В конце истории подала в отставку

Глава 20 Кусочек нашего мира

Настроение было прекрасным.

Направляясь к выходу из королевского дворца, мы снова и снова с лёгким смущением вспоминали лицо Бреанейна, когда он нас застукал, и заливались смехом, не в состоянии сдержать его. В какой-то степени моего друга стало даже жалко. Целыми днями в трудах, как пчёлка. Может быть, ему нормальную жену подыскать?

Хотя, боюсь, что сам Бреан от такого расклада в восторге не будет.

Однако от хорошего настроения не осталось и следа, так как в коридоре к нам навстречу шли те, кого я желала видеть в самую последнюю очередь. На аудиенцию к самому королю шёл герцог Герман Дукас со своей законной супругой герцогиней Эббигейл Дукас.

Достаточно было одного лишь взгляда, чтобы понять, насколько они были удивлены встретить нас здесь.

— Элайджа?.. — охнул Герман, нахмурив свои густые чёрные брови. — Что ты тут?.. КХА!!!

Договорить мужчине я не дала. Не теряя и секунды, сорвалась с места и нанесла мощный удар в челюсть герцога. Герман, по всей видимости, был не готов к подобному, так как даже не попытался блокировать удар с моей стороны.

Однако даже сейчас сразу видно, что он мастер меча. Мой удар был тяжёлым. Любого другого как минимум вырубил, лишив чувств. Но Герман, хоть и отлетел на несколько метров вдаль по коридору, потеряв равновесие и упав на пол, в итоге лишь слегка поранил нижнюю губу. Имелась алая ранка, откуда обильно потекла густая кровь.

— Ты вообще рехнулась, Элайджа⁈ — взревел герцог, не вставая со своего места.

Эббигейл в шоке и ужасе отступила к стеночке, прижав ладони ко рту и стараясь не издавать лишних звуков. Она не понимала, что происходит, но чувствовала, что лучше в данную ситуацию не влезать.

Гэбриел же не выглядел удивлённым. Но также стоял в стороне, скрестив руки на груди и терпеливо выжидая, когда я закончу начатое.

— Заткнись, мусор! — гневно бросила я, пытаясь ещё и ногой хорошенько врезать герцогу, да вот только тот уже был готов и блокировал удар, скрестив руки крест на крест перед собой. — Предатель!

— Да о чём ты, чёрт подери, несёшь? — кричал в свою очередь Герман.

— Не притворяйся, будто не понимаешь, — низким тоном бросила я, вновь нападая на мужчину. — Ты поклялся… Поклялся могилой своего отца, что никому не расскажешь, ублюдок!

— Проклятье!.. — ахнул тот, вновь упуская удар с моей стороны и получая по лицу. — Элайджа, да объясни наконец, что тебя так разозлило?

— Ох, а ты не в курсе? — наигранно улыбнулась, после чего эмоции начали выходить из-под контроля, и моё тело покрылось ярким огнём, а за спиной засияли алые пламенные крыльям.

От такой картины герцогиня не выдержала и звонко взвизгнула, ещё сильнее пятясь назад и дрожа всем телом. Герман же вообще потерял дар речи и вытаращил глаза в мою сторону.

— Ты… Ты управляешь магией? — спросил он, запинаясь.

— Не неси чушь, Герман! — крикнула в ответ, от чего пламя стало только сильнее. — В замке короля демонов были только мы с тобой. Только ты и я. Больше никого!

— К чему ты?..

— А к тому! — перебила его, резко приблизившись к мужчине и схватив его за грудки. — Ты поклялся, что никому не расскажешь, что это именно я его убила. Ты дал мне слово!

— И я сдержал его! — крикнул в ответ Герман, при этом прекратив сопротивляться. — Я никому не говорил!

— Неужели? — усмехнулась я, отпуская одежду герцога и делая шаг назад. — Значит, некроманты, которые пожаловали к моему дому, просто ошиблись?

— Некроманты?..

— Да, Герман. Некроманты. И их было чертовски много. Они всё знали. Знали, что это я. И желали мести. Заметь, пришли не к герцогу и герою войны, а ко мне, уже будучи уверенными в том, что было. Но скажи мне, откуда у них эта информация?

— Да откуда мне это зн?..

— Повторюсь, — вновь перебила его. — Нас было всего двое. Только ты да я. Или ты считаешь, что я окончательно выжила из ума и сама же к своему порогу потенциальных убийц пригласила?

— Что⁈ Нет, я не… — растерялся Герман и задумчиво нахмурил брови. — Но я никогда и никому этого не говорил. Никогда не…

И тут его брови поползли вверх, словно он что-то вспомнил. Что-то случайное, мимолётное и невероятное. Взгляд мужчины растерянно переместился в сторону его супруги. Я также посмотрела в сторону Эббигейл, и мне тут же всё стало ясно.

Это была она.

Чёрт его знает, как именно она это выяснила. Возможно, Герман ляпнул по пьяни или в сонном бреду, а может, со злости. Это уже не важно. Главное, что герцогиня всё услышала и приняла к сведению.

Это была она.

Взгляд Эббигейл был холодным, уверенным и самоотверженным. Смотря на меня, она гордо приподняла подбородок, словно собиралась с достоинством встретить любой исход из нынешней ситуации.

Да, это была она.

— Миледи, — обратилась к девушке. — Вы… ничего не хотите мне сказать?

— Нет, маркиза, — холодно ответила Эббигейл. — Мне сказать вам нечего.

— Вот как?.. — усмехнулась я, медленно направляясь к герцогине. — Как жаль, а ведь я бы вас с удовольствием послушала.

— Элайджа!.. — крикнул Герман, после чего неожиданно оказался между мной и Эббигейл, тем самым прикрывая собой жену. — Стой!.. Прошу, просто послушай, с чего ты вообще решила, что это правда? Демоны всегда лгут. Ты же знаешь это, как никто другой. Да и возможно, они просто считали остатки твоей ауры с мёртвого тела короля демонов. Это недоразумение.

— Недоразумение, значит… — тихо протянула я, украдкой смотря Герману через плечо и наблюдая за реакцией Эббигейл. Она определённо была удивлена. Но удивлена тем, что Герман встал на её защиту, а не тем, что я направлялась к ней.

У меня есть вариант атаковать эту парочку, сразившись с Германом. Битва будет жёсткой, так как он такой же мастер меча, как и я. Да и тем более за всё время, проведённое вместе, мы давно успели изучить сильные и слабые стороны друг друга.

Разумеется, Гэбриел стоять в стороне не будет. И тогда это может перерасти в нечто страшное… От королевского дворца камня на камне не останется.

Нет.

Я очень устала. Конечно, в военное время моё тело с подросткового возраста было натренировано и приучено не спать несколько дней подряд. Но всё же, как выяснилось, воскрешение и разговор с виконтом отняли слишком много энергии.

— Да будет так, — холодно ответила я, смотря Герману в глаза. — Видимо, действительно вышло недопонимание, и всё это проделки чернокнижников.

— Спасибо… — ответил Герман, тяжело выдохнув. Алая кровь продолжала стекать с его раненной губы, но я не испытывала и капли сочувствия. Скорее наоборот, искренне хотела врезать ему ещё пару раз.

— Кстати говоря, герцог Дукас, по всей видимости, вы после долгожданной победы над демонами растеряли все свои политические навыки и амбиции. Даже как-то неловко за вас, ведь я, как никто другой, прекрасно помню, сколько времени вы потратили на изучение политических основ в академии. В отличие от меня, той, что в руках ничего, кроме меча, не держала.

— Что?.. — растерялся Герман. — К чему ты клонишь, Элайджа?

— А ты подумай, — резко произнесла, понизив голос, после чего сделала шаг в сторону герцога, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты прекрасно знал, что против меня что-то замышляют сделать. Но, находясь в качестве прямого королевского советчика, чей голос имеет силу и вес, что ты сделал? Решил им противостоять? Решил остановить всё это? Решил поддержать сторону короля? Решил хотя бы предупредить меня о планируемом нападении? Нет! Ты, как последний жалкий трус, засунул язык в жопу и молча наслаждался зрелищем!

— Элайджа! Да как ты?.. — начал Герман, мгновенно краснея, так как сказать что-то против моих доводов он не мог.

— Я столько раз спасала тебя, — продолжила, несмотря на всю ярость со стороны герцога. Тот даже непроизвольно стал выпускать ауру, заставившую Эббигейл тяжело дышать и практически потерять сознание. Однако я себя чувствовала нормально. — Столько раз прибегала к тебе на помощь. А за последние десять лет выручала из такого дерьма, откуда живыми не выбираются. Я считала тебя своим другом! И это твоя благодарность? Вот она, гордость герцогского рода Дукас, который всегда платят по счетам, будь то зло или добро?

Герман не отвечал.

Руки мужчины стиснулись в кулаки, тело задрожало, а нижнюю губу он нервно зажал зубами, краснея от стыда. Но молчал. Ему просто нечего было сказать, так как это всё является правдой. Он сглупил. Повёлся на первичных эмоциях, считая, что я не справлюсь без него и ничего в этой жизни не добьюсь. А в итоге не смог признать, что ошибался. Ведь тут уже мешало самолюбие и раздутое эго.

Но он ошибся.

Сильно ошибался.

— В любом случае, — продолжила, усмехнувшись мужчине в лицо. — Отныне всё изменится, Ваша Светлость.

— О чём ты? — настороженно спросил Герман.

— Изначально я планировала просто развивать свою территорию и не вникать в политику, но, учитывая недавние события, понимаю, что это решение было глупым. Я подала заявку на вступление в состав королевских советников. Так что возрадуйтесь, Ваша Светлость. Отныне мы будем видеться чаще. Намного чаще.

— Что? Ты и политика? Элайджа, ты!..

— Ваша Светлость, рекомендую вам сейчас же замолчать, иначе, недооценивая меня и мои возможности, вы совершите одну и ту же ошибку дважды. А теперь, с вашего позволения… — слегка поклонилась, после чего, не дожидаясь слов одобрения, развернулась к герцогу спиной и продолжила свой путь к выходу из дворца.

Думала, что Гэбриел последует за мной, но он неожиданно сам подошёл к Герману, снимая со своего уха голубую серьгу с камнем маны и передавая ту герцогу.

— Это тебе, братец, — с улыбкой и мягким голосом произнёс маг. — На память.

— Что? На кой чёрт мне это надо? Я мечник, а не маг, — тут же огрызнулся Герман.

— О, нет-нет, — усмехнулся Гэбриел. — Ты это использовать, как маг, не сможешь, однако, как обычный человек — вполне возможно. На этом камне я записал недавнее событие, которое мне удалось пережить. И я хотел бы, чтобы ты, брат мой, увидел его со своей женой.

— Что за событие? — насторожился герцог.

— Момент, когда я понял, что моя Джей мертва. И то, какие последствия следуют за этим. Наслаждайтесь, — добавил он, похлопав Германа по плечу. — Надеюсь, что этот небольшой сувенир отрезвит вас и направит разум в нужное русло. А иначе… Я за себя не ручаюсь.

Герман в одно мгновение побледнел, а Эббигейл вовсе стала подобием призрака. Они тратили все свои силы, чтобы сохранить лицо аристократа, да вот только что мне, что Гэбриелу на это было наплевать.

— Можем мы перед тем, как вернёмся в замок, заглянуть в магическую башню? — неожиданно спросил Гэбриел, когда мы уже собирались телепортироваться домой.

— О как! Что-то срочное? — удивлённо спросила я.

— Да нет, — пожал он плечами. — Просто кое-что нужно прихватить.

Что именно хотел «прихватить» Гэбриел, я не спрашивала. Раз просит, значит надо. Верно? Однако, после того, как мы прибыли к порогу магической башни, и Гэбриел попросил меня подождать буквально секунду, предо мной открылась весьма странная картина.

Нет-нет, глава магической башни не стал задерживаться. Он и в самом деле убежал на секунду. Буквально. Вот только уже на второй секунде за ним со всех ног мчалась целая орава волшебников различных уровней.

— УЧИТЕЛЬ! НЕ-Е-ЕТ! — раздались вопли со всех сторон, но Гэбриел даже не обращал на них никакого внимания.

Тем временем маги в длинных мантиях буквально цеплялись за руки, ноги и даже шею Гэбриела, мешая тому идти. Тем временем в руках самого главы магической башни имелся небольшой свёрток размером с голову. И именно этот свёрток Гэбриел бережно прижимал к себе.

Ничего не поняла, но, похоже, мой суженый опять наворотил дел.

— Учитель, прошу, верните! Верните яйцо!

— Ну уж нет! Если он вам так нужен, то идите и сами такой сделайте. Этот сделал я. Он мой, — раздражённо отозвался Гэбриел, смахивая висящих, словно новогодние игрушки, на его руках людей.

— Но вы же знаете, мы не можем! На такое способны только вы! — не унимались волшебники, уже откровенно рыдая.

— Что происходит? — поинтересовалась я, уже начиная даже слегка паниковать.

— Ничего особенного, моя Джей, — мягким голосом ответил Гэбриел. — Скажем так, не с пустыми же руками в новую семью идти. Верно? Вот… Приданое прихватил.

— Что?.. — только и смогла произнести, запутавшись ещё сильнее.

«Приданое»? Он себя невестой возомнил? Хотя, это же Гэбриел. От него ожидать можно что угодно. И пока я переваривала сказанное парнем, сам глава магической башни развернулся в сторону преследователей.

— Повторю ещё раз — это вещь моя. И я её забираю.

— Но, учитель, зачем? Что вы собрались с ней делать? Неужели новые магические опыты и эксперименты? — посыпались вопросы со всех сторон.

— Нет, — пожав плечами ответил парень. — В скором времени я женюсь, поэтому переезжаю и забираю свои вещи.

— ЧТО⁈ — охнули волшебники, тут же переглядываясь друг с другом. — Вы и брак⁈ Это шутка такая? — однако встретившись с серьёзным взглядом Гэбриела, ученики тут же потупили взор. — А куда именно переезжаете?

— К жене, — усмехнулся парень, у которого от слова «жена» не то, что щёки покраснели, а даже кончики ушей стали пунцовыми, но от этого он выглядел таким счастливым. — В замок маркизы Феникс.

— Маркиза?.. — растерянно повторили те, и только теперь посмотрели в мою сторону. Словно до этого я была для них невидимкой или пустым местом.

Я прекрасно знаю, что обладатели ауры и обладатели маны не очень хорошо ладят в быту. Но этот сканирующий взгляд всё же заставил понервничать.

— Прошу прощения, — обратилась ко мне девушка с такой длинной чёрной чёлкой, что половину её лица просто не было видно. — Вы маркиза Феникс?

— Да, — ответила девушке.

— А ваша территория нуждается в волшебниках?

— Лишним не будет.

— И сколько нужно?

— Чем больше, тем лучше, если, конечно, они согласны работать, а не сидеть на месте, — ответила я, на что девушка мгновенно обернулась в сторону своих товарищей. Словно подавала знак, который поймут только свои.

— Срочно рисуем круги телепортации! — закричал один из волшебников. — Переносим башню на территорию маркизы Феникс! Давайте! Пошевеливайтесь! А то ещё передумает! Бегом-бегом!

Волшебники замелькали перед глазами, словно рой пчёл. Все что-то искали, что-то чертили, что-то нашёптывали, а потом «раз!»… И башня исчезла в лучах яркого солнечного света, оставив после себя лишь одно пустое поле.

— Что?.. — протянула я, повернувшись в сторону Гэбриела. — Какого чёрта? Что ты забрал у них?

— Пустое яйцо демона, — спокойно ответил маг. — Когда я был ещё подростком, то оно попалось. Причём случайно. Я часто экспериментировал с ним. Даже думал попробовать вырастить своего собственного демона. Но позже выяснил, что это просто пустая яйцеклетка с огромным запасом маны. Поэтому решил сделать из неё энергетический щит, защищающий магическую башню от любых внешних врагов. Будь то армия рыцарей, взвод сильных волшебников или сами демоны.

— И… Теперь ты решил снять эту защиту с магической башни?

— Разумеется! — радостно отозвался Гэбриел. — Теперь то, что я хочу защитить, находится за пределами башни. И оно не просто «важно», оно «бесценно». Ну, а теперь… возвращаемся домой? — спросил Гэбриел, протягивая в мою сторону раскрытую ладонь, за которую я тут же ухватилась.

В эту же секунду нас окружил сверкающий свет магии Гэбриела, к которой я давно успела привыкнуть.

Я боялась, что как только вернусь домой, то никого не увижу. Вернее, увижу одно сплошное разрушение. Было много пожара. А на землю, на которой мы выращивали продовольствие, пролилась кровь чернокнижников и зомби.

Морально готовилась к тому, что мне придётся начинать всё с самого начала.

Людей нет, земля загрызена, а вокруг одни разрушенные здания.

Но каково же было моё удивление, когда я прибыла в город.

В нём были люди. Все те, кто успел эвакуироваться, вернулся назад. Со всех сторон доносился шум. Сожжённые дома сносились, и на их месте тут же начинали планировку новых зданий. Рабочие собирали трупы зомби и скидывали их в погребальные ямы, которые тут же отпевали молитвой.

Помимо обычных людей, сюда вернулись зверолюди, эльфы и даже драконы, которые в первую очередь занялись восстановлением важной для жизни инфраструктуры. Священное королевство даже прислало своих служителей, чтобы помочь с очищением земли.

По всей видимости, тот факт, что была воздвигнута чёрная церковь, сильно ударил по их репутации. Стремятся уничтожить любое упоминание чернокнижников.

Эльфы занялись раздачей продуктов и воды всем работникам, чтобы облегчить их работу.

Все улыбались.

Все были заняты каким-либо делом.

И смотря на их лица, не скажешь, что буквально сутки назад они пережили нападение.

— Маркиза?.. — неожиданно услышала со стороны. — Эй, все! Госпожа вернулась! Маркиза жива! Она вернулась!

Новая волна ликования и радости пронеслась по всему городу. Все выкрикивали поздравления. Смех и слёзы слились воедино. Из ликующей толпы выбежало трое юных парней. И теперь я, подобно Гэбриелу несколько минут назад, была охвачена крепкими объятиями.

Это был подросток Кевин, который не мог сдержать слёз, и близнецы, которых, можно сказать, я же и воспитала.

В этот момент сдавливающий комок в груди наконец-то стал исчезать.

Все живы.

Все целы.

А что касается зданий и земель… То не беда. Починим, отстроим и восстановим заново. Ведь для любого лорда на первом месте должны быть ни золото, ни власть, ни титул, а самые обычные люди.

Три дня и три ночи веселился и праздновал народ победу над нечистью. А после ещё три дня и три ночи гулял и пьянствовал, вот только на этот раз поводом стала наша с Гэбриелом свадьба. И нет, я не собиралась спаивать своих граждан. Думала, что просто отметим это событие в тихом домашнем кругу, однако весть о союзе феникса и главы магической башни буквально потрясла не то, что всё королевство, а буквально весь мир.

В жизни не видала такое огромное количество подарков. При этом по большей части подарки были именно на моё имя, а не на имя Гэбриела.

— Тебе, похоже, мало что отправили, — усмехнулась я, когда мы с моим молодым супругом заперлись у себя в спальне и с любопытством раскрывали все подарки с яркими лентами и бантами.

— Не беда, — пожал плечами парень. — Я намеренно распространил слух о том, что отныне и навсегда являюсь твоим рабом, который влюблён в тебя по уши, и буду выполнять только то, что ты мне прикажешь.

— Боже… — вздохнула я, потирая глаза. — Но и работёнки ты мне подкинул. Ты хоть представляешь, сколько запросов сейчас я буду получать с разных королевств?

— Ну так пользуйся, Джей, — подмигнул Гэбриел, после чего перевёл взгляд на гору коробок. — О! Смотри. Тут числится моё имя. Сейчас глянем… — произнёс он, с энтузиазмом открывая крышку коробки и откидывая её в сторону. Заглянул внутрь и призадумался, немного помедлив. — Эм… — протянул парень, аккуратно доставая из коробки чёрное кружевное прозрачное женское бельё и прикладывая его к своему телу. Как бы меря. — Мне идёт?

— ПХА!.. — вырвалось у меня, причём так, что я тут же схватилась за живот, помирая от хохота.

— Между прочим, чёрный меня стройнит, — продолжил Гэбриел наигранным обиженным тоном, от которого я вновь залилась звонким смехом. — Сюда бы ещё туфельки на длинном каблуке, и пойду покорять столицу.

— Ага, — отозвалась я, вытирая выступившие слёзы. — Не забудь Бреанейну заглянуть. Он оценит!

От такого предложения уже сам Гэбриел не выдержал и засмеялся, прижимая ладонь ко рту.

Мы открывали дальше подарки, беззаботно хихикая над их содержимым, пока весь город за окном продолжал танцевать и веселиться, празднуя нашу свадьбу.

Как только я осознала себя в этом мире, то была уверена, что исход у меня один. Причём плачевный. И чтобы выбраться из этой петли, пришлось жертвовать. И многим. Я отказалась от всего в угоду других. Пожертвовала собой, чтобы облегчить жизнь окружающим. Жила ради чужих желаний, чужих амбиций, чужих стремлений. Себя же не просто отодвигала на задний план. Себя я вообще стирала из общей картины будущего.

Однако порой, когда ты хочешь всё это остановить и изменить свою жизнь, приходится отказываться от чего-то близкого, привычного и проверенного временем. Чтобы построить новую желанную тебе жизнь, приходится разрушить предыдущую.

Ради достижения своих желаний я отказалась от имени, от рода, от традиций, а после и вовсе от своей карьеры, подав в отставку.

Но не жалею об этом.

Ведь теперь я свободна.

Теперь я счастлива.