Управленец

Глава 7

Пройдясь по раскисшим от дождя улицам Лиоба, на сапогах налипло пару килограмм вязкой как глина грязи. Надеюсь разговор не пустячный вроде обсуждения погоды иначе могу снова что-нибудь сломать. Благо идти пришлось недалеко и стража проводив до двухэтажного здания указала что мы на месте. По возможности очистив обувь перед порогом, я пробарабанил в укрепленную кожей дверь. На стук быстро отозвались и молодая девушка в очках и мантии судебного работника в черно-белых цветах, попросила следовать за ней.

Пока шел за провожатой успел отметить где я очутился. Наш путь прошел через помещение для заседаний с возвышением для судей и рядами лавочек. В этом интерьере легко узнавался зал городского суда. Надеюсь не оказаться тут на месте обвиняемого. Хотя есть за что. Тут и порча чужого имущества, и мошенничество с продажей коня, ну и конечно связь и содействие темным силам. Несмотря на опасения мы прошли мимо и меня провели в кабинет местного начальника.

- Здравствуйте! Меня зовут Ирика Леннон. Я юстициар города Лиоб. Рада познакомиться. – женщина в возрасте занимающая пост главного судьи, обвинителя и даже адвоката этого поселения встретила приветливой улыбкой. Да уж такую ответственную должность молодухе не дадут. Считай она одна могла провести любое разбирательство и вынести неоспоримый вердикт.

- Джон. Имперская Служба Безопасности. Проездом в вашем милом городке. - пожав сухую морщинистую руку, протянутую через стол я обошелся только именем. Зато пустил немного лести и нагло соврал о серой и убогой деревне.

- Столь высокий гость в наших краях редкость. – седая бабка пропустила мое подхалимство и сразу перешла к делу. – Позвольте узнать зачем вы здесь?

- Жду своих коллег и по совместительству гоняю всякую нежить попавшуюся под руку. – Лилит будто услышав, что речь идет о ней материализовалась из воздуха и принялась рассматривать висящие на стене портреты.

- Слышала об этой истории. – Ирика, даже не дернулась при виде брюнетки. Видимо это и вправду только моя ноша. – Джон, не стану отнимать у вас времени, поэтому скажу прямо. Нам нужна ваша помощь.

- В чем суть вопроса? – не горю желанием разбираться с местными проблемами, но после того как засветил свой значок будет странным сразу отказываться.

- Нужна консультация по поводу серии убийств. Возможно это дело рук вашего призрака. – судья заметно сморщилась, поведав о подробностях. Похоже неприятное для них происшествие.

- Это не я. Чего она наговаривает? – оторвавшись от разглядывания нарисованной дамочки в парадном мундире во весь рост, возмутилась богиня.

- Хорошо. С чего стоит начать? – не отвлекаясь на ранимую черноволосую, я решил, что не убудет подсобить юстициару. Делать все равно нечего, а так быстро скажу, что напавший на меня фантом не при чем и отойду в сторонку. Пусть среди пьяниц и бандитов из населения ищут.

- Для начала нужно осмотреть трупы. – поднимаясь со своего места сказала госпожа Леннон.

Местный морг располагался в Охранном Совете. Оригинально решение, зато не нужно далеко идти в случае криминала. В подвальном помещение под огнем десятка масляных ламп выстроилась шеренга тел, накрытых простынями. Я насчитал восемь. Не маленькая у них тут серия.

- Первую жертву нашли неделю назад. Аста Гронинг. Цветочница. Задержалась на рынке допоздна и не дошла до дома. Утром ее нашли прохожие. – Ирика, сдернула покрывало с крайнего у стены тела и дала краткую вводную информацию. – Наш доктор обработала трупы спиртом и уксусом с солью чтобы замедлить процесс разложения. К тому же держим их в леднике до завершения расследования. Все процедуры согласно методичкам.

- Это правильно. – да уж раскрывать убийства без осмотра погибших на предмет улик почти нереально. Радует, что в Охранке есть здравомыслящая верхушка. – У жертв есть связь между собой?

- Нет. Они даже друг друга не знали. Пропали в разных концах города. Работали кто где. Булочница, крестьянка, гувернантка, ткачиха. Никаких совпадений. – спокойно перечислила судья.

- Возраст? Может внешние приметы? Какие-то одинаковые вещи на месте преступления? – пока задавал вопросы, я тщательно изучал жертву. Ногти, запястья, возможные синяки и царапины, раны. На первый взгляд ничего необычного. Просто бледный уже посиневший и окоченевший труп.

- Нет. Ровным счетом ничего. – юстициар отрицательно покачала головой. – У нас ни подозреваемых ни свидетелей. А каждый день находят новое тело. Ваш призрак мог такое устроить?

- Не думаю. - упомянутая некстати невидимая девица появилась и с серьезным видом стала тыкать пальцем в обмороженное лицо лежащей на каменном столе почившей цветочницы. Сделав вид что задумался, я махнул рукой отгоняя дуреху от издевательства над мертвым. Вот же как дитя малое. Опустившись ниже для дальнейшего обследования, едва удержался от ругательств. Чуть ниже паха на внутренней стороне бедра нашлась парочка аккуратных дырочек. С этого вопроса и нужно было начинать, но я ведь не профессиональный сыщик, так что простительно. – А причина смерти?

- При вскрытии обнаружились разрывы сердца. Видимо они чего-то так испугались что погибли от страха. – похвалы здешней Охранке были преждевременны. Может действуют они и по инструкции, но работать по совести явно не хотят. Им нужно скорее закрыть это дело чтобы успокоить народ, а я стал отличной возможностью спихнуть все на нежить, которая уже проходит по компетенции ИСБ. Получив мое одобрение можно в ближайшее управление безопасников за помощью отправлять, а там уже их забота.

- Сердце лопнуло не из-за этого. – во время учебы в Академии удалось ознакомиться с томами IV и V сборника энциклопедии охотника на нечисть. Так что сейчас у меня даже больше знаний чем в Любине где удалось поймать кровососа и спасти целительницу Анджелу. Осмотрев остальных, я подтвердил свое предположение. – Вас не смутили одинаковые ранки на ногах у всех жертв?

- Нет. Мы даже и не предали этому значения. Зачем если понятно отчего они скончались? – удивилась Ирика. – Так отчего произошел разрыв сердца? Кого стоит искать?

- Вампира. – и чего мне так везет на этих клыкастых? – В их слюне есть не только обезболивающие ферменты и вещества, вызывающие эйфорию у жертвы, но также и химическое соединение ускоряющее сердцебиение. Это чтобы быстрее кровь бежала по венам. Если вампир выпьет человека до последней капли, то сердце просто не выдержит. Что мы тут и видим.

- Спаси и обереги Святая Елена. – женщина принялась осенять себя святым знаком, а мы с Лилит одновременно тяжело вздохнули. Хоть в чем-то я с ней солидарен. – Что же делать теперь Джон?

- Есть списки тех, кто недавно появился в городе? – хоть это и не моя забота, но если он убивает каждую ночь, то промедление будет стоит кому-то жизни. Сейчас никто спину не прикрывает, но и я уже не тот что был в Любине.

- Да, конечно. – часто кивая, воодушевилась судья…

Одного я юстициару не сказал. Так убивает не просто вампир, а высший вампир. Только у них есть железы во рту с убойным коктейлем из воздействующих на сознание и организм человека веществ. Низшие или новообращенные по своим возможностям и поведению не сильно отличаются от животных в отличии от более развитых старших братьев. Высшие не только могут похвастать впечатляющим арсеналом природных умений и особенностей. Они также отлично умеют прятаться среди людей. Умело социализируются и могут годами скрываться под личиной простого смертного. Повышенная физическая сила и ловкость, феноменальная скорость и реакция. Да и они владеют магией крови. Из уязвимостей святая магия, серебро и нужда спать в своем личном гробу, в котором насыпана земля из собственной могилы. Чего им не отнять так это эгоцентризма. Высший никогда не станет унижаться и прокрадываться в город через канализационный слив. Нет, он предпочтет проехать в карете при белом свете как аристократ через главные ворота. Тем более сложно протащить фанерный ящик для отдыха через решетки.

Так что задумка была проста. Просмотреть списки въехавших в Лиоб незадолго до начала убийств отметив тех, кто передвигался в экипаже и возможно даже приобрел недвижимость. Спать то ему где-то надо. Гроб в таверне будет смотреться не слишком уместно. Это конечно если книги не врут о нравах клыкастых тварей. И конечно если убийца не один из местных жителей.

Судя по записям выданным судьей, под описание подходила одна парочка. Два пассажира прибыли в карете за три дня до начала массовых убийств. После посещения магистрата сняли на месяц отдельный пустующий дом на окраине. Назвались лордом Кариной Кабери со спутницей мисс Луизой Зейн. Задачка конечно одолеть высшего вампира со свитой, тем более в одиночку, но есть план, который вероятно поможет справиться. Можно было и не лезть, отправив в ближайшее отделение ИСБ весточку о том, что удалось узнать, но до него четыре дня пути и столько же обратно. За это время еще восемь девушек умрут. Совесть не позволит отдыхать спокойно зная, что можно было помешать злодею. Ходить под смертью мне уже не привыкать, так что чего беречься. Я и так уже умирал несколько раз, одним больше одним меньше.

На мое счастье моросящий дождик прекратился и можно было относительно нормально следить за нужным домом. Никого в поддержку брать не стал. На безлюдных улицах их сразу заметят, да и слежке стража не обучена, а кроме них тут больше и нет служивых. Гарнизон и тот из ополчения состоит. Я же под невидимостью мог спокойно стоять в метре от кровососа и не бояться обнаружения. В свободное время удалось вплести часть полога тишины на сплаве темной и светлой магии в привычное плетение. Да пару раз сжег волосы и чуть не взорвал себя от потерявшего стабильность заклинания, но частично удалось разобраться в принципе работы глушащего звуки и присутствие колдовства.

Третья по счету улучшенная версия моей задумки получила название завеса пустоты. Очень емкое определение магического поля, позволяющего в прямом смысле исчезнуть из этого плана реальности. Из минусов солидная трата маны, искаженное зрение и звук (порой казалось, что находишься под водой) и ограниченное время для использования. По неизвестной причине нахождение внутри купола вызывало обильную рвоту и дурноту после определенного количества минут. По моим прикидкам около получаса. Экспериментировать со своим здоровьем не лучшая идея, но плюсы вроде полного иммунитета к поисковым чарам и даже нюху зверя перевешивали любые недостатки. Тем более я постоянно осматривал свой организм с помощью диагностического зрения и не находил никаких отклонений. Надеюсь третья рука на лбу не начнет расти.

Долгое ожидание в переулке было вознаграждено. Из объекта слежки вышла фигура, закутанная в плащ с накинутым на голову плащом. Обернувшись в невидимость, я медленно побрел вслед. На Лиоб уже давно опустилась ночь, и все приличные горожане давно были дома. Кроме одной из жительниц арендованного лордом Кабери коттеджа. Лилит подтвердила, что мое изобретение работает и даже она не могла меня увидеть или почувствовать так что доверившись ей, я не скрываясь шагал вслед за незнакомкой. Чавкающие по грязи сапоги лишь глухим звуком отдавались в ушах. Город мирно спал под серым светом луны Тури, а я же смотрел на все через синеватую призму завесы. Потенциальная убийца, пройдя околотками вышла к центральной площади к зданиям администрации. Покрутившись немного в поисках чего-то, она развернулась в сторону складов. За несколько дней проведенных тут и угостив череду пьянчуг кислым дешевым пивом, я стал хорошо ориентироваться в Лиобе, зная большинство знаковых мест.

Не дойдя немного до высокой постройки, принадлежащей Имперской Торговой Компании подозрительная личность снова встала и будто принюхиваясь обошла неприметный пятачок земли. Постояв немного, она снова резко развернулась и теперь уже пошла в сторону восточных ворот. Теперь ее целью стало разрушенное давним пожаром пепелище с чудом оставшимися стоять стенами кирпичного здания. Кажется, теперь я понимаю. Это места убийств. Тянет снова пережить эмоции, полученные во время лишения чужой жизни? Или что? Да кто знает этих клыкастых монстров и что у них в головах. В книге ничего про такое поведение написано не было.

Обойдя все ключевые точки, в которых нашли тела, неизвестная направилась обратно к своему дому. Уже подойдя к невысокой ограде она повернулась и темный провал капюшона уставился ровно в мою сторону. Стоя в десяти шагах от опасности я смог лишь сглотнуть и снять предохранитель со стреломета. Но замерев на минуту вероятная кровопийца направилась к крыльцу. Не только у меня интуиция работает. На миг подумал, что Лилит в чем-то ошиблась и остались прорехи в завесе невидимости, но пронесло. Пока продолжалось невидимое противостояние взглядами я успел осмотреть таинственную незнакомку. В магическом зрении не было ничего необычного. Простая молодая смертная. Неодаренная с липкими нитями страха, раскиданными в ауре. Не тянет на маньяка.

Убедившись, что никто не покидает снова коттедж, я снял маскировку и смачно вырвав свой обед на землю и направился в свою обитель. Мысли были нерадостные. Похоже я опростоволосился. Есть шанс что она слуга высшего вот и не отличается от других горожан. Хотя обычные обыватели по таким местам не ходят.

- О чем задумался? – снова появившись из воздуха поинтересовалась Лилит.

- Она человек. – не став вредничать ответил я. – Думал будет проще вывести вампира на чистую воду. А так придется повозиться. Осмотреть бы всех обитателей этого домика чтобы наверняка быть уверенным что не теряю время.

- Ну ты и тупень. – нисколько не сдерживаясь высказалась богиня. – Сам же говорил, что они отлично умеют прятаться. На ней амулет скрывающий ауру.

- Ты заметила это? – пропустив мнение о моих умственных способностях мимо ушей, я уцепился за главное. – Значит она все-таки кровопийца?

- Конечно. – закатив глазки, как маленькому начала объяснять брюнетка. – От нее так кровью несет, что любой учует. Подожди, а ты ничего не понял? Значит я тебе пригодилась. А ты все ворчал. И где мое спасибо?

- Х-ммм. Интересно. – уже не слушая болтающую Лилит, я полностью погрузился в раздумья направляясь обратно на свой постоялый двор.

Зашедшая с утра в таверну судья сообщила о нахождении еще одного трупа. Фиона Ронз. Жена аптекаря. Пошла собирать травы и не вернулась. Нашли в трущобах в канаве вдалеке от района где она жила. Девятая. Вчера подозреваемая гуляла в противоположном конце поселения. Есть конечно вероятность что они таким образом путали следы и пока одна отвлекала, другая совершила убийство. Но что-то не верится. Слишком глупо ходить по прежним местам преступлений в попытках запутать слежку. Что-то не сходится. Несмотря на множество вопросов я не стал откладывать операцию по захвату. Есть подтверждение от Лилит, что они кровопийцы, а значит полдела уже в кармане. Сейчас покуда на дворе день, пусть и пасмурный, преимущество на нашей стороне. Имея в загашнике пару трюков из арсенала охотников на монстров осуществить поимку вполне осуществимо. Юстициар обещала подсобить и выделить стражу для поддержки. Лезть в лобовую атаку конечно не станем так как нас раскатают в тонкий блин, а прибегнем к хитрости.

Все приготовления были закончены ближе к полудню. Хоть я и не самого высокого мнения о божествах, но сегодня Святая Елена встала на мою сторону. Дождь не начался и тучки даже немного разошлись, позволяя редким прямым лучам солнца достичь земли. Стоило страже окружить коттедж по периметру, я нацепил невидимость и пошел в сторону небольшого домика из красного кирпича. Заглянув в окно удалось оценить обстановку. Одна из сопровождения высшего стояла у раковины и мыла посуду. Уже немолодая женщина с морщинами на лице и длинным шрамом на щеке обстоятельно натирала тарелку. Судя по ауре человек. Хотя уверенности нет, а спрашивать Лилит неудобно будучи под скрывающим покрывалом.

Еще одна девица нашлась в общей комнате. Она писала что-то, сидя за столом. Юная, едва достигшая совершеннолетия. Слегка курносая и с по-детски наивным личиком. Кто бы знал, что за такой ангельской внешностью скрывается почти десяток трупов. Опять же по косвенному осмотру обычная смертная. Похоже кучера и мисс Луизу Зейн я нашел. Осталось только разыскать лорда Кабери.

В том же сборнике с наставлениями для охотников на нежить говорилось что вампиры предпочитают темные помещения для сна. Лучше под землей, дабы исключить малейшую вероятность попасть под палящее солнце. Обойдя домик, я наткнулся на вентиляционное окошко подвального помещения. Поддев ножом раму осторожно приоткрыл его и огляделся. Вопреки ожиданиям ничего кроме паутины и пустых полок не увидел. Были еще несколько бочонков, но не думаю, что туда даже ребенок поместиться, не говоря уже о взрослом гуманоиде. Видимо легко отделаться не выйдет. Вздохнув схватился за сливной желоб с крыши и осторожно полез наверх. Видимо нам попался крайне наглый экземпляр вампира, который не боится внезапного визита святой инквизиции и предпочитает спать в спальне со всеми удобствами.

Спасибо неизвестным строителям дома, но свою работу они выполнили на совесть. Как-то на тренировке в учебке я свалился из-за плохо закрепленной трубы. Стал так сказать показательным примером для урока Бишоп, мораль из которого следовала такова. Будьте внимательны при выборе способа попадания на крышу. Благо оказался я на козырьке второго этажа без особых проблем. Плотные темные занавески, зашторенные наглухо не давали разведать обстановку. Просмотрев окно на предмет магических сигналок и не найдя ничего угрожающего поднял крючок и залез внутрь.

В центре просторной комнаты стояла кровать под балдахином на которой стоял открытый гроб с поднятой крышкой. Внутри устроившись на бочок мирно спала черноволосая девушка. Вид у нее был мягко говоря не совсем тот который я ждал от встречи вживую с высшим вампиром. Воображение рисовало хоть и похожих внешне на людей созданий, но с явными признаками прикосновения темной стороны бытия. Перепончатые крылья за спиной, явные удлиненные клыки, выпирающие из верхней губы, ну или на худой конец рога на голове или хвост. Спящая же походила на самую обыкновенную деву при чем весьма соблазнительную учитывая, что открывалось для взора в глубоком декольте ночной рубашки. Но стоит помнить, что как бы она не смотрелась это все равно враг человечества. Высшие кровопийцы легко дурачат людей и могут прикидываться добрым соседом. Так что скорей всего это дает о себе знать защитный механизм хитрых монстров. Любой другой засомневался бы в себе и не стал убивать спящую пусть и в гробу, но безобидную милашку. Жаль я не такой.

Заперев дверь и на всякий пожарный подперев ее клином, вбитым в щель в половых досках я начал подготовку. Сперва в комнате появилась расширенная завеса пустоты. Моих сил хватило чтобы охватить всю кровать. Это не даст звуку распространится раньше времени чтобы нам не помешали. Затем настал черед главного фокуса. Связка серебряных гвоздей, предоставленных магистратом города изготовленных в срочном порядке легли в руку. Закрыв крышку гроба, я быстренько набросал на нем формулу заклинания и споро забил всю дюжину штырей по кругу. Затем напитал рисунок силой. Мягкое свечение стало сигналом что печать активировалась и теперь открыть пристанище для кровососа можно только снаружи. Последним штрихом стала веревка, которая опутала фанерный ящик.

Спустившись вниз, я двинулся к дороге, распутывая моток бечевки к паре ожидавших тяжеловозов. Привязав конец к телеге дал сигнал извозчику, и кони двинулись вперед. Перед уходом я установил гроб на подоконнике, поэтому он как по заказу легко вылетел с высоты второго этажа и с грохотом свалился на землю. Как и ожидалось чары укрепления не дали ему расколоться раньше времени. Представляю каково сейчас внутри той дамочке. Шкрябая по грязи деревянное жилище для вампира медленно скользило в сторону улицы. Спутники высшей быстро поняли, что случилось и высыпали на крыльцо. Прямо под прицелы арбалетов стражи.

- Ваша хозяйка у меня. Сдавайтесь, если не хотите, чтобы ее вытащили позагорать. – спокойно наблюдая за гаммой эмоций на лицах слуг, я нахально поставил ногу на бежевые цвета гроб, ожидая их решения.

Дамочки попались не глупые и быстро подняли руки вверх. Стража их связала и осмотрела дом. Но никого больше не обнаружили. Попавшегося в ловушку кровососа погрузили на телегу и повезли к зданию Охранки. Предстоит интересный разговор который надеюсь прольет свет на загадочные убийства. Не доверив никому перевозку монстра, я устроился в повозке следя чтобы печать не спала раньше времени. Но задержанной темной твари видать хотелось поболтать раньше времени, не дожидаясь допроса, так как на половине пути из деревянного ящика раздался робкий стук.

- Кто там? – усмехнувшись спросил я.

- Вы совершаете ужасную ошибку. – голос был приглушен, но даже так в нем распознавался страх и неуверенность.

- Поймали вампира, убивавшего горожан, везем на суд, потом на костер. По-моему, вполне логичная цепочка. – не став обнадеживать я нарисовал не самую радужную перспективу пойманной твари.

- Ой. – лежащая внутри довольно по-детски изумилась, а через мгновение стала отчаянно колотить по крышке в попытках вырваться на свободу. – Не нужно меня на костер! Я никого не убивала! Отпусти сволочь!

- Хватит шуметь. – ударив кулаком по деревяшке я потребовал тишины. И к удивлению, это даже сработало. Клыкастая угомонилась и перестала паниковать. – Можешь не пытаться вырваться. Печать на твоем гробу сдержит любого высшего. Даже не пытайся сломать ее.

Тук-тук. После небольшой паузы неугомонная нечисть снова стала барабанить по крышке привлекая внимание к себе.

- Кто там? – шутка, повторенная дважды уже не так смешна.

- Это все еще я. – для людоеда она на диву наивная и беззлобная. Я бы на ее месте крыл бы, не прекращая матом тех, кто так вторгся в мой сон. Хотя вон пример темной богини перед глазами. Не стоит слепо верить слухам и россказням.

- Нам не нужны товары, которые вы предлагаете. – серьезный разговор стоит приберечь до прибытия на место, а сейчас можно и развлечься.

- Какие товары? – недоуменно спросили изнутри.

- Ну не знаю. А что у тебя есть? – кроме длинных клыков и жажды крови.

- Две печенюшки и пучок сельдерея. – ответ меня озадачил и я не нашелся что сказать, но монстр быстро добавил. – Есть еще колечко, но оно мамино.

- Неинтересно. – оказывается и у темных есть мама. А я даже лица своей не помню.

- Что ты мне мозги пудришь? Выпусти меня злой человек! Ты должен сделать это иначе случиться беда! – сидящая взаперти начала снова заводиться и пугать карой небесной, но меня это нисколько не тронуло.

- Беда случиться если не успокоишься и не будешь сидеть тихо. В речке утоплю в твоем скворечнике. Хочешь вечность на дне пролежать? Думаю нет. Так что помолчи, мне подумать надо. – угрожать индивиду с сознанием маленькой девочки пусть и вампиру не самый благородный поступок, но это был самый быстрый способ оказаться в тишине. Поразмышлять ведь действительно есть, о чем…

Мы устроились в кабинете судьи Леннон, потеснив ее немного. Старушка крайне изумилась, когда к ней ворвалась многочисленная компания с гробом наперевес. Быстрый допрос женщины со шрамом и молодухи ничего не дал. Они молчали исподлобья зыркая злобным взглядом. На пытки не было ни времени, ни сил. Да и вопрос их виновности все еще висит в воздухе. Так что не желая больше гадать я подошел к деревянному саркофагу и ударил по нему сапогом.

- Эй любезная ты еще там? – от такой наглости у сидящих посередине комнаты спутниц вампира чуть глаза на лоб не полезли.

- А куда я денусь? Что нужно злыдень? – ничуть не меняя тона маленькой девочки проворчало пойманное темное создание.

- Давай договоримся так. Ты мне все сейчас рассказываешь, и я не стану вредить твоим людям. Идет? – порой угроза разговора с пристрастием лучше его самого.

- Не тронь Луизу и Франки подонок. – похоже они ей важны, а значит можно отделаться без лишней крови.

- Не трону если начнешь говорить.

- Что ты хочешь знать? – не упрямствуя пошла на встречу лежащая внутри гроба.

- Все и с самого начала. – я задал вопрос и в этот момент появилась Лилит и оглядевшись медленно подошла к фанерной ловушке. Присев рядом она стала прислушиваться к голосу, идущему изнутри.

- Я Лорд Карина Кабери. Прибыла в этот город с важным заданием от Верховного Капитула. – было немного странно разговаривать с предметом мебели, но выпускать ее раньше времени дурная затея.

- Что за Капитул? И что за задание? – судья Леннон опередила меня и спросила о деталях.

- Это верховный орган власти у вампиров. – ответ меня поразил. Не думал, что у кровососов есть подобие системы управления. В энциклопедии ничего такого не писали. – Задание же заключалось в поимке злодея, который убивает людей и при этом подставляет наш род.

- Подробнее? – новость, высказанная лордом Кабери стала неожиданной, но я еще до этого начал подозревать что не все так просто в этой истории.

- Все началось еще в Вортоне. Это в королевстве Шали. Кто-то лишал жизни несчастных выпивая всю их кровь. Начали искать вампира. К поискам подключился Орден Святой Елены, Церковь и другие гильдии. Наша семья уже давно живет в Шали, и мы решили помочь найти преступника, так как он пускал тень на наш род. Спустя десять дней и столько же трупов он исчез. А потом до нас дошли слухи что в соседней провинции начали находить людей со следами от укуса. Пока мы доехали дотуда прошло слишком много времени и убийца, вновь набрав десяток жертв снова пропал. Мы гнались за ним через три границы, пока не нащупали его след в Лиобе. Он убил уже девять женщин. Если сегодня его упустить он опять исчезнет и станет и дальше творить зло уже в другом месте. – на одном дыхании Карина рассказала свою историю. Хотя может вампиры, вообще не дышат? Они же вроде как мертвые уже.

- И ты хочешь, чтобы я поверил в добрую нечисть? Бросила все и погналась за маньяком, пытаясь уберечь невинные души. Благородно. Как правило человечество нужно защищать именно от таких как вы. – даже не знаю, что и думать. С одной стороны, ее история слишком глупая чтобы быть враньем. Вампиры на страже порядка? Звучит как плохая пьеса разъездного балагана из Вольных Баронств. Куда как проще все объяснить злобной тварью, которая сожрала местных и теперь прикидывается малолетней безобидной дурочкой. Будь на моем месте любой паладин или борец с темными и ее кости уже бы догорали на солнце. Но как я успел убедиться порой не стоит судить о книге по обложке. Тем более слепо верить написанному кем-то неизвестным в специфическом наставлении. – С чего мне тебе верить?

- Не хочешь не верь. Только сегодня кто-то умрет из-за твоей тупости. – не сдерживая острый язык, клыкастая продолжила объясняться. – Мы вас тоже не сильно любим, но тут задета наша честь и достоинство. Нам лишнее внимание ни к чему поэтому клан и бросился на поиски этого упыря. Он позорит род и привлекает всяких нехороших людей вроде тебя.

- Она говорит правду. – пока думал над словами Карины Кабери, богиня принялась царапать ногтем крышку грубо отесанного гроба. – Выпусти малышку, она безобидная.

- Ты чего это удумала? – стараясь говорить шепотом чтобы другие присутствующие не услышали я обратился к Лилит. – Если ее выпустить эта овечка нашими кишками тут все украсит. Может она и мелкая по развитию, но все же высшая. Ей и магистра завалить что раз плюнуть.

- Девочка не опасна. Она сейчас боится больше тебя. Я чувствую ее страх и то что в ней нет зла. – твердо глядя в глаза промолвила черноволосая спутница.

- Довериться тебе? Я что совсем похож на дурака? – у меня даже бровь поднялась от удивления. – Ты же темная, это создание тоже. Что захотела избавиться от меня?

- Ты не дурак, скорее идиот. Еще и упрямый. – вздохнув сказала богиня. – Держишь взаперти в узком ящике маленькую бедняжку еще и угрожаешь убить ее подруг. Кто тут плохой и темный? Можешь и дальше не верить, но солнце скоро сядет и если она права, то кто-то умрет пока ты будешь сидеть тут. И тогда станет ясно что ты ошибся, и настоящий убийца уже поедет дальше творить свои злодеяния.

- Джон, все нормально? – наш спор не остался не замеченным, и судья Леннон немного озадаченная что я разговариваю с воздухом постаралась напомнить о себе.

- Да, юстициар. Все нормально. – глянув на старушку и двух связанных пассий Карины с кляпами во ртах никак не получалось принять окончательное решение. Лилит твердо уверенная в своих словах смотрела на мои терзания с легкой улыбкой. Моя личная заноза в заднице знала, что выхода у меня нет и придется пойти на поводу у этих хитроумных вертихвосток. Почесав лоб, я сплюнул на пол от безвыходного положения и потянулся магией к контуру печати…

Судья конечно была против, но пришлось воспользоваться своим служебным положением и взять ответственность за принятое решение на свой горб. Если провалюсь, Кристина меня со света сживет, если выживу конечно. Стража добросила нас до района складов и укатила, не желая долго оставаться на ночных улицах. Настоящие герои. Но так даже лучше. Лишних свидетелей не будет, и никто от нервов в спину болт не запустит.

- Почему мы именно сюда приехали? – Карина, оглядела пустырь в центре складского района и с сомнением посмотрела на меня.

- Трупы находили во всех частях Лиоба, кроме этого. Думаю, наша цель появится сегодня именно тут. Это предположение и возможно я неправ, но с чего-то нужно начинать. Тем более ты сказала, что расстояние не проблема. Уверена, что сможешь учуять кровь в любой части города? – сидя на бортике ограждения, я поинтересовался у вампира, ставшего по странному стечению обстоятельств коллегой по расследованию.

- Сказала же да. – небрежно бросила недовольная девчонка, принюхивающаяся к воздуху вокруг. – Мне ли не знать свои возможности.

- А что же до этого не выследила убийцу таким способом? – скептичное и закономерное замечание наткнулось на возмущенный взгляд.

- Потому что не догадалась использовать стабилизирующее зелье. – выпалила Карина, поджав губки от досады. – Я еще молодая по нашим меркам и… ну… то что я… В общем пока мои умения стихийны и мало поддаются контролю. Но с выпитой настойкой я смогу контролировать чувства и инстинкты поэтому найду гада. Не сомневайся.

Наблюдая за живостью эмоций на чуть бледном лице с гладкой кожей, едва удавалось удержаться от глупой улыбки. И это мать его высший вампир. Гроза всех охотников на нежить. Может из-за их редкости так мало сведений что они ничем не отличаются от людей? Даже в подробнейшей антологии наставлений по монстрам и существам ночного мира деталей было крайне мало. Никто не упоминал что бывают и настолько человечные темные создания. Наверное, чтобы убивать было легче. Освобожденная благородная застыла в напряжении в поисках запаха крови. Темные тонкие бровки сошлись у переносицы, веки с густыми ресницами были крепко закрыты, а ротик с нежно розовыми полными губами оказался слегка приоткрыт. Клыки вопреки ожиданиям не были заметны. Чуть удлинены и все. Легкое платьице плотно облегало стройную фигурку высокой брюнетки, которая проявляла чудеса мотивации и просто не могла усидеть на месте. Вопреки ожиданиям она дышала. Ее высокая небольшая грудь вздымалась при каждом вздохе, притягивая взор. Изящные пальчики на руках, упертых в бока обхватывали тонкую талию, обтянутую бежевой тканью. Ее черные волосы падали по открытой в разрезе спине и блестели на лунном свету. Странно как при такой вполне взрослой внешности в ней уживается малявка со скверным характером капризного ребенка. Можно было залюбоваться симпатичной красоткой, но забывать о том, кто она не стоило.

Поэтому даже при такой, казалось бы, не угрожающей внешности я не выпускал из рук кинжала, взятого обратным хватом. На крайний случай в кармане лежал накопитель с внедренной нестабильной структурой которая позволяла в одно мгновенье запустить процесс саморазрушения. Говоря простым языком кристалл размером с карандаш при подаче в него магии мощно взрывался. И более того после громкого хлопка он еще и оставлял поле нестабильного эфира. В таком возмущении магичить очень рискованное дело. Это я приберег в качестве прощального подарка если темная все же обманула меня.

Время шло. Светло-серая Тури достигла своего апогея и начала клониться навстречу своей сестре коричневатой Онри. Значит уже перевалило за полночь. Вокруг стояла тишина и пересиливая сон и зевоту я решил пообщаться с нежданным союзником. Может не будет другой возможности узнать о кровососах чуть больше.

- Скажи, а что у тебя за способности? – разлегшись на широком каменном ограждении спросил я.

- Менталистика, магия крови, физические возможности, превышающие человека в разы. – не отрываясь от своей медитации с закрытыми глазами проговорила Карина.

- Поиск это из магии крови? – лишенный доступа к кладезю знаний в Академии теперь мне любая информация о волшебстве очень важна.

- Да. – не став вдаваться в подробности ответила клыкастая.

- А твое неумение контролировать свой дар связанно с возрастом или есть другая причина? – все услышанное я тщательно записывал в свой дневник.

- Другая. – шикнула вампир, еще больше нахмурившись.

- Это секрет? – не обращая внимания на начинающую закипать девушку я пытался добиться прямого ответа. Кто знает, что в будущем пригодится? – Может есть ритуал посвящения или обряд на совершеннолетие. Кстати во сколько лет у вас наступает зрелость? И сколько тебе сейчас?

- А-А-А-А-А! – с каждым предложением давление в котелке поднималось, пока вырвавшийся пар не сорвал крышку. – СКОЛЬКО МОЖНО БОЛТАТЬ? ВСЕ ПОТОМУ ЧТО Я ДЕВСТВЕННИЦА! ДОВОЛЕН?

- Ты чего орешь дура? – громогласный крик пронесся по пустому району складов, отражаясь от стен. – Могла бы и тише сказать я же не глухой.

- Скажи тебя совсем не волнует судьба чьей-то дочери? – понизив голос задалась вопросом темная. Дожили. Мало мне одного моралиста, так теперь еще и кровосос будет стыдить.

- Мое дело поймать убийцу, а умрет кто-то или нет, не мне решать. Можно сидеть на взводе и перегореть от ожидания. Наворачивать круги на месте в нетерпении не поможет расследованию. Лучше сохранять спокойствие оставив не зависящие от твоих действий факторы на откуп судьбы. Провидению виднее кто достоин смерти и жизни. – не думаю, что она оценит мою философию и взгляд на вещи, но какой есть. Строить из себя святошу я не намерен. После всех похождений я стал законченным реалистом без самообмана в виде необоснованного оптимизма.

- Весьма цинично с твоей стороны. Я же не могу спокойно ждать чьей-то смерти. Мы должны спасти невинную душу. – глаза Карины сверкали уверенностью, когда она озвучила свою точку зрения. Кто бы мог подумать. Вампир праведник. Этот мир явно свихнулся. Не стоит ей говорить, что десятую жертву спасти маловероятно. Моя цель найти преступника и устранить угрозу. Если кому-то придется умереть значит пусть так и будет. Зачем волноваться из-за неизвестной?

После обмена мнениями о бытие разговор сам собой угас. Кабери вернулась к своему режиму поиска эманаций крови, а я же от нечего делать стал снаряжать дополнительный барабан стрелками. Холод металла от коротких оперенных снарядов передавался через кожу рук. С едва различимыми щелчками болты вставали в свои держатели сжимая пружину подачи. Засунуть полторы сотни железок на свои места не заняло много времени, но занятие это муторное. Права была знакомая Скай. В бою перезарядиться никто не даст. Именно в момент, когда я закончил с подготовкой снаряжения и закинул оружие за спину Карину вдруг резко раскрыла веки и глядя расширившимися глазами прошептала:

- Он рядом…

Стоило усилий удержать благородного вампира от необдуманного бега в темноте. Может конечно она и видит прекрасно ночью, но я-то не кошка чтобы следовать за ней по пятам в потемках. Но все-таки мы достаточно быстро продвигались по району ведомые нюхом Карины. Она явно хотела спасти последнюю в череде трофеев маньяка, поэтому очень спешила. Мне же оставалось только надеяться, что мы успеем хотя бы прижучить злодея и не дать ему скрыться.

Пропетляв по запутанным проходам между высившимися складскими помещениями, мы зашли в закоулок, оканчивающийся тупиком. В лунном свете показалось лежащее на земле тело с порванным у ног платьем. По бедру девушки стекал ручеек крови. Бледное лицо застыло с маской ужаса. Проверив пульс, я убедился, что она уже мертва.

- Опоздали… - едва не плача огорченно прошептала Карина. – Как же так? Все впустую.

- Эй не смей сдаваться. – с самого начала я не верил, что нам удастся предотвратить убийство. К сожалению, для мышеловки нужен сыр. И порой сакральная жертва просто необходима. Но говорить о своих измышлениях не нужно. – Если не поймаем гада, он продолжит свое дело. И тогда значит, что она погибла напрасно. Так что напрягись и постарайся выйти на его след.

- Да. Я понимаю. – вампир не стала устраивать сцен и вновь прикрыв глаза обернулась вокруг себя чтобы почуять направление. – Нам туда.

Используя навыки кровососа как компас, мы добрались до соседней улицы, которая спускаясь вниз шла к жилому кварталу и дальше к выезду из Лиоба. Уже у самых ворот, которые едва стояли, просев от старости и сырости удалось увидеть силуэт, быстро шагающий прочь из города. Он не задержался у будки смотрителя и проскочил в калитку покидая поселение. Мы последовали за ним, но на подходе к хлипкой преграде которая даже для виду назвать оборонным сооружением язык не поворачивался навстречу выбежала бабка, опираясь на трость.

- А ну стоять! Кто такие? Чего ночью бродите? – сморщенная сгорбленная старуха для острастки замахнулась своей клюкой чтобы выглядеть грознее.

- Спокойно, уважаемая. Знаете, что это? – жетон ДСС вынутый из кармана был сунут прямо под нос сторожу.

- Ой, прощу прощения ваша милость. Не знамо я, что вы из безопасности будете. – улыбнувшись беззубым ртом слишком бдительная, но не с тем, с кем нужно, постаралась поклониться.

- Это лишнее. – удивительно что бабулька знает о департаменте. Хотя так даже лучше. Времени не потеряем. – Почему пропустили человека, не задержав и не задав вопросов?

- Так это же Микель. Слуга графини Брон. – не наиграно удивилась собеседница. – Он каждую ночь за лекарствами бегает или еще за чем пошлют.

- Прям каждую ночь? – неужто не на того вышли?

- Ну дней десять как. – просто призналась старушка. – Он недавно у них устроился. Вроде мужчина молодой, а на такую грязную работенку подписался. Видать платят хорошо. Эта графиня известная штучка. Про нее каких только слухов не ходит…

Смотритель на воротах хоть и оказалась недалекого ума, но и от нее была польза. Ей даже в голову не пришло что совпадение слишком явное и ее новоиспеченный знакомый пользующийся привилегией свободного ночного прохода причастен к убийствам. Но благодаря языку без костей удалось многое узнать о нашем Микеле и его работодателе. Графиня Патрисия Брон жила недалеко от города в своем поместье. Жила уединенно не часто выбираясь на люди. За что и получила дурную славу среди базарных торговок и прочих любителей промывать косточки другим. Ее и ведьмой называли и любительницей похотливых утех и награждали прочими малоприятными эпитетами. Сам же Микель показался старухе обаятельным и приятным человеком. Просто подарком для общения страдающей от безделья в одиночной вахте пожилой женщине.

Идти до имения графини пришлось не больше получаса. Благо остаточные эманации свежей крови тянулись невидимым шлейфом за злодеем. Солидных размеров дом горел окнами и уже издалека стало ясно что просто не будет. Подъездная дорожка была забита каретами и экипажами. Внутри шумела музыка и слышался гул веселого застолья. По периметру шла кованная ограда с прутьями в палец толщиной. Прикидывая как бы сделать проход с помощью магии, не поднимая тревоги меня осенило, и я попросил подсобить Карину. Девчонка легко разжала железную перегородку до той ширины в которую можно было легко пролезть. Накинув покров пустоты, мы с коллегой по несчастью осторожно двинулись на бал в качестве непрошеных гостей.

Под ногами лежала осенняя листва, но лишних звуков не было благодаря усовершенствованной невидимости. Для стороннего наблюдателя листья на земле двигались благодаря ветру, а вовсе не из-за нарушителей частных владений. Мы довольно успешно подбирались к зданию незамеченными. Только один раз остановились, когда мимо прошла охрана с собаками. Звери нас не почуяли и подтвердили на практике мои ожидания. Дождавшись пока парочка девиц в кожаной броне зайдет за угол, я подпрыгнул и схватившись за перила подтянулся вверх чтобы проникнуть на открытый балкон. Помогать Карине не была смысла так как она спокойно последовала следом. Широкие двери были раскрыты настежь несмотря на довольно прохладную погоду. Это позволило спокойно увидеть, как развлекаются богатые дамочки вдали от чужих взоров простолюдинов.

В большой богатой обставленной зале покуда хватало взгляда, всюду виднелись нагие тела сплетшиеся друг с другом в любовной схватке. Большинство были женщинами самых разных возрастов, но также встречались и мужчины. В одном углу развалившись на креслах, голые благородные наблюдали как две служанки в передничках насаживались на резиновую палку с обоих концов. Прислуга стояла на четвереньках зад к заду и шлепаясь своими ягодицами все убыстряла темп. В другой части трое парней занимались госпожой полностью заняв все ее рабочие отверстия. Еще одна голодная до ласки лежала на кушетке широко расставив ноги и свесив голову с края ложа. К ней выстроилась целая очередь из желающих присесть прямо на ее лицо для оральных ласк. Даже на полу лежали парочки, трущиеся своими промежностями в позе розовой любви. Все помещение заполняли звуки шлепков, охов, стонов и крики бьющихся в экстазе любовников.

Стоящая рядом Карина, увидав все прелести, раскинувшиеся перед глазами, ойкнула и потупила взор, при этом наверняка залившись краской. Жаль под покрывалом на все смотришь через призму серого оттенка.

- Ты чего? – я шепнул ей на ухо от чего она дернулась и едва не вылезла за границы действия заклинания невидимости. Лишь хватка на локте позволила избежать конфуза. – Не бойся они нас не слышат и не видят.

- Вы люди такие похотливые. – немного успокоившись ответила вампир. – Как животные.

- Да, ладно. – усмехнувшись на критику сказал я. – У вас что иная анатомия? Кстати, а как вы «там» устроены?

- Я не собираюсь обсуждать с тобой эту мерзость! – шикнула слишком не развращенная для темной нетронутая мужчиной дева.

- Понял. – даже странно что она настолько чиста душой. – Но уверен, между ног все одинаковы. И что естественно, не безобразно.

Дальше мы спорить не стали так как в зал где разворачивалась оргия зашла парочка интересных персонажей. Взрослая женщина в обтягивающих кожаных штанах и корсете в сопровождении длинноволосого спутника средних лет. Дамочка с властным густо накрашенным лицом могла похвастать длинными ногами и выдающейся грудью в открытом лифе. Партнер же выглядел скорее неприметной мышью в затертом камзоле и с понурой физиономией. Хозяйка вечера прошла в центр помещения и хлопнув в ладоши привлекла внимание собравшихся. Музыка, льющаяся из проигрывателя, остановилась и в воцарившейся тишине прозвучал томный голос графини.

- Господа и дамы. Как и обещала у меня для вас сюрприз. – убедившись, что все оторвались от секса и слушают ее, вульгарно одетая Патрисия Брон с легкой улыбкой на устах продолжила. - Знаменитый в узких кругах столичной аристократии алхимик Поль Арно предлагает чудо средство для омоложения. Говорят, что сама Императрица пользуется его товарами. Это показатель качества. Прошу мистер Арно, вам слово.

- Благодарю за теплые слова графиня. – заросший упырь начал говорить, подтвердив личность грудастой мадам. – Мое предложение весьма просто. Я предлагаю сбросить десяток лет сделав всего один глоток этого зелья.

Лохматый достал из кармана маленький бутылек с едко красной жидкостью и потряс им в воздухе. Взгляды всех голых представителей высшего света завороженно прилипли к продемонстрированной субстанции словно по мановению палочки. Мужчина был спокоен и смотрел перед собой флегматичным безразличным взглядом мертвой рыбы. Осунувшееся бледное лицо было неприятным хотя он не был уродом. Просто что-то в нем отталкивало.

- Уверяю вас это не обман. Я и сама воспользовалась предложением мастера Арно несколько лет назад. – графиня провела по щеке ладонью как бы намекая что ее внешность имеет неприродный характер.

Реклама сработала и народ быстро отошел от шока и стал наперебой выкрикивать цену. Если они рассчитывали на аукцион, то задумка удалась. Стоимость эликсира повышалась с каждой секундой и вскоре дошла до одной тысячи золотых монет. Солидная сумма, за которую не жалко и убить десяток человек. Думаю, этот мерзопакостный тип наш клиент. И кажется я даже знаю зачем ему нужна кровь. Вопрос лишь в том брать его сейчас или в более спокойной обстановке? Он может исчезнуть и потом ищи гада по Империи. Да и этих голубчиков стоит пощипать и преподать им урок.

- Будь рядом и слушай приказы. Без самодеятельности. Поняла? – шепнув вампиру указания и дождавшись кивка, я сверился с песочными часиками из кармана. Верхняя чаша почти опустела. Время на обдумывание положения заканчивается. Если не снять покров пустоты, то блевать буду долго, пока полностью не вывернусь наизнанку, а в таком состоянии сложно будет задерживать преступника. Быстро пробежавшись глазами по аурам, я не встретил ничего вызывающего опасения. Возбуждение, азарт, обида, волнение. Вполне ожидаемые чувства и намерения. Среди одаренных только мужчина со склянкой и то его крохотный резерв не соперник даже такому недоучке как я.

Взяв Карину под локоть, мы уверено пошли через ряды нагих аристократов, занятых торгом друг с другом. Бедная темная, видя неприкрытый срам бесстыжих гостей стала жаться ближе от чего ее грудь терлась об руку. Тонкая ткань абсолютно не скрывала напрягшихся сосков. Видимо все же физиология у них схожа с человеческой и не только меня возбуждает запах секса, витающий вокруг.

Встав почти вплотную к графине и ее знакомому, я взял поудобней стреломет, начертал заклинание конуса и снял невидимость. Стоило, нам появится из воздуха как глаза Патрисии Брон стали резко расширятся от изумления, но она не успела даже раскрыть рта как ее вместе со стоящим рядом снесло потоком магической энергии. Кувыркнувшись через себя, парочка отлетела к стене и не торопилась подниматься.

- Закрой все выходы и не дай никому покинуть зал. – сказал я тихо соратнице и уже громче добавил. – Всем оставаться на местах. Работает Имперская Служба Безопасности Короны ее Величества. Если проще, то все арестованы. Дом окружен. Стреляю без предупреждения.

Голые благородные вылупились на взявшегося из ниоткуда представителя власти как на чудо наяву. Не знаю может если бы дать им чуть больше времени, и они бы начали разбегаться в панике как тараканы, но в этот момент мне помог продавец грязного товара. Алхимик из столицы успев оклематься после столкновения со стеной резко подскочил и бросился наутек. Будь у меня обычный однозарядный арбалет может бы и промазал, но с имевшейся скорострельностью стреломета ему не повезло. Первые стрелки прошлись линией позади беглеца, втыкаясь в гобелен, но сместив оружие вперед удалось послать снаряды точно в цель. Несколько острых железных прутов пробили бедро и зад неудачника. Повалившись на паркет, мужчина завыл от боли зажимая пострадавшую ногу. Это стало наглядным показом что я говорю серьезно и желающих покинуть вечеринку не нашлось.

Пока отвлекал на себя внимание, Карина справилась с задачей и закрыла три выхода из зала. После согнав всех присутствующих в одну кучу и поставив на колени лицом к стене, я послал девчонку в город за судьей и стражей. Ворвавшаяся на прием охрана в виде четверки вооруженных девиц столкнулась с облегченной версией тарана и вылетели обратно в коридор. Это произвело достаточное впечатление, и никто больше не пытался оказать сопротивление при аресте. Держа на мушке трясущихся от страха и непонимания любителей постельного досуга и любуясь голыми задами высшего общества, едва удавалось сдержать улыбку от мысли про начальство в столице. Хотелось бы увидеть лицо Миллер, когда она будет читать мой отчет о проделанной работе…

Доставить всех обитателей имения графини Патрисии Брон до Лиоба стало долгим занятием. Всего любителей утолить свою похоть собралось около четырех десятков разумных. Оставив Охранку оформлять гостей, я взял за шкирку раненного, затащил его в повозку и поехал к зданию суда. Этого надо в первую очередь допрашивать, а остальным даже и предъявить нечего. Если только бесстыдное поведение. Да и им будет полезно проветриться после жаркой ночки.

Раны у вероятной серийной убийцы были неприятные, но жизни не угрожали. Артерия не задета значит от кровопотери не умрет. Так что и вытаскивать из него болты не имело смысла. Пусть мучается. Тем более стрелка в ягодице не даст уйти далеко, если опять надумает побегать.

Добравшись до судьи Леннон без происшествий, мы снова заняли ее кабинет. Только в этот раз на стуле сидел другой подозреваемый. И что интересно вовсе не темная тварь, а вполне себе рядовой человек. Зло не выбирает в ком поселиться.

- Итак, начнем, пожалуй. – перед разговором все же пришлось вытащить снаряды и перевязать ублюдка, а то сидеть прямо он бы не смог. – Так кто же вы такой? Поль Арно? Или Микель? Как к вам обращаться?

- Как хочешь так и называй. – без эмоционально просипел мужчина. Даже в такой ситуации его лицо никак не выражало чувств. Немного не по себе говорить с настолько холодным индивидом.

- Твое зелье. Это ведь «Слеза Святой Елены»? Я прав? – помню натыкался на описание этого вещества при прочтении одного пыльного фолианта в библиотеке Академии.

- Если знаешь ответ, зачем спрашивать? – когда задержанный стал говорить я вдруг понял, что меня в нем напрягло. Он не моргал. Пустые серые глаза постоянно оставались открытыми. Да уж жуткий тип и вправду.

- И сколько на твоем счету? – жалости к этому упырю нет и грамма. Как признается сразу можно на костер тащить.

- Какая разница? – равнодушно ответил слишком спокойный для того, кто одной ногой уже в аду, а другой еще догорает в очищающем пламени людской жажды правосудия. – Десять тут. Десять там. Этим шлюхам все равно не нужна была их жизнь. Я же мог воспользоваться их молодостью ради блага.

- Дай уточню. Ради своего блага. – немигающий взгляд вперился прямо в глаза, но я и не таких встречал так что ему не удалось впечатлить меня. – Для непонимающих объясню. Десять жертв взяты не из больного разума этого маньяка. Именно столько крови нужно чтобы синтезировать алхимическую субстанцию, омолаживающую ровно на десяток лет. Год за каждого убитого. Вселенная стремиться к балансу. Чудак придумавший это зелье испытывал его на себе и сначала даже получалось. Он из седого старца превратился в юношу. Успех длился, пока он не допустил ошибку в расчетах и не стал высохшей мумией. Ровно за день до того, как в его лабораторию ворвались паладины и церковники. Вовремя, надо сказать. Почти успели воздать за заслуги, но к сожалению изобретатель справился самостоятельно.

- Забавная история. Только это неправда. – впервые за разговор, арестованный позволил себе намек на улыбку приподняв краешек рта. – Они с радостью отпустили ученого получив за это золото и формулу зелья. А за несколько готовых доз даже придумали историю, позволившую умереть на бумаге.

- Не хочешь ли ты мне сказать, что ты и есть тот самый алхимик? – то что люди даже из Орденов и Церкви алчны я не сомневаюсь и вполне допускаю что он не врет. Но то что передо мной двухтысячелетний старик верится с трудом.

- Нет, конечно. – сидящий на стуле подтвердил мои мысли. - Я тот кому перешла по наследству тайна изготовления «Слезы Святой Елены». Моему далекому предку всегда нравилась заключенная в названии ирония. Святоши получили рецепт, но без определенных хитростей не смогли добиться успеха. Какая жалость.

- Зачем подставлять вампиров? – из всей этой истории оставалась только одна тайна.

- Чтобы сбросить с хвоста сыщиков вроде тебя и твоей подружки. – логично заключил Поль или Микель. – Слив кровь я делал укол концентратом большеголова. В малых дозах это лекарство, а в больших поднимает пульс до таких частот что сердце лопается. И все. Никто не стал бы искать мужчину. Спустили бы на проделки монстров. Людишки глупы и обмануть их настолько легко что уже даже не весело как раньше.

- Весело? Значит тебе было весело? – Карина не смогла сдержаться и подскочив к убийце схватила его за грудки. – Сволочь ты убил стольких, а теперь так спокойно говоришь об этом словно муравья раздавил. Я тебя готова сама загрызть за такое!

- Хватит. – несмотря на хрупкий внешний вид оттащить вампира у которого начали увеличиваться клыки и краснеть глаза оказалось не так-то просто. Конечно, она прутья голыми руками гнет как спички. Благо на помощь пришли ее спутницы и вывели девчонку из комнаты.

- Джон, и что с ним теперь делать? – поинтересовалась судья, не встревавшая в допрос.

По-хорошему учитывая его знания стоило бы написать рапорт и послать в столицу. Это стало бы неплохим подспорьем в деле реабилитации в глазах начальства. Еще бы эликсир молодости на блюдечке. В пыточной его бы быстро убедили сотрудничать. И у ДСС появился бы свой заводик по производству ценного зелья. И неважно что входит в его состав. Желающих нашлось бы просто море. При чем из состоятельных людей. А это связи, деньги и влияние для организации. За такое можно и простить мои прошлые прегрешения и вернуть благосклонность к агенту. Думаю, и этот ублюдок знает об этом. Поэтому и так спокоен. Станет ли смертный отказываться от клада, лежащего в метре от него лишь руку протяни? Жаль, но кроме собственного блага есть еще и мораль. И жить с этим я не смогу если поступлюсь своими принципами. Хоть жизнь и сделала циником, но в груди еще теплиться надежда что я не полный отморозок. От этой мысли стало немного лучше на душе поэтому усмехнувшись повернулся к судье и выдал вердикт.

- Согласно уставу Департамента Стратегических Служб, я как представитель верховной власти могу самолично подписать приговор без суда и следствия. Он преступник и враг Короны. Согласно уложению, об уголовных наказаниях за подобные деяния, по совокупности дел его участь лишь одна. Смертная казнь. Можете выбрать сами. Повесить или сжечь. Приговор привести в исполнение незамедлительно…

Смотря на то как корчиться в огне дергающееся в муках тело внутри ничего не дернулось. Надолго выдержки Микеля или Поля не хватило. Как только пламя из вязанок дров под ним стало разгораться он заголосил что есть сил прочувствовав на себе все прелести сожжения. Надеюсь ему досталась хотя бы чуточка того горя что он принес людям. В воздухе повис тяжелый смрад паленных волос и жаренного мяса, но я не отошел пока не увидел, что аура убийцы окончательно потухла и его резерв стал темного цвета под стать его обгоревшей коже. Возможно это лишь разыгравшееся воображение, но в клубах дыма поднимающихся к небу я заметил улыбающиеся лики отомщенных девушек.

Мы с Кариной и ее спутницами шли молча после казни по ночному городу. В голове вертелось что стоило бы и графиню, и всех тех уродов так же поджарить. Жаль их всех отпустили так как состава преступления в их деяниях не нашлось. Даже Патрисию Брон признавшуюся в употреблении зелья нельзя было привлечь. Бутылек с готовой «Слезой Святой Елены» я вылил в ближайшую канаву. Был конечно соблазн оставить про запас или даже выпить, но куда мне сбрасывать года? Этак я в младенца превращусь. Да и способ помолодеть слишком нечистый. Лучше держаться от такого подальше.

Я хотел спросить у неожиданного союзника о планах, когда прямо перед носом остановилась огромная карета, запряженная четверкой гнедых лошадок. Дверка с фамильным гербом в виде сражающегося с драконом медведя распахнулась и прямо в грязь спрыгнула высокая статная женщина средних лет. Даже издалека можно было распознать родство между Кариной Кабери и этой дамой. Одетая в обтягивающие штаны выгодно подчеркивающий зад и стройные ножки, а также короткую блузку с косым глубоким вырезом, открывающим вид на загорелый животик и весьма большую грудь, незнакомка подбежала с радостным криком к застывшей молодой вампирше и заключила в крепкие объятья.

- Золотце мое с тобой все в порядке? Я так волновалась! Зачем ты поехала одна в эти опасные поиски? Мамочка так переживала! – наблюдая за любовной сценой никак не удавалось прогнать ощущение неправильности происходящего. Эти темные мне весь мозг сломают, руша устоявшиеся ожидания. Ну что это за сопли от грозы охотников на нежить? Неизвестная говорила не на имперском, и в звучном говоре угадывалось одно из наречий элизийского.

- Отпусти, корова! Задушишь своими титьками! – упираясь обеими руками и избегая поцелуев проворчала высшая. – Мы же не одни, дура!

- Ой! Это что человек? Ты общалась со смертным? А руки вымыла после этого? Он не приставал к тебе? – словно над малым дитем стала причитать привлекательная мамочка, ничуть меня не стесняясь.

- Кхе-кхе. – покашляв для виду я дал знать, что все слышу и понимаю. – Я тоже не в восторге от знакомства с вашим отпрыском. Джон. Просто Джон.

- Что? Да если бы не я… - девчонка стала заводиться, но в этот момент ее ротик оказался закрыт широкой ладонью с аккуратным маникюром.

- Простите мне мою бестактность. Я мать этого ангелочка, который порой напоминает чертенка. Лорд Вивьен Кабери. Для друзей просто Ви…

Последняя фраза прозвучала с намеком. Скрытый вопрос, а друг ли я? Ну брататься с кровососами не входит в расписание дня, хотя обниматься с такой кралей несмотря на происхождение, наверное, было бы приятно. Несмотря на обоюдное недоверие я все же рассказал кратко что тут случилось. Вивьен оказалась весьма взбалмошной и энергичной поэтому каждую фразу встречала охами и ошеломленным взором завораживающих карих очей с непременно поднятыми вверх бровями. Ее большой рот с пухлыми губами, накрашенный ярко-красной помадой возбуждающе открывался от удивления на каждом повороте повествования. Черная грива почти до пояса взлетала в воздух от каждого импульсивного движения головой. Да и темные создания могут быть сексуальны. Зуб даю это образ для того чтобы развращать чистых сердцем последователей Святой Елены. Хорошо, что я не один из них.

- То есть получается, что вы спасли мою кровиночку? – как только я закончил свой рассказ спросила старшая Кабери. – Вы поверили ей и нашли настоящего убийцу. Почему вы так поступили Джон? Прошу понять мой вопрос. Люди редко, когда, да что уж там почти никогда не проявляют доброты и понимания к нашему виду. Для них мы монстры из тьмы, а не живые существа со своими мыслями, чувствами и убеждениями. Так почему вы прислушались к Карине?

- Зло не имеет границ в виде расы, пола или возраста. Недавно я понял, что стоит судить по поступкам и не верить слепо чужим догматам. Главное это справедливость и неважно какому богу вы поклоняетесь. – устало взирая на воссоединившуюся семью, сказал я, припоминая некую особу из-за которой начало меняться мировоззрение. Что-то она давно не появлялась кстати.

- Что же… я рада что Карина попала к хорошему человеку, который смог позаботиться о ней. Значит такова судьба. Мы найдем вас, когда все будет готово. – продолжая удерживать вырывающуюся дочку и не давая той сказать и слова, Вивьен кивком головы приказала слугам грузиться в экипаж. Улыбнувшись на прощанье, она закинула свою мычащую сопротивляющуюся родню внутрь чрева кареты и была такова укатив вниз по улице.

- Чет я не понял…? – вслед укатившим унесся вопрос, конечно оставшийся без ответа.