Укрощение

Глава третья

Как и ожидалось, на работу я пришла вялая и невыспавшаяся. Солнце спряталось за беспросветной пеленой туч, и мелкий противный дождик падал на город, от чего тот казался серым и унылым. Настроение болталось где-то на уровне плинтуса. Поскользнувшись на одном из камней, я ругнулась и сильно подвернула ногу. Настроение упало ещё ниже.

Уже почти привычно пройдя по коридорам, я попала в нашу уютную лабораторию и принялась за работу. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, даже разложенные мной травы и колбочки были там, где я их оставила. Когда я уже заканчивала заказ, шум шагов на лестнице оповестил меня о приходе наставника.

— Доброе утро, — почти не отвлекаясь от работы, поздоровалась я с ним.

— Вижу, что доброе. Вид у тебя весьма помятый.

— Плохо спала, да ещё и ногу подвернула. Так что добрым его можно назвать только с очень большой натяжкой.

— Хорошенько же ты вчера с нашим Лордом повеселилась, — он противно рассмеялся. — Он мне чуть голову не оторвал, чтобы я рассказал ему, где ты живёшь. Запал на тебя, кажись.

— А я всё гадала, как он узнал, где я живу, — я скривила губы, понимая, кто меня выдал.

— Ну, если бы не я, то кто-то другой рассказал бы. Наши ребята и так за тобой по пятам ходят.

— Не поняла… — я скептически подняла бровь.

— Что ты не поняла? Такая дивчина появилась и не из продажных, приличная. Как им такое чудо пропустить? — настал его черед удивляться. — Неужели за тобой никто не ухаживал всё это время?

Я посмотрела на метёлки ромашек, что сушились. Эти чёртовы бесполезные веники мне дарили чуть ли не по пять раз на дню, как-то странно реагируя на мою бесстрастность. Ну на кой леший они мне? Чай из них делать, что ли? Так они и висели, сушась. Лёгкий стук в дверь оборвал наш странный разговор, и я вернулась к работе. С пациентами мне работать пока почти не давали, а с большинством наших посетителей я сама не хотела разговаривать.

— Привет, Кэрри! — огромный детина почти в два раза выше меня зашёл в нашу комнатку, пригибаясь, чтобы не удариться головой.

Вчера именно на нём наставник показывал мне возможности целебной магии. Выглядел он во много раз лучше, чем вчера, и кажется, даже помылся и сменил одежду. Сияя улыбкой, в которой не хватало пары зубов, он протянул мне небольшой горшочек с кактусом. Зелёный шарик с длинными иглами и красивым красным цветком на вершине привёл меня в восторг! Я ещё никогда не видела его вживую, только в книге наставника всего несколько дней назад.

— Ух ты! Привет! — совсем не обращая внимания на нашего визитёра, я погрузилась в изучение новой диковинки с головой.

Дурное настроение пропало, как и не бывало. Проносясь мимо наставника, я чуть не упала от выставленной им подножки. Едва удержалась на ногах и обиженно посмотрела на старого хулигана. Насмешливо улыбаясь, он указал на растеряно стоявшего у моего стола громилу.

— А спасибо сказать?

— Ой… — я пристыжено опустила глаза. — Спасибо большое! — чуть кивнув головой, я вернулась к поиску нужной книги.

Где-то тут был справочник экзотических растений, нужно узнать, как за этой диковинкой правильно ухаживать. По странному шарканью ног, я поняла, что наш визитёр ушёл. А чего он собственно заходил то? Хотя, какая разница, у меня теперь есть кактус! Найдя книгу, я направилась к своему столу, перелистывая страницы в поиске нужной.

— Н-да. Сложно тебе с мужиками будет.

— С чего бы это? Мне казалось, мы весьма неплохо сосуществуем.

— Ты же понимаешь, что я не об этом?

— Конечно понимаю. Но мне не нужен мужчина, неспособный разделить со мной мои интересы и привлечь моё внимание.

— Так ты специально?

— Не то, чтобы специально. Просто они настолько неоригинальны, что мне скучно.

— И как долго ты намерена вот так игнорировать своих поклонников?

Я отвлеклась от книги и посмотрела на своего наставника. Неужели он просто не понимает?

— Когда появится мужчина, от которого у меня будет захватывать дух, с которым я захочу проводить каждую минутку, тогда можно будет говорить. Мне нужен мужчина. Он должен быть сильным, умным и моим.

— Как же он будет твоим, если ты всех посылаешь?

— Когда встречу своего, ему будет не важно, куда я его пошлю. Он добьётся меня. И не этими шаблонными ухаживаниями.

— Мне жаль тебя, девочка. Ты на всю жизнь останешься одна.

— Лучше одна, чем абы как.

— Ты ещё поймёшь, что такое быть одной, — наставник как-то грустно улыбнулся, отворачиваясь, и продолжил уже вполголоса. — Ты ещё молода, не избавилась от присущего молодёжи впадения в крайности.

— Я уже давно старая дева и не собираюсь отказываться от этого статуса. Меня в нём всё устраивает.

— Как скажешь.

— Эй! Старик! Я привёл к тебе старуху!

От заявления молодого паренька я чуть не покатилась со смеху, а наставник скорчил весьма живописную физиономию. Тихонько уползая за стол, чтобы не сильно отвлекать наставника, я тихо похрюкивала.

— Мой тебе совет, мальчик, никогда не называй ведьму старухой. Пожалеешь.

Ведьму? А вот это уже интересно! Я успела подняться вовремя. Стоило мне взять в руки книгу, как в комнату вошла весьма пожилая дама в живописных одеждах. Длинная зелёная юбка до пола причудливо разорвана, а под ней — тонкие кожаные штаны. Ярко-синяя рубаха с широкими рукавами перевязана кушаком, а в странной причёске, как небольшие рожки, художественно разбросано множество веточек. Высокие сапоги на небольшом каблучке — ярко-жёлтого цвета. Весьма колоритный образ. Ничего не скажешь.

— Поздно, я всё прекрасно слышала, — старая ведьма хлопнула в ладоши, и у мальчишки появились ослиные уши. — Старших нужно уважать. А теперь пошёл вон, пока я тебя целиком в осла не превратила!

Мальчишки и след простыл, а довольная воспитательным процессом женщина расположилась на одном из наших кресел. Закинув ногу на ногу, она внимательно посмотрела на моего наставника, потом на меня, будто чего-то ожидая. Я лично находилась в культурном шоке, а старик смотрел на нашу визитёршу глазами, полными умиления.

— Ты совсем не изменилась, моя дорогая!

— А ты стал похож на старый сморщенный пень, — на её губах появилась кокетливая улыбка.

— Миранда, выходи за меня замуж!

— В сотый раз говорю! Нет!

— Ну Миранда!

— Нет! Нет! И ещё раз нет! — она рассмеялась. — Я тебе ещё сорок лет назад сказала, что за тебя я замуж никогда не пойду!

— Ну вот так всегда с вами, ведьмами! Ты к ним со всем сердцем, а они его вдребезги!

— Я, наверное, пойду, пообедаю, — я подхватила сумку со стола, чувствуя себя лишней на этом празднике жизни.

— Стоять! — два голоса почти в унисон заставили меня замереть на месте, мечтая провалиться сквозь землю.

Своими словами я разрушила идиллию момента, и что-то мне подсказывает, что сейчас на мне отыграются. Облокотившись о стол, я переводила взгляд с одного на другую, ожидая объяснений, почему меня заставили остаться.

— Ну стою я. И зачем?

— А как ты думаешь, зачем я позвал свою старую подругу-ведьму?

— А кто Вас знает? Вы тут только что в любви объяснялись, а я — как козлу пятая нога.

— А вот и неправильно, девочка. Этот старый прохвост попросил меня забрать тебя к себе, чтобы ты наконец стала полноценной ведьмой.

— Зачем? — моему удивлению не было предела.

— Как зачем? — кажется, Миранду я удивила не меньше.

— Ну, я столько лет жила и нормально. Меня всё устраивает.

— Деточка, ты просто ещё не понимаешь, что такое быть ведьмой.

— Н-нет. Не понимаю. И сомневаюсь, что хочу узнать, — не могу понять, почему я так упираюсь, но что-то подсказывает — процесс мне не понравится.

— И чего ты так упираешься? — Миранда чуть наклонилась вперёд, явно не понимая, почему я сопротивляюсь.

— Мне нравится быть просто травницей, да и бабушка бы не одобрила.

— Это ещё почему? Мы с твоей бабулей были весьма хорошо знакомы, вот только я и не представляла, что у неё такая очаровательная внучка растёт.

— Моя бабушка была порядочной травницей и с ведьмами не водилась! — волна раздражения захлестнула меня. — И мне говорила, что ничего хорошего я там не найду.

— Ну да, — старушка улыбнулась. — А сама отплясывала с нами на шабашах и за свою молодость разбила не одно сердце.

— Мы явно говорим о разных людях.

Я демонстративно отвернулась, не желая продолжать неприятный мне разговор. Моя бабушка не была ведьмой. Я бы знала. Ну и тем более, она бы обучила меня всему тому, что знает сама, и я не узнавала бы от посторонних, кто я. Она бы со мной так не поступила.

— Не стоит упираться, девочка. Я пришла, чтобы забрать тебя на обучение, иначе ты камня на камне не оставишь, когда твоя сила выйдет из-под контроля.

— Спасибо, как-нибудь сама справлюсь, без Вашей помощи.

— Кэрри. Хватит вести себя как избалованная девочка и капризничать. Господин отдал приказ, мы обязаны подчиниться!

— Так бы сразу и сказали.

Господина я изрядно побаивалась. Наслушавшись, как он расправляется с неугодными, я до дрожи боялась оступиться. Если я начну наглеть, убьёт и не заметит.

— Что от меня нужно?

Старая ведьма улыбнулась, сверкнув ровными белыми зубами.

— Ничего особенного. Одежду мы подберём тебе на месте, бери только личные вещи, без которых не сможешь.

Я подхватила сумку с травами, заготовками и готовыми зельями и порошками, перекинув её через плечо, и выжидательно уставилась на женщину. Если одежду и прочее мне подберут на месте, то волноваться мне не о чем. Моё главное богатство — это мои знания, а они всегда со мной. Всё остальное — наживное.

— Я готова.

— Как ты быстро. Ничего не хочешь ещё взять?

— Нет. Всё, что мне нужно, всегда со мной.

— Вся в бабушку. Уважаю, — она улыбнулась. — Эй, старый хрыч, мы пошли. Меня ещё две девочки ждут, я их только пару месяцев назад взяла в ученицы.

— Какая ты у нас востребованная стала.

— А то! — она кокетливо подмигнула, на мгновение показавшись мне молодой и озорной девицей, а не взрослой рассудительной дамой.

Бросив последний взгляд на ставшую привычной лабораторию, я подбежала к наставнику и крепко его обняла.

— Не забудь хотя бы раз в месяц поливать мой кактус, — шепнула ему на ухо и поспешила за удаляющимися шагами ведьмы.

Следуя за ведьмой по улицам города, что так и не стал мне родным, я оглядывалась по сторонам, стараясь впитать в себя хотя бы частичку этого места. С его широкими улицами в богатом квартале, с его небольшими переулками и высокими заборами. Огромное количество магазинчиков, лавок и лоточниц, что встречались почти на каждом шагу ближе к центру. Большие зелёные парки, с деревьями-великанами, горделиво возвышавшимися над небольшими кустами цветов.

— Не отставай. Мы почти пришли.

Улыбчивая старушка будто стала выше, распрямив спину. Её до того седые волосы с каждым шагом как будто впитывали цвет, медленно становясь насыщенного коричневого цвета. Морщинистая кожа на руках разглаживалась на глазах. Странные метаморфозы.

Остановившись у небольшого домика на окраине города, она как-то по-особенному постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла внутрь. Я последовала за ней. Домик, снаружи казавшийся относительно небольшим, поверг меня в шок. Просторная комната, в которую мы попали, точно не поместилась бы в столь миниатюрное строение.

— Добро пожаловать домой.

— Раз мы не покинули город, могла бы я ночевать у себя дома?

— Мы больше не в столице. Это община ведьм и находится она далеко за городом. Дней семь пути на хороших конях. Ну, или три на быстрой метле.

— Но…

— Магия. Всего лишь магия. Мы прошли через портал, установленный в городе. И запомни, пока я и другие старшие ведьмы, не решим, что обучение окончено, ты не покинешь общины.

— Почему?

— Потому, что ведьмы — слишком лакомый кусок, когда не могут за себя постоять. Огромная сила и куриные мозги! Страшная комбинация. Тем более, ты уже успела напороться на демона. Ещё немного, и тебя было бы не спасти.

— А вот с этого момента поподробней, — демоны. Да, красный демон и его товарищ, но ведь они не сделали ничего такого!

— А что говорить? Ещё немного, и ты бы сама за ним бегала, как последняя дура, выполняя каждую его прихоть.

— Но ведь я видела его всего один раз! И он не проявил ко мне совершенно никакого интереса!

— Не поверю, что этот бабник пропустил такую хорошенькую ведьмочку мимо. Вспомни. Затуманенное сознание, мысли путаются, и всё, о чём ты мечтаешь, — чтобы это никогда не прекращалось.

— Было что-то похожее, но он совершенно не выглядел как демон! Мужчина и мужчина.

— Не глупи. Высшие демоны предпочитают не ходить в своём истинном обличии. Даже для Тёмной Империи их облик весьма… как бы сказать, непривычен.

— Вот зар-раза! Ведь он знал! — от досады я топнула ногой и скривилась от боли в ступне. — Ещё раз увижу, кастрирую!

— Закончишь обучение, тогда можешь сколько угодно с ним забавляться и водить его за нос, но пока что будешь учиться азам. Поздновато конечно, но нас и так мало. Терять ведьму, тем более с такой родословной, — это не в наших правилах.

Затаив обиду на этого гадкого демона, я как заведённая изучала все, до чего только могла дотянуться. Наставницы только качали головами, а мои сверстницы сначала долго ко мне присматривались, но после оттаяли.

— Наставница Миранда, говорила, что ты видела настоящего демона, — одна из девушек, ещё совсем девочка лет шестнадцати подошла ко мне после очередного занятия вместе со своими подругами. Им явно не терпелось узнать подробности.

— Ну видела, — мне не терпелось скорее попасть на улицу, где будет следующий урок. Полёты на метле, для меня стали исполнением мечты.

— Вижу ты сейчас торопишься, — девочка смутилась. — Заходи к нам вечером! Наставницы улетают на шабаш, все равно ничего интересного сегодня вечером не будет.

Шабаш, моя больная тема. Миранда сказала, что только девочки, достигшие определённого уровня, могут посещать это сборище, а мне как самой новенькой, но самой старшей из обучающихся туда не положено. Понимание, что нужно срочно выучить все, чтобы узнать наконец, что там делают ведьмы прочно засело у меня в голове и я как могла старалась, поглощая информацию сумасшедшими темпами, так, что голова пухла к концу дня.

Только ежедневные полёты и спасали меня от срыва. Ощущение полной свободы, когда ветер трепет волосы, а деревья мелькают под тобой, просто непередаваемо. Полет на пределе возможностей, когда все мышцы напряжены до предела, а сердце бьётся так, будто готово разорваться от счастья.

— Кэрри! Ау! — кажется, я опять задумалась. — Так ты придёшь сегодня?

— Да, конечно, — в этот момент я была готова сказать все что угодно, лишь бы от меня отстали.

— Увидимся вечером!

Довольные достигнутым эффектом, девочки убежали, а до меня стало медленно доходить, на что я согласилась. Тяжело вздохнув, время то не вернуть я направилась на площадку для полётов.

Вечером, тяжело вздохнув и с тоской посмотрев на учебник по превращениям я направилась в гости прихватив с собой печенье в вазочке. Их мы учились печь вчера, а сама я столько не осилю. Да и идти с пустыми руками как то странно… Девочки меня встретили просветлевшими лицами, видимо не ожидали, что главная отшельница общины все таки сдержит слово и придёт.

— А у нас для тебя сюрприз! — одна из девиц весело подмигнула мне, открывая створку своего шкафа. — Пол дня, думали как его поймать! — Лорд, с которым я познакомилась ещё в столице выпал из своего временного вместилища прямо на пол.

— Эм… спасибо конечно, но на кой леший он мне сдался?

— Мы своих в обиду не даём! Мы ему покажем! — декламировала гордая молодая ведьма, а у меня холодок по спине прошёлся.

Очень сомневаюсь, что демон, занявший столь высокий пост в нашей организации так просто был обессилен тремя глупыми ведьмочками. Один взгляд в его холодные ликующие глаза и все внутри похолодело. Он их убьёт, если руки дотянуться. Как же все плохо! Да ещё как на зло в общине не осталось ни одной опытной ведьмы, что смогла бы защитить этих идиоток от собственной смерти или чего похуже.

— Вышли все! Немедленно!

— Но Кэрри! — девица начала протестовать, но я ее оборвала.

— Если ты, безмозглая курица, правда решила, что вы его действительно поймали, а не провели в обитель, где множество беззащитных ведьмочек, то ты просто потеряла рассудок! А теперь руки в ноги, найти дежурную и быстро убрать всех в убежище!

Не теряя времени, я активизировала систему защиты нашей обители, проговорив короткую фразу. Противный визг раздался со всех сторон, предупреждая всех о тревоге. Приведение старой карги, что отказывалась покоиться с миром, выплыло из стены и уставилось на меня как на виновницу переполоха.

— Это не учебная тревога! — гаркнула я, следя за тем, как демон пытается избавиться от верёвок.

— Да чего ты так разоралась! Мужиков что ли не видела никогда?

— Если ты! Старая карга не можешь отличить обыкновенного мужика от демона, то толку от тебя как от этих пигалиц! Да сгинь ты с глаз моих долой в конце концов! — я обернулась на застывших за моей спиной девиц. — Вы ещё Здесь? Пошли вон!

— Мы поможем!

— Если вы останетесь, то вы сдохнете! Потому, что я лично вас убью, не дав ему вас поработить! — мой голос срывался на рык, говоря о скорой трансформации. Мне срочно нужно взять себя в руки. — Что стали столбом! ВОН!

Наконец до этих слабоумных дошло, что пора делать ноги, а я стараясь держать себя в руках повернулась к почти освободившемуся демону. Зачем он здесь? Ведь не их столицы же они его вытащили! Значит ошивался где-то в округе. Верёвки уже трещали, едва справляясь с ним. Хватаясь за идею, я подошла ближе. Треск верёвок прекратилось, едва наши глаза встретились. Мне нужно тянуть время! Надеюсь, что наставницы получат сигнал вовремя и поторопятся обратно, чтобы спасти своих безмозглых учениц.

Я опустилась на колени рядом с ним и перевернула, положив его голову себе на колени. Нежно поглаживая его волосы, я второй рукой вытащила кляп, надеясь, что он не убьёт меня заклинанием прямо на месте. В его чёрных как сама бездна глазах плескалось удивление, а я как могла старалась не утонуть в их глубине. А она затягивала меня все глубже и глубже, так, что я стала задыхаться.

— Отведи глаза, иначе потеряешь себя, — тихий голос, как спасательный круг и я отвела взгляд.

— Зачем ты здесь? — я постаралась выровнять дыхание.

— Я соскучился. Ты так неожиданно исчезла, даже не попрощавшись.

— Ты же не любишь девственниц? — я подняла бровь, снова делая ошибку, поймав его взгляд.

— Ну это легко исправить, — он усмехнулся и закашлялся. — Серьёзно, они не могли использовать что-то менее пыльное?

— Чаю? — нужно тянуть время. Просто потянуть время. Тогда они возможно успеют.

— Не откажусь, пыль на вкус просто отвратительная! — он чихнул, видимо все ещё воюя с последствиями бывшего кляпа.

Я встала, осторожно положив его голову на пол и отправилась к столу, подумывая, а не подсыпать ли ему снотворного в чай?

— Может ты меня развяжешь?

— Думаю, это лишнее, — я чуть не уронила кувшин с водой, что уже держала в руках. Нет, если я потянусь в сумку, он поймёт.

— Ну почему же? Не доверяешь? — ещё одна усмешка, от лежащего на полу, но все так же великолепного мужчины.

— Не вижу причин тебе доверять, — я сказала это слишком нервно. Все это время держась на грани истерики. Меня успели посветить в то, что бывает с ведьмами, потерявшими себя демонам.

— Боишься, — в его голосе я услышала нотки горечи, хотя с чего бы это?

— В отличии от нашей первой встречи, когда я думала, что мне может только грозить потеря чести, теперь я знаю, — руки дрожали, спина ныла от перенапряжения и его внимательно взгляда.

— Что если поддашься, станешь моей навечно? Не вижу в этом ничего плохого. Тем более, я сам отпустил тебя, как только понял, чем это тебе грозит.

— Очень благородно с твоей стороны! — голос сорвался на крик. — Тогда какого лешего ты приперся сюда! Никогда не поверю, что они действительно тебя поймали!

— Действительно, чего это я…

Треск верёвок и его руки накрыли мои. Плавным движением он положил их на стол, придавив так, что я не могла ими пошевелить. Горячие губы впились в мою шею, кусая почти до крови. Стоило ему оторваться, как я почувствовала его горячее дыхание у самого уха. Скорее бы наставницы вернулись, я так долго не смогу.

— Я помню, ты предлагала мне себя. Пожалуй, я воспользуюсь этим предложением.

Стараясь упорядочить разбегающиеся во все стороны мысли, я постаралась оттолкнуть его, сильно толкнув его попой. Даже через материю одежды, я почувствовала чёткие очертания чего-то твёрдого и горячего. Мой манёвр сработал, но совсем не так как я ожидала. На мгновение, его хватка ослабла, но мне и этого хватило, чтобы вырваться из этих пугающе волнующих объятий. В надежде, что все уже спрятались и я справилась, я рванула к двери. Мне не хватило всего нескольких шагов. Ручка была почти в пределе досягаемости, но сильная рука схватила меня за волосы и кинула на одну из кроватей.

— Куда же ты собралась, а прелесть моя? Неужели ты решила, что сможешь от меня убежать?

Он наступал медленно, совершенно уверенный в собственной безнаказанности. Шаг, моё сердце ушло в пятки. Шаг, страх парализовал моё тело. Шаг, он уже совсем близко, но мне совсем все равно, что со мной будет. Я отвернула лицо, смотря в стену. Увидев окно, план созрел сам собой. Плевать на все правила, я должна это пережить и остаться собой! А вот когда я смогу за себя постоять, вот тогда мы и попляшем, красавчик.

Мне ещё ни разу не удавалось перекинуться полностью, но сейчас у меня просто нет другого выбора. Кровь забурлила в венах, начиная трансформацию. Обжигающая жидкость, плавила мои кости, перестраивала их на новый манер. Тело выгнуло дугой, а я кричала. Кричала от нестерпимой боли, что сейчас терзала каждую клеточку, не давая не вздохнуть не выдохнуть. Последняя вспышка и я проваливаюсь во тьму.

Пришла в себя я разбитая и уставшая. Во рту противный вкус крови, тело почти не чувствовалось, хотя это не пугало. Последствия первой трансформации, об этом рассказывали наставницы. Чуть двинув головой, я услышала звон цепи, что начиналась от моего ошейника. Ошейника? Что за… На этом силы оставаться в сознании закончились и я отправилась в спасительное забытьё.

Второе пробуждение оказалось менее отвратительным. Осмотревшись по сторонам, я увидела большую чёрную лапу в поле зрения. Следствие показало, что лапа моя. Ага, значит трансформация мне удалась, надеюсь, что полностью. Я все ещё чувствовала себя дико уставшей, но попыталась встать на ноги. На лапы, все четыре. Весьма устойчивое положение, хотя и непривычно. Звон цепи эхом отдавался от стен этого каменного мешка, где я находилась.

Стоило мне немного потянуться, чтобы размять затёкшие от долгого сна мышцы, как я отчётливо услышала шаги. Сначала тихие, на грани восприятия даже тонкого животного слуха, но с каждым мгновением все более отчётливые. Опасность исходящую от идущего я почувствовала почти сразу. Его злость, так отчётливо ощущающуюся в его запахе, что хотелось спрятать морду под лапами и переждать. Почти не контролируя движения, я отступила к дальней стенке моей камеры, стараясь оказаться как можно дальше.

Лорд предстал перед прутьями решётки, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как я все ещё пытаюсь оказаться от него подальше. С каждым моим движением его злость превращалась в ярость. Мой хвост спрятался между задних лап, тоже ища убежища. Я смотрела на него во все глаза, понимая, что если ему захочется, то он превратит мою жизнь в ад.

— Я тебе настолько отвратителен, что ты пошла на трансформацию, будучи к этому совершенно не готова? — его рык заставил меня опустить голову на лапы, припав к земле как нашкодившая шавка. — Ты что? Спятила? Ты могла умереть!

В звериной форме, я даже не могла ему ответить. Хотя глядя на то, насколько он зол, у меня бы просто не хватило смелости. Уши сами прижались к голове, а лапы накрыли морду.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Я услышала как лязгнула дверь камеры, как она врезалась во что-то металлическое и его нервные шаги. Он опустился на корточки рядом со мной и сбросив лапы поднял мою морду за подбородок. Даже в его огромных ладонях она не помещалась полностью. Видимо из меня получилось что-то крупное. Открывать глаза я все равно боялась, хотя и понимала, что выбора мне не оставят так или иначе.

— Смотреть на меня я сказал!

Властность. Он вожак. Я всего лишь самка и обязана подчиняться более сильному самцу. Моя животная сущность взяла верх. Я опасливо подняла глаза на своего вожака, ожидая следующих указаний, но их не последовало.

— Девушкой ты мне нравилась больше, чем эта блохастая шавка! — он почти выплюнул последнее слово через зубы.

Какого лешего! Да я по размеру лап могу сказать, что я ему как минимум по пояс! Да где он таких шавок видел? Гордость взяла верх над зверем и страхом. Подняв голову с его ладони я встала в полный рост, даже чуть возвышаясь над его головой, когда он сидел вот так, на корточках. Ткнув носом ему в лоб, я развернулась и ушла в противоположный угол камеры, мазнув хвостом по его ошарашенному лицу. Зверь во мне твердил, что не стоит злить альфу, но я шикнула на неё, отказываясь заискивающе ползать перед ним на коленях.

Найдя подходящее место, я перетащила свою подстилку зубами и с королевским видом уселась на неё, положив хвост перед собой. Видя на его лице улыбку, эта пушистая зараза принялась вилять сама по себе, отзываясь на мою радость о том, что злости я более от него не ощущала. Придавив его лапой, я добилась только того, что вилял теперь только кончик, а не весь хвост. Его самовольство стало меня порядком раздражать. Предатель…

Не удержавшись, я сорвалась с места и погналась за этой чёртовой меховой метёлкой, решив преподать ему урок. Вот покусаю, будет знать как сдавать все тайны врагам! После третьего круга в погоне за хвостом, до меня наконец дошло, что я делаю. Обидевшись на весь мир я резко затормозила и плюхнулась на пушистую задницу. Видимо выражение моей морды было весьма живописным, потому что Лорд в какой то момент успел сесть на пол и теперь почти беззвучно смеялся. Осознание, что смеются надо мной, раздосадовало меня ещё больше.

— Боги всемогущие, Кэрри, ты как ребёнок, ей богу!

Мои нервы не выдержали подобного положения дел. Резко поднявшись с уже насиженного места, я спокойно подошла к Лорду, намереваясь пополнить его коллекцию шрамов ещё одним. Пока я думала, где его лучше укусить, его руки потянулись к моей шее и ловко сняли ошейник. Стоило тому упасть на пол, как он начал чесать меня за ухом. Непередаваемое ощущение. Мне так понравилось, что стоило ему убрать руку, как я ткнула ее носом, требуя очередную порцию ласки.

Громко рассмеявшись, следующие несколько минут он только и делал, что чесал меня за ухом, шею и даже гладил по голове. Так обычно гладят любимую собаку, но я не могла отказаться, остановив себя только когда появилось настойчивое желание упасть перед ним на спину, чтобы мне почесали животик.

Идиотизм. Я же его боюсь. Он же опасен. Как зверь во мне не понимает столь простых вещей? Ведь он пришёл за мной в общину, не желая отступиться от почти полученной добычи. Но зверь. Эта дурная псина, чей облик я сейчас приняла считает его не опасным для жизни и даже для свободы. Видимо, из-за ранней трансформации, мне достался ущербный зверь. Плохо. Это значит, что я не могу более доверять тем инстинктам, что ранее не раз спасали мне жизнь.

— Эй! Ты чего? — он снова поймал меня за морду, повернув ее к себе так, что я снова смотрела в его глаза. — Мне казалось, мы прошли этап недоверия.

Ну да. Он посадил меня на цепь, закрыл в камере, а теперь ещё и я виновата, что ему не доверяю? Не будем вспоминать, как они швырнул меня на постель, держа за волосы и почему мне пришлось перекинуться. Хотя, видимо я злопамятная, так как уже вспомнила. Я сделала шаг назад, отступая от демона. Не знаю, что он хотел сделать раньше, но стоило мне отступить, как схватив меня за холку он прижал моё тело к земле.

— А ну стоять! Куда собралась? А? — перепады его настроение начинали меня серьёзно волновать. Он снова рычал. — Ты мне поясни, я видимо совсем ничего не понимаю! То ты брыкаешься, то сама себя предлагаешь, то чуть не сдохла! Я едва тебя с того света вытащил! Ты вообще понимаешь, что могла умереть!

Он тряс меня как тряпичную куклу. Зверь во мне скулил, прося о пощаде у альфы, а я только злилась. Ну да. Могла бы как и все путаны отдаться ему по его первой прихоти, да при других! А потом мне открыли глаза, на то, почему ведьмы очень-очень редко выходят замуж! Да потому, что порченую девицу никто не возьмёт, а девственница, отдавшаяся любому мужчине до обряда, становиться его собственностью! Он получит почти неисчерпаемый источник энергии, которую можно таскать за собой и разорвать эту связь почти невозможно. Только смерть мужчины, освободит ведьму от этого ада.

Мы не боимся демонов, потому, что только они могут этим воспользоваться. Нет. Мы их боимся, потому, что именно от них сложнее всего убежать и убить их в сто раз сложнее чем простого человека. Именно они, коллекционируют юных глупых ведьмочек, привязывая их к себе и качая через них силу. Ненавижу!

Что было сил, я брыкнула лапами, вырываясь из его захвата. Оскал дикого зверя загнанного в угол появился на моей морде, из глотки вырвалось рычание. Когти впились в каменный пол, превращая его в крошку. Мой внутренний зверь как мог протестовал против такого показа силы и своеволия, но я рыкнула и на неё, отказываясь отступать.

— Тебе стоило перекинуться в дикобраза, а не волчицу. Такая же колючая, — он тяжело вздохнул. — Вот объясни мне, чем я тебе не угодил?

Перестав рычать, я фыркнула в его сторону и демонстративно отвернулась. Он же отлично понимает, в этом теле, я не могу с ним разговаривать. Да и не хочу. Наступает такой момент, когда надоедает прощать, просить, уговаривать, ссориться, доказывать, надеяться. Когда проще попрощаться и забыть. Поскольку дверь в клетку оставалась открытой, я встала и направилась к ней.

Гордо вышагивая по каменному полу, я собиралась уйти и больше не возвращаться. Он меня не останавливал. Ориентируясь на запах, я шла по коридорам, слушая его шаги за спиной. Он больше ничего не говорил, просто шёл за мной. Если скажет, что нужна — я ему не поверю. Он слишком плохо меня знает, мы слишком мало знакомы, чтобы это было нечто более прихоти.

Мой путь к свободе, оказался окном. Лорд услужливо отворил его для меня, а я не теряя времени перемахнула через высокий подоконник и попыталась сориентироваться на местности. Обилие запахов ударили в нос, сбивая с толку окончательно.

— Община ведьм, отсюда по прямой на север. Могу отвести телепортом, — в его голосе я услышала горечь.

Тряхнув головой, как бы в знак признательности я направилась на север. Перепрыгивая через небольшие парковые скамейки, что казались мне совершенно новыми, через кусты с шиповником, явно недавно посажёным. Все быстрее и быстрее, ощущая, как когти вспарывают мягкую землю. Лорд бежал чуть позади. Не отставая и не перегоняя. Несколько раз я попыталась оторваться от него, но все тщетно. Интересно, как долго он будет бежать со мной?

До общины я добралась через несколько дней, уставшая, но довольная. Все это время Лорд тенью бежал за мной, обеспечивая мою безопасность. Доведя пару охотников до нервного тика частичной трансформацией, он как будто ничего не случилось догонял меня и продолжал следовать за мной. Со временем, его присутствие перестало раздражать, а ночью я сворачивалась клубочком рядом с ним и спокойно засыпала.

Миранда встретила нас ещё на подходе к общине. Не сказав Лорду не слова, она схватила меня за шкирку и чуть ли не затащила в защитный контур. Откуда в этой на вид хрупкой женщине достаточно сил, чтобы без проблем таскать тяжёлых волчиц, я не знаю, но она справилась. Я бросила взгляд назад и увидела как этот странный мужчина исчезает в окне телепорта. Видимо, он решил, что сделал достаточно, доставив меня в целости и сохранности, не желая больше находиться рядом.

— Ты чем вообще думала? Ты понимаешь как ты всех подставила?

Так, я чего-то не поняла видимо. Я то как раз никого не подставляла, а наоборот, пыталась всех спасти. Видимо, даже по выражению на моей волчьей морде было отчётливо видно, что я совершенно не понимаю о чем она говорит.

— Стоп. Так не ты провела демона в сообщество?

Я растеряно замотала головой. Они что? Решили, что раз я скорее всего не смогу вернуться, то можно все повесить на меня? А как же старая карга? Как же активация оповещения, сделанная мной? Как только вернусь в человеческое обличие, мне явно будет что им сказать.

— Н-да. Похоже, я зря не устроила им взбучку, как только вернулась с шабаша. Ну ничего, у нас ещё все впереди! — на несколько мгновений выражения ее лица стало больше похоже на оскал, но она быстро стряхнула его и повернулась ко мне. — А ты чего ещё в зверином теле ходишь?

Не сбавляя шага, я мотнула головой и попробовала пожать плечами. Обыкновенные, привычные мне человеческие движения совершенно не стыковались с звериной формой, так что движение получилось нелепым. Фыркнув, я с мольбой посмотрела на Миранду. Может она сможет подсказать, как перекинуться обратно в человека?

— Стоп, — она резко остановилась. — Ты ведь никогда до этого полностью не перекидывалась! Да и с частичной у тебя были проблемы!

Не удивительно, что она сразу не вспомнила, ведь обращения у нас преподавала другая ведьма. Да и не обязана она следить за моими успехами и провалами. Думаю, что если бы она не взяла меня по просьбе Сааматеса, а моя бабушка не была ее давней подругой, то и отношение ко мне было бы таким же как и ко всем.

— Ладно. Разберёмся. Если пережила первую трансформацию без помощи наставницы и до того, как твой дар окреп, то хуже уже не будет.

Следующие пару дней в мои волчьи мозги вдалбливали принцип возвращения в собственное тело. Принцип принципиально в мозг не лез, а оставался где-то за гранью моего понимания. Мне казалось, что вернуться к изначальному состоянию должно быть так же просто и интуитивно как дышать, но наставницы продолжали сыпать формулами и сложными объяснениями, запрещая мне даже пробовать, пока я не пойму их.

На третий день моё терпение лопнуло. Отказываясь больше ждать, я доверилась инстинктам и позволила телу делать все так, как оно посчитало нужным и отключив разум от процесса. Так я перекинулась в волчицу, значит смогу и вернуться обратно. Резкая боль пронзила мышцы. Как и в прошлый раз, в крови забурлил огонь, плавя кости и перестраивая их на новый манер. На грани сознания я услышала отчаянный вопль наставницы. Они от меня такой глупости не ожидали, но провести ещё один день в теле животного мне не хотелось.

На пол я упала без сил, со все ещё стонущим от боли телом, но уже человеком. Длинные острые ногти впились в деревянный пол, в попытке не закричать и удержать тело в сознании. Каждое прикосновение к коже отзывалось болезненным уколом. Казалось, что я как пучок разрыв травы: тронь и взорвусь. Когда одна из наставниц положила руку на плечо, пытаясь привлечь моё внимание и сдавленно зашипела, стараясь не выругать вслух. Хотя очень хотелось.

— Руки уберите… — мой тихий голос, казалось мне не принадлежал. Я так давно его не слышала, что даже не узнала.

— Ты что-то сказала девочка? — в ее голосе слышалось волнение.

— Уберите пожалуйста руку. Мне больно.

— А, да-да, — она рассеяно погладила меня по плечу.

Сил терпеть больше у меня не нашлось. Сбросив ее конечность с себя, я собралась с духом и встала. Ноги едва держали, голова кружилась от непривычной высоты и очень хотелось стать на четвереньки, чтобы снова почувствовать себя устойчиво. Одежда пропала ещё во время изначальной трансформации, а новую мне не спешила давать. Больше всего мне сейчас хотелось привести себя в порядок. Смыть пот и усталость и завалиться спать.

Игнорируя попытки наставниц со мной заговорить я медленно, двигаясь по стеночке направилась в душевую.