Ультиматум Кристин

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дерек застыл, ему вдруг стало тяжело дышать, конечности онемели.

Кристин замерла в его объятиях. Она не могла проронить ни слова.

— Крис. — Дерек отступил на шаг и взял в руки ее ладонь. — Выходи за меня замуж.

Слова, зазвенев в воздухе, отдались болью у него в сердце. Дерек уже однажды говорил эти слова Деб. Они сидели, обнявшись, на скамейке в парке, а по вечернему небу рассыпалось золото заката.

Дерек сообразил, что Кристин до сих пор ничего не ответила.

Откашлявшись, он сделал попытку улыбнуться.

— Я… э-э-э… не думал, что мое предложение будет тебе так неприятно.

— Дело не в этом, — медленно проговорила Кристин. — Просто я поражена. Всего месяц назад ты не хотел жениться на мне. Так что же случилось теперь?

— Даже неделю назад я еще сам не знал, чего хочу, — честно признался Дерек. — Но с тех пор, как ты подала идею о браке, я все не переставал думать об этом. Раньше я считал, что доволен своей жизнью. Однако на самом деле это совсем не так. Я просто шел проторенной дорогой, а это легче, чем искать новые пути.

Кристин сглотнула, в бездонных зеленых глазах отразилось крайнее изумление.

— А новый путь — это сделать мне предложение?

Дерек улыбнулся.

— Не слишком новый, да? Я очень долго боялся ступить на него.

В глазах Кристин что-то изменилось, и Дерека тут же словно обожгло… но чем? Что такое он увидел в них? Боль? Гнев?

— Ну-ну, — произнесла Кристин, — продолжай свои романтические излияния.

Романтика. Это слово вновь напомнило Дереку о Деб, о радостном воодушевлении и предвкушении чего-то светлого, о первых годах безоблачной совместной жизни и о беспросветном отчаянии, которое он ощутил, узнав о болезни жены. С Кристин все было совсем по-другому.

— Послушай, Крис, — начал он снова, — я уже не молодой романтик. В наших отношениях не романтика, а нечто иное: дружба, надежность, общность интересов. В этом тоже есть свои преимущества. — Дерек понизил голос: — Я обещаю, что буду верен тебе. И, полагаю, мы уже имели возможность убедиться, что физически подходим друг другу.

— Сексуальная совместимость — это хорошо, но для брака ее недостаточно, — заметила Кристин.

Дерек начал терять терпение. Какого черта ей еще надо? Разве он не сделал то, чего она хотела?

— Я буду полностью обеспечивать семью. Хочешь — работай, хочешь — не работай, это неважно, лишь бы Молли была устроена.

— А другие дети?

Этот вопрос привел Дерека в замешательство.

Другие дети? Вот это да! Об этом он и не думал. Кристин — молодая женщина. Разумеется, ей захочется собственных детей.

Ее дети. Дети от него. В тесной комнатке стало трудно дышать.

— Мне… э-э-э… нужно время, чтобы обдумать это, — наконец выговорил Дерек. — Действительно, нам надо еще кое-что обсудить. Давай поговорим об этом вечером.

— Ты еще не расхотел, чтобы я пришла на ужин? — В голосе Кристин сквозило легкое недоумение, и Дерек понял, что ему не удалось скрыть охватившие его эмоции.

— Нет. — Он протянул руку и тыльной стороной ладони погладил Кристин по щеке. — Я хочу, чтобы ты пришла. Придешь?

Она улыбнулась, хотя, как показалось Дереку, губы у нее подрагивали.

— Хорошо.

Кристин потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы в семь часов вечера прийти к Дереку. Когда-то его дом принадлежал ей, позже она часто бывала здесь с Молли. Но сейчас, стоя на каменном крыльце перед дверью, Кристин чувствовала себя посторонней.

Она позвонила и стала ждать. Сначала послышались семенящие шажки Молли, а за ними размеренные шаги Дерека.

Дверь распахнулась, и, хотя Кристин заранее готовила себя к этому моменту, душа у нее ушла в пятки. Их с Дереком взгляды встретились, и Кристин заметила в голубых глазах знакомый огонь. Дерек оглядел Кристин с головы до ног, и сердце у нее ухнуло. Сегодня она подбирала одежду с особым старанием. Не хотелось выглядеть чересчур разряженной, но в то же время Дерек должен был заметить ее старания. И он их заметил.

Он оглядел ее джемпер цвета морской волны с глубоким круглым вырезом, короткую бежевую льняную юбку, и Кристин поняла, что достигла своей цели.

— Привет, — сказал Дерек.

— Привет. — Кристин была в смятении. То, что они собирались обсуждать, — не для детских ушей.

Молли схватила Кристин за руку и потащила за собой в гостиную.

— Пойдем, я покажу, какую куклу мне подарил папа!

— Куклу? — Кристин переключила свое внимание на Молли. — А как ее зовут?

— Сузи.

— А, Сузи! Хорошее имя. — Кристин оглянулась через плечо на Дерека и заметила у него на лице улыбку.

— Мне забрать это? — спросил он, указывая на десерт, который она принесла с собой.

— Да, пожалуйста. Но только до ужина не смей к нему притрагиваться.

Кристин вдруг почувствовала себя свободнее, как будто все вокруг стало на свои места.

Дерек щелкнул пальцами.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— Не забудь об этом. — Кристин улыбнулась ему, и они целое мгновение смотрели друг другу в глаза.

Пока Дерек накрывал на стол, Кристин играла с Молли. Внезапно она осознала, до чего же ей не хватало таких совместных вечеров. За то короткое время, что Молли ходит в сад, она, кажется, подросла. Малышка рассказала ей, что уже учится сама завязывать шнурки, и Кристин остро ощутила горечь этой незначительной, казалось бы, потери — упустить что-то из жизни девочки.

Но уже в следующий момент ею овладело другое чувство. Ведь, если Дерек и впрямь женится на ней, Молли станет ее дочерью, исполнится заветная ее мечта. Крис отмахнулась от своих безумных мыслей, которые не оставляли ее ни на минуту.

Она прочитала девочке несколько сказок. А когда та принялась самозабвенно пеленать куклу, встала и направилась на кухню.

— Тебе помочь? — спросила Кристин, автоматически открывая ящик со столовыми приборами.

Но Дерек улыбнулся, отрицательно покачав головой.

— У меня все под контролем. Я заранее накрыл на стол, чтобы потом не суетиться, а картошка вот-вот будет готова. Почему бы тебе просто не посидеть со мной за компанию?

— Ну вот, так я и думала, никому я больше не нужна, — шутливо протянула Кристин, усаживаясь на высокий табурет у стойки в центре кухни. — Молли скоро научится завязывать шнурки, а ты уже сам готовишь.

— Постой, постой. — Дерек положил ложку, которой помешивал фасоль, и подошел к Кристин. — Может, мы и осваиваем кое-что, но ты, Крис, нужна нам всегда.

Дерек притянул ее к себе. Кристин ощутила рядом с собой сильное теплое тело, и у нее закружилась голова. Это было так неожиданно. Долгие годы она была в этом доме другом семьи и теперь никак не могла привыкнуть к их новым отношениям.

Дерек легко поцеловал Кристин, но, прежде чем она успела ответить, выпустил ее и вернулся к плите.

— Лучше я поставлю блюда на стол.

Как приятно было снова оказаться за одним столом с Молли и Дереком! После ужина Кристин уговорила его позволить ей искупать девочку, пока он будет убирать со стола.

— А я думал, ты сегодня моя гостья, — уныло протянул Дерек, обращаясь к Крис, когда вымытая Молли побежала по лестнице в спальню.

— Дерек, мне хочется делать это, — ответила она. — Мне вас ужасно не хватало.

— Так в чем дело, Крис? — Дерек сдвинул брови. — Ведь это ты отказывалась приходить к нам, ужинать с нами…

— …убираться в вашем доме, стирать. — Проскользнувшее в голосе Дерека осуждение раззадорило ее.

— Не забегай вперед, я не то хочу сказать. Нам с Молли не хватало не твоей помощи, а твоего присутствия.

Кристин не нашлась что ответить, но, когда повернулась и начала подниматься по ступенькам, Дерек тихо произнес:

— Раз Молли уже в постели, мы можем закончить наш прерванный разговор.

Дерек мерил шагами комнату. Он так разнервничался, что не мог сидеть смирно. Крис все еще была наверху, она читала Молли сказку.

Дерек начинал терять терпение, что было на него совсем не похоже. Он всегда был спокойным и уравновешенным человеком. Сложные жизненные проблемы Дерек принципиально не решал, ждал, пока время расставит все по местам. Поэтому и в случае с Кристин он предпочитал не вмешиваться в ситуацию: он, Крис и Молли жили как жилось.

Однако Кристин была права: ситуация требовала разрешения.

Дерек глубоко вздохнул. Чем больше он думал, тем разумнее казался ему брак с Кристин. Он хотел ее. Но она ему нужна не просто для секса, хотя он страстно желал этой близости.

— Кажется, ты волнуешься не меньше моего.

Дерек обернулся и увидел в дверях Кристин. Джемпер цвета морской волны оттенял белизну кожи и делал ее зеленые глаза еще ярче. Он плотно облегал фигуру, а короткая юбка подчеркивала изящество стройных ног.

— Зачем ты это делала? — невольно вырвалось у Дерека.

— Что делала? — удивилась Кристин. Она прошла в комнату и устроилась на диване.

Взмахнув рукой, Дерек провел в воздухе воображаемую извилистую линию, призванную обозначить женскую фигуру.

— Ну, раньше ты все время носила мешковатые рубашки и джинсы. А теперь… теперь ты похожа на женщину.

Кристин забавно поморщилась и, покраснев, громко расхохоталась.

— Если это комплимент, то благодарю.

Дерек тоже почувствовал, что лицо у него горит, но спокойно произнес:

— Да, это комплимент. Я выражусь иначе: у тебя потрясающие формы, от которых мужчины сходят с ума, представляя, каковы они под одеждой. И я тоже схожу от этого с ума, — прибавил Дерек, глядя Кристин прямо в глаза.

Она потупилась и еще гуще покраснела.

— Ого! Никак не могу привыкнуть к подобным разговорам с тобой.

Улучив момент, Дерек уселся рядом с Кристин. Скинув ботинки, он положил ноги на кофейный столик перед диваном, облокотился на спинку и, взяв Крис за локоть, потянул ее назад, другой рукой обвивая ее талию.

Кристин не противилась, но Дерек почувствовал ее напряжение. Он взял с подлокотника пульт от телевизора.

— Хочешь посмотреть новости?

Они долго сидели молча, уставившись в телевизор. Веселого на экране было мало — политика, война, гражданские беспорядки в разных концах земного шара, чудовищные картины катаклизмов, болезни, голод.

Немного погодя Кристин вздохнула.

— Наверное, я сумасшедшая: хочу родить детей в таком жестоком мире, да?

Атмосфера в комнате мгновенно переменилась, но Дерек заставил себя сохранить расслабленное состояние. Кристин не смотрела на него, ее взгляд был прикован к телевизору.

— Мы с Деб много говорили об этом, прежде чем решились завести ребенка, — ответил он. — Но, думаю, в теленовостях намеренно сгущают краски, искусственно порождая пессимистические настроения. Ведь в мире есть и много хорошего. Просто хорошие новости отстают от плохих по рейтингу.

Краем глаза Дерек заметил, что Кристин улыбается.

— Хорошо сказано. Может, это и правда.

Дерек глубоко вздохнул.

— Так, значит, ты хочешь детей?

Кристин повернула голову и посмотрела на него в упор.

— Я хочу детей от тебя.

Последовало непродолжительное напряженное молчание, и Кристин поспешила продолжить:

— Я бы хотела, чтобы у Молли был братик или сестричка.

Я хочу детей от тебя. Мысли Дерека тут же переключились на то, как они будут создавать этих детей. Он начал в мельчайших подробностях представлять себе этот процесс и вдруг понял, что Кристин все еще говорит:

— …думал о том, хочешь ли еще детей?

— Да, — ответил Дерек. — То есть я сейчас подумал, что ты права, у Молли должен быть братик или сестренка. Честно говоря, я хотел бы еще детей не только из-за Молли. Просто мне хочется быть отцом семейства. Я раньше всегда представлял себе, как у нас будет несколько… — Дерек замолчал, сообразив, что не деликатно заводить разговор о своей первой жене с женщиной, на которой рассчитываешь жениться.

— Я думаю, Деб это одобрила бы, — спокойно сказала Кристин. — Ей всегда хотелось, чтобы у нее дома была целая орава, помнишь?

Дерек почувствовал несказанное облегчение. Кристин понимала его, она буквально читала его мысли.

— Ну, — произнес он, слегка сжимая рукой ее талию, — значит, насчет детей мы договорились. — Он слегка повернулся, чтобы лучше видеть лицо Кристин. — Выйдешь за меня замуж?

Уголки ее губ приподнялись в улыбке.

— Да.

Дерек облегченно вздохнул.

— Ты не пожалеешь. — Он скользнул большим пальцем по ее подбородку. — Мы будем дружной командой.

Кристин широко улыбнулась.

— Мы уже команда.

Дерек все еще смотрел на нее, гадая про себя, почему это ему понадобилось столько времени, чтобы понять, до чего она прелестна.

— Когда ты хочешь, чтобы мы поженились?

Кристин пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, поскорее.

— Как насчет следующей субботы?

Ее изумрудные глаза расширились.

— То есть через неделю и один день?

Он кивнул.

— Дерек, нельзя планировать свадьбу так скоро!

— А чего тут планировать? — Он не понял, что Кристин мечтает о настоящей свадьбе — с гостями, цветами, тортом и со всей сопутствующей этому кутерьмой. — Я бы хотел скромную церемонию, и, если ты не против, мы могли бы обойтись без приема и не устраивать всю эту ерунду с трамтарарамом. Кроме того, боюсь, не получится сразу отправиться в свадебное путешествие. Я, возможно, сумею вырваться только месяца через два.

Свадьбу Дерека с Деб праздновали с размахом, был устроен шикарный прием. Сейчас ни о чем подобном и речи быть не могло.

Внезапно до Дерека дошло, что Кристин все еще не сказала ни слова. Черт! Неужели он все испортил? Но не успел он придумать что-нибудь в свое оправдание, как Кристин с готовностью кивнула:

— Хорошо.

— Тогда договорились. Все, что от нас требуется, — это сдать анализ крови и получить разрешение на вступление в брак. — Дерек притянул Кристин к себе на колени, пытаясь сгладить неловкость ситуации. — Я не хочу ждать, Крис. Я хочу, чтобы ты жила в моем доме.

— Я тоже не хочу ждать, — отозвалась Кристин, обнимая его за шею.

Дерек медленно взял ее за руку и прижался губами к мягкой тонкой коже на внутренней стороне запястья. Его язык неспешно поднимался вверх, замерев на нежном сгибе локтя, а потом скользнул к плечу.

Кристин откинула голову, закрыла глаза. Он осыпал поцелуями ее шею и подбородок, пока его губы не приблизились к ее губам.

— Крис, поцелуй меня, — выдохнул он, приподняв ей голову.

Поцелуй ее нежных мягких губ был сладким на вкус. Дерек долго ласкал эти губы, потом, когда Кристин разомкнула их, проник языком ей в рот, и их влажные языки сплелись в огненной страсти. Гибкое тело Кристин извивалось в его объятьях, прижимаясь к его возбужденной плоти, которой становилось тесно в сковывающей ее одежде. Дерек знал: достаточно нескольких легких движений, и молния на брюках разойдется, а Кристин окажется у него на коленях. Неожиданно он вздрогнул.

— Вероятно, я не должен этого делать, — сказал он. Однако его рука все же скользнула вверх, поглаживая соблазнительный изгиб ее бедра, и остановилась возле края мини-юбки. Он ощутил ладонью тепло обнаженного тела.

Кристин положила руки ему на грудь.

— Ты можешь это сделать, — шепнула она, — если хочешь.

— Я хочу, — чуть хрипло сказал Дерек. — Но я не желаю торопить тебя. Мы можем подождать и до свадьбы.

Дерек не лукавил, он и правда не хотел, чтобы Кристин вспоминала об их первой близости с разочарованием.

— Ты не торопишь меня, — ответила Кристин, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Дерек почувствовал необыкновенный прилив нежности. Кто бы мог подумать, что смелая и уверенная в себе Кристин Гордон может стесняться!

И тем не менее, она ждала, чтобы он взял инициативу на себя.

И тут Дерек сообразил: у сведущей во многих вопросах Кристин, возможно, совсем нет опыта. Он, по сравнению с ней, искушенный любовник. Боясь, как бы не сказать лишнего, Дерек спросил:

— Крис? Я… э-э-э… я не знаю, как спросить тебя об этом, но…

— Я не девственница. — Она говорила по-прежнему мягко, потупив взгляд.

Точно определить чувства, рожденные этой короткой фразой, Дерек не мог. Может быть, это было облегчение.

Однако он ощутил и нечто иное, похожее на ревность.

— Кто? — наконец выдавил он из себя. — Когда? — Мысль о том, что какой-то мужчина прикасался к ее самым интимным местам, привела его в бешенство.

— Это было давно, — спокойно ответила Кристин. — В колледже, на втором курсе. И меня это ничуть не вдохновило.

Дерека снова накрыла волна нежности, сметая со своего пути последние сомнения.

— Давай я тебя вдохновлю. — Он снял ее с колен и встал с дивана. Затем нагнулся и поднял ее на руки. Она оказалась совсем легкой.

Кристин крепко обхватила его за шею.

— Дерек! Что ты делаешь?

— Несу тебя в постель, — невозмутимо ответил он, выходя из комнаты. — Мы займемся этим как следует.