В огнях Нью-Йорка. Когда в запасе вечность…

Глава 4

Когда появился Рим, я стояла у плиты и энергично размахивала полотенцем. Очередной шедевр с яблоками превратился в горсть угольков, уныло догоравших на противене, а едкий сизый дым заполнил помещение.

– На нас напали?

Я вздрогнула и обернулась. Принц сидел за столом и вертел в руках спелое яблоко.

– Что? Нет, с чего ты взял?

– Возможно, ты захотела взорвать и мой дом?

Я смутилась и низко опустила голову.

– Это был всего лишь пирог.

– Теперь так называется новое оружие против бессмертных? ― Он рассмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбку.

Рим надел очки и внимательно посмотрел на меня.

– А ты изменилась, Джил. Если бы встретил на улице такую девушку, то сразу и не узнал. И сейчас определил, что ты ― это ты, исключительно по одежде.

Ещё бы! Принц видел меня обугленной замарашкой, измазанной кровью мерзких тварей. Теперь же я выглядела чистой и душистой, а на голове появился полудюймовый ёжик. Я радовалась и этому. Мазь Ханны творила чудеса.

Я не могла понять по бесстрастному выражению лица молодого человека, какое произвела на него впечатление. Ни восторга, ни жалости, ни разочарования.

– Почему ты не носишь платья? Я дал задание Ханни одеть тебя, как девочку.

Я пожала плечами.

– В последний раз я их надевала лет сто пятьдесят назад. А современные… Мне кажется, что в них я буду выглядеть нелепо.

– Нелепо? ― Рим выгнул бровь. ― Ты выглядишь нелепо в военных брюках и армейских ботинках. Там, в лабиринтах, я даже не сразу заметил, что ты девочка.

Я низко склонила голову.

– Я… я попробую.

– Это уже разговор. А что-нибудь съестное кроме этого пирога в доме имеется?

Я кивнула.

– Тогда сообрази завтрак. Я голоден, как оборотень в полнолуние.

В холодильнике лежало запечённое мясо и овощи. Я не знала, сколько съедают оборотни во время полнолуния, но решила, что этого хватит. Больше меня волновал обед. Ну почему Ханни выбрала именно этот день, чтобы отправиться в деревню?

– Ладно, я мыться, а ты пока посмотри на мой подарок. ― Рим встал, порылся в карманах и положил на стол смятый листок.

Подождав, пока мужчина покинет кухню, я кинулась к столу и развернула клочок бумаги. Так я и думала. «Внимание! Розыск! Особо опасна!» С листа на меня смотрело довольно чёткое изображение. Я улыбнулась. Снимок мне понравился. Не знала, что являюсь такой фотогеничной.

Освободив кусок телятины от фольги, поставила её в микроволновку на разогрев. Нашинковав овощи, осталась собой вполне довольна. Прогресс! Ни одного отрезанного пальца в салат не попало. Теперь нужно переодеться. Я помчалась в свою комнату и вытащила первое попавшееся платье, которое пришлось мне впору. Длинное, шёлковое, оно приятно скользило по телу, вызывая смешные мурашки. Бледно-зелёное, с яркими экзотическими цветами, оно удивительно гармонировало с цветом глаз. Кстати о глазах. Маленькие реснички и ободки бровей стали вырисовываться на моей физиономии, и больше я не напоминала рыбу.

Когда на кухне появился Рим, я стояла у сервированного стола, вытянувшись по струнке, и, уставившись в пол. Я просто не могла смотреть на мужчину из моих снов спокойно, особенно сейчас, когда он сменил испачканные военные брюки и пыльную изодранную майку. Ещё минута, и из моего рта потекут слюнки, а сердце разорвётся на куски. На принце кроме тонких льняных штанов ничего не было. Я заподозрила, что нижнее бельё он не надел. Голый торс блестел на солнце. Широкая мускулистая грудь, кубики пресса, которые можно было пересчитать, и тонкая полоска золотистых волос, уходивших под пояс. Принц оглядел меня с ног до головы и, видимо, остался довольным.

– Ты хорошо выглядишь.

«Ты, чёрт возьми, тоже! Слишком хорошо!»

– Я хочу, чтобы ты позавтракала вместе со мной.

Молча, я поставила на стол приборы и присела на краешек стула.

– Ты расстроена из-за той листовки?

«Нет! Я уже забыла о ней. Я просто схожу с ума от близости с тобой!» Стены кухни стали перемещаться к центру, воздух сжался до густоты, меня окатило жаром с головы до пят. Это было невыносимо. Дыхание стало частым и прерывистым, но кислорода всё равно катастрофически не хватало.

– Да не нервничай ты так. ― Его огромная ладонь накрыла мою, а я дёрнулась, как от ожога. ― Куда делась смелая наёмница? Я не вижу бойца.

– Боец сдулся. ― Я выдернула руку и спрятала её под столом.

– Ты говорила, что осталась без родственников? Значит, податься тебе некуда, а тут оставаться опасно. Этими листовками обклеена вся страна.

«И пусть! Смерть меня не пугает!»

– Мы можем обсудить несколько вариантов.

– И первый ― сдать меня властям.

– Не перебивай взрослых, малолетка. Я старше тебя лет на триста.

– Прости.

– Итак. Первый вариант даже не рассматривается. Ты спасла мою задницу, а я прикрою твою славную попку. Второй. Я могу купить тебе дом там, где ты пожелаешь. Но, если случится так, что ты пройдёшь первое превращение и застынешь в собственном бессмертии, Чёрные эльфы отыщут тебя за несколько минут.

Я слышала об этих безжалостных убийцах, но никогда с ними не встречалась.

– Их сканеры настроены на физиологические параметры бессмертных, которые у всех рас разные. Частота дыхания, гормональный фон, уровень медиаторов. Не хочу загружать тебя лишней информацией, но результат будет быстрым, а меры радикальными. Сканеры не проходят только сквозь некоторые виды камня и бетонные плиты, применяемые при строительстве бомбоубежищ.

Я присвистнула.

– Мне что, придётся жить в бомбоубежище?

– Как пожелаешь. Впрочем, я могу предложить тебе ещё один вариант, но не знаю, устроит ли он тебя… Я могу взять тебя с собой.

«Устроит! Устроит!»

После встречи с Римом внутри меня стало просыпаться какое-то существо с собственным мнением. И с этим мнением я уже не могла не считаться. Вот и сейчас существо ликовало и отбивало чечётку.

– Но, для начала, ты должна ответить честно и откровенно на несколько вопросов.

– Валяй.

– Какое бельё ты носишь?

Это было так неожиданно, что мы с существом просто обалдели. Или это какие-то слуховые галлюцинации, последствия травмы?

– Прости?

Рим ничуть не смутился.

– Какие на тебе трусы и лифчик?

«Ну, это уже слишком!»

– Белые.

– Я не о цвете. Бикини, танго, стринги… Кружево, шёлк, трикотаж…

«Блин! Да чёрт его знает!» Я не разбиралась в таких вещах. Вот, если бы тут была Лидия, она бы не только рассказала всё о трусах, но и показала свои милые женские штучки.

– Я не знаю.

– Не знаешь? ― Мужчина рассмеялся. ― Тогда выйди из-за стола и подними платье.

Я вздрогнула и вцепилась в стул всеми десятью пальцами.

– Ты меня слышишь? Делай то, что велю, иначе дальнейшая беседа станет бессмысленной.

«Извращенец!»

Я отошла к окну и стала медленно поднимать платье. Так меня ещё никто не унижал.

– Умница. Ты делаешь эпиляцию?

– Нет.

– Ладно, к этому мы ещё вернёмся. А теперь слушай…