Уроки Делвиля. Молчи о фэйри

Глава 2

Свободное падение продолжалось недолго и закончилось вспыхнувшим светом серого дня, болезненным падением на выложенную крупными камнями дорожку и содранными коленями. Его звук, а еще мой вскрик привлекли всеобщее внимание. Как один, все парни в небрежно наброшенных на плечи мантиях и все странно одетые девушки уставились на меня. С интересом, с недоумением, некоторые откровенно насмешливо.

– Смотрите, новенькая…

– Она что, универом промахнулась?

– Судя по ее платью, ее несло в какой-нибудь пансион будущих идеальных невест.

Какие-то девчонки захихикали. Беззлобно, но все равно неприятно.

Кольцо любопытствующих сжималось вокруг меня, ощущение всеобщего интереса усиливалось.

И страшно хотелось ущипнуть себя, проснуться или хотя бы провалиться сквозь землю.

Хотя нет, пожалуйста, не надо! Один раз сегодня я уже провалилась.

– Что там? Сработал ученический портал первого призыва?

Услышав знакомый голос, я тихонько выдохнула.

– Да разойдитесь вы! – Ко мне пробирался Трэнтон.

Здесь он был немного не таким, как дома. Более важным, что ли. Лицо какое-то по-особенному уверенное. Знаки отличия на мантии выделяли его среди всех остальных. Студенты уважительно расступились и с немым ожиданием уставились на него.

– У нас новенькая, – сообщила девица с тонкими косичками в рассыпавшихся по плечам светлых волосах.

– Такое чувство, что портал пошутил…

– Леся?!

При попытке пошевелиться колено вспыхнуло болью. Я беспомощно посмотрела на брата и так и не придумала, что сказать.

– Что ты тут делаешь? – Трэнт склонился надо мной, и в его голосе мне померещились обвиняющие нотки.

– Сижу, – сообщила мрачно.

Пытаюсь не разреветься от боли, досады и обиды, потому что чувствую: этого мне здесь не простят.

Народ и так перешептывается.

– У тебя что, проявилась магия? – Трэнт очень постарался заменить укор подобием удивления. – А почему ты мне ничего не сказала?

– Нет никакой магии, – говорить получалось тихо и… виновато. – Я не понимаю, как это случилось. Я ничего не делала!

Брат выпрямился, вздохнул и довольно быстро нашел всему приемлемое объяснение:

– Похоже, портал действительно сбоил и, забирая нас с Декланом, подцепил еще и тебя. Идем. – Он подхватил меня под локти, помогая подняться. – Сегодня дежурит профессор Саввахш, он отправит тебя домой.

Невидимая клешня, стиснувшая что-то чувствительное в груди, убралась.

Объяснение, придуманное Трэнтом, мне понравилось. Ничего же страшного! Уже вечером я буду дома, обнимать маму и рассказывать младшим о своем коротком приключении, каков Делвиль и что девушки здесь странно одеваются, если не сказать больше.

Поднимаясь и морщась от боли, я позволила себе немного осмотреться. Позади тянулись высокие глухие стены, и огромные кованые ворота заканчивались вверху острыми шипами. Повезло, что меня швырнуло на камни, а не насадило на один из них. Невероятно повезло, пусть прямо сейчас кровоточащее колено с этим утверждением и не согласно.

Ворота охраняли каменные монстры, одновременно похожие на жаб, сказочных карликов и крылатых чудовищ из сказки. Их глазницы светились красным, а еще показалось, что, поймав мой взгляд, одна статуя плотоядно облизнулась каменным же языком. Но это все мнительность, конечно. В действительности обе морды оставались неподвижны.

– Болит? – Трэнт наконец выдавил из себя немного сочувствия.

– Ага.

– Обопрись на меня. Вот так. Идем.

Полукруг из интересующихся опять расступился, пропуская нас. Вернее, старосту, лучшего ученика, а может, Трэнт являлся и кем-то еще, и мне отчего-то показалось, что среди других студентов он имеет некоторое влияние. Неожиданно это оказалось приятно. Как и быть здесь, идти с ним под руку. Пользуясь случаем, я опять скользнула взглядом по собравшимся, подмечая детали. Так и есть, облик парней мало отличался от привычного, добавились лишь студенческие мантии и разные знаки на них. Девушки же в полной мере пользовались свободами, данными тем из нас, кто одарен магией, и смело носили широкие или облегающие штаны, жакеты наподобие мужских, грубые кожаные куртки с цепями и заклепками и даже короткие юбки.

Иной, неизведанный мир.

Я точно не часть его.

– Трэнт, что это за крошка? – Еще один старшекурсник только что подошел и теперь откровенно шарил по мне взглядом. – У нас правда неучтенная новенькая? Ничего такая, если добавить… хм, лоска.

Побаиваются брата не все. К сожалению.

Я не придумала ничего лучше, кроме как окатить очередного нахала безмолвным презрением.

– Джастин, скисни, это моя сестра, – рыкнул Трэнт.

– Оу. – Старшекурсник отошел в сторону, но казалось, что его цепкий взгляд все еще провожает меня.

Выложенная темным и достаточно скользким камнем дорожка увела нас в сторону от жужжащих и обсуждающих мое слегка нелепое появление студентов. Пространство вокруг напоминало эдакую подъездную аллею к замку. Дорожка расширялась, все чаще на глаза попадались клумбы или фигурно подстриженные кусты и деревья. Люди нам встречались, но большинство из них спешили по своим делам, пусть я и ловила на себе любопытные взгляды почти от каждого. Можно подумать, у меня на лбу написано: «Новенькая».

Интересно, они тут все друг друга знают?

Каково вообще учиться в таком месте?

Волнующие размышления прервало появление встрепанного типа в мантии. Она была коричневой, а не синей, как у абсолютно всех студентов, сам мужчина выглядел старше, и Трэнт при виде его неуловимо переменился, стал еще более собранным, а ответственностью от него веяло, как от мамы духами. Не требовалось быть одаренной, чтобы уловить.

– Это она? Новенькая? – Преподаватель тоже смотрел на меня, но хотя бы не ощупывал взглядом. – Хм-м… Занятный экземпляр.

Что?..

Я вообще-то девушка, а не экземпляр и не жучок под увеличением!

И если бы брат упреждающе не сжал мою руку, я бы… сболтнула лишнего.

– Это Алесиана, моя сестра.

На лице… подозреваю, того самого профессора, к которому мы шли, мелькнуло разочарование, но оно пропало, сменившись чем-то насмешливым, стоило Трэнту продолжить:

– Похоже, ее случайно зацепило порталом, который забирал нас с Декланом. Произошло недоразумение. У нее нет и намека на дар. Не могли бы вы отправить ее домой, профессор?

– Там, наверное, родители волнуются… – Я решила, окружающим стоит узнать, что у меня тоже есть голос.

Препод смеется над нами?

Или, что называется, «смешинку съел»?

– Родителей мы сейчас же уведомим, – как только приступ веселья прошел, серьезно пообещал маг, глядя мне прямо в глаза. А в следующее мгновение уже переключил внимание на своего студента. – Ладно, твоя сестра, малышка напугана, деморализована и вообще в восторге от Делвиля. Но ты, Трэнтон! Когда ты успел забыть, что новичков в первый раз сюда доставляет особый портал?

Я? В восторге?!

– Э-э… – невразумительно промычал Трэнт, который обычно знал подробный и обстоятельный ответ на любой вопрос.

– Так что этот портал был именно для нее, – подытожил преподаватель. – Твоя сестра одаренная, Линстон.

Почему-то мне показалось, что Трэнт не особо обрадовался.

Замок, в который буквально уперлась наша дорожка, произвел на меня неизгладимое впечатление. Огромный, величественный, из темно-фиолетового камня. Совершенно прекрасный. Пожалуй, он заслуживал того, чтобы прийти от него в восторг. Но это не значит, что я…

– За мной, детки! – Позволив мне немного повпечатляться, профессор прибавил шаг. – Разберемся с этой магией!

Невольно поежилась.

Страшновато осознавать, что сейчас тебя будут исследовать.

Пока шли, чтобы не терять времени, на меня обрушили часть важной информации. Местная традиция: в самый первый раз будущих студентов забирает особый портал, наиболее защищенный и безопасный, поскольку они еще не умеют сами пользоваться магией. Он переносит одаренных в специально отведенное для их встречи место, там все знакомятся, слушают торжественную речь ректора, получают свод правил от смотрителя, далее следует церемония расселения. Все торжественно и красиво, чтобы юным магам на всю жизнь запомнилось. Загвоздка со мной заключалась в том, что все эти церемонии произошли еще три дня назад. Так что я действительно оказалась неучтенной студенткой.

– Может, все-таки ошибка? – Трэнт на это явно всей душой надеялся.

– Исключено, – отрезал преподаватель. – Еще раз услышу подобную глупость, заставлю писать доклад о том, как работает портал для новичков. Угомонись уже!

– Но я в жизни не проявила никакой магии! – У меня есть собственный голос. Забыли?

Как-то так получилось, что коридоры, которыми мы, несомненно, шли некоторое время, совершенно не отложились в моей голове. Профессор распахнул перед нами дверь кабинета и жестом показал, чтобы входили.

– Ничего страшного. – Он как будто утешал. – Конечно, большинство ребят попадает сюда, уже зная о своих способностях. Тогда процедура как с твоим братом, надо уведомить местный Магический Совет о проснувшейся силе и ждать приглашения учиться. Но хватает и тех, чья магия не спешит проявляться. За ними охотится портал новичков, это одна из его дополнительных функций.

Свет вспыхнул, стоило нам переступить порог. Я зачарованно охнула, разглядывая светильники. У нас дома тоже были напитанные магией, но местные горели ярче, и в них будто в прозрачной вязкой субстанции плавали искры. Можно вечность смотреть. Как и на все эти книжные полки, кожаные переплеты, стол даже больше, чем у папы, и глубокие кресла… О назначении явно магических штук, стоявших то тут, то там, я решила даже не пытаться строить догадки.

Профессор отправил нас в кресла, а сам зашуршал бумагами.

– Ну где оно?.. Повезло же мне дежурить именно сегодня…

– Подождите! – Почему-то показалось, что, когда он найдет нужное, будет уже поздно. – А если я не хочу учиться? У меня были другие планы на будущее и… Ай! Трэнт, мне уже не девять, не смей щипаться!

Судя по лицу брата, он сейчас просто мечтал собственноручно затолкать меня в портал до дома. Хоть в чем-то у нас прослеживается общность желаний!

Возня получилась немного детской, зато препод обратил на нас внимание.

– А в эти планы входило случайно угробить кого-то из близких, не справившись с вышедшей из-под контроля силой?

Внутри что-то оборвалось.

– Н-нет.

– Рад за ваше благоразумие, юная леди. – Сложилось впечатление, что этот самый разговор с новоиспеченными студентами ему приходится проводить частенько и он ему порядком поднадоел. – И мы вернулись к тому, с чего начинали. Придется учиться.

Я послушно сникла.

А препод, как там его, наоборот, просиял:

– О, нашел!

Первым делом он, как обещал, отправил письмо родителям на специальном бланке, второе такое же передал мне – свидетельство о зачислении. Стоило взять его в руки, и золотые буквы моего полного имени вспыхнули сами собой. Ладно, ясно. Отвертеться не получится. Дальше мне вручили сшитые грубой нитью несколько листов с местными правилами, внутренней картой Делвиля, значением знаков на мантиях и прочим важным. Потом просмотрю. Тем более что мы наконец перешли к главному…

– Обхвати ладонями шар.

Его препод только что отрыл в одном из ящиков, и шар был немного пыльный, отчего трогать его не очень-то хотелось. К тому же на подставке он держался не слишком устойчиво. Но деваться мне все равно было некуда.

Осторожно я опустила ладони на хрустальные бока, обнимая шар, словно любимую кружку с горячим какао. Вроде бы ничего не случилось… Ну, кроме того, что мне теперь надо вымыть руки. На всякий случай я вгляделась в хрустальные глубины, вдруг это работает как гадание? Обнаружила, что шар не состоит из цельного камня, в нем тоже эта вязкая субстанция, а в ней, если присмотреться, плавают мелкие-мелкие искорки. Много разных. Больше всего золотых, но также глаз выхватывал серебро, фиолетовый, черный. Может, встречались и другие цвета, но я почувствовала, что, если сейчас не прекращу, голова разболится. В конце концов, мне не говорили что-то там высматривать.

– Хм, – тем временем глубокомысленно выдал Трэнт.

– Хм-м, – поддержал его профессор.

Выражения лиц у обоих трактовке не поддавались.

Вот же… маги!

– Долго еще? – не выдержала я.

– Да, собственно, достаточно, – решил старший маг, прекратил сверлить взглядом шар и свалился в свое кресло. – Похоже, твоя магия такая же упрямая, как ты сама, ни в какую не хочет проявляться. Придется ее будить. На это уйдет пара дней плюс адаптация, но учебу ты начнешь на неделю позже остальных. Что ж, и такое тоже случается.

Последние его слова были призваны меня подбодрить, но не получилось.

И тут умудрилась выделиться!

Замечание о том, что лучше бы эту соню вообще не тревожить, я благоразумно проглотила.

– Профессор… – начал Трэнт и не нашел, как продолжить.

– Процедура стандартная и совершенно безопасная, но чревата слабостью на несколько дней.

Нам объяснили, что завтра меня вызовут для первого этапа пробуждения сил, а пока есть время заселиться, призвать вещи, поужинать и отдохнуть, и отпустили этим всем заниматься. Как раз вовремя, потому что на моих листах опять что-то вспыхнуло. Как объяснил Трэнт, мне выделили комнату, осталось ее только найти.

Поскольку в общежитие для девушек парням был ход закрыт, Трэнт предложил сначала пойти к багажному порталу. Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Ему лучше знать, что следует делать.

Каменная площадка выглядела совершенно обычной. Я не бралась даже предположить, где здесь портал.

– Поднимаешься в центр и представляешь вещи, которые хочешь получить, – проинструктировали меня. – Можно брать как от родителей, так и те, что остались дома.

А если вспомнить юбку, которую заметила в витрине магазина и не успела купить? Портал ее доставит?

Не то чтобы я всерьез собиралась…

– Леська, только без глупостей, – предупредил брат. – Давай быстрее, у меня мало времени.

Или он слишком хорошо меня знает, или меня что-то выдало в лице.

Ладно, я и не собиралась.

Послушно взбежав на каменное возвышение, я методично перебрала в голове все нужное. Надеюсь, все. В крайнем случае еще раз воспользуюсь этим порталом. Это же можно?

– Все? – поторопил Трэнт.

– А вещи где? – растерянно моргнула я.

– Они будут ждать в комнате. Идем.

Пришлось вернуться к главному замку, который, как я поняла, служил основным учебным корпусом, и зайти за него. Пока шли, как раз начало темнеть, и на некоторых деревьях вспыхнула подсветка. Как раз в этот момент впереди показалось три замка поменьше – студенческие и преподавательское общежития. Я на мгновение застыла с приоткрытым от восторга ртом.

И я буду здесь жить?

Целых пять лет?

Точно?!

– Нравится? – с плохо скрываемой гордостью уточнил Трэнт.

– Невероятно красиво. Смотри, там на башне статуя медного дракона, который как будто ее обнимает!

– Латунного, а не медного, – усмехнулся брат и потянул меня за руку: – Ничего, скоро ты здесь освоишься. Идем!

При ближайшем рассмотрении оказалось, что общежитие девчонок «охраняют» аж четыре разных дракона. Один на башне, два на крыше и один на каком-то магическом шпиле, который периодически, в определенный срок, выстреливал искрами. И на общежитии парней был такой же. Как объяснил Трэнт, когда я спросила, эти шпили выводят лишнюю магию. Студенты практикуются, готовят домашние задания, некоторые держат магических питомцев – в результате собирается лишняя магия, и ее надо своевременно убирать.

Подумалось вдруг, что стать к брату ближе было так просто… Требовалось всего лишь поступить в Делвиль!

Но как же поездка в столицу и жених? Когда я закончу учебу, мне будет уже многовато лет для этого… Как одаренные женщины вообще выходят замуж? И выходят ли? Этот момент хотелось прояснить, и быстрее, но я постеснялась спросить у Трэнта.

Мы как раз подошли к одному из крылечек, которых, как и входов, в общежитии было четыре.

– Дальше мне нельзя. – Это было, в общем-то, предсказуемо. – Подожди, позову кого-нибудь из ваших старост.

Как именно он это сделал, осталось непонятно. Он просто стоял… и я стояла рядом. Довольно долго. А потом из замка появилась высокая рыжеволосая девушка и поманила меня за собой.

– Пошли, сестричка. Поселим тебя.

– Миола, это Леся. Смотрите не обижайте мне ее!

Меня бесцеремонно утащили внутрь.

Ох…

Ну, Леська, добро пожаловать в новую жизнь!..

Когда проходили мимо окна, я помахала Трэнту, и на этом окончательно сосредоточилась на происходящем со мной прямо сейчас.

– Повезло тебе здесь с братом, – заметила Миола, когда мы поднимались по лестнице.

– Почему?

– Потом увидишь.

Взобраться пришлось на самый высокий этаж. Ноги и попа неприятно ныли и обещали мне потом жестоко отомстить. Разум же захватило предвкушение.

– Обычно у новеньких на поиск комнаты уходит несколько часов, но сейчас все уже расселились, свободных мест осталось мало, и мы сейчас быстренько найдем твое, – пообещала Миола, оказавшаяся немного странной, но приятной девушкой. – Хм-м… Не здесь. И не здесь. Куда же тебя засунули?

Следом за ней я перемещалась от двери к двери. Каждую из них украшали витые золотые буквы с именами. Судя по тому, что имен в основном было по два, жить придется с соседкой. Ну… ладно. Я как-то привыкла, что в доме два младших брата и сестра, думаю, наличие еще одной девушки в комнате как-нибудь выдержу. Наша же с Миолой задача состояла в том, чтобы проверить все двери с одним именем.

Проще не придумаешь!

Казалось бы.

Однако мы обошли весь этаж трижды, потом один за другим все нижние, еще раз сверились с какой-то ведомостью и опять полезли на самый верх. Мысленно я постанывала и даже немного ругалась. Миола же была более конкретна в своих обвинениях:

– Ну, Трэнтон, поцелуй тебя упырь! Ты ж со мной за это не расплатишься!

– А нельзя просто спросить у того, кто занимается расселением, где мне выделили место? – пропыхтела я.

– Видишь ли, сам Делвиль определяет, кто, где и с кем будет жить, – насмешливо сообщила староста, впрочем, потешалась она над нами обеими и всей ситуацией в целом. – Похоже, с тобой он провернул что-то очень интересное.

Вот спасибо!

Сама я бы предпочла первый этаж, но какое до этого дело древнему Делвилю?

Нашлась нужная комната еще через час и по чистой случайности. Мы с Миолой предположили, что мне «повезло», и меня подселили к кому-нибудь третьей, и начали методично обходить двери, которые изначально проверять не планировали. Шевеления в коридоре не остались без внимания, и скоро некоторые девушки вышли и включились в поиски. Я устала, с трудом подавляла раздражение и уже начинала скучать по родным, но плюсом всей ситуации виделось то, что в процессе решения задачки, подкинутой нам Делвилем, я со многими перезнакомилась. Но как же долго… Вот за что мне это все? Я вообще не просила этой их магии! Хотелось сесть прямо на пол и больше никуда не двигаться, и вот тут одна из соседок объявила:

– Кажется, нашла!

– Смотрите, ее поселили в башню, – вторила ей другая.

– В Проклятую Башню? – сболтнула Миола и поспешила сгладить неприятный осадок: – Ну… зато у тебя не будет соседки.

Девчонки многозначительно попереглядывались и поспешили разойтись по комнатам, чтобы обсудить меня и странности с заселением. Почти уверена в этом! Я же направилась осматривать владения.

В конце коридора находился темный закуток, а в нем – почти не освещаемая лестница. Хорошо хоть, ступени широкие, шанс свернуть шею при падении минимальный. Вверху нашлась дверь с моим именем – выступающие золотые буквы на темном фоне таблички.

Миола что-то записала в свою ведомость.

Я взялась за ручку – на мгновение ее вместе с моей рукой окутало сияние, – и дверь легко открылась.

– Неплохо тебя устроили, – присвистнула староста, заглядывая в комнату через мое плечо.

– Честное слово, я совсем не стремилась выделиться!

Как бы мне эти особые условия не вышли боком…

– Да ладно, это же не ты так решила, – отмахнулась она. – Устраивайся. Если что, я живу на третьем этаже, а как найти нужную дверь, ты знаешь.

Она уже почти спустилась, когда я опомнилась:

– Спасибо, что не оставила меня разбираться с этим самостоятельно.

– Без проблем, – заверила она. – Я собираюсь припомнить это Трэнтону и выбить из него приглашение на праздник начала учебного года.

И пока я не сказала еще что-нибудь, поспешила смыться.

Ну… она красивая.

Похоже, у Трэнта все же нет девушки.

Плотно закрыв за собой дверь, я занялась осмотром новых владений. Первым делом наткнулась взглядом на вещи, уже хорошо. Без самого необходимого не осталась. С этого момента я была согласна на все, но… комната вызывала восторг. Вряд ли у студентов, которые живут по двое, такие же большие кровати. У меня даже дома такой не было! К чуточку шероховатой ткани на стенах оказалось удивительно приятно прикасаться. Здесь даже был предусмотрен уголок для посиделок с подругами: фигурно изгибающийся диван лазурного цвета, множество подушечек и маленький столик. И пространство для учебы со столом и удобным стулом со спинкой. А из двух больших окон наверняка открывается потрясающий вид!

Желая проверить эту свою догадку, я подошла к окну и ахнула. Обзор впечатлял! Не скажу, что видела всю территорию Делвиля, она огромна, но… как же красиво! Деревья в огоньках, туман стелется, сады и все эти невероятные здания. Дыхание сперло от восторга. Когда же я перешла к другому окну, заметила зубчатый хвост и когтистую лапу и поняла, что живу в той самой башне, которую «обнимает» латунный дракон, чуть не разрыдалась! Никогда в жизни мне так не везло. То есть у меня и до сих пор все складывалось хорошо, но…

За что мне это?!

На сей раз в хорошем смысле.

Сглазила. Меня настолько захватил восторг, что я не сразу заметила, как что-то в атмосфере неуловимо переменилось.

– Т-ты… Расскаш-ш-ши-и…

Сердце подпрыгнуло.

Глупо надеяться, что мне показалось, да?

– Ты расскажешь мне все свои тайны, – поплыл по комнате шепот.

Мое бедное сердце, кажется, вообще разучилось биться.

– Кто здесь? – Я заполошно огляделась, но ничего подозрительного не нашла и уж тем более никого.

– Расскаш-ш-ши… – настаивал шепот.

И свет в светильниках замигал.

Страх взорвал голову фейерверком.

С воплем я бросилась за дверь.

Утро добрым точно не было. Не для той, кто большую часть ночи простоял под дверью собственной комнаты. Унизительно, горько и очень обидно. Но еще больше – страшно. До трясущихся поджилок и звездочек перед глазами.

Что там говорили насчет Проклятой Башни?

Непременно стоит узнать подробности.

Что примечательно, на лестнице ничего не происходило: шепот не слышался и свет не мигал. Или это хитрый ход такой, или с моей комнатой и правда что-то не так. Правильно, с чего бы меня, ничем выдающимся пока не отметившуюся, так шикарно разместили? Следовало с самого начала почуять подвох.

А правда, с чего?

Мучить меня вроде бы тоже оснований нет…

Наступающий рассвет разбавил тьму с фиолетовым отливом, и только тогда я осмелилась вернуться в «свои» владения, которые, как оказалось, принадлежат не только мне, а как минимум еще магии… Про «как максимум» думать вообще не хотелось.

Постояла посреди комнаты.

Вроде бы ничего.

И не чувствую тоже ничего.

Не раздеваясь, рухнула в кровать и, кажется, только закрыла глаза, как будильник сообщил, что времени только умыться и поесть, потом за мной придет староста.

Несколько драгоценных минут я потратила на разглядывание собственно самого будильника, поэтому еду в столовой заглатывала, практически не жуя. Так вот, про будильник… Зачарованный бронзовый пес-дворняга не имел циферблата, но называл точное время, стоило его спросить. Еще он знал мое расписание и, как он сам похвастался, обладал некоторым даром предвидения.

Интересный экземпляр.

Если бы не ночные приключения, в Делвиле мне бы понравилось.

Даже очень понравилось.

В столовой я сидела одна. Не то чтобы меня демонстративно игнорировали, никакой неприязни я не ощущала. Но все были заняты своими делами и, что немаловажно, знакомы между собой. Им было не до меня. А Трэнт так и не появился.

– Как прошла ночь? – Я как раз допивала какао, когда подошла Миола.

– А можно меня переселить в другую комнату? – вырвалось. – Хоть с пятью соседками!

– Так не делается, ты же помнишь, – развела руками она.

Надо взять себя в руки.

Объявится Трэнт, расскажу ему про башню.

– Пошли, профессор Саввахш уже ждет тебя. – Она поманила меня за собой. – Сказал: сразу после завтрака привести.

Пробуждение силы, я помню.

И сегодня испытываю по этому поводу чуть больше энтузиазма, чем накануне. Может, меня быстро научат чему-то такому, что позволит навалять жутеньким голосам в комнате? Или я сама научусь.

По дороге до главного замка я самозабвенно глазела по сторонам. Делвиль оказался настоящим городом. На территории даже была кофейня и несколько магазинов. Молчу обо всем необходимом для учебы. Учиться здесь… действительно чувствуешь себя особенной, не такой, как все, и горячо хочется соответствовать.

Дверь в нужный кабинет была открыта. Кроме уже знакомого профессора внутри находилась женщина в элегантном костюме и коренастый преподаватель с обвисшими щеками, в облике которого просматривалось что-то жабье.

– Сама ректор Фарквад и профессор Жабэр, – шепотом сообщила Миола.

Честно? Я не ослышалась?

Она не решила подшутить над новенькой?

– Ректор Делвиля – женщина?!

– О да! Дина Фарквад. – Староста вся светилась от гордости, как будто речь шла о ней самой. – Она посещает Советы, по силе считается равной влиятельнейшим магам-мужчинам и прекрасно обходится без мужа. Она пример для всех нас! Все, иди.

Толчок в спину мне определенно придал ускорения.

Я влетела в кабинет и пролепетала приветствие.

– Фамильное сходство налицо, – прокудахтал маг с трясущимися щеками, разглядывая меня маленькими, глубоко посаженными глазками. – Трэнтон Линстон тоже впервые явился мне на глаза всклокоченным и с горящим взором.

– Не пугайте девочку, Жабэр. – Госпожа ректор взмахнула изящной ладонью, будто разгоняла дым. – Иди сюда, Алесиана. Садись.

Толком и не помню, как оказалась в единственном свободном кресле, так нервничала. Помню только, что пригладила волосы и расправила юбки. Вот. Я не всклокоченная, я аккуратная. Не выспалась просто.

– Я сама все сделаю, – бросила Дина Фарквад мужчинам, а я… уже поймала себя на том, что восхищаюсь ею. – Откинься на спинку. Расслабься.

Должно что-то поменяться? Или как? Я очень старалась, но время шло, а ничего особенного не происходило. Глаза госпожи ректора светились, на коже ощущалось слабое покалывание, но… ничего. Понятия не имею, проснулось ли во мне что-то.

Спало ли оно там вообще.

Лоб Фарквад покрылся испариной, ее закачало. Саввахш немедленно оказался рядом, подхватил ее под руку и помог сесть. Может, я законченная пессимистка, но что-то мне кажется, ничего не вышло.

– Позвольте, я попробую! – выпятил грудь Жабэр.

Полыхнуло.

Грохнуло.

Обладателя самого раздутого гонора в этом кабинете с такой силой впечатало в кресло, что он вместе с креслом совершил стремительный полет к противоположной стене.

– Ой, – пролепетала я пристыженно. – Я ничего не делала!

– Я бы сказала, что твое время еще не пришло и нужно подождать год или два, но портал явился за тобой сейчас, – прищелкнула языком Фарквад. – К тому же здесь учится твой брат, отлично учится, и нам бы хотелось получить еще одну такую жемчужину.

– Возвращайся к себе, Алесиана, – отпустил меня профессор Саввахш. – Повторим попытку через пару дней.

Ощущая себя огромным разочарованием, я встала.

Ни через пару дней, ни еще через пару ничего не поменялось. Моя магия спала так крепко, что казалось – вот-вот захрапит. В результате мое нахождение в Делвиле выглядело бессмысленным, преподаватели смотрели на меня с тщательно скрываемым сочувствием во взглядах, и на фоне других студентов я выделялась. Нет, ко мне нормально относились, отвечали, если я о чем-то спрашивала, но поскольку я не посещала занятий, общего у нас все еще было не много. Уверена, большинство считали, что надолго я здесь не задержусь.

Трэнт вообще полагал, что никакой магии нет, произошла ошибка. Нет, он не говорил ничего такого, но этого и не требовалось.

Третья попытка пробудить во мне что-то полезное оказалась столь же провальной, как и первые две. Преподаватели менялись, а результат сохранялся тот же. На меня посмотрели недовольно и отправили отдыхать.

Возвращаться в комнату не хотелось. Страшный шепот я еще слышала лишь однажды. Во вторую ночь в башне я отрубилась и не среагировала бы, начнись над ухом война. Третью – сидела и ждала, но ничего так и не случилось. И я успокоилась. Потом мне приснился кошмар с взывающей ко мне красоткой в платье из тьмы:

– Верни то, что взяла, мелкая дрянь!

Ну а на следующую ночь пожаловал шепот, требуя открыть ему все мои страшные тайны.

Откуда бы они у меня взялись?

Может, это чья-то злая шутка? Может, кто-то нарочно изводит меня перед посещением магов, чтобы дар не реагировал?

Подозрения закрались в мою голову еще после первого случая. Когда же последовал второй, я дождалась, когда преподаватели разойдутся, и осторожно поскреблась к профессору Саввахшу.

– Алесиана?

– Простите… – Едва переступила порог, дальше проходить не стала. – Нельзя ли меня переселить в другую комнату?

– Нельзя. – Даже по тону было понятно, что ему начхать на мою просьбу.

– Но я живу в Проклятой Башне! Она даже на официальной карте общежития так называется!

Маг поднял голову от разложенных на столе бумаг и едва мазнул по мне взглядом.

– Комфортные условия и нет соседки. Что тебе не нравится?

– Меня пугают шепчущие голоса. Голос. – Важно это было если только для меня, сочувствия на лице профессора не проступило. – И я слышала, что одна из студенток, которые там жили раньше, упала с башни, а несколько других перевелись в другие учебные заведения.

Терпеливо выслушав, маг спокойно возразил:

– Ты же маг, должна уметь справляться с трудностями. Всю жизнь собираешься ходить и жаловаться на любое неудобство? Так не пойдет. Да, та девушка оступилась, но она жива и в порядке. Иногда студенты переводятся, это нормально. Кстати, в общежитии парней тоже есть башня, овеянная страшилками, и один и тот же студент в ней живет уже пятый год.

Получается, он на одном курсе с Трэнтом.

Спрошу его.

– Простите, что побеспокоила. – Я попятилась к двери.

– Направь лучше свою энергию на пробуждение дара вместо всяких глупостей, – выдали мне ценный, но совершенно неосуществимый совет.

Покинув кабинет профессора, я вышла из главного замка, посидела немного у фонтана. Прохладный ветерок и изредка долетающие до меня брызги быстро помогли прийти в себя. В чем-то это даже разумно – оставить меня разбираться с проблемой самостоятельно. Насколько я поняла логику магов, никто в башне пока не умер, а остальное вполне поправимо. Сейчас же меня больше волновал тот факт, что окна некоторых аудиторий выходят как раз на фонтан, студенты там учатся, а я кукую снаружи…

Несправедливость такого поворота событий душила и норовила застрять комком в горле.

Я так не привыкла. Болтаться в отстающих и считаться недоразумением.

Между прочим, я сюда не напрашивалась!

Полное впечатление, что эта магия надо мной издевается.

Как будто бы я взяла что-то чужое, на что не имела права…

Выдохнула, стараясь вытолкнуть из себя лишние переживания.

Еще одна причина поговорить с Трэнтом. Но для начала следовало выяснить, когда у него заканчиваются занятия и где больше шансов его подловить. С этой мыслью я вернулась в замок, подошла к расписанию. И поняла, что придется подняться в комнату и свериться с планом, потому что надпись «территория теории, аудитория восемь» направление указывала весьма расплывчато.

И вот тут что-то пошло не совсем так.

Жила в Делвиле я почти неделю, и за это время уже бессчетное количество раз шла в отведенную мне комнату и покидала ее. То есть отлично знала, что живу не в главном замке и, чтобы попасть в свои временные владения, следует выйти из него, дойти до общежития и подняться на самый высокий этаж, а потом еще выше. Но сегодня что-то в голове перемкнуло. И вместо того, чтобы выйти из главного замка, я сразу полезла в «свою башню».

Самое забавное, что кривая дорожка в башню меня правда привела. Но не в ту, конечно.

Поняла это, только когда толкнула дверь, хотя начать соображать следовало еще на винтовой лестнице. У меня она была не такая.

Неожиданно дверь поддалась.

Зажегся свет – всего один тусклый светильник. Окна зачем-то были затянуты непроницаемым темным материалом.

– Леся? – Прямо на полу, не боясь стереть какие-то там узоры, сидел парень растрепанного вида.

– Ой, прости. Я тебя знаю?

Спишем на стресс. Я еще долго держалась. На деле же, прежде спокойная, даже скучноватая жизнь набрала такие обороты, что впору свихнуться. Или хотя бы закатить хорошую истерику. А я всего лишь перепутала замок и вломилась не в свою башню. Пф!

– Тебе виднее, – тряхнул спутанными волосами студент. – Я Ральд. Мы пересекались несколько раз в столовой. Ну и о тебе говорят, сама понимаешь.

Могу себе представить.

Однако уязвленное самолюбие постаралась затолкать подальше. Мне не помешают знакомства.

– Прости, что вломилась. Почему ты сидишь тут один?

– Не одна ты ждешь озарения, – усмехнулся парень, блестя зелеными глазами из-под густого покрывала каштановых волос. – У меня затык с выпускной работой. Полный и беспросветный. Препод психанул и оставил меня здесь, чтобы, цитирую: «выкинул из головы девчонок и гулянки и сконцентрировался на действительно важном». Конец умной мысли.

Он так заразительно и шалопаисто улыбался, что я тоже не сдержалась.

– Еще раз прости, что помешала. Ну, я пойду, да? Удачи в магии.

– Нет, подожди!

Я почему-то знала, что он меня остановит.

Но пока не решила, стоит ли здесь задерживаться.

– Лесь, а как ты относишься к небольшой авантюре? – вцепился в меня хитрющим взглядом новый знакомый.

– Н-ну…

– Разумеется, совершенно безопасной и не влекущей за собой никаких последствий.

Я честно собиралась отшутиться и уйти. Не до того сейчас. Но этот Ральд тоном искусителя продолжил:

– Давай поможем друг другу. Я здесь и сейчас, не сходя с этого места, решу твою проблему с даром, а ты сделаешь кое-что для меня.

Ошиблась башней я очень интересно.

В итоге не только не ушла, но и дверь за собой прикрыла.

– А ты можешь? И… чем я могу помочь тебе взамен?

– Для преподов важна безопасность студентов. То есть ни один волос не должен упасть с твоей головы, – запальчиво начал Ральд. Тут я могла бы поспорить, но не стала, слушать было интереснее. – А можно действовать более топорно. Пару дней проваляешься с истощением, зато потом будешь с магией. Как все.

Это его «как все»… задело за живое, если честно.

– Взамен что? – настаивала я.

– У меня итоговая работа по иллюзиям. Для того чтобы ее представить, понадобится несколько девушек. Две уже согласились, ты третья, останется уговорить еще двоих. Иллюзии – это не опасно, можешь хоть у преподов спросить.

Времени до расплаты еще вагон.

Разберусь с этим потом.

– Договорились, – решилась я.

– Отлично! – воодушевился старшекурсник. – Подойди ближе.

Преодолевая небольшое расстояние, я осознавала: то, что я делаю сейчас, самый сумасбродный поступок в моей жизни. И мне это нравилось! А как все удивятся, когда окажется, что мой капризный дар наконец проснулся!

– Еще ближе.

И я сделала очередной шаг.

Наступила на знаки на полу. Они вспыхнули и погасли, но ничего особенного не произошло. Ладони Ральда сомкнулись на моих локтях. И… у него глаза сначала залило золотом, а потом в их глубинах вспыхнули алые всполохи.

Колкое ощущение магии на коже.

Слышно не было ни единого звука, но готова поклясться, где-то выла сирена.

– Почему сработала охранка? – Чуть запрокинув голову, я всмотрелась в хищное лицо с резкими чертами.

– Потому что я демон, – доверительным шепотом сообщил Ральд, дал мне мгновение, чтобы прочувствовала его дыхание на коже, потом подмигнул, убивая последние сомнения. – Но есть и хорошая новость. Чувствуешь? Твой дар уже пробуждается.

Да… Я легко чувствую магию в пространстве и слышу то, чего обычная девушка услышать бы не могла.

Но что я сделала?!

Понять мне не дали.

Демон резко наклонил голову и накрыл мои губы своими.

Сотни молний прошли сквозь тело.

Внутри будто сорвалась лавина.

Голова взорвалась болью, и грудь обожгло, будто к ней приложили раскаленное железо и поставили клеймо.

Это не был поцелуй. Совсем. Точно.

Тем более что миг спустя демона рядом уже не было, а я падала на каменный, почему-то усыпанный кусочками битого стекла пол.