Удача бродяги: Рядом, но не вместе

11. О том, как я познакомилась с мистером морепардом

– Да благословит вас Всевышний!

У входа в сектор действительно дежурили. Молодой человек в балахоне как у Миры и высокий бритоголовый мужик в мягких спортивных штанах и серой майке, какие на пляжах Кристалла носят только местные – дешевая одежда. Но зато сразу видно: вот этот из общины, а этот – «нормальный».

Парень то ли ждал, что я отвечу какой-нибудь специальной формулой в тон, то ли просто не придумал, что делать дальше.

– Привет! – не дала я паузе слишком затянуться. – Не хочу нарушать ваши традиции и тем более как-то мешать вашей внутренней жизни. Однако мне скоро покидать судно, а…

– Вы хотели бы поговорить о Божественных Началах? Поделиться своими тревогами и найти утешение?

– Да, утешение… – неуверенно ответила я.

Я не хочу туда входить, говорить о высоком и слушать пафосное. И не пойду!

– Нет. Я по другому поводу. Видите ли, мне необходимо поговорить с приалем… это… слишком личное. И важное.

– Назовите ваше имя, я передам, – растерялся молодой человек. – Хотя…

Что «хотя» он не пояснил. Снова замер в ожидании.

– Родригес. Ремедайос. Скажите ему, что я из Пуэрто Кристалл!

– Ладно. Ожидайте…

По голосу было слышно, что он снова готов сказать что-то вроде «хотя…». Но – удержался.

Когда парень ушел, бритоголовый окинул меня насмешливо-заинтересованным взглядом. Помолчал, потом придвинулся ближе.

– Значит, из Пуэрто Кристалл… И что за дело у тебя к нашему приалю?

Что же. Нордвелл меня учил: «можешь не врать, не ври!». Меньше фигни нужно будет держать в голове. Сейчас вполне можно было не врать.

Я слегка улыбнулась:

– Пару дней назад я имела счастье познакомиться с некоторыми милыми людьми из общины. И узнала, что они летят к нам на Кристалл. Хотела обменяться контактами.

– Что же сразу-то?.. – сощурился он.

– Так у них ни у кого имплантов нет. К тому же, мне сказали, что знакомство с человеком должен одобрить приаль… ну вот я и…

– А! Ну-ну. И где ты на Кристалле живешь? У меня там тоже есть уютный домик на берегу.

– Остров и вилла Эсмеральда. – вздохнула я.

– Эсмеральда, – недоверчиво склонил он голову на бок. – Слышал о таком островке, что вроде бы он – частная территория. Там нет туристической инфраструктуры.

– Ну, так я там живу, а не работаю.

Мы помолчали, но взгляд бритоголового стал куда более заинтересованным и цепким. Это мне не понравилось. Однако не сбегать же! Сектор небольшой, приаль вот-вот придет.

И он действительно пришел – всего через минуту или две. Высокий, статный, в белом костюме по горло. Очень эффектно, особенно если помнить про балахоны.

– Да благословит вас Всевышний, – улыбнулся он. Прозвучало не пафосно, а очень по-доброму, как аналог фразы «Добрый день!» или «Здравствуйте».

А ведь, пожалуй, девчонки в его седые виски влюбляются до сих пор. Весьма располагающий к себе человек… да не может быть, чтобы он был заодно с Мозесом и его… кто там с ним. Сотрудники? Или правильней назвать – банда?

– Здравствуйте, – кивнула я. – Очень рада познакомиться. Я Ремедайос Родригес. Мне о вас рассказала Мира…

– Вот оно что. Что ж. Мне тоже приятно! К сожалению, пока я не могу пустить вас на территорию общины, но с удовольствием поговорю с вами и отвечу на все ваши вопросы.

Я заметила, что бритый «сотрудник» никуда не ушел. Наоборот даже, придвинулся поближе. И как-то так повернулся, что стал виден на поясе чехол от чего-то наверняка запрещенного на борту корабля. Хорошо, если там станнер. Хотя крупновато для станнера. Во что я опять ввязываюсь…

– Может, прогуляемся тогда? – предложила я.

Мой собеседник слегка встревоженно покачал головой.

Мы стояли – все втроем – на овальной площадке сразу за шлюзом сектора. За спинами мужчин я могла видеть лишь огрызок коридора. В нем было тихо, но отчего-то казалось, что там прямо сейчас кто-то прячется и внимательно слушает. Кто? Друзья? Враги?

Непонятно.

Но еще я приметила одну деталь – взгляды, которые он бросал на «охранника». Так смотрят не просто на помеху. Так смотрят на Очень Крупную Неприятность. Может, вопреки уговору наставник Маер ему все рассказал? Но тогда как раз приалю стоило бы попросить помощи у экипажа. И на Медее банду уже ждали бы настоящие полицейские.

– Нет. – Вздохнул приаль. – Скоро мы будем пересаживаться на другой корабль. Надо все проверить и подготовить. У меня мало времени. Так что…

– Да, конечно.

Ну и как тут понять, добровольно он забрал мальчишку из медицинского отсека, или «под давлением внешних обстоятельств?». Скорее второе, конечно.

– Да… Я хотела справиться, как дела у Миры. Мы недавно познакомились, и мне хотелось бы продолжить это знакомство, когда вы переберетесь на Пуэрто Кристалл. Видите ли, я там живу и…

– О, конечно. С ней все хорошо, у нее опытный наставник. Больше она, уверяю вас, не потеряется.

– Да, я понимаю. Но мне все же хотелось бы когда-нибудь ее навестить.

– Разумеется. Будем рады гостям. Мы открытое сообщество, что бы о нас ни думали. Просто сейчас обстоятельства вынуждают нас быть осторожными…

– Но как вас найти? Планета большая… назовите хотя бы остров.

Приаль замялся и снова бросил взгляд на бритоголового. А тот усмехнулся:

– Исла Де Ла Пуэста, это о-очень далеко от Эсмеральды, если вы действительно – он даже хмыкнул, – там живете.

Да уж. Но это все-таки юрисдикция Байя Соледо, то есть нас с шефом Ларди.

Ох, мы им устроим, дайте только долететь…

Хотя, кого я обманываю, не долетят они до нас. Их скорей всего вообще на какую-нибудь другую координационную ветку утянут, в стороне от человеческой ойкумены…

– Да, далековато. Но это ничего, у нас и на лодке можно быстро добраться. И по воздуху.

Если бы еще помнить, что там с этим Закатным островом на самом деле… Есть-то он точно – на нашей карте обозначен. И пляж там есть. Costa De La Serenidad – Безмятежность…

Безмятежность.

– Да, мы очень надеемся, что найдем там свой новый дом…

– Конечно. А могу я поговорить с Мирой до вашего отлета?

– К сожалению, нет…

– Кстати, хотела уточнить, почему вы решили сменить транспорт и добираться на Кристалл с пересадкой, если наш лайнер…

– Долго, – криво улыбнулся приаль. – Долго, много остановок. Дорого… получается дороже, чем так, как договорились. Хотя, из-за изменения маршрута лайнера, конечно, все стало сравнимо… но…

– Так переоформили бы билеты и…

– Это не вариант. – Снова быстрый взгляд на бритоголового, и вдруг еще один, очень странный, не на меня, а куда-то мне за плечо. Что там?

Шагов я не услышала, зато почувствовала, как мне в спину уткнулось что-то твердое.

– Много вопросов, девушка. Приаль, я вынужден просить у вас гостеприимства и для этой юной особы…

Голос показался мне смутно знакомым. А когда мы вошли, и двери у нас за спиной захлопнулись, этот человек развернул меня к себе лицом и улыбнулся крупными желтыми зубами:

– Добрый день, сеньорита. С кем имею честь?

Не узнал! Это, наверное, хорошо. Но надо как-то выбираться…

– Здравствуйте, – промямлила я. – Меня зовут Реми Родригес, я офицер береговой полиции Коста Кристалл… вот. Держите, моя визитка и номер удостоверения.

– Далеко же вас занесло. Но я рад, что мы встретились сейчас, и надеюсь, я смогу разрешить все наши проблемы еще до пересадки. Идемте, я угощу вас кофе. Заодно поговорим и посмотрим документы. Которые, надеюсь, разрешат все возможные недоразумения. Кстати, разрешите представиться: Анджело Мозес, предприниматель, у меня небольшой бизнес в области межсистемных транспортных перевозок. Идемте!

Я кивнула. Ну а что мне оставалось? Утешало только, что экипаж лайнера знает, куда я отправилась и зачем.

Пока мы шли по полутемному, но чистенькому коридору «сектантского» сектора, Мозес рассказывал:

– Мы с партнерами решили вложить деньги в одно очень перспективное дело. Это отличная планетарная выработка редких металлов на тяжелом планетоиде, с практически готовой инфраструктурой, с орбитальным городом, и уже налаженными каналами сбыта сырья. Мы готовы были вложить свои деньги, привезти новое оборудование, расширить добычу. В конечном итоге все были бы счастливы, но возникла проблема. Местные власти считали, что их и так все устраивает: добычи хватало на поддержание станции, зарплаты, закупки продовольствия и прочих ресурсов. Так бывает. Кроме того, население оказалось религиозным сообществом. Они там как будто жили в своем особом мире, никаких современных средств коммуникации, никаких чужих технологий. Ну, если вы знакомы хоть с одним из них, вы себе можете представить всю общину…

Я задумчиво кивнула:

– И вы решили выкупить их долю в производстве?

– Ну да. – Он пожал плечами. – Там все честно. Мы пригласили независимого эксперта, который подтвердил, что оборудование старое, хоть и работоспособное. Что износ орбитальной инфраструктуры сильно больше пятидесяти процентов. Но цена была не просто приличной. Это была хорошая цена для такой горы металлолома. И все равно, мнения у них разделились. Тогда один из моих партнеров предложил весьма интересный вариант тем, кто в принципе готов пойти на сделку. Я бы и сам, пожалуй, на их месте согласился сменить тесный старый орбитальный город… да не город даже, так… поселение. На прекрасные просторы курортной планеты! Мы зарезервировали для них островок, за наш счет выкупили сектор на лайнере и наняли небольшой, но быстрый корабль, который доставил бы их на Кристалл.

– Мира говорила, в договоре было, что они должны будут отработать часть вложенных средств уже на Кристалле.

– Ну да. – Желтозубая улыбка стала совсем широкой. – Это распространенная практика. Да они за год расплатятся со всеми долгами, я вас уверяю. На Кристалле и жить и работать невероятно приятно. А им есть, за что бороться. Ну вот, пришли. Заходите в мой маленький уютный офис.

Офис действительно был маленький – одноместная каюта, но оформленная пейзажами Кристалла и стильным офисным декором «под старину» – стаканчики с какими-то палочками, коробки-папки на полке у стены. Даже два небольших поплавковых кресла на том месте, где в нормальных каютах располагается койка.

Мозес двумя взмахами руки заказал нам кофе, предварительно уточнив, согласна ли я на капучино, и указал на то кресло, что ближе к входу.

Я уселась. Ну, что дальше?

– Мы выкупили для них отдельный сектор, хотя это и дополнительные расходы, только из соображений общего блага. Сектанты, они же как дети, совершенно не приспособлены к жизни в социуме. Нужна грамотная адаптация, психологи, то-сё. Но это ладно, это они уж сами будут решать, как им жить. Наша задача довести их до места целыми и невредимыми. Что мы и собираемся сделать… а вот и наш кофе. Кстати, можете посмотреть договора… и разрешения на перевозку несовершеннолетних… и вот, еще документ о передаче права собственности на имущество… вот, полистайте. У нас все совершенно законно.

Я подключилась к чалке Мозеса и поняла, что здесь нужна солидная юридическая фирма, меня одной не хватит. Наверное, на это он и рассчитывал…

Я же всего лишь студент! Даже коп не настоящий!

Добросовестно полистав копии договоров, я покачала годовой и отключилась.

– Это займет много времени.

– Да уж, мои юристы месяц работали над согласованиями. Так что, вы говорите, привело вас в наши владения?

Он усмехнулся. Общий вид совершенно безмятежный, а взгляд – серьезный и такой, словно он хочет увидеть меня насквозь.

– Мира. Одна из здешних обитательниц. Она пыталась сбежать, вы знаете.

– Да, прискорбный факт, но вам-то что до того?

– Мы с ней познакомились и долго разговаривали. Ее рассказы заставили меня заподозрить некую аферу. Не так давно мне рассказывали о чем-то подобном. Но если вы говорите, что все законно… если позволите, я скопирую себе образцы документов.

– Да разумеется! Да если вы так беспокоитесь, я лично! – он сделала паузу, показывая значимость момента, – лично провожу вас к нам на катер, и вы сможете убедиться, что группа отправится в дальнейший путь в приличных условиях, не хуже, чем на «Регине». Посмотрите каюты, маршрутные листы, все что угодно! Нам проблемы с полицией ни к чему!

Кофе был очень сладкий.

Речи Мозеса – тоже, но при этом я прямо печенкой чуяла – врет. Врет в глаза, знает, что я это знаю, но при том совершенно уверен, что ему ничего не грозит. Документы у него и вправду должны быть в порядке, иначе он так легко не впаривал бы их мне.

Очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда и как можно быстрей. Предупреждал же Нордвелл держаться от этого человека подальше! И был прав, тысячу раз прав! Мозес опасный, опытный преступник. Куда уж мне распутать его планы! Выбраться бы живой из этой передряги…

– Вы очень любезны! Я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением!

Вот так! Потому что отважные юные полицейские никогда не сдаются!

Медея сверху казалась паутиной, брошенной на поверхность бурого планетоида: станцию когда-то строили по блочному принципу, постепенно расширяя ее за счет присоединения все новых сегментов, отбуксированных прямиком из Солнечной в почти готовом виде.

А изнутри рассмотреть мне ее не удалось. «Регина» висела в паре километров от Медеи – такие большие корабли не умеют опускаться на грунт. Но к ней тут же причалили корабли обслуживания и легкие катера, готовые отправить пассажиров на станцию или же на другой рейс.

Если Мозес рассчитывал, что я испугаюсь и передумаю, то он ошибся. Всего через четверть часа после официального объявления о стоянке я уже была у сектора «Е». Со стороны все выглядело очень прилично: группа пассажиров покидала рейс. Поплавки с личным имуществом, взволнованные дети. Нервничающие старики – а вдруг что-то важное осталось в каюте? И понадобится вот прямо сейчас?

Охрана из команды Мозеса на людях вела себя корректно. Они, по большей части, просто тихо стояли вдоль стен. Никто лишний к сектантам не прорвется, а с другой стороны, никто оттуда не сможет выбраться наружу…

Мозес заметил меня, по-лошадиному улыбнулся, поманил: иди сюда, только тебя ждем!

Я кивнула. Обнаружила глазами Миру. Рядом нашелся и рыжебровый мальчишка со следами синяка на лице. Ну, хотя бы живы.

Мира меня тоже увидела. Шепнула что-то отчиму. Тот кивнул.

Мозес обрадовался мне, как потерянной в давние времена любимой племяннице:

– Рад, рад, сеньорита, что вы с нами! Как видите, у нас все организовано на хорошем уровне.

– Вижу! – Надеюсь, моя улыбка получилась не менее лучезарной.

– Транспортный катер уже вылетел. Надо немного подождать.

– Хорошо. С вашего позволения, я поговорю с приалем, – обрадовала я его. И тут же отступила в толпу возбужденных путешественников. Впрочем, приаль среди них выделялся, как белый айсберг среди северных волн.

Мира, заметив меня рядом, подбежала и доверчиво схватила за руку:

– За мной наблюдали! Я думаю, они что-то подозревают… – шепнула она.

– Приаль знает, кто такой Мозес?

– Отчим с ним не разговаривал… но мне кажется… две последние проповеди были про смирение и про тернистый путь избранных…

– Ясно. Значит, бороться с ними он не станет.

– У них станнеры. Мне кажется, наши боятся. Может, стоило всем рассказать… а сейчас уже никто не поверит.

Я покачала головой. Устраивать мятеж в одно лицо – смешно и недальновидно. Если даже сейчас кинуть клич: «Народ! Вас предали! Бей негодяев!», народ только коллективно покрутит пальцем у виска.

Хорошо хоть перед стоянкой мы со старпомом убедили капитана предупредить полицию Медеи. Пусть хотя бы проверят их корабль. Капитана-то здешние полицейские послушают. А меня могли всерьез и не воспринять. Меня вообще удручающе редко принимают всерьез. Особенно один беловолосый… бессовестный пират…

Но с этим ничего не поделаешь.

– Полиция Медеи их проверит, – шепнула я в ответ. – Надеюсь, не отвертятся.

До приаля я добраться не успела. Мигнул и ярче загорелся свет у шлюза, диафрагма его плавно раздвинулась.

Ну, вот и все. Теперь от меня мало что будет зависеть.

Переход занял минуту. Судно, как оказалось, принадлежало станции обслуживания, внутри везде пестрела их символика. Несколько рядов кресел, настраиваемый свет, надежная внутренняя сетка с возможностью в реальном времени наблюдать отправление с Медеи различных кораблей. Никаких иллюминаторов, зато переборки приятных бежево-кремовых тонов и у каждого кресла – индивидуальный дозатор напитков.

Я устроилась поближе к выходу. Рядом молодая мама пыталась пристегнуть к сидению вертлявую девочку лет семи. Балахон ребенку был явно великоват, и временами казалось, что она вот-вот вывернется и из маминых рук и из ремней и из своей одежки.

Полет длился от силы десять минут, но я уже чувствовала, что ничего криминального на борту не увижу. Иначе бы меня не позвали, да еще так радостно.

И действительно. Судя по всему, это был небольшой, относительно новый корабль. Он еще не успел обрасти индивидуальными чертами и приметами: гладкие безликие панели, все осветители работают, но свет холодный, «офисный». Даже от кухни не доносится никаких особенных запахов.

Тихо, на грани слуха гудит вентиляция.

Весь шум, и приглушенные голоса, и шарканье шагов, и одежд – все принесли с собой люди.

Нас встретил сутуловатый юноша одетый неброско, но видно, что дорого: это не обычная спецовка, это шитый на заказ корпоративный костюм: модный тюлень. Даже глазки-бусинки блестят бессмысленным антрацитом.

– Добро пожаловать на борт! – без особой радости сообщил он гостям, – я покажу вам ваши каюты согласно спискам. Прошу не отставать.

– А вы, офицер, – окликнул меня Мозес, – пройдемте со мной. Покажу вам, что здесь и как, познакомлю с экипажем.

Здесь Мозес немного расслабился и, кажется, действительно чувствовал себя дома. Ой, мамочки, а обратно-то они меня отпустят? И хорошо бы, если бы отпустили до того, как полиция Медеи начнет проверку… если начнет.

«Регина» пробудет на Медее несколько часов, это и ее порт, и ее ремонтная база, как сказал капитан. Они будут менять воздушные фильтры и продувать вентиляцию.

Ну, хотя бы не волноваться, что улетят без меня!

– Вот… этот прекрасный кораблик моя компания приобрела совсем недавно, – улыбнулся Мозес, широким жестом приглашая к лифту. – Прекрасное суденышко среднего класса, с грузовым трюмом и двадцатью четырьмя пассажирскими каютами на четыре места каждая.

– Да, неплохо…

– Я говорил, моя компания, в том числе, занимается транспортными перевозками. Вот здесь у нас столовая. Кстати, хотите перекусить?

Хочу, чтобы этот фарс побыстрей закончился, но кто ж меня будет слушать…

– Эй, Мозес!... – окликнули моего экскурсовода, – Какого беса мы теряем время? У меня давно все готово…

– Наш механик, – представил Мозес хмурого бородатого дядьку – он на самом деле культурный малый, но сейчас переживает. Наш прилет задержался больше, чем на неделю…

– Еще бы, – увидел меня механик, – я тут уже от скуки даже в трюме все осветители протер… а это кто?

– Это наш гость из полиции. Хочет убедиться, что мы не планируем причинить вред нашим дорогим друзьям… и отвезем их именно на Кристалл и никуда больше.

– А, понял.

Механик разговаривал с нами с узкого технического трапа, ведущего в нижние помещения корабля: во всяком случае, конструкторы распределили гравитационные кольца так, чтобы это направление воспринималось именно как низ.

– Что там? – спросила я с деланным равнодушием.

– Так трюм и есть, – пожал плечами Мозес. – Сейчас порожняком пойдем, рейс исключительно пассажирский. А бывает, забивается битком. Мы, конечно, не буксир, но все же и на наши услуги есть заказчики.

Мы побывали на мостике, в зоне отдыха, заглянули в пустующие каюты – везде чисто и пусто, никаких следов преступной деятельности.

– Ну как? – жизнерадостно спросил Мозес, – убедились?

– Да, кажется. – Ну, ведь я и не ждала, что здесь по коридорам будут лежать трупы невинных жертв.

Мы вернулись к стыковочным шлюзам по правому борту, но тут Мозеса куда-то для чего-то срочно позвали, и он умчался, перепоручив меня тому тюленю, который расселял пассажиров по каютам. Я, чтобы не привлекать внимание, подключилась к судовой сетке – сохранить открытую информацию по борту и его владельцам. Хм. Приобретен два стандартных месяца назад у компании «Гарде», компанией не эксплуатировался, выполнил с ее символикой только один рейс. Действительно новое судно. И красивое, судя по описанию и картинкам.

Что-то щелкнуло в голове при упоминании прежнего владельца, но не настолько громко, чтобы я задумалась об этом специально. Это уж потом я вспомнила.

Парень следил за мной неотрывно с минуту. Потом слегка заскучал. Потом предложил:

– Катер будет минут через десять. Хотите присесть?

– А? да нет, не стоит утруждаться.

– Ну, здесь рядом есть удобный диванчик, пост дежурного. Тут, в соседнем помещении. Им пользуются, если берем не группу пассажиров, а когда все покупают билет сами.

– Ну, показывайте!

Я предпочла бы ждать катер у шлюза и смыться при первой возможности. Но нельзя позволить страху показать себя! Я не боюсь. У меня надежное прикрытие, и вообще, мне по жизни неприлично везет…

Мы вернулись в холл, из которого началась экскурсия по кораблю. И действительно, там был диванчик: небольшой, стационарный, снабженный откидной столешницей с терминалом. Ранее я не заметила его лишь потому, что здесь толпилось много народу. Да и вообще, голова была другим занята.

– Благодарю!

Да, так намного удобнее. Но не спокойней…

Еще минуты через две мой вежливый эскорт окончательно потерял ко мне интерес и принялся «разминать ноги» – дефилируя от одного люка до другого.

Заданное время прошло, но катера все не было. Еще через несколько минут модный мой тюлень начал беспокоиться:

– Вы подождите тут, я узнаю, почему такая задержка.

– Хорошо.

Я пожала плечами: отчего же не подождать. Особенно хорошо ждется, когда делаешь это без конвоя.

Тюлень ускользнул в «корабельный» коридор.

Ну, вот и моя очередь ноги поразмять… только аккуратно. Вдруг тут есть какие-нибудь камеры, или кто-то появится не вовремя.

Я прошлась тем же курсом, что и тюлень, остановилась возле дозатора напитков. Не то чтобы мне хотелось пить, но чем-то же надо себя занять в ожидании? Выбрала обычную воду.

Что здесь еще можно посмотреть?

Переборки матово поблескивают, у люков – мониторы контроля среды сообщают, что здесь со средой все более чем в порядке… желтые полоски флюоресцируют, шелест вентиляции едва заметен.

А вон та панель блестит сильнее других… видно, пока местные ждут у выхода стыковки, они именно в этом месте чаще всего прикасаются к переборке голым… плечом? Локтем?

Для других частей человеческого тела высоковато.

Я, в душе над собой посмеиваясь, как бы нечаянно подошла к этой панели, остановилась, глотнула воды. Ну да, не показалось. Примерно на уровне груди взрослого мужчины, то есть у меня перед носом, панель ощутимо отполирована частыми прикосновениями. К тому же щель вокруг нее едва заметно, но шире остальных.

Я допила воду и решительно ткнула ладонью в отполированное место. Таак!

Мне точно оторвут бедовую голову…

За панелью было несколько широких ступенек вниз и еще один стандартный шлюз. Датчики показывали, что в следующем отсеке условия тоже пригодны для жизни. Но привлекло меня не это, а смазанный бурый след у самого пола. След чьей-то ладони.

Нет, у меня буйное воображение, и еще я склонна подгонять условия задачи под результат. И это может быть что угодно, почему обязательно кровь-то?..

Я быстро захлопнула панель и обернулась, как раз вовремя, чтобы заметить, как по коридору ко мне приближается взволнованный тюлень.

– Ну, что там с катером? – на опережение спросила я.

– Вышло небольшое недоразумение. Но если вы не против, я вас нашим катером спущу на Медею, а оттуда на лайнер каждые полчаса бегает челнок.

Вроде бы все в порядке, но я по глазам, по слегка сбивчивой речи поняла – видел. Знает, что я сунула нос, куда не надо. Будем надеяться, что там у них просто еще один салон и ничего незаконного. Я уже отворачивалась, но успела заметить, что взгляд его из просто озабоченного стал злым и хмурым. Никакой он не тюлень. Сорнский морепард – так будет точнее. С вооот такенными клыками, которые не видно, пока пасть не распахнется. И с ядовитыми шипами по всей шкуре.

Мы ушли к другому шлюзу. Впрочем, это было недалеко. В кабине катера мигнул, включаясь, свет.

– Усаживайтесь, – сказали мне. – И опустите защитную раму.

– А вы давно работаете у господина Мозеса? – спросила я, выполняя инструкции.

– Больше года.

– И вас все устраивает?

Конечно, если бы не устраивало, он бы здесь не работал. Но было интересно, что ответит.

– Разумеется. Приличная работа, страховка. Регулярно зарплаты и премии. Что еще нужно?

– Ну, мне интересно. Меня тоже зовут работать в частную компанию после университета. Но я пока сомневаюсь…

Звал же меня Перес в свою фирму? Совершенно точно, звал.

Надо же, с каждым разом я вру все непринужденнее. И главное – ни единого слова неправды!

– Главное, – он усмехнулся, – найти общий язык с работодателем. Тогда будут вам и деньги, и отдых на лучших курортах… и все, что пожелается…

– Ну, я подозреваю, что у моего предполагаемого работодателя проблемы с законом. И меня это несколько беспокоит.

Предстартовая проверка была завершена, я почувствовала, как отошли магнитные захваты и катер начал медленное движение из ангара.

– Если фирма большая, то волноваться должны ее юристы, а не служащие. Однако мне сказали, что вы из полиции?

– Думаю, – и опять, чистейшая правда! – думаю, это ненадолго.

– Верное решение. Если задуматься, человеку с головой там нечего ловить – служба состоит из ограничений и правил, каждый день регламентирован, а деньги это не приносит. И удовольствия, кстати, тоже. Впрочем, в вашем возрасте такая служба может казаться романтичной…

Я мысленно оценила основные вехи моей службы в полиции. Точно. Одна романтика…

– Сейчас зачалимся.

Посадка к причальным докам планетоида – это и в наше время не самая простая операция, лучше не отвлекать пилота… впрочем, пилот оказался опытным.

– Приехали, – сказал он, когда движение катера прекратилось. У него не было гравитационных поясов, потому на нас сейчас действовала лишь слабенькая гравитация самой Медеи. – Будьте осторожны, с непривычки можно пораниться. Я проверю шлюз.

Похоже, меня действительно выпустили.

Странно.

Но это еще один плюс в пользу Мозеса и его команды. Неужели он действительно «перевоспитался» и теперь занят честным бизнесом? И полицейские у него на борту ничего противозаконного не обнаружат?

Ага-ага. А тот кровавый след от руки у «секретного» прохода мне, конечно, померещился.

И вообще этот коридор померещился. И панель эта долбанная нифига на самом деле не блестела. Кстати, заменить ее недолго. Если только морепард догадается, как я догадалась за нее заглянуть.

Надо будет сразу же, как только окажусь в обитаемой части Медеи, связаться с экипажем «Регины» и рассказать им, что нашла.

На самом деле идти при низкой гравитации оказалось не так и просто – для нормального шага нужно намного меньше усилий, а то сразу упрыгивается вперед и вверх. Выглядит и ощущается забавно, но движения не ускоряет. Зато падать не больно. При невесомости двигаться намного привычней и проще.

Лишенный искусственной гравитации переход – мобильная стыковочная кишка, ярко подсвеченная изнутри – оказался коротким. А на самой станции – хлоп! Головокружение, удар по ушам, очередная потеря равновесия, и снова привычный стандарт.

Теплые лампы, гул вентиляции, куда громче, чем на корабле у Мозеса. Никаких попыток облагородить помещение, даже декоративных панелей в коридоре нет, все коммуникации открыты.

К слову, мой пилот на станцию не пошел – попрощался у выхода с катера, пообещал по собственной инициативе присмотреть за пассажирами и ушел: его ждали на борту, судно готовилось к отлету.

А я, значит, теперь должна самостоятельно найти челнок до «Регины». Что же, пошли искать…

Вскоре я поняла, что высадили меня в какой-то совсем уж старой и необитаемой части станции. Энергетические установки, гудящие агрегаты за каждым люком, трубы и кабели. Хорошо хоть воздух есть. А вот сетки – нет. Видимо, далеко я от мест, обжитых человечеством.

На полу, правда, ни пылинки…

Однажды я была уже в технической части большой космической станции. Но тогда со мной был Нордвелл. И можно было на него злиться, или даже вынашивать планы побега.

Самое главное, тогда с ним можно было не бояться. Тогда я была еще глупой наивной девочкой и боялась только его самого.

Спокойно, офицер Родригес! – велела я себе. Война еще не проиграна. Даже наоборот. Пленный почему-то отпущен на свободу. А значит, будем драться до конца, каким бы он ни был!

Еще коридор, и еще. Интересно, я приближаюсь к цивилизации или удаляюсь от нее?

Неустойчивая связь с терминалом Медеи появилась, когда я уже решила устроить привал и сменить тактику движения. Я поспешно подключилась к навигатору в режиме дополненной реальности: теперь хоть не заблужусь. Но судя по схеме, меня высадили на самой отдаленной из действующих посадочных площадок. Сюда обычно швартуются ремонтные катера и грузовики, тянущие новое оборудование на замену отслужившего свой срок. А вовсе не пассажирские катера. Не мог морепард этого не знать.

Значит, это он нарочно. Тянул время… для чего? Он понимал, что я окажусь тут без связи.

Боялся, что я успела не только заметить «секретный люк» но и заглянуть за него? Ну да, он появился, когда я уже захлопывала панель, мог так подумать, вполне. Надеялся, что они улетят раньше, чем я успею сообщить о своих находках?

А не проще ли было бы меня забрать с собой или прихлопнуть прямо на борту?

Ничего не понятно. Допустим, Мозес не хотел бы, чтобы гибель полицейского… ну или просто одной любопытной не в меру девицы… связывали с его кораблем. Потому приказал меня отпустить. Может, даже догадывался, что я инициирую проверку и, кстати, не боялся ее…

Тут все понятно, сходится.

Потом он узнал, что я сунула нос в его тайну… а приказ уже был отдан и он не успел отменить? Ну да, а скорректировать, чтобы меня увезли подальше от людей, успел…

Не подходит. Так, он не хотел, чтобы меня нашли мертвой у него на борту и сделал, чтобы я не смогла ни с кем связаться долгое время – то есть, ему нужно было время, чтобы что-то спрятать… или там, отмыть?

Я настолько углубилась в размышления, что даже не особо обращала внимание на то, что происходит вокруг. Меня вели фантомные зеленые стрелки на полу коридора, а больше мне и знать ничего не надо… ну да, ну да.

Следовало все-таки и присматриваться, и прислушиваться к тому, что происходит вокруг, потому что всего через пару минут вдруг у меня перед глазами словно вспыхнул яркий свет, а мышцы мгновенно потеряли тонус, и я мешком костей грохнулась на металлический пол. Вот и пришлось испытать на себе действие самого грозного оружия цивилизованного мира: кто-то подкрался ко мне со станнером, а я не заметила.

Последняя мысль, которая успела мелькнуть в голове: «Конечно! Мой труп на борту корабля Мозеса не устраивает! То ли дело на Медее…»

Конец первой части