В объятиях Темного города

Пролог

Сердце стучало в горле, а на лбу, несмотря на холод, выступила холодная испарина. Ветер кидал в лицо мокрые влажные пряди.

Остановившись, откинула волосы с глаз, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. Я прислушивалась к звукам, но до меня доносился только свист ветра и звук разбивающихся о пристань волн. Вспышка голубого света озарила небо, подсвечивая отдаляющийся мужской силуэт. Подобрав тяжелые юбки, я побежала вперед. И чем больше приближалась к пристани, тем сильнее дождь хлестал по щекам, вперемешку с долетающими до набережной брызгами волн. Вода ручьями стекала со лба, застилая обзор.

– Та-а-ай! – услышала зов брата, унесенный очередным порывом ветра. – Та-а-ай!

Сквозь завывание ветра с трудом различался родной голос.

Я рванула в сторону криков, больше не чувствуя ни хлестких капель, ни холода. В голове билась лишь одна мысль: “ Только бы успеть”!

Впереди показался полуразрушенный после пожара особняк герцога Монтрейна. Огромное здание из темного кирпича со стрельчатыми арками, массивными колоннами и обугленными витражами, пугало и одновременно поражало своим размахом и архитектурой. Оно нависало надо мной мрачной тенью, словно монстр из кошмара.

Сердце бешено колотилось. Казалось, там прячется само зло. И, словно в ответ на мои сомнения из особняка донесся голос брата:

– Тай! – кричал юноша, придавая сил и решимости.

Стоило услышать зов единственного родного человека, как все страхи развеялись, оставив лишь одно желание – спасти близкого. Я споткнулась о высокий порог и упала, успев лишь подставить ладони. Не обращая внимания на ободранные до крови руки, сразу же поднялась и огляделась.

Просторные коридоры с уходящими в самое небо потолками завалены обгоревшими балками и кирпичами. Я жадно прислушалась к звукам. Приглушенный стук дождя и свист ветра, позволяет расслышать тихие стоны.

– Террис! – осторожно зову, опасаясь, что похитители могут причинить ему вред.

– Я здесь! Наверху! – откликается он.

Подняла голову вверх и сердце ушло в пятки, а от лица отхлынула кровь. Там, под самой крышей, беспомощно болтается мой младший братишка.

– Террис, держись! Я иду!

Я задрала подол платья по колено и кинулась к веерной лестнице, засыпанной обломками крыши и не заметила, как оказалась на самом верху, забравшись по обломкам на строительные стропила. Встала на шатающуюся доску, брошенную поверх балок и осторожно, расставив руки в стороны, пошла к брату, подвешенному за связанные руки над холлом. Доска под ногами качнулась, и я упала на колени.

– А-а-а, – закричал Терр, когда под моим весом пошатнулись стропила и затрещала веревка.

Я достала из ножен, пристегнутых к бедру, небольшой кинжал. Зажала клинок в зубах, ложась на живот. Осторожно, чтобы не шатать балки, быстро подтягивалась на руках, приближаясь к брату. Склонилась над ним, свесилась немного вниз и, схватив веревку, аккуратно потянув ее вверх. Сил не хватило. Пришлось сменить положение. Села, упираясь каблуками ботинок в балки и собрав всю имеющуюся силу, начала вытягивать веревку, с болтающимся на ней Террисом. Когда наконец-то вытащила его на доску, быстро начала резать канат. Освободила руки брата и почувствовала жжение между лопаток. Где-то там, за спиной, творилось колдовство.

Резко обернулась и едва успела увернуться от кинжала.

– Террис, не вставай! – крикнула брату, с трудом уворачиваясь от следующей атаки темного колдуна.

Неожиданно за спиной раздались шелест и треск, а в следующий миг меня сбила с ног ударная волна. Я едва успела вцепиться в балку, повиснув над холлом.

Стоящий надо мной во весь рост братишка, начал вытягиваться в высь и раздаваться в ширину. Прямо на глазах менялся его нос, рот и глаза, и вот на меня смотрела мара, принявшая облик совершенно незнакомого мужчины.

Я не могла поверить, что меня обвели вокруг пальца и заманили в ловушку. Но зачем? Ответ на это вопрос теперь уже я вряд ли получу…

Колдун рассмеялся – безумно и надрывно. Мара склонилась, попыталась схватить меня за волосы, но я дернулась и, разомкнув пальцы, полетела вниз.