Укрощение строптивого декана (СИ)

Дальше пошла канитель, которую я просто решила упустить. Скомкала письмо и закинула в дальний ящик стола. Честно говоря, даже не знала радоваться ли мне известию о приёме.

Последние дни слились в одни сплошные поздравления и гуляния. Ректор после соревнований дал всем участникам неделю отдыха. И теперь мы не встречались со своими наставниками, не ходили на лекции, полностью посвятив время себе. На факультетах вечерами устраивались посиделки и танцы, днем третьекурсники ходили в город и просто получали удовольствие от долгожданного отдыха. Впрочем, со следующей недели все вернется на круги своя. Да и честно признаться, я уже хотела начать заниматься. Как-то от всех этих шумных вечеринок просто устала.

Коршун куда-то запропастился. После экзамена я его ни разу не видела. И отчего-то это расстраивало. Ведь он даже так и не похвалил меня! Хотя чего я ожидала? Бурных аплодисментов и салюта в мою честь? Это же Коршун. Он и так в последнее время слишком часто удивлял.

С такими мыслями я вышла из комнаты. Я еще не завтракала и очень хотела есть. Вот только не успела покинуть коридоры общежития, как меня неожиданно перехватил Эрик. Честно говоря, совсем не ожидала, что он придет ко мне. Особенно когда бывший приятель вдруг серьезно сообщил: «Тринавия, мне нужно с тобой поговорить!»

— А мне нет, — также серьезно ответила я, не желая ничего слышать от однокурсника.

Хватило на тайном вечере. Спасибо. Больше желания с ним говорить не возникало. По правде говоря, это не первая его попытка со мной заговорить. Почти всю неделю он пытался ко мне подойти, но я вовремя успевала исчезнуть. А тут как назло, прямо в женском общежитии подкараулил!

— Я хочу извиниться!

Именно эта фраза заставила изумленно застыть.

— Что, прости?

— Я был не прав, — уверенно проговорил юноша. – Тогда, на первых курсах и сейчас…

— Интересно, и что же такого случилось? Неужто моя победа глаза открыла?

— Да! – и глазом не моргнул. – Это большая редкость, когда маг имеет способности сразу к трем специальностям. Ты хоть понимаешь, что универсальных магов не рождалось более ста лет!

— И? – я безразлично пожала плечами. Пусть мне было приятно слышать извинения Эрика, но все… те его жестокие слова глубоко засели внутри.

— Я ошибался, говоря, что ты бракованный щенок! Ты скорее как гадкий гном⁵ из сказки.

##5 Гадкий гном — детская сказка, в которой маленький гном в итоге оказывается потерявшимся ребенком эльфов.

— Если это комплимент, то очень сомнительный.

— Это правда, Рина! Никто и подумать не мог, что в итоге ты выйдешь победительницей! Та, кто всегда имела слабый уровень резерва, вдруг вырывается вперед и становится универсальным магом? Если бы не видел собственными глазами, подумал бы что сказка!

Ха! Это все и есть самая настоящая сказка! Если бы не Коршун...

— Нет, Эрик, это ты был прав, и моей заслуги здесь абсолютно нет. Вортан Рэйнард действительно удивительный наставник.

С этими словами я развернулась и молча ушла. Дожидаться ответа Эрика мне совершенно не хотелось. Ведь где-то глубоко внутри меня сидел каверзный вопрос и не отпускал. Если бы не тот случай с выгоранием... смогла ли я оживить разрушенные статуи? Хватило ли моего резерва на испытание с арбалетом и кинжалом?

Даже есть перехотелось от всех этих противных мыслей. Желая побыть в тишине, пошла обратно в комнату, понимая, что просто смогу улыбаться девочкам, когда на душе так гадко.

Однако и там меня поджидал ещё один сюрприз! Под дверью стоял мой драгоценный наставник. Я недоуменно нахмурилась, не понимая, как он оказался здесь. Мы ведь с Эриком стояли на выходе из общежития и не видели Коршуна! Однако что-либо пояснять Рэйнард не спешил. Мужчина наглым образом выхватил ключи из моей руки и сам отворил двери в комнату.

— Мне нужно с тобой поговорить!

— И вам здравствуйте, — устало поздоровалась я, послушно проходя за ним.

От него все равно невозможно будет избавиться, пока он сам не захочет уйти.

— Не ехидничай.

— Даже не думала! – легонько отмахнулась ручкой, без стеснения заваливаясь на кровать. – Я очень устала! Вы дадите мне покоя, наконец?

— А мне дадут покоя? – недовольно пробурчал наставник, садясь на стул около кровати. – Я получил письмо от твоей бабушки!

— Тоже приглашены на прием? – даже не удивилась.

Но заинтересовалась. Даже села, лениво закидывая ногу на ногу.

— Да!

— Вы об этом хотели поговорить? Знаете, я ведь вас ждала, — обиженно проговорила, – а вас нет и нет. В деканате молчат. Я думала после моей победы…

Договорить так и не смогла. Сама не знаю, что хочу от Вортана. Банальной поддержки?

— Я ездил на переаттестацию, — словно сплюнул, сказал мужчина. – Странно, что тебе не сообщили в деканате. Это не такая уж и тайна!

Переатестация? Точно! Могла и сама догадаться.

— В общем, Тринавия, я не за тем пришел, чтобы рассказывать о неделе, которую хотел бы забыть. И не затем, чтобы выслушивать твои стоны по всяким пустякам...

— Вы как всегда, очень милы.

— Не перебивай! – раздраженно оборвал меня наставник. – Ты знаешь, я не очень желаю видеть твою бабушку.

— О нет! — я резко вскочила на ноги, возмущенная очередным капризом Коршуна. — Я не дам вам отказаться!

И сейчас собиралась навести ему сотни аргументов, почему он не может отказаться от приглашения.

— Пойдем туда вместе! — неожиданно огорошил меня Рэйнард.

— Что, простите? – не сразу поняла я.

— Я же сказал, один туда не пойду, — кажется, Коршуну с трудом далось повторить… он даже собрался уже быстренько сбежать, но было слишком поздно. Я воодушевилась его словами.

— Стоять! – я решительно встала перед наставником, не давая пройти ему к дверям.

В ответ он лишь удивленно заломил бровь, задавая немой вопрос.

— Если хотите пойти со мной, то вам придется хорошенько постараться! Я не потерплю около себя такого неряху!

— Что?! – искренне возмутился Коршун, хватаясь за свой великоватый, местами затертый пиджак. – Это новый костюм!

— И я ничего не имею против, — мягко согласилась я, незаметно подходя к туалетному столику. В одном из ящичков у меня были припрятаны ножницы.

Коршун словно почувствовал, что я задумала нечто нехорошее, весь напрягся и замер.

— Садитесь как можно удобнее, — елейным голоском пропела наставнику, осторожно подталкивая его к стулу и усаживая. — Выровняйте спину, а я сама все сделаю.

— Что ты задумала, Тринавия? – с подозрением поинтересовался Рэйнард, недовольно скрещивая руки на груди.

— Ничего такого, чтобы вызвало у вас дискомфорт, — широко улыбнулась я, пряча ножницы за спину. Прямо как от бабушкиного пуделя Флафеля, когда хотела сделать ему новомодную прическу…

— Тринавия, кажется, победа в соревнованиях повлияла на тебя очень плохо. Ты совсем распоясалась!

— О нет… это не победа, а вы плохо на меня влияете! – без тени сомнения заявила в ответ. – К тому же, вы ведь все равно собираетесь пойти со мной, а не с кем-то другим. Значит, мое поведение вас вполне устраивает.

Коршун не ответил, а я, воспользовавшись его заминкой, взяла чистую простынь и накрыла его «новенький» костюм.

— Ты собираешься меня подстричь?!

Рано или поздно он бы все равно догадался. Но я не растерялась и постаралась сменить тему разговора:

— Прошли квалификацию?

В гробовой тишине, последовавшей за вопросом, звонкий щелчок ножниц раздался громким эхом. Я отстраненно проследила взглядом за одиноко упавшей прядью и продолжила стрижку.

Коршун неожиданно тяжело и грустно вздохнул. Будто я не прядь отросших волос подстригла, а сделала нечто ужасное.

— Так что? – деловито поинтересовалась тоном знакомых цирюльников.

— Прошел, — невозмутимо ответил мужчина, но я все равно уловила в его голосе плохо скрываемый восторг.

И я была по-настоящему рада за Коршуна. Рада, что у него есть любимое дело, которое действительно делает наставника счастливым.

После того, как я подравняла мужчине волосы на макушке и по бокам на висках, принялась за самое сложное – челку. Мне стало неловко от внимательно-следящего за мной взгляда. Его лицо было так близко… я могла рассмотреть одинокие две веснушки на кончике носа.

— Можете не дергаться, вы же не маленький! – строго воскликнула, но лишь для того, чтобы взять себя в руки. — Или хотите, чтобы я вам бровь отстригла?

— После того, как я чуть не лишился уха? – Коршун насторожено скосил взгляд на блестевшие перед лицом ножницы. – Видеть тебя с убийственным орудием столь близко, страшнее, нежели любая встреча с нечистью.

— А что страшнее: я или моя бабушка?

— Вопрос с подвохом? – он широко улыбнулся. – Тогда Ноаэль-старшая, так как она более опытная, успевшая уже достаточно напиться крови.

Я нисколько не обиделась на столь откровенный о бабушке отзыв Коршуна. Его описание попало точно в цель!

— Вот-вот! А значит, если не хотите отправиться к ней в одиночку — терпите!

Мне, наконец, удалось унять дрожь в руках, и я уверенно сомкнула лезвия ножниц. Красивой ступенькой опали черные волосинки. И все же все равно что-то было не так. Я схватилась за гребешок и выровняла оставшуюся челку, замечая, что она до сих пор длинная и закрывает глаза декану. Ко всему прочему ещё и какая-то зигзагообразная.

— Не могу понять, как можно было так неровно их обчекрыжить? Садовыми ножницами, что ли?

— Топором, — едко ответил Коршун.

— Я так и думала…

Обрезала ещё несколько волосинок челки. Удивительно, но сэр Вортан вел себя почти хорошо, даже не сопротивлялся! Почему? Ведь дело отнюдь не в том, что он боится бабушку…

— Готово! – радостно воскликнула я, по-настоящему довольная результатом. Стянула простынку и с интересом спросила: – Как вам?

Наставник придирчиво посмотрел на свое отражение в зеркале. Пригладил волосы рукой. Я уже знала, в мой адрес наверняка последуют негативные комментарии, но вдруг стало абсолютно все равно. Ведь мне очень нравилось то, что вышло!

Новая прическа преобразила декана. Короткие волосы не просто шли ему, а молодили на лет пять! Теперь были хорошо видны его глаза: они даже стали казаться больше и светлее. Хорошо выраженные скулы больше не скрывали волосы, а слегка крупные черты лица теперь смотрелись очень гармонично.

— Красиво…

— Кошмар! – угрюмо выдал Вортан.

***

Оказалось, бабушка расщедрилась даже больше, чем я могла себе предположить. Она выслала приглашение многим из академии! И эти многие делились на две категории:

Первая – важные люди, которых не пригласить просто нельзя было. К примеру, сэр Онильдж. Вторая – мои друзья. Последняя категория невероятно удивила. Просто бабушка всегда звала только тех людей, которые по её мнению могли принести какую-нибудь пользу. Впрочем, возможно она как раз и нашла для себя выгоду в том, чтобы ближе познакомиться с моими друзьями и тем самым иметь возможность больше меня контролировать. Бабуля ведь должна знать с кем проводит время её драгоценная внучка?

С Ирмой леди Ноаэль-старшая была давно знакома, а вот остальных девочек пригласила впервые. Хотя справки уже навела и о них. Но как говорится, всегда лучше узнать… эм… собеседника лично.

Инструктаж для девочек я провела. Предупредила, чтобы на балу вели себя чопорнее принцесс. Сама же я была абсолютно равнодушна к гостям, которых приглашала бабушка. Разве что расстроилась приглашению Альберта Лорана. Леди Ноаэль-старшая не знала всей правды, но помнила, как я говорила о своей любви, и, конечно же, «любовь» не могла не быть приглашена.

Не знаю, что хуже: встретиться с Лораном на балу или сказать бабуле о его действиях с ритуалом? Наверное, второе. В любом случае мага жизни я благополучно игнорировала. Но вот леди Ноаэль-старшую игнорировать просто невозможно…

Сегодня я была в строгом синем бархатном платье. Слава богам, в этот раз бабушка не стала присылать нарядом на свой вкус. Накинув на плечи шаль, я пошла навстречу к Коршуну. Как мы и договаривались, мужчина уже ждал меня около холла.

Честно говоря, спускаясь по лестнице, я не сразу узнала в элегантном мужчине своего наставника. Когда же поняла, кто передо мной стоит, чуть не споткнулась от неожиданности. Неужели этот симпатичный статный мужчина в строгом черном костюме по последней моде и есть мой неряшливый, брюзгливый наставник?!

— Вы прекрасно выглядите! – слова вырвались из уст сами собою, прежде чем я успела осмыслить сказанное.

— Да, я настолько эффектен, что даже теперь не уверен: стоит ли с тобой ехать? На моем фоне ты смотришься слишком блекло.

— Фух! – я громко выдохнула. – Это вы! Я уже было подумало, что жуткое заклятие пало, и вы превратились в нормального человека.

— Для этого нужен поцелуй прекрасной принцессы…

— Увы, за принцессой надо ехать в столицу, — задумчиво проговорила я. — После чего её ещё привязывать придется, так как она вряд ли согласится на поцелуй с вами. Извините, но даже ради снятия вашего проклятия, я не готова. Лень.

— Как жаль! – наигранно расстроенным тоном протянул Вортан. – Но ничего страшного, можешь поехать со мной и таким, каков я есть.

Мне протянули руку.

— О, какая честь! – насмешливо фыркнула, беря Коршуна под локоть.

На улице нас уже ждала карета. Но сесть в неё мы не успели. За спиной раздался звонкий голос леди Бэллы:

— Ребятки, подождите!

Она приветственно помахала нам рукой, сбегая по ступенькам и при этом громко стуча каблучками. Бабушка пригласила и преподавательницу защитной магии.

Сэр Вортан не стал скрывать своих настоящих эмоций по этому поводу. Скривился, будто лимон съел. Впрочем, я и сама не была рада, что леди Бэлла решила к нам присоединиться. Но воспитание не позволяло отказать. О чем я намекнула и Коршуну, ощутимо ударив мужчину локтем под ребро. Он только ойкнул и потер ушибленное место, но ничего не сказал. Ведь сегодня наставник выступает в роли моего кавалера, а значит, вынужден учитывать мои моральные ценности. Еще бы не прожигал так взглядом…

— Я с вами! – открыто улыбаясь, радостно заявила преподавательница. Даже уже подхватила юбки, чтобы подняться в карету.

Вот только Вортан не дал, он неожиданно преградил рукой Бэлле путь.

— Ох, Рэнни, что не так?

— Может, тебе поехать с кем-то другим? — невинно поинтересовался наставник. — Такой шикарной даме не пристало ехать без кавалера.

Я с удивлением посмотрела на Коршуна. Когда он успел уже поссориться с леди Бэллой? Хотя… это же Вортан! Я и забыла.

— И с кем же? – кажется, слова Вортана заставили её призадуматься.

— С ним, например! — Коршун беззастенчиво указал пальцем на еще одну карету, которая как раз подъезжала к воротам.

Судя по всему, карета приехала за Альбертом. Маг жизни торопливо спускался по лестнице. Как мне было известно – на бал он ехал один.

— Не мой тип! — Леди Бэлла недовольно сморщила носик.

Мы с Коршуном одновременно удивленно переглянулись. Как не её?! Я чего-то не знаю?

— В своё время кто-то за ним бегал и даже успел побывать в его постели, — без смущения прямо заявил сэр Вортан. — На память не страдаю.

— Фу, Рэйнард! – наигранно обиженно протянула преподавательница, совершенно не чувствуя неловкости от слов Коршуна. В отличие от меня!

Стало стыдно и захотелось куда-то исчезнуть. Однако я стояла и молчала, ощущая как горят щеки.

— Это было давно! – как ни в чем не бывало, продолжила леди Бэлла. — Вкусы меняются, да и возраст не тот…

— У него или у тебя? – с сарказмом подметил наставник.

— Пф! – издала неопределенный звук леди Бэлла, не зная, как ответить на слова Вортана.

— Так может, поможешь и сделаешь, чтобы этот тип не мешался весь вечер под ногами?

Леди Бэлла задумалась. Я тоже. Коршун хочет побыть со мной наедине? Нет! Такого просто не может быть. Впрочем, не успела я додумать мысль, как преподавательница неожиданно проговорила:

— Хоть мои чувства к Альфреду давно остыли… — небольшая пауза вовремя которой леди Бэлла поправила и без того откровенный вырез платья. — Что только не сделаешь ради друга!

С этими словами преподавательница защитной магии соблазнительной походкой направилась к Лорану. Маг жизни как раз уже садился в карету.

Я бы и хотела подсмотреть за леди Бэллой и Альбертом, но вспомнила, что мне Ноаэль-младшей не пристало себя так вести и молча села в карету.

Сперва наша поездка с Коршуном проходила в тишине. Мы лишь иногда переглядывались, но не спешили начать беседу. Однако через время наставник хмуро произнес:

— Зря ты согласилась остаться со мной…

Я не смогла скрыть своего удивления.

— Вы меня запугиваете?

Оказалось, невероятно трудно остаться невозмутимой, ведь в глубине души его слова задели меня.

— Нет, — он все-таки улыбнулся. — Предупреждаю.

— Я прекрасно знала, на что иду, — угнетенно проговорила я и отвернулась к окну, не желая смотреть на наставника. Оперлась локтем на выступ в дверце и стала разглядывать монотонный пейзаж.

Послышалось недовольное сопение.

— В общем, я предупредил!

— Премного благодарна.

— Просто я должен знать, Тринавия, сможешь ли ты пройти все испытания…

— Вас вытерпела и не умерла ведь, — едко ответила. – И со всем остальным теперь уж точно справлюсь!

Снова недовольный взгляд. Кажется, кому-то не понравилось, что его сравнили с испытаниями. Но я правда не боялась. Да, знаю, жизнь боевого мага трудна и сложна, поговаривают, будто у них самые трудные экзамены и практика. Вот только теперь я была настроена решительно и не собиралась отступать от мечты.

Вскоре мы остановились у знакомых ворот. И каково же было мое удивление, когда Коршун вышел первым и подал мне руку! Совсем как джентльмен.

— Я начинаю беспокоиться. Вас случаем не подменили? — не сдержала колкого замечания, как можно манернее протягивая ладошку.

Коршун замер, прищурился и неожиданно с силой потянул на себя. Я только и успела испуганно вскрикнуть, как оказалась внизу, ловко пойманной наставником.

— Осторожнее, леди, — гаденько улыбнулся мужчина, насмешливо подавая мне локоть.

Ррр! Из вредности не приняла его руку и только пронзила уничтожающим взглядом. Но он наглым образом сам взял меня под локоток и повел к особняку. Дом горел тысячами огней! Бабушка явно преувеличила, говоря о приеме в мою честь. Появилось чувство, будто я приехала на королевский бал! Если, конечно, у леди Ноаэль-старшей не возникло идеи затмить самого короля. Она может…

Вдоль дорожки, ведущей к парадным дверям, стояли живые статуи. Специальные нанятые актеры в костюмах цвета золота могли часами не двигаться, лишь изредка меняя позу.

У входа нас встретил дворецкий Биллер. Забрал нашу верхнюю одежду, вежливо поклонился, предлагая пройти на второй этаж. Гостей, конечно же, не отпускали одних. Около Биллера стоял целый ряд лакеев, которые должны были сопровождать прибывших. Но я не стала ждать, когда к нам подойдут, ведь прекрасно знала что где находиться. Поэтому вежливо отказалась от услуг и повела Рэйнарда на главную лестницу, ведущую в Сиреневый зал.

Второй этаж был украшен не менее богато и также сверкал магическими огнями. Бабушка явно перестаралась. Мне даже неловко стало. Особенно когда вошла в праздничный зал, где на меня устремилось множество взглядов. Людей было много – леди Ноаэль-старшая, казалось, пригласила всю столицу! Если не больше.

Но мой взгляд почти сразу отыскал среди гостей подруг. Их красноречивые улыбки и жесты намекали на сэра Альберта среди гостей. И, по-моему, их это забавляло. Ага, посмотрела бы я на них в моей ситуации. Бабушка ведь не знает об обмане Лорана и, скорее всего, постарается сделать так, чтобы мы на этом вечер были вместе.

Так и оказалось. В итоге мое место за столом было меж двух огней. С правой стороны должен был сидеть Коршун, а с левой – сэр Лоран. Просто замечательно! Утешало лишь одно: до праздничного стола еще есть время. Возможно, мне удастся как-то поменять нас местами.

О боги, за что мне все это? Ко всему прочему леди Ноаэль-старшая чуть ли не с фанфарами объявила о нашем с Рэйнардом приходе. Так что те, кто даже и не знал меня в лицо, с интересом обернулись. Хм, а семьи Фрей не видно. Интересно, как долго бабуля будет скрывать, что та «шальная особа» под балконом, я?

Впрочем, я быстро отвлеклась от своих мыслей. Ведь в очередной раз распахнулись двери…

Быть не может! Неужели приехал? Да еще и не один, а с леди. И, кажется, я даже её узнала. Леди Мария, дочь лучшей бабушкиной подруги. Интересно... он никогда особо с ней не ладил. С чего вдруг вкусы брата поменялись? Я чего-то не знаю или же он решил прислушаться к леди Ноаэль-старшей?

Я с улыбкой посмотрела на Вариса. Совсем не изменился. Все такой же манерный и невозмутимый. Он всем своим видом и походкой показывал непрезойденость. И честно говоря, я очень... очень хотела услышать его похвалу. Ведь в последний свой визит, когда бабушка хотела меня сосватать, он увидел мое позорное падение с наставником и даже не подошел поздороваться! Да, пусть, тогда я и сама поспешила покинуть особняк, но Варис мог хотя бы прислать потом письмо. Потому что мне так и не хватило смелости. Было слишком стыдно за случившийся конфуз под бабушкиным балконом.

В общем, не стоит о плохом. Хорошо уже и то, что приехал на прием. А то ведь мог, как обычно, сослаться на свою занятость. Действительно, подумаешь, сестра победила в каком-то академическом состязании! Могу поспорить, он до сих пор думает, что это были соревнования по магическому вышиванию крестиком ведического факультета. Уверена, это бабушка настояла прийти.

Мне стало совсем грустно. Раньше мы с братом были очень дружны, но после его поступления в академию всё слишком резко начало меняться. И со мною уже играть было неинтересно, и я для него была лишь маленьким несмышленышем. Им и осталась…

Он ведь даже не верил, что я вообще смогу поступить в академию, хоть и не забывал напоминать о бабушкиных связях. А когда в семье узнали о том, что я и вовсе стану боевым магом только родители искренне и обрадовались. Нет, бабушка тоже, конечно, но как-то скептично, а Варис, кажется, принял всё за шутку. Он единственный в семье кто всегда имел правильное представление о моих скудных способностях. От него я никогда ничего не скрывала. Разве что бабушка тоже догадывалась, что вряд ли мне стать боевым магом, но продолжала упорно нанимать учителей и договариваться в академии.

Но поздороваться с братом мне так и не дали. Леди Ноаэль-старшая что-то недовольно шепнула Варису (наверное, отчитала за опоздание), а после громко объявила гостям, что можно садиться за столы.

К моему ужасу, поменять листочек с именем Лорана не вышло. В панике я схватила не тот листок, что не укрылось от наставника. Коршун тут же устроил допрос с пристрастием. Он искренне обиделся, что я сама сюда его заманила, а теперь пытаюсь избавиться. Кто же знал, что листок ему принадлежит. Так что пока мне удалось всё объяснить, Альберт уже сидел на своем месте.

— Почему ты ничего не ешь? – заметил Лоран, когда нам принесли первое блюдо в виде закуски.

К магу жизни тут же подключился Коршун, хотя был занятый разговором с пожилым сэром Галиром (известным магом и другом нашей семьи, вернее сказать, бабушкиным другом).

— А и правда, Рина, тарелка пуста…

Я пожала плечами и мне тут же наложили всего и много. Если быть точнее: Альберт и Рэйнард в унисон велели официанту доложить закусок и салата. А потом еще и еще.

Мне пришлось стыдливо прикрывать раскрасневшееся лицо ладошкой, притворяясь приличной леди на грани обморока, пока эти две «няньки» надумали меня добить своей заботой.

Какой раз я пожалела, что бабушка рассадила гостей по своему вкусу. Лучше бы с девочками сидела, честное слово!

— Ешь больше мяса, — неожиданно серьезно проговорил Коршун, взглядом показывая на утку на соседнем столе, где красовались все сегодняшние блюда. – Раз выбрала мою специальность, то помни – боевые маги всегда много расходуют энергии. И я планирую выжить из тебя все соки. Между прочим, сколько можно подавать салаты?! Там, к слову, плохо почищенная рыба, я чуть косточкой не подавился. Когда подадут мясо?

— Кто бы сомневался, — фыркнул маг жизни, словно специально демонстируя элегантными жестами своё превосходство над Вортаном. – Наш Рэйнард так и не выучил правила хорошего тона. До сих пор не знает, что блюда подаются по очереди, согласно этикету.

Наставник не ответил, а только передразнил Лорана, тем самым напоминая мне меленького ребенка.

Боги, за что мне это? Они когда-нибудь найдут общий язык? Перестанут вести себя, как пятилетние?!

— Хватит, а? – устало попросила. – Я не голодна. И утка уж точно в меня не влезет!

— И правда, Альберт, — с обворожительной улыбкой проговорила леди Бэлла, кладя свою утонченную ладонь на руку мужчины. – Рина явно всё еще обижена на тебя. Мы же с тобой об этом говорили…

О чем именно говорили, я не знала, но на удивление оба замолчали, а я ощутила на себя чей-то взгляд. И стоило поднять голову, как увидела Вариса. Его посадили совсем недалеко, почти напротив, и теперь он с любопытством в карих глазах поглядывал в мою сторону. По-моему, его забавляла сложившаяся ситуация.

Брат был истинным аристократом. Приглаженные каштановые волосы, ухоженные лицо и руки. Одежда выглажена и начищена до блеска, нет ни одной пылинки. Всегда укоризненно следует правилам, даже сейчас держит ровную спину, изящно набирая тонко нарезанные куски салата.

Чего не скажешь обо мне. Под гнетом двоих магов-нянек, я чуть ли не под стол опустилась, совершенно позабыв об осанке. То-то бабуля всё время косилась в мою сторону, недовольно хмуря тонкие брови.

Кажется, не только мой наставник берет от меня лучшее, но и я в равном количестве подхватываю худшее. Но странно другое – меня сейчас это совсем не тревожило.

Все мои мысли занимал брат. Подойдет ли ко мне? Поздравит? И почему родители не смогли приехать? Зная их, они пусть и заняты всегда, но мою победу не пропустили бы. Надо будет спросить у бабушки, что за срочные дела у них появились.

И все же это ведь праздник в честь в меня! В честь моей победы! Так почему меня одолевают столь нерадостные мысли?

Меня поздравляли, улыбались, и я действительно чувствовала себя победительницей. Но все было слишком… слишком шумно. Слишком много неизвестных мне людей. Слишком много еды. Слишком много музыки. Оказалось, бабушка пригласила известнейший ансамбль. Для полной картины не хватало только короля!

После праздничного ужина все перешли в зал для танцев. Сначала мы с девочками облюбовали велюровый диванчик, весело болтая и обсуждая гостей. Но вскоре подружки захотели танцевать, а я – нет. И поэтому осталась в гордом одиночестве. Даже Коршун меня бросил! Пристал с вопросами к сэру Галиру.

Леди Ноаэль-старшая, конечно же, так просто этого не оставила. Заметила, что сижу одна и почти сразу подошла ко мне.

— А что же сама виновница не танцует? — красноречивый взгляд на мага жизни.

Надо все-таки сказать правду, чтобы не навязывала мне его в женихи. Ведь если леди Ноаэль-старшая объявит всем о помолвке, избавиться от Лорана (или от бабушки) будет невозможно. Впрочем, решить проблему с помолвкой должен был наставник. Коршун обещал привести весомые аргументы по поводу моего будущего роста в боевой магии и отсутствия времени на всяких «женихов».

— Можно вас пригласить на танец? — кажется, Лоран все-таки прислушался к бабушкиному совету.

Но самое неприятное я не могла сказать «нет». Леди Ноаэль-старшая нависла надо мной как… как Коршун! Да простят меня боги за сравнение. Отказ Лорану, привлек бы слишком много ненужного внимания.

Поэтому я уже было собиралась ответить согласием, как меня неожиданно цепко схватили за руку.

— Я уже пригласил!

Коршун не спрашивал. Просто затащил в центр круга танцующих парочек. Несколько дам смерили нас удивленно-недовольными взглядами, явно намекая на наглость Вортана. Он по пути задел и растолкал несколько пар. Я сделала вид, будто ничего не заметила.

— Спасибо, — я широко улыбнулась, кладя руки на плечи наставнику.

— Если ты не хотела ехать, то могла бы отказаться?

— Тирану в юбке? — мой тихий горький смешок.

Коршун лишь улыбнулся и озорно подмигнул. Легонько наклонил меня назад, как делали остальные пары, а потом прижал к себе. На этот раз расстояние между нами стало меньше…

— Я думал, после общения со мной, отказать горячо-любимой бабушке для тебя не будет проблемой, — его тихий шепот и теплое дыхание обжигающее кожу.

Прогибаюсь чуть назад, чтобы заглянуть в глаза. Однако не вижу в них и тени насмешки.

Так странно и непривычно… с Вортаном совершенно легко и интересно. Оказывается, он может быть очень милым, когда не злит меня.

На какое-то мгновение музыка затихает, и мы тоже замираем. Слышу ровный стук его сердца, а в следующее мгновение мелодия вновь ускоряется. Коршун кружится со мной в танце, ловко приподнимая за талию, словно я – маленькое перышко.

Другие пары быстрым ураганом проносятся перед глазами, сливаясь в одну размытую линию. На душе тепло и радостно. Здесь и сейчас я счастлива, по-настоящему счастлива и впервые за весь вечер рада празднику.

— Знаете, а ведь я хотела поехать. Просто бабушка, как всегда, все слишком преувеличила... сделала слишком напыщенным и масштабным.

— Полностью согласен! — наставник широко улыбнулся, и казалось, я впервые видела у него такую улыбку: искреннюю, добрую, совсем мальчишескую — не похожую на угрюмого вечно Коршуна.

— Мы можем уйти, — неожиданно предложил Рэйнард. — Здесь слишком громко.

Я тут же азартно кивнула, словно мне предложили нечто запрещенное. Сбежать с бабушкиного праздника, как в детстве с Варисом? Соблазн был очень велик!

Сменилась музыка, благодаря чему нам удалось незаметно скрыться среди пар и быстро пройти к арке.

Коршун крепко держал мою руку, а я и не думала отпускать. Мы повернули к лестнице, когда сзади раздался насмешливый голос:

— Рина, тебе уже не пять. Незаметно покинуть вечер не выйдет.

— Незаметно, может, и нет, но я имею полное право спуститься в сад, — раздраженно огрызнулась Варису, прекрасно зная, что бабушка явно будет недовольна таким поворотом событий.

— В сад? С мужчиной? Тебе не хватило приключений с прошлого раза?

Я пронзила брата уничтожающим взглядом. Да как он смеет?! Однако ответить не успела – неожиданно вмешался Вортан. Продолжая все так же держать меня за руку, наставник неожиданно рассмеялся.

— Кого я вижу, Варис Ноаэль — любимый ученик Бэллы!

Кажется, брат заскрипел зубами, а вот во мне вспыхнуло гаденькое любопытство. Я-то знала, как обучает леди Бэлла...

— Так вот почему ты не поверил! — озарило меня. — Сам-то попасть к Коршуну не смог!

— Коршуну... — недовольно протянул наставник, но я лишь отмахнулась:

— Ой, будто вы не знали, как вас называют!

Судя по взгляду — не знал.

— Мы еще об этом поговорим, — угрожающе пообещал декан, но я совершенно не испугалась. Сейчас меня куда больше интересовало, что скажет брат. Ведь не может он после всего не признать мои способности?! Я обошла его в магии и попала к более сильному наставнику! Но, конечно, гордость не позволяла ему этого признать и тем более озвучить. Всё что я услышала: «Не разочаруй!».

— Не разочарую... я стану лучше.

Брат не ответил, лишь неожиданно улыбнулся и без слов вернулся в зал. А я вдруг поняла... это было своего рода признание. Он наконец-то увидел во мне сильного мага.

И я не подведу! Я буду стараться, чтобы действительно стать лучшей из лучших.

— Идем, — Коршун повел меня вниз, будучи явно чем-то недовольным.

Он нахмурился, а приподнятое настроение, как рукой сняло.

— Что не так?

— Твой рисунок, который я отобрал на уроке. Я все думал чьи это крылья. Теперь все встало на свои места!

— Вы сохранили его?! – ошеломленно прошептала я, на что Рэйнард вполне серьезно кивнул.

— Конечно, сохранил! Знаешь, сколько думал, чтобы оно значило?

— Надеюсь, вы не подумали, будто я считаю вас ангелом?

— Увы, но как раз подумал и теперь испытываю острое разочарование, — недовольно пробурчал Рэйнард.

Его слова вызвали улыбку. Как же с ним легко и непринужденно! Странно, что мы не пришли к этому раньше.

Я свернула от лестницы вправо и повела Коршуна в бабушкин сад. Мне безумно хотелось показать ему живые статуи, которым я смогла вернуть первоначальный вид и тем самым открыть для себя мыслеформу с позитивной стороны проявления эмоций.

— У вас хороший садовник, но разве сад не была лишь уловка для брата? Я думал мы спокойно уедем, — капризно проговорил Рэйнард.

Я проигнорировала вопрос. Так обычно делают родители, когда дитятко настырно просит купить игрушку.

— Передумала! Видите те две живые статуи?

Мужчина кивнул.

— Это я их восстановила после собственного разрушения. Тогда когда пряталась от вас и не хотела видеть. Поняла, что мыслеформа возможно не только от негативных эмоций.

— Да, отличная тема для будущего диплома, — в своей привычной равнодушной манере отозвался Коршун. – Теперь мы можем уехать? Я хочу спать.

— А знаете, — я остановилась у статуи и обернулась к наставнику. — Вы на самом деле очень изменились!

— Рина, чего ты хочешь?

Кажется, Рэйнард не хотел меня слышать. Неужели действительно устал от праздника?

— Прогуляться? – я озвучила очевидный ответ.

На удивление Вортан согласился, даже предложил мне локоток.

— Нет, все-таки вы очень изменились, — задумчиво протянула я, внимательно разглядывая наставника.

И прежде, чем он ответил, продолжила вслух размышлять:

— Вы столько раз мне помогали! Ваши поступки давно перешли грань отношений между наставником и учеником. Даже пожертвовали часть своей силы! — здесь я хитро прищурилась, выдержала небольшую паузу и коварно заявила: — Ещё скажите, что любите меня!

Я ожидала чего угодно! Возмущений, едких подколок и шуточек в стиле Коршуна, либо просто равнодушное «нет». Но вместо этого он задумался и серьезно ответил:

— Может и скажу.

Внутри все замерло. Он пошутил? Я нахмурилась, не в силах понять. Украдкой взглянула на него, замечая легкую улыбку на губах и теплоту в глазах.

Опять издевается!

— Я ведь могу и поверить! – серьезно пригрозила Коршуну, но он не ответил.

Загадочно улыбнулся и молча повел меня вдоль лунной дорожки.

Эпилог

После торжественного приема еще долго в академии обсуждали мою победу. Однако вскоре всё улеглось и вернулось на круги своя. Лекции, семинары и вечерние занятия с наставниками в прежнем режиме — никакого отдыха! Только предстоящая зимняя сессия, которая обещала быть одной из самых сложных.

Третий месяц осени принес с собой холода и первый снег, отчего студенты все чаще предпочитали общие гостиные, где наконец стали топить камины. Так что желание выходить на улицу резко у всех поубавилось. К тому же, все вновь углубились в учебу.

Вот и мы с Ирмой и Пышечкой сидели в мягких креслах и готовились к завтрашнему семинару. Эвелины с нами не было, ведь она в который раз убежала на очередное свидание со своим возлюбленным.

Единственное, что меня слегка раздражало, это когда девочки возвращали тему к прошедшему приему. Они не упускали случая напомнить о том, как я провела весь вечер только с Коршуном, когда вокруг было столько юных и перспективных кавалеров. Это было излюбленным обсуждением подружек! Про «бога Осени» они давно забыли. Куда интереснее была тема о Вортане!

Частые шуточки в сторону моих отношений с наставником и его перевоспитанием, одновременно нервировали и радовали. Что таить — Рэйнард менялся на глазах, хоть и оставался все таким же едким и порою невоспитанным.

Вот только я до сих пор не знала, как воспринимать тот странный разговор в саду. Впрочем, решила все списать на очередной сарказм. Не может же он на самом деле в меня влюбиться?!

Хотя девочкам почему-то об этом так и не рассказала. Мне хватало и того, что они уже себе придумали. Более того, разговор с наставником казался чем-то личным, только между мной и Коршуном.

В любом случае я искренне радовалась, что учусь у лучшего из лучших, и не сомневалась — придет еще время, когда и меня будут так называть!

Конец

Июль – октябрь 2016