Учиться бывает опасно

Глава 14

Комната, в которой мне предстояло прожить ближайшие полгиада, наводила тоску. А я еще думала, что комната в родной Академии — верх серости и тусклости. Но нет. Есть вещи и похуже.

Комната была весьма небольших размеров, но с высокими потолками. Стены выкрашены в темно-серый цвет. Краска начала потихоньку шелушиться, кое-где трескаться. Пора бы обновить. Ровно посередине стены, которая была напротив двери, размещено круглое окошко небольших размеров: грязное, почти не пропускающее света, из-за чего создавалось впечатление, что на улице не середина дина, а поздний вечер. Надо бы протереть.

Из мебели: достаточно большая кровать (демоны все по природе крупные, поэтому и кровати такие), низенькая тумбочка, на которой стоял графин (с трещинами) и стакан; в углу располагался высокий (опять же из-за роста демонов) деревянный стол (пожалуй, чтобы я могла спокойно за ним сидеть, надо будет класть что-нибудь на стул, чтобы быть повыше) и столь же деревянная табуретка. Все. Ни выхода в душевую (имелась всего одна общая душевая комната в конце коридора), ни в… кхм, простите… в туалет (располагался в другом конце коридора), ни даже шкафа, чтобы вещи положить, не было!

Единственное, что мебель, перечисленная мной ранее, была в двойном количестве, ведь несмотря на размеры комнаты жить тут должны два демона. Ну, в данном случае — демон и человек.

Может, мне повезет, и я буду жить одна, как в Академии?

— Н-да, — осторожно выглядывая из-за моей ноги, произнес Илато, принюхиваясь, — тут проблема не только в интерьере, но и запахе. Тебе невероятно повезло, что ты не чувствуешь этого: словно здесь был когда-то морг, но его быстро переделали, вывезли трупы, поставили мебель, более-менее проветрили… но запах остался. Только нужен очень острый нюх, чтобы его почувствовать.

— Не забывай, пожалуйста, что все демоны, учащиеся здесь, поголовно некроманты и огневики. Тут вполне до нас мог жить демон курса второго и выше. Они же рано начинают посещать морг. Это только я впервые попаду туда и увижу мертвых людей во втором полугиаде третьего курса. А демоны же… Они так часто там находятся, что наверняка пропахли все. Но такой запах им нипочем, поэтому они и не избавляются от него полностью.

— Будь добра: протри окно. Мне надоел этот полумрак.

— Один миг.

Потратить пришлось больше, чем один миг, ведь пришлось идти в душевую (она находилась ближе, поэтому целесообразнее было идти туда), чтобы намочить тряпку. Но зато, когда в комнату попали радостные солнечные лучи, освещая пространство, сразу стало куда лучше: комната больше не походила на склеп. Еще бы краску обновить на стенах, окно увеличить в размерах, добавить каких-либо украшений, растений (я рада была бы и колючке!). Тогда было бы совсем замечательно.

Жаль, конечно, что мне этого не позволят. Это же не родная Академия, не родное Королевство! Демоны не те существа, которые привыкли к ярким краскам, украшениям и тому подобному. Даже если это демонесса.

А если у меня все-таки будет соседка…

— Смотри-ка, тут живет кто-то! — Отвлекая меня от мыслей, воскликнул Илато.

Повернувшись, увидела, что Кот в упор смотрит на небольшой рюкзак, стоящий в промежутке между кроватью и тумбочкой.

«Но я думал, что демоны по домам разъехались!»

Правильно, Илато. На всякий случай лучше говорить мысленно. Осторожность лишней не бывает.

«Ну, не все же. Мы с тобой домой ни в коем случае бы не поехали по определенным причинам. Может, тут тоже серьезный повод? И вообще, это не наше дело».

«Я просто думал, что мы сможет спокойно освоиться, — сказал Илато, запрыгивая на мою кровать, — а сейчас получается, что и я с тобой никуда не выйду, и поговорить мы спокойно не сможем, и еще чего-нибудь да получается».

«Прости, Илато. Ничего не поделать. Может, тебе стоило остаться в Академии?»

«Ну уж нет, дорогая. — Илато упрямо мотнул головой. — Оставить тебя одну? Без присмотра? Среди демонов? С ума сошла? Да и что я забыл ОДИН во всей Академии? Ладно бы Риэль остался, но и он домой поехал. Тем более мы понятия не имеем, как на столь длинную разлуку на таком большом расстоянии отреагирует связь».

«Но я боюсь за тебя. После того, что сказал ректор о демонах… Как же ты не понимаешь, что боюсь, что тебя заберут у меня?»

«Да кто ж меня без моего согласия у тебя заберет? — Усмехнулся Кот. — Как бы не подкупали, я не брошу свою Хозяйку».

Улыбнувшись, почесала Кота за ушком. Тот героически перетерпел это испытание.

«Что будем делать дальше?»

«Не знаю, если честно. Вещи выкладывать некуда, библиотека еще закрыта, ли Астуриас не зашел, значит мы пока не нужны. Кушать еще рано, в город я выйти боюсь. Ректор сам встречу назначит, когда нужно. В общем, я не знаю. Даже спать не хочется. И книги где-то на дне сумки…»

«Да забудь ты об учебе хоть ненадолго! — Илато закатил глаза, а потом воскликнул, указывая лапкой на окно: — Да ты света белого не видишь со всей этой зубрежкой. Если бы не Риэль, вообще комнату покидала бы только чтобы дойти до аудиторий, библиотеки, столовой и стадиона».

«Да как же ты не понимаешь? В Академии (в нашей Академии!) все было проще. Да, я зубрила. Много. И долго. Порой ночами не спала, лишь бы выучить еще несколько фактов из истории. Но там я смогла закончить полугиад на «отлично». А тут, думаешь, я смогу это сделать так просто? Тут другие преподаватели, предметы. Тут меня не знают. О моих прошлых успехах не интересовались. Тут все строже. Жестче. Это же демоны! Думаешь, они настолько любезны, чтобы дать их «гостье» время, чтобы адаптироваться? Чтобы выучить то, что они уже знают? Нет. Не дадут. Кто не успел, тот опоздал. Тут с первого курса говорят о некромантии, слышишь? С первого! Тогда как мы в Академии, ты сам знаешь, что проходим. Как я буду говорить с ними о том, о чем еще не слышала? Я только самые верхи некромантии знаю. Самые основы. И то лишь благодаря книгам, которые смогла найти дома и незаметно (что весьма не точно) взять. И вот скажи: как я в ТАКОЙ ситуации смогу тут учиться лишь на «отлично»? Я, конечно, понимаю, что договор с отцом распространялся лишь на нашу Академию, но ты думаешь, его это волнует? Или думаешь, что я смогу ему возразить?»

Если бы мог, Илато бы точно закусил губу.

«Ты упрямая, Сандра. Как твой отец. Ты точно справишься. А я буду помогать. — Илато подошел поближе, залез на колени, коснулся своим мокрым носом моего и, как ни в чем не бывало (словно не было этого проявления странной для него нежности) сказал: — Пойдем, что ли, Академию осмотрим? Что зря сидеть — штаны просиживать?»

Улыбнувшись, встала, подхватила подобие карты, которое нам выдал ли Астуриас, и последовала за ним. Правильно Кот говорит: незачем зря время терять, лучше сразу осмотреться.

Надеюсь, что на местных демонов мы не наткнемся.

На осмотр большей части Академии мы потратили более двух боев. И дело даже не в ее больших размерах — мы просто-напросто заблудились. Карту, которую нам дали, чтобы мы более-менее ориентировались, не смог разобрать даже Илато. Про себя я тихо-мирно умолчу: никогда не ориентировалась по картам, да и вообще на открытой местности. Стоит только вспомнить случай, когда я чуть было в болото не попала… Именно поэтому, выбросив карту (точнее убрав ее подальше с глаз), мы шли, куда глаза глядят. Я старалась запомнить расположение аудиторий, кабинетов, библиотек (которых тут насчитывалось аж целых три!), столовой, нескольких спортивных залов (физкультура и боевое искусство — предметы, которые стояли в расписании далеко не один раз, поэтому, чтобы демоны не толпились в одном зале, их настроили тут достаточно много) и даже служебных помещений (ну, вдруг пригодятся). Вряд ли я в ближайшем будущем все это вспомню сразу и в полном объеме: память зрительная у меня развита достаточно плохо, а уж ориентироваться в этих лабиринтах… Нет уж. Я и в чистом поле заблужусь, не то, что в этих многочисленных сплетениях коридоров.

Вывод один: придется выходить минимум за полбоя до начала занятий, чтобы вовремя (боюсь, за опоздание меня отсюда и выгнать могут) успеть на них. Или же, когда все еще спят, брать с собой Илато, чтобы он меня проводил, и сидеть более одного боя под дверью аудитории. Если прижмет, так и сделаю… Дальше-то полегче будет: на второе занятие и далее я вполне могу прийти, следуя за одногруппниками. Лишь бы в толпе не выпустить их из виду.

Сама Академия произвела на меня, честно говоря, довольно однозначное впечатление.

К сожалению, я не знаю, как она выглядит снаружи, ведь доставили меня прямиком в Большой Зал, а оттуда проводили в комнату. Выходить на улицу я пока не рискнула, да и, если подумать, прежде, чем выйти, надо найти выход из этого старого замка. Хотя бы один. Но мы не нашли оных.

Я всегда любила яркие краски: голубой, зеленый, розовый, желтый и так далее. В этом замке их, конечно же, не было. Ни одного. Даже захудалого растения, чтобы хоть как-то сгладить печальную картину. Я понимаю, что мы находимся в Академии (тем более в Империи Демонов), а не в каком-нибудь столичном музее, где этих красок полным-полно, но я всегда считала, что растения или хотя бы факелы на стенах должны быть везде. Но нет. Я ошибалась.

Почему тут не было растений — непонятно. Об их значимости (я про фотосинтез, если что) тут не знали, поэтому такое допущение возможно: демоны не те существа, которые любят украшения, яркие тона и тому подобное. Но вот с теми же факелами я разобралась.

Как оказалось, у демонов очень чувствительные глаза. Даже свет, идущий от факела, причиняет им боль. Именно поэтому во всей Академии вместо них тусклые, едва освещающие пространство, светлячки. Я, конечно, все понимаю… но как же мое зрение!? Я не хочу его портить, напрягая глаза, чтобы хоть что-нибудь увидеть в этом полумраке! А как я писать лекции буду!? Надо будет узнать у ли Астуриуса по этому поводу. Я категорически против учиться тут в ущерб своему здоровью. И зачем надо было приглашать Академию Демонов участвовать в программе обмена студентами? Они вообще подумали о бедном студенте-демоне, который будет учиться у нас?! Во-первых, он будет как белая ворона, которую только ленивый не обсудит. На него будут пялиться, исподтишка указывать пальцем. Ему же покоя не дадут! Тут даже хваленая выдержка демонов даст сбой.

Во-вторых, у нас очень ярко. Ради одного студента факелы не потушат (как ради меня их не включат). Как он будет находиться в здании, где так солнечно?

Я прям не знаю, что из этого получится. Явно ничего хорошего.

Также интересно, как они со своим зрением вообще на улицу выходят? Там же солнца светят своим ярким, опасным для живых существ светом несколько боев в дин! Не могут же они перемещаться только путем телепорта? Значит, есть какой-то способ. Но какой?

Ох, не вовремя любопытство проснулось…

Впрочем, я отвлеклась.

Несмотря на отсутствие ярких красок и света, совсем уж темно не было. По крайней мере, я могла спокойно идти, не впечатываясь в стенку. Я прекрасно видела двери, окна, не пропускающие солнечного (как оказалось в дальнейшем, шторы открывали по ночам, во время каких-либо событий, так как лунный свет не причинял вреда и неплохо освещал пространство) света, повороты и, слава Темной, лестницы. Не хотелось бы свернуть себе шею, не увидев ступеньку.

Такая неплохая освещенность достигалась из-за интерьера. Сначала я думала, что все здесь построено в готическом стиле. В крайнем случае, все сделано из грубого серого камня. Но нет. Если оценивать картину в общем, то получалась черно-серо-белая гамма. Такого стиля я не знаю (впрочем, я не особо в них разбираюсь), поэтому однозначно сказать не могу.

Пол, в разрез моим ожиданиям, был не из серого камня — он был выложен бело-черной плиткой в шахматном порядке. Каждая плитка размером полмерона на полмерона. Причем плитки белого цвета словно подсвечивались изнутри, поэтому служили для местных обитателей, как мне кажется, дополнительным источником света, который не вредил их чувствительным глазам.

Также в каждом коридоре было достаточно много колонн. Создавалось впечатление, будто каждую колонну обвивает какое-то растение (чего не было: я проверяла), которое светилось. Илато сказал, что это довольно слабое магическое заклинание, но распознать его он, увы, не смог.

Мое любопытство зашевелилось еще больше. Хотелось просто засесть в библиотеку и узнать о природе этого заклинания, о физиологии демонов, об их жизни и приспособленности к подобным условиям среды…. Никогда не думала, что заинтересуюсь подобным.

Подобного рода заклинание (а может и то же самое) было у каждой двери. Точнее, располагалось в несколько сантиметрах от нее и имело вид арки. С такой-то подсветкой точно мимо не пройдешь.

Не во всем здании, но в большей ее части заклинание помещалось и на потолках, имея вид замысловатого узора. Может, такой вид и не случаен (Илато предположил, что тут могут быть запрятаны руны), а может, просто от балды сделано… Точно могу сказать, что смотрелось красиво.

Несмотря на то, что заклинание не давало того света, что дали бы обычные факелы, вкупе с тусклыми светляками в Академии было достаточно (чтобы не врезаться в стенку) светло.

Но с другой стороны, почему нельзя было наставить и навешать подсвечников? Огонь свечи не столь ярок, как огонь факела — он не должен резать глаза. Ох, вопросы-вопросы. Никогда не была такой любопытной, а тут на те: взяло и проснулось.

Особых украшений тут не было: изредка попадались портреты каких-то демонов (может, в жизни они и не столь страшны, как на картине, но запечатлеть их сумели жуткими, пугающими, наводящими должное опасение) да статуи неизвестных мне существ, отдаленно похожих то ли на горгулий, то ли гарпий… а может и вообще гибрид.

В общем, как некроманту мне здесь понравилось. Пусть даже тут не было ярких красок, которая так любит моя душа, солнечного света, к которому я так привыкла, обильной зелени, которая в большом количестве была у нас дома… но тут было комфортно. Даже не знаю… уют, что ли, чувствовался.

Когда я сказала об этом Илато, он рассмеялся, покрутил лапкой вокруг виска (и когда только перенял этот жест?) и сказал, что все некроманты немного того.

Его, конечно, можно понять: дитя природы никогда не будет чувствовать себя комфортно в склепе, который так напоминала Академия. Единственное, чего я опасалась, так этого того, что Илато может стать не по себе, когда начнутся занятия, и повсюду будут витать отголоски магии Смерти. Стоит только вспомнить Анэю…

— Все будет в порядке, Сандра.

— Но если магичить будет моя соседка? Я же не смогу вежливо попросить ее выйти и поколдовать где-нибудь в другом месте.

— Когда ты была на занятиях, я вычитал про одно любопытное заклинание. Это Щит. Щит, который сможет огородить меня от эманаций смерти. Я смогу наложить его на нашу половину комнаты. Если магичить придется тебе, то я его сужу. Например, оставлю лишь на краю кровати, где буду лежать. Жаль, конечно, что подоконника нет, но ничего не поделать.

— Он наверняка будет быстро съедать твой резерв.

— Я научился экономить. Только не забывай кормить меня. — Илато усмехнулся.

— Если надо, то и своим поделюсь. А, если сильно прижмет, то я буду вынуждена отправить тебя в Академию. Это пока Риэля нет, но как каникулы кончатся…. Если что, он составит тебе компанию. И попробуй только возразить! — Строго добавила я.

— Знаешь, у тебя сейчас взгляд был, как у отца. И в голосе те же командирские нотки. — Илато наклонил голову влево, с любопытством рассматривая меня снизу. Потом вдруг погрустнел, опустил голову. Похоже, дошел смысл сказанного. — Как бы я не хотел возразить, я не могу. Я прекрасно понимаю, что, если заклинание не сработает, то я долго не вытерплю. А умирать во цвете лет в мои планы не входило. Тем более, когда ты еще самостоятельно не стоишь на ногах и все еще сильно зависима от отца.

Наклонившись, взяла тяжелого Кота на руки (благо за последние полгиада тренировок мои руки заметно окрепли), присела на стоящую неподалеку скамейку и просто обняла его. Думаю, слова тут будут излишни.

— Все-все, перестань. — Извернувшись, Илато выпрыгнул из кокона моих рук на пол. — Всего понемногу. Я спокоен. Обниматься больше не надо. Б-рр.

Не удержавшись, засмеялась, быстро встала, схватила Кота в охапку, обняла, что есть сил, и столь же быстро отпустила, пока он не опомнился.

— Сандра? Что это было!?

— Прости, Илато, я не удержалась. Чем больше ты сопротивляешься, тем больше мне хочется тебя потискать! — Со смехом ответила я, медленно пятясь назад.

— Ах, значит, не удержалась? Ну, я тебя сейчас! — Видя, что Илато пригнулся, словно готовится к прыжку, я быстро обернулась и было приготовилась бежать куда подальше, но вдруг послышались чьи-то шаги.

«Стой! Замри! Идет кто-то», — быстро скомандовала я.

«Я тебе еще отомщу», — мрачно пообещал Илато, тем не менее, расслабляясь.

«Я надеюсь, что кто бы там не шел, он не слышал два голоса. Мы с тобой поступили очень опрометчиво, разговаривая вслух. Совсем осторожность потеряли». — От отчаяния закусила губу.

«Расслабься, Сандра. Смотри на портрет, словно этим и занималась тут, а не тискала бедного кота».

«Кто тут бедный-то?» — Удивленно спросила я, подходя к одному из портретов. На нем был изображен достаточно пожилой (некогда темные волосы уже наполовину поседели) демон. Первое, что сразу бросалось в глаза — его рога: толстые у основания, состоящие словно из наложенных друг на друга широких (с два моих пальца) колец, закрученных к концу. Если верить книгам, то, чем длиннее и толще рога у демона, тем сильнее его магия. Если это правда, то демон, на чей портрет я смотрю, был (или есть) ОЧЕНЬ сильным демоном.

Что характерно для всех демонов, так это смуглая кожа, черные волосы (у некоторых отдающее синевой), чуть узкие темные глаза, в которых мелькали искорки черного или красного цвета (или, что бывало крайне редко, оба цвета, если маг обладал не одной стихией) и хищное выражение лица. Да, именно хищное. Прямо боюсь представить, как выглядят демоны в своей боевой ипостаси.

От дальнейшего созерцания меня отвлек приятный мужской голос:

— Вижу, Вы потихоньку осваиваетесь.

Повернувшись, растерянно посмотрела на ли Астуриаса, словно только сейчас его услышала.

— Добрый день, сударь, — вежливо наклонила голову в знак приветствия. — Не люблю терять время даром, да и не хотелось бы в будущем заблудиться и опоздать на занятие. Боюсь, что опаздывающих тут не любят.

— Вы правы, Сандра. В Академии Демонов все более строже, чем Вы привыкли. Но скажите, где же карта, которую я Вам выдал?

Вот тут я смущенно опустила глазки…

— Понимаете, я не очень хорошо в них ориентируюсь. Поэтому пришлось методом проб и ошибок искать нужные аудитории. Откровенно говоря, у Вас тут целый лабиринт…

— Изначально замок был построен для иных целей, — улыбнулся ли Астуриас. — Если хотите, то я могу дать Вам книгу по истории. Это весьма занимательное чтиво.

— Я бы с удовольствием, сударь, но впереди меня ждут трудные полгиада. Если это возможно, то я бы хотела получить необходимые учебники уже сегодня. Мне бы хотелось знать, что изучили первокурсники, на чем остановились, что ждет их впереди… Мне необходимо нагнать программу. Как Вы понимаете, меня изначально учили немного другому. Основам основ.

— Да, человеческих некромантов непозволительно поздно впервые подпускают в трупам. — Ли Астуриас усмехнулся. — Наверно, это связано с особенностями характера расы.

— Возможно.

— Ах да, Сандра, — спохватился ли Астуриас (даже в уме не могу его по имени для простоты звать), словно вспомнив о чем-то важном, — я ж не просто так Вас ищу. Вы готовы встретиться с ректором?

— Что? Уже? — Тут мое спокойствие резко дало сбой. — Разве я не должна была увидеться с ним в последний дин каникул?

— Планы пришлось поменять, — мужчина пожал плечами. — Разве это проблема?

— Нет, но…

— Тогда идемте. — Ли Астуриас, некрасиво перебив меня, подхватил под локоть и повел в известном только ему направлении. — А, пока Вы разговариваете с ректором, Сандра, я подготовлю все учебники. Также добавлю пару интересных книжек: вдруг решите расслабиться и почитать.

— Выбора у меня, как я понимаю, нет? — С долей обреченности спросила я, предугадывая ответ.

— Не волнуйтесь, Сандра. Он не такой страшный и грозный, как о нем говорят.

«Но я понятия не имею, что о нем говорят!» — Чуть было не воскликнула я, но сумела сдержаться.

«Сандра, а что мне делать?»

— Уважаемый? — Дождавшись, когда ли Астуриас притормозит (и куда бежит только?), высвободила свой локоть из жесткого захвата и спросила: — Можно ли мне взять с собой Илато? Или ему лучше подождать в комнате?

— Знаете, Сандра, давайте не будем рисковать. Советую Вашему питомцу вернуться в комнату, если он сумеет найти дорогу…

«А если не сумею?» — язвительно спросил Кот. Риторически, конечно.

— …а то наш ректор любопытный демон, несмотря на его характер, — продолжил ли Астуриас. — Впрочем, он может подождать в приемной.

— Думаю, второй вариант лучше. Можно еще вопрос?

— Разумеется, Сандра. — И когда он только снова успел схватить мою руку? — Задавайте.

— Могу ли я жить одна? Без соседки?

Ли Астуриас на мгновение нахмурился. Похоже, он не ожидал подобного вопроса.

— Я поговорю с ректором по этому поводу, но ничего обещать не могу. У нас не так много мест, чтобы кто-то мог свободно жить один в комнате.

— Я буду благодарна Вам хотя бы за попытку.

Дальше мы шли в тишине. Не знаю, о чем думал демон, но в моей голове царил полный бардак. Откровенно говоря, мне было страшно встречаться с ректором, имени которого я не знаю. И дело даже не в том, что он — сильный демон, ректор одной из лучших Академии магии и просто жесткая и циничная личность. Нет, дело далеко не в этом. Я просто за Илато боюсь.

«Сандра, ты опять начала? Да сколько ж можно?» — раздраженно ответил Кот, врываясь в мои мысли.

«Я ничего не могу с собой поделать. — Я вздохнула. — Случиться может все, что угодно. И в любом случае я не смогу тебе помочь, понимаешь?! Что слабая, необученная магичка сможет противопоставить демону? Ладно бы мы были в родном Королевстве, но нет же…. Тут за нас никто не заступится».

«Сандра, ты же мне веришь?»

Чуть поколебавшись, незаметно кивнула, краем глаза смотря на демона. Тот не обращал на меня никакого внимания.

«Тогда просто успокойся. Не забывай, что у меня всегда есть план», — как-то уж слишком серьезно сказал Илато, следуя за мной.

«План… план…. Если у тебя и были когда-то планы, то об их существовании я даже не догадывалась. Впрочем, у меня нет повода тебе не доверять. Пока я всего лишь постараюсь благополучно пережить встречу с ректором».

«Эх, Сандра, после твоего отца тебя уже, как мне кажется, ничто не сумеет напугать».

Не удержавшись, хмыкнула и тут же посерьезнела, дабы обернувшийся на звук демон ничего не заподозрил.

Оставшийся путь мы преодолели всего мигов за пять. Правда, при этом мы прошли столько поворотов, словно действительно находились в лабиринте. Причем таком, из которого при всем желании просто так не выбраться, даже если под рукой у тебя будет карта.

Теперь мне стало еще интереснее о назначении этого замка до того, как здесь обустроили Академию. Но не спрашивать же прямо?

Сам кабинет ректора (как и приемная) мало отличались от того, что был в нашей Академии. Разве что мебели меньше и все в темных (преимущественно черных) тонах. Ан нет. Еще отличие. Секретарь. Здесь он отсутствовал, так как Демоны не опустятся до такой работы, а другие расы они не допустят (как, впрочем, и у нас). Вопрос: «кто выполняет функции помощника ректора?» остается открытым.

Впрочем, ответ нашелся тут же. Стоило нам (точнее, демону) вежливо постучать, без помех открыть дверь и сделать пару шагов, как перед нами тут же материализовался призрак.

Выпучив глаза, уставилась на это чудо. Призрака я вижу впервые в жизни, ведь в своем собственном доме отец наотрез отказался иметь каких-либо нежеланных гостей. Он никогда не следовал моде, даже не следил за ней (хотя иметь в замке хотя бы одного призрака сейчас крайне почетно).

Сам призрак (расу даже пытаться узнать не стоит, ведь никаких отличительных признаков у существ данного класса нет) не представлял ничего особенного. Просто светящаяся (что сильно выбивалось в комнате, обустроенной лишь в темные цвета) фигура непонятно какого пола — лишь руки, ноги да голова различимы.

«С таким светильником никакие факелы да «светляки» не нужны», — ехидно заметил Кот, зашедший следом и оставшийся за мной.

— Доложи ректору, что ли Браун прибыла.

Почтительно поклонившись (я уже сомневаюсь, что это — призрак какого-либо демона), призрак развернулся на сто восемьдесят градусов и плавно последовал к двери. Стучать ему необходимости (скорее — возможности) не было, поэтому он просто прошел сквозь дверь, не издав ни единого звука.

Спустя буквально дюжину син, дверь открылась, едва слышно скрипнув. От туда вылетел призрак и жестом пригласил зайти.

«Они не умеют говорить? Или тут нельзя просто?»

«У них нет такой функции, — тут же отозвалась я, борясь с появившимися мурашками. — Все, Илато, ни пуха. Пошла я. А ты сиди смирно и не высовывайся!»

— Пока Вы, уважаемая Сандра, разговариваете с ректором, я посещу библиотеку. Встречу Вас снаружи. Боюсь, что Вы потеряетесь по дороге до комнаты. — С этими словами он поцеловал мне руку (и как я только не скривилась?) и покинул кабинет под пристальный взгляд Илато.

Знаком показав Коту, что поговорим позже, я глубоко вздохнула, словно перед прыжком, и зашла в кабинет.

В кабинете было довольно мрачно, как, впрочем, и во всей Академии. Один призрак да пару тусклых «светляков» освещали пространство весьма просторного кабинета, о расположении мебели в котором я лишь могла смутно догадываться.

Посмотрев на призрака, немного удивилась: почему свет от него не доставляет демонам никаких неудобств? Это как-то связано с его потусторонностью? Или есть определенная защита? Или просто так сложилось, что глаза демона не реагируют на него?

И с каких пор я стала такой любопытной? Откуда во мне такое стремление что-то узнать?

«Папочкина кровь просыпается», — промурчав, ответил Кот, отвлекая меня от ненужных сейчас мыслей.

— Проходи, Сандра, — донесся до меня едва слышный, с рычащими нотками голос. Его обладатель, по моим ощущениям сидел где-то в трех меронах от меня.

Шасс! Как же темно! Хоть глаз выколи.

— Шьес, будь добр, проводи гостью до кресла.

Подлетев ближе, призрак выжидательно уставился на меня. Я сделала пару шагов вперед — Шьес последовал чуть впереди меня, освещая пространство. Так мы прошли меронов пять. Только когда я села на краешек мягкого кресла, я облегченно выдохнула и еще раз огляделась.

Кромешная тьма. Дальше своего носа не видно ничего. Благодаря призраку, что немного отлетел от меня, я сумела разглядеть очертания шкафа со стеклянными дверцами и угловой диван небольших размеров. Чуть протянув руку в сторону, я ощутила стол. Гладкий, несмотря на то, что деревянный. Словно покрыт чем. Проведя рукой, наткнулась на стопку бумаг. Не став испытывать судьбу дальше (наверняка ведь ректор видел, что я делаю), убрала руку со стола и положила на колени.

«Либо он не хочет себя показывать, — невольно подумалось мне, — либо он настолько силен, что не переносит даже такого слабого света. Или же просто свет не любит. Может, ему доставляет удовольствие этот мрак?»

Выпрямившись, чуть прикрыла глаза и стала ждать, когда ректор заговорит первый. В данный момент я была рада, что не вижу его. Вообще.

— Итак, Сандра ли Браун. — Со стороны стола послышался шелест бумаги. — Не знаю, за каким ррэхом Аэдару понадобилось втягивать нашу Академию в ваш глупый обмен, и зачем он посоветовал взять именно тебя, но, тем не менее, дело сделано. Насколько я знаю, вас в Академии учат совсем иначе. Но! Мне совершенно безразлична твоя судьба. Единственное, что я обещал вашему ректору: вернуть тебя живой.

В этот момент я непроизвольно вздрогнула. Живой, но не факт, что невредимой. Да за полгиада со мной могут сделать все, что угодно, исцелив лишь к концу обучения! А мне даже прийти за помощью будет не к кому! И сама я им ничего противопоставить не смогу…

— С преподавателями я поговорил. Сандра, тебе дано три ниды, чтобы подтянуть свой уровень до наших первокурсников. Вряд ли тебе это удастся, скажу тебе честно. Вас в вашей Академии слишком жалеют. — Ректор замолчал на пару мигов. Видно, он серьезно не согласен с нашей системой обучения. — Твои оценки еженидно будут отправлять в твою Академию. Мне совершенно без разницы, как ты училась там — здесь тебе поблажек не будет. Оценки напрямую влияют на итоговую отметку за гиад. А теперь ступай. Чтобы не терять время даром, лучше займись обучением сейчас. Шьес, проводи.

Призрак подлетел ближе, освещая пространство. Не теряя ни мига, резко вскочила (мне без разницы, что он подумал обо мне) и пулей вылетела из кабинета.

Снаружи, нервно двигая хвостом, сидел Илато. Напротив, у другой стены, стоял ли Астуриас со стопкой книг в руках. Оба синхронно посмотрели на выскочившую, словно из дома, в котором пожар, меня.

— Все в порядке, Сандра?

— Да, спасибо. Не могли бы Вы, сударь, проводить нас до комнаты?

— Конечно, Сандра. Пройдемте.

До комнаты мы дошли в молчании. Точнее, демон пытался разговорить меня, но я отвечала односложно, сразу закрывая тему. Он, почувствовав мое нежелание говорить, недовольно поджал губы и, смотря подчеркнуто в сторону, продолжил путь, больше не беспокоя меня.

Путь я запомнить не пыталась: не видела смысла с моими-то способностями. Все равно не запомню. Тут Илато справится без меня.

Мои же мысли были совсем в другом месте. Крайне неприятном месте.

Как мне выжить за эти полгиада? Как выучиться хотя бы на «хорошо» (про «отлично» я скромно умолчу)? Как не дать себя сломать властолюбивым, жестоким существам? Как суметь вернуться домой такой же, какой я была до приезда сюда?

Скажу честно: я боюсь, что жизнь здесь меня изменит: или я стану жестче, или сломаюсь. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивает.

Впрочем, может я сгущаю краски и все не так плохо, как кажется? Я ведь сама говорила Илато, что не считаю демонов — жестокими созданиями. Точнее, не буду так считать, пока сама не убедюсь, что так и есть. Ну, нельзя же из-за одного демона (ректора, в данном случае) считать, что вся раса такая? Ли Астуриас же не такой… По крайней мере, на первый взгляд.

Остановившись перед дверью, выжидательно уставилась на демона. Тот непонимающе посмотрел в ответ.

— Книги. — Протянув руки, стала ждать, пока демон передаст мне весьма нелегкую стопку книг.

— Может, в комнату положить?

«Еще чего, — буркнул Илато. — Не много ли чести? А если у нас одежда нижняя по всей комнате разбросана?»

— Нет, благодарю. Я справлюсь сама.

«Илато, твоей одежды там нет», — не удержавшись, улыбнулась. Благо в этот момент я уже стояла спиной к демону, поэтому он не видел моей улыбки.

— Точно?

В этот миг я открыла дверь, толкнув ее плечом. Илато забежал первым, придержав дверь, чтобы она не раскрылась полностью, и недовольно посмотрел на демона.

— Точно, уважаемый. Всего доброго. И спасибо за помощь. — Невежливо закрыв дверь перед носом демона, который не успел ничего ответить, согнулась под тяжестью учебников и, кряхтя, донесла их до стола. Правда, рисковать оным я не стала, побоявшись, что стол просто проломится, не выдержав веса учебников, поэтому положила книги на пол.

Ф-фух.

«Он довольно наглый, не находишь?»

«Возможно, Илато, но…» — начала я, но осеклась, стоило обернуться.

— Здравствуй. — Неуверенно помахала рукой (ой, и где мои манеры?) стоящей у второй кровати демонессе. Та в ответ лишь скривила губы и отвернулась, не удостоив меня более и взглядом.

Сев на кровать, взяла верхний учебник из стопки и, сделав вид, что читаю, стала исподтишка рассматривать демонессу. Любопытно же!

Вообще, демоны всегда были более развязными в плане одежды, более дерзкими, открытыми в плане характера и вообще отличались редкой прямолинейностью. Про гордость, вспыльчивость, некое презрение к другим расам я скромно умолчу. Это очевидный факт, который знают все. Правда, я сомневаюсь, что это ДОКАЗАННЫЙ факт (я про нелюбовь к другим расам). Возможно, в слухи так поверили когда-то, что сие утверждение стало бесспорным. Впрочем, может это и правда.

По крайней мере, у меня есть целых полгиада, чтобы убедиться в этом…

Как я и говорила, демоны не отличались скромностью, поэтому, увидев, в какой одежде предстала передо мной демонесса, не удивилась. Ну, почти. Все-таки подобного я ожидала. Просто не думала, что все дойдет до такой степени.

Черный топ (по идее, данная одежда называется по-другому, но мне привычнее называть вещи знакомыми мне названиями), подчеркивающий упругую грудь, едва достигал пупка, благодаря чему можно было полюбоваться на плоский живот девушки с едва заметными кубиками; такого же цвета кожаные, обтягивающие брюки, эффективно выделяющие стройные ноги девушки, были заправлены в длинные, достигающие колена, сапоги на высокой платформе с ярко-красной шнуровкой. Шею обхватывала черная лента, украшенная небольшими и, я надеюсь, неострыми шипами. Подобное украшение красовалось и на правом запястье.

Посмотрев на свое скромное платье нейтрального голубого цвета, достигающее щиколоток и полностью закрывающее руки вплоть до запястья, почувствовала себя неловко. Вот, что значит разница в воспитании…

Фигура девушки — спортивная: об этом свидетельствует не только плоский живот, но и подтянутые, с заметно развитыми мускулами руки; тонкая талия, на которой не имелось ни единой складочки; подтянутая попа (ах да зависть женская проснулась); сильные ноги, не имеющие и грамма лишнего жирка. Да и вообще то, как она прямо стоит, уверенно и бесшумно ходит, говорит о том, что она — далеко не новичок в спорте. Точнее, я думаю, что их боевому искусству обучают КУДА раньше, чем нас.

Волосы демонессы, едва достигающие лопаток и вьющиеся на концах, были выкрашены (по крайней мере, я не уверена, что это — натуральный цвет) в ярко-красный, я бы даже сказала — алый цвет. Они были достаточно объемны, поэтому выглядывающие небольшие рожки я заметила не сразу.

«Что ж, радует, что наша соседка — не такой уж и сильный демон. Впрочем, если судить, что умею я…. и чему научили ее по тому же боевому искусству… Шансов у меня катастрофически мало», — горько заключила я.

Что меня удивило еще больше, так это длинный, тонкий, словно хлыст, хвост девушки, который она, к моему удивлению не прятала. Может, не умела еще? Или не посчитала нужным скрывать его в присутствии человека? Как-никак она на своей территории.

Тем не менее хвост произвел на меня большое впечатление: как я и сказала, он был тонкий, длинный и лысый, словно у крысы. На конце заканчивался интересным треугольничком, похожим на наконечник арбалетной стрелы. Почему интересным? Так он явно был с секретом.

«Ты права. Там есть острие. Точнее… погоди-ка пару синов: рассмотрю получше. — Вмешался в мои мысли Илато, который тоже рассматривал демонессу. Правда, его двигало не любопытство, а осторожность. — Ядовитые железы. Они там есть. Нужно держаться подальше от их хвоста, ведь мы понятия не имеем, какой яд в них: смертельный, парализующий или еще какой. Опасно. Крайне опасно жить с такой соседкой».

— Долго пялиться будешь?

Недоуменно моргнув, непонимающе посмотрела на девушку.

— Если насмотрелась, то продолжай читать свою книжку. Только перевернуть ее не забудь. — С этими словами она, подхватив сумку, вышла за дверь.

Опустив глаза вниз, еле сдержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу: буквы действительно были перевернуты. Шасс. Ну, надо же было так опростоволоситься!

«Да даже если бы книга и была в правильном положении, это бы ничего не изменило. Ты слишком пялиться начала. И где твои манеры, Сандра?»

«Надеюсь, я не слишком ее обидела или оскорбила. — Убрав книгу, посмотрела на дверь, надеясь, что девушка вернется, и я смогу перед ней извиниться. — И куда же подевалась моя тактичность?»

«Сандра, тут нет ничего необычного. Ты повела себя, как самый обычный человек, который увидел нечто интересное, любопытное, новое. Любой бы так отреагировал».

Только я хотела опровергнуть это суждение, как дверь отворилась и в комнату вошла моя новая соседка и какой-то незнакомый мне демон.

— Вот. Как я Вам и говорила, она привела с собой питомца. Я категорически отказываюсь жить с ней. Либо прошу Вас переселить ее, либо пусть она убирает куда хочет своего кота.

— Вижу. Так, мы решим этот вопрос сей же миг. А пока, милочка, — демон жестко посмотрел на меня, усмехаясь, — прошу на выход.

Услышав это, сначала не поверила своим ушам, а после — посмотрела на такого же озадаченного Илато.

Не поняла…

Нас что? Выселяют!?