Упрямый ангел

8

Пятизвездочный отель «Жемчужина Нила» превзошел все ожидания Ливии. Это была не просто кустарная подделка «под Восток». Здесь все было выполнено в подлинном арабском стиле, с соблюдением канонов восточной архитектуры, интерьера и ландшафта.

Огромное восьмиэтажное здание отеля было облицовано желтовато-охристым мрамором, балконы в номерах украшали ажурные каменные решетки. С одной стороны отеля открывался вид на Средиземное море и пляж. С трех остальных сторон гостиницу окружал необъятных размеров сад.

Каких только чудес не обнаружила Ливия в этом саду! Здесь били высокие фонтаны, росли кипарисы и цитрусовые деревья. А цветы… Казалось, в этом райском уголке собрались все самые красивые цветы мира. Благоухающие кусты жасмина и роз окружали изящные беседки, выкрашенные в белый, розовый и сиреневый цвета. Повсюду пестрели клумбы нарциссов, тюльпанов, разноцветных ирисов и огненно-желтых шафранов. Плавательные бассейны окружали нежные лилии, фиалки и гиацинты. Прозрачную поверхность бирюзового пруда в центре сада устилал пышный ковер из голубых и розовых лотосов.

В просторном холле отеля стены были выложены мозаикой. По периметру вестибюля располагались стройные колонны из светло-зеленого оникса. В центре розового мраморного пола размещался небольшой квадратный бассейн с фонтаном и рыбами. Низкие восточные диваны были обиты золотистой парчой. А ресторан отеля и вовсе напомнил Ливии сказочную пещеру Али-Бабы. Стены зала покрывали изящные нежно-оранжевые драпировки из сирийского шелка, усыпанные душистыми розами. Бронзовые курительницы источали аромат сандала и мускуса. Повсюду сверкали зеркала в позолоченных рамах, с потолка свисали светильники на цепях.

Отведенный Ливии номер на пятом этаже был обставлен современно. Он состоял из просторной гостиной, спальни и ванной комнаты с джакузи. Интерьер номера был выполнен в белых и нежно-бирюзовых тонах, создающих ощущение прохлады. Но и здесь присутствовали элементы восточного стиля: пышные персидские ковры на полу и ненавязчивые позолоченные узоры на стенах и потолке. В гостиной висели бра в форме голубоватых лотосов. А в спальне эти самые бра были сделаны в форме розовых тюльпанов, излучавших нежное красноватое свечение.

Ливия расспросила директора отеля о ценах за номера, экскурсии и прочие услуги. Ответы повергли ее в настоящий шок. Ее годовой зарплаты в рекламном агентстве не хватило бы даже на то, чтобы провести в этом райском местечке пару недель. Ливия почти простила Ника за попытку затащить ее в постель, когда поняла, насколько дорогой подарок он ей сделал.

На третий день после приезда Ливия хотела пойти на пляж. Но ее планы изменились, когда она узнала про поездку в Александрию. Ехать было всего час, к тому же для Ливии экскурсия была бесплатной. Поэтому она поехала. И была очень рада, что предпочла осмотр города купанию.

Экскурсия, затянувшаяся до вечера, оказалась великолепной. Их долго возили по городу и окрестностям в комфортабельном автобусе. Ливия вернулась в отель уже в десятом часу вечера. Так как перед выездом из города они поужинали в приморском ресторане, Ливия сразу пошла в сад, отдохнуть в тени апельсиновых деревьев.

Любуясь закатным морем, Ливия предалась романтическим мечтаниям. Она представила себя знатной англичанкой, жившей где-то в начале девятнадцатого века. Корабль, на котором она плыла к тетушке в Италию, захватили алжирские пираты. И ее, юную графиню Ливию Гаррисон, продали в гарем к богатому египтянину. В роли этого самого египтянина Ливия конечно же представила Ника Роджерса, рассудив, что никто бы не подошел на такую роль лучше его. И вот она попала в его сказочный дворец, окруженный роскошными садами. И он сразу же захотел обладать ею. Но черта с два она сдастся ему без борьбы…

В воображении Ливии уже начал складываться довольно интригующий сюжет, когда за ее спиной зашуршали кусты жасмина. Продолжая витать в облаках, Ливия рассеянно осмотрелась. И едва не вскрикнула от неожиданности, увидев Ника.

– О чем замечтались, луноликая красавица? – вкрадчиво спросил он. – Даю голову на отсечение, что вы сейчас представляете себя пленницей какого-нибудь египтянина. И, судя по выражению вашего лица, вовсе не торопитесь становиться его любимой наложницей, не измучив бедолагу вконец!

– Ник, черт вас побери! – воскликнула Ливия, вскакивая со скамьи. – Какого дьявола вы здесь делаете?!

Он рассмеялся, устремив на нее свои слегка прищуренные иронично кошачьи глаза.

– Интересный вопрос, Ливия! Знаете, вы первый человек на этой земле, который додумался спросить меня, какого дьявола я делаю в своем собственном отеле!

Не дожидаясь, пока она найдется с ответом, Ник мягко толкнул ее обратно на скамью и встал рядом – так, чтобы Ливия не смогла сбежать.

– Что это за дурацкие выходки, мистер Роджерс? – строго спросила Ливия, пытаясь скрыть за сердитым тоном свое замешательство.

Тут и вправду было отчего растеряться. Ник прилетел в Египет! Ливия была настолько поражена этим фактом, что просто не знала, что и подумать. И уж тем более она совершенно не знала, как ей надлежит теперь вести себя с ним.

– Перестаньте хохотать, мистер Роджерс, – сердито прошипела она. – В самом деле, что на вас нашло? Вы что, уже успели надраться?

– О нет, моя прекрасная одалиска, – в том же шутливом тоне ответил Ник. – Я не пил сегодня. Просто я опьянел от вас.

– Мистер Роджерс, вы…

Он предостерегающе вскинул руку, приказывая ей замолчать.

– Ну вот что, дорогая моя Ливия, – сказал Ник без улыбки, строго глядя ей в глаза. – Если вы еще хоть раз назовете меня мистером Роджерсом, я… – Он выдержал паузу для пущего эффекта, а затем с миндальной улыбочкой произнес: – Я расторгну контракт с вашим драгоценным агентством!

Ливии оторопела. А затем ее вдруг захлестнула бешеная ярость. Да что он себе позволяет, этот богатый развратник? Мало того что он чуть не затянул ее в постель, так теперь еще вздумал шантажировать ее! Она не должна поддаваться на его шантаж, даже несмотря на риск потерять работу. Иначе она просто перестанет себя уважать.

Отстранив Ника, Ливия встала со скамьи и, непримиримо глядя ему в глаза, сказала:

– Расторгнуть контракт? Хорошо, мистер Роджерс, расторгайте. Плевала я и на ваши деньги, и на вас самого. Все равно я уже вижу, что никакого толку из нашей совместной работы не получится.

Произнеся эти роковые слова, Ливия демонстративно повернулась к Нику спиной.

Он почувствовал, как земля уплывает у него из-под ног. Да, такого отпора от этого хрупкого создания он никак не ожидал! Ник вдруг с невеселой иронией осознал, что невольно загнал себя в ловушку. Он-то рассчитывал, что Ливия станет покладистее после его угрозы. А все вышло наоборот. И теперь, чтобы исправить положение, ему придется извиниться перед Ливией.

Мысль о том, что ему придется просить прощения у женщины, которая от него зависит, привела Ника в негодование. А затем он едва не рассмеялся, поняв, что они с Ливией поменялись ролями. Да ни черта она теперь от него не зависит! Он умудрился довести Ливию до такого состояния, что она перестала бояться потерять работу. А значит, у него больше нет повода, чтобы на нее давить. И если сейчас кто-то из них двоих и зависит от другого, то это он, а не Ливия. Он зависит от нее, а не она от него. Потому что это он боится ее потерять.

Да, такого кошмара с ним еще не случалось! Он переусердствовал с прессингом на Ливию и выпустил ситуацию из-под контроля. Теперь им придется играть на равных… Эта мысль приводила Ника в панический ужас. Но в то же время он чувствовал, как в нем поднимается некий охотничий азарт. Черт возьми, неужели он, неотразимый Ник Роджерс, не сможет одержать победу над этой неискушенной девственницей? Да он просто перестанет себя уважать, если потерпит с Ливией фиаско.

Попроси у нее прощения, идиот, сказал он себе, но только не вздумай дать ей понять, что теперь вы находитесь на равных. Иначе ты просто пропал.

Обойдя Ливию, Ник с видом раскаявшегося грешника заглянул ей в глаза. Она ответила ему взглядом оскорбленного достоинства, но Ник уловил в ее глазах неуверенность, и это придало уверенности ему самому.

– Ладно, Ливия, – сказал он примирительно, но с легким оттенком превосходства в голосе. – Ну хватит, перестаньте на меня дуться. Что вы ощетинились? Я всего лишь пошутил, а вы приняли мои слова всерьез.

– Пошутил?! – возмущенно переспросила она. – Ничего себе шуточки! Да от таких шуточек с человеком может инфаркт случиться!

Ник усмехнулся.

– Ну, мне кажется, вам этот самый инфаркт пока что не грозит. Скорее уж вы меня доведете до инфаркта.

– Вас?!

– Вот именно. – Решив, что пора переходить в наступление, Ник обезоруживающе улыбнулся и тихо произнес: – Я очень виноват перед вами, Ливия. Простите меня за то, что случилось в машине…

Ее лицо сразу стало холодным и замкнутым.

– Я не желаю обсуждать эту тему, мистер Роджерс.

– Ник, – мягко поправил он ее. – Ну пожалуйста, Ливия, зовите меня по имени. В конце концов, это просто смешно: снова начать обращаться ко мне официально, когда вы уже называли меня по имени.

Ливия вздохнула.

– Это была моя ошибка.

– Нет, – возразил Ник, – никакая это не ошибка. И вообще, если кто-то из нас двоих и успел наделать кучу ошибок, так это я, а не вы.

– Ник! – В голосе Ливии послышалось замешательство. – Господи, да о чем вы говорите! К чему все эти странные разговоры, туманные намеки? Мы с вами – всего лишь деловые партнеры, и нам совсем не следует выходить за рамки официальных отношений.

– Вы в этом уверены, Ливия? – спросил Ник и как-то странно усмехнулся.

– Что?

– Вы уверены в том, что не хотите, чтобы наши отношения вышли за рамки официальных? – повторил он, пристально глядя ей в глаза.

– Да, разумеется, – пробормотала она, смешавшись под этим пронзительным, властным взглядом.

– Точно уверены?

– Да.

– А вот мне почему-то так не кажется, – безапелляционно заявил он.

– Ник! О господи!..

Ливия вдруг почувствовала, что ее лицо начинает гореть. Черт бы побрал этого Ника Роджерса! И зачем он только притащился сюда? Ливия даже не сомневалась, что теперь ее пребывание в «Жемчужине Нила» превратится в сущий кошмар. Разве может она чувствовать себя спокойно рядом с этим человеком? Никогда!

– Ливия! – негромко позвал ее Ник. – Посмотри на меня, дорогая!

Она машинально повиновалась. И тут же почувствовала, как тонет в зеленом омуте его глаз, смотрящих на нее с ласковой, почти нежной насмешливостью. Она чуть не лишилась сознания, когда Ник обнял ее и приник жаркими губами к ее щеке. В висках у Ливии застучало, по всему телу пробежал озноб, дыхание участилось. Сквозь тонкую ткань спортивной майки сильное тело Ника казалось Ливии обжигающим, словно огонь. Она вдруг почувствовала, как в ней поднимается нестерпимое желание плотнее прижаться к нему, ощутить на своих губах пряный вкус его губ. Это желание было таким сильным, что Ливия машинально повернула голову в сторону его лица, чтобы Ник поцеловал ее. Но он лишь целомудренно клюнул ее в щеку и разжал объятия.

– Вот видишь, – сказал он, пытливо вглядываясь в ее глаза сквозь сгущающийся ночной сумрак. – Тебя влечет ко мне так же сильно, как и меня к тебе. Это слишком очевидно, чтобы делать вид, будто ничего не происходит.

– И все равно, нам не следует переходить грань деловых отношений, – упрямо повторила Ливия, пряча от него смущенные глаза. – Это… это ни к чему хорошему не приведет.

– Ни к чему хорошему, – передразнил ее Ник. – Что ты хочешь этим сказать, Ливия? Чего ты вообще ждешь от отношений с мужчиной?

Она на минуту задумалась.

– Ну-у-у, – протянула она, поглядывая на Ника с легкой усмешкой, – прежде всего я жду от мужчины уважения. Уважения к себе, как к порядочной женщине и как к человеку вообще. То есть того самого, на что ты, Ник Роджерс, абсолютно не способен.

Она ожидала, что он примется возражать, но, к ее огромному изумлению, Ник согласно кивнул.

– Да, – сказал он, – ты права, Ливия. До сих пор я относился к тебе не слишком уважительно, а порой просто по-хамски. Но неужели ты не дашь мне шанса исправиться? Черт возьми, я ведь только из-за тебя притащился сюда. Нужен мне этот жаркий Египет, как собаке пятая нога.

Ливия так и застыла с открытым ртом. Ничего себе признание! У нее уже мелькало подозрение, что с приездом Ника в «Жемчужину Нила» не все чисто. Но она отвергла эту догадку как излишне самонадеянную. А теперь… Господи, что же ей теперь делать? Ведь если Ник решится, что называется, взяться за нее всерьез, она просто не сможет противиться его чарам. К тому же Ливия сильно сомневалась, что он будет вести себя тактично и не станет «давить» на нее.

– Ну, что же ты молчишь? – нетерпеливо спросил Ник. – Или у тебя язык отнялся от такой блестящей перспективы?

– Перспективы стать твоей подружкой на час? – не без сарказма спросила Ливия.

– Ну почему же на час? – возразил Ник, пожав плечами. – Возможно, наши отношения затянутся…

– На месяц или на полгода, – хмуро закончила за него Ливия. – Нет, Ник, меня это абсолютно не устраивает.

Он взял ее за плечи и пристально всмотрелся в ее лицо, выражение которого было смазано из-за наступившей темноты.

– Ну что ж, – сказал он очень спокойным, невыразительным голосом. – Дело твое. Но только смотри, мой упрямый невинный ангелочек, как бы потом не пришлось пожалеть.

– В том смысле, что ты расторгнешь контракт с моим агентством?

Ник тяжко вздохнул, возводя глаза к небу.

– О господи, Ливия, ну при чем тут этот проклятый контракт? Я не собираюсь отказываться от услуг твоего агентства. Я говорю не об этом.

– А о чем же тогда?

– О том, что ты просто не понимаешь, какие блага сулит тебе положение моей подружки. Я могу обеспечить тебя на всю оставшуюся жизнь. Это первое. А второе… – Ник не договорил и нежно провел пальцем по ее подбородку.

– Я поняла, – сухо сказала Ливия, отталкивая его руку. – Нет, Ник, еще раз говорю тебе, что меня не устраивает твое предложение.

– Как знаешь, – ответил он. И без всякого перехода спросил: – Как тебе понравилась Александрия? Правда замечательный город?

– Да, – растерянно протянула Ливия, сбитая с толку его внезапным отступлением. – Очень понравилась. Я просто в восторге. Так же, как и от всего остального.

– Послезавтра будет поездка в Каир. Я думаю, тебе обязательно нужно поехать. И вообще, я советую тебе не отказываться ни от одной экскурсии. Как знать, доведется ли тебе еще когда-нибудь побывать в Египте.

– Спасибо, – благодарно пробормотала Ливия.

– Не за что. От меня не убудет, а доставить тебе эту небольшую радость мне приятно. По крайней мере, я хотя бы не буду чувствовать себя скотиной, как все последние дни… Ну что, пойдем в отель? – спросил он, посмотрев на усыпанное звездами небо. – Или хочешь еще немного погулять?

– Да нет, пойдем. Послушай, Ник…

Ливия подстроилась под ритм его шагов и попыталась собраться с мыслями. Бескорыстная заботливость Ника очень тронула ее, и ей захотелось как-нибудь смягчить горечь своего отказа. Ведь он прилетел сюда только ради нее, и ему наверняка пришлось отложить из-за этой поездки кучу важных дел. И потом, рассудила она, он же не виноват, что не понравился ей. Вернее, он даже очень ей понравился, но ей совсем не понравилось его предложение.

Стать его подружкой, на месяц или на полгода… Неужели он не понимает, на что толкает ее? Да за эти полгода она так привяжется к нему, что потом просто не сможет без него жить! Но, возможно, Ник действительно ее не понимает. Этот хладнокровный, уверенный в себе человек наверняка не знает, что такое привязанность и боль утраты. И винить его за это нельзя так же, как нельзя винить человека за то, что он родился на свет с тем или иным цветом волос или глаз.

– Ник, я… – Ливия наконец отважилась посмотреть ему в глаза, – я хочу объяснить, почему не могу принять твое предложение. Понимаешь… дело совсем не в том, что ты не нравишься мне, как мужчина…

– Ливия! – Он посмотрел на нее с добродушной иронией, а затем легонько потрепал по волосам, заставив ее испытать новый прилив волнения. – Не нужно ничего объяснять. Я и сам прекрасно понимаю, почему ты отказалась стать моей подружкой на час, как ты метко выразилась. Ты боишься, что влюбишься в меня и будешь страдать, когда я тебя брошу. Вот и все. И нет никакой другой причины. Ну, угадал?

Она смущенно кивнула, отведя глаза в сторону.

– Ладно, забудем об этом, – ласково сказал Ник. – Идем, ты ведь уже просто на ногах не держишься от усталости.

В эту ночь Ливия вопреки своим недавним опасениям заснула со спокойной душой. Ей было радостно осознавать, что она не поддалась чарам неотразимого Ника Роджерса. Конечно, она поступила благоразумно. Эта связь не сулила ей ничего, кроме кучи проблем. И не только потому, что Ник не хочет связывать себя прочными отношениями с женщиной. Он слишком властный, слишком деспотичный человек. И к тому же богатый. Ей бы никогда не удалось построить с ним нормальные, равноценные отношения. Стоит только вспомнить, как он выбрал для нее то ужасное платье! Да, она поступила абсолютно правильно.

Но больше всего Ливию радовало, что Ник отказался от своих притязаний. Причем с такой легкостью, какой она даже не ожидала от него. Что ж, это только подтверждает разумность ее решения. Ник совсем не влюблен в нее, иначе он бы не отступился так просто. Ну и чудесно. И будет еще лучше, если он завтра же уедет отсюда. Да, скорее всего, так он и поступит.

Если бы Ливия сейчас могла заглянуть в комнату Ника, она бы поняла, насколько ошибочно ее предположение. Потому что Ник занимался вовсе не упаковкой чемоданов, а праздновал первую серьезную победу над Ливией.

Сейчас он был доволен собой, как никогда. Еще бы! Ему удалось мастерски провести эту рассудительную весталку! Ее бдительность притупилась настолько, что Ливия безрассудно выложила ему все свои карты. Теперь Ник не сомневался, что она уже наполовину влюблена в него. И что она заводится всякий раз, стоит ему только дотронуться до нее.

Вспомнив, с какой легкостью Ливия поверила в то, что он отказался от нее, Ник изумленно покачал головой. Господи, до чего же она все-таки наивна! Похоже, ее опыт общения с мужчинами ничтожно мал, раз она даже не заподозрила его в нечестной игре. И это после того, как он едва не затащил ее в постель на второй день знакомства! Нику даже было немного совестно бороться с таким неопытным противником.

Однако Ник тут же отбросил сомнения, стоило ему вспомнить, как он позволил Ливии на минуту стать хозяйкой положения. Нет, черта с два он отпустит ее, пока не получит все, что ему надо. Как она посмела вообразить, что может с ним тягаться? Он заставит ее дорого заплатить за минуты своих сердечных терзаний.

Ситуация с Ливией больше никогда не выйдет у него из-под контроля! – пообещал себе Ник и улегся в кровать.