя, за то, что так глупо его оставила. — Так что насчет сделки?

— Я думаю, что на таких условиях она вполне приемлема, — его взгляд встретился с моим, и мое сердце пропустило удар. И я не уверена, что было тому причиной: жар, который возник между нами или искра интереса ко мне дракона, полыхнувшая в глубине его глаз. — Но должен предупредить, что если ты принимаешь меня за дурака и рассчитываешь предать, то ты еще об этом пожалеешь.

— У меня за жизнь накопилось слишком много причин для сожаления, Трей. И добавлять еще одну я не собираюсь.

— Замечательно. Тогда с чего начнем?

— Флоренс, - сказала я и подошла к машине со стороны пассажирской двери. Автомобиль издал гудок и полыхнул фарами. Мне было интересно, откуда он достал ключи. Потом решила, что не хочу этого знать, открыла дверь и залезла в машину.

— И у кого же ты планируешь украсть коды?

— У Луизы Марстен, матери Доктора Джеймса Мастерсена — основателя Лох-Несского Исследовательского Центра и главного мучителя всех тамошних драконов.

Он завел машину и выехал со стоянки.

— Скольких таких, как ты, там?

— Трех взрослых и шесть детей, самому младшему семь лет.

— Семь? Ублюдки. Что они там с вами делали?

Я фыркнула.

— Что ученые во всем мире обычнее делают с недавно открытым видом животных?

— Ну мы же не животные…

— В их понимании мы животные, потому что превращаемся в монстров, которых в принципе не должно существовать, — я потерла руки, пытаясь отогнать внезапно пробравший меня холод. — Они колют, они бьют, они изучают, они разрезают. Заставляют нас прыгать через кольцо и хотят, чтобы мы были довольны происходящим.

— Но мы, как ты сказала, можем превращаться в монстров. Почему вы не превратились и не сбежали?

— Потому, что многие годы мы даже не подозревали, что нас накачивали наркотиками.

— Вы должны были уничтожить их, когда был такой шанс.

— Мы не смогли. Нам едва удалось сбежать. И то, только потому, что они боролись с огнем, который забрал жизнь одного из их людей и чуть не отнял наши.

Я смотрела вдаль, наблюдая за тем, как офисные здания, магазины и дома оживают, как для людей начинается новый день. Душу затопила тоска. Слишком долго в моей жизни были только белые стены и яркий свет ламп. И воздух, такой холодный, что от него синела кожа. Конечно, для меня и мамы это не было такой уж проблемой, но вот воздушным драконам приходилось тяжело. Ученые довольно скоро открыли, что холод сковывает их движения, сдерживает огонь и делает их очень пассивными. И это создавало Игану массу проблем. Но для детей пережить такое еще тяжелее, особенно для Карли. Маленький коричневый дракончик стал первым схваченным малышом, и сейчас она оставалась самой маленькой – ее схватили в 3, и сейчас ей 7.

Иган первый догадался, что холод ее убивает. Это он настоял, чтобы температуру в ее жилой комнате и в общих комнатах повысили. Я до сих пор не понимаю, почему ученые его послушались. Может, они просто не хотели терять единственную женскую особь воздушного дракона. Примерно в это же время они повысили выдаваемую нам дозировку наркотиков до такого уровня, что мы начали ощущать их на вкус.