В погоне за чувствами

Глава 1

Новый Год, та же хрень

Сейчас

Идеальный вечер пятницы в моем представлении – это когда я в дырявой, поношенной футболке «Smashing Pumpkins», что украшает мой гардероб еще со средней школы, валяюсь в постели под своим любимым одеялом и смотрю культовый классический фильм ужасов или романтическую комедию девяностых, наслаждаясь SweeTarts.

Не поймите меня неправильно, я люблю хорошие вечеринки, как и любая другая девушка, но я домоседка-экстраверт. Моя социальная батарейка нуждается в перезарядке после долгого пребывания в обществе людей, и лучшее место для этого – уютная постель со всем тем, что я люблю. После очень эмоционального Рождества, проведенного дома, я отчаянно нуждаюсь в перезагрузке.

Я опустошена. Я совершенно измучена тем, что нахожусь в окружении постоянного хаоса, и при нынешнем состоянии моей жизни не похоже, что в ближайшее время все придет в норму.

Я стремлюсь к нормальной жизни. Я изголодалась по своей обычной рутине. По дням, заполненным занятиями, домашкой и пересмотром «Паранормальных явлений, снятых на камеру» с моей лучшей подругой Хэлли. Записи эпизодов для нашего подкаста «Spaced Out», где мы погружаемся в неизведанные тайны мира. По ночам, что проводились за моим крошечным столом в еще более крошечном общежитии, где я, склонившись над ноутбуком, открывала свое сердце и душу вымышленному миру, в котором мне порой хочется просто исчезнуть.

Я скучаю по комфорту и стабильности моей жизни в университете Орлеана.

Но даже там все изменилось. После нескольких месяцев, на протяжении которых он был ее горячим репетитором, а она волновалась о том, были ли их отношения настоящими, в конце первого семестра Хэлли наконец призналась в своих чувствах к Лейну, в которого влюблена практически всю жизнь и который, по счастливой случайности, является старшим братом нашего друга Илая.

К счастью, Лейн оказался точно так же одержим ею, и теперь они официально парочка, влюбленная в друг друга до такой степени, что это вызывает тошноту. Серьезно, когда я вижу их вместе, у меня такое чувство, будто я в одиночку съела целый фунт конфет SweeTarts.

Не поймите меня неправильно, я безумно рада за нее. Она моя лучшая подруга, у нее самое чистое сердце из всех, кого вы когда-либо сможете встретить. Она заслуживает весь этот чертов мир, и, хотя поначалу я не была уверена в Лейне на сто процентов, теперь я знаю, что он позаботится о Хэлли так, как сможет только он. И я имею в виду… даже у Илая теперь есть серьезная девушка – Ари. Я думаю, она потрясающая.

Что делает меня… одинокой, как Pringle[1].

Но меня это устраивает. Просто… столько всего изменилось. У меня такое чувство, что все вокруг вертится со скоростью сто миль в час, а я пытаюсь удержаться на этой карусели событий изо всех сил.

Особенно с тех пор, как три дня назад я узнала, что моя мать потеряла работу. Снова. Но это не самое удивительное.

Только за этот год это случалось не менее пяти раз.

То, что окончательно выбило почву из-под моих ног, так это то, что мама даже не упомянула бы о том, что потеряла работу, если бы я не вернулась домой из продуктового на следующий день после Рождества и не обнаружила на входной двери уведомление о выселении с ярко-красной печатью. Знаете, куда делись все центы, которые я экономила на оплату общежития в этом семестре?

Пуф! Они развеялись, как дым, прямо у меня перед глазами.

Мне нужно будет отдать их маминому домовладельцу, чтобы ее не выселили. И теперь, когда она снова осталась без работы, мне нужно будет оплачивать ее аренду, пока она не найдет ее. Снова.

Понятия не имею, что буду делать и куда пойду, когда вернусь в кампус. Слава богу, стипендия покрывает плату за мое обучение, но что насчет жилья и карманных на еду? Да, это все на мне.

Вздохнув, я подтягиваю колени к груди, опускаю на них подбородок и закрываю глаза.

Большинству первокурсников приходится беспокоиться только о своих оценках, о том, в каком клубе состоится следующая вечеринка с лучшим алкоголем и с кем они будут встречаться.

Я бы хотела, чтобы моя жизнь была такой же легкой. Я бы хотела, чтобы это были единственные вещи, о которых мне приходится беспокоиться в жизни, но я не могу позволить себе такой роскоши, и в большинстве случаев я принимаю все таким, какое оно есть. За исключением таких моментов, как этот – когда я чувствую, что тяжесть становится невыносимой и кажется, что мои плечи вот-вот развалятся от напряжения.

– Вив?

Мой взгляд приковывается к маме, которая стоит в дверях гостиной, закутанная в толстый темно-зеленый кардиган, что висит на ее маленькой фигурке. Ее глаза опухшие, а волосы спутались и стали жирными от того, что она не мыла их несколько дней. Она – призрак той женщины, которой была раньше. Когда умер мой отец, он забрал с собой так много от нее.

– Что случилось, мама? – я встаю с дивана, расстилаю свое любимое одеяло на потертой подушке и подхожу к ней. Все то время, пока была дома на Рождество, я пыталась навести в квартире чистоту и порядок, одновременно заботясь о ней. Пыталась заставить ее ежедневно мыться, есть хотя бы раз в день, принимать витамины, как положено.

Мама всхлипывает, пытаясь растянуть губы в подобие улыбки.

– Я просто хотела сказать тебе… спасибо. Мне жаль, что все так сложилось, милая. Я хочу стать лучше, правда. Я просто… Больше ничего не кажется правильным. Я чувствую себя не в своей тарелке, и я так сильно скучаю по твоему папе.

Прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще, я притягиваю ее к себе и крепко обнимаю, шепча:

– Все хорошо, мама. Как насчет того, чтобы причесать тебя? Принести тебе свежую пижаму? Уверена, ты почувствуешь себя лучше.

Она кивает, уткнувшись мне в плечо, так что я отстраняюсь и натягиваю на лицо сияющую улыбку, хотя это абсолютно не то, что я сейчас чувствую.

Я ненавижу видеть ее такой. Я ненавижу быть родителем, когда должна быть ребенком. Но в данный момент это моя реальность.

– Иди в свою комнату, я приду через секунду, – говорю я ей, когда мой телефон на диване звенит в третий раз.

Как только она исчезает за дверью своей спальни, я беру телефон с подлокотника и открываю сообщения, присланные Хэлли.

Хэлли: Ладно, давай просто не будем обращать внимания на то, что она в доме твоего самого нелюбимого человека, но завтра канун Нового года, Вив, и ты должна встретить Новый год со своими лучшими друзьями!

Хэлли: Вечеринка в хижине родителей Риза, но это будет о-о-о-очень весело, и я обещаю всегда держать вас на расстоянии не менее шести футов друг от друга. Клянусь мизинцем.

Хэлли: Если ты не ответишь мне в течение следующих тридцати секунд, я свяжусь с тобой по FaceTime и не отпущу, пока ты не согласишься.

Смеясь, я закатываю глаза, когда мой телефон начинает вибрировать, сообщая о входящем звонке по FaceTime. Я провожу пальцем по экрану и отвечаю.

Секунду спустя в поле зрения появляются темные вьющиеся волосы, убранные назад неоново-зеленой лентой, украшенной крошечными фиолетовыми головами инопланетян. Ее уникальный, причудливый стиль – это то, что мне всегда в ней нравилось. У Хэлли нет проблем с самовыражением.

– Я собираюсь проигнорировать тот факт, что ты так быстро ответила на звонок – телефон явно был у тебя в руках, – она фыркает, выгибая темную бровь. – Вместо этого я сосредоточусь на том, как сильно по тебе скучаю. От вида твоего лица становится только хуже.

Я слышу, как Лейн хихикает на заднем плане, а затем улавливаю приглушенное «уф», когда Хэлли тычет его локтем под ребра.

– Я тоже скучаю по тебе, крошка, – говорю я ей, прислоняясь к стене в коридоре. – Как там дела?

Даже если бы я не чувствовала давления из-за отношений с мамой, я бы хотела вернуться в кампус к Хэлли. Я счастлива с ней. На ее губах появляется застенчивая улыбка, а взгляд устремляется в сторону, где, как я знаю, за кадром сидит Лейн.

– Все… хорошо. Действительно хорошо. Можно даже сказать, что здорово, на самом деле, – румянец на ее щеках становится темнее.

Девчонка регулярно получает порцию витаминови понятия не имеет, как сказать об этом вслух.

– Рада это слышать, Хэл, – понизив голос, я тихо произношу: – Не могу дождаться возвращения в кампус. Мне нужно еще кое с чем разобраться, а потом я смогу приехать.

Хэлли стонет, проводя рукой по своим непослушным волосам.

– Вив, я почти уверена, что так долго мы не виделись с тобой с… Не знаю, третьего класса? Не могла бы ты, пожалуйста, со всей моей огромной любовью, прийти на вечеринку к Ризу?

При упоминании его имени у меня внутри все сжимается. Никто, я имею в виду абсолютно никто, не знает о ночи, которую мы провели вместе, и каждый раз, когда я оказываюсь рядом с ним, мне кажется, что я внутренне ожидаю взрыва бомбы. В виде обаятельного, до смешного очаровательного и еще более раздражающего Риза Лэндри.

Он самый крупный игрок в кампусе, и тот факт, что он метит в главную лигу бейсбола после того, как стал звездным игроком Орлеанского университета, и имеет бедра, от которых у любой девушки потекли бы слюнки, что ж… девчонки бросаются к его ногам, сдирая колени. Типичный богатый плейбой. Все преподносится ему на блюдечке с голубой каемочкой.

Не то чтобы я обращала на него внимание или что-то в этом роде. Определенно нет.

– Хэлли, я люблю тебя. Ты знаешь, что люблю, но ты также знаешь, что я не выношу этого парня. Главная цель его жизни – раздражать меня.

Она смеется.

– Честно говоря, возможно, ты права. Он действительно много о тебе говорит, – мое сердце заходится в учащенном ритме. Глупый орган. – Но, серьезно, там будем только мы, Илай, Ари, и, конечно, Грант. Плюс еще несколько человек из команды, как сказал Лейн. Это отличный и веселый способ встретить Новый год, и я не справлюсь без тебя.

Я перевожу взгляд на мамину комнату и прикусываю губу. Не знаю, готова ли она к тому, что я ее брошу, к тому же теперь возникла новая проблема – нужно разобраться с ее домовладельцем, а еще с тем, что мне, по всей видимости, будет негде жить после следующей недели.

– Не знаю. У меня здесь столько всего происходит. Просто… Я перезвоню тебе, хорошо?

Подруга неохотно кивает, но прежде чем повесить трубку, останавливает меня.

– Вив? Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно, да? О чем угодно. Я всегда рядом, и я люблю тебя.

– Спасибо, Хэл. Я тоже тебя люблю, – я нажимаю кнопку отбоя и прохожу в мамину спальню. Я хочу поздравить своих друзей с Новым годом. Мне просто нужно придумать, как это сделать.

Риз Лэндри просто отвратительно богат.

Ему нравится летать на частном самолете, отдыхать на яхтах, посещать Met Gala. Роскошный образ жизни «Настоящих домохозяек» не имеет ничего общего с ним и его семьей.

Не то чтобы я не была в курсе этого факта, но, входя в парадную дверь его показушно большой «хижины», которая служит всего лишь одним из кучи других загородных домов его семьи, это невозможно игнорировать.

Не тогда, когда трехэтажный особняк нависает прямо над тобой. Особняк – это все равно особняк, даже если отстроить его в деревенском стиле. Хижина – это дом, сложенный из бревен. Это не хижина.

Боже, зачем я вообще здесь?

Мне не следовало позволять Хэлли уговорить меня на это. Я оставила маму и ускользнула на вечеринку по ее настоянию, но теперь я сильно сожалею об этом. А ведь я даже не переступила порог.

По щекам разливается тепло, когда за моей спиной закрывается входная дверь, и звук тяжелых створок теряется в шуме тел, двигающихся под музыку, доносящуюся из больших динамиков в углах комнаты.

И правда маленькая, интимная вечеринка. Я должна была догадаться, что эти парни не способны на что-то меньшее, чем на то, что выходит за рамки жизни.

Типичный Риз. Он – воплощение всего, что можно назвать «чрезмерность».

Бормоча «извините», я пробираюсь сквозь толпу к кухне, расталкивая случайных прохожих, пока, наконец, не вижу знакомое лицо.

– Грант!

Он поворачивает голову в мою сторону, и легкая улыбка появляется на его губах, когда он раскрывает объятия, а затем притягивает меня к себе. Его чистый аромат окутывает меня, и я внутренне стону от досады.

Темно-русые волосы, точеный подбородок, очаровательные ямочки на щеках, которые всегда появляются, когда он улыбается.

Почему меня не может привлекать Грант? Милый, обаятельный, тихий Грант.

Он чертовски привлекателен, и я была бы слепа, если бы не видела этого. Поверьте мне, я вижу. Просто он… не для меня, наверное. Конечно, меня не может привлекать милый и внимательный друг Лейна.

– Как дела, красотка? Я не думал, что ты придешь сегодня, – говорит он, поднося к губам красный пластиковый стаканчик и делая глоток.

– Я тоже. Решилась буквально пару часов назад. Мне казалось, что это будет небольшая тусовка? Похоже, что здесь собралась половина чертового кампуса.

Мой взгляд возвращается к толпе людей, и я удивляюсь тому, что даже в этом по-дурацки огромном доме здесь все еще так много людей.

– Да ну, ты же знаешь Риза, – он усмехается.

К сожалению, я знаю его очень хорошо. Слишком хорошо, но я держу этот маленький секрет при себе.

В первый же день знакомства я точно поняла, что он за парень. Развязный, вечно флиртующий, постоянно окруженный женщинами. Я узнала в нем богатого подонка, когда увидела, и с тех пор между нами постоянно возникают ссоры. В основном с моей подачи, поскольку он не понимает намеков.

– Похоже, тебе это нужно, – передо мной появляется стаканчик, и я беру его в руку, морща нос от сильного запаха алкоголя. Я не была настроена на вечеринку сегодня вечером, но, возможно, вечеринка – это именно то, что мне нужно, чтобы забыть о том дерьме, в которое превратилась моя жизнь, пусть даже всего на одну ночь. Прежде чем я вернусь в кампус и стану бездомной… и, возможно, скоро брошу учебу.

Не теряя времени, я делаю слишком большой глоток – жидкость обжигает горло и вызывает слезы. Бедная тушь, которую я нанесла в машине.

– Господи, Грант, что это, черт возьми, за аккумуляторная кислота? – возмущаюсь я, когда наконец перевожу дыхание. – На вкус абсолютное дерьмо.

Он приподнимает брови.

– Мой секретный рецепт. На вкус все равно что проглотить огонь, но он быстро справляется со своей задачей. Поверь мне.

Дрожь пробегает по моему телу, когда я ощущаю вкус на языке, и мне хочется смыть его чем угодно. Это чувствуется просто ужасно, но я буду надеяться, что он не ошибается насчет чудодейственности этого дерьма.

– Спасибо, наверное. О, ты не видел Хэлли?

– В последний раз они с Лейном были на втором этаже у стола для игры в пинг-понг, – он поднимает свой стаканчик, чтобы чокнуться со мной, и после глухого «дзынь» мы делаем еще по глотку, чуть не поперхнувшись.

– Боже, это становится все хуже и хуже, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. – Я попытаюсь найти их. Увидимся позже, хорошо?

Он кивает, неторопливо направляясь к девушке в углу, на которую пялился до этого, и на его красивом лице сияет улыбка с ямочками.

Лестница, ведущая на второй этаж, также заполнена людьми, она усеяна парочками, которые висят на перилах, целуются у стены и сидят на ступеньках, прижавшись друг к другу, что затрудняет мой путь наверх. Однако как только мне удается выбраться из месива тел, я сразу замечаю свою лучшую подругу и ее парня именно там, где сказал Грант.

– Хэлли!

Я бросаюсь к ней, останавливаясь только для того, чтобы оценить, какой чертовски милый наряд на ней сегодня вечером. Мне точно стоит одолжить это платье.

Ее лицо озаряется, когда она видит меня, а затем ее руки обвиваются вокруг моей шеи, она прижимает меня к себе так крепко, что я едва могу дышать. Я на секунду замираю, наслаждаясь ее теплом. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы виделись, но последние пару недель были тяжелыми, и, по правде говоря, мне нужна моя лучшая подруга.

Как бы я хотела рассказать ей обо всем, что происходит.

Я просто… Я не хочу обременять друзей своими семейными проблемами и драмой с общежитием. Разумеется, я планирую рассказать ей, но пока что просто собираюсь смириться с положением вещей, изобразить улыбку и притвориться, что все в порядке.

Она так счастлива с Лейном.

Сейчас они находятся на стадии конфетно-букетного периода в своих официальных отношениях, когда все свежо и ново, и они безумно влюблены друг в друга. Так что я не хочу лишать ее даже капли счастья. Никто не хочет быть другом, что разрушает счастье. Особенно после того, как им потребовалось столько времени, чтобы сойтись.

И я знаю Хэлли – как только она поймет, что что-то не так, она попытается это исправить, а я не хочу беспокоить ее своими проблемами сейчас. Я просто разберусь со всем сама.

– Я чертовски скучала по тебе, Вив! – шепчет она мне на ухо, перекрывая музыку, прежде чем отстраниться, чтобы посмотреть на меня. – Окей, я просто одержима этим свитером. Ты обязана мне его одолжить!

Я смеюсь, глядя на потертый черный свитер, который надела в паре с джинсами и моими любимыми поношенными Vans в черную клетку.

– М-м-м, забавно, потому что я подумала то же самое о твоем платье! Детка, ты потрясающая!

Она бросает взгляд вниз, затем снова на меня.

– Правда?

– Да, правда! Оно идеально подходит для твоей фигуры.

Я поворачиваюсь к Лейну и одариваю его улыбкой.

– Как дела, красавчик?

– Вив, – он кивает, на его губах появляется дразнящая улыбка. – Было тихо без тебя.

Хэлли наклоняется, переплетая наши пальцы.

– Он имеет в виду скучно. Без тебя было ужасно, просто чудовищно скучно, Вив. Я так рада, что ты пришла сегодня вечером! Я уже начала волноваться, что ты не придешь. Ну, знаешь, из-за… Риза.

– Да, мы…

– Уже болтаешь обо мне, Вив? – глубокий, хрипловатый голос, который совершенно точно не должен заставлять мои бедра сжиматься так, как это происходит прямо сейчас, звучит у меня за спиной, и я знаю, кому он принадлежит, еще до того, как оборачиваюсь.

Потому что это тот же самый голос, который шептал мне на ухо самые непристойные вещи из всех, что я когда-либо слышала, когда трахал меня сзади по самые яйца.

Он сводит меня с ума. Буквально.

Мой взгляд скользит вниз по его фигуре, к джинсам, которые, кажется, сшиты специально для того, чтобы облегать его мощные бедра и рельефную задницу, а затем поднимается обратно к красной бейсбольной джерси «Hellcats», которая обтягивает его грудь и подчеркивает каждый изгиб его бицепсов, а затем еще выше – к двум ямочкам на щеках.

Эти дурацкие ямочки.

И его глупая, до смешного обаятельная улыбка.

И его непослушные волосы, которые, я уверена, он никогда не расчесывает. Только проводит пальцами по прядям, убирая их со лба.

Дурацкие, мягкие, идеальные волосы, которые я расчесывала всю ночь, а теперь никогда не забуду, какие они мягкие на ощупь.

Риз Лэндри – воплощение сногсшибательно красивого, мощного спортсмена, и от этого мне хочется кричать.

Ему все дается легко. Он невероятно богат, весь мир буквально на его ладони, и он, естественно, хорош во всем. И, конечно же, девушки бросаются на него так, словно теряют остатки самоуважения, как только он переступает порог.

Тише.

– Вау, а ты прям на зов пришел. Как демон или что-то в этом роде, – бормочу я, отводя от него взгляд, и смотрю в точку на стене, прежде чем гляжу на свои облупленные ногти цвета лаванды, изображая скуку.

Видите ли, тот единственный раз, когда я позволила ему прикоснуться к себе, был ошибкой. Очевидно, просто громаднейшей из всех ошибок, которая не может и никогда не повторится.

Он не должен знать, что я все еще думаю о той ночи. Он никогда не узнает, что, когда я лежу в постели, возбужденная и одинокая, его имя слетает с моих губ, когда я кончаю.

Никогда.

Это тайна, которую я унесу с собой в могилу.

Такие парни, как Риз, обожают охоту. Они хотят всего, что бросает им вызов, и это единственная причина, по которой он вообще интересуется мной. Это единственная причина, по которой он ведет себя как ослепленный любовью придурок, когда я отвергаю его. Но, в отличие от большинства девушек, я точно знаю, в какую игру он играет, и это его погибель, потому что я могу играть в нее лучше.

Лучше, чем он может себе представить.

– Вив, ты так давно меня не оскорбляла. Я уж и забыл, как сильно по этому скучал, – кокетливо говорит он, подмигивая. Когда он поднимает руку, чтобы убрать волосы с лица, я вижу тонкую золотую цепочку, свисающую с его шеи. Она выглядит новой.

Конечно, богатому мальчику нужны новые побрякушки, чтобы подчеркнуть свой статус.

Лейн хихикает, и я, прищурившись, смотрю на него, стирая ухмылку с его лица. Он проводит рукой по своим русым волосам и смотрит на Хэлли, избегая моего взгляда.

– В таком случае не отказывай себе в удовольствии – задержись. У меня в арсенале еще множество оскорблений, которые испортят тебе вечер. Ты же знаешь, как мне нравится задевать твое самолюбие. Кто-то же должен это делать. Возможно, я даже внесу это в свое резюме как пункт про общественные работы.

Его улыбка становится только шире.

Он невозможен. Невыносим.

Отношения между нами стали еще более напряженными с той ночи, когда мы… были вместе… более двух месяцев назад. С тех пор он удвоил количество флирта, а я изо всех сил старалась притвориться, что его не существует.

Это абсолютно невозможно, когда я знаю, что он бог секса с самым пошлым ртом. Но избегание – моя тема, поэтому буду вести себя так, словно ничего не произошло, и молиться, чтобы в конце концов моя киска перестала пульсировать каждый раз, когда он заходит в комнату.

– Мне нужно выпить, – бормочу я, глядя на свой опустевший стакан. – Хотите что-нибудь?

Хэлли и Лейн отказываются, поэтому я пожимаю плечами и поворачиваюсь на каблуках в поисках чего-нибудь еще, что помогло бы мне снять напряжение.

Я почти дохожу до кухни, когда чувствую, как мой телефон вибрирует в заднем кармане в третий раз, и тот факт, что он не замолкает, вероятно, означает, что это что-то важное.

Я иду в конец коридора, нахожу тихую комнату и прячусь в ней, прежде чем вытащить телефон и, взглянув на мамино изображение, ответить на звонок.

– Мама? Все в порядке?

Из динамика раздается гортанное сопение, а затем она прочищает горло.

– Привет, милая. Я просто… э-э, я хотела позвонить и сказать, что Рон заходил после того, как ты ушла.

Мой желудок сжимается при упоминании ее мерзкого домовладельца.

– Что он сказал? Прости, если громко, тут у подруги предновогодняя вечеринка, – я иду в ванную и захожу внутрь, пытаясь хоть немного заглушить шум снаружи.

– О, ничего такого. Он просто зашел напомнить мне, что если завтра я не внесу арендную плату, начнется процесс выселения. Он больше не готов ждать. Прости, милая. Ненавижу, что я вынуждена просить тебя о таком…

Меня сейчас вырвет. Черт, я надеялась, что у меня будет еще несколько дней, чтобы попытаться найти способ сохранить деньги, которые я копила на общежитие, но, похоже, этого не произойдет.

– Ладно, я знаю. Я все решу, мама.

Она шмыгает носом, и этот звук вызывает в моем сердце еще одну боль. Я чувствовала себя такой виноватой из-за того, что ушла так рано, и теперь это лишь усилилось.

– Спасибо, дорогая. Я просто ужасно себя чувствую, Вив. Как будто я ничего не могу сделать правильно, и как бы я ни старалась, я продолжаю тебя разочаровывать. Ненавижу тебя разочаровывать, – она вновь всхлипывает.

– Мам, все в порядке. Пожалуйста, не беспокойся о плате за квартиру, хорошо? Я разберусь с этим. Может, мне вернуться домой? Я могу приехать максимум через пару часов. Мне не нравится, что ты там одна.

– Нет, нет, – останавливает она меня. – Я в порядке. Я хочу, чтобы ты насладилась вечеринкой. Просто я немного забеспокоилась, когда он зашел, и решила позвонить тебе.

Это просто удар под дых. Я думала, что у меня есть еще немного времени, чтобы попытаться все наладить, попытаться найти способ раздобыть немного денег. Но теперь я определенно в заднице.

– Возможно, я вернусь домой на этой неделе. В этом семестре у меня не будет общежития, и я пока не решила, что с эти делать. Так что не отдавай мою комнату, – я весело смеюсь, как будто это поможет поднять настроение. Мне не смешно, но если я не буду смеяться, то расплачусь.

– Прости, дорогая. Я обещаю, что в этом году будет лучше. Я буду стараться изо всех сил, и у нас все наладится, хорошо? Я попытаюсь найти новую работу и начну откладывать деньги.

Я тихо вздыхаю.

– Я знаю, мам. Поговорим, когда я вернусь, хорошо? Люблю тебя.

Мы быстро прощаемся, после того как она в очередной раз заверяет меня, что мне не нужно возвращаться домой на ночь, и я заканчиваю разговор, прислонившись лбом к двери ванной и делая несколько глубоких вдохов.

– Вив?

Этот голос пугает меня, и я едва не подпрыгиваю на месте, прижимая руку к сердцу, чтобы остановить его бешеное биение. Мой телефон падает на кафельный пол и издает звук, который, честно говоря, не кажется мне обнадеживающим. Судя по тому, что в последнее время я совершенно точно не могу назвать себя удачливой, то он наверняка окажется сломан, когда я взгляну на него.

Риз стоит возле стола в углу комнаты, и на его лице самое серьезное выражение, которое я когда-либо видела.

– Черт возьми, Риз, ты слишком тихий для человека твоего роста и самомнения. Господи!

Он подходит ближе, наклоняется, чтобы поднять мой телефон с пола, и возвращает мне. Верхняя часть экрана разбита, но, кажется, он все еще работает, и это все, что имеет значение. Я засовываю его в задний карман.

– Отлично. Просто класс.

– Что случилось с твоим общежитием? – спрашивает Риз, не давая мне пройти мимо него.

– Ты подслушал мой разговор? – я усмехаюсь. – Ну конечно.

Его плечи опускаются.

– Ты в моей комнате, Вив. Я пришел, чтобы взять футболку для девушки, которая упала в бассейн.

– Рыцарь в сияющих доспехах, да, это про тебя, – я театрально хмыкаю, чтобы донести свой сарказм до окружающих.

Он прикусывает губу, чтобы подавить ухмылку, а я закатываю глаза. Каждый раз, когда я его оскорбляю, это выглядит так, будто я делаю ему комплимент. Я не понимаю, что происходит в его крошечном мозгу.

– Я знаю, ты не можешь перестать думать о той ночи, когда ты села мне на лицо, но перестань уходить от ответа, Брентвуд. Что случилось с твоим общежитием?

На секунду я замолкаю, пытаясь сообразить, как правильно поступить в этой ситуации. Из всех, кого я знаю, у него самый твердолобый характер, и мне совершенно не нужно, чтобы он пошел прямо к Лейну и попытался выяснить все сам. Потому что Лейн немедленно отправится к Хэлли, и тогда все пойдет прахом.

Я бы предпочла, чтобы никто не знал о том, что произошло. С одной стороны, мне стыдно за то, что мы оказались в такой ситуации, а с другой – я чувствую вину за то, что вообще ощущаю себя подобным образом.

– Это действительно не твое дело, Риз. А теперь, если ты меня извинишь, я бы хотела провести остаток вечера, пытаясь повеселиться.

Я собираюсь обойти его, и он повторяет мое движение, в результате чего я натыкаюсь прямо на его грудь.

Игнорируя восхитительный запах его одеколона, я приподнимаю подбородок и смотрю на него.

– Отойди.

– Заставь меня.

В этом весь Риз. У него есть способность доводить меня до безумия практически без каких-либо усилий, и это действует мне на нервы.

– Поговори со мной, Вив. Ты бросаешь учебу? Хэлли знает об этом?

Мой взгляд скользит к двери, а затем обратно к нему, прежде чем я вздыхаю и обхожу его, на этот раз успешно, и захлопываю открытую дверь, заглушая шум вечеринки.

– Ты можешь, пожалуйста, хотя бы раз в жизни держать рот на замке? – говорю я, возвращаясь и потирая виски, чтобы унять боль, которая нарастает в моей голове.

Я ожидаю кокетливого ответа в типичной для Риза манере, но все, что я слышу, – это тишину.

Отлично.

– С моим домом возникла ситуация, которая требует, чтобы я потратила свои сбережения, а это значит, что я не могу позволить себе жилье в этом семестре. Я не имею права на льготы, а даже если бы и имела, сейчас уже слишком поздно для их оформления, – выдохнув, я перевожу взгляд на него. – Я говорю тебе это только потому, что не хочу, чтобы Хэлли знала настоящую причину, по которой я должна съехать из общежития. Не хочу обременять ее этим, Риз, поэтому, клянусь богом, я отрежу тебе член и скормлю его тебе через соломинку, если ты расскажешь об этом хоть одной живой душе.

– Я не так представлял то, как ты снова будешь трогать мой член, однако я тебя понял. Но почему? Почему бы тебе не поговорить с Хэлли и не остаться с ней и Лейном? – спрашивает он, нахмурив брови. – Ты же понимаешь, она сойдет с ума, если узнает, что ты проходишь через это одна и не рассказываешь.

– Потому что последнее, что я собираюсь делать, это переезжать к моей лучшей подруге, у которой недавно начались отношения и которая также живет с упомянутым новым парнем. Я не хочу навязываться и обременять их своим присутствием и проблемами.

Он кивает.

– Да, думаю, я понимаю это. Но я все равно считаю, что ты должна сказать ей.

Сглатывая, я чувствую, как с каждым его словом во мне звенит гордость. Я ненавижу быть в подобных ситуациях и еще больше ненавижу то, что теперь он знает эту уязвимую сторону меня, которую я скрывала от всего мира.

От него. В первую очередь.

– Я планирую это сделать, но пока мне нужно решить, где я буду жить в этом семестре, и очевидно, что это должно быть моим главным приоритетом.

Он пожимает плечами.

– Я имею в виду, что у меня есть лишняя комната. Оставайся у меня.

У меня отвисает челюсть.

Он шутит… Верно?