В тумане лжи

Глава 10. В неведении

Оставшийся день Кей пыталась переосмыслить все услышанное. Проблема интерната, увы, была явно выше ее возможностей. Вот только выходило, что разбираться в этом придется именно ей. Предупреждать кого-то в бывшей школе довольно опасно — она до сих пор не представляла, кто там друг, а кто враг. Да и какой будет реакция администрации на угрозу со стороны дивных, предугадать невозможно. А вдруг они решат просто избавиться от всех следов преступления и провернуть такую же схему в другом месте с новым набором детей. Научились же они как-то находить их…

Кей объективно оценивала свои знания и возможности. В этом деле попросить помощи будет не стыдно. Тем более учитывая, что рискует она не только собственной головой. Пора возвращаться в школу и напрашиваться в гости к Крису — пообщаться с Дели поближе. Нет смысла цепляться за тайну, когда они хранят такую же. А если кто и может протянуть ей руку помощи, так это женщина, прожившая больше двух тысяч лет и бывшая частью этих чертовых Советов.

Едва начало темнеть, Кей просто отключилась, перегруженная впечатлениями дня и головной болью от нескончаемых размышлений. А посреди ночи ее накрыл очередной приступ тревожности. Но стоило приглядеться в темной фигуре, прислонившейся к спинке кровати, как сердце замедлило свой беспокойный бег. Раздраженно вздохнув, девушка снова прикрыла глаза.

— Днем зайти не вариант? — сонно пробормотала, зарываясь лицом в подушку.

—Прости, я по образу жизни сова, — тихо усмехнулись рядом. — Ночь для меня — рабочее время.

— А я хорек — все время хочу спать, — пробурчала Кей недовольно, все еще чувствующая отголоски боли и не выспавшаяся. — Если ты пришел продолжить начатое, иди лесом.

— Прости милая, что не оправдываю твоих ожиданий, но я тоже устал, — вздохнул Рэн, приобнимая девушку и подтягивая ближе к себе.

—Так я и поверила, — буркнула Кей, приоткрыв глаза. Спать хотелось, но выяснить, к чему этот поздний визит важнее.

— Что-то случилось? — ради хороших новостей ее бы не подняли среди ночи.

—В городе незарегистрированный, — после секундной паузы мрачно ответил мужчина, повернув к девушке лицо со светящимися в темноте глазами. — Дели видела нашу стычку, но когда это случится — пока не ясно. Так же, как и кто он, и откуда.

Сонливость слетела с девушки мгновенно. Подобравшись, она села на кровати и включила светильник на тумбочке.

— Незарегистрированный, значит, о своем приезде он не докладывал, да? — уточнила на всякий случай.

— Да. Обычно такое редкость, но, видимо, твой дурной пример заразителен. Пока найти его следов не удалось. За прошедшие двое суток в отель никто не вселялся, — кажется, Дарэн этой неудачей был крайне раздражен.

— Это… опасно? — настороженно спросила девушка. Свыкнуться с новым порядком она еще не успела. Хотелось бы понимать, чем грозит им это вторжение. Повышенным интересом Совета? Или куда опаснее сам факт появления незнакомца?

— Нет, — хмыкнул уверенно мужчина. — Но в ближайшие пару дней я буду сильно занят. Настоятельно советую не пользоваться силами, пока я не отловлю нашего гостя, — заметил он, бросив на девушку строгий взгляд.

— И не собиралась, — широко зевнув, пожала плечами. Она ведь изначально планировала жить как обычный человек, и если бы не те идиоты-спортсмены…

Хотя хватит врать себе. Вокруг нее оказалось слишком лжи, в том числе ее собственной.

Она собиралась дурить окружающим голову с помощью фантома сестры. И тогда, в туалете, могла же просто дождаться пожарных, а потом надавить на директора, что оказалась пострадавшей. Но вместо этого предпочла прибегнуть к дару. Она слишком свыклась с этими способностями. И пусть ненавидела и мечтала избавиться, судя по действиям, отказаться от них была еще не готова.

Мужчина рядом усмехнулся, глядя на нее.

— Чувствую, что без проблем все равно не обойдется.

Недовольно фыркнув, Кей двинула его локтем под ребра. И под сдавленный хмык сползла обратно в одеяло.

— Я же уже обещала быть хорошей девочкой.

— Помню, — кивнул Рэн, с легкой улыбкой глядя на нее. — Пункт про мальчиков все также актуален.

— Обязательно напомню об этом толпе своих поклонников, — скептически заметил Кей.

Себя она воспринимала адекватно. При небольшом старании она могла бы выглядеть красоткой. Вот только за внешностью уже давно не гналась, надеясь отпугнуть окружающих мрачным видом. И у нее это получалось. Крис и его брат оказались неожиданным исключением. Так что Дарэн мог не переживать. В этом маленьком городке вряд ли найдется еще один человек со столь же странными вкусами.

— Коварная сердцеедка, — хмыкнул мужчина над ухом.

Перегнувшись через Кей, он выключил лампу и устроился поверх одеяла, притянув девушку себе под бок.

— Ты здесь спать собрался? — пробормотала она, чувствуя, что снова начинает дремать. — Я девушка приличная, с первым встречным не сплю.

— Кому ты сказки на ночь рассказываешь? — тихо хмыкнул Рэн. — Разве не эта приличная девушка, пьяная спала у первого встречного дома?

— Не обязательно было напоминать, — сонно пробурчала она.

— Виноват. Исправлюсь, — шепнули ей в ответ.

Кей мягко покачивалась на волнах дремы. Она уже почти забыла, каково это — засыпать с кем-то рядом. Тепло и чужое дыхание над ухом неожиданно успокаивали. Похоже, стремление к одиночеству было очередной ложью самой себе. Ведь сейчас, размеренный стук чужого сердца рядом казался почти колыбельной.

— Спишь? — внезапно тихо спросил Рэн.

Кей что-то недовольно проворчала в ответ.

— Один вопрос, — заверили ее. — Какие планы на завтра?

— Школа, — буркнула еле слышно. — И хотела напроситься в гости.

— Подожди немного. Дели завтра в Бостоне по делам, вы не сможете поговорить. Послезавтра суббота, все будут дома и времени достаточно, — посоветовали ей.

—Как ты догадался, что я решилась поговорить? — заинтересовалась Кей, чуть приоткрыв глаза и поймав снисходительный зеленый отблеск.

— Ты достаточно умна, чтобы понимать, что сама с проблемой существования интерната не справишься. А оставить все как есть тебе не позволит чувство вины. До сих пор же сожалеешь, что сбежала, никому не рассказав правды, — заметил Рэн. — Добрая девочка. Видимо, кем-то там ты все же дорожишь.

— Там остались дети, которые не должны страдать в чужих махинациях, — немного грустно шепнула в ответ.

— Спи давай, — вздохнул мужчина, легонько погладив ее по голове. — Тебе завтра в школе за отсутствие оправдываться.

Прижавшись к Дарэну ближе, Кей провалилась в спокойный сон. Они оба даже не представляли, насколько правдивым окажется его замечание.

Школа.

Прошло всего лишь несколько дней, а Кей думалось — целая жизнь. Снова привыкать к царящим вокруг суете и глупости. Она задумалась, так уж ей хочется получать этот диплом. Попытка жить, как обычный человек, уже провалена. Что будет дальше, она пока плохо представляла, но академические успехи ей вряд ли светили. А атмосфера школы ее явно раздражала. И все же планы на жизнь ей еще только предстояло пересмотреть. Как бы это ни нервировало, пока стоило придерживаться первоначального плана. Ею внезапно исчезновение может вызвать лишние вопросы, а уезжать она все же пока не планировала.

Занеся в администрацию оправдательный документ (состряпать справку о болезни она в состоянии), Кей хотела найти Криса до занятий. Но тот отыскал ее первым. Что же, учитывая его природу, это не удивляло.

Ее возвращению парень был искренне рад. Кей старательно отгоняла от себя ассоциации со встречающей хозяина собакой. Воспринимать мальчишку, как опасное существо, никак не получалось. Но и относится, как прежде, тоже. Хотя от ее знания, сам Крис не изменился ни капли, заставить себя перестать бросать пристальные взгляды, Кей не могла. Только сейчас поняла, каково это — оказаться по другую сторону. В детстве она была странной среди своего окружения, а теперь сама не могла перестать пялиться на оборотня рядом.

О многом хотелось расспросить, ведь Крис-то с самого детства в мире дивных. Но Дарэн прав, сейчас подобные откровения буду не слишком уместны. Вокруг много лишних ушей. Но отступать от своего решения Кей не собиралась. Поинтересовалась его планами на выходные и даже в гости напросилась.

Крис был только рад, обещая развлекательную программу. Кей лишь вздохнула про себя. В эти выходные предоставлять все будет она, и, насколько все выйдет развлекательным — еще вопрос.

Ее отсутствие и возвращение в школу для большинства прошли незаметно. Похоже, что единственные, кроме Криса, кто обратил на это внимание, были два идиота, пытавшиеся ее подставить. Заметив ее в коридоре, они явно были удивлены, впрочем, поспешили отвести взгляды, словно опасаясь чего-то. Это напомнило ей, что после всего случившегося парни были подозрительно тихи. Заставляло задуматься, чем их так припугнул Дарэн. Впрочем, в его умениях она не сомневалась. И здесь скорее стоило поблагодарить — проблем ей и без обиженных подростков хватало.

После того как ее жизнь буквально перетряхнули, снова окунуться в обыденный школьный день было странно. Так и ожидалась какая-то подлость. Мир, приоткрыв завесу тайн, не мог так просто оставить ее в покое. Так что, когда на выходе из школы, Кей нагнал звонок с неизвестного номера, она даже почувствовала облегчение. В личности этого абонента она практически не сомневалась. Махнув рукой Криса, чтобы не ждал, отошла в сторону от дверей. Про его особенности она не забывала, а тревожить мальчишку не хотелось.

Уже принимая вызов, Кей усмехнулась, поймав забавную мысль.

Сбежала она от прошлого в маленький городок, как же.

Начала новую тихую и нормальную жизнь…Ну-ну…

— Хей, Фой, — поприветствовала ее первой Кей. — Неужели опять соскучилась?

На том конце трубки была тишина. Девушка на мгновение засомневалась, правильно ли угадала звонившего. Раздавшийся всхлип напугал еще больше — ведь голос все же был знаком.

— Ки, — явно заливалась слезами Клэр. — Господи, слава богу, с тобой все хорошо.

Кей застыла, охваченная ужасным предчувствием.

— Клэр, что случилось? Почему ты плачешь? С тобой все в порядке? — взволнованно затараторила в трубку.

В голове тут же взметнулись все опасения. Совет нашел интернат? На них напали? Клэр попалась в руки неизвестному похитителю.

— Ки, прости меня, — продолжала всхлипывать девчонка в трубке, совсем сбивая с толку.

— Что случилось? — нервно переспросила Кей оглядываясь. Невдалеке еще мелькала вихрастая макушка Криса. Знать бы, насколько хорошо он слышит, разговор явно не для чужих ушей будет.

— Я рассказала Фросту, где ты. Еще вчера.

Выдох застрял где-то в горле, и сердце замерло в груди, чтобы через мгновение заколотиться с ускоренным темпом.

Твою мать… Твою же чертову мать! Почему же все так не вовремя!

— Зачем, Клэр? — простонала девушка, а потом испугалась. — Он тебе угрожал? Тебя заставили?

Теперь бы ничему не удивилась. Тем более, с чего бы еще девчонке так слезами заливаться. Ладно, главное, чтобы она не пострадала. Кей не впервой убегать.

Успеет что-то собрать или лучше налегке? Попроситься пока к Крису? Нет, их видели вместе в школе, найти его дом не составит труда. Тем более наводить на семью Дарэна Фроста — опасная мысль.

Пожалуй, связаться с Рэном самая здравое решение. Он может забрать ее незаметно в свою квартиру в городе. Там уж Фросту ее отыскать не удастся. Да и судя по поведению мужчины — он такому сожительству будет только рад.

Остаётся вопрос — на кой она так срочно сдалась Фросту, что он выпытал ее новый адрес у малышки Фой? До этого он таких усилий не прикладывал.

— Нет, что ты, — всхлипывая отозвались в телефоне. — Не в этом дело. Я… я просто испугалась. Ты в последнее время то появлялась, то пропадала из моего поля зрения. А тут еще… — и снова тихо заплакала.

Кей тяжко вздохнув, спрятала лицо в свободной ладони. Кажется, она догадывалась, кого стоит благодарить за эти исчезновения. Вариантов-то не слишком много. Кто больше полубога мог мутить эфир вокруг нее?

И хотелось бы упрекнуть девчонку. Но Кей сама виновата. Взвалила на мелкую свое сокрытие, да еще и бросила в сложный момент. Клэр еще долго продержалась. Неудивительно, что после всех этих пропаж, и нестабильности дара Фой, Джеймсу достаточно было лишь чуть надавить. Вот только… не стал бы бывший доводить мелкую до слез. Здесь что-то еще…

— Клэр, что у вас произошло? — настороженно спросила девушка, предчувствуя грядущую катастрофу.

— Ки, — тихо плакала в трубке девчонка. — Мету нашли. Мертвую.

Кей обреченно прикрыла глаза. Все-таки убили. Значит, и остальные, скорее всего, тоже…

— На ней живого места, — дрожащим голосом продолжила Клэр. — Говорят, что ее долго где-то держали. А потом… вырезали язык и гортань, — срываясь во всхлипы, закончила она.

Кей распахнула глаза, уставившись пустым взглядом в окружающее пространство. На ее памяти это был первый случай, когда погиб кто-то из «них». Даже не умер, а зверски убит. И язык с гортанью… это же не просто так. Мета была сродни гипнотизеру — могла любого заворожить голосом. Именно она заставляла всех свидетелей забыть, что они видели что-то необычное. Получается, похититель и правда прекрасно знает, что они умеют. И явно этими способностями недоволен. Даже новость о возможном приезде Фроста уже не так впечатляла.

— Кей, я не знаю, почему ты уехала, — отчаянно затараторили в трубке. — Но я боюсь. Ты там одна, неизвестно где. Кирнан, — впервые за долгое время ее назвали настоящим именем, — вернись, пожалуйста. Потом будешь обижаться. А захочешь, я снова помогу тебе сбежать. Но сейчас безопаснее всем вместе. Выезд за пределы школы на время запретили, и всех, кто был у родных, заставили вернуться. Фроста отпустили, только чтобы привезти тебя. Приезжай, — умоляла девушка.

— Я… подумаю, — уклончиво ответила Кей.

Беспокоить Фой лишний раз не хотелось. Но если она и вернется, то не ради собственной безопасности, и не в ближайшее время. Тем более, разум подсказывал, что вряд ли где-то еще будет безопаснее, чем под боком у «карающего преступников» полубога. Хорошо, что Клэр предупредила о приезде бывшего. Будет время подумать, как его выпроводить, не раскрывая новых знакомств и знаний.

Скомкано закончив разговор, Кей поспешила к своей машине — практически последней оставшейся на парковке. Но лишь шагнув на асфальтовую площадку, застыла. К ее старенькому авто прислонилась знакомая фигура, привлекающая внимание отъезжающих школьников. Высокий, крепкий блондин, с невероятно синими глазами пристально следил за ее медленным приближением.

— Привет, Кира. Я скучал, — заметил он, жадно разглядывая девушку, застывшую в паре шагов от него.

— Не могу ответить тем же, Джеймс.

Они так и стояли, молча, не делая попыток сблизиться, лишь сверля друг друга взглядом.

— Даже не обнимешь? — распахнул мужчина объятья, вздернув вопросительно бровь.

— Нет. Испачкаться боюсь, — презрительно скривилась Кей. — Отойди от моей машины. Я устала и хочу домой.

— Кира, — нахмурился Фрост, делая шаг к ней. — у нас возникло недопонимание. Но сейчас не время для обид. Ты не…

— Знаю, — оборвала его девушка отстраняясь. — Клэр звонила. Случившееся с Метой ужасно. Но меня это не касается. Больше нет. Проваливай обратно, — грубо заявила она.

Может, и стоило бы поделиться размышлениями по поводу похищений и собственным печальным опытом. Но один вид самоуверенного блондина порождал в ее душе такой ураган эмоций, что мыслить рационально было выше ее сил. Сейчас ее интересовало лишь одно — как можно скорее спровадить неприятного визитера. А с преследователем… потом разберется. Лучше Дарэну расскажет. У него больше возможностей выследить того.

— Я не уеду без тебя, — решительно заявил мужчина и крепко ухватил ее за предплечье, не пуская к машине.

— Вот мы и перешли к силе, — горько усмехнулась Кей, пока не делая попыток вырваться. — Удивлена, что мне так долго позволяли жить своей жизнью. Игра в заботливость закончена? Хозяева потребовали вернуть взбесившуюся псину на место? — скривилась она.

Блондин нахмурился, но медленно отпустил девушку, отведя взгляд. Вот это было необычно. Чтобы не пробиваемый Фрост прятал глаза?

— Что? — хмуро спросила девушка.

— Я… не рассказывал, почему ты уехала, — с заминкой, ответил он ей. — Списал все на депрессию и стресс. Тебе дали время отдохнуть. Никто не искал тебя. Кроме меня.

Признание было неожиданным. Преданный до мозга костей Джеймс соврал своему непосредственному руководителю, чтобы ее оставили в покое? Можно сказать, что она тронута. Если бы не этот ворох лжи, который годами опутывал ее.

— Что же… — окинула она его непроницаемым взглядом, — спасибо и на том. Но я не просила. Ты сам решил смолчать, так что это не моя проблема. Я не вернусь. Лучше уж сдохнуть здесь одной, чем снова стать послушной марионеткой.

— Опять ты заладила, — раздраженно взлохматил волосы блондин. — Кей, ее знаменитое упрямство и непробиваемость! Встала в позу, заткнула уши и теперь делает вид, что самая умная! Подслушала что-то, выдумала проблему и сбежала! Могла бы высказать свои претензии лично и просто поговорить. А не устраивать показательную истерику с хлопаньем дверью, — раздраженно выговаривал ей Фрост.

— Поговорить? — разозлилась Кей. — По-моему, этого уже было сполна. Я и так слишком долго только слушала, а не думала своей головой. Да мы все, как послушные бараны были! — внезапно расстроившись, девушка махнула рукой. — Ты же не представляешь размер той задницы, в которой мы оказались. Нас же всех дурили, под приговор фактически подставляя!

— В смысле? — нахмурился мужчина.

Кей резко отвернулась, уже жалея о вырвавшихся словах и обиде. Не стоит рассказывать про мир дивных, тем более не посоветовавшись с Дарэном. Особенно Фросту, который тут же рванет докладываться обо всем. Но эта его заносчивость, непробиваемая уверенность и особенно «надуманная обида» вывели из себя.

— Нас всех поимели, — прошипела она, склонившись к нему. — Практически буквально. Все эти теории про мутации — просто огромная, дурнопахнущая куча вранья. А мы все съели ее с искренней улыбкой на губах.

Блондин помрачнел, и взгляд его стал подозрительным. Не такой реакции ожидала Кей. Удивление, недоумение, скептицизм, в конце концов. Но на его лице скорее читалась… досада.

Осознание ударило под дых, заставляя ее пораженно отступить, чуть не задохнувшись от поразившей ее мысли.

— Ты знал… — пробормотала она, чувствуя, как боль очередного предательства растекается по венам. — Черт возьми, ты все знал с самого начала!

Этот непередаваемый привкус горечи и унижения на губах. Ее буквально тошнило от одного вида мужчины напротив. Он привел ее в чертов интернат. Стал ее другом и наставником. Привел в оперативную группу и был тем, чьим приказам она доверяла и на чью защиту рассчитывала. Млять, он даже стал ее первой любовью и мужчиной! Она доверила ему все, что у нее было! Но если она думала, что боль первого предательства была невыносима, то сейчас все было в сотни раз хуже.

— Вот же идиотка… — осознала Кей, отступая еще на шаг от напрягшегося блондина. — Я же знала твою историю, можно было догадаться. Когда ваши родители погибли, Рей было два года, но тебе-то почти одиннадцать! — вскинула на него взгляд девушка. — Ты уже все понимал! И приемными вы не были. Я же видела фотографии — ты с отцом практически одно лицо!

— Кей… — вскинул Фрост руки в успокаивающем жесте, медленно делая шаг ближе. — Я понимаю, ты расстроена. Давай спокойно обговорим все в другом месте…

— Ты знал… — не слушая, повторила девушка, чувствуя, как сознание затопляет неконтролируемый гнев, а тело начинает трястись от едва сдерживаемой ярости. — Знал…

Закончить фразу блондин не успел. Сама себя не осознавая, Кей рванула вперед, чтобы железной хваткой впиться рукой ему в горло, погружая кончики пальцев прямо в гортань.

— Господи, как же ты отвратителен, — прошипела, в скривившееся от боли лицо. — Мне даже прикасаться к тебе мерзко. Хотя я бы с удовольствием бы сейчас вырвала твое лживое горло и ушла отсюда, весело помахивая руками. Вы уже сделали меня убийцей, а здесь мне хоть приятно будет.

— Думаешь, сможешь? — хрипло выдал Фрост в ответ, собственной рукой впиваясь в удерживающее его тонкое запястье. Дикий холод хлынул вверх к плечу девушки, вымораживая до костей. Но, стиснув зубы, Кей лишь глубже погрузила пальцы ему в шею.

— Посмотрим, кто продержится дольше? — процедила она. Пусть насмерть руку ей отморозит.

— Детишки, вы забылись, — прервал битву взглядов глубокий мужской голос. — Здесь не место для подобных игр.

Кей резко обернулась. Буквально в паре шагов от них стояло Дарэн, невозмутимо наблюдавший за противостоянием. Только внутреннее чутье, столь чутко реагирующее на его сущность, подсказывало — он далеко не так спокоен. Одет он был непозволительно легко для местной погоды — в одну лишь темно-синюю рубашку да джинсы. Похоже, этот визит запланирован не был.

До Кей не сразу дошло, о чем он говорит. Гнев сжирал остатки разума, и осознать все было непросто. Но поняв, поспешила отдернуть руку от бывшего друга, чертыхнувшись про себя. Насколько же он взбесил ее, что она попыталась убить его посреди школьной парковки. Быстрый взгляд вокруг успокоил — не похоже, чтобы кто-то заметил их перепалку. И все же Кей предпочла отступить еще на шаг, не уверенная, что сможет сдержаться, если Фрост снова подаст голос.

— Ты откуда? — хмуро спросила мужчину, чувствуя легкий стыд.

Она ведь обещала не использовать способности и не привлекать внимания. Рэн же подставляется, скрывая ее. Но присутствие ледяного буквально лишало ее разума.

Не обращая внимания на мрачного блондина, сверлящего их взглядом, Дарэн приблизился к девушке. Притянув к себе за талию, легко коснулся губами виска, словно делал это каждый день. Кей искренне удивилась столь открытой и явно несвоевременной нежности. Но отметив промелькнувшую в глазах Фроста злость, внезапно для себя почувствовала болезненное удовлетворение.

Пусть Дарэн сейчас чуть ли не помечал территорию, давая понять, что девушка занята. Хотя не сказать чтобы имел на это особые права. Но Джеймс столько раз сделал больно ей, что она и на большее была готова, лишь бы уязвить блондина посильнее. К сожалению, он был не единственным зрителем на этой парковке.

— Скучала, прелесть? — сверкнув зеленым пламенем, подмигнул ей Рэн, чуть отстранившись.

— Безумно, — скривилась она в улыбке. — Как ты так вовремя здесь оказался?

— Вот так срываешься с места, чтобы порадовать любимую, а она этого не ценит, — притворно вздохнул он. Поймав скептический взгляд Кей, ответил серьезно. — Гера поделилась наблюдениями. Она сегодня Криса забирала и отметила подозрительного блондина у твоей машины. Представь мое удивление — я, бросив все, перемещаюсь сюда, а ты незнакомого мужика за шею обнимаешь, да на глазах у всех, — достался девушке осуждающий взгляд. — Со мной ты не бывала так нежна.

— Не заслужил, — скупо заметила Кей в ответ, не спуская настороженного взгляда с Фроста. Их короткий диалог изрядно разозлил блондина. В таком состоянии она сама не представляла, что Фрост может совершить.

— Интересно, что же нужно сотворить, чтобы заслужить подобную «ласку», — хмыкнул Рэн. Развернувшись к Джеймсу, стер с лица любой намек на доброжелательность.

— А ты еще? — процедил Фрост, сверля их напряженным взглядом.

— Я тот, кто следит, чтобы местные детишки вели себя хорошо, — сухо заметил мужчина. — Не могу не отметить, что ты пришел в мою песочницу не представившись, — приподняв свободную руку, он позволил тьме окутать ладонь, являя внушительные когти, не оставляя сомнений в своей природе.

— Что же, догадываюсь, кто поделился с тобой правдой, — с кривой усмешкой откликнулся Джеймс, вперившись взглядом в Кей. — Он уже расписал тебе, как прекрасен и великодушен Совет, а жить под его покровительством — высшее из благ?

— Пока нет. Откровенно говоря, мне хватило его личного великодушия, — не смутившись отозвалась девушка. С болезненным удовольствием отметила, как яростно блондин сжал кулаки, а по лобовому стеклу ее машины побежал кривой узор изморози.

— Я польщен, — усмехнулся Рэн, прижимая Кей ближе. — Прости, милая, все понимаю — встреча двух друзей, ностальгия воспоминания. Но есть проблемка. Знаешь ли, у меня тут конфликт личного интереса с профессиональным. Я бы познакомился с твоим другом поближе, — прозвучало с предвкушающей угрозой, — но долг превыше всего. Твой знакомый забыл поздороваться с владельцами песочницы. И теперь мне придется сопроводить его на эту встречу. В общем, ты сильно расстроишься, если ему слегка оторвут голову? — мужчина спросил все тем же насмешливым голосом, но глаза его были сосредоточены и холодны. Кей поняла, что шутки закончились.

Фрост — тот нарушитель, которого искал Ицли. Дарэн должен доставить чужака Совету, живого или мертвого — дело третье. С той же отчетливостью девушка осознала, что второй вариант для Дарэна выглядит куда привлекательнее.

С Фростом он справится играючи, этот факт вопросов не вызывал. Ядом обжигающая внутренности обида молила отвернуться и позволить мужчине делать, что пожелает. Возможно, попросить, чтобы наказание было максимально болезненным. Все в ней буквально требовало этого.

Лишь одно имя остужало праведный гнев — Рейна. Младшая сестра Фроста. Милая, очень скромная, даже забитая девушка, обладающая талантом пирокинетика и довольно впечатляющим шрамом на лице. Именно из-за ее неспособности в детстве контролировать свой дар их отовсюду гнали и чуть не убили. И все это время только брат поддерживал ее. Он единственный близкий человек для Рей, которой порядочно досталось в жизни. Как бы ни ненавидела Джеймса Кей и ни мечтала убить — лишить Рейну единственной поддержки не могла.

Несмотря на кричащее внутри чувство опасности, девушка накрыла своей ладонью угрожающе когтистую руку. Бросив на нее удивленный взгляд, Рэн тут же развеял тьму.

— Не надо, — тихо заметила девушка. — Думаю, если мы вежливо попросим оставить нас, Джеймс благоразумно покинет город. Дома его ждет сестра, которая не справится одна, — тонко намекнула она бывшему на возможный исход событий.

Решение Дарэна не обрадовало. А еще через мгновение, и Кей пожалела о своей просьбе.

—Я не уеду без тебя, — ледяным тоном отозвался Фрост. — И на Совет с его шавками я плевал.

В ответ на это Рэн расплылся в хищной, неожиданно клыкастой улыбке.

— Как удачно мы пришли к общему решению. Видишь, Кей, он признал, что голова ему не нужна, — мужчина сделал лишь один вкрадчивый шаг в сторону сумасшедшего блондина. Кей поспешила крепко вцепиться в него, не давая кинуться.

— Ты сам сказал — не лучшее место для игр, — тихо напомнила она мужчине.

Пусть людей вокруг уже почти не было — выяснять отношения посреди парковки точно не вариант. Еще раз оскалившись, Дарэн взял себя в руки.

— Мы поговорим, но не сегодня, — обернувшись к блондину, зло согласилась Кей. — Завтра вечером. Адрес, думаю, называть не надо.

— Одни, — мрачно добавил Фрост, сверля взглядом мужчину, с которым она все еще стояла в обнимку.

— Мечтай, — явил ему Рэн по-настоящему звериный оскал. Блондин, не обратив внимания, ждал ответа девушки.

— Нет, — коротко подтвердила Кей. Она уже не была уверена, чего ожидать. Фрост вполне мог попытаться скрутить ее силой. Или заговорить очередной ложью. — Проваливай. Сомневаюсь, смогу ли его удержать, особенно учитывая, что мне не слишком этого хочется.

— Не сомневайся, милая, — отозвался Дарэн, не спуская угрожающего взгляда с Фроста. — Если бы не твоя просьба, друга у тебя бы уже не было. И никто из окружающих этого бы даже не заметил.

Фрост, сжав зубы от злости, колебался. Но поймав полный ненависти взгляд девушки, сдался.

— Завтра, в шесть вечера, — отвернувшись, коротко бросил он и быстрым шагом направился прочь с парковки.

Только лишь убедившись, что бывший друг ушел, Кей смогла выдохнуть. Опустив руки, отступила от Дарэна, не решаясь встречаться с ним взглядом. Пожалуй, они оба были неправы. Она воспользовалась, чтобы позлить бывшего, а он повел себя собственником, хотя не имел на это прав.

И все же… Кей чувствовала себя чуть более виноватой. Хотя бы потому что он ее просьбе уступил.

— Ключи, — протянулась к ней мужская крепкая ладонь. Подняв голову, она наткнулась на злой взгляд. — Я отвезу тебя.

Кей молча отдала связку и прошла к пассажирскому месту. Ни сил, ни желания препираться не было. Хлопнула водительская дверь, сипло заворчал мотор, и машина выехала с парковки.

Ни слова не прозвучало, пока они не переступили порог дома Кей. Пройдя в гостиную, девушка устало упала в кресло, закрыв лицо ладонями.

Это встреча далась ей слишком тяжело. Кей думала, что эта рана уже отболела, и к Фросту она останется просто равнодушна. И тут всплывают другие обстоятельства. Словно в чуть поджившую рану снова вонзили кинжал, да еще и провернули пару раз.

— Вы были близки? — прозвучал голос над ее головой.

Убрав руки от лица, Кей встретилась с напряженным зеленым взглядом.

— Если под этим ты имеешь в виду, спали ли мы с ним, то да, были, — раздраженно ответила она. Мужчины и их эго. И неважно, люди они или не совсем, все сводится к одному.

— Нет, милая, меня не это интересовало, — оскалился он в ответ. — Мериться сексуальными победами я не собирался. Я говорил про эмоциональную связь. Секс — всего лишь движение тел, для него даже имя знать не обязательно. Не говоря уже о том, чтобы лезть в душу.

— Были, — не стала играть словами Кей. На мгновение показалось, что черты лица мужчины чуть исказились, словно он не сдержал оборота. — Ключевой момент здесь — в прошлом времени, — добавила, злясь и на него, и на себя, за необходимость уточнять.

— Не похоже было, что для тебя все в прошлом, — вскинув бровь заметил Рэн.

— Дело не в этом, — она вновь почувствовала взметнувшуюся внутри волну гнева. — Неприятно осознавать, что я была даже большей доверчивой идиоткой, чем казалось. Болезненно я бы даже сказала. Да и какая разница, все это прошлом.

— Разница есть, — жестко возразил ей мужчина, — Потому, что тебе не все равно. Этот человек предал тебя и причинил боль. И все же ты не позволила его тронуть, — мрачно смотрел он на нее.

Кей даже немного растерялась. Она не предполагала, что это можно было расценить, как слабость и привязанность по отношению к бывшему. Уж точно не к нему. Разве Рэн упустил тот момент, где она попыталась вырвать Фросту глотку посреди парковки?

— Поверь, я бы с удовольствием посмотрела, как ты его пытаешь. И поучаствовала тоже, — криво усмехнулась Кей, — Но ты, насколько я поняла, полумер не рассматривал. Плевать на этого мудака, но у него, к сожалению, сестра есть. Ей многое пришлось пережить, и брат для нее — чуть ли не свет в окошке. Лишать ее единственного родственника и обрекать на одиночество я не хочу. Что ни говори, а брат Фрост чуть ли не идеальный, — недовольно признала девушка. Если уж сравнивать, она в роли старшей сестры выступала куда хуже.

Раздражение в глазах Дарэна слегка поутихла.

— В любом случае нет смысла копаться в прошлом, — недовольно отмахнулась девушка. — Разгрести бы настоящее…

— Не скажи, — хмыкнул мужчина, усаживаясь на диване напротив. — Хотелось бы быть уверенным, что я не окажусь третьим лишним в этом любовном треугольнике. А ты не убежишь с ним, выслушав очередную, несомненно, душещипательную историю. Ну и как сильно ты обидишься, если я все-таки ненароком его прибью, — задумчиво добавил в конце.

— По своей воле за этой лживой тварью я точно не пойду, — процедила девушка сквозь зубы. — Наша любовь закончилась почти год назад. Но боюсь, его убийство пока меня не порадует.

— Ладно, обойдемся тяжкими телесными, — пробормотал Рэн себе под нос и уже громче, — Каким ветром его сюда занесло? Надеюсь, вы не собираетесь устроить здесь встречу одноклассников? Извини, целую толпу я скрыть не смогу.

— Черт, — опомнившись, застонала девушка и уткнулась лицом в ладони. Из-за развернувшейся мелодрамы она забыла о более важном событии. И приезд мудилы-бывшего им отнюдь не был.

— Никто не приедет, — поспешила добавить. — Им сейчас не до отбившейся овцы, сохранить бы остальное стадо.

— Не все так прекрасно в вашем сказочном королевстве? — хмыкнул Дарэн. — А кто-то еще на Совет плюет. В рядах солдат назревает революция, и тебя хотят привлечь на свою сторону?

— Нет, — мрачно выдохнула Кей. — Я вроде уже упоминала, что кое-кто из наших пропал. Одна из них нашлась. Мертва, со следами пыток на теле.

Дарэн подобрался и впился в нее пристальным взглядом.

— Что-то такое было, — хмуро согласился он. — Как и нечто про попытку похитить тебя. Жаль, что мы не успели добраться до этого вопроса вчера. Но теперь, хотелось бы услышать подробности.

Кей бы и рада, но и сама знала ничтожно мало. Перестали выходить на связь некоторые из ребят, выехавшие из интерната. Кто-то поехал к родным, кто-то подать документы в университет — вроде ничего подозрительного. Панику подняла их поисковик — она перестала их видеть. И теперь одну из исчезнувших нашли мертвой.

— Что за поисковик? — о чем-то размышляя, уточнил мужчина. — Хакер?

— Это тоже, — кивнула Кей, — но по большей части из-за ее способностей — она может находить людей по личной вещи. Ну и чувствует тех, кто ей близок. Что-то вроде повышенной интуиции, — попыталась она объяснить природу способностей Фой.

— Погоди, — резко поднял на нее взгляд Рэн, — хочешь сказать, что у вас есть свой молодой оракул?

— М-м-м, — потянула девушка, — наверное? Я не понимаю, как нас можно идентифицировать по видам.

— Судя по тому, что ты сказала, она и есть, — мужчина был сильно удивлен. — Ну надо же…

— А что такого? — не поняла девушка. — Дельфина, насколько я помню, тоже оракул?

— Ты упускаешь, что она очень стара, — задумчиво заметил Дарэн. — Она сбежала из храма еще до распада Римской империи, потому-то и живой осталась. Бунтаркой по молодости была, не желала становиться жрицей-прорицательницей, — усмехнулся он. — Остальным повезло куда меньше. Храмы были уничтожены, выжили немногие. Оракулы сейчас редки и по большей части слишком стары, чтобы представлять интерес. А вот молодая, только входящая в силу… Ох, за нее и очередная война может развернуться, — мрачно покачал он головой.

— Но Гера же, получается, тоже оракул? — уточнила Кей. — Что же тогда здесь такого удивительного?

Не первый взгляд, не похоже, что за девушкой охотились.

— Нет, — покачал головой Рэн, — в Гере верх взяла отцовская кровь — она валькирия. У оракулов с наследованием сложно. Дар хрупок, при смешении с другим фейри редко, когда побеждает сила оракула. Поэтому их растили в закрытых храмах. Обеспечивали чистоту крови.

Кей поморщилась от такого определения. Мерзко это. Вот когда начинаешь задумываться, что их интернат возможно не худший вариант.

— Меня все больше тянет взглянуть на ваше заведение, — задумчиво продолжил мужчина. — Умудриться собрать столько редких видов в одном месте… Вилия, оракул, ледяной великан. Сестра у него кто? — бросил на девушку заинтересованный взгляд.

— Пирокинетик.

Кажется, ей удалось повторно удивить его.

— Ледяной, да наживший двух разных детей от кого-то из огненных? Такого и в легендах не встретишь, — покачал головой. — Должно быть, скрывались они в каком-то жутком захолустье.

— Примерно так, — подтвердила Кей, припоминая рассказы бывшего. Они жили в отдаленной деревушке у гор в Европе. В настолько забытом и отставшем от мира месте, что охота на ведьм там была еще не слишком забыта.

— Подозрительно, — нахмурившись, заметил Дарэн. — Нарочно-то не соберешь такую компанию, а они утверждают, что это случайность. Что с погибшей девушкой? Она умела что?

— Гипнозом владела, — примерно обрисовала Кей. — Могла стереть или изменить воспоминания, заставить подчиняться.

— Как? — жадно допытывался он. — Что для этого использовала? Знаки какие-то руками складывала или в глаза смотрела?

— Нет, — припомнив, покачала головой девушка. — Просто говорила, но таким особенным голосом.

— Сирена… — пробормотал мужчина пораженно, откинувшись обратно на спинку дивана и запуская руку в волосы. — Ваше дурное заведение угробило грёбаную сирену…

— Они такая редкость?

— Как ты примерно, — откликнулся Рэн. — Их же древние греки еще перебили. Спасибо за это Гомеру. Мстительный мужик не простил девушке отказа. Так и поубивали всех. Теперь уже, наверное, точно. Нет, определенно, нужно как можно скорее заняться интернатом. Обидно будет, если ваша дурная школа прошляпит еще пару редкостей, — недовольно заметил он.

Подняв взгляд на Кей, внезапно помрачнел, словно припомнив что-то.

— Так… — медленно потянул он. — А тебя, получается, наметили следующей жертвой?

Девушка отвела взгляд и нехотя покачала головой.

— Не совсем.

— В смысле? — насторожился он.

— Это… была не первая попытка, — призналась Кей. — За этот год я уже дважды переезжала, думая, что меня выследил Фрост. Но после последних событий поняла, что он был ни при чем.

По лицу мужчины пробежала темная рябь.

— Рассказывай. Все, каждую секунду, каждое действие начиная с того момента, когда ты впервые поняла, что за тобой следят.

Кей слегка передернуло под жестким взглядом, но умалчивать что-либо не в ее интересах. Дарэн слушал, не перебивая, но услышанное настроение ему точно не поднимало.

— Значит, тебя выследили через звонок брату, — заключил он. — А перед первой попыткой похищения ты связывалась с родными?

— Нет, — покачала головой девушка. — Но я заезжала к ним, прежде чем ударится в бега.

— И как быстро за тобой явились?

— Спустя три месяца.

Дарэн задумался.

— Странно. Значит, или все это время за тобой наблюдали, но ты не замечала. Или выследили позже по камерам. Хотя спустя три месяца это сложновато. Понять бы с чего все началось…Кто пропал первым?

— По словам Клэр — Мета. Сирена, — уточнила Кей.

— До или после того, как тебя выследили в первый раз?

— Не знаю, — честно призналась девушка.

— Просто интересно, вас нашли от школы, или по цепочке выцепили от первого попавшегося, — размышлял Рэн.

— Наверное, второе, — предположила девушка.

Ей достался вопросительный взгляд.

— Просто после Меты пропал ее парень. Уехал искать ее и не вернулся. Следующим — Копп, — девушка поджала губы, стараясь не зацикливаться на мысли, что случилось с другом. Время для скорби будет потом, — Он поехал документы подавать в художественное. Просто…он был в нашей команде, и его ребята знали лучше остальных учеников. Учитывая, что Мету пытали…

Произнести, что у нее выпытывали информацию, Кей не смогла.

— Тогда, прежде всего следует разузнать обстоятельства ее пропажи, — серьезно заметил Дарэн. — Хотя, все еще не ясно, как через нее нашли тебя, если ты к тому времени уже уехала. И все же интересно — что ему нужно? — откинувшись на спинку дивана задумчиво размышлял он. — Ваш интернат? Или просто дивных? А может, это вообще месть? Натворить-то успели многое, — поморщился он. — Пожалуй, самое вероятное — вы засветили где-то лица и способности. Ведь твой реальный адрес и имя как-то вычислили, — поднял он на нее мрачный взгляд.

Кей резко бросило в холодный пот. Господи, как же она об этом сразу не подумала! Раз ее выследили по тому звонку, значит, знают, где живут ее родные. Она даже не подумала про жалобы брата на странные звонки. Надо же срочно их предупредить, спрятать!

У нее дыхание перехватило, а перед глазами, как наяву, всплыли обрывки кошмаров. Дрожащими руками девушка потянулась к карману, судорожно выискивая телефон. Но крепкая мужская ладонь перехватила ее за запястье.

— Не суетись, — успокаивающе произнес Рэн. — Если бы твои родные или еще кого-то из пропавших пострадали, это было бы уже известно. И ваши бы точно не задавались вопросами, куда же запропастились уехавшие. Раз они забеспокоились только после найденного тела, значит, все тихо. А звонком ты лишь родных переполошишь. Еще и наблюдателей насторожишь, если слежка правда есть. Скажешь адрес, я попрошу кого-нибудь из местных приглядеть, — уверенно пообещал он девушке, мягко сжав подрагивающую ладонь.

— Спасибо, — с признательностью, выдохнула она.

— Сочтемся, — подмигнув, усмехнулся он и тут же поднялся на ноги. — Ладно, продолжим разговор в другом месте. Давай, беги скорее наверх, собери себе вещей на пару дней. Мне бы еще на работу вернуться

Кей недоуменно нахмурилась.

— Зачем?

— Думаешь, после всего услышанного, я оставлю тебя одну на краю города? — бросил он на нее скептический взгляд. — Я не такой идиот, как ваши интернатские, чтобы потерять не просто единственную известную вилию, но и интересующую меня девушку, — серьезно заявил мужчина.

— Нет, ты идиот, который тащит девушку с убийцами на хвосте, в дом, где живут его близкие, — мрачно заключила Кей. — Если тебе плевать на родных, то мне нет!

Дарэн смотрел на нее с легким раздражением и снисхождением — как на неразумного ребенка.

— Прелесть моя, ты просто не привыкла воспринимать нас по-другому. Могу тебя заверить — они вовсе не беззащитны. Крис хоть и выглядит лапочкой, но ты видела, скажем так, небоевую трансформацию. При желании он молодые деревца перекусывает с одного раза, — проникновенно просветили девушку. — А Гере нет большей радости в жизни, чем копьем размахивать. Она молода, и опыта ей недостает, но с легкостью уложит и двухсотлетнего дивного.

— Но клыки не уберегли родителей Криса, — зло возразила Кей. — Или ты думаешь, что пропавшие ребята были слабыми? Они много лет участвовали в различных операциях. Хочешь проверить, насколько сильна твоя семья? Я — нет.

Похоже, ей удалось достучаться до него — мужчина заметно помрачнел. И задумался, перебирая другие варианты.

— Будем считать, я проникся твоей речью, — наконец произнес, — Потом решим — либо я останусь с тобой, либо заберу к себе в город. Одна ты больше оставаться не будешь. А если уходить тенями, никто ничего не узнает.

На первое время сойдет. Все же, если за ее домом будут следить, то быстро вычислят, что она куда-то пропадает.

— С Фростом все равно придется переговорить, — мрачно напомнила Кей. — Я его знаю, он просто так не уберется.

— Поговорим, не сомневайся, — многозначно и с угрозой улыбнулся Дарэн, — тем более у меня к нему есть много вопросов по пропавшим. Ты знаешь до отвратительного мало. Идем, — протянул ей руку.

Кей с сомнением посмотрела на него.

— Куда?

— Если ты хочешь завтра разобраться с ледяным, пообщаться с Дели лучше сегодня, — заметил Рэн. — Предпочитаю быть подготовленным к разговору.

Вздохнув, девушка все же вложила свою ладонь в его. Она-то хотела хоть немного морально подготовиться к повторным откровениям. Но жизнь в последние несколько дней несется с невероятной скоростью, не давая очухаться. Остается только действовать.

Теплая ладонь сжалась вокруг ее руки, и тьма взметнулась, плотно окутывая их. Увы, неприятные ощущения со временем не пропадали.

Момент для появления они выбрали удачный. Тьма вокруг еще только начала рассеиваться, а она уже слышала чей-то спор.

— Отда-а-а-ай! — свирепо рычал один голос.

— Попробуй отними, — насмешливо отвечал другой.

Когда зрение прояснилось, Кей наконец осознала, что попала не к обычным людям. Посреди гостиной друг напротив друга застыли Гера и… Крис? Появление Дарэна с девушкой застало спорщиков врасплох, и те замерли, обернувшись в их сторону.

Крис выглядел пугающе. Да, у детей в интернате тоже иногда способности проявлялись неожиданным образом, но они всегда выглядели людьми. Крис человеком не был точно. Вместо человеческой головы, у него оказалась покрытая серой шерстью, щерящаяся клыками волчья, а руки больше походили на лапы с внушительными когтями.

Гера вид имела вполне человеческий, но направляла на брата старинное копье. Хорошо хоть наконечник смотрел в другую сторону. Девушка играючи удерживала в руке массивное орудие, а во второй виднелась — пачка печенья? Кажется, тянулся Крис именно за ней, пытаясь увернуться от древка.

Все четверо застыли в немой сцене. Через мгновение по волчьей голове словно прошла волна, и вот уже перед ними знакомый Кей мальчишка, глядящий на них испуганными глазами. Гера медленно опустила копье и смотрела скорее с удивленной насмешкой.

Дарен устало вздохнул и окинул младших осуждающим взглядом.

— Серьезно? В доме еды нет, что вы за пачку печенья глотки друг другу рвете?

Крис, словно очнувшись, бросил на брата обиженный взгляд.

— Это последняя! Она предыдущую одна слопала и эту собралась!

— Ничего не знаю, — бросила девушка в ответ, пожав плечами. — Надо — отними! Естественный отбор в действии. Умный же, Дарвина в школе проходил? — усмехнулась шатенка, поигрывая яркой коробкой в руке.

— Ты кому про Дарвина втираешь? — прорычал мальчишка, оскалившись вполне волчьими зубами.

Рэн со вздохом уткнулся лицом в ладонь. А Кей внезапно расслабилась и даже рассмеялась. Она-то не представляла, как общаться после открывшейся правды. Они выросли практически в разных мирах. Так, ей думалось. Теперь Кей поняла, что ошибалась. В отношении младших точно. Все же Гера ей практически ровесница, да и Крис был близок по возрасту. По факту их отличало только то, что ребята с детства знали, в каком мире живут. В остальном — все они люди, со своими странностями, переживаниями и маленькими слабостями. Например, в виде печенья. Возможно, влиться в эту реальность будет проще, чем ей казалось?

Крис, вспомнив, что у них гости, со смущением бросил взгляд исподлобья.

— Итак… — с явным недовольством потянула Гера, — ты решил поделиться секретом с «подружкой», без нашего согласия? — бросила она на Кей скептический взгляд. — Служителям Совета закон не писан, не так ли, братишка? — усмехнулась издевательски.

Дарэн на провокацию сестры не поддался. Лишь бросил вопросительный взгляд на Кей.

— Все немного сложнее, — слегка поморщившись, ответила девушка, пытаясь договориться со своим организмом.

— Неужели, — скривилась Гера, явно не проникшись настроением. — Насколько?

— Примерно настолько, — вздохнула Кей.

Подойдя к стеклянной витрине рядом, нырнула рукой внутрь и вытащила один из кинжалов сквозь стенку. Показать наглядно всю суть проблемы быстрее и проще, чем объяснять словами.

— Внезапно, — пробормотала Гера.

Прокрутив лезвие между пальцами, пропустила клинок сквозь ладонь одной руки, подхватила второй и вернула на место в витрину.

— Вау, — расплылся в широкой улыбке Крис. — Значит, ты как мы? Почему сразу не сказала? — потом недовольно обернулся к брату. — И ты молчал, что у нас новенькая?

— Не совсем, — мягко возразила девушка.

— Все куда сложнее, — догадливо фыркнула валькирия.

— Ты все-таки нашел вилию, — раздался глубокий голос со стороны лестницы. — Скрытный мальчишка, — послышалась легкая укоризна, — младший прав, мог бы поделиться.

Обернувшись, Кей увидела Дели, застывшую на середине лестницы. Впервые без привычных темных очков, скрывающих пол-лица. Глаза женщины были абсолютно белыми, без намека на зрачок и радужку, но при этом возникало не слишком приятное ощущение, что смотрят они четко на тебя. Учитывая, что с одним оракулом девушка уже была знакома, такого она не ожидала.

— Извини, — мягко улыбнулись ей, — непривычно, да? Последствия чрезмерного использования сил. Но раз уж ты пришла открыться, то и нам скрывать больше нечего. Я ведь права, ты хочешь поделиться своей историей?

Пораженная увиденным Кей кивнула, только потом подумав, что Дели, скорее всего, слепа.

— Прекрасно, — улыбнулась ей Дели, прежде чем девушка успела повторить согласие вслух. — Пройдем в кабинет, там будет удобнее.

Дарэн предпочел бы выставить младших, но Кей возразила. Они оказались невольно связаны с ней и должны представлять, что происходит. Особенно учитывая появление в городе Фроста.

Второй раз рассказ дался проще. Она, конечно, опустила многие подробности, такие как смерть ее друга и причины, по которым решила сбежать. Если нужно, Дарэн дополнит, что посчитает необходимым. Но про сам интернат, как оказалась там и про внезапные исчезновения рассказала. Как и про то, что на ее след тоже вышли.

После долгого признания, кабинет на какое-то время погрузился в тишину. Крис, пристроившийся на подоконнике, смотрел на девушку немного хмуро и с сочувствием. Пожалуй, она даже понимала, откуда оно взялось. Для них, выросших с осознанием собственной природы, Кей была, наверное, чем-то вроде калеки. Учитывая, как нестабилен ее дар, это определение было наиболее близким. А ощущать себя ущербной она не любила.

Гера, пристроившись у стены недалеко от брата, глядела с каким-то сомнением и недоверием. Считала историю выдумкой? Возможно.

Дели… по ее лицу было не понять. Она слегка хмурилась, размышляя. Оказывается, сложно распознать эмоции на лице человека, если нельзя прочесть выражение глаз.

И только Дарэн, устроившийся в соседнем с Кей кресле, выглядел скорее слегка скучающим. Но за лицом Дели, сидевшей за широким дубовым секретером напротив, он следил очень пристально.

— Бедные дети, — вздохнула женщина, — во что вы оказались втянуты…

Это точно… Пока Кей и сама не была, с какой же целью их собирали. Вполне возможно, что дело было не только в финансовой выгоде. Здесь могло быть что-то куда большее. И те варианты, что приходили на ум, пугали. Заставляли задумываться о возможной войне.

— Ладно, — хмуро заключила Дели, — Интернат — проблема глобальная, не имеющая простого и однозначного решения. Нужно размышлять и собирать большой Совет. Готовить информацию по защите и возможному дальнейшему развитию.

— Зачем? — настороженно поинтересовалась Кей.

Оставлять интернат нельзя — это понятно. Цели организаторов неясны и довольно опасны, так еще всегда есть вероятность, что кто-то из ребят наткнется на дивных и приведет за собой. Что сделает местный Совет, выяснив о подобной школе на своей территории, даже думать страшно. Но все же, Кей не рассчитывала, что про них расскажут сразу всем. Надеялась, что для начала Дели поговорит с кем-то из знакомых, возможно, они съездят туда. Но оповещать сразу весь мир… Мысль пугала, да не хотелось втягивать ребят в закулисные интриги дивных. В том, что они будут, тоже можно было не сомневаться.

— Ради безопасности детей, — отозвался вместо женщины Рэн. — Совет, на территории которого находится школа, может быть замешан и тогда попытается замять произошедшее. А вариантов здесь немного — устранить того, кто поднял шум или избавиться от свидетелей — то есть весь ваш интернат. Если оповестить только несколько ближайших, они могут воспринять детей угрозой или наоборот возможностью усилить свои позиции. Начнется грызня и, скорее всего, попытка открытого захвата школы. Догадываешься, чем это обернется? — мрачно поинтересовались у нее.

— Еще как, — хмуро согласилась девушка. Целая школа дивных, треть из которых обучали как бойцов. И группа, пытающаяся их захватить… Жертв не избежать в любом случае.

— Это очень деликатный вопрос, — подтвердила женщина, — требующий продуманных действий. А так, если сообщить о происходящем сразу всем, мы избежим бойни. Круговая порука — каждый будет опасаться предпринять открытые действия, чтобы не вызвать неудовольствие других. Поверь, еще одна война нужна нам сейчас меньше всего — это понимают все, — со всей серьезностью заявила Дели. — А мы сможем подать информацию в выгодном для нас свете, чтобы максимально обезопасить всех. Прежде всего это дети, и для нас было бы куда опаснее, окажись они просто на улицах. В любом случае паниковать пока рано. Я еще посоветуюсь со своими знакомыми, прежде чем собирать всех, — пообещала она девушке.

Кей благодарно кивнула, хоть и отметила хмурый взгляд Рэна на мать.

— Спасибо.

— А вот убийства меня сейчас беспокоят куда больше, — помрачнела женщина, — Особенно то, что ваш оракул не смогла увидеть даже тела.

— Может, она еще просто слишком молода? — предположила Кей. — Да и как я поняла со слов Дарэна — учат нас откровенно плохо.

— Возможно, — задумчиво согласилась женщина.

— Точно, еще Клэр жаловалась, что не видела меня последние пару дней. «Словно все в черноте», — припомнила девушка. — Я подумала, что это из-за Дарэна, нет? Может, и тут также получилось? Есть ли дивные, способные скрываться ото всех? — поинтересовалась она у присутствующих.

— Все может быть, — подумав, согласилась Дели. — Сразу не вспомнить, кто способен скрыть от взгляда оракула, не только себя, но и других.

— Погодите, — встрял в разговор Дарэн, — я сейчас не понял, как я мешаю их оракулу видеть Кей? С тобой таких проблем никогда не было, — бросил он на мать слегка насмешливый взгляд.

— Дарлинг, — мягко заметила ему женщина, — здесь дело не только в твоей темной натуре. Во-первых, ты личность неординарной силы и поведения. Твоё присутствие делает судьбу Кей неопределенной: когда вы рядом, невозможно предположить, как повернутся события.

Кей переглянулась с мужчиной, плохо понимая, о чем говорит Дели. Рэн и сам не совсем понял эту мысль, но зацикливаться не стал — привык к сложным изречениям оракула.

— А во-вторых?

— Во-вторых, — продолжила Дели, — я тебя чувствую в силу родственных связей.

—Что же дальше? — вернулась девушка к основному вопросу.

— Узнайте у твоего друга подробности, — попросила Дели. — Кто пропал, когда, откуда. Как нашли тело, как оно выглядело, в общем, все, а там будем думать.

— И так собирались, — вздохнул Рэн. — Так, мелкие, — решительно повернулся к младшим, — взяли гостью за шкирку и ушли ее кормить, а потом устраивать на ночь. Печенье отдадите ей — как моральную компенсацию за тяжелый разговор. А теперь брысь, взрослые будут разговаривать.

Кей попыталась возразить. Что бы они ни собрались обсуждать, это явно будет касаться ее или интерната. Она имеет право знать. Ее остановила тяжелая ладонь на плече.

— Спорить бессмысленно, — скривившись, заметила Гера, стоявшая за ее спиной. — Попробуешь что-то доказывать — выкинет на свой любимый берег у моря, медитировать, пока они не наговорятся. — Бросила она хмурый взгляд на улыбнувшегося ей старшего. — Лучше уж поесть.

Недовольно взглянув в зеленые насмехающиеся глаза, Кей поняла — да, может. Увы, но в этом споре ей нечего противопоставить его силе.

Дарэн, проследив, что младшие не только покинули кабинет, но и благополучно занялись ужином, обернулся к матери. И лицо его было далеко от благодушия. Он сверлил невозмутимую Дельфину мрачным взглядом.

— Ты умолчала о чем-то, — уверенно заявил он. — Существование этого интерната не было для тебя неожиданностью.

— Не совсем, — уклончиво ответила она, поднимаясь со своего места и отходя к окну. — Есть кое-какие мысли, но я не хочу заявлять голословно. Мне нужно связаться со старыми друзьями.

Дарэн не сводил с нее взгляда.

— Пытаешь скрыть грешки Совета, — проговорил мрачно, — или свои?

— Ты же знаешь, дарлинг, — обернулась она к нему и грустно улыбнулась, — тем, кто долго живет, всегда найдется, о чем сожалеть.

Тихий, безжизненный дворик был укрыт сумраком холодной ночи. Гулкий ветер шумел кронами деревьев невдалеке, поднимая в воздух рой снежинок. Легонько поскрипывали качели на пустом крыльце. Дом глубоко спал.

Темная фигура возникла у задней калитки почти внезапно. Шум ветра скрыл легкие шаги. Беззвучно перемахнув невысокий забор, незнакомец уверенно пересек задний двор, миновав детскую площадку, и уже почти шагнул на лестницу веранды, под темный навес. Но замер, лишь занеся ногу над первой ступенью. А еще через мгновение вообще предпочел отшагнуть, впиваясь настороженным взглядом в сумерки террасы.

— Потрясающая интуиция, — прозвучал рокочущий голос из самой густой тени, рядом с задней дверью. В темноте вспыхнули изумрудным пламенем глаза с узким кошачьим зрачком.

— Дорогой гость, — в низком и урчащем голосе чувствовалась угроза, — невежливо приходить так поздно и без приглашения.

— Меня пригласили, — с непроницаемым лицом отозвался блондин, напряженно вглядываясь во тьму. Он пытался рассмотреть собеседника, но видел лишь насмешливые глаза, — и я не с тобой собирался встречаться.

— Но не увидишь никого, кроме меня, — рокочуще заявили в ответ.

В сумеречный свет скрытого облаками месяца шагнула высокая, объятая трепещущей тьмой фигура. Проглядывающее, как бы звериное, лицо ощерилось клыкастой пастью в приветливой улыбке. Руки с внушительными когтями сложены на груди, но было очевидно — чтобы пустить их в дело, тень не потратит и секунды.

Не ожидавший такого блондин в опаске отшатнулся.

— Что ты вообще за тварь? — ошарашенно пробормотал парень. Отступив еще на шаг, он быстро сформировал в руке узкое лезвие изо льда, выставив его перед собой.

— Сразу видно давних друзей, — фыркнул Рэн, не спеша принимать человеческий облик. Легкий привкус чужого страха на языке был, как никогда приятен. — Кей первый раз примерно тоже заявила.

Упоминание девушки, явно не понравилось блондину. Температура вокруг него начала стремительно падать, отчего тело парня окуталось видимым паром, а кожа стала бледнеть, переходя в мертвенно-синие оттенки.

— Не думаю, что ты хвастался перед подружкой этим лицом, — усмехнувшись заметил Рэн, с интересом разглядывая ставшие рубленными и грубыми черты. — Иначе бы она не была столь удивлена правде.

— Я пришел не к тебе, — упрямо заявил ледяной.

— Не имеет значения, с ней ты говорить не будешь, — расслабленно ответил ему Дарэн, наблюдая с какой-то насмешкой.

— Кто мне не даст? Ты? — с вызовом начал сгущать вокруг себя холод Фрост.

— Глупый мальчишка, — фыркнул Рэн.

В следующее мгновение он уже сжимал когти на отливающей синевой шее, без особых усилий приподняв мощную фигуру парня над землей. И даже впившиеся в запястье руки, источающие убийственный холод, не доставили видимых проблем.

— Я бы мог любоваться твоими внутренностями на своих когтях, едва ты ступил во двор. Но Кей, похоже, привязана к твоей сестре, поэтому ты еще жив. Не хочу расстраивать любимую лишними трупами. Ей уже достаточно довелось увидеть, — не преминул уколоть ледяного, — Поэтому ты сейчас спрячешь свою синюшность и уйдешь. И вернешься только завтра в назначенное тебе время, — спокойно и расслабленно объяснил блондину Дарэн.

— Где Кира? — просипел парень еле-еле, не желая сдаваться.

— В безопасности. Набирается сил перед завтрашним разговором, — с видимым удовольствием ответил мужчина. — Твой ночной визит в любом случае был бесполезен.

Наконец, опустив парня на землю, разжал когти и слегка оттолкнул ледяного от себя.

Согнувшись пополам, Фрост пытался отдышаться, а потом вскинул на невозмутимо замершую напротив тень злой взгляд. Поднявшись, заявил уверенно:

— Она передумает. Не знаю, что она рассказала, но все произошедшее было недоразумением. И когда я все ей объясню, Кей будет злиться, но вернется. Мы ее семья, и значим для нее многое. Какие бы сказки ты ей ни наплел, она не бросит тех, с кем выросла. Пусть не сразу, но она простит и вернется, — блондин не сомневался в том, что говорил, вот только собеседника его слова ничуть не задели.

Неожиданно для ледяного темная фигура напротив низко рассмеялась.

— Правда, вы такие еще дети… — оскалившись заметил Рэн. — Кей импульсивна, я не исключаю, что она что-то там недопоняла. Вполне возможно, что со временем она захочет вернуться — там осталось много дорогих ей людей. Слишком добрая, для собственного благополучия. Ошибся ты в другом — тебя она не простит никогда. Ты был самым близким ей, и врал больше всех. Именно ты доломал ее, и она до сих пор страдает, — сверлил он ледяного яростным взглядом. — Предательство близких не окупается никогда — это знание, которое приходит с годами. Лучше бы ты беспокоился, что случится, когда маленькая огненная узнает о вранье. А благополучие Киры, больше не твоя забота, — холодно закончил мужчина и растворился в сумерках ночи облаком тьмы.

Несколько минут блондин молча стоял, опустив голову, посреди укрытого снегом дворика, яростно сжимая кулаки. Когда синий цвет кожи окончательно сошел, он бросил мрачный взгляд на темное окно на втором этаже и ушел, сгинув во тьме леса.

Кей резко выдернуло из сна ощущение чужое присутствия рядом. Но почти сразу расслабилась, почувствовав знакомое беспокойство. И даже не дернулась, когда кто-то устроился позади, притягивая к себе. А вот ощутив холод чужих рук, ложащихся на талию, невольно вздрогнула.

— Если ты погреться пришел, то гуляй отсюда, — сонно заметила девушка, пытаясь отстраниться от ледяных объятий. — Я сама все время мерзну.

— Жестокая, — пробормотали ей на ухо, обдав морозным воздухом, вызывая острое желание зарыться в одеяло. — А ведь я с твоим другом сходил поздороваться, поэтому требую компенсацию.

Кей поняла, где пропадал весь вечер мужчина, оставив ее на попечении младших.

— Дружеское рукопожатие окончилось ничьей? — пробурчала, признавая, что право погреться он заслужил, и перестав пытаться натянуть между ними одеяло.

— Обижаешь, — фыркнул он, уткнувшись ей в волосы, — Чистая победа.

Похоже, все прошло не очень. Но все же Кей не сомневалась, что бывший друг ушел с места встречи целым, поэтому расслабилась. Тем более руки на талии уже потеплели, а подушка под ухом была столь мягка. Но отключиться ей не дали.

— Как прошел вечер? — тихо спросил Рэн.

— Твоя сестра кинула мне яблоко в затылок, — недовольно пробурчала девушка.

Мужчина лишь тихо хмыкнул в ответ.

— Надеюсь, вы ничего не разбили.

— Кроме моей головы — ничего, — скривилась Кей, все еще ощущая легкий в затылке. — Со спины это не всегда срабатывает.

— Так не должно быть, — серьезно заметил он.

— Я уже поняла, что бракованная, — хмуро отозвалась девушка. Во время заданий ее всегда прикрывали, так что это не было особой проблемой. А вот теперь, она в очередной раз осознавала, насколько слаба и беспомощна сама по себе. Даже при наличии каких-то способностей.

— Разберемся, — пообещал мужчина, слегка сжав в своих объятьях.

— Но сначала решим ворох других проблем, — раздраженно закатила она глаза. — Такое чувство, что я с десяти лет этим и занимаюсь. Только меньше их почему-то не становится.

— Не переживай, такое случается наплывами. Через десяток лет будешь ныть, что скучно. А еще через три — что опять сплошные проблемы. Нормальный цикл жизни.

Кей задумалась, с некоторой опаской вспоминая предыдущие оговорки мужчины.

— Я буду долго жить? — наконец решилась спросить. Руки, до этого легко выводившие узоры через футболку у нее на животе, замерли.

— Если не будешь лезть в неприятности, — слегка шутливо ответил Рэн.

— Насколько? — не купилась она на его легкомысленный тон.

— Пять сотен без проблем, — спустя небольшую паузу все же ответил.

Пугающая для осмысления цифра. С такими перспективами ее сейчас даже подростком считать нельзя.

— Да ты знатный извращенец, — пробормотала себе под нос.

И почувствовала, как широкая грудь, прижимающаяся к ее спине, мелко затряслась от тихого смеха.

— А у тебя какие перспективы? — спросила вдруг. Перевернувшись на спину, уставилась заинтересованным взглядом на Дарэна.

— На твой век хватит, — заверили ее с насмешкой в искрящихся глазах.

— И все же?

— Не знаю, — спокойно пожал он плечами. — Отца моего последнюю тысячу лет никто не видел, как и никого, похожего на меня. Если судить по стабильности силы в последнюю сотню лет, я в самом расцвете и еще на шесть сотен могу рассчитывать точно.

Не похоже, что его заботил отпущенный срок. Наверное, после первой пары сотен, вопрос возраста уже не особо беспокоит.

Задумавшись, о том, что еще придется свыкаться с мыслью о долголетии, Кей чуть не упустила происходящее.

— Тебя всегда разговоры о возрасте так провоцируют? — прищурилась она, останавливая наглую ладонь, проникшую под ткань футболки и застывшую у самого края резинки свободных штанов.

— Мне хотелось развеять твои сомнения и избавить от лишних переживаний. Раз уж тебя так беспокоит разница, — медленно склонялся он все ниже над девушкой, зависнув буквально в сантиметре от ее лица и обдавая приоткрытые губы горячим дыханием.

— И тебя ничего не смущает? — вопросительно вскинула она бровь, не спеша сопротивляться медленным прикосновениям.

— Слишком большое количество одежды на тебе? — изобразил он искренне недопонимание, в то время как настойчивая рука принялась медленно задирать футболку, подбираясь к груди. Пришлось срочно перехватывать нахалку.

— Нет, скорее наличие твоих сестры и брата через стенку, — напомнила она укоризненно.

— Справедливо, — неожиданно согласился он и чуть отстранился.

Кей расслабилась, но, заметив насмешливый взгляд, поняла, что зря. Взметнувшаяся тьма подтвердила опасения. Мгновение — и вместо нагретого ее теплом матраса и подушки, она ощущала прохладу чужого одеяла. На кирпичных стенах вокруг лежали отблески электрического света улиц, издалека слышался шум ночного города. Место Кей узнала — в этой постели ей уже доводилось просыпаться.

— Теперь из смущающих вещей осталась только одежда, — коварно заявили Дарэн. Прежде чем она успела возразить, он утянул ее в глубокий поцелуй.

— Я не буду с тобой спать, — тихо выдохнула Кей, когда ее губы все же отпустили, исключительно чтобы перейти на шею. Увы, решимости ее заявлению это не добавляло.

Рэн, на мгновение оторвавшись от нее, искренне удивился.

— Разве похоже, что я собрался спать? Вроде четко дал понять — сон — это последнее, что меня сейчас интересует, — чуть светящиеся в полумраке зеленые глаза откровенно издевались.

— Если тебе так хочется, придется уточнить — я не буду заниматься с тобой сексом, -пробормотала девушка, совершенно не ощущая в себе сил, сопротивляться горячим рукам, уже скользнувшим под одежду.

Но он слишком долго общался с ее бывшим. Оставленная одна, она многое успела обдумать и решить. Как бы настойчиво тело сейчас ни пыталось диктовать свои условия, слушать стоило разум. Не хотелось бы повторять прошлые ошибки.

— Почему? — проурчал Дарэн, не выглядя ни огорченным, ни даже удивленным ее заявлением. Он словно вообще не обратил внимания на ее слова. Склонив голову, чтобы легонько прихватить ее горло губами, он скользнул рукой по спине девушки, приподнимая ее над кроватью и прижимая ближе.

— Во-первых, чтобы не думать — переспала я с тобой назло бывшему или по искреннему желанию, — слабо выдохнула Кей, вопреки собственным словам, зарываясь руками в его волосы.

— И мысли подобной не было, я для этого слишком самоуверен, — мягко рассмеялся Рэн ей в шею, заставляя желание волной разбежаться по телу от горячего дыхания.

— Во-вторых, сейчас не лучший момент начинать серьезные отношения. А несерьезных мне не хочется, — с трудом еще что-то соображала Кей, давно потеряв уверенность в своих решениях.

Какая к черту сознательность? Ей и от довольно невинных ласк сносит голову. Уже год она не испытывала такого желания — не ледышка же она, в отличие от бывшего. И на прикосновения симпатичного ей мужчины реагировала соответственно. Когда с нее настойчиво потянули свободную футболку, сил возразить уже не нашлось. Все правильные размышления были выкинуты и забыты. Подняв руки, она позволила избавиться от лишней одежды.

— Ради несерьезных я бы даже стараться не стал, — заверил Дарэн.

Он окинул ее, обнаженную и уязвимую перед ним, откровенным предвкушающим взглядом. Рывком стянув рубашку, медленно склонился к Кей, но вместо жадного и страстного поцелуя, она ощутила лишь легкое нежное прикосновение к губам.

— А в-третьих будет? — поймала она его вопросительный насмешливый взгляд. Продолжать соблазнение уже сдавшейся девушки мужчина не спешил, лишь дразнил легкими прикосновениями.

— Это все слишком, — кое-как собрав мысли выдохнула Кей. — Мы знакомы пару месяцев. Общались раза три-четыре. Ты перевернул мою жизнь с ног на голову. И я уже лежу голая в твоей постели и не спешу сопротивляться творящемуся безобразию. Для меня это не привычно, поверь. Я боюсь совершить очередную ошибку. Единственный с кем я спала, несколько лет был мне другом и в итоге оказался самым большим лжецом в моей жизни. А тебя я не знаю вообще, как и ты меня. Еще одного неудачного романа я сейчас не выдержу. Секс для меня все же нечто большее, чем просто движение тел. И даже самый лучший не стоит того, чтобы изменять принципам, — произнесенные вслух переживания, слегка остудили голову.

Нет, желание в ней еще не угасло, но способность размышлять проснулась. Как и смущение с неуверенностью, заставившие ее потянуть за простыни, чтобы скрыться от внимательного изумрудного взгляда. Спрятаться ей не дали, просто отняв ткань и выкинув с кровати. Но и продолжать соблазнение мужчина не спешил, с какой-то загадочной улыбкой рассматривая, покрасневшую девушку.

— Ты хорошая девочка, Кей, — внезапно заявил Дарен, склонившись к ее лицу. Едва касаясь щеки губами, скользнул по скуле к виску, — удивительно вдумчивая и правильная для своего возраста. Может, даже слишком, — досталось нежное касание кончику носа, переходя на другую щеку. — Не буду врать, что мне не хочется перевести наши отношения в горизонтальную плоскость. Но что-то в этом есть, — отстранился он от нее, заглядывая в слегка растерянные глаза, — Пожалуй, мне нравится, что ты хочешь чего-то большего. Настолько, что я согласен не спешить. Я немногое теряю. Чем сложнее достается добыча, тем слаще она становится, — полыхнул в его глазах зеленый хищный огонь. Руки вновь скользнули по коже, сжавшись на талии.

— Но… — удивленно пробормотала девушка, послушно выгибаясь под этими прикосновениями.

— Прелесть моя, — жарко шепнул Рэн на ухо, — ходить по грани — очень завлекательная игра. Я буду искренне наслаждаться, растягивая это острое удовольствие. Не беспокойся, сегодня мы с тобой всего лишь познакомимся поближе. Поверь мне, грани я не переступлю… Пока…

И Кей стоном отозвалась на влажное прикосновение языка к чувствительной коже.

Стоит признать, обещание он сдержал. Но старательно и с удовольствием отодвигал эту грань все дальше на протяжении ночи.

— И кто ты после этого? — раздраженно спросила Кей у довольно развалившегося на ее кровати Дарэна. В очередной раз осмотревшись в зеркале, решительно сдернула кофту и ушла к шкафу искать другой вариант.

— А что такого? — изобразил он недоумение.

Девушка недовольно фыркнула в ответ, выуживая наконец из шкафа черную толстовку с высоким стоячим воротом. Конечно, это не он поставил ей внушительный засос почти под самым подбородком!

Разговор предстоял непростой, а Фрост в принципе не отличался дружелюбным характером. Кей надеялась избежать сцен и скандалов — сейчас не время разбираться в любовной драме.

Вот только свидетельство бурной ночи на ее шее явно не поспособствует мирным переговорам. Это понимала Кей, и Рэн наверняка тоже. И чего он добивался этой выходкой, она не представляла. Потому тщательно постаралась скрыть все следы. Стоит запомнить, что Дарэн настоящий мошенник. К концу ночи, у Кей возникло подозрительное ощущение, что от ее ультиматума скорее выиграл он.

Стук во входную дверь неожиданностью не стал, но все равно заставил вздрогнуть. Меньше всего ей хотелось вновь общаться с Джеймсом. Но безопасность остальных ребят, да и ее собственная, важнее ненависти к бывшему.

Сбежав по лестнице, ощущая, как следует за ней Дарэн, мрачная Кей распахнула дверь, чтобы увидеть там столь же безрадостного друга. Не сказав ни слова, посторонилась, пропуская его вперед.

— Добро пожаловать, дорогой гость, — широко оскалился Рэн, проявив гостеприимство вместо нее.

Сама девушка не рискнула бы войти в дом к тому, кто приглашает со столь кровожадным выражением лица.

Поджав губы, блондин окинул их настороженным и злым взглядом, но отвечать не стал. Проследовав за Кей в гостиную, занял единственное кресло.

С Дарэном уже пообещал побыть молчаливым наблюдателем, поэтому застыл у окна, чтобы не мешать разговору.

Какое-то время бывшие друзья сверлили друг друга недовольными взглядами.

— Говори, — первой подала голос девушка. — Ты же так добивался этого…

— А этот… — дернул головой блондин в сторону окна и застывшей там фигуры.

— Этот послушает, — спокойно отозвался Рэн, не поддаваясь на провокацию. — И даже постарается не вмешиваться.

Но блондин все также молчал, хмуро рассматривая девушку, словно пытался решить, с чего начать. А Кей так устала от недомолвок и недопонимания, что даже злиться не могла. Не знает, с чего начать? Хорошо, она спросит сама. Пора уже разобраться и закрыть все вопросы с прошлым.

— Ну, просвети меня, что из разговора я могла понять неправильно, — решила она. Стоит разобраться с тем, что стало причиной ее побега и последующих происшествий.

— Я лишь примерно представляю, что именно ты услышала, — вздохнув, заговорил Фрост. — Но ты не все знала, поэтому и ошиблась в выводах.

— Кто интересно в этом виноват? — процедила Кей сквозь зубы. — И разве можно как-то иначе трактовать фразу: «Кира вовремя успела ликвидировать Кайрона, его интерес к школе стал слишком опасен»?

— Не в плане раскрытия нашей деятельности, — раздраженно отозвался Джеймс, кажется, коря себя за неосторожность в том разговоре. — Опасен для учеников, буквально.

— Так, — насторожилась девушка такому повороту, но не особо доверяя словам блондина, — Объясни нормально.

— Ты же не интересовалась, кем был и чем занимался Арвин Кайрон? — уточнил Фрост, впрочем, и так прекрасно знакомый с характером подруги. — Боялась, что грохнула отца десятка малюток и борца за справедливость? Зря переживала — он занимался созданием элитных загородных клубов. Гольф, яхтинг, конный спорт и прочие дорогие развлечения, требующие огромных и ухоженных территорий.

Кей, любившая прогулки по немного дикому парку интерната, быстро поняла, что же стало камнем преткновения между бизнесменом и частной школой.

— Вижу, ты уже догадалась, в чем же была проблема, — понятливо хмыкнул ледяной, читая ее как книгу.

— Допустим, он хотел выкупить землю под очередной клуб. Что сразу убивать за это? Договориться никак? У нас вроде юристы свои имелись, — скептически заметила девушка. Бизнес — это, конечно, грязно. Но не все же подобные вопросы решаются лишь смертью одной из сторон?

— Ты думаешь, он ее купить попытался или отсудить? — разбил он ее уверенность. — Нет, конечно, сперва он предложил деньги и вполне неплохие. Но наткнувшись на категорический отказ, размениваться не стал. Решил любыми доступными способами закрыть интернат и выставить нас оттуда. Вариант с убийством был крайним. И Кайрон успел порядочно испоганить нам жизнь, прежде чем мы решились на такие меры. Бесконечные проверки — пожарные, соцзащита, санэпидстанция. Но это лишь начало. Потом была попытка отравления учеников — подкупил наших поставщиков и привезенной муке оказался мышьяк, — с совершенно непроницаемым лицом рассказывал он об ужасных вещах. — Поджог общежития, предотвращенный лишь по случайности, стал последней каплей. Кира, поджигали с восточного угла — где спальни младших, причем намеренно, — хмуро посмотрел он на девушку.

Кей с ужасом представляла, какой трагедии удалось избежать. А главное — как, как все это неприятности умудрились пройти мимо ее внимания? За все это время никакой паники в школе не было. Но мысли, что Фрост в очередной раз соврал, пытаясь разжалобить ее, даже не возникало. Интернат был его единственным домом — местом, подарившим спокойствие любимой сестре. Ради ее безопасности он бы сделал что угодно — шутить и играть на эту тему не стал бы никогда.

Пожалуй, в этом она готова была с ним согласится. Стоит только представить, что некто чуть не сжег заживо десятилетних детей — убить за это она бы тоже смогла.

— Почему мне просто не рассказали все это? — она не могла понять, зачем надо было городить ложь.

— По моей просьбе, — нехотя признался Джеймс после недолгого молчания. — Ты всегда была слишком правильной и совестливой. Не хотел, чтобы ты мучилась сомнениями, действительно ли это единственный выход. И придумал для тебя легенду.

Кей криво усмехнулась. Зачем? Ведь смысл не поменялся. Под угрозой были дети, разница лишь в том, что она их знала. И что, разве за тех, кто жил рядом, она бы беспокоилась меньше?

Тем более что в итоге все равно все свелось к сомнениям и чувству вины. Да, ей стало легче от понимания, что она убила не без причины. Но она все еще не была уверена, что это был лучший выбор.

— Ты должен был сказать мне правду, — грустно заметила девушка, глядя в когда-то любимое лицо, — Разве я бы позволила пострадать всем тем, с кем жила бок о бок? Но это должен был быть мой выбор, тогда бы я не чувствовала себя просто тупым орудием в чужих руках. Понимаешь ли ты, что это заставило меня сомневаться в каждом сделанном шаге за последние двенадцать лет? — с горечью призналась она. — Бессмысленной ложью, ты сломал мой мир. Я и сейчас не до конца уверена, что это не очередная легенда. А сколько удобного вранья было предложено до этого?

— По убийствам тебе больше не врали, — хмуро ответил Фрост. — И все операции со спасением заложников тоже были реальными.

— Но? — криво усмехнулась Кей, чувствуя недосказанность в его словах.

— Некоторые документы, выкраденные тобой, были использованы лишь для финансовой выгоды, — нехотя признался он, но взгляд, поднятый на нее, был уверенным. — Я не буду тебе врать, что мы там исключительно в благородство играли. Но и ты должна понимать — наш интернат — это огромная финансовая дыра. Никаких государственных субсидий для мутантов не существует, — хмыкнул он. — Способности Клэр, конечно, обеспечили нам стабильное финансовое вливание, но этого было мало. Можно было бы получать большие деньги, но это был риск привлечь внимание. Так что выполнение каких-то заданий за внушительные суммы оказалось нашим спасением. Я не говорю про убийства, — заметил Фрост ее мрачный взгляд, — Но промышленный шпионаж, кражи документов, помощь в заключении или расторжении сделок — почему бы и нет? Если это позволяет обеспечивать детей в интернате, какая нам разница, кто деньги приобретет, а кто потеряет? И даже если приличные суммы оседают в карманах управления, я бы не стал их осуждать, — пожал он плечами.

— Допустим, — мрачно согласилась девушка, — все наши миссии были оправданы. Но это же не единственное, что скрывают от большинства учеников? Вы прятали от нас куда более масштабный и страшный секрет, — со злостью смотрела она на него.

Джеймс яростно сжал челюсти и сверлил ее синими глазами. Похоже, он ожидал от нее какой-то другой реакции. Думал, что она тут же все простит и забудет? Поймет, что он пытался защитить ее от тяжелого решения? Шел бы тогда убивать сам, раз такой заботливый. А манипуляция остается ею независимо от причин.

Теперь она понимала, что все сложилось как нельзя лучше. Случайно подслушанный разговор стал для нее ключом к свободе — сама бы она никогда не ушла. Было больно и тяжело, но жить в плену иллюзий не лучше. Рано или поздно они бы рухнули. Ведь как не посмотри, их не просто используют, а буквально подставляют.

— Почему ты молчал? — зло потребовала ответа Кей. — Почему подыгрывал этим рассказам про эволюцию? Мы часть целого мира! А нас растили, как лабораторных крыс. Исковеркали сознание и собственные силы, ради чего?

Вот этого она никак не могла принять. И простить такое невозможно. Даже если ему плевать на остальных, как же Рей? У его сестры были самые большие проблемы и с социализацией, и с владением собой.

— Да потому что им плевать на нас, Кира! — зло выплюнул Фрост, бросив презрительный взгляд в сторону внимательно слушающего их Рэна. — Задумайся, в конце концов, если этот Совет так прекрасен и мудр, как мы все оказались в интернате? Почему, когда каждый из нас столкнулся с пробуждением дара, они не поспешили рассказать нам правду и помочь? Все просто — им плевать на сирот. Никого не волнует судьба одиночек. Когда умерли мои родители, представитель Совета прибыл на похороны. Выразил соболезнования и уехал. Все. Никого не интересовало, как мы будем выживать, — яростно цедил слова ледяной, — У нас больше не было родственников. У меня на руках оказалась малолетняя сестра-огневик, и человеческий приют вариантом не был. Нас просто бросили, практически на растерзание суеверной толпы. Но мы выжили, и я не буду жалеть о своем выборе. На кой ребятам знать, что где-то по миру ходит еще толпа им подобных, раз помощи от них не дождаться? Если миру дивных плевать на нас, значит, и нам тоже — создадим собственный, третий мир, — мрачно, но уверенно проговорил блондин.

Кей пыталась осмыслить услышанное. Действительно, до этого она не задумывалась, как вообще возникли не учтенные Советами сироты? Почему единственными, кто искал этих детей, оказались представители интерната?

Девушка бросила вопросительный взгляд на Дарэна и сразу отметила его хмурый вид.

— Он прав, — ответил мужчина на невысказанный вопрос. — У нас нет представительства, занимающегося сиротами. Дели когда-то пыталась что-то организовать, я не вдавался в подробности. Но началась Первая Мировая и стало не до проектов, — поморщился он, словно вспомнилось плохое. — Детей регистрируют в Совете, но лишь с определенного возраста. О существовании некоторых действительно могли не знать. Просто, обычно, учитывая проблемы с размножением, находятся близкие или родственники, готовые приютить осиротевшего. Но, если семья вела скрытный образ жизни, ребенок мог выпасть из системы, — не стал скрывать неприглядную истину Рэн.

— Это… как-то неправильно… — растерянно пробормотала Кей, не уверенная, как относиться к таким новостям. Фрост бросил явно торжествующий и злорадствующий взгляд в сторону мужчины.

— Идеальной формы правления не существует, — невозмутимо пожал плечами Дарэн. — Я никогда не обещал сказки и радужных единорогов. Многие из представителей Совета, те еще эгоистичные твари. Но эта структура власти позволила нам выживать и скрываться от пристального внимания людей.

Здесь сложно определить кто прав, кто виноват. Пара десятков потерянных детей, против миллиона дивных продолжающих спокойную жизнь. Страшная математика. Конечно, забыть о существовании сирот, это безответственно со стороны их власти. Но разве в человеческой системе власти не бывает ошибок? Даже при наличии органа управления, занимающегося этим вопросом, бесхозных детей в стране куда больше, тех десятков дивных — сирот, что нашли свое место в интернате.

— Если ты дорожишь теми, кто остался в школе, — хмуро уставился на Кей Фрост, делая вид, что не замечает Дарэна, — нельзя сообщать в Совет об их существовании. Власти сочтут нас угрозой и уничтожат. А если нет, то точно прикроют нашу деятельность. И дети с даром вновь окажутся на улице, без надежды на помощь.

— Не делай из нас больших монстров, чем мы есть, — сухо заметил Рэн, прежде чем девушка успела что-то сказать. — Может, мы и не ищем потерянных детей, но и не воюем с ними. Единственная проблема с вашим интернатом — это как провести смену власти безболезненно для детей и без жертв. Но заниматься этим вопросом будет точно не Кей и даже не я. А нам пока лучше сосредоточиться на том, кто за вами охотится. Иначе вас просто перебьют, и проблема, как говорится, решится сама собой.

Возразить ледяному было нечего. И тень, легшая на лицо друга, подсказала Кей, что еще не все плохие новости были озвучены.

— Что? — требовательно произнесла она. — Что еще случилось? — не только он знал ее слишком хорошо.

— Клэр звонила — утром нашли еще одно тело.

У Кей похолодели руки и замерло сердце.

— Кто? — пробормотала, отчаянно боясь услышать имя.

— Конан, — коротко бросил Фрост, и девушка украдкой вздохнула.

Это не Копп. Да, думать так плохо, парень был пусть и не другом, но хорошим знакомым, они работали в одной команде долгое время. Но все же… Копперфильд был ей ближе. И из всех них он был самый наивный и беззащитный — не заслуживающий смерти. Ему бы тоже сидеть в интернате безвылазно, как Клэр, но его способности иллюзиониста обеспечивали хорошее прикрытие, скрывая от окружающих людей все странности. И пока тело не нашли, оставалась надежда…

— Что с ним? — опомнившись, спросила Кей. Вдруг эти смерти и пропажи все же — случайность?

— Почти как с Метой, — разбил ее надежды Джеймс. — Долго держали в заточении, пытали. Только ему напоследок вырезали сердце, — не стал он вдаваться в подробности.

Кей вздрогнула от подобного зверства. Зачем это? Попытка запугать? Месть?

— Погодите… Кира, ты не говорила, что у вашей подруги что-то вырезали, — шагнул к ним Дарэн, насторожившись чему-то.

— Горло, — отозвался Фрост, недовольный вмешательством.

— Та-а-ак… — напряженно потянул Рэн, взъерошив волосы, — Кем был парень? — напрямую спросил он у блондина.

— Берсерк-полукровка, — не стал тот скрывать, понимая, что, кажется, за этим скрывается большее, чем просто желание поиздеваться над телами пленников.

— Млять, Кей, почему ты сразу не сказала, — раздраженно покачал головой мужчина.

— Это важно? — недоуменно посмотрела она на него.

— Сила сирены в голосе, а берсерка в сердце, охваченном яростью, — горько усмехнувшись ответил он ей.

— Это какое-то послание? Символизм? — предположил Фрост, но Дарэн лишь покачал головой, сверля глазами судорожно пытающуюся собрать картинку Кей.

— Какой уж символизм, все вполне буквально, — оскалился он. — Кира, я же тебе рассказывал, почему все вилии считаются погибшими. А ты не догадалась сложить все сразу…

— Хочешь сказать… — пораженно распахнув глаза, уставилась она на него.

— Кто-то жрет твоих друзей, в надежде обрести силы, — зло заявил Дарэн. — И, скорее всего, этот кто-то — человек.