Увиденный: ЛЕКС

Смех Лекса, когда он последовал за мной без возражений, был лучшим звуком, который я слышал за долгое время. И я надеялся слышать его еще очень долго.

Очень долго.

То есть, всегда.

Глава двадцать седьмая

Лекс

- Сукин сын, - прорычал Гидеон, резко останавливаясь передо мной. Так резко, что я врезался ему в спину.

- Что? - спросил я.

- Что ж, Каллахан, по крайней мере, на этот раз вы, ребята, в нижнем белье.

Звук голоса моего брата вызвал во мне бурю эмоций. Конечно, я был рад видеть Кинга здесь, но не на кухне Гидеона, особенно после того, как мы с Гидеоном провели последние два часа, занимаясь тем, что я мог бы охарактеризовать только как очень бурный секс.

Но как бы я ни был счастлив видеть его, я беспокоился о том, что его присутствие будет означать для Гидеона, поскольку в данный момент он не был любимчиках. Пока мы занимались любовью, я мог чувствовать порезы и ссадины на лице Гидеона, а также припухлость от того, что, как я мог предположить, было довольно значительным кровоподтеком. Гидеон отмахнулся от моих опасений, но я знал Кинга. Я видел доказательства того, какой вред он мог причинить, когда защищал того, кто был ему небезразличен.

- Я запер эту дверь, - пробормотал Гидеон. Он держал меня за спиной, хотя я и не был уверен, почему. Как бы неловко это ни было, нельзя сказать, что мой брат уже не видел меня в нижнем белье.

- Да, мне потребовалось почти двадцать секунд, чтобы вскрыть ее, - сказал Кинг. - Этот парень оказался орешком покрепче, - услышал я, как добавил мой брат.

Я уже собирался спросить, о чем он говорит, когда Гидеон сказал:

- Серьезно, Брюер?

Брюер заскулил и завилял хвостом. Прежде чем я успел задать вопрос, Гидеон обратился ко мне:

- Брюер положил голову на колени твоему брату. Что ты сделал, Кинг? Намочил штаны в ведре с мясом?

- Что могу сказать, я нравлюсь парням. И, кстати, о моем мясе, водитель Лекса, похоже, вполне доволен им.

- Господи, Кинг, - простонал я, выходя из-за спины Гидеона. - Андре? Серьезно?

Мне не нужно было видеть, как Кинг пожимает плечами, чтобы понять, что это именно то, что он сделал. Мой старший брат переспал с большим количеством мужчин, чем ему полагалось, с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы понять, что его член многофункционален. Он также оставил после себя много разбитых сердец.

- Что ты здесь делаешь? - Спросил Гидеон. - На случай, если ты это пропустил, твой брат никуда не пойдет.

Я обнаружил, что одновременно краснею и улыбаюсь собственническим ноткам в голосе Гидеона. Это заставило меня пожалеть, что я не могу затащить его обратно в постель.

- Ну, как бы ни было забавно слушать, как ты удовлетворяешь моего младшего брата, - саркастически сказал Кинг, - Боюсь, есть кое-какие семейные дела, о которых нам с Лексом нужно поговорить.

Кинг был совершенно серьезен.

- Что? - обеспокоенно спросил я. - Что-то с Воном? - Из четырех моих братьев Вон единственный, кто ежедневно сталкивался с наибольшей опасностью. Поскольку в последние месяцы я не общался со своей семьей, я понятия не имел, в каком городе работал Вон в эти дни.

- Нет, - сказал Кинг.

Когда он не продолжил, я открыл рот, чтобы задать другой вопрос, но Гидеон потянул меня за руку.

- Я оставлю вас вдвоем, - сказал он.

Это заставило меня задуматься, не послал ли Кинг ему взгляд, который он не смог послать мне. На самом деле это не имело значения. Я держал Гидеона за руку, даже когда он попытался выпустить мою.

- Нет, - сказал я ему, а затем посмотрел в сторону Кинга. - Он остается, - сказал я. - Мы можем доверять ему, Кинг.

Меньше всего мне хотелось подвергать опасности кого-либо из моих братьев, но я ни за что не отпущу Гидеона. Если он собирался стать частью моей жизни, ему нужно было знать обо всех ее аспектах. Я надеялся поговорить с ним об одном конкретном аспекте с глазу на глаз, но, похоже, такой возможности больше не было.

- Хорошо, - сказал Кинг. Весь юмор исчез из его голоса. Я испугался того, что он скажет.

Гидеон повел меня вперед и усадил на один из кухонных стульев, но, к моему удивлению, вместо того, чтобы сесть рядом со мной, Гидеон остался позади. Его руки скользнули по моим плечам, прежде чем опуститься мне на грудь. Я понял, что это было за движение... попытка утешить меня. Я поднял свою руку и накрыл его ладонь, чтобы держаться за его пальцы и черпать из них силу.

- Джио, - сказал Кинг. - Мы нашли его… живым.

Сначала я не был уверен, что правильно понял Кинга. Казалось, мой разум не мог понять, что происходит… как будто все происходило в замедленной съемке. Я выдернул с руку из руки Гидеона и прикрыл рот обеими руками.

- Он жив? - задохнулся я.

- Да, - сказал Кинг.

- Боже мой, - прошептал я. - Мы нашли его. Мы нашли его.

Я повторял эту фразу снова и снова, потому что не знал, что еще делать. После стольких лет поисков я начал терять надежду, что мы когда-нибудь найдем этого маленького мальчика.

Хотя, спустя восемь лет, он уже не был маленьким мальчиком.

Было слишком много эмоций, чтобы переварить их сразу, и, хотя я не особенно гордился этим, я не мог сдержать рыданий, которые вырывались из моего горла. Я закрыл лицо руками, когда годы беспокойства и страха покинули меня.

- Лекс, - тихо сказал Гидеон, перегибаясь через мою спину и обнимая меня.

Я хотел сказать ему, что это были слезы радости, но не смог подобрать нужных слов. Я должен положиться на Кинга, который сделает это за меня.

- О ком ты говоришь? - Спросил Гидеон. Я лишь вполуха слушал, как Кинг отвечал.

- Сын нашего брата Луки. Его похитили восемь лет назад, когда ему было восемь лет. С тех пор мы его искали.

- Когда? - Удалось мне спросить. - Когда вы, ребята, его нашли? - Чувство вины за то, что последние несколько месяцев меня не было рядом, чтобы помочь в поисках Джио, разъедало мне желудок, как кислота.

- Шестнадцать дней назад, - ответил Кинг. - Но это не мы его нашли.

- Что? - Спросил я в замешательстве. Мне в руку вложили что-то мягкое, и я понял, что это было кухонное полотенце. Я вытер им слезы.

- Это долгая история, но, по сути, его нашли друзья моего друга.

Я хотел узнать больше подробностей, но был слишком зациклен на тоне Кинга. Вместо того, чтобы выразить радость, голос его звучал мрачно.

- Ты сказал, он жив, - тихо сказал я.

Я хотел, чтобы так оно и было. Я хотел, чтобы на этом история закончилась. Я хотел, чтобы Кинг сказал мне, что маленький мальчик, который теперь стал подростком, вернулся домой к нашему брату и все было хорошо. Но в глубине души я знал, что это не так. Я потратил годы, работая со своими братьями над поисками Джио, и хотя я не был на передовой, как они, я видел достаточно из-за кулис, чтобы знать, что происходит с детьми, похищенными из их семей.

Мы всегда предполагали, что Джио похитили из-за того, кем был его отец. Лука унаследовал от своего отца список врагов длиной в милю, и, хотя он делал все, что было в его силах, чтобы защитить Джио от них, этого было недостаточно. По крайней мере, мы так думали. Но чем больше мы искали маленького мальчика, тем больше узнавали о темном мире секс-торговли детьми и поняли, что ребенок был похищен вовсе не из мести.

- Нет, - прошептал я, отрицая.

Но Кинг не отрицал. Тот факт, что он даже не попытался приукрасить ситуацию, был достаточным доказательством того, что Джио вернулся домой не невредимым.

Я встал так быстро, что в итоге опрокинул стул. Я почувствовал, как пальцы Гидеона сомкнулись на моем плече, чтобы поддержать меня.

- Мне нужно ехать, - сказал я бесцельно, пока на меня обрушивались одна за другой картины насилия над Джио. Я не был знаком с Джио так долго, как с остальными, потому что он родился, когда я еще был в приемной семье, но я помнил этого маленького свободолюбивого мальчика, который обожал своего отца и называл меня дядей Лексом.

- Мне нужно ехать, - повторил я. - В Нью-Йорк. - Несмотря на мое заявление, я не мог пошевелиться.

- Мы поедем, Лекс. - Гидеон сжал мои руки. - Давай соберем наши вещи.

Сам факт того, что Гидеон поедет со мной без моей просьбы, помог мне решиться на переезд. Но когда Гидеон выводил меня из кухни, Кинг сказал:

- Джио нет в Нью-Йорке. Луки тоже.

- Где они? - спросил Гидеон, прежде чем успел я.

- В Сиэтле. Люди, которые нашли Джио, отвезли его туда. Джио... - начал Кинг, но затем его голос оборвался, и я готов был поклясться, что услышал в нем какую-то заминку. Но это было невозможно. Кинг не поддавался эмоциям.

Никогда.

- Расскажи нам, - потребовал я. Как бы мне ни хотелось спрятать голову в песок, я знал, что это не выход. - Расскажи нам, Кинг! - Крикнул я.

Продолжающееся молчание моего брата пугало. Я крепко сжал руку Гидеона.

Кингу, казалось, потребовалось слишком много времени, чтобы прочистить горло, прежде чем он сказал:

- Люди, укравшие Джио, продали его какому-то ублюдку в Техасе. Этот парень промыл ему мозги. Джио думает, что они были женаты, и думает, что… он думает, что любил его. Парни, которые нашли Джио, убили этого человека, но когда Джио узнал, что он мертв, он попытался покончить с собой. - Кинг на мгновение замолчал. Когда он заговорил снова, я почти не узнал его голос. - Дважды.

Я обнаружил, что снова сижу на одном из кухонных стульев, хотя понятия не имел, как я туда попал. На этот раз Гидеон сидел рядом со мной. Он обнял меня за плечи и что-то шептал на ухо.

Он говорил мне дышать.

Я хотел быть сильным, правда, хотел. Но все, о чем я мог думать, это о моем брате и о тех мучениях, через которые ему пришлось пройти. И о бедном маленьком Джио…

Я смутно слышал, как открылась и захлопнулась кухонная дверь, но не мог найти в себе сил спросить Гидеона, куда пошел Кинг. Я знал о своем брате достаточно, чтобы понимать: что бы он ни переживал, он не хотел, чтобы я это видел… или, во всяком случае, слышал.

Мы все неустанно трудились, чтобы вернуть Джио домой, и хотя мы всегда знали, что такой исход возможен, подготовиться к нему было невозможно. Как и в случае с моей потерей зрения, Кинг чувствовал себя самым беспомощным. Они с Коном были главными в нашей семье, хотя и делали это по-разному.

- Лекс, идем, полежим немного, - прошептал Гидеон мне на ухо.

Я кивнул, но это все, что смог выдавить из себя. Я чувствовал себя так, словно плыл по воде, когда Гидеон отвел меня обратно в свою комнату и уложил на кровать. Он лег у меня за спиной и обнял, но ничего не сказал. Ему нечего было сказать. Он не пытался заверить меня, что все будет хорошо или что мы во всем разберемся.

Он просто сделал именно то, что мне было нужно.

Он остался.

Меня разбудил голос робота, управляющего моей инсулиновой помпой. Когда я несколько раз открыл и закрыл глаза, в них как песка насыпали. Я не увидел никакого света, поэтому понял, что в комнате, должно быть, темно. Теплое тело, обнимавшее меня, напомнило мне, что я не один.

Что я больше никогда не буду один.

- Который час? - спросил я.

Губы Гидеона скользнули по моему виску.

- Сейчас чуть больше четырех утра, - пробормотал он. - Знаю, тебе, наверное, не хочется, но нужно что-нибудь съесть, Лекс.

Я кивнул.

- Через минуту, - сказал я.

Меньше всего мне хотелось есть, но никому не принесет пользы, если у меня случился еще один приступ. Последнее, что было нужно Луке или кому-либо из членов моей семьи, это бороться с моей болезнью.

- С тобой все в порядке? - Спросил Гидеон.

- Нет, - признался я.

Гидеон поцеловал меня в макушку. Моя щека была прижата к его груди, а левая рука покоилась у него на животе. Одной рукой он обнимал меня, и его пальцы скользили по моему плечу.

- Я разговаривал с твоим братом прошлой ночью, после того как ты заснул. Он сказал, что вашего племянника поместили в психиатрическую больницу. У него был какой-то психический срыв, когда появился Лука. Он отрицает, что он Джио.

Я не хотел верить, что может быть еще хуже, но, очевидно, я ошибался.

- Бедный Лука, - прошептал я. - Он бросил все, чтобы найти Джио.

- Вы все это сделали, - ответил Гидеон. - Кинг рассказал мне, чем вы, ребята, занимаетесь. Как ты помогаешь другим детям, таким как Джио. Он сказал, что ты использовал свои навыки работы с компьютерами, чтобы отслеживать детей и парней, которые их покупали и продавали.

- Я делал все это, не выходя из-за компьютера, - тихо сказал я. - Вон, Кинг, Кон, Лука, они...

- Не справились без тебя, - вмешался Гидеон, прежде чем я успел закончить предложение. Он крепче прижал меня к себе. - То, что ты, должно быть, видел на своем экране. В какой вселенной ты когда-либо считал себя недостаточно сильным, Лекс?

Я покачал головой.

- Я не был сильным. Каждый вечер я возвращался домой и плакал, пока не засыпал, думая о том, через что проходят все эти дети. Я не мог отключиться от этого.

Гидеон внезапно перевернул меня на спину. Его сильные пальцы коснулись моей щеки.

- И все же каждый день ты возвращался к компьютеру и включал его, чтобы помочь своим братьям вернуть домой еще одного ребенка. Можешь считать себя слабым или сильным, Лекс. Но в моей книге ты, как и твои братья, герой, и я горжусь тем, что могу называть тебя своим. - Его губы коснулись моих прежде, чем я успел ответить на его признание. - Я люблю тебя, Лексингтон Паркер.

- Я тоже тебя люблю, - сказал я и притянул его к себе для еще одного поцелуя.

Он сделал мне одолжение, но потом нарушил его.

- Я слышал, как твой брат пришел минут двадцать назад. Почему бы тебе не пойти проведать его?

- Ты дал ему ключ? - Спросил я удивленно.

Гидеон схватил меня за руку и поднес к своему лицу.

- Чувствуешь это? На будущее, это мой взгляд «да ты, блядь, издеваешься».

Я рассмеялся и крепко поцеловал, прежде чем перелезть через него. Он легонько шлепнул меня по заднице. Я бросил на него, как надеялся, неодобрительный взгляд и вышел из комнаты. Когда я добрался до кухни, то почувствовал запах яичницы с беконом.

В обычной ситуации я бы пошутил над своим братом по поводу того, что он чувствует себя как дома, но мне не нужно было видеть Кинга, чтобы понять, что он страдает. Тот факт, что Кинг не обратил на меня внимания, когда я вошел на кухню, был еще одним доказательством этого. Как и все мы, он был не в порядке. Те, кто не знал его по-настоящему, думали, что у Кинга была какая-то сверхчеловеческая броня, защищавшая его от чувств, но это было далеко не так.

Я достаточно хорошо ориентировался на кухне Гидеона, чтобы знать, как добраться до плиты. Когда я подошел к брату, он по-прежнему стоял ко мне спиной. Он не издал ни звука и не обернулся. Но он знал, что я здесь. Я обнял его сзади и положил голову на его широкие плечи. То, что он не ответил, нисколько меня не смутило. Прошло добрых тридцать секунд, прежде чем Кинг поднял руки и накрыл ими мои там, где они были прижаты к его сердцу.

Это все, что он сделал, но этого было достаточно.

Только когда он опустил руку, спустя добрую минуту, я отпустил его и отступил на шаг. Я подошел к столу и сел. Я протянул руку, чтобы убедиться, что передо мной именно та обстановка, о которой я подозревал.

Это была она.

Когда я жил с Коном и Кингом, у нас у всех были разные рабочие графики, и часто нам удавалось посидеть вместе и насладиться трапезой только ранним утром.

Я почувствовал, как Кинг пошевелился у меня за спиной, а затем положил еду мне на тарелку. Мгновение спустя его собственный стул со скрипом отодвинулся, и он сел.

- Я приготовил достаточно для троих, - сказал он.

- Я отнесу немного Гидеону в постель, если ты не против, - ответил я.

Рот Кинга был явно набит, когда он что-то проворчал в ответ. Я воспринял это как согласие. Мы ели молча, но меня это вполне устраивало. Я знал, что нам о многом нужно поговорить, но я не возражал против таких спокойных моментов, как этот. Интуиция подсказывала мне, что в обозримом будущем нам их будет не хватать. Только через несколько минут, когда Кинг отодвинул тарелку, я понял, что последует дальше.

Прожарка.

Прежде чем он успел что-либо сказать, я спросил:

- Как твоя рука? Гидеон сказал, что Брюер укусил тебя.

- Все в порядке. Это просто любовный укус.

Я улыбнулся, прежде чем сказать:

- Ладно, тогда вперед.

- Что? - невинно спросил Кинг.

Я закатил глаза.

- Давай, или я вернусь к великолепному мужчине, который ждет меня в постели, и позволю ему вытворять невероятные вещи, которые ты обязательно услышишь.

Кинг усмехнулся. Но он застал меня врасплох, когда сказал:

- Он хороший человек. Мне нравится, как он смотрит на тебя.

- Как он на меня смотрит? - спросил я.

- Как будто ты заслуживаешь быть замеченным. Как будто мир начинается и заканчивается на тебе. Он видит тебя.

Это были самые поэтичные слова, которые я когда-либо слышал от своего брата. То, что он сказал их о Гидеоне, заставило меня улыбнуться. Не только потому, что он постарался сказать что-то приятное о мужчине, с которым я планировал провести остаток своей жизни, но и потому, что мне нравилось слышать, что Гидеон смотрел на меня таким взглядом.

- Спасибо тебе, - сказал я ему. - За все. - Я подумал о Коне и других моих братьях и понял, как сильно по ним скучаю. - Я хочу поехать в Сиэтл, но боюсь, что буду отвлекать, - признался я.

Когда Кинг не ответил, я напрягся. Я знал, что его молчание что-то значит.

- Что? - спросил я.

- Лука, Кон и Вон знают, что ты в безопасности. Больше я им ничего не говорил. Возвращайся, когда будешь готов, но, думаю, сначала тебе нужно кое-что узнать. - Кинг помолчал, а затем тихо добавил: - Это касается Гидеона.

Глава двадцать восьмая

Гидеон

Я услышал Лекса раньше, чем увидел. Я никогда раньше не замечал, как сильно скрипят половицы за дверью моей спальни, но было много вещей, на которые я не обращал внимания, пока Лекс не появился в моей жизни. Когда его шаги приблизились, я окликнул его:

- Я не мог уснуть. Подумал, что нужно начать собирать кое-какие наши вещи. Я проверил, есть рейс на Сиэтл через пару часов. Я не был уверен, поедет ли Кинг с нами, поэтому пока ничего не заказывал...

- Гидеон, - прервал Лекс.

Я прекратил свои занятия и повернулся, чтобы посмотреть в его сторону. Он неподвижно стоял в дверном проеме. Мое сердце болезненно сжалось в груди при виде мрачного выражения его лица. Я немедленно отбросил футболку, которую рассматривал, и поспешил к нему.

- Что такое? Что-то случилось с Джио?

Лекс покачал головой.

- Нет, все в порядке.

Я вздохнул с облегчением. Забавно, как быстро семья Лекса стала так много значить и для меня, несмотря на то, что я был знаком только с одним ее членом. Если другие братья были хоть немного похожи на Кинга, это могло стать поводом для интересных семейных посиделок.

- Почему ты не сказал мне, Гидеон? - Спросил Лекс с грустью в глазах. Прежде чем я успел спросить, о чем он говорит, он добавил: - Об Эмме.

Одно только упоминание о моей старшей дочери вызвало уже знакомую боль, охватывающую все мое тело. За этим быстро последовал инстинкт самосохранения, который позволял мне изо дня в день ставить одну ногу впереди другой. Я повернулся спиной к Лексу и вернул свое внимание футболке, которую осматривал, чтобы убедиться, что она чистая, прежде чем упаковать ее.

- Я собирался, - просто сказал я.

Я не узнал свой собственный голос. В нем была какая-то пустота. Всегда ли у меня был такой голос, когда кто-нибудь спрашивал меня о Бетти и Эмме? Я всегда говорил что-то подобное о том, что у меня все хорошо, или благодарил людей за их заботу, но я никогда по-настоящему не слышал, как произносил эти слова. Я задался вопросом, всегда ли так будет. Если, когда с чем-то становилось слишком трудно справиться, у меня всегда возникал инстинкт подавлять свои эмоции.

Я скомкал футболку в руках и сел на кровать. Лекс, мой милый, прекрасный Лекс, почти мгновенно оказался рядом со мной. Его пальцы переплелись с моими.

- Полагаю, это Кинг сказал тебе?

- Он просто беспокоился обо мне, Гидеон. Он интересовался тобой только из-за того, что случилось с Грейди, и потому, что я внес твое имя в счет на покупку домиков.

Я замолчал, но не смог найти в себе сил злиться на Кинга. Теперь, когда я понял его отношения с младшим братом, я был даже благодарен ему за то, что он вмешался. Это означало, что кто-то всегда будет присматривать за Лексом, если я по какой-то причине не смогу.

- Я, правда, собирался сказать тебе, - пробормотал я.

- Я верю, - заверил меня Лекс.

Я посмотрел на наши соединенные руки.

- Учитывая все, что мы узнали о Джио вчера, я просто не хотел… Я не хотел тебя обременять.

- Гидеон, ты никогда не будешь для меня обузой. То, что причиняет боль тебе, причиняет боль и мне. Вчерашний день, должно быть, был действительно трудным для тебя.

Я кивнул, хотя знал, что он этого не видит.

- Да, - согласился я. От рассказа о том, как был похищен племянник Лекса, и обстоятельствах его возвращения мне стало физически плохо. Это напугало меня до глубины души. - С Эммой все по-другому, - сказал я. - По крайней мере, она со своими бабушкой и дедушкой.

- Как давно они пропали? - Спросил Лекс.

- Почти два года, - признался я. Я вздохнул и отбросил футболку в сторону, чтобы взять Лекса за руку обеими руками. - После смерти Серены и Бетти, Эмма обвинила в этом меня. Пока мы с Сереной были в разлуке, Эмма жила с Сереной. Ее мать использовала любую возможность, чтобы настроить Эмму против меня. Серена знала, как сильно я люблю своих детей и что меньше всего на свете хотел бы, чтобы развод повлиял на них. Не знаю, может, она каким-то странным образом думала, что, разлучив нас с Эммой, я вернусь домой.

- Но этого не произошло, - предположил Лекс.

- Нет, я просто больше не мог. Но я отказался опускаться до уровня Серены. - Я понял, что забегаю слишком далеко вперед, поэтому сказал: - Мы поженились слишком рано. Честно говоря, я не был готов остепениться. Я всю свою жизнь мечтал стать фотографом. Я хотел путешествовать по миру и фотографировать все и вся. Я был очарован всем, что можно увидеть через объектив. Но это было нечто гораздо большее. Я не хотел, чтобы люди просто видели мои фотографии. Я хотел, чтобы они прочувствовали их. Я хотел, чтобы они могли посмотреть на них и перенестись в тот самый момент, когда был сделан снимок. Каждый звук, каждый запах, независимо от того, дул ли ветер или шел дождь, все это… это все, чего я когда-либо хотел.

- Но потом Серена забеременела, верно?

- Да. Я хотел, чтобы она путешествовала со мной по миру, но она не разделяла этой мечты. Мы просто хотели разных вещей. Но когда я узнал, что стану отцом, понял, что все должно измениться. Я устроился фотографом в местную газету во Фресно. Там она выросла и там жили ее родители. У меня была надежда, что после рождения ребенка, может, мы сможем как-нибудь вместе отправиться исследовать мир. Я, Серена и ребенок. Я не мог представить себе ничего круче, чем то, как моя дочь, повзрослев, смотрит на мир. Но Серена хотела, чтобы все было обставлено белым заборчиком.

- Значит, ты отказался от своей мечты, чтобы она могла осуществить свою, - сказал Лекс.

- Я был вполне счастлив. Время от времени я брал недельный отпуск в газете и отправлялся фотографировать то, что увидел в журнале, который меня очаровал. Я возвращался другим человеком. Но, в конечном счете, думаю, это привело к некоторой обиде, в которой я не хотел признаваться. Я снова попытался уговорить Серену поехать со мной. Даже на короткие поездки. Но она не хотела ехать, и я стал сокращать поездки, а потом, в конце концов, и вовсе прекратил их. Я любил свою семью и не хотел их терять.

- Ты сказал, что Бетти стала сюрпризом.

- Так и было. Мы с Сереной ссорились все больше и больше. Казалось, ничто не могло сделать ее счастливой, и, наверное, я чувствовал, что схожу с ума. Появление Бетти помогло на некоторое время успокоиться, но потом мы узнали, что она заболела, и все снова полетело к чертям. У Серены случались сумасшедшие перепады настроения, когда она то кричала на меня, то плакала у меня на руках. Эмме в то время было около десяти лет. У нее начались неприятности в школе, и она стала капризничать дома. Я знал, что она просто реагирует на наши с мамой ссоры, поэтому попросил Серену сходить со мной на консультацию к семейному психологу. Она согласилась, но каждый раз, когда я записывался на прием, она находила причину, чтобы не идти. Так длилось еще два года.

- И чем закончилось? - Спросил Лекс.

- Однажды я пришел домой с работы и обнаружил, что Серена и Эмма лежат без сознания на диване. Серена позволила Эмме выпить с ней. Она всегда относилась к ней скорее как к подруге, чем как к дочери, - объяснил я. - Оказалось, что это было не в первый раз. Я отправил Эмму погостить к ее бабушке и дедушке, родителям Серены. Я сказал Серене, что, если она не обратится за помощью, между нами все кончено. В тот день... В тот день умерла Бетти...

От волнения у меня перехватило горло. Я почувствовал руку Лекса на своей спине, а затем он наклонился ко мне.

- Ш-ш-ш, все хорошо, любовь моя. Пусть падают. - Только когда он произнес эти слова, я понял, что по моим щекам текли слезы. Я не знал, откуда он это узнал, но это было так.

- В тот день, когда умерла Бетти, я сказал Серене, что подаю на развод. К тому времени я уже съехал из дома, и официально мы жили раздельно, но Серена отказывалась верить, что я пойду на это. После того, что случилось с Эммой, я не доверял ей заботиться ни об одной из девочек, поэтому сказал ей, что собираюсь добиваться единоличной опеки, если она не обратится за помощью. Я не должен был… Мне не следовало оставлять Бетти с ней. Это моя вина, Лекс. Я знал, что Серена неуравновешенна...

- Гидеон, если бы ты действительно верил, что Серена способна причинить кому-то из твоих детей такую боль, какую она причинила, ты бы не оставил их с ней. Мне не нужно видеть, чтобы знать это. Есть большая разница между родителями, которые ведут себя безответственно, и родителями, которые намеренно подвергают опасности жизни своих детей. Из всего, что ты мне рассказал, следует, что Серена сделала первое, а не второе. Таким образом, ты никак не мог знать, что она поступит так, как поступила.

В глубине души я знал, что Лекс прав. Если бы я хоть на секунду подумал, что Серена намеренно причинит боль кому-то из наших детей, я бы забрал их у нее и никогда не оглядывался назад.

Я кивнул и сжал его пальцы, надеясь, что он поймет мое молчаливое послание. Его рука переместилась на мою шею сзади. Он начал массировать затекшие мышцы.

- Что случилось с Эммой после смерти Серены и Бетти?

- Она не захотела иметь со мной ничего общего. Когда я приехал забирать ее из дома ее бабушки и дедушки после того, как мы узнали новости о Серене и Бетти, она кричала, что это моя вина. Я пытался утешить ее, но родители Серены велели мне уйти. - Я посмотрел на Лекса и прошептал: - Мне не следовало оставлять ее, Лекс. Теперь я понимаю, что она нуждалась во мне, как бы сильно она меня ни ненавидела. Но все, о чем я мог думать, это о том, что она права. Что это была моя вина.

- Ты горевал, Гидеон. Нет правильного способа сделать это.

Я знал, что он прав.

- После этого ты так и не вернул Эмму?

- Нет. Ее бабушка и дедушка решили, что будет лучше, если она поживет у них некоторое время. Я не возражал, потому что был не в состоянии позаботиться об Эмме. Я слишком долго ждал, прежде чем поехать и забрать ее. Эмма не хотела иметь со мной ничего общего, а родители Серены сказали мне, что я только причиняю ей боль своим появлением. Я винил себя в том, что произошло, и думал, что они правы. Я думал, что Эмме будет лучше без меня. Мне потребовалось много времени, чтобы собраться с мыслями. К тому времени, когда я это сделал, было уже слишком поздно.

- Что ты имеешь ввиду?

- Родители Серены подали на единоличную опеку над Эммой. Они добились своего.

- Но ты ее отец. Судья, конечно, признал бы это...

- Судьи не было. Я не оспаривал ходатайство об опеке. Я не мог.

- Я не понимаю. Почему нет?

Мои пальцы дрожали, правда вертелась у меня на языке. Не то чтобы я не хотел говорить Лексу, просто я никогда не произносил этих слов вслух.

- Она не моя, Лекс.

- Я не…

- Эмма не моя биологическая дочь. Серена изменила мне и забеременела. Но она сказала, что ребенок от меня. Я узнал об этом только через несколько лет после рождения Эммы. Она упала с домика на дереве и сильно порезала руку. В больнице у нее взяли анализ крови. У нас с Сереной была одинаковая группа крови. Группа А. Но у Эммы была группа В. Когда я спросил Серену об этом, она сказала мне правду.

- Гидеон, - тихо сказал Лекс.

- Это не имело значения, - сказал я. - Я вырастил ее. Я полюбил ее с того момента, как увидел на УЗИ. Она была моей. Ничто и никогда не изменило бы этого. - Я помолчал, прежде чем добавить: - Когда я разговаривал с адвокатом о получении опеки над Эммой от ее матери, он сказал, что мне придется пройти тест на установление отцовства. Просто стандартная процедура. Как бы сильно я не хотел, чтобы Эмма узнала, что я не ее биологический отец, я был готов рискнуть, чтобы разлучить ее с Сереной. Но когда Серена умерла и Эмма обвинила меня, я понял, что не могу позволить ей узнать правду. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя так, будто потеряла обоих родителей...

- Значит, ты позволил Эмме обвинять тебя в том, что произошло. В том, что ты хотел развода. Ты не боролся с ее бабушкой и дедушкой за опеку, потому что хотел защитить ее от того, чтобы она не узнала, что ты не был ее настоящим отцом и что ее мать лгала вам всем.

- Да.

- А как же Бетти?

- Она была моей, - сказал я.

Лекс ничего не сказал, но наклонился и обнял меня обеими руками. Я черпал силы в его утешении.

- Примерно через шесть месяцев я понял, что совершил ужасную ошибку. Я связался с адвокатом, чтобы узнать, смогу ли я вернуть Эмму. Он считал, что у меня есть веские основания. Я хотел дать бабушке и дедушке Эммы шанс обсудить соглашение о разделе опеки, но они отказались даже рассматривать это. Мой адвокат подал ходатайство, но это не имело значения.

- Потому что они схватили ее и сбежали, - пробормотал Лекс.

- Они считали меня чудовищем, ответственным за смерть их дочери. И не то чтобы мы были в хороших отношениях до того, как умерла Серена. На тот момент у меня действительно не было большого выбора. Суды не признали меня законным опекуном Эммы, и мой адвокат сомневался, что судья вынесет какой-либо запретительный судебный приказ в отношении родителей Серены, поскольку я не являюсь ее биологическим отцом. Адвокат сказал, что могут пройти годы, прежде чем суд рассмотрит мое дело и примет по нему решение. У родителей Серены было достаточно денег, чтобы скрываться столько, сколько они захотят.

- Значит, ты потратил все до последнего пенни на частных детективов, чтобы попытаться найти их, - сказал Лекс.

Я вздохнул. Очевидно, Кинг хорошо подготовился.

- Сначала было несколько версий, но ни одна из них не подтвердилась. У меня есть парень, который все еще держит глаза открытыми, но, думаю, он просто выполняет формальности, чтобы получить свою ежемесячную плату.

- Кинг сказал, что, этот дом, оставленный твоими бабушкой и дедушкой, был заложен. Ты взял ссуду под залог, чтобы заплатить частному детективу?

Я даже не мог разозлиться на Кинга. Это была вся информация, которую я, в конце концов, рассказал бы Лексу. Но затем в моей голове промелькнула мрачная мысль, и я повернулся к Лексу и схватил его за лицо.

- Лекс, клянусь, я никогда не собирался просить у тебя взаймы. Или чтобы расплатиться со своими долгами. Мне не нужны твои деньги.

Лекс наклонился и крепко поцеловал меня. Только когда я стал целовать его в ответ, он отстранился и сказал:

- Я никогда так не думал, Гидеон.

Я посмотрел ему в глаза и сразу понял, что он говорит правду. Я вздохнул с облегчением, а затем притянул его к себе и обнял.

- Думаю, я отчасти понимаю, почему твой брат избил меня до полусмерти. На первый взгляд, я, наверное, очень похож на Грейди.

- Грейди был эгоистичным засранцем, который просто хотел быстро подзаработать. Ты совсем на него не похож. - Лекс еще немного подержал меня в объятиях, а затем откинулся назад. На его лбу снова появилась морщинка, которая стала мне так хорошо знакома.

- Что такое? - спросил я.

- Гидеон, Кинг кое-что обнаружил, когда изучал твое прошлое.

- Ладно, - сказал я. Поскольку я почти все рассказал Лексу о себе, он не мог поделиться со мной ничем таким, что могло бы меня удивить.

Но, конечно, я сильно ошибался.

- Он нашел родителей Серены, Гидеон.

Я уставился на него, не веря своим ушам. Надежда вспыхнула в моей груди, когда мой вялый мозг обработал то, что он мне сказал.

- Вы нашли их? Вы нашли Эмму?

Облегчение было мгновенным и охватило все мое тело. Хотя я знал, что Эмма в безопасности со своими бабушкой и дедушкой, незнание того, где она, все еще давило на меня. Услышав об ужасных вещах, через которые прошел племянник Лекса, я начал представлять, что нечто подобное случилось с моей дочерью, и я был странно благодарен родителям Серены. К счастью, мне пришлось провести всего одну ночь, представляя, как Эмма переживает то, что пришлось пережить юному Джио. Я даже не мог понять, как отец Джио пережил это.

- Спасибо вам! - Выдохнул я, обнимая Лекса. Я собирался спросить его, не может ли он использовать свои навыки работы с компьютером, чтобы помочь мне найти Эмму, но я хотел подождать, пока ситуация с Джио немного уляжется.

Лекс обнял меня в ответ, но его молчание начало вызывать тревогу. Почему он не радовался со мной?

- Гидеон...

- Нет, - тут же сказал я, закачав головой. - Нет! - Повторил я, когда самые ужасные мысли одна за другой начали одолевать мой мозг.

- Гидеон! - Крикнул Лекс, а затем схватил меня за руки и сильно сжал их. - Она жива! Эмма жива, и с ней все в порядке!

Я одновременно боялся поверить и не поверить ему. Я чувствовал себя так, словно катался на самых ужасных американских горках, какие только можно вообразить. Они вели вверх и вниз, но конца им не было видно, и не было возможности сойти.

- Лекс, - выдавил я, потому что просто не мог больше этого выносить.

- Она жива, Гидеон. Но она больше не с бабушкой и дедушкой.

- О чем ты говоришь? - спросил я.

- Насколько может судить Кинг, родители Серены на некоторое время увезли ее в Южную Америку. По-видимому, мать Серены была из Аргентины.

- Да, она была из Аргентины. - Я отправил персональные данные на поиски их там, но они так ничего и не нашли.

- Они не задержались там надолго. Около года назад они вернулись в США. Кинг отправил туда своего парня - это в Луизиане. Парень Кинга присматривал за ними несколько дней, но так и не увидел Эмму с ними. Кинг разрешил ему проникнуть в дом, когда родители Серены уехали на целый день. Эмму нигде не было видно, за исключением нескольких коробок в подвале с ее именем на них. Для нее не было приготовлено места.

- Где она, Лекс? - Прошептал я. Он сказал, что с ней все в порядке, и я поверил ему, но я снова был на этих ебаных американских горках, когда все, чего я хотел, это сойти и увидеть своего ребенка.

- Она все еще в Аргентине, детка. Клянусь тебе, с ней все в порядке. Похоже, по какой-то причине, родители Серены выгнали Эмму из дома или она ушла сама. Она живет у подруги, родители которой, похоже, приютили Эмму. У Кинга уже есть парень, который живет там, внизу, и присматривает за ней.

- Они оставили ее там? - Недоверчиво спросил я, поднимаясь на дрожащие ноги.

- Мы не узнаем, почему они бросили ее, пока ты с ней не поговоришь, но Кинг сказал, что, похоже, у Эммы отношения с другой девушкой. Не с подругой, у которой она остановилась, а с другой одноклассницей.

В голосе Лекса слышалась некоторая настороженность, как будто он не был уверен в том, какой будет моя реакция на эту конкретную информацию. По правде говоря, я был в состоянии сенсорной перегрузки, когда одна правда обрушивалась на меня одна за другой, но это меня нисколько не беспокоило.

- Мне нужно забрать ее, - сказал я. - Ты поедешь со мной?

Улыбка, появившаяся на лице Лекса, была легкой и ласковой.

- Попробуй остановить меня, - сказал он. Он притянул меня к себе для быстрого поцелуя, а затем сказал: - Пойдем, привезем твою маленькую девочку домой.

И тогда я понял, что, что бы ни случилось, какие бы препятствия ни встали на нашем пути, мы будем действовать вместе.

Глава двадцать девятая

Лекс

- Я ее не вижу, - нервно сказал Гидеон, цепляясь за мою руку. - Что, если я ее не узнаю?

- Узнаешь, - сказал я, сжимая ее.

Я чувствовал, как Гидеон ерзает рядом со мной, но я мало что мог сделать, кроме как дать ему что-то, за что он мог бы держаться, пока он ждал, чем закончится этот момент в его жизни. На самом деле, это был момент в нашей жизни. Потому что с этого момента все, что случалось с одним из нас, случалось с нами обоими. Только встретив Гидеона, я понял, что это именно то, чего я искал с того момента, как узнал, что у меня нет такой семьи, как у многих других детей. Мне посчастливилось иметь братьев, которые научили меня, что значит любить и быть любимым, но именно Гидеон показал мне, что я достоин иметь мечты о собственном муже и детях.

Каждый достоин иметь это в своей жизни.

- Может, нам следовало позволить Марии и Хавьеру сказать ей первыми?

Я склонился к Гидеону и обнял его за талию. С тех пор как мы покинули Мэн, его одолевали эти и многие другие сомнения. Впервые в жизни я был более чем рад использовать каждый пенни и все связи, что у меня были, чтобы отправить Гидеона в Аргентину повидаться с его дочерью. Я взял на себя все хлопоты по организации поездки, в то время как Кинг согласился остаться в доме Гидеона с Брюером, чтобы нам не пришлось помещать собаку в клетку.

Представитель Кинга в Аргентине встретил нас в аэропорту. Нашей первой остановкой было поговорить с родителями подруги, у которой остановилась Эмма. Они были единственными, кто подтвердил, что Эмма не убегала от своих бабушки и дедушки; они выгнали ее, узнав о ее девушке. Гидеон едва сдержал ярость, когда узнал, почему его пятнадцатилетняя дочь была брошена на произвол судьбы в чужой стране.

Мария и Хавьер помогли уточнить и некоторые другие детали. После того, как они взяли Эмму к себе, они хотели найти Гидеона, но Эмма не пожелала назвать им свою настоящую фамилию. Она была убеждена, что после всего, что произошло между ней и ее отцом, он больше не захочет ее и не примет ее сексуальную ориентацию.

Гидеон был убит горем, узнав, что Эмма чувствовала себя недостаточно комфортно, чтобы обратиться к нему за помощью. После того, как мы покинули дом Марии и Хавьера с их благословением встретиться с Эммой в школе, мы отправились в наш отель, чтобы попытаться немного отдохнуть. Гидеон колебался между чистой яростью и душераздирающим отчаянием. Я знал, что его чувство вины за то, что, по его мнению, прошло слишком много времени, прежде чем он попытался связаться с Эммой, будет преследовать его вечно, но я также знал, что буду рядом, чтобы напомнить ему, что это нормально - оставить прошлое там, где ему и положено быть.

- Все будет хорошо, Гидеон, обещаю.

Он крепко сжал меня, а затем стал описывать сцену, представшую перед нами. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, когда он начал жаловаться на то, что все девушки выглядят одинаково, поскольку носят форму. Он был как раз на середине этого заявления, когда его голос внезапно оборвался. Он сжал меня еще крепче.

- О боже, Лекс, я вижу ее.

Прежний я сокрушался бы из-за того, что не мог видеть того, что видел он. И я бы надеялся, что он расскажет мне все в подробностях, чтобы я не чувствовал себя таким потерянным, но я уже не был тем человеком. Время и Гидеон показали мне, что потеря зрения не означает, что я утратил способность видеть. Образы в моей голове были ясны как божий день. Мне просто нужно было найти другие способы получить их.

Похожий на тихий звон металла о металл звук, вероятно, был каким-то флагштоком. Звук колес, скрежещущих по цементу, вероятно, исходил от открываемых ворот, предположительно, чтобы позволить девочкам покинуть территорию школы. И девочки… Я слышал их смех и стук ботинок по земле. Мой нос улавливал различные цветочные ароматы, поэтому я знал, что нас, скорее всего, окружают самые разные растения и цветы. Позади нас по улице медленно двигались машины, так что я знал, что мы все еще в городе. Все эти мелочи были просто кусочками головоломки, которые я должен был сложить вместе, чтобы в моей голове сложилась картина… та, которую мои глаза больше не могли видеть сами по себе.

- Она такая красивая, Лекс. Ее волосы кажутся темнее. В последний раз, когда я их видел, они были коричневыми, но теперь, кажется, в них появилось немного красного. Она стала выше. Она выглядит такой взрослой. Она держится за руки с другой девочкой. Они обе смеются.

Гидеон продолжал делиться со мной всеми подробностями. Мне никогда не надоедало слушать, как он видит вещи. Время от времени мне хотелось посмотреть какие-нибудь из его старых фотографий, но когда я попросил его показать мне те, что были у него в телефоне, он описал их именно так, как хотел, чтобы люди их увидели, прочувствовали. Я не знал, что ждет нас обоих в будущем, но надеялся, что его любовь к познанию мира станет его частью.

Только когда голос Гидеона замедлился, а затем и вовсе умолк, я понял, что момент истины настал. Мне не нужно было долго рассказывать, чтобы понять, что Эмма, наконец-то, заметила своего отца. Прерывистое дыхание Гидеона и то, как он держал меня за руку, были тому доказательством. Я изо всех сил старался не обращать внимания на окружающие звуки. Это потребовало определенных усилий, но когда я услышал, как голос юной девочки недоверчиво позвал: «Папа?», я понял, что у меня получилось.

- Лекс, - тихо сказал Гидеон.

- Иди, - сказал я и отпустил его руку, потому что знал, что именно этого он ждал. Он боялся оставлять меня там одного, но в этот момент его дочь нуждалась в нем больше. А я не боялся. Даже если я не всегда мог отследить, где находится Гидеон, знал, что он всегда вернется ко мне. Он всегда находил меня.

Я стоял совершенно неподвижно и прислушивался к тяжелым шагам Гидеона, когда он удалялся от меня.

- Папа! - Я услышал, как Эмма всхлипнула.

Шаги Гидеона ускорились, и я понял, что он бежит. Болтовня всех девочек, которые окружали нас, выходя из школы, внезапно стихла, и я понял, что это означало, что у Гидеона и его дочери были зрители их встречи. Но я сомневался, что кто-то из них заметил это. Не тогда, когда Эмма рыдала, а Гидеон что-то шептал ей. Он был достаточно близко, чтобы слышать это, но недостаточно близко, чтобы я мог разобрать слова. Но это не имело значения, потому что я знал, что он утешал свою дочь и говорил ей, как сильно он ее любит, как скучал по ней и как ему жаль.

Я знал это, потому что знал Гидеона.

Я не мог сказать, как долго длились объятия Гидеона и Эммы, потому что на мгновение потерял их из виду, когда девочки вокруг меня снова начали двигаться. В конце концов, школьный двор опустел настолько, что я снова смог расслышать голос Гидеона. Я улыбнулся про себя, когда понял, что Эмма знакомит его со своей девушкой. Я слышал нервозность и вызов в голосе Эммы, когда она говорила. Я хотел сказать ей, что мужчина, стоящий перед ней, никогда, ни за что не осудит ее, но она сама скоро в этом убедится. Она узнает о своем отце много такого, чего никогда не знала.

Когда я услышал шаги, приближающиеся в моем направлении, я попытался переключить свое внимание в эту сторону. Я все еще был сбит с толку, не имея возможности сосредоточиться на чем-то одном. Мое зрение сильно упало для этого, и я больше не утруждал себя попытками различить какие-либо конкретные формы. Мне было легче воспринимать звуки, если я их не различал.

- Лекс, я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказал Гидеон, переплетая свои пальцы с моими.

От меня не ускользнула неподдельная радость в его голосе и намек на напряжение, которое все еще ощущалось в его теле. Я знал, что позже у меня будет достаточно времени, чтобы сказать ему, что, несмотря ни на что, мы во всем разберемся. Что ничто и никто больше не отнимет у него ребенка и что, когда он будет готов, мы все станем семьей.

Но до тех пор я делал все возможное, чтобы сказать ему об этом без слов, сжимая его руку. Когда он нежно обнял меня в ответ, я понял, что он услышал меня, и сосредоточил все свои чувства на встрече с его дочерью… дочерью, которую, надеялся, я тоже когда-нибудь смогу назвать своей.

Эпилог

Г ИДЕОН

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Когда водитель подогнал седан к широкой лестнице, ведущей к двойным входным дверям, я сказал:

- Мы на месте.

Лекс нервно кивнул. Он был молчалив с тех пор, как мы покинули отель, но я не мог его винить. Этот день приближался долго, и хотя я искренне верил, что он заранее предполагал реакцию своих братьев, я не собирался преуменьшать его страхи.

Отчасти проблема заключалась в том, что в итоге он отсутствовал гораздо дольше, чем намеревался, и это было из-за нас с Эммой. Помимо того, что встреча в Аргентине состоялась, нам пришлось со многим столкнуться после этого. В то время как Эмма, казалось, была рада меня видеть, нам нужно было справиться со множеством эмоций, и вместо того, чтобы пытаться справиться с ними самостоятельно, я обратился за помощью к детскому психологу, который помог нам с дочерью все обсудить. Этот процесс занял месяцы и все еще продолжался.

Все это время Эмма была в ужасе от того, что мой приезд означал, что она будет оторвана не только от людей, которые стали ее семьей за те месяцы, что бабушка с дедушкой выгнали ее из дома, но и от девушки, в которую она влюбилась по уши. Как только я заверил ее, что она никуда не уедет, она смогла расслабиться настолько, чтобы начать рассказывать о том, что произошло за те годы, что мы не виделись.

Для нас обоих было болезненным говорить о смерти Серены и Бетти. Эмма испытывала чувство вины за то, что оттолкнула меня, но в то же время она сохраняла определенную верность своей матери. Я не хотел рассказывать Эмме правду о наших с ее матерью отношениях, но психолог заверил меня, что единственный способ для нас обоих двигаться вперед - это встречать проблемы лицом к лицу. В перерывах между нашими индивидуальными и совместными занятиями мы с Эммой, наконец, достигли того уровня, когда нам было достаточно комфортно разговаривать наедине, хотя мы старались не переходить на деликатную территорию. Мы приберегали эти разговоры для тех случаев, когда рядом был профессионал, который мог помочь нам увидеть вещи в другом свете.

Хотя Эмма осталась жить с Марией и Хавьером, она стала проводить все больше и больше времени со мной и Лексом. Сказать, что она была поражена, узнав, что у меня есть парень, было преуменьшением. Но это помогло ей поверить, что у меня не было абсолютно никаких проблем насчет девушки, с которой она встречалась. Мое согласие помогло заложить фундамент доверия, на котором мы постепенно строили отношения.

Я ничего не смог бы сделать без Лекса. Он не только занимался всей логистикой, когда мы приехали в Аргентину и обосновались там, но и был моим советчиком каждый вечер, когда чувство вины и неуверенности в себе пытались разъесть меня. Каждое новое откровение, связанное с Эммой, я всегда обсуждал с Лексом.

Когда стало ясно, что в ближайшее время мы не покинем Аргентину, Лекс договорился о том, чтобы мы сняли дом в том же районе, где жила Эмма. Это означало, что я мог каждый день провожать ее в школу и обратно, и мы несколько раз в неделю ужинали с Марией и Хавьером и их дочерью. Помимо того, что мы были благодарны этой паре, мы с Лексом очень привязались к ним. В итоге мы провели выходные с их семьей в их загородном доме на побережье. Они так же спокойно отнеслись к моим отношениям с Лексом, как и к отношениям Эммы и ее подруги.

Хотя было странно находиться так далеко от дома, по правде говоря, я не так уж сильно скучал по Фишер-Коув. Но я чувствовал себя виноватым из-за того, что оставил часть своих обязанностей. Несмотря на мои протесты, Лекс, в конце концов, купил для города совершенно новый грузовик и позаботился о том, чтобы был кто-то, кто мог бы помочь жителям Фишер-Коув вместо меня.

Единственное, с чем мне осталось разобраться, был Брюер.

Но Лекс позаботился и об этом, потому что примерно через неделю после нашего приезда в Аргентину Кинг привез Брюера к нам на частном самолете. Хаски не только обожал Эмму, но и стал страстным поклонником воды.

Лекс позаботился не только о самом необходимом. Когда он узнал, что Мик, который не мышонок, выступит с концертом во Флориде, он преподнес мне сюрприз - билеты. Он назвал это очень запоздалым и заслуженным подарком на день рождения. Это был один из лучших вечеров в моей жизни.

Как бы я ни был благодарен Лексу за то, что он обо всем позаботился, мне было трудно смириться с тем, что он оплачивает все наши счета, но когда я поднял с ним этот вопрос и сказал, что верну ему деньги за все, он был вне себя. Но не в состоянии паники.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, вспомнив реакцию Лекса, когда я предложил вести учет, чтобы я мог возместить ему расходы.

- На будущее, Гидеон, - отрезал Лекс, указывая на свое лицо. Свое очень злое лицо. - Это мое «да-ты-блядь-издеваешься-надо-мной» лицо.

После того, как бросил мне в лицо мои же собственные слова, он умчался в нашу спальню и запер дверь. Я был вынужден позвонить Кингу по видеосвязи, чтобы спросить его, как вскрыть замок, поскольку просто засовывание скрепки не помогло. Человек, который когда-нибудь в будущем станет моим шурином, слишком уж радовался, когда я объяснял ему свое затруднительное положение. Но шпионская затея сработала, и мне удалось вернуться в спальню, где потребовалось много извинений и несколько раундов энергичного примирительного секса, чтобы вернуть расположение Лекса.

Лекс был так сосредоточен на заботе обо мне и Эмме, что отношения с его собственной семьей отошли на второй план. Он следил за тем, как продвигается лечение Джио через Кинга, но чем больше времени у нас уходило на обустройство, тем больше Лекс нервничал из-за того, что собирался встретиться со своими братьями и рассказать им правду о своем состоянии. Он также чувствовал себя крайне виноватым из-за того, что так надолго исчез, особенно в то время, когда казалось, его семья нуждалась в нем больше всего.

Я и сам испытывал некоторую вину за это, потому что знал, что Лекс не уехал домой раньше отчасти потому, что не хотел оставлять меня. И за это я был ему безмерно благодарен. У меня не было никаких сомнений в том, что я не смог бы справиться с нашей встречей с Эммой самостоятельно. Черт возьми, без Лекса и его брата я бы никогда даже не узнал, что Эмма нуждается во мне.

Я вообще не общался с бабушкой и дедушкой Эммы, кроме как через своего адвоката, который сообщил им, что я буду добиваться единоличной опеки над своей дочерью. Тот факт, что они никак не отреагировали, только разозлил меня еще больше. Сама мысль о том, что они придавали больше значения сексуальной ориентации моей дочери, чем ее безопасности, вызывала у меня желание ударить по чему-нибудь еще.

Только не по чему-нибудь, а по кому-нибудь.

- Может, нам стоит проверить девочек, прежде чем идти? - Спросил Лекс.

Когда я сказал Эмме, что возвращаюсь в США с Лексом, то спросил ее, не хочет ли она поехать с нами. Она согласилась, но также спросила, может ли она взять с собой свою подругу Наталью. Наталья, которая была на год младше Эммы, была милой девочкой и жила со своей бабушкой. У меня сложилось впечатление, что в детстве у Натальи была не самая лучшая жизнь, но я не расспрашивал Эмму о подробностях. Мне было ясно, что девочки действительно любили друг друга, и я не собирался судить, была ли это просто любовь пары подростков или нечто большее. Богу известно, что я нашел свою вторую половинку в тот момент своей жизни, когда меньше всего этого ожидал.

- Уверен, они набивают себе брюшки обслуживанием в номерах, красят ногти или что-то в этом роде, - сказал я.

Лекс закатил глаза.

- Конечно, так и есть, дедушка. И они, наверное, также заплетают друг другу косички. - Лекс помолчал, прежде чем добавить: - Знаешь, они, наверное, пользуются тем, что нас нет, и целуются.

- Нет, не целуются. Они обе согласились подождать, пока им не исполнится тридцать, прежде чем делать что-то большее, чем просто держаться за руки.

Мой комментарий заставил Лекса еще раз закатить глаза. Хотя у меня не было проблем с тем, что моя дочь встречалась с девушкой, и я любил Наталью, Эмма все еще оставалась моей маленькой девочкой, и мысль о том, что она может заняться сексом, будь то с девочкой или мальчиком, была тем, о чем я был готов говорить, только когда на мне были слуховые аппараты, которые я мог включить и выключается по мере необходимости.

Лекс выдохнул, а затем нашел мою руку.

- Как думаешь, стоит взять их с собой? - спросил он, потянувшись свободной рукой за тростью и солнцезащитными очками.

Мы купили их ему пару месяцев назад, когда у него от света стали болеть глаза. Он никогда не носил их дома, но привык к тому, что в остальное время они были на нем. Он немного колебался по поводу трости, вероятно, потому, что она стала еще одной вехой в его болезни. Но как только он научился пользоваться ею, он не захотел обходиться без нее. Мне нравилось, что это помогало ему чувствовать себя более независимым, особенно в местах, где он раньше не бывал. Теперь на него, конечно, смотрели гораздо чаще, но, похоже, это его не беспокоило.

Но теперь я понял, почему он беспокоился об этом. Он пытался придумать, как лучше сообщить новость своим братьям. Белая трость и темные очки в значительной степени помогли бы ему в этом.

- Думаю, что независимо от того, что ты им скажешь, милый, им будет тяжело. Но я знаю, что единственное, о чем они будут заботиться, это о том, что ты вернулся.

- Я слишком долго ждал, Гидеон, - мягко сказал он.

Я прижался своей головой к его.

- Когда речь заходит о семье, такого понятия не существует, - напомнил я ему.

Он кивнул, а затем наклонился и поцеловал меня. Это был нежный поцелуй, в котором было обещание большего. Несмотря на хаос в нашей жизни, единственное, в чем мы никогда не сомневались, это в чувствах, что мы испытывали друг к другу. Да, временами мы ссорились и не всегда сходились во мнениях, но мы никогда не ложились спать сердитыми друг на друга, и первое, что мы делали, просыпаясь каждое утро - просто обнимали друг друга какое-то время.

Я взял Лекса за руку и помог ему выйти из машины, а затем подождал, пока он наденет солнечные очки и разложит трость. Я чувствовал, как он напряжен, пока мы поднимались по лестнице. Кинг открыл нам дверь еще до того, как мы подошли к ней.

- Это Кинг, - сказал я Лексу.

Кинг единственный, кто знал о нашем приезде, и он убедился, что все братья собрались вместе, прежде чем сообщить, когда нам следует прийти. Мы были в пляжном домике Луки в Хэмптоне. Лука и его парень Реми привезли Джио погостить в Нью-Йорк. По словам Кинга, за последние несколько месяцев Джио добился значительного прогресса. Однако было неясно, собирается ли Лука перевезти свою маленькую семью в Сиэтл навсегда или они вернутся в Нью-Йорк на совсем.

Лекс протянул руку, которую Кинг тут же пожал, и они обнялись. У этого придурка хватило наглости посмотреть на меня и спросить:

- Вскрывал ли ты замки в последнее время?

- Выкуси, - ответил я. - О, подожди, моя собака уже делала это...

Кинг добродушно усмехнулся и протянул мне руку для рукопожатия. Я уже давно простил этого человека за все, особенно за то, что его вмешательство привело к возвращению мне Эммы. Я нервничал из-за встречи с другими братьями Лекса, но решил, что если смог справиться с Кингом, то с остальными будет проще простого.

Когда Лекс снова протянул мне руку, я взял ее и последовал за ним в дом. Я услышал несколько голосов, доносившихся из комнат. Чем ближе мы подходили, тем больше нервничал Лекс. Но он продолжал переставлять ноги. Дом, в котором мы находились, был огромен, но я почти ничего не замечал, потому что был сосредоточен на Лексе. В конце концов, мы проследовали за Кингом в угол дома.

- Они в гостиной, - сказал Кинг Лексу.

Лекс кивнул. Он постучал тростью по полу перед собой. Когда мы вошли в большую комнату, окна которой выходили на обширный задний двор и океан за ним, я стал искать владельцев голосов. Вокруг кофейного столика стояли трое мужчин. Один из них, парень с длинными черными волосами, собранными в конский хвост на затылке, держал в руке какой-то уродливый зеленый декоративный камень. Двое мужчин, которые были с ним, держались за руки, но я не был уверен, были ли это Лука и Реми или другой брат Лекса, Вон, и его жених Алекс.

В любом случае, это означало, что мужчина, стоявший к нам спиной - Кон.

Мужчины, которые явно были парой, одновременно замолчали, когда увидели нас, но Кону потребовалась минута, чтобы понять, что у него за спиной что-то происходит. Я поймал себя на том, что затаил дыхание, когда он обернулся, потому что знал, что из всех братьев Лекс больше всего беспокоился о реакции Кона. Хотя Лекс чувствовал себя виноватым из-за того, что скрывал свою тайну от всех своих братьев, больше всего он чувствовал вину перед Коном.

- Лекс, - услышал я, как недоверчиво произнес взрослый мужчина с густой бородой.

Кон, в свою очередь, выглядел совершенно ошарашенным. Но потом он задвигался. Камень, который он держал в руке, ударился об пол, когда он бросился вперед. Ему так не терпелось поскорее добраться до Лекса, что он, казалось, не заметил ни трости, ни темных очков.

Лекс начал что-то говорить тихим голосом, но я не мог разобрать, потому что он говорил на другом языке. Лекс тихо всхлипнул, а затем обнял своего брата. Я отошел от Лекса и Кона, чтобы дать им возможность побыть вдвоем. Я взглянул на пару и увидел, что взрослый мужчина обнимает за плечи молодого.

- Дядя Кон, я не смог найти твой телефон, - раздался голос из соседней комнаты.

В гостиную вошел молодой человек со светло-русыми волосами. Он перевел взгляд с Лекса и Кона на Кинга. Я точно знал, кто это, потому что Лекс прекрасно его описал. Его волосы выдавали его с головой.

- Все в порядке, Джио, - сказал Кинг Джио, который вдруг сильно занервничал.

Я не винил его. Я не сомневался, что он не привык к появлению незнакомцев. Кинг отошел от меня, чтобы подойти к парню. Кинг был настолько крупнее Джио, что практически заслонил его от взгляда, когда наклонился, чтобы что-то ему прошептать. Подросток несколько раз кивнул головой. Когда Кинг обнял Джио за плечи, чтобы подтолкнуть его вперед, подросток не колебался.

Кон и Лекс все еще обнимались, но при приближении Джио Кон отступил на шаг. Мужчина, наконец, заметил трость и темные очки Лекса. Его лицо вытянулось, а затем он перевел взгляд на Кинга. От него не ускользнуло выражение обвинения, которым Кон стрельнул своего старшего брата. Я был рад, что Лекс этого не видит, потому что между двумя братьями явно происходила какая-то ссора. Если это было из-за Лекса и секрета, который Кинг хранил, то Лексу не обязательно это знать.

- Джио, ты помнишь своего дядю Лекса? - Спросил Кинг, подводя Джио к Лексу.

Джио, казалось, не слишком смутили темные очки и трость.

- Я, э-э, думаю, что помню, - нервно сказал он.

- Джио, - тихо сказал Лекс и протянул руку.

Джио, казалось, почувствовал облегчение, и я не мог не задаться вопросом, не потому ли это, что Лекс не пытался его обнять. Я помнил об этом, когда Кинг представил меня Джио следующим. Подросток заметно встревожился, когда обратил свое внимание на меня, поэтому я просто помахал ему рукой.

- Джио, ты не мог бы пойти и сказать своему отцу, чтобы он пришел сюда? - Спросил Кон.

Я знал о Коне достаточно, чтобы понять, что он был добродушным братом, но в этот момент в нем не было ничего добродушного. Он выглядел так, словно хотел совершить убийство.

- Да, хорошо, - сказал Джио.

Как только он вышел из комнаты, Кон провел рукой по волосам. Он был в ярости, но старался держать себя в руках. Мне хотелось надрать ему задницу за его поведение, особенно потому, что я видел, что Лекс все больше нервничал из-за затянувшейся тишины вокруг него.

- Лекс, - мужчина, которого, как я теперь знал, звали Вон, шагнул вперед.

- Вон, - сказал Лекс с улыбкой и тут же растворился в его крепких объятиях.

Я лишь вполуха слушал, как они обменялись несколькими словами, а затем Вон представил Лекса своему молодому любимому Алексу. Лекс, не колеблясь, обнял молодого человека. Затем он снова оказался в объятиях Вона, и что бы они ни говорили друг другу, я не слышал. Это не имело значения, потому что я смотрел только на Кона и Кинга. Казалось, что они в любой момент готовы были наброситься друг на друга с кулаками. Кинг был совершенно непримирим, когда его брат пристально смотрел на него сверху вниз.

Я достаточно внимательно слушал Лекса, чтобы понять, что он представлял меня Вону и Алексу. Напряжение между Кингом и Коном висело в воздухе, как густое облако, даже когда я вел светскую беседу с другой парой.

- Кон, - позвал Лекс, когда в разговоре наступила пауза.

Когда Кон не сразу ответил Лексу, я сжал кулаки. Но не мне было говорить парню, чтобы он перестал быть придурком.

- Кон, - повторил Лекс и шагнул вперед.

Я был рад, что никто не попытался ему помочь. Опираясь на трость, он мог передвигаться без посторонней помощи, и я знал, как это важно для него. Каким-то образом он знал, в каком направлении двигаться. Агрессивная поза Кона несколько ослабла, когда Лекс подошел к нему.

- Ты все еще скрежещешь зубами, когда злишься, - сказал Лекс.

Я действительно видел, как Кон двигал челюстью, словно пытаясь ее разжать.

- Почему, Лекс? - спросил он.

Часть моего гнева на Кона рассеялась, когда я услышал обиду в его голосе.

Лекс шагнул ближе к брату.

- Ты всегда хочешь все исправить для меня, Кон. Вы оба хотите, - сказал Лекс, кивнув в сторону Кинга. - Ты боец, Кон. Каждый раз, когда ты выходишь на ринг, ты понимаешь, что сдаваться нельзя. Ты сражаешься, чтобы победить.

Лекс протянул руку, и Кон тут же сжал ее.

- В этом не было никакой победы, - прошептал Лекс. - Это всегда был нокаутирующий удар. Я все еще здесь, Кон. Я не сдаюсь. Вы, ребята, поднимали меня каждый раз, когда я падал. На этот раз мне нужно было подняться самому. - Лекс оглянулся на меня через плечо и улыбнулся. - Правда, мне немного помогли.

Прежде чем Кон успел что-либо сказать, в нашу сторону раздалось несколько шагов. С Джио появились еще один мужчина постарше и молодой блондин. Было легко узнать в них Луку и Реми.

Я наблюдал, как Лука здоровался с Лексом так же, как и Кон. Когда шок прошел, начались вопросы.

- Гидеон, - окликнул меня Лекс, и я немедленно подошел к нему и взял за руку.

Я знал, чего он хотел. Было легко заметить, насколько он устал, и не было никаких сомнений в том, что ответы на все вопросы будут долгим процессом.

Я подвел Лекса к дивану. Как только мы сели, я взял его за руку, и он начал объяснять свое состояние братьям. Неудивительно, что они испытали смесь возмущения и вины, когда узнали, что его слепоту можно было предотвратить. После этого последовал новый виток опровержений, поскольку Кон, в частности, начал задавать вопросы об альтернативных и экспериментальных методах лечения. Мне стало ясно, почему Лекс не рассказал Кону о своем состоянии, решив вместо этого довериться Кингу. Кон был как собака, вцепившаяся в кость, и хотя я не сомневался, что это сослужило ему хорошую службу в других аспектах его жизни, Лексу это вряд ли бы помогло. Из всего, что он мне рассказал, Лекс сам искал эти пути, хотя уже знал, что они, скорее всего, не сработают. Меня нисколько не удивило, когда я узнал, что он хотел избавить своих братьев от беспомощности стоять в стороне, когда экспериментальная терапия или процедура проваливается одна за другой.

У Лекса ушел добрый час на то, чтобы ответить на все вопросы, но при этом он оставался терпеливым и понимающим. Когда даже Кон был вынужден признать, что результат уже ничто не изменит, он замолчал. Был короткий, светлый момент, когда Джио и Лекс разговорились, и Лекс начал рассказывать истории о братьях и обо всех неприятностях, в которые они попадали, когда были моложе. Прошел еще час, и я понял, что Лекс закончил, поэтому сжал его руку и сказал:

- Я пойду, проверю, как там девочки.

Лекс кивнул.

- Скажи им, что мы скоро вернемся.

Я вышел из комнаты, чтобы позвонить Эмме. Убедившись, что с обеими девочками все в порядке, я повесил трубку и собрался вернуться в гостиную. Кинг встретил меня у входа.

Он протянул руку, и я немедленно пожал ее.

- Позаботься о нем, - тихо сказал он.

- Позабочусь, - ответил я. - С тобой и Коном все будет в порядке?

Кинг прислонился к стене и скрестил руки на груди.

- У каждого из нас есть свои секреты, - сказал он. - Кон знает это лучше, чем кто-либо другой.

Это загадочное заявление на самом деле не было ответом на мой вопрос, но я был не настолько глуп, чтобы просить Кинга разъяснить, что он имел в виду. Я узнал о нем достаточно, чтобы понять, что он был из тех людей, которые говорят только тогда, когда им есть что сказать.

И ему явно было нечего сказать о том, простит его Кон или нет.

Кинг оттолкнулся от стены и направился к входной двери. Когда он выходил, я заметил, что он оглянулся через плечо. Но он смотрел не на меня. Он смотрел мимо меня на лестницу. На ней стоял Джио. Я подумал, что, может, он хочет поговорить со своим дядей, но он только смотрел на Кинга несколько долгих секунд, прежде чем повернуться и поспешить вверх по лестнице. Когда я снова оглянулся, входная дверь со щелчком захлопнулась.

Я вернулся в гостиную и увидел, что Кон и Лекс прощаются, обнявшись. Когда Кон отстранился, он нежно коснулся лица Лекса.

- Итак, увидимся завтра утром в отеле? - Спросил Лекс.

- Я буду там, - сказал Кон. Он еще раз обнял Лекса, а затем бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем направиться туда, где, как я теперь знал, была кухня.

- Готов идти? - Спросил я Лекса.

Лекс кивнул и направился ко мне. Он взял меня за руку, когда я протянул ее ему, и мы пошли к машине.

- Как поживают девочки? - спросил он.

- Не знаю, они были слишком заняты, делая маникюр и заплетая друг другу косички, чтобы разговаривать со мной.

Лекс рассмеялся и сильно толкнул меня. Я усмехнулся и обнял его за плечи.

- Как Кон? - спросил я.

- Я думаю, с ним все в порядке. Или, по крайней мере, будет в порядке.

- Как, по-твоему, он воспримет новость о том, что мы собираемся остаться в Аргентине на некоторое время? - спросил я.

- Я думаю, он уже подозревает. Он сказал, что просто хочет, чтобы я был счастлив, где бы ни оказался.

Это было решение, к которому мы с Лексом пришли за последние несколько недель. Даже после того, как я получил опеку над Эммой, последнее, что я хотел бы сделать, это увезти ее из места, которое она называла домом последние пару лет. Она просто слишком много пережила в юном возрасте, и я хотел, чтобы она сосредоточилась на том, чтобы быть просто ребенком. Но в то время как в Штатах меня ничего не ждало, ситуация с Лексом была иной. Я так и сказал, когда мы обсуждали, что принесет будущее. Лекс был предельно ясен в своем ответе.

«Мой дом там, где ты. А теперь, где и Эмма тоже».

Как бы тяжело ни было Лексу оставить своих братьев, факт оставался фактом: они вели разную жизнь. Вон жил в Сиэтле с Алексом, и была большая вероятность, что Лука тоже окажется там. Из того, что рассказал мне Лекс, Кон называл Лас-Вегас своим домом, а у Кинга на самом деле не было ни одного места, где он мог бы задержаться надолго. Что касается компании Лекса, то он признал, что больше не хочет заниматься бизнесом изо дня в день. На самом деле, казалось, его больше интересовали мои карьерные планы, чем его собственные.

- Ты серьезно про то, о чем мы говорили прошлой ночью? - Спросил я, когда мы спускались по лестнице к ожидавшей нас машине.

- Я не могу перестать думать об этом, - признался Лекс.

- Путешествовать по миру, чтобы я мог фотографировать, когда Эмма поступит в колледж? - Уточнил я.

Я покачал головой, потому что мне показалось, что я прошу слишком многого, чтобы иметь возможность осуществить свою мечту так поздно. И осуществить ее именно с ним? Это была мечта во сне. У скольких людей это получилось?

- Ты сказал, что когда-нибудь хотел бы завести детей.

Как только мы подошли к машине, водитель, который оставил дверь открытой для нас, незаметно вернулся к передней части автомобиля и сел внутрь, предоставив нам немного уединения. Я обнял Лекса, потому что мне показалось, что он слишком долго отсутствовал.

- Я думаю, что до тех пор, пока вы не запихиваете их в багажник, дети переносят путешествия довольно хорошо.

Прежде чем я успел ответить, Лекс протянул руку и коснулся моего лица.

- Ага, вот она… бровь.

- Я ничего не делаю со своей бровью, - сказал я.

- У этого актера нет ничего общего с твоей бровью, - ответил Лекс.

- Дуэйн Джонсон, - сказал я. - Не делай вид, что ты точно не знаешь, кто он такой. Ты слепой, а не мертвый. А Дуэйн - мастер приподнимать бровь.

Лекс опустил руку, прижимая ее к моей груди.

- Я хочу увидеть мир вместе с тобой, Гидеон. Я хочу увидеть его твоими глазами и своими собственными. И я хочу того же для наших детей. Для Эммы и всех остальных, кого мы решим привлечь в нашу жизнь, независимо от того, родные они нам или нет. Моя мечта не изменилась. Я по-прежнему хочу просыпаться рядом со своим мужем каждое утро до конца своей жизни, но мне все равно, где я это буду делать. Аргентина, или Фишер-Коув, или Серенгети, или Арктика...

Я накрыл его рот своим, чтобы заставить замолчать, потому что он и так сказал более чем достаточно. Когда он перевел дыхание, я отстранился и сказал:

- Думаю, есть пара вещей, о которых нам нужно позаботиться в первую очередь.

- Мои братья не будут возражать, - сказал Лекс.

- Да, будут, но я говорю не об этом. - Я наклонился и нежно поцеловал его в уголок рта. - Во-первых, нам понадобится кровать побольше для всех тех детей, которые захотят забираться в нее с нами каждое утро.

Лекс улыбнулся мне в губы.

- Ладно, что еще?

- Если ты твердо решил просыпаться каждое утро рядом со своим мужем, то, думаю, тебе просто придется выйти за меня.

Еще одна улыбка.

- Это твое предложение? - Тихо спросил Лекс. Он поднял руки и обвил их вокруг моей шеи. -Потому что это либо самая грубая, либо самая милая фраза, которую я когда-либо слышал.

- О чем ты говоришь? Она потрясающая, - сказал я.

Лекс рассмеялся, а затем поцеловал меня по-настоящему.

- Пойдем домой, Гидеон, - пробормотал он. - Может, ты воспользуешься поездкой на машине обратно в отель, чтобы убедить меня, что ты - тот муж, рядом с которым я хочу просыпаться каждое утро?

- Лекс, - прорычал я.

- Ты что, сейчас поднял бровь, да? - Со смехом спросил Лекс, а затем забрался в машину.

Я последовал за ним и нажал кнопку, чтобы поднять перегородку, отделяющую нас от водителя. До отеля было всего десять минут езды, и я намеревался использовать каждую из них.

Но оказалось, что они мне не понадобились, потому что в ту секунду, когда я усадил Лекса к себе на колени и притянул к себе для обжигающего поцелуя, он ответил мне.

- Да, Гидеон. Безусловно, да.

ЛЕКС

Я ненавидел молчание Кона.

Ненавидел всей душой.

Из всех нас Кон всегда был самым шумным и веселым, и, хотя я знал, что его любовь к жизни была искренней, он переживал так же глубоко, как и другие мои братья. Хотя со стороны казалось, что они с Кингом - день и ночь, на самом деле они не так уж сильно отличались друг от друга. Возможно, Кону лучше удавалась роль обаятельного, представительного, покладистого брата, но в глубине души он был так же изранен, как и Кинг.

И он так же хорошо скрывал, что именно стало причиной этих шрамов.

Раньше я, по крайней мере, мог читать выражение лица моего брата и знать, к чему может привести разговор, но теперь это было невозможно.

Самое большее, что я мог сказать, это то, что он все еще сидел в уголке напротив меня в гостиной гостиничного номера, который мы с Гидеоном делили с Эммой и Натальей. Мой жених (и да, я все еще не мог поверить, что теперь могу называть его так) пригласил девушек на ранний ланч, чтобы мы с Коном могли поговорить.

Но Кон был не слишком разговорчив.

Да и вообще, если уж на то пошло.

- Кон, - тихо сказал я.

Мой брат тяжело вздохнул, а затем я услышал, как он встал. Сам факт, что он не мог усидеть на месте, был еще одним доказательством того, насколько он был расстроен.

- Год, Лекс, - пробормотал он. - Целый ебаный год не видеть тебя, а потом месяцы молчания.

Я услышал его голос и понял, что он где-то у окна. Я поднялся на ноги и сделал все возможное, чтобы придвинуться к нему поближе.

- Ты - последнее, что у меня осталось, Кон, - признался я.

Последовало долгое молчание, прежде чем Кон спросил:

- Что ты имеешь в виду?

- Ты приходил навестить меня прямо перед моим днем рождения в прошлом году. Помнишь?

Еще мгновение тишины, затем раздалось тихое ругательство, которое, как я предположил, сопровождалось кивком головы, который он, вероятно, сделал, но который я больше не мог видеть. Я почти улыбнулся, потому что Гидеон сделал то же самое, когда мы впервые встретились, хотя я сомневался, что он это осознал. Кон сейчас находился в том же положении, когда ему приходилось напоминать себе, что нельзя реагировать только визуальными сигналами.

- Да, помню, - сказал он.

Я подошел к нему ближе, потому что мне нужна была его сила. Я больше не стыдился того, что мне приходилось полагаться на других, когда мне было слишком тяжело справляться с трудностями в одиночку.

- Я вспоминаю последнее, что по-настоящему отчетливо видел перед тем днем, когда проснулся и все было как в тумане. Это был ты, - прошептал я. - Ты улыбался, пожелал мне спокойной ночи и спел еще одну песню «С днем рождения». - У меня перехватило горло, когда я добавил: - Это был такой замечательный вечер, Кон. Из всего, что ты мне дал, думаю, за это я благодарен больше всего.

Я услышал, как мой брат слегка пошевелился, а затем его рука нежно коснулась моей щеки.

- Лекс, - мягко сказал он, затем притянул меня к себе и обнял.

Я подавил рыдание, когда он обнял меня.

По-настоящему обнял.

Это были не те жесткие объятия, которые он дарил мне накануне, когда мы с Гидеоном выходили из дома Луки.

Это были настоящие объятия Кона.

- Я не мог потерять это воспоминание, Кон. Я не мог рисковать. Все те тесты и процедуры, за которыми тебе пришлось бы наблюдать, провалились бы вместе со мной... - Я решительно покачал головой, потому что даже сейчас мысль об этом грозила разрушить образ широкой улыбки Кона и маленьких морщинок от смеха, когда в его глазах плясали веселые искорки.

- Все в порядке, братишка. Не потеряешь. Даже если мне придется петь тебе «С днем рождения» каждый раз, когда мы будем разговаривать, этот ублюдок останется в твоем гениальном мозгу, ты меня слышишь?

Я рассмеялся, потому что такой уж был Кон.

Я кивнул, уткнувшись в его плечо.

- Прости, - прохрипел я.

Кон покачал головой.

- Нет, - твердо сказал он. Затем он отстранился и схватил меня за плечи. Я не сомневался, что он смотрит мне прямо в глаза. - Ты никогда не должен говорить мне таких слов, Лекс. Особенно, когда я веду себя как упрямый сукин сын.

Я рассмеялся и сказал:

- Обещай мне, что ты никогда не перестанешь быть этим парнем, Кон. Он спас мне жизнь... он спас множество жизней.

Снова воцарилась тишина, и я снова оказался в объятиях моего брата. Его объятия были крепкими, когда он прошептал:

- Никогда.

Кон держал меня гораздо дольше, чем, вероятно, было нужно, но я был рад этому. Когда он все-таки отпустил меня, то взял за руку и повел обратно в гостиную, и на этот раз, когда мы сели, я понял, что он рядом, потому что его колено время от времени касалось моего.

- Итак, расскажи мне об этом своем мужчине, - попросил Кон. - Поведай, как моей младший брат подцепил себе милашку посреди леса в Нигде, штат Мэн.

Я закатил глаза, но не из-за комментария моего брата об уровне привлекательности моего жениха.

- О, пожалуйста, мы оба знаем, что ты уже проверил его. Между нами говоря, вы с Кингом, вероятно, знаете о нем больше, чем я.

Мой брат на мгновение замолчал, и я понял почему.

Я вздохнул, потому что меня бесил тот факт, что я снова подвел своего брата, но это была тема, с которой нам нужно было разобраться. Напряженность в отношениях между Кингом и Коном еще вчера была как живая, дышащая. Мне не нужно было видеть, чтобы понять это. Гидеон рассказал мне о некоторых взглядах, которыми обменялись мои братья, и, судя по его описанию, ничего хорошего в этом не было.

И это была моя вина.

- Он кажется хорошим человеком, - наконец, сказал Кон. Как и ожидалось, легкость в его голосе снова пропала.

- Он попросил меня выйти за него, - пробормотал я.

Пальцы Кона обхватили мои, лежавшие на моем колене.

- И умный к тому же, - сказал мой брат. - Поздравляю, Лекс.

- Мне нужны мои братья рядом, Кон.

- Мы будем, - ответил он, хотя по его тону я понял, что он точно знает, о чем я его прошу. Его ответ был доказательством того, что отношения между Кингом и Кон не исчезнут в ближайшее время.

- Кон, - начал я, но он крепко сжал мои пальцы.

- Я справлюсь, Лекс, - сказал он.

Я знал, это все, чего я от него добьюсь. Я не удивился, когда он снова заговорил о Гидеоне и начал засыпать меня вопросами о моем будущем муже, а также о дочери, что появится у меня. К тому времени, когда дверь гостиничного номера открылась и в комнату донеслось женское хихиканье, мы с Коном были поглощены обсуждением плюсов (которых не было) и минусов (которых было предостаточно) свадьбы в Лас-Вегасе.

- Хорошо, если не хочешь, чтобы вас поженил Элвис, это сделаю я, - сказал Кон. - Я куплю какое-нибудь из этих онлайн-пособий по рукоположению.

- Эм, что теперь? - Спросил Гидеон откуда-то из-за двери. Хихиканье стихло, и я предположил, что девочки ушли в одну из своих комнат, чтобы заняться тем, чем они там так часто занимались.

- Я как раз объяснял Кону, что всегда мечтал пожениться на утесе с видом на океан или на пляже, утопая босыми ногами в песке, и каким-то образом это воплотилось в роскошную свадьбу в Вегасе с Королем рок-н-ролла в качестве ведущего церемонии.

Я почувствовал присутствие Гидеона, когда он подошел к моему креслу. Я был уверен, что он стоит у меня за спиной, поэтому я откинул голову назад и тихо сказал:

- Привет.

- И тебе привет, - пробормотал он, а затем поцеловал меня.

Его пальцы переплелись с моими, и он не отпускал их, даже когда обходил кресло. Для меня было самым естественным встать и уступить ему свое место, а затем устроиться у него на коленях.

- Итак, часовня в Лас-Вегасе, и либо твой брат, либо сам Король проводят церемонию, верно? Сделайте Брюера цветочницей, и я буду в восторге, - объявил Гидеон.

Я закатил глаза.

- Не заставляй меня звать девчонок, чтобы узнать их мнение о свадьбе, - ответил я.

- Кон, ты свободен, - просто сказал Гидеон. - И передай Королю наши наилучшие пожелания. Где-то там есть пляж, который зовет нас.

Я усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать своего мужчину. Поцелуй быстро вышел из-под контроля, и только когда Кон кашлянул, я вспомнил, что мы не одни. Я был уверен, что мои щеки горели, когда я посмотрел в сторону брата.

- Сожалею, - сказал я, хотя мне и не было до конца жаль.

- Нет, не сожалеешь, - ответил Кон. Я услышал улыбку в его голосе. - Тебе повезло, что мне нужно куда-то идти, иначе я бы остался здесь и смотрел, как вы двое извиваетесь.

Он бы так и поступил. А учитывая, что я чувствовал, как эрекция Гидеона прижимается к моему бедру, мы бы определенно оба сильно извивались. И так было неловко вставать, чтобы обнять брата. Кон имел наглость хихикнуть мне в ухо, доказывая, что он точно знает, в чем моя проблема.

- Заткнись, старший брат. Когда-нибудь это случится и с тобой.

- Черт возьми, случится, - проворчал он. Он крепко сжал меня и сказал: - Ни за что на свете я не... - прежде чем его прервал писк телефона.

Он вздохнул и отпустил меня. Я подумал, что он пошел за своим телефоном, но когда в течение нескольких долгих мгновений не было слышно ничего, кроме тишины, я спросил:

- Кон?

Снова воцарилась тишина, которая расстроила и напугала меня одновременно.

- Что такое? - Спросил Гидеон, вставая и беря меня за руку. Это движение само по себе усилило мой страх.

- Кон? - Прошептал я. - Что-то с Джио?

- Что? - Спросил Кон, по-видимому, удивленный. - Нет... нет, извини. Нет, это не … не с ним и не с семьей.

Я выдохнул, затаив дыхание.

- Что случилось? - Спросил я Кона, потому что в его голосе явно слышался шок.

- Ничего, это... - Он поколебался, прежде чем сказать: - Парень, который раньше был бойцом, умер.

- Ты был с ним знаком? - спросил я.

В то время как Кон был очень хорошо известен в мире ММА, я мало что знал об этом виде спорта. Я никогда не был большим поклонником смотреть, как моего брата избивают, даже если он всегда выигрывал свои бои.

- Да, - мрачно сказал Кон. - Мне, э-э, нужно идти, - добавил он. Затем его руки на мгновение сомкнулись вокруг меня. - Я позвоню тебе, когда вернусь в Вегас.

- Подожди, ты собираешься вернуться туда сегодня?

Кон не ответил мне. Вместо этого он сказал Гидеону:

- Позаботься о нем.

Потом я еще раз обнял его, прежде чем он ушел.

- Гидеон…

- Он выглядел таким же расстроенным, как и звучал, Лекс, - подтвердил Гидеон.

Прежде чем я успел сказать что-либо еще, мой телефон издал звуковой сигнал, означающий, что мне пришло текстовое сообщение. Я нажал на кнопку и услышал голос робота, который произнес: «Я в порядке, Лекс. Обещаю. Я люблю тебя, и мы скоро увидимся».

Гидеон обнял меня.

- С ним все будет в порядке, милый.

Я кивнул, потому что знал, каким сильным был мой брат. Каким сильным ему приходилось быть. Но я также знал, что у Кона было много секретов, и только один человек на Земле мог быть посвящен в них.

- Как думаешь, мне стоит рассказать Кингу? - спросил я.

Мой будущий муж поцеловал меня в шею.

- Думаю, нам нужно позволить Кону и Кингу разобраться во всем самим. Но как ты отнесешься к тому, чтобы сделать небольшой крюк по дороге домой? Может, в какой-нибудь город, помешанный на свадьбах на скорую руку?

Я повернулся в объятиях Гидеона.

- Тебя устроит это?

- Что? Убедиться, что с моим будущим шурином все в порядке? Даже если бы он не важен для меня, Лекс, он важен для тебя, и это все, что мне нужно знать.

- Спасибо, - пробормотал я, затем уронил голову ему на грудь и просто позволил ему обнимать меня некоторое время.

Через минуту или две Гидеон поцеловал меня в макушку и сказал:

- Ты должен знать, что я твердо намерен попытаться убедить тебя согласиться на одну из тех свадеб по-быстрому, пока мы будем в Вегасе. Ты, я и Элвис.

Я усмехнулся.

- Ты должен использовать свою уникальную силу убеждения во благо, а не во зло.

Я почувствовал, как губы Гидеона растянулись в улыбке, когда он коснулся моего виска.

- Быстрая свадьба в Вегасе, за которой последует медовый месяц номер один, состоящий из секса, обслуживания в номер, секса, еще раз обслуживания в номер, а потом, может быть, немного секса...

- Хорошо, скажем, что я заинтригован, - сказал я.

- ...или чтобы мы стояли на пляже, зарывшись пальцами ног в песок, а священник и наши семьи смотрели, как мы произносим свои клятвы. Я опишу тот самый момент, когда солнце касается воды, а звезды усеивают небо над нами. Я расскажу тебе о каждом злобном взгляде, который бросают на меня твои братья, угрожая причинить мне телесные повреждения, если я причиню тебе какую-либо боль. Волны, разбивающиеся о песок, будут нашим оркестром, а легкий ветерок расскажет тебе, какие цветы нас окружают…

- Да, - перебил я, прежде чем найти рот Гидеона. - За оба, - сказал я, когда мне удалось оторваться от его губ. - Не могу придумать ничего лучше.

Гидеон прижался губами к моим губам в коротком поцелуе, затем задержал их там, чтобы я мог почувствовать его улыбку. Затем он начал напевать знакомую мелодию, и я едва сдержался, чтобы не расплакаться, когда он тихо пропел сопровождавшие ее слова.

- Зип-а-ди-ду-да, Зип-а-ди-ай. Боже мой, какой чудесный день...

Да, так и было.

Это действительно было так.

конец