Усатая полосатая (СИ)

— Тари, а ты видела, как он тебя разглядывал? Если бы на меня так смотрели, я бы просто упала без чувств… — щебетала Эмина.

— И он бы тут же воспользовался таким удобным случаем, — хихикнула Найна.

— Это ты о чём? — нахмурилась Эмина.

— А то не ясно, — фыркнула Найна, — оприходовал бы тебя… Тем более, ему бы на это времени много не потребовалось, задрал бы тебе подол… Сам то уж был в полной готовности, голенький, хи-хи! Эмина, возмутившись, схватила подушку и запустила её в сестру. Та ответила тем же. Тарисса с улыбкой наблюдала за подругами, надеясь, что новый магистр не встретится им в ближайшее время, потому как было и страшно, и безумно стыдно посмотреть ему в глаза. Вот только у судьбы были свои планы, и буквально на второй паре объявился глава Академии вместе с аффином Эррионом, дабы познакомить того со студентами. Подружки, по давно заведённой привычке, сидевшие в первых рядах, втянули головы в плечи, стараясь остаться незамеченными. Вот только стоило Тариссе мельком взглянуть в сторону мага, как её глаза тут же наткнулись на пристальный насмешливый взгляд. Позднее девушка всё пыталась припомнить, как так получилось, что аффин Эррион так легко вошёл в её жизнь, постепенно занимая не только мысли, но и всё свободное время. Эх, если бы рядом тогда был Ксалиэль, может быть, она бы так не увязла в отношения с магом. Но, как нарочно, эльф находился дома, улаживая проблемы между родственниками… Да, позднее Ксалиэль не раз распекал подругу за глупость, не раз пытался открыть глаза на поклонника, но было поздно, Тарисса влюбилась. Вернее, ей так казалось тогда… Аффин Эррион был умелым соблазнителем, легко разглядевшим интерес девушки, к тому же перспективной. Её отцы довольно известные в клане инчихов и при случае могли помочь решить ряд возникающих проблем, да и финансово явно обеспечены. Наводящими вопросами выудив из ректора Академии всё, что можно, о талантливой студентке, маг решил, что и ментальные способности девчонки можно использовать, правда, в начале не мешало бы обзавестись хорошим амулетом. А то, не дай боги, прочтёт его мысли, и он даже не успеет насладиться прелестями студентки. А совращение обещало стать интересным. Первый поцелуй между Тариссой и магом случился буквально спустя неделю после первой встречи. Маг, как бы «случайно» сделал так, чтобы интересующая его студентка задержалась в аудитории после занятий, как бы «неожиданно» оказался рядом, когда Тарисса «нечаянно» споткнулась. А вот самой девушке всё показалось очень естественным, и поддерживающие объятья мужчины, и его ласковый ищущий взгляд, и осторожное прикосновение губ магистра, сразу же отстранившегося, и его тихие слова, что он нисколько не сожалеет о случившемся… Оказавшись у себя в комнате, Тарисса раз за разом переживала волнительное мгновение, вот только присутствовало и некоторое разочарование, ведь она считала, что поцелуй будет более чудесным, более захватывающим. Но по своей неопытности списала всё на то, что и поцелуем-то легкое прикосновение губ магистра было сложно назвать. И даже когда случился второй и третий, и последующие поцелуи, Тарисса всё ещё пребывала в некотором недоумении. А где же тот взрыв чувств, о котором столько рассказывали девушки её братьев? И не находила ответа, продолжая с нетерпением ждать очередного проявления внимания со стороны аффина Эрриона. Он же как опытный соблазнитель не спешил, медленно, но верно приучая к себе жертву. К тому же он был достаточно аккуратен, чтобы не обратить на себя внимание братьев Тариссы, к тому времени окончивших Академию, но всё же часто навещавших сестру. Даже взял с девушки обещание никому не рассказывать об их «чувствах», дабы никто не смог разлучить их. И Тарисса верила каждому слову магистра, всё больше увязая в этих отношениях. Ей льстило внимание такого красивого мужчины, у которого, как она думала, она была одна. Не то что один чёрный инчих, пусть и гораздо более привлекательный и интересный… Пусть идёт лесом… к своей вдовушке… Через полгода кратких встреч, маг решил, что пора переходить к следующему этапу соблазнения. Теперь за поцелуями следовали объятья и лёгкие прикосновения то там, то здесь, вгонявшие девушку в краску. Но и к этому Тарисса вскоре привыкла, уже не вздрагивая, а, может даже, сама ожидая их. И магистр легко это видел и ликовал. Тем более что он уже устал столько сдерживать себя и удовлетворять свои потребности на стороне. Конечно, он бы легко сделал это и в Академии, желающих переспать с красавцем магистром было полно и среди магесс и среди студенток. Вот только кто-нибудь да и донёс бы об этом Тариссе. Магистр Эррион, дабы осуществить, наконец, своё желание, даже напросился на обычно ненавистную ему практику, а ведь его всегда прельщал уют и чистота. А тут то грязь, то непогода, да ещё и вечные жалобы студентов… И всё же желание получить в свою постель Тариссу победило, и магистр отправился на поклон к ректору. Тот был неглупым и в какой-то мере наслышанным о пристрастиях посетителя, а потому пусть и в мягкой форме, но отказал аффину Эрриону, заявив, что состав отъезжающих преподавателей сформирован и не подлежит изменению. Пришлось магистру ретироваться, старательно гася в себе злость. Тарисса же, как ни странно, почти забыла о своей симпатии, посвятив всё своё время заботам на практике. А работы было много, как раз прошла небольшая эпидемия по дальним мелким поселениям, затронув практически каждую семью. Слава богам, что смерть забрала всего одну душу, да и то умер совсем древний старик, устав продолжать свой жизненный путь одним, без семьи. Пришлось Тариссе и вновь воспользоваться своим даром, исцелять души. И снова это были дети: мальчик пяти и девочка семи лет. И если с мальчиком проблем почти не возникло, и излечение его заняло всего пару часов, то вытаскивание на свет души девочки подкосило здоровье самой Тариссы, и всё оставшееся время до окончания практики она провалялась в большой удобной комнате главы поселения, набираясь сил и скучая. Ведь сокурсники двинулись в следующее поселение к страждущим. Маги, сопровождающие группу, тоже разделились, большинство отправилось со студентами, а самый опытный остался приглядывать за девушкой. В начале аффин Саари надеялся, что достаточно будет пары дней для восстановления здоровья Тариссы. Но уже к вечеру первого дня стало ясно, что положение лишь ухудшается. Магистр подал сигнал бедствия в надежде, что уж кто-то из свободных практиков-целителей прибудет на место уже через пару часов…

— Что у вас? — спросил один из буквально ввалившихся в дом мужчин, стаскивая с себя мокрый плащ. На улице разразилась гроза, сопровождаемая сильным ливнем, и, хоть мужчины большую часть пути двигались короткими телепортами, последние десять минут им пришлось добираться до дома старосты прямо под дождём.

— Да вот, не рассчитала девочка сил… И я ей помочь не могу… Я больше по ранам открытым да отравлением, а тут… Девочка — целитель душ, к тому же оборотень. Ей бы сородича…

— Мы все оборотни, — сказал второй мужчина, так же снимая плащ. — Вам какой нужен? Есть вирх, имди и инчих…

— Пожалуй, последний, — ответил магистр, — Тарисса тоже инчих.

— Тарисса?! — сипло выдохнул первый мужчина, тут же кидаясь к постели за импровизированной ширмой.

— О, знаете её?! — обрадовался магистр. Вот только ответа не последовало, так как мужчина уже стоял на коленях у постели девушки, ласково касаясь кончиками дрожащих пальцев бледной щёчки.

Когда Тарисса очнулась, ничто не говорило о недавнем присутствии в комнате посторонних мужчин. У окна сидел, привалившись спиной к стене, и дремал один из кураторов практики, а у стола суетилась хозяйка дома. Девушка громко вздохнула, что вызвало цепную реакцию: хозяйка, всплеснув руками, радостно заохала, отчего проснулся куратор и тут же кинулся к Тариссе, выспрашивая, как она себя чувствует. А спустя час девушка, закутанная хозяйкой дома по самый нос, сидела у стола и уминала вкуснейший обед.

— Какие же молодцы эти оборотни, — кудахтала женщина, — сразу поставили тебя на ноги, а ведь вроде говорили, что не являются лекарями… Тарисса вопросительно посмотрела на магистра, но он лишь отмахнулся, знаками показывая, что переговорить хозяйку не удастся.

— А какие красавцы! Вот бы моей дочке такого муженька! И защитники! И добытчики! И любили бы крепко! Не то, что наши мужики! Тарисса тихонько улыбалась.

— А уж как тот чернявенький тебя обхаживал! Видно, по душе ты ему пришлась, уж больно волновался. Жаль имени своего не сказал… Ну, да ладно, захочет, найдёт. Тарисса решила, что необходимо узнать имя этого «чернявого».

Дождавшись, когда шумная хозяйка покинет комнату, сразу же задала мучавший её вопрос магистру.

— Ммм, да, я как-то забыл поинтересоваться, — ответил мужчина, отмахиваясь, но было видно, что он хорошо знает ответ на вопрос, просто, говорить не хочет, ну, или его об этом попросили. — Ты лучше давай-ка ложись, отдыхай, завтра двинемся дальше. Надо догонять остальных… Магистр ещё долго говорил, но девушка его уже не слушала. Вот бы было хорошо, что лечил её не какой-то там непонятный оборотень, а симпатичный магистр Эррион… Правда, сам магистр Эррион в это самое время очень плодотворно проводил своё свободное время в объятьях очередной любовницы и практически не вспоминал о малышке студентке. Тем более что практика не продлится очень долго, и он наверстает упущенное… Оставшиеся дни практики запомнились тогда Тариссе, как череда мелких неприятностей. Едва оправившись от слабости, девушка чуть было снова не оказалась в положении больной, по дороге к своим однокурсников попав под сильный ливень. В тот год вообще дожди шли очень часто… Но, видимо, боги в этот раз решили пощадить девушку, и она отделалась лишь небольшим насморком. Да и тот пристал к ней лишь потому, что организм не успел полностью восстановиться, а ведь оборотни любого вида славились своим наикрепчайшим здоровьем. Зато парочку остальных студентов-людей болезнь захватила основательно, и пришлось Тариссе, едва нагнав ребят, заняться их лечением. И теперь уже магистры оставили её присмотреть за заболевшими, уверенные полностью, что она справится. Впрочем, сама девушка тоже в этом не сомневалась, и через пару дней вместе с выздоровевшими отправилась нагонять всю группу. Магистры высоко оценили оперативность Тариссы, а потому на пару дней раньше отпустили её с практики, дабы она могла подольше побыть дома с родными. Дома всё было по прежнему, что заставляло девушку счастливо улыбаться, и так не хотелось покидать родных в положенное время… Новый учебный год принёс Тариссе множество волнительных минут, и почти всех связанных с магистром Эррионом, ведь он перешёл в откровенную атаку, впрочем, делая это так, чтобы никто из персонала Академии ни о чём таком не догадывался. Опасался маг лишь рикона, зная, насколько это проницательные и вездесущие существа. Честно говоря, рикон не просто был неприятен Эрриону, он его буквально ненавидел, по большей части потому, что жутко завидовал: и его необычности, и огромной магической силе, будучи даже пока половинкой единого целого, ну, и потому, как легко рикон мог очаровать любое существо обоих полов… Именно из-за рикона магистр всё ещё не мог затащить девчонку в постель. Вездесущий рикон словно по наитию появлялся там, где Эррион планировал соблазнение девушки. Это злило неимоверно и доводило до бешенства. Если вначале магистр хотел ничего не значащих отношений, собираясь сразу объяснить девушке, что между ними не может быть ничего кроме постели, то теперь маг понял, что придётся делать то, что он так не любил — показывать себя влюблённым дураком, признаваясь в том, чего он не чувствовал. Для него это было унизительно и неприемлемо, но жажда обладать студенткой на данный момент была сильнее. Потом он почему-то вообразил, что рикон тоже имеет на Тариссу виды, и от этого хотелось обладать чужим ещё больше. А ничего не подозревающая девушка в свободное время мечтала о магистре Эррионе, пытаясь представить, каково это будет, принадлежать такому мужчине. Правда, получалось это у неё плохо.

Зато, стоило вспомнить противного Каинани, и всё в воображении получалось, даже слишком правдоподобно, заставляя щёки девушки алеть. В очередной раз, послав лесом инчиха, Тарисса побежала на занятие с магистром Эррионом. В этот день он был непривычно молчалив и сосредоточен, к удовольствию девушки, частенько посматривал в её сторону. После занятия Тариссу и ещё парочку студентов аффин Эррион попросил остаться в аудитории, якобы для того, чтобы перепроверить их работы. Сердечко Тариссы забилось быстрее, ведь ей показалось, что всё это неспроста. Недаром же поговорив сначала с Ремми, а затем с Иниррой, магистр оставил её, Тариссу, напоследок. Едва однокурсники покинули класс, Тарисса оказалась в крепких объятьях магистра. Его губы шептали всякие милые глупости, отвлекая девушку от того, что начинали вытворять руки мужчины.

— Я так страдал вдали от тебя, девочка моя, — пафосно говорил Эррион, надеясь, что достаточно влил в свою речь сахара, и девчонка по своей неопытности не заметит неискренности. — Весь извёлся…

Мечтал о том дне, когда ты окажешься в моих объятьях, когда я смогу сказать тебе, насколько глубоко ты проникла в моё сердце… Слова лились и лились, а руки магистра хозяйничали на теле Тариссы. Одна осторожно завладела грудью девушки, поглаживая и тихонько сжимая, другая вжимала тело студентки в тело мужчины, показывая, насколько «сильно» магистр желал быть рядом. Тарисса была и рада, и смущена таким напором. Вот только ей казалось, что между влюблёнными всё должно быть несколько иначе, например так, как у родителей или у старших братьев. А уж она то не редко была случайным свидетелем проявления чувств между любящими парами. Да и, честно сказать, не испытывала Тарисса к магистру Эрриону таких уж сильных чувств. Поэтому, когда руки мужчины стали задирать край платья, Тарисса отстранилась, а затем и вовсе вывернулась из объятий.

— Я… я, ммм, пойду… — пробормотала девушка и быстро покинула помещение. И не видела, каким разочарованным и злым взглядом посмотрел ей вслед магистр Эррион. В течение всего учебного года мужчина преследовал Тариссу, зачастую поджидая её в самых неожиданных местах. Было множество поцелуев: смазанных в щёчку, когда магистр опасался попасться; глубоких, страстных, когда точно был уверен, что рядом нет никого.

Были и объятья, всё более страстные, часто слишком крепкие, оставляющие на теле девушки синяки, о которых Тарисса стеснялась рассказать магистру. Были и те самые попытки обнажить тело девушки… Но к неудовольствию мужчины и радости девушки так и не увенчавшиеся успехом… И сейчас, вспоминая события тех лет, Тарисса благодарила богов, что сумела устоять и сохранить невинность. И, ведь, сколько интересного выяснилось, после того, как Эрриону надоело выделываться перед «девчонкой» и ничего от этого не получать. О сколько всего «нового» узнала о себе Тарисса! И глупая гусыня, и психованная недотрога… А это самое «невинное» их «добрых» слов магистра… А как быстро он переключился на Санти, дочке одного из лордов с гор?!

— Пожалуй, вы правы, — весело ответила подругам Тарисса, выплывая из воспоминаний. — Магистр Эррион пожалеет… Зато она сама нисколько не жалеет! И как следует повеселится на выпускном, совершенно не думая о всяких там магистрах! Когда Тарисса с подружками вошла в зал. Большинство выпускников, гостей и магистров были там и вовсю веселились. В этот день не было особых различий между теперь уже бывшими студентами и их преподавателями. Сестрички тут же нашли взглядом цветущую от радости Санти, чуть ли не висящую на магистре Эррионе.

— Глянь-ка, вон и сладкая парочка, — хихикнула Эмина. — Фу, аж, противно!

— А Эрриончик как на тебя облизывается… Нет, ну, что все в нём такого находят? Мой жених в тысячу раз лучше! — в тон ей сказала Найна.

— А куда Ксалиэль делся? — недовольно спросила Тарисса. — Он обещал мне танец.

— Да вон он! Уже обжимается со своей ненаглядной. Какая они всё-таки красивая пара!

— А он тебя позвал на свадьбу? — спросила Эмина.

— Позвал, только что толку то! Мне уже вызов на первую работу пришёл, кто ж меня отпустит… — ответила Тарисса.

— Уже?! А нам почему не сказала? — надулась Найна.

— Най, ну, что ты привязалась к Тари. А если бы тебе пришёл вызов прямо сейчас, неужели бы такой шанс упустила?! В первой волне идут всегда самые талантливые.

— Да я не сомневаюсь в Тари, — отмахнулась Найна, — Просто я надеялась, что она поедет к нам погостить, как мы и планировали, а теперь это…

— Скажи лучше, что твои братья расстроятся, что не получится меня охмурять, — хмыкнула Тарисса. — Только вот как обо всём Ксалиэлю сказать, он расстроится…

— Почему это я должен расстраиваться? Что вы уже успели натворить? — спросил эльф, нависая из-за спины. — Ммм, отлично выглядите, девочки! Найна тут же рассказала об отъезде Тариссы в первой волне завтра.

Сама Тарисса виновато смотрела на друга.

— Ну, Тари, не кисни! Сегодня же праздник! — постарался успокоить подругу эльф. — К тому же я раньше вас всех узнал это. Но надеюсь, что твоё начальство окажется не совсем пропащим и предоставит отгул.

Я ведь всё равно буду ждать тебя на церемонии. И Ксалиэль, с разрешения своей девушки, повёл Тариссу в круг танцующих. С каждой минутой становилось всё веселее от шуток друга, а ещё от кислого вида магистра Эрриона.

— А ну-ка, дружок, позволь и мне покружится с этой красавицей! Тарисса повернула голову на голос.

— Братик! Ура! Как ты тут?.. Ты один?

— Да кто ж его одного пустит! — усмехнулся ещё один голос из-за спины. Девушка снова развернулась, чтобы узреть всех остальных братьев.

— Ух, ты! Вы тут все! — обрадовалась Тарисса.

— И не только мы, — ухмыльнулся Риан, отступая на шаг в сторону. За его спиной стоял кто-то ещё, но рассмотреть кто, сразу было невозможно, так как всё заслоняла толпа восхищённо щебетавших девушек. Смущённый и даже завлекательный смех то и дело взрывал стайку выпускниц. Тарисса заинтересованно обошла девиц, чтобы рассмотреть, кто же так заинтересовал бывших студенток, и практически тут же отпрянула.

— Фу! А он что здесь делает?! Столкнувшись взглядом с насмешливыми серыми глазами, девушка стала пятиться, надеясь оказаться, как можно дальше от именно этого инчиха. Каинани же наоборот ловко обошёл препятствие в виде нарядных красавиц и шагнул в сторону Тариссы, буквально сияя восхищённой улыбкой. Девушка продолжала пятиться, пока руки одного из братьев не подтолкнули девушку навстречу Каинани. Тарисса, было, возмущённо обернулась, но запутавшись в ногах, стала заваливаться вперёд.

Распахнув от испуга глаза, девушка приготовилась встретиться с полом, но сильные руки мужчины подхватили её и крепко прижали к твёрдому телу. Тарисса тут же начала вырываться.

— Не спеши, киска, — тихонько «муркнул» мужчина. — Так спешила в мои объятья, а теперь бежишь?

— Вот ещё! — возмутилась девушка. — Просто боюсь, что такой «взрослый» дяденька не сможет удержать меня! Вдруг ручки-ножки задрожат…

— С чего бы это?

— От старости! — выдохнула Тарисса, наконец, отпихнув от себя Каинани. Тарисса надеялась хоть так уязвить его, но инчих лишь рассмеялся и тут же вновь привлёк девушку к себе и повёл в танце. Не желая при всех выяснять отношения, Тарисса, спокойно внешне и негодуя в душе, прошествовала за Каинани. Нет, она, конечно, могла бы ещё больше нагрубить инчиху или даже как следует двинуть ему хоть чем-то, но только глянув в сторону охочей до скандалов толпы, решила — пусть лучше завидуют, что рядом с ней такой кавалер. Особенно Санти… Каинани же лишь довольно щурился. Вот уж ему-то было всё равно, кто на них смотрит, главное Тарисса сейчас рядом. Пусть и злится, и готова снова огрызаться, но молчит, и лишь сверкает в его сторону своими прекрасными глазами. А ещё Каинани заметил, с каким вызовом и превосходством девушка то и дело поглядывает в сторону Эрриона. Неужели этот мерзавец уже успел сделать какую-то гадость Тариссе?! А ведь инчих хорошо знал этого конкретного индивида, и то, сколько за последние года тот перепортил невинных девушек… Его счастье, что от тариссы до сих пор пахло невинностью! Правда, Каинани успел заметить, каким ревнивым взглядом посматривал Эррион в его сторону. Хм, только теперь поздно! Этого гада он к Тариссе не подпустит. Между тем саму девушку занимали совсем другие мысли. Злость всё ещё кипела в ней, но… Но ей было безумно приятно находиться именно в руках Каинани, она даже чувствовала, как её «тигра» довольно мурлыкала внутри. Ну, почему она этого не чувствовала в объятьях Эрриона?! Хотя, вообще-то, может оно и к лучшему, ведь вся симпатия к магистру у неё давно прошла. Тарисса настолько задумалась, что не заметила, как закончился один танец и начался другой. Лишь когда мужчина прижал её к себе теснее и при этом уткнулся носом в волосы, глубоко вздыхая, девушка вскинула на него глаза. «Эээ, надо линять отсюда, пока не поздно», — мысленно простонала Тарисса, не замечая, насколько «громко» она подумала. «Поздно», — словно бы шепнули в ответ. Тарисса тут же выставила сразу несколько ментальных щитов, а затем вновь взглянула на мужчину. Он был удивительно собран и спокоен, и даже не смотрел на неё. «Уф! Показалось!» — облегчённо выдохнула девушка. Потом ей пришла мысль «прочитать» Каинани, было любопытно узнать, что он ТЕПЕРЬ о ней думает. Но как бы не так! У мужчины тоже были подняты щиты… «Тоже менталист?! Хорошая из нас парочка получилась!..» И тут же Тарисса испугалась, сообразив, что мысленно соединила себя в пару инчиху, пусть даже и так… Тут девушка увидела, куда так пристально смотрит Каинани, на Санти. Тут же разозлилась.

— Ну, повеселились, и хватит! — рассмеялась Тарисса. — Мне к друзьям пора. Желаю удачно поохотиться! Ой! Такой маленькой девочке, как я, ещё рано знать «такие» вещи… Прежде чем отпустить девушку, Каинани наклонился к её ушку и прошептал:

— Я обязательно «поохочусь» и, думаю, моей добыче недолго бегать на свободе… И так это было сказано проникновенно, что Тарисса с ужасом и одновременно с предвкушением подумала, что в роли добычи выступит она сама. Нервно хихикнув, девушка, наконец-то, выскользнула из рук инчиха и рванула к друзьям. Подружки хмыкали, глядя на её раскрасневшиеся щёчки, а подошедший Ксалиэль потрепал подругу по вихрам.

— Вы нарочно?! — надулась Тарисса.

— А что?! — недоумённо выдала Найна. — Он такой красавчик! Да, больше половины зала на него облизывается, а ты была с ним рядом два танца. Ещё скажи, что не понравилось?! Тарисса махнула рукой на слова подруги и повернулась к эльфу.

— Ты тоже думаешь, что он мне нравится?

— Я могу думать, что угодно, — ответил Ксалиэль. — Главное, что думаешь ты сама. Одно скажу, этот мужчина имеет на тебя виды… Вот не фыркай! Это действительно так. И, если хочешь знать моё мнение, он может стать для тебя идеальным спутником. Всяко лучше, чем магистр Эррион…

— Фу! Не вспоминай о нём, — попросила Тарисса, невольно бросив взгляд туда, где находился магистр с Санти. А что это там такого нашёптывает Каинани этой вертихвостке Санти?! Неужели решил приударить за ней?! Тогда у него плохой вкус… Впрочем, пожалуй тут что-то другое, ведь отчего-то Санти так побледнела… А ещё Тариссе показалось, что магистр Эррион сейчас накинется на Каинани, вид у него был просто разъярённым. Интересно на это посмотреть! Впрочем, ему всё равно не тягаться с инчихом… Тарисса вдруг сообразила, что даже восхищается Каинани, потому тут же разозлилась на себя и, чтобы снять раздражение, нашла в толпе одного из братьев и потащила танцевать.

— А что это ваш дружок на всех девчонок кидается, неужели его вдовушка бросила? — весело поинтересовалась Тарисса.

— А ты откуда про его амурные дела знаешь? — развеселился брат. — Или ты на Каинани сама виды имеешь? Надо будет его «обрадовать».

— Что?! Только попробуй! Я с тобой тогда разговаривать не стану!

— Да, ладно, пошутил я. А помнишь, как ты его малышкой пометила?

Мы ещё тогда поняли, хана Каинани!

— Не порть мне настроение. Надеюсь, что не увижу вашего дружка ещё долгое время…

— Ммм, пожалуй… Ты, когда обоснуешься на новом месте, родителям весточку пришли. Кстати, тебе подарки понравились? А то мама переживала, всё рвалась к тебе, но отцы пообещали ей, что сами тебя привезут вскоре, так что не удивляйся, когда кто-то из них тебя навестит.

— Это хорошая новость! — обрадовалась девушка.

— Ладно, передаю тебя в руки очередного твоего брата, — усмехнулся мужчина. А Тарисса продолжила танец с одним из второй партии близнецов. К радости и одновременно к огорчению девушки, Каинани больше не стремился приблизится к ней, он всё больше находился рядом с ректором, что-то оживлённо обсуждая. Протанцевав большую половину вечера с братьями, Тарисса вдруг поняла, что остальные парни как бы обходят её стороной, и это было странно, ведь многие из них ещё до бала говорили, что не упустят шанса потанцевать с ней. А теперь вот словно обходят стороной…

Тариссе не было обидно от такого поведения парней, но сам факт раздражал и настораживал. Потом она вдруг заметила, что стоило поблизости от неё оказаться кому-нибудь из мужского пола, как тут же рядом обнаруживался один из братьев, радостно улыбаясь, а лучше сказать скалясь. Это что ещё за дела?! Подхватив парочку братьев под руки, Тарисса потащила их в дальнюю часть зала, подальше от толпы.

— Вы зачем сюда заявились?! Мешать мне веселиться?!

— Ты о чём? — «недоумённо» спросил самый младший из близнецов.

— Вот только не надо говорить, что вы тут не при чём! Сговорились всех парней вокруг меня распугать?! И выглядит это, между прочим, глупо!

— Никто из этих дурачков не подходит тебе.

— А кто подходит?! Ваш дружок Каинани?!

— Может быть…

— О, не смешите меня! Значит, нормальные ребята мне не подходят, а этот бабник в самый раз?! Так вот, не дождётесь! Уже завтра я с удовольствием забуду, что в очередной раз удостоилась «чести» видеть этого… господина…

— Ну-ну! — хмыкнул второй брат. — Жаль что не все наши «мечты» сбываются… Тарисса поняла, что «стыдить» братьев бесполезно, а потому махнула рукой и пошла искать подруг.

— Тари, ты обязательно пришли весточку, как доберёшься, — попросила в очередной раз Эмина. Подруги, отчаянно зевая, вышли проводить девушку. Две повозки должны были увезти группу из бывших студентов на их первую работу.

Уже пятый год Академия по указу главы государства практиковала данную схему, кстати говоря, оправдавшую себя. Ведь именно лучшие студенты прошлых выпусков, отработавшие первый год по направлению Академии, составляли молодую магическую элиту и пользовались повышенным спросом у населения, именно к ним шли за помощью. Тарисса гордилась, что попала в список лучших, хотя её несколько пугала перспектива оказаться неизвестно где, практически совершенно одна, ведь с её курса не было никого. Вернее. В списках-то они были, но отправлялись в совершенно другое место. А в её повозке сидело лишь десять выпускников, и все с других потоках. Три девушки, вместе с ней, и семь парней. Как им объяснили несколько минут назад, повозка отвезёт их до первого портала, а это два дня тряски по просёлочной дороге, потом проход через три портала и снова езда в повозке. Это в какую же дыру их отправляют?! Вопрос взволновал всех, особенно девушек, надеявшихся оказаться где-то недалеко от столицы. Одной Тариссе этот вопрос был не важен, она была уверена, что скучать им не придётся, тем более, что родители обещали навестить её, куда бы она не отправилась.

— Тари, а где ваш проводник? — спросила Найна, передавая усевшейся в повозку подруге корзину с едой в дорогу.

— А кто ж его знает? — отмахнулась Тарисса. — Ректор вон, слышала, что сказал? Что мы уже взрослые, и сами доберёмся, но, думаю, нас встретят у первого портала. Жаль только, что запретили по дороге оборачиваться, не хочется всю дорогу трястись в этой колымаге. Ну, да ничего, потом разомнусь.

— Странное указание. Вас шестеро оборотней…

— И все, кроме меня, парни. Такое ощущение, что ректор боится, что они будут ко мне приставать. Ха-ха, столько лет меня не замечали, а вдруг — приставать!

— Так мало кто из них твою Тигру видел, а она у тебя такая красавица, — вздохнула завистливо Эмина.

— Да, ну, тебя! Девочки, вы главное весточки присылайте, — попросила Тарисса.

— Зря ты попросила, — хихикнула Эмина. — Найна ж тебя замучает своими писюльками… Расставание всё ещё стояло перед глазами Тариссы, а повозка уже увезла её так далеко, что даже башен Академии не было видно. Стало так грустно и одиноко, что девушке стоило больших усилий сдержать слёзы. Зато две другие девицы, казалось, были наоборот воодушевлены, строили глазки парням, весело шутили. И совершенно не собирались брать в свою компанию Тариссу. «Не больно то и надо!» — фыркнула про себя девушка и, усевшись удобнее, сладко задремала. Оставшуюся часть пути Тарисса собиралась провести подобным же образом, но этого сделать ей не дали. Парни, видимо, устав от непрестанного глупого щебетания двух других спутниц, обратили свои взгляды на Тариссу, особенно оборотни.

— Тарисса, не хочешь немного размяться? Пробежимся, давно пора дать свободу нашим зверям.

— Нам же запретили, — напомнила девушка.

— Да кто ж узнает?! — отозвался ещё один «умник».

— Точно, ведь нас никто не сопровождает, — рассмеялся ещё один. — Возница будет молчать, я уверен.

— Вы как хотите, а я лучше останусь в повозке, — ответила на предложение Тарисса. Парни немного погрустнели, но вскоре спрыгнули на землю, тут же оборачиваясь, и пред глазами девушек предстало трое вирхов и двое имди. Сильные, красивые самцы, знающие себе цену, это так и читалось на их мордах. Ни сколько не враждуя между собой, звери трусили рядом с повозкой, красуясь перед девушками. Тарисса только качала головой, парни и их звери, конечно, красивые, но она видела и получше, а уж её Тигра внутри вообще скучающе зевнула. Парни от того, что рядом не было присмотра расслабились и весь день гонялись вокруг повозки в звериной форме, даже спать на первой остановке на опушке леса так и улеглись, заявив девушкам, что так их легче охранять. Арайя и Данари, желая подбодрить ребят, захлопали в ладоши, только Тарисса не обращала на парней внимания.

— Ты, прямо, ледышка! — возмутилась Арайя. — Что ты всё принцессу из себя строишь?! То тебе не так, это не этак! Тарисса с удивлением посмотрела в сторону говорившей. И когда это она успела стать «принцессой»?!

— Ты то что расстраиваешься? — спросила девушка. — Вам же с Данари больше внимания достанется.

— Что ж, ты права, — скривилась Арайя. Тарисса хотела ещё кое-что сказать попутчицам, но звериное обоняние подсказало, что недалеко от стоянки есть водоём.

Убедившись, что вся мужская часть путешествующих занята делом, Тарисса тихонько скрылась в ветвях кустарника. Тенью скользила девушка к водоёму, постоянно проверяя, не следует ли за ней кто, и, может быть лишь поэтому заметила мелькнувшую тёмную тень справа.

Явно этот кто-то не из ребят. Тогда кто? И не несёт ли чужак опасность? На эти вопросы легко было бы ответить в звериной форме, но Тарисса помнила приказ ректора, и не собиралась его нарушать. Кто знает, может, это всего лишь проверка?! И поддаться так легко, заслужив первое же нарекание от первого работодателя? Вот уж нет! Именно поэтому девушка не остановилась и не повернула обратно, а продолжила свой путь, тем более что угрозы от чужака не ощущалось.

Добравшись до водоёма, оказавшегося небольшим ручейком, Тарисса наскоро напилась и умылась. Вода была просто потрясающе вкусной, и девушка пожалела, что не захватила флягу. Ещё очень хотелось сбросить с себя одежду и смыть с себя пот и пыль… Вот только как это сделать, когда в любой момент может появиться кто-то из парней, да ещё и этот незнакомец на хвосте. Его пристальный взгляд чувствовался и теперь. Оборотень. Осторожный. Опытный. Иначе она бы смогла определить, какого он вида, и где именно скрывается. Посидев возле ручья ещё пару минут, Тарисса двинулась обратно, и, по ощущениям, чужак проследовал за ней, но только до стоянки. Как ни странно, парни уже отбросили глупости и споро готовили место ночлега.

— Ты где была? — спросил один из них.

— Да так. Кстати, там недалеко ручей, вода вкуснейшая, — сообщила девушка и тут же, наклонившись к самому уху парня, предупредила, — я видела чужака. Парень нахмурился.

— А мы не заметили. Кто?

— Оборотень, какой точно не скажу, но, кажется, угрозы не несёт.

Только всё равно надо быть начеку.

— Пожалуй, — согласился парень.

— Знаешь, интуиция подсказывает, что нас ведут. От самой Академии…

— Зараза! А мы так подставились… Пойду ребятам расскажу, а ты помоги этим… ну, в общем, этим… хоть что-то приготовить на ужин. Тарисса кивнула. Кто-то из ребят тут же отправился к ручью за водой, а девушки шустро занялись готовкой. Уже позднее, укладываясь спать, Тарисса ещё раз в подробностях вспомнила встречу с чужаком. Нет, всё же первое впечатление, что это кто-то из сопровождения, самое верное. Если бы кто-то хотел причинить бывшим студентам вред, он бы давно это сделал. Не понятно только было преследование оборотнем именно её. Жаль, что не удалось его рассмотреть… С этими мыслями девушка заснула. И не видела, как чёрной тенью в лагерь пробрался этот самый чужак, легко обходя расставленные на всякий случай ловушки. Губы мужчины иногда растягивала лёгкая презрительная усмешка, пока он пробирался к тому, что его так влекло и интересовало… Проснулись все засветло. И не потому, что было уже пора вставать, а по причине разразившегося ливня. Вымокли мгновенно и те, кто ложился спать на земле, и те, кому повезло удобно устроиться в повозке. Конечно, большинство, а особенно оборотни, обладали отменным здоровьем, но никому всё же не хотелось подхватить простуду, а потому, натянув на быстро воткнутые жерди навес, все стали быстро сушить друг друга магией. Потом достали непромокаемые плащи и споро организовали навесы у повозок, и отправились в путь. Не смотря на непогоду, парни держали ухо востро, они помнили предупреждение Тариссы, а видя, как она то и дело оглядывается, становились ещё внимательнее. До портала оставалось совсем немного, когда стало ясно, их, действительно, «ведут». С обеих сторон от дороги то и дело мелькали быстрые тени, они не нападали и не приближались, но все бывшие студенты были напряжены. У портала лениво переговаривалась охрана. Повозки были встречены шутками и с интересом рассмотрены.

— Все приехали? — спросил главный из охраны. — Хорошо. Вас уже ждут. Все переглянулись, и только тогда увидели позади себя двух крупных мужчин. Один из них тут же прошёл вперёд, хмыкнул и внимательно рассмотрел каждого, кто спустился с повозки.

— Познакомимся, когда выйдем из первого портала, — рыкнул мужчина. — Погода препротивнейшая. Так, быстро все за мной! На той стороне ласково светило солнышко, и настроение у всех тут же улучшилось, ага, до тех пор, пока тот самый сопровождающий не стал отчитывать бывших студентов за беспечность.

— И это цвет Академии?! Приказ не оборачиваться нарушили, проявили беспечность… Если бы не вон та милая девушка, так бы изображали из себя дураков. Запомните, вы уже не детки! Если так же будете вести себя, с работой, как и с хорошей характеристикой, распрощаетесь. Довольно оглядев понурые головы, мужчина, наконец, представился.

— Меня зовут аффин Овей, я имди и к тому же заместитель начальника форпоста. У каждого из вас будут свои обязанности, направленные на дальнейшее раскрытие дара, и, только от вас зависит, получите ли вы в дальнейшем то место в жизни, о котором мечтаете. О вас мы практически всё знаем. Двое из вас огневики. Выйдете вперёд, чтобы я мог вас запомнить. Хорошо, пойдёте дальше первыми. За ними — воздушики, у вас их четверо, трое парней и девушка. Аффин Хаири, забирайте первую группу и ведите дальше. Теперь с остальными…

Осталось двое водников и двое целителей. Мужчина хмыкнул, когда увидел в целителях парня. Тарисса тоже удивилась, ей показалось странным, что она не видела этого вирха среди братии целителей. Видимо, хорошо скрывался.

— Вы… вы следуйте за мной, — лениво протянул имди и тут же рявкнул, — и только попробуйте хоть на шаг отойти! «М-да, порядочки» — усмехнулась про себя Тарисса. Преодолев все порталы пешим ходом, дальше последнюю четвёрку запихали в малюсенькую повозку, которая едва разместила на себе двух девушек, двух парней и самого имди. «А он красивый» — решила про себя Тарисса, тихонько присматриваясь к мужчине, — «высокий, мощный, черноглазый, сильный…» Задумавшись, девушка вдруг встретилась глазами с мужчиной, он понятливо усмехнулся и даже подмигнул ей. «Ишь, какой! Знает себе цену. Думает, если весь такой-растакой, мы тут растаем перед ним. Вон Данари пялится на него, как дурочка». Тарисса отвела взгляд от имди.

— А кто наш начальник? — осмелилась она спросить.

— Хороший вопрос. Вот только с начальником чуть позже познакомитесь, он в данный момент на задании, когда вернётся знать вам не обязательно. Так что пока я за начальника, — ответил мужчина.

— И, пока есть такая возможность, отдыхайте… «Ага, и что за отдых в трясущейся на каждой колдобине повозке?!

Издевается…» Вздохнув, Тарисса приготовилась «отдыхать» ещё дня два, но оказалось, что через три часа их путешествие закончилось. Сначала вдалеке показался небольшой пролесок, за которым почти сразу встали добротные стены укрепления с распахнутыми настежь воротами. Их группу явно ждали. Навстречу выбежали несколько мальцов, радостно махая руками взрослым мужчинам. Девушка сделала вывод, что живут здесь семьями. Въехав в ворота, повозка остановилась у парочки такого же транспорта. Значит, первая группа давно на месте. К имди тут же подошёл такой же высокий мужчина, мельком глянул на новеньких и что-то тихо спросил у начальства. Имди так же тихо что-то ответил, а затем повернулся к новичкам.

— Знакомьтесь, это аффин Афарр, он тоже владеет водной магией, так что вы прикреплены к нему. Это на целый год ваш папа и мама.

Теперь целители. Вы следуете за мной. Тарисса спрыгнула с повозки и под недовольно-завистливым взглядом Данари поплелась следом за имди, вирх шагал рядом. Мужчина провёл подопечных к большому строению, чем-то похожему на дома инчихов, с той лишь разницей, что часть первого этажа была отведена под приёмную и места для больных, а второй этаж под жильё и комнату для приготовления зелий. Была и купальня внизу, но не совсем привычная для девушки, более тесная и не столь удобная, как дома. Но это всё же лучше, чем ничего. Встретили ребят двое целителей, мужчина и женщина, оказавшиеся супругами, оба оборотни-вирхи. Напарник Тариссы радостно заулыбался, оказавшись рядом с соплеменниками и к тому же дальней роднёй парня.

Улыбка парню очень шла, Тарисса поняла, что не зря Данари так недовольно пыхтела, наверняка вирх не одно девичье сердце покорил.

— Карри, принимай пополнение, — весело сказал аффин Овей. — Девочку береги, не то наши красавцы ей работать не дадут.

— Да, ты никак сам на неё глаз положил? — хохотнула женщина. — Ты, красавица, не смотри, что он такой из себя серьёзный, охальник ещё тот. Будет приставать, мне говори сразу, уж я найду, как его успокоить… Имди недовольно засопел.

— Ладно, устраивайтесь. Зайду потом проверю, а пока надо проверить, как дела у остальных. Когда мужчина вышел, вирха позвала молодёжь за собой. В большой светлой комнате уже был готов горячий травяной взвар и целое блюдо горячих пирогов. Бывшие студенты многозначительно переглянулись и ринулись к столу.

— Ешьте, небось оголодали с дороги. Меня зовите аффи Карри. А вас как называть?

— Я Тарриса.

— Инчих? Ваших в поселении немного. Ты среди них одна девушка…

Эх, повадятся теперь в лекарскую. Но зато и в обиду всяким разным не дадут.

— Так там ещё две девушки приехали, — сказала Тарисса.

— Тоже хорошенькие? — спросила аффи Аллин, глядя на вирха.

— Ммм, ничего, но Тарисса лучше. Меня, кстати, Фаримм зовут, — сказал вирх, глядя на девушку. «Вот ведь нахал!» Первые два дня Тариссу и Фаримма вводили в курс дела, постепенно знакомя с жителями поселения. Часто наведывался аффин Овей.

Приходил, молча наблюдал за подопечными, и так же молча уходил. Аффи Аллин посмеивалась над имди, а особенно её веселило лицо Фаримма, когда тот видел входящего начальника. Тарисса на всё это не обращала внимания до тех пор, пока вирх в открытую не стал возмущаться.

— И чего ему надо?! Ходит и ходит… Дел что ли других нет?!

— Ты что? — спросила Тарисса. — Он начальник, имеет право. Мало ли мы тут каких дел наворотили, а аффин Овей за нас отвечает.

— Тебе он нравится?

— В каком смысле?

— Ну… эээ… как мужчина?

— Ааа, ты об этом… Он привлекательный оборотень и…

— А я? — тихонько спросил Фаримм.

— И ты, конечно.

— Конечно… — фыркнул парень. — И кто из нас лучше?

— Чем задавать глупые вопросы, лучше бы за зельем следил. Кипит же давно! Парень бросился к котлу, едва успев влить в почти готовое лекарство закрепляющую магическую форму. На несколько минут воцарилась тишина.

— Ты пойдёшь вечером со мной на праздник? Тарисса от неожиданности чуть не выпустила из рук флакон с укрепляющими каплями.

— Какой ещё праздник?

— Жители посёлка решили нас так поприветствовать. Мне аффи Аллин сказала… Так что ты… Вопрос вирха прервало появление имди Овея. Мужчина прокашлялся и подошёл к столу, рядом с которым работала девушка. Недовольно глянув на нахмурившегося вирха, имди кашлянул ещё раз, чтобы привлечь внимание Тариссы.

— Сегодня в посёлке праздник, и я хотел… — начал мужчина.

— Я её первый пригласил! — возмущённо запыхтел Фаррим.

— Неужели?! — фыркнул имди. Аффи Аллин быстро подскочила с лавки, где сидела до этого и наблюдала за работой молодёжи.

— А, ну-ка, успокоились! Это что тут устроили?! Подумайте, где находитесь! Делёж устроили! А ну, брысь на улицу! Едва нахмуренные мужчины вышли, весь грозный вид слетел с лица женщины, с довольной улыбкой она глянула на растерянную Тариссу.

— Ух, ты! Смотри-ка, девочка, как кавалеры повалили! А я так и знала. Не зря же Овей в лекарскую зачастил. И Фарримчик не теряется… Весело тебе будет у нас. — рассмеялась аффи Аллин. — Ты только соперничество их близко к сердцу не бери. Драки у нас под запретом. Так порычат друг на друга немного. А ты не теряйся. Или уже жених есть?

— Нет жениха. Только… вы же знаете, что я, как и все свою пару жду.

— Ждать жди, да не теряйся. Помиловаться да поулыбаться разве кто запрещает?! Дело молодое, а потом вдруг кто из них и есть твоя пара.

Не зря же их к тебе тянет?!

— Да пустое это, — отмахнулась Тарисса.

— И что ж не нравился тебе никто? Так хоть в Академии той? — продолжала выпытывать женщина.

— Нравился, да только гадом оказался это магистр Эррион, — хмыкнула девушка.

— А не тот ли это Эррион, что в соседнем поселении половину девок попортил, когда там работал?! Красивый такой, с родинкой на левой щеке?

— Он. А что, насчёт ваших соседей, правда? Ну, что девушек там…

— Правда-правда. Ох, и ополчились тогда на него мужчины, почти до самой границы с соседнем государством гнали. А ты что же поддалась ему?

— Нет. Как-то поняла сразу, что ему от меня надо.

— Так этого всем мужчинам надо, — рассмеялась аффи Аллин. — Только у нас у оборотней по-настоящему хорошо только с парой быть может. Ладно, заболтались мы с тобой. Беги, принарядись, небось, кавалеры сговорились да тебя ждут.

— Может, мне не ходить?

— Ты что?! Праздник же в вашу честь! Нельзя так, обидятся все. К тому же эта парочка в покое тебя не оставил, под любым предлогом утянут за собой. А Овей вообще схватит в охапку, и пикнуть не успеешь, как в кругу танцующих будешь.

— Пусть только попробует! — вспыхнула девушка, но самой было интересно посмотреть, действительно ли имди на такое способен. Вот только, как следует всё обдумав, Тарисса решила, что такое её появление на празднике будет катастрофичным для её репутации.

Поэтому быстро сбегов к себе в комнату и немного принарядившись, девушка выпорхнула на улицу, чтобы с удивлением увидеть, что и имди и вирх всё ещё спорят. Рассмеявшись, Тарисса подхватила обоих под руку и сказала:

— Что ж, ведите на праздник. Мужчины недовольно попыхтели, но, видимо, решив, что пусть лучше так, чем уступить девушку сопернику. На окраине поселения уже во всю шло веселье. Тарисса даже подумала, что здесь собрались все-все, но потом заметила, как часть мужчин поднялась из за столов и отправились прочь, а на их место тут же уселись только что подошедшие. Девушка поинтересовалась у аффина Овея, куда ушли первые. На что мужчина лишь пожал плечами и бросил только одно слово — «дежурство». Появление Тариссы сразу с двумя кавалерами вызвало множество шуточек жителей поселения и несколько недовольных взглядов в купе с ехидно-презрительным фырканьем от Данари и Арайи. Тарисса широко улыбнулась в сторону последних.

— Правильно, — ухмыльнулся аффин Овей, — пусть завидуют. Потом выглянул из-за плеча девушки и предложил сопернику «идти» до подружек, мол, вон какие красавицы.

— Вот ещё! — возмутился Фаррим. — Нужны мне эти курицы! Мозгов ни капли…

— Фррим, ты не прав, — сказала Тарисса, — если бы они были без мозгов, то вряд ли бы вошли в число лучших.

— Наличие сильной магии ещё не делает их умными, — ответил на это вирх.

— Вот чего ты на них взъелся? — недоумённо спросила девушка.

— Так эти красотки его на каждом углу караулят, — сдал парня аффин Овей. — Вон та, тёмненькая даже умудрилась поцеловать этого паренька.

— Мне уже двадцать пять! — рыкнул Фаррим.

— Ой, такой древний… салага, — съехидничал имди. Вирх запыхтел, но Тарисса, видя, что конфликт опять набирает обороты, недовольно посмотрела на аффина Овея.

— Если вы так и будете доставать Фаррима, то я проведу вечер только в его компании, а вы можете идти к… да вон, к Данари и Арайе. Имди вздохнул, зыркнул в сторону вирха и отвернулся, сделав вид, что парня вообще рядом нет. Потом потянул Тариссу за руку к столу, девушка тут же ухватила Фаррима, и через минуту все трое наслаждались очень вкусной едой. Было шумно. Девушке хотелось послушать весёлые разговоры, но то с одной, то с другой стороны её дёргали.

— Тарисса, а у вас уже есть жених? Девушка повернула голову к аффину Овею.

— Нет. Я…

— Тарисса, а как ты относишься к вирхам? Девушка взглянула на Фаррима.

— Я ко всем хорошо отношусь. А что? За рукав со стороны имди подёргали.

— А вы не хотите прогуляться завтра до рощи? Я покажу розовый пруд…

— Розовый? — заинтересовалась Тарисса, но её тут же отвлёк сосед справа.

— А ты цветы любишь? Я тут видел одну чудесную полянку, могли бы завтра сходить, букет нарвать… Тарисса внутренне простонала.

— А может нам уже потанцевать? — предложила девушка.

— Идём! — подскочили оба. Выйдя на танцевальную площадку, где уже было много народа, оба мужчины потянулись к Тариссе. Девушка растерялась, не зная, как поступить.

— Я её первый пригласил! — пыхтел Фаррим, возмущённо глядя на имди.

— Да неужели?! — притворно удивился тот. И спор между мужчинами разгорелся с новой силой. Тарисса сделала шаг назад, ещё один, а спорщики этого даже и не заметили. «Уф, отвязались!» — обрадовалась девушка, продолжая пятиться, пока вдруг не упёрлась спиной во что-то твёрдое и большое. Отвела руку назад. Ещё и тёплое, дышит… Обернулась.

— А ты что здесь делаешь? — возмущённо вспыхнув, спросила она.

— Тари, ты чего? — обиженно прозвучал голос одного из братьев-близнецов. — Мы торопились, думали, обрадуешься…

— Вы ещё и все припёрлись?! И тут контролировать будете?!

— Надо же проверить, не обижает ли кто, — усмехнулся другой близнец, выглядывая из-за спины брата.

— Ага, вон, два дурака тебя уже делят, — заржал первый, но почти тут же получил подзатыльник от самого старшего брата.

— Не слушай Майри, сестрёнка. Айрин чмокнул Тариссу и крепко прижал к себе.

— Родители тебе привет передают. Мелкая свою куклу прислала, сказала, что с её Фанни тебе не будет скучно. Представляешь, она умудрилась в неё заложить оберег, который сама и сделала. Талантище растёт. Пойдём, мы тебе гостинцев привезли, отдадим да и в путь.

— Вы сегодня уедете? — расстроилась Тарисса. Конечно, младших близнецов она бы ещё год не видела с удовольствием, в Академии в своё время они её изрядно достали. А вот с любимым старшем братом расставаться не хотелось.

— А вы сказали, что у вас нет жениха, — недовольно сказал подошедший имди.

— Это, между прочим, её братья, — похвастался своей осведомлённостью Фаррим.

— А вы никак на нашу сестру виды имеете? — ехидно спросил Майри.

— Очень даже зря, потому что у неё уже… Майри поперхнулся.

— Эй! — вскрикнул он, возмущённо глядя на старшего брата, отвесившего ему очередной подзатыльник.

— Язык, как помело, — сокрушённо покачал головой Айрин. — И как тебя невеста терпит?!

— Она меня за другое любит, — фыркнул Майри. Мужчины тут же принялись знакомится, а когда Айрин узнал, что аффин Овей один из воинов поселения, да ещё и не последней должности, присвистнул.

— А мы вам там ещё и вашего начальника привезли, — сообщил Айрин.

— Побежал приводить себя в порядок пару минут назад. Затем добавил чуть слышно, так, чтобы расслышал лишь имди.

— Советую сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Он не в духе, злится. Аффин Овей недоумённо пожал плечами, но всё же послушался совета, тихонько исчезнув с праздника. А братья потащили Тариссу к её дому, где вручили долгожданные гостинцы, и уже через час, обернувшись, понеслись назад к своим любимым. После того, как всё было разложено и убрано, девушка решила не возвращаться на праздник, она чувствовала приятную усталость, а потому поскорее легла спать.

— Девочка, собирайся скорее, — сказала запыхавшаяся аффи Аллин. — Там всех ваших начальство видеть желает. Ты не бойся, он хоть и грозный, но хороший. А я пока пирогов напеку, тем более что сегодня больных не предвидится. Тарисса быстро припустила к центральному зданию посёлка, где обосновалось начальство. Она оказалась последней, все сидели на широких скамьях в одной из комнат и возбуждённо переговаривались.

Тарисса невольно прислушалась.

— А видел, как он лихо обращается со всеми видами оружия?! Мне бы так!

— А то! А заметил, как во время боя он применяет магию?! Мне даже пару приёмов показал.

— А я где был в это время? — спросил расстроенный голос.

— А ты бы поменьше под окнами девчонок стоял!

— Ах, какой он красавчик! — восхищённо шептала Арайя. — Как думаешь, у меня есть шанс?

— А почему это у тебя?! — возмутилась её подружка. — Я ничем не хуже…

— Ладно, что мы спорим?! Давай лучше вечером проберёмся в купальню и… Что должно было произойти в купальне, Тариссе услышать не удалось, так как в комнату быстрым шагом прошёл мужчина. «Он — начальник?! О, нет! Ну, почему такая несправедливость?!», — мысленно простонала девушка, встретившись с серыми омутами глаз мужчины. Видимо, в её взгляде промелькнула такая обречённость и некоторая доля злости, что начальник предвкушающе усмехнулся, не разрывая контакта глаз. Тарисса поёжилась.

— Что ж, работнички, давайте знакомиться, — мужчина оглядел всех присутствующих, разговоры стихли сразу, а кое-кто и втянул голову в плечи, видимо, уже где-то успели «отличиться».

— Наслышан-наслышан, — продолжал между тем инчих, — и как в первый же день приказ нарушили, и какими «героями» оказались здесь.

Предупреждаю, любой чих без разрешения, и можете собирать вещички.

Это первая ваша работа, где надо проявить себя с лучшей стороны. А не лезть в чужие спальни. Тарисса с удивлением увидела, как покраснели щёки Арайи и как нахохлился один из оборотней огневиков.

— А вам, господа воздушники, не стоит использовать свою магию, чтобы задирать девичьи подолы. «Во дают!» — мысленно рассмеялась Тарисса. Оказывается, всего столько интересного происходит за стенами целительской. Хорошо, ещё что сама она нигде не успела отметиться.

— И не стоит вертеть хвостом перед всем посёлком, — ядовито процедил мужчина и почему-то поглядел на Тариссу. Все проследили за взглядом мужчины. Щёки девушки не просто вспыхнули от возмущения, а буквально заалели. Молчать, как все Тарисса не собиралась, уж её-то не в чем было себя винить. Она подскочила, гневно сжав кулачки и выпалила:

— Во-первый, уважаемый, мои личные взаимоотношения вас не касаются, а во-вторых, прежде чем обвинять, не плохо бы убедиться, всё ли действительно так, как вам доносят! Арайя и Данари восхищённо смотрели на Тариссу, осмелившуюся перечить жутко привлекательному и столь же ужасно пугающему начальнику.

— Что ж, раз вы, уважаемая, считаете, что слова в ваш адрес несправедливы, то прошу вас остаться после собрания и пояснить свою точку зрения на ситуацию, — выдавил из себя инчих. Тарисса, кивнув, села. Потом «разбор полётов» продолжился. Лишь спустя ещё один час нравоучений, предостережений и распоряжений все были распущены.

Сидеть осталась лишь Тарисса.

— Почему я должна выслушивать перед всеми всякие глупости про себя? — сразу же потребовала объяснений девушка.

— А разве не около тебя крутится Овей и этот мальчишка вирх?

— А что это запрещено какими-то правилами? С Фарримом мы вместе работаем, а аффин Овей нас курирует. Что в этом такого?

— Видел я, как он тебя курирует! — зашипел Каинани. — Да он был готов вцепиться в горло вирху за твоё внимание!

— А тебя что, братья наняли следить за мной? Так я уже взрослая девочка, и могу сама выбирать себе поклонников!

— Здесь у тебя точно не будет поклонников!

— Что ты себе позволяешь?! Думаешь, если начальник, то тебе всё можно?! Можешь критиковать мою работу, а в личную жизнь не лезь! Выкрикнув последнюю фразу, Тарисса выбежала вон, стирая на ходу слёзы обиды. В целительской её ждали взволнованные имди и вирх.

— Он обидел тебя? — спросил аффин Овей, ласково глядя на девушку.

— Ничего, — отмахнулась она. — Прорвёмся, не в первый раз!

— Ты знаешь аффина Каинани? — поинтересовался Фаррей.

— С детства, — утвердительно кивнула девушка.

— И что он всегда такой? — продолжил спрашивать вирх.

— Ну, — нехотя протянула Тарисса, — с братьями он общался очень тепло, до сих пор дружат, а вот в мою жизнь всё время суётся.

— Ничего, девочка, мы с Фарримом тебя в обиду не дадим, — утешил имди, беря девушку за руку и усаживая на скамью. С другой стороны тут же пристроился Фаррим, слегка приобняв девушку за талию. Тарисса, нехотя, улыбнулась на столь слаженные действия мужчин. И практически успокоилась, но тут дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл Каинани. Имди и вирх тут же подобрались.

— Овей, разве ты не должен был отправиться с обозом за продуктами? Нидим тебя заждался. Не ожидал, что женская юбка тебе дороже долга, — остановившись посреди комнаты сказал подчёркнуто мягко Каинани.

— Ммм, забыл, — простонал имди, затем с сожалением глянул на Тариссу. — Прости, девочка, мне, действительно, нужно торопиться. Мужчина встал и отправился к выходу. Поравнявшись с Каинани он тихонько попросил:

— Не обижай девочку… Тарисса проводила взглядом спину удалявшегося имди, а затем, насупившись, посмотрела на Каинани. Тот в это время прожигал взглядом вирха, продолжавшего обнимать девушку. Приготовившись к тому, что сейчас снова начнутся нравоучения, Тарисса была удивлена просьбой инчиха, с которой он обратился к Фарриму и к ней.

— Что ж, поднимайтесь, покажите, как вы тут устроились. Если что-то не устраивает, говорите сразу. Целительскую мы совсем недавно переоборудовали, может, чего-то не хватает. Тарисса на этот раз решила помолчать и дать выговориться вирху.

Парень. Поняв это, расцвёл, видимо, привык в академии быть в центре внимания магистров. Вот и сейчас сведения из него посыпались, как из рога изобилия. Сначала он с восхищением расхваливал удобные ящички под просушенные травы, острые ножички и инструменты, без которых порой целитель не мог обойтись, затем вывалил чуть ли не всю подноготную о том, как бывшие студенты добирались до места работы. «Ну, и болтун», — удивлялась про себя Тарисса. — «Через пол часа такого общения, становится скучно». Переведя взгляд на инчиха, девушка заметила с каким «интересом» он слушает парня, а ведь, если бы Тарисса не была менталистом, то ни за что не уловила бы, насколько скучно Каинани выслушивать Фаррима. Неожиданно инчих перевёл взгляд на девушку и едва заметно подмигнул ей, на что Тарисса едва заметно хмыкнула. А Фаррима меж тем несло дальше. Он умудрился утащить обоих слушателей сначала в свою комнату, затем комнату Тариссы, чему девушка была явно не рада.

Инчих мельком взглянул на апартаменты вирха, а вот в комнате Тариссы почти тут же присел на кровать, заявив на возмущённое сопение девушки, что жутко устал, и ноги просто не держат. Тут, наконец, до Фаррима дошло, что он несколько перегнул со своими разглагольствованиями, и парень замолчал.

— Я это… пойду, — растерянно сказал вирх и тут же смылся, оставив девушку наедине с начальством. Каинани оглядел комнату.

— У тебя здесь хорошо, — вздохнул он. И Тарисса как-то сразу поняла, что он действительно жутко устал, вот только жалеть его не собиралась. Во-первых, всё ещё злилась на мужчину, во-вторых, понимала, стоит начать разговор, и они снова начнут ссориться. Ну, и в-третьих, кто знает этого инчиха, может он устал от того, что навещал свою вдовушку. Подумав о последнем, девушка поняла, что именно это сейчас злило больше всего. Развлекается сам где-то направо и налево, а ей хватает наглости заявить, что целый год у неё не будет никакой личной жизни.

А ведь ей тоже хотелось сладких поцелуев и прогулок под луной. Вот только оба «кавалера» несколько разочаровали Тариссу. Один вёл себя как наивный мальчишка, к тому же трепло, а второй… Хотя аффин Овей ей нравился всё равно.

— А ничего, что это моя постель?!

— Жалко что ли?! Ладно, — Каинани, нехотя, поднялся, — раз такая собственница… А прозвучало это так, словно Тарисса жадина из жадин.

— Я же на твоё не претендую, — выдавила из себя девушка.

— А разве я против?! Приходи, пользуйся… Тарисса мысленно простонала. И вот как это называется?! Каинани озорно усмехнулся и быстро покинул комнату, чувствуя, что девушка больше не будет сдерживаться и снова начнёт ругаться. Мужчине нравилось «тормошить» Тариссу, заставлять её сбрасывать всю ту шелуху, которой обросла девушка в Академии. Что сказать, магистры и остальное окружение постарались сгладить некоторые острые углы характера студентки, но сталкиваясь с Тариссой в недолгие встречи, Каинани замечал, что эти самые «шероховатости» делали малышку настоящей, живой, непосредственной, а без них она становилась сухой, раздражительной и скучной. Изредка проникая в Академию тайком, Каинани удавалось немного наблюдать за своей парой, а в этом факте мужчина уже давно себе признался. Так вот эти наблюдения показали, что постоянный зажим своего «я» грозил Тариссе срывом. Почему этого не видели остальные.

Каинани никак не мог понять, разве что догадывался рикон, но поговорить с ним инчиху никак не удавалось, то его самого отвлекали срочные задания, то отсутствовал рикон. Первое время Каинани жутко ревновал к рикону Тариссу, боялся, что тот учует в ней пару, но, когда понял, что это не так, почувствовал такое облегчение, что вернувшись на место службы устроил для подопечных ребят лишний выходной. Овей ещё тогда сказал парням, что их начальник, похоже, влюбился. Знал бы Овей в кого, сейчас бы не ухлёстывал за Тариссой. Вот и надо было предупредить всех свободных мужчин поселения, что девушка занята. Так нет, всё откладывал, а потом это дурацкое задание, из-за которого он не смог лично проводить студентов до места. Хотя и приглядел за своей парой в первый день их путешествия. А вообще-то, и к лучшему, что никому не рассказал о Тариссе.

Узнай она из чужих уст, что является его парой, скандал бы устроила жуткий. Всё-таки зря он тогда, несколько лет назад, позволил девушке подслушать тот разговор о ней, ведь именно он спровоцировал то, что чувствовала к нему Тарисса сейчас. И ведь не боится нисколько ни его гнева, ни то, что он может повлиять на её дальнейшую карьеру.

Сильная, упрямая и в то же время такая нежная и хрупкая, убойное сочетание, не зря же те парни, что поумнее, быстро переключают своё внимание с глупеньких дурочек, наподобие прибывших в поселение подружек Данари и Арайи, на спокойную и полную достоинства Тариссу. М-да, конкуренты за внимание девушки будут лишь прибывать, и это добавит проблем. Но отступать и ждать Каинани больше не собирался, и так еле дождался, пока Тарисса закончит Академию. И зачем он в тот злополучный день пошёл на поводу у Айрина и согласился сыграть роль этакого мерзавца, чтобы отпугнуть от себя девушку, дабы Тарисса спокойно отучилась, нашла своё призвание, а не обжималась с ним по всем углам, по словам друга. А ведь он видел, как после стольких лет в ней зарождается симпатия. Он же сам, своими руками всё испортил, ещё и удивляясь, почему так быстро стал неприятен девушке. Только вот и теперь понимал, что поступил бы так же, предложи ему что-то изменить в прошлом. Ну, не мог он лишить тогда Тариссу лучших, самых интересных лет юности, задушив её несозревшую личность своей любовью и страстью. Да и на нынешнюю работу он тогда согласился, чтобы быть как можно дальше от соблазна сделать девушку своей, а у инчихов с этим «просто»… Вот только он никак не мог предположить, что на горизонте появиться этот мерзавец Эррион, откуда-то узнавший, что Тарисса пара ему, Каинани. Для магистришки появился отличный шанс насолить своему давнишнему недоброжелателю, даже хвастался, гад, перед друзьями Каинани, как крепко и жарко обнимает его пару. Впрочем, если бы не эта болтовня, Каинани бы никогда не узнал о замыслах мага, а Тарисса могла пострадать. Как он тогда нёсся в Академию, боясь опоздать! Слава богам, и сама Тарисса оказалась устойчивой к чарам мерзавца! А Каинани оставалось только, как следует, «надавить» на Эрриона, чтобы тот отстал от девушки. Только вот как теперь сделать так, чтобы вернуть симпатию Тариссы?!

Практически всю неделю Тарисса не сталкивалась с Каинани, он лишь мелькал то тут, то там, но девушка всё рано чувствовала его близкое присутствие. В её комнате стали появляться маленькие букетики полевых цветов, которые она так любила. Сначала девушка грешила на Фаррима, но вскоре заметила, каким взглядом он провожает внучку старого целителя Имина Сниу. Сниу так задорно хохотала всякий раз, когда пробегала мимо целительской, явно желая привлечь внимание симпатичного вирха.

И почему Фаррим не сразу её приметил, ведь красивая девчонка? К тому же неглупая, по словам аффина Имина отучилась в ближайшей школе целителей. Тарисса поинтересовалась как-то у пожилого целителя, почему Сниу не отправилась учиться в Академию, на что получила ответ, что девушка не хотела оставлять деда одного, ведь других близких родственников у неё не осталось. А на все уговоры отвечала отказом. Вот так и получилось, что Сниу стала неофициальным помощником своего деда, собирала и высушивала с ним лекарственные травы, делала заживляющие мази и неплохо умела накладывать повязки.

Вся жизнь её вертелась вокруг деда, а тут вдруг симпатичный парень, и сердечко видимо дрогнуло. Вот так у Тариссы стало на одного воздыхателя меньше. Но она искренне радовалась этому, понимая, что всё равно между ней и Фарримом ничего быть не могло. Тем более что общаться по-дружески они не перестали, просто теперь не было той неловкости, что возникала, когда Фаррим пытался «ухаживать». А вот аффин Овей продолжал иногда забегать. Улыбался, бросал пару фраз и снова исчезал. Но Тарисса от чего-то была уверена, что букеты не его рук дело. Оставалась одна кандидатура. Но неужели Каинани был способен на такой романтический поступок?! Потом в целительской стало появляться всё больше разных полезных мелочей, да даже полезные травы не надо было мучиться заготавливать, пучки растений появлялись в течение дня то тут, то там. Аффи Аллин посмеивалась над недоумением Тариссы, а потом глубокомысленно замечала, как внимательно начальство нынче к целителям. Девушка молчала и дулась, как мышь на крупу. «Ох, начальничек! Слабительного бы тебе капнуть, чтоб неповадно было!» — думала Тарисса, делая очередной виток повязки на пострадавшую руку одного из парней-воздушников.

— А я говорю Ригану, — вещал меж тем «раненый», — направляй поток тоненькой струйкой влево. А он — «так концентрацию потеряешь»! Да, где там её терять?! Ведь простейшая же вещь! Показал ему наглядно.

Подцепил балку и к месту приладил, оставалось только закрепить, так этот идиот не мог минуту край подержать, чтобы ребята прибили балку.

Рот раззявил на проходившую Данари, вот и выпустил конец, а балка вниз. Еле отпрыгнуть успел, так только руку немного задело. Я к вам, а Ригана — к начальству.

— Достанется парню, — посетовала аффи Аллин, качая головой.

— И тебе тоже, — добавила Тарисса, глядя на парня. — За глупые эксперименты… Дверь скрипнула, все повернули головы на звук. Тарисса хмыкнула, так как её последняя фраза оказалась пророческой, заявился Каинани.

Хмуро оглядел компанию, остановив взгляд на втянувшем голову в плечи парне.

— Ничего не хочешь сказать, герой? — спросил инчих, вскинул глаза на Тариссу. — Уже утешила страждущего? Тогда я его забираю. Тоже постараюсь «утешить». Снова глянул на парня.

— Встал и бегом за мной. Быстро! — рявкнул Каинани. Тарисса сделала шаг к мужчине.

— Он же хотел как лучше. Не ругай его сильно, — едва слышно попросила девушка.

— Защищаешь. Он тебе нравится? — так же тихо спросил инчих.

— Вовсе нет. Ну, глупость совершил, что его теперь растерзать?!

— Глупость наказуема, — хмыкнул Каинани.

— И всё же… не наказывай сильно…

— А что мне за это будет? — провокационно спросил мужчина.

— Слабительное в еду! — возмущённо зашипела Тарисса. Каинани расхохотался, посмотрел в сторону напряжённо прислушивающегося парня, затем снова на Тариссу, наклонился к самому её ушку.

— Уговорила. Достанется твоему пациенту лишь слегка. Тарисса едва сдержала себя, чтобы не отпрыгнуть от мужчины, почувствовав от его тела такую жаркую призывную волну, что всё тело мгновенно покрылось мурашками. Только взволнованно сглотнула и глубоко вздохнула, тут же поняв, что зря это сделала. Аромат мужчины тут же, казалось, проник во все поры, кружа голову. Тарисса стиснула зубы, чтобы Каинани ничего не заметил, а он… лишь вздохнул и отправился следом за провинившимся парнем.

— А скажи-ка, милая, — «отмерла» аффи Аллин, — наш красавец-инчих не собирается тебя пометить?

— Эээ… что? — недоумённо переспросила девушка, всё ещё находясь в неадеквате.

— Хм, ясно… — задумчиво протянула женщина. — Эх, придётся Овею успокоить своё сердце…

— Вы о чём?

— О том, милая, что и твоё время настало. А уж наш красавец своего не упустит!

— Нужен мне этот псих! — возмутилась Тарисса. — Пусть бежит к своей вдове! Выпалила и тут же зажала рот ладошкой, мысленно обругав себя за несдержанность.

— Вдова говоришь? А не та ли, что ещё с Академии за Каинани бегает?

— А… а вы откуда об этом знаете? — удивлённо спросила Тарисса.

— Я много чего знаю. А эта вертихвостка многим знакома… Я ведь не всегда тут жила. Одно время в твоей Академии преподавала курс целителей, да не долго… Из-за той красавицы и вылетела… Да что о том вспоминать, раз не бедой то стало, а радостью, раз после случившегося я со своим мужем примирилась.

— Так что там всё-таки с этой?..

— Любопытно? А говоришь, что наш начальник тебе не интересен…

Ладно, не хмурься, расскажу. Я как раз тогда свой первый выпуск проводила и новый набор ждала, когда в академии эта цаца заявилась.

Умная, ничего не скажу, да только на мужиков падкая, всё по богаче да по знатнее себе подыскивала… А тут и парень уж больно красивый появился, как понимаешь, наш Каинани. Вот только никто не знал, чем его семья известна и богата ли. Но, видимо, страсть в красотке взыграла… Уж как она его только не обхаживала, даже зелье любовное подливала. На том и скандал меж нас разразился, ведь чуть не угробила парня. Мне бы сразу к ректору кинуться, да всё как на духу выложить, а я только тем и занималась, что Каинани выхаживала, а потом поздно было. Ни следов, ни доказательств, только слова мои…

А чтобы сплетен про неё не было, выжила меня красавица с работы.

— Но как же так?!

— Да чего только в жизни не бывает?! А Каинани эта курица ещё долго за ниточки дёргала, пока он к кому-то в гости не съездил.

Встретила я его тогда случайно, да про жизнь порасспросила, молчал больше да вздыхал. А на прощание попросил терпения ему побольше пожелать, зачем не сказал. Потом здесь встретились, разговорились. А он молодец, всех нас под крыло взял, вдовам помог, мужей им нашёл. А про ту негодную ни разу и не вспомнил.

— Неужели?! — недоверчиво фыркнула Тарисса.

— К чему ему меня обманывать?! А то что на тебя внимание обратил, так то радостно мне, ведь сколько не завлекали его наши женщины да девки, ни одна по сердцу не пришлась. Всё отшучивался, жду, мол, говорил, когда моя подрастёт. Не тебя ли ждал?

— Глупости!

— Ну, глупости не глупости, а заглядывается он именно на тебя. А ты что ж на него так реагируешь? Нежли, обидеть где успел?

— Нет. Просто вот бесит он меня!

— Ай-я-яй! Ведь и он тебе нравится… Тарисса ни в чём не стала разубеждать добрую женщину, попросту сбежав в купальню. От всего того, что сегодня было услышано, голова шла кругом. Девушка никак не могла соединить противоречивые факты, она помнила о Каинани одно, а аффи Аллин другое. И причин не верить женщине не было, ментальный дар сразу же считал бы ложь, а аффи Аллин даже не пыталась закрыть своё сознание. Окунаясь в воду, Тарисса раз за разом вспоминала произошедшее в лекарской, особенно то, что она почувствовала, находясь так близко от Каинани. Вечером снова пришёл аффин Овей, рассказал последние новости о том, что вскоре прибывает караван торговцев, и что дочка одного из воинов уедет с караваном к жениху в соседний город. Аффи Аллин то здесь, то там охала, со смехом наблюдая, как кружит имди вокруг притихшей Тариссы.

— Зря ты круги нарезаешь, — сказала женщина Овею, едва Тарисса унеслась в кладовую за необходимым травяным сбором. — Начальник твой сам на девочку глаз положил.

— И что?! — недовольно пробурчал имди. — Здоровая конкуренция не помешает.

— А разве ты пару в девочке признал? Нет. Так вот и не морочь ей голову.

— Нравится она мне, по сердцу пришлась… Настоящая она, встречу ли ещё такую…

— Какие твои годы?! Вон Пирий сколько ждал, не чета тебе, а в прошлом году и свадебку сыграли. А ежели свербит где, знаешь, куда ехать…

— Как просто всё у вас аффи Аллин, — почесал затылок Овей.

— А что ж жизнь себе затруднять?! Любовь выждать надо, выстрадать.

— И что же, Каинани выстрадал?

— Много ты знаешь?! Достаточно хлебнул, не расплескал!

— Всё одно девушку обидеть не дам! Что он всё рычит на неё?

— Рычит, значит, так надо! Не встревай! А то что в обиду не даёшь, то правильно, но на этом и остановись… Ладно, тихо, кажется, возвращается девочка наша. Имди скомкано попрощался. Тарисса удивлённо смотрела вслед мужчине.

— Что это он?

— А кто ж его знает?! Давай-ка лучше уберём здесь всё да укладываться спать будем. Фаррим вон давно уже сопит в две дырочки.

— А как же его симпатия? И на свидание не пошёл?

— Ну, видимо, выходной сегодня, — хохотнула аффи Аллин.

Утро следующего дня началось с того, что под окнами лекарской разгорался спор. Две малявки-девчушки наскакивали на чуть больших размеров мальчугана, преграждавшего им путь дальше к центру поселения.

— Мамка велела никуда вас не пускать, — набычившись пыхтел мальчик.

— Но мы же одним глазком. Не вредничай, Юстин!

— И мы всё равно пойдём! — чуть ли не визжала вторая малышка. Тарисса, позёвывая, свесилась из приоткрытого окна.

— Эй, мелюзга, чего шумите?! Не хотите ли булочек с вареньем? Глаза ребятни загорелись предвкушением.

— Заходите, расскажите, что у вас случилось. Спор тут же утих, и ребячьи пяточки застучали по крыльцу лекарской. Тарисса быстро спустилась вниз и пригласила мальчика с сёстрами за стол. Пирогами пахло уже давно, никак аффи Аллин расстаралась, а есть в одиночестве Тариссе не хотелось. Сама женщина куда-то запропастилась, видимо, побежала, как и большинство встречать обоз. Налив маленьким гостям горячего отвара и вручив каждому по пирогу, Тарисса стала выспрашивать ребятишек о их жизни. Малышня тут же стали восторженно рассказывать чуть ли не обо всём: и о вчера пойманной гусеничке, и об обновках, что обещала сегодня прикупить мать, и о том, что их отец в чести у начальника укрепления. Мальчик хвастался тем, что будет таким же сильным как аффин Каинани, а девчушки заявили, что вот вырастут и обязательно «женятся» на дяде Каинани. Тарисса тихонько хихикала в кулачок. Малыши с вожделением посматривали на новую порцию пирожков, когда в дом буквально влетела взволнованная аффи Аллин, глянула на тут же притихших детей.

— Привет, крошки! Вы ешьте пирожки, ешьте, а я у вас тётю на пару слов заберу… Женщина ухватила Тариссу за руку и утянула в соседнюю комнату.

— Беда, девочка! — выдохнула аффи Аллин. — Пришла, когда не ждали…

— Что случилось?

— Вихорги! В двух часах на север, двигаются в нашу сторону.

— Но, как же так?! Вихоргов же всех уничтожили?!

— Это кто ж тебе такое сказал?! Всех, милая, уничтожить не возможно. Всегда найдётся ненормальный, что своей жадностью да глупостью расплодит этих мерзких существ… Ты сейчас спустись в купальню да приготовь места побольше, спрячем там детей. Тесно, но в одном месте их защищать будет легче. Самой то мелюзги в поселении десятка два наберётся, остальных к делу приспособим, чувствую, раненых много будет. Девки наши неплохо в травах разбираются, помогут в случае чего. Там в чулане с правой стороны, вроде бы, места ещё много свободного было?

— Да, я ещё вчера всё по местам разложила.

— Хорошо. Туда остальные сборы сложим, что девушки принесут. Я пока пойду ребят покрепче найду, чтобы места освободили для возможных раненых. Ах, да! Сниу придёт, займётся готовкой, скоро ведь не до этого будет… И, действительно, времени стало катастрофически мало. Первыми появлялись молодые мамаши, державшие в руках или за руку малышей.

Затем один из старших мальчиков пригнал стайку притихших детишек, жавшихся друг к дружке. Они молчаливо прошествовали вниз в купальни, где Тарисса с несколькими женщинами устроили убежище. И сейчас, глядя на серьёзные личики, девушка поняла, что это нападение не было первым в их ещё маленькой жизни. Когда дети были устроены, женщины под руководством аффи Аллин быстро освободили ближайшие комнаты, накидав на пол множество добротных подстилок. Надеясь всё же в душе, что они не потребуются. А потом вдруг наступила тишина. Давящая, заставляющая сердце сжиматься от нехороших предчувствий… Потом в тишину ворвался свистяще-стонущий вой.

— Началось, — судорожно вздохнула аффи Аллин. — За дело, мои хорошие! И боги нам в помощь! Ринна, Таинн, вы знаете, что делать…

Будьте осторожны… Две крепко сбитые женщины тут же выскочили за дверь, где по звукам было ясно — начался бой. Перекладывая травы на столе, Тарисса вспоминала всё, что знала о вихоргах. Полу животные-полулюди, практически безумные, движимые одной целью — уничтожить всё живое на своём пути. И что самое гадкое, эти существа были живы лишь наполовину, ведь они не были рождены, их создавали с определённой целью, используя для этого запрещённые ритуалы. Первыми, кто сотворил вихоргов, были маги-отщепенцы. И вот, казалось бы, отщепенцы уничтожены, но всё время находился какой-то ненормальный и, пользуясь наработками уничтоженных проклятых магов, создавали новых вихоргов, надеясь достичь того, чего не смогли отщепенцы — подчинить своей воле монстров. И гибли сами от лап-рук своих же созданий. А вихорги практически сразу мчались волной вперёд, гонимые одной жаждой — убить. И вот такие поселения-крепости были единственной преградой на пути вихоргов. Воины крепости стояли насмерть, ведь не смотря на свой полуживой вид, силы в монстрах было предостаточно. Люди не могли выстоять против них, лишь маги да оборотни уничтожали вихоргов, и то с трудом. А судя по словам аффи Аллин, на этот раз стая вихоргов была больше чем обычно. Порезвился кто-то из глупых магов, и эта глупость может стоить кому-то жизни. Дольше предаваться размышлениям Тариссе не дало появление вернувшихся женщин, поддерживающих с двух сторон окровавленного воина. Из множества рваных ран сочилась кровь, металлические наручни были покорёжены, а местами и вовсе словно разрезанными. Тарисса еле сдержала испуганный возглас. Увидеть в действительности, насколько сильны монстры, оказалось шоком. Быстро взяв себя в руки, девушка метнулась к раненому, которого усадили на скамью и уже стаскивали пришедшую в негодность одежду. Старшие женщины принесли воду, обмыть раны, а Тарисса напоила воина укрепляющим отваром и стала шептать заживляющую формулу. Но почти тут же рука воина ухватила её запястье.

— Не трать понапрасну силу, девочка. Могут быть и солее серьёзные увечья, вот тогда твоя магия и понадобится. А меня пусть девчонки зашьют, а кровь оборотня во мне поможет раны самим затянуться. Тарисса молча кивнула. Вскоре количество раненых стало прибывать. Сначала девушка недоумевала, почему появляются только тяжело раненые, даже спросила об этом тихонько аффи Аллин.

— Ранены, наверняка уже все, а если их сюда отправить, то кому же сражаться?! А раны были всё более ужасными, да и сам бой, казалось, шёл буквально у дверей лекарской. Было страшно, но приходилось держать себя в руках. А как иначе, когда на тебя равняются подростки шныряющие по комнатам, помогая управляться с работой. Всего было около двадцати тяжело раненых мужчин. Двое были в бессознательном состоянии, но тем не менее не вызывали особых опасений, а вот молчаливо глядящий в потолок один из ребят, что приехали в поселение вместе с Тариссой, был плох. И, казалось бы, ран на нём не много, только взгляд почему-то словно пеленой покрыт. А ведь нечто подобное девушке приходилось видеть… «Точно! Это оно!». Вот только прямо сейчас девушка ничем не могла помочь парню. Все её силы нужны для излечения рваных ран. Всё же как хороша эта прославленная регенерация оборотней, ведь и руку тому мрачному вирху спасти удастся, а уж имди, что так переживает, что шрамы на лице уродуют его, и вовсе глупость говорить. Да, если бы прошло время, и никто не оказал бы первую помощь, шрамы бы остались, а так, даже и намёка на них не будет. Когда за окном наступила мёртвая тишина, все сначала замерли.

Сердце Тариссы тоже словно бы замерло, неужели все воины погибли и всех в лекарской ждёт та же участь. А как же дети, женщины?! В этой поистине жуткой тишине набатом зазвучали шаги множества ног на крыльце. Дверь распахнулась, и все с облегчением поняли, что это свои. Аффин Овей оглядел притихший народ.

— Всё кончилось. Вихорги уничтожены… Все выдохнули, можно было заняться насущными проблемами. Но тут четверо воинов внесли на подстилке ещё одно практически бездыханное тело, в котором Тарисса узнала Каинани. Всё его лицо и руки были буквально исполосованы, с правого бока был буквально вырван кусок тела, глубокие раны на груди…

— Вот, — выдохнули сокрушённо воины, — возможно есть переломы…

— Как же его так угораздило?! — всплеснула руками аффи Аллин.

— Штук пять этой мерзости прорвали оборону и к лекарской кинулись, учуяли детей и женщин. Мы сначала и не заметили. Один командир словно почуял что. Нас оставил сдерживать натиск, а сам рванул сюда. Один против пятерых… Не знаю, как и держался… когда мы поспели, почти всех уничтожил, а сам вот… Вы уж спасите его, девочки… Тарисса побледнела и тут же кинулась к Каинани. Его дыхание вылетало со свистом и хрипами, кровь же не прекращала тоненькими струйками сочиться из ран.

— Ну, вот, красавица, и время твоё наступило, — заметил первый из раненых. — Теперь все твои силы понадобятся, ты уж постарайся, верни нам нашего командира. Но Тарисса уже вовсю вливала в Каинани свою живительную магию.

Остановить кровь, срастить ткани, наложить повязку и снова остановить кровь в следующей ране… и так до бесконечности… Все её мысли были словно стёрты, а в голове звенело лишь одно слово «Живи!». Каждая капля крови Каинани, что Тарисса не успела заговорить, словно бы вытекала из неё самой, а когда капля ударялась об пол, девушка вздрагивала, но лишь сильнее прижимала ладони к телу инчиха и шептала, шептала, шептала. До шума в ушах, до темных точек перед глазами.

— Всё, девочка, всё! Он теперь вне опасности, тебе тоже надо отдохнуть, ведь поди все силы свои выкачала, — сказала взволнованно аффи Аллин. Тарисса лишь качала головой и продолжала шептать.

— Овей, унеси её, а не то перегорит, глупая, — приказала женщина. Имди еле оттащил девушку от лежащего Каинани, закинул на плечо и понёс на верх.

— Сниу, беги, присмотришь за ней. Да отвара укрепляющего не забудь, — распорядилась аффи Аллин, а когда девушка тоже унеслась наверх, сокрушённо покачала головой. — Вот ведь, безголовая… А всё уверяла, что наш красавец ей безразличен! А то я не вижу, что всех сил своих на него не пожалела. Небось, и дышать без него не сможет!

Эх, молодость, молодость! Утром Тарисса пыталась вспомнить, как она оказалась в своей комнате, вот только всё было как в тумане, словно сон, который хочется вспомнить, но он постоянно ускользает. А ещё девушку удивило присутствие в комнате дремлющей зазнобы Фаррима. Пытаясь разлепить всё ещё сонные глаза, Тарисса стала потихоньку вставать, но тут же со стоном свалилась обратно. Слабость и ломота во всём теле дали понять, что вчера она выложилась полностью и даже больше, но разлёживаться было нельзя, внизу оставалось столько тех, кому нужна была её целительская помощь. Собрав все силы, девушка стала подниматься с постели, и в этом момент в комнату впорхнула аффи Аллин. Она тут же всплеснула руками.

— Ах, ты ж, непоседа! Ну, куда, куда собралась?! Вот дитё неразумное… Сниу! Что ж ты дрыхнешь, когда твоя пациентка сбегает?! Девушка подскочила, смущённо крякнув.

— Ладно, — отмахнулась аффи Аллин, — беги вниз, а здесь я сама управлюсь. Тариссу тут же попытались вновь уложить, но всё её существо тянуло почему-то вниз, к раненым.

— Ну, и что ты делаешь?! Внизу и без тебя справятся, главное ты ещё вчера сделала. Так что ложись и сил набирайся.

— Но как же…

— А начальник наш спит сном младенца, так что тревожится нечего.

— Значит с ним всё в порядке… — выдохнула Тарисса.

— А что ему сделается?! Сильный оборотень! Вон как своё защищал! — хмыкнула женщина. — Придётся только шрамы убирать, уж больно шибко его подрали.

— Ой! — подхватилась девушка. — Что же я тогда лежу?! Надо…

— Цыц! Хочешь перегореть?! Что делать то тогда будешь, кому помочь сможешь?! И чему вас только теперь в академии учат?! — рассердилась аффи Аллин. — Сначала отдохнёшь, поешь, потом взгляну, что с твоим резервом, и только потом, а не раньше, допущу до твоего милого.

— Никакой он не мой! — возмутилась покрасневшая Тарисса.

— А что ж ты тогда свою магию до капельки из себя выжала ради него?! Эх, ты! Вижу же, что не безразличен тебе наш инчих… Аффи Аллин ещё долго «пилила» Тариссу, при этом успев напоить её укрепляющим отваром, заставить умыться, позавтракать. И только к обеду позволила спуститься вниз. Тарисса, чтобы не подтверждать догадки аффи Аллин о её отношении к Каинани, сначала обошла всех раненых, и только потом повернула в сторону инчиха, который уже пришёл в себя и зорко следил за передвижениями девушки.

— Как ты? — тихонько шепнула она, присев рядом с Каинани.

— Жив, — хрипло ответил мужчина. — Разве этого недостаточно? Или не глянешь теперь на урода?

— Ты… ты о чём? — нахмурила девушка. — Ааа… про шрамы. Так я их быстро сведу!

— И не противно будет прикасаться?

— Я не эта твоя…! Я — целитель, а не неженка! — сердито прошипела Тарисса. — И, вообще, не сверкай на меня своими синими глазищами!

— Сладкая, я давно порвал все отношения с «этой моей», — хрипло хмыкнул Каинани. — И глаза у меня серые!

— Эм… Были серыми… Видимо, перемудрила я с магией… — задумчиво пробормотала девушка.

— Позови ка мне аффи Аллин, — попросил вдруг напрягшийся Каинани.

— Мне спросить её кое о чём надо.

— Сначала пару шрамов сведу и раны осмотрю.

— Тари, это подождёт…

— Нет! Это твой разговор подождёт! Каинани вздохнул и… согласился, почему-то хитро глядя на девушку. Почему, Тарисса поняла, когда начала процедуру. Раны уже не выглядели так ужасно, как вчера, кое-где даже рубцеваться начали. Тарисса думала, что работать будет просто. Ага, как же! Ведь стоило только прикоснуться к телу Каинани, как мысли понесло совсем в другую сторону. А вчера в нервном пылу такого не было. Ну, почему глаза непременно ласкают торс мужчины, отмечая сильные упругие мышцы, гладкость кожи и тот самый аромат, от которого подрагивают ноздри, желая вдохнуть поглубже, чтобы наполниться этим ароматом. Тарисса даже стиснула зубы, чтобы сдержать этот порыв. Перейти к шрамам на лице было ничуть не легче. Девушка предполагала начать с малого и убрать пару самых больших шрамов, вот только для работы ей было необходимо прикасаться к лицу Каинани, а стоило поднять глаза к месту работы, как тут же попала в омут синего взгляда. Если и с серыми глазами инчих вызывал в Тариссе трепет, то теперь, это стоило признать, синева просто выжигала в девушке все приличные мысли. Она чуть опустила глаза… а там губы… к которым так хотелось прижаться… Мысленно чертыхнувшись, Тарисса всё же начала лечение, тихонько шепча заклинание заживления. Вот только через минуту ей показалось, что мужчина стал ближе, так как ощутила на себе его дыхание. Открыть глаза побоялась и продолжила лечение. Вот только закончить заклинание не успела. Теплые губы ласково прикоснулись к её раскрытым губам, и даже показалось, что по нижней губе лаской прошёлся кончик языка. Глаза девушки распахнулись.

— Ты… ты что делаешь?!

— Ммм, — протянул Каинани, — лечусь…

— Ты… мне заклинание… сбил, — сглотнув, прошептала Тарисса, отодвигаясь от мужчины. — Теперь заново всё начинать. Помолчала немного.

— Позову аффи Аллин, пусть она тебе шрамы сводит, — добавила она сердито.

— Эээ, нет! Ты начала работу, тебе и заканчивать, — недовольно буркнул Каинани. — У тебя рука лёгкая.

— Тогда больше не делай так…

— А что я сделал такого?! Это… это была благодарность.

— Вот и поблагодаришь аффи Аллин! Мужчина расхохотался.

— Думаешь, её муж оценит? Ладно, уговорила, больше ТАК делать не буду. Лечи. Тарисса вновь подняла руку к лицу инчиха, на этот раз не собираясь закрывать глаза, а то, кто его знает… но через минуту буквально зашипела:

— Прекрати!

— Я ж ничего не делаю!

— Не смотри на меня так!

— Как так?

— Словно снова собираешься… «поблагодарить»…

— Ммм, Тари, «поблагодарить» мне тебя хочется всю, — вздохнул Каинани. — Но я потерплю… немного… Тарисса еле дотерпела до конца процедуры и поскорее сбежала на кухню, где вовсю хозяйничали женщины, занимаясь готовкой на всю больную братию. Девушку сначала удивило, что ни одна из них не выглядит опечаленной после вчерашней бойни. Она тихонько поинтересовалась этим обстоятельством у Сниу.

— Что ты?! Ни к чему печаль, ведь все живы, это главное. Мужчинам нужны наши хорошие эмоции, так время в лекарской не покажется им тоскливым. Слушай, а ты Фаррима не видела?

— Ммм, кажется, он спускался в купальню, — ответила Тарисса, с интересом наблюдая, как Сниу подхватилась и понеслась следом за нравившемся ей парнем. И так хитро блестели её глаза, что Тарисса задумалась, чем эти двое могут вдвоём заниматься в купальне. И перед мысленным взором возникла картинка крепкого поджарого тела со стекающими капельками воды и будоражащий синий взгляд… Девушка тихонько ударила себя ладонью по лбу. И вот что она делает? Мечтает об этом ненормальном инчихе?! И что за странные намёки пришлось от него выслушать?! Уж не собирается ли Каинани приударить за ней? Не прошло и нескольких лет!

Тогда она бы была восхищена и счастлива. Но теперь… да ещё после истории со вдовой, пусть и воспользовалась та приворотом… Хм, можно подумать, до вдовушки у Каинани не было других увлечений! А теперь, поди ж ты, снизошёл! Так, накручивая себя, девушка села за стол. Быстро перекусив, отправилась проверять остальных раненых. Фаррима ещё не было видно, как и Сниу, а вот аффи Аллин ловко сновала между радостно улыбающихся мужчин.

— Девочка, хорошо, что ты появилась, а то от твоего напарника помощи не дождёшься, опять вокруг Сниу увивается. К командиру нашему сходи сначала, а потом займёмся этими красавцами.

— Я уже была у него, так что теперь в вашем распоряжении. Аффи Аллин с улыбкой отметила покрасневшие щёчки Тариссы, но всё же не стала комментировать это. А дальше началась рутина. Заново промыть раны, нашептать заклинание излечения, наложить новые повязки… И так весь день. К вечеру женщины буквально валились с ног, зато один из воинов должен был к утру покинуть лекарскую, его раны затягивались на удивление быстро.

— Этак мы быстро всех поставим на ноги, — довольно приговаривала аффи Аллин.

— Надо бы осмотреть Наима, — напомнила Тарисса. — Не нравится мне его вид.

— Мальчику нужен целитель душ, — грустно вздохнула аффи Аллин. — Эта чёрная зараза проникла в него вместе с ранением, я такого раньше не видела…

— Я попробую вытащить из него эту дрянь.

— Ты это умеешь? Это же замечательно!

— Ну, я делала это лишь несколько раз, — ответила Тарисса. — Мой папа Таир говорил, что мой дар очень сильный… Не знаю, после такого лечения я еле ногами передвигаю.

— Ты что, обычно после таких как ты бессознательными выносят, а ты говоришь, на своих ногах выходишь, — довольно сказала аффи Аллин.

— Пойдём, взглянем на паренька. Если что, магией мы тебя подпитаем, ты только не спеши сразу тянуть эту гадость из него, неизвестно, что за жуть прицепилась в этот раз. Зараза, действительно, оказалась ещё та. Тогда, в свой первый раз с малышкой старейшины, Тариссе кое-что показалось странным. Вот и сейчас мерзость была больше похожа на пчёл в улье, которым хотелось взлететь, но что-то мешало. Но это же магия сдерживает черноту! А если бы в парне магии не было? Тогда… тогда бы она полностью захватила организм, и получается… Наим стал бы источником заразы и стал бы… о, небо!.. вихоргом! Открытие ошеломило девушку и напугало. Вот, значит как, появляются вихорги! Она тут же поделилась с аффи Аллин своими умозаключениями, та тоже вначале была в ступоре, а потом заохала.

— Девочка, ты не представляешь, что ты только что сделала?! Это же… Так, пока к Наиму не подходи. Я отправлю вестников своим друзьям, а когда все соберутся… посмотрим, будет ли у вихоргов шанс появиться снова. Женщина унеслась, а Тарисса ласково погладила парня по щеке.

— Потерпи немного, Наим, мы обязательно тебе поможем. И девушке показалось, что ресницы парня дрогнули. Значит продержится. Правда, ждать появления друзей аффи Аллин пришлось почти неделю, за которую один нетерпеливый инчих совсем достал Тариссу. Стоило ей появиться рядом, как взгляд Каинани буквально жёг девушку. Нет, он не распускал руки, не говорил больше смущающих слов. Только то тихонько закусывал нижнюю губу, то облизывал её, зная, что Тарисса всё это видит, а также зная, что равнодушной она к этому не остаётся. Девушка негодовала и в то же время тихо посмеивалась над Каинани, ведь в том положении, что он сейчас находился, большее ему не светило. Понимал это и сам пациент. Его неизменно злило, что все раненые мужчины с нетерпением ждали появления Тариссы. Её ласковая улыбка, доброе слово, да и простое прикосновение, словно бы очищали душу, казалось, все проблемы улетучивались, а желание поскорее выздороветь, подключало резервы организма. И вот потихоньку то один, то другой пострадавший покидали лекарскую. Одно это помогало инчиху мириться с присутствием возле его малышки голодных самцов. И пусть больше половины их них были связаны браком, остальной то половине ничего не мешало одаривать девушку комплиментами. Тариссу это неизменно веселило, а Каинани заставляло скрежетать зубами. Зверь внутри требовал поскорее пометить свою пару, и мужчина большим усилием воли сдерживал это желание, понимая, что это лишь отдалит от него Тариссу, а возможно и заставит ненавидеть. Нет, здесь нужна другая тактика. Долгая осада и соблазнение.

Главное вовремя отсекать конкурентов. Хорошо хоть Овей о чём-то догадался и больше не стремиться очаровать девушку. К приезду убелённых сединами целителей, что пригласила аффи Аллин, Каинани разрешили ненадолго вставать, правда из комнаты не выпускали, а ему так хотелось прогуляться, вздохнуть полной грудью, наполненных ароматами трав воздух, обернуться, размять требующие свободы лапы… Да где там! Все его попытки прокрасться к дверям неизменно пресекались то грозной главной целительницей, то вечно бурчавшим Фарримом и его пассией, то хмурившей недовольно брови Тариссой. Вот её ворчание он мог слушать всегда, а что уж говорить о тех сладких моментах, когда девушка обнимала его за талию и неизменно увлекала к месту его лежанки. В эти мгновения его зверь становился как шёлковый, чуть ли не мурчал от удовольствия, находясь в такой близости к источнику своего желания. Видимо, пару раз мурчание всё же вырвалось из его горла, а то с чего бы Тарисса так мило смущалась и начинала тяжелее дышать.

Каинани чувствовал, что её кошечка тоже стремиться к его чёрному зверю. О, он мог бы «прочитать» Тариссу, узнать все её тайные желания, но… Вот это «но» и останавливало мужчину. «Прочитать» — значит проявить неуважение, недоверие и нарушить то хрупкое доверие, что установилось между ним и его парой. А ведь Тарисса, будучи менталистом, легко могла узнать, что он её «читает». А ещё Каинани беспокоило то, что девушке вновь придётся копаться в той чёрной заразе, что захватила душу одного из оборотней. Он ещё помнил, как выглядела Тарисса после одного такого лечения. Ух, он тогда и испугался! Но в то же время он был командиром поселения и понимал, что это работа Тариссы, и риск всегда присутствует в работе целителей. Он должен был разрешить этот эксперимент, ведь на кону не только жизнь паренька, но и дальнейшая безопасность всех от вихоргов. Одно знал Каинани, что он обязательно будет присутствовать при лечении и, если что, непременно вытянет девушку из любой черноты. Приглашённых оказалось пятеро, может их и должно было быть больше, но явились только эти. Встречал их у ворот Овей по приказу Каинани, а у лекарской их уже ждала аффи Аллин. Трое мужчин и две женщины сразу же прошли к находящемуся в прострации пареньку, туда же пригласили и Тариссу, долго её о чём-то расспрашивали. Каинани, в конце концов не выдержал и приковылял тоже, получив от Тариссы и аффи Аллин по недовольному взгляду. Но ведь он вообще-то пока главный в поселении, так что присутствовать должен в данный момент.

— Что ж вы, уважаемый, не слушаете своего целителя, ведь не здоровы ещё? — спросила весело одна из женщин.

— За нашу красавицу, Тариссу, беспокоится, — сдала его аффи Аллин.

— Ну, если так, то, конечно… И тем не менее решено было заняться излечением Наима только на следующий день. Тариссу освободили от дежурства за больными, так как ей нужны были силы для завтра, а сами прибывшие целители расползлись по лекарской и занялись восстановлением здоровья раненых. В итоге, к утру дом покинули ещё трое воинов. Каинани также был осмотрен.

Целители поцокали языком, довольно покивали и надавали кучу советов, главным из которых был, не менять своего «личного» целителя. Когда гости узнали, кто приходится отцом Тариссы, радостно заулыбались, так как оказалось, что он был их учеником. И тут уж начались разные весёлые истории из жизни студентов и преподавателей.

Все довольно хохотали, словно бы наполняя лекарскую и самих себя добрыми положительными эмоциями. Каинани был полностью согласен с такой тактикой, с радостью замечая, как покидают Тариссу сомнения и страх неудачи завтрашнего мероприятия. Одно лишь огорчало инчиха — сегодня нежные пальчики Тариссы не будут его касаться. Час Х настал ранним утром. Каинани вновь, не смотря на ворчание всех целителей скопом, пробрался в комнату, куда определили Наима, устроившись на широком подоконнике. Тарисса была немного бледна, но, тем не менее, очень решительна.

Её руки коснулись висков Наима, а губы что-то зашептали. Иногда девушка морщилась, словно испытывая боль, и в эти мгновения Каинани еле сдерживал себя от желания забрать её, спрятать от всех и всего. Прошёл час. Плечи Тариссы устало опустились, она ещё больше побледнела. Тогда один из приглашённых целителей положил на её правое плечо руку, делясь магией, но, видимо, уходила она столь быстро, что вскоре на другом плече девушки лежала рука второго целителя, а затем третьего… Бледные лица, нахмуренные брови… Когда Наим открыл глаза… облегчённые вздохи и… вдруг испуганный вскрик аффи Аллин…

— Тарисса, девочка! Каинани вскочил, вмиг забыв все свои болячки. Его руки подхватили заваливающееся назад тело девушки.

— Что с ней?! — спросил он, укладывая Тариссу на соседнюю лежанку. Целители, еле держась на ногах, тоже подскочили, проводя руками вдоль тела девушки.

— Устала… — ответил один.

— Не хватило сил уйти самой… — выдал второй.

— Это плохо… — выдохнул третий.

— Сделайте же что-нибудь, — прорычал Каинани.

— Сейчас мы только последуем за ней и застрянем все вместе, — сказала целитель. — Все силы потратили на паренька. Не дозовёмся…

— Что же делать? — простонал инчих.

— Молодая, опыта пока не хватает, хоть и сильная девочка, — ответила на этот раз аффи Аллин, подумала немного. — Аффин Грриан, а ты помнишь про тот способ? Вышеназванный мужчина задумчиво прищурился, затем кивнул.

— Якорь ей нужен и сильные эмоции, — сказал он. — Хорошо бы у девочки уже была пара! Только ему под силу было бы вернуть сознание девочке. Ну, или родственник близкий, но это без особых гарантий. К тому же, если живут далеко, не успеют…

— Я её пара, — признался сквозь зубы Каинани, он жутко злился на всех, за то, что не смогли, не уберегли… а больше всего на себя, за то, что допустил подобное. — Что нужно делать?

— Эм, а это, действительно, то что поможет? — спросил инчих, с сомнением поглядывая на Тариссу. — Да она ж меня потом возненавидит!

— Другого выхода нет, — ответила аффи Аллин. — А я ей потом всё объясню… Ммм, думаю, тебе лучше отнести девочку в её комнату, здесь вам будет… неудобно и… э… В общем, мы пошли… Но вначале целители ещё раз осмотрели раны Каинани, заставив подвернувшегося под руку Фаррима ещё немного подлечить инчиха.

Заглянувший на суету Овей помог доставить девушку на её постель, а аффи Аллин давала последние указания Каинани.

— Главное, ты зови её всё время. Метка тоже сделает своё дело. И используй тот амулет, что я подарила тебе в прошлом году… Каинани кивал, а внутри всё дрожало. Не так он представлял себе их первый раз. Не так…

Обнажённое тело Тариссы манило своей шёлковой белизной. Он знал, что увидит, ведь в тот раз в доме её родителей глаз не мог оторвать от чудесного видения. Но просто видеть и прикасаться — разные вещи.

Рука словно крылышко бабочки прошлась от ступней до алеющих губ, затем пальцы смелее коснулись вершинок груди, почти тут же их сменили губы мужчины. Ммм, такая вкусная! Инчих вздохнул и, неотрывно глядя на желанную женщину, стал раздеваться. Вскоре он навис над Тариссой, вглядываясь в любимые черты, до последнего надеясь, что она очнётся, и ему не придётся ставить их зарождавшееся чувство под вопрос. А ещё Каинани понимал, что для любимой это будет первый опыт близости, и нужно будет постараться, чтобы хотя бы её тело помнило наслаждение. Губы и руки мужчины, казалось, не оставили ни одной клеточки девушки не обласканной.

Чёрный зверь внутри возбуждённо порыкивал, правда, больше ничем не мешая, зная, ради чего всё затевалось. Когда Каинани был готов войти в нежное тело Тариссы, его ладони коснулись висков девушки. Рывок! И его тело и сознание были внутри любимой. «Тари! Милая, отзовись!» — мысленно позвал Каинани, силой своей любви разгоняя царящую кругом тьму. Каждый толчок его тела словно бы давал мужчине силы сделать шаг вглубь холодной безжалостной тьмы. Вдруг вдалеке словно бы мелькнул лучик света. Каинани ускорился, врываясь в податливое тела всё яростнее, еле сдерживая себя от разрядки. А перед внутренним взором предстало растерянное личико Тариссы, словно сжавшись в комочек, девушка оберегала последнюю искру сознания. Появление рядом Каинани было неожиданным, его руки обхватили Тариссу, словно вырывая из липкой мглы, которая не собиралась отдавать свою жертву так легко. И тут Каинани вспомнил. Метка! В мыслях он прикоснулся к губам испуганной девушки, а в реале его клыки стиснулись на нежной коже, оставляя знак обретения пары. Рывок и сознание Тариссы освободилось от тьмы… чтобы испытать наяву самое невероятное в своей жизни наслаждение.

— Аллин, может, не стоит их беспокоить, спят ведь ещё?!

— Инрин, я только посмотрю, получилось ли у Каинани… В приоткрытую дверь просунулась голова женщины, чтобы узрить чудесную, по её мнению, картину: свернувшуюся в сладком сне фигурку девушки и прижимавшееся к ней со спины мощное тело мужчины. Голова снова скрылась за тихонько закрывшейся дверью.

— Ну?! — шёпотом спросили все.

— Получилось! — облегчённо сказала аффи Аллин, а про себя подумала, что оставшаяся в комнате пара так хорошо смотрелась. Надо только будет потом поговорить с Тариссой, а то наломает дров…

Каинани проснулся от шума тихого разговора за дверью. Приподнялся на локте, заглянув в лицо любимой. Тари ещё спала, смешно морща носик. Захотелось разбудить её и повторить вчерашнее… Нет… она, пожалуй, и не помнит ничего… Мужчина вздохнул и тут же напряжённо замер. Девушка просыпалась. Сладко потянувшись, Тарисса открыла глаза, встретив напряжённый взгляд синих глаз.

— Привет, — всё ещё сонно улыбнулась она, потом, видимо, что-то почувствовав, опустила глаза на своё полностью обнажённое тело, потом на столь же не одетого Каинани, снова на себя. Покраснела, попыталась вытащить из под мужчины одеяло, нахмурилась, поняв, что ничего не получается.

— Эээ, а что ты тут делаешь? — сконфуженно спросила она, пытаясь свернуться так, чтобы прикрыть самое срамное.

— Тари, понимаешь…

— А мы что, того?.. — тут же перебила Каинани девушка, наткнувшись взглядом на свидетельство потери девственности. — Ничего не помню… Это прозвучало так жалобно, что мужчина протянул руки и, прижав к себе растерянную девушку, снова попытался объясниться.

— Прости, я не хотел, чтобы это было именно так…

— Что с этой твоей вдовушкой было лучше?! Каинани мог ожидать, что Тарисса обвинит его в том, что он воспользовался её беспомощностью, но то, что девушка будет проявлять ревность, выбило его из колеи. Тарисса, действительно, злилась, но больше на то, что «пропустила» самое «интересное». В момент, когда её вырвало из чёрного безмолвия, и Тарисса испытала наслаждение единения, метальная магия легко считала последние часы из жизни Каинани.

Видимо в тот момент мужчина совершенно не контролировал свои щиты.

Девушка, как будто со стороны, увидела своё бледное личико, непростое решение целителей и опасения Каинани… Но она всё равно злилась, предположив, что близость могла не понравиться инчиху. Где ей тягаться с опытной вдовушкой?! И Каинани молчит, не спеша убедить девушку в обратном. Мнётся только. Ну, как же, использовал её в тёмную, и теперь будет мусолить эту тему. И совсем не видит, что она, Тарисса, нисколько не жалеет о произошедшем, тем более, как целитель, она была согласна с решением целителей. Каинани вздохнул, но тут его взгляд зацепился за метку. Красиво получилось, быстро приживётся. Тарисса проследила за взглядом мужчины.

— Что там? — нахмурившись, спросила она, но так как Каинани молчал, скатилась с постели и, подбежав к небольшому зеркалу, заглянула за плечо. — Это что?! Вот так значит?! Метить было обязательно? Потом Тарисса подскочила к растерянному мужчине, заглянула за его плечо.

— Вот как?! А сам, значит, чист?! Думаешь, опять к этой своей наведаться?!

— Эээ, Тари, ты говоришь глупости. Но Тарисса не слушала, с наскока повалив мужчину, попыталась его перевернуть, даже рыкнула от того, что сделать это оказалось трудно.

Каинани лишь хмыкнул, чем ещё больше разъярил девушку.

— Что ж, тогда пусть будет видно всем, — процедила Тарисса сквозь зубы и через мгновение впилась зубами специальным образом в место на груди Каинани как раз напротив сердца. Мужчина опешил. Девушка почти тут же разжала зубы, с удовольствием глядя на оставшийся след.

— Вот теперь, посмотрим, кто захочет иметь с тобой дело!

— Какая ревнивая киска! — хохотнул инчих. — Думаешь. Это кого-нибудь это остановит?! И тут же понял, что шутка была неуместна.

— Приличных остановит. А будешь шляться по всяким… И, вообще, проваливай из моей комнаты!

— Не кричи. Я, вообще-то твой начальник, — всё ещё улыбался Каинани.

— Ты начальник на работе, а здесь ты… припёрся самовольно… И вообще, может мне другой нравится?!

— Что?! — подскочил Каинани. — Кто? Даже не думай! Всё веселье исчезло. «Правильно. Не мне одной изводить себя ревностью», — мысленно хихикнула Тарисса.

— Ты всё равно ни с кем не сможешь… Ты моя! Тари, это всё из-за того, что произошло? Я, действительно, виноват… Тари, ну, что мне сделать, чтобы ты простила?

— Дурак ты! И ревность твоя дурацкая!

— Ты моя пара, Тари… Ведь знаешь, что это такое?!

— И когда же ты это определил? Небось, когда спасал меня? — ехидно спросила девушка. Каинани как-то замялся, словно решая, говорить ли правду.

— Я знал это давно. Ещё когда ты первый раз меня «пометила»…

— Эээ… что? Шутишь, верно?

— Разве, похоже, что шучу? — устало отозвался мужчина.

— Тогда что ж ты за всякими дамочками бегал?

— А как ты думаешь, что я чувствовал, когда парой вдруг оказалась не девушка, а озорная малявка?! Думаешь, нормально чувствовать влечение к ребёнку?! Да я бежал из вашего дама, как можно дальше!

Пытался перебороть себя… да возвращался… смотрел издалека, как из малявки вырастает подросток, а потом привлекательная девушка…

— Что ж тогда не пришёл, когда подросла? — вздохнула Тарисса.

— Не мог клятвы нарушить. И не спрашивай, чьей, не скажу…

— И что нам теперь делать?

— Ммм, делать? А что тут не понятного?! Ты теперь по всем законам моя жена и…

— Думаешь, от того, что мы были близки, я считаю тебя мужем?! Да, ты спас меня, но это не дает тебе ни каких прав.

— Я понимаю, просто, Тари, дай нам шанс… Я слишком долго ждал… Тарисса вздохнула.

— Только не торопи, — наконец, сказала она. И неожиданно осознала, что всё ещё обнажена под нескромным взглядом Каинани. Подскочив, метнулась в ванную комнату.

— Каинани, а ты не мог бы выйти? Мне одеться надо, — попросила девушка, высунув голову из-за двери. Каинани кивнул, спустился с постели, быстро натянул одежду и стал стаскивать простынь. Тарисса, которая подглядывала за ним в щёлку, чуть не вывалилась в комнаты.

— Куда?! Зачем?! — возмущённо запыхтела девушка. — Положи на место! Эй, куда понёс?! Но Каинани быстро покинул комнату, напоследок успев нахально ухмыльнуться. «Трофей». Он посмел сказать это?! А ещё намекнул, что Тарисса может забрать свою вещь, если придёт к нему за ней. Ха, а то не ясно для чего! Тарисса негодовала недолго, так как нужно было привести себя в порядок поскорее, а то кто знает этого ненормального инчиха, вернётся и начнёт… приставать… лезть со всякими… поцелуями…

А она ведь плохо запомнила, каково это, целоваться с Каинани. Мог бы на прощание в щёчку чмокнуть! А там глядишь… Стук в дверь не только вырвал Тариссу из нескромных грёз, но и заставил разозлиться на себя. Вместо того, чтобы придумывать хоть какую-то месть нахалу-инчиху, она мечтает тут о нём. А он… вот только пусть попробует посмотреть ещё на кого! Недовольно пыхтя, девушка пошла открывать дверь. И тут же натолкнулась на улыбающегося Каинани.

— Эмм, я забыл кое-что, — сказал он пытаясь протиснуться в комнату, но Тарисса и не думала отходить, перекрывая тем самым вход.

— Впрочем, могу это сделать и здесь. Тарисса нахмурилась, а Каинани мгновенно, воспользовавшись медлительностью девушки, обхватил её лицо ладонями и впился в приоткрытые губы долгим сумасшедшим поцелуем. И, пока Тарисса приходила в себя от неожиданного проявления страсти инчиха, Каинани быстро скрылся. Спускаясь по лестнице.

Мужчина с улыбкой вслушивался в тихие возмущённые вскрики девушки. Внизу собрались взволнованные целители, которые всё ещё не были уверены в успехе. Но, увидев довольную улыбку Каинани, заулыбались сами и на радостях залечили все оставшиеся шрамы на теле инчиха. На этот раз Каинани не протестовал, понимая, что Тариссе ещё долго восстанавливаться, а рисковать её здоровьем ради пару минут собственного удовольствия он не собирался. Через несколько минут пришёл Овей и увёл Каинани, сообщая, какая работа поделана по расчистке поселения от следов вихоргов, и что уже достроено из укреплений. Обсудив всё, мужчины пришли к выводу, что необходимо послать разведчиков для выяснения того, кто стал причиной нынешнего появления вихоргов. Каинани нутром чувствовал, что неспроста эти мерзкие создания пришли именно к их поселению. Ведь не первое уже нападение. И, если раньше он всё списывал на случай, то теперь понимал, месть была направлена на кого-то из жителей посёлка. А ещё инчиха занимал вопрос, что делать с неожиданным на данный момент и столь ожидаемом давно единении с Тариссой. Ещё несколько лет назад, оказавшись в этих местах, Каинани понял, что именно здесь хотел бы прожить жизнь. Потрясающие по своей красоте окрестности, добрый нрав жителей поселения с каждым днём укрепляли его в этой мысли. А теперь и дом для него и любимой был практически готов, осталось только приобрести несколько мелочей для уюта, и можно приводить в дом жену. Каинани надеялся, что Тари понравиться обстановка дома, ведь он строил жилище с учётом пристрастий Тариссы.