Укрощение строптивого ректора

Пролог

- О боже, какой мужчина!

Именно с этой фразы дражайшей младшей сестренки родилась и не рассосалась проблема всей моей дальнейшей жизни. Тогда, лениво обернувшись по направлению упавшей челюсти сестры, я не могла и представить, что буквально через секунду мое стойкое железное сердечко потомственного суккуба дрогнет и падет в неравной борьбе за женскую независимость и светлые идеи феминизма перед простой мужской сексуальностью.

Впрочем, чего еще было ждать от теплого вечера в кругу родных и близких… змей. Как будто мироздание могло выдержать такую концентрацию яда в одном помещении. Вот всегда говорила, что семейные выходы в свет надо строго дозировать по количеству теплых семейных уз. Не более одной семейной узы на квадратный километр.

-Трах-х-шш-шшшас-шас-тах – издала я тогда нечто непереводимое, отдаленно похожее на восхищение, с трудом ворочая раздвоенным языком во рту.

- Чего-чего трах? – оживилась моя бабуля, заинтересовано защелкав челюстью.

- Остынь, мама! – Одернула ее, собственно, моя мама - единственное адекватное существо в нашей семье, в данный момент с тревогой на меня взирающее.

- Беда, девочки… - простонала я, чувствуя, что еще немного, и поползу. Вот в буквальном смысле поползу!

- Так, соберись, Шэрон, не время сейчас для второй ипостаси! Змею он в тебе увидит исключительно после свадьбы! – Строго окрикнула бабушка, активно оглядываясь в поисках еще ничего не подозревающей жертвы.

Вот именно! Да и потом, я?! Пресмыкаться перед мужчиной?! Да разве что в гастрономических целях с его дальнейшим перевариванием!

- Милая, не забывай, что травить и утаскивать мужчин в этой стране запрещено! – волновалась мама.

- Милая, не забывай, что никогда не поздно сменить страну! – Поддержала ее бабушка, все еще активно оглядываясь.

Сестра же лишь меланхолично взирала на творящееся безобразие, под шумок пытаясь незаметно стянуть бокал шампанского, которое ей в силу возраста категорически запрещали, и не выказывала никаких намерений претендовать на мою добычу по праву первого взгляда.

Да-да. У кого-то любовь с первого взгляда, а у нас жертва с первого взгляда.

Так, ну всё, вижу цель – ползу к цели! Скользнув, пока еще на своих двоих, мимо любимых родственничков, активно подефелировала в сторону либо будущего ужина, либо будущего мужа. Решу в процессе пережевывания.

Самый лучший образчик мужской привлекательности, тем временем, ничего не подозревая, слился с пресными аристократами глухого захолустья, куда нас так опрометчиво занесло всей змеиной семьей.

- Как вам столица, миледи? – попытался подкатиться ко мне какой-то мужчинка.

Как подкатился, так и откатился. Сейчас я вижу лишь одного мужчину, и легкие перекусы меня не интересуют.

Моя радость! Моя прелесть!

- Ах, какая я неловкая! – воскликнула, слегка задев плечом одного из мужчинок рядом с любовью всей моей жизни. Так, а почему он упал?! Я же плечиком, чисто плечиком повела…

- Гарн, ты в порядке? – тут же кинулись к нему друзья. Меня же, совершенно случайно, разумеется, оттеснило в руки моей гастрономической мечте.

- Леди, все хорошо? – раздался над ухом умопомрачительный бархатный голос.

- Конечно, мой лорд, - с придыханием ответила, сверля томным, немигающим взглядом его ледяные темно-синие глаза со слегка расширившимися зрачками.

Все отработанные схемы, планы и даже мысли выветрило из головы. Хорош… как же он хорош! Высокий, статный в строгом темном камзоле по последней моде, подчеркивающем все достоинства его и без того совершенной фигуры. Сильные руки, опустившиеся мне на талию, казались самыми надежными на свете, на широкой груди хотелось доверчиво свернуться калачиком, а эта прядка темных коротких волос, падающающая на высокий лоб, так и манила к ней прикоснуться, отрезать, завернуть в платочек и хранить до конца жизни.

Без всякой задней мысли рефлекторно прижалась к мужчине, вдыхая свежий, морозный аромат парфюма (или не парфюма?), и пролепетала:

- Спасибо, что поддержали меня, я такая неловкая… - после этого следовало бы возразить и сказать пару слов о моей грации, но мужчина лишь хмыкнул:

- Определенно, вам опасно находиться близко к потенциально шатающимся объектам.

Я опешила. Это он так заигрывает? Но тут мужчина продолжил с ехидной улыбкой:

- Так позвольте мне и дальше поддерживать вас в этот вечер, чтобы вы больше никого не покалечили, леди.

Фраза прозвучала двусмысленно. Очень двусмысленно. Как будто бы он сознательно отдает себя в жертву, чтобы я больше никого рядом с ним не покалечила. И если бы не мягкая хрипотца, прорвавшаяся в его голос, я бы может даже и обиделась. Но это не точно.

- Не знаю как насчет вечера, но вот танец я могу вам обещать, - очаровательно улыбнулась, краем глаза замечая, как моя бабуля подбирается к оркестру, пока мама напряженно следит за мной. Бедная. Тяжело жить, когда ты единственное адекватное существо в семье.

Лорд молча протянул мне руку, приглашая.

Боже, какая у него рука! Если бы меня поймали, отправили в стан врага и начали пытать, первое, что бы я выдала – это то, что у меня просто-таки фетиш на мужские кисти! Или там не об этом спрашивают?.. Так вот эта кисть идеальна! Широкая, крепкая, жилистая, с длинными красивыми пальцами. Так и хочется укусить.

- Миледи?

Я поднимаю на него голодный взгляд своих ярко-зеленых глаз.

Мужчина сглотнул. 

Улыбаюсь ему - широко так, по-змеиному - и вкладываю свою маленькую ладошку в его. В этот же миг звучат первые аккорды нового танца, и я понимаю, что бабушка не зря около музыкантов отиралась.

Ванго!

Самый откровенный и провокационный танец высшего света зазвучал над сводами большого бального зала. Вообще, его вроде не танцуют в этой стране, но… кто в здравом уме будет спорить с моей бабушкой? Абсолютно никто! Ибо в здравом уме рядом с ней не остаются даже самые крепкие и стрессоустойчивые.

Глава 1

- Мне это не нравится, – буркнула мама, мрачно глядя на мой торопливый сбор вещей. Срок по подаче заявок в академию, где оказался ректором мой ледяной гад, заканчивался уже завтра. - Змеи не охотятся на драконов, это непреложное правило.

- Мы, змеи, на то и созданы, чтобы нарушать правила, - возражает ей бабушка, - даже если это наши собственные правила.

Да-да, и как бы я не продумывала охоту, более простого способа, кроме как поступить в академию, так и не нашла. По этому прекрасному поводу я весь день выносила из дома вещи, а моя семья весь день выносила мне мозг.

- Моя девочка уже совсем взрослая и выходит на свою первую охоту, - не обращая внимания на спор, умиляется дедушка, - я думал, не доживу.

Шиплю!

Не надо мне об этом напоминать, я вовсе не бракованная, просто до этого как-то... не тянуло.

- Может, скажешь что-нибудь?! - шипит мама папе, который меланхолично читает газету в дальнем углу моей уютной зелененькой комнатки.

Как вы поняли, вопреки расхожему мнению, мужчины в нашем клане все-таки водятся. И иногда мы даже выпускаем их в естественную среду обитания. А вовсе не поедаем на ритуальном камне после зачатия наследницы, как болтают завистливые неудачники! Мы вообще своих мужчин не жуем.

Почти.

Разве что бабушка дедушку все же иногда покусывает. Так, чисто давление померить.

Тоже кидаю взгляд на папу и рефлекторно вчитываюсь в крупный заголовок газеты в его руках: "Провожаем в лучший мир вас и ваших близких. Поторопитесь, сезонные скидки заканчиваются в конце недели!"

Ага, это он бабушкины похороны продумывает. Папа вообще с самого начала семейной жизни с мамой все новинки ритуальных услуг внимательно отслеживает и старательно записывает.

Как говорится, у каждого свое хобби. В нашем семействе папино хобби самое безобидное.

- Скажу, - соглашается папа и снисходительно смотрит на меня, - давай в пределах действующего законодательства, пожалуйста.

Серьезно киваю.

Папа у меня понимающий. Всегда понимающий, когда можно не в пределах законодательства, а когда нельзя. 

- Кристиан! - Восклицает мама, даже слегка притоптывая ногой от переизбытка эмоций.

- Милая, ей уже почти двадцать, дракон так дракон, - папа встряхивает газету, - да хоть гоблин.

Ну вот опять они про это!

Мама зло поджимает губы, но молчит, не желая ссориться еще и с папой.

Мы вообще семья очень дружная.

Особенно по праздникам.

Особенно, если проводим их отдельно друг от друга.

Так, ладно. Скептично оглядываю свой небольшой багаж, занимающий половину комнаты. А это что за три красные верёвочки?

- Бабуль?.. - строго тяну.

- А что бабуль, что сразу бабуль! – всплескивает руками обиженная бабушка. -  Ничего вы молодежь в жизни не понимаете! Женщина всегда должна быть одета так, чтобы ее поскорее хотелось раздеть!

- Главное, чтобы это хотелось в первую очередь мужчине, а не стилисту, - из своего угла замечает папа. Ну, ему из угла виднее.

- Бабуль, да в этом далеко не каждый мужчина одежду разглядит!

- А зачем тебе мужик со слабым зрением? Милая моя, да эти "веревочки" проверены временем! Дедушке твоему вон до сих пор такой фасончик нравится.

Мы все с уважением посмотрели на дедушку. Дедушка покраснел.

Нет, не подумайте, вообще-то дедушка у нас крепкий. Только глаз иногда дергается. Вот как папа однажды ему сказал "Дорогой тесть, если она держит вас в заложниках, подмигните два раза", вот с тех пор и дергается. Старость, наверное.

Не дала развиться начинающемуся спору поколений о степени раздетости перед лицом Мужчины вошедшая в мою комнату служанка.

- Госпожа, - произнесла она, обращаясь ко мне, - маг-порталист прибыл.

Ну, все, пора. Поблагодарив девушку, отправила ее передать, что сейчас спущусь.

Дедушка заохал, мама нахмурилась ещё сильнее, бабушка плотоядно косится на дедушку. Это с одной стороны. С другой папа читает газету, а до того молчавшая сестра что-то тырит под шумок из моего шкафа. Люблю, когда в семье ничего не меняется.

Нет, шутки шутками, а на самом деле я их всех обожаю! Если нужно будет спрятать труп, всегда знаешь, к кому обратиться. А доверие в семье – это главное.

- Пожелаете что-нибудь на прощание? - тонко намекаю на то, что традиционный вынос мозга можно уже переводить к эпилогу и заключению. 

- Можно я займу твою комнату? - воспользовалась случаем вставить слово сестра.

Показала ей язык. Раздвоенный. И зубки, зубки о-о-очень ядовитые ещё, чтоб наверняка.

- Будь осторожна, - это от мамы.

- Удачи, моя девочка, - это от дедушки.

- Не забывай откровенно одеваться, - это от бабушки.

- Деньги на счёт перевел, - подытожил папа.

Расцеловав всех неядовитых, спустилась вниз и мило улыбнулась портальщику. Ну, кто знает, а вдруг денег не возьмёт.

Глава 2

Перед воротами академии я оказалась в максимально дурном расположении духа. Мало того, что мне в принципе не нравилась вся эта идея с академией, так ещё и портальщик деньги все-таки взял. Возникал риск заплевать всех ядом. В буквальном смысле.

Перехватив пять чемоданов поудобнее, хмуро оглядываю толпы студентов у массивных ворот академии. Да что они все такие радостные и возбужденные, я не понимаю? Вот, например, наш вид, змеевидных суккубов, всяких там академий в принципе не признает - мы получаем исключительно домашнее образование. Старшие учат младших. Ну как могут. Иногда лучшее образование - это его отсутствие.

- А ты что сразу с вещами что ли? - внезапно раздается весёлый девичий голос позади меня.

О!

Оборачиваюсь, обрадовавшись, что так быстро нашла, куда сцедить яд. И кто тут у нас такой бессмертный, что во всерасовой академии с незнакомыми существами просто так заговаривает?

А, ну понятно. В паре шагов от меня стоит человечка лет девятнадцати, видимо, тоже только что прибывшая порталом. Густые светлые волосы, ярко-голубые глаза... Ну надо же, какой образец красоты и изящества. Мы не подружимся.

- Предпочитаю верить в свои силы, - бросила ей, снова отвернувшись. Сцеживать яд как-то расхотелось.

Удивительно на самом деле.

Снова оборачиваюсь.

- У тебя в предках случайно не затесались суккубы? - с любопытством спрашиваю.

- Настолько красивая? - девчонка самодовольно улыбнулась.

- Настолько отсутствует желание тебе убить-с-с-с, - на последнем слове перешла на раздвоенный язык и истинно змеиное шипение, недвусмысленно намекая, что когда на тебя так реагируют, лучше бежать подальше.

Девчонка, кажется, слегка испугалась, но с места не сдвинулась.

Итак, урок первый. Если змея шипит, значит, вы ей не нравитесь. Урок второй. Если вы не нравитесь ядовитой змее, то это может быть последнее существо в вашей жизни, которому вы не нравитесь.

А девчонка всё смотрит и смотрит мне в глаза с удивлением.

Ну что ж, я шипела.

Решив не бороться с инстинктом кого-нибудь показательно попугать (надо же продемонстрировать сразу, кто тут самый страшный и коварный), медленно приближаюсь к человечке скользящей походкой, поигрывая на публику раздвоенным языком. Публика тут же оценила и начала распадаться на естественные частицы: женские особи отошли подальше, мужские придвинулись поближе.

Подойдя вплотную к остолбеневшей девчонке, ласково зашипела ей в лицо… список покупок на заселение в общежитие. А что? Какая разница что шипеть, люди все равно в этом не разбираются, а я и забыть могу.

Но ответная реакция человечки повергла меня в шок:

- Мой папа говорит, что шипеть на людей невежливо.

С этими словами сие удивительное создание с силой закрыло мне челюсть, попутно напоров мой собственный язык на мои собственные острые зубки.

Да что за день такой?! Отскочив от этой ненормальной, запрыгала на месте, шипя, плюясь, и злобно подвывая.

- Ой, прости, - кажется, искренне воскликнула девчонка, пытаясь подойти поближе и заглянуть в лицо, - очень больно? - С участием спросила, легонько поглаживая меня по плечу. Да она что, действительно бессмертная?!!

- Леди-леди, с вами все в порядке? - закурлыкала вокруг стайка мужчинок.

- Брыс-с-сь, - зашипела, и стайка разлетелась. А девчонка осталась. Ну точно бессмертная.

- Слушай, ты прости меня, просто мама так папе всегда делала, когда он шипеть начинал… ну… счета из магазинов, там, когда видел... Но он как-то всегда успевал язык убрать, практика наверное... - растеряно бормотало это исчадие бездны, все так же поглаживая меня по плечу.

Вообще к этому моменту регенерация уже закончила лечить все последствия, но момент сдирания с зубов собственного языка был незабываем.

- Исчезни с моих глаз, - четко проговариваю этой бестолочи, ни в коем случае не показывая язык. На всякий случай.

- Ну нет, ты из-за меня пострадала, значит, я обязана тебе помочь, - непреклонным тоном заявило Оно и магией подхватило мой багаж.

Мы так-то не кусаем детей. Тем более своих, пусть и только наполовину и даже если они уродились чистокровными человечками. Но вот эта особь рискует стать первой.

А впрочем, ладно. Судя по уверенному шагу, особь хотя бы знает куда идти. Да и чемоданы даже с магией тащить тяжеловато. Бытовые заклинания совсем не по части нашего рода.

Девчонка, беспрерывно болтая, действительно привела меня к столам приемной комиссии. Судя по их хмурым лицам, они сегодня еще ничего не принимали.

Кое-как отделавшись от назойливой блондинки, подошла к одному из столов.

- Куда? – глядя исподлобья, спросило меня странное создание со следами чернил на лице.

- В академию, конечно же, - столь же хмуро отвечаю.

Создание вздохнуло. Очень тяжело вздохнуло. А потом выдохнуло. Ага, таки конкретно оно сегодня явно что-то принимало – нюх у меня хороший.

- На какой факультет и направление вы подаетесь? – замогильным тоном произнесло... пригляделась.... вроде все-таки женщина, но это не точно.

- А, они у вас еще и разные… - глубокомысленно выдаю, нахмурившись. И зачем им такие трудности?

У предположительно женщины задергался глаз. Если бы рядом было что-то тяжелое, то рука бы тоже дернулась, гарантирую. Я такие вещи сразу вижу. Только их в общении с другими расами и вижу обычно.

- А где я смогу чаще встречаться с ректором? – Решила пойти ва-банк.

На лице принявшей, то есть принимающей женщины мелькнуло столь прелестное ядовито-ехидное выражение, что я не могла не восхититься и не поинтересоваться:

- У вас что, тоже в предках были змеи?!

- Змеи явно побывали в предках всех бюрократов, если ты не знала, - раздалось позади.

Надо же, никогда не слышала о стремлении к такой специализации у наших потомков.

Женщина тем временем зашипела:

- Да как вы смеете?!

Глава 3

Путь до нужной аудитории сопровождался восторженными комментариями моих спутников, впервые увидевших что-то кроме деревенского убранства человеческих поселений в стиле сурового минимализма. Доводилось мне как-то побывать в одном таком селении проездом, признаться, тогда чуть не прониклась уважением к людям – в таких условиях даже я бы сдохла.

Уличные туалеты до сих пор снятся в кошмарах.

Впрочем, мой ледяной дракон и правда расстарался на славу – просторные роскошные коридоры с огромными витражными окнами, величественные статуи во весь рост, бархатные флаги всех рас, висящие на стенах, изящные серебряные светильники, синие ковровые дорожки, покрытые иллюзорным инеем…

Д-а-а, красиво.

Мне не нравится.

Самым красивым в интерьере всегда должна быть я.

- Ох, кажется, нам сюда! – выдохнула моя человечка, остановившись напротив массивных, распахнутых настежь дверей, за которыми виднелась гигантская аудитория в форме полумесяца, уже почти заполненная гудящим роем юных оборванцев.

Скептично кошусь на человечку. Ну, если она еще сомневается, то можно испытания даже не начинать, тут диагноз.

Не дожидаясь реакции человечков, спокойно прохожу в зал, усаживаясь на ближайшее свободное место. Ну, не важно, что оно до этого было занятым, я могу и скинуть лишнее, мне не сложно.

Человечкам, видимо, было сложно, поэтому они затерялись где-то у дальней стены зала.

Надеюсь, мы больше не увидимся.

Блин, чемоданы придется самой тащить.

И потянулось ожидание. В этом году академия, похоже, сорвала куш на человеческие души – места очень быстро закончились и вновь прибывающие начали усаживаться прямо на полу. Если бы это произошло в нашей стране, всех лишних кандидатов попросту отправили бы на жертвоприношения, а вот здесь не знаю, как борются с перенаселением. Между прочим, неконтролируемое размножение (или разведение) человечков рано или поздно приводит к негативным последствиям для окружающей среды – войны там всякие, загрязнения, взрывы, которые могут уничтожить разом все высшие расы, про самих человечков я уж вообще молчу. Так что вопрос серьезный.

В конце концов, когда я уже сама подумывала встать на защиту академии и съесть под шумок парочку особо потенциально опасных, двери зала сами собой закрылись, а со стороны кафедры вышла в центр дородная дама средних лет. Могу ошибаться, но, кажется, оборотень.

- Уважаемые абитуриенты! – торжественно произнесла. -  Добро пожаловать в стены нашей межрасовой академии! Мы искренне гордимся тем, что в этом году вас оказалось так много, что наша огромная аудитория с трудом смогла вас вместить. Надеюсь, каждый здесь присутствующий осознает, какая честь ему выпала и приложит максимум усилий, чтобы не посрамить свое имя и расу на вступительных испытаниях. Со своей стороны уверяем вас, что наша академия с радостью примет каждого достойного вне зависимости от его происхождения. Мы чисты от предрассудков и предубеждений, каждый здесь равен другому, каждому мы даем равные возможности, чутко ориентируясь на особенности его природы. Сегодня вам предстоит доказать, что вы вправе стать тем, кем мечтаете. – Драматическая пауза в целях проникновения моментом. - Теперь немного организационных вопросов. После теоретического теста, который начнется через пару минут, будет объявлен список тех, кто получит право пройти индивидуальные испытания. Прошу обратить внимание, что на каждом факультете есть свой минимальный порог баллов, и среди ваших заявленных факультетов вы пройдете только на те, порог которых смогли преодолеть. Если вы переоценили свои силы и ни на один заявленный факультет не прошли, переподать заявку нельзя. Предупреждаю также, что на некоторые факультеты нет порогового балла, однако каждый из вас должен пройти минимальный порог, выставляемый самой академией. На этом пока всё! Желаю удачи!

То, что удача мне пригодится, я поняла, едва взглянув на появившиеся в ту же секунду задания. В буквальном смысле едва взглянув. Почему меня никто не предупредил, что задания будут на всеобщем?! Этот язык я знала только на интуитивном уровне.

Если существо орет, значит, интуитивно понятно, что что-то не так.

Ну ладно-ладно, на самом деле я просто не умею на нем читать.

Посмотрела на задания правым глазом. Потом левым. Вроде бы я где-то слышала, что что-то должно поменяться. А, или нет, для этого, кажется, нужен был третий глаз.

Эх, где там моя человечка…

Огляделась вокруг. По разным сторонам зала стоит несколько контролирующих экзамен преподавателей, но что-то мне подсказывает, что к контролю за суккубами из змеиного рода их жизнь не готовила.

Определила проверяющего, сканирующего мою часть зала.

Черт подери, дракон!

Но такой миленький, такой сладенький, ма-а-а-аленький еще совсем. Придется лишить его моральной девственности.

Ну-ка, цыпа-цыпа,.. ой, не то.

Начинаю буравить его взглядом. А у меня взгляд такой, тяжелый, его трудно не заметить, особенно если подойду потом и тресну для профилактики зрения.

Ага! Попалс-с-с-ся!

Мой узкий желтый зрачок столкнулся с его голубым и невинным. Ох, прости меня мальчик, но я не виновата, что мужчины такой слабый и податливый пол.

Вытянула спинку. Приоткрыла губки. Облизала зубки.

Кушать захотелось.

Как бы невзначай очертила пальцем линию декольте. Прикусила нижнюю губу.

Кушать захотелось сильнее.

Ну давай, пацан, давай. Он уже полностью был мой, смотрел только на меня, но это было не то. Состояние транса – вот моя цель.

Постепенно взгляд парня стекленел. Нельзя долго смотреть в глаза змеиным суккубам, ох нельзя.

В какой-то момент поняла, что можно больше не ждать. Парень уже уплыл в мир собственных фантазий, реальность с ее порочным несовершенством ему в данный момент не интересна.

Слегка выпустила коготочки. Они у меня маленькие, красивенькие… зелененькие. Цап-царап лапками и проблемы с периферийным зрением (а также тошнота, рвота и головокружение) на ближайшие несколько часов объекту царапанья обеспечены.

Глава 4

Главный корпус академии встретил нас приветственно распахнутыми дверями и ни в пример приятнее улыбающимися новыми организаторами. Последние вежливо проводили нас в отдельную, богато обставленную аудиторию, больше похожую на вместительную гостиную, предложили несколько напитков на выбор и легкие закуски, уже собранные на длинном столе вдоль одной из стен.

Однако мне нравятся эти отборы, а в конце еще призы будут?

Пошла к столу. Не знаю кто как, а я существо простое. Мне предлагают кушать, я кушаю.

Человечки проследовали за мной, но еду брать не стали. Интересно, почему? Надо все же как-то узнать основы ухода за людьми, раз уж приблудились.

- И все-таки как нам тебя называть? – где-то между бутербродиком с рыбкой и хрустящей печенькой пристала ко мне человечка со своим дурацким вопросом. Ну ведь на какое-то там особое отделение поступает, а о том, что высшие расы свои имена обычно только самым близким открывают, не знает. Человечек, видимо, знал, поэтому пытался как-то незаметно шикнуть на представительницу своего рода, в данный момент активно его позорящую. Впрочем, в ее случае всегда можно списать на змеиные гены. Постоянно так делаю.

- Ай! Ты чего щипаешься? – С удивлением обернулась человечка к пучащему и без того большие глаза парню.

Бросила ему сочувствующий взгляд. Да-да, я уже тоже поняла, что нам достался не самый удачный экземпляр рода человеческого.

- Можешь звать меня Астрой, - к абсолютному удивлению человечка и меня самой, называю свое домашнее имя. Ну как домашнее, меня так только папа называл. Когда-то они с бабушкой совершенно не сошлись в выборе имени для наследницы, то есть меня, создав беспрецедентную ситуацию для змеиных семей – двойное имя. Впрочем, имя, данное папой, брезгливо игнорировалось всем кланом и его ближайшим окружением – где это видано чистокровной змейке давать совершенно чужеродное нашему языку имя.

А мне, к собственному стыду, нравилось. И папе нравилось. И маме, когда не было рядом бабушки.

 Вдруг поняла, что совершенно пропустила момент знакомства человечков, а потому не имею ни малейшего представления о том, как их зовут. Или если это теперь мои человечки, то можно самой дать имена?..

- Ник, - разрешил дилемму человечек, - а это Мила, - кивнул в сторону человечки.

Какие совершенно простые человеческие имена. Им подходят. Рассудив, что на этом момент знакомства вполне исчерпан, снова возвращаюсь к поглощению пищи.

***

- Как ты это выдерживаешь? – Шепнула вдруг человечка.

- Выдерф-фываю фто? – Неразборчиво переспрашиваю с полным ртом тарталеток.

- Ну… Все эти взгляды…

Посмотрела на еду. Еда на меня не смотрела. Оглянулась вокруг. Ого, как много существ, и когда только успели появиться! Раз, два… зевнула. Так, нет, это опасно. Будем считать, что около сотни существ, в основном, все представители высших рас – по большей части драконы, но и оборотни с демонами присутствовали. Даже затесалось пару эльфов. Моих собратьев, если не считать близких нам по крови демонов, не было. Ну, мне не привыкать быть самой блистательной и уникальной.

 А о чем там человечка спрашивала? Ах, да! Взгляды!

Присмотрелась. Где-то треть смотрела вожделенно, еще треть равнодушно и последняя треть с откровенным презрением. В целом, статистику соблюдаем, молодцы. Вернулась к поглощению тарталеток.

- Эм?.. – протянула чело… ну ладно, Мила.

- А ш-што собштвенно не так? – Снова переспрашиваю.

- Э-э-э… видимо, ты привыкла.

Как хорошо, когда собеседник сам решает все свои вопросы. Люблю с такими не разговаривать.

- Уважаемые поступающие! – Раздалось за спиной, как раз когда я доедала последнюю оставшуюся в живых тарталетку. – Рада приветствовать вас на втором этапе отбора в группу особого назначения! Каждый из вас проявил недюжинные знания и упорство в усвоении нового, не допустив ни единой ошибки на достаточно сложном вступительном испытании. Вы по праву можете собой гордиться! Но перед вами теперь стоит еще более сложный этап – этап проверки ваших магических сил и умения вести себя в стрессовой ситуации. Это командный этап, в отличие от предыдущего, и вы вправе выбрать себе напарников. Жду, что вы разделитесь на группы по четыре участника. Моя коллега проводит вас в зал испытания. Учитывайте, что наблюдать за вами могут начать уже сейчас.

Все-таки оторвалась от банкета и развернулась лицом к аудитории. Так, надо найти нормальных трех существ, которые смогут сами все пройти за меня. А то даже не знаю, как я там себя веду в стрессовых ситуациях, стрессовые ситуации я обычно создаю, а не прохожу.

- Астра?.. Ты, наверное, не хочешь проходить испытания с нами? – Раздался позади слабый голосок.

Блин. У меня же человечки.

А можно двух человеков посчитать за одного участника? Нет?

Более строго оглядываю толпу. Мне нужен герой, который вытащит всех троих. Но как назло среди всех тех, кто выстроился в очередь к моим очаровательным глазкам, не было ни одного стоящего кандидата. Или был? Внезапно, прямо передо мной возникла, распихав конкурентов, та самая вкусная лодыжка. Разумеется, вместе с ее обладателем.

- Разрешите присоединиться? – Ухмыльнулся дракон, совершенно точно не впавший в экстаз от моего очарования. Скорее наоборот, смотрел с этакой наглой ленцой, как многие драконы смотрят на остальные высшие расы. Вот уж кто истинные любители человечков! Их они готовы пускать в дом, любить, заботиться, холить и лелеять, тогда как истинно равных им по положению сторонятся и недолюбливают, считая нас ленивыми и высокомерными. Уж кто бы говорил про высокомерие! Ну по лени ничего не могу возразить.

- Конечно, разрешим, - быстро сориентировался Ник.

Прищурилась. И что этот явно сильный дракон забыл в нашей весьма экзотичной компании? Тоже что ли любитель человечков? Уже на Милу глаз положил? Ишь ему! Любовь к людям у них весьма определенного толка: ко всеобщему недоумению у самой сильной расы от самой слабой получаются самые сильные дети. Отсюда и уважение к человечкам: зачастую это их матери, бабушки, а порой отцы и деды. Я уж не говорю о женах и мужьях. Но Милу я ему не отдам!

Глава 5

Непроизвольно выгнула и без того прямую спинку. Язык сам собой снова раздвоился, а рот наполнился вяжущим ядом. Смотрю на него, не отрываясь, а он… он сразу же посмотрел на меня.

По глазам вижу – знал, что я здесь. И взгляд такой леденющий, злой… моя прелесть! Ничего, он еще просто не понял своего счастья!

- Рад приветствовать вас в стенах межрасовой академии, - заговорил мой небеснокрылый и, подарив мне напоследок самый суровый из всех возможных взглядов, отвернулся, - поздравляю, вы все доказали, что достойны того, чтобы назваться лучшими представителями своих рас! - На этом моменте он сделал драматичную паузу, а я покосилась на свою человечку. Ну такое. – Теперь вам осталось доказать, что вы подходите лично мне. – Он снова кинул взгляд в мою сторону, окатив ледяным презрением.

Да ну что такое, это что-то личное? Да, суккубы не самые благородные представители высших рас, но я же всего лишь разочек рядом с ним закон нарушила! Разочек это даже не считается! Не знаю, как по их законодательству, а у нас не считается!

- А вы по каким критериям сходимость проверяете? – выступила, не в силах терпеть его невнимание. Существа вокруг с удивлением на меня оглянулись, кажется, сочтя сумасшедшей. Еще бы, такого сурового зубастика перебиваю!

На этот раз зубастик на меня даже не взглянул.

- Это позвольте мне оставить в секрете, - холодно ответил.

- А если не позволю? – очаровательно улыбнулась, начиная закипать. У-у-у-у, не смотрит он на меня! Ну всё, убью, брошу и съем. Нет, не сходится, съем убью... так!

- Что и кому позволять здесь решаю только я, - тем временем, отвечает господин ректор, вокруг которого вихрем закружились снежинки. Сопровождающие его маги тут же сделали плавный шаг назад. Вокруг меня тоже вдруг стало подозрительно пусто, и только человечка осталась рядом, нервно подергав за рукав:

- Астра, ты что, давай не надо, - со страхом шепчет, но не отходит. Умиляюсь. Да моя же отбитая!

Ну не надо, так не надо. Я ему потом всё выскажу.

- Очередность собеседований узнаете у секретаря, - ледяной кивает в сторону одного из сопровождавших его мужчинок, забившегося в самый дальний угол. Вот это я понимаю лучшая межрасовая академия! Какая школа, какое воспитание! Это же надо было всех так выдрессировать, что с пары снежинок все разбегаются!

Перевела взгляд на съежившегося секретаря. Жалко мальчика, не буду его кусать, пусть составляет свое расписание. Будем считать, что я добрая.

Фу, аж не по себе от такой мысли.

- И все-таки хотелось бы узнать, что входит в критерии отбора, чтобы показать себя наилучшим образом, - раздался уверенный голос оборотня из первых рядов. Сразу видно – медведь снега не боится!

- Критерии отбора ничем специфичным не отличаются. - Вполне доброжелательно ответил ректор. Ого, он и так умеет! То есть это только для меня вот это вот вжух-вжух снежинками? – Проверяться будет ваш уровень мотивации, умение адаптироваться к незнакомым условиям, коммуникативные навыки. Мы всего лишь хотим увидеть в вас личность. - Срочно надо как-то откопать в себе личность. Какие там у нее отличительные признаки? – Всем… кхм… желаю удачи! – И он снова недовольно посмотрел на меня. Затем, чеканя шаг, прошел комнату насквозь и вместе со своей свитой скрылся за неприметной дверкой, где по-видимому, нас и будут собеседовать.

А мы остались наедине с его бледным помощником.

- Выстроитесь в очередь, пожалуйста, и определитесь, каким номером вы хотите пойти, - пробормотал он, теребя бумажками.

Очередь так очередь, встала прямо перед ним, ласково потеснив всех несогласных. Ну как ласково… тошнота, рвота, головокружение… ну вы поняли.

- Нет-нет! – испугано кося на меня нервным глазом, залепетал секретарь, - вы, пожалуйста, пойдите последней. На всякий случай.

Коготочки выскочили из подушечек пальцев сами собой, но что-то разумное в его мысли всё же было – меня лучше действительно преподносить на десерт. А то я тот еще тортик.

Моих человечков и дракошу тоже определили ближе к концу, а потому мы всей совершенно не дружной компанией абсолютно незнакомых существ уселись на дальних диванчиках. Вообще, уселась я, они сами за мной пошли. Надеюсь, они все пролетят, а то потом еще и дружить придется, а это ж разговоры всякие, прогулки, подарки разные покупать! О, ужас, дни рождения помнить! Сразу столько обязательств! Нет, мне ни к чему такие нагрузки.

Комната постепенно пустела. Видимо, с той стороны тоже был какой-то выход, ибо обратно к нам никто не возвращался. Правда, это человечки с дракошей думают, что там другой выход, мою мысль о жертвоприношениях никто не поддержал.

Когда ушел нервный Ник, я решила посчитать, сколько там еще до меня осталось. Так, Ник был двадцатый, я тридцатая, значит…

- Кхм, леди! Леди! Вы здоровы? – услышала словно сквозь вату.

Резко села и открыла глаза. Комната была пуста. Ого! Когда папа говорил, что математика помогает решать насущные проблемы, я даже не подозревала, что так радикально.

- Леди, уже ваша очередь, вы готовы? – нервно звал меня секретарь из другого угла комнаты. Какие у него однако интересные методы побудки. Хорошо, что я чувствую, когда ко мне существа обращаются

Глава 6

Сквозь молочную дымку я проходила в состоянии «упасть и плакать». Мысли о страшных полигонах, новых друзьях и обстановке академии в целом навевали смутную тревогу и уныние, совсем не свойственные моей расе. На юных же змеек и вовсе если что-то и веет, то только запах пирожков с кухни, а не вот это вот всё.

- Астра!! – кинулось мне на шею мое личное проклятье, стоило только появиться по ту сторону портала.

«Где ж я так нагрешила, а?» - подумала, рассматривая над плечом девчонки очередную богато обставленную аудиторию, где собрались, видимо, все поступившие.

- Мы так рады, что ты тоже прошла!! – Мила растрогалась, кажется, до слёз. Нет, такое быстрое формирование привязки наверняка опасно, надо отправить ее к человеческим лекарям, пусть проверят здоровье.

И психику.

- Очень рады, - улыбается Ник, разумно ко мне не приближаясь.

Счастливые такие, довольные.

Хочется вырыть норку, зарыться в нее, свернуться клубочком и шипеть.

- Мила, не дави на Астру, - раздается рядом голос Демьяна, - не забывай, что она из самой закрытой в Империи расы, и ей тяжело дается происходящее.

Смотрю на него с грустной обреченностью. А он теперь тоже мой друг, да?

- Астра, не грусти, мы тебе поможем адаптироваться!

Вот не надо мне угрожать.

Начинаю тихонечко шипеть.

- Мила, - тут же напрягся Демьян, - Мила, солнышко, отойди от змеи подальше.

- У нее есть имя! – Мила себе явно не помогает сейчас, но от болезненного укуса бедовую на всю голову человечку спасли раздавшиеся за спиной твердые шаги. Стремительно обернулась, продолжая шипеть. Кто тут смеет ко мне подкрадываться?! Вся группа поступивших двадцати человек сидела вдалеке и разумно не приближалась, а тут явно образовался кто-то бессмертный.

- Милочка, шипеть будете в другом месте, - заявляет мне надменно-спокойным тоном удивительное создание, остановившееся без всякого страха прямо за моей спиной.

Вы когда-нибудь видели королей или высших аристократов? Я вот видела и, надо сказать, немало. Да что там, я сама вроде как отношусь к этой братии, но такой царственности, надменной уверенности и излучающей силы я не ощущала ни от кого из нас. Холодные серые глаза за строгими оправами очков зловеще поблескивали, обещая всевозможные кары за непослушание, сурово сжатые тонкие губы заставляли трусливо трепетать что-то внутри, а туго забранные, задушенные крепким пучком волосы мышиного цвета будто намекали, что именно случится с нами в случае малейшего неповиновения. Рядом с этой худой и высокой дамой средних лет я почувствовала себя случайно заползшей в человеческий дом букашкой.

- Позвольте представиться, - проговорила, без сомнения, человеческая женщина так, будто в этой жизни не существует живого, который мог бы ей что-то не позволить, - меня зовут леди Жак, мою спутницу можете звать Лира. – Только сейчас я заметила скромно стоящую рядом с этой леди Личностью светловолосую эльфийку, мило нам улыбающуюся. – Отныне все возникающие проблемы вы решаете со мной. Если ваши вопросы не стоят моего времени, то можете обращаться сначала к Лире – в этом году она будет вашим куратором по бытовым вопросам. Заранее рекомендую обращаться сначала к ней - не советую брать на себя риск самостоятельно выяснять, какие именно вопросы стоят моего внимания. А сейчас следуйте за мной. – Леди Личность царственно развернулась, не имея ни малейших сомнений в том, что все сильнейшие представители сильнейших рас последуют следом.

- Кто это?.. – благоговейно прошептал Ник, обращаясь к присоединившейся к нам Лире.

Глаза девушки широко распахнулись, выражение лица приняло максимально торжественное выражение, и даже ее осанка, казалось, стала ровнее, когда она произнесла:

- Это наш завхоз.

***

- Ты опоздал на пять секунд!! Целых пять секунд, Карл! – бесновалась в небольшой комнатке, пропахшей старой бумагой, ключами и свежим бельем, дородная дама неопределенной расы.

- Но я же пришел! – спорил тот самый бессмертный Карл, на первый взгляд совершая самую большую ошибку в своей жизни. На второй взгляд тоже.

- Вы опоздали, юноша, - вмешалась в намечающуюся кончину парня леди Жак, только что приведшая нашу трясущуюся кучку в комнату, на двери которой зловеще поблескивала скромная цифра 13.13 – тринадцатый этаж, тринадцатая комната. – А потому вам назначается наказание в виде исправительных работ по чистке туалетов на первом этаже. Без магии. Чистящие средства получите позже у миссис Жон.

Судя по взгляду миссис Жон, парень получит не только чистящие средства, но и увечья средней тяжести.

- Вон. – Строго бросила леди Жак.

Карла смыло.

 - Миссис Жон, у нас прибавление.

- Вижу-вижу, - бурчит миссис, грузно поднимаясь, - и куда мне их таких селить?

- На ваше усмотрение, - звучит безразличное, - единственное пожелание – по возможности селить их вместе, вот этих двух обязательно. - Она указывает на нас с Милой. - И да, у нас тут змея.

Хочется зашипеть, но не буду. Что-то страшно.

- Не надо пугать миссис Жон всякими змеями, миссис Жон среди них вот уже который век живет, одной больше, одной меньше, - ворчит грузная дама, ме-е-едленно водя пальцем по толстенной записной книге,  то и дело поднимая на нас задумчивый взгляд. Вид у нее такой, будто сейчас решается вопрос жизни всего измерения, не меньше. – Змеи предпочитают жить ближе к земле? – недружелюбно обращается, глядя прямо мне в глаза.

Глава 7

- Я сейчас убегаю до позднего вечера, так что познакомимся потом. Ваши кровати вон там, в углу, но они завалены вещами Анессы, вернется – откопает. Может быть. – Безразлично объясняет нам одна из двух будущих соседок, торопливо собираясь. - Но учтите, разговаривать она с вами не будет. Вот если проживете здесь хотя бы неделю, тогда подумает.

- Но почему? – тут же спрашивает Мила, как флюгер оборачивающаяся вслед метаниям соседки.

- А смысл тратить на вас своё время, если вы всё равно дня через три сбежите, - соседка умудряется пожать плечами, прыгая на одной ноге и натягивая чулок на другую.

Всегда поражалась женскому потенциалу к многозадачности.

- А почему мы сбежим? – удобно, однако, иметь при себе существо, которое всегда может задать тупой вопрос, при этом позволив своему спутнику сделать вид, что ему вовсе и не интересно услышать ответ.

- Мы - высшие демонессы, с нами никто не уживается. – Соседка на миг позволила обволакивающей тьме заполнить всю радужку глаза, продемонстрировав, что таки да, жить тут вредно для здоровья. В первую очередь, психического. – Особенно спится с нами не очень.

- Из-за вашей ауры?

Соседка на миг задумывается.

- Ну из-за неё тоже. Уж не знаю, за какие такие грехи вас к нам подселили, но учтите, мы предпочитаем жить вдвоем и выживать вас отсюда будем целенаправленно и со вкусом. Уж извиняйте, ничего личного. – Девушка снова пожимает плечами. –  Всё, малышки, я убегаю. Не смейте ничего здесь трогать до нашего прихода, а тронете – ваши бренные души в совочек по всей комнате преподаватели будут собирать. Я предупредила.

Отправив нам напоследок воздушный поцелуй, соседка исчезла за дверью, громко ею хлопнув. Видимо, в качестве дополнительного фактора устрашения.

Переглянулась с Милой.

- Ты поняла, на какой из этих двух кроватей спит эта Анесса? – спрашивает она меня.

- Нет, - тут же отвечаю, улыбаясь, - а это разве важно?

- Абсолютно нет, - на лице человечки расцветает точно такая же кривоватая улыбочка. Все-таки есть в ней наши гены, змеиную натуру просто так не перебьешь.

Правда, настроение немного подпортил тот факт, что вещи с нашей половины комнаты пришлось перетаскивать руками. Оказалось, бытовая магия, как и в принципе любая стандартная магия, в стенах общежития не работает.

- Может, хотя бы сложим аккуратно? – с сомнением тянет Мила во время очередного периода обострения доброты к этому миру в целом и нашим соседкам в частности.

- Невежливо складывать вещи, которые до этого валялись, как попало. – Наставительно замечаю. – Не надо вмешиваться в естественный порядок, даже если это полный бардак.

Мила с умным видом кивнула и более не испытывая мук совести прицельно пульнула черную кофточку на кровать кого-то из соседок. С прицелом у нее не очень, а потому кофточка не долетела и прилегла где-то на середине пути.

- Она примерно так и лежала, - постановила я и запулила туда же еще брючки для полной композиции.

Минут через пятнадцать работа была закончена. Еще через пятнадцать я познала тайны быстрого надевания наволочки на подушку и… и всё, потому что Мила сказала, что наволочки с меня на сегодня хватит. Не представляю, как жить с человеком, который может доверить тебе свою жизнь, но не может доверить заправить одеяло в пододеяльник.

Вежливый стук в дверь отвлек меня от грустных мыслей о величайших загадках мироздания в лице заправленной кровати и едва не вырвал очередное шипение. С каждым новым часом сдерживать инстинкты было всё сложнее, того и гляди, укушу кого-нибудь, а потом трупы прятать, лопаты доставать где-то… нет, оно мне не надо.

- Войдите, - откликнулась довольная жизнью Мила. Ну конечно, чего бы ей не быть довольной, у нее вон покрывало нормальной длины, а у меня какое-то короткое.

- Боже, Астра, дай сюда, - закатила человечка глаза, вырывая у меня из рук никак не желающее красиво лежать покрывало и одним взмахом руки укладывая его так, что оно тут же покрыло всю длину кровати.

Это какой-то особый закон физики или что?

- Девчонки, ну вы как тут устроились? – заваливается к нам Ник.

Я не отвечаю, я гипнотизирую покрывало.

- Отлично, правда, соседки сложные, но ничего, прорвемся, - плещет оптимизмом Мила.

Я осторожно стаскиваю покрывало и стелю его еще раз.

Ну оно же короткое!!

- Э-м-м, Астра, а ты как? – с некоторой опаской тянет Ник.

- Пш-ш-шп-ш, - всё, что я могу сказать по этому поводу.

Мила без слов снова отбирает у меня покрывало и молча стелет его еще раз.

- Астрочка, пойдем, - аккуратно берет меня под локоток и тянет к выходу.

А покрывало снова лежит ровно!

- П-ш-ш-ш, - очень грустно шиплю.

- Астрочка, а там кормить сейчас будут, - ласково говорит новоявленная соседка.

- Пш-ш-ш? – тяну уже заинтересовано.

- Пыш-пыш, - отвечает что-то непонятное Мила, таки уводя меня от коварного покрывала.

Глава 8

- Астрочка, ну выползай! – зовет меня ласковый голос встревоженной Милы.

Не выползу!

- Астра, а мы тебе покушать принесли, ты же так и не поела! – продолжает увещевать тоненький голосок.

Я уже покушала сегодня одного дракончика, мне пока хватит.

- Астра, если за тобой еще не пришла магическая стража, значит, всё не так плохо, он, должно быть, еще жив!

Мила умеет успокаивать.

- Не забывай, - слышу голос Демьяна, - что с того момента, как был подписан приказ о зачислении за все наши проступки отвечает академия и лично ректор, так что магическая стража не сможет наказать Астру даже если этот му… плохой дракон уже мёртв.

Да у них у всех тут талант успокаивать.

- То есть накажут ректора? – уточняет сидящий где-то в сторонке Ник.

- Не накажут никого, академия - это, по сути, отдельное государство, над которым никакие общемировые законы негласны. Но никто не мешает ректору наказать Астру самостоятельно.

И почему я уверена, что это будет совсем не то наказание, о котором сразу хочется подумать?

Свиваюсь в грустные колечки. Где там мой ректор, пусть уже меня накажет, хоть узнаю, жив этот странненький на всю голову дракончик или уже нет.

Эх, ну я же чуть-чуть впрыснула! Совсем чуть-чуть же! Ректор должен был успеть его спасти! Раз на него самого мой замутняющий сознание яд в первую нашу встречу совсем не подействовал, значит, он принадлежит к тому самому правящему ледяному клану, членам которого с детства дают противоядие, основанное на настоящем яде сильных змей. Такие противоядия среди драконов являются неизменным атрибутом детства высших аристократов – этакий пережиток давней войны. Поэтому достать для Ледяного разовое противоядие не должно быть проблемой!

Я же всё продумала!

Почти всё!

Почти продумала!

Ну подумала это точно!

У-у-у-у!

То есть, ш-ш-ш-ш-ш!

От тяжких печалей отвлекает внезапно появившаяся прямо перед мордочкой рука, осторожно пробирающаяся под широкую кровать, куда я заползла после того, как спешно ретировалась обратно в свою новую комнату.

Шиплю! Шиплю нещадно!

- Мила! Да ты бессмертная что ли?! – кричит Демьян, и рука резко пропадает из моего поля зрения.

Вот! И я тем же вопросом целый день задаюсь!

На какое-то время устанавливается вполне миролюбивая атмосфера. Кровать тихо поскрипывает, докладывая о своей тяжелой жизни, Демьян, оттащив человечков подальше, шепотом раскрывает особенности общения со змеями (основная мысль которых "оно вам не надо ни при каких обстоятельствах"), а стража или злой ректор почему-то так и не появляются.

Со стола рядом с кроватью доносятся умопомрачительные ароматы жареной курочки и свежего компотика, ненавязчиво соблазняя своим присутствием. Но когда я уже почти приникаюсь доверительной атмосферой (особенно меня убедила кровать), в комнате вдруг ощутимо похолодало.

Ой!

Ой-ёй-ёй!

Сплетаюсь в тугой клубок.

Не выползу! Ни за что не…!

Чья-то сильная рука, нагло и без всякого стеснения, вдруг хватает меня прямо за хвост, да так быстро и бессовестно, что я, вместо того, чтобы укусить, от возмущения давлюсь собственным ядом и не успеваю среагировать. Цепляюсь за ножку кровати, но меня ловко подсекают и вытаскивают из уютного мира темноты и вековой пыли в мир жестокости и правосудия.

Шиплю! Шиплю страшно! И извиваюсь!

Меня!

Нет, не так.

МЕНЯ!

За хвост! Из-под кровати!

Да так только папа имеет право делать! И то только потому, что у него есть неоспоримые аргументы в виде ремня по попе!! У ректора таких аргументов нет! 

Извиваюсь!

- Я думал суккубы в змеиной ипостаси крупнее, - в процессе извиваний слышу холодно-намешливое, - неужели змеи так сильно обмельчали со времен Войны?

Шшшшшш!

Я же девочка! Я же совсем молодая! Я же еще недавно детенышем считалась и из дома не выползала! Не то чтобы я потом часто из дома выползала, но дело не в этом, я же просто еще не выросла!! И размеры у меня очень даже хорошие для моего возраста! Совсем недавно преодолела отметку в полтора метра в хвосте, между прочим! И тело у меня совсем не тощее, и чешуйки красивые, изумрудные, блестящие.

Что значит, ему не нравится?!

- Господа студенты, просьба разойтись по своим комнатам. - Ректор словно и не замечает, что у него в руках тут самое опасное существо мира шипит и извивается. - О судьбе своей новоиспеченной коллеги вы узнаете позже.

С этими словами, всё так же бесцеремонно держа меня за хвост, ледяной гад щелкает пальцами свободной руки и закидывает меня в портал свободным полётом. Хорошо хоть не вперед ногами.

Хотя ног у меня сейчас нет, возможно, дело в этом.

Глава 9

Мила с ребятами обнаружились только через полчаса, встревоженные и уставшие. Оказалось, они всё это время просидели в приемной у ректора, мужественно сражаясь с непробиваемым пофигизмом его секретарши, которая вот совсем никак и даже на чуточку пустить их к своему начальству не могла.

Желание ребят защитить меня, довести до ректора истинную версию событий не могло не тронуть. Я даже подумала, что, может, дружба это не так плохо, но быстро передумала - необходимость запоминать дни рождения и дарить подарки по-прежнему перевешивала все плюсы. И общение там ещё всякое. Одно вот это вот каждодневное «как дела?» чего стоит. Даже не знаю, что хуже, отвечать на этот вопрос или задавать его. Нет-нет-нет!

- Может, отпразднуем поступление? – неуверенно предлагает Ник, пока я кошусь на них недружелюбным взглядом, чтобы они ни в коем случае не заподозрили, что я с ними дружу.

- Отпразднуйте, - киваю и начинаю ненавязчиво отпихивать их в сторону двери, смирившись, что намеков в этой компании никто не понимает, - и Милу заберите. И можете даже не возвращать.

- Но Астра, я имел в виду все вместе… - Ник сопротивляется.

- Вот вместе и отпразднуйте, я разве против? – начинаю пихать активнее.

- Думаю, мы все слишком устали, чтобы праздновать, - вмешивается Мила, аккуратно отцепляя меня от Ника, - давайте спать? Послезавтра уже учёба начинается…

- Интересно, кого-то еще возьмут завтра? – тут же поддерживает тему Демьян.

- Говорят, в последний день брать не любят, - тут же отвечает Ник.

Какой интересный разговор, так и хочется его не разговаривать.

Начинаю тихонько шипеть.

- Да всё-всё! – Демьян тут же поднимает руки вверх и пятится в сторону двери. – Мы уходим!

Дракоша хватает Ника за предплечье и оперативно скрывается с моей территории. Звук захлопнувшейся двери становится бальзамом для моей истерзанной нещадным общением души. Наконец-то тишина и покой…

А, да.

Мила.

Смотрю на недовольную моим поведением человечку. Ну, на эту шипеть бессмысленно, я уже усвоила, что она непрошибаема. Что самое неприятное, и яд мой на нее скорее всего не подействует - укусы змей не опасны для нас самих и наших недалеких во всех смыслах потомков.

- Спать? – примирительно предлагаю. И это между прочим, первое примирительное предложение в моей жизни.

Мила вздыхает.

- Надо дождаться соседок.

Кошусь на бардак, который мы им устроили.

Да, я тоже люблю рисковать.

- Астра, а ты же, если что, можешь их укусить? – Мила все-таки продемонстрировала наличие инстинкта самосохранения.

- Для этого желательно быть в живых на момент укуса, - грустно вздыхаю. – Давай решать проблемы по мере их поступления? Будем верить, что поступать наши проблемы начнут дозировано, а по отдельности мы с соседками точно справимся.

Мила оценивающе смотрит на меня.

- А ты можешь мне сцедить немного своего яда? Ну так… на всякие непредвиденные смертельные обстоятельства…

Начинаю.

Тихонечко.

Шипеть.

***

- ВЫ ЧТО ТУТ УСТРОИЛИ?! – врывается злой высокий голос в мои розовые сновидения, в которых я верхом на пони влетаю через окно в спальню к своему ректору со словами «я сделала домашку!».

Шиплю недовольно, но тихонечко, чтобы не спугнуть сон – уж больно интересно, что там дальше у моего подсознания по сценарию. Завязка мне понравилась.

- ВСТАТЬ Я СКАЗАЛА!! – совершенно невежливый крик, а затем глухой стук упавшего с кровати тела все-таки вынуждает отложить просмотр "подсознательного развлекательного" на потом.

Лениво приоткрываю один глаз.

А моя человечка опять на полу валяется.

Да почему все так хотят её там повалять? Это что, какой-то новый флешмоб "урони человечку", который я пропустила? И почему все начинают сразу обижать её, почему никто не начинает с меня? На мне бы начали, на мне бы навсегда и закончили.

- Как вы посмели?! – трясет, тем временем, за грудки сонную Милу уже знакомая нам соседка, пока я веду переговоры со вторым глазом, который категорически против открываться и куда-то там смотреть.

- Нам же нужно было где-то спать, - резонно замечает Мила, удивительно меланхолично воспринимающая свое текущее трясущееся состояние. Впрочем, вариант пробуждения хороший, действенный. Для меня самое то. Осталось только понять, как выбешивать соседок так, чтобы они будили нас ровно к первой паре.

- НА ПОЛУ ВАМ НАДО БЫЛО СПАТЬ, ОТРЕБЬЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ! – орет демонесса, замахиваясь на Милу рукой с отросшими черными когтями.

Эй-эй-эй! Это моя человечка, только я имею право её калечить!

Едва заметный глазу рывок, оборот прямо в воздухе и демонесса даже не успела осознать, как на ее шее вдруг завязалась крепкая живая удавка.

Душу! Душу с удовольствием, но не сильно, а то я же не шипела. Как-то невежливо убивать без предупреждения.

- Пусти, - хрипит тёмная, бессмысленно царапая своими демоническими когтями мою непробиваемую шкурку. Какие там когти, нас даже драконы жевали и те выплюнули.

- ПУСТИ-И-И, - да откуда у нее там воздух для разговоров берется? Начинаю душить активнее.

Глава 10

Количество скопившихся дел поистине потрясало даже моё богатое на всякие извращения воображение. Как всякое бесполезное дело, учеба требовала тщательной подготовки, а чтобы прочувствовать всю степень моей неготовности к учебе, достаточно просто сказать, что я даже не знаю, чему тут, собственно, учат.

И Мила не возвращается.

А мне надо вещи кое-какие докупить, учебники, наверное, взять, письменные принадлежности опять же, форму как у соседок раздобыть, узнать, когда и в каких аудиториях проводятся занятия… надеюсь, учиться будет проще, чем готовиться к обучению.

- Аиша, - обращаюсь к дернувшейся соседке, - нет-нет, поставь стол на место, я просто спросить!

- Что? – глаз соседки нервно задергался.

Наверное, последствия кислородного голодания.

- А что сделать, чтобы понять, что нужно делать? – задумчиво спрашиваю.

Глаз соседки задергался сильнее.

- В философском плане? – неуверенно уточняет.

- Пока достаточно в приземлено-фактическом, но ты обдумай. – Сурово отвечаю.Так сурово, что стол еще долго не будет чувствовать себя в безопасности.

- В приземлено-фактическом?.. – Соседка на миг задумывается. - Найти куратора, который скажет, что делать.

- И где его найти?

- А куда ты поступила?

- В специальную группу к ректору, - не без гордости сообщаю. Должна же я хоть чем-то этим летом гордиться, кроме обезвреживания особо опасной банды лягушек в саду соседей? И не важно, что они были декоративные и жутко дорогие, главное, что было вкусно.

Глаза соседки расширяются.

- Оу… - произносит она изумленно и снова хватается за стол.

- Так кто у нас куратор? – осторожно уточняю, изо всех сил стараясь не провоцировать соседку на ненужные жертвы среди мебели.

- Так ведь… сам ректор, - выдыхает Аиша.

Отлично, день снова приобрел яркие краски!

- Тогда я к нему, - бодро сообщаю, спрыгивая с кровати.

Но стоило мне только пересечь комнату и открыть дверь, как в руку ткнулся свернутый бумажный самолётик.

- Это почта, - тут же комментирует Аиша, - пока ты не настроишь защиту, она не сможет проникать сразу в комнату.

Вздыхаю. О-о-очень печально.

- Можешь прочитать, пожалуйста? – протягиваю бумажку соседке, взглядом давая понять, что спрашивать меня ни о чем не нужно. Желтым взглядом с вытянувшимся зрачком.

Аиша молча протягивает руку и разворачивает листок.

- Здесь сказано, что через полчаса тебе надлежит быть в аудитории номер семьсот шестого корпуса академии для первого учебного инструктажа. Внизу есть схема. – Аиша протягивает листок обратно.

Скорбно смотрю на схему. Почти чувствую, как схема скорбно смотрит на меня, оценивая перспективы быть использованной. Ох, не сегодня, схема, прости.

Думаю.

Человечка, похоже, на меня обиделась, а сама я буду плутать по территории вечно, причем вечность, скорее всего, закончится, раньше, чем я найду выход из общаги.

Алчно кошусь в сторону окна. Приземляться, конечно, будет немного больно, но зато хотя бы на улице сразу окажусь… Впрочем, ладно. Есть у меня один незыблемый ориентир.

Объект своей охоты я смогу найти всегда.

А потому под тихий писк соседки принимаю свою истинную форму и ползу. На инстинктах даже не замечаю, как преодолеваю лестничный портал, холл общежития и вот я уже уверено пресмыкаюсь по земле в сторону, как я надеюсь, того самого шестого корпуса, но вдруг понимаю, что ректор, несмотря на возможность использовать порталы, почему-то тоже по земле передвигается.

Ползу! Ползу активнее, стараясь нагнать своего небеснокрылого, чтобы рассмотреть его наконец в своей истинной, змеиной ипостаси.

Статная фигура вдруг появляется прямо передо мной, вывернув из-за ближайшего поворота, и рот тут же наполняется ядом.

Какая уверенная походка, какая выправка! А как чеканит шаг!

Ползу следом, то и дело свиваясь прямо на ходу в восхищенные колечки.

Какая вкусная прелесть!

- Змеиная, если вы думаете, что я вас не вижу, - холодно заговорил вдруг ректор, не оборачиваясь и не сбавляя шаг, - то вы сильно ошибаетесь.

Свиваюсь в целую серию восхищенных колечек. Какой же он у меня способный!

- Змеиная, я сказал, я вас вижу.

Ох, господин ректор, я вас тоже вижу и, должна сказать, сзади вы прекрасны!

- Примите человеческую форму немедленно, на территории академии запрещены обороты вне классов. – Снова прилетает комментарий.

Всё ещё ползу.

- Змеиная, в том, что слух у вас присутствует, мы все уже убедились, прекратите игнорировать мой приказ.

Ползу.

Ректор резко останавливается и поворачивается ко мне, буравя злыми серыми глазами.

- У вас проблемы с пониманием? – цедит.

Застенчиво сворачиваюсь в клубочек и игриво шиплю. Ох уж эти мужчины, буквально сама противоречивость!