Убийственная Дестини (ЛП)

После этого мы занялись составлением плана побега.

Но наши планы слишком долго не приносили плодов, думала я, пока мой взгляд медленно скользил по домам, освещенным теплым светом. Боже, мы так долго были лишены простого ощущения дома, места, где ты в кругу семьи. Меня поймали из-за глупой ошибки, Игана из-за небрежности, но большинство детей поймали в те магические, мистические часы предрассветного сумрака, когда молодые воздушные драконы осваивали воздушную энергию, доверяя первым сполохам неба сокрыть их, пока они пытаются стать мастерами ветра. Они были легкой добычей для опытных охотников, которые таились в небе в ожидании маленького дракона, который случайно отобьется от стаи.

Но зачем забирать трехлетнего ребенка? Охотники, которые делают просто ужасные вещи: не просто придают своих, а но и разделяют семьи, ради жажды наживы – отвратительны мне. Они вызывают у меня даже больше отвращения, чем ученые.

В конце концов, мы выманили одного из них в Сант-Лукас. Из чего следует, что один-два охотника сели мне на хвост. Ну, это те, о которых я знаю.

Я перевела взгляд с обочины дороги на Трея. Золотистые лучи рассветного солнца пробивались сквозь ветровое стекло, омывая его лицо, заставляя щетинки на подбородке сверкать, словно расплавленное золото.

И должна сказать, однодневная щетина ему шла и делала еще сексуальнее.

— Расскажи мне об этом кольце, — эта просьба была продиктована больше стремлением отвлечься от накатившего желания, чем реальным желанием узнать историю кольца.

Он пожал плечами.

— Если коротко, это кольцо – королевская регалия власти, и оно принадлежало Игану по праву рождения.

— Почему?

Он глянул в зеркало заднего вида.

— Наш отец был королем нашего клана, а Иган – первый чистокровный сын. Поэтому, он был наследником семейного состояния.

— А трон?

— В перспективе, — он бросил взгляд на меня. — Я удивлен, что он тебе не рассказал.

— Не рассказал. Он сказал, что прошлое больше не имеет значения, — я задумалась. — Ведь в этом как-то замешана некая Сайла?

— Точно, — хотя голос его был плоским, совершенно неэмоциональным, меня окатило горячей волной его гнева…

— Что с ней случилось?

— С ней случился мой отец.

— Он разлучил их?

— Он убил ее.

— Что? — я пораженно уставилась на него. — Почему?

— Внимание моего отца всегда было приковано к призу побольше. Сайла была черным драконом без роду и племени, а потому не могла повысить престиж клана и положение в обществе драконов, следовательно, была в его глазах бесполезна.

— Он ее убил за то, что у нее не было полезных связей?

— Боюсь, что так.

О Боже…

— По-моему, твой отец был гребаным ублюдком.

Он тихо фыркнул.

— Это еще мягко сказано.

Неудивительно, что Иган не хотел говорить о прошлом. Неудивительно, что он потерял смысл жизни, пока не начал заботиться о детях. Он потерял любимую женщину, закрылся в себе и очерствел.

Все, что я о нем знала, теперь обретало смысл. Я резко выдохнула и спросила:

—И какое место ты занимал в этом обществе?

— Я? Я был ненужным молодняком, — его тон был дразнящим.

Мои брови поползли вверх.

—Ты не похож на ненужного.

Он посмотрел на меня. Изумление светилось в его голубых глазах.

— И на кого же я тогда похож?

— Ты замкнутый. И злой.

— Злой, да. Уж поверь мне.

— Это другая злость. Скорее мстительная, чем злость «весь-мир-мне-обязан».

Он улыбнулся, и мои гормоны вновь взбунтовались.

— А ты легко судишь о людях, которых едва знаешь, — он снова бросил взгляд на зеркало заднего вида. — Расскажи мне, как вы с Иганом встретились.

— Я тебе уже рассказывала. В клетке в исследовательском центре.

— И они насильно заставляли вас размножаться?

— Никто нас не заставлял, но и выбора особого у нас тоже не было. Нам предоставляли на выбор: либо самец, либо искусственное оплодотворение. Но все их попытки за много лет не принесли ни одного положительного результата.

И не принесут, потому что они просто не понимают суть водных драконов. Они могут подсадить мне оплодотворенное яйцо, но оно не приживется в матке, просто не сможет нормально развиваться.

— Как я понимаю, они хотели, что бы ты родила?

— М-да.

— Иган не был твоей парой, этого бы не произошло.

Я подняла одну бровь.

— Ты очень хорошо осведомлен.

Он улыбнулся.

— Ты бы не реагировала на меня так сильно, если бы Иган был твоей парой. К тому же, его парой была Сайла.

— О Боже, удивляюсь, как он не убил своего отца, — будь я на его месте, я бы так и поступила. — Когда самка водного дракона беременна, она может приказывать партнеру. У воздушных драконов так же?

Он выглядел сильно удивленным.

— Нет, это право принадлежит только мужчинам.

— А когда самец воздушного дракона обретает пару, сохраняет ли он верность ей?

Он посмотрел на меня. Его губы начали растягиваться в удивленной улыбке.

— Что за вопросы? Неужели нашла себе потенциального партнера?

Я покраснела и попыталась спрятаться от его вопрошающего взгляда.

— Нет. Но Иган о таком не стал бы говорить, а мне больше не у кого спросить.

— А, — он посмотрел на дорогу, затем сказал: — Обычно все зависит от того, принимают ли они свою пару. Если да, то они хранят друг другу верность. Если нет, то не хранят. Мой отец как раз был из последних: он абсолютно не заботился о своей истинной паре и спал с кем хотел, — он посмотрел на меня. Его бровь приподнялась. — А как это происходит у водных драконов?

— Не знаю. Маму схватили, когда я была еще очень маленькой, и мы с папой остались одни. Я очень сильно люблю папу, но о таких вещах он не мог рассказать мне ничего стоящего. И он не поощрял мои исследовательские изыскания на этом поприще, когда я повзрослела. Да я и не стремилась. Большую часть своей жизни я скрывала свою сущность: я притворялась человеком, хотя даже близко им не была. У меня были друзья, но я всех держала на расстоянии. Были парни-друзья, но я ни с кем не встречалась. А какова предыстория твоего рождения? Твой папа специально зачал ребенка с человеком?

— Не специально. Он был сильно пьян, а мама была просто теплым телом, которое ему было нужно, — он пожал плечами, пытаясь казаться равнодушным, но я чувствовала его гнев в глубине. — Союз дракона и человека почти всегда приводит к беременности, даже если мужчина этого не желает. Никто не знает, почему так происходит.

— Так почему тогда драконы так часто спят с людьми?

— Потому что могут. Все очень просто, — он опять посмотрел в зеркало заднего вида, — давным-давно, нас, драманов, убивали при рождении.

— Зачем?

— Чтобы сохранять чистоту господствующей расы, — в его голосе была насмешка. — Только в последние пятьдесят лет Совет официально объявил такие действия незаконными.

Мои брови поползли вверх.

— Существует Совет драконов?

Он кивнул.

— Он состоит из королей тринадцати главных кланов. Они принимают законы и решают возникающие проблемы.

— Так они следят, чтобы драконы не были обнаружены людьми?

— В основном.

— Так почему никто ничего не сделал с Мастерсеном?

— Они могут даже не догадываться о его существовании. Совет занимается только проблемами, возникшими на нашем континенте, насколько я знаю.

Что ж, если и существует Европейский совет, они выполняют свою работу из рук вон плохо.

Он глянул в зеркало заднего вида еще раз и что-то в том, как он это сделал, пробудило во мне беспокойство.

— Что-то случилось?

— По-моему, нас преследуют. Не смотри, — сказал он как раз, когда я собиралась это сделать.

— Копы?

— Не-а.

Беспокойство переросло в страх.

— Они выглядят официально?

— Трудно сказать.

Я опустила солнцезащитный козырек и посмотрела в зеркало. Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы повернуть козырек с зеркалом так, чтобы было видно дорогу за нами, но в результате я увидела позади большую черную машину.

И даже если я не смогла рассмотреть лица водителя и пассажиров, я знала, кто они.

Охотники.

Глава 5

Вспыхнул страх, не давая дышать и отнимая силы. Всё, что я могла делать, это смотреть на машину с людьми, которые убили Игана, которые убили бы меня, если бы я доставляла им слишком много неприятностей.

И я думала лишь о том, как сбежать. Хотя я не могла ни двигаться, ни даже говорить. Из-за охотников, из-за людей, которые так много отняли у меня в жизни, я в страхе застыла на сидении.

Я не могла позволить им поймать меня. Не в этот раз. Не тогда, когда мне надо сделать так много.

— Дестини? — голос Трея показался мне очень далеким.

Я глотала воздух и пыталась обуздать волны паники.

— Жми на газ, – в моем голосе прозвучала дрожь. — Вытащи нас отсюда.

— В ту же минуту, как я ускорюсь, люди в машине будут знать, что мы их заметили. Ситуация может закончиться намного хуже, чем она уже есть.

— Ситуация все равно будет в конечном итоге гораздо хуже, — мне пришлось ухватиться за дверь, чтобы подавить желание сделать сиденье пониже. — Они знали, что я здесь, иначе не стали бы нас преследовать.

Трей бросил на меня взгляд.

— Ты знаешь людей в машине?

— Лично? Нет. Но я знаю, кто они. И я знаю, как далеко они готовы пойти. Мы должны избавиться от них. Немедленно.

Последнее слово прозвучало на грани паники, которую Трей проигнорировал:

— Так кто же они?

— Они — люди, которые застрелили Игана. Они охотники-драконы. И ученые должны быть где-то рядом. Они всегда рядом.

Он тихо выругался.

— Послушай, нам нужно выбраться отсюда, — настаивала я. – Нам нужно оторваться от них.

— Ладно-ладно.

— И пока мы еще находимся в жилом районе. Они охотятся стаями. Они всегда охотятся стаями. Где-то должна быть еще одна машина.

— Ты говоришь о них, как о животных, — пробормотал он. Но тем не менее нажал на акселератор, и машина набрала скорость.

Не резко, не достаточно, чтобы заметить сразу, но достаточно, чтобы расслабить мои нервы.

Я посмотрела в карманное зеркальце. Большая черная машина по-прежнему не отставала от нас.

— Их автомобиль кажется быстрее, чем наш.

— Так и есть.

— Тогда что же мы будем делать, если не сможем убежать от них?

— Перехитрим их. Как насчет завтрака?

Я моргнула.

— Ты не можешь остановиться и завтракать в такое время!

— Скажи мне, где в Книге правил это написано, и я подчинюсь.

— Но...

— Я не просто так называюсь бродячим вором, так что просто доверься мне. Я знаю пару трюков, чтобы скрыться от людей.

Выражение его лица и голос, возможно и были спокойными, но во взгляде, который он бросил в мою сторону, не было ничего подобного. Это был опасный, голодный самец. Тепло скользнуло по моей коже вместе с приливом желания.

— Что? – У меня вдруг перехватило дыхание.

— Время использовать твое очарование, данное Богом и родителями.

— Что ты подразумеваешь под «очарованием»?

— Сексуальное тело, конечно, — когда он произнес эти слова, его взгляд спустился ниже, заставляя мое сердце в смятении забиться чаще. Это чертовски хорошо изгоняло страх.

— Для чего? – я произнесла вопрос задыхаясь, и в уголках его глаз вспыхнуло удивление.

— Потискаешься.

— Я не тискаюсь с тобой. – Хотя и хотела бы. Господь знает, как хотела бы.

— Не со мной. С поваром.

— Что? – почему я никогда не успевала за мыслями этого мужчины.

— Впереди закусочная с бургерами, мы возле нее притормозим.

— Откуда ты знаешь, что там закусочная?

— Потому что я здесь сегодня уже побывал. Всегда изучаю местность.

— Когда планируешь дельце?

Он удивленно посмотрел на меня, не отрицая, но и не подтверждая мои предположения.

— Местечко открыто двадцать четыре часа. Сейчас смена одного человека, он и повар и официант. Ты собираешься очаровать его так, что он из штанов выпрыгнет.

— Ну уж нет.

— Да, собираешься. Ты собираешься заставить этого мужчину хотеть тебя так сильно, чтобы потащить в свой грузовик.

— А ты разукрасишь лицо и захватишь вышеуказанный грузовик?

— Точно.

— Должна сообщить, что я не очень довольна этим планом.

— Хорошо, но если у тебя нет плана получше, мы будем следовать этому.

— Люди в преследующем нас автомобиле заметят, что мы уехали на грузовике.

— У автомобиля за нами, к несчастью, к тому времени будут спущены два колеса.

— Почему не все четыре?

— Четыре сложнее, и это повышает шанс, что нас поймают.

Я пристально смотрела на него с минуту, потом скрестила руки. Но один взгляд в зеркало лишил меня выбора

Я вздохнула.

— Как выглядит этот повар?

— Как повар.

— Я не буду тискаться похотливым старикашкой?

— Лучше, чтобы это был я?

Нет. Пусть лучше это будет кто-нибудь другой.

Рядом с закусочной была заправка, но паутина на бензонасосах указывала на то, что ими редко пользовались. Здание закусочной оказалось кирпичным, и трудно было сказать, какого оно цвета из-за грязи, годами покрывшей его. Большие окна были украшены Рождественскими огнями, весело сверкавшими в лучах утреннего солнца, и огромная вывеска с бургером висевшая у входа, время от времени вспыхивала огоньками.

Бургер на вывеске выглядел не более привлекательным, чем само место.

Я фыркнула.

— Мне все еще не нравится этот план.

— Милая, у нас нет выбора. Они сзади.

Мой взгляд скользнул по зеркалу. Черная машина остановилась на обочине дороги.

Замечательно. Просто замечательно. Я отстегнула ремень и подчинилась неизбежному.

— Ладно, давай покончим с этим.

Мы вылезли из машины и подошли к двери.

Все время я чувствовала покалывание в шее, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

Они наблюдали.

Они всегда наблюдали.

Неважно, что Иган или я или дети делали, они были там. Они и их Марстен.

Я вздрогнула, и слегка подпрыгнула, когда рука Трея коснулась моей спины.

— Ну-ну, — сказал он, направляя меня через дверь.

Небольшой колокольчик прозвенел, когда Трей закрыл дверь, и голос из глубины здания крикнул.

— Секундочку, сладкие.

Я приподняла брови и взглянула на Трея.

— Это самый по-женски звучащий мужской голос, который я когда-либо слышала.

Он нахмурился.

— Так и есть.

— Может один великий комбинатор ошибся?

— Я не ошибаюсь, милая.

— Назовешь меня так еще раз, и я потопчусь по твоим ногам.

Он посмотрел вниз.

— Голые ноги против ботинок. Не о чем беспокоиться.

— Ты, видимо, не слишком хорошо рассмотрел мои ноги.

Он моргнул.

— Наверняка нет. Есть более приятные вещи для взгляда, чем пальцы ног.

Раздалось эхо шагов, будто кто-то шел из холла к нам. Несколько секунд спустя немолодая женщина с седыми волосами и веселой улыбкой появилась за стойкой.

— Что я могу предложить вам, молодые люди?

— Старый Гарри здесь? – спросил Трей.

— Нет. Этот ублюдок уволен месяц назад за ограбление кассы. Сейчас тут мы с Френком.

— План соблазна не сработает, — пробормотала я бодро.

— Вы делаете обычные завтраки? – сказал Трей, беря меня под локоть и ведя к столу у окна.

— Зависит от того, что ты имеешь в виду под «обычным», — ответила она. — Мы делаем блины, вафли, бекон и яйца.

— Один блин, один бекон, яйца и два кофе.

— Блин лучше для тебя, приятель, — сказала я, наблюдая как женщина отправилась обратно на кухню. — Иначе могу сказать что-нибудь обидное.

— Ты не ешь сладкого?

— Нет, когда дело доходит до завтрака, — я скользнула за стол спиной к черной машине.

— Как насчет того, чтобы поделиться едой? — Он сел на сиденье напротив и скрестив руки, спокойно смотрел в окно. — Там трое мужчин машине.

— Трое? – я задрожала. — Там, вероятно, два охотника. Водитель может быть одним из ученых.

Он посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Ты о них говоришь, как о ковбоях, накачивающих скот наркотиками.

— Ковбои они. А мы — скот.

Он изучал меня какое-то время, затем покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты кое-что знала. Я бы попытался сделать что-то, чтобы вернуть Игана. И в процессе помочь всем вам.

Я улыбнулась.

— У меня был тот же план, когда мне было восемнадцать. Меня поймали.

— Мне не восемнадцать. К тому же я хороший вор.

— Это ничего не меняет.

— Так мало уверенности в моих силах, — сказал он ровным голосом. – И все же ты здесь и веришь в них.

Потому что у меня не было другого выбора. Мне нужны эти коды, и я ничего не знала о взломе домов, не говоря уже о сейфах.

Я скрестила руки на груди и уставилась в окно, наблюдая за густыми травами, которые росли на стоянке, слегка покачиваясь на ветру. Вспомнила ветер совсем иного рода — ветер, который выл и стонал длинными темными ночами. Ветер, такой холодный, что мог бы убить, если коснется обнаженной кожи. Мы отправились в Арктику, когда в первый раз сбежали, но не задержались там надолго. В таком холоде воздушному дракону было не выжить, не смотря на все протесты Игана. Поэтому мы обогнули Исландию, вернулись со стороны Северного атлантического океана, двинулись вниз к Южной Америке, и поплыли (в случае Игана полетели) к Мексике.

Все было зря, потому что они ждали нас. Иган был так уверен, что они не знают о вилле. Так как же они нашли нас так быстро и легко?

Трей щелкнул пальцами перед моим лицом, и я подпрыгнула.

— Что? – сказала я, хмуро глядя на него.

— Ты опять задумалась, — его взгляд скользнул от меня к машине и обратно. — Скажи мне, почему ты думаешь, что они убили Игана? Если, как ты говоришь, он был единственным взрослым самцом, то зачем было избавляться от него.

— Я думаю, что они считали его гораздо более опасным, чем маму или меня. И он устроил пожар, который позволил нам сбежать, – хотя огонь и не был его. Я пожала плечами. — Я уверена, что они намеревались оставить его тело и изучать, но я расстроила их планы, унеся его прочь.

— Я считал, что водой управлять лучше, чем огнем. Особенно, если ты рядом с озером, в котором огромный запас пресной воды, — он откинулся на сиденье, когда подошла старая женщина с двумя чашками кофе.

— Держите, сладкие. Завтрак будет еще через пять минут или около того.

— Спасибо, — сказала я, одарив ее улыбкой.

Трей подождал, пока она опять не ушла на кухню, а затем добавил:

— Если дракон может управлять любым видом воды, почему вы никогда не призывали озеро?

Я поморщилась.

— Я не могу сказать, почему моя мать никогда не делала этого, потому что я просто не знаю. В моем случае, — я выдохнула, — я попыталась, но озеро не ответило. Сначала я подумала, что это потому, что я полукровка, что у меня просто не было сил, чтобы заставить слушаться воду на любом расстоянии. Когда мы, наконец, осознали, что они давали нам лекарство, которое ограничивало наши возможности, то придумали, как не принимать его. Я могла бы попытаться, но там были дети, о которых я беспокоилась.

Он нахмурился.

— А чего о них волноваться?

— Потому что если бы у меня получилась призвать пресную воду, то я не смогла бы контролировать ее ярость и поток, как могу с морской. Карли и пара других не умеют плавать, я спрашивала. Если бы я призвала озеро, они бы утонули.

— Ох. Неприятная ситуация.

— Слабо сказано, — согласилась я.— Что мы собираемся делать с машиной и людьми в ней?

Он взял свой кофе и сделал глоток.

— Первоочередной задачей является спустить шины. Затем мы бросим машину и найдем новую.

Я взяла кружку кофе в руки, но этого было мало, чтобы согреть их.

— Ты очень свободно и легко относишься к чужим машинам, не так ли?

Он пожал плечами.

— Часть воровской радости в том, чтобы относится к чужим вещам с легким призрением.

— Это касается и подруг других мужчин?

Его внезапная улыбка была так сексуальна, так полна тепла, что внутри мене поднялось ответное пламя.

— Я не сын своего отца. Во всяком случае, не в этом смысле.

— Так ты однолюб?

— Стану им, когда найду подходящую женщину.

Я приподняла бровь.

— Значит, прямо сейчас ты абсолютно свободен?

Его взгляд встретился с моим, и что-то в этих ярких глубинах заставило мою душу задрожать. Этот человек явно тоже охотился.

— В настоящее время я один, — тихо сказал он. — Но ты никогда не знаешь, когда это может измениться.

Дрожь пробежала внутри меня. Я не была уверена, было ли это от предвкушения или от страха. Я отвела взгляд от него и постаралась успокоить идиотский пляс моего пульса.

— Как ты собираешься незаметно выбраться из закусочной?

— Просто. Я пойду в уборную.

Я сделала глоток кофе и снова перевела взгляд на него. Пыл охоты исчез из его глаз, но не веселье. Оно посылало тепло в холодные яркие глубины меня.

— Значит, окно в туалете?

— Оно небольшое, но я смогу пролезть через него.

— Я не знаю, — сказала я, скользя взглядом вниз по его телу, и стараясь звучать сухо. — Твое эго чертовски большое.

Он рассмеялся. Это был такой теплый и мягкий звук, он заставил мое сердце затанцевать в странном танце.

— А может, ты и права, — сказал он. — Может, я должен отправить тебя через него.

— Извини, но я не умею подкрадываться.

— Учитывая, что ты бежала из места, которое я считаю весьма защищенным, в это верится с трудом.

— Это было сочетание удачи и хорошего плана, больше, чем способность подкрадываться, поверь мне.

Старая женщина принесла нам тарелки с едой. Трей одарил ее улыбкой и, дождавшись, пока она уйдет на кухню, спросил:

— В чем была удача?

Я схватила кусок бекона с ближайшей тарелки и стала задумчиво жевать его.

— Часть Исследовательского центра была уничтожена пожаром. Это отключило системы безопасности, а также отвлекло многих охранников, что позволило нам выйти.

Конечно, кое-чего было намного больше. Больше насилия, больше боли, больше смерти. Бежать было совсем не просто, как и оставаться на свободе.

— Правильно ли я полагаю, что пожар устроили драконы? – спросил Трей.

— Нет. Они охлаждали воздух, и воздушные драконы не могли его использовать.

Он приподнял брови.

— Такой холод может убить.

— Что они и обнаружили, — я усмехнулась. — Конечно, когда это касается детей и приступов детских истерик, холод уже не является ограничением. Поверь мне, за эти годы сгорело несколько вещей.

— Но Иган не мог?

Я покачала головой:

— Мы были в наркотическом опьянении. Дети не были.

— Так, когда ты и Иган сбежали, почему вы не взяли детей с собой?

— Мы не могли, — но я бы хотела. О, как я хотела. Я несколько дней ругалась с Иганом, пока свое слово не сказал Джейс. Джейсу пятнадцать, но он был гораздо старше и мудрее, чем положено в его годы. Он убедил меня, что это просто непрактично и что он присмотрит за всеми, пока мы не вернемся с помощью. – Мы с детьми находились в разных секциях. Между нами находились общие и исследовательские комнаты. Мы не могли до них добраться, не минуя множество ученых и охранников.

— Так как же вам удалось бежать?

— Мы атаковали одного из тех, кто нас кормил, когда он пришел в камеру. Потом побежали на кухню. Из-за холода у Игана не осталось собственного пламени, но было множество зажигалок. Мы использовали их, чтобы взорвать кухню.

— Разве это не было немного рискованно?

Краткие воспоминания пламени и жара, в сочетании с металлическими пулями о стены, воспоминания возникли, как призраки в моей голове.

Я закрыла глаза, но не боролась с ними. Пламя, которое должно было освободить нас, чуть не убило обоих. Иган спас нас. Спас меня. Несмотря на холод, он приручил огонь так же, как я могла бы укротить море. В конце концов, мы вышли опаленными, но живыми.

Того же нельзя было сказать об отделах научно-исследовательского центра. Или ученых в них.

— Дестини?

Я заморгала, потом оторвала кусок тоста и окунула его в яичный желток. — Кухня была на довольно приличном расстоянии от места, где находились дети. Мы не многим рисковали.

— Я имел в виду для тебя и Игана.

— Мы должны были что-то сделать, чтобы достаточно отвлечь внимание и суметь спастись, — его глаза были мрачными, словно он думал, что за моим легким рассказом крылось что-то большее.

— Как они нашли вас в Сан-Лукасе? Как они выследили вас здесь?

— Я не знаю.

— Почему они не убили тебя, но убили Игана?

— Некоторые из них, безусловно, старались, – и у меня шрам на голове, что доказывает это. — Но я думаю, что все еще жива, потому что я единственная женщина репродуктивного возраста, которая у них была. Мама слишком стара, а Карли слишком молода.

Он ничего не сказал, только внимательно посмотрел на меня с минуту, потом переключил свой взгляд на черную машину.

— Похоже, люди там начинают беспокоиться.

Дрожь пробежала по спине, но я удержалась от соблазна развернуться. Это дало бы им понять, что я узнала их, а это могло спровоцировать опасную ситуацию.

— Это означает, что они идут сюда?

— Я не знаю. Может быть, — его взгляд встретился с моим. Отстраненный. Огненный. Дракон готовился к бою. — Ты знаешь этих людей, а не я.

— Может, я их знаю, но это не значит, что я могу предсказать все их действия, — я взяла свой кофе холодными пальцами. — Все, что я знаю, так это то, что они предпочитают делать все без свидетелей. Так что некоторое время мы можем быть в безопасности. Но свидетели не остановят их надолго.

Он ничего не сказал, просто взял свой кофе и смотрел в окно несколько минут. Напряжение гудело в воздухе, доказательство того, что он не так спокоен, как казался.

— Ладно, один из них говорит по телефону, — сказал он, поставив свою чашку с кофе. Его голубые глаза посмотрели на меня, взгляд стал резким от волнения. — Я пойду в уборную. Если ты увидишь кого-либо из них, идущего мимо бензонасосов – встань, оплати счет и иди в туалет. Я заберу тебя оттуда, — он остановился, и улыбка тронула его губы. — Не стесняйся использовать деньги, которые ты украла, чтобы заплатить по счету.

Я приподняла бровь.

— Я не сказала, что я украла эти деньги. Я только призналась в краже кольца. Наверное, ты вор, который даже не помнит, что было в его карманах.

— Милая, я никогда не забываю о том, что мое.

Он поднялся, глядя на меня.

— Помни это, если собираешься украсть что-нибудь более важное, чем наличные или кредитная карта.

Я приподняла бровь.

– У тебя есть что-то еще, способное заинтересовать меня?

Он усмехнулся.

— Я уверен, что мы могли бы придумать что-нибудь.

— Уверена, что ты можешь, — сухо сказала я. И была уверена, что мне это понравиться. Не важно, «чем» это было.

Он вышел из-за стола. Я отхлебнула кофе и наблюдала, как он идет. Иган и я никогда не болтали подобным образом. Он никогда не поддразнивал, не касался и не делал тех забавных вещей, которые делают большинство любовников. Ему было слишком неуютно при людях в белых халатах и с камерами. Слава Богу, они не установили микрофоны, иначе он никогда бы не пришел ко мне. Мы занимались любовью ночью, когда у нас была иллюзия хоть какой-то уединенности.

Это точно не было знакомством с миром секса и чувственности, которое могло быть у девушки.

Старушка подошла с кофейником.

— Еще, милая?

— Спасибо, — я протянула свою кружку и кружку Трея. Он все равно не сможет прийти, чтобы выпить ее, потому что нам придется бежать, как только он спустит шины, но было лучше обозначить его присутствие для наших зрителей.

— Вы приехали сюда в отпуск? – спросила женщина, когда налила кофе в кружку Трея.

— Просто проездом, — я пожала плечами. — Жаль, что мы не можем остаться дольше. Здесь хорошо.

— Ну, не так, как ты думаешь. Это довольно старое и унылое место.

Я улыбнулась, вспомнив свое отвращение, когда мы подошли к старому зданию. И все же, внутри оно оказалось теплым, по-домашнему дружелюбным местом. Яркий пример старой поговорки, что книгу не судят по обложке.

— Но еда такая же хорошая, как в любом другом месте.

Она улыбнулась.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Жизнь. Или, может быть, просто поводок для моих гормонов. Я улыбнулась и покачала головой.

— Ничего. Мы должны идти, как только мой компаньон выйдет из уборной.

— Если он хотел улизнуть, чтобы выпустить воздух из шин автомобилей, он мог бы просто попросить воспользоваться черным ходом. Должно быть, неудобно человеку с его размерами вылезать через окно в туалете.

Я чуть не поперхнулась своим кофе. Я закашлялась, когда горячая жидкость скользнула не в то горло, но каким-то образом мне удалось сказать:

— Что?

В глазах постаревшей девчонки был озорной огонек.

— Фрэнк увидел его, когда он крался к машине, — она замолчала. – Так это проблемы с твоим мужем или законом?

— С мужем, — сказала я слишком быстро. В любом случае, правде она вряд ли поверит. — Мы не виделись больше года, но он все еще не может смириться. Везде преследует меня.

Она кивнула.

— Некоторые люди такие. Что вам нужно сделать, так это дать ему немного его собственного лекарства.

— И он перестанет меня беспокоить?

Она поморщилась и похлопала меня по плечу.

— Если вы чувствуете, что вам надо незаметно ускользнуть, просто пройдите через кухню и заплатите. Фрэнк позволит вам уйти через заднюю дверь.

— Я ценю это.

Она кивнула и направилась к прилавку. Я отхлебнула кофе и посмотрела, как ветер гоняет пустую бутылку из-под кока-колы по дороге. Часть меня очень хотела обернуться и посмотреть, что делают те люди в черной машине, но я не могла дать им понять, что что-то не так. Поэтому я пила кофе и ела блины, стараясь не обращать внимания на напряжение, сковавшее мои конечности.

Через некоторое время она вернулась с чеком.

— Он только что вернулся, если вам интересно.

— Спасибо, — сказала я с улыбкой.

Когда она шла обратно кухне, я взглянул на чек и достала деньги, добавив чрезвычайно щедрые чаевые. Черт возьми, это не мои деньги, но она не станет держать на нас зла, если дела пойдут совсем скверно.

Трей проскользнул за стол спустя несколько секунд и обхватил руками свое кофе.

— Для женщины, которая не любит блины, ты очень быстро прикончила их.

— Для вора ты крадешься чрезвычайно плохо.

Он нахмурился.

— И с чего ты так решила? Эти люди меня не заметили.

— Нет, но старуха и ее повар заметили. Я сказала, что мы скрываемся от моего муженька.

— Не очень оригинально.

— Если врешь, то лучше опираться на классику. В нее проще поверить.

— И тебе это известно из опыта?

— Эй, а тебя застукали.

Он поморщился.

— Я неверно соотнес размер моих плеч с размером окна, но я надеялся, что они не заметят этого из-за обычного шума на кухне.

— У Фрэнка, по-видимому, зрение орла. Старуха сказала, что мы можем выскользнуть в заднюю дверь, если захотим.

— Пока они наблюдают за нами, то не обратят внимания на шины. Этого нам сейчас и нужно. Ты готова идти?

Я допила остаток своего кофе и поднялась. Зуд по спине и шее становился сильнее, и когда мы направились к двери, я бросила взгляд на машину.

Один мужчина вышел и оперся на дверь – выражение его лица, даже с такого расстояния выглядело несколько взволнованным.

— Веди себя нормально, — повторил Трей, словно читая мои мысли. — И молись, что они ничего не станут предпринимать на открытом пространстве.

Он толкнул входную дверь закусочной. Ветер кружился вокруг нас, поднимая волосы на моем затылке и прикасаясь холодными пальцами к основанию позвоночника. Я поежилась и скрестила руки на груди, пытаясь согреться от внезапного холода.

Трей коснулся моей спины, переместившись за меня. Между мной и этими мужчинами. От его легких прикосновений тепло скользнуло по моей коже. Хотя этого мало для того, чтобы изгнать внутренний холод, я почувствовала себя более защищенной.

Но не в безопасности. Когда эти люди так близко.

— Он уже вернулся в машину? — пробормотала я. Мой взгляд скользнул на украденную черную машину Трея.

— Нет. Он по-прежнему стоит за открытой дверцей. Водитель разговаривает по телефону.

— Что-то происходит.

— Это не будет иметь значения через пару секунд.

Через пару секунд я с ума сойду. Боже, как я хотела побежать к его машине и умчаться прочь от них. Стремление было так велико, что мои мышцы практически дергались.

Когда мы подошли к автомобилю Трея, он убрал руку, и холод вернулся. Он нажал кнопку автоматической разблокировки. Сожглись фары: оранжевый свет скользнул по дороге, почти как кровь на темном асфальте.

Дрожь пробежала по спине. Я взялась за ручку, желая выбраться отсюда.

Но когда я начала открывать дверцу машины, какое-то движение привлекло мое внимание. Я повернулась и увидела человека, стоящего около открытой двери машины. Он поднял руки и положил их поверх дверцы.

Увидела блеск металла в руках.

Поняла, что ужасно ошиблась в моей прежней оценке того, как далеко они могут пойти в открытую на глазах у свидетелей.

Я услышала несколько хлопков. Выругалась и распахнула дверь. Что-то впилось мне в плечо, мир вокруг закрутился, и я ударилась головой о капот.

Потом я упала…

Глава 6

Я упала лицом вниз на землю, и на мгновение все вокруг стало черным. Но я слышала голоса и крики. Я чувствовала гнев. Потом раздался странный свистящий звук, и огонь наполнил утро ослепляющей яркостью. Облако дыма от горелой резины и краски поднялось в воздух.

Я заставила себя открыть глаза. Увидела высокие языки пламени. Пламя исходило от Трея, который стоял за нашим автомобилем, и из пальцев темноволосого человека, стоящего перед другим автомобилем. Два горячих потока встретились в середине стоянки и взвились вверх.

Затем машина позади охотника взорвалась. Охотник и мужчина, прикрывавший его, отлетели в сторону. Появился Трей, поднял меня и закинул в машину. Вспыхнула боль, и я издала звук, который частично был стоном, частично ругательством.

— Прости, прости, — голос Трея был наполнен гневом, который я почувствовала несколькими минутами раньше. – Но мы должны выбраться отсюда, прежде чем они вернутся. Как плечо?

— Болит, — сказала я, голос казался далеким даже в моих собственных ушах.

Он что-то прижал к плечу.

— Держи, не отпускай.

Я не шелохнулась, и он схватил мою руку и прижал к куску ткани.

— Держи. Держи крепко и не засыпай.

— Я постараюсь.

Я попыталась. Но мне просто не удалось.

Я понятия не имела, как долго была без сознания, но пробуждение оказалось долгим и болезненным процессом.

Мое плечо напоминало мне пылающую печь, а в моей голове тысячи маленьких гномиков трудились своими крошечными острыми кирками.

Я дернулась, пытаясь унять боль, но стало только хуже. Жалобный стон сорвался с моих губ, и послышалось его эхо.

Глухой звук напомнил мне клетку, которая была частью моей жизни многие годы. Сердце забилось сильнее. Часть меня хотела открыть глаза и узнать, где я, черт возьми, была. Но трусливая часть боялась того, что может увидеть и узнать.

Потому что звуков машины не было слышно. Не было ощущения, что рядом есть кто-то или что-то. Просто неземная бесконечная тишина, от которой волосы на моих руках встали дыбом.

Я глубоко вздохнула. В воздухе витал запах вековой пыли, как будто место, где я сейчас находилась, было давно заброшенным.

Здесь не пахло антисептической чистотой, что означало, что меня не поймали. Я не была снова у них в плену.

Нехотя я заставила себя открыть глаза. Дневной свет проникал из окна на всю стену напротив. До средины комната была освещена, но в углах прятались тени и возможно что-то еще. Узорчатые обои свисали полосами со стен, остатки покраски на высоком потолке, украшенные орнаментом карнизы настолько потрескались и пожелтели, что не возможно было сказать, какого цвета они были изначально.

Я повернулась, чтобы лучше рассмотреть комнату, и обнаружила, что моя кожа приклеилась к тому, на чем я лежала. Оно отклеилось с чавкающим звуком, и кожа немедленно начала зудеть и чесаться.

Я обнаружила, что старый диван, на котором я лежала, был покрыт пластиком. А футболка на мне была поднята, обнажая зад и позвоночник.

В дальнем углу было еще одно покрытое пластиком кресло, немного в отдалении от остальной мебели. Потухший камин делал воздух вокруг еще более холодным и безрадостным.

— Трей? — мой голос прозвучал как карканье. Я откашлялась, и звук стал мягче. – Трей?

Без ответа. Я гадала, а не одна ли я, не сбежал ли он снова.

Я заставила себя встать — слишком быстро, как я поняла, когда гномы с кирками заработали еще быстрее. На лбу выступил пот, а с губ сорвалось шипение. Я закрыла глаза, ожидая, когда остановится головокружение. Затем медленно и осторожно поднялась на ноги.

Мое плечо и рука пульсировали протестующее. Внезапно я почувствовала что-то на теле. Я посмотрела вниз. Бинты выглядывали из-под потрепанной серой футболки. И хотя я сомневалась, что Трей действительно оставил меня снова, но если он это сделал, то хотя бы подлатал меня и дал мне чистую рубашку.

Я почесала спину здоровой рукой и осмотрелась вокруг, заметила дверь в дальнем конце комнаты, вздохнула и начала тихонько шагать к ней. Усилия оправдали себя, потому что гномики в голове больше не протестовали.

За ней оказалась комната, пол которой был отделан мраморной плиткой. Лестница поворачивала наверх примерно на полпути по коридору — слева от меня, а справа были нарядный вестибюль и дверь. За лестницей находилось больше дверей, и я почувствовала запах кофе, очень близко.

Я последовала на запах и нашла кухню, подходящую по размерам для обыкновенного дома. Трея там не было, но все говорило о том, что он был недавно. Его свежий аромат витал в воздухе, такой же заманчивый и богатый, как аромат кофе. На лавочке в дальнем углу кухни стоял кофейник и ситечко, а рядом кружка с заваренным кофе.

Я подошла и налила себе выпить, потом разорвала пакетики с сахаром, которые Трей оставил возле кофейника. Выпив очень сладкий кофе, я, наконец, прочитала записку.

«Ушел, чтобы найти кое-какие подручные средства. Будь осторожна и оставайся здесь». Внизу красовалась изящная подпись Трея и время. Я огляделась в поисках часов, но их не было. Учитывая то, как солнечный свет заливал кухню через окно, не могло быть намного позже четырех. Что означало, что он ушел незадолго до того, как я проснулась.

Но как долго я была в отключке? Я понятия не имела, но это было обычным состоянием для меня. Я рассеянно почесала ногу, выглядывая в кухонное окно и изучая дикие заросли, которые когда-то были хорошо ухоженным садом. Было ли это место подготовлено им заранее? Или мое ранение заставило его быстро найти подходящее укрытие?

Если верно последнее, то Трей, несомненно, обладал сноровкой в поиске заброшенных и фешенебельных уголков. Вряд ли в округе много мест подобных этому. Хорошая земля ценилась в наше время. Особенно та, что была расположена возле рек и озер.

Места, подобно родовому гнезду моей матери возле Лох-Несса. Ее семейство проживало там в течение сотен лет, используя глубокие темные воды не только как безопасное место для рождения детей, но и как своего рода «зимней резиденцией», когда шторма делали океан слишком опасным.

Конечно, не все морские драконы поступали так. Самым простым было мигрировать на зимние месяцы туда, где потеплей. Но земли мамы на озере были ее гордостью и радостью: местом, где она и семейство могли быть сами собой, не беспокоясь по этому поводу. И хорошо было то, что даже если кто-нибудь заметит дракона, легенда о чудовище объяснит все.

Но затем пришли ученые и похитили все ее земли и ее саму, без лишних на то возражений дядь и теть, которых я сейчас я едва могла вспомнить. Папа не обсуждал их, но все же у меня осталось смутное воспоминания о споре с человеком, чьи волосы были такими же синими как богатые воды Тихого океана. Папа не выглядел довольным им, потому что он отказался помогать маме.

Морские драконы не жили в больших семейных кланах, как воздушные, но это не означало, что они не контактировали. Я видела своих дядь и теть много раз в течение тех лет, что жила на мирных берегах озера. Но когда поймали маму, папа бежал со мной по ее настоянию, и визиты прекратились. За исключением одного визита человека с синими волосами.

Я допила свой кофе и слепо уставилась в окно, ничего не видя, и стараясь не думать ни о чем, просто позволяя кофе и солнцу творить магию над моим холодным, зудящим телом. К тому времени, когда чашка опустела, я почувствовала себя «человеком» и тряслась гораздо меньше. Я налила себе еще и решила провести небольшое исследование.

Еще на первом этаже были: огромная кладовая, столовая и библиотека. Была также большая ванная комната, которая стала домом птиц из-за разбитых окон. Свежий ветер проникал через окна, растворяя их въедливый несвежий запах.

Я двинулась дальше. Широкая лестница, на которую я медленно ступила, потому что гномы с топориками все еще не закончили со мной, и не важно, что я по этому поводу думала, вела к другой жилой зоне, в которой находились большая ванная комната и пять больших спален. Из главной спальни было видно океан: широкая бело-голубая полоса, заставлявшая мою душу петь. «Я могла бы жить здесь»,— подумала я, когда открыла окно и вдохнула острый, соленый запах. Он обрушился на мои легкие. Внутри меня поднялись сила и тоска.

Мой взгляд проследовал от океана по едва видимой тропинке с вершины утеса к оградам. Я могла туда попасть, если бы захотела. Если мне будет нужно.

И скоро мне это точно понадобиться.

Я прижалась к стеклу, услышав звук машины. Но отсюда я не видела главные вороты, поэтому так быстро, как позволяла моя больная голова, я прошла в гостиную и уставилась в окно там. Я увидела старую серую машину, которая остановилась у ворот, и фигуру в черной рубашке и темных джинсах. Человек присел на корточки возле калитки бог знает зачем. Спустя минуту он поднялся, и солнечный свет, пробежав сквозь его волосы, позолотил их. Он вернулся к машине, но прежде чем сесть в нее, остановился, осмотрел дом и нашел мое окно. Улыбнулся, слегка помахал рукой, затем вернулся в машину. Я помахала в ответ и постаралась не улыбаться.

Ради Бога, я даже не знаю этого человека. Я должна соблюдать приличия и осторожность, а не вести себя, как ветреная школьница в момент своей первой влюбленности.

Хотя у меня не было подростковых влюбленностей. Я слишком боялась того, что отличалась от других, да еще нужно было соблюдать осторожность, так что у меня не было шанса к взаимной привязанности к кому-нибудь в школьные годы. Особенно, когда среди них я была единственным морским и/или воздушным драконом.

Я отвернулась от окна и направилась вниз. Однако в ту минуту, когда Трей вошел через заднюю дверь с пакетами в одной руке и ноутбуком в другой, я снова расплылась в глупой улыбке, а мой пульс пошел в пляс.

— Привет, дорогая, рад видеть тебя снова и так скоро, — он вывалил все на стол и осмотрел меня сверху донизу критическим взглядом. — Ты все еще выглядишь слегка измученной.

Озабоченность в его голосе и глазах вызвали мурашки на коже.

— Вот что раны делают с девушками. Где мы находимся?

— В большом и старом, заброшенном доме, которым мне посчастливилось владеть.

Я приподняла бровь:

— И как вор может позволить себе такое место? Он, должно быть, стоит бешеные деньги даже в его нынешнем состоянии.

— Я говорил тебе, что я очень хороший вор, – нахальный блеск появился в его глазах. — А это место как раз идеально подходит для детей, которых я однажды заведу.

— Если ты сможешь найти женщину, которая проживет с тобой достаточно долго, чтобы произвести целый выводок, — сказала я кисло.

— О, я найду ее, — его взгляд встретился с моим, удерживая его, и вдруг появилось что-то очень серьезное в этих ярких глубинах. Что-то, от чего мне захотелось танцевать. — И когда я это сделаю, она не захочет уйти от меня. Поверь мне.

А это уже прозвучало почти как предупреждение.

— Мне кажется, твое раздутое эго, о котором я уже упоминала ранее, снова высунуло свою уродливую голову.

Он не стал отрицать, лишь толкнул несколько пакетов в мою сторону.

— Это тебе.

— О, подарки, — я заглянула внутрь. Джинсы, футболки, свитера и нижнее белье. Я приподняла брови и встретилась с его ярким взглядом. — Это очень великодушно с твоей стороны.

Его неожиданная улыбка была такой теплой, такой озорной, что мои ноги начали дрожать. Черт, это была очень сексуальная улыбка.

— Я уверен, что мы сможем найти способ, как тебе рассчитаться со мной.

— Я уверена, что ты смог бы, — сухо сказала я, стараясь не обращать внимания на гормоны, которые были готовы рассчитаться прямо здесь и сейчас. — Но я не уверена, что согласна расплатиться сейчас.

— Я так полагаю, это из-за раны, — сказал он и начал доставать еду и напитки из пакетов. – Ты голодна?

— Мне следовало бы быть, — сказала я, наблюдая, как растут горы пирожных, сэндвичей и закусок. — У тебя здесь достаточно, чтобы накормить целую армию.

— Азарт погони всегда возбуждает во мне голод, — он пожал плечами. — И мы можем взять все, что останется, когда уедем.

Его слова подействовали отрезвляюще.

— Нас едва не поймали?

— Едва, — он подошел к кофейнику и налил себе кофе. — Только благодаря тому, что их автомобиль взорвался, нас не поймали.

— Я помню, как ты и другой дракон сражались пламенем. Это еще несколько недель будет темой для обсуждения той старой пары из закусочной.

— Несомненно, – он не выглядел обеспокоенным, вероятно, у него и не было причин для этого. В конце концов, кто поверит россказням двух стариков. Ученый и дракон их не подтвердят. Ведь они хотят держать проект в секрете.

— Взрыв машины случился как раз вовремя, — добавил он. — Он убил мужчину и отбросил дракона. Кстати, тяжело поверить, что наш вид может работать с такими людьми.

Я вытащила упаковку «Твинкис» из кучи еды.

— Некоторые сделают что угодно ради денег.

— Верно, – он указал кружкой на скамейку. — Я привез свой ноутбук. И обнаружил адрес Луизы Марстен в телефонной книге, так что мы можем поискать информацию в интернете. Посмотрим, а вдруг нам удастся найти план дома, чтобы облегчить себе задачу.

— Хорошая идея, – Я надорвала упаковку «Твинкис», откусила кусочек нежного сладкого бисквита и не смогла сдержать вздох удовольствия. Мой рот был набит кремом и бисквитом, когда я добавила.

— Господи, как же я по ним скучала.

— «Твинкис»? – он содрогнулся, — а я в детстве ел «Поп-Тарт».

— Я как-то чуть не подожгла дом из-за них, — я вскрыла вторую упаковку, — засунула в тостер. Они горят очень долго.

— Поэтому их и не жарят.

— Они должны быть жаренным, — сухо сказала я. — Они и созданы для этого.

— Но они вкуснее не обжаренные!

Я печально покачала головой.

— Похоже, наши вкусы несовместимы. О каком совместном будущем может идти речь?

— Если разные вкусы в еде – худшая проблема, с которой мы когда-нибудь столкнемся, я проживу счастливую жизнь, — он потягивал свой кофе, а в синих глазах горел такой жар, от которого сбивался мой пульс.

— Как я понимаю, вы с Иганом планировали вернуться в Шотландию, как только раздобудете коды?

— Не сразу. Как я уже сказала, вначале я должна была увидеть папу.

— Он умирает из-за старости или чего-то еще?

— Это диабет, – и хотя большинство населения могло контролировать эту болезнь, для драконов она была смертельна. Инсулин, разработанный людьми, просто не действовал на организм драконов. И исследований на этот счет просто не существовало, потому что мало кто вообще знал о существовании драконов, не говоря уже о других мистических расах, населявших землю. Папе повезло, что мы нашли дракона-врача, который согласился приехать, чтобы ухаживать за ним дома. Травяные лекарства и диета смогли замедлить развитие болезни на многие годы и дать папе прожить нормальную жизнь. Правда, из-за этого он потерял руку и возможность летать, но с этим ничего не поделаешь.

Но то, что папа сейчас действительно умирает, указывало на то, что эффект от лечения полностью прошел. И вина от того, что я оставила его, стала гораздо сильнее.

Удивление скользнуло по лицу Трея.

— Я знаю много человеческих болезней и лекарств, которые могут быть смертельно опасными для нас, но не знал, что диабет является одним из них.

— Нам повезло, что мы нашли дракона-врача, который знал много о лечении травами. Это помогало много лет.

— Моя мама использует травы. Ты не поверишь, какие микстуры она давала нам в детстве.

Мои уши уловили слово.

— Нам?

Он поколебался, затем кивнул.

— Мне и моей сестре, Мерси.

— Так она драман, как и ты?

— Да, но не родственница Игану. Ее отцом был один из меньших самцов.

Я подняла брови.

— Меньшие самцы?

Он кивнул.

— Воздушные драконы имеют систему иерархии, которая основана на цветах и кровных узах. В семьях черного, красного и золотого цветов вырастает больше королей, чем коричневых и синих, — он пожал плечами. — Есть некоторые рода, в которых никогда не вырастали короли, они и считаются меньшими семействами.

— Очень похоже на Британскую монархию, — я остановилась и открыла пакет чипсов. — А что насчет кольца? Ты сказал, что это королевский перстень, но у меня чувство, что это больше, чем просто красивая безделушка.

— Изначально оно было кольцом правопреемства. Без него не может быть выбран новый лидер.

Я приподняла брови.

— Я бы никогда не подумала, что это было проблемой. Я имею в виду, засранцы вроде твоего отца, как правило, не хотят потерять место.

Его улыбка была мрачной.

— Наверное, нет. Но без силы кольца мой отец станет слабеть и слабеть и в конце концов умрет.

— Что? Почему?

Он пожал плечами, но огонек в его глазах намекнул на злобное удовольствие. Вор наслаждался затруднительным положением отца.

— Судя по всему, жизнь короля дракона связана с камнем. Не спрашивай меня как, я не знаю.

— Так что, взяв кольцо, Иган нашел способ убить твоего отца, не замарав руки в крови?

— Иган никогда бы не выиграл бой с моим отцом. Не только потому, что отец старше и опытнее, когда дело доходит до борьбы, но и благодаря кольцу, с которым он непобедим.

— Кольцо волшебное?

— Только в руках законного короля.

Как здорово. И он также объяснил, почему эта штука всегда была холодной, магические предметы никогда не могут быть теплыми и живыми, если верить моему отцу. Хотя откуда он это узнал, не знаю.

— Так что, все короли имеют такое кольцо?

— Насколько я знаю, да, — он приподнял бровь. – Я так полагаю, что у морских драконов такого нет?

— Я об этом не знаю. Мы даже не живем в группах, как вы.

— Это хорошо, поверь мне, — он задумался. — Итак, где именно находится этот исследовательский центр? Лох-Несс достаточно большое место, насколько я помню.

Несомненно, он пытался избежать темы о его семье.

— Где же ему быть? Драмнадрочит.

Он моргнул.

— Где?

— Драмнадрочит. Дом Несси и туристического бизнеса завязанного на Лох-Несском чудовище.

Он улыбнулся.

— Значит, там действительно есть Лох-Несское чудовище?

— Черт возьми, да. Только это поколения сексуальных изящных морских драконов, а не, бог ты мой, ужасный динозавр, которого можно увидеть на фотографиях и различных вещах.

Ноутбук пискнул, когда он включил его. Он заглянул туда, быстро набрал что-то, потом снова поднял глаза.

— Так почему ты думаешь, что у матери Марстена будут эти планы?

— Потому что мать поддерживает сына.

— А, спонсор.

— Да. Мы узнали несколько месяцев назад, что мать была одним из крупнейших инвесторов и что Марстен часто использует ее дом как офис, когда он в Штатах. Мы решили, что там есть запасные планы, — я пожала плечами. — Мы думали, что так будет легче, чем забраться в его владения в Шотландии.

Трей изучал меня мгновение, а затем сказал:

— Итак, вы отправились в Сан-Лукас, в место, о котором они предположительно не знали, но они вас там ждали. И они нашли нас сегодня.

Я посмотрела на него в упор. Увидела настороженность и подозрение.

— На что ты намекаешь?

Но хотя я и задала этот вопрос, ответ я уже знала. Это было единственным логическим объяснением тому, что они постоянно находят нас.

— На тебе жучок, — озвучил он то, что было у меня в голове. — У тебя есть какие-нибудь странные шрамы на теле? Шрамы, появление которых ты не помнишь?

— Везде. Они обычно били нас и брали небольшие или большие кусочки тканей для образцов.

— Сволочи, — он покачал головой, и гнев закружился вокруг меня, обжигая кожу, как пламя. — Есть ли какой-нибудь шрам, который кажется тебе странным?

— В каком смысле?

— Я не знаю – немного темнее, больше чем другие, — он пожал плечами, — что-то, что могло бы быть ключом к местоположению жучка.

— Я ничего не заметила, да и мы почти все время были в бегах. Не было времени, чтобы обращать внимание на странные шрамы, — я съела чипсы, потом сказала: — Устройства слежения ведь не маленьких размеров? Как я могла не почувствовать его на своем теле?

Он усмехнулся.

— Теперь работают с микро и нанотехнологиями. Это может быть что-то размером с булавочную головку, и ты никогда не догадаешься, где оно.

— Тогда как же мы найдем его?

— Просто. Мы посмотрим, — улыбка на его губах стала запредельно сексуальной. — Что означает, конечно, что тебе надо раздеться.

— Я только в футболке, так что вряд ли будет много хлопот, — я схватила футболку и стянула ее через голову. Мое плечо свело от резкого напоминания о том, что оно не настолько исцелилось, как я думала раньше. — Что теперь?

— Ты не страдаешь скромностью, да? – сказал он это с улыбкой, а его взгляд прошелся вниз по моему телу.

— Нет, потому что нас держали голыми в лабораториях, и скромность, как правило, умирала через некоторое время, — я подняла бровь и улыбнулась, подразнивая его. — Ее отсутствие для тебя проблема?

— Я не думаю, что это может быть проблемой для любого мужчины с гормонами и здравым смыслом, — он включил свет в кухне. — Подойди сюда, где я могу видеть лучше.

Я схватила еще немного чипсов и прошла к кухонному столу. Трей взял мою левую руку, поднес ее к свету, его пальцы осторожно исследовали и ласкали мое тело. По моей коже побежали мурашки, и жар вспыхнул в теле. Если он и заметил мою реакцию, то ничего не ответил, его глаза сузились, и он сосредоточился из всех сил. Он опустил левую руку, потом схватил меня за правую и повторил процесс. Я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением от его нежных прикосновений, наслаждаясь его близостью и теплым пряным запахом, исходящий от него.

— Здесь ничего, — сказал он, помолчав. — Повернись.

Я так и сделала. Его мягкие пальцы медленно ласкали мои плечи, затем прошлись вниз по моей спине. Тепло его пальцев на моем пятне окраски посылало крошечные волны удовольствия через тело. Это, решила я, пытка. Одно дело, когда сексуальный мужчина водит теплыми кончиками пальцев по твоему телу, но как потом не продолжить? Заставить его сосредоточиться на поисках чего-то иного, чем высшее наслаждение для нас обоих? Пытка в высшей степени.

— По-прежнему ничего, — сказал он, его голос звучал совершенно нормально. Как будто он смотрит какую-то совсем скучную ТВ-программу, а не стоит перед обнаженной женщиной, к которой испытывает влечение.

Либо парень контролирует гормоны, либо он любит болтать, а не действовать.

— Подними ногу.

— Мою ногу? – я поднял одну ногу для осмотра. – Разве я бы не почувствовала что-то инородное в моей ноге.

— Нет, если это что-то небольшое, — его пальцы начали прощупывать мою пятку и икру. – Ты была права насчет толщины своих пяток. Полагаю, туфель они вам так же не давали…

— Это было частью их плана – содержать нас в холоде и неудобстве.

Его пальцы перестали меня ощупывать и остановились на маленьком участке в центре икры.

Я повернулась, чтобы взглянуть на его лицо, оно было сосредоточено, и часть меня почувствовала разочарование. Я имею в виду, что это мужчина мог выглядеть хоть чуточку смущенным.

— Нашел что-нибудь?

— Думаю, да, — он выпустил мою ногу на мгновение и сунул руку в карман, чтобы достать швейцарский армейский нож.

— Расскажи мне о детях, чтобы отвлечь себя.

Ага, как будто это сработает, когда он воткнет кусок металла в мою плоть. Совсем не так было бы, если бы его плоть скользнула в мою… Я мысленно вздохнула, и попыталась вспомнить, о чем же был его вопрос.

— Их было шестеро, как я сказала. Карли была самой младшей, и она самая милая девочка, которую ты когда-либо встречала.

— Похоже, ты очень заботилась о ней.

— Это было нетрудно. Я думаю, что Иган и я стали заменой родителей для них всех.

— И поэтому их было еще труднее оставить.

Я слегка вздрогнула, когда нож надрезал кожу, но это на самом деле оказалось не так больно, как я ожидала.

— Да, — я старалась не вспоминать слезы Карли и страх в глазах других малышей, когда мы, наконец, сказал им, что планировали. – Санату - восемь, Тейту и Марко по девять, Куперу тринадцать лет, и Джейсу — пятнадцать.

— И как долго они все там были?

— Карли была там дольше всех — четыре года.

Он хмыкнул.

— Ты хоть видела там свою мать?

Я покачала головой.

— Они держали нас раздельно.

Нож вошел глубже. Я вздрогнула и сжала кулаки, борясь с желанием убрать ногу.

— Тогда откуда же ты знаешь, что твоя мать была в плену, как вы?

— Потому что я чувствовала ее. И она смогла связаться со мной дважды.

— Если морские драконы владеют телепатией…

— А они владеют.

— Почему вы не связались больше раз?

Нож повернулся в моей плоти.

— Ох! — сказала я, потом добавила: — Я пыталась, поверь мне. Была ли она на наркотиках, и это не позволяло нам общаться, или что-то еще, я не знаю.

— Но она была той, кто предупредил тебя об отце, не так ли?

— Да. Но это был первый контакт за многие годы. И в ее разуме была смущение и попытка отгородиться. Самым острым и настоящим был страх за отца.

— Достал, — сказал Трей и протянул руку.

В середине ладони лежал маленький диск, немного больше веснушки. Только он был металлическим и блестящим.

— Ты уверен, что это оно?

Сомнение в моем голосе заставило его улыбнуться.

— Ну, если это не часть твоего макияжа, тогда да.

Я изучала его с сомнением.

— Так что же мы будем с ним делать?

— Это, — он уронил его на пол и разбил ее каблуком. — Надеюсь, что мы закрыли проблему.

Я нахмурилась, глядя на металлические осколки на полу.

— Не факт. Они могут быть на пути сюда уже сейчас.

— Вот почему я установил по периметру сигнализацию. У нас будет достаточно времени, чтобы улизнуть, если они придут.

— Воздушные драконы могут перелететь через сигнализацию.

— Но ученые не смогут, и любая попытка отсоединить ее выдаст их с головой, — он протянул руку и погладил меня по щеке большим пальцем. Его прикосновения были такие мягкие, такие теплые, что казалось, будто он прикасается к чему-то очень ценному.

От этого я почувствовала себя хорошо, и все же в каком-то смысле это напугало меня. Мне не нужна еще одна причина, чтобы бояться, а эти проклятые ученые уже отняли слишком много дорогих меня людей.

— Как плечо? — сказал он тихо.

— Отлично. В данный момент, — я намеренно отошла подальше от его прикосновений и направилась на другую сторону стола, хотя это было последнее, что я хотела сделать. Затем указала свободной рукой в на ноутбук. — Ты собираешься воспользоваться этой вещью или просто принес его, чтобы показать?

— Я не выставляю напоказ, чем владею, милая.

— Прекрати меня так называть.

В уголках его глаз вспыхнуло удивление.

— Почему, если тебе это подходит?

Это было заряженным ружьем, которого я не собиралась касаться.

Он продолжил:

— Почему ты думаешь, что Марстен хранит копии всех планов и коды безопасности от исследовательского центра в Шотландии?

— Потому что разумно хранить резервные копии, — я приземлилась на скамью и смотрела, как он вбивает имя Марстена в поисковую строку Гугл. — И потому, что он изначально долго работал здесь, в Штатах в доме его матери, прежде чем переместил свою деятельность в Лох-Несс.

Черт, у него и его семьи, возможно, еще сохранилось оборудование в Штатах. Просто потому, что мы о нем не слышали, не значит, что оно не существуют.

— Насколько большой научный центр в Драмнадрочит?

— Огромный, — я засомневалась. — Хотя центр, собственно, находится между Друмнадрочит и Абриэхеном.

— О, я знаю этот район очень хорошо.

Его голос был сух, и я улыбнулась.

— Это очень милое место.

— Ты там родилась?

Я кивнула.

— Марстен использовал родовые земли моей матери под свою базу.

— Он не мог просто прийти и забрать ее.

— А он и не забирал. Сначала он поймал мою маму и угрожал мной.

Он посмотрел на меня.

— Вот почему твой отец сбежал?

Я потерла руку и кивнула.

— Мама не дала ему выбора. В момент моего рождения мама заставила его дать клятву, что если что-то с ней случится, он увезет меня.

— Звучит, как будто у нее было предчувствие.

— Все может быть. Она была очень предусмотрительной.

— Может, это у всех мам так? Моя точно такая же, — он прижал палец к экрану и добавил: — Смотри, там статья о матери Марстена в магазине Домашний Орегон.

— Тебе не кажется, что статья должна быть с фото?

— Давай посмотрим, — он нажал ссылку. — Когда твоя мать исчезла?

Я заколебалась. Появились воспоминания, как призраки из прошлого. Часть меня не хотела их вспоминать. Нет, не потому что они были несчастливыми, даже не смотря на то, что мы оставили маму и вернулись в Америку, а потому, что тьма поглотила их. Мое детство было очень темным.

— Мне было всего пять или шесть, когда я приехала сюда.

— Объясняет, почему у тебя легкий акцент.

Я кивнула.

— Мой папа — американец.

Он посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

— Так как же вы попались, если были в основном здесь?

— Мне было восемнадцать лет, и я решила, что маму нужно спасать, — я поморщилась. – Оказалось, это было плохим решением.

— Потому что ученые схватили тебя?

— Да.

— Но почему?

— Потому что я морской дракон и к тому же женщина, и они считают, что мы крайне редко встречаемся. — Это не так, но, к счастью, они не знали этого. Я показала на экран. — Красивые фото интерьера, но что из этого может нам помочь попасть туда?

— Несколько снимков весьма полезны, — он схватил чипсы и съел парочку, прежде чем спросить: — Так если твой отец знал, что она была жива, почему же он не позвал ее семью, чтобы защитить тебя, пока пытался освободить ее? Я хочу сказать, если бы мою партнершу захватили в плен, я бы сражался из всех сил, чтобы вытащить ее оттуда.

— Родственники мамы пропали примерно в то же самое время, когда ее пленили.

— Так почему они не попытались ее вытащить?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, не хотели быть пойманными сами.

— И она никогда не пыталась освободиться?

— Вполне вероятно. Они держали нас отдельно, так что поговорить с ней вживую я не могла, а телепатически тоже выходило не очень, как я уже сказала.

Трей нажал на одну из фотографий, расширяя ее, а затем указал на область потолка выше вычурных французских дверей.

– Видишь диск, вмонтированный в потолок? — я кивнула, и он продолжил: — Это инфракрасный детектор движения. Наверное, еще есть детектор, который срабатывает при разбитом стекле, и он установлен около французских дверей.

— Ну, ломиться в окно было бы нецелесообразно в любом случае. Я действительно не хочу, чтобы они увидели любые следы нашего пребывания там.

— Значит, ты не сможешь без этого украсть планы и коды.

— Нет, — я заколебалась и зевнула. — Извини. Иган собирался купить цифровой фотоаппарат и сфотографировать их.

Трей взглянул на меня, вдруг его глаза ярко сверкнули.

— Ты выглядишь усталой. Почему бы тебе не пойти отдохнуть? Я поищу в интернете и посмотрю, смогу ли найти что-то еще о нашей Миссис Марстен.

Я кивнула, схватила футболку, а затем направилась в гостиную к дивану, на котором проснулась. Я хотела спать гораздо сильнее, чем думала, потому что почти не помню, как моя голова коснулась подлокотника.

Когда я проснулась, лунный свет просачивался в окно, освещая не только комнату, но и следы на покрытом пылью полу. Трей был здесь несколько раз, проверял меня.

Я улыбнулась. Как и прежде, пробуждение на покрытом пластиком диване было болезненным, только на этот раз все мое тело зудело. Я почесала ноги, руки, затем слегка ворча встала. Движение не помогло, казалось, все тело стало чесаться от него сильнее.

Я вышла в коридор, затем остановилась. На кухне горел свет, но он пропал, как будто у фонарика закончился заряд батарейки.

Часть меня хотела пойти на кухню, посмотреть, что обнаружил Трей и взять что-нибудь поесть.

Но не смотря на заманчивость, на самом деле мне нужно было добраться до воды.

Быстро.

Глава 7

Я повернулась и зашла обратно в гостиную и подошла к французским дверям. Лунный свет проникал внутрь сквозь пыльное стекло, которое было холодным и чужим, и я чувствовала то же самое глубоко внутри себя.

Но сквозь тишину ночи пробивался зов океана.

Это был зов, которому я не могла не подчиниться.

Я отворила французские двери и вышла в холодную ночь. Прокладывая себе путь по траве, плавно переходящей в песок, я шла через заросшие сады по тропе, которую заметила раньше.

Ветер закружился вокруг меня, принес резкий запах моря. Дергая мои волосы и край футболки, он как будто торопил меня идти вперед. Я почти побежала по дорожке, скорость вызывала боль в плече, которая которую я игнорировала из-за необходимости поторопиться. А еще от страха.

Я должна была спуститься к морю. Просто обязана.

Я карабкалась вниз по старым ступеням, выбитым на скале, случайные камешки попадали мне под ноги, но не вызывали боль. Ночь в очередной раз заглушила чувства, сделала мою кожу в этот момент холодной и бесчувственной. И меня такой же.

Я ступила на песок. Волны нахлынули на меня, достигая пеной пальцев ног. Когда вода поднялась выше и окружила мою ступню, дрожь, в которой смешались удовольствие и облегчение, охватила меня. Я остановилась и сняла футболку, затем повязки и забросила их обратно на пляж. Ветер поймал их и откинул назад, вне досягаемости воды.

Волны ревели, катясь навстречу нетронутому песку. Звук, казалось, ударял по скалам и отлетал назад, пока ночь наполнялась плачем океан. Я широко раскинула руки, глубоко дыша, наполняя свои легкие холодным соленым воздухом, чувствуя прибой каждым своим мускулом, каждой клеточкой, укрепляясь и обновляясь. В ясности ночи и в прохладе воды была сила, и мой внезапный смех закружился вокруг волн, радостно смешиваясь с ними.

Я была дома. Может быть не в настоящем, но в доме моего сердца. Моей души.

Я зашла в воду и, когда стало достаточно глубоко, нырнула. Ледяная вода ласкала мою кожу, её любовные прикосновения успокаивали и исцеляли меня. Тело перестало чесаться, и я почувствовала, что оно исцелилось. Океан восполнило то, что забрал день.

Я играла с волнами, ныряла под них и над ними, как рыба без плавников. Не имею представления, как долго я оставалась там, должно быть, несколько часов, потому что луна потеряла свою силу, когда я начала прокладывать себе путь обратно на берег.

Только тогда я поняла, что была не одна в эту холодную звёздную ночь.

Я колебалась, но волна ударила меня сзади, принуждая идти вперед. Я улыбнулась, отчасти задумавшись, не устал ли океан от моего присутствия, но поняла намек и продолжала двигаться вперед.

Трей встал, когда я подошла к песку, его глаза сверкали в лунном свете, заполняя жаром и желанием. Его взгляд скользнул вниз по моему телу, когда я вышла из плена волн, и мою кожу начало покалывать, она стала теплее.

Я знала, в этот момент было не важно, как сильно я хотела почтить память Игана своей сдержанностью, я все равно этого не сделаю. Не с этой возможностью. Ночь и океан были заполнены магией, и сильное желание поделиться этим с другим было неотъемлемой частью того, какой я была, кем я была.

Он поднял глаза, раздражение боролось с желанием в этих роскошных синих глубинах.

— Почему ты не сказала мне, что спустишься вниз? У меня чуть приступ не случился, когда я вошел в гостиную и не нашел тебя.

Я остановилась в нескольких футах от него.

— Прости, мне не приходило это в голову, хотя должно было.

Он рассматривал меня несколько минут, его острый мужской запах закружился вокруг меня, дразня мои чувства, вызывая желание.

— Вода ледяная, и все же ты выходишь из неё, источая тепло, а не холод. Талант, переходящий по наследству, я так понимаю?

Я кивнула.

— Нам не нужно меняться в воде, за исключением того, когда мы хотим находиться на глубине на более долгое время. И моя кожа всегда холодна ночью.

— Я заметил.

Мои губы изогнулись в дразнящей улыбке.

— Значит, вор украл немного ласки?

На его лице заиграла улыбка.

— Украл. И он не сожалеет, — он сделал несколько шагов, сокращая расстояние между нами, поднял руку и легко отвел прядку волос с моей щеки. Его пальцы были такими теплыми и такими нежными в отличие от моей кожи.

— Почему вода так важна для тебя? Не считая того, что ты морской дракон, конечно.

Я приподняла бровь.

— Разве тебе никто не рассказывал о твоих подводных братьях?

— В моей семье едва ли упоминали о других кланах. Драмана, конечно, не убивают, но и не дают такого же обучения, как чистокровным.

— Ладно. Это потому, что если я не буду погружаться в тот или иной вид воды каждые 24 часа, я умру.

— Так она может быть не обязательно морской?

— Я прожила одиннадцать лет без морской воды, так что это не так.

Но как только я сказала эти слова, в голове возникло сомнение. А что если были побочные эффекты, а я не знала о них? В конце концов, моя мама настаивала, чтобы я быстро убралась с того места. Что, если это было не из-за отца, а потому что я исчерпала свой лимит морской мудрости?

Я задрожала и потерла свои руки. Трей тотчас же снял свою куртку.

— Вот, возьми это.

Я не хотела. Я хотела оставаться частью ночи и магии, обнаженной и холодной, но было что-то в его глазах - сталь, которая не принимала возражений. И почему мы стоим здесь и спорим, вместо того, чтобы сделать много интересных вещей?

Я просунула руки в рукава, глубоко вдыхая смешанный запах кожи и человека, затем позволила ему застегнуть молнию. Его руки задержались наверху, а пальцы, будто случайно, скользнули по моей груди.

— Я заметил, что пулевое ранение почти зажило.

Я кивнула.

— Океан всегда лечит. Это его дар нам, — его ладони провели вниз по моим рукам, слегка потерли, посылая немного электричества сквозь куртку и на мою кожу.

— Думаю, лучше отвести тебя внутрь.

Его хриплый голос заставлял танцевать мои гормоны.

— Или мы можем остаться здесь и поговорить о том, что придет в голову.

— Милая, ты может быть и не чувствуешь холода, но я чертовски замёрз. Поверь мне, ничего хорошего в голову не придет в такую ночь как эта.

— Правда? — мой взгляд соскользнул вниз. — А мне это кажется заманчивым.

Он ухмыльнулся.

— Поверь мне, это даже не в полную силу.

Если так и есть, то это должны быть чертовски впечатляюще, когда он подходил к делу серьезно. Я шагнула ближе к теплому, заманчивому телу. Его руки заскользили по моей талии, прижимая меня все ближе. Это было хорошо. Правильно. И это снова вызвало во мне страх, потому что я действительно не хотела найти кого-то ещё, кого могли пытать его или даже убить.

Но пылающая часть меня заставила произнести:

— Ты уверен, что хочешь пойти внутрь?

— Да, — сказал он, затем наклонил голову и поцеловал меня.

Не сладко и нежно, а сильно и отчаянно, как человек в пустыне, который слишком долго находился без воды. Я ответила на поцелуй, обвила руки вокруг его шеи и крепко держала, пока пробовала, исследовала и наслаждалась. Поцелуй, казалось, мог продолжаться вечность, я хотела, чтобы он продолжался вечность, пока не закружилась голова, и я не уверена, была ли тому причиной нехватка воздуха. Я задыхалась, горела — и не только от силы поцелуя, но и от его пристального взгляда, в глубине которого горела решимость.

Что бы это ни было, я чувствовала это, и он тоже чувствовал. И это еще больше пугало меня.

Слишком много было поставлено на карту. Я не могла - не должна была - подвергать еще кого-то опасности. Особенно того, кто мог быть полезен в моем будущем.

Если у меня будет будущее.

Я вынудила себя отступить назад от его жаркого тела и изумительных поцелуев.

— Может быть, нам лучше зайти внутрь?

Он опустил одну руку вниз, взяв меня за руку и сжал мои пальцы.

— Пойдем.

Я сопротивлялась желанию сильно сжать его пальцы, и лишь расслабила руку.

— Не забудь мою футболку.

Он наклонился и сгреб её, затем легко потянул меня в направлении скалы к старым, исхоженным тропам.

Ветер стал сильнее на вершине скалы, дергая меня за волосы и замораживая мои обнаженные ягодицы и ноги. Что послужило напоминанием, что в следующий раз, когда я пойду плавать ночью, я точно хорошо удостоверюсь, что взяла приличную одежду, которую можно будет надеть позже.

Я прижалась чуть ближе к Трею, и его аромат обернулся вокруг меня, едва ли не нагревая, как и жар, исходивший от его тела. Он отпустил мою руку, затем положил ладонь мне на плечо и притянул ближе.

— Рыбка вдруг почувствовала холод? — в его хриплом голосе послышалось веселье.

— Это из-за ветра, — я скрестила руки, чтобы не дрожать. — Я думаю, что это приближается буря.

Он взглянул вверх.

— На небе ни облачка.

— Ещё нет. Однако они появятся в середине утра.

— И откуда ты знаешь это?

— Я могу чувствовать это в воздухе.

— Конечно, можешь.

Я стрельнула взглядом в его сторону.

— Не сарказм ли я слышу в твоем голосе?

— Почему я не могу быть саркастичным, когда девушка делает столь предсказуемое заявление – за секунду до восхода солнца?

Его рука соскользнула вниз по моему плечу и слегка потерла мою руку. Тепло распространилось по моим конечностям, и пальцы рук и ног начало покалывать. Как будто этот человек, вынужденный бросаться из одной крайности в другую, давно привык к ночному холоду.

— Другой твой наследственный талант, как я понимаю?

— Так же, как и твой огонь, — сказала я, слегка задыхаясь.

Он взглянул на меня, в голубых глазах загорелся голод. Он, может и отказался на пляже, но это не означало, что он не хотел меня.

— Огонь воздушного дракона связан со светом. Или, скорее, с солнечным светом.

— Отец говорил мне. Но никогда не объяснял почему.

Он пожал плечами.

— Это не изученный феномен. Это просто есть.

— Но почему именно солнечный свет? Я имею в виду, морские драконы могут контролировать воду днем и ночью, хотя самые значительные силы приходят во время сумерек между ночью и днем. Это всегда поражало меня. Странно, что воздушные драконы имеют ограниченные способности.

— Мы создания солнца и воздуха. Мы можем менять форму ночью, но тогда тьма отнимает огонь. Буквально.

Я приподняла бровь.

— Значит, никто в твоей семье не был достаточно любопытен, чтобы задаться вопросом, почему есть связь между солнцем и умением выбрасывать огонь? Хочу сказать, вы все не можете быть ворами. Обязательно должна быть одна паршивая овца, которая оказалась кем-то полезным – например, ученым?

Он ухмыльнулся.

— Воровство – это что-то наподобие семейного бизнеса. У нас долгая история коллекционирования блестящих вещичек, принадлежащих другим людям.

— И почему это?

— Почему мы любим блестящие вещички? — его глаза сверкнули, — а почему морские драконы нападали на корабли?

— Потому что большинство из нас были слишком ленивы, чтобы работать, и корабли в те дни были легкой добычей.

Это были догадки с моей стороны, но из-за смутных воспоминаний о своих дядях, и готова была поспорить, что права. Ни один из них не беспокоился о содержимом тарелки. Конечно, я видела их в своих воспоминаниях, когда была совсем ребенком, и, может быть, несправедливо судила их.

Я добавила:

— Значит, твои умения пришли благодаря семейным тренировкам?

— Нет. Нежеланные внебрачные дети не получают возможности участия в семейном бизнесе, — несмотря на сарказм, проскальзывающий в его словах, я могла практически почувствовать его ярость. Я точно напряжение, проходящее через его тело.

— Черт, драманы не должны получать семейные знания в любом виде или форме, но что-то пошло не так с моим поколением.

Моя рука скользнула на его талию, и хотя я была уверена, что этот человек не нуждался в какой-либо поддержке или симпатии, я сказала:

— Или все пошло верно.

Он щелкнул меня по кончику носа свободной рукой.

— Верно для нас. Неправильно для них.

— Почему? Если твой отец гуляет направо и налево, он должен ожидать, что кто-то из так называемых нежелательных детей может получить все семейные гены и все навыки, которые идут в комплекте с ними.

— В том-то и дело. Такое обычно не происходит. Ни разу за столетия истории.

Я снова приподняла брови.

— Так откуда им знать, если они все время убивали драманов при рождении?

— Они убивали не каждого драмана. Они оставили в живых достаточно для работы на ферме и полях.

— Так, может, они убивали тех, у кого проявлялись признаки дракона, именно поэтому они не поняли до сих пор, что драманы могут наследовать умения драконов.

— Возможно, — он обнял меня крепче, так что моё тело прижалось к его теплому телу, и я почувствовала напряжение его мышц при каждом шаге, каждом вздохе. Моя кожа покрылась мурашками, и я не была полностью уверена, было ли это от желания, или снова от страха. Или, возможно, от того и от другого.

Потому что пока мой разум призывал к осторожности, моё тело все ещё хотело плюнуть на это и просто отдаться моменту с этим мужчиной и с тем, что росло между нами.

Но если бы я так сделала, то чувствовала, что все покатилось бы к чертям.

Я имею в виду, когда мне что-либо удавалось за прошедшие годы, начиная с детства?

Конечно, это было в основном благодаря тому факту, что я, как правило, бросалась в омут с головой, хотя меня предупреждали. Когда мне только стукнуло восемнадцать, и я приняла решение найти свою мать, несмотря на предупреждения отца.

Я нахмурилась от воспоминаний. Он был так зол на меня в тот день. По-настоящему зол. Однако, возвращаясь назад, я смогла понять, что злоба была из-за страха. Он не мог потерять меня, как потерял мою мать. И как бы он не хотел пойти со мной, он не мог, так как к тому времени у него не стало руки. Он не мог летать, и я была до сих пор уверена, что он полетел бы на самолете, если бы это было разумно, но он не мог рисковать быть пойманным без кого-либо близкого, знающего о его состоянии и об уходе за ним.

Я и Трей закончили прокладывать свой путь через заросшие сады, сладкий аромат вечерней примулы, который струился по земле, почти перебивался соленым ветерком и пьянящим запахом мужчины. Дом маячил в темноте. Окна, словно глаза, хмуро глядели на нас сверху.

Без особой причины я медлила. И не одна я. Трей внезапно остановился, вынуждая меня сделать то же самое.

— Что?— спросила я мягко.

— У фонарика начала подыхать батарея, и я включил свет на кухне, когда уходил. Мы должны увидеть свечение прямо отсюда.

Изучив потемневшие кухонные окна, я сказала:

— Может быть лампочка перегорела?

— Может.

Но он снял руку с моего плеча, и ночь стала вдруг холоднее. Несмотря на то, что он сжимал мои пальцы, холод, казалось, завладел мной. Или это был просто страх, от которого засосало под ложечкой.

— Мы не можем стоять здесь всю ночь, —- хотя часть меня хотела этого. Ночь и холод были компаньонами лучше, чем то, что могло оказаться в доме.

Он сверкнул своей сексуальной и опасной улыбкой.

— А я и не собираюсь просто стоять здесь, — он потянул меня вперед. — И если мы нужны им, то они все равно постараются поймать нас. Пойдем.

Он повел меня вперед быстро и тихо. Мои голые ступни, когда я наступала на камешки, издавали небольшой шум, но хотя на нем были ботинки, он шел тихо, словно приведение. Я гадала, как это у него получается, но не решилась спросить потому, что мы были слишком близко к зданию. Ветер донес бы любые звуки тем, кто находился в доме. Если там кто-то был.

Трей переместился в более глубокую тень, сохраняя молчание, затем прокрался мимо окон, заставляя сделать тоже самое меня. В ночи не было ни звука, лишь ветер и мягкий звук нашего дыхания. Моё было быстрее, чем его.

Когда мы подошли к кухне, он остановился, затем прижал мою спину к доскам.

— Жди здесь.

— Но…

Он мягко коснулся моих губ, остановив мой протест.

— Красться — это моя профессия, и им не нужен я. Оставайся здесь.

Я кивнула. Он отнял свою руку, исчезая в ночи, за несколько секунд превратившись в тень. Я присела на корточки, используя кусты в качестве прикрытия, и старалась услышать, что происходит.

Но ночь напомнила о себе, ветер утих, остались лишь звуки, принадлежащие темноте.

После того, как, казалось, прошли годы, от тревоги закололо кожу, я подняла глаза и увидела Трея, шагающего навстречу мне, почти извиняющаяся улыбка тронула его губы.

— Что? — прошептала я, поднимаясь.

— Оказывается, это всего лишь перегоревшая лампочка, — он пожал плечами и протянул свою руку. — Давай отведем тебя внутрь и согреем.

Я взяла его за руку и снова позволила вести себя. В доме было не теплее, чем снаружи, но хотя бы не дул ветер.

Он оставил фонарик включенным, хотя батарея была на последнем издыхании, и испускаемый свет был не очень ярким. Он также оставил включенным и открытым свой ноутбук, и яркий свет экрана пробивался сквозь тени, обеспечивая достаточно света, чтобы видеть, куда мы идем.

— Тебе удалось придумать план, как ограбить дом старой леди? — я остановилась около скамьи и начала изучать планы этажа на экране. — Это место огромно - чертов сейф может быть где угодно.

— Наиболее вероятно, что он будет в библиотеке или кабинете, — он потянулся через скамью и поднял пластиковые пакеты с одеждой, которую купил мне. — Не хочешь пойти одеться?

Я взглянула на одежду, затем на него.

— Ты уверен, что хочешь этого?

Он послал мне кривую улыбку, наполненную нахальством мальчишки, однако не было ничего невинного в желании и потребности в его глазах.

— Честно - нет. Но ты потеряла слишком много крови сегодня, и не имеет значения, как ты себя чувствуешь, или как хорошо эта рана заживает, ты все ещё слегка бледная. Тебе нужно отдохнуть, не напрягайся ещё больше.

Я вскинула бровь, улыбка раздвинула мои губы.

— Может быть, это мое единственное и последнее предложение?

— Я сомневаюсь.

— Видишь, самонадеянность снова выходит на первый план.

— Иди, переоденься, затем я расскажу тебе о наших планах на завтра.

Я театрально вздохнула, а он усмехнулся и подтолкнул меня в направлении к двери.

— Поверь мне, милая, это ограничение продлится до тех пор, пока ты не восстановишься. Наслаждайся, пока можешь.

Он бросил мне футболку.

— Воспользуйся этим, чтобы высушиться.

Я вышла. Сбросив его куртку, вытерлась полотенцем и потянулась за нижним бельём, джинсами и толстовкой, которые он купил. Парень хорошо разбирался в женских размерах, поскольку все сидело как влитое. Я надела куртку обратно, и не только потому, что ночь становилась всё холоднее, но и потому, что она пахла так хорошо и соединяла меня с ним.

Его взгляд прошелся по мне, и одобрительная улыбка коснулась губ.

— Вот это я и называю обтягивающими джинсами.

— Нужно задаться вопросом, сколько же девушек у тебя было за эти годы, чтобы иметь возможность так хорошо разбираться в женских размерах, — я кинула пустой пластиковый мешок и сырую футболку на скамью, затем начала пальцами расчесывать волосы.

— Не отрицаю, было несколько, — он пожал плечами. — Я мужчина. Это то, что делают мужчины.

Я удивленно приподняла бровь.

— Значит, ты признаешь, что был озабоченным?

— Нет. Просто гиперсексуальным.

— И это говорит человек, только что сказавший «нет».

— Эй, это был голос разума. Редкое явление, которое тебе стоит ценить, а не глумиться над ним.

Я презрительно фыркнула.

— Я помню, ты обещал поделиться завтрашними планами, когда я буду одета.

Он поймал мою руку и притянул меня ближе.

— Дом выставлен на продажу…

— Она продает его? Это не очень хорошо.

— Или она, возможно, хочет дом поменьше, — сказал Трей со смешинкой во взгляде. — Поверь мне. Сейчас она не живет в маленькой лачуге на пляже.

— Может быть, — но я не могла отделаться от чувства, что что-то не так. Или это была просто моя пессимистичная половина, которая выступила вперед и отказывалась верить тому, что она просто хочет изменений. — Так как продажа дома поможет нам?

— Ты и я собираемся сыграть новобрачных в поисках маленького домика, — его губы были так близко к моим, что его дыхание дразнило мои губы своей теплотой. — Думаешь, ты справишься с этим?

Я прильнула ближе, прижимаясь к его бедрам, хотя и поджала свои губы.

— Я не знаю. Это может потребовать больше актерских навыков, чем те, которыми я буду располагать завтра.

— Что я могу сделать, чтобы убедить тебя в том, что это будет стоить того?

Он сначала поцеловал мою левую щеку, затем правую, и, наконец, кончик моего носа. Разочарование и теплота вызывали дрожь во всем теле.

— Ты можешь перестать издеваться и приступить к делу?

— Это зависит от того, что ты имеешь в виду под словом «дело», — его голубые глаза искрились озорством, желанием и чем-то ещё, что, казалось, запалило огонь в самой душе.

— Идиот, ты собираешься меня поцеловать?

Он завладел моими губами даже раньше, чем последнее слово покинуло мой рот, овладевая ими и пробуя на вкус. Заявляя на них свои мужские права собственности. Никто и никогда не целовал меня так. Никто. Ночное купание ощущалось, как возвращение домой, но во многом этот поцелуй ощущался также.

И что бы я не говорила о том, что не могу позволить себе связаться с этим мужчиной крепче, чем уже была, но и уйти я не могла. Я нуждалась в поцелуе этого мужчины, его вкусе, его близости, почти так же сильно, как ранее нуждалась в океане.

Резкое гудение разорвало тишину, прерывая наш поцелуй, и заставило меня подпрыгнуть, а мое сердце очень быстро биться. Трей выругался и немедленно выключил фонарик, погрузив нас во тьму.

— Что это было? — спросила я напряженным шепотом.

— Система раннего оповещения, — он быстро, но тихо передвинулся к окну. — Кто-то пересек луч.

Я выглянула из-за его плеча. Ночь была темна, и единственными движущимися предметами были ветки дерева, которые шевелил сильный ветер.

И все же…

Что за темное пятно около ворот? Это была машина или моё воображение просто разыгралось?

Я прищурилась, но не смогла все достаточно ясно рассмотреть. Просто это было слишком далеко.

— А могла кошка или собака потревожить сигнализацию?

Он покачал головой.

— Я установил её выше почтового ящика, чтобы такое не случилось, —он посмотрел на меня. — Собери всю еду. Мы убираемся отсюда.

Я развернулась и пошла обратно к скамье. Разложив еду в несколько пластиковых пакетов, схватила ноутбук и выбросила футболку.

— Ладно, все на месте.

— Я спрятал машину на заднем дворе, возле сломанной части забора.

— Ты и правда всегда в боевой готовности, не так ли?

— Хороший вор всегда разрабатывает план побега, — он взглянул на меня опасными и яркими глазами. — Иди по тропинке вдоль вершины скалы, следуй ей, пока не достигнешь линии забора. Машина спрятана за деревьями примерно в ста ярдах оттуда.

— И что ты будешь делать?

— Пойду за нашими преследователями и удостоверюсь, что они не смогут последовать за нами.

— При помощи другого случайного пожара?

Его неожиданный оскал был страшен.

— Нет. Я думаю, что мы могли привлечь достаточно внимания к нашему трюку вчера. Кроме того, сейчас ночь. Иди же, Дестини.

Я ушла, выскользнув через заднюю дверь в спокойствие ночи. Но все же было не так уж тихо, с ветром, шевелящим ветки и свистящим в деревьях, окружающих старый дом.

Я держалась глубоких теней, когда кралась вокруг здания быстро и тихо. Как только я оказалась за пределами защиты дома, ветер подхватил меня, толкая вперед, и в какой-то мере даже торопя меня, хлопал и шуршал пластиковыми пакетами, которые я несла.

Ветер на своих крыльях донес урчание двигателя. Ни один лучик света не пронзил ночь, но скрип шин по камням, которые покрывали дорогу, нельзя было с чем-то спутать. И он становился все ближе.

Страх словно дал крылья моим ногам. Я практически пролетела над открытым пространством, едва замечая, где шла, доверяя инстинкту и своим большим ступням, а мой взгляд бродил в темноте.

Мои глаза поймали движение. Была ли эта тень человеком, крадущимся среди деревьев слева от меня?

Я не остановилась, чтобы посмотреть. Не осмелилась. Возможно, это был Трей. Воздушные драконы могут передвигаться со скоростью ветра, если захотят.

Внезапно резкий порыв соленого ветерка предупредил о близости скалы. Я посмотрела вперед, увидела землю, выступающую в темноте ночи на фоне звездного горизонта, и свернула влево, следуя за тем, что выглядело как тропинка для коз. Я надеялась, что Трей справится с тем, что бы там ни было быстро, и мы смогли бы выбраться отсюда. Машина у ворот может даже не принадлежит моим преследователям – это могут быть просто копы, совершающие свои объезды, или что-нибудь в такой же степени невинное – но инстинкт предполагал худший вариант.

Вдруг поднялся резкий ветер, и в воздухе отчетливо послышались звуки шагов.

И они были близко. Слишком близко.

Я развернулась. Увидела наступающую тень с протянутыми руками. Едкий запах хлороформа внезапно возник в ночи, он шел от ткани, которую человек держал в руке. Моя кожа пылала от одной мысли о том, чтобы позволить этому оказаться рядом.

Когда хлороформ применяют на людях, он замедляет нервную систему, а так же гасит её. Нас он жжет как кислота. Но он также является одним из нескольких веществ, которые совершенно истощают нас.

Я отступила и изо всех сил размахнулась пластиковыми пакетами с едой. Один мешок порвался, и из него посыпались банки и упакованные кексы прямо на тропинку, но другой сильно ударил незнакомца в живот.

Он хрюкнул, но бросился назад к мешку, схватил его свободной рукой, ища что-нибудь для защиты. И хлороформ остался в стороне.

Я ударила по руке, отбросив его пальцы далеко, затем крутанулась и ударила голой пяткой. Удар пришелся в его подбородок, с силой отбрасывая его назад.

Но это не остановила его.

Он восстановил равновесия и потряс головой, кривая усмешка растянула его тонкие губы.

— Хочешь немного подраться для разнообразия, а, маленькая рыбка?

У него был американский акцент, не шотландский. Впрочем, лишь нескольких ученых были шотландцами.

— Я всегда борюсь за себя. Ваш вид просто такого не видел.

Он шагнул вперед. Я подалась назад, осторожно наблюдая за его глазами, балансируя на кончиках пальцев, ожидая броска, который, несомненно, произойдет.

Его улыбка стала шире.

— Ночь затуманивает ваше мышление и замедляет действия. Именно по этой причине мы поймали твою мать. По этой же причине мы снова поймаем тебя.

Он бросился ещё до того, как закончил говорить. Я развернулась, чтобы он не смог достать меня, затем замахнулась другим пакетом и на этот раз ударила его в затылок. Раздался треск и хлюпанье крови, и он пошатнулся. Порыв ветра выбрал именно этот момент, толкая его все дальше вперед, все сильнее по направлению к скале. В этот момент он покачнулся, руки не нашли опору. Он осознал, что собирается упасть. Я могла бы вмешаться, могла бы оттащить и спасти его.

Но не стала.

Он упал в темноту с криком, и все, что я почувствовала, было облегчение.

Глава 8

Когда крики резко прекратились, я начала собирать разбросанные продукты в пакеты, пока они не стали забиты до отказа, и поспешила убраться оттуда.

Чувство вины за совершенное меня не мучило. Какое могло быть чувство вины, когда я помнила, что они сделали со мной, с Иганом, с моей мамой? Не говоря уже о малышах.

Давало ли это право стоять и смотреть, как человек падает со скалы, когда я легко могла его спасти? Наверное, нет.

Но это так меня и не тронуло. Если это делает меня плохим человеком, то так тому и быть. Переживу.

Один из пакетов сильно ударил меня по голени, я споткнулась, упала, ушибла колени о камень. Боль пронзила все мое тело до мозга. Тихо выругавшись, я еще немного посидела, переводя дыхание и стараясь перебороть инстинктивное желание встать и побежать.

Нельзя вдаваться в панику. Что еще, кроме новых синяков я от этого не получу?

Встав на ноги, я похромала по тропинке. Через некоторое время боль в коленях прошла. Дойдя до забора, я свернула налево, найдя там автомобиль. Он был закрыт. Положив сумки и ноутбук возле дерева, я разглядывала округу, растирая в то же время руки, усиливая циркуляцию крови в пальцах.

Трэя не было видно.

Никаких признаков движения в ночи.

Закусив губу, я переминалась с ноги на ногу, борясь с инстинктом, нет, с потребностью вернуться назад и посмотреть, нужна ли ему помощь.

Но он был прав, когда сказал, что искали не его. Если бы я вернулась туда, стало бы только хуже.

Хотя мой похититель так орал, когда падал со скалы. Интересно, донес ли ветер его крики до остальных, и придут ли за ним те, кто был с ним?

Этого я не знала, что немало печалило.

Чтобы хоть чем-то себя занять, я пошла к краю леса. Он находился выше, чем дом, и с него открывался прекрасный вид на окрестности. Опять никаких признаков движения. Машину тоже было не видно. Ничего, что бы указывало, что в этой ночи есть хоть одна живая душа, кроме меня.

Но не из воздуха же появился тот человек. И уж точно он был не один. Они никогда не ходили в одиночку. Всегда был тот, кто сидит в засаде, вооруженный и готовый к нападению, если потребуется…

По коже пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Обернувшись, я наткнулась на широкую грудь в коричневой толстовке. На меня тут же напали, одной рукой сжав мне горло, словно тисками, а другой пытаясь зажать мне нос и рот зловонной белой тряпкой.

Я выгнулась под его хваткой и вцепилась зубами в руку настолько сильно, насколько могла. Пропитанная хлороформом тряпка прижалась к моей шее и плечу, кожу моментально начало жечь. Боль все усиливалась, и крик разорвал мое горло. Энергию от боли я вложила в укус, делая его еще сильнее, даже через одежду я чувствовала вкус крови. Нападавший зашипел, но не выпустил меня из хватки, поэтому я начала наступила ему на ногу.

Он выругался и отпихнул меня. Я отступила на несколько шагов назад, прежде чем смогла восстановить равновесие, затем с разворота зарядила ему пяткой по лицу, когда он двинулся ко мне. Он упал и больше не двигался.

Оставив его так и лежать там, я пошла к машине в поисках воды. Открутив крышку, я наклонилась вперед и стала поливать шею и плечи, пытаясь остановить жжение и смыть вещество с одежды. Потребовалось три бутылки, чтобы облегчить жжение и четвертая, чтобы почувствовать себя в безопасности.

— Господи, Дестини, ты в порядке?

Голос появился из ниоткуда, я чуть не обделалась со страху. Подскочив, я уже отвела кулак для удара, и только потом поняла, что это Трей, а не еще один нападавший.

Он резко остановился и поднял руки.

— Это я. Ты в безопасности.

— Прости, — сказала я, опуская кулак. – У этих сволочей есть идиотская привычка подкрадываться сзади.

— В следующий раз я буду насвистывать «Дикси», прежде чем попаду в зону досягаемости твоего кулака.

Он посмотрел на мужчину, лежащего на земле и снова на меня.

— Что случилось с шеей?

— Он пытался отравить меня хлороформом, — я взяла еще одну бутылку воды, чтобы просто попить.

Во рту было сухо, как в Сахаре из-за страха, а не от физического перенапряжения.

Но не из-за страха за себя, а за маму и папу. Страх не выполнить те обещания, что я дала.

В конце концов, мне пришлось пожертвовать одним обещанием в пользу другого, одним родителем в пользу другого. Мне необходимо было получить код, чтобы освободить маму и детей, но не будит ли ценой то, что я не доберусь вовремя в Мэн, чтобы увидеть отца и попрощаться? Чтобы сказать ему, что любовь всей его жизни жива, и что она встретит его на полях вечности? Он должен узнать это перед смертью. Обязан. Иначе, когда его душа ответит на зов расцветающего рассвета, он будет обречен постоянно возвращаться в эту реальность, вечно пытаться облегчить боль в своем сердце.

Такое уже бывало с его видом.

И с видом моей матери, хотя на церемониях погребения они молились разным Богам. Я прикрыла глаза, смахивая неожиданные слезы. Я смогу это сделать. Я просто должна продолжать пытаться и надеяться.

— Хлороформ? — Трей подошел ближе и нежными пальцами убрал мокрые пряди с моей шеи. — Больше похоже на ожог от кислоты.

— У морских драконов всегда такая реакция на хлороформ. Мы гиперчувствительные к нему.

— Но почему же тогда ученые используют хлороформ? В продаже есть очень много лекарств, которые работают быстрее и безопаснее.

— Но они не работают на нас. Хлороформ работает. Это вещество как-то по-особому взаимодействует с нашим телом, — я предложила ему воды. — Другие были?

Он кивнул и взял бутылку.

— Двое. Они разделились, поэтому я так поздно вернулся. Было проще убирать их по одному, но заняло больше времени.

— Что значит «убирать»?

— То и значит. Стереть их с лица земли, чтобы они никогда больше не смогли причинить вред тебе или кому-либо еще.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. То, что на моих руках кровь – очень плохо, но теперь его руки тоже в крови.

— Но если здесь найдут тела…

— Не найдут, — перебил он. — Я перенес их к океану. И я очень сомневаюсь, что кто-то сообщит об их исчезновение. Если то, что ты сказала о Марстене – правда, он не захочет расследования, которое сможет пролить свет на то, чем он занимается.

Это правда. Я посмотрела назад на мужчину, которого я вырубила.

— А что с ним?

Он колебался.

— Что ты предлагаешь мне с ним сделать?

— Оставь его.

— Это решение в последствие может серьезно тебе аукнуться. Помни, мы не знаем, сколько их тут.

— Я знаю, но хладнокровно прикончить не то же самое, что убить в пылу схватки. Я просто не могу…

— Тогда мы не будем этого делать.

Меня охватило облегчение.

— Что с их машиной?

— Я отвез ее за несколько миль вверх по дороге, подальше от дома. Это позволит замести следы.

— Хорошо, — я нагнулась собрать разбросанные продукты. — По крайней мере, это даст нам немного времени.

— Если только у них нет иного способа выследить тебя.

Я резко подняла на него глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами.

— Ты же сама говорила, что перенесла много обследований и операций. Вполне вероятно, что у них есть другой способ найти тебя, — должно быть, он ощутил волну паники, которая накрыла меня, потому что он улыбнулся и добавил: — Это маловероятно, но мы не должны исключать этот вариант. Мы не должны расслабляться.

Я резко выдохнула и кивнула. Он оттолкнулся от ствола, обошел вокруг меня и открыл пассажирскую дверь.

— Поехали, пока этот человек не очнулся.

— Отличная идея, Девяносто девять.

Он фыркнул.

— Разве у меня темные волосы и есть грудь?

— Нет, но Девяносто девятая была умной, помнишь? Хотя не умнее Максвелла Смарта , если шоу чего-то стоило.

Он засмеялся, захлопнул дверь и побежал в сторону водительского места.

Трей осторожно вел машину через деревья, прижимая ее к разбитой части забора. Затем мы съехали на еле заметную тропинку. Путь через дюны и травы казался вечностью.

Когда мы, наконец, выехали на шоссе, Трей повернул направо и набрал скорость.

— Чувствую, что мы находимся где-то посередине дороги в никуда, — сказала я.

— По большей части, так оно и есть, – он больше ничего не добавил, однако спросил: — Как ты собираешь попасть в штат Мэн?

— Я пока не думала об этом.

— У тебя нет удостоверения личности, таким образом, мы не сможем полететь самолетом, – он посмотрел на меня. – Я бы мог полететь туда с тобой. Это будет быстрее, чем на машине.

Я немного повернулась на сиденье, мое сердце заколотилось при мысли о полете и свободе.

— Может ли воздушный дракон поднять взрослого человека?

— Зависит от размаха крыльев дракона и веса человека, – он взглянул на меня с усмешкой в глазах. – Тебе повезло, что я один из самых крупных.

— И ты все продолжаешь хвастаться, — сухо сказала я. – Но реальных доказательств я еще не видела.

— Просто пожди подходящего времени, дорогая.

Я закатила глаза от этого ласкового обращения.

— Придется очень долго лететь до Мэна. Даже если ты один из самых крупных драконов, сможешь ли ты нести меня достаточно долго.

— Я, честно говоря, не знаю. Если твой вес будет проблемой, мы будем лететь с короткими остановками

Я сморщила нос.

— Похоже, лучше будет, если я поплыву. По крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что я упаду с большой высоты.

— Вплавь гораздо дольше.

Я знала это. И то, что морской дракон, плывущий через Панамский канал, единственный короткий путь между Тихим и Атлантическим океанами, будет очень даже заметен.

— Это все же лучший вариант.

— Ты действительно думаешь, что я уроню тебя? — он посмотрел на меня с обидой, будто возмущаясь тем, как я вообще могла такое подумать.

Я усмехнулась.

— Скорее, я не хочу утомить тебя прежде, чем «тот самый момент» настанет.

— Ах, ну тогда мне придется принять извинения, не так ли? — он поглядел на меня, в его ярких глазах беспокойство смешалось с весельем. – Почему бы тебе не вздремнуть? У тебя было несколько тяжелых дней, и до Флоренса еще час.

— Я сомневаюсь, что смогу.

— Попробуй.

Я попробовала. И удивительно, но у меня получилось

Через некоторое время звук захлопнувшейся двери автомобиля разбудил меня.

Я потянулась, как кошка, потом посмотрела в лобовое стекло.

Трей сказал, что он остановится в дешевом мотеле, но то, что предстало перед нами — с белыми стенами и синевато-серой крышей – было на удивление милым. Особенно поразили горшки с красными и желтыми цветами рядом с каждым номером. Машин было немного, но учитывая холод, напомнивший о приближении зимы, это было и не удивительно.

Я наблюдала, как Трей шел назад, просто наслаждалась тем, как он идет. Боже, то, как уверенно – даже высокомерно – двигался этот мужчина, было очень и очень сексуально.

Он забрался в автомобиль и бросил мне связку ключей.

— Комната номер три, — сказал он, когда завел машину.

— Можем ли мы остаться здесь на всю ночь?

— Мы избавились от маячка, поэтому это не должно быть проблемой.

Если только у них не было другого способа отследить меня, как он предполагал. Но если это было так, то мы нигде не были бы в безопасности.

И я думаю, только так мы могли это выяснить – останавливаясь и давая им время, чтобы перегруппироваться и снова найти нас. Если они это сделали, мы узнаем.

Он проехал через двор и припарковался перед одной из комнат. Фары осветили большой золотой номер на двери, выкрашенной в белый цвет. Мы были близки к офису и входу, а это означало, что фары любой машины, которая будет проезжать мимо, будут светить прямо в окно нашей комнаты. Хорошая система оповещения, если она нам понадобиться.

Трей вышел из машины, обошел вокруг и открыл для меня дверь. Я не могла сдержать усмешку, когда выходила из машины.

— Вор превратился в джентльмена.

Он взял меня под руку и повел к двери.

— Будешь смеяться, и этого больше никогда не повторится.

— О, я не смеялась. Просто удивлена, что ты побеспокоился об этом.

— Может быть, я все еще беспокоюсь о тебе.

Он открыл дверь и провел меня внутрь, затем бросил ключи рядом с цветком на тумбочке возле кровати.

— Не хочешь сделать кофе, пока я заберу из машины наши вещи?

Я кивнула и осмотрелась в поисках кофеварки и кофе. Кофе как раз начал закипать, когда Трей бросил последнюю сумку и свой ноутбук на стул возле кровати, потом сказал:

— Следует избавиться от машины и достать новую. Ученый, которого ты вырубила, мог запомнить номер. Да и первоначальные владельцы, полагаю, заметили пропажу.

— Большинство людей не могут не заметить отсутствие своей машины там, где остановили ее с вечера, — согласилась я.

— Скажу тебе, это ощутимо осложняет жизнь вора. И полицейские определенно не обрадуются, когда обнаружат нас за рулем угнанной машины.

— Ну, потому что это незаконно.

— И все же это практически национальное развлечение.

— Это не делает происходящее правильным, друг мой.

— Зависит от того, что считать правильным, не так ли? – он улыбался. — Я вернусь до рассвета. Ты останешься здесь и хорошенько отдохнешь.

— Ты очень хочешь, чтобы я отдохнула?

Его внезапная улыбка заставила мое сердце учащенно биться и буквально подпрыгивать в груди.

— Может быть, у меня есть скрытые мотивы.

— О, в этом я не сомневаюсь, — сухо сказала я, – У вора всегда есть план, не так ли?

— Ты можешь поставить на это свою жизнь, милая, — он взглянул на часы, потом добавил: — Никому не открывай.

— Кроме тебя.

— Я возьму ключ.

— Ладно.

Его взгляд пробежал по моему телу, он что-то пробормотал, потом развернулся и вышел.

Он оставил меня с улыбкой на губах. Вор, безусловно, хотел меня так же, как и я его.

Боже, неужели это было только вчера — я говорила себе, что должна держать себя в руках в память об Игане? «Сдержанность» и «я» сейчас были понятиями несовместимыми. Я закрыла глаза и попыталась представить Игана. Но его образ был размытым — как фотография, на которой субъект продолжал двигаться во время съемки.

И в моих воспоминаниях он ужасно напоминал Трейя.

Иган, извини, что я не могу сопротивляться. Мне жаль, что не выходит почтить тебя так, как я надеялась.

Он бы понял. Я знала это. Мы оба были чувственными существами, но наша близость всегда была необходимостью, а не желанием. И теперь я поняла, почему он всегда казался далеким. Его пара была мертва, убита его собственным отцом, а сердце разбито.

Мое, однако, не было.

И я хотела того, что он, пусть недолго, но имел. Хотела того, что было у моих родителей, даже теперь, после стольких лет. И я знала, что это было совсем рядом. Нужно лишь быть достаточно смелой. Или достаточно глупой. В конце концов, мою жизнь сложно назвать нормальной.

Я налила себе кофе. Сделав глоток, я взяла еду из сумки, положила ее в небольшую микроволновку, которая была единственной кухонной утварью вместе с кофеваркой и маленьким тостером, затем села на кровать, чтобы посмотреть телевизор. Час спустя стало скучно. Я, устав ждать, когда Трей вернется, убрала покрывало и забралась в постель. Уснула, как только голова коснулась подушки.

Когда я проснулась из-за солнца, его теплые лучи касались моего лица, а к моей спине прижималось теплое тело. Рука лежала на моем бедре словно это было привычно, его пальцы слегка касались моего живота. Он не двигался, его дыхание было мягким. Он спал, а я проснулась в отличном настроении.

Я не шевелилась, хотя было очень заманчиво прижаться к нему и пробудить мужчину к жизни. Но даже вор нуждается во сне. Я ведь понятия не имела, как долго он отсутствовал прошлой ночью.

Так и лежала, окутанная его свежим ароматом, слушая его дыхание и чувствуя, как теплая волна касается плеча. По коже поползли мурашки, мое тело болело, каждое его движение вызывало прилив удовольствия.

Мне казалось, будто он спал целую вечность, хотя в действительности прошло не больше часа.

Солнце начало свой естественный путь по небу, но его лучи ещё не успели подняться высоко по стене.

Он просыпался несколько мгновений, которые были наполнены смесью пробуждения и желания. Судорогой пальцев на моем животе. Учащенным дыханием на моем плече. Его растущей эрекцией, которую я ощущала своими ягодицами. Легким поцелуем в основание шеи.