Укус пары

— Но насчет крошки Спот…

Верно. Ребенок. Черт, она отключилась и начала представлять, как проводит ногтями по телу Нейта. Царапает эти мышцы пресса и обхватывает рукой его длинный, твердый член.

— Да?

Он ухмыльнулся. Дерьмо. Он, вероятно, почувствовал, как она заводится. Но выглядел он действительно хорошо. И ей безумно хотелось вылизать его тело с верху до низу, пока она не попробует каждый дюйм. Он пошевелился, и ее взгляд упал на его руки. Сильные руки. Руки, которые крепко держали ее ноги в его объятиях, пока он лизал ее киску. О нет. Ее разум потерял всякий ход мыслей. Теперь все, о чем она могла думать, был он. Между ее ног. Возвращая ее к блаженству.

Она сделала глоток сока и продолжила мечтать.

— Я думаю, ты должна знать, что это, вероятно, двойня.

Да, ей бы понравились множественные оргазмы. Подождите. Они говорили о ребенке. О, черт! Эти слова заставили ее мозг работать в полную силу. Она чуть не поперхнулась соком.

Он протянул ей салфетку, чтобы она откашлялась.

— Ты в порядке?

— Ты не мог бы сказать это, как только я проглотила сок?

— Прости. Но да, двойняшки.

— Откуда ты знаешь? Я еще даже не была у врача.

— Мама. Она назвала меня нубом и сказала, что она точно знает (прим. нуб — слово, которое пришло к нам из-за границы. Происходит оно от английского noob, которое было некогда образовано от newbie, что можно перевести как «новичок»).

Карла рассмеялась сквозь кашель, представив, как Барбара называет его обычным геймерским термином. Она даже не хотела знать, откуда Барбара знает это слово.

— И она уверена? — Как будто альфа-самка ее калибра выдумала бы такую информацию. Карла знала, что, вероятно, Барбара права. У нее самой было много детей, так почему бы и нет.

— Да. — Он нежно погладил ее по щеке. С нежностью, на которую она не могла не опереться. — Ты не против?

Он беспокоился о ней. Эта мысль согрела ее сердце. Только Кел когда-либо беспокоился о ней. Она поставила чашку на поднос на ночном столике и улыбнулась ему. Снова появилось свечение. Животное внутри него, прямо под поверхностью. Ей это нравилось.

— Да. Я справлюсь с этим. — И она бы справилась. Перспектива рождения его ребенка превратилась из пугающей в волнующую. Ей не терпелось познакомиться с его миниатюрными копиями.

— Мы, детка. Ты в этом не одна.

Она позволила чувству удовлетворения руководить ее действиями. Возбуждение вспыхнуло в крови. Горячо. Медленно превращая ее потребность в нем в настойчивость. Она запустила пальцы в его волосы и дернула голову вниз. Губы встретились, и между ними вспыхнула страсть. Так было всегда. Как то, что она представляла себе, как Большой взрыв. Комбинация опасных атомов, наконец, объединившихся, чтобы создать новый мир. Их мир. Что-то в этот момент, она не могла сказать, было ли это ее желанием принадлежать ему, или просто его собственная дикая сторона взывала к той части ее, о существовании которой она и не подозревала, но она потеряла всякое чувство терпения. Резким рывком он упал на кровать рядом с ней. Ее кровь закипела от нетерпения. Она извивалась в его объятиях, опрокидывая его на спину и оседлав его бедра, не разрывая их связь.

Мышцы двигались под футболкой, которую она пыталась стянуть с его тела. Твердый стержень его члена прижался к ее ногам. Она захныкала. О, она так сильно хотела его. Больше, чем ее следующий вдох, или даже больше, чем она когда-либо хотела другого мужчину в своей жизни. Реальность заключалась в том, что она никогда не позволяла своим чувствам контролировать ее. Но прямо тогда и там она была бессильна ни перед чем, кроме своей потребности.

Поцелуй прервался, и он впился в нее своими сияющими глазами цвета расплавленного золота. А потом сделал одну из самых сексуальных вещей в ее жизни. Он сорвал с себя футболку, как будто это был клочок бумаги. Материал разорвался в клочья, и через несколько секунд рубашка превратилась почти в лохмотья. Она отодвинулась и помогла ему избавиться от джинсов. Затем она снова оказалась на нем, покачивая своей киской над его членом.

— Милая, — простонал он, — это чертовски сексуально. Но я хочу, чтобы ты была обнаженной.

Его острые когти разорвали ее пижаму и разрезали края трусиков. Ее очень влажные трусики. Он стянул оторванные кусочки с ее промежности, оставив ее полностью обнаженной над ним.

— Это, — он обхватил ее груди и принялся водить большими пальцами по ее чувствительным соскам, — это то, чего я хотел. — Медленно облизнув губы, он сдвинул ее груди вместе, чтобы пососать их.

— Боже!

Молниеносная дрожь пробежала по телу, заставляя ее извиваться над ним. Она застонала и качнула бедрами так, что его член заскользил и полностью пропитался влагой.

Она приподнялась с его бедер и схватила твердую длину одной рукой, одновременно опираясь на руку, давящую на его грудь. Он обхватил ее бедра своими большими руками и помог ей медленно опуститься на член. Дыхание вырывалось из ее горла с каждым дюймом, когда она скользила вниз. Эта поза ставила ее во главе, и ей это нравилось. Стенки киски дрожали вокруг члена. Он, казалось, был гораздо толще, чем в прошлый раз. Так продолжалось и дальше, когда она изо всех сил пыталась дышать, пока он полностью не вошел в нее. Глубоко. Так хорошо.

— Господи… — его стон отразил ее стон удовольствия.

Их взгляды встретились, и она снова приподнялась и опустилась. И еще раз. Она сочетала езду верхом с небольшим покачиванием. Со стоном она прижалась своей киской к его тазу и царапнула ногтями его грудь.

Он зарычал.

— Чертов ад!

Боже. Он чувствовался чертовски хорошо. Как огонь, который все рос и рос внутри нее. Нейт помог ей оседлать его, обхватив ее и сжимая ягодицы в своих руках. Каждый толчок вверх и вниз, казалось, клеймил ее изнутри. Его член горячий и твердый. Небольшое движение, и он потер ее в другом месте. Слишком идеально. Ее спина выгнулась, а тело задрожало. Но он только быстрее поднимал и опускал ее. Все быстрее и быстрее. Пока она не выкрикнула его имя, когда оргазм пронзил ее.

Внезапно он оказался рядом с ней, оседлав волны освобождения, громко рыча, когда она почувствовала, как ее тело сотрясают спазмы блаженства. Его член дернулся и наполнил ее своим семенем. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она впивается ногтями в его грудь. Он крепко держал ее за бедра. У нее, вероятно, останутся отпечатки от его пальцев в течение нескольких дней. Кого это волнует? Горячая «поездка» стоила любых сексуальных синяков, которые у нее останутся.

Он ухмыльнулся, блеск в его глазах медленно угасал вместе с животным внутри.

— Иди сюда.

Она упала ему на грудь, свернувшись калачиком на его горячем теле, а он все еще был глубоко внутри. Ее ноги дрожали по бокам от него.

— Если ты продолжишь в том же духе, думаю, что в конечном итоге не смогу ходить.

Он издал глубокий смешок. Звук превратил ее сердце в кашу, и любые мысли о сопротивлении растаяли на месте. Например, огромный шоколадный батончик, который купила ей Джордан, который она пыталась есть маленькими кусочками, но проглотила меньше чем за два укуса.

— Что? — Он провел пальцами вверх и вниз по ее спине. — Ты знаешь, что тебе это понравилось.

— Мне это понравилось. Каждое мгновение. Но я думаю, что пройдет некоторое время, прежде чем мои ноги перестанут дрожать.

— Тогда я буду носить тебя на руках.

— Это сработает. Можем мы повторить это после того, как я вздремну? — Она зевнула, внезапно почувствовав усталость.

— Ты только что проснулась, — пробормотал он ей в волосы.

— Ты меня утомил. — Она сонно вздохнула.

Он крепче прижал ее к себе.

— Мне нравится быть с тобой. В тебе. И ты должна понимать, что это никогда не изменится.

Она не была уверена, что верит в это, но часть ее сердца потеплела от этой идеи.

Глава 7

Карла проснулась от звука смеха, доносившегося из ее кухни. И чувства тошноты. Большое спасибо, крошка Спот. Что ж, по крайней мере, с этого момента день может стать только лучше, верно?

Когда она добралась до кухни, то обнаружила, что Джордан, Элли, Николь и Эмма сидят за обеденным столом и едят.

— Эй! А вот и сексуальная мамочка. — Эмма ухмыльнулась, махнув бокалом вина в сторону Карлы.

Дерьмо. Как долго она спала? И что еще более важно, сколько Эмма выпила? Ее глаза казались стеклянными, а щеки порозовели.

— Который сейчас час? — Карла улыбнулась, наслаждаясь ароматом лимона и меда, доносящимся до ее носа от чая, который Барбара передала ей.

— Время ужина. — Джордан разломил печенье на части. — Ты долго спала, девочка.

— Наверное, я и не подозревала, что так устала. — Или что секс с Нейтом так сильно истощит ее. Но кого, черт возьми, это волновало, когда ей было так хорошо. Она бы отказалась от сна, если бы это означало множественные оргазмы с мускулистым оборотнем. — Вы, девчонки, видели, как Кел уходил?

— Он пошел домой, сказал, что примет душ и вернется позже. И Нейт отправился к Калебу, чтобы узнать, может ли он чем-нибудь помочь в непосредственной близости, — сказала Элли, отвечая на настоящий вопрос, который хотела задать Карла.

— Спасибо. Интересно, чувствовал ли себя Кел хоть немного лучше? — Она выпила еще чая, который успокоил ее желудок.

— Он сказал, что да. И он выглядел хорошо отдохнувшим. Он также сказал, чтобы ты знала, что Касс уже в пути.

Потрясающе. Это не то, что она хотела услышать. Ее сестра, приехавшая в гости, когда ее мир перевернулся вокруг своей оси, это не было ее представлением о веселом времяпрепровождении.

— Не то чтобы я не люблю вас всех, потому что я люблю, но что вы все здесь делаете в любом случае?

— Эм, сегодня ночь избиения мужчин! — Николь аплодировала так громко, что Карла поморщилась, чокаясь бокалами с Эммой.

— Миссис Вульф, — Эмма, нахмурившись, повернулась к Барбаре, — Мейсон — большой хулиган.

О. Это началось. Карла ела тост, слушая жалобы Эммы на Мейсона. Она не могла удержаться от того, чтобы не поставить свою подругу в неловкое положение.

— Что ты сделала на этот раз?

Эмма высоко подняла изогнутую бровь, наклонившись вперед.

— Что ты имеешь в виду, что я сделала?

Барбара похлопала Карлу по руке.

— Мейсон — твердолобый.

— Спасибо. — Эмма шмыгнула носом, откинулась на спинку стула и отпила вина. — У него твердолобый, и он продолжает выгонять меня из своего клуба!

Все повернулись и уставились на Эмму. Барбара прочистила горло.

— «Логово волка»?

— Да. Он говорит, что это место опасно для меня. Меня! — Она закатила глаза и поджала губы.

— Ну… — лицо Джордана приобрело предательский темно-красный оттенок. — Я тоже попала в беду, когда был там в последний раз.

Николь фыркнула сквозь смешок.

— Да, но я думаю, что неприятности, в которые ты попала, нам нравятся.

Эмма снова наполнила свой бокал.

— Миссис Вульф, скажите ему, чтобы он перестал быть таким тупоголовым и оставил меня в покое. Я просто наблюдаю.

Карла знала, что Эмма хотела Мейсона. Вероятно, так же сильно, как сама Карла хотела Нейта. Было забавно постоянно наблюдать за этими двумя. Несмотря на то, что Эмме было нелегко, Нейту было легко с Карлой. Она не собиралась надирать задницу. Нет. Она была просто эмоционально замкнута и боялась открыться.

Черт. Может быть, Нейту было не так-то просто.

— Я попробую, Эмма, — пообещала Барбара, ставя на стол запеченную курицу. — Но мои мальчики иногда могут быть действительно трудными.

Лицо Эммы сморщилось от разочарования.

— Если он не прекратит это, мне придется проявить к нему жестокость.

— Я выпью за это, — пробормотала Николь. — Возможно, мне придется проявить жестокость к тому, кто продолжает подглядывать за моими окнами по ночам.

— Тебя преследуют? — Карла села прямее. В беззаботной улыбке Николь не было страха. На самом деле, она, казалось, была рада, что кто-то заглядывает в ее окна.

Николь покачала головой. Она взяла печенье и застонала от аромата свежей выпечки.

— Нет. Это Джейк. Он думает, что я не знаю, но у меня есть камеры слежения, стратегически расположенные вокруг моего дома.

— О, — Элли вздохнула. — Он беспокоится о тебе.

Николь взяла початок кукурузы, чтобы положить себе на тарелку.

— Мне больше нравится термин — преследование.

В этот момент у Элли зазвонил телефон. Вой Волчицы заполнил столовую.

— Это Мейсон. — Она нахмурилась, взглянув на свой экран. — Он говорит, чтобы я пришла за Карлой, потому что она трется между двумя молодыми волками, а Нейт направляется туда от «Логово волка». Он пытается сохранить жизнь двум молодым парням.

— Что? — Если Нейт был в «Логове волка», то это означало, что он работал в своем собственном баре, а не охотился с Калебом. Он пренебрегал своими делами, пытаясь помочь своему другу. Карла предложила бы ему помочь с баром, но она не хотела, чтобы он подумал, что она переступает границы дозволенного. Слова Элли наконец привлекли ее внимание. — Подожди секунду. Что ты сказала?

Элли пожала плечами в своем огромном топе.

— Позволь мне позвонить ему.

— Он, наверное, пьян и пристает к женщинам. — Эмма скрестила руки на груди.

— Они не напиваются, дорогая, — улыбнулась Барбара. — И я сомневаюсь, что он приударил бы за кем-нибудь еще.

Элли поднесла телефон к уху.

— Эй, что случилось?

— Тебя клонировали, и ты не сказала нам об этом? — Джордан поиграла с конским хвостом Карлы.

— Клонировали? — О, нет. Ее сестра уже сеяла хаос в ее жизни. — Мы должны идти. — Она вскочила на ноги. Хорошо, что она уже была одета, хотя на ней были штаны для йоги и футболка. У них не было времени, чтобы тратить его впустую.

— Пойдем. — Эмма встала. — Я готова высказать Мейсону за то, что он такой придурок.

Джордан фыркнула.

— Просто до тех пор, пока ты не дашь ему кусочек чего-то другого в процессе.

— Джордан!

Она усмехнулась.

— Я просто говорю.

Элли повесила трубку.

— Хорошо, он говорит, что клянется, что Карла набирает обороты в его клубе, и Нейт будет там с минуты на минуту. Очевидно, Мэйсон пытается удержать некоторых человеческих подростков от входа в клуб, поэтому у него были заняты руки, и у него не было возможности поговорить с Карлой на танцполе. Он сказал, чтобы Нейт оставил бар и пришел посмотреть, что за переполох. Мейсон сказал, что он пытается остановить надвигающееся кровопролитие.

— Пойдем, я введу тебя в курс дела по дороге. Это не клон. С ними, вероятно, было бы легче справиться, чем с Касс. Помнишь ту сестру, с которой я говорила тебе, что не разговариваю? Ну, мы вроде как одинаковые

— О-о, — Николь выбежала за ними за дверь. — Я чувствую, что грядет семейная драма.

Карла жила ближе всех к «Логово волка». Им не потребовалось много времени, чтобы добраться туда. Бар Нейта, «Логово волка», был дальше всего от нее, но он был в пути раньше нее. Когда они прибыли, заведение было переполнено. Вышибала взглянул на Элли и Барбару и отошел в сторону.

Музыка отражалась от стен. Огни мигали так, что у кого угодно мог начаться припадок. Она едва слышала свои мысли сквозь шум толпы и гулкие басовые ритмы. Пробиваясь к танцполу, она прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нейт подходит к танцполу с другой стороны, приближаясь к Касс.

Касс зажала свои бедра между двумя мужчинами, позволяя им тереться о ее промежность и задницу. Ее груди подпрыгивали в крошечном материале, который едва прикрывал ее большие достоинства. Она обхватила одной рукой парня позади себя, в то же время дергая того, кто был перед ней, пока между ними троими не осталось места.

— Он действительно думает, что это ты? — закричала Эмма.

— Нет, если он знает меня. — Она наблюдала, как он расталкивал людей с дороги, свирепо нахмурив брови. Дыхание замерло в ее груди. Нейт, ее Нейт, подошел к Касс, и мысль о том, что он где-то рядом с ее сестрой, вызвала кислый привкус желчи из глубины ее желудка в горло.

— Давай поднимемся туда. — Элли подошла к ней сзади.

— Подожди секунду. Я хочу посмотреть, что он собирается делать. — В юности она потеряла много парней из-за Касс. В конце концов, они были идентичны, но это был первый раз, когда она беспокоилась о том, что подумает Нейт, когда поймет, что есть еще один человек, который выглядит точно так же, как Карла. Касс играла «Я самая сексуальная сестра» всю их юность. И каждый из бойфрендов Карлы был для нее приманкой. Они превратились из отношений с Карлой в новое развлечение для Касс. Неуверенность в себе, присущая ей с юности, пыталась вырваться на поверхность.

— Это глупо. Ты та, кто ему нужен. Он поймет, что это не ты, как только доберется до них. — возразила Джордан. — Он почует это.

Может быть. Или, может быть, запах алкоголя, пота и секса скроет разницу. Это было глупо, но она хотела посмотреть, какой будет его реакция на Касс.

У нее перехватило дыхание, когда он подошел к троице. Он похлопал Касс по руке, чтобы привлечь ее внимание, и что-то сказал.

— Что он сказал? — Она ни к кому конкретно не обращалась.

— Он спрашивает ее, кто она такая, — ответила Барбара.

Ее сестра воспользовалась этим моментом, чтобы широко улыбнуться большому сексуальному оборотню и бросилась в его объятия.

— Что за черт? — Николь придвинулась ближе, почти крича на ухо Карле. Этот звук вкупе с громкой музыкой вызвал у нее сильную мигрень в голове.

Элли и Джордан разразились смехом.

— Она получает баллы за оригинальность. — Джордан хихикнула.

— Надо отдать ей должное. Мы думали, что у мужчин банальные уловки, но она просто превзошла их всех. — Элли фыркнула. — Она сказала ему, что она была его воплощенной в жизнь влажной мечтой.

Обычно пацифистское отношение Карлы вылетело в окно, когда она увидела, как Нейт пытается оторвать от него ее сестру.

— Не в этой жизни. — Она отталкивала людей в сторону, ее разум был настроен только на Нейта и Касс. Она протопала к центру танцпола.

— Касс! Слезь с него.

Касс отпустила Нейта и повернулась лицом к Карле. Ее длинные темные волосы свисали очень прямо до локтей. На Касс было белое мини с босоножками на шпильках и прозрачным голубым топом. Она выглядела, как всегда, готовой попробовать свои силы в соблазнении. Тем временем Карла не могла сказать, были ли на ее спортивных штанах пятна или нет. Ах да, и она была в кроссовках посреди клубной танцплощадки.

— Черт. Они действительно выглядят одинаково, — пробормотала Эмма.

— Я самая красивая. — Касс ухмыльнулась и указала на Элли и Барбару. — Дай угадаю. Семья Вульф, о которой так много говорил Кел? — Она помахала Эмме и Николь. — А вы — те миленькие учителя, с которыми работает Карли.

Карли. Она ненавидела это имя, и Касс это знала. Вот почему она продолжала называть ее так после всех этих лет. Единственная драка на кулаках, которая у них когда-либо была, когда они были детьми, была вызвана ужасным прозвищем. Карла ненавидела это. Но Касс было не остановить, когда она поняла, что Карлу что-то беспокоит. Она продолжала использовать его и будет использовать, потому что знала, что это раздражает Карлу.

Эмма зарычала.

— Он говорил тебе об этом?

— Почему ты здесь? — Карла сразу перешла к делу.

— Карли. Ты всегда была самой скучной из этой троицы. Я шла к тебе домой, когда встретила на дороге этих потрясающих парней. Они сказали, что это самый модный клуб в городе. — Она взглянула на Нейта и облизнула губы, хватаясь за его футболку. — Должна сказать, я никогда не видела столько сексуальных мужчин в одной комнате. В них есть вся эта первобытная сексуальность.

Джордан зарычала.

— Они также могут разорвать тебя на куски.

Она пыталась не обращать внимания на красную дымку, застилавшую ее зрение. Независимо от того, сколько она считала до десяти и обратно, или сколько раз в мире она мысленно повторяла, что Касс все еще держала Нейта в своих руках. И он очень вежливо пытался оттащить ее.

— Отпусти его.

— Давай, сестренка, расслабься уже.

— Сестренка? — лицо Нейта напряглось. Он был зол.

Они еще не говорили о том, что она тройняшка, или о ее надоедливой сестре. В свою защиту можно сказать, что только сейчас она стала проводить с ним больше времени. Откуда ей было знать, что Касс появится в «Логове волка» из всех мест, куда она могла пойти?

Он одарил ее взглядом, который говорил о многом. Ее сердце пропустило удар. Она ненавидела, когда он думал, что она нарочно что-то скрывает от него. Было трудно открыться. На ее ладонях выступил пот. Потирая руки о бока своих спортивных штанов, она пыталась удержаться от того, чтобы не оттолкнуть руки своей сестры от своего мужчины.

— Касс, отпусти его и пойдем. — Карла пыталась сохранить свое терпение. Видеть, как ее сестра продолжает пытаться схватить Нейта, действительно выводило ее из себя.

— Но я просто немного повеселилась. — Она попыталась сократить расстояние между ней и Нейтом, но ему удалось удержать ее на расстоянии, хотя она вцепилась в его рубашку.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — рычание вырвалось из ее горла прежде, чем она смогла его остановить. Не то чтобы она это сделала. — Ты его не знаешь? Тебя вообще волнует, есть ли у него отношения?

Люди, окружавшие их, остановились, чтобы посмотреть на нее, но ей было все равно.

— Боже, Карли. Какой жук заполз тебе в задницу?

— Это так похоже на тебя, Касс, — бросила она в ответ. — Ты настолько погружена в себя, что не перестаешь думать ни о ком, кроме себя. Какого черта ты вообще здесь делаешь?

— О, да ладно, Карли. — Она усмехнулась, дергая за ткань рубашки Нейта. — Ты такой ребенок. Поживи немного.

— Я сказала, отпусти его! — Она зарычала, устав от Касс, прикасающейся к ее волку. — Отпусти его. Сейчас же!

И вот. Наконец-то это случилось. Как бы она ни старалась этого не делать, в конце концов она вышла из себя. Это случалось нечасто, но когда это случалось, лучше наблюдать на расстоянии за этим. На лице Нейта появилась улыбка.

Она свирепо посмотрела на него.

— Чему ты улыбаешься?

Он подошел к ней, обнял ее за плечи и повел с танцпола.

— Я думаю, нам нужно убираться отсюда прямо сейчас. Нам с тобой нужно поговорить.

Касс хихикнула у нее за спиной.

— Всегда эгоистична, Карли. Мы могли бы поделиться.

Да, точно. Она скорее свяжет Нейта и спрячет его от всего мира, чем позволит Касс еще раз поднять на него руку. Он принадлежал ей. Не спрашивайте, откуда у нее эта потребность заявить на него права, когда он был оборотнем, но Нейт был единственным мужчиной, к которому она когда-либо испытывала сильные чувства. Она ни за что не позволила бы своей сестре-шлюшке испортить то, что у них было.

Она поехала обратно к себе домой на грузовике Нейта. Касс решила ехать с Джордан, Элли, Николь и Барбарой, оставив их одних во время поездки. Ей было трудно много говорить, так как гнев все еще обжигал ее вены. Ее гнев закипал, готовый сорваться на сестре. Касс действительно не испытывала стыда. Было грустно видеть, как Касс без колебаний набросилась на Нейта.

— Я возвращаюсь в бар, но сначала мне нужно кое-что узнать. — Он переплел их пальцы вместе. Поднес их к губам и поцеловал тыльную сторону ее ладони. — Почему ты не сказала мне, что у тебя есть сестра?

Она пожала плечами, закусила губу и смотрела, как остальные входят в дом, оставляя их одних в тихой прохладе своего грузовика.

— Я не люблю много говорить о своей семье. Кел — единственный человек, который заботится обо мне.

Его брови опустились вниз, озабоченно нахмурившись. Она чувствовала себя более комфортно, разговаривая с ним, когда он не смеялся над ее разочарованием в Касс. После того, как она привыкла всегда держать все в себе, было здорово поговорить с кем-то о своей сестре и не услышать, что она ведет себя подло, как это делали некоторые друзья в ее юности. Именно в этот момент что-то открылось и сказало ей доверять ему. Она лгала себе уже долгое время. Знала, что у нее были более глубокие чувства к Нейту, чем она не хотела признаваться даже самой себе. Но именно то, что она видела Касс рядом с ним, видела, как она прикасалась к единственному мужчине, которого Карла когда-либо по-настоящему хотела больше, чем просто похоть, все решило.

— Я тоже забочусь о тебе. Больше, чем ты думаешь. — Он сжал ее руку. — Перестань бороться с этим. В глубине души ты знаешь, что то, что я говорю, правда.

— Я…

Он наклонился вперед, обхватив ее щеку другой рукой.

— Иногда нам нужно рисковать в жизни. Я не буду давать никаких обещаний. Ты сама увидишь, что я имею в виду. Я тебя не подведу.

Она с трудом находила слова, чтобы заговорить. Он действительно проделал большую работу, больше разговаривая с ней. Когда он имел с ней дело, от него исходило бесконечное терпение. Но страх, Боже, как она ненавидела чувствовать себя уязвимой с ним, удерживал ее от того, чтобы открыться еще больше. Время покажет.

Губы встретились в поцелуе. Нежная встреча не только губ. Это было пробуждение чувств, с которыми она отчаянно пыталась бороться. Каждое прикосновение открывало новую скрытую область в ее сердце. Пока все ее тело не охватило нечто большее, чем похоть. Более глубокое побуждение. Мимо желания плоти. Мимо шипения возбуждения. Это чувство, гораздо более сильное, чем все, что она когда-либо испытывала раньше, открыло дверные проемы и проникло в область, которой она не особо пользовалась. Место, где она прятала любовь, чтобы не пострадать. Нейт своими поцелуями и сексуальными словами вытащил это слабое чувство на поверхность.

Карла помахала своим друзьям на прощание. Всем хватило одного взгляда между сестрами, чтобы понять, что назревает ссора. Джордан и Элли предложили им отправиться домой и покончить с этим вечером, потому что Эмме и Николь нужно было отоспаться после всего выпитого вина. Ее друзья были немного навеселе, и их должны были высадить, так как они не водили свои машины. Набравшись терпения, на какое была способна, она повернулась к Касс, которая сидела на диване, поджав под себя ноги.

— Итак…

Касс приподняла темную бровь.

— Если тебя беспокоит, что я здесь, я могу уйти.

— Нет, тебе не обязательно уходить. Я просто удивлена, что ты здесь. Я имею в виду, что мы с тобой никогда не разговариваем. Ты больше разговариваешь с Келом, чем со мной. Я не совсем понимаю, чего ты от меня хочешь.

Черты лица ее сестры, которые отражали ее собственные, были печальными.

— Мама переживает трудные времена.

— О? — Карла действительно не хотела слышать о последних проблемах своей матери, но и не хотела показаться грубой.

— Она была больна, и ее парень ушел с деньгами, которые она получила от Кела.

Ее брат всегда был мягок, когда дело касалось их матери. Он посылал ей небольшие суммы денег, чтобы помочь ей выжить. Несмотря на то, что он знал, что она использовала их на мужчинах, он все равно посылал ей деньги на счета и расходы. Он был хорошим сыном. Карла умела игнорировать лучше, чем он. Хотя их мать несколько раз доставала ее, она хорошо держала дистанцию и не позволяла ей давить на Карлу, заставляя ее посылать деньги, которые она использовала бы только для подкупа мужчин.

— Мне жаль это слышать.

Она села напротив Касс, скрестив руки на груди.

В последний раз, когда она разговаривала со своей матерью, ее мучило чувство вины за то, что она целую неделю не посылала ей денег. Это противоречило ее натуре — не помогать. Но все, что ее мама когда-либо делала, это эмоционально тянула ее вниз, пока она не почувствовала себя настолько подавленной, что сдалась. Напоминая ей о том, как много она сделала для нее в детстве. То, что большинство родителей должны были делать для своих детей, ее мать считала привилегиями. Она ненавидела иметь детей и жалела, что не сделала аборт. Это был разговор, который она никогда не забудет.

Касс театрально вздохнула.

— Да, и я потеряла работу.

Вот это было впервые. Касс никогда не работала, исходя из того, что она знала.

— У тебя была работа?

Она улыбнулась, наклонилась вперед и подмигнула.

— Ну, почти. Я была между парнями, и они давали мне деньги, чтобы я делала то, что хотела.

— И что произошло?

Она пожала плечами.

— Один застукал меня с другим, и ему это не понравилось. — Она перебросила волосы через плечо. — Я не понимаю, почему мужчины становятся собственниками. Не то чтобы я обещала кому-то из них, что выйду за него замуж.

Она чувствовала, что начинает злиться на то, как бесчувственно Касс обращалась с людьми.

— Может быть, они не хотели, чтобы с ними играли.

— Неважно. Это было не так уж и важно. Мужчины все время играют с женщинами. Самое время кому-нибудь показать им, что мы не игрушки.

Карла прикусила язык, чтобы не выдать пару отборных слов.

— Не все мужчины одинаковы.

Она остановилась. Не все мужчины были одинаковыми. Нейт не был похож на мужчин, среди которых она выросла. Она видела это. И все же она продолжала бороться с тем, что, как она знала, было правдой. Инстинкт подсказывал ей дать этому мужчине шанс. Черт возьми! Ее сердце подсказывало ей дать ему передышку. Доверять ему и позволить их отношениям процветать. Но неуверенность в себе заставляла ее закрывать глаза на то, что было очевидно, и игнорировать это. Теперь, когда Касс была там, отношения с Нейтом казались надуманной идеей.

— В любом случае, — Касс остановилась и выпила бокал вина, прежде чем закончить свою просьбу, — мне нужны деньги.

— И при чем тут я? — Она не понимала. Конечно, Касс знала, что Карла небогата и у нее нет таких денег.

— Ну, папа оставил всем нам немного денег в своем поместье. Кел сказал мне, что он управляет вашими, и что за то время, что он инвестировал, оно удвоилось.

И снова она не понимала, к чему клонит Касс.

— И что?

— Итак, дорогая сестра, мне нужно, чтобы ты одолжила мне немного денег. Хотя, честно говоря, может пройти много времени, прежде чем ты увидишь их обратно. Ты должна просто подарить их. — Она ухмыльнулась, как будто на самом деле не просила дать ей денег. Они никогда не были близки с самого начала, отнюдь, так что то, что она вела себя так, будто просить у Карлы денег не было чем-то особенным, на самом деле выводило ее из себя.

— Ты в своем гребаном уме? — Карла вскочила на ноги. Руки сжались в кулаки. — Почему ты думаешь, что я дам тебе денег?

— Не нужно так злиться. Мне это действительно нужно. Я твоя сестра. Как ты могла просто игнорировать тот факт, что ты мне нужна?

Гнев, который она подавляла, вырвался из-под контроля. Она отодвинулась от Касс, прежде чем стереть с лица скользкую улыбку, и начала расхаживать вокруг дивана, мысленно считая до десяти и обратно.

— Ты моя сестра и, сколько я себя помню, ни на минуту не заботилась ни о ком, кроме себя. Мы с Келом живем здесь уже много лет, а ты игнорируешь нас обоих. Если это не то, что приносит тебе пользу, ты не беспокоишься.

Лицо Касс исказилось от ярости. Она дернулась вперед на диване, спина прямая, как стрела, ногти впились в колени.

— Можешь ли ты винить меня? Вы двое бросили меня, как мешок с дневным мусором. Я была недостаточно хороша, чтобы быть с вами двумя.

— Это неправда! Ты решила остаться с Лорой.

— Она наша мать!

— Она никогда так себя не вела! Она никогда не вела себя как член семьи! — Она отшатнулась. Боль и разочарование за мать и сестру, с которыми она никогда не будет близка, развязали ей язык. — И ты тоже.

— Это ведь ты бросила меня! — ее нижняя губа задрожала, как будто она собиралась заплакать, но огонь в ее глазах говорил о гневе, который она пыталась скрыть от Карлы. — Ты оставила меня и забрала Кела, единственного брата, который у меня есть, и злишься, когда я прихожу сюда, потому что ты мне нужна. Не будь такой!

— Что значит — не будь такой? — Она крепко стиснула зубы, ожидая услышать звук ломающейся челюсти.

— Ты мне нужна. Перестань быть такой сукой.

— Диос мио! — Она вскинула руки вверх, прежде чем хлопнуть ими по спинке дивана перед собой. Она вцепилась в ткань, чтобы не наброситься на Касс и не ударить ее по лицу. Она не была жестоким человеком, черт возьми!

— Как у тебя только наглости хватило. Я никогда ни о чем тебя не просила. Я посылала тебе рождественские открытки. Я каждый год посылала тебе подарки на день рождения, надеясь, что ты сделаешь шаг, чтобы стать ближе к нам. Я звонила тебе достаточно раз за эти годы, Кел думал, что ты обязательно перезвонишь мне в какой-то момент. Ты никогда этого не делала. Я бросила попытки. Ты говоришь это сейчас, но ты никогда не хотела быть с нами. Частью нас.

— Я была занята. У меня есть своя жизнь. — Ее губы скривились в сердитой гримасе, а глаза мерцали холодной отстраненностью.

— Мне все равно. Слишком много лет я цеплялась за каждое электронное письмо, которое отправляла тебе. Каждое письмо или открытку, надеясь, что ты приедешь, позвонишь или ответишь на мои сообщения. — Ярость клокотала внутри Карлы. Ее голос стал громче. Злее. Гнев угрожал заставить ее сказать то, о чем она позже пожалеет. — Но ты этого не сделала. Ты очень четко объяснила, что важно. И я не важна.

— Это не имеет значения. Прошлое есть прошлое. — Касс без особой осторожности повела плечом. — Ты нужна мне сейчас.

— Это важно для меня. Меня не волнует, насколько тебе нужны деньги. — Ей не нравилось, что ее слова звучали бессердечно, но она устала, что Касс и Лора обращались с ней как с игрушкой. — У меня нет денег. И если у меня действительно есть деньги, то они пойдут моим детям.

Касс широко раскрыла свои сердитые карие глаза.

— А как насчет меня?

— А как насчет тебя? — Карла зашагала за диван, на котором сидела.

— Что мне делать?

Она повернулась, чтобы встретить сердитый взгляд Касс своим собственным.

— То, что делает большинство нормальных людей, — зарабатывают деньги. Найди работу!

Топая прочь от Касс и разговора, из-за которого ее кровяное давление взлетело до небес, она пыталась игнорировать боль, сжимающую ее сердце. Она знала, что Касс чего-то хочет. Но было больно, о да, было больно знать, что ее сестра так мало заботилась о ней. Что у нее действительно был только Кел, когда дело касалось семьи. Она захлопнула дверь своей спальни и обхватила себя руками за талию. Все было в порядке. Ее дети будут рядом. Судя по всему, Нейт тоже хотел быть полноценным отцом. Она надеялась, что сможет избавить своих детей от подобного опыта, который пережила сама.

— Ты можешь остаться в гостевой комнате дальше по коридору, но не жди от меня никаких денег, — крикнула она и захлопнула дверь спальни.

После долгого душа она обнаружила, что сидит на краю своей кровати и думает о будущем. О Нейте. Пришло время перестать позволять своей неуверенности управлять ею. Ей нужно было поговорить с ним. Он был внимателен и добр к ней. И реальность заключалась в том, что у нее были чувства, глубокие чувства к оборотню, которые затронули самые уязвимые места ее сердца. Его мать и семья были замечательны по отношению к ней. Она не могла отрицать, что Нейт был бы не только отличным отцом, но и отличным супругом. Не то чтобы он сказал это, но она надеялась, что если все пойдет так, как пойдет, у них все получится, да поможет им Бог обоим.

Глава 8

Карла вздохнула, открывая входную дверь. Она позволила снова уговорить ее заняться горячей йогой. Она не думала, что когда-нибудь станет фанаткой этих занятий. Это было здорово для сближения между ее друзьями, но у нее были проблемы со многими позами. Некоторые из этих движений показали ей, насколько она была негибкой. Прошлой ночью она поссорилась с Касс, и Нейт вернулся к роли помощника Калеба, так что она осталась одна. Снова.

Но она не собиралась зацикливаться на этом. Она собиралась пойти принять приятную ванну с пеной без запаха, которую подарила ей Элли, и поспать по крайней мере десять часов, иначе, помоги ей Бог, утром она будет Годзиллой.

Она сделала три шага в гостиную и остановилась как вкопанная от открывшегося перед ней зрелища. Это была голая пара, занимающаяся сексом на ее диване. Ее диване.

— Касс?

Ее сестра перестала скакать на парне под ней, как будто хотела выиграть лучшее время на родео, и сдвинулась достаточно, чтобы взглянуть на нее через плечо. Карла взглянула на мужчину, принимающего участие в растлении ее дивана.

— Чарли?

Она не могла поверить, что ее коллега позволил ей объезжать его как пони.

— Карла? — его глаза расширились от шока, когда он посмотрел на ее сестру. — Кто ты такая?

Касс ухмыльнулась.

— Я говорила тебе, что я твоя самая грязная мечта, ставшая явью.

— Убирайтесь с моего дивана! — закричала Карла и направилась в свою спальню, захлопнув за собой дверь. Она подождала, пока не услышала, как Чарли выбежал через парадную дверь и завел машину, прежде чем вернуться в гостиную.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь, занимаясь сексом с моим коллегой в моей гостиной? — закричала она. — На моем диване!

Касси завернулась в короткий шелковый халат, когда откидывала подушки на спинку дивана.

— А ты действительно встревожена из-за него, не так ли? Я немного повеселилась. Он милый, и ему это тоже понравилось. Он подошел, и я почувствовала потребность немного поиграть.

— Так ты притворилась мной? — она ахнула от отвращения.

Касс закатила глаза.

— Это было совсем ненадолго. Перестань вести себя так, будто это что-то важное. Я использовала не твое тело.

Карла сделала мысленную пометку заменить диван на следующий день. Она впилась ногтями в спинку дивана и зарычала.

— Слушай внимательно. Ты можешь остаться здесь до завтра. Но после этого я хочу, чтобы ты ушла. Иди, останься с Келом. Я не потерплю такого дерьма в своем доме.

— Я знала, что не могу на тебя рассчитывать, — бросила Касс в ответ и потопала в сторону гостевой комнаты.

Карла посмотрела на секс-диван.

— Извини, диван-извращенец, но ты тоже должен будешь уйти.

Она отправила сообщение Эмме, чтобы та попросила кого-нибудь из мебельного магазина в городе привезти ей новый диван и выкинуть старый. Как и ожидалось, мгновенный ответ Эммы был утвердительным, и настало время действовать. Хорошая черта в Эмме заключалась в том, что она справлялась с этим дерьмом. Даже если она злила людей в процессе.

Пришло еще одно сообщение. Чарли извинился за свое поведение и попросил ее, пожалуйста, дать ему шанс объясниться. Он спросил, может ли увидеться с ней за ужином или чашечкой кофе через день или два. Она знала, что это не его вина, что Касс сыграла с ним злую шутку. Он обещал привезти несколько планов уроков для семинара, поэтому она предположила, что он оставит их в почтовом ящике. Касс, должно быть, завладела им и решила поиграть в свои дурацкие игры. Дрожь отвращения пронзила ее при воспоминании о сестре и Чарли. Она ответила на сообщение Чарли, сказав ему, что подумает об этом. Она снова посмотрела на диван. Определенно нужно было заменить его.

***

Нейт застонал от изнеможения. Последнее, чего он хотел, — это разбудить Карлу. Было уже поздно. У него ушло больше времени, чем он ожидал, на разговоры со своим персоналом и закрытие бара. Целую секунду он раздумывал, стоит ли ему вернуться к ней домой, но понял, что ее сестра нервирует ее, и ему нужно быть рядом с ней.

Тусклый свет наполнил гостиную. Он бросил свои ключи в керамическую вазу у двери рядом с ключами от машины Карлы. И направилась прямиком на кухню, чтобы выпить воды, прежде чем отправиться в душ.

— Привет, незнакомец.

Голос застал его врасплох. Он повернулся на звук. Касс села на один из диванов в темном углу. Одетая в обтягивающие шорты и крошечный топ, он знал, что она делает. Как будто исходящее от нее возбуждение не было показателем, она облизнула губы и окинула его дерзким взглядом. Раздражение подняло его животное на поверхность. Если бы это зависело от него, он заплатил бы за гостиницу, чтобы она покинула дом Карлы. Но она была сестрой его пары, и та разрешила ей остаться на ночь.

— Что ты здесь делаешь? — отвращение охватило его в тот момент, когда он услышал ее попытку быть сексуальной. Хотя это звучало как его пара, это было не так. И не важно, насколько они могли быть похожи физически, она не была его женщиной.

— Остаюсь на ночь. — Она попыталась сделать свой голос таким хриплым, насколько это было естественно для Карлы. Только с ней это было чересчур. Она сделала медленные шаги к нему и соблазнительно улыбнулась.

— Я знаю эту часть. Карла рассказала мне. Я имею в виду, что ты делаешь, сидя здесь в темноте?

Она облизнула губы.

— Я ждал тебя.

— Зачем? — Он начинал уставать от того, как нагло она на него смотрела. Как будто он был куском говядины. Может быть, именно из-за того, что она не была Карлой, его волк зарычал и разозлился. Или, может быть, это было потому, что она пыталась сблизиться с мужчиной своей сестры. Что бы это ни было, она ему не нравилась. Нейту не понравился ее запах. И ему не нравилось, как она на него уставилась.

— Мне просто было интересно, что случилось с тобой и Карли. — Она сделала еще один шаг ближе. Он боролся со своим животным за доминирование. Волку она не понравилась. На самом деле, последнее, чего он хотел, это быть рядом с ней.

— Это не твое дело. Ты можешь спросить все у Карлы, и что она посчитает нужным, то и расскажет. — Он отвернулся и остановился, когда она положила руку ему на плечо.

— Знаешь, — прошептала она, — мы можем повеселиться. Ей не обязательно ничего знать.

Она все-таки сделала это. Он резко повернулся к ней лицом. Пусть она увидит гнев в его глазах. Сияние его волка и наполовину изменившиеся черты лица.

— Не прикасайся ко мне. — Он отстранился от нее. — Никогда не прикасайся ко мне. Если ты это сделаешь, я не буду нести ответственность за то, что с тобой случится.

Она улыбнулась.

— Ой? И что же большой плохой оборотень сделает со мной?

Он знал, что она была напугана, несмотря на свою браваду. Зверю нравился страх. Он хотел вспороть ей живот и горло и съесть, пока ее сердце еще билось. Она переступала черту. Подставляет себя под удар не только словами, но и его волком.

Он зарычал и отпрянул назад.

— Ты мне не нравишься. — Ярость расцвела в ее взгляде.

— Мне не нравится твой запах. — Его голос стал глубже.

— Я принадлежу Карле. И мой волк уничтожит тебя, если ты еще раз дотронешься до меня.

Она нервно рассмеялась. Ее пульс участился, и страх пересилил возбуждение, которое он почувствовал. Гнев тоже рос. Его горький запах просачивался из ее пор и обжигал внутренности его ноздрей.

— Очень жаль. — Она пожала плечами и схватила сумочку с дивана, на котором сидела. — Мы могли бы отлично провести время вместе.

Не в этой жизни.

Она не торопилась уходить, но он мог сказать, что она хотела поторопиться. Напряженная походка, с которой она шла и сжимала сумку, говорила сама за себя. Как только она вышла, он запер дверь и направился в душ в комнате для гостей.

В спальне было темно и тихо, но он знал, что Карла не спит. Ее сердцебиение остановилось, когда он закрыл дверь.

— Нейт?

Он нахмурился. По телу пробежала дрожь неуверенности, когда она произнесла его имя.

— Ты ждала какого-нибудь другого сексуального оборотня?

Ее нежный смех, гораздо более ободряющий, растопил его сердце.

— Тебе действительно нужно что-то сделать с этим эго.

Его ночное зрение позволяло ему видеть ее так ясно, как будто там горел свет. В ее глазах вспыхнул интерес. Разгоряченный взгляд прошелся по его обнаженному торсу вниз, к полотенцу вокруг бедер. Он знал, что она хорошо видела его благодаря свету, проникающему сквозь жалюзи.

— Когда ты так смотришь на меня, это достаточное доказательство того, что я прав, когда говорю это.

Она прочистила горло.

— Ладно, может быть, ты в некотором роде сексуален. — Он ухмыльнулся и отбросил полотенце, наблюдая, как она облизывает губы, а затем вздыхает. — Ладно, может быть, ты более чем немного сексуален.

Скользнуть в постель к Карле, должно быть, было самым потрясающим чувством на свете. Каждый раз ему казалось, что он только что нашел идеальное место для жизни. Дом. С ней. И независимо от того, были там дети или нет, он никогда не захотел бы быть где-то еще.

Она осталась на своей половине кровати. Быстрым рывком он оказался там, где хотел, — в объятиях, ее голова покоилась на его плече, а ее дыхание ласкало его шею.

— Я слышала, как хлопнула дверь, — тихо сказала она. — Касс ушла?

— Да, она ушла. — И если бы ему было что сказать по этому поводу, она бы держалась подальше от Карлы. Эта женщина была явно порочна. Она ему не нравилась, и его волку тоже.

— Это хорошо. Она напрягла меня чуть раньше.

— Чем? — На самом деле ему не нужно было спрашивать. Он понял, что она была напряжена, как только вошел в комнату. Ее страдания встревожили его животное. Он почувствовал тревогу и знал, что должен найти способ успокоить ее, иначе ему никогда не успокоить своего зверя.

— Я действительно не хочу говорить об этом. — Она прижалась ближе, закинув свою ногу на его.

Это было оно. Он должен был заставить ее поговорить с ним. Чтобы открыть некоторые из тех дверей, за которыми она запирала все свои эмоции.

— Я могу сказать тебе, что не могу поверить, что вы родственники.

Она подняла лицо, чтобы посмотреть на него.

— Почему?

— Она совсем не похожа на тебя. Ты хороший друг. Ты заботишься о людях. Она эгоистична, и ее не интересует ничего, если это не касается ее самой. И при этом она не заботится о том, что причиняет боль другим.

— Мы долгое время были далеки друг от друга. — Она начала тихо говорить. Это было то, на что он надеялся. Чтобы она рассказала что-нибудь, что дало бы ему ключ к пониманию внутреннего переживания, от которого она страдала в юности. Это также объясняло, почему она испытывала столько беспокойства, когда дело касалось отношений с ним. — Моя семья была не самой благополучной. Мама была… ну, скажем так, она научила меня тому, чего я не хочу от жизни.

— А что насчет твоих сестры и брата? — Он медленно поглаживал линии вверх и вниз по ее позвоночнику. Через некоторое время напряжение покинуло мышцы. Она, вероятно, не осознавала этого, но это успокоило его животное, когда он заставил ее расслабиться.

— Кел всегда была рядом со мной. — Он услышал одобрение в ее голосе. — Он был единственным человеком в семье, который беспокоился обо мне. Который хотел убедиться, что я счастлива. Он может чувствовать, когда я расстроена.

— Действительно?

— Ага. Но я не думаю, что Касс когда-нибудь так сможет. Это как будто что-то общее у нас с ним. Особая связь между братом и сестрой, частью которой она никогда не была.

Он поднял руку, чтобы погладить ее длинные волосы. Они все еще были влажными после душа и завивались, когда высыхали.

— Ты часто разговариваешь со своей матерью?

Она рассмеялась, короткий горький звук, который разбил ему сердце.

— Нет. Она никогда не интересовалась Келом или мной. Я не знаю, как она справляется с Касс. Но в ту минуту, когда я стала достаточно взрослой, чтобы уехать в колледж, мы с Келом отправились в путь. Лора, моя мать, в то время была слишком занята, цепляясь за нынешнего мужчину в своей жизни.

— Что ты имеешь в виду, говоря цеплялась? — Он постарался, чтобы его вопрос был легким. Как будто он на самом деле не пытался читать между строк все, что она говорила.

— У моей матери проблемы с мужчинами. Кажется, я тебе говорила. У нее никогда не получалось, чтобы кто-то из них подолгу был рядом с ней. Они дают обещания и говорят, что останутся… — он услышал, как она тяжело сглотнула, — но все, что требуется, — это несколько недель, и они уходят. Она пошла на многое, чтобы купить любовь.

— Ты сказала купить любовь? — внезапно у него сдавило грудь. Он знал, что это во многом связано с тем, почему Карла была эмоционально отстранена. Тогда ему вспомнились слова матери. Он должен был начать относиться к Карле как к женщине, которой она была, его паре. Ему придется придумать способ, но для того, чтобы она поверила в его преданность, она должна была это увидеть.

— О да. Она потратит каждый пенни, который у нее есть, на своего мужчину и подумает, что этого достаточно, чтобы они остались. Что покупка вещей принесет ей любовь, которой она жаждет. Но я думаю, что для нее это скорее энергетическое путешествие. Только, похоже, это никогда не срабатывает. Кел думает, что она ненормальная, но я так не думаю. — Она потерлась щекой о его грудь, и он крепче прижал ее к себе. — Я думаю, ей просто нравится иметь возможность посмотреть, сойдет ли ей с рук то, что мужчина привязан к ней.

Он мог понять, как, увидев это, Карле будет трудно доверять в отношениях.

— Но у нее должны были быть по крайней мере одни длительные отношения. Что случилось с твоим отцом?

— Он продержался. Все, сколько бы времени ни потребовалось, чтобы она забеременела. Потом он ненадолго пришел в себя и увидел нас. Но он никогда не позволял нам быть слишком навязчивыми. Он объяснил, что у него есть семья, и мы должны понимать, что это вина нашей матери в том, что она забеременела от женатого мужчины, который не мог остаться рядом.

Гнев горел в его груди. Он хотел повалить этого подонка на землю.

— Он сказал, что ты должна была понять?

— О да. Видите ли, его интересовал только роман, но Лора залетела, чтобы привязать его к себе. У него не было времени на других детей или на женщину-невротичку, которая была одержима тем, что проводила все свое время, преследуя его.

Печаль наплыла на него, и биение ее сердца усилилось вместе с высотой голоса. Должно быть, Карле было трудно с этим смириться. Кусочки начали складываться воедино. Он понимал, почему она держалась с ним отчужденно, но хотел, чтобы она рассказала ему.

— Что ты думаешь о нас? — Он продолжал гладить ее волосы, наслаждаясь ощущением шелковых прядей сквозь пальцы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, какие мы. Я оборотень. — Он поцеловал ее в макушку и улыбнулся, услышав ее вздох. — Ты моя пара.

Она порывисто села.

— Ты никогда не называл меня своей парой. Ты сказал, что я твоя в ночь церемонии соединения, но ты никогда не говорил «пара». Я бы запомнила, если бы ты это сделал.

Его позабавило, что он увидел шок в ее глазах. Как будто он укусил бы любую другую женщину.

— Моя такая же, как и то, что я прошу твоей руки в браке. Милая, я укусил тебя.

— Не сильно. — Она нахмурилась.

— Достаточно сильно, чтобы сделать тебя моей.

— Я думала, укус будет глубже, тверже?

Он рассмеялся над ее замешательством.

— Нет, я только отметил тебя. Вот для чего нужна церемония соединения.

— Но… но ты ничего не сказал, — настаивала она.

— Нет, я этого не делал. После этого все пошло наперекосяк. Я хотел провести время вместе, но я хотел, чтобы ты была в безопасности. — Он притянул ее обратно в свои объятия, скучая по теплу ее изгибов над ним. — Лучший способ, которым я могу обеспечить твою безопасность, — это помочь Калебу избавиться от негодяев, нанятых его дядей. Они наводняют территорию земли Калеба и вторгаются в нашу.

— Но…

Он забеспокоился, когда в ее голосе по-прежнему звучала неуверенность.

— Ты мне не веришь?

— Дело не в этом. Я знаю, как работает твой вид, Нейт. Я понимаю, что какое-то время между нами существовало это притяжение. Я не буду этого отрицать. Но откуда мы знаем, что это то, что вообще может сработать?

— Ты должна доверять своим инстинктам, милая.

Она долго молчала. Долгие, изматывающие нервы мгновения.

— Мои инстинкты? Нейт, я буду честна с тобой, — ее голос дрожал, — у меня никогда не было отношений, которые длились бы очень долго. Я не собираюсь ставить ни одного мужчину в такое положение, когда он почувствует, что должен быть со мной. Мне не нравится ни на кого давить.

— Кто говорит о давлении? Я хочу быть с тобой.

— Просто… ты был очень занят в последнее время. — Он слышал, как она несколько раз сглотнула. — Тебя не было. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен прекратить то, что обычно делаешь, чтобы быть со мной.

Печаль и страх просачивались волнами неуверенности из ее пор.

— Я не должен ничего останавливать. Я должен все уладить. Ты — мой приоритет. Ты и наши малыши. — Ему стало ясно, что она пыталась спрятаться за своими страхами. Удерживаться от того, чтобы предпринять шаги для того, чтобы быть полностью вовлеченной в их отношения. Его мать была права. Она была напугана. Но не о том, каким было прошлое ее семьи. Она боялась того, что могло быть между ними. Она боялась надежды.

— Ты моя, Карла. Моя.

— Только если ты тоже мой, — пробормотала она в полусне.

— Это само собой разумеется, детка. И я не хочу ничего другого.

Мысли заполнили его разум, пока он держал ее, пока ее ровное дыхание не сказало ему, что она заснула в его объятиях.

***

Нейт как раз выполнял поручения из своего бара, когда решил пригласить Карлу, чтобы вовлечь в свой бизнес. Он потянулся за телефоном, выходя из своего грузовика.

— Привет. — Ответил ее хриплый голос.

Его грудь сжалась, когда он слушал ее. Она не понимала, как много значила для него, но он ей покажет.

— Привет, красавица. Как у тебя дела?

— Хорошо. В разгар популярной викторины по правописанию. К которой будет добавлено несколько слов, если мои дети не сосредоточатся на своих собственных работах, а не на своих соседях, — сказала она тоном, предназначенным для ее учеников.

Он улыбнулся и потер рукой шею.

— Ты будешь говорить со мной этим учительским голосом позже? Это звучит действительно сексуально.

— Нейт!

Смешок сорвался с его губ.

— Ладно, извини. Плохое место, верно?

Она фыркнула.

— Да, плохое место! Зачем ты звонишь?

— Я хочу, чтобы ты пришла в бар как-нибудь в ближайшие несколько дней. Просто зайди ненадолго. Ты сделаешь это?

Последовало затянувшееся молчание, прежде чем она вздохнула.

— Думаю, я могу зайти после ужина с девочками.

— Отлично! Я не буду отрывать тебя от твоих учеников. Увидимся позже, мисс Алвес.

Ее тихий смех зазвенел в трубке.

— Позже, Спот.

***

— У меня есть проблема, — признался он, наблюдая, как его мать готовит ужин.

— Я говорила тебе это некоторое время назад, но ты решил быть твердолобым и игнорировать меня. — Она подняла нож и помахала им в его направлении. — Ты должен был понять это давным-давно. У Карлы есть стены. Тебе нужно разбить их.

Он провел рукой по задней части шеи. Усталость сковала его мышцы. Он охотился весь день. Несмотря на все это, он не мог выбросить проблему с Карлой из головы.

— Я должен найти способ заставить ее доверять мне. Доверять нам. — Он зарычал в отчаянии.

Барбара шлепнула ножом по столешнице.

— Ты что, глухой? Я уже сказала тебе, что делать.

Он нахмурился. Они говорили о Карле, но она не дала ему конкретной информации о том, как справиться с их проблемами.

— Когда?

Она пробормотала что-то о том, что дети никогда не слушают своих родителей, а затем бросила овощи, которые резала, в сковороду.

— Я сказала тебе относиться к ней как к равной. Осыпь ее общением. Это одна из самых важных вещей, которые ты можешь для нее сделать. Конечно, романтика — это здорово, но реальность такова, что если бы ей пришлось выбирать между подарком и временем с тобой, просто чтобы узнать друг друга получше, я бы поспорила, что она выбрала бы время. Поговори с ней о своих делах.

— Хочешь пить, Вульф?

— Кстати, какого черта ты выбрала это имя?

Она указала на него большой кухонной ложкой.

— У нас у всех странное чувство юмора.

— Мама… — он разочарованно вздохнул, не желая расстраивать свою мать, но желая вернуть разговор к насущной проблеме. Его паре.

— В любом случае, да. Расскажи ей, как это работает. Черт возьми, спроси, есть ли у нее идеи о том, как это сделать лучше. Я слышала, что у нее есть степень магистра в бизнесе наряду с образованием. Почему бы не помочь ей почувствовать себя большей частью твоей жизни, действительно позволив принимать решения вместе.

— Я пригласил ее в бар. Она придет сегодня вечером.

— Отлично. Используй это время, чтобы вовлечь ее в бизнес и узнать ее мнение о вещах, которые важны.

Она была права. Он мог говорить все, что хотел, но правда заключалась в том, что пока он не даст Карле возможность быть той женщиной, которая ему нужна, она будет чувствовать себя подружкой на полставки.

— Ты гений, мам.

Она ухмыльнулась.

— Я знаю. Твоему отцу потребовалось целых тридцать секунд, привязанным к моей кровати, чтобы признать это.

— Мама! Я не хочу слышать ничего об этом! — Он взял горсть винограда из вазы с фруктами в центре стола.

— Хорошо! Хорошо! Иди, решай свои дела. Арик и твой отец должны вернуться через несколько дней, и мне нужно помочь Джордан подготовить свадебную вечеринку. Бедняжка Николь была занята тем, что половина ее класса заболела. И судя по тому, как она шмыгает носом, мне кажется, что у нее тоже грипп.

Он отправил виноградину в рот.

— Ты уверена, что у нее нет того же гриппа, что и у Карлы?

Она вздохнула.

— Нет. Я была бы счастлива, если бы это было так, но, похоже, у нее летняя простуда.

— Не волнуйся, мам. Твоя мечта увидеть кучу внуков рано или поздно сбудется.

Барбара улыбнулась. Улыбка, которая говорила, что она что-то задумала.

— О, я знаю. И это произойдет скорее раньше, чем позже.

***

Карла сидела в своей машине возле бара Нейта. Ее телефон зазвонил. У нее было два текстовых сообщения. Одно от Кел, он спрашивал, все ли с ней в порядке, и одно от Эммы, она умоляла ее рассказать, как продвигается планирование свадебной вечеринки. Она ухмыльнулась и ответила своему брату, что с ней все в порядке. Затем она отправила Эмме смайлик, высунувший язык, со словом «нет» заглавными буквами и тремя восклицательными знаками.

Она оглянулась на бар Нейта. Здание было новым, с атмосферой старого паба и его внешним видом. Снаружи его покрывала изумрудно-зеленая краска с темно-коричневыми вставками. Гигантская мигающая вывеска демонстрировала название бара рядом с воющим волком.

«Жаждущий Вульф». Это соответствовало его стилю.

Нейт попросил ее прийти в бар и осмотреться. Сначала она не поверила, что он говорит серьезно, но он отправил несколько сообщений и оставил ей голосовое сообщение с напоминанием, что будет ждать ее.

Она с трепетом выпрыгнула из машины. Гул разговоров и смеха становился все громче по мере того, как она приближалась к входной двери. Пара выскочила наружу в тот же момент, когда она направилась внутрь. Они улыбнулись ей и придержали дверь открытой, чтобы она вошла.

Заведение было переполнено, каждый столик был заполнен парами и группами людей, которые ели, пили и вообще вели себя шумно.

Она заметила группу мужчин, окруживших бар, смеющихся и призывающих кого-то поторопиться, потому что у них не было времени на всю ночь. Темноволосая голова Нейта высунулась из-под прилавка и посмотрела на вход, где она стояла. Он улыбнулся и перепрыгнул через стойку к ней.

— Эй! Где мое пиво? — закричал какой-то парень.

— Я сейчас вернусь, — бросил он через плечо:

Разговоры внезапно прекратились, когда Нейт направился к ней.

— Привет. — Она улыбнулась, не зная, что делать. На самом деле они не появлялись на публике как пара, и она не знала, хочет ли он демонстрировать своим клиентам какие-либо публичные проявления привязанности между ними.

В ту минуту, когда он подошел к ней, он обнял ее за талию и прижал к своему телу. Он поцеловал ее. Быстрое чувственное прикосновение губ, которое воспламенило все гормоны в ее теле. Он погрузил свой язык глубоко в ее рот, проводя им и потирая ее.

Вокруг них раздавались крики и свистки. Он отстранился и ухмыльнулся.

— Спасибо, что пришла.

Что ж, это решило вопрос с проявлением чувств на публике. Он схватил ее за руку и повел к бару.

— Разве у вас нет бармена? — спросила она, когда они обогнули вход в бар.

— Есть, но у нее перерыв, а этим парням нравится доставать меня. — Он рассмеялся и раздал пиво ожидающим посетителям.

— Эй, Нейт? Моя девушка хочет чего-нибудь сексуального, — крикнул высокий светловолосый парень из-за столика. Женщина, сидевшая рядом с ним, провела рукой по его щеке и склонила голову ему на плечо.

— Насколько сексуально это «сексуально»? Я одинок, — крикнул кто-то еще.

Толпа у бара разразилась хриплым смехом.

Она смотрела, как Нейт раздает напитки, и у нее чесались руки помочь ему.

— Прости, — он виновато улыбнулся. — Просто дай мне немного времени, и Ширли вернется.

— Все в порядке. — Она шагнула вперед и взяла со стойки пустую пивную кружку. Затем из ниоткуда появилась еще одна кружка, и еще одна, пока она не обнаружила, что передает кружки взад и вперед, заполняя их пивом.

— Привет, Нейт. Моя девушка хочет свой сексуальный напиток.

— Для чего она в настроении? — спросила Карла, беря инициативу на себя, чтобы принести женщине выпить.

— Что-нибудь сладкое, — ответила симпатичная брюнетка рядом с высоким парнем.

— Ты не возражаешь? — Она ненавидела командовать на чей-то территории, но, похоже, ему нужна была некоторая помощь, и она искренне хотела помочь.

— Я только за. — Грешная усмешка искривила его губы. — Все мое — твое.

Она усмехнулась.

— Мне нужен шоколадный ликер, шоколадная помадка и водка со вкусом шоколада и маршмеллоу. Есть что-нибудь подобное?

Он указал на ряд позади себя.

— Думаю, что у нас здесь есть кое-что из этого. Обычно парни просто хотят пива или шотов, но Ширли любит все виды девчачьих напитков.

— Что ты готовишь? — спросил один из парней за стойкой.

Карла пожала плечами и налила разные ликеры в шейкер для мартини.

— Когда я училась в колледже, я записалась на курсы барменов, чтобы подзаработать. Я назвала это «Шоколадным соблазнением». В то время у меня была серьезная зависимость от шоколада, и я придумала свой собственный вариант шоколадного мартини.

Она подняла глаза и с удивлением увидела, что группа мужчин у стойки, включая ее собственного волка, пристально наблюдает за ней.

— Я Ник, я занимаюсь строительством, — сказал пожилой мужчина с седеющими волосами и доброй улыбкой. — Это мои сотрудники. — Он указал на обе стороны от себя.

— Приятно познакомиться с тобой, Ник. Я Карла. Я учитель в начальной школе Вудсайда.

Теплая улыбка Ника была зеркальным отражением улыбки большинства людей за стойкой.

— Приятно познакомиться с парой Нейта.

Ленты жара окутали ее лицо. Толпа заставила ее почувствовать себя желанной гостьей. Она не ожидала, что они так легко примут ее.

— Спасибо. — Она снова посмотрела на свой шейкер для мартини, накрыла его крышкой и начала встряхивать. — В любом случае, этот напиток стал большим фаворитом в баре, в котором я работала в течение семестра.

Взяв два бокала для мартини, которые Нейт с улыбкой протянул ей, она поставила их рядом с тарелкой, на которую выложила сахар.

В баре воцарилась тишина, пока все наблюдали за ее работой. Она перевернула бокалы для мартини лицевой стороной вниз и окунула края в большую миску, которую наполнила шоколадным ликером. Затем она посыпала ободок сахаром. Как только края обоих бокалов были покрыты сахаром, она налила немного смешанного напитка в каждый бокал, а затем закончила, украсив центр ложкой шоколадно-сливочного соуса.

Она поставила один из бокалов для мартини на поднос, обошла бар и протянула его девушке.

Карла наблюдала, как молодая женщина сделала глоток своего напитка. Она моргнула, и женщина допила остальное.

— Это было восхитительно!

Толпа в баре зааплодировала.

Карла улыбнулась и направилась обратно к своему другому напитку. Она передала бокал с мартини Нику, чтобы он попробовал.

Он скептически посмотрел на крошечный бокал и проглотил напиток одним глотком. Ник облизнул губы и улыбнулся.

— Это как десерт в чашке.

Бар наполнился еще одним взрывом аплодисментов. Карла рассмеялась, увидев удивленное выражение лица Ника.

— Не позволяй этому обмануть тебя, Ник. Слишком много выпьешь, и утром ты почувствуешь похмелье.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Только не я, я оборотень. Но держу пари, моей паре это понравилось бы. Я определенно порекомендую ей прийти и попробовать это.

Нейт придвинулся к ней, обвивая рукой ее талию.

— Хорошо, Ник. Мы добавим в меню напиток Карлы.

Она склонила голову набок, чтобы посмотреть, не шутит ли он. Несмотря на то, что он улыбался, его голос звучал серьезно.

— Давай, красавица, нам пора. Ширли здесь, чтобы вернуть свой трон. — Нейт взял ее за руку и повел на другую сторону бара.

— Было приятно познакомиться с тобой, Карла! — закричали парни за стойкой.

— Было приятно познакомиться со всеми вами. — Она помахала рукой и улыбнулась Нейту. — Они действительно милые. Я понимаю, почему тебе нравится быть здесь.

— Спасибо, что пришла. Твое присутствие здесь очень много значит. — Он распахнул дверь своего кабинета и провел ее внутрь. — К тому же, я узнал о тебе кое-что новое.

Она пожала плечами.

— Это всего лишь напиток. Но спасибо, что поверил в меня и позволил мне снова попробовать свои силы в микшировании.

Он сел и притянул ее к себе на колени, повернув на бок, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Не стесняйся приходить сюда в любое время, когда захочешь. В любом случае, я хотел, чтобы ты пришла сюда, потому что я знаю, что ты получила степень бакалавра в области бизнеса и маркетинга, и хотел узнать мнение о ребрендинге бара.

Новый пузырь счастья наполнил ее сердце. То, что Нейт вовлекал ее в свой бизнес, значило больше, чем он думал.

— Я помогу всем, чем смогу.

Он запустил руку в ее волосы и притянул ее голову вниз.

— Думаю, сначала мы должны проверить прочность моего стола. — Он прижался губами к ее губам, и все мысли, о чем угодно, кроме Нейта, вылетели у нее из головы.

Глава 9

— Что происходит? — спросил Нейт Джейка и Мейсона на следующий день, когда они прочесывали лесную глушь, ближайшую к земле Калеба.

— Некоторые из наших силовиков сообщили о притоке иногородних людей в этот район.

Волк Мейсона рыл землю, принюхиваясь к мокрой грязи, выискивая какие-нибудь странные запахи. Джейк принюхивался то тут, то там.

— Какого рода приток? Мы говорим о горстке или о сотнях?

— Шаари сказала, что видела по крайней мере двух мужчин, задававших странные вопросы о нашей стае.

Охранник работал на Калеба. Она была одной из немногих волчиц, которые обладали дополнительными способностями. Дочь ведьмы и оборотня, она была одним из их лучших бойцов. И все еще достаточно молода, чтобы Нейт и его братья беспокоились о том, что она где-то там, сражается с негодяями. Она была почти так же молода, как Элли, но когда она заговорила, он увидел знание в ее глазах.

— Какого рода вопросы? — Нейт рыл землю, глубоко вонзая когти в землю.

Джейк двинулся к группе кустов.

— Об Арике, Джордан и о том, где их можно найти.

— Может быть, они тусовались с Эммой, — проворчал Мейсон.

Нейт издал лающий смешок.

— Знаешь, если бы она тебя услышала, ты был бы по уши в дерьме.

— У тебя нет женщины, желающей смерти. — Мейсон застонал. — Каждый день я ловлю ее за каким-нибудь занятием. Это как работа на полный рабочий день, чтобы обеспечить ее безопасность.

— Я думал, она может сама о себе позаботиться? — Джейк потерся боком о дерево.

— О, она может. Вы бы видели, как она стреляет или дерется. Чертовски жарко. Но она все еще человек. И сохранение ее в целости действительно превращается в проект. — Мейсон встряхнул пальто, чтобы убрать с него несколько листьев.

— Почему это трудно? — спросил Нейт.

— Она сказала, что у нее есть пара учеников, которые беспокоятся о своих старших братьях и сестрах. Очевидно, они склонны попадать в неприятности, и она просто хочет убедиться, что с ними все в порядке.

Нейт пошевелился. Ему нужно было вернуться к Карле и провести с ней время.

— Что в этом плохого?

— Она приходит в мой клуб каждый вечер. — Мейсон ворчал во время своей смены. — Мне нужно, чтобы кто-то был там, следил за тем, чтобы она не вошла. Она несколько раз угрожала отрезать мне яйца.

— Мило.

— Да, ну, пока она не пострадала, тогда я не возражаю против того, что она говорит. В любом случае, она блефует.

Джейк рассмеялся и направился к своему грузовику.

— Ты готов поставить на это?

Мейсон нахмурился.

— Ради ее безопасности? Черт возьми, да!

— Я согласен, — сказал Нейт. — И ты знаешь, что ты тоже это делаешь, Джейк. Мы сделаем все, чтобы обеспечить их безопасность.

Джейк вздохнул.

— Да, ты прав.

— А теперь, если вы, парни, извините меня, мне нужно пойти ухаживать за моей парой.

Джейк нахмурился.

— Ухаживать? Что это, черт возьми, за семнадцатый век?

— Эй, не надо завидовать. Я собираюсь быть романтичным и рассказать ей, что происходит с нашей стаей, чтобы она почувствовала себя вовлеченной. — Он натянул на себя одежду. — Мама говорит, что это лучший способ заставить ее открыться мне. Затем я собираюсь растереть ей ступни и посмотреть, смогу ли я раздеть ее.

— Ты знаешь, что она заботится о тебе, верно? — спросил Мейсон, одарив его взглядом всезнающего старшего брата.

Он действительно знал, но, услышав, как Мейсон сказал это, неуверенность, которую он чувствовал, уменьшилась.

— Я знаю это. Но, похоже, проблема в том, чтобы заставить ее признать это.

— Удачи с этим. А я, кажется, не могу заставить Эмму признать, что она не Супервумен.

Заводя грузовик, он помахал своим братьям.

— Думаю, что именно тебе нужна удача, Мейс. Эмма властная и опасная.

Глаза Мейсона прищурились от его улыбки, волк все еще сиял в его взгляде.

— Я знаю. Это одна из вещей, которые я люблю в ней. Но тебе лучше быть осторожным с Карлой. Достаточно надавить, и она выпустит все то, что держала в себе, наизнанку. Не будь там, когда это произойдет.

Тот факт, что Карла усвоила это, беспокоил его. Ей нужно было выплеснуть все наружу, иначе она бы заболела. Или, что еще хуже, однажды она взорвется и скажет то, о чем может пожалеть.

— Об этих людях, — привлек к нему внимание Джейк. — Я попрошу пару наших парней заняться этим. Узнай, кто они и почему они заинтересованы в нашей стае.

Нейт завел грузовик и уехал, готовый сам охотиться на людей.

***

Карла сидела на своем новом диване, сортируя бумаги, когда услышала стук в дверь. Она была отвлечена, думая о Нейте. Даже Кел упомянул, какой тихой она была во время их встречи за ланчем. Она ничего не могла с этим поделать. Ночь в его баре открыла глаза. Ей нравилось говорить с ним о бизнесе. Любила смешивать напитки для посетителей и встречаться со своими клиентами и сотрудниками. Но больше всего ей нравилось видеть эту сторону Нейта. И видеть, как он показывает ее другим как женщину, которую он хотел. Это было действительно приятно.

Нейт неторопливо вошел с широкой улыбкой и рукой за спиной.

— Привет. — Она нахмурилась, наблюдая за его лицом. — Это порезы?

В его глазах был намек на уязвимость.

— В этом нет ничего особенного. Мы столкнулись с несколькими оборотнями, и нам пришлось слегка надрать им хвост.

— Дай мне посмотреть. — Она приготовилась встать, но он покачал головой.

— Оставайся там. Я должен тебе кое-что сказать. — Его пристальный взгляд встретился с ее.

То, как он нерешительно смотрел на нее, побуждало протянуть руку и попытаться утешить его. Сказать ему, что все будет хорошо.

— Нейт, ты выглядишь обеспокоенным. Все, что у тебя на уме, ты можешь сказать мне.

— Я хочу, чтобы ты была моим партнером на протяжении всего пути. — Он шагнул ближе. — Не только в спальне, где ты заставляешь меня сходить с ума. — Она посмотрела вниз. — Нет, не выгляди смущенной. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. Внутри и снаружи. Я хочу, чтобы мы общались.

— Хорошо.

Его рука наконец разжалась, и он держал маленькое бамбуковое растение в горшке.

— Это тебе.

Она смотрела, как он ставит маленькое растение на ее кофейный столик. Это было маленькое создание, только что отрастившее свой первый листок.

— Известно, что это растение приносит удачу тем, кому оно даровано. Но не поэтому я дарю его тебе. — Он сел рядом с ней и наклонился ближе. — Видишь этот маленький листочек? Это мы. Наши отношения. Мы можем помочь ему вырасти как этому растению, если будем лелеять его и заботиться о нем. — Он накрыл ее руку своей. — Вместе.

— Нейт… Я не знаю, что сказать. — Она и правда не знала. Просто было что-то особенное в том, как он описывал совместное взросление.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление, любимая. Я хочу, чтобы ты захотела быть здесь со мной. Делать все, что мы делаем вместе. Что ты была на сто процентов уверена, что можешь рассчитывать на меня во всем, и что я буду рядом, несмотря ни на что.

Ее горло пересохло, как наждачная бумага. Она хотела, чтобы он тоже испытывал к ней такие же чувства.

— Я думаю, что ты один из самых удивительных мужчин, которых я когда-либо встречала. — Она отбросила сомнения. — Я знаю, что будет нелегко быть открытой все время, так как для меня это в новинку, но я готова полностью посвятить себя нам.

Она улыбнулась. Сказав это, все ее тело почувствовало легкость. Это было так, как будто с нее сняли гигантский груз. Нейт и ее дети. Они были будущими и самыми важными частями ее жизни. Больше никаких сомнений в этом.

Он переставил ее ноги так, чтобы они легли к нему на колени.

— Теперь, когда мы разобрались с этим, я хочу, чтобы ты была особенно осторожна.

— Почему? — Она отложила бумаги в сторону и откинула голову на диванную подушку.

— Есть несколько людей, которые задавали вопросы о стае. Я предпочитаю быть в безопасности, чем сожалеть.

Она нахмурилась.

— Но люди обычно не те, о которых вам, ребята, нужно беспокоиться.

— Нет, это не так. Но с учетом того, как все происходит в последнее время, нам нужно обеспечить безопасность всех. — Он начал растирать ее босые ноги сильными круговыми движениями, впиваясь пальцами в подошвы и заставляя ее прикусить язык, чтобы не застонать. Черт возьми, это было приятно. — Я не собираюсь рисковать ни тобой, ни детьми.

Ее тело медленно расслаблялось. При каждом глубоком нажатии его пальцев на ступни казалось, что она превращается в желе. Ее дыхание сбилось вместе с блуждающими пальцами. Затем он переместился к ее икрам, потирая и лаская припухшую кожу. Она подняла ноги, потому что они болели, но не понимала, что, если он будет растирать их, это так изменит ситуацию. Ее мышцы медленно расслабились, и новая волна желания разлилась по ее порам.

— Нейт…

У него был этот блеск в глазах. Вместе с крошечной усмешкой сбоку, которую ей хотелось облизать.

— Расслабься, детка. Позволь мне сделать так, чтобы тебе было хорошо.

О, Боже милостивый. Если бы он заставил ее почувствовать себя хоть немного лучше, она бы кончила в своих пижамных штанах. Но настала ее очередь доставить ему удовольствие. Нейт не просил ни о чем, кроме как быть с ней. И она хотела доставить ему часть того удовольствия, которое было доставлено ей. Она наклонилась вперед, скользя между его ног, пока не оказалась перед ним на коленях.

— Детка, ты не обязана… — сказал он, его глаза загорелись ярче, когда ее руки дернули вниз его молнию, чтобы вытащить его член из штанов.

— Я знаю, что не обязана. — Она облизнула губы. Он застонал. Глубокое ворчание звучало невероятно чувственно. Волосы на ее руках встали дыбом. — Я хочу тебя. Взять в рот. В мое горло.

— Черт возьми. Тут я не буду с тобой спорить.

Он помог ей стянуть свои штаны, его член вырвался на свободу. Горячий. Тяжелый. Готовый. Она обхватила его рукой и медленно закачалась вверх-вниз. Влага собралась наверху, а затем медленно поползла вниз по вене.

Она лизнула капельку, которая спустилась к его яйцам, поднимая ее обратно к головке его члена. Блестящая головка была почти фиолетовой от количества приливающей к ней крови. Она засосала его член в рот, облизывая языком и покрывая своей слюной.

— Срань господня! — Он застонал. — Детка, да. Это чертовски здорово.

Ее хватка на нем усилилась. Последовал быстрый рывок назад, а затем более глубокий вдох в ее горло в сочетании с более грубым рывком. Он застонал, двигая бедрами навстречу. С плотно впалыми щеками она несколько раз сосала вверх и вниз. Его руки вцепились в кожаную обивку дивана. Материал порвался. Она подняла глаза, но все, что она увидела, был пристальный взгляд Нейта, прикованный к ее губам. На букве «О» они смотрели, как его член скользит в ее рот и выходит из него.

— Да. Отсоси у меня. Вот так.

Она заглотнула его сильнее и задвигалась в более быстром темпе. С определенной целью. Чтобы увидеть, как он кончит. Его дыхание стало тяжелым, наполняя комнату его урчанием и стонами. О, как ей это нравилось. Слушая, как он говорит ей, как хорошо она отсосала. Говорил ей, чтобы она продолжала, что у нее был самый сексуальный язычок на свете.

Она вытащила его изо рта и усмехнулась, увидев его благоговейное выражение.

— Вот так?

— У тебя рот, созданный для поклонения.

У нее вырвался смешок.

— Я бы согласилась на это, чтобы тебе было хорошо.

— Хорошо? Мне чертовски потрясающе, — прорычал он.

Крепко сжав его член, она сжала его в кулаке и увидела, как на его лице отразилось удовольствие.

— Кончи на меня. — Она увидела, как его ноздри раздулись, глаза приковались к ее губам.

— Сними свой топ, — приказал он. Рычание было низким, грубым и горячим, она почувствовала, как сжалась ее киска.

Ее рука разорвала ткань через голову, обнажив для него ее большие груди.

— Теперь засунь мой член себе между сисек.

Она сделала, как он просил, скользнув его горячим твердым членом в ложбинку между ее грудями.

— Сожми их покрепче.

Она так и сделала, наблюдая, как он толкается вверх и вниз между ее грудями. Инстинкт подсказал ей наклонить лицо вперед и открыть рот, чтобы пососать его член, когда он поднимется.

— Черт возьми, да!

Напряжение передалось от его тела к ней. Его бедра задергались сильнее, быстрее, пока он не вырвался из горячего кокона, который она создала, и не дернулся над ее грудями. Взгляды крепко сцепились. Ни один из них не желал отводить взгляд, когда он извергал свое семя на ее грудь и соски.

Она подняла руки к его члену и слизнула капающую сперму с его полутвердого члена.

В мгновение ока ее потащили оседлать его. Губы слились в захватывающем поцелуе. Их языки терлись друг о друга, один стремился доминировать над другим. Дикий огонь распространился по ее животу. Превратил внутренности в кашу, а ее киска отчаянно нуждалась в большем. Его руки ущипнули за соски и размазали его сперму по груди, оставляя на ней его запах.

Когда он отстранился, они оба тяжело задышали, и она увидела чувственное намерение в его взгляде. Потребность быть вместе, крепко сцепленные тела ясно читались в его глазах.

— Я хочу тебя.

— Возьми меня. Я уже твоя.

Поцелуи начались заново. Пылкие. Требовательные. Она бы поклялась, что мир остановился только для того, чтобы они могли это сделать. Им хотелось быть единым целым и наслаждаться их брачным танцем. Оставшаяся одежда была снята. Затем он скользнул в нее. Один быстрый мощный толчок, который отбросил все рассуждения в сторону и все, кроме ее поиска наслаждения.

— Я люблю тебя, Нейт.

На самом деле она этого не говорила. Или… Неужели она сказала это?

Но его рычание, то, как его член пульсировал внутри ее киски, почти утолщаясь до боли в ее лоне, сказали ей, что он слышал. И ему это понравилось.

Он погрузился глубоко в нее. Провел пальцем по ее губам и показал ей более нежную его сторону. В его глазах читались эмоции, в которые она не смела поверить, что он испытывал к ней.

— Я тоже тебя люблю, детка.

Она глубоко впилась ногтями в его плечи, своими стонами побуждая его двигаться быстрее.

— Трахни меня. Сильнее.

Страсть, о существовании которой она и не подозревала, взорвалась внутри нее, и все, что она могла сделать, это оседлать волну. Ее тело сотрясалось, киска сжималась и пульсировала на его члене.

Его движения сократились до неглубоких толчков, глубокого отпечатка его разгоряченной длины в ее скользком лоне.

— Ты мокрая. О, детка, и такая тугая.

— Нейт! — Еще один оргазм прокатился по ней. Так быстро после последнего, что она даже не могла отдышаться.

— Бл*ть! — Его член дернулся внутри нее. С долгим, громким рычанием он наполнил ее своим семенем, сильно двигая бедрами, быстро входя в нее. Ее ноги задрожали по бокам. Затем она обвила руками его шею, крепко прижимая его к себе. Никогда не желая видеть его нигде, кроме как внутри нее. Наполняя ее. Это был ее мужчина. Она любила его, и, да поможет ей Бог, она начинала верить, что он тоже любит ее.

Глава 10

— Пойдем прогуляемся, сказала ты. Это будет весело, — проворчала Карла. Капли пота стекали по ее спине в трусики. — Как может быть весело гулять по такой жаре? Может вернемся к твоей машине и сходим в спа-салон на массаж? Я полностью за это.

Джордан ухмыльнулась. В последнее время она была слишком бодрой.

— О, да ладно. Мы отказались от горячей йоги, на которую собирались пойти. — Она повернулась, чтобы идти назад, глядя на Карлу.

— Элли обожает все это. Все еще не могу к этому привыкнуть. Я готова прогуляться по лесу в любой день. — Она широко раскрыла объятия. — Разве это не успокаивает?

Карла хлопнула себя руками по бедрам.

— Прекрати так ходить, ты упадешь на задницу. Кроме того, ты же знаешь, что тебе ужасно не везет с лесом.

— Пфт! Я хочу, чтобы вы знали, мы с Ариком несколько раз гуляли в лесу после последнего нападения на меня, и ничего не произошло. — Джордан снова повернулась лицом вперед.

— Итак… как дела с гостьей?

— Она уехала, чтобы остановиться в отеле. Сказала, что терпеть не может мой маленький дом.

— Вау. Трудно поверить, что вы трое родственники. Я имею в виду, я вижу, насколько вы с ней похожи, но у нее такое паршивое отношение. И потом, у вас с Келом прекрасные отношения, но вы совсем не похожи.

Карла пнула траву.

— Да. Самые странные тройняшки на свете.

— Она сказала тебе что хотела? — Джордан нахмурилась. — Она ни разу не приходила навестить тебя за все те годы, что ты живешь здесь, и теперь она вспомнила о тебе. Что-то с этим не так.

— Деньги. Когда наш отец умер, он оставил нам кое-что в своем завещании. Кел позаботился о моих финансах. На самом деле я не беспокоюсь ни о чем из этого. Поскольку на самом деле мне это было не нужно, он положил их для меня на пенсионный счет, и я действительно не вспоминала о них. Но моя сестрица переживала то, что он ей оставил, и она была на грани, у нее были неприятности. Она совсем как мама. — Горечь подступила к горлу. Они никогда не были близки. Никогда. Даже когда она была маленькой, она была ближе к своему брату, а Касс была любимицей своей матери. Но видеть, как она беспечно пришла в поисках денег, как будто ей что-то задолжали, это по-настоящему разозлило Карлу.

— Что ты ей сказала?

Карла пнула еще один камешек. И чуть не упала плашмя на задницу. О Боже! Она забыла, что у нее в заднем кармане был электрошокер. Если бы Джордан не помогла ей удержаться на ногах, она могла бы упасть и получить удар электрошоком по заднице. Нейт заставлял ее носить эту штуку на себе, когда они не были вместе.

— Карла?

— Что? — Она рывком вернулась в настоящее.

— Я спросила, что ты сказала своей сестре?

— Чтобы она устроилась на работу.

— А что ты думаешь о Нейте?

Ее телефон зазвонил именно в этот момент. Вспомни о дьяволе. Она нажала кнопку, чтобы ответить на звонок.

— Привет.

— Привет, красотка, — его голос звучал чертовски сексуально. Она старалась не представлять его обнаженным. Это получалось не очень хорошо.

— Где ты?

— Джордан ненавидит меня и мучает.

— Это называется упражнениями, а не пытками, — крикнула Джордан.

На другом конце провода раздался смех.

— Как насчет того, чтобы я спас тебя, и мы могли бы сделать какое-нибудь другое упражнение?

Это звучало чертовски хорошо, намного лучше, чем идти пешком. Что ж, все, что касалось обнаженного Нейта, звучало идеально.

— Я согласна. Мы на природной тропе, приближающейся к парковке.

— Я буду там через некоторое время. У меня есть кое-что на уме, от чего, знаю, у тебя задрожат ноги.

О, черт.

— Поторопись уже. Ты большой дразнилка!

Он снова рассмеялся.

— Увидимся через несколько минут.

Она подняла глаза и увидела, что Джордан с улыбкой качает головой.

— С тобой так легко.

— Эй, не осуждай. Я так не делала, когда услышала о том, как ты мчалась к своей машине в разорванной одежде в ночь церемонии.

Глаза Джордан расширились.

— Кто тебе сказал?

Она хихикнула.

— Мужчины тоже любят поговорить.

Она ахнула.

— Арик! Я собираюсь надрать ему задницу, когда он вернется домой.

Карла не смогла сдержать смех, увидев возмущенное выражение на лице Джордан.

— Ты этого не сделаешь. С тобой будет так же легко, как со мной сейчас.

Она перебросила свой конский хвост через плечо.

— Да. Кого я обманываю? Я, наверное, так и сделаю. Похоже, у тебя с Нейтом дела идут лучше.

— В последнее время он был очень внимателен. Наверное, я слишком остро реагировала, держа его на расстоянии. — Она повернулась к Джордан. — Я просто не хочу жить так, как жила моя мама.

— Чика, если ты не заметила, ты совсем не похожа на свою мать. Ты не только вообще не преследовала Нейта, но и он был на твоей стороне, пытаясь доказать тебе, что он предан тебе и твоим детям.

Правда. Нейт был рядом, когда она просыпалась каждое утро. Он был рядом, когда она ложилась спать по ночам. Держал ее. Утешал ее. Заполняя теплом пустоту, которую она чувствовала всю свою жизнь. Она боролась со своими чувствами к нему. Почти не желая признавать тот факт, как сильно она заботилась о нем. Если бы она это сделала, ей пришлось бы признать, что она не хотела, чтобы он куда-то уходил. Что она будет преследовать его и игнорировать все то, что, по ее словам, она не будет делать для него.

Большую часть своей жизни она окружала свое сердце огромной стеной. Но Натану Вульфу удалось проскользнуть сквозь щели, и его улыбки, сексуальные разговоры и горячие взгляды превращали ее внутренности в кашу. И эмоции, которых она не ожидала, расцвели. Чертов ад! Она любила его. И это пугало до чертиков.

Если быть честной с собой, ее беспокоили не его действия. Это была ее зависимость от него, которая выросла до такой степени, что она сделала бы все, чтобы быть с ним. Единственное, о чем она продолжала думать, так это о навязчивых вещах, которые могли превратить ее в свою мать.

Они поднялись на холм и теперь спускались вниз. Солнце начало опускаться за горизонт, и легкий ветерок разметал ее волосы по плечам.

— Разве не красиво? — Джордан вздохнула.

— Да. — Она должна была признать, что это так. Цвета заходящего солнца над деревьями были прекрасны. Оранжевые и золотые цвета кружились над горизонтом в танце красоты и грации. Это доказывало, что Мать-природа действительно была художницей. Ее разум сосредоточился на красоте пейзажа, и она была застигнута врасплох, когда Джордан напряглась рядом с ней, низкое рычание наполнило воздух.

— Что не так? — спросила она, наблюдая, как Джордан оглядывает тропу. Машина была всего в нескольких сотнях ярдов от них. Не было никакой необходимости беспокоиться.

— Кто-то здесь есть, — тихо сказала Джордан. — Они не оборотни, так что это не должно быть плохо, но я не хочу, чтобы ты пострадала.

Они побежали к машине, когда кто-то схватил Джордан со стороны водителя. Карла остановилась как вкопанная, наблюдая, как крупный татуированный мужчина пытается сбить с ног ее миниатюрную подругу.

— Это та самая, — сказал лысый парень, который держал Джордан в своих объятиях.

— А как насчет этой? — сказал голос из передней части машины.

Невысокий мужчина с длинными темными волосами и большими дырками в ушах уставился на нее со злобной ухмылкой.

— Я не знаю. Мы должны схватить эту. — Парень изо всех сил пытался удержать Джордан в своей хватке. Его лысая голова, покрытая многочисленными татуировками и пирсингом, блестела от пота. Глаза ее подруги стали ярче, яркое золотое кольцо окружило обычный теплый шоколадно-коричневый цвет.

— Нужна помощь? — коротышка засмеялся, демонстрируя кривые желтые зубы. Его жесткие черные волосы свисали на плечи в беспорядке. Многочисленные шрамы покрывали его подбородок и губу. Его старая пыльная одежда, вероятно, несколько лет назад знавала лучшие времена. Это был ясный злобный огонек в их глазах, который говорил о том, что они были какими-то головорезами. — Она выглядит слишком мелкой.

Его отвлечение оказалось полезным для Карлы. Она сунула руку в задний карман и вытащила электрошокер. На самом деле она не была жестоким человеком. Ну, может быть, совсем чуть-чуть. Но и глупой она не была. Она была одинокой женщиной, которая жила в городе, полном оборотней. Она нуждалась в какой-то защите. Ее маленький электрошокер не шел ни в какое сравнение с дробовиками Эммы или Джордан, но он должен был сработать.

Джордан зарычала. То, как быстро она извивалась в руках парня, потрясло обоих мужчин. В одну минуту он прижал ее к земле, а в следующую она схватила его за горло, впиваясь когтями в его шею, кровь сочилась из глубоких порезов.

— Кто ты, черт возьми, такой? — она зарычала. В паузах между словами звучал гнев.

Она резко отвела кулак назад и ударила его. Удар на мгновение освободил ее. Карла обежала вокруг машины, направляясь к своей подруге, когда другой парень бросился на нее.

— О, нет, мой парень тебя просто убьет. — Он бросился на нее, но она воспользовалась этим моментом, чтобы ткнуть его электрошокером в бок. Он закричал. Громко. Так громко, что его друг был застигнут врасплох, и Джордан вонзила массивные когти ему в лицо, оставив большие зияющие раны.

— А-а-а-а-а! — мужчина, которого Карла ударила электрошоком, упал на землю, дрожа, его тело сотрясалось в конвульсиях от большой дозы электричества, прошедшей через него.

Большой лысый мужчина нанес Джордан удар, но она двигалась достаточно быстро, чтобы пропустить его. Ее когти прошлись по его боку, оставив порез на рубашке, и кровь пропитала материал.

— Ты гребаная сука!

Он потянулся за спину. Черт, а что, если у него был пистолет? Джордан не знала пощады. Через несколько секунд она превратилась в коричневого волка. Вцепилась клыками в горло мужчины и сильно укусила. Ее когти продолжали впиваться в его грудь. Зубы впивались в мышцы и кости, пока все, что Карла не услышала, был отвратительный звук ломающихся костей. Крики парня медленно затихли вместе с ним, и кровь растеклась по его боку из зияющих ран.

Карла уставилась на открывшуюся перед ней сцену. Она никогда раньше не видела, чтобы Джордан нападала на кого-то с такой яростью. Это было сюрреалистично. Драка около школы была настолько размашистой и быстрой, что она не успела по-настоящему сосредоточиться на Джордан. Бурый волк, в которого превратилась ее подруга, продолжал царапать мертвое тело. Кровь покрывала морду и лапы. Она зарычала и посмотрела вверх, ее ярко-золотистый взгляд столкнулся с взглядом Карлы.

— Э-э… Джордан?

Волк медленно двинулся к ней. Джордан остановилась и склонила голову набок. Кости начали трескаться, а мех отступал, когда Джордан снова приняла свой человеческий облик. Карла моргнула и бросилась к задней части машины, чтобы принести одеяло для подруги. Она становилась действительно хорошей помощницей оборотня.

— Ты в порядке? — спросила она Джордан.

Девушка сморщила лицо от отвращения.

— Я вся в крови. Мне нужен душ и зубная щетка как можно скорее!

Карла поморщилась, наблюдая, как Джордан вытирает кровь с лица. Бои оборотней были кровавыми, и ее желудок сжался, сказав, что ей не следовало смотреть. Удержание содержимого ее ланча превратилось в рутинную работу.

Рев двигателя вывел ее из оцепенения, когда она смотрела на труп. Приехал Нейт.

— Что случилось? — его голос был глубоким и грубым, животное сидело прямо под поверхностью. Черты его лица изменилось, когда он взглянул на тело мертвого парня.

— У нас была неожиданная компания, — пробормотала Джордан, вытирая рот одеялом.

— Вы обе в порядке? — его пристальный взгляд впился в Карлу, показывая глубокую озабоченность и тревогу.

— Проще простого, — усмехнулась Джордан. — Я сказала вам, ребята, что могу позаботиться о нас.

Человек, получивший заряд электрошокера, начал двигаться, застонав на земле. Нейт наклонился над парнем и ударил его кулаком, возвращая в бессознательное состояние. Мышцы Карлы, ранее скованные напряжением, начали болеть, когда она начала приходить в себя после боя. Ее взгляд переместился на растерзанного мертвеца. Дрожь отвращения охватила ее. Ей нужно было выбраться оттуда.

— Нам нужно чем-нибудь его связать. Пойду посмотрю в свой грузовик, может что-нибудь найду подходящее. — Нейт помчался обратно к своему грузовику и через несколько мгновений вернулся с несколькими застежками-молниями.

Джордан схватила бутылку воды со стороны водителя и отошла на несколько ярдов. Она начала умываться и полоскать рот водой.

— Ты часто носишь с собой застежки-молнии? — спросила Карла. Ее любопытство достигло пика. Она наблюдала, как Нейт переместил потерявшего сознание парня, чтобы связать ему руки за спиной. Засунув руки в карманы, чтобы они не дрожали, она глубоко дышала, наблюдая за работой Нейта. «Все будет хорошо. Джордан не пострадала». Ее желудок превратил содержимое в взволнованный торнадо беспокойства. Уровень паники, который она чувствовала, уменьшался с каждой минутой.

— Не совсем. Я сходил в хозяйственный магазин за принадлежностями для ремонта бара и попросил их разложить удлинители, которые у нас есть в кладовке.

Он посадил парня на кузов своего грузовика и направился обратно к Карле. Она бросилась в его распростертые объятия.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да. Мы были удивлены, что они оказались здесь. Я имею в виду, что они, должно быть, наблюдали за нами, потому что мы никому не сказали, куда направляемся.

Он кивнул, его хватка на ней усилилась.

— Не волнуйся. Мы выясним, чего они хотели.

Они должны были это сделать, иначе это могло означать, что на самом деле все становится не лучше, а хуже.

Глава 11

Все собрались в доме Барбары. Карла только что вернулась из дамской комнаты, когда ее потянули вниз, чтобы усадить на колени Нейта. Она изо всех сил пыталась вскочить, но с каждым движением его член упирался в ее задницу, и она не хотела, чтобы другие знали, как она возбуждается, поэтому сдалась.

— Ты говорила с Ариком? — спросила Барбара у Джордан.

Джордан вздрогнула.

— Да. Он настаивает на том, чтобы вернуться домой.

— Тогда позволь ему. — Барбара подняла светлую бровь, не улыбаясь. — Ты — его приоритет. Он должен быть здесь, пытаясь выяснить, кто, черт возьми, хочет причинить тебе боль.

Карла с благоговением уставилась на черты Барбары. Линии ее лица напряглись, а нос и рот начали смещаться. Синева ее глаз светилась волчьей силой.

— Я не могу позволить ему прервать свою поездку из-за меня. Я должна быть в состоянии позаботиться о себе сама!

Барбара глубоко вздохнула и поджала губы.

— Он должен быть здесь, с тобой.

Джордан закусила губу, нахмурив брови.

— Я сказала ему повременить. Если он мне действительно понадобится, я скажу ему, чтобы он возвращался домой. Я пытаюсь быть независимой здесь. Не хочу, чтобы ему приходилось нянчиться со мной. Кроме того, как это будет выглядеть для других альф, что его пару нельзя оставлять одну? Я не хочу, чтобы другие думали, что он связался с какой-то слабачкой, которая нуждается в нем.

Барбара кивнула. Ее ранее почти дикие черты лица снова превратились в нежную красоту, к которой привыкла Карла.

Карла знала, что имела в виду Джордан, когда упоминала, что поощряет Эрика продолжать его встречи. Ни одной из них не нравилось зависеть от кого-либо, особенно от мужчин.

— По крайней мере, силовики поймали одного парня и проверяют город на наличие посторонних. Они охотятся за всеми подозрительными.

— Спасибо, что позвонил им, Нейт. — Джордан потерла висок и откинулась назад. — Я надеюсь, что все, что происходит, можно быстро выяснить.

— Это не проблема. Они наняли бригаду уборщиков, чтобы избавиться от другого парня. Я действительно думаю, что тебе следует подумать о том, чтобы попросить Арика вернуться домой, — говоря это, он сжимал ноги Карлы. — Ты преуменьшаешь значение этих нападений.

— Я не хочу быть причиной, по которой он должен спешить обратно, — ответила Джордан. — Но если случится что-то еще, я попрошу его вернуться.

— Может кто-нибудь объяснить мне, откуда взялись эти люди? — спросила Барбара, поднося к губам стакан чая со льдом.

— Я не знаю, — ответила Джордан со своего дивана, поднимая руки в притворной капитуляции. — Клянусь, в последнее время я никого не выводила из себя.

— Если бы это была Эмма, нам пришлось бы поработать над длинным списком, — пробормотала Карла.

Барбара кашлянула.

— Они сказали что-нибудь, что может дать нам ключ к разгадке?

— Только то, что Джордан была той, кого они хотели забрать, — ответила Карла, уступая хватке Нейта и смягчаясь достаточно, чтобы прислониться к нему.

— Что насчет парня, которого ты взял живым, Нейт? — спросила Барбара.

— По словам Джейка, он не разговаривает. Силовики уже добрались до него. Это редкость, чтобы человеческие мужчины нападали на наш вид таким образом, поэтому их допрос парня — это не наша обычная процедура. Но он говорит, что не знает, кто их нанял. Они думают, что другой парень, должно быть, был тем, кто все подстроил. Они сказали, что он говорит правду, что на самом деле нам не очень помогает.

Карла пошевелилась на коленях Нейта и заглянула ему в глаза.

— Что они делают, чтобы заставить его говорить?

Глаза Нейта стали ярко-золотыми.

— У нас есть свои способы.

Осколки страха скрутили ее желудок в узел. Она надеялась, что эти способы не означают, что люди в конечном итоге умирают.

— Не смотри так встревоженно. Мы можем определить, когда люди лгут, а когда говорят правду. Мы настаиваем всякий раз, когда добиваемся от них правды.

Карла кивнула.

— Что теперь?

— Мы будем осторожны, пока не выясним, зачем этим парням понадобилась Джордан, а затем покончим с любой существующей угрозой.

Ей не нравилось, что у Джордан могут быть еще большие неприятности. Джордан наконец-то нашла свой путь к счастью, и было несправедливо, что люди продолжали пытаться причинить ей боль.

— Вы, ребята, узнали что-нибудь о парнях, которые напали на нас около школы? — спросила Джордан у Нейта.

— Мы все еще ищем тех оборотней. Их запахи не появились в городе. Наши силовики работают в полную силу, но мы думаем, что это просто несколько негодяев, которых нанял дядя Калеба Рокко, чтобы отомстить нам за то, что мы встали на сторону Калеба. Это объяснило бы, почему их больше никто не видел.

— Когда Арик должен вернуться? — спросила Карла, поворачиваясь к Джордан.

— Через пару дней.

Упоминание о возвращении Арика домой озарило лицо Джордан улыбкой.

— Он сказал, что они заканчивают работу и это должно продлиться не более двух-трех дней. Держу пари, я смогу удержать его там, чтобы ему не пришлось спешить обратно.

— Хорошо.

Карла знала, что когда Арик был рядом, у Джордан была защита, она нуждалась в своей паре.

Точно так же, как у Карлы теперь был Нейт рядом, когда бы она ни нуждалась. И, надеюсь, Элли, Николь и Эмма скоро будут со своими мужчинами.

— Перестань волноваться, — прошептал Нейт ей на ухо. — Мы позаботимся о ней. Она — семья, детка. А семья всегда на первом месте.

Она узнала это о Вульфах. Семья была важна для них. Она была рада, что ее приняли такие замечательные люди. У ее детей всегда будут люди, которые будут заботиться о них, потому что их любят. Просто потому, что они были семьей.

— Ладно, у нас проблема, — сказала Карла, как только они с Барбарой остались одни на кухне.

— Свадебная вечеринка?

Она кивнула.

— Что нам делать? Все наши планы состояли в том, чтобы быть на вечеринке, но я больше не чувствую себя сейчас комфортно. Учитывая, что Джордан дважды подвергалась нападениям, я думаю, что мы должны провести это мероприятие ближе к дому.

— Место для свадебной вечеринки не так уж важно. Дай мне подумать об этом, — сказала Барбара, накладывая еду на тарелку. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— О-о-о. Я уверена, ты уже знаешь, что я беременна.

Восторженный визг Барбары вызвал на поверхность ее собственную улыбку.

— На самом деле, я действительно знала, но приятно слышать это от тебя. Поздравляю, дорогая!

Она бросилась вокруг кухонного островка и обняла Карлу, прежде чем вернуться к тарелке с едой. Ее сердце воспарило. Барбара была искренна в своей любви и преданности своим детям и женщинам в их жизни. Карла была благодарна семье Нейта за то, что она заботилась о ней и втянула ее в свои семейные узы.

— Спасибо, Барбара. Я действительно не могу передать вам, насколько это ново для меня. — Или как она была напугана. Она оперлась бедром о кухонный островок и наблюдала, как Барбара готовит сэндвич, будто для одного из мужчин в доме. Он был огромный.

Барбара кивнула.

— Я понимаю. Мы все были на твоем месте. — Она взглянула на Карлу. — Но ты же знаешь, что мы все здесь рады тебя, верно? Семья Вульф — это твоя семья. Все, что тебе нужно, просто спроси.

Это была одна из самых приятных вещей, которые ей когда-либо говорили.

— Спасибо. Наверное, я просто нервничаю из-за всей этой идеи иметь детей, зависящих от меня.

— Все будет хорошо. У тебя есть Нейт. У тебя есть мы. И у них есть ты. Доверься своему инстинкту.

Барбара протянула ей массивную тарелку с бутербродом с курицей, сыром и овощами рядом с домашними картофельными чипсами и салатом. Она уставилась на еду и подумала, не забыла ли Барбара, что она не оборотень.

— Ешь. Ты голодна, — сказала Барбара и села напротив Карлы с чашкой кофе.

Она была голодна? В животе у нее заурчало. Очевидно, Барбара все подмечала. Она села за кухонный стол и поднесла ко рту чипс.

— Что нам делать?

— Будет ли действительно трудно перенести все сюда?

Дом Вульфов был большим. И двор был огромным. Они могли бы легко устроить свадебную вечеринку и не беспокоиться о защите, если бы стражи порядка стаи наблюдали за этим местом.

— Нет. Я смогу позаботиться об этом. Всего несколько звонков, и я смогу объяснить, что происходит. Джордан одна из ваших. В этом не было бы ничего особенного.

Барбара рассмеялась.

— Что? — Она откусила от сэндвича и с удовольствием попробовала курицу и жареные овощи, которые Барбара положила на поджаренный хлеб. Сэндвич был прекрасно приправлен и имел райский вкус. Черт возьми, ее заводила еда. У нее, должно быть, проблемы. Не говоря уже о том, что она запихивала чипсы в горло, хотя не считала себя голодной, она не могла перестать есть. Еда была восхитительной.

— Ты сказала, что она одна из наших. — Барбара приподняла светлую бровь, голубые глаза сверкнули. — Ты тоже одна из наших, Карла.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я не оборотень. — Слова Барбары немного успокоили беспокойство, которое она испытывала по поводу того, что они с Нейтом принадлежат к разным видам. Она поклялась, что не нуждается ни в чьем одобрении, но слова Барбары разрушили какую-то огромную неуверенность. Легкое чувство принятия наполнило ее сердце.

— Пока нет. Но позже Нейт сможет подарить тебе укус пары, но сейчас ты беременна. Он просто волнуется. — Барбара улыбалась и кивала, откусывая каждый кусочек своего сэндвича с жареной картошкой. Карла никогда в жизни не испытывала такого желания поесть.

— Укус пары? — Точно. Они же с Нейтом говорили о том, что хотят быть вместе. Она была его парой, но на самом деле он не укусил ее. Пока не объявил ее своей перед своим народом.

Барбара похлопала по руке, которую положила на стол.

— Не волнуйся, милая. Он сделает это. Он, вероятно, ждет подходящего момента, чтобы сделать это.

Верно. Она сосредоточилась на почти пустой тарелке с едой. Теперь у нее была бы неуверенность, если бы она задавалась вопросом, почему он этого не сделал раньше.

— Карла, доверься Нейту.

Она подняла глаза. В глазах Барбары были теплота и открытая забота. Она ничего не сказала, боясь расстроить другую женщину.

— Я говорю тебе это не потому, что он мой сын. Я говорю тебе это, потому что знаю, что ты все еще нервничаешь, когда дело касается его. Но я знаю, что твое сердце говорит тебе, что он любит тебя. И я знаю, что он уже озвучил эти слова.

Она резко вдохнула. И, наконец, рассказала кому-то то, что не могла скрыть.

— Мне страшно. Боюсь, что однажды он причинит мне боль, уйдя.

— Ты же знаешь, что мы не такие.

— Но что, если я ему надоем? Решит, что я не та женщина, которая ему нужна. — Она знала, что это не в стиле оборотня, но она была человеком. И она выросла среди людей. Ее мозг и страхи были основаны на том, что она знала.

— Что ж, я могу только сказать тебе, что ты можешь доверять ему и себе, чтобы превратить ваши отношения во что-то продолжительное и замечательное. Или вы можете бояться вечно и никогда не рисковать. Твой выбор. Но пока ты размышляешь об этом, подумай о том факте, что ты, возможно, упускаешь единственного мужчину, который действительно любит тебя. Кто хочет сделать тебя счастливой? Кто сделает для тебя все, что угодно, не прося взамен ничего, кроме твоего счастья?

Карла посмотрела в знакомые голубые глаза Барбары и поняла, что с Нейтом она была на правильном пути. В жизни не было никаких гарантий. Он показал ей, что ему не все равно. Ей нужно было забыть об этом и двигаться дальше. Или она потеряет единственного мужчину, которого когда-либо любила.

***

Карла взглянула на себя в зеркало. Она попросила Джордан пройтись по магазинам, а потом Элли попросила их заехать за ней. Это был простой план.

Раздался звонок в ее дверь. Она радостно улыбнулась. Улыбка медленно сползла с ее лица. Быстрое разочарование поднялось на поверхность, затопив ее вены. Она не хотела еще одного спора со своей сестрой.

— Чего ты хочешь, Касс?

Ее сестра протиснулась внутрь, расхаживая взад-вперед между диванами. Она прикусила язык, чтобы не проклинать эгоистичное отношение Касс.

— Я пришла извиниться, Карли.

Это был один из тех моментов, когда она хотела полностью ощутить себя оборотнем, чтобы она могла увидеть, правда ли то, что говорила ее сестра. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, когда в ее дверь снова позвонили.

— Привет, мамасита. — Джордан погладила Карлу по животу. — Готова идти?

— Одну секунду.

Она снова повернулась к Касс, ожидая, что ее сестра либо уточнит, либо уйдет.

Джордан подняла брови.

— Ты хочешь, чтобы я подождала в машине?

— Нет. Касс хотела что-то сказать. Как только она это сделает, мы сможем уйти. — Она скрестила руки на своем фиолетовом платье и уставилась на сестру.

— Мне жаль, Карли. Я была бесчувственной и назойливой, когда просила у тебя денег. — Она опустила голову, как будто ей было грустно, и пробормотала: — Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня. Я забочусь о тебе и хочу попытаться сделать так, чтобы наши сестринские отношения развивались. Ты единственная, кто у меня есть. Как насчет того, чтобы мы втроем сходили куда-нибудь и пообедали? Пусть прошлое останется в прошлом. Я хочу быть ближе к тебе, Карли.

Карле стало не по себе, когда она услышала заминку в голосе Касс. Она действительно говорила так, как будто ей было плохо из-за всего этого с Нейтом. Может быть, они могли бы начать все сначала. Создать новые отношения. Это займет время, но она могла бы попытаться ради того, чтобы в жизни ее детей было больше семьи.

— Вау. Да ты настоящая лгунья, леди. — Джордан нахмурилась, ее глаза горели гневом. — Мало того, что ничего из того, что ты сказала, не правда, но я не чувствую никакого беспокойства, печали или сожаления с твоей стороны. — Она встала перед Карлой, чтобы заслонить ее от Касс. — Ты ненавидишь ее. У тебя нет никаких добрых чувств к своей сестре.

— Касс? — Карле было трудно произнести одно-единственное слово. Она никогда не ладила со своей сестрой, но слова Джордан, что Касс ненавидит ее, стали большим шоком.

Эмоции промелькнули на лице Касс. Обида, раздражение и, наконец, гнев. Она переводила взгляд с Карлы на Джордан и обратно, прежде чем, наконец, встретиться взглядом с Карлой. В этот момент с Касс что-то случилось. Это было так, как будто Карла видела ее впервые в жизни. Касс окинула ее взглядом, в глазах была явная ненависть.

— Знаешь, она права. Я не знаю, как она может судить, но это правда. Меня тошнит от осознания того, что я твоя родственница, — ее голос повысился. — Ты со своим отношением «я лучше, чем ты». Ты всегда отвергала меня, потому что я не такая умная, как ты.

— О чем ты говоришь? — Она никогда не видела столько ненависти ни на чьем лице. Особенно у ее сестры. Она знала, что они не ладили, но видеть такие эмоции в глазах Касс было ошеломляюще.

— Заткнись! — Касс взвизгнула. — Я устала от твоей личности «я сильнее, чем ты». Никто никогда не бывает достаточно хорош для Карлы. Людям приходится взбираться на горы, чтобы добраться до твоего трона. Угадай, что, сестра. Однажды там, наверху, будет очень одиноко. Ты, бл*ть, не такая уж особенная.

Карла отшатнулась от яда, который извергла ее сестра. Она не могла поверить, что была слепа к чувствам Касс.

Ноздри Касс раздулись, когда она продолжила свою тираду.

— Ты не особенная.

— Тогда почему ты здесь? Зачем тратить на меня свое время? — Карла не смогла сдержать гнева в своем голосе.

— Я думала, мы могли бы быть сестрами. Стать ближе. Но ты все время с этими, — она пристально посмотрела на Джордан, — оборотнями. Из-за их семьи?