Удержи мечту

5

– Брат? – Стелла нервно рассмеялась. – О чем ты? У Пола не было брата. У него была младшая сестра. Она в нем души не чаяла, – затараторила девушка, спешно вспоминая, что рассказала Тина о своем кумире.

– Осмелюсь заметить, что это не так. – Дэвис помедлил, ожидая возражений, затем продолжил: – Сестры не было. Только Пол и я.

– Но ты не очень похож на него, – не соглашалась Стелла. Она никогда не встречалась со спортсменом, но видела его фото. – У тебя более мужественное лицо, ты крепче сбит, хотя оба вы синеглазы и русоволосы… Но почему Пол говорил про сестру? – спросила Стелла, пытаясь собраться с мыслями.

Минуту назад она хотела раскрыть степень родства с мальчиком. Слава небесам, что не успела. Еще недавно все казалось незыблемым, а теперь… Ее охватила паника. Будь осторожна, предупредила себя Стелла. Пусть Питер продолжает верить, что она мать Алекса. Это означает, что нужно выдать себя за Тину, вести себя, как могла бы это делать она.

– Частично потому, что ему этого хотелось, а частично, чтобы отгородиться от семьи, – ответил Питер, изучающе взглянув на нее. – Я не знаю, насколько хорошо ты знала Пола…

– Не особо хорошо, – выпалила Стелла.

– …но ты не могла не понять, что он обожал находиться в центре внимания.

– Угу.

– Это заставило его добиваться известности под именем Пола Бланко. Наш отец, хотя он сейчас вышел в отставку, был военным. Брат не пережил бы, если бы о нем отзывались как о сыне генерала Дэвиса. Ему казалось, что это может затмить его собственную славу. – Питер достал фотографию. – Здесь мы вдвоем. Она была сделана полгода назад.

Братья стояли в залитом солнцем саду, обнявшись. При всей разнице в возрасте нельзя было не понять, что они родственники. Паника Стеллы нарастала. Что это будет означать для нее и малыша? – лихорадочно соображала она.

– Это он послал тебя сюда? – поинтересовалась Стелла.

Она не расставалась с мечтой, что в один прекрасный день сердце чемпиона смягчится и он захочет увидеть сына, но сейчас была охвачена страхом.

– Когда Алекс вырос из пеленок, он решил признать факт его существования? Слишком поздно. У него нет прав на ребенка! Никаких! – выкрикнула Стелла, в глубине души понимая, что у отца, у Пола, все права на малыша. Реальные.

– Брат не посылал меня, – нахмурившись, сказал Питер.

– Но ты приехал специально, чтобы разыскать нас? – Стелла схватилась за голову. – Значит, когда ты спросил об отце Алекса, ты уже все знал? – обвиняюще процедила она.

– Да, – кивнул Дэвис.

– Но ты не знал, кто я, когда мы встретились в первый раз. Разве Пол не описал меня? – допытывалась Стелла.

– Пол никогда не говорил о вас.

Она грустно вздохнула. Неужели сестра и малыш ничуть не интересовали Пола?

– Но откуда ты узнал о нашем существовании? – спросила девушка. – Как ты узнал, что нас следует искать здесь?

– Стелла, я сказал, что Пол никогда о вас не говорил. Я говорю о брате в прошедшем времени. – Синие глаза потемнели. – Пол погиб.

– Погиб? – Девушка в изумлении смотрела на Дэвиса. Бедный малыш, он не видел отца, а теперь уж никогда и не увидит. – Это ужасно. – По щекам девушки скатились слезинки.

– Он тренировался в Канаде и попал в снежную лавину… Его искали неделю. Отец поднял военных спасателей США и Канады. У него не было ни единой царапины. Он просто задохнулся без кислорода под снегом…

– Когда это случилось?

– В январе. – Питер нахмурился. – Я только сейчас сообразил, что ты ничего не знала. Мне было довольно сложно все рассказать.

– Как и не скрывать с самого начала, кем ты являешься? Проще играть со мной, притворяться?! – возмущенно воскликнула Стелла. Тут ее мысли приняли другое направление. – Если брат никогда не говорил о нас, как ты узнал мою фамилию? Ты ведь знал ее при первой нашей встрече?

– Мне назвал ее один парень из команды. Но он не помнил твоего имени, сказал лишь, что твоя фамилия Гордон.

– Ты заинтересовался «Дюнами» из-за нас? Дэвис кивнул.

– Когда я приехал первый раз и увидел, что дом продается, то решил прикинуться покупателем, чтобы разузнать о вас. Однако на меня навалились дела, и приехать еще раз я смог не скоро.

– Так, значит, все твои разговоры про то, что ты хочешь узнать побольше о соседях, были уловкой!

– Мне нужна была информация, – буркнул Питер не глядя.

– Тогда ты приехал в «Дюны» во второй раз, договорился о том, чтобы посмотреть бунгало, и проэкзаменовал меня о моей личной жизни. Ты отвез меня к школе, чтобы взглянуть на Алекса, – бушевала Стелла. – Ты решил приобрести дом, когда познакомился с нами!

– Я хотел убедиться, что Алекс – сын Пола. Мальчишка весь в нашу породу.

– Значит, ты не будешь настаивать на анализе ДНК? Благодарю за сию милость!

– К чему эта агрессия? – взмолился Питер.

– К чему подобное двуличие? – парировала девушка. Она вспомнила, сколь подозрительным был гость по отношению к ней – или к ее сестре, что, в общем-то, было одно и то же. Они были близки с Тиной, и с ее уходом духовная связь сохранилась. – Предполагаю, что, воспользовавшись случаем, после кофе ты решил испытать мои устои?

– Отчасти.

– Отчасти? Хочешь сказать, что, согласись я, ты стал бы заниматься со мной любовью?

– Не знаю. – Питер посмотрел ей в глаза. – Но ты желанная женщина.

Стелла проигнорировала последнее замечание.

– Чему я удивляюсь, так это тому, что ты проделал всю грязную работу сам, а не нанял детектива. Хотя таким образом ты подлизался к Алексу и, – в ее взгляде скользнула боль, – втерся в доверие ко мне.

– Втерся в доверие?

– Ты привлек меня к перестройке усадьбы, выплачивал весьма щедрое жалованье и соблазнял поцелуями. А все для того, чтобы подготовить почву, – девушка горько рассмеялась, – для великого заявления.

– Ты не можешь верить в сказанную тобою чушь! – запротестовал Дэвис.

– Да что ты?

Стелла уже не знала, чему верить, но понимала, что ее обманули. Обманул мужчина, который начинал нравиться, который казался особенным. Мужчина, которому она готова была отдаться.

– Ты как-то сказал, что любишь говорить начистоту. Так почему же ты выбрал такой кривой маршрут для признания?

– У меня не было выбора.

Стелла поддерживала в себе гнев, иначе она бы разревелась.

– Ты предал меня! – выкрикнула она.

– Я не мог сказать, кто я, так как не знал, кто ты!

– Ты с самого начала настроился на худшее. – Стелла смерила Питера ледяным взглядом. – Ты принял меня за девицу легкого поведения!

– Но я же извинился!

– Послушай-ка… – нахмурилась Стелла. Питер не выдержал.

– Нет, это ты послушай. Тогда ты все поймешь.

Она холодно улыбнулась.

– Ну что ж, давай, рассказывай.

– Спасибо, – буркнул Дэвис. Он помолчал, собираясь с мыслями. – Мои родители – люди пожилые, и смерть Пола явилась для них тяжелым ударом. Я занимался похоронами и разбирал вещи брата.

– У вас большая разница в возрасте, – заметила Стелла.

– Десять лет. Пол был даром небес. Я родился вскоре после женитьбы родителей. Они хотели много детей. Но у мамы все время были выкидыши. Доктора предупреждали, что в ее состоянии родить практически невозможно. Но мама вдруг понесла и благополучно родила Пола.

– А твое состояние, после того как долгое время ты был единственным ребенком в семье? – Стелла невольно втянулась в рассказ.

– Я очень обрадовался. Мама обожала нянчиться с детьми, но в десять лет опека мне несколько надоела. Пол обеспечил необходимую свободу. К сожалению, родители избаловали его до невозможности. – Питер грустно улыбнулся. – Пол был красивым и спортивным ребенком. Отец служил тогда на Аляске, мы жили среди вечных снегов. И сама собой пришла мысль отдать нас в горнолыжную школу. Я был уже староват для рекордов, а из Пола получился толк. Спорт стал его профессией. К нему пришел успех. Но он не смог справиться со славой. Неудивительно – двадцатилетний парень. Он зациклился на своей исключительности, превратился в сверхэгоиста. – Собеседник снова взглянул на девушку. – Тебе это известно.

– Да, – сухо произнесла она. – Он мог вести себя как негодяй.

– Как ни любил я брата, не могу не признать, что ты права. Разбирая его бумаги, я нашел фотографию младенца. – Питер выудил новую фотографию. – На обороте был твой адрес, а подпись гласила, что это – сын Пола в свою первую годовщину.

– Там была только одна фотография? – спросила Стелла. – Я посылала в каждый день рождения.

Питер пожал плечами.

– Должно быть, потерялись.

Скорее этот прохвост выкинул их, не распечатывая, подумала девушка.

– Поскольку женщины нередко объявляют отцами своих детей знаменитостей, – продолжал Дэвис, – я не придал этому особого значения. Однако прихватил фотографию, а позже случайно встретил Джона Дауна…

– Кто это?

– Тренер команды. Здоровый лысый тип, неужели ты его не помнишь?

Стелла вспыхнула.

– О, да. Теперь вспомнила.

– Я спросил его, с кем встречался Пол в то время, когда был зачат ребенок. Он ответил, что с Тиной, и даже прислал пару слайдов, где вы все вместе.

– Почему же ты не узнал меня при встрече?

– Потому что на фото у тебя рыжие волосы.

Последовала пауза.

– Ах, да, – процедила Стелла, вспомнив, что Тина покрасила волосы.

– Ты так не похожа на себя на слайдах, что я едва поверил, что это одна и та же девушка. Ты носила парик?

– Нет.

Питер смотрел на черные кудри, обрамлявшие ее лицо.

– Но у тебя такие красивые волосы. Как можно было их перекрасить? – запротестовал он.

– Запросто, – процитировала Стелла сестру. – Пол любил блондинок, а я очень хотела ему нравиться. И ты вообразил, что ко мне ничего не стоит подкатиться? – перешла она в атаку.

– Я много чего думал.

– К примеру?

– К примеру, что ты шантажировала Пола.

– Что?!

– К моменту смерти большая часть денег, которые он заработал, растаяла. И я думал, что ты приложила к этому руку…

Стелла вновь покраснела. Если уж она выдает себя за сестру и врет, что крутила любовь с Полом, следовало бы проявить больше интереса к его судьбе. Изображать Тину оказалось труднее, чем она думала.

– Нет.

– Ну, Пол всю жизнь швырялся деньгами, – продолжил Дэвис. – Я решил, что ты выдумала, что это его ребенок, и собираешься нажиться на истории, продав ее в газеты.

– Спасибо! – фыркнула Стелла.

– Такое случается.

– Возможно. Но ты же видел, как я живу.

– Может, ты уже спустила все деньги.

– На что?

Питер махнул рукой.

– К примеру, на дорогой отдых с любовником.

– А не обнаружив такового, ты выдумал, что я собираюсь захомутать и обобрать ковбоя? Точно так же, как я мечтала наложить лапу на капитал твоего брата? Если девушка перекрасилась и родила не в браке, это не значит, что она аморальна.

– Ты же допускала, что мне нужны ночные бары!

– Ну и что?

– Ты ошибалась в отношении меня, а я мог ошибаться в отношении тебя.

– Но я же не считала тебя… шлюхой! – взорвалась Стелла.

– Что?

Питер нахмурился, как будто раскаиваясь.

– Что ты знала о его предыдущих подружках? Или о тех, кто появился после тебя?

– Ничего.

– Должен сказать, что Пол был не особо разборчив в выборе партнерш.

– Не особо разборчив? – переспросила девушка.

Питер взглянул на нее.

– Тебе что, нужно объяснить, что это означает?

– Да.

Он молча потер подбородок.

– Среди его подружек была парочка наркоманок. Раз он связался с женщиной с тремя детьми. Все его романы были кратковременны и неглубоки. К нему липли из-за славы и денег. Я решил, что ты из числа таких девиц. Прости, но…

Стелла кивнула.

– Понятно. А что дальше? – сухо спросила она. – Ты нашел нас. Каковы твои планы?

– Я хотел познакомить вас с моими родителями.

Серые глаза вспыхнули.

– Иди ты к дьяволу!

– Малышу понравится у них, а старики будут счастливы увидеть его.

От страха у девушки все сжалось внутри. Ее права на мальчика казались весьма шаткими.

– Думаешь, загнал меня в угол? Дудки, я отказываюсь попадать в ловушку!

– То есть?

– Встреча с родителями может оказаться ловушкой. Они увидят Алекса, полюбят его и решат, что имеют на него больше прав, чем я. Твои родители – в твоем лице – могут попытаться отнять его у меня, – заявила она, представляя судебное разбирательство и малыша, которого силой забирают у нее.

– Это абсурдно.

– Да ну? – Вскочив с дивана, девушка указала на дверь. – Катись отсюда!

– Говори-ка потише – разбудишь ребенка.

– Вон! – прорычала Стелла. Питер не сдвинулся с места.

– Я не уйду, пока мы не обсудим все спокойно, – сказал он, закидывая ногу на ногу.

– Нам не о чем говорить. Я отправляюсь спать. Прямо сейчас! – воскликнула Стелла. – А если последуешь за мной, я закричу и разбужу Алекса.

– Если я последую за тобой, все кончится постелью. Ты это знаешь. Я тоже.

– Разве? – Голос Стеллы предательски дрогнул.

– Можешь считать меня последним негодяем, но ты все равно хочешь меня. А я хочу тебя. Никогда бы не подумал, что увлекусь женщиной брата, но… – тут он нахмурился. – Тренер сказал, что роман длился полгода.

– Верно.

– Но ты не помнишь тренера и призналась, что не особо хорошо знаешь Пола? И ты не в курсе его дальнейшей жизни. Почему? Даже если роман оставил не лучшие воспоминания, вы же были любовниками!

Стелла почувствовала, что краснеет. Что тут скажешь? Она никогда не умела лгать, особенно под пристальным взглядом. Не дождавшись ответа, мужчина подошел к ней.

– Алекс сын Пола? – спросил Питер.

– Да. Он его сын. – Стелла облизала пересохшие губы. Ей требовалось время, чтобы проанализировать ситуацию, взвесить все. Не раскрыть ли секрет? В любом случае малыш может рассказать своему «другу» мистеру Дэвису о двух мамах…

– У тебя есть сестра? – произнес гость. Она вздохнула. Умен, шельма.

– Да, сестра-близнец. Была.

– Была? – переспросил Питер.

– Она умерла при родах. С тех пор я забочусь о ребенке.

– О боже, значит, на слайдах я видел твою сестру?

– Да, именно Тина покрасила волосы и, – она холодно взглянула на Питера, – именно ее ты счел охотницей за деньгами Пола.

– Но именно ты дурачила меня. А наша степень родства с ребенком одинакова: ты – тетя, я – дядя.

Стелла нахмурилась. Может быть, мальчик привязался к этому типу из-за того, что они родственники?

– Признаю второе заявление, но не первое. Ты играл со мной в кошки-мышки, а я старалась защитить Алекса.

– Он знает, что ты не его мать? – спросил Дэвис.

– Да, мальчик знает, что его матерью была Тина. Но мне кажется, он никому не рассказал. Пока малышу легче называть меня мамой, я буду держать язык за зубами.

– Ты дурачила меня.

– Взаимно. Три месяца ты изображал интерес к усадьбе, а сам все это время наблюдал за нами. А сейчас настаиваешь на встрече с твоими родителями. При этом совершенно не считаешься с моими чувствами!

– Ты закончила? – поинтересовался Питер.

– Да.

– Ты, конечно, имеешь право на собственное мнение, но на самом деле я три месяца присматривался к тебе и понял, что ты надежный и ответственный человек, и старался показать, что я такой же.

– А теперь должны раздаться бурные аплодисменты?

– Я просил дать мне возможность все объяснить. Заметь, за это время мы с Алексом очень подружились. Кстати, ты его усыновила?

– Почему ты спрашиваешь? Какая разница? Я близкая родственница, и пять лет…

– Спокойней, – приказал Питер. – Вне зависимости, усыновила ты мальчика или нет, никто не пытается у тебя его отобрать. Ни я, ни мои родители, никто! – Гость похлопал рукой по дивану. – Садись-ка.

Стелла фыркнула, затем села на дальний конец дивана.

– Нет, я не усыновляла его. Когда Алекс был совсем маленьким, я подумывала над этим, но одинокая девушка без средств к существованию и работы едва ли добилась бы разрешения на усыновление.

– Ты боялась отказа?

Она кивнула.

– Во всяком случае, я просто хочу, чтобы родители познакомились с внуком.

– А ты уже сказал им о нем?

– Нет, они даже не подозревают о существовании Алекса. И я не скажу без твоего согласия.

– Я не согласна.

– Твое право.

– Пусть у ребенка я одна, но он все равно счастлив, – защищаясь, заявила Стелла.

– Не спорю, но его желание иметь дядю показывает, что мальчик чувствует себя обделенным. Моим родителям не хватает внуков. – Казалось, Питера что-то гнетет. – Я был женат…

– На Норе Сноу, – вставила Стелла.

– Но брак был бездетным, и родители возлагали все надежды на Пола. Смерть сына делает Алекса еще более дорогим их сердцам.

Девушка задумалась.

– Ты играешь на чувствах. Это шантаж.

Она нахмурилась.

– Неужели ты никогда не отступаешься от намеченного?

– Нет, если уверен, что я прав. Черт побери, совершенно очевидно, что тебя заботит будущее ребенка. Так почему ты хочешь лишить его дедушки и бабушки? Родители живут в Майами, всего в двух часах езды отсюда. Я позвоню им и все объясню. Мы можем съездить на ланч в воскресенье.

– Так вот почему ты решил провести здесь четыре дня?

– Я вспомнил последний разговор с матерью, когда она сказала, как ей хотелось бы, чтобы у Пола был ребенок. Я решил, что ждать больше нельзя. Нужно действовать. Черт возьми, я обязан был попытаться. – Питер с такой силой грохнул кулаком по столу, что стаканы подпрыгнули.

– А как насчет усадьбы? – полюбопытствовала Стелла. – Ты будешь здесь бывать или дом – всего лишь предлог?

– Сначала я ставил цель сблизиться с вами, но теперь, – он усмехнулся, – я мечтаю покончить с суматохой и разъездами и осесть в «Дюнах». Так как насчет поездки к родителям?

– Вот пристал.

– И не отстану, пока не согласишься.

Стелла закусила губу.

– Прежде чем Алекс встретится с твоими родителями – если это вообще произойдет, – мне нужно рассказать ему об отце.

– Он не знает о нем?

– Знает только, что он спортсмен, но не в курсе, что это Пол Бланко, чемпион. Я не говорила об этом, опасаясь сплетен.

– Тогда скажи, что его отцом был Пол Дэвис. А я попрошу родителей не распространяться о славе брата.

– Придется рассказать о смерти отца. Новость расстроит малыша.

– Мы можем сделать это вместе, – предложил Питер.

– Только не надо сообщать, что отец бросил мать, когда узнал о ребенке.

Питер выругался.

– Я не пытаюсь оправдывать брата, но он был молод, и, возможно, идея стать отцом пугала его.

– Вероятно, – согласилась Стелла.

– Твоей сестре не приходило в голову, что неумно связываться с чемпионом?

– Нет. Она была влюблена в него.

– Что ж, всякий может ошибиться, – мрачно изрек Питер.

– Тина была массажисткой экстра-класса и работала на горнолыжном курорте. Как-то за три сеанса она поставила на ноги известного спортсмена. Слава о ней дошла до сборной, и ей предложили стать массажисткой команды. Она точно обрела новую семью – все ребята ее опекали и даже ревновали друг к другу. Но она подружилась с Полом, наверно, потому, что он был самым молодым в сборной. В принципе, мы воспитаны в большой строгости. Но Тина, я думаю, любила и была уверена в ответных чувствах.

– А потом как-то вечером они… потеряли голову, – продолжил Питер.

– И не одним вечером. Пол заверил Тину, что ей не о чем беспокоиться. Она очень дорожила их отношениями и не смела возражать, – грустно улыбнулась Стелла.

– Понятно.

– Когда сестра обнаружила, что забеременела, то сказала об этом Полу. Он заявил, что ребенок не его, и с тех пор игнорировал Тину.

– О господи! – выдохнул Дэвис.

– Сестра отказывалась верить в разрыв отношений. Она думала, что пройдет время и они помирятся, но этого не случилось, и она ушла.

– И решила оставить ребенка?

– Она хотела сохранить его. Сестра любила Пола до последнего дня. – Стелла покачала головой. – С ума сойти, правда?

– Не важно, как сильно тебя обижает человек, ты все равно продолжаешь любить его, – грустно заключил Питер.

– Вероятно. Она летела ко мне, и у нее начались преждевременные роды, а потом открылось внутреннее кровотечение. – Глаза Стеллы щипало от слез. – Я сдала кровь для нее и для малыша, но сестра умерла.

Гость утешающе накрыл ее руку своей.

– Сперва родители, потом сестра. Тебе много пришлось пережить.

– Да. Но нужно было жить для малыша, я полюбила его с первой минуты. – Стелла грустно улыбнулась. – Остальное тебе известно.

– Наверно, тебе хотелось, чтобы родители увидели малыша, а он рос под их присмотром.

– Еще бы.

– Так мы едем в Майами? Стелла сцепила руки на коленях.

– Да, но ты должен понять, что это пробная поездка. Если Алексу там не понравится, повторений не будет. Может, это огорчит твоих родителей, но счастье малыша для меня превыше всего. Ты согласен?

– Согласен, – сказал гость. – Но ему обязательно понравится. Поверь мне.