В шаге от зверя

Глава 2

Странно, но он послушался сразу – последовал за мной без вопросов.

Лишь в холле ловко оттеснил и в мужской туалет ворвался первым.

Мужчина возле писсуара, возмущенно ругнувшись, поспешно дернул молнию вверх – и зашипел.

И больше никого и ничего подозрительного!

Я схватила урсолака за плечо.

– Они в дамском!

– Прости, что побеспокоили, дружище, – быстро извинился урсолак перед покрасневшим мужчиной и выскочил в общий холл туалета, ловко обойдя меня на повороте.

Толкнув нужную дверь, урсолак окаменел.

– Что там?..

Я пыталась посмотреть – широкая спина нагло перекрыла обзор.

Это унизительно, но я подпрыгнула, пытаясь заглянуть через плечо. Тщетно… Плохо быть невысокой девушкой, особенно когда впереди здоровенная каланча! Точнее, хамоватый медведь.

– Эй, а мне посмотреть?! – наконец возмутилась я.

– Обойдешься! – резко бросил урсолак и по артефакту связи позвал коллег: – Аслан, Игорь, у нас происшествие. Жду в туалете!

Развернувшись, уже мне строго велел:

– Иди в зал.

– Зачем?..

А он нереально быстр! Пока разворачивался, я сумела заметить лишь красное пятно на бежевой плитке пола. Кто кого убил? И убил ли?

– Что случилось? – В холл туалета вбежали еще два чистильщика.

– Нападение, – быстро отозвался урсолак. – Игорь, вызови магпатруль и забери с собой гражданскую. Аслан, помоги мне.

Бытовик не успел схватить меня за локоть – я сумела шмыгнуть в проем двери, ударившись о стальной бок медведя.

– Стой!..

Меня вела чужая боль и ненависть. Я должна там быть, иначе будет поздно!

Несколько секунд дезориентации урсолака хватило – я увидела всю картину произошедшего, а потом мощная рука обхватила меня поперек талии.

Приподняв над окровавленным полом, урсолак прошипел:

– Тебе здесь не место!

Ох, как ты ошибаешься!..

– Вампир притворяется, а девушки серьезно ранены, на грани, – выпалила я, не отрывая взгляда от участников драмы.

Увиденное и прочувствованное позволило быстро разобраться в произошедшем.

Вампир повел завороженных блондинок в туалет, планируя покормиться и развлечься. Успел укусить одну и раздеть до нижнего белья, вторая почему-то сбросила наваждение и ударила кровососа в спину. И это не банальный нож. Что-то магическое: вампир посерел, кожа, будто старая потрепанная ткань, обтянула кисти рук и облысевший череп.

Теряя силы, он отшвырнул жертву, не закрыв ее раны, и набросился на вторую девчонку. Вот откуда столько крови!

А ненавистью кто сейчас фонит? Вампир и девушки полуживы от боли…

– Как ты поняла? – Урсолак слегка встряхнул, заставляя вынырнуть из горячечных размышлений. – Ты целительница? Так помоги людям!

Он поставил меня на пол и разомкнул руки, выпуская из захвата.

– Я не целительница…

Прикладывающий к девушкам артефакты исцеления Аслан поднял голову:

– А кто?

– Я…

Чужая «антипрочитка» дала сбой – и я уловила гнев, ненависть и решительный настрой довести все до конца.

– Там третья!.. – Я указала на туалетную кабинку.

Дверь распахнулась. Блондинка в алом, задранном до пояса платье спрыгнула с унитаза и с рычаньем взмахнула рукой, бросая в нас магическую бомбу.

– «Хлопушка»! – крикнула я.

Одновременно произошли две вещи: с моих пальцев слетело ловчее заклинание; урсолак героически накрыл меня своим телом.

Накрыл, вжав в грязный, окровавленный пол центнером мускулов! А я в белой рубашке!..

Я успела поймать «хлопушку» – обжигающий взрыв не прогремел. И урсолак зашевелился, но не слез с меня.

– Встань, злыдень, – взмолилась я придушенно.

Остро хотелось произнести другое крепкое словечко, но я сдержалась в последний момент.

Тошнило от ощущения крови на лице. Какая мерзость! Еще не познакомилась с новой командой, а уже коллега раскатал, и не в смысле критики стиля моей работы, а в прямом – раскатал, как тесто, по полу.

– Макс, уже безопасно, слезай с нее, – со смешком заявил кто-то из чистильщиков. – Я скрутил нашу террористку.

Урсолак не только освободил меня от тяжести своего тела, но и поднял с пола. И даже заботливо отряхнул!..

У меня нет приличных слов! Так бесцеремонно вести себя с ментальным магом? Хотя, вероятно, тугодум еще не понял, кто я.

– Аслан, не забудь обыскать девицу, слишком прыткая, и опасных цацек много, – напомнил Игорь, проверяя состояние жертв вампира.

Боевой маг скривился, но возмущаться, что ему раздают ЦУ, не стал. Неконфликтный, хорошо. А вот бытовик лезет не в свою область.

– Откуда ты такая взялась? – вдруг спросил оборотень, и я не сразу поняла, что обращался ко мне, а не к блондинке.

– У папы с мамой родилась, – попыталась съязвить.

Вышло или нет, в потрясенном состоянии не понять степени остроумности ответа.

– Странная ты, по таким заведениям менталисты сами не ходят, – качнул головой оборотень.

Так он понял? И не побоялся прикоснуться лишний раз? Нет секретов или уповает на свой амулет «антипрочитки»?

– Со знакомой вампирессой встречалась, – сказала полуправду я.

Оборотень удовлетворенно кивнул – заприметил-таки в баре Майю, не зря я решила использовать ее как прикрытие.

Стоп, упустила важное! Артефакт урсолака невероятно мощный. При близком контакте я совсем ничего не почувствовала. Ни грана эмоций.

– Эй, красотка, ты почему напала на нас? – Будто совсем потеряв интерес ко мне, урсолак переключился на любительницу «Голубой лагуны».

– Макс, оставь, не наше дело, – тихо обронил Аслан. – Скоро здесь будет магический патруль, разберутся.

Оборотень его проигнорировал и ошарашил всех открытием:

– О, а ведь она охотница!

Злобно скалясь, девица забилась в магических путах, попыталась свалиться на пол, но урсолак удержал и продемонстрировал под браслетом на запястье татуировку – букву «О», стилизованную под мишень для лучника.

Не ошибся… Блондинка принадлежала к фанатикам, истребляющим полуночников без разбору.

Впрочем, в этот раз она нацелилась на вампира, который априори виновен в каких-нибудь мерзостях.

Знаю, нельзя так даже думать – не все вампы мечтали об обращении, многие были хорошими людьми до укуса. Ключевой момент здесь – до укуса…

– Игорь, посмотри, и у тех двух есть? – не утерпел Аслан, минуту назад рекомендовавший товарищу не совать нос не в свои дела.

Бытовик проверил руки девчонок и кивнул.

– И у этих. Выходит, работали втроем. Наживка и убийца.

– Этот клыкастый урод не должен жить, – прошептала укушенная девушка, держась за шею. – Я бы грохнула его и бесплатно.

– Заткнись! – прикрикнула на нее блондинка в алом.

О, так они убивали вампа за вознаграждение? И кто же его заказал?

У меня руки зачесались – захотелось ее допросить.

А ведь у троицы роковых блондинок все бы получилось, если бы не мы. Точнее, я.

Дальше события завертелись, и мне стало не до пугающих размышлений.

– Магический патруль, всем оставаться на своих местах, – устало произнес стандартную фразу брюнет в черных джинсах и кожанке.

Его напарники молча занялись вампиром и девушками.

– Что тут у вас, парни? – Брюнет обменялся рукопожатиями с чистильщиками, косясь в мою сторону с любопытством. – Опять отнимаете у нас хлеб?

– Кто-то же должен работать, пока вы прохлаждаетесь, – покровительственно произнес Слава.

От снисходительного тона портальщика поморщились даже коллеги.

Как говорит Майя, а этот чувак – еще тот чирей на заднице.

– Так, для начала установим личности. – Темноволосый маг направил считывающий артефакт на вампира.

Над головой у едва дышащей жертвы блондинок вспыхнула зеленая надпись:

«Габриэль Гарсия Маркес».

Предсказуемо каждый, кто читал колумбийского писателя или хотя бы слышал о нем, испытал удивление: голубоглазый блондин явно не тянул на горячего мачо. И по какому принципу вампиры-долгожители получают новые имена? Чтобы привлекать внимание?

Представитель магпатруля хмыкнул и по очереди навел артефакт на трио блондинок.

– Нет в системе, нет в системе… и снова нет. Предсказуемо.

– Ян, у девиц татуировки охотников, – сообщил Аслан. – И вампа им заказали.

Маг кивнул и… наставил артефакт на меня.

– Маргарита Градова, – озвучил он ответ и присвистнул.

Решение проверить мое имя было импульсивным, иначе я успела бы считать намерения и отойти подальше.

Впрочем, это к лучшему.

Даже не пытаясь улыбнуться, я махнула рукой:

– Привет, мои будущие коллеги! И пока – я домой.

– А показания? – Ян выглядел озадаченным.

Удивлен, что незнакомка оказалась скандально известной менталисткой?

Не поворачиваясь, чтобы не встретиться взглядом с урсолаком, я кивнула в его сторону:

– Он все расскажет и за меня.

И я ушла. Не глядя на напряженных чистильщиков. Ушла беспрепятственно. А попробовал бы кто остановить менталиста не в духе! Вмиг прочувствовал бы прелести паршивого настроения.

На ходу достав из заднего кармана джинсов телефон, порадовалась, что он уцелел после расплющивания оборотнем, и вызвала такси.

Бар «Лысый кактус» находился в классном районе: огромный парк служил преградой для огней многоэтажек, поэтому здесь можно увидеть звезды. И я воспользовалась подвернувшейся возможностью.

Летом ночи теплые, можно бесконечно смотреть на небо. И если долго, не отрываясь, смотреть на звезды и загадать желание, оно обязательно исполнится. Так сказала мама незадолго перед исчезновением.

И каждый раз, когда я могла видеть солнца чужих миров, загадывала самое сокровенное: вернуть свою семью.

– Я отвезу тебя домой.

Дернувшись, резко обернулась.

Огромный оборотень нависал надо мной темной скалой, держа в руках мотошлем.

Демонов урсолак!.. Опять подкрался незаметно. Хочу взглянуть на артефакт – это нечто мощное, раз его обладатель нечитаемый.

– Спасибо, нет.

– Маргарита, хрупкой девушке нельзя бродить одной по ночам.

Давно так не принижали мои способности!

– Ты прослушал мое имя, которое назвал коп?

– Ян не служит в магпатруле, доброволец, – преспокойным тоном просветил урсолак. – Его звали на постоянку, он не хочет бросать школу, где работает учителем химии.

Тот уставший сухарь в кожанке – химик?.. Забавно, только мне информация ни к чему. Урсолак пытается сбить с толку? Да еще так простодушно?

– Маргарита, – позвал оборотень и протянул темно-синий шлем, разрисованный молниями.

Я скользнула взглядом по парковке бара. Мотоцикл в том же стиле нашелся быстро.

Ох, Рита, да перед тобой принц на стальном коне!.. Может, зря нос задираешь?

Посмеявшись мысленно над собой, я сделала шаг назад.

Прямо сейчас хотелось ответить хлестко, едко. Или ударить волной отвращения, чтобы отвалил, раз слова не понимает.

Но… мы будем работать вместе. Я еще та заноза, и если ребятки нарушают закон или отлынивают, то быстро взвоют и попросятся обратно к Лие. Но пока не стоит портить отношения из-за мелочей.

– Я менталист и не боюсь ходить по темным подворотням.

На скулах оборотня заиграли желваки.

– Да, менталист, но при этом хрупкая девушка. А еще существует фактор внезапности. Если не хочешь, чтобы отвез я, вызови вервольф-такси, оно надежнее обычного.

А ведь он переживает по-настоящему. Пусть я не слышу его мысли и эмоции, он искренен.

– Благодарю за совет, уже.

– Хорошо, – кивнул урсолак и… остался стоять рядом.

Не поняла. Почему не вернулся в бар? Решил, что соврала насчет такси? Надеется, что передумаю и соглашусь на предложение?

Все оказалось гораздо интересней. Когда приехало такси, урсолак перекинулся парой слов с водителем и последовал за машиной на мотоцикле.

Мой адрес он смог бы узнать позже, после официального представления команде, так что вывод напрашивался чудный: решил проследить, что домой я добралась без приключений.

Мило. Заботливо. И очень странно! Напрягает подобная назойливость.

Вышколенный водитель не донимал разговорами, не пытался знакомиться, даже не смотрел в мою сторону.

Служба перевозок, где работали лишь вервольфы, отличалась не только безопасностью, но и эмоциональным комфортом. Принадлежала она Северной стае Булатова и была уникальной в своем роде: у других вожаков не выходило настолько повлиять на подчиненных, чтобы не лезли к пассажиркам. Вампиры-таксисты вообще не считали зазорным поужинать клиентами.

– Приехали, – сообщил водитель и любезно предложил: – Вас проводить?

– Спасибо, нет.

Я расплатилась наличкой, хоть терминал в машине был, вот только деньги всегда возвращались на мой счет.

– Доброй ночи, – пожелал таксист.

– А вам – удачной смены!

В подъезд я вошла, специально не оглядываясь на урсолака, остановившего мотоцикл неподалеку.

Временную квартиру Контора чистильщиков этого округа предоставила мне в элитной сталинке. Толстые стены из негорючего материала, защита высшего класса, гулкая пустота в четырех комнатах… Идеальное место отдыха для менталиста.

В дальнейшем со мной будет жить сестра, а пока и одиночество – это тоже неплохо.

Щелкнул замок на двери – тотчас пикнул мой телефон, предупреждая о новом сообщении.

Уже в квартире посмотрела, что прислали. Видео с выступлением сестры.

Майя… Она следила за мной, а я и не почувствовала.

Мороз продрал по спине, короткие волоски на шее встали дыбом.

Неуютные ощущения, когда осознаешь, что тебя вели до самого дома.

А все урсолак!.. Я сосредоточилась на нем, упуская другие раздражители. Даже таксист показался бледным пятном на эмоциональном фоне.

Так, нужно изгнать его из мыслей, слишком серьезно обосновался.

Приведя себя в порядок, следующий час я потратила на кормление хомяка и подготовку ко сну.

– Вот так, Жужик, я не только на новую бригаду посмотрела, но и в историю влезла.

Рыжий хомяк невозмутимо бежал в своем колесе, не мешая выговориться. Лучший слушатель в моей жизни!

– Максим мне понравился и практически сразу разочаровал. Дальнейшее поведение сбивает с толку. Что теперь думать? Он верит слухам и в то же время пытается… хм, заботиться? Что скажешь, Жужик?

Грызун стойко держал свое мнение при себе.

– Ты прав, пора спать. Время снимает маски с любого, оголяя истинную суть.

В экранированной от чужих мыслей и эмоций спальне я сняла все кольца-блокираторы, не забыв о том, которое положила в карман джинсов. Восемь. На два больше только у гранд-менталистов, состоящих во Всемирной организации Контроля Полуночи.

Забавно, я самая сильная магичка разума в организации чистильщиков и при этом недостаточно обученная и самая бесправная.

А еще рабыня Арвида-Ноа…

Браслет привычно отреагировал на мысли о хозяине, обдавая холодом кожу.

Ничего. Я справлюсь. Выплыву. Верну все, что когда-то потеряла.

Ну а пока спать, спать, спать…

Дождавшись, пока окна в квартире менталистки погаснут, Максим надел шлем. Оседлать мотоцикл помешал звонок.

Глеб. Беспокоится, как прошло знакомство с Маргаритой, а может, уже и доложили о нападении на вампира.

Сняв шлем, Максим ответил:

– Да, бригадир.

– Развлекаетесь без нас с Лией?

Ага, кто-то уже сообщил о неудачном ужине вампира в туалете «Лысого кактуса».

– Да как бы мы посмели, бригадир? – позволил себе иронию Максим. – Так, легкое происшествие.

– И одну из его участниц ты проводил домой, – акцентировал внимание на главном Глеб.

– Мне не понравилась активность вокруг Маргариты. Сама девушка назвала следящую за ней вампиршу подругой, вот только она напряглась, когда заявляла подобную чушь.

– Лие удалось выяснить, что там давний конфликт с вампирами, но девушка всегда действует в рамках, не поддаваясь эмоциям.

– Хорошо.

– Что скажешь о новом члене команды, Макс?

– Маргарита расстроилась, когда ее назначению не обрадовались. Ребята отнеслись с предубеждением, хорошо, что ты их не предупредил, иначе выдали бы себя.

– Слухи такие слухи… отбрасываем их полностью, смотрим сами.

– Поддерживаю, Глеб. Со Славой отдельно поговори, слишком уж бурно он отреагировал.

У вервольфа вырвался смешок:

– Начинаешь опекать девчонку? Макс, а ведь она тебе понравилась.

Урсолак посмотрел на темные окна.

Менталистка, несомненно, красива. Невысокого роста, хрупкая, но при этом фигуристая. Темно-каштановые волосы подстрижены до плеч, карие глаза и очаровательная родинка на левой щеке. Жаль, почти не улыбается.

– Да, Маргарита приятная и прямая. Напомнила о моих сестрах.

– Когда последний раз ты их видел? Полгода назад, кажется? – с сочувствием спросил Глеб.

– Да. По договору чаще являться на территорию Шуваловых мне нельзя.

– Держись, Макс. Уж лучше так, чем никогда не видеть своих близких.

Через несколько минут мотоцикл мчал задумчивого урсолака по пустынным улицам ночного города.

Память назойливо прокручивала события в баре. Флирт с новой менталисткой, не по-спортивному решившей подсмотреть за будущей командой. Ее неподдельный испуг, когда она уловила эмоции убийцы. Неловкие попытки заглянуть ему через плечо.

Максим представил, как возмущенная пигалица подпрыгивала позади, и улыбнулся. В азарте она забыла, что маги разума не лезут впереди силовиков.

И – да, он не соврал: Маргарита Градова напомнила ему сестер, но родственных чувств он не испытывал. Так, легкий интерес и сочувствие новичку в бригаде.

Из товарищей в «Лысом кактусе» остался только Игорь. Обычно в это время все столики заняты, но не сейчас. Чистильщики и полиция среагировали быстро, и все же что-то да просочилось, раз почти все посетители покинули бар. Аура неприятностей давила на тех, кто слабее духом.

– За счет заведения. – Мрачный хозяин бара лично принес Максиму любимый коктейль.

– Юлий, настроения нет или что-то еще произошло, пока меня не было?

Маг поморщился:

– Куда же еще? Не успела у вампира рана регенерировать, как он пообещал содрать с меня компенсацию.

– За что? – искренне удивился Максим.

– Мол, охрана плохо работает, раз в бар проникли охотницы с оружием.

– Так в «Лысом кактусе» и не убежище, никто не обещает безопасность.

– А кровосос уверен в обратном. Придется на адвоката тратиться.

Максим сделал глоток. Ощутив на языке взрыв кисло-сладкого вкуса ягод и меда, довольно прищурился.

– Может, просто грозился?

– Если бы. Ты Маркеса не знаешь – мерзкий паразит, везде ищет профит.

– Держись, Юлий. Если что, готов стать свидетелем.

– Угу, – кивнул маг невесело и вернулся за барную стойку.

Максим почти допил коктейль, когда узкие ладошки нежно закрыли глаза.

– Угадай, кто? – шепнула русоволосая девушка и прижалась пышной грудью к его спине.

– Самая очаровательная девушка в этом баре? – с улыбкой предположил Максим.

– Почему не во всем мире? А вообще я не отказалась бы и от звания богини секса.

– Дина, с тобой сложно соперничать в комплиментах, – рассмеялся урсолак и, развернувшись, обнял девушку за талию. – Пожалуй, я и не буду больше.

– Легко сдался, дорогой! – притворно обиделась девушка. – Лучше тренируй воображение.

– Ты недовольна моим воображением? – Максим вскинул брови.

– Смотря где. – Дина медленно провела короткими ногтями по его плечу. – Ты давно не заглядывал в гости, Макс.

– Виноват, исправлюсь.

– Исправляйся сегодня. – Дина наигранно надула ярко-красные губы. – Или я обижусь.

– Не люблю обижать девушек.

– Тогда поехали! – Дина хищно вцепилась в стальное предплечье.

Когда они направились к выходу, девушка окинула торжествующим взглядом оставшихся у стойки бара подруг.