Укроти меня, или Грани раскола

Глава 7. Далеко не убежишь

Первая заверещала Миа.

– Бежим!! – завопила она во всю мощь своих легких.

И развернулась, чтобы дать деру, но тут же была сшиблена с ног подножкой Калипсо.

– Какой бежим, Миа, ты в своем уме? – зашипел он.

– Это я-то?! – та аж поперхнулась возмущением, растянувшись на земле. – Ты что творишь вообще?..

– Ко мне, в круг, быстро! – скомандовал Калипсо.

Он в этот момент снял серебряное колечко, которым была проколота его бровь, и кинул украшение себе под ноги. Колечко вспыхнуло на миг алым светом, а потом вокруг нас возник сверкающий защитный купол, переливающийся алым и черным. Купол был небольшой, но вполне умещал всю нашу группу, хотя все мы вжались спинами друг в друга, в ужасе тараща глаза на нечисть в ожидании их удара.

Вовремя: секунду спустя кинувшиеся на нас керналы царапнули когтями и зубами по куполу, пытаясь прогрызть его оболочку как скорлупу. У них ничего не получалось, но нечисть напора не сбавляла. Защитный купол отлично держал удар, хоть и вибрировал и потрескивали от каждого удара керналов.

– Артефакты работают, – облегчённо выдохнул Калипсо. – Это хорошо… Значит, сама магия никуда не исчезла, просто с ней что-то случилось. Какие-то каналы работают, но не все…

– Есть идеи, что со всем этим делать? – подал голос Кес.

– Не знаю, дайте немного подумать.

– У нас нет времени на подумать!! – вновь заверещала Миа. – Рано или поздно, эти твари прогрызут любую защиту, и что тогда? Нам не на месте нужно стоять, а бежать как можно быстрее!!

Она выглядела самой испуганной из нас и постоянно всхлипывала, дрожа всем телом.

Я недовольно поморщилась. Эльфийка, вот что с них взять? Юные девушки у них, как ни крути, очень трепетные в силу своей природы. И вроде воины отличные, когда надо действовать строго по указке, а в форс-мажорных ситуациях теряются. Миа прекрасно показывала себя сегодня всю тренировку, но вот же, без магии и привычных способов обороны ее психика тут же дала сбой.

А я вот была спокойна. Ну как… Относительно эльфийки, конечно. Невозможно оставаться равнодушной, когда тебя очень сильно хочет сожрать гигантский кернал, таранящий хрупкий защитный купол и поливающий его ядом, как из душа. Но в стрессовой ситуации я предпочитала действовать четко, без нервов. А так как стрессовых ситуаций у меня по жизни много, то мне было не привыкать, как говорится. А понервничать можно и потом, постфактум, когда проблемы останутся позади.

– Окстись, Миа, – снова произнес Кес. – Далеко ты убежишь от керналов без магии? До дерева ближайшего даже доскакать не успеешь. Калипсо прав, бежать нельзя, это просто бессмысленно.

Сказал он это с явной неохотой, признавая правоту Калипсо, но видно было, что Кес проникся сработавшим защитным куполом, без которого нас всех бы уже проглотили со всеми потрохами. Во всяком случае, у меня не оставалось сомнений в том, что этот пятилетний кернал способен схрумкать нас всех разом. Да и двое тварей помельче тоже не вызывали восторга. Боже, их зубы размером с добротный меч мне в кошмарах будут сниться… Если я, конечно, выживу сегодня, чтобы оставаться способной видеть кошмары во снах.

– Откуда у тебя такой артефакт? – поинтересовалась Патрисия, с интересом разглядывая пылающее алым светом серебряное колечко в траве. – Почему он работает?

– Я сам его изготовил, – ответил Калипсо.

– Есть в этом мире хоть что-то, что ты не умеешь делать сам? – фыркнула Патрисия.

– Я много чего не умею пока, – скривился Калипсо. – К сожалению…

– Ладно, так а как артефакт твой этот работает? В чем его фишка, что он сработал даже сейчас?

– При его изготовлении использован специфичный вид магии, – уклончиво ответил Калипсо.

Распространяться подробно он явно не желал. И, вглядываясь в пульсирующую ауру артефакта, я понимала, почему.

– У твоего защитного купола очень темная энергетика, – негромко произнесла я. – А от работающего артефакта фонит такой лютой тьмой, что у меня мурашки по коже… Что это за черная материя?

– Теневая, – неохотно отозвался Калипсо. – Просто один фокус из числа темной магии, вызывающей на защиту теневой морок. Защитный морок в данном случае.

– Наставник категорично не одобряет теневую магию, – хмуро отозвался Иранор Гватерский. – И я припоминаю, что он много раз говорил тебе прекратить проводить эксперименты с этим видом магии.

– Да-да, я в курсе его мнения на этот счёт, мог бы не напоминать, – скривился Калипсо.

– Он запрещал, так как эта магия опасна для волшебников, не являющихся теневика́ми, то есть существами из мира духов. В руках обычных людей теневая магия легко выходит из-под контроля, – покачал головой Иранор. – А еще при неправильном использовании она способна паразитировать и влиять на структуру ауры волшебника, на его сознание. Шутки с ней плохи.

– Н-да? Ну и как думаешь, сейчас Наставник продолжал бы не одобрять мои эксперименты, без которых нами бы уже закусили на обед? – непередаваемым тоном произнёс Калипсо.

На это Иранору и остальным сокурсниками не нашлось что возразить. Потому что все мы сейчас понимали, что пока что были живы исключительно благодаря тому, что Калипсо пошел наперекор своему отцу и все равно тайно продолжал свои запретные эксперименты. Весьма успешные, судя по работающему артефакту.

Вопрос на засыпку: как долго продержится этот купол, и что нам всем делать, когда защита спадет?

– Есть идеи, как нам остаться в живых? – спросила я, обращаясь ко всем сразу.

– А наши связные браслеты?

– Не работают, – вздохнула я, как раз тыкая по всем кнопкам связного браслета-артефакта, который не реагировал на нажатия. – Без магии он не работает, нам не связаться с Армариллисом. Помощь не придет.

– Прозвучало как гвоздь в крышку нашего гроба, – пробормотал Иранор. – Черт, я слишком молод, чтобы умирать!

– Ты хотя бы просто слишком молод, а я еще и слишком прекрасен, чтобы умирать, – пробормотал Грей, взъерошивая свои короткие алые волосы.

В другой ситуации я бы похихикала, но сейчас было не до шуток.

– Слушай, а твоя магия? – обратилась я к нему. – Тоже не работает? Попробуй обернуться в дракона!

– Я пытался, – Грей развел руками. – Безрезультатно, как видишь. И… Ого, что это?

Его вопрос был адресован Калипсо, который снял свои серьги в виде кинжалов, положил их перед собой на землю и что-то забормотал, водя руками над лезвиями. Серьги при этом увеличивались и менялись на глазах, быстро превратившись в самые настоящие мечи.

Я наблюдала за этими метаморфозами с большим интересом.

– Тоже теневые артефакты?

Калипсо кивнул.

– Точнее, это мечи из эльфийской стали, но спрятанные в оболочку артефакта путем теневой магии.

– Холодным оружием керналов не убить, – покачала головой Полли.

– Это геро́сская сталь, – произнес Калипсо. – Мелких керналов она хотя бы поранить может. А еще я заряжал это оружие теневой магией, в том числе теневым огнем… Сейчас проверим, сработает ли оно… Ну-ка…

Он, наверное, с минуту проводил манипуляции над мечами, напряженный до предела, пытающийся извлечь хоть какие-то искры магии. Брови нахмурены, губы сжаты в тонкую нить. Поначалу ничего не происходило, а потом мечи одновременно вспыхнули черно-красным пламенем, и Калипсо расплылся в мрачной улыбке.

– О-о-о, вот это другое дело! – довольно произнес Кес, беря один меч в руки и на пробу взмахивая им. – С таким мечом можно и побороться! Слушай, а у тебя еще чего-нибудь в этом духе нет, а? Не завалялись еще какие-нибудь артефакты?

– Увы, – вздохнул Калипсо. – Знал бы, что в такую западню попадем – с десяток скрытых артефактов на себя нацепил бы…

– И что нам делать? Допустим, мелких керналов мы поборем, а с крупным как быть? Нам только двух мечей не хватит. Ты же проходил уже занятия у профессора Дитро по керналам, верно же? – всхлипнула Патрисия. – Правда? Пожалуйста, скажи, что ты проходил, и что ты знаешь, как победить эту огромную тварь!..

– Да толку-то от того, что я знаю? – огрызнулся Калипсо. – Чтобы ее победить, нужно ее в огненное кольцо брать. А как это сделать, если у нас колдовать не получается?

Я с тяжелым вздохом опустилась на землю рядом с Калипсо, пытаясь игнорировать жуткий скрежет гигантских зубов по поверхности защитного купола.

– Н-да… Дела…

Лихорадочно соображала, что же можно придумать в сложившейся ситуации, но умные мысли приходить в голову не спешили. Я продолжала прищелкивать пальцами, перебирая все подряд заклинания в наивной надежде, что вот сейчас, сейчас всё получится, сейчас магия заработает как раньше, как обычно, и всё это просто окажется какой-то дурной шуткой…

Глянула на профессора Дитро, который лежал пластом в нескольких метрах от нас. Керналы его пока не трогали, но надолго ли это? Меня это очень беспокоило. Психика моя пока что держалась бодрячком, но я не была уверена, что выдержу картинку раздирания на части профессора, если керналы сейчас просто решат плюнуть на нас и расправиться с уже обездвиженной жертвой. А защитить профессора пока что не было никакой возможности… Тут самим бы как-то спастись.

– Профессор Дитро…

– Будем надеяться, что его не тронут, – пробормотал Иранор, хмуро глядя на бушующих тварей. – Керналы его обездвижили, они уверены, что он – их добыча, которая уже никуда не сбежит. Но нас тут много, мы для них вкусно пахнем, и мы для них сейчас – тот лакомый кусочек, за который стоит побороться. А еще мы тут несколько часов изводили их пламенем и убивали других керналов, так что пощады от этих ждать не стоит…

– О какой пощаде вообще можно говорить, когда речь идет о безжалостной нечисти? – истерично всхлипнула Патрисия, которая, кажется, уже была на грани истерики.

– Ну, тоже верно, – вздохнул Иранор.

Брови его, и без того густые, сейчас вообще слились в одну нить.

– У меня получается немного колдовать, – произнес вдруг Калипсо.

Все мы с надеждой посмотрели на его ладонь, над которой завис маленький черный шарик – эдакий сгусток темной магии. Он дрожал и постоянно изменялся в размерах, становясь то больше, то меньше, но всё-таки это был сгусток энергии.

– Как ты это делаешь? – раздраженно спросил Грей, продолжая прищелкивать пальцами. – У меня ни черта не получается!..

– Я не знаю, как… Светлые заклинания не работают вообще, но моя темная магия вполне отзывается. Со скрипом, но отзывается. Колдовать тяжело… В десять раз тяжелее обычного, такое ощущение, будто я только недавно начал осваивать магию, и она меня не слушается… Но все-таки что-то получается.

Однако у других наших сокурсников не получилось извлечь ни одной темной искорки, у меня в том числе. Калипсо хмуро посмотрел на наши бесполезные попытки и повернулся ко мне.

– Лори, попробуй иначе. Сними перчатки.

– Что, опять? – я нервно дернула глазом. – Я не хочу, чтобы было как вчера!..

– Лори, нам выпендриваться некогда, нам действовать нужно, прямо сейчас, – требовательным тоном произнес Калипсо. – У тебя очень плотная темная аура, пробуй колдовать без перчаток. Если мои предположения верны, то у тебя должно получиться.

Я хотела возразить, но из-за очередного клацанья зубами по защитному куполу на нем появилось сразу несколько трещин, и я решила, что сейчас в самом деле не лучшее время для споров. В конце концов, если мы все сегодня станем вкусным ужином для пушистых тварюшек, то мне не нужно будет волноваться о колдовстве без перчаток, верно? Потому что волноваться будет попросту некому.

Определенный взмах рукой, парочка заклинаний – и с моих рук исчезли перчатки, хоть и не сразу, заклинание сработало лишь с пятого раза. Второй раз за последние два дня исчезли… Подумалось, что давненько я так часто не расхаживала с оголенными руками. Обычно я ведь и сплю в защитных перчатках и в последний раз снимала их, кажется, около полугода назад… Что ж, видимо, в академии придется делать это чаще. Если выживем сегодня, конечно.

Обычно без перчаток по моим рукам тут же начинают бегать разряды молний, но сейчас этого не произошло. И привычного жжения в груди не ощутила, но сгусток энергии создать смогла. Черный шарик концентрированной тьмы завис над моей ладонью, слегка подрагивая и постоянно меняясь в размере.

– Отлично! – воскликнул Калипсо. – Я, кажется, знаю, что делать.