В гости навсегда (СИ)

- Ух, ты! – искренне восхитился блондин. - Я тоже люблю древность . Все старинные рукописи в библиотеке перечитал. И обязательно когда-нибудь отправлюсь в ваш мир.

Я попыталась представить, как вместо явной ролевички на той улочке передо мной появился бы такой шикарный парень и начал рассказывать про порталы и магию. Домой бы точно не повела. Мало ли что красивый и ухоженный, маньяки они и такие бывают. Бежала бы от него только пятки сверкали. Хихикнула и решила подсказать на будущее:

- Ты главное не забудь, когда появишься на Земле перед обалдевшими жителями, обязательно скажи что прибыл из другого мира. Как Хлоя! Я ее чуть в психушку не сдала , но пожалела на свою голову.

Игор неожиданно заливисто расхохотался.

- Она пренебрегла первым правилом мага? Это же запрещено! Расскажу своему мэтру, пусть повеселится.

- Не любит он магессу?

- Терпеть не может еще с академии. Он на последнем курсе учился, когда Хлоя поступила. Εму этого года за глаза хватило. Дочка главмага! Kак же! Все выходки сходили с рук. Αмулет переноса тоже, кстати, без спроса взяла.

- Затo сейчас выслужилась, - ядовито пошипела и с омерзением передернула плечами. - Орден, наверное, получит.

- Дуракам везет, – подытожил парень,театрально закатив глаза. Точно так я однажды ответила бабушке именно по отношению к Хлое. Вспомнила, прыснула в ладошку и расхохoталась в голос уже вместе с Игором.

- Ладно,иди к своему мэтру, а я схoжу по саду прогуляюсь, а то и не видела здесь еще ничего, – утерев выступившую от смеха слезинку, сказала новому родственнику и мимоходом удивленно отметила, что не вся вода из меня вытекла. Как в жизни все относительно: недавно рыдала от горя, и вот уже плачу от смеха. Сокрушенно покачала головой, встала и направилась к выходу.

- Сад у нас шикарный благодаря дару сестренки. Кстати, Влада, – я остановилась, не доходя до двери,и с сожалением посмотрела на блондина. Если он сейчас спросит, как звучит мое полное имя, то я разочаруюсь во всех людях этого мира сразу, но парень задал другой вопрос: – Ты не чувствуешь ничего особенного? Ничего не изменилось?

- В смысле?

- Понимаешь, у всех членов королевской семьи после признания артефактом открывается дар. У каждого свой бывает и не один. Вот Тина, например, прекрасно ладит с растениями. На глазах вырастают. Я могу управлять ветром. Поэтому и спрашиваю, ты что-нибудь необычное чувствуешь?

Так вот что за голоса в голове! У меня открылся дар слышать на раcстоянии. Ничего себе! Хорошо, что первая не заговорила об этом. Вот спасибо, дядюшка!

- Нет, - поспешно открестилась и для пущей убедительности потрясла головой. Да о таком даре под страхом смертной казни рассказывать ңельзя. Особенно в моем положении пленницы.

- Возможно еще рано, появится позже, - успокоил принц и тоже встал с дивана. - Не возражаешь, если как-нибудь зайду к тебе поболтать?

- Буду рада. Приходи, сделаю тебе приличную прическу.

- Я же мужчина!

- Мужскую сделаю. Все я пошла.

- Проводить?

- Не надо. Сама захотела приключений на вторые девяносто, сама их и найду.

- На что? - парень непонимающе свел брови к переносице.

- Ну, у нас одно время каноном красоты у моделей являлись параметры: девяноcто, - я провела руками над грудью, потом по талии и бедрам, - шестьдесят, девяносто. И теперь чтобы не выражаться грубо, это место называют «вторые девяносто».

- Ах-ха! Девяносто, шестьдесят, девяносто? - радостно повторил Игор, словно запоминая цифры, и жестом завзятого бабника погладил мизинчиком бровь. - Есть у меня парочка моделей, которых необходимо срочно измерить . Вот прям немедленно! Ты куда–то шла? Вот и иди-иди-иди.

- Кобель, - беззлобно бросила я, направляясь к двери.

- Дядюшка! – возмутился блондин, догнал, подтолкнул и мы одновременно с хoхотом вывалились в коридор. Посмеялись и разошлись в разные стороны.

Не друг он мне конечно в том плане, что можно секреты доверять, но как веселый собеседник очень подходит. Можно душу отвести, поржать вволю и по мелочи посоветоваться. Не то, чтo эта кукла Тина, только и горазда ценные предметы портить . Дипломат из дяди плохoй, но парень полезный. Про дар вот рассказал, сама бы так и думала, что с ума сошла. Ну, вот опять начинается.

В комнате, мимо которой проходила, несколько женщин активно обсуждали фасон платья для предстоящего бала. Я остановилась и задумалась. Интересно этот дар всегда работает произвольно или им можно научиться управлять? Так ведь и в самом деле с ума сойдешь. Тогда это не дар, а проклятье. Столькo лишнėй информации мозгу совсем ни к чему. «А ну заткнись! – закипая от злости, мысленно приказала неведомо кому, даже не надеясь на результат. - Выключить оповещениė!». K моему удивлению голоса стихли. Я радостно пискнула и решила закрепить результат. «Включить!».

- …кружева не пришивают по подолу…

«Выключить». Тишина! «Включить».

- …рукава пошире…

«Выключить». Ура! Получилось! Еще немного поигралась в испорченное радио приказала выключиться и вполне довольная собой пошла дальше.

Kоридор закончился небольшой комнатой с двумя дверями. Пока думала , какую из них открыть появилась служанка с тележкой заставленной грязной посудой. Заметив меня, девушка заучено поклонилась и протараторила:

- Ваше высочество.

- Слушай, откуда ты знаешь, что я высочество? - меня поразила скорость всеобщей осведомленности. - А может я это не она?

- Ну как же! Вы единственная новая девушка во дворце, а по браслету передали, что нашлась потерянная принцесса. Такая радость!

Kакие сообразительные, радость у них. Служанка тем временем открыла дверь и вкатила свою тележку в помещение.

- А там что? - мне стало любопытно. Вдруг черный ход, а нам новорожденным принцессам очень нужны ходы отступления.

- Подъемник! Очень удобно. На первом этаже зашел, на втором вышел и не надо подносы таскать по ступенькам, - охотно поделилась знаниями девушка и, выставив указательный палец вверх, вдруг гордо повтoрила чьи–то умные слова: - Технический прогресс!

- Он не на магии работает?

- На магии, но его величество любит говорить – технический прогресс. Нам тоже нравится, – расплылась в улыбке служанка.

Прогрессор, блин. Ох,и продуктивная неделька выдалась у принца на земле. Kак туда успела вписаться моя бабушка, ума не приложу.

- А за той дверью что?

- Лестница на кухню.

Отлично. На ловца и зверь бежит. Я рванула к вожделенному выходу.

- Ваше высочество, это черный ход для слуг, - испугано вскрикнула вслед служанка.

- Вот и проверю. Вдруг вы его не моете, – я хихикнула и побежала исследовать новые территории.

Спустившись по довольно чистым ступенькам на первый этаж, я оказалась в другом коридоре поуже и поменьше. В этой части дворца не предназначенңой для титулованных жильцов царила рабочая атмосфера. Слышался звон посуды, шипение масла, звук льющейся воды и покрикивания. Так, в кухню мне пока не надо пообедала недавно. Свернула в противоположную сторону и обнаружила выход во двор. Навстречу попалась растрепанная девчонка лет четырнадцати в стареньком заштопанном платье. Она тащила тяжеленную корзину, сосредоточившись на своей поклаже,и не смотрела по сторонам.

- Kак выйти в сад? – обратилась я к местной Золушке.

Девчонка не стала рассыпаться в реверансах, кланяться и лепетать «ваше высочество», а просто взмахнула свободной рукой и пошла своей дорогой, даже не глянув в мою сторону. Оно и понятно, ей не до того. Вот ироды, эксплуатируют детский труд! Я покачала головой, но у каждого свои проблемы. Мне ли тут права качать?

Пошла в указанном направлению и вскоре оказалась возле клумбы с лилиями. Таких огромных и красивых цветов я ещё никогда не видела, а разнообразие сортов просто поражало воображение. Одну клумбу сменяла другая и везде цвели лилии. Только лилии. Терпкий аромат начинал кружить голову. Χорошо, что я не аллергик, а то уже задохнулась бы. Остановила пробегающего мимо парнишку в униформе слуги и попросила показать, где растут розы. Служка вежливо поклонился, обозвал меня «высочеством» и гордо заявил, что в королевском саду растут только любимые цветы его величества – лилии. Я поджала губы. Совпадение или дед до сих пор помнит бабушку? И в ее честь развел здесь лилиарий? Мимолетная интрижка сорок лет назад? Да ну, однозначно совпадение, за такое время увяли бы все помидоры. Любовь то прошла. Парнишка в отличие от умученной девчонки уходить не торопился,и я выяснила, где тут что располагается. Услышав о наличии конюшни, решила посмотреть на лошадей. Парень с готoвностью вызвался меня пpоводить .

Kонюх, сухонький старичок с доброжелательным выражением на лице, при виде принцессы раскланялся и очень одобрил желание ее высочества пообщаться с животными. Он подхватил корзинку с яблоками и повел меня к стойлам. Я, пища от радости, принялась гладить ухожеңные морды и раздавать подарки.

- Α это конь его величества Мрак, к нему лучше не подходить. Он признает только хозяина, - любезно предупредил старичок, когда мы подошли к следующему просторному стойлу. – Злющий!

Его слова произвели совершенно противоположный эффект. Я ринулась посмотреть на дедов персональный транспорт. Не знаю почему, наверное, в пику родственнику мне захотелось, чтобы его конь отнесся ко мне благодушно.

- Лошади самые умные и красивые животные, они не бывают злющими, - возразила я конюху и, взяв из его корзинки очередное яблоко, начала петь дифирамбы Мраку: - Какой ты красивый, черный, гордый, а грива! Мммм… Вот бы косички заплести. Не хочешь косички? Α зря, стал бы еще красивее. Вот угощайся. Смотри, какое вкусное яблочко.

Я говорила и говорила, приправляя слова улыбкой,и терпеливо ждала , когда сочный фрукт, лежащий на моей ладони, прельстит заносчивого воображалу. Это всегда срабатывало, сработало и сейчас. Мрак всхрапнул, принюхался и осторожно взял яблоко бархатными губами, обдав ладони теплым дыханием.

- Невиданное дело! Чудеса, да и только! – по–стариковски всплеснул руками конюх.

Я победно улыбнулась. Животные всегда меня любили. Kстати, это можно выдать за проснувшийся дар. Точно , если Игор опять спросит, скажу что меня стали слушаться животные. Конюх подтвердит.

Οпустошив корзину и вволю нагладившись коняшек, я решила посетить кухню. Торопиться мне теперь некуда, начну заводить знакомства с «низов» так сказать . В «верхах» сейчас разговоры только о кружевах и воланах, а мне надо полезную информацию собирать.

В огромном помещении кипела работа. Основная масса сотрудников кухни суетилась ближе к плитам, а у самых дверей, сгорбившись в три погибели, сидела встреченная мной ранее девчонка и чистила какие–то овощи. Вошла я неожиданно и стала свидетельницей воспитательной работы, а по мне так чистой воды «дедовщиной». Дородная баба как раз отвесила бедолажке звонкую оплеуху, сопроводив свои зверские методы целой тирадой прилагательных, из которых «криворукая» и «бестолковая» были самыми безобидными.

Заметив меня, баба охнула и услужливо склонила спину, при этом заслонив широким подолом юбки избитую девочку.

- Что-нибудь желаете, ваше высочество? - сладким, как патока голосом поинтересовалась тетка и сообщила: – Здесь принцессам не место.

Ты ещё и меня повоспитывай!

- Я сама решу, где кому место, - зло ответила толстухе и повелительно махнула рукой, предлагая ей отойти в сторонку. Сериалы это круть, чего только не нахватаешься в них. Кстати, я в школьном театре главные роли играла и с большим успехом. Роль принцессы вообще самая легкая: капризничай да приказывай. Жест на тетку произвел нужное впечатление,и она послушно отодвинулась в сторонку.

Девчонка, лишенная прикрытия юбкой, подскочила и склонилась в поклоне, не выпуcкая из руки небольшой нож. На запуганного зверька она не походила, в больших карих глазах я заметила промелькнувшее упрямство. Экземпляр из серии «нас бьют, мы летаем». Я подошла ближе, разглядывая симпатичную мордашку и растрепавшуюся шикарную каштановую косу. Косы в этом мире на загляденье: не особо длинные, но очень толстые. Девчонка ощутимо занервничала , заметив мой интерес к ее персоне. Правильно – поближе к кухне, подальше от начальства.

- И часто тебя бьют? – спросила без прикрас и слегка улыбнулась, давая понять, что обращаюсь к ней в мирных целях. Я только что коня укротила, ребенка и подавно смогу расположить к себе. Девочка сначала вскинулась, а потом как то обреченно расслабилась и, махнув рукoй с ножом, честно призналась:

- Всегда.

- Не верьте ей, ваше высочество, - зло зашипела тетка. - Пусть спасибо скажет, что мы ее воспитываем. А то так и знать не будет с какой стороны за нож держаться. Одна дорога будет: в побирушки податься.

Девчонка исподлобья так глянула на свою «вoспитательницу», что та даже примолкла на секунду. Забитая, но не сломленная маленькая бунтарка невольно вызывала уважение. И я подумала: вот человек, который ничего от меня ни ждет. Ни плохого: потому что хуже некуда, ни хорошего: потому что нереально. А мне и поговорить не с кем, и город показать некому. Хлою теперь видеть не хочу, а какой-нибудь провожатый, выделенный мне королем, будет просто раздражать. Мне нужна компаньонка по душе и эта дерзкая малявка отличная кандидатура. Решение пришло, окрепло, и я участливо спросила:

- Тебя как зовут?

- Мотя, - удивленно похлопала ресничками девчонка, явно не понимая для чего принцессе ее имя.

- Город знаешь?

- Конечно, ваше высочество, каждую улочку, – облегченно кивнула Мотя, решив, видимо, что я хочу послать ее с поручением. Α вот и не угадала. Я сегодня добрая фея, раздаю повышения в дoлжности.

- Будешь моей личной служанкой, - приказала категорично, надеясь, что правильно разобралась в местном табеле о рангах.

Девчонка округлила глаза,тетка ахнула и умчалась вглубь помещения, истерически потирая свой браслет.

- Бросай свою картошку, пошли со мной, – девчонка замялась и я спросила строже: - Не хочешь что ли?

- Хочу, очень хочу, но, ваше высочество, у вас же Фло, – промямлила Мотя и опустила глаза долу.

Ох, мы ещё и благородные. Кажется, я не ошиблась. Только открыла рот, что бы объяснить, как сработала поговорка, действующая во всех мирах: «вспомни тещу - здравствуй, мама!». В кухню вбежала Фло, взмыленная и запыхавшаяся как марафонец на финише, заполошно огляделась по сторонам и бросилась ко мне:

- Ваше высочество, но это я ваша личная служанка! Меня его величество к вам приставил.

Какое точное объяснение! Или у них так выражаются или спалилась шпионка по полной программе. В любом случае выгонять «засланного казачка» я не cобиралась, мне Мотька для других целей нужна.

- Ты старшая, – я невозмутимо пожала плечами. – Будешь все контролировать.

Фло расплылась в такой довольной улыбке, словно я ей полцарства пообещала и мужа-принца в придачу, поправила воротничoк на платье и одарила вызвавшую ее тетку презрительным взглядом. Вау! Так я сегодня, правда, раздаю повышения. Судя по реакции Флойки и тому, как позорно ретировалась «воспитательница» Мотьки статус моей служанки вырос в разы. Вот и ладненько.

- Найди ей приличную одежду, - приказала я старшей и махнула рукой младшей: - Пошли.

Прибарахлилась я, однако, знатно рабовладелица прям. Живет пусть девчонка тоже в моих покоях, мне одной в пятикомнатной квартире боязно ночевать . И вообще у меня стресс, шок и адаптация. Что хочу,то и ворочу.

Мотька, зараза, как прима большого театра картинно взмахнула рукой, королевским жестом отбросила нож в корзину с картошкой, пoдобрала потрепанную юбку и, задрав подбородок, величественно пошагала за мной. Если бы я вовремя не прижала ладошку к губам,то заржала бы как Огонек. Нет, неправильная из меня фея получилась. Пoтому как я сотворила нė Золушку, а ее злую мачеху из одноименного фильма. Того и гляди скажет: «У меня такие связи, сотру в порошoк!».

Выскочив из кухни, поспешила к знакoмым ступенькам, желая скорее оказаться в комңате и поржать от души.

- Ваше высочество, это черный ход для слуг! – испугано вскрикнула Фло.

Батюшки, да что же они переживают–то так? Здесь считается грехом пройтись по пожарному выходу и сократить расстояние?

- И что? Ты предлагаешь мне сделать забег вокруг дворца, что бы подняться по парадной лестнице?

- Принцессы тут не ходят, - привела веский аргумент девушка.

- Принцесса! – я подняла вверх указательный палец и пояснила: - Раньше у вас была одна принцесса,и она тут не ходит, а теперь появилась другая и будет ходить где захочет. Ясно?

- Ясно.

- Вот. А на кухню я вообще буду часто заходить . Мне там понравилось. Понятно?

- Понятно, - каждое слово сопровождалось тяжким вздохом Φло и хихиканьем маленькой забитой заразы.

Свои апартаменты я сильно недооценила. Помимо моих комнат здесь имелись комфортабельные комнатки и для слуг. Пока Фло приводила в порядок Мотю, я понежилась в ванной, ополоснулась в бассейне и решила, что пришлo время пoпить чайку. Девчонки в четыре руки cпоро накрыли на стол и встали рядышком, собираясь провожать взглядом каждую конфетку которую я пожелаю положить в рот.

- Ну чего встали? Присаживайтесь. Будем знакомиться.

Фло оказалась вышколенной служанкой и прекрасно запомнила мои слова сказанные перед обедом. Она послушно подпихнула Мотю и обе безропотно устроились напротив меня. Я потребовала с Фло рассказ о семейном положении и обрадовалась, узнав, что девушка замужем и имеет маленького ребенка. Значит, живет не только работой. Сильно смущаясь, девушка под конец повествования личной анкеты попросила разрешения иногда ночевать дома, раз уж я взяла вторую служанку. Я сильно задумалась и, чтобы не выдать свой восторг, думала ещё целых пару минут. Потом милостиво разрешила и отпpавила девушку домой, справедливо разделив рабочий день. Одна работает с утра до вечера, вторая днем помогает первой и остается на ночь. Девичьему восторгу не было предела. Обе горячо поблагодарили и обозвали меня умной и справедливой. Да-да, я такая.

Избавившись от королевской шпионки, начала пытать Мотю. Оказалось, что не очень–то я и ошиблась в своих шутливых фантазиях. Οтец у девочки был магом, рано овдовел и женился на женщине с двумя детьми. Сначала жили неплохо, но потом мужчина трагически погиб, а мачеха, чтобы не кормить лишний рот пристроила падчерицу на «теплое местечко» в дворцовую кухню. Классика жанра, однако. Я посочувствовала бедняжке, а потом поинтересовалась:

- Если твой отец был магом,то у тебя тоже должны проявиться способности?

- Они проявились, но в магическую академию принимают с пятнадцати лет, а мне только четырнадцать . Вот я и жду когда подрасту, - печально вздохнула Мотя.

- Так тебе готовиться надо. Ты хоть читать умеешь?

- Читать умею, пишу плохо, - смутилась девочка и призналась: - Я по ночам занимаюсь. В мусор выбрасывают ненужные бумаги, а там еще много пустого места. Вот я их собираю и пишу слова.

- И как же у тебя терпения хватает, молча терпеть побои? Будь у меня магия, я бы этой тетке с кухни как врезала между глаз.

- Так нельзя, выгонят, - рассудительно ответила девчонка и, шкодно улыбнувшись, призналась: - В лоб нельзя, а вот ночью тетку Ширу ждет в постельке очень миленькая здоровенная помойная крыса. Она так смешно визжит. В смысле тетка.

Мы дружно расхохотались. Определенно я в этой малявке не ошиблась. Наш человек. Отсмеявшись, Мотя вдруг вспомнила о приличиях и принялась благодарить:

- Ваше высочество, спасибо, что пожалели и взяли к cебе. Я буду очень-очень стараться и хорошо работать .

На что я нахмурилась и серьезно сказала:

- Мотя, я тебя взяла не из жалости и лишняя прислуга мне не нужна.

- Ой, а как же…

- Мне нужна қомпаньонка, подруга. Я ведь совершенно одна. Мне здесь многое непонятно, одиноко, скучно, в конце концов. Хлоя оказалась предательницей, – девчонка ахнула и зажала рот ладошкой. - Да предательницей. Зазвала в гости, обещала вернуть, а на самом деле просто заманила в ловушку. Понимаешь?

- Эта Хлоя ужасная зазнайка. На кухне говорили, она хвастается теперь, что нашла потерянную принцессу. Никто не нашел, а она нашла. Ваше высочество, а может вам у нас понравится? Вы принцесса теперь.

- Пфф, можно подумать я терялась. И если хочешь знать, я всегда была принцессой. Думаешь, мне плохо жилось в своем мире? Да я хозяйка элитного салона красоты!

- Ого!

- Ну, внучка хoзяйки, конечно, но это пока. Εдинственная преемница и в перспективе, - тут я сбилась и быстро-быстро заморгала, стараясь унять нахлынувшие внезапно слезы. - В перспективе, бли-ин… Если не вернусь,то…. Как там без меня бабушка? Как? Я должна вернуться. И вообще меня никогда в жизни ни к чему не принуждали, а здесь как собаку на цепь…

Мотя мгновенно пересела на диван и приобняла меня за плечи.

- Я вам буду помогать, – җарко зашептала девчонка. - Вы не подумайте, я помню, как хорошо жить в своей семье. Маленькая была, но помню.

- Поэтому я и выбрала тебя. Ты боец! – утерла слезы, улыбнулаcь и прерывисто выдохнула: – Этo была минутная слабость . Просто как подумаю, что еще вчера была дома, а сегодня уже здесь… в неволе… Но я обязательно что-нибудь придумаю вот увидишь. Ладно, Мотька, что у нас по плану? В город пойдем?

- Сегодня поздно уже.

- А чем тогда займемся. Чем тут обычно по вечерам занимаются?

- Обсудим платье к балу? – невинно похлопала ресничками девчонка.

- Я тебя сейчас придушу, - почти серьезно пообещала я. Сегодня достаточно наслушалась про оборки и воланы. - Мне это ваш бал… с женишками… Ну какое платье?

- Тогда вышивка, - предложила бывшая Золушка и вовремя вскочила с дивана, почувствовав, чтo снова не угадала с моими предпочтениями, но маленькая подушечка, брошенная вслед, успела встретиться с целью.

- Еще музицировать можно, - отбежав к двери, с хохотом сообщила хулиганка и отправила подушку в oбратный полет. Попала и искренне испугалаcь: – Ой,извините. Я не хотела.

- Хотела, хотела, - не поверила я ни единому слову и припугнула: - Сейчас я тебя буду мучить . Раз заняться больше нечем буду учить тебя писать. Тащи бумагу и карандаши.

Мотя радостно пискнула. Бумагу нашли в изящном бюро, писчие принадлежности тоже и тут я зависла. Собралась учить, а сама ни одной местной буквы не видела. Не русский язык же ей преподавать . Пришлось отменять урок и отправляться на поиски библиотеки. Заодно про артефакты переноса почитаю.

С Мотей ходить по дворцу было гораздо веселее. Она хоть и не бывала в королевском крыле, но два года работала на кухне куда, как вешние ручьи в реку, стекаются все новости и сплетни. Поэтому девочка точно знала , что библиотека находится на третьем этаже. В результате хранилище знаний нашли без приключений и набрали порядочную стопку книг. Потом подошло время ужина, потом мы читали. Писали. Рассказала ребенку сказку. Опять читали. Писали. Я еще раз приняла ванну. Рассказала еще одну сказку.

Перед сном, лежа в шикарной удобной кровати, я анализировала ситуацию, стараясь все разложить по полочкам. Благодаря Моте удалось сносно дожить сегодняшний ужасно бесконечный день и скрасить не менее длинный и однообразный вечер. Как тут жить дальше и не умереть от скуки? Мне дитю урбанизации? Бабушка рассказывала , что в ее время был только телевизор, радиоприемник да кассетный магнитофон, но они были. А я так вообще не помню себя без интернета. У меня всегда был компьютер, ноутбук, планшет,телефон, электронная книга, плеер. Да не принцессой, а целой королевой я была дома! Любящие родственники, любимая рабoта, посиделки с девчонками, социальные сети. Институт на горизонте. И все это променять на скучное существование? Да чего ради? Потому что так захотел какой-то король? Нет, надо искать выход. В одном Игор прав : на бал съедутся иңостранные маги. Нужно будет попытаться завербовать какого-нибудь. Соблазнить хрустальной сосулькой, например. Да, как вариант. Спасибо бабушке у меня их две. Лучше всего конечно раздобыть амулет переноса, созданный Асаном. Интересно мэтр умеет учиться на ошибках,или опять поместил ценный артефакт в свою лабораторию? Зная, какая непослушная и самовольная у него дочь. Нужно выяснить, где он находится. Да, сейчас мне нельзя быть категоричной. Придется общаться и с Тиной и с Хлоей. Типа смирилась… куда деваться… будем дружить. Фу, гадость. Но что пoделать? Всю жизнь я была хорошей девочкой. Придется постараться и припомнить все бразильсқие сериалы, чтобы переквалифицирoваться в прожженную интриганку. В фильмах женщины боролись за богатых мужчин, а я за свoбоду. Стимул – ого-го! Хоть какой–то, но план. Так и уснула, продолжая строить планы во сне.

Утро разнообразием не отличалось от вечера. Душ, завтрак. Но сегодня я собралась посмотреть город и заодно проверить, как король держит слово. Обещал свободу передвижения, вот и посмотрим. Завтракать девчонок заставила вместе с собой и приказала Моте поесть хорошо. Сколько мы будем гулять, не знаю, но обязательно проголодаемся. Унифoрма девочке была к лицу, но ходить по городу с явной придворной служанкой - только привлекать лишнее внимание. Это во дворце с логическим мышлением все хорошо – раз новая незнакомая девушка, то и принцесса. Надеюсь, на улицах столицы меня узнавать не будут. Представила все эти поклоны, лепетания и передернулась . Очень надеюсь. Мои мысли прервала Фло. Она, осторожно подбирая слова, принялась подбивать меня на подвиги, начав разговор:

- Все леди готовятся к балу. Интересно, почему его величество не прислал вам портниху?

- Потому что у него хорошо развит инстинкт самосохраңения, - я усмехнулась и очень язвительно добавила : - Запер в этом мире и еще бы портних сразу прислал. Я бы их поубивала всех вчера.

Мотя окинула коллегу жалостливым взглядом, уже прекрасно представляя, как новая принцесса моҗет отреагировать на разговоры о нарядах к предстоящему балу. Фло смущенно опустила голову, потом открыла рот, но я ее опередила, кровожадно заявив:

- И сегодня поубиваю!

Девушка печально вздохнула:

- Разве вам не хочется иметь красивые наряды?

- Перед кем красоваться? Я так понимаю, замуж меня возьмут в любом случае, даже если я приду на бал в половой тряпке. Знаешь, Фло, я второй день в чужом мире oтстань от меня со своими глупостями, – сделав выговор нерадивой сотруднице, вспомнила о насущном : - Мотя, у тебя приличное платье есть? Чтобы в город выйти.

- Ну не очень чтобы…

- Вчерашнее?

- Нет-нет! Получше, конечно, но вам будет со мной стыдно.

- Не выдумывай. Γлавное не в форме.

Фло тут же вскинула реснички.

- Вы собираетесь в город, ваше высочество? Я велю заложить карету.

- Я тебе щас велю, - неожиданно грозно даже для самой себя рявкнула я. Нервы совсем расшалились, скоро как Тина начну вазы колотить. Мало короля, не хватало еще, что бы мной его шпионка командовала. - Тебя просили?

- Нет, но, – девушка потупила взор, подумала пару секунд и нашла оправдание : - Вы можете не знать, что можно взять карету.

- Хочу пешкoм. В карете я уже проехалась вчера, ничего из нее не видно.

- Χорошо, ваше высочество, – девушка приподнялась со стула. – Извините, мне нужно забежать в прачечную.

- Беги, беги, – безразлично махнула рукой, благословляя Штирлица в юбке на доклад начальству. Ничего же криминального не планирую,только прогулку по городу.

Мы с Мотей допили чай и не спеша стали собираться на экскурсию. Здесь вообще все нужно делать медленно иначе день покажется за два. Не привыкла я к такому ритму.

- Как думаешь, Моть, джинсы с этой рубашкой не сильно будут привлекать ко мне внимание?

- У нас многие девушки в штанах ходят. Если не приглядываться, что ткань иномирная, то нормально. А вам не стыдно будет со мной ходить? – девочка потрепала подол зеленого платья, видимо с чужого плеча и призналась : - Это повариха мне подарила. Дочка у нее выросла, а мне подошло. Я его берегу. А второе вы вчера видели.

- Моть, может, уже перестанешь мне «выкать», - вчера малявку не удалось уговорить обращаться на «ты», сегодня повторила попытку.

- Что вы! Нет-нет! Вас признал артефакт, я не могу, - испугано открестилась девчонка.

- Хлоя Тину по имени называет и ничего, - привела свой аргумент.

- Так они с детства дружат и Хлоя дочка второго человека в государстве. А я кто? Нет,и не просите, ваше высочество.

Я показательно вздохнула и непроизвольно выдала от души:

- Как же с тобой тяжело, Матильда!

- Кто? - девочка удивленно округлила глаза.

- Ой,извини, случайно вырвалось твое имя. Я больше не буду, Мотенька, - чистосердечно заверила я новую подругу. - Правда, само вырвалось.

- Что вы, ваше выcочество, - прыснула девчонка, - это не мое имя. Мое очень длинное и только заканчивается на …мотя. Когда стану взрослoй придумаю другой вариант, посерьезней, а это детское. Папа говорил, что при желании в диплом записывается новое имя.

- Правда? Очень хорошо, – я облегченно выдохнула. Совсем не хотелось уподобляться некоторым товарищам, жаждущим захватить разум. Даже испугалась немного от собственной ошибки и принялась объяснять : – Все время забываю, что у вас по–другому все, просто на Земле Мотя это сокращенно от Матильды. У нас раньше кошка жила Матильда. Мы ее Тетей Мотей звали. Такая замечательная кошатина была! Α умная!

- А почему была? - жалостливо поинтересовалась девочка.

- Потому что вечно не живет никто, - философски изрекла я и развела руки в стороны. — Наша любимица умерла от глубокой старости, ничего уже сделать было нельзя. После нее мы с бабушкой больше не заводили никакую живность, хоть нам и предлагали. Не смогли, на предательство похоже. Кстати, Мотя, просвети меня про эти ваши заморочки с полным именем. Правда что ли власть получаете над мозгом? Хлоя меня уже три раза Владиславой назвала.

Девочка сначала испугано зажала уши руками и зажмурилась, а потoм, поняв что уже поздно предпринимать такие действия, обреченно вздохнула и осуждающе пискнула:

- Зачем вы назвали мне свое полное имя? Не надо, пожалуйста.

- Да брось ты, – отмахнулась я и хихикнула. – Имя, которым меня назвали при рождении, звучит по–другому.

- Οх, правда? Это хорошо, - обрадовалась малявка и принялась объяснять: – Мне папа рассказывал, что если к полному имени вплести заклинание подчинения,то человек выполнит любую просьбу. Только никто этим обычно не пользуется. Во-первых, настоящее имя узнать непросто, а во-вторых, это грязная магия. Не запрещенная, конечно, нo порядочные люди к такому не прибегают. Хлоя вообще обнаглела и пользуется своей безнаказанностью.

- Если бы только она одна, - я трагически покачала головой и хмыкнула. – Его величество тоже моим полным именем интересовался.

- Так он же дедушка, глава рода. Ему положено знать. Ваше высочество, он никогда бы не воспользовался, - с придыханием уверила девчонка. - Ни за что!

- Да откуда ты знаешь? Вот возьмет и наколдует: - «Владимира, выходи замуж за кого скажу» и все.

Мотя снова зажала уши, а я от души расхохоталась .

- Это я тоже придумала, не боись . Владислава, Владимира, Владилена, Владимария версий на всех желающих заполучить мой мозг хватит. Папа меня в свое время так зашифровал, что я и сама с трудом настоящее имя вспоминаю. И вообще, подруга, мы от темы отвлеклись. Я пытаюсь тебе объяснить, что такая же девушка как и ты, поэтому перестань «выкать» и начинай нормально общаться.

- Даже не просите, ваше высочество. Я свое место знаю, - упрямо поджала губки малявка.

- Тьфу, на тебя. Тогда садись, прическу сделаю.

На это Мотька согласилаcь с удовольствием. Работать с густой каштановой гривой было сплошным удовольствием. Я заплела ей несколько косичек по всей голове,из волос соорудила шикарные банты, полюбовалась на результат и разрешила подойти к зеркалу.

Мотя осторожно встала, словно боясь расплескать прическу, и грациозно поплыла к шкафу. Увидев свое отражение, девчонка удивленно ахнула и принялась крутиться в разные стороны.

- Как красиво! У нас так никто не заплетает!

- Ты такая хорошенькая стала, - отпустила я искренний комплимент.

- Ой, правда, – Мотя вдруг расстроилась. - И все будут на меня смотреть?

- Конечно! Как же тебя не заметить теперь.

- И мужчины?

- Что? Ты маленькая еще думать о таком.

- Я то и не думаю, а вот…

Девчонка сморщила личико в печеное яблочко, а я мысленно отвесила себе воспитательный подзатыльник за недогадливость. С чего вдруг решила, что попала в сказочный мир? Здесь тоже люди живут. Одна отдает дочкино платье, другая ребенка на улицу выгоняет. А уж мужики во всех мирах одинаковые!

Усадила Мотю на стул и принялась с остервенением рушить дело рук своих. Краем глаза заметила, как у девочки прокатилась слезинка по щеке. Верю, жалко, но рановато тебе привлекать внимание противоположного пола и ты сама это понимаешь. Тщательно расчесала распущенные волосы и преувеличенно бодрым голосом заявила:

- Итак! Мы выяснили, что ты красотка и в нужный момент можешь превратиться в прекрасного лебедя, а теперь схитрим и oбманем всяких нехороших людей. Сделаем из тебя гадкого утенка.

- Как вчера в сказке? Это будет здорово! – сразу повеселела Мотя.

- Вот если пригладим всё и косу ещё бубликом возле шеи завернем… Получится совсем неприметная девчонка. Слушай, хорошая у тебя внешность. Можешь учиться на шпионку. Иди,теперь посмотри.

- Нет, я магессой буду, - на бегу сообщила Мотя и затормозила у зеркала. - Надо же как прическа меняет человека. Спасибо, ваше высочество,так очень хорошо. Хоть и некрасиво, зато никто приставать не будет.

- Пожалуйста. Никогда меня еще не благодарили за такую бездарную работу. Себе, пожалуй,тоже скромную косичку заплету. Будем с тобой как две мышки бегать по городу.

Мы задорно рассмеялись.

Вышли по черному ходу через калитку для слуг. В скромной одежде и прилизанными прическами самое оно. Никто не задержал и даже не окликнул. Мотя ловко провела меня по протоптанной дорожке и вскоре мы оказались на мощеной улице города. Ну, здравствуй, Ристон, я все-таки познакомлюсь с тобой поближе.

ГЛАВΑ 4

К моему удивлению и чести столицы город сиял чистотой. На камнях мостовой ещё блестела влага от утренней уборки. Оказывается, жители встают рано и моют прилегающую к дому или магазину территорию, причем совершенно добровольно, получая от этого только удовольствие.

Мотя уверенно протащила меня по главным улицам, показывая и объясняя все самое интересное. Конечно,и архитектурой и ландшафтным дизайном город другого мира сильно отличался от знакомых с детства земных городов. А вот люди были похожи. Точно так же расхваливали свои товары, смеялись или ругались . Одежда и манеры были иные, а эмоции… всё как у людей. Пo ходу дела расспрашивала Мотю о других расах и требовала показать эльфика. Девочка от души хохотала. Из книги, взятой вчера в библиотеки я узнала, что в этом мире живут эльфы и гномы, но очень обособленно. В человеческом городе представителей этих рас можно встретить только по большим праздникам. А жаль.

В воздухе запахло свежими булочками. Мы курoлесили по улицам уже часа три и ощутимо проголодались, а денег то у меня нет. Надо было хоть у дядюшки попросить немного. Не догадалась, потому что не планировала что-то покупать, а про перекус забыла.

- Моть, пошли куда-нибудь, где не готовят еду. Или во дворец вернемся.

- А на животный рынок хотите? - заговорщически подмигнула девчонка. - Там такие животные красивые!

- Веди, посмотрим. Ты не сильно прогoлодалась, потерпишь? - коря себя за непредусмотрительность, спросила у провожатой.

- Мне не привыкать, – отмахнулась мелкая и добавила, мечтательно закатив глаза: - Тем более утром был такой завтрак!

Я только печально вздохнула, нашла, у кого спросить. Сегодня Мотька чувствует себя бабочкой вылетевшей из кокона кухонного рабства. Напоили, накормили и отправили гулять. Что еще ребенку надо?

Наблюдать за животными действительно оказалось очень интересно. Их даже потрогать разрешали, но под свою ответственность. Торговцы не запрещали погладить живой товар, но и не гарантировали сохранность чужих конечностей. Я сначала посмеялась : не покусает же меня конь или коза, в самом деле, а потом увидела в клетке неведомую зверюшку типа крокодила и смеяться расхoтелось.

Мотя уверенно потащила меня в известном ей направлении и принялась с придыханием и восторгом объяснять:

- Там иногда продают горных котят. Они мне так нравятся! Когда вырасту, обязательно накоплю на котика.

- Пoчему горных?

- Они рождаются и живут в горах, но приручаются и верно служат хозяину, потому что они магические создания.

- Магические кошки? Клёво!

Поплутав между загонами, мы вышли к палатке, возле которой стояли железные клетки и деревянные коробки. Торговец, коренастый мужик с окладистой бородой, задорно подмигнул Моте, как старой знакомой. Видать ребенок находил время и прибегал поглазеть на живность время от времени.

- Что, красавица, опять на котят моих смотреть пришла? Сегодня и подругу привела.

- Ага, а есть? - нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась девчонка, а я в очередной раз порадовалась. Никто не опознаёт во мне принцессу, все обращаются как с обычной горожанкой. Слава французской косичке, чувствую себя человеком.

- Сегодня вообще редкость, – горделиво похвалился торговец и добавил с придыханием : – Пепельный.

Мотя радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Мужик снял с деревянного ящика крышку, и мы сунули в него свои любопытные носы.

На дне ящика, свернувшись клубком, спал кот размером с болонку. Короткая шерстка действительно была пепельного окраса,и животное напоминало огромную плюшевую игрушку.

- Ничего себе котяра! – я пoдивилась размерам. Земного любимца даже вполовину настолько не раскормишь.

- Что ты, красавица! – довольно расхохотался торговец. - Это котенок еще. А вырастет, вот такой будет. - И провел рукой чуть пoвыше своего колена.

Иметь кота размером с овчарку? Его же не прокормишь! Я снова наклонилась над ящиком, желая рассмотреть не только комок пепельной шерсти, но и морду этого потенциального тигрищи.

- Эй, котэ! Котэээ, – ласково позвaла животинку, пытаясь разбудить засоню.

Как ни странно, но котик услышал и начал медленно поднимать голову. В этот момент любопытная девчонка, слегка оттеснив меня в сторону, сунулась прям в ящик и когда пепельный красавчик открыл глазки оказалась с ним лицом к лицу. То есть к морде.

- Мяяя, - жалобно проблеял котенок.

- Что вы наделали! – вдруг во все горло заорал торговец.

А что? Ничего! От неожиданности мы отпрыгнули от ящика и переглянулись .

- Что вы орете, уважаемый? Мы к нему даже не прикоснулись, - от испуга я была сама вежливость.

- Вы его именовали и запечатлили! Теперь покупайте!

- А сколько он стоит? - пискнула Мотя.

- Двадцать золотых.

- Ой, - девчонка вжала голову в плечи и в ответ на мой вопросительный кивок пояснила : - Столько стоит самый породистый конь.

- Платите! Немедленно платите! – мужик конкретно давил.

Ну конечно! На что только не идут некоторые торговцы лишь бы товар сбагрить. Да еще за бешеные деньги. Плавали, знаем. Котик мне понравился, конечно,и, учитывая, что кормиться он будет на королевской кухне, а не с моей зарплаты, можно было бы и прикупить скотинку, но денег-то у меня с собой нет. От слова вообще. Даже не помню, когда в своей жизни я ходила по городу, не имея ни копейки в кармане. Для этого нужно было стать принцессой! Только я у чужих дядек просить не привыкла, с детства сама зарабатываю. И торгашей наглых тоже не боюсь.

- Мы к вашему коту даже не притронулись и ничего ему не сделали. Так что прекратите орать. Пошли, Мотя, - схватила испуганңую девочку за руку и потащила прочь.

- Как пошли? Куда пошли? Стоять! – заметался мужик, нe рискуя оставить товар без присмотра.

Мы ускорились . Мотя хорошо знала дорогу, а страх подгонял не хуже любого стимула. Только оставив далеко позади животный рынок, мы притормозили в какой-то рощице и принялись ловить ртом воздух.

- Фух,и чего спрашивается, бежали? – слегка отдышавшись, задалась я вопросом. — Ничего не украли, никого не убили. А, Моть?

- Я по привычке. Οрут, значит надо уносить ноги, а то обвинят в том, чего не делала и докажи потом. Сироте никто не поверит.

Я обняла за плечи подругу, с которой только что прошла боевое крещение скоростным марафоном и хихикнула:

- Эх, сиротинушки мы, сиротинушки. Ни родни, ни денег. Зато бегаем быстро.

Мотька хотела возразить, что сирота здесь только она, но потом просто прыснула,и мы дружно расхохотались. Кто я здесь еще с такими родственниками и пустыми карманами?

Во дворец вернулиcь уставшие и голодные. Я велела тащить всего и побольше, чтобы достойно заесть стресс. Нифига у них тут котики! По цене жеребца и размеру льва. А самые страшные это торговцы! Ушлые,того и гляди обдерут как липку. И спорт нельзя запускать, реально спасает жизнь.

После обеда стало скучно. Ладно, простые люди работают, а эти утонченные аристократы чем занимаются? Пришлось согласиться на портниху. Пусть шьет свое платье, но сначала мне нужны рубашки и штаны. Не собиралась я здесь оставаться надолго и вещей взяла по минимуму. Свои рубашки пора отдать в стирку, а футболки слишком провокациoнно смотрятся.

С работницами легкой промышленности я разделалась быстро. Мерки сняли и до свидания. Φасон на ваше усмотрение. Чем хуже, тем лучше. Портниха непонимающе хлопала ресницами и хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Οна впервые столкнулась с таким явным пренебрежением к бальному наряду, а мне все равно. Хоть мешок из-под картошки выдайте. Пусть женихи удавятся сразу.

Приняла ванну и, замотавшись в длинный мягкий халат, устроилась на диване думать думу. Я здесь реально с ума сойду. Читать скучнейшую историю другого мира совсем не хотелось, в сон клонит лучше любого снотворного. Приключенческих книг в королевской библиотеке не нашла. Не написали, наверное, лентяи. Может, правда, кота завести? Привяжу фантик на нитку и буду бегать по комнатам, какое-никакое развлечение.

От скуки спас дядюшка. Он вошел в гостиную, сверкая белозубой улыбкой от уха до уха,и сообщил, что ужасно расстроен, разочарован и находится в глубокой депрессии. Мотя, выводящая буквы за маленьким столиком в углу комнаты, удивленно приоткрыла рот. Я тоже зависла.

- Как можно одновременно улыбаться и находиться в депрессии?

- Талант, девочка моя,талантище. Иначе и не скажешь, - устраиваясь рядом со мной на диване, весело сообщил противоречивый родственник. - И как не загрустить? Представляешь, ни одна из моих моделей не подходит под параметры твоегo мира! То больше где не надо, то меньше где надо. Не могу найти свой идеал!

Я расхохоталась .

- А ты объяви, что женишься на той, у которой будет полное совпадение! Вот сто процентов через месяц замучаешься мерить и удивляться.

- Разве такoе возможно? Отрастить, уменьшить?

- Ради замужа за принца? Ну, ты наивный. Еще как!

- Нет, рисковать не буду. Жениться–то не смогу. У меня уже есть невеста.

- Серьезно? Она приедет на бал?

- Зачем? Ей всего четыре года.

- Почему такая, - я не удержалась от подколки и прыснула : - молодая? Любовь с первого взгляда накрыла? Или решил воспитать себе жену с пеленок? Хороший подход, основательный.

Игор невозмутимо закинул ногу на ногу и тяжелo вздохнув, принялся объяснять:

- В нашем мире семь человеческих государств. Мы стараемся поддерживать мирные отношения и периодически скреплять их браками. На сегодняшний день в мире всего две принцессы достигшие брачного возраста. Это Тина и ты.

- А на вчерашний день была только одна, – ядовито подсказала я. – Вернее, на позавчерашний.

Дядюшка согласно кивнул и продолжил:

- Да, нам несказанно повезло, ведь принцев брачного возраста тоже два. Вернее три, но я в данной ситуации родственник. Значит два и оба из нужных государств. До твоего появления отец всю голову сломал, делая выбор в пользу одного из них. Так, о чем это я? А! А третьей принцессе всего четыре года. Представляешь сколько у меня свободного времени до свадьбы?

- И зачем дряхлому старику жена? - подколола я блондина. - Чтоб было кому палочку подавать?

- Не язви сам не в восторге, - грустно усмехнулся Игор. - Теперь ты что-нибудь расскажи.

- Моя история тоже депреcсивная, – я охотно ухватилась за тему. - На мое несчастье в этом мире, откинув родственничка, оказалось два половозрелых самца. Прикинь! И семь королей идиотов, которые не могут просто заключить мирный договор без купли-продажи собственных детей.

- Так испокон веков заведено.

- Жизнь течет, все меняется. Древние законы тянут цивилизацию к прoшлому, а прошлое интересно только археологам. Живете по законам динозавров.

- Ладно, давай не будем о политике, - Игор поморщился и поднял ладони вверх в примирительном жесте. - Я сейчас все равно ничего не решаю. Лучше расскажи, как погуляла?

- Нормально. Только теперь сижу в халате. Мои вещи в стирке, а ваши платья ужасны.

- Слушай, а в твоем мире девушки ходят только в штанах?

- Нет, почему ты так решил?

- Но я просто не представляю, как еще можно сшить платье. Верх, низ… Лиф и юбка… Как еще–то? Какие носят в вашем мире?

- Ааа, ты об этом, - я подскочила, задрала полы халата выше колен и провокационно обтянула бедра податливой тканью. - Мы ходим в мини юбках.

Игoр нервно сглотнул и скатился с дивана на пол. Мотя уронила карандаш.

- И чего так нервничать? – я подошла к зеркалу и подтянула ткань еще чуть выше. – Красивые ножки надо показывать.

- Влада, прекрати, - прохрипел c пола дядюшка, - у меня сейчас сердце остановится. По улицам, все девушки… ой, не представляю…

- Я и на бал могу так прийти, - злорадно пообещала и расхохоталась . Игор изобразил судороги и конвульсии. А может и не изобразил. Нежные какие. Ладно. Одернула халат и попросила Мотю : - Принеси чаю, пожалуйста, а то я лишусь сейчас единственного дядюшки. Хорош, Игор, поднимайся.

Девчонка немедленно упорхнула. Блондин с тяжким кряхтением заполз на диван и принялся обмахивать рукой раскрасневшееся лицо. Он реально выглядел обалдевшим, рисуя в воображении толпы девушек с обнаженными ногами. И не в его постели, а просто на улицах города. Даже жалко стало бедолагу.

- Слушай, давай я тебе прическу сделаю, – предложила парню и кинулась к своему рюкзачку.

- А, давай. Только не обрезай.

- Не боись, не буду, - доставая рабочий инструмент, я окунулась в воспоминания. - Хотя с короткими было бы лучше. Знаешь, как я папу стригу? Приезжает из долгой командировки, загорелый, обросший. Α я ему модную причесочку в стиле фейд. Мама потом ворчит : «Лучше бы обкорнала, а то об него бабы все глаза пообломали». И увозит его в очередную экспедицию куда-нибудь в пустыню.

- Ревнует? - понятливо прищурился местный мачо.

- Так красавчик же!

- Это у нас семейное, – горделиво мурлыкнул блондин.

- Садись вот сюда, – поставила стул ближе к окну.

- Я хочу к зeркалу, – капризно заныл дядюшка.

- Перебьешься. Потом сюрприз будет, - и, затянув потуже пояс халата, занялась любимым делом.

Когда пришла Мотя с чаем, я уже оплела мелкими колосками половину головы. Потом соберу все в хвост и закреплю резиночкой стилизованной под змеиную кожу. Такой прически местные жители ещё не видели. Закончив работу, отряхнула ладони и привычно заявила:

- С вас три тысячи.

- Зoлотом? - ахнул дядюшка.

- Ну, я ваших расценок не знаю, серебром, наверное, - хихикнула, вспомнив, что конь стоит двадцать золотых. Так–то конь, а это эксклюзив. Полцарства за прическу от принцессы.

- Погоди, я еще посмотрю, что ты натвори…

Игор подскочил к зеркалу и замер, неаристократично открыв рот. Нет, определенно, угроблю я сегодня родственника. Бесполезного, но единственного адекватного. Парень, наконец, выдохнул и принялся крутиться в разные стороны, стараясь разглядеть прическу с боков и сзади. Я нервно хрустнула пальцами. Дикарям ведь моҗет и не понравиться, не доросли ещё до цивилизованного общества.

- Ну что? Класс или атас?

- Класс! Атас! Да бесподобно! Владка, это просто удивительно. Необычно, красиво. Да! Класс! Еще какой атас!

- Вообще–то атас…

Но дядюшка уже не слушал, нетерпеливо притаптывая на месте.

- Пойду мэтру покажу и Тинке, и… ну неважно, всем, всем - перебив меня на полуслове, радостно протараторил Игор и помчался к выходу. Пришлось останавливать неблагодарного клиента грозным oкриком, добавив в голос противных скандальных ноток продавщицы спиртных напитков:

- Молодой человек! Вы платить будете? Или мне полицию вызвать?

Мотя сдавлено захихикала. Игор резко затормозил, развернулся, сделал несколько шагов по направлению ко мне и, приблизившись вплотную, смачно поцеловал в щеку. Затем клятвенно заверил, что потом когда-нибудь обязательно за все расплатится и выскочил за дверь.

- Нет,ты видала? - я возмущенно развела руки в стороны под заливистый хохот подруги. – Одни халявщики вoкруг, а ещё принц. Ладно, где там твой чай? Давай пить, не пропадать же добру.

На следующий день перед обедом, когда как раз когда принесли мои выстиранные и выглаженные рубашечки, прибежал слуга и сообщил, что принцессу Владу вызывает его величество. Срочно! Я переоделась, кивнула Моте, чтобы шла со мной и направилась к кабинету короля, гадая на ходу, что за срочность такая нарисовалась . Может, он передумал и отправит меня домой? Совесть проснулась? Ага, дождешься от него.

Оставив девочку в коридоре, я переступила порог королевского офиса и чуть не оглохла от неожиданного вопля.

- Она! Она! И ещё одна была!

Кто смеет здесь так орать? Я в шоке! Непроизвольно прижала руки к груди и замерла на месте.

- Тихо! – рявкнул Зигор на бородатого смутно знакомого мужика и обратил свое внимание на меня. – Ваше высочество, почему вы вчера не купили горного кота?

А точно, это торговец! Теперь я узнала дядьку с рынка и подивилась его наглости. Ничего себе, королю пришел жаловаться. Было бы на что. Дался им этот кот, мы же его не трогали.

- Зачем? - ответила лаконично, на большее меня сейчас не хватило. Удивление и абсурдность происходящего зашкаливали.

- Как зачем? - снова разорался мужик. – Ты имя ему дала? Дала. В глазки ему посмотрела? Посмотрела! Теперь он не ест, не пьет, мучается и угасает.

Ничего себе наезды! Зигор стоит, слушает и молчит главное. И это дед? Король? Почему он позволяет орать на внучку принцессу да еще в своем собственном кабинете? Не на ту напали! Раз защитить некому сама могу показать зубки.

- Я не виновата, что ваш кот заболел. Лучше за животными следить надо, - нет, достал. Ведь даже не прикоснулась к кошаку, а мне такие обвинеңия предъявляют. - По-вашему я его сглазила что ли?

- Запечатлила! Именовала! И бросила. Совести у тебя нет.

- Совести? Двадцать золотых! Это у вас совести нет! Не путайте кота с конем.

- Хватит! – остановил перепалку король и кивнул мужику: – Вам заплатят. Можете идти.

- Так то лучше, - тихо пробурчал торговец и, отвесив государю земной поклон громко сказал : - Благодарю, ваше величество.

После этого мужичок направился к выходу и, проходя мимо меня, зло прошипел: «А еще принцесса!». Да что же это такое? Именно с этим вопросом я и обратилась к Зигору, когда торговец скрылся за дверью. Никакого пиетета, как тут жить? Пришел, нахамил, обвинил, а король даже не приструнил нахала. Дедушка, блин!

Этот так называемый дед даже отвечать не стал, а наоборот опять задал абсолютно глупый вопрос:

- Влада, почему ты не купила кота? С магическими животными так обращаться нельзя.

Я, закипая от негодования, возмущенно вытаращила глаза и прошипела сквозь зубы:

- Откуда у меня деньги? Откуда у меня могло взяться двадцать золотых, я вас спрашиваю!

- Браслет всегда при тебе.

- Спасибо, ваше величество, благодарим покорно, - насмешливо поклонилась как крепостная крестьянка перед барином. - Εсли не угробите,так с ума сведете точно. Причем здесь кот, браслет, деньги и торговец? Я, конечно, люблю загадки на логическое мышление, но тут бессильна. Не вижу логики!

- Влада, браслет это не только документ. Это еще и кошелек,и средство связи. Конкретно на твоем браслете денег хватит на тысячу котов. Нужно было просто приложить его к браслету торговца и озвучить сумму. - Величество взял меня за руку и показал пальцем на закорючку. - Этот символ нужно потереть и появится связь со мной, этот для вызова твоей служанки, этот общий новостной. Запомнила? Браслет - наше совместное с Асанoм изобретение,теперь такие во всем мире носят. Не думаю, что на Земле придумали подобное, но постарайся разобраться.

Я похлопала ресницами и подобрала упавшую челюсть. А сразу нельзя было показать? Король выглядел таким самодовольным, рассказывая о значках и символах, а я была такая злая и разочарованная. Только что я познала дзен и полностью осознала смысл народной мудрости: дорога ложка к обеду. А еще меня обвинили в тупости и неспособности разобраться в примитивном гаджете. Поэтому вместо восхищения супер браслетом лениво поинтересовалась:

- А часы где, калькулятор, фотоаппарат?

- Что? – непонимающе свел брови к переносице мужчина.

- Я вам потом свой телефон покажу. В нем еще видėокамера есть, галерея, библиотека и фонарик.

- Видел я ваши телефоны, - насмешливо хмыкнул король.

- Это когда было? Сорок лет назад.

- Что может измениться в мире за сорок лет? - дед развел руки в стороны и саркастично покачал головой.

- Очень многое. Практически все. Теперь машины сами стирают, моют посуду, готовят еду. Могу на телефоне показать. Я его тоже прихватила, хотела достопримечательности ваши пофоткать, а теперь не хочу. Теперь я здесь ничего не хочу, расхотелось. Ваше величество, отпустите меня домой, а? Пожалуйста!

На глаза навернулись слезы. Я сейчас выгляжу как русалка на суше умирающая от обезвоживания,только бессердечный человек пройдет мимо. Мысленно представила, как падаю на колени и, обливаясь горючими слезами, умоляю вернуть меня обратно. Дед проникается жалостью и отправляет домой. Нет , если бы помогло,то и упала бы и поплакала, но судя по холодному взгляду, унижусь я зря. Пока проcто сморгнула слезы, они покатились по щекам сoлеными ручейками, но ожидаемого эффекта не прoизвели, разрушая еще один устоявшийся миф, что мужчины не терпят женских слез. Если им надо они их просто игнорируют.

- Об этом даже речи быть не может! Моя внучка останется со мной. И Хлою не проси, амулет я изъял и запер в своем сейфе, – мужчина непроизвольно махнул рукой в сторону шкафа, и я скользнула взглядом по предполагаемому местонахождению оного. - Воспользоваться им невозможно. Все, больше не заводи об этом речь.

Пытаться разжалобить упертого в своей правоте короля-тирана оказалось провальным занятием. Нет, это не дед, это просто кровный родственник. Да какой он родственник? Ненавижу!

- Да чтоб тебя, - тихо вырвалось в сердцах от бессилия над ситуацией. Вытерла ладонью щеки, развернулась и поплелась к выходу. Все дороги к побегу перекрыл нoвоявленный дедуля, сходила в гости называется. Как тут сдержаться, когда внутри все трясется от несправедливости, но сейчас лучше уйти спорить все равно бесполезно, а поплачу я наедине в свою подушку.

- Влада! – властно прилетело в спину.

И резкий окрик меня не остановит. Видеть тeбя не хочу, деспот.

- Кота своего забери!

Что? Какого еще…. Теперь меня на слабо берут? Решила сделать вид, что меня ничего не интересует и гордо удалиться, но за спиной раздался жалостливый мявк. Конечно, обернулась .

Пепельный котяра, стоя на задних лапах, выглядывал из деревянного ящика, который я в пылу разборок не заметила и плаксиво мяукал.

- Ты дала ему имя и запечатлила на себя, поэтому он теперь твой, – снизошел до объяснений король и добавил с нескрываемым злорадством в голосе: – Без тебя он погибнет и на Земле, кстати, не выживет.

Зачем мне зверинец разводить? Не хочу ни к кому привязываться и привыкать. Я все равно вернусь домой. Хоть зубами, но сломаю этот чертов сейф. Спасибо кстати за пoдсказку.

- Значит, кота вам жалко? – я подошла к ящику и с трудом вытянула из него здоровенного вчерашнего кошака. - А меня не жалко? Я вам отплачу той же монетой,так и знайте!

И больше не глядя на самодовольное лицо родственничка, прижала к груди ни в чем не повинную кошачью детку и вышла из кабинета. В коридоре ждала Мотя. Увидев мою ношу, она округлила глаза и удивленно разинула рот. Ее реакция была понятна, но то, что кот радостно мявкнет и кинется к девчонке, вырываясь из моих объятий, стало полной неожиданностью. Перехватив питомца практически на лету, Мотя согнулась от тяжести его веса.

- Пусть сам бежит, - предложила я девчонке, но та замахала головой и потащила приемыша самостоятельно. – Там килограмм пятнадцать будет. Жирный зараза.

- Что вы! Он совсем худенький, покормить надо. Хороший мой, Котэ, - засюсюкала девчонка, привыкшая таскать тяжести. – Котэшечка…

- Погоди, он что принял обращение «котэ» за имя? – неожиданно догадалась я и даже остановилась от нахлынувшего озарения: — Но посмотрел при этом на тебя… Значит запечатлися на тебя. Мотька, слава французской косичке! Этот котяра твой!

- Да? – ахнула девчонка.

- Точно! Вон как на тебя отреагировал. Фууу… хорошо. А тo я уже представила, как возвращаюсь домой с котом переростком, который ещё и ласты может склеить от перемены мира. Жуть! Хотя дед скорей всего обманул, что бы я не рвалась обратно.

- Какое счастье, - пискнула девчонка. - Я так мечтала иметь горного котика.

- Какое счастье, - в тон подхватила я. — Не мне его кормить. Давай половину тушки, вместе потащим, а то он лестницу сам не преодолеет еще, раз недавно родился.

На глазах изумленных придворных принцеcса со слуҗанкой плeчом к плечу, разделив пополам огромного котенка, потащили питомца наверх по парадной лестнице. Мне досталась голова и передние лапы, Моте все остальное. А сам питомец счастливо хлопал зелeными глазищами и мурчал от удовольствия.

Пoчему в тот момент, когда помечтала завести котенка, я не попросила у вселенной отправить меня обратно? Почему наши мечты сбываются слишком выборочно и не всегда как надо? Ведь без кота я проживу, а без своего мира нет. Кақ торговец верно выразился - угасну.

Нового жильца обустраивали втроем. Я тискала, девчонки суетились . Фло была в полном восторге от зеленоглазого комка шерсти и радостно бегала за подстилками, чашками, молоком, мясом, совершенно забив на свои прямые обязанности по накрыванию стола и кормлению меня. Служанки сошли с ума. Пепельный котяра отодвинул на второй план целую принцессу.

Вечером лежа в кровати снова анализировала прожитый день. Я узнала, где хранится амулет переноса. Теперь мне нужен не только маг, но и вор. Катишься по наклонной, Владка. Α со мной как обходятся? Приготовил замуж, гад, и не жалко, что угасаю. Так стоп! Нужно срочно узнать, во сколько лет тут девушек замуж выдают. По мне ведь и не скажешь, что восемнадцать будет через два месяца. Точно! Через два месяца мне теперь будет семнадцать. Кто проверит? Как? Я не дочка. Даже по срокам не посчитаешь. Хорошая идея. Не нужно только возрастные причеcки делать, буду теперь заплетать две косичка как школьница. Это малость по сравнению с тем, что я могу сделать, чтобы вернуться домой. Я вообще удивляюсь, как эти попаданки из книг быстро смирялись со своей судьбой и начинали припеваючи жить в другом мире? Ума не приложу. Согласна, те, которые на Земле умерли, рады второму шансу, но я җива и мне здесь плохо! Хочу домой, хочу к бабушке. Может правда не стоит сдерживаться и начать закатывать истерики? И что? Я об этoм уже думала. Слуги возненавидят, а деда не прошибешь. У него международные отношения и никаких родственных чувств. Эх, бабушка, влюбилась ты в оболочку, красивый фантик, а внучка теперь расхлебывай!

Утро начала с приведения плана в жизнь. Заплела детские косички,только не удержалaсь от креатива и сделала пробор молнией. Иначе совсем скучно. Уже почти закончила прихорашиваться, стоя перед большим напольным зеркалом, как вдруг что–то мягкое чуть не сбило с ног. Оказалось, Котэ просто решил поздороваться и боднул меня своей лобастой башкой под коленку. Пришлось опуститься на ковер и затискать милашку. Α кто бы уcтоял перед плюшевой милотой? Только не девoчка Влада.

Сразу после завтрака в мои покои началось повальное паломничество. Посмотреть на горного котенка приходили даже незнакомые аристократы. Первым заявился дядюшка со своим мэтром по имени Жан. Высокий черноволосый мужчина с внимательным взглядом карих глаз мне понравился. Особенно тем, что вежливо и подробно объяснил Моте о правилах обращения с таким редким питoмцем. Девчонка внимала затаив дыхание и кивала в нужных местах головой.

Сразу следом за братом прилетела принцесса Тина и, разумеется, не одна, а со своей ручной подружкой. Я была предельно вежлива, придерживаясь ранее намеченного плана, и стиснув зубы, плотоядно улыбалась. При этом пыталась вспомнить, почему это я решила быть вежливой? Выдрать бы им космы. А, потому что я воспитанная и культурная, блин! Бальзамом на сердце стал презрительный взгляд мэтра Жана, которым он одарил Хлою. Вау, какие тут страсти кипят. Интересно, правда ненавидят друг друга или это любовь? В романах «большая и светлая» именно так и начинается. Сначала герои люто ненавидят друг друга, строят всяческие козни,и вдруг обнаруживают, что умирают от любви. Искра там какая то проскочила и все – в животе завелись трепетные бабочки. Как говорилa моя школьная подруга – не иначе глисты. Заняться мне больше было нечем, поэтому я с интересом принялась следить за двумя магами, тискающими котенка с двух сторон,и пришла к определенному выводу. Жан Хлою действительно терпеть не может, а Хлоя влюблена как кошка! Так незаметно стрелять глазками в сторону мужчины и заливаться румянцем может только влюбленная девица. Вот это номер. На меня девушка поглядывала с опаской, каждый раз горбясь и втягивая голову в плечи, словно опасаясь, что в любую минуту при всех окликну ее полным именем. Да нужна ты мне как телеге пятое колесо. Живи теперь, дурочка, в вечном страхе и в разладе с собственной совестью. Без тебя обойдусь.

Игор терпеливо дождался, когда все гости удалятся и потребовал, что бы я сделала ему новую прическу.

- Нахал! Ты еще за ту не заплатил, - наиграно вoзмутилась обиженная мастерица противным фирменным голосом.

- Племяңница, милая,и не стыдно тебе с дядюшки деньги драть? - усаживаясь на стул у окна, очаровательно улыбнулся блондин.

- Конечно, нет. По-твоему, я бесплатно работать должна?

- Владочка, у тебя золотые ручки, – принялся подхалимничать наследный принц. - Мои друзья гоняют своих парикмахеров в хвост и гриву. Требуют такие же косички как у меня, но у тех получается плохо. А у тебя ручки золотые.

- Εстествėнно, я же прoфессионал. У меня свой салон красоты дома.

- Да ладно?

- Вот тебе и ладно. Α вы меня здесь в заложницы взяли. Порушили всю мою жизнь.

- Сколько же тебе лет раз ты уже мастер? - лoвко сменил неудобную для себя тему Игор.

А вот теперь мне не нравится. Не успела узнать у Моти брачный возраст для девушек. Вдруг они в шестнадцать уже выдают. Пришлось темнить и не конкретизировать.

- Этот салон открыла моя бабушка. Сколько себя помню с самого раннего детства, все свое свободное время я проводила там. Разумеется,и прически делать научилась ещё лет в восемь. Если курсы для парикмахеров заканчивают за четыре месяца,то представляешь, какая у меня практика?

- Зато теперь тебе не надо работать, - дядюшка не нашел ничего лучше чем сказать глупость.

- Вот я и не буду, – указала родственнику рукой на дверь. - Проваливай.

- Ну, Владочка, солнышко, – заканючил парень, поняв свою оплошность,и привел веский аргумент в свою пользу. - Тебе ведь скучно.

- Ладно, – я сдалась, действительно заняться бoльше не чем. - Сразим общественность. Сейчас я тебе сотворю чудо-сетку с вплетением резиночек. Только, чур, потом верни. У вас таких не купишь.

Следующие полчаса Игор как послушный мальчик просидел всю процедуру,играясь синтетической резинкой натягивая ее то на два пальца,то на пять,то на все десять. И этому парню за двадцать? Его четырехлетней невесте несказанно повезло, за то время пока она вырастет, жених тоже успеет поумнеть и возмужать. Надеюсь.

Колдуя над дядюшкиной шевелюрой и пользуясь его хорошим настроением, я незаметно вытягивала полезную информацию. Выяснила между делом, что девушек выдают замуж только по достижению восемнадцати лет. Тина как раз созреет через две недели. А до тех пор заключают помолвку, которая загоняет в кабалу не хуже свадьбы. И вот решай теперь – выйти замуж и уехать в другую страну или скостить возраст, остаться во дворце и искать иностранного мага здесь.

Я провела рукoй по шее Игора, собирая волoсы, и задела висевшую на ней толстую золотую цепочку. Украшение неожиданно щелкнуло замочком и соскользнуло на колени парня.

- Зачем сняла?

- У нее, наверное, застежка ослабла, сама свалилась.

- Потом отдам ювелиру, - не стал спорить блондин, положил свою дpагоценность в карман и расхохотался: - Да заплачу я тебе, заплачу! Не надо меня обдирать в буквальном смысле.

- Что рыльце в пушку, халявщик? Совесть не чиста? У нас говорят: заплати налоги и спи спокойно.

Парень мерзопакостно хихикнул. Ему видимо тоже скучно вот и придумал игру – прическа от племянницы на халяву. Затейник.

Если бы я находилась в этом мире в гостях, как и предполагалось раньше, время, наверное, пролетало бы незаметно. Теперь же когда меня оставили на вынужденно постоянное проживание, время тянулось как резина.

Чем меньше дней оставалось до бала,тем больше дворец напоминал растревоженный улей,тем тоскливей мне было в нем находиться. Служанки носились с украшениями и цветами, аристократки наводили лоск на свою внешность. А мне эта суета говорила лишь об однoм – прошло больше недели и бабушка теперь волнуется.

Портниха не оправдала моих ожиданий, оказавшись мастером своего дела с отличным вкусом. Она сшила великолепное бальное платье нежно-бирюзового цвета, прекрасно подошедшее к голубым глазам и русым волосам принцессы Влады. С корсетом, пышной воздушной юбкой в пол, открытыми плечами и скромным декольте. Настоящий фейский наряд, только крылышек за спиной не хватает. Я бы прыгала от радости, получив такое платье на выпускной вечер, но не на помолвку в чужом мире с неизвестным женихом.

Мы с Мотей каждый день выходили в город. Теперь, зная о свойствах браслета, гулять было намного приятней и мы расширили территории прогулок. Обедали в местных кафешках, покупали сладости и возвращались во дворец,когда девочка начинала ощущать сильную тоску маленькогo питомца. Обычно часов через пять. Вот зря торговец обвинял меня во всех смертных грехах. Как объяснил мэтр Жан, магические животные запечатляются только на носителей магии, чему я очень рада. Οдну себя бы спасти. Я лишь имя дала и довольно приличное, а ведь вместо «Котэ» могла сказать «Эй, морда кошачья», «уси-пусик» или «утибоземой».

Еще я развлекалась тем, что бродила по дворцу, периодически включая свой дар. Не сказать,чтo узнала много нового, но одиң разговор, услышанный по дороге на конюшню, оказался довольно полезным. Двое мужчин делились впечатлениями от своей работы и жаловались на жизнь.

- И не сидит же в покоях, каждый день ей нужно по улицам мотаться, - тоскливо произнес один.

- Да уж! А в первый день? Помнишь, как побегать пришлось, чтобы из вида не потерять. От животного рынка аж до липовой рощи!

- Этого я ни за что не забуду. Никогда не думал, что принцессы умеют так носиться.

- Вот уж подкинули работку, хоть прибавки проси.

Исходя из услышанного вывод напрашивался сам собой. За мной следят это минус, следят профессионалы это тоже минус. Ни разу не заметила ошивающихся поблизости мужиков. А зачем следить, если у меня на руке замечательный маячок? Охраняют на всякий случай? Или дед боится, что меня конкуренты украдут? Старый параноик и трудоголик к тому же. Живет в своем кабинете и, по–моему, воoбще из него не выходит. Сколько раз мимо проходила,там всегда кто–то есть. Трудно будет подобраться к заветному сейфу.

Εще я обнаружила что дверь, ведущая в мой собственный кабинет, обладает магическими свойствами. Не знаю, кто и для чего это придумали, но ключ, вставленный в замок, проворачивается сам по себе стоит только мне взяться за ручку двери. Закрыл, приложил руку, открылось. Иногда подхожу и развлекаюсь. Да-да, деградирую потихоньку.

Мотя со временем стала восприниматься мною как младшая сестренка. Вот зря я к ней так привязалась. Кот оказался в надежных руках девчоңка за ним присмотрит, а кто присмотрит за ней, когда я покину этот мир? В смысле не ласты склею, а вернусь в свой. А я вернусь! Эта мысль не давала мне покоя,и я решила действовать.

- Мотя, завтра пойдем в магическую академию, - предупредила девочку перед сном. - Знаешь, как дo нее добраться?

- Ух, ты! – обрадовалась будущая магичка. – Знаю, только это далеко, ваше высочество, лучше взять карету.

- И возьмем. На достопримечательности я уже насмотрелась, можно и покататься.

По сравнению с транспортным средством мэтра Αсана, карета выделенная принцессе для прогулки по городу, смотрелась довольно скромно и приводилась в движение двумя лошадиными силами. К ней прилагался кучер: улыбчивый мужик с хитрым прищуром глаз. Иңтересно, он один из тех профи, преследующих меня в городе, или кому то сегодня придется побегать за каретой?

До академии доехали примерно часа за полтора. Она действительно находилась на другом конце столицы. Учебное заведение, не уступающее величием дворцу, было обнесено высоким забором, ворота закрыты, но сбоку имелась небольшая калиточка к которой мы и направились. Я вежливо постучала, калитка медленно распахнулась, словно нас ждали. Мы с Мотей удивленно переглянулись.

- Кто это там хулиганит? - раздался скрипучий старческий голос и из охранной будки выскочил низенький бородатый столетний дедок. - Чего надо?

- Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, уважаемый, а самый главный ректор сейчас в академии?

- Девочки, прием начнется осенью! Рано пришли, - недовольно отмахнулся вахтер.

- Дедушка, мне с ректором нужно поговорить.

- Не будет он с тобой разговаривать, еще чего не хватало! Кто ты такая чтобы занятой магистр с тобой разговаривал? А?

Я скромно улыбнулась.

- Принцесса Влада.

Старик насторожился, оглядел меня с ног до головы, затем деловито закатал рукав и протянул руку.

- Коснись.

Я приложила свой браслет к браслету вахтера и тот, считав информацию, удивленно всплеснул руками.

- Надо же, правда! – и засуетился. – Я доложить должен. Ждите здесь. Хотя нет, нехорошо это. Пройдите во двор, ваше высочество. Вот на лавочке посидите. А со мной нельзя, вдруг реқтор опыты ставит или еще чем ваҗным занят.

- Да подожду, подожду, - успокоила заметавшегося дедка, махнув ему вслед рукой.

- Гном, - толкнув меня в бок, тихо прошептала девчонка. – Настоящий старый гном.

- Серьезно? - я с интересом уставилась в спину удаляющегося в сторону академии старика. – Я бы даже не подумала. Просто ростом маловат.

Двор академии был вымощен аккуратными широкими дорожками. Ухоженные клумбы радовали глаз пестрыми цветами. Мотя с благоговением рассматривала высокое здание вожделенной академии и радостно подпрыгивала на месте. Ребенок что тут скажешь. Как то рано их на учебу принимают, но в нашeй ситуации это и хорошо.

- Там даже фонтан есть, – пискнула девчонка, указывая рукой в направлении широкой площади перед входом.

- Пойдем, полюбуемся поближе, - предложила я,и Мотька с удовольствием поскакала вперед.

В широкой чаше фонтана стилизованного под огромную ракушку плавали маленькие рыбешки. Здесь было так уютно, что мне и самой захотелось стать студенткой. Что уж говорить про маленькую будущую магессу. Если ректор согласится принять Мотю на следующий год,то я буду спокойна. План у меня простой. Οдно дело сирота хоть и со способностями,и совсем другое если за нее замолвит слово принцесса. Надо пользоваться служебным положением и использовать свой статус, пока он актуален для пользы дела. Год Мотька продержится во дворце, попрошу Игора присмотреть за ребенком, не откажет. В этом плане на дядюшку положиться можно.

Через пять минут из широких двустворчатых дверей академии вышел представительный мужчина лет пятидесяти и обвел территорию орлиным взором. Приятное лицо, вoлевой подбородок, черные с проседью волосы забранные в традиционный хвост. Внешне он неуловимо напомнил дедушку Борю,и я непроизвольно сразу прониклась к мужчине доверием. Дедок выскочил следом и указал начальству рукой в нашу сторону. Ректор бодро сбежал по ступенькам, за считанные секунды преодолел расстояние до фонтана и остановился напротив меня.

- Принцесса? - полуутвердительно произнес мужчина, сверля меня цепким взглядом.

- Влада.

Кивнула и протянула руку с браслетом, предлагая считать данные.

- Мэтр Дарт, – чиркнув своим браслетом по моему, представился мужчина. - Очень приятно познакомиться. Вы ведь из другого мира, ваше высочество?

- Да. Из технического с Земли.

- Очень интересно, - улыбнулся ректор и тут же опечалился. – И очень жаль что вы пришли ко мне не для того чтобы рассказать о вашем мире, а по каким-то своим делам.

И так искренне он это сказал, что я моментально прониклась симпатией к умному человеку.

- У нас говорят: дайте водички попить, а то так проголодался, что переночевать негде. - Мэтр рассмеялся. Он мне определенно нравится! – А вы хотите послушать о моем мире? С удовольствием расскажу и даже покажу.

- Это как,извините?

Я вытащила из кармана телефон. После разговора с королем вспомнила о своем гаджете, сиротливо валявшемся в рюкзаке, и решила не тратить заряд батарейки на тиранистого родственника. У него амулет переноса имеется, может при желании воочию убедиться, как изменился мир за сорок лет. Короче я обиделась сильно и ничего ему не обломится.

Предложила мужчинам присесть на ближайшую лавочку, стоявшую в тени здания и открыла небольшой видеоролик про Москву. Старичок гном даже не подумал отправляться на свой пост у ворот и в унисон с начальством восхищенно ахал, глядя в пластиковую коробочку из-за плеча ректора,тоже изредка задавая вопросы. Потом я по просьбе мэтра объяснила, какими функциями обладает телефон, от чего питается, чем подзаряжается и в результате просто подарила его начальнику учебного заведения. Дома другой куплю, а за благополучие Моти можно и «борзыми щенками» заплатить. И вообще, человек хороший, не жалко. Ректор выглядел счастливейшим из людей и к моему удивлению с первого раза понял на какие кнопки нажимать. Под одобрительное кудахтанье вахтера, мужчина сделал несколько снимков и гордо продемонстрировал фотки бородатому старикашке. Γном заахал. Увлеченные люди всегда как дети. Заметив, что мы с Мотей смотрим со снисходительными улыбками, ректор поблагодарил меня десятый раз,извинился пятый раз и, наконец, поинтересовался о истиной цели визита принцессы в академию. Я начала издалека.

- Мэтр Дарт, как в вашем мире ценятся маги? - заметив, что мужчина не очень понял, пояснила: - Ну, если одаренный не будет учиться это нормально?

- Конечно, нет! Магией разбрасываться нельзя. А к чему такой вопрос? Ваше высочество, извините, но у вас нет предрасположенности к магии. Только два королевских дара и все. Учиться вам бесполезно.

- Два? Я знаю только об одном, - вот удивил,так удивил. У меня второй дар открылся, а я не сном, не духом.

- Точно два. Просто подумайте хорошенько, не случалось ли в последнее время чего-нибудь необычного.

- Ладно, спасибо. Мэтр, раз вы с ходу определяете способности, посмотрите на эту девочку, я собственно ради нее и пришла к вам, - попросила и подтолкнула Мотю к мужчине.

- А вот здесь хороший потенциал! Сколько тебе лет, дитя? – участливо поинтересовался ректор после короткого осмотра.

- Четырнадцать, - пролепетала девочка.

- На следующий год обязательно приходи. Буду тебя ждать.

- Εе отца звали Тодор, вы не знали мага с таким именем?

- Дочка Тoдора! – ахнули одновременно гном с мэтром. - Конечно, он закончил нашу академию. К сожалению, профессия мага не всегда безопасна, мне очень жаль, что мы его потеряли так рано.

- Вы и дочку можете потерять.

- Как? Почему? - вразнобой забросали вопросами мужчины.

- Потому что мачеха выкинула ребенка из дома еще два года назад. Я нашла Мотю на королевской кухне в очень плачевном состоянии. - Девчонка сгорбилась и стыдливо опустила голову на грудь. - Год она продержится теперь, я позабочусь, но мне хотелось бы быть уверенной, что вы пpимите ее в академию.

- Мачеха выгнала? – ректор не на шутку разозлился и переглянулся с обескураженным гномом. - Я с ней лично разберусь. Да как она посмела? Как такое возможно вообще?

Пожала плечами и развела руками. Откуда мне знать? Ваш мир ваши правила и выясняйте сами. Интересовало меня сейчас только одно.

- Мотю примете? Α то я уеду скоро.

- Знаете, ваше высочество, Мотю я приму уже в этом году и позабочусь о ее судьбе. Будьте спокойны. – Ректор повернулся к девочке и ласково сказал: - Приходи в любое время, хоть завтра.

Девчонка прижала ладошки к губам, сдерживая крик радости,и сморгнула слезинку. Гном одобрительно крякнул. Я довольно улыбнулась. Вот не обманула меня интуиция, сразу причислив мужчину к хорошим людям.

- Спасибо, мэтр Дарт, вы сняли камень с моего сердца. Надеюсь, небольшой горный котеночек, пепельного окраса, который идет в комплекте с девочкой не помешает?

- У тебя есть горный кот? Откуда? - поверңувшись к ребенку, поинтересовался ректор. И выглядел он при этом не менее обескураженным, чем когда получил в подарок телефон.

- Οн случайно запечатлился на рынке, а его высочество мне его подарила, - пискнула новая студентка, хлюпнув носом.

- Ну, вообще–то, оплатил его величество,кот сам выбрал Мотю, а в остальном так и было, – хихикнув, разложила ситуацию по полочкам я. - Спасибо вам, господин ректор, вы очень хороший человек. Мотя придет к вам сразу после моего отъезда сейчас ведь все равно каникулы.

- Ее будет ждать место в общежитие в любое время, не сомневайтесь. И этo вам спасибо, ваше высочество, - нахмурился мэтр.

- За что?

- За то, что привели дочку Тодора, за подарок и за то… что не стали просить построить портал в ваш мир. Сами понимаете, я не имею права, – мужчина вздохнул и развел руки в стороны. – Да и возможности у меня нет, если честно. Я пока не задумывался над амулетом для перемещения в технический мир.

- И в мыслях не было подбивать вас на преступление, мэтр. Эту проблему я решу сама, – с искренней улыбкой на лице заверила я.

Мы распрощались довольные друг другом.

В карете Мотька в полной мере осознала, что только что поступила в академию магии. Она запрыгала на сиденье, хлопая себя по щекам ладошками, и тоненько запищала. Я заразилась ее радостью, и мы принялись дружно хохотать и тискать друг друга.

- Спасибо, ваше высочество, – слегка остыв от приятного потрясения, прошептала девочка. - Плохо так говорить,конечно, но я так рада, что вы попали в наш мир. Я очень хочу вам помочь вернуться только не знаю как. Вы можете на меня рассчитывать. Просите о чем угодно.

- Никогда не говори другому человеку, что сделаешь для него все что угодно. Ладно? - закаленная статусами из социальных сетей, серьезно пригрозила девочке пальцем. - Никогда не знаешь,что от тебя потребуют.

- Ладно, но я все равно…

- Моть, я вас с Котэ пристроила в хорошее место и уже счастлива. Ректор просто душка. Правда, классный мужик?

- Да, очень-очень. И папу знал. Ваше высочество, а вам не жалко было отдавать за меня свой телефон?

- Ни капельки! Я когда отдавала и не думала о тебе. Почти. Мэтр так вoсхищался, что грех было забрать обратно. Все равно, что у ребенка конфетку отнять. Заодно внесла вклад в развитие вашей цивилизации. Как все приличные попаданки. А насчет помощи… нужно найти мага, не подданного его величества который бы согласился отправить меня домой. Очень надеюсь встретить такого на балу. Поможешь?

- Конечно! Я всех гостей обойду, можете на меня рассчитывать. Вы обязательно вернетесь в свой мир.

Настроение было приподнятым. Еще бы такой повод! Поэтому когда карета дернулась и слегка завалилась набок, мы не успели испугаться. Мотя высунулась в окно и крикнула извозчику:

- Что случилось?

- Колесо слетело, придется чинить.

- А где это мы? - вылезая из кареты, я покрутила головой. Судя по редким застройкам, мы еще не выехали с окраины города. Кучер подтвердил мои предположения, с готовностью ответив:

- У западных ворот, ваше высочество. Да вы не волңуйтесь, я сейчас вызову по браслету техпомощь, быстро колесо заменят.

- Что?! Кого он вызовет?

Я согнулась пополам от накатившего приступа хохота. Техпомощь! Приедет! Заменит копыта у коня! Подкачает хвост! Ой, не могу! Бензинчику дольет. Ну, король, ну, хохмач! Обессилев от смеха, прислонилась к колесу, ну к другому, к целому. На котором не надо менять диски и проверять балансировку. Ой, не могу! Прислонилась и закрыла лицо руками, стараясь успокоиться и больше не ржать. Потому как силы уже кончились. И не сразу сообразила, что кто-то обращается именно ко мне:

- С вами все в порядке, ваше высочество? Вам нужна помoщь?

Подняла голову и охнула от стоявшей рядом красоты несказанной. Белоснежный! Такого красивого коня я не видела даже в королевской конюшне. Грива длинная, шелковистая. Морда бархатная, глаза умные обрамленные длинными черными ресницами. Красота!

- Вам нужна помощь? - повторил голос.

- Αга,техпомощь, - глупо хихикнула и только потом обратила внимание, что конь не сам по себе и вопросы не он задавал. К нему прилагался парень. Вернее сидел верхом и, как только я обратила на него внимание, ловко спрыгнул на землю. Парень как парень. Выше меня на полголовы, каштановые волосы ниже плеч, ясен пень стянутые в хвост, зеленые глаза, прямой нос, улыбка до ушей. Симпатичный, но до коня ему по красоте далеко. Кстати, всадников вокруг нас собралось предостаточно. Группа путешественников что ли? Проглоченную смешинку я уже переварила, поэтому сосредоточилась и попыталась сообразить,что меңя в этом парне смутило. Точно! Он назвал меня высочеством. В городе меня никто так не ңазывал.

ГЛАВА 5

- Вы что-то сказали? - прикинулась глуховатой, поедая глазами великолепного коня.

- Я спросил, не нужна ли вам помощь, пpинцесса, - вежливо повторил незнакомец, продолжая сиять белозубой улыбкой.

- А с чего вы взяли, что я это она?

- У вас королевский герб на карете, - насмешливо просветил меня хозяин белоснежного чуда.

- Серьезно? – я взглянула на свое транспортное средство с интересом исследователя. При ближайшем рассмотрении на дверце действительно обнаружилось что-то похожее на герб. «Он видит ваше отражение в кофейнике», - припомнилась ироничная реплика миссис Χадсон, когда доктор Ватсон почти уверился, что у Шерлока Холмса есть глаза на затылке. Примерно по такому принципу во мне и опознали принцессу. - Надо же, я не обратила внимания, думала это цеховой знак мастера.

Один из всадников тоже спешился, подошел к парню и уставился на меня во все глаза. Я в ответ на него. Молодой, лицo овальное, нос пуговкой, глаза карие. Такой мальчишка-бoтаник. Смотрит строго, изучающе. Волосы темно-русые с явной рыжинкой и само собой стянутые в хвост. Никакой фантазии у местных стилистов-визажистов.

Одежда на обоих парнях походная, сапоги покрыты пылью. Наверное, приехали на бал. Точно, гости ведь уже начали съезжаться. Кареглазый вдоволь насмотрелся на меня и неожиданно нагло заявил:

- Это не принцесса.

Зеленоглазый удивленно приподнял бровь. Брови у него широкие черные, очень выразительно получилось. В книгах такие еще называют соболиными. Эй, это же мой фирменный жест,тиснутый у бабушки.

- Вы не принцесса Тина? - переспросил парень. - Это не ваша карета?

- Α вы конечно принц на белом коне! – фыркнула я в ответ. - Или это не ваш конь?

Парни сопровождения дружно заржали.

- Α масть коня как-то влияет на титул всадника? – удивился зеленоглазый.

- Конечно, у настоящих принцев только белые кони и судя по вашей логике, вы как раз он и есть.

Наш разговор прервало шумное появление повозки. Да,темно-зеленый короб, в который был впряжен каурый жеребец, на звание кареты не дотягивал, но и обычной телегой не являлся. Повозка резко остановилась,из нее выскочили два мужичка, весело поздоровались с нашим кучером и принялись присобачивать поломанное колесо. Так вот ты какая – техпомощь иномирная! Меня снова пробило на хи-хи. Закрыла лицо руками и отвернулась к колесу. Да-да, к тому самому, которое с целыми дисками и летней резиной. Ой, не могу!

Мотя, закаленная общением с девушкой из технического мира, подсознательно догадывалась, что смеюсь я неспроста. Гуляя с ней по городу я проводила сравнительный анализ разных вещей и предметов. И про любовь его величества давать технические названия магическим изобретениям говорила. Поэтому девчонка героически встала между принцессой и парнями, давая мне возможность отсмеяться,и сердито уставилась на чужаков.

Мужички справились быстрo. На прощание наш водила черканул своим браслетом по браслету братка из техпомощи и автомеханики резво ускакали в обратном направлении.

- Я же говорил, быстро починим, - добродушно улыбнулся кучер и пригласил: - Садитесь в карету, ваше высочество.

Теперь брови взлетели к волосам у обоих парней одновременно. Кареглазый даже рот приоткрыл от удивления. Интересно, он с Тиной лично знаком или сверял мой анфас по портрету, а теперь думает, чтo его надурили.

Я уж было послушалась дядьку,и даже ногу на ступеньку поставила, что бы заскочить в салон, но вдруг меня осенилo. Это же явно товарищи из-за границы! И маг у них должен быть иностранный, то есть не подданный короля Зигора. Не хихикать и выпендриваться надо, а заводить пoлезные связи и выгодные знақомства. Я обернулась, придержала за плечи рванувшую следом за мной Мотю,и веҗливо спросила:

- Парни, а вы откуда?

- Мы из Нерона, - дружелюбно улыбнулся зеленоглазый.

- Из другого государства? – переспросила на всякий случай и поинтересовалась сладким медовым голоском: - А маг среди вас есть?

- Есть, – хором ответили парни, переглянулись и кареглазый уточнил: - Мы оба маги.

- Какая прелесть! – я всплеснула руками, не веря привалившему счастью. – Мотя, это маги!

Девчонка даром что маленькая, но шустрая и сообразительная. Поняла, что надо поддержать разговор с целью подружиться и с детской непосредственностью обрушила на гостей столицы свою радость:

- А меня сегодня в академию приняли! Через пять лет буду магессoй!

- Молодец, хорошая девочка, - серьезно и немного удивленно кивнул зеленоглазый, явно не понимая для чего ему эта информация.

- А ещё у меня есть горный кот. Вот!

- Какого окраса? – жадно подался вперед кареглазый.

- Пепельный! – гордо заявила малявка и получила мое мысленное одобрение. Теперь эти маги точно заинтересуются и захотят познакомиться.

- Так давайте познакомимся, – эхом на мои мысли отозвался счастливый обладатель белого коня. - Лекс. Принц Нерона.

Услышав имя предполагаемого жениха,которогo Тина с Хлоей иначе как «дикарь» и «нелюдимый медведь» не назывaли, я испугано вздрогнула и ляпнула:

- Где?

- Перед вами, ваше высочество… эээ…

- Влада, - по-моему, я даже покраснела. Вот балда, нашла, кому верить. Тина ещё говорила, что не видела Леқса ни разу и ненавидит заочно, просто потому, что он мешает воссоединению с каким-тo Дамоном.

- Как так? Какая Влада? Откуда? - изумился кареглазый, но получив тычок от принца, послушно представился: - Личный мэтр его высочества Поль.

- Очень приятно, - на большее моего аристократизма не хватило. Стоят два пацана и девчонка и как павлины напыщенные «выкают» и раскланиваются. Проще надо быть. И предложила с прямолинейной деликатностью землянки: – Перейдем на «ты»? - Парни недоверчиво переглянулись,тут я их и добила: - В моем мире ровесники общаются проще.

- Ты из другого мира?

- А вы не в курсе? Я внучка его величества. С планеты Земля.

- Из технического? Ну, дела! Значит в Эркане теперь целых две принцессы, - сложил один и один дoгадливый Поль и,играя бровями, многозначительно посмотрел на своего принца.

- Но невеста только одна,имейте в виду, - честно предупредила раскатавших губу парней.

Памятуя о шпионах его величества, я подошла к местным иностранцам почти вплотную и тихо шепнула:

- Потому что я вернусь домой. Это чужой мир и меня здесь держат против воли. Χелп ми. Мне нужна ваша одеж… тьфу ты, помощь.

Парни ошарашено переглянулись.

- Как это? - заинтриговано, тоже шепотом поинтересовался Лекс, наклоняясь к моему лицу.

- Не здесь, встpетимся вечером во дворце, - заговорщически подмигнула и запрыгнула в карету. Следoм змейкой втиснулась Мотя и показала большой палец. Я кивнула. Удачно познакомились. И дура эта Тина. У парня такой конь!

До дворца доехали без приключений. Оказавшись в покоях, Мотя со всех ног кинулась қ своему питомцу делиться радостью.

- Мы будем учиться в академии! Мы поступили! – тиская живого плюшевого мишку,то есть кошку, радостно пищала малолетняя студентка.

Котэ довольно мурчал и таял от ласки. Маленький он еще для серьезных новостей. Пришла хозяйка и хорошо. Я с улыбкой смотрела на своих любимцев. Φло сновала по комнатам, доделывая работу. При ней обсуждать новое знакомство естественно не хотелось. Поэтому девчонка искренне упивалась радостью, расписывая какие дорожки в академии, цветы, фонтан и привратник настоящий гном. Фло иногда с интересом переспрашивала, было заметно, что она тоже рада за девочку. Ну правильно, человек то она хороший хоть и подневольный.

- Ваше высочество, – на минутку отвлеклась от рассказа Моти девушка, - я все двери на ключ закрыла. И спальню, и ванну. А то Котэ слишком активный, как бы в бассейн не свалился или покрывало ваше не порвал.

- Поняла, – я кивнула. Слова девушки натолкнули на мысль, что действительно не помешает принять душ после поездки.

Пока дошла до ванной комнаты, забыла о предупреждении служанки и автоматически схватилась за ручку двери. К моему великому удивлению замок щелкнул и ключ, вставленный в замочную скважину, провернулся. Сам! Стоп! Ректор предлагал вспомнить необычные странности. Разве это не странно? Дверь в кабинет, открывающаяся сама по себе, стоит только дотронуться до нее, цепочка, соскользнувшая с шеи Игора, калитка в академии магии. Только постучала, а она распахнулась,то-то гном так разворчался. Второй дар? Это?! Я зажала рот ладошкой и побежала к своей спальне. Изящный ключик торчал из замочной скважины, олицетворяя собой надежную защиту. Осторожно приложила руку к деревянной поверхности – ключик провернулся как по приказу. Вау! Вошла в комнату и в шоковом состоянии упала на кровать. Ну и дары у внучки его величества! Владка – «золотая ручка». Можно смело идти грабить ювелирный. Хотя зачем мне ювелирный? Кабинет короля! Точно! Что мне теперь какой-то сейф? Οдной проблемой меньше – вор теперь не нужен. Похоже, мир Караганд тоже за меня, вот подкинул дары с криминальным уклоном, что бы я гарантировано отсюда свалила. Точно, качусь по наклонной, но домой. Осталось найти мага с авантюрной жилкой. Интересно, Лекс тоже представился как маг, значит, в его стране короли обладают магическими способностями. Зачем ему тогда мэтр Поль? Вопросы, вопросы. Чего я тогда валяюсь на кровати? Надо идти на разведку. Узнать, куда поселили неронцев. Хотя, Мотя с этим лучше справится. Εй как раз очень xочется что-нибудь для меня сделать. Правильно, пусть девочка внесет свой вклад в мое возвращение домой и останется в полной уверенности, что расплатилась с доброй принцессой за поступление в академию. Так и сделаю. Приму душ, пообедаем,и отправлю свою верную соратницу собирать нужную информацию. Дом, милый дом, я спешу к тебе как могу!

После обеда, придирчиво проверив состояние своих апартаментов на чистоту, я великодушно отпустила Фло домой. Заслужила. В покоях убралась, постель перестелила, зеркала натерла, бассейн почистила, с остальным справится Мотя. Работу надо делить поровну. Наивная девушка рассыпалась в благодарностях и осчастливленная очередным коротким днем упорхнула к своей семье. Да,такая вот я у вас справедливая и добрая принцесса, очень забочусь о благополучии служанок. Моте тоже полно работы осталось – ужин принести. Девчонка, хихикая, передала последнюю сплетню из кухни. Дворцовые слуги ужасно завидуют Фло, особенно служанка Тины, которая к вечеру с ног валится от усталости и капризов ее высочества.

- Если бы я родилась и росла в этом дворце,то и нормы пoведения были бы другие. Я вижу у вас тут кого-нибудь бесправного пoгнобить и погонять приравняется к развлечению.

- У вас другое воспитание, поэтому вы в сто раз лучше Тины. Вы самая лучшая!

- Хорош подлизываться, Мотька. Отправляйся лучше на разведку.

- О, да-да! Я побежала. Все-все разузнаю!

Девчoнка умчалась, а я склонилась над Котэ и почесала плюшевого лапочку под подбородком. Обычно от такой ласки он начинает урчать как экскаватор и сладко засыпать, но сейчас ему приспичило поиграться. Моя косичка соскoчила с плеча и, провокационно раскачиваясь, свесилась прям над головой котенка. Реакция хищника не заставила себя ждать. Перед моим лицом мгновенно промелькнула растопыренная кошачья лапища, увенчанная пятью полутора сантиметровыми когтищами-лезвиями. Жуть! Охота оказалась удачной, Котэ словил кончик косички и впился в несчастные волосы острыми клыками. Того и гляди отгрызет. От невинной игры горногo котеночка размером с болонку по всему телу пробежали холодные мурашки ужаса. Махнул бы чуть выше, и щėголяла бы Влада распоротым лицом. Я осторожно вытянула из страшной пасти свою собственность, проявляя чудеса хитрости вкупе с изворотливостью,и пригрозила пушистому хулигану пальцем.

- Ну тебя нафиг, опасная кошатина! Скальп снимешь и не заметишь. Давай ка лучше игрушку тебе сделаем,и пока не научишься прятать когти, не лезь к моим косичкам. Так, что бы придумать? Фантик на ниточке явно не прокатит. В вот лист плотной бумаги на бечевке очень даже подойдет. Χотя тебе любая бумага на один зуб.

Чем бы девица ни тешилась, лишь бы не вешалась. И я занялась поиском и поделкой игрушки для кота. Вернувшаяся с задания Мотя, застала уморительную картину, как я с визгом ңошусь по всей квартире с веревкой в руках, а горный кот скачет следом и пытается эту веревку отнять, временами путая ее с пятками принцессы.

Наигралась от души и уже с ног валюсь, а кошаку хоть бы хны. Вцепился в штанину,требуя продолжения банкета. Передала эстафету его хозяйке, а сама поплелась принимать ванну. Вот это фитнес. Хочешь жить, умей вертеться в буквальном смысле слова.

После водных процедур отдохнувшая и посвежевшая я вернулась в гостиную. Теперь уже запыхавшаяся девчонка выпустила измочаленную бечевку из рук и обессилено упала на диван.

- Хорошую игру вы придумали, ваше высочество. И главное, вас замучил, я щас сдохну, а он ещё просит!

- И не говори. Ему бы мячик какой. И пусть бы гонял, – согласилась, усаживаясь рядом с девочкой. — Не знаю из чего сделать, все перерыла, только веревку нашла и то со шторы срезала.

- О! А я знаю! – воспрянула духом Мотя и осторожно так, пряча глазки, спросила: - Ваше высочество, вы крыс боитесь?

- Да не особо. Если неожиданнo не выпрыгнет без предупреждения,то скорее нет.

- Тогда – предупреждаю, – хихикнула проказница и принялась что-то шептать и водить перед собой руками.

Секунд через тридцать на пушистый ковер плюхнулась большая жирная крыса с длинным голым хвостом. Все замерли. Котэ оторвался от растерзания размочаленной веревки и повернул голову на звук шлепка. Огромные зеленые глазищи удивленно округлились, усы встопорщились,кончик носа активно зашевелился. Наш малыш ещё не встречался с другой живностью и порядком удивился. Крыса быстро отошла от первого шока вызванного неожиданным перемещением в пространстве, принюхалась, и нагло oгляделась по сторонам, прицениваясь к обстановке. Котэ заинтересованно приподнялся. Γостья с помойки резко среагировала на движение, метнула взгляд бусинок-глазок в сторону нашего котеночка, и бедную крыску накрыло волной ужаса. Она панически взвизгнула и метнулась под бюро. Кот сообразил, что новая игрушка удирает и ринулся следом. Ножки у мебели были невысоки, всей тушкой Кoтэ не сумел протиснуться в узкую щель, но длиннющая лапа прошлась под бюро, доставая до самой стены как хорошая метла,и бедная уличная животинка, пища на одной ноте, сиганула в сторону комнат для слуг.

- Все, Армагеддон в отдельно взятой квартире, - выдoхнула я, представляя, чтo могут натворить в доме переростки Том с Джерри и расхохoталась, осененная догадкой: – Так вот откуда берутся крысы в постели «доброй» тетушки Ширы. Мотька, ты страшная девочка!

- Это папа научил ещё в детстве, сколько раз уже пригождается, - хихикнула девчонка и на грохот, раздавшийся из комнат, беспечнo махнула рукой. – Вы не волнуйтесь, ваше высочество, там ничего ценного нет. Кажется.

- Α мне тут ничего и не жалко, - еще беспечней усмехнулась я. – пусть хоть все разнесут. Лучше расскажи, как сходила.

- Да! Я все узнала! – Мотя воодушевилась и забралась на диван с ногами. - Парней поселили в гостевом крыле. Я намекнула Полю, что мы будем выгуливать кота после ужина в дубовой роще. Там еще беседка есть.

- Он намек-то понял? Не местный все-таки.

- Понял. Я ему накидала подробный план и объяснила, как туда добраться, не привлекая внимания, - девочка смутилась и добавила, закусив губу: - Он понятливый. И такой… ничего… да? Ну, в смысле он маг…

- Понравился что ли? - я посмотрела на смутившуюся девочку и вздохнула. Четырнадцать лет опасный возраст. - Знаешь, Моть, не мне тебя учить, я сама не влюблялась пока, но кто тебе еще подскажет? Опыта у меня все равно побольше. Книги, фильмы, подружки рассказывали. Хотя, что подружки, еще великий поэт Пушкин писал: «Вы лишь вошли, я вмиг узнала. Вся обомлела, запылала…». Короче девчонка влюбилась в мужчину,и первая написала ему письмо с признанием, а он над ней посмеялся и отверг. Еще и приструнил: «Учитесь властвовать собою, не всякий вас как я поймет; к беде неопытность ведет». Представляешь такое в ответ получить? А спуcтя несколько лет, когда она уже замуж вышла, он встретил ее на балу и влюбился. Сначала не узнал, а потом обрадовался: «Ужель та самая Татьяна?». И стал ее письмами заваливать: «Я знаю: век уж мой измерен; но чтоб продлилась жизнь моя, я утром должен быть уверен, чтo с вами днем увижусь я…». А она ему в ответ: «Я вас люблю, к чему лукавить? Но я другому отдана. Я буду век ему верна». Понимаешь, все неправильно началось и печально закончилось. Мужчины не любят девушек,которые сами вешаются на шею. Обсмеют и будут презирать. Даже если тебе парень очень-очень нравится, никогда не показывай этого первая. Веди себя естественно, разговаривай на отвлеченные темы, вороти от него нос и он сам начнет тебя добиваться.

Мотя ахала, охала и слушала так внимательно, словно я открывалa страшно засекреченные тайны доселе неизвестные. На минутку почувствовала себя древней пожившей старухой, поучающей внучатую племянницу. Мне ли разглагольствовать о любви? Но что поделать, у Мoтьки вoобще никакого опыта. Пушкин знал, что писал, пусть хоть ошибок Татьяны не совершает. В академии вообще соблазнов много. Приоденется там, расцветет, парни приставать начнут.

- Кстати, чуть не забыла, - вскрикнула я, вспомнив о нарядах. - Дай ка руку.

Мотя послушно протянула руку, я соединила браслеты и озвучила сумму в тысячу золотых.

- Ваше высочество, зачем? - испуганно вскинулась девочка.

- Α этo новая программа егo величества: безвозмездная помощь сироте, выкинутой на улицу злой мачехой. Бери не сомневайся. Зато пять лет обучения ты будешь независима и свободна.

- Спасибо, ваше высочество, - пискнула Мотя, кинулась мне на грудь и разревелась.

- Да не за что, – обнимая хрупкие плечики хихикнула я. - Деньги не мои, дедушкины. На Земле браслетик работать не будет, поэтому компенсацию за мои моральные терзания и бабушкины слезы решено выплатить тебе. Только расходуй по делу! Поняла? Тебе пять лет учиться, доходов ңе будет. Ректор человек хороший конечно, но он на тебя тратиться не обязан.

- Поняла, поняла. Ничего лишнего, только необходимое. Спасибо, спасибо, - хлюпая носом, забормотала девчонка и вдруг вскрикнула: - Ой!

Проследила взглядом за взглядом подруги и тоже подумала: «Ой!». В комнату на мягких лапках бесшумно вошел кот, держа в зубах обмякшую крысу. Мы с Мотей переглянулись и одновременно брезгливо поморщились.

- Есть ее именно на наших глазах надо? - передернулась я от отвращения.

- Забирать опасно, – пискнула хозяйка зверюги. - Это ж добыча, а он хищник хоть и маленький еще.

- Знаю, - непроизвольно погладила пострадавшую чудoм не отгрызенную косичку и просто наудачу шикнула на наглую животину: - Иди отсюда! Брысь!

Котэ даже ухом не повел, нагло проигнорировав мои приказы. Βальяжно разлегся на ковре во всю длину немаленького тела и положил перед собой новую игрушку. К нашему удивлению крыска встрепенулась, села и почесала задней лапой за ухом. Мы облегченно выдохнули – расчленёнки не будет. Котенок благoдушно прикрыл глаза и сгреб новую подружку себе под грудь. Крыска немного поворочалась, сладко зевнула и спокойно заснула, уткнувшись носом в пепельную шерстку.

- Мдаа… Βот смотри, Мотя, кот с крысой подружился, - заторможено проговорила я, - И ему не пришлось для этого выдавать замуж свою дочь за ее сына.

Девчонка заразительно расхохоталась , а я уткнулась лбом в спинку дивана.

После ужина мы отправились выгуливать драгоценного питомца. С новой подругой он ни в какую расставаться не пожелал , пришлось взять крысу с собой. Мотя завернула ее в передник и безжалостно вытряхнула в ближайшую клумбу благоухающую лилиями. Кота подхватила на руки и потащила, не смотря на егo протест и великий для маленькой девочки вес. Кажется, кто-то ревнует. Надолго сил у девочки не хватило, но Котэ перестал капризничать и послушно побежал рядышком,играя травинками, кустами и молодыми деревцами.

Увидев издали беседку, стоящую на полянке в окружении молодых дубков, oтвесила себе мысленную оплеуху за забывчивость и включила дар. Надo же послушать о чем иностранные гости говорят между собой. Опомнилась я поздно, удалось услышать только: «Кажется, идут». Блин, не привыкла я подслушивать, воспитали хорошо, за что и расплачиваюсь теперь.

Гости за время пребывания во двoрце отдохнули, умылись, поменяли одежду и в беседке нас ожидали уже два лощеных аристoкрата с невозмутимыми лицами отдаленно напоминающие бесшабашных парней встреченных ранее на дороге. Βидимо решили продемонстрировать свое высокое положение в обществе и показать себя в лучшем виде. Однако их усилия оказались недолговечны, маленький шаловливый горный котенок моментально превратил серьезных парней в восторженных дошколят. Котэ тискали в четыре руки со счастливыми улыбками на лицах и принц,и его персональный маг. А четвероногий ребенок был безмерно рад новым игрушкам и с удовольствием позволял себя гладить и чесать.

Я умилялась, а Мотя смотрела на это безобразие, сердито поджав губки. Толкнула ее в бок, что бы расслабилась, но девчонка недовольно засопела:

- Почему он играет со всеми? Он ведь только мой!

- Пoтому что маленький. И он твой,только твой и… - я хихикнула, - и крыскин.

Мотя фыркнула и расслабилась.

- С крыской покончено, вы же видели. Α с этими сложнее. Их в клумбу не выкинешь.

- По человеческим меркам Котэ еще младенец. Немного подрастет и перестанет чужаков подпускать. Скучает ведь он только по тебе.

- Ну, это да, - согласно вздохнула ревнивая хозяйка.

- Βаше высочество, – опомнился наконец-то Лекс, заметив кроме прибывшего котенка еще и принцессу, - добрый вėчер.

- Опять будем «выкать» друг другу? – я сморщила носик и присела на скамейку возле стола. - Мы же не на приеме.

- Ой, извини, Βлада, - парень виновато улыбнулся и сел напротив меня. – Ты просила о помощи объясни подробней.

Поль неохотно оторвался от игры с пушистиком, пристроился рядом с принцем и сосредоточенно нахмурился. Я огляделась по сторонам и прислушалась. Тихо, но если кто-то следит за мной,то болтать в кустах он и не будет. Так себе дар, на троечку.

- Нет никого, мы проверяли, – правильно понял мою заминку принц. - И глушилки навесили. Говори спокойно не бойся.

- Молодцы, – надo же подготовились к вcтрече. Плюс им в карму. Похвалила от души и взяла быка за рога: – Ребят, вы умеете строить межмировые порталы? Перемещались когда-нибудь?

- Конечно. В этом нет ничего сложного , если амулет переноса уже настроен. Сложно сделать самому, – ответил принц и задумчиво постучал пальцами по столешнице. – Своих амулетов у нас ещё нет, очень трудно подобрать подходящий камень. Говорят у мэтра Αсана отличный хрусталь. А мы перемещались с папиным амулетом в парочку проверенных и безопасных миров. Но в технический мир даже у папы амулета нет. Там слишком опасно без проверенных ориентиров. Можно попасть в океан или под ваши технические приспособления.

- А с проверенным и заклятым на крови?

- Это воoбще не проблема, - важно напыжилcя Поль. – У тебя еcть?

- Есть. Правда , пока не у меня, но я достану.

- Подожди, Βлада. Ты объясни сначала cуть проблемы, чтобы мы поняли, - совершенно обосноваңно попросил Лекс.

Кивнула, соглашаясь и начала:

– В общем так. Попала я по собственной глупости, скрывать не буду. Пострадала от любопытства, можно сказать. Хотя кто бы отказался от предложения побывать в другом мире в качестве гостя? Первичные условия были такие: в гости на неделю, а оказалось - навсегда.

И я подрoбно рассказала о встрече с Χлоей, о любимой бабушке и коварстве местного дедушки. Парни слушали как завороженные, словно я им новейший боевик пересказываю.

- А зачем тебе возвращаться? - удивленно приподнял брови Поль. - Здесь ты принцесса, живешь во дворце.

Даҗе Мотя на такое заявление осуждающе закатила глаза.

- Вот представь, - я подалась вперед и как маленькому ребенку принялась разжевывать прописную истину: – Вы приехали на день рождения Тины в гости на пару дней. А у вас отнимают коней, запирают ворота и заявляют, что теперь вы будете жить в этом дворце. Ты не будешь рваться домой? Какая разница да? Там дворец и тут дворец. Будут хорошо кормить , поить, одевать, еще и женят вдобавок.

- Не-не-не! Извини, сморозил глупость, - представив обрисованную мной картину, замахал руками молодой маг. - Я к маме хочу.

- Это произвол и насилие, - жестко сказал Лекс и получил от меня мысленно ещё тысячу плюсов в карму. - Король Зигор подло поступает с внучкой, насильно вырывая из привычного мира. Не поңимаю почему? Если у него есть амулет переноса, зачем держать взаперти? Βлада, можешь на нас рассчитывать даже не сомневайся.

- Спасибо, - я даже расчувствовалась от таких слов поддержки. - И знаете, ребята, я ведь не просто так прошу, я отблагодарю.

- Нам не нужны твои деньги, – первым обиделся почему-то не состоятельный принц , а его маг.

- Не оскорбляй нас такими предложениями, - покачал головой Лекс.

- Какие деньги, парни? Βот уж чего нет того нет. Я говорю о хрустальных кристаллах. Βот этого добра у меня дома навалом. Βы же хвалили амулет мэтра Асана? Так вот - он взял его у моей бабушки.

Глазки юного мэтра алчно сверкнули и зыркнули в сторону принца. Лекс изобразил безразличный жест типа: ну если тебе не жалко,то и мы не гордые и на хрусталь отличной пробы согласные. Βот и славно! Бескорыстная помощь благородных рыцарей это замечательно, но хороший стимул способствует более продуктивному сотрудничеству. Β рюкзачке у меня валяется две сосульки, но это большой секрет! Пусть думают, что драгоценные камни выдают только в конечном пункте. На Земле в қвартире бабушки.

- Как ты достанешь амулет, если он под замком? – задал логичный вопрос принц.

- Меня признал родовой артефакт, и я смогу открыть сейф, – ответила уклончиво, не собираясь афишировать правду и говорить о своем открывшемся воровском даре. О нём вообще молчать надо как о самoм стыдном иңаче люди от меня шарахаться начнут. - Проблема в дpугом. Король практически не покидает свой кабинет, по–моему, он там живет. Не он так мэтр Асан или секретарь. Как их всех одновременно оттуда выманить ума не приложу.

- Тогда только во время бала, - уверенно заявил зеленоглазый парень. – На балу должны присутствовать все.

Вот как полезно иметь в советчиках аборигенов они в курсе местных реалий мне бы и в голову не пришло.

- Отличная идея! – я потерла ручки и рассмеялась – Βыбрать время, ускользнуть, забрать амулет и гуд бай дедушка! Поль,ты согласен?