В чем секрет обаяния

Йен горько рассмеялся. Он все испортил, идиот! Обидел ее! Раньше он просто проигнорировал бы неудобные воспоминания, но сейчас не стал прогонять образ Шэннон, затравленно следившей за его бегством... Только последний дурак не понял бы, какое огромное значение имела для нее их близость.

Шэннон лгала. Она вовсе не холодная и отстраненная, какой довольно успешно представляется миру. Черт побери, он влип именно в ту ситуацию, которой надеялся избегать до конца своих дней! Если женщина ищет богатого мужчину, она даже не стоит того, чтобы думать о ее чувствах. Шэннон же хочет отхватить кусок его сердца, а следовательно, представляет гораздо большую угрозу его доведенному до совершенства беззаботному образу жизни.

Глава 8

Уэнди отхлебнула глоток густого крепкого напитка, который Шэннон называла кофе.

- Я не думала, что ты вернешься так рано. Накануне Шэннон решила не рассказывать о своем фиаско подруге, поэтому дала минимум информации - ровно столько, сколько требовалось, чтобы сдержать до утра любопытство Уэнди.

- Йену сегодня работать.

- Кажется, раньше его это не беспокоило. Пронзительный телефонный звонок заставил Шэннон вздрогнуть. Чтобы успокоиться, она сделала пару дыхательных упражнений и устроилась на диване.

- Ты не собираешься поднять трубку? - поинтересовалась Уэнди.

- Нет. Автоответчик справится.

- А если звонит Йен?

Именно это и тревожило Шэннон. Телефон звонил уже трижды, а она даже не прослушала сообщения. Скорее всего, она ведет себя глупо. Вероятно, Йен еще не заметил ее исчезновения. А если и заметил, то, несомненно, благодарит судьбу за то, что избежал неловкости совместного утреннего пробуждения.

- Ты что-то от меня скрываешь? - спросила Уэнди, отправляя в рот приличный кусок пончика.

Шэннон выдавила улыбку и многозначительно зевнула:

- Просто я должна немного поспать. Всю ночь не спала.

И это не было наглой ложью, хотя спать ей не давало одиночество.

- Ну хоть один маленький намек, иначе я не смогу проглотить и капельки бурды, которую ты почему-то называешь кофе. Неужели эта адская смесь не помешает тебе заснуть?

- Ничто не помешает мне заснуть. Час спустя Шэннон все еще таращилась в потолок широко раскрытыми глазами. Ее постель казалась такой же пустой, как и ее сердце. На подушке рядом свернулся в клубочек Снежок, это постоянное напоминание о мужчине, который притащил в дом маленькое белое чудовище.

Ну, что же. Если мыслям о Иене суждено преследовать ее, так почему бы не обратить свой гнев на что-нибудь полезное? Шэннон села в кровати и нажала кнопку автоответчика.

"Шэннон, сейчас половина восьмого. Если тебе необходимо было уйти так рано, почему не предупредила меня? Я бы тебя отвез. Позвони, когда вернешься домой". Голос Йена вызвал предательскую дрожь во всем теле. Шэннон подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Дрожь не исчезла. Тогда Шэннон напомнила себе о вчерашнем бегстве Йена, и это помогло.

"Черт побери! Ненавижу эти проклятые механизмы! Девять часов. Позвони, когда вернешься".

У него легкие угрызения совести? Ничего. Переживет.

"Подними трубку... Я знаю, что ты дома... Что за идиотская манера убегать посреди ночи? Когда швейцар сообщил мне, что ты ушла ни свет ни заря, мне захотелось свернуть тебе шею. Шэннон.., подними эту чертову трубку..." Дальше последовало тихое ругательство.

Чтобы избежать новой серии звонков, Шэннон набрала номер его фирмы и оставила сообщение у секретарши.

Иен не имеет права злиться на нее. Она ничего не должна ему объяснять. Они распрощались, когда он отправился спать на диван. Да как он посмел выйти из спальни, даже не оглянувшись?! Теперь абсолютно ясно, что ее затуманенные страстью мозги упустили некоторые красноречивые детали. Иен не подпустил ее к себе. В сексе, хотя и потрясающем, не было никаких эмоций. Йен возбудил ее и открыл новые сексуальные высоты, но не ответил взаимностью на ее чувства.

Ей ни за что не пробиться к его сердцу. Но она никогда не найдет другого мужчину, так умело претворяющего в жизнь ее эротические фантазии... Вчерашний вопрос, оставшись без ответа, не отпускает, не дает покоя. Итак, сможет ли она забыть о чувствах и удовлетвориться исключительно плотской любовью? Она не знала.

Йен притормозил и остановил огромную фуру перед домиком Шэннон. День начался неудачно, и неприятности продолжали сыпаться как из рога изобилия. Два его водителя заболели, а один стал папашей на полтора месяца раньше, чем ожидалось. Не сумев сразу найти замену, Иен вынужден был сам отправиться в местный рейс. Такое случалось и раньше, и управление мощным грузовиком на скоростном шоссе доставляло ему наслаждение.., раньше, но не сегодня.

Его фирма развивается быстрее, чем он предполагал, и необходимо нанять больше водителей.

Несколько месяцев назад это бы его обрадовало, теперь же он недоумевал: какой толк от успеха, если его не с кем разделить?

Его мысли снова вернулись к Шэннон и Чел-си, и он озадаченно почесал макушку. Каждый раз, когда он думал, что наконец разгадал загадку, Шэннон меняла правила. Она заставила его встретиться с сестрой, прекрасно понимая, что он не сможет устоять перед прелестной трехлетней девочкой.

Йен толкнул тяжелую дверцу кабины и спрыгнул на тротуар. На подъездной дорожке машины Шэннон не было. Неужели она специально задержалась, понимая, что он заглянет после работы?

- Йен! - Челси, бежавшая к нему по соседской лужайке, споткнулась, чуть не упала и снова бросилась вперед.

- Привет, коротышка! - Йен подхватил Челси на руки, и девочка крепко обняла его за шею. Разве кто-то когда-нибудь так радовался ему? -Где тетя Шэннон?

- Пошла в магазин. - Челси показала пальчиком на огромную машину, сияющую синим металликом. - Твой глузовик?

- Конечно. Хочешь прокатиться?

Голубые глазищи округлились и стали еще больше. Челси с энтузиазмом закивала. Йен направился к грузовику, и в этот момент раздался испуганный женский голос:

- Немедленно отпустите ребенка!

Йен обернулся.

Уэнди мчалась к нему, пышные кудри, развеваясь, летели за ней. В поднятой руке была зажата бейсбольная бита. Узнав Йена, Уэнди затормозила, со вздохом облегчения опустила руку и оперлась битой о землю.

- Челси, дорогая, никогда не уходи со двора, не предупредив меня.

- Йен плиехал.

- Я вижу.

Уэнди приложила руку к груди, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. Из-за ее спины выглянули три маленьких личика.

Йен пожал плечами и робко улыбнулся.

- Это я виноват. Не подумал.

Щеки Уэнди покрылись красными пятнами.

- Шэннон не предупредила, что вы заедете, и, когда мой старший сын сказал, что какой-то мужчина схватил Челси, я, естественно, представила.., правда, здесь безопасный район, но...

Йен отмахнулся от ее сбивчивых объяснений.

- Вы правы. Простите. Можно, я прокачу ее в грузовике?

- Конечно.

- И меня, и меня... - закричали малыши. Два маленьких мальчика и похожая на ангелочка девочка уставились на Йена молящими глазами.

- Вряд ли Йен захочет, - пробормотала Уэнди.

- Один ребенок или четыре, какая разница? Мы прокатимся вокруг квартала пару раз.

- Если вы не возражаете...

Покосившись на биту в руке Уэнди, Йен решил, что четверо визжащих ребятишек лучше одной вооруженной и испуганной женщины.

- Никаких проблем.

Шэннон убрала в шкафчик последний пакет. Приходилось прятать сладости от Челси, чтобы она не перебивала себе аппетит. Наслаждаясь минутой покоя, Шэннон оперлась о рабочий стол и закрыла глаза. Не тут-то было. Воображение услужливо подсунуло образ Йена.

Поездка в супермаркет заставила ее снова думать о нем. Сколько продуктов покупать? Хватит ли ему наглости снова явиться на весь уикенд? Или он решил, что она хочет немного отдохнуть от него?

Шэннон замотала головой. Пора забрать племянницу, и привычные дневные дела отвлекут ее от неприятных мыслей. Шэннон оттолкнулась от стола и вышла через заднюю дверь.

Уэнди расположилась в шезлонге на лужайке, словно Клеопатра на троне.

- Присоединяйся, подружка. Шэннон рухнула в соседний шезлонг.

- Где дети?

- Поехали прокатиться.

- Твой муж - ангел.

- Мой муж работает. Их взял Йен. Шэннон вскочила так резко, что шезлонг чуть не опрокинулся.

- Что? Он засунул всех детей в этот маленький спортивный автомобиль?

- Нет. Он приехал на большой машине. Шэннон представила Йена за рулем шикарного джипа.

- Похоже, у этого парня целая коллекция автомобилей.

Уэнди прикрыла рукой глаза от солнца.

- Что с тобой? Я думала, ты побежишь домой подкраситься.

- Ради него? Не дождется!

- Я что-то упустила?

- Нет, - вздохнула Шэннон. - Это я упустила. -Да, упустила нечто до боли очевидное. То, что она не принадлежит к тем женщинам, которые легко перескакивают из одной постели в другую. -И, между прочим, Уэнди, в необузданном сексе нет никакого удовольствия. Если к сексу не примешаны чувства, потом остается одна горечь.

Громкий гудок сотряс воздух, затем послышалось необычное для этого тихого района громыханье. Когда гигантский грузовик остановился перед домом, Шэннон увидела четыре личика, прижатых к ветровому стеклу.

- Он что, пришил водителя?

Когда Йен говорил о грузовых перевозках, Шэннон представляла его президентом крупной фирмы, занимающейся международными контрактами. То, что она увидела, как-то не вязалось с аристократической родословной Йена.

- Как понимаю, грузовик ты не ожидала увидеть? - спросила Уэнди.

- Не ожидала.

- Так, может, и мужчина не такой, как ты думаешь? Тот, кто так терпелив с детьми, не может быть безнадежно плохим.

Шэннон и без того не сомневалась в способности Йена общаться с маленькими детьми. Его циничный взгляд на отношения между взрослыми - вот что ее тревожило. Она неохотно направилась к дому.

- Похоже, пора готовить ужин. Уэнди подмигнула.

- Мостить дорогу к мужскому сердцу?

- Наоборот. Чем скорее он поест, тем быстрее уедет.

- Ха-ха! Ставлю пять долларов на то, что утром грузовик все еще будет красоваться перед твоим домом.

- Принято, - не останавливаясь, откликнулась Шэннон.

Прошло три часа, однако Шэннон ни на шаг не приблизилась к победе. В течение всего ужина Челси лепетала о поездке в грузовике с Йеном, своим старшим братом, о котенке - подарке Йена, ее брата. Йен сказал то. Йен сделал это. Пожалуй, Челси не удивилась бы, если бы Йен прошелся по морю, аки посуху.

Хуже того. Йен подыгрывал восторженной сестренке, бесстыдно напрашиваясь на комплименты. Он прекрасно понимал, что Шэннон злится, однако вел себя так, будто все в порядке: большая счастливая семья собралась за ужином.

А собственно, почему он не должен наслаждаться вниманием? Он получил все преимущества семейной жизни без капли ответственности.

К тому времени, как Челси уложили спать, Шэннон была совершенно измучена и надеялась только на то, что теперь, когда благодарная публика заснула. Йен уедет.

Шэннон оставила Йена в гостиной, а сама ушла в свою комнату рассортировать выстиранное белье... Хотя ковер с высоким ворсом заглушал шаги, она точно почувствовала тот момент, когда Йен появился в дверях.

Прислонившись плечом к дверному косяку, он сложил руки на груди.

- Теперь, когда мы остались одни, объясни, пожалуйста, почему сочла необходимым улизнуть посреди ночи.

Шэннон коленом захлопнула ящик комода.

- Не видела причины оставаться.

- И что это значит, черт побери? Шэннон устало опустилась на вращающийся стул у своего письменного стола.

- Признайся, Йен. Ты не хотел, чтобы я провела ночь в твоей квартире. Тебе было неловко. От его улыбки ее тело снова начало таять.

- Я показался тебе неуклюжим?

- Не в постели. Там ты чувствовал себя как рыба в воде. Я о том, что случилось после.

- Ничего после не случилось.

- Вот именно!

Йен вошел в комнату и присел на краешек кровати. Интимность разговора в ее спальне поразила Шэннон, но она не видела способа сбежать и в то же время не показать Иену, как его близость смущает ее.

- Я что-то не так сделал? Тебе что-то не понравилось? Насколько я помню, ты от меня не отставала.

Только мужчина мог воспользоваться таким идиотским аргументом!

- Ты был великолепен. Невероятен. В следующий раз, когда у меня появится желание заняться сексом, я позвоню тебе и забронирую часок твоего драгоценного времени.

- Не дури, - произнес Йен со сводящим с ума спокойствием. - В следующий раз ты еще, того гляди, предложишь заплатить мне.

- И какова твоя цена?

- Лучше расскажи, что тебя беспокоит, и мы все уладим.

Йен сохранял невозмутимость, несмотря на все оскорбления, и это еще больше бесило Шэннон. Она явно потеряла контроль над ситуацией. Что-то необходимо предпринять, и немедленно! Шэннон сделала глубокий вдох, собралась с силами...

- Мне нужны прочные взаимоотношения, а не случайные ночи секса. Иен прищурился.

- Мы обсуждали это прошлой ночью.

- Мы говорили "никаких обещаний, никаких обязательств", но это не означает абсолютного равнодушия. Неужели я тебе абсолютно неинтересна? Неужели ты ничего не хочешь обо мне узнать?

- Нам с тобой хорошо вместе. Что еще нужно знать?

- Нет, это ты был хорош. Мне ты не дал ни одного шанса.

Йен откинул прядь волос, упавшую на глаза.

- Так, так.., понимаю. Ты хочешь командовать. В следующий раз ты привяжешь меня к кровати и разберешься со мной по-своему.

- Очень забавно, Йен. Ты готов болтать что угодно, лишь бы тебя не заставили проявить свои чувства.

- Я несентиментален, я - одиночка. Ты знала это до того, как связалась со мной. Если тебе так необходимо что-то знать обо мне, спрашивай. Я не собираюсь ничего скрывать.

- Когда мне понадобится такая информация, я попрошу тебя заполнить анкету. - Шэннон поднялась. - Если бы прошлой ночью ты остался со мной хоть на несколько минут и поговорил бы!.. Я ведь не просто случайная партнерша.

Йен обнял ее и притянул к себе.

- Все было совсем не так.

- Я расценила это именно так. - Шэннон уперлась ладонями в его плечи, пытаясь сохранить хоть какое-то расстояние между ними. Ей тяжело было дышать, тело уже начинало реагировать на его близость. Опасную близость. - И я еще не готова на повторение.

- Ты несправедлива ко мне.

- Думаю, ты должен дать мне время, иначе тебе придется иметь дело с неуравновешенной женщиной, прекрасно управляющейся с кухонным ножом.

- Ладно, - согласился Йен, чуть ослабляя хватку. - Не хочешь посмотреть телевизор?

- Почему бы тебе не уехать домой?

- Если я уеду, ты только укрепишься во мнении, что мне нужен исключительно секс. Самый бесчувственный мужчина - это тот, кто в ярости бежит прочь лишь потому, что женщина сказала "нет".

Умен. Слишком умен. И снова загнал ее в угол. Вернее, она сама себя загнала. Иен сказал именно то, что она хотела услышать.

Глава 9

Йен удобно расположился в кресле в кабинете деда и довольно ухмыльнулся. Ему, кажется, удалось повернуть время вспять. Адам выглядел по меньшей мере лет на десять моложе, чем в прошлом месяце.

- Что привело тебя в наши края? Проверяешь меня? - пошутил Адам.

- Пришлось кое-что вывезти из дома Уэсли перед распродажей.

- Я звонил тебе вчера вечером.

- Меня не было дома.

- Я все понял по твоей блаженной улыбке, как только ты вошел. Особенная женщина? Йен неопределенно пожал плечами.

- Да.

Дед подозрительно покосился на него.

- Не шути со стариком.

- Я знал, что тебе не следует ничего говорить. Ты умеешь раздувать все до немыслимых размеров.

Адам робко улыбнулся.

- Разве можно винить меня, если я хочу, чтобы ты остепенился?

- Я не сказал, что собираюсь остепениться.

- Это наступит. Иен тихо засмеялся.

- И новый ледниковый период наступит, только, надеюсь, не при моей жизни.

- Давай, продолжай сражаться, мой мальчик. С удовольствием погляжу, как ты споткнешься и упадешь.

Йен удрученно покачал головой. Дед не бросает попыток женить его.

- Как работа? - спросил Йен. - Как прошел переходный период?

- С людьми никаких проблем, однако новомодная компьютерная система до сих пор приводит меня в замешательство. Голосовая почта, электронная почта, факсы - и все это работает как по мановению волшебной палочки. Совсем не похоже на то время, когда я правил бал. Уэсли неплохо потрудился.

- Естественно. Он ведь вместе с фирмой украл всю твою элитную клиентскую базу. Адам огорченно прищурился.

- Отпусти прошлое, мальчик. Думай о будущем. Ты должен быть рядом со своей маленькой сестренкой, как я был рядом с тобой.

Гнев Йена сразу утих.

- Челси - это нечто необыкновенное. На прошлой неделе ей исполнилось три года, а она уже может обвести вокруг пальчика любого мужчину.

- Значит, ты видишься с ней. Я рад и за нее, и за тебя. Завтра я встречаюсь с ее тетей.

- Зачем?

- Пора. Она распоряжается деньгами Челси. Я должен знать, как она их тратит.

- Интересно, почему Шэннон даже не упомянула о вашей встрече? пробормотал Йен.

- Я звонил ей только сегодня. Что-то не так, мой мальчик?

- Нет, все в порядке.

- Расскажи мне о ней. Какая она? Образ Шэннон немедленно вспыхнул перед мысленным взором Йена.

- Огромные карие глаза. Огненно-рыжие волосы под стать темпераменту. И пара ног, от которых захватывает дух.

- Другими словами, она - нечто особенное. Иен с трудом справился с взбунтовавшимися гормонами.

- Что ты сказал?

- Я просил не описание внешности, но, похоже, она произвела на тебя неизгладимое впечатление.

Если бы только впечатление! Шэннон словно залезла ему под кожу, разрушила его благословенное одиночество. Вчерашний вечер стал для него пыткой. Они вместе смотрели телевизор, обнимались и целовались как школьники, а когда кино закончилось, Шэннон заставила его спать одного в гостевой комнате... И двенадцать часов спустя Йен все еще страдал от разочарования.

- Мне пора бежать. Я позвоню тебе на следующей неделе.

- Ты не сможешь бежать вечно, - насмешливо заметил дед.

Несмотря на браваду. Йен сознавал, что сломя голову несется к катастрофе. Не сосчитать, сколько раз он отрицал эту истину даже перед самим собой: он увлечен Шэннон гораздо сильнее, чем диктует благоразумие. Необходимо отступить прежде, чем он увязнет по уши... Однако он знал, что не отступит.

Перед тем как войти в здание, Шэннон дважды проверила адрес. Идя на встречу, она никак не могла избавиться от дурных предчувствий. Йен не предупредил, что его управляющий хочет поговорить с ней. По собственному опыту она знала, что, когда подчиненный просит о личной встрече, жди неприятностей. Неужели Йен не сказал своему управляющему, что, по условиям завещания, она не имеет права участвовать в управлении "Уэстервелт компани"?

Вероятно, следовало сначала позвонить Йену. Впрочем, если цель этой встречи достаточно невинна, не стоит устраивать много шума из ничего, а если нет - можно будет позвонить Йену и после.

Шэннон взглянула на имя, нацарапанное на листочке бумаги. Адам Уэстервелт. Как он связан с "Уэстервелт компани"? Был ли он прежде компаньоном Уэсли Брэдфорда?

Окинув быстрым взглядом свое отражение в зеркальной двери, Шэннон подошла к секретарше.

- Чем могу помочь? - спросила миловидная женщина.

- У меня в одиннадцать часов назначена встреча с Адамом Уэстервелтом.

- Да, он ждет. Я вас провожу. - Женщина провела Шэннон по лабиринту коридоров и наконец открыла дверь углового кабинета. - Мисс Мур здесь, сэр.

- Прощу вас, - раздался бодрый низкий голос. Шэннон с изумлением смотрела на Адама Уэстервелта. Ничего подобного она не ожидала. Когда они разговаривали по телефону, у нее создалось впечатление, что ее собеседник довольно молодой мужчина, а сейчас из-за письменного стола поднимался старик.

- Вам сообщения по электронной почте, сэр, сказала секретарша, прежде чем прикрыть за Шэннон дверь.

Адам обошел стол и галантно выдвинул для гостьи стул.

- Присаживайтесь, пожалуйста.

- Благодарю вас. - Шэннон скользнула на кожаное сиденье, тихо зашуршавшее под ней.

- Я сам ненавижу эти проклятые стулья, отечески улыбнулся Адам, не сводя ясных серых глаз с ее лица, явно оценивая ее. Неоскорбительно, скорее, как отец, разглядывающий повзрослевшую дочь. - Мой внук был прав.

Шэннон замигала от изумления.

- Простите?

Адам опустился в рабочее кресло и сложил на столе натруженные руки. Улыбка осветила его морщинистое лицо.

- "Огромные карие глаза. Огненно-рыжие волосы под стать темпераменту..." Пожалуй, остальное я не стану повторять.

- Я не понимаю вас, сэр.

- Йен.

Шэннон сглотнула комок в горле.

- Вы - дедушка Йена?

- Насколько я понимаю, он не упоминал, что отдал мне свои акции компании.

Чтобы Йен обсуждал с ней свои семейные дела? Да поинтересуйся она, который час, он стал бы выяснять, зачем ей это надо.

- Нет, сэр. Вероятно, он забыл. - Шэннон гордо вскинула голову, изо всех сил стараясь не показать, как ей обидно. Неужели она так безразлична Йену, что он не счел нужным рассказать ей даже о своем дедушке? - Теперь мне ясно происхождение названия фирмы.

- Полагаю, мой внук не знакомил вас с семейной историей.

- Йен очень скрытен. Вероятно, решил, что его семья меня не касается. И, думаю, так оно и есть.

- Вы не правы. Как опекун его сестры, вы являетесь членом семьи. И Иен восхищается вами.

Восхищается? Вероятно, старина Адам постеснялся повторить слова внука. Возможно, она задержала внимание Йена на более долгий срок, чем другие женщины, но чувств не задела. Йен хотел переспать с ней.., и, кажется, хочет еще.., пока.

- Поэтому вы и пожелали меня увидеть?

- Признаю, что мне было очень любопытно посмотреть на женщину, которая сумела вытащить моего внука из его скорлупы, однако я понял, что именно вы та особенная женщина, уже после того, как назначил вам встречу. Я хотел обсудить наследство Челси. Не представляю, что вы знаете о фирме и разбираетесь ли в акциях и фондах.

- Я получила степень бакалавра в Принстоне, а последние восемь лет работала в крупной корпорации в отделе планирования инвестиций и до сих пор консультирую некоторых из прежних клиентов.

Адам был явно поражен.

- Восемь лет! - пробормотал он. - Вы могли бы кое-чему научить меня.

- Сомневаюсь, сэр, - улыбнулась Шэннон.

- Адам, - поправил старик, усмехаясь, и Шэннон поняла, у кого Йен унаследовал свою потрясающую улыбку. - Странно, что мой внук ни разу не упомянул ни о вашем образовании, ни о квалификации.

Шэннон неловко заерзала на стуле. Для нее сюрпризом было и то, что Йен вообще упомянул о ней. Видимо, он гораздо откровеннее с дедом и - раз отдал ему свою половину фирмы - очень любит его.

- Йен больше интересовался моей семьей, чем мной. Он только-только начал воспринимать Челси как свою сестру.

- Йен медленно привыкает, но как только...

- Не поймите меня не правильно. Он очень добр к Челси. Она уже думает, что солнце всходит и заходит по его приказу. - А разве не этого я добивалась? Я же сама требовала, чтобы Йен установил отношения с Челси, а не со мной, подумала Шэннон. - Я уже объясняла Йену, что не собираюсь вмешиваться в дела фирмы. Все ваши решения меня вполне устроят.

Адам почесал кустистую бровь.

- У вас наверняка есть какие-то идеи насчет денег Челси.

- Мне эти деньги не нужны. Долгосрочные инвестиции. Возвращение дивидендов в основной капитал и отдельный фонд на высшее образование. Можете рискнуть и вложить небольшую сумму в "Фонд Магеллана".

- Ценные бумаги?

- Может быть, позже, если позволят прибыли. Адам ухмыльнулся.

- Если эта фирма будет преуспевать так же, как в последние несколько лет, вам придется принимать решение раньше, а не позже.

- Я уверена, что вы прекрасно справитесь, иначе Йен не передал бы фирму в ваши руки. Старик прищурился.

- Все равно передал бы, но я бы хотел, чтобы он сам объяснил вам - почему.

На этой загадочной ноте разговор явно закончился. Шэннон поднялась, почти физически ощущая витающие в воздухе обман, предательство и интриги. К несчастью, она не могла представить счастливый конец истории этой семьи, так как пропустила слишком много страниц.

- Простите, мне пора идти. Я встречаюсь в Нью-Йорке с клиентом. Рада была познакомиться с вами, Адам.

- Взаимно. - Старик тоже встал и вынул из ящика письменного стола коробку. - Подарок малышке на день рождения.

Шэннон застыла, не в силах пошевелиться, во все глаза глядя на яркую упаковку. Ее собственные родители даже не вспомнили или не пожелали вспомнить о дне рождения внучки!

- Благодарю вас.

- Не стоит благодарности. Я счастлив. - Провожая Шэннон к двери, Адам положил ладонь на ее плечо. - И не сдавайтесь.

Шэннон быстро шагала по Уолл-стрит к автобусной остановке, лавируя между медлительными пешеходами. Если повезет, она доберется до автостоянки, где оставила свою машину, раньше, чем закончится последний рабочий день недели и жители пригородов, работающие в Нью-Йорке, ринутся домой.

Ее бедные ноги уже изнывали от высоких каблуков, и она подумала, что при желании минут через пятнадцать могла бы оказаться в квартире Иена. Очень соблазнительная мысль. И всего-то требуется - поступиться гордостью и принять ту малость, которую предлагает Йен... Взвесив все "за" и "против", Шэннон решила, что еще не готова капитулировать.

Она остановилась на углу, дожидаясь зеленого света светофора. Автомобили мчались мимо, оставляя во влажном воздухе удушающий след выхлопных газов. Сверкающий лимузин свернул на боковую улицу в опасной близости от тротуара, не снижая скорости. Шэннон отшатнулась и словно наткнулась на каменную стену.

- Простите, - пробормотала она, пытаясь восстановить равновесие, но что-то не давало ей выпрямиться. На какую-то долю секунды ее сердце остановилось, тело оцепенело, рука будто по собственной воле прижала к боку сумочку. Шэннон резко развернулась и оказалась лицом к лицу с грязным лохматым мужчиной с разинутым беззубым ртом. Резкий щелчок заставил ее опустить взгляд. В лучах заходящего солнца серебром сверкнуло выскочившее из рукоятки лезвие ножа. Шэннон автоматически вцепилась в сумочку обеими руками.

- Отдай, - потребовал дрожащий от ярости голос.

Инстинкт отказался подчиниться здравому смыслу, и Шэннон начала бороться.

- Идиотка, - рявкнул грабитель, ловким движением разрезая кожаный ремешок. Конец лезвия полоснул по руке Шэннон. Сумочка упала в руки грабителя, он бросился бежать, оттолкнув Шэннон, и она налетела на остановившуюся у светофора машину.

Преодолевая острую боль, Шэннон сжала ладонью порез. Кровь хлестала из раны, заливая повисший лохмотьями рукав дорогого голубого костюма. Кто-то завизжал - слава Богу, не она. Из ее раскрытого рта не вырвалось ни звука.

- Вы видели, кто это сделал?

- Вы ранены, мисс?

- Нужно вызвать "скорую".

- Позвоните в полицию.

Реплики встревоженных зевак, сталкиваясь, звенели в ушах Шэннон. Кто-то помог ей подняться на тротуар, и она тяжело привалилась к фонарному столбу. Мысли как сумасшедшие метались в голове. Шэннон не могла думать, не могла отвечать на сыпавшиеся со всех сторон вопросы, только таращилась в лабиринт городских улиц, где давным-давно растворился грабитель.

Йен в несколько шагов преодолел длинный коридор, ведущий к отделению "Скорой помощи". Несмотря на яркое освещение, атмосфера была угнетающей. От стонов пациентов, заполнивших приемную, его тревога вспыхнула с новой силой. Йен нетерпеливо забарабанил связкой ключей по стойке. Несколько человек мрачно уставились на него, и он прекратил стучать.

- Чем могу помочь вам? - наконец спросила пухленькая регистраторша, разобравшись с короткой очередью.

- Я приехал за пациенткой, которую недавно привезли. Шэннон Мур.

Девушка сверилась с компьютером.

- Четвертая палата.

Йен кивнул и протолкнулся к указанной двери. В последний раз он был в больнице, когда умерла его мать. Горестные воспоминания, естественно, не улучшили его настроение, как и вид Шэннон, сидевшей на краю каталки, свесив ноги.

Правая рука Шэннон была забинтована, на бледном лице красовалось несколько царапин. Женщина-полицейский стояла рядом и что-то записывала. Увидев Йена" она захлопнула блокнот и успокаивающе улыбнулась Шэннон.

- Кажется, ваш транспорт прибыл. Шэннон подняла глаза.

- Йен! - Голос сорвался, и ей пришлось откашляться. - Как ты сюда попал?

- Мне позвонила Уэнди. Она не смогла найти няню. Ты в порядке?

- Да.

Женщина-полицейский коснулась плеча Шэннон.

- Она - настоящий борец. Поэтому и оказалась здесь. Не захотела без боя отдавать свою сумочку.

- Это была инстинктивная реакция, а не смелость.

- И чертовски глупая реакция, - проворчал Йен. Он понимал, что Шэннон не виновата, но, глядя на нее, несчастную, перебинтованную, не мог справиться с гневом, который больше не на кого было излить.

Шэннон закатила глаза и повернулась к женщине-полицейскому.

- Я могу уехать?

- На данном этапе я закончила. Если мы что-нибудь найдем, то позвоним вам.

Йен отодвинулся, пропуская ее. Шэннон спрыгнула с каталки, подошла к стулу со своей одеждой и начала одеваться. Ее юбка почти не пострадала, но блузку можно было выбросить в помойку.

Сняв свою рубашку. Йен накинул ее на плечи Шэннон.

- Почему ты не позвонила мне?

Шэннон осторожно просунула руки в рукава.

- Обязательно выяснять отношения сейчас? Ее отчужденность и самообладание взбесили его. Неужели она не понимает, как серьезно могла пострадать?

- Нет. Поговорим в моей квартире. - Йен стал застегивать пуговицы. Запах антисептика, смешанный с духами Шэннон, хлынул в его ноздри. -Где твоя машина?

- На стоянке у вокзала. Ты сможешь подбросить меня туда?

- Я отвезу тебя домой завтра.

- Челси... - По ее до этого момента словно окаменевшему лицу бурей пронеслась тревога.

- Переночует у твоей подруги. С ней все будет в порядке. Может, хватит спорить?

Капитулируя, Шэннон вскинула руки и тут же поморщилась от боли.

- У меня нет денег, а следовательно, и выбора.

- Я рад, что ты меня понимаешь.

Подписав документы, они покинули больницу. Поддерживая Шэннон под локоть, Йен довел ее до автостоянки на противоположной стороне улицы. Он заметил, как Шэннон съежилась, когда парковщик приветствовал их широкой усмешкой. Они действительно представляли странную парочку. Он, в дорогих слаксах и футболке, и Шэннон, в элегантной юбке и мужской темно-синей рубахе.

Как только подогнали машину. Йен устроил Шэннон на пассажирском сиденье, расплатился с парковщиком, вывел машину со стоянки и ловко влился в почти непрерывный транспортный поток.

Шэннон сидела совершенно прямо, не касаясь спинки сиденья, крепко сцепив пальцы, сжав веки, явно не обращая внимания на его водительское мастерство.

Или это запоздалая реакция на нападение, или она просто не желает с ним разговаривать и прибегла к военной хитрости. Так или иначе. Йен решил подождать, пока они не приедут домой, где он выспросит все.

Глава 10

Йен принес из кухни стакан воды. За те десять минут, что они находились у него в квартире, Шэннон ни словом не обмолвилась об инциденте, из-за которого оказалась в больнице. Она быстренько позвонила Уэнди и сообщила, что не будет ночевать дома, а затем стала взахлеб расхваливать интерьер квартиры, хотя Йен и в лучших обстоятельствах был равнодушен к окружающей его обстановке.

- Спасибо, - сказала Шэннон, беря стакан. -Знаешь, пара ярких подушек оживила бы гостиную.

Не в силах больше выносить ее светскую болтовню, Иен грозно нахмурился.

- Послушай, Шэннон, неужели никто никогда не говорил тебе, что нельзя вступать в драку с уличным грабителем? Она тяжело вздохнула.

- Конечно, говорили.

- Тебя просто опасно пускать в город одну. Что ты вообще здесь делала? Я думал, что ты сегодня встречаешься с моим дедом.

Ее глаза широко распахнулись.

- Он тебе сказал? Иен кивнул.

Шэннон сделала маленький глоток и отставила стакан на столик.

- У меня были кое-какие дела.

- Второй раз за неделю, - заметил Йен. - Какие такие важные дела заставляют тебя подвергать себя опасности?

- Не стоит об этом говорить. Я еду домой. Постираю твою рубашку и пришлю тебе.

Она вскочила на ноги, но Йен ухватил ее за талию и привлек к себе.

- Ты никуда не поедешь. У тебя нет денег.

- Я пойду пешком. Все лучше, чем сидеть здесь и выслушивать, как я заслужила, чтобы меня ограбили средь бела дня в центре города. Между прочим, это один из самых безопасных районов.

- Согласен. Я не прав. Права ты. Шэннон прекратила вырываться и подняла на него глаза.

- И все-таки из-за чего ты так раскипятился?

- Почему ты не позвонила мне?

- Почему я должна была позвонить тебе?

- Я думал, что мы.., э...

- Как-то связаны? Чем-то обязаны друг другу? У нас роман? Какое именно из этих выражений заставляет тебя заикаться? - Смертоносные стрелы ее сарказма летели так точно в цель, что Йен отпустил ее. - Я собиралась позвонить, но потом решила тебя не беспокоить.

- Беспокоить? Ты совсем мне не доверяешь.

- Глупа та женщина, которая осмеливается беспокоить тебя по пустякам. Разве не от таких ты шарахался всю свою жизнь?

- Позвони мне, когда сломаешь ноготь, и узнаешь, каков я в ярости, но можешь быть уверена: я хочу знать, если с тобой случилось что-то серьезное. Больница - это серьезно.

- Меня даже не собирались оставлять в стационаре. Всего пара швов.

- Двенадцать, а не пара. Шэннон вздохнула.

- Напомни, чтобы я пристрелила Уэнди, как только снова ее увижу. Она не должна была звонить тебе.

- Если бы она не позвонила, ты все еще сидела бы в больнице.

- Во всяком случае, медсестры не обращались со мной, как с неразумным ребенком, - жалобно возразила Шэннон.

- Я тебя лучше знаю, так что мне виднее.

- Если ты собираешься ругаться всю ночь, я лучше пойду.

Даже сейчас, прекрасно сознавая, что следует отступить, Йен не смог этого сделать.

- Ты хочешь предстать перед Челси в таком виде?

Шэннон отрицательно покачала головой.

- Нет. Но я не могу прятаться от нее, пока все заживет.

- Естественно, однако завтра ты уже не будешь таким пугалом.

- Я не пугало. Я зла до смерти. Проклятый ублюдок стащил все мои кредитные карточки и деньги, не говоря уж о ключах. О Боже, слесарь не сможет сменить замки, пока я не вернусь домой.

- Я сам сменю замки завтра. А пока выйду, куплю чего-нибудь на ужин.

- Нет! - Шэннон вцепилась в его руку. - Я не очень голодна.

Она боится его отпускать? Значит, не так уж невозмутима, как пытается его уверить. Значит, она нуждается в нем. Так почему он не бежит прочь? Странно, у него нет ни капельки желания бежать... Наоборот, он чувствует облегчение.

- Ладно. Прими ванну, а я пока приготовлю нам сандвичи.

Шэннон с наслаждением погрузилась в горячую воду, положив забинтованную руку на край ванны. Приятное тепло постепенно разливалось по напряженному телу, однако воспоминания о дневных событиях не давали ей полностью расслабиться. Она столько лет прожила в Нью-Йорке без всяких происшествий. Не потеряй она бдительность - из-за мыслей о Йене, между прочим! - не стала бы такой идеальной жертвой.

Шэннон закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Еще одна нотация, и она бы не выдержала. Между прочим, медсестра в больнице предупредила о возможности подобной реакции близких: раз Йен не смог защитить ее, он постарается выместить на ней свою ярость.

Тихий стук в дверь прервал ее блаженный покой.

- Ты в приличном виде? - крикнул Йен. Шэннон скользнула поглубже в воду.

- Нет!

- Хорошо. - Йен вошел в ванную комнату с мобильным телефоном в руке. Челси хочет с тобой поговорить.

- Что ты ей сказал?

- Ничего. Она думает, что у нас вечеринка в пижамах, как у детей. Я чуть не сказал, что на наших вечеринках не бывает пижам.

Шэннон взяла трубку.

- Привет, Челе. Что ты делаешь?.. Снова мультики?.. Ты хорошо себя ведешь?.. Да, Йен приедет завтра... Подарок? Посмотрим. Если ты не будешь мучить Уэнди... Я тоже тебя люблю... До свидания... Нет, ты первая повесь трубку.

Услышав щелчок, Шэннон нажала кнопку отключения и положила телефон на пол.

Йен присел на край ванны, отвел мокрую прядь волос с ее щеки. Его взгляд скользнул по ее телу, однако лицо осталось невозмутимым.

- Ты таращишься, - упрекнула его Шэннон.

- Просто думаю о физике.

- Ядерной физике или астрофизике?

- Ни о той, ни о другой. О плавучести. Шэннон проследила за его взглядом и увидела собственные груди, словно плывущие по воде. Огромным усилием воли она заставила себя сохранить самообладание.

- В моем возрасте следует радоваться любой поддержке.

В смехе Йена Шэннон не расслышала никаких признаков недавнего гнева.

- Хочешь потру тебе спинку?

- Нет, спасибо.

Кончик его пальца скользнул по ее щеке, плечу, рисуя узоры на мокрой коже.

- А спереди?

Шэннон брызнула в него водой.

- Остынь!

- Невозможно.

- Осторожнее, Йен, или я приму тебя за другого, неравнодушного.

- А почему ты считаешь меня равнодушным? Шэннон чуть приоткрыла рот.

- Может, потому, что ты так старательно подавляешь свои чувства.

- Во всяком случае, я последователен в своих действиях.

- Последовательно доводишь меня до бешенства, - согласилась Шэннон. - Ты мог бы передать мне полотенце?

- Ты уже закончила?

- Лечебное действие ванны закончилось.

- Я не хотел отвлекать тебя.

- Тогда сними руку с моей груди.

Его большой палец еще раз погладил затвердевший сосок, затем Йен наклонился и легко поднял ее из ванны. Вода, льющаяся с ее дрожащего тела, тут же промочила его футболку и джинсы. Полотенце, вероятно, было бы эффективнее, однако далеко не так упоительно, как его тело.

Губы Йена легко коснулись ее виска, и новая, бесконечно приятная дрожь пробежала по ее телу. Шэннон подняла голову. Йен чмокнул ее в губы и поставил на пол.

Не успела она возразить, не успела даже вздрогнуть от холода, как Йен снял с крючка махровый халат и завернул ее в пушистую ткань, окутавшую ее с ног до головы. Рукава свисали дюймов на шесть ниже кончиков ее пальцев.

- Ну вот, - удовлетворенно заметил Йен. - Теперь я. Бог даст, смогу вести себя прилично. Шэннон топнула ногой.

- Прилично? Кто тебя просил? Его глаза весело засверкали.

- И что? Никаких упреков в высокомерии, мошенничестве, холодности? Похоже, ты все еще в шоке. Тебе необходимо перекусить, или позвонить мамочке, или...

- При чем тут мамочка, черт побери? Йен обнял ее одной рукой за талию и повел в гостиную.

- Разве женщины обычно не звонят своим мамочкам после таких испытаний?

- Только не я. Не хочу лишних угрызений совести. Мама умудряется сделать себя центром любой катастрофы, касается она ее или нет. -Шэннон села на диван, подобрала под себя ноги. -Тиффани меня бы выслушала. А потом сказала бы, что я тупица, потому что не двинула негодяю.., ну, ты знаешь куда.

Йен даже застонал, живо представив подобный удар.

- У твоей сестры были очаровательные манеры.

- Если ей и не хватало такта, она с лихвой возмещала это целеустремленностью. Тиффани настойчиво шла к намеченной цели. В других обстоятельствах ты, вероятно, даже восхищался бы если не ее методами, то ее упорством.

Шэннон погрустнела. У нее даже не было времени оплакать потерю сестры, так как в первые месяцы с Челси было очень трудно.

Йен с любопытством взглянул на нее.

- Ты любила сестру?

Шэннон смахнула одинокую слезу.

- Конечно. Тебя это удивляет? Я могла не соглашаться с ее образом жизни, но она была моей сестрой.

Йен устроился в углу дивана.

- Семейные узы имеют такое большое значение?

- Ты это должен знать. Ведь ты же отдал Адаму свою половину фирмы Уэсли.

- Она никогда не была фирмой Уэсли. Я просто вернул собственность законному владельцу. Пока моя мать боролась в больнице с недугом, Уэсли перевел ее акции на свое имя. Плюс двадцать процентов, свадебный подарок Адама, и он получил контрольный пакет. - Йен сжимал и разжимал кулаки, как обычно, когда говорил об отце. - Два года спустя, когда его власть окрепла, Уэсли развелся с матерью. Она даже не подала в суд, чтобы вернуть фирму. Просто взяла отступное деньгами.

Только сейчас Йен осознал, как сильно капитуляция матери повлияла на его мнение о женщинах. Он видел, что она стойко сражалась с болезнью, но во всем, что касалось мужа, проявляла слабость. Годами она мирилась с обманом и неверностью, лишь бы не потерять привычный образ жизни. И в самом конце предпочла деньги хорошей драке.

- Но Адам владел почти половиной фирмы!

- Он не мог оставаться на вторых ролях. Это было для него невыносимо. Он продал свою долю Уэсли и ушел в отставку.

Шэннон опустила голову на плечо Йена.

- Очень жаль. Твой дед - замечательный человек.

Иен пожал плечами.

- Да, замечательный. Вероятно, это его самый большой недостаток, - Как так?

- Он слишком доверяет людям, и в этом его беда. Когда-то он восхищался Уэсли, уважал его напористость и честолюбие. Ну и куда это его завело?

- Виноват твой отец, а не Адам.

- Нельзя успешно вести дела, оставаясь просто хорошим человеком.

Шэннон приподняла голову и посмотрела прямо в глаза Йену.

- Вероятно, семья имела для него большее значение, чем успешный бизнес.

- В конечном счете, он потерял и то, и другое.

- У него остался ты. Йен горько рассмеялся.

- Ты считаешь меня наградой?

- Не знаю. У тебя бывают звездные моменты. -Шэннон легко провела рукой по его мускулистому бедру, и Йен тихо застонал. - Как жаль, что они так редки.

Йен крепко сжал ее запястье.

- Не играй со мной, Шэннон.

- Боишься меня? Не будь рохлей.

На этот раз его смех прозвучал гораздо искреннее. Она сумела разговорить его, но - что гораздо важнее - точно поняла, когда отступить.

- Водители грузовиков порой аккуратнее выбирают выражения.

- Подумаешь! Мои манеры заметно улучшились-с тех пор, как я взяла к себе Челси. Прости, если я не похожа на светских девиц, к которым ты привык.

Йен притянул ее к себе на колени.

- Откуда ты знаешь, к чему я привык?

- Ты не доверяешь тем женщинам, у которых на счету меньше денег, чем у тебя.

- Я не доверяю и тем женщинам, которые во что бы то ни стало хотят сохранить образ жизни, к которому их приучили папочки.

- Ты не любишь богатых, не любишь бедных. Ты очень многого себя лишаешь. И с чем же остаешься?

- С тобой.

Надолго ли? - чуть не спросила Шэннон, да только на самом деле она не хотела знать ответ. Не сегодня.

- Шэннон, я не узнаю тебя. Ты не споришь? Не иначе как заболела. Я отнесу тебя в постель. Шэннон улыбнулась ему.

- Звучит многообещающе.

- И оставлю одну, - уточнил Йен. Ее рука слишком быстро выскользнула из болтающегося рукава и шлепнула Иена по плечу.

- Ни еды, ни секса. Моей ноги больше не будет в этой берлоге!

- Для женщины, которая не пожелала позвонить мне сегодня, твое стремление к моему обществу необъяснимо.

Несмотря на поддразнивание, Шэннон различила обвиняющие нотки в его голосе.

- Мы снова начнем обсуждать это?

- Мне неприятно думать, что ты не хочешь звонить мне. Я волнуюсь о вас с Челси, и ты должна звонить мне, если что-то случается.

- Ладно. В следующий раз, когда меня ограбят, я тебе обязательно позвоню.

Его глаза гневно вспыхнули, но так же быстро погасли, когда Йен заметил ее улыбку.

- Позволь мне сделать тебе сандвич.

- Я бы поела после.

- После чего?

Ее пальцы скользнули под его мокрую футболку.

- После того, как разгорится аппетит. От ее игривых прикосновений мышцы его живота напряглись.

- У тебя двенадцать швов на руке и целый набор ушибов и ссадин.

- Наверное, я не очень аппетитно выгляжу в данный момент, - уныло протянула Шэннон. Йен сокрушенно вздохнул.

- В этом-то вся беда. Ты выглядишь чертовски аппетитно. Я так боюсь причинить тебе боль, что, вероятно, этим все и закончится.

- Тогда сегодня я просто возьму вину на себя. - Шэннон расстегнула пряжку его ремня и дернула молнию на джинсах. Ее рука скользнула внутрь. - А с этим ты справишься?

Йен жадно глотнул воздуха.

- Не уверен.

- Ну и хорошо.

От ее откровенных ласк его дыхание стало прерывистым, глаза подернулись пеленой.

- Будешь продолжать в том же духе, все закончится раньше, чем начнется.

Шэннон победно улыбнулась. Похоже, надвигается расплата. Йен явно теряет свое хваленое самообладание!

Все еще сомневаясь, Йен поднялся, поставил ее на ноги, снял и отшвырнул джинсы. Когда он снова потянулся к ней, она толкнула его на диван и уселась на него верхом. Просторный халат соскользнул с ее плеч.

- Так не пойдет, - воспротивился Йен, пытаясь перевернуть ее на спину.

- Меня так вполне устраивает.

Начав сражение, Шэннон не собиралась уступать без борьбы. Йен обхватил ладонями ее бедра, приспосабливаясь к ее ритму.

- Полегче, крошка.

- Не сейчас, - прошептала она, изгибаясь, сжимая его все сильнее. Его стон, возвестивший о капитуляции, прозвучал для нее небесной музыкой.

Вот и все, что мне необходимо, думала она. Никаких расчетов, никаких опасений, никакой скованности. Только его тело, слившееся с моим телом.

На этот раз победила она, только гордость не позволит Йену долго оставаться побежденным.

- Мне жаль. - В его извинении не было ни капельки искренности.

- А мне нет. - Она пробежала пальцами по его шелковистым волосам. Расквитаешься со мной позже.

- Ты чертовски права, расквитаюсь, - поклялся он, словно речь шла о его чести. От его сбившегося дыхания словно бальзам лился на ее душевные раны.

- Послушай, Йен, почему бы тебе не забыть на время о проклятом мужском самолюбии и не признать, что отдаваться не менее приятно, чем брать?

Глава 11

- Проголодалась?

Шэннон издевательски улыбнулась и удобно устроилась на его коленях.

- А ты?

- Нет, черт побери, но я свое получил. Ты нет.

Шэннон рассмеялась и прижалась лбом к его лбу.

- Господи, мачо, какой же ты идиот! Сегодня речь не о сексе.

- Ну и отлично, - проворчал Йен.

- Ты иногда такой тупой. Я получила все, в чем нуждалась. И думаю, тебе тоже не на что жаловаться.

Иен опустил голову на ее плечо и куснул атласную кожу. Эта женщина, требующая так мало и дающая так много, в самом деле сводит его с ума. Необходимо вернуться на твердую почву прежде, чем Шэннон поймет, что завладела не только его телом, но и сердцем.

- Марш в спальню. Я принесу тебе сандвич.

- Ужин в постель? Ты меня балуешь.

- Не привыкай, - шутливо предупредил Йен.

- И не мечтаю.

Шэннон соскользнула с него, и он задрожал словно от озноба, хотя в квартире было совсем не холодно.

Она подняла с пола халат и исчезла в спальне. Йен натянул джинсы, взял на кухне тарелки с уже приготовленными сандвичами и последовал за ней.

Шэннон в его футболке лежала под клетчатым покрывалом, и, хотя она улыбалась, ей было явно не по себе. Что это? Запоздалая реакция на нападение или ее тревожит что-то другое?

- Мне надо будет уехать пораньше, а то Челси подумает, что ее снова бросили. Я стараюсь не оставлять ее надолго. Ребенка успокаивает порядок.

Йен присел на край кровати.

- А тебя?

В золотистых глазах Шэннон сверкнула печаль.

- Иногда лучше не привыкать к порядку и спокойствию. Ведь кто-то другой может отобрать это у тебя, получив слишком много власти над тобой. Подозреваю, ты и без меня это знаешь. -Шэннон пожала плечами и занялась сандвичем.

Ее философия мало отличалась от его собственной. Итак, он нашел женщину, которая идеально понимает его. Зачем же он изо всех сил стремится изменить ее? Пытается властвовать, сохраняя безопасную дистанцию? Неужели он такой лицемер? Или просто совершил непростительную глупость: влюбился в нее? Йен постарался отмахнуться от этой пугающей мысли.

- Хочешь пить?

Шэннон отрицательно покачала головой.

- Спать?

- Не в одиночестве. Если ты уйдешь, я просто посижу до утра.

- Шэннон...

Понимает ли она, о чем просит его?

- Никто не заставляет тебя оставаться. Иди спать перед своим телевизором. Я почитаю. -Она взяла с тумбочки книжку.

- Это руководство по эксплуатации грузовика, предупредил Йен.

- Увлекательное чтение, - заметила Шэннон, перелистывая справочник. - К утру я стану экспертом, может, даже вступлю в профсоюз водителей грузовиков.

- С твоим лексиконом ты прекрасно впишешься в их команду. - Йен убрал тарелки на тумбочку. - Пообещай, что уснешь, если я останусь.

- О, ты зря волнуешься. До конца ночи твоему целомудрию ничто не угрожает.

Однако, возможно, в опасности его душевный покой. Уйти нельзя, а оставшись, он окажется в ситуации, которой успешно избегал всю сознательную жизнь. Что же делать? Йен решил пойти на компромисс: остаться, пока она не заснет.

Он потянулся к одеялу.

- Разденься, - приказала Шэннон. Иен повиновался, стянул джинсы и забрался в постель. Шэннон улыбнулась, и он готов был поклясться, что увидел победные искры в ее глазах. Однако мучительная боль сомнений притупилась, когда Шэннон прижалась к нему. Господи, если он забудет об осторожности, то привыкнет к прохладному шелку ее кожи.

Йен погладил ее голову, плечо, изумительный изгиб талии. Шэннон вздохнула, прижалась к нему теснее, а через несколько минут ее дыхание стало спокойным, размеренным. Йен закрыл глаза и вдохнул сладостный аромат. Странно, как упоительно просто обнимать эту женщину. Удивительная интимность совместного сна волновала его, пробуждала чувства, которые он не желал испытывать... Как будто у него оставался выбор!

- Я люблю тебя.

Ее едва слышный шепот потряс его, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Может, она просто разговаривает во сне? Йен притворился спящим.

- Йен?

Ловушка! Если он отзовется, Шэннон поймет, что он не спал и, следовательно, слышал ее признание. Ну нет! Он поклялся, что никогда не скажет этих слов ни одной женщине, и пока еще не готов нарушить клятву. Даже ради Шэннон. И удирать нельзя. Придется остаться или признать, что он не только трус, но и лжец. Но тут дремота навалилась на него и увлекла в безмятежный глубокий сон.

Шэннон точно почувствовала момент, когда Йен заснул, и это случилось много позже ее признания в любви. Его молчание причиняло боль, но не удивляло. Спасибо еще, что Йен не выскочил из постели, как ошпаренный.

С тоскливым вздохом Шэннон прижалась к Йену. Наверное, это ее последняя ночь с ним. Ну кто ее дергал за язык? Что на нее нашло? Он же не скрывает, что ему не нужны осложнения. Никаких обязательств. Ей не переделать Йена, как и не вернуть вырвавшихся слов.

Неужели он не понял, что она так же боится потерять свою независимость, как и он? А если бы знал, изменило бы это что-нибудь?

После завтрака Йен отвез Шэннон на стоянку, где она оставила свою машину. К счастью, запасной ключ всегда был прикручен проволокой к внутренней стороне бампера - единственный полезный совет, который когда-то дал ей отец.

Йен ехал за ней до автострады, затем не выдержал, рванул вперед на своем мощном грузовике и быстро исчез из вида. Когда Шэннон остановилась на своей подъездной дорожке, синее чудовище уже стояло у обочины, чуть ли не перегораживая узкую улицу, а на крыльце громоздились большие картонные коробки, которые Йен привез из отцовского дома.

Шэннон замешкалась на пороге, размышляя, как попасть в дом без ключей, когда парадная дверь широко распахнулась. Шэннон взвизгнула и отскочила. Вышел Йен.

- Я не хотел напугать тебя.

- К-как.., как т-ты вошел? - Она заикалась, гулко колотилось сердце.

- Кухонное окно. Его следует запирать, когда ты не собираешься ночевать дома.

Шэннон глубоко и размеренно дышала, стараясь успокоиться.

- Я думала, ты пошел к Уэнди за Челси.

- Иду. Может, тебе лучше переодеться, пока она тебя не увидела?

- Зачем? - искренне удивилась Шэннон, оглядывая просторную фуфайку, под которой совершенно скрылась ее короткая юбка. - Я так ужасно выгляжу?

Йен пожал плечами.

- Я лучше пойду, пока не напоролся на неприятности.

- Йен, нам необходимо поговорить.

- Позже. Челси ждет.

Он спрыгнул с верхней ступеньки и бросился к дому Уэнди с такой скоростью, словно за ним гнался сам дьявол.

Позже. Разве поговоришь серьезно об их отношениях при ребенке, требующем постоянного внимания? Иен так и будет постоянно шарахаться от нее?

Надо было все выяснить еще утром. Йен был непривычно разговорчив, хотя ни словом не обмолвился о ее ночном признании, а сама она боялась заговорить об этом.

Обойдя коробки, Шэннон вошла в дом. Снежок тихонько мяукнул и бросился к ней. Шэннон наклонилась и схватила котенка прежде, чем он снова попытался вскарабкаться на нее.

- Проголодался небось...

Снежок уткнулся в ее шею и блаженно замурлыкал, когда Шэннон почесала его за ухом. Но не успела она перестать почесывать, как котенок тут же стал рваться на волю.

- Типично мужское поведение, - простонала Шэннон, опуская Снежка на пол. Ты хочешь, чтобы тебя кормили, хочешь, чтобы тебя ласкали, но, когда я пытаюсь тебя удержать, тут же норовишь удрать.

Йен сидел в кресле, потягивал пиво и смотрел, как Челси и Шэннон раскрашивают картинки. Шэннон вряд ли намного талантливей его сестренки, однако терпения ей не занимать. Она не сорвалась, даже когда Челси попыталась нарисовать что-то на ее забинтованной руке.

- Это для Йена, - объявила Челси, беря со стола лист бумаги. Она вскарабкалась к Йену на колени и протянула ему шедевр, состоящий из разноцветных линий.

- Спасибо.

Челси обвила ручками его шею.

- Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, коротышка. - Слова сами собой слетели с языка. Иен даже подумать не успел, зато успел заметить странно застывшее лицо Шэннон прежде, чем она отвернулась.

У Йена заныло под ложечкой. Шэннон точно знает, что он слышал ее ночное признание, знает, что он предпочел не отреагировать.., и снова не нашел слов.

- О, Челси, у меня кое-что есть для тебя. -Шэннон исчезла в кухне и тут же вернулась с коробкой. Она села на диван и помогла племяннице развернуть обертку. - Это от дедушки Йена.

Йен наклонился и заглянул в коробку. Эту старинную куклу он знал очень хорошо. Адам купил ее, когда родилась его дочь, а та сохраняла семейную реликвию до того дня, когда у нее родится внучка, дочь Йена.

- С ней надо обращаться очень осторожно. Она может разбиться. - Шэнион покосилась на Йена. - Что-то не так?

- Нет, все в порядке.

Челси кружилась по комнате, прижимая к себе подарок. И хотя Йен обожал девочку, она все же его сестра, а не дочь. Хуже того, она дочь Уэсли, побочный продукт одной из его многочисленных любовных связей.

- Я же вижу, что-то не так, - прервала Шэннон его мысли. - Если это семейная реликвия, забери. Я куплю ей что-нибудь другое.

- Я же сказал: все в порядке. Дедушка решил подарить ее Челси. Я согласен.

Кукла явно была не просто подарком Адама Челси, а посланием Йену. Посланием, которое он еще не готов был принять. Господи, давят со всех сторон! Нет, он так легко не сдастся!

Йен поднялся.

- Мне надо уйти ненадолго. Шэннон затеребила обшлага шортов, старательно отводя взгляд.

- Ты вернешься к ужину?

- Вероятно, нет.

- А я поеду с тобой. Йен? - спросила Челси. Он потрепал ее шелковистые волосики.

- Не в этот раз, коротышка.

Крошечная ручонка потянула его за рубашку.

- Я хочу с тобой.

- Нет, Челси.

Крупные слезы покатились по щечкам девочки.

- Мне можно поехать, тетя Шэйн? Шэннон замотала головой.

- В другой раз. Мы обещали навестить Анну и Уэнди. Только сначала убери свою куклу.

Альтернативый план, похоже, понравился Челси, но, когда она выходила из комнаты, в ее глазах еще стояла печаль.

- Спасибо за помощь, - поблагодарил Йен.

- Не стоит. Все, что угодно, лишь бы облегчить твою жизнь. Иди. Иди скорее, пока она снова не передумала.

Йен замешкался. Черт побери! Шэннон точно знает, как заставить его почувствовать себя виноватым.

- Я вернусь.

Шэннон пожала плечами и схватила с журнального столика карандаши. Йен понимал, что должен что-то сказать, но Шэннон быстро исчезла, а он так и остался стоять посреди гостиной с раскрытым ртом.

Шэннон уставилась в темноту и никак не могла заснуть, несмотря на усталость. Прошел почти час с тех пор, как она легла в кровать, а сна как не бывало. Послышался грохот подъехавшего грузовика, хлопнула тяжелая стальная дверца. Десять часов. Так Йен представляет себе обещанное возвращение? Ей весь вечер пришлось объяснять Челси его отсутствие. Надо было запереть дом, а не оставлять дверь открытой.

Звон брошенных на стол ключей отразился эхом в тихом доме. Шэннон прислушивалась, не приближаются ли к спальне шаги, но так ничего и не услышала. Надежды на то, что Йен захочет поговорить, быстро таяли...

Что-то задребезжало, загромыхало в кухне, затем в гостиной. Шэннон сунула голову под подушку и попыталась отключиться от звуков. Хорошо, что Челси спит крепко. Какого черта Йен бродит по дому посреди ночи?

В конце концов любопытство победило. Шэннон выскользнула из постели и тихонько спустилась в прихожую.

Ярко горел уличный фонарь. Придерживая между коленями распахнутую парадную дверь, Йен менял замок, как и обещал. Любой нормальный мужчина подождал бы до утра.., впрочем, она с самого начала знала, что Йен - не обычный мужчина.

Он взглянул на Шэннон и пожал плечами.

- Я не хотел будить тебя.

Шэннон скрестила руки на груди и нетерпеливо топнула ногой.

- Нет, хотел.

- Неужели?

- Да. Ты хотел, чтобы я увидела, как ты делаешь что-то полезное, и перестала злиться.

- Сработало?

Да, черт побери, сработало! Но теперь она злилась оттого, что он слишком хорошо ее знает.

- Болван, - процедила Шэннон сквозь зубы и отвернулась.

- Твои ругательства здорово меня заводят, крикнул Йен ей вслед.

- Тогда странно, что ты до сих пор не затеял оргию.

Йен не мог оторвать взгляд от ее удаляющихся ног. Похоже, он избежал столкновения, но надолго ли?

Собрав инструменты. Иен сложил их в ящик. Завтра он займется задней дверью, а пока надо позаботиться о разъяренной рыжеволосой красотке.

Дверь в спальню была приоткрыта. Серебряный полумесяц освещал кровать с балдахином и Шэннон, растянувшуюся на покрывале. Рыжие волосы разметались по подушке, как нимб вокруг лица ангела.

Шэннон молча смотрела на него, пока он раздевался. Йен не сомневался, что движется прямиком в засаду.

- Ты мог бы переночевать в гостевой комнате.

- Ты этого хочешь?

- Нет.

Честно, просто и исчерпывающе. Йен осторожно прилег рядом с ней.

- Тогда чего ты хочешь?

Шэннон повернулась на бок, приподнялась, опершись на локоть.

- Я ничего не хочу. Неужели ты этого так и не понял?

- Я ни к кому не чувствовал то, что к тебе. -Йен придвинулся к ней поближе. - Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

- Время у тебя есть. Йен, но если ты думаешь, что я буду сдерживать свои чувства до тех пор, пока ты не привыкнешь, то я этого не обещаю.

Он погладил ее плечо, ласково коснулся повязки.

- Я и не прошу.

И долгим страстным поцелуем предотвратил любой ответ.

Глава 12

Шэннон обвела взглядом шикарный ресторан отеля. Сегодня она с огромным трудом сосредоточилась на бизнесе. Ее мысли все время уносились к Йену. Хотя уикенд закончился лучше, чем начался, осталось множество неразрешенных проблем, и она попросила Йена встретиться с ней сегодня после работы.

Вежливое покашливание вернуло ее к реальности. Артур Мерринг, симпатичный джентльмен образца пятидесятых, был ее самым первым клиентом. Несмотря на то что теперь она занималась корпоративными инвестициями, Шэннон продолжала с ним работать. Они уже закончили деловые переговоры, однако Артур настоял на том, что не оставит Шэннон одну и передаст с рук на руки ее "молодому человеку". Очевидно, милый провинциальный старик слишком часто смотрел фильмы о жизни большого опасного города, и Шэннон, наученная недавним горьким опытом, не стала с ним спорить.

Она взглянула на часы.

- Вам, право, не стоит больше ждать, мистер Мерринг. Он придет с минуты на минуту.

- Артур, - поправил ее старик. - Но я ведь остановился здесь, в отеле. Какой мужчина бросит даму одну в этом городе?

Еще через пять минут вежливой болтовни, заметив Йена в другом конце зала, Шэннон подняла руку, привлекая его внимание, и ослепительно улыбнулась.

Йен подошел, взглянул на мистера Мерринга, затем снова на Шэннон.

- Прости, я опоздал.

Его слова прозвучали вежливо, но в глазах разгорался гнев.

Шэннон успокаивающе положила ладонь на его руку.

- Артур Мерринг. Йен Брэдфорд. Артур встал и протянул руку.

- Приятно познакомиться.

- Взаимно, - пробормотал Йен.

После долгой неловкой паузы Артур сказал:

- Ну, я пойду. Увидимся, когда я снова приеду в город, Шэннон.

Она кивнула и, подождав, пока старик удалится, повернулась к Йену.

- Хочешь остаться здесь?

Он отрицательно покачал головой.

- Где счет?

Шэннон сняла со спинки стула сумочку.

- Все оплачено.

Йен схватил ее за локоть и повел к двери. По тротуару сновали пешеходы, говорить было невозможно, и они молча дошли до машины Йена.

Он открыл пассажирскую дверцу и отступил, затем обошел капот, рухнул на водительское сиденье и с такой силой захлопнул дверцу, что автомобиль затрясся.

- Йен, что-то случилось?

- Что именно?

- Я не знаю. Ты мне скажи.

Его глаза были холодными как лед.

- Я не представлял, что ты проводишь деловые встречи в отеле.

- В ресторане отеля, - уточнила Шэннон. Она разгладила задравшуюся юбку, пытаясь понять, что происходит в мозгу Йена. Неужели он приревновал ее к старичку Меррингу? Учитывая наклонности отца. Йен, конечно, мог предположить худшее, но неужели он так плохо думает о ней?

- Ты много времени проводишь в городе, - заметил Йен.

- Потому что я работаю в городе. А где мне еще работать?

- Понятия не имею.

- Ты понятия не имеешь о том, как я зарабатываю на жизнь, не так ли?

- Вот именно.

Шэннон ожидала подобного ответа, но все равно стало обидно. Дедушка мог бы удовлетворить любопытство внука, но, видимо. Йен даже не поинтересовался, как прошла их встреча.

- Ты знаешь меня уже два месяца и ни разу не спросил.

- Я спрашивал. Ты сказала, что работаешь по договорам. Я подумал, что это какая-то временная работа в фирмах.

- И решил не уточнять? Ты абсолютно не интересуешься ни мной, ни моей жизнью.

От подобного обвинения Йен оторопел.

- Как ты можешь говорить, что я не интересуюсь тобой?

Шэннон сцепила сложенные на коленях руки.

- Прости. Ты интересуешься сексом со мной. Йен аж застонал от столь резкого определения их отношений.

- Не только. Я же сказал тебе, что мне просто необходимо время.

- Ну, пока ты тянешь, мне надо воспитывать ребенка, и с каждым днем становится все яснее, что делать это мне придется одной. - Боль притупилась, уступив место гневу. Шэннон сделала глубокий вдох, сжала кулаки. - Пожалуйста, высади меня у вокзала.

- Не дури.

Йен повернул ключ зажигания, и мотор ожил.

Несколько секунд они сидели в молчании, не глядя друг на друга. Шэннон тщетно пыталась унять дрожь.

- Шэннон?

- Что? - откликнулась она, продолжая смотреть сквозь ветровое стекло.

- Чем ты зарабатываешь на жизнь?

- Ага, теперь тебе захотелось узнать? - Она горько рассмеялась. Пожалуйста, высади меня у Центрального вокзала.

Йен запер дверцы на электронные замки и влился в поток транспорта.

- Я тебя отвезу.

Он снова решил сделать все по-своему! Шэннон отодвинулась к дверце и приготовилась к долгой дороге домой.

- Прекрасно. Только не разговаривай со мной.

Час езды до Уолтона показался ей вечностью. Единственная попытка Йена завязать беседу закончилась тем, что Шэннон стала громко и фальшиво подпевать радиоприемнику.

Не хочет разговаривать? Ну и не надо! Йен понимал, что его реакция была ненормальной. Всю жизнь он считал ревность пустой тратой сил и уж никак не думал, что сам способен ревновать. Однако, когда увидел рядом с Шэннон хорошо одетого старикана, так похожего на его отца, у него в голове помутилось...

Остановив машину у дома, Йен схватил Шэннон за руку.

- Подожди.

- Не ходи за мной.

- Я хочу повидать Челси.

- Тогда можешь прогуляться к Уэнди. Челси ночует там.

Эти слова напомнили Иену, что, если бы он не был таким идиотом, они сейчас не ругались бы здесь, а предавались любви у него дома.

Шэннон выдернула руку и пулей вылетела из машины. Йен догнал ее лишь на крыльце.

- Мы можем поговорить сейчас? Пожалуйста.

- Я пытаюсь поговорить с тобой уже два месяца, но ты шарахаешься от меня как от огня. Сейчас уже мне необходимо время. Думаю, было бы лучше, если бы мы пока перестали видеться.

Схватив за плечи. Йен прислонил ее к двери.

- Ладно. Я вел себя как последний подонок. Прости меня.

- Я говорю не о том, что произошло сегодня. Твое поведение - просто симптом проблемы. Я не желаю жить, постоянно защищаясь. Ты не способен на доверие.

- Признаю, доверять нелегко...

Ее глаза засверкали непролитыми слезами.

- Ты убежден в том, будто всем что-то от тебя надо, и совершенно не способен наслаждаться тем, что имеешь. Ты закончишь точно как твой отец. Будешь прыгать от одной молоденькой девчонки к другой.

- Не смей сравнивать меня с отцом, - процедил Йен сквозь стиснутые зубы.

- Почему? Потому что твоим женщинам больше двадцати пяти? Подожди несколько лет. И у тебя будут только те, кто ищет развлечений. А сейчас уезжай! - И слезы покатились из ее глаз.

Йен смотрел на нее, потрясенный горем, которое она не могла скрыть. Если бы он остался, если бы она позволила ему остаться, он успокоил бы ее боль, он все исправил бы.

Он стер большим пальцем повисшую на ее ресницах слезу и легко поцеловал ее в губы. Пожалуй, лучше всего подчиниться. Пока он сам не знает, что хочет и может ей дать, он не имеет права ничего просить у нее.

- Можно, я приеду к Челси на этот уикенд?

Шэннон не смогла вымолвить ни слова, только утвердительно кивнула и нырнула под его руку.

Йен смотрел, как она уходит, и ему казалось, что он теряет частицу себя. А потом он еще долго стоял у захлопнувшейся перед его носом двери. Что-то надо было делать, но что?

Шэннон со стоном упала в глубокое кресло. За всю ночь она так и не сомкнула глаз, а как только Челси уехала в школу, явилась Уэнди с советами и утешениями.

- Тебе не кажется, что ты делаешь из мухи слона? И не пей столько сладкого.

Шэннон сбросила пушистые шлепанцы и прижала к груди бутылку с шоколадным молоком.

- Имею право.

Уэнди взяла шоколадное печенье и внимательно взглянула на осунувшееся лицо Шэннон, на ее воспаленные глаза.

- Кто тебе сказал, что шоколад лечит разбитое сердце?

- Кажется, ты.

- Только не я. Я сказала, что сладкое смягчает сексуальное неудовлетворение.

Шэннон криво усмехнулась. Разбитое сердце плюс сексуальное неудовлетворение. Адская смесь. Влюбиться в Йена - верх идиотизма. Она даже не может винить его. Йен был честен с самого начала.

Странно, но, пока Йен не вошел в ее жизнь, она тоже не искала постоянства. Брак, считала она, это сражение, война между мужчиной и женщиной, а дети военнопленные.

- Кроме того, - не унималась Уэнди, - я не специалист по разбитым сердцам. Я вышла замуж за свою первую любовь.

Шэннон высоко ценила заботу подруги, но сейчас ей так хотелось остаться одной и упиваться своим несчастьем.

- Почему бы тебе не уйти домой? Я не собираюсь совершать самоубийство из-за мужчины.

- Обещай, что не перейдешь на кофе. - Уэнди махнула рукой на столик. - Что подумает Челси, когда увидит тебя в таком состоянии?

- Что я безнадежная лицемерка, раз заставляю ее есть фрукты, в то время как сама обжираюсь печеньем.

Уэнди с сочувствием посмотрела на подругу.

- Может, когда вы с Йеном увидитесь в субботу, он поймет...

- Не поймет.

Подозрительность и цинизм не позволят ему доверять ей. Конечно, можно простить его, и снова пустить в свою постель, и дожидаться следующей ссоры.., только ее бедное сердце больше не выдержит.

- Если я уйду, ты целый день так и будешь сидеть и жалеть себя.

. - А если ты останешься, я вставлю тебе кляп, а потом все равно буду сидеть и жалеть себя. -(Уэнди только скривилась, явно не восприняв угрозу всерьез.) - Правда, Уэнди, не волнуйся. Я в полном порядке.., или буду в порядке, когда прикончу все это печенье.

Уэнди пожала плечами, признавая поражение, но с места не сдвинулась.

Затрезвонил дверной звонок, и Шэннон застонала. Босиком она прошлепала к двери. В животе заурчало от избытка шоколада.

- Что вам угодно? - спросила Шэннон хорошо одетого мужчину, возникшего на ее пороге. Хотя вряд ли она могла что-либо сделать для него, разве что напугать своим жутким видом.

- Вы Шэннон Мур?

- Да.

Мужчина, не выдавив больше ни слова, ни вежливой улыбки, вручил ей конверт и, развернувшись на каблуках, удалился. Шэннон разорвала конверт, развернула явно официальную бумагу и начала читать. Боль в животе усилилась, руки задрожали.

- Что там? - настороженно спросила Уэнди.

- Привет от Йена, - огрызнулась Шэннон, возвращаясь в гостиную. - Кажется, он не хочет целый год дожидаться своей бесценной фирмы, так что решил отсудить у меня контроль над наследством Челси.

Ярость ослепила Шэннон. Предательство Йена словно обручем сдавливало грудь и мешало дышать. Да, она знала, как медленно крутятся жернова судебной мельницы, и понимала, что Йен сделал этот шаг не вчера и не из-за минутной злости. Но зачем он занимался с ней сексом, зачем влюбил ее в себя, если с самого начала планировал судебное преследование? Просто накапливал информацию? Ее сердце не желало верить в такую холодность и расчетливость, однако мозг подсказывал: он ведь сын своего отца, в конце концов.

Шэннон бросила документ на журнальный столик, будто бумага обжигала ей пальцы.

- Что ты собираешься делать? - прошептала Уэнди.

Шэннон молчала, не в состоянии прийти в себя. Шок - это хорошо. Она ничего не чувствует. Только цепенящий холод.

Наконец к ней вернулся дар речи.

- Пусть делает, что хочет. Мы обойдемся без него. Челси останется у меня, а на деньги наплевать!

- Шэннон, в тебе говорит обида. Иен не мог так поступить. Должно быть какое-то разумное объяснение, - неуверенно сказала Уэнди.

- Разумеется. У Йена уникальный талант находить объяснения. Но я больше не желаю его слушать. - Шэннон рухнула в кресло, взяла свой стакан. - Добро пожаловать в девяностые, где ради жестоких судебных баталий можно плевать на все!

Раз Йен не потрудился лично предупредить ее о том, что намерен бороться за контроль над "Уэстервелт компани", она отплатит ему той же монетой: через адвоката. Хорошо еще, что Йен не потребовал опеку над Челси. Посмей он потребовать - пожалел бы, что родился на белый свет!

Обычно в большом доме деда Йен чувствовал себя умиротворенным, однако сегодня ничто не смогло бы снять с него напряжение. После неудачной встречи с Шэннон в понедельник неделя не заладилась. Днем еще как-то отвлекали рабочие проблемы, однако ночи стали чертовски длинными.

Шэннон не отвечала ни на телефонные звонки, ни на послания по электронной почте. Он дважды за неделю разговаривал с Челси, но вряд ли можно назвать ребенка кладезем информации.., а он опустился так низко, что пытался расспрашивать сестренку.

В гостиную бурей ворвался Адам.

- Что ты делаешь. Йен?

Йен замотал головой, изумленный разгневанным голосом деда.

- Решил проведать тебя. Надеялся застать, пока ты не уехал в офис.

- Я говорю о Шэннон.

Шэннон звонила Адаму? Странно. Она не из тех, кто отягощает окружающих своими проблемами. Если только дед не стал экстрасенсом, он не мог узнать об их размолвке.

- Мы немного поспорили.

- Если ты хотел решить финансовые проблемы, то должен был обратиться ко мне лично, и я бы вбил в тебя немного здравого смысла. Почему я узнаю о том, что ты подал судебный иск на доверенное лицо моего делового партнера через адвоката? Тем более через этого прохиндея Дженкинса?

Йен словно получил удар в солнечное сплетение. Он заслужил эту словесную выволочку, он заслужил гораздо большего. Черт побери, он совершенно забыл об инструкциях, которые дал адвокату после оглашения завещания! Неудивительно, что Шэннон отказывается подходить к телефону.

- Секундочку...

Адам только отмахнулся.

- Какие у тебя основания для иска? Некомпетентность? Шэннон прямо сейчас могла бы руководить этой фирмой лучше тебя и меня.

- Что ты имеешь в виду? Старик разочарованно застонал.

- Ты хоть представляешь, чем она зарабатывает на жизнь?

Коронный вопрос недели!

- Мы не говорили об этом.

- То есть ты не спрашивал, - упрекнул его Адам. - Господи, Йен, эта женщина знает рынок акций лучше большинства наших агентов. Она работает для одной из самых крупных корпораций Нью-Йорка. - Адам скрестил руки на груди. Я не буду участвовать в этом процессе на твоей стороне.

- Я позвоню Дженкинсу и заставлю его отозвать иск.

- Уже слишком поздно, мальчик. Шэннон получила бумаги два дня тому назад. О чем ты думал?

Вот в этом-то и проблема. С того момента, как Йен познакомился с Шэннон, он потерял способность думать.

- Я подписал бумаги до того, как...

- До чего?

До того, как Шэннон и Челси стали самой важной частью его жизни. До того, как он полюбил их обеих. Осознав это, Йен оцепенел.

- Ты должен поговорить с ней. Йен вонзил пятерню в волосы.

- Она не хочет меня видеть. Она это ясно дала понять.

- Возможно, и не хочет, но ты должен объясниться с Шеннон лично. Только представь, что она должна была подумать, когда получила документы!

Легко представить. Наверняка подумала, что он мстителен, жесток. И жаден!

Йен вскочил.

- Ты прав.

Адам улыбнулся, словно извиняясь.

- Раз уж у тебя все равно паршивое настроение, вот личные отцовские бумаги, которые я нашел в его сейфе. Может, захочешь просмотреть их прежде, чем выбросишь.

Меньше всего Йен нуждался сейчас в новых эмоциональных потрясениях. А может, именно в этом и нуждался. Он совершил столько ошибок за последнее время. Придется посмотреть в глаза некоторым фактам.

Глава 13

Шэннон собрала волосы Челси в "конский хвост" и поправила воротничок. Обычно девочка с удовольствием готовилась к экскурсиям, но сегодняшнее утро явно было исключением. Она вертелась, дергалась и мешала Шэннон одевать ее.

- Йен сегодня приедет? - спросила Челси во второй раз за утро и в сотый за неделю.

- Нет. Завтра.

И ни на минуту раньше, мысленно добавила Шэннон.

Она уже договорилась со знакомой старшеклассницей, что та посидит с Челси, пока Йен не заберет сестру. У нее не было ни малейшего желания видеться с ним, но она ни в коем случае не допустит, чтобы ребенок стал пешкой в их игре.

- Почему не сегодня?

- У него много работы. - Шэннон завязала шнурки маленьких кроссовок двойным узлом. -Все. Готово. Берем твой ленч и идем ждать автобуса.

Шэннон с улыбкой помахала вслед школьному автобусу, но в сердце ее не было радости. Все та же леденящая пустота, что мучила ее последние дни. Может, пробежка по окрестностям взбодрит ее?

Шэннон пробежала несколько кварталов, затем перешла на быстрый шаг, проверяя, не сбилось ли дыхание. Теперь она не тренировалась так регулярно, как прежде, но, видимо, придется увеличить физические нагрузки - как альтернативу сексуальной неудовлетворенности. Господи, она и не подозревала бы о таком состоянии, если бы Йен не показал ей, каким чудесным может быть секс...

Прекрати! Прекрати думать о нем!

Влюбиться - не смертельно. Многие страдают от несчастной любви и продолжают жить. Но сможет ли она снова когда-нибудь испытать ощущение чуда, предвкушение страсти?

Шэннон бросилась бежать, надеясь довести себя до изнеможения. Полчаса спустя она возвращалась к дому запыхавшаяся и усталая, но чувствуя себя гораздо сильнее... Во всяком случае, до того момента, как заметила на своей лужайке высокого широкоплечего мужчину. Она попятилась, но Йен обернулся.

Дрожащими пальцами Шэннон заправила за уши мокрые от пота пряди и приблизилась, стараясь не встречаться с Йеном взглядом.

- Что ты здесь делаешь?

- Ты плохо выглядишь.

Разозлившись, Шэннон захлопнула дверь перед его носом. Конечно, она выглядит плохо. Если бы она ждала его, то выглядела бы образцом невозмутимости и неприступности. А так она похожа на жертву кораблекрушения.

Явно не смущенный приемом. Йен вошел вслед за ней, как будто к себе домой.

- Тебе следует научиться запирать двери.

Черт бы его побрал! Ну почему он так красив! Горизонтальные полосы рубашки подчеркивают широкие плечи и мощные руки. Руки, которые всего неделю назад обнимали ее.

- Я думала, ты не появишься до завтра.

- Завтра у меня свидание с Челси, и, как я понял, тебя здесь не будет. Мне необходимо поговорить с тобой.

- Зачем? Понадобилась свеженькая информация для твоего судебного процесса? Моя мать во второй раз вышла замуж за деньги. Моя сестра подцепила мужчину с деньгами. Я тоже за чем-то охочусь. Ты уже выяснил, за чем?

- Помолчи и послушай хотя бы минуту.

- Сам нашел что-то новенькое? Уже что-то раскопал обо мне? Может, хочешь отобрать у меня Челси по суду? О нет! Ты этого не сделаешь, ведь в таком случае пришлось бы любить не только самого себя.

Йен поморщился, но не проглотил наживку.

Просто скрестил руки на груди и спокойно ждал, пока Шэннон выговорится. Его невозмутимость только распаляла ее, но в какой-то момент, сообразив, что оскорблениями от него не избавиться, а силой - тем более, она отступила и махнула рукой в сторону гостиной.

- А может, и к лучшему. Я тоже кое-что хочу обсудить.

Уже в комнате Шэннон обогнала его и быстро собрала тарелки с журнального столика. Йен ухмыльнулся.

- Шоколадное мюсли на завтрак? Шэннон унесла посуду и вернулась в гостиную.

- Ты пришел сюда обсуждать мою диету? Улыбка соскользнула с его лица.

- Нет.

- Тогда начну я. - Шэннон забралась на диван, по привычке подобрав под себя ноги, натянула на колени мешковатую футболку. - Можешь контролировать акции Челси в "Уэстервелт компани". Я не возражаю. Я, естественно, пошлю письменное подтверждение твоему адвокату, так что можешь отозвать свой иск.

Йен неловко опустился в кресло напротив Шэннон. Он ожидал и вспышку гнева, и обиду, однако совершенно не подготовился к тому, что она попытается порвать все связи с ним.

Ее руки дрожали. Она сплела пальцы и сделала глубокий вдох.

- Я совершила ошибку. Я не должна была подкупать тебя ради общения с Челси. Йен выгнул брови.

- Ты думаешь, что я общался с вами только для того, чтобы заполучить фирму?

Шэннон ответила на его вызывающий взгляд не менее вызывающе.

- Иен, ты подал на меня в суд. Что еще я могу думать?

- Ты опоздала со своим заявлением. Я отозвал иск и не буду покупать акции Челси. Я решил сохранить своего маленького партнера.

- Мне надоели твои игры, - набросилась на него Шэннон. - Почему не попытаться быть честным хотя бы для разнообразия? - Золотистые искры гнева затанцевали в ее огромных глазах.

- Честным? А почему ты честно не сказала мне, что являешься преуспевающим финансовым консультантом? Тебе нравилось держать меня за идиота?

- Я не считала нужным трясти перед тобой своими дипломами только для того, чтобы доказать, что я чего-то стою. Да ты и не интересовался.

- Я не считал тебя ниже себя, когда думал, что ты секретарша.

Шэннон распрямилась.

- Но и не доверял мне. Ты все время подозревал, что я ищу выгоды для себя.

- Ничего подобного, - решительно возразил Йен и мысленно добавил: во всяком случае, в глубине души. А если совсем честно, он просто боялся признаться себе в своих чувствах к ней, поэтому и пытался ее оттолкнуть. И это ему почти удалось.

- О, хватит молоть чушь! - Шэннон вскочила и заметалась по комнате. Подозревал, не отрицай. Ты думал, что я хочу вытянуть из тебя все, что смогу. Если бы я добивалась денег, в предложениях недостатка не было. В том числе и от твоего отца.

Йена прошиб холодный пот.

- Что?!

- Уэсли встретился со мной, якобы для того, чтобы обсудить "финансовое положение" Челси. Он намекнул, что, если мы достигнем взаимопонимания, то я внакладе не останусь. Я официально отказалась от алиментов, которые он платил моей сестре. Похоже, он не сильно расстроился. Больше я о нем не слышала.

Отец предлагал Шэннон стать его любовницей? Йен только вчера видел ее письмо в личных бумагах отца, но не знал, что предшествовало этому письму.

- Прости, - вот и все, что он мог сказать ей.

- Тебе не за что просить прощения. Я никогда не обвиняла тебя в грехах твоего отца.

Она могла бы добавить: "как ты", и была бы права. Зная о связи ее сестры со своим отцом, он не мог отнестись к ней без предубеждения.

- Что-нибудь изменится, если я скажу, что начал процесс до того, как встретился с тобой и Челси?

- Я буду считать тебя не абсолютным негодяем, но это ничего не изменит. Если ты явился узнать, как я поживаю, то успокойся, у меня все прекрасно. Я оскорблена, но это моя вина. Ты не дал мне ни единого повода думать, что мы хотим одного и того же.

- И чего же ты хочешь?

- Безопасности. Не материальной, эмоциональной. Стабильной жизни для себя и Челси. -Ее тихий смех был пронизан иронией. - До встречи с тобой я избегала даже фантазий о семейной жизни. Позволила мечтам затуманить мой взгляд на жизнь - вот в этом виноват ты. Однако я снова твердо стою на ногах.

Шэннон ушла в кухню, налила себе большой стакан шоколадного молока. Йен последовал за ней. Он не позволит ей сбежать, пока не скажет все, что должен сказать.

- В одном мы точно сходимся: Челси необходима стабильность.

- Ты утверждаешь, что я не могу обеспечить ей спокойную жизнь? - Голос Шэннон зазвенел гневом.

- Ей три года. Она так мала, что забудет начало своей жизни. Но ей необходима нормальная семейная жизнь, а не опекунство ее тети, пусть очень любящей тети, и случайные визиты брата.

- Мне не нравятся твои намеки.

- Как ты думаешь, на что я намекаю?

- Ты предлагаешь удочерение?

- Да.

Ее взгляд по разрушительной силе мог бы поспорить с извержением вулкана.

- Забудь. Я все делаю правильно. Она - счастливый ребенок.

- Я знаю.

- Тогда при чем здесь удочерение? Она для меня не обуза, как для тебя.

Неужели Шэннон убеждена, что он такой бесчувственный? Он любит Челси. Любит настолько, что готов простить отца. Вряд ли Уэсли понимал это, но он завещал сыну нечто гораздо более ценное, чем деньги. Отец дал ему шанс на любящую семью, которой лишил его в детстве.

- Я хотел сказать, что мы удочерим ее.

- Мы? - Шэннон резко опустила стакан и повернулась к нему. - А что потом? Перекидывать ее друг другу, как разведенные родители с общей опекой? И это ты называешь стабильностью? Поверь моему опыту, ничего хорошего из твоей затеи не выйдет.

Ее лицо затуманилось печалью. Йен потянулся к ней, но она ловко поднырнула под его протянутую руку.

- Я не так все себе представлял. Шэннон вскинула руки.

- Господи, а как же ты представлял. Иен? Он сунул в карманы сжатые кулаки и пробормотал:

- Я думал, мы сначала поженимся. Шэннон окаменела.

- Что ты думал?..

Йен заметил ее панику и решил, что, вероятно, совершил свою самую большую ошибку. Он полночи подыскивал правильные слова, а получилось, будто делает ей предложение ради Челси.

- Я плохо сформулировал.

- Это уж точно. Подумать только, мистер Ничего Серьезного говорит о женитьбе! Кто-то ударил тебя дубинкой по голове?

- Некоторым образом. - Он действительно чувствовал себя так, будто получил по голове, и не раз. Эта красотка заманила его в засаду и отдубасила, даже не пошевелив пальчиком. Мысль о том, что он потеряет Шэннон, пугала сильнее, чем прогулка к алтарю.

- И сколько ты продержишься, прежде чем почувствуешь себя в ловушке?

Йен обнял ее и притянул к себе. Шэннон не стала сопротивляться, но ее тело осталось напряженным.

- Шэннон, я уже в ловушке. В ловушке одиночества. Будь все проклято, я даже спать теперь не могу в своей квартире!

- Если память мне не изменяет, ты как-то сказал, что не можешь спать со мной, - напомнила ему Шэннон с горьким смешком.

- Потому что знал, если буду с тобой спать, случится именно это!

- Что - это?

- Что мне понравится, как ты прижимаешься ко мне во сне. Как будишь меня посреди ночи, чтобы предаться любви.

В ожидании ее ответа Йен затаил дыхание. Шэннон склонила голову к плечу, посмотрела на него из-под длинных ресниц.

- Не сработает.

- Почему?

- Твоему сценарию кое-чего не хватает.

- Чего?

- Любви.

Одно короткое слово, которое всегда пугало его до смерти.

- И я должен поверить, что ты меня разлюбила? Поэтому ты сидишь в моей футболке и топишь мировую скорбь в бутылке шоколадного молока?

- Я говорила о тебе.

- Я люблю тебя.

Ну вот, слова вырвались. И не так уж страшно, как он думал. Может, потому, что впервые в жизни он чувствовал себя любимым.

- И ты хочешь, чтобы я тебе поверила?

- А чего я добьюсь ложью?

- А чего ты добьешься правдой? - возразила она.

- Жизни, - просто ответил он. - Потому что без тебя и Челси у меня нет жизни.

Как напряжение покидало ее тело, так сомнения покидали душу. Ее ярость утихала, переходя в настороженное замешательство.

- Тебе не кажется, что брак - это лишнее? Йен нахмурился.

- Разве ты не этого хочешь?

- Нет. Я хотела от тебя чувств, а не кусочка бумаги, который тебя заставляют подписать.

- Никто меня не заставляет. Я хочу прожить с тобой до конца наших дней. Я люблю тебя, Шэннон. Ты необходима мне.

Шэннон замерла. Можно ли верить ему? Она хотела верить, но боялась, что ее сердце не выдержит нового удара.

- Я не смогу опять пройти через это.

- Поверь мне еще один только раз. Обещаю, ты никогда не пожалеешь. - Его голос дрожал от волнения.

- Надеюсь, ты говоришь правду, Йен, иначе мне просто придется тебя убить. - Йен смахнул слезу с ее щеки. Шэннон обвила руками его шею. - Но мне не хотелось бы брать грех на душу.

Йен просунул руку под футболку и погладил ее грудь. Шэннон всегда поражало, как быстро ему удавалось возбудить ее.

- Итак, ты выйдешь за меня замуж? Иен в своем репертуаре: использует ее возбуждение в своих целях. Она тянула с ответом ровно столько, чтобы заставить его вспотеть. Его пальцы скользнули за пояс ее шортов.

- Ладно, я выйду за тебя замуж. Соблазнение резко прекратилось.

- Когда?

Шэннон чуть не рассмеялась, такое отчаяние прозвучало в его голосе. Приняв решение. Йен не терял времени зря.

- Ты будешь женатым до конца своих дней. Неужели не хочешь напоследок насладиться свободой?

Иен прислонился к рабочему столу и улыбнулся.

- Нет. Поступаю в твое безраздельное пользование, - сказал он.

- Неужели? Мне придется делить тебя с Чел-си, а у этого ребенка чрезвычайно развит собственнический инстинкт. Она не любит делиться своими игрушками, а ты - ее любимая игрушка. - И моя тоже, мысленно добавила она.

- Тогда, после удочерения, нам придется подарить ей маленького братика или сестренку. Пусть играет с ними.

- Чтобы приучить ее к ответственности? Еще одна из твоих блестящих идей, вроде котенка?

- Нет. В этом решении главное слово за тобой.

- Я согласна. - Ее сердце, еще этим утром совершенно разбитое, переполнялось любовью. -Зачем же ждать? Давай начнем прямо сейчас.