В объятиях смерти (СИ)

Глава 25. Расправа над предательницей

Едва явившись в лагерь, мы с Чаффи поймали на себе ликующие возгласы сослуживцев. Радостные ребята помогли увести моего гиппогрифа в стойла, а меня дружной гурьбой проводили к командиру.

Мужчина разумеется не мог не нарадоваться моему возвращению.

— Кэти, как же ты меня напугала. Эти проклятые дезертиры… До сих пор не понимаю как они смогли обустроиться так близко к нам и остаться незамеченными… Но теперь этих гадов мы больше не встретим! Я очень рад, что их замысел в итоге не воплотился в жизнь. Наш отряд и так потерял Джима, без тебя было еще хуже…

Если так подумать, то как раз-таки гадкий замысел дезертиров исполнился… Но это уже другая история…

— Джим храбро сражался и умер героем. — скорбно произнесла я. — Теперь вернувшись обратно я готова нести дальнейшую службу. Если вы не против, разумеется.

— Конечно же не против. Надевай доспехи и можешь приступать к тренировкам.

И тут я вспомнила, что доспехов-то у меня и нет. Именно в них я попала в плен Маркуса, после чего они были безвозвратно утеряны; а второго комплекта у меня не было.

Я скромно сжалась и спрятала за ухо синюю прядь.

— С моими доспехами вышла небольшая накладка — они были утеряны во время моей последней битвы… Придется мне заказать в лавке новые. А у Чаффи его доспехи сохранились?

— Да, они на месте и ждут своего часа.

— Отлично, значит придется заказ делать только себе. С вашего позволения я тогда отправляюсь на разминочный полет.

— Хорошо, разрешаю.

Я отдала честь и радостно кивнула, покидая палатку командира и отправляясь в стойла. Чаффи уже с нетерпением ждал нашего вылета.

— Ну что ж, нам предстоит еще немного полетать. Сначала разомнемся, а потом навестим лавку бронника — у меня в отличие от тебя доспехов не осталось! — игриво сказала я, почесав клюв питомцу и запрыгнув в седло.

Гиппогриф согласно гаркнул, после чего снова разбежался и взлетел в небо. Спустя несколько кругов вокруг лагеря я в воздухе открыла нам рунический портал в небо над городом, где мы уже навестили торговую лавку, чтобы заказать мне те самые особые и удобные доспехи. Для магического усиления доспехов я также принесла броннику перья гиппогрифа — Чаффи периодически вычищал крылья в стойлах и я собрала несколько штук. Сами перья ничем не отличались от птичьих, разве что были крупнее; но в них имелась остаточная магия, которая делала хозяина доспехов чуть-чуть проворнее, а сами доспехи благодаря чарам становились легче. Как по мне очень даже неплохой бонус!

— Через три дня будет готово. — с невозмутимым видом произнес торговец.

Я конечно понимаю, что в таких вещах лучше не торопиться, но в стандартных доспехах у меня ноги отвалятся…

— А поскорее можно? Я ж без них как без рук.

— Кэти, ты же меня знаешь. Я врать не буду. Это я и так приукрасил за срочность…

Я расстроенно вздохнула.

— Эх, хорошо. Постараюсь не сойти с ума в обычных тяжелых доспехах гвардии…

Насчет тяжести я действительно не шутила: наши боевые доспехи намного тяжелее тех, что были у меня; да и мерки использовались в них общие. Девушки в отрядах воздушной поддержки гости не частые, поэтому выбор был не велик: либо носишь общие доспехи гвардии, либо изготавливаешь что-то свое.

В конце концов я разозлилась и на тренировки приходила с минимальной амуницией, искренне надеясь, что в эти дни ожидания не будет никаких атак врагов или боевых заданий… Ну да, размечталась…

Вечером второго дня командование получило сообщение о наступлении врагов. И раз мои доспехи еще не были готовы, то пришлось надеть то, что было… Еле поднимая ноги, я дошла до стойл и уселась на Чаффи. Даже в седле я ощущала на сколько же я прибавила в весе в этом тяжеленном железе… Но больше всего мне было жалко Чаффи, которому придется таскать на себе такой тяжелый груз. Он явно устанет быстрее, нужно будет следить за этим…

Взлетев в небо для разведки, я изучила состав наступающей армии. Как обычно куча разных демонов, разбавленная небольшим числом новообращенных… На душе заскреблись кошки… Дико не хочется сражаться с нашими же воинами и магами! Но если этого не сделать, то они с радостью прикончат нас, отдавая наши души в распоряжение Повелителю Тьмы… Никто так и не смог придумать способ для их исцеления, поэтому на данный момент выбор был лишь один…

Во главе армии на демонических лошадях шагали Руфус и Ричард, подбадривая и направляя свои отряды. В воздухе невысоко парили темные маги и жрецы, а по низу шла остальная армия, таская с собой не только оружие, но и осадные орудия. Сосчитать их численность не представилось возможным, но если навскидку, то их было раза в два-три больше, чем нас…

Перед началом сражения командир построил всех нас и дал указания.

— Друзья. Мне тяжело это говорить, но часть армии врага состоит и из наших собратьев, которые были коварно обращены Маркусом на сторону Тьмы. Нелегко это признавать, но нам придется сражаться с ними. В таком состоянии они будут рады погубить нас на радость своему господину, а способа исцеления на данный момент неизвестно… Мы можем облегчить их участь лишь смертью… Поэтому я прошу вас не сдаваться и сражаться до последнего, несмотря на то кто рядом с вами! Неважно когда наши люди погибли: в прошлом или в настоящем — их души должны быть свободны!

В лицах остальных как и у меня читалось нежелание вредить своим же людям, но все-таки ребята патриотично прокричали слова поддержки и ринулись в путь… Я наблюдала за происходящим с небес и мое сердце обливалось кровью… Какое же все-таки Маркус чудовище… И на данный момент некому его остановить…

Вспомнив о наставлениях Миранды, я взяла себя в руки и вернулась к бою. В начале наступления артиллерия и воздушный отряд прикрывали наших ребят, прорежая первые ряды вражеской армии. Я на Чаффи пикировала и наносила удары, а мой пернатый друг раздирал врагов когтями или хватал демонов, бросая их с высоты…

Один темный маг с помощью магических оков сбросил с седла нашего пилота, но к счастью я успела поймать бедолагу. Другой его соратник решил в меня покидаться темными сферами, но такие простые заклинания я уже давно научилась отражать мечом, буквально рассекая сферы на составляющие их темные частички.

Эти маги и жрецы… Их было не особо много, но они дико рушили нашу оборону. Нужно было придумать быстрый и легкий способ обезвредить их.

И тут я вспомнила про магические бомбы, которые недавно наша армия приобрела про запас у гоблинов- инженеров. Если я изучила информацию правильно, то эта маленькая граната обладает свето-шумовым эффектом и при этом делает невозможным применение врагом магии на короткое время.

В качестве цели я выбрала жрицу, которая летала в небе неподалеку и исцеляла своих собратьев.

Эх, а я вот не летала просто так! Хотя может я просто не знала об этом…

Подлетаю на дистанцию поражения и кидаю гранату. Устройство озарило девушку ярким светом, отчего та потеряла сознание и полетела кубарем вниз. Пикирую и ловлю ее, притаскивая пострадавшую к нашим солдатам. Те сковывают ее специальными оковами и уносят в лагерь, наверное для допроса или попытки исцеления.

Эх, все ж лучше, чем собственноручно с ней расправиться…

Как я и предполагала, спустя около часа непрерывных полетов Чаффи выдохся. Мне пришлось приземлиться неподалеку чтобы дать напарнику отдых. Я планировала пойти в ближний бой, но командир вышел на связь и отозвал всех гиппогрифов на отдых вместе с их наездниками. Вот только приказ командующего к исполнению не задался, ибо неподалеку от нас появился Ричард.

— Простите, ребята, но отдых отменяется! — злорадно проговорил маг, подзывая к себе подкрепление. Орава демонов, превосходящая нас по численности как минимум раза в два, побежала в атаку…

Мы принялись сражаться, но примерно треть отряда оказалась схвачена в плен. Оставшиеся ребята стали отступать к своим гиппогрифам и улетать. В панике бегу к Чаффи, старательно избегая атак в свою сторону.

— Друг, я понимаю ты хочешь отдохнуть, но нам срочно надо спасаться! — испуганно вскрикнула я, подгоняя пернатого для скорейшего взлета. Я почти взлетела, как в спину ударила дикая боль. В меня попала темная сфера Ричарда. Удар был не смертельным, но его хватило чтобы выбить меня из равновесия в седле. Я повисла одной ногой в фиксирующей петле. Подо мной проносилась земля… Попыталась собраться с силами и подняться обратно в седло, но это оказалось не так уж легко…

Казалось сердце сейчас выпрыгнет от страха! Подо мной уже приличная высота, падение будет равносильно смерти…

Отлетев на безопасное расстояние, Чаффи снизился и я могла уже без особого страха снова на него вскарабкаться. Я приземлилась чтобы перевести дух… Не получилось даже нормально попить воды — руки буквально трясло от пережитого волнения.

Вдали слышно вражеские голоса и шорох демонов. Они явно выискивают тех, кто как и я пытаются спрятаться или перевести дух… Где-то неподалеку от меня раздается взрыв. Меня не задело, а вот Чаффи испугался и улетел… Теперь я одна в темном лесу, который активно прочесывает враг… Конечно у меня есть руна, но ее активация происходит не сразу, да и магию создания портала легко почувствовать.

Мне нужно лишь время, которого у меня абсолютно нет…

* * *

Повелитель Тьмы разумеется не мог проигнорировать такое важное событие и вместе с Эланой тщательно наблюдал за ходом наступления. Благодаря численному преимуществу его армия стремительно пробивалась к вражеской базе. Войска Асдарота отчаянно отступали и победа в этом бою была все ближе…

— Отлично! Наконец-то этой надоедливой базы возле моего замка больше не будет. — злорадно проговорил юноша, довольно потирая руки. — Ребята так усердно сражаются, желая спасти как можно больше жизней… Но все тщетно… Как же мне это нравится!

— Ты прав. Выглядит действительно впечатляюще! — поддержала его Элана, подкрадываясь сзади и игриво обнимая плечо парня. — Мне уже не терпится отправиться туда чтобы выполнить свою часть задания.

— Среди всей этой кучи мне вряд ли удастся отследить саму Кэти, поэтому тебе придется искать ее самой. Я видел как Ричард с Руфусом погнали воздушный отряд в лес, но вот где кто…

— Не переживай. Я обязательно ее найду и принесу тебе боевой трофей в виде ее Кристалла Сущности. Хотя…

С задумчивым лицом эльфийка взяла пустую магическую сферу и повернулась обратно.

— Может мне еще и ее энергии собрать? Надо выжать максимум из расправы над предательницей.

Лицо Маркуса покрылось хитрой ухмылкой.

— Что ж, если тебе так хочется, то я только “за”. Главное береги себя! Не хочу потерять свою будущую королеву.

Красавица расплылась в уверенной улыбке.

— Я не проиграю. И вернусь с победой!

Уменьшив сферу с помощью магии и убрав ее в карман, Элана романтично обняла юношу и одарила его поцелуем, после чего исчезла из некрополя в темном сиянии. Ей не терпелось выполнить свою миссию…

* * *

Дабы спрятаться от возможной погони, я укрылась в овраге, дно которого было надежно скрыто множеством густых кустарников. Также там располагалось удобное каменное углубление, напоминающее крышу, в которое я и заползла чтобы переждать вражеский патруль.

Спустя примерно час стало тихо: не было слышно ни демонов, ни Руфуса с Ричардом. Вряд ли они ушли насовсем, но у меня теперь хотя бы есть время, чтобы удрать через портал.

Выползаю из оврага на ровную просторную поляну, достаю руну и активирую ее.

Портал создается относительно недолго — примерно секунд десять, но даже этого времени врагу было достаточно чтобы прервать мой замысел.

Проход почти открылся, но мою концентрацию нарушила вражеская сфера, которая прилетела мне в спину. Удар был неприятным, но терпимым; а вот портал пропал, так и не открывшись. Позади я услышала знакомое, но очень злорадное хихиканье. Искренне надеюсь, что мое предчувствие меня обманывает…

— Далеко собралась, предательница?

Резко оборачиваюсь и осознаю, что слух меня не подвел.

Напротив меня стояла Элана, которая так и не освободилась от темного пакта. Ее лицо было наполнено ненавистью и презрением. Еще бы, ведь для нее и остальных обращенных я — предательница, которая чудесным образом выжила после потери темного дара.

И что-то мне подсказывает, что она явно не поздороваться пришла….

— Элана, пожалуйста, не заставляй меня сражаться с тобой! Я не хочу этого делать, мы же все-таки подруги!

— Та, кто предала нашего господина, не может быть моей подругой! — прорычала она, резко бросив в меня темную сферу. Чего-то подобного я от нее ожидала, поэтому в этот раз мне удалось отбить ее атаку мечом.

— Желать вспомнить своих друзей и любовь это по-твоему предательство? — огрызнулась я, держа наготове меч для обороны. — Повелитель Тьмы подчинил тебя своей воле и заставил пойти против собственных друзей! Так он поступает и с другими невинными жителями Асдарота, у которых тоже могли быть друзья или любовь! Разве он не заслуживает наказания?

— Да что ты знаешь?! У меня не было ни силы, ни истинной любви! Всю прошлую жизнь я посвятила служению этому миру. Теперь благодаря Маркусу я обладаю невиданным ранее могуществом и у меня есть тот, кто меня любит!

Эти слова заставили меня задуматься. Неужели после меня он теперь переключился на Элану и подчинил ее своей гадкой и порочной страсти?

Как бы то ни было, я должна воззвать к ее разуму! Возможно мне удастся убедить ее…

— Это не настоящая любовь, Элана! В тебе говорит лишь его темный дар! Разве может его поддельная страсть заменить смех друзей и тепло любимых людей?

Эльфийка заливисто засмеялась, одаряя меня взглядом безумия.

— А вот тут ты ошибаешься, Катрин. Он мне не давал такой приказ. Я сама проявила инициативу! И когда Маркус захватит этот мир я стану его королевой!

Я скривилась в отвращении. Конечно при ее темной сущности подобная новость ей в радость, но вот мне стало неприятно от услышанного.

— Может быть на стороне Света ты еще не успела отыскать любимого человека, но это не повод отчаиваться, Элана! У тебя еще вся жизнь впереди! Не отказывайся от нее! — пыталась я воззвать к разуму наставницы. Но Элана еще больше разозлилась и стала готовить в руках магию для сражения.

— Довольно! Мне надоели эти бесполезные разговоры! За свое предательство ты должна была лишиться жизни, и я пришла чтобы выполнить волю Маркуса! Каскад стрел Тьмы!

Похоже выбора у меня нет… Мне придется сражаться, хочу я того или нет…

В меня полетел последовательный залп нескольких темных сфер. Время между ними было слишком коротким чтобы отразить все стрелы сразу, поэтому некоторые из них все же попали в меня. Каждое попадание по телу отдалось мне как серьезная рана оружием…

Эта сила… Могу с точностью сказать, что ее темная магия намного сильнее той, что была у меня!

Я невольно пустила слезу, но все же вытерпела боль от атаки и продолжила сражаться. Вот только мечом против могущественной темной жрицы особо не отмахнешься…

— Взрыв темной энергии! — с этим криком я отлетела на несколько метров и упала, не в силах подняться. Мое тело совсем не хотело меня слушаться… Все что чувствовала лишь боль от попаданий ее магии и ссадин, полученных от падения…

Сжав зубы и собравшись с последними силами, я начала вставать с земли.

В битве с ней мне в одиночку не победить, а так хоть попробую последний раз воззвать к ее разуму…

— Элана, пожалуйста…Еще не поздно одуматься и вернуться к своим настоящим друзьям! — взмолилась я, уставившись на нее заплаканным взглядом. В ответ эльфийка наслала на меня темные оковы, с помощью которых приподняла меня в воздух на уровне своего роста.

— Мне надоели твои причитания! Я пришла сюда лишь с одной целью — привести приговор Повелителя Тьмы в исполнение!

Из кармана Элана достала маленькую стеклянную сферу, которой она вернула прежний размер с помощью магии. Эта сфера показалась мне знакомой…

Увидев мой взволнованный взгляд, она продолжила речь:

— Сначала я пожалуй позаимствую у тебя жизненной энергии — Кристалл можно забрать в любом ее состоянии, лишь бы ты была жива… А если твоя энергия такая же мощная как раньше, то это будет вдвойне отлично!

Злорадно хихикая, она вытянула руку на уровень моей груди и зашагала ко мне.

— Очень хочу чтобы ты это испытала… Поглощение энергии напрямую через контакт с Сущностью!

Я пыталась сопротивляться из последних сил, но рука ее все равно прикоснулась ко мне в том месте, где таится Капля Сущности. Когда Элана активировала заклинание лес содрогнулся от громкости моего крика… Свободной рукой она наложила на меня заклятье немоты чтобы я не могла кричать от боли из-за потери энергии…

Свет небесный, это невыносимо! Я просто не могу описать словами ту боль, что я испытываю сейчас. Разум и тело буквально парализовало и все что я могу делать это лишь тихо плакать, желая прекращения своих мучений…