В агонии твоей лжи

Пролог

4 года назад

Обнимая дрожащие плечи Егора, Игнат отчаянно пытался понять, в какой момент жизнь его брата превратилась в руины. Ответ приходил сам собой. После предательства жены Егор утратил всякий смысл жизни. Игнат всеми силами пытался вытащить брата из черного омута страданий, но подсознательно понимал – никто уже не спасет парня. Слишком глубоко ему вонзили отравленный нож в спину.

Сотрясаясь от беззвучных рыданий, Егор еще крепче прижался к груди брата в попытке обрести хоть немного успокоения. Но все было тщетно. Кровоточащая рана в его груди, в том месте, откуда вырвали сердце, была уже неизлечима. И, смотря в родные глаза, Игнат видел в них настоящую агонию, сжигающую парня дотла.

– Брат, прошу, не мучай себя больше, – голос мужчины надорвался на последнем слове.

Оторвав лицо от плеча Игната, парень посмотрел на брата абсолютно пустыми глазами, в которых поблескивали лишь капли слез.

– Я ищу их уже два года, брат. Где она может прятать мою дочь? Скажи, где?! – сорвавшись на крик, Егор в неосознанном порыве схватил мужчину за грудки и сильно встряхнул.

– Успокойся. Их везде ищут мои люди. Обещаю, я найду Лесю.

Игнату с трудом удавалось смотреть в покрасневшие от слез глаза брата. Он подсознательно испытывал вину за то, что не переживал те же мучения, что и Егор. От когда-то веселого и беззаботного парня не осталось и следа. Бывшая жена брата знала, куда нужно бить, чтобы ударить больнее. Она лишили его самого главного – смысла жизни. А смысл этот заключался в шестилетней дочери, которую Егор видел в последний раз около двух лет назад.

– Нет, их не найдут. Я уже не верю, – надломленным голосом прошептал парень и, отпустив рубашку брата, отошел к окну. – Эта дрянь обманула меня, предала. Как же я ненавижу ее.

Игнат старался успокоить младшего брата, притупить его боль, но ядовитое жало предательства уже отравило кровь. Изо дня в день наблюдая за муками Егора, Игнат все глубже проникался жгучей ненавистью к лживой женщине, причинившей его брату столько страданий.

– Как мне теперь жить без моего ангелочка? – сокрушенно спросил Егор.

Какие подходящие слова мог подобрать Игнат, чтобы обнадежить младшего брата, потерявшего единственную дочь? Таких не было в его арсенале. И вряд ли появятся. Ему нужна только Леся. Она – его дыхание. Его жизнь.

А Егор – все для Игната. Он настолько любил своего брата, что не мог смиренно наблюдать за его неизбежным угасанием. Поэтому и нанял частных сыщиков, которые вот уже как два года кормили его обещаниями, а отыскать женщину с ребенком до сих пор не смогли.

Игнат нутром чувствовал, что времени осталось совсем мало. И от ощущения неумолимо приближающейся катастрофы душа Игната металась в груди все безумнее. Кровь стыла в жилах от жутких образов, всплывающих перед глазами. И в каждом из них жизнь Егора… обрывалась.

В очередной раз подумав об этом, мужчина вздрогнул от страха. Больше всего он боялся потерять людей, которых любил и которыми дорожил. Егор же был для него самым важным человеком в жизни. Он любил его даже больше, чем собственных родителей. Они были единым целым, нерушимой силой. Словно близнецы, обретшие связь, посланную свыше. И вот теперь лживая игра одной женщины с убийственной силой разрывала Егора на мелкие части.

– Брат, возьми себя в руки, – с надрывом прошептал Игнат, всеми силами стараясь достучаться до Егора.

Внезапно парень поднял голову и вполне осмысленным взглядом посмотрел на старшего брата. На секунду Игнат испугался холодной решимости, горевшей в его глазах.

– Поклянись мне, что никогда не простишь женщине ее ложь, – прошипел Егор сквозь плотно стиснутые зубы.

Игнат хотел было отвести взгляд в сторону, но сильный удар ладонью в грудь заставил его сконцентрировать все внимание на обезумевшем от отчаяния парне.

– Поклянись! – с надрывом закричал младший брат, сминая пальцами промокшую от слез рубашку Игната. – Поклянись, что не позволишь ни одной твари сотворить с тобой такое.

Недолго думая, мужчина рывком притянул брата к груди, в которой образовалась черная воронка боли. Невыплаканные слезы жгли глаза, но Игнат крепко зажмурил их, не позволяя себе терять самообладание. Он должен быть сильным ради брата. Вместе с ним должен пройти этот путь, давно уже превратившийся в руины.

– Поклянись, брат, – прошептал Егор, тяжело дыша.

– Клянусь.

Спустя несколько дней семью Фирсовых постигло страшное несчастье. Находясь в состояние алкогольного опьянения, Егор Фирсов, потеряв управление автомобилем, разбился насмерть. Отныне жизнь каждого члена семьи изменилась бесповоротно.

1 глава

США, Нью-Йорк

Настоящее время

Складывая вещи в чемодан, Лера искоса наблюдала за матерью, провожавшей каждое ее движение укоризненным взглядом. Она упорно пыталась отрешиться от источаемого женщиной негатива, но в итоге не выдержала напряженного молчания.

– Мама, перестань так смотреть на меня, – выпалила девушка, заправляя за ухо длинную прядь черных волос.

– А как мне еще на тебя смотреть, если ты поступаешь крайне неразумно? – раздалось в ответ.

– Ты ведь знаешь, что я поступаю правильно.

– Вот доживешь до моих лет и будешь рассуждать о правильности.

– Мама, мне уже двадцать пять лет. Это о чем-то говорит. И давай не будем спорить. Я уже все решила.

Женщина вновь укоризненно покачала головой, не желая больше спорить с дочерью. Зная характер той, на победу можно было и не рассчитывать. Если Лера что-то решила, ее не остановит даже танк. Хотя… только он ее и остановит.

– Не понимаю, зачем отцу просить тебя возвращаться в Россию? – задумчиво спросила Инесса Григорьевна.

Застегнув чемодан, Валерия подошла к косметическому столику, складывая все принадлежности в чемоданчик, предназначенный для косметики.

– Если бы я знала, мама. Он сказал, что это очень важно. Да и Лиза соскучилась.

– Ты посмотри на него! – возмутилась женщина, сдувая с глаз длинную челку. – Столько лет не вспоминал о тебе, а как что-то понадобилось…

Лера предвидела дальнейшие слова матери, но в сотый раз выслушивать одни и те же причитания не собиралась. Она хотела вернуться на родину с легким сердцем, не обремененным ненавистью к отцу, бросившему ее с мамой много лет назад.  Он не должен увидеть боль, до сих пор тлевшую в ее душе. Для него ее жизнь сложилась как нельзя лучше. Показать свои слабости – сродни оскорблению для Леры. Все близкое окружение девушки привыкло видеть ее счастливой и успешной, не отягощенной грузом страданий по давно минувшим годам. Так будет и дальше.

– Мама, хватит! –  с нажимом произнесла Лера. – Не желаю больше ничего слышать об отце. Давай не будем ссориться из-за него.

Женщина в ответ тяжело вздохнула, но все же прекратила ненавистный для Леры разговор. Если говорить откровенно, то она просто боялась, что ее дочь за время пребывания в России сблизится с отцом. Это кажется странным, ведь любящая мать на многое готова пойти, лишь бы дочь смогла сохранить связь с отцом. Но у женщины на это были свои причины. Она достаточно хорошо знала бывшего мужа, его мерзкий характер, поэтому до безумия переживала, что он причинит ее девочке боль, заставит страдать.

Несмотря на достаточно спокойный и немного жесткий характер в душе Лера была очень чувствительной и ранимой, хотя умело скрывала это. Инесса не видела более сентиментального человека, чем ее дочь. Поэтому она и пыталась оградить Валерию от ее отца и его влияния. Вот только спустя девятнадцать лет он решил увидеть дочь, которую буквально выкинул из своей жизни. И Инесса никак не могла помешать их встрече, как бы ни старалась.

– Прошу тебя, будь осторожна в общении с ним, – дала женщина последнее наставление дочери. – Я чувствую, что все это не к добру. Зачем тебе вообще встречаться с ним спустя столько лет?

Заталкивая чемодан в двери здания аэропорта, Лера нервно оглянулась по сторонам, выискивая знакомое лицо, которое могло промелькнуть в толпе людей.

– Он сказал, что Лиза очень хотела увидеться со мной.

– Так почему бы ей самой не прилететь к тебе? Насколько я помню, в прошлом году ей очень понравилось у нас.

– Я то же самое сказала отцу, но он наотрез отказался выпускать ее за границу.

Инесса недоуменно хмыкнула, пытаясь понять, в чем причина такого решения ее бывшего мужа. Лиза, его младшая дочь, довольно часто прилетала в гости в Нью-Йорк к старшей сестре. И никаких проблем с этим не было. Поначалу Инесса холодно принимала маленькую девчушку, перекладывая на нее ненависть к ее матери, которая влезла в чужую семью и разрушила крепкий брак. Но со временем злость женщины угасла, когда она осознала, что ребенок не в ответе за ошибки своих родителей. И тогда Инесса приняла девочку как родную дочь.

– Кого ты выискиваешь? – недовольно спросила женщина Леру, заметив, как активно та крутит головой в разные стороны.

– Ника. Он обещал приехать и проводить меня, – пояснила Валерия и, заметив знакомый силуэт, пошла ему навстречу, подхватив мать под локоть. – Идем, а то я опоздаю.

– А что твой парень с тобой не полетел? Он же тебя от себя ни на шаг не отпускает, – ухмыльнулась женщина, не скрывая скепсиса в голосе.

– Во-первых, у него работа, очень важный клиент. А, во-вторых, я решила, что нам немного стоит побыть раздельно. Отдохнуть друг от друга, если быть точнее.

– Я знала, что эти отношения долго не продлятся, – безапелляционно произнесла Инесса, бросая косой взгляд на идущего в их сторону молодого человека.

2 глава

Как же давно Валерия не была в России. Такое чувство, что целую вечность. Расположившись на заднем сидении автомобиля, присланного отцом к аэропорту, девушка с эстетическим наслаждением рассматривала мелькающие в окне живописные архитектурные строения.

– Мама рассказывала, что Москва очень красивый город. Действительно впечатляет, – себе под нос восторгалась Лера, не обращая внимания на безмолвного водителя.

Поездка по городу заняла у них около двух часов. Бросив беглый взгляд на наручные часы, Лера тихо зевнула, так как время перевалило за полночь. Стараясь не заснуть, девушка вновь обратила взор к окну, в котором отразился большой двухэтажный дом, огороженный двухметровым забором. Кованые ворота автоматически распахнулись, пропуская автомобиль во внутренний двор.

Затекшая от многочасового сидения спина Валерии жалобно заныла, призывая девушку срочно выйти из машины. Так она и поступила. Не успела девушка уцепиться за ручку чемодана, любезно вытащенного из багажника водителем, как парадная дверь распахнулась с громким стуком, выпуская во двор светловолосую девушку девятнадцати лет.

– Лерка приехала, – закричала она, сбегая по ступеням и мчась навстречу сестре.

Та едва сумела удержаться на ногах, когда Лиза буквально влетела в нее своим миниатюрным, на первый взгляд, телом.

– Я тоже соскучилась, – выдохнула Лера, сжимая сестру в таких же крепких объятиях.

Внезапно девушка заметила какое-то движение за спиной сестры. Подняв глаза, она схлестнулась взглядом с отцом, которого не видела почти двадцать лет. Перед ней стоял статный мужчина среднего роста, облаченный в темно-синий костюм.

Уняв внутреннюю дрожь, Валерия отстранилась от сестры, переводя взгляд на ее по-детски милое и наивное лицо. Несмотря на то, что у них был один отец, девушки были совершенно разными. Как по внешним данным, так и по внутреннему состоянию. Вот только это никогда не мешало им быть друг другу близкими людьми.

– Я очень рада, что ты приехала, – с улыбкой сказала Лиза, вот только что-то в ней насторожило Валерию.

Сестра казалась ей грустной, даже подавленной. В глазах ее будто стояли невыплаканные слезы. Нахмурившись, Лера мысленно напомнила себе позже поговорить с Лизой. Сейчас для этого не слишком подходящее время. В данный момент ей предстоит сложная борьба с самой собой. И со своим отцом. С человеком, который, по сути, был ей чужим.

– Здравствуй, Лера, – поздоровался с ней отец, делая шаг вперед.

Лиза тут же отошла в сторону, давая возможность двум родным людям предстать друг перед другом после долгой разлуки. Подойдя к мужчине, Лера посмотрела прямо ему в глаза, изо всех сил стараясь скрыть волнение. Вот только боль, все эти годы находящаяся в латентном состоянии, готова была вырваться на поверхность. В самолете Лера много думала о том, какой будет ее встреча с отцом. И ни разу ей не приходило в голову, что они будут стоять вот так… Как чужие. А ведь они и есть чужие. Никто друг для друга. Их навсегда разделили не только тысячи километров, но и года, которые уже невозможно было вернуть обратно.

– Здравствуй, – кивнула в ответ Лера, пытаясь выдавить из себя последнее слово, – папа.

Мужчина, заметив ее колебания, лишь усмехнулся, жестом приглашая дочь пройти в дом. Войдя внутрь с Лизой под руку, Лера едва не натолкнулась на женщину, ожидавшую их в просторном холле. Девушка сразу поняла, что это Инга, мама ее сестры. Их сходства не заметил бы только слепой. С этой женщиной Лера была знакома заочно. Именно она стала причиной развода ее родителей. Только зла на нее девушка не держала, ведь ее мама обрела счастье с другим мужчиной и ни о чем не жалела. А это было для Леры самым главным.

– Привет, Валерия. Рада тебя видеть, – тепло ей улыбнулась женщина, не показывая признаков враждебности.

– Здравствуйте, Инга…, – Лера замешкалась, поскольку не знала ее отчества. Или не помнила. Лиза особо не распространялась о своей матери.

– Просто Инга. Не такая уж я и старая, – засмеялась женщина, пытаясь разрядить напряженную обстановку в доме, за что Лера была ей очень благодарна. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Она рядом со спальней Лизы.

– Конечно.

Распаковав вещи, Лера приложила ладонь ко рту и тихо зевнула. Лиза в это время раскладывала ее лаки на небольшой косметический столик, попутно рассматривая обилие цветов.

– Вот что ты за человек? Могли ведь утром все разложить, – запричитала сестра, готовая уснуть на ходу.

– Ты же знаешь, как я не люблю оставлять что-то на следующий день.

– Да знаю, поэтому и не стала спорить. Ты не будешь против, если мы поспим сегодня вместе? – спросила Лиза, невинно хлопая глазами.

Естественно, Лера была против, потому что привыкла спать одна. Но она не стала расстраивать сестру, которая почему-то любила вести разговоры именно ночью.

– Ладно, но только сегодня.

– Идет! – слишком бодро воскликнула Лиза и, закончив свою часть работы, направилась к выходу из спальни. – Я пока схожу на кухню, приготовлю нам что-нибудь перекусить по-быстрому.

3 глава

– Кто это сделал? Скажи мне, Лиза. Отец знает?

Отведенные в сторону глаза сказали Лере больше слов. Выругавшись в сердцах и поругав себя за это, она встала с кровати, нервно расхаживая по комнате.

– За что он ударил тебя? И как часто это происходит?

– Это было в первый раз, – удрученно прошептала сестра, пряча красную щеку за копной взлохмаченных волос. – Если честно, я больше растерялась, чем испугалась.

– Так, а за что он ударил тебя?

Замявшись, Лиза отвела взгляд к стене, явно не желая отвечать. Либо ей было неловко, либо она боялась, что Лера расскажет об этом разговоре отцу.

– Зачем ты мне показала свою щеку, если больше ничего не собираешься говорить? Обещаю, все, что ты скажешь в этой комнате, в ней же и останется.

– Правда? – с надеждой спросила Лиза.

– Конечно. Я ведь никогда не врала тебе.

Спрятав лицо в ладонях, девушка тихо заплакала. Лера села обратно на кровать и, обняв сестру за плечи, прижала к своей груди. У нее сердце разрывалось, когда она видела слезы Лизы. И ведь ничем не могла помочь. Только словами поддержки.

– Лера, я влюбилась, – всхлипывая, дрожащим голосом произнесла девушка. – Очень сильно. Он самый лучший мужчина, который встречался на моем пути. Два дня назад он мне сделал предложение.

– Ничего себе. Поздравляю, – прошептала Лера, целуя сестру в макушку.

– Спасибо. Только поздравлять меня не с чем. Отец разозлился, когда узнал об этом.

– А с чего ему злиться, если твой жених вполне нормальный парень? Нормальный ведь? – с сомнением спросила Лера.

– Дима из очень бедной семьи. Он работает строителем за небольшую зарплату. Высшего образования у него нет, хотя я не назову его глупым.

– И как вы вообще познакомились с ним?

Валерия была немного растеряна выбором сестрой своего избранника. Даже странно, что они вообще пересеклись где-то, ведь Лиза вращалась в определенных кругах, где нет места таким простым и малообеспеченным парням. И как она вообще обратила внимание на своего Диму? Для Леры это оставалось пока самой большой загадкой.

– Он работал одно время на моего отца.

– Ты уверена, что он тоже тебя любит, а не использует? Ведь часто такие парни, встретив девушку из богатой семьи…

– Нет! – протестующе вскрикнула Лиза, вырываясь из объятий сестры. – Он сказал, что не возьмет ни копейки отца, и если тот выгонит меня, Дима сделает все возможное, чтобы я ни в чем не нуждалась. Лера, я очень люблю его. Я с ним так счастлива.

Глаза сестры горели таким ярким огнем, что Валерия не решилась и дальше спорить с ней. Она видела, насколько сильно влюбилась Лиза. И даже немного ей завидовала. Но по-доброму. Вот только слезы сестры ее очень огорчали. Лучше бы Лера не давала ей обещание молчать, иначе рано утром она бы направилась к отцу с разговором. А теперь придется молчать, молча наблюдая за страданиями сестры.

– Я не смогу жить без него, – еще сильнее заплакала Лиза, пряча лицо на груди сестры. – Отец сказал, что если я еще хоть раз увижусь с ним, он превратит его жизнь в ад. Я не могу этого позволить, но и жить без него я тоже не смогу.

В ее словах было столько решимости, приправленной разрывающей душу обреченностью, что в голову Леры закрались ужасные домыслы. Она не готова была поверить в них, но ведь в таком состоянии Лиза на все способна.

– Посмотри на меня, – попросила Лера, отстраняя сестру за плечи и заглядывая в покрасневшие от слез глаза. – Ты ведь ничего с собой не сделаешь?

Задрожав еще сильнее, Лиза громко всхлипнула и сжала в ладонях пальцы сестры. Она так отчаянно молила о помощи одними глазами, буквально разрывая сердце Леры на части. Кое-как протолкнув ком в горле, Валерия серьезно посмотрела на девушки и четко спросила:

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с отцом?

– Что? Нет, конечно! – в панике закричала она, еще сильнее сжимая пальцы сестры.

– Тише. Перебудишь сейчас весь дом. Почему ты так боишься отца? Неужели он тиран?

– Ты просто не знаешь его, Лера. Я всегда поступала так, как этого хотел именно он. А если осмеливалась ослушаться, отец лишал меня практически всего и запирал в комнате, пока я не переосмысливала свое поведение и не извинялась. Он очень жесткий человек, понимаешь? С ним довольно трудно договориться. А учитывая то, как он терпеть не может бедных людей, можно не надеяться на положительный исход разговора.

– Ты ведь даже не пытаешься попробовать.

– Я просто боюсь, что он испортит жизнь Диме, – прошептала Лиза, пристыженно опуская глаза.

Окончательно запутавшись, Лера протяжно выдохнула. Она не знала, чем еще можно помочь, кроме разговора с отцом. Ей и так было трудно решиться на такой шаг, ведь она совсем не знала этого мужчину. Но Валерия готова была пойти на это, лишь бы ее сестра воссоединилась с любимым человеком. Вот только у той не хватало храбрости побороться за свое счастье. И Лера не осуждала сестру за это. Довольно трудно начать бороться, если ты не делала этого раньше.

4 глава

Укутавшись в теплый плед, Валерия вышла на террасу и присела в уютное кресло. Красивый сад, усаженный разнообразными цветами всех оттенков, осветился рассветными лучами. Несмотря на погожее утро, на улице было довольно прохладно. А чего еще ждать от ранней весны? Уж точно не раскаленной жары.

– Доброе утро, – прозвучал за спиной нежный голос Инги.

Заняв место в соседнем кресле, женщина поставила на журнальный столик две кружки ароматного кофе.

– Спасибо.

– Тебе комфортно у нас? Все устраивает? Если что не так, ты только скажи мне…

– Инга, не переживайте. Меня все устраивает, – искренне улыбнулась Лера, посылая женщине теплый взгляд.

Она чувствовала симпатию к матери своей сестры и не собиралась скрывать этого. Лично ей Инга не сделала ничего плохого, чтобы держать на нее обиду. Наоборот, даже спасла от такого отца, как Сергей.

– Хорошо. Мы сегодня планировали с Лизой пройтись по магазинам. Надеюсь, ты составишь нам компанию.

– С удовольствием.

Их дружеское уединение было прервано внезапным вторжением отца. Окинув скептичным взглядом две кружки кофе, мужчина молчаливо выгнул бровь, не забыв сложить губы в ехидной ухмылке.

– Секретничаете, девчонки?

Подойдя к жене, он слегка наклонился и оставил поцелуй на холодной щеке. Поцеловав мужа в ответ, Инга повернулась к попивающей кофе Лере, кладя ладонь на ее предплечье

– Мы собираемся сегодня устроить шопинг. Надеюсь, ты не против?

Вопрос женщины, обращенный к мужу, заставил Леру недоуменно нахмуриться.

Интересно, они по каждому поводу спрашивают его разрешения? –  подумала девушка.

Для нее это было странным явлением, ведь мать Леры никогда не спрашивала позволения в таких мелочах. Она могла лишь предложить Джону присоединиться к ней. Ну, это другая семья. Валерия могла многого не понимать, потому что жила и воспитывалась в совершенно иной среде. Ей не стоит лезть в отношения мужа и жены и пытаться что-то там анализировать.

– Не против. Только долго не задерживайтесь с Лизой, – спокойно ответил Сергей, бросая в сторону Леры косые взгляды.

Инга опешила от слов мужа, как и сама Валерия. Его фраза четко выдавала, что старшая дочь остается на территории дома. Лера заметно напряглась от слов отца, разворачиваясь в его сторону и пронзая пытливым взглядом.

– Подожди, Лера ведь тоже собиралась с нами…, – начала было женщина, но колкий взгляд мужа заставил ее замолчать.

– Валерия останется здесь. Нам нужно будет с ней немного поговорить. Так?

– Хорошо, – кивнула девушка и повернулась к Инге. – Тогда прогуляемся в другой раз. Вы извините, мне нужно вернуться в комнату. Я должна сделать один звонок.

Войдя в спальню, Лера обнаружила пустующую кровать. Видимо, Лиза уже проснулась и направилась в ванную. Достав телефон из сумочки, девушка набрала номер своего молодого человека, которому не позвонила по приезду.

– Лера, ты почему не звонила мне так долго? – налетел на нее Никита, не скрывая гнева в голосе. – Я места себе не могу найти.

– Извини. Было уже слишком поздно.

– Если я не ошибаюсь со временем твоего прилета, в Нью-Йорке был вечер. Не забывай о различии часовых поясов.

Лере уже порядком надоели эти извечные придирки, но она сдержалась, чтобы не нагрубить парню. Он устраивал ее во всех отношениях, кроме вот таких моментов, когда требовал отчитываться по каждому поводу. И как ему удавалось проворачивать ситуацию так, что виноватой неизменно становилась Лера? Ей же потом и приходилось оправдываться.

– Поздно было в Москве. Да и я слишком устала после перелета, чтобы думать о чем-то, кроме сна. Я ведь прислала тебе сообщение.

– Но ведь своей маме ты не забыла позвонить.

– Хватит! Почему мы должны ссориться из-за таких мелочей?

Пока Никита продолжал возмущаться в трубку, в дверь спальни громко постучали. Заглянув внутрь, незнакомая женщина пригласила Леру пройти в кабинет Сергея Петровича. Девушка была благодарна за возможность прервать разговор с молодым человеком.

– Ник, я тебе позже перезвоню. Мне нужно поговорить с отцом.

– Если бы я не услышал женский голос в телефоне, подумал бы, что ты хочешь избавиться от меня.

Ты не далек от истины, – проскочила в голове Леры неприятная мысль.

Отругав саму себя за такое пренебрежительное отношение к парню, девушка пожелала ему хорошего дня и, сбросив вызов, направилась в кабинет отца. Ей показалось странным, что дом был погружен в глухую тишину, он которой веяло напряжением. Она не чувствовала себя комфортно в этом месте. Лера привыкла жить в довольно скромном по площади доме, наполненном семейным уютом.

– Входи, – раздалось по другую сторону, когда Валерия постучала в дверь, ведущую в кабинет отца.

5 глава

Вот уже два дня Лена находилась в подвешенном состоянии, пытаясь собрать свой разум по кусочкам. Сколько бы она ни думала, ей не удавалась найти оправдания низкому поступку, который она собирается совершить в ближайшее время. Даже то, что девушка согласилась на преступление ради сестры, не оправдывает ее. Сама Лера понимала это. Но все равно готова была пойти на этот шаг, чтобы помочь Лизе воссоединиться с любимым человеком.

– Ты еще ничего не сделала, а уже чувствуешь себя грязной, – удрученно прошептала Лера, разглядывая свое отражение в зеркале.

Не для того она получала знания и определенные навыки, чтобы использовать их в лживой игре. Валерия почему-то не удивилась, когда отец сделал ей такое предложение. Ему было наплевать на чувства старшей дочери. На то, что заставляет ее совершить преступление. Еще бы, она совершенно чужая этому мужчине. И никогда не станет родной. Лера этого не допустит.

Иногда у девушки проскакивали мысли, что лучше бы она вообще не прилетала в этот город. Но, поразмыслив, Лера корила себя за свой эгоизм. Ее сестра нуждалась в помощи. Разве могла она оставить Лизу одну в такой момент? Нет. Их жизни связаны воедино. И, если потребуется, Валерия на все пойдет ради своей сестренки.

Завязав длинные волосы в хвост, Лера провела вспотевшими ладонями по бедрам, облаченным в белую юбку-карандаш. Несмотря на двухдневный настрой, ей до сих пор было трудно решиться на этот шаг. Но она подгоняла себя мысленными пинками. Чем раньше начнет, тем быстрее закончит.

Водитель такси остановил машину недалеко от многоэтажного здания, где Лере было назначено собеседование на 10:00. Спасибо отцу, он обо всем договорился. Оказывается, мужчина подкупил одного из сотрудников отдела кадров, чтобы тот поспособствовал принятию Валерии на работу. Конечно, делал он это не напрямую, а через посредника, чтобы правда не раскрылась раньше времени. Вот только Лера посчитала действия отца лишней тратой денег, ведь с ее образованием она могла претендовать на более высокую должность.

Войдя в просторный холл здания, Лера почти сразу же получила временный пропуск и, не заостряя внимания на внутреннем интерьере компании, решительным шагом направилась к лифту. На ее лице невозможно было уловить ни единой эмоции. Она была, как всегда, собрана и спокойна. Вот только внутри нее происходила невидимая взглядам прохожих борьба. С отцом, с обстоятельствами, с самой собой. Ей было трудно переступить через собственные принципы, но того требовала ситуация.

Судорожно вздохнув, Лера быстро облизнула пересохшие губы и еще сильнее сжала ладони в кулаки, ногтями царапая нежную кожу рук. Назвать стабильным состояние девушки не поворачивался язык. Она готова была провалиться сквозь землю, умереть от стыда прямо здесь, еще не доходя до нужной двери. Как же она мечтала закрыть глаза на секунду, а затем распахнуть и увидеть перед собой родные стены нью-йоркской квартиры. Вот только она не ребенок, чтобы справляться с проблемами таким образом. Лера слишком быстро дала ответ отцу, действуя скорее импульсивно, чем осмысленно. Сначала ей нужно было задуматься: а сможет ли она вообще пойти на такое преступление? Хватит ли ей для этого сил, равнодушия? Теперь было поздно сворачивать. Она вселила надежду в свою сестру, когда пообещала той обязательно найти выход. А Лера привыкла отвечать за свои слова.

Коротко постучав в дверь, Валерия украдкой перевела дыхание и, дождавшись разрешения войти, прошла в кабинет. Она умело отключила все мысли, приказав угрызениям совести посетить ее позже. После собеседования.

– Здравствуйте, Валерия, – поприветствовал ее мужчина лет тридцати, коротко кивнув головой. – Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Ярослав Семенович.

– Очень приятно, – скупо улыбнулась Лера, присаживаясь напротив мужчины.

– Я ознакомился с присланной вами электронной копией документов и был немного удивлен. Вы действительно претендуете на эту должность?

– Да.

Лера понимала, почему он был раздосадован. Специалист, окончивший Калифорнийский университет, имеющий 3-летний опыт работы инженером в одной из престижных компаний Нью-Йорка – в его глазах она выглядела, как минимум, странно, претендуя на должность более низкую, чем занимала ранее.

Ну, что поделать. Вакансия у вас только одна, – подумала Лера, стараясь лишний раз не ерзать на стуле, что могло бы указать на ее чрезмерную нервозность.

– Можно узнать причину вашего увольнения с предыдущего места работы?

– Конечно. Я решила вернуться в Россию на постоянное проживание. Среди вакансий, подходящих мне, я отдала предпочтение именно вашей.

– Я бы вас принял без промедления, но мне нужно задать вам некоторые вопросы, включающие и специфику вашей деятельности.

– Разумеется.

Отвечая на автомате, Лера смотрела в глаза добродушного мужчины, испытывая такие муки совести, словно она предавала его лично. Прямо сейчас. Под каким углом не смотри на эту ситуацию, а Валерия пришла в эту компанию с низменными намерениями. И нет оправдания ее действиям.

Когда Ярослав удостоверился в том, что девушка отличный кандидат на должность инженера, он предложил ей пройти двухнедельную стажировку вместо двухмесячной. Получив согласие, он мысленно потер руки, предвкушая маячивший на горизонте отпуск, ведь ему было поставлено условие: найдешь инженера – отправишься отдыхать. Да и к тому же девушка была очень умной и прекрасно разбиралась в своем деле. Как ни крути, а иностранные специалисты с блестящим образованием были в цене.

6 глава

Догнав друга у самого выхода из компании, Игнат продолжал пристально смотреть вслед девушке, спешно подошедшей к автомобилю и юркнувшей на заднее сидение. Даже сейчас, когда между ними образовалось большое расстояние, он продолжал чувствовать ее нежный цветочный запах, приятно щекочущий ноздри. Зеленые глаза, напоминающие сверкающие изумруды, прочно вплелись в его сознание. Ему казалось, что за эти несколько секунд он успел запомнить каждую деталь ее лица. И Игнат продолжил бы воскрешать в памяти этот момент, если б не оклик Степана, уставшего наблюдать за ступором друга.

– Девушка уже уехала, так что можешь вновь обратить все внимание на меня, – хлопнув Игната по плечу, с усмешкой сказал он.

– Что? – растерянно спросил мужчина, тут же возвращаясь в реальность. – Извини, задумался.

– Вернее, засмотрелся. Девушка красивая, не спорю. Судя по твоей реакции, вы не знакомы.

– Да. Я впервые ее вижу.

– Клиентка? – с интересом спросил Степан, на что Игнат бросил в его сторону настороженный взгляд.

– Меня напрягает твой внезапно возникший интерес к ее персоне.

– Ты же знаешь меня. Я сейчас с Алиной, поэтому другим девушка в моем сердце нет места, как и в постели. Мне просто интересно. Не так часто красотки заставляют тебя терять дар речи в их присутствии.

Игнат посчитал, что лучше промолчать, не реагирую на насмешки друга, иначе того уже ничто не остановит. Вместо этого мужчина достал телефон из кармана штанов и набрал номер начальника отдела кадров.

– Здравствуйте, Игнат Андреевич, – тут же ответил мужчина.

– Здравствуй, Ярослав. Скажи-ка мне, ты принимал кого-нибудь на работу сегодня?

– Да, я как раз собирался сообщить вам об этом, – спохватился он, явно чувствуя себя неловко за позднее информирование начальника. – Климова Валерия Сергеевна…

– Пришли мне досье на электронную почту, – перебил Игнат своего подчиненного. – Я лично все проверю.

Он делал так каждый раз, когда их компания пополнялась новым сотрудником. После недавнего случая с утечкой информации, устроенной одним из бывших сотрудников фирмы конкурента, Игнат предпочитал самостоятельно проверять досье всех новоприбывших сотрудников. Так он чувствовал себя более спокойно. Да и в случае ошибки ему придется срывать злость только на себе. Сам ведь допустил такой промах.

– Девушка точно не из фирмы конкурентов. В этом я уверен наверняка.

– Правда? Обоснуй.

– Она не так давно вернулась из Америки. Не жила в России очень много лет. Кстати, образование у нее тоже американское. Довольно компетентна в своей профессии.

Интересно, с чего бы ей возвращаться в Россию?

– Хорошо, я понял. Но ты все же пришли мне досье, как я и просил.

– Конечно, – не стал спорить мужчина. – Всего доброго, Игнат Андреевич.

– До свидания.

Сбросив вызов, Игнат хлопнул друга (и по совместительству своего зама) по плечу, привлекая его внимание.

– Оторвись ты уже от телефона. Ничего с твоей Алиной без тебя там не случится. Пойдем лучше перекусим. Я ужасно голодный.

– Кто бы сомневался. Ты ешь не в себя. Лет через десять точно отрастишь пивной животик, если забросишь спорт.

– Сейчас каждый второй «на спорте», так что мне это не грозит. Буду брать пример с молодежи и оздоравливаться.

Игнат разблокировал двери автомобиля, занял место водителя и, дождавшись, когда Степан рядом, завел мотор. Перед его глазами до сих пор стоял образ красивой незнакомки, но он быстро сосредоточился на дороге, отгоняя мысли о сверкающих изумрудом глазах. Впервые в жизни он испытывал такие странные чувства. Игнат не был сентиментальным, чтобы зацикливаться на девушку, но, как ни странно, он хотел познакомиться с ней поближе. Хотел узнать, насколько ее внешность гармонирует с внутренним миром. Ведь красивых женщин в России достаточно много, а красотой души не каждая сможет похвастаться. Далеко не каждая.

– Кстати, так что там с девушкой? – вмешался в его мысли Степан, доставая из пачки сигарету и прикуривая.

– Если моя догадка верна, то она устроилась к нам на работу инженером.

– Вот как? Значит, ты сможешь познакомиться с ней поближе уже завтра. Вот только в качестве кого? – с хитрой ухмылкой спросил Степан и сделал большую затяжку.

Игнат понимал, о чем его спрашивал друг, но отвечать не спешил. Сам еще не определился с ответом. Будучи руководителем компании, мужчина первое время скрывал свой статус от сотрудников-новичков. Он предпочитал присматриваться к их работе, подмечал недостатки и достоинства, которые были бы скрыты от его глаз, будь он в их глазах большим боссом, а не одним из коллег. Информация о том, какую должность занимает Игнат, в компании не распространялась. Возможно, поэтому до сих пор некоторые из сотрудников даже не догадывались, с кем на самом деле вели задушевные беседы. Игнат понимал, что его действия были не совсем честными по отношению к подчиненным, но именно таким методом ему удалось собрать по-настоящему сильную и профессиональную команду. Это стоило того, чтобы идти на ухищрения.

7 глава

Сегодняшний день выдался довольно напряжённым. Лера не могла дождаться, когда стрелки часов будут показывать 18:00. За эти дни она настолько окунулась в дела компании, что уже чувствовала себя практически полноценным сотрудником. Если бы не одно "но". Она никогда не станет частью этой большой команды, потому что ее действия насквозь фальшивы.

Несмотря на то, что Валерия должна была в конечном итоге слить информацию своему отцу, она прикладывала все усилия, чтобы основная работа, возложенная на неё, была выполнена в полном объёме. Возможно, таким образом Лера пыталась обелить свою совесть. Чтобы ночью спалось легче? Но, как ни стараясь задушить чувство вины внутри себя, она понимала, что другие сотрудники не будут к ней снисходительны. А уж о начальстве и говорить не стоит. Если в суд не подадут, считай, ей крупно повезло.

С момента последней встречи с "синеглазым незнакомцем", как окрестила мужчину Лера, прошло уже три дня. И если в первый день ее разум был поглощен мыслями о нем, то оставшиеся два дня прошли для неё под лозунгом "хватит думать о нем, займись работой". Но Лера ничего не могла поделать со своими внезапно возникшими чувствами? Вот только что бы они значили? Уж точно не любовь. Лера не верила в это чувство с первого взгляда. Возможно, в данный момент она испытывала обычную заинтересованность, немного вышедшую из-под контроля. Ничего, в ближайшее время все пройдёт. Наверняка их встречи будут такими же редкими, как и у сотрудников компании с непосредственным руководством. По крайней мере, она на это надеялась. Валерии не нужны были запретные искушения, способные пошатнуть ее устойчивый мир. Ей хватало Никиты, который, оказавшись на достаточно далёком расстоянии от своей девушки, включил гиперопеку на полную мощность.

– Как там поживает моя девочка? Скучает по мне? – игриво спросил Ник, позвонивший Лере намного позже обеденного перерыва.

– Скучает, еще как.

Валерия не покривила душой. Она действительно скучала по веселому смеху парня, по его шуткам. Ей недоставало его объятий, тепла. Вдали было находиться труднее, чем она думала. Еще бы, четырехлетние отношения не прошло в ее жизни бесследно, они оставили свой отпечаток на сердце.

– Я тоже соскучился по тебе, Лерик. Если б не отец и не работа, давно прилетел бы к тебе. Вдруг там за тобой русские парни вовсю увиваются, – подтрунивал Никита, но Лера уловила проскользнувшее в его голосе напряжение.

– Ты тоже русский парень, если не забыл.

Вот только гражданство у него было американское, потому что Никита родился в США. Да и вел он себя как истинный американец.

– Нет, нет и еще раз нет. Закрыли эту тему, – как всегда категорично отреагировал парень на слова о своей принадлежности к русской нации.

– Я скоро буду думать, что ты нетерпим к…

– Моя девушка русская, так что о нетерпимости нет и речи, любимая.

– Любимая? – с улыбкой повторила она, рассматривая себя в зеркало. – С чего такие нежности?

– Был бы я сейчас рядом…, – многозначительно намекнул Никита, на что Лера лишь рассмеялась. – Издевайся надо мной, издевайся, но ведь ты скоро вернешься обратно.

– Ха! И что ты сделаешь? – весело спросила девушка, но игривость буквально застряла у нее в горле.

За спиной Леры, в зеркальном отражении, стоял тот самый синеглазый незнакомец и взирал на нее с высоты своего исполинского роста. В динамике продолжал раздаваться беззаботный голос Никиты, а девушка до сих пор не могла отвести глаз от мужчины. Он будто магнитом притянул ее взгляд к себе и не собирался отпускать.

Не поворачивая головы, Лера продолжала взирать на его отражение в зеркале. Он не обладал смазливой красотой, но черты его лица были поистине мужественными. Прищуренные глаза, прямой нос, тяжелый подбородок и ярко-синие глаза – все это притягивало взгляд Леры. Мужчина позади нее был достаточно высоким и широкоплечим, чтобы полностью заслонить ее собой. Стать нерушимой стеной, защищающей ее от всех трудностей и несчастий.

Как бы Лера ни старалась себя убедить в обратном, этот мужчина ее очень впечатлил. Настолько, что она забыла обо всем, даже о своем парне, что-то рассказывающем по ту сторону телефона. Краска стыда и так некстати появившегося смущения окрасила щеки Леры в пунцовый цвет. Неловко откашлявшись, она вновь перевела взгляд на свое отражение и сосредоточилась на словах Никиты.

– …так что этот контракт уже у нас. Практически. Но это дело времени. Так что летом мы обязательно отправимся куда-нибудь на острова. Должен же я порадовать свою девочку. Папа сказал, что я получу хороший процент от сделки, – с энтузиазмом распинался парень, но Лера не разделяла его настроения, потому что пристальный взгляд мужчины буквально обжигал ее спину и мешал трезво мыслить.

И почему не уходит? Чего ждет? Хочет поговорить?

Поняв, что не может концентрироваться на разговоре с Никитой, Лера поспешила попрощаться с парнем, пообещав, что позвонит ему вечером.

– Целую тебя, детка.

– И я тебя. Пока.

Дрожащим пальцем Валерия сбросила вызов и, коротко вздохнув, развернулась к мужчине.

8 глава

Под пристальным взором Игната, проникающим едва ли не под кожу, Лера чувствовала себя скованно. Она не могла расслабиться в полной мере, контролируя каждый свой жест, каждое слово. Девушка не понимала, почему ей было настолько важно оставить о себе приятное впечатление. Наверное, каждый сотрудник хочет выглядеть достойно в глазах коллеги. Именно этими словами успокаивала себя Лера.

– Ты напряжена. Расслабься, – бесстрастно сказал Игнат, нанизывая на вилку кусочек сочной говядины. – Если ты не хотела соглашаться на мое предложение, могла бы прямо сказать об этом. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.

Слова мужчины вызвали у Леры неподдельный стыд. Смутившись, она сделала крохотный глоток красного вина, попутно придумывая фразы для своего оправдания.

– Ты так смотришь на меня, – правдиво ответила девушка.

– Ты мне нравишься, – честно ответил Игнат, наблюдая за реакцией Леры.

У той сразу же пропал аппетит. Отложив вилку, она выпрямила спину и посмотрела на мужчину серьёзным взглядом.

– Не думаю, что нам стоит начинать этот разговор.

– И почему же? Или ты испытываешь ко мне противоположные чувства?

– О каких чувствах вообще можно говорить? – вспылила Лера, уже сотни раз пожалевшая о своём согласии поужинать с мужчиной. – У меня есть молодой человек, так что продолжать разговор не имеет смысла. Мне нужно идти.

Валерия собиралась встать из-за стола, но гневный взгляд, брошенный Игнатом в ее сторону, заставил девушку умостить попу обратно на стул. Мужчина терпеть не мог, когда взрослые люди, вместо того, чтобы нормально поговорить, предпочитают по-детски сбежать. Ей ведь ее пятнадцать лет, но вела она себя именно на этот возраст.

– Не веди себя, будто ты ребёнок. Я не предложил тебе ничего непристойного, – спокойно произнес Игнат, вальяжно откидываясь на спинку стула, чем ещё больше раззадорил Леру на обострение конфликта.

Да, девушка мечтала хоть раз почувствовать рядом с собой сильного и решительного мужчину. Но на деле вышло, что она не готова была столкнуться с оборотной стороной его натуры. И сейчас ее вполне устраивал, пусть и предсказуемый, но такой безопасный во всех планах Никита. По крайней мере, рядом с ним она не ощущала себя маленькой неразумной девочкой, которая постоянно совершала глупые ошибки. А это чувство ей очень не нравилось.

– Конечно, не предложил. Но я не полная дура, чтобы не понимать, какую цель ты преследуешь, – гневно выпалила она, складывая руки на груди.

– Дай угадаю, – протянул Игнат, почесывая щетинистый подбородок и слегка прищуривая глаза, будто находился в раздумье. – Наверное, затащить тебя в постель.

– А разве нет?

– Нет, – категорично ответил он, сминая в руке салфетку. – Ты ошибаешься.

– У меня есть молодой человек, поэтому твое признание крайне неуместно.

Интересно, кого Лера пыталась убедить в этом больше: его или себя?

– Полагая, ты не замужем. В таком случае я могу совершенно открыто выражать свою симпатию к тебе, – усмехнулся Игнат, умиляясь наивности девушки.

Та скромно полагала, что наличие у него парня сможет остановить такого мужчину, как Игнат. Он привык добиваться своего любым честным способом, недолюбливая грязные приемы. Мужчина действовал открыто, проворачивать что-то за чужой спиной было не в его стиле. Поэтому он открыто признался в своей симпатии Лере. Она сможет избавиться от его внимания только в том случае, когда в ее глазах престанет отражаться неподдельный интерес к нему.

– Я не предлагаю тебе ничего аморального, за что ты испытывала бы стыд перед своим парнем, – весомо заметил Игнат, быстро переводя взгляд с Валерии на вибрирующий на столе телефон. – Извини, мне нужно ответить.

Мужчина встал из-за стола и вышел из основного зала в поисках тихого места, чтобы переговорить с одним из клиентов. Лера же продолжила сидеть за столом, нервно сминая в руках салфетку. Она чувствовала себя полной дурой, удивляясь собственной реакции на его слова. Не раз мужчины признавались ей в симпатии, но именно от Игната Лера боялась услышать эти слова. Почему? Да потому что он ей сразу запал в сердце, в душу. Все эти дни она думала лишь о нем. Образ мужчины нагло прорвался сквозь защитные стены ее сознания и уже вовсю там обживался. Искушение было настолько сильным, что Лера боялась поддаться ему, уступить. Проиграть.

Нет, она не может позволить себе даже легкий флирт в ущерб своим длительным отношениям с Никитой. Наверняка он того не стоит. Поиграется с ней да выбросит за ненадобностью. А если нет? Вдруг он сможет подарить ей те эмоции, за которыми Лера гналась столько лет, о которых грезила во снах? Вот только променять на них стабильность рядом с Никитой…

О чем ты вообще думаешь, идиотка? Как только ты закончишь дело, в этой стране от тебя останутся только воспоминания. Ты можешь помечтать о нем, но и только. Между вами ничему не суждено произойти.

Установив для себя запрет даже на мысли о возможной связи с ним, Валерия заметно расслабилась. Ей нужно рассматривать его как своего коллегу, а не как мужчину, закравшегося ей в сердце. И свести общение к минимуму, чтобы не искушаться лишний раз.