Ваше хвостатое высочество. Том 2 (СИ)

Глава 3. Первые союзники

Вася-3

Телега стояла. Мопс сидел на облучке и явно чего-то ждал. Интересно, у них тут что, дистанционка сделана? Если да, то явно сдохла. С минуту Мопс сохранял неподвижность, достойную сфинкса и невозмутимость, способную сделать честь буддийскому монаху. Впрочем, такой же безмерной смиренностью он явно не обладал, так как по истечении этой минуты нас, окрестности и реальность потряс исходящий чуть ли не из ядра этой планеты рык.

— АЛАНО!!!

Издав сей замечательный во всех отношениях вопль, Мопс опять замер. Судя по сему, ожидая срабатывания системы голосового управления. В принципе, были бы ворота похлипче, они открылись бы безо всякой автоматики. Вместе с обломками петель. Но эти делал явно кто-то, не только хорошо знакомый с условиями будущей эксплуатации, но и крайне добросовестно относящийся к своей работе. Так что видимых повреждений ворота не получили. Да и вообще доступных пониманию последствий столь внушительной голосовой команды не последовало, если, конечно, не считать снесенных ударной волной с верхних веток соседнего дуба ворон, которые теперь наворачивали круги в воздухе и нервно каркали. На систему транкинговой связи каркуши не очень походили, но кто его знает, как в этом мире все реализовано…

Наконец Мопс пришел к выводу о неэффективности применяемого канала управления. Он спрыгнул с телеги, подошел к воротам и начал лупить по ним конкретным таким кувалдометром, висящим на цели на одной из створок. Интересное развитие идеи дверного молотка: если тебе не открыли — вынеси дверь самостоятельно. Представленный инструментарий явно позволял со всеми удобствами вынести эти ворота, забить палец в танковую гусеницу или переработать в щебенку не слишком большую гору. Полученным результатом Мопс, однако, не удовлетворился, продолжив периодически издавать вопли, идентичные уже слышаному. Ворота все явственнее прогибались, а с камней, из которых был сложен забор, начала сыпаться пыль, намекая на высокий риск скорого разрушения сего важного оборонительно рубежа.

В тот момент, когда число воплей и, соответственно, акустических ударов (вороны, кстати, благоразумно слиняли где-то между вторым и третьим, опровергнув тем самым мои подозрения в их принадлежности к системе управления воротами и прочими сетями связи) превысило дюжину, за воротами что-то забренчало и Мопс прекратил свою разрушительную деятельность.

Сначала открылась одна створка, затем другая… Сначала мне показалось, что за воротами стоит зеркало, в котором отражается Мопс. Потом я понял, что никакого зеркала нет, иначе створкам некуда было бы открываться. Но второй Мопс никуда не делся.

— Алано, где тебя носит? — уже вполне нормальным голосом первый.

Наконец, подсознание разобралось. В проеме ворот зеркала не было, но, судя по всему, его успешно заменял очередной Ликин племянничек из очередной младшей ветви рода Тайганских. Лика это предположение незамедлительно подтвердила, отправившись с надлежащими воплями обниматься с очередным представителем аборигенного населения. Так, кстати, и не успевшим оповестить нам о местах своего пребывания в период до открытия недоломаных ворот. Далее ситуации развивалась практически под копирку, включая появление Его величества в поле зрения. Интересно, как эти двое из ларца ее в детстве в лепешку не раздавили?

Наконец, мы смогли въехать на территорию… Не замка точно. За ухоженным парком нам предстал явный дворец, который имел центральный корпус и два боковых крыла. Очень красивый и обладающий весьма сомнительными качествами в качестве объекта фортификации. К нему мы и направлялись, причем исключительно в пешем порядке, так как вслед за королем слез и я, а назад забираться никому не хотелось. Нет, в передвижении на любом виде транспорта есть не которые прелести по сравнению с многокилометровым пешкодралом, но изобретению нормальной подвески в этом мире уже давно пора было уделить необходимое и достаточное внимание.

Герцогиня в компании какого-то очень серьезного и делового оборотня встретила всех нас, за исключением повлекших куда-то телегу племянничков, у центрального входа перед распахнутыми вратами дворца (ибо именовать ЭТО просто дверьми язык не поворачивается), поклонилась королю, получила от него ответный поклон (невероятно, но это был именно настоящий аристократический поклон, несмотря на четвероногую ипостась), оторвала прибитую у входа доску и начала перечислять все кары, которые падут на несчастный дворец, если королю там не понравится. Королю явно хотелось побыстрее обернуться и привести себя в порядок. А посему он удовлетворенно кивнул, и, не дожидаясь разрушения неугодной халупенки, воспоследовал внутрь.

Мы с Ликой пошли следом. Причем я просто лопался от смеха аж по двум причинам, но старался сохранять приличный вид. Для начала, я вспомнил торжественное заселение ее высочества в будку под крыльцом, а уж на добивание сработало красное платье. Ага, то самое из серии «вечер, свечи, голые плечи», которое я практически вслепую цапнул в ближайшем магазине в первый день, когда обнаружил Лику, дрыхнущей на клавиатуре моего ноута. Теперь я понял ее неистребимую любовь к этой тряпке, которую она даже сюда приволокла в своем рюкзаке. Такой фасон представляет собой типичнейшую местную «повседневку», только на спине, вместо привычной мне молнии, петельки с продернутой лентой для утяжки по фигуре. И именно такое платье, только в золотисто-темносинем цвете украшало герцогиню. Мы же свалились ей на голову, аки гром среди ясного неба, так что времени на то, чтобы прифрантиться, точно не было. Лика явно тоже имела аналогичные трудности, но держалась, как и полагается приличной принцессе.

Мы вошли в большой зал, откуда нас развели по индивидуальным покоям слуги в серой форме, украшенной по вороту, отворотам, карманам, рукавам и прочим подходящим местам нашитой лентой тех же цветов, что и платье герцогини. Если приглядеться, то они же весьма искусно вплетены в элементы декора, обивку мебели, шторы и прочие элементы интерьера. Значит, это родовые цвета герцогов Тайганских. Надо, кстати, спросить у Лики, какие цвета и ее рода. Ведь король королем, но к какому-то роду он все равно относится. Сразу вспомнился киношный Иван Грозный: «Рюриковичи мы!»…

Покои приятно удивили. Прихожая минимум с хрущёвскую «двушку» по площади и высотой потолков втрое больше. Большая спальная комната с монументальной кроватью типа «храходромео» со среднюю комнату в той же хрущёбе под нехилым балдахином, позволяющим задрапировать взрослого слона. Столовая комната с обеденным столиком на пару дюжин персон. Небольшой кабинет с рабочим столом и несколькими шкафами, содержащими, по видимому, наиболее значимые и полезные книги, а также две не столь большие, но самые важные комнатки, представляющие в сумме типовой раздельный санузел! Унитаз визуально не так уж отличался от нашего, но не имел смывного бочка и выпускной трубы. Озадаченный столь оригинальным конструктивом, я кинул в него лист вполне типичной туалетной бумаги из закрепленной рядом коробочки и нажал на единственную, богато декорированную в цветочном стиле, кнопку на стене. Внутри унитаза проскочила неяркая вспышка, бумажка исчезла, а в воздухе разлился приятный цветочный аромат. В ванной комнате меня встретила вполне себе типичная ванна, установленная почему-то почти посередине комнаты, примыкая лишь торцом к стене в том месте, где торчал вполне узнаваемый смеситель с шаровым краном. Сильно подозреваю, что внутри все совсем другое и жутко магическое, но снаружи — один в один. Вот только шланга не было, а вместо него вверх торчал вполне себе убедительный гусак с типичной сеткой-лейкой, как у нас лет сто назад делали. Некритично, и не такое встречали. Сейчас и воспользуемся…

— Ваше высочество! — раздалось в прихожей. Они что, забыли, куда принцессу отвели? Или она по старой привычке ко мне прибежала??? Я удивился и вышел в прихожую.

В прихожей никаких принцесс не наблюдалось, зато стоял знакомый лакей и держал в руках набор одежды в цветах хозяйского дома. Ко всему этому неожиданным дополнением служила пышная розетка из ленты с полосами золотистого и не то очень темнокоричневого, не то черного цвета.

— Здравствуйте! А принцессы здесь нет. — сообщил я лакею.

— Да, ваше высочество. Ее высочество в своих постоянных покоях. — заявил он и основательно подклинил мою логику. С чего это я — высочество? Всю жизнь Васей был… Ой, я же забыл, что теперь, мало того, что иномирный дворянин, так еще и наследник короны какой-то там очереди… Свихнуться можно. Но надо соответствовать…

— Отнесите в мою спальню. — распорядился я и задумчиво посмотрел на щегольский аксессуар. — А зачем бант?

— Дворяне обычно носят одежду своих фамильных цветов, а если нет, то прикрепляют вот такую гербовою розетку. В полном виде она должна включать, в зависимости от ситуации, Ваш личный или родовой герб, обрамленный лентами соответствующего цвета. Но, поскольку дворянство Вам было пожаловано недавно и Геральдическая коллегия еще не успела его утвердить и занести в гербовник, допустимо использовать розетку из одних лент. Аналогичным образом можно поступать в полевых условиях, там даже допускается просто повязать ленту на видимом месте, обычно так же на груди. Мужской одежды Ваших цветов и размера у нас нет, только цветов герцогов Тайганских, поэтому к ним положена розетка.

— Ясно. Я освежусь и вскоре выйду. — понятливый слуга поклонился и покинул покои.

Так, что мы имеем? Штаны добротного пошива, явно более-менее подходят по размеру, но сзади на поясе есть примерно такая же утяжка, как на платье герцогини. Гульфик практически стандартной для нашего мира конструкции, штаны застегиваются на пуговицы, пришитые «на ножке». До джинсовых металлических пуговиц и молний явно еще не дошли, но… С учетом того, что могло бы быть — уже счастье. Я в свое время по причине знакомства с целой армией реконов над средневековой модой всласть поржал… Изучаем дальше. Верхняя часть, нечто типа кафтана и фрака в одном флаконе, наружные карманы декоративные, а вот внутренние вполне функциональны. Даже чуток слишком — классическая емкость в поллитра уместится легко. А как из такого кармана мелочь всякую выцарапывать? Или в них только сложенные бумаги и носят? Тогда, пожалуй, размер и форма в самый раз… Так, с верхней одеждой ясно. А дальше?

Рубашка вполне типовая, разве что на груди всякая расфуфыренность вполне себе киношного вида. От ворота и пуговиц с петлями в обе стороны полоса вздымающихся волн ткани. Забыл, как это называется, не то жабо, не то оборка, не то рюш, не то все это понемногу, но в нашем мире такое носят только женщины и киношные короли с маркизами. А нормальные мужики — ни в коем случае! Чую я, что мстя за наши домашние платья по колено подкралась тихо и непринужденно…

Переходим к белью. Э-э-э… Они издеваются? Это, конечно, не древнеримский сублигакул, по концепции своей больше смахивающий на многоразовый подгузник. Это чуть посвежее. Льняные шорты примерно до колена с продернутой на поясе веревкой. Реконы, кстати, до сих пор такие шьют для пущей аутентичности. Называется эта штука, если мне память не изменяет, брэ. Тоже, между прочим, в кино часто попадается. По большому счету, подштанники Бумбараша от этого шедевра местной кустарной легкой промышленности недалеко ушли. Швы, кстати, ручные. По такой ткани хорошо видно. Ну и носки… Скорее, чулки. Никакой эластичностью не обладают и на месте, видимо, удерживаются штанами.

А вот обуви нет, видимо, различия в строении стоп, замеченные мною ранее, действительно достаточно критичны. Ладно, пора на помывку.

К счастью, санузел меня не разочаровал, оказавшись с функциональной точки зрения полной копией того, к чему я привык дома. Даже полотенцесушитель имеется, правда, непонятно, от чего работающий. От маги, наверно. Наличие сушилки навело меня на мысль от стирке моих труселей. Вещь нежная, в этом мире неудобозаменяемая (три пары в рюкзаке — не так уж и много). Надо беречь. Так что я аккуратнейшим образом простирал и прополоскал свои боксеры и повесил их сушиться. А с камуфляжкой пусть развлекаются как хотят. Ее испортить не так-то легко. Из карманов только все ценное выложу.

И вот, мое высочество в полном дворянском костюме и кроссовках торжественно покидает покои… Очень сильно не хватает красной дорожки, фанфар и корреспондентов. Хотя нет, красную дорожку раскатать-таки успели. Когда, интересно? Торжественно следуем за слугой. Куда? А, к столу. К столу — это хорошо. К столу — это вкусно.

Компания за столом была небольшая, но очень приличная. Герцогиня Чау Тайганская собственной персоной. Слева от нее народ представлен побогаче. Две девицы в платьях тех же цветов, похоже, что те самые племяшки-подружки. Ага, так и есть, как мне шепнул слуга, Аиди и Одис. Уже известные «двое из ларца», но тоже надлежаще упакованные в одежду тех же родовых цветов. Справа пустые места для Его величества, который, как мне сообщили, пока лечится и отлеживается и будет к ужину и Лики, а потом один я в гордом одиночестве и таком же костюме, как и у остальных. Казармой какой-то отдает, сидим как детдомовские… Лики к моменту моего прихода не было и ее появление минутой позже произвело фурор! Дело в том, что платье она надела то самое, красное. С неизбежной розеткой, конечно, но тем не менее. Чувствую, она теперь местную моду причешет вместе с Геральдической коллегией под одну гребенку. Родню свою высокородную, по крайней мере, уже обработала. Хорошо хоть, что не в берцах. Туфли более-менее в цвет нашла где-то.

Наконец, все присутствующие подобрали челюсти, успешно поприветствовали друг друга и смогли приступить к трапезе. Первым блюдом оказался холодный тыквенный суп с таким количеством разнообразных приправ, что для тыквы в нем место находилось с огромным трудом. В целом вкусно, необычно, но не совсем мое. Мечта вьетконговца. При этом к супчику еще всякие соусы, приправы и добавки предлагаются. Хм… Если с приправами в этом мире такая же ситуация, как в средневековой Европе, то сейчас мы наблюдаем выпендреж высшего дворянства в рафинированном виде.

Вторые блюда оказались куда разнообразнее. Несколько сортов мяса и птицы в горячих и холодных вариантах. В том числе, похоже, и то самое суфле с запахом мясного хлеба.

— Лика, а это, то суфле, про которое та рассказывала? — поинтересовался я.

— Да, обязательно попробуй! — Оживилась она и, походе, чуть не рванула лично наполнять мою тарелку. Что это с ней?

Слуга тем временем благополучно оделил меня сим деликатесом и я смог приступить к дегустации. Реально вкусно, понимаю Лику. И здесь, в отличие от супа, вполне разумное количество специй с великолепно подобранным букетом.

— Советую дополнить вот тем салатом. — вдруг порекомендовала мне герцогиня и я благодарно кивнул. Тот же слуга незамедлительно положил в мою тарелку пару ложек зеленоватого салата из чего-то зелено-прозрачного с мелкими чуть пряными травинками и каплей масла. Вкус был как у киви и алоэ одновременно, его можно было бы посчитать пресным, но приправа объединялась с ним в потрясающий букет. А с суфле результат получался просто божественным.

— Вы абсолютно правы, герцогиня, вкус получается превосходный! — поблагодарил я ее еще раз. — А что это такое?

— Не узнали? — герцогиня явно развеселилась. — Это зеленница.

— Те самые зеленые чешуйки? А она не засохнет?

— Верно. И самой зеленнице удаление зрелых чешуек ничем не грозит. Она вообще так размножается. Оторвать зрелую чешуйку легко, а вот добраться до нежной сердцевины — очень трудно. Так что большинство зверей способны лишь помусолить чешуйку, поцарапать, да и бросить. Отнеся, естественно довольно далеко. С человеком или оборотнем так не получается. Захочет — съест. Но мы зато специально разводим зеленницу и помогаем прижиться даже там, где она никогда не росла. Так что никто в накладе не остается. Только мы постарались вывести для собственного удобства зеленницы с чешуйками в несколько раз больше, чем у дикой. Все, что вам могли встретиться в наших местах — как раз такие. А дикие разве что на границе с Вилколакским королевством найти можно.

Дело потихоньку дошло до чая и сладких блюд, произведших на меня самое благостное впечатление. Единственное, что обратило на себя внимание- полное отсутствие кофе. Ну, с пасленовыми понятно, в Америку, если она здесь есть, никто не удосужился прокатиться. Но родина кофе — на юге.

— Скажите, герцогиня, а кофе в этом мире принято пить? — поинтересовался я у герцогини, поняв, что само слово в моем местном словаре есть.

— Какие у вас изысканные вкусы, не ожидала! — удивилась она. — В наших местах очень редко, его в основном выращивают и пьют в южных халифатах. Если нужно — могу заказать, но это займет много времени. Почему-то при переносе порталом аромат чая и кофе ухудшается, так что их приходится перевозить обычным транспортом.

— Нет, спасибо большое! — маленько испугался я столь серьезного подхода. Привезет же ведь! — Просто у нас это очень распространенный напиток. А так я чай предпочитаю. Просто я сравниваю продукты моей родины и местные. У нас, например, нет зеленниц, хотя и имеются в некоторой степени похожие растения. А у вас полностью отсутствуют растения, которые в нашем мире появились на другом континенте, точнее — двух. Северной и южной Америках. Туда в моем мире нет сухого пути и европейские люди, за исключением нескольких небольших групп, добрались в те места лишь несколько сот лет назад. В результате в тех местах, где я родился, появились картофель, разные перцы, топинамбур и многое другое. Из этого можно сделать вывод, что или в вашем мире вообще нет такого континента или он пока не открыт.

— Ваше высочество! — Я перевел было взгляд на Лику, но оказалось, что герцогиня обращается ко мне. — Никак не ожидала, что Вы из меню обычного обеда сможете сделать столь далеко идущие выводы. Я впервые подумала, что Вы действительно сможете помочь моему сюзерену.

Лика-3

Мы благополучно доехали до задних ворот, ведущих на территорию дворца герцогов Тайганских, столь хорошо известных мне с раннего детства. Во все времена главными воротами я, за редчайшими исключениями, пользовалась всего два раза за каждый приезд сюда — при торжественном прибытии и не менее торжественном убытии королевской семьи. А эти ворота вели к речке, так что представляли куда больший интерес для отпрысков королевского и герцогского семейств, а также их друзей. Да и ворота, как таковые использовались далеко не всегда — передраться через забор с помощью растущего рядом дерева было куда интереснее и прямее.

Сейчас именно сюда нас Мопс привез явно по привычке, но, если задуматься, то оно и к лучшему. Хотя, конечно, и тянет на прямое оскорбление Его Величества и Моего Высочества. Зато безопаснее, так что забудем и никому те скажем.

Мопс прислушался к тому, что производит за воротами и пришел к тому же заключению, что и я — никого там нет и открыть ворота некому. При короле он явно постеснялся лазить через стену в самом, что ни на есть, плебейском стили. Да и мне перед папенькой, как-бы, позориться неохота. И ничего, что от наших ног и поп этот забор уже не первую дюжину лет страдает. Я и пак папеньку своей камуфляжкой до изумления удивила. Тем временем, тщательно обдумав ситуацию, Мопс пришел к ожидаемому выводу — нужно звать еще одного члена нашей сплоченной банды.

— АЛАНО!!!

Да уж, голоском моего племянничка боги не обидели. Вздрогнуло все, включая всех нас, забор и ворота, а ворон, сидевших высоко на ветках дающего нам тень дуба, просто снесло с насиженных мест, так что сейчас они кружили в воздухе и громко ругались на своем вороньем языке. Мопс на некоторое время затих, ожидая реакции, которой, однако, так и не последовало. Еще один мой племянничек изволил шляться где-то за пределами слышимости. А слуг у этих ворот сейчас не было — они подходили рано утром к моменту подвоза припасов. Мопса же вообще раньше, чем завтра, а то и послезавтра никто не ждал. Он, честно прождав разумное время, перешел к более мощному средству — дверному молотку. Проще было бы перелезть, но…

Племянничек спрыгнул с облучка и принялся с должным (перед лицом, пардон, мордой государя) старанием призывать нашего младшего родственничка. Ворота громыхали, стена тряслась, вороны испуганно улетели, но искомый Алано пока не появлялся. Папу, судя по уголку рта и глазам, весь этот цирк явно развлекал и оставаться без представления он еще более явно не собирался. Наконец, ворота таки начали открываться и в них показался тот самый Алано, еще один мой с детства горячо любимый племянничек.

— Алано, где тебя носит? — наполовину поинтересовался, наполовину проворчался Мопс. Но ответить младшему племянничку было не суждено, потому что с ним приключилась я, перемахнувшая борт телеги и в один прыжок повисшая на нем. С секунду он потратил на опознание свалившегося счастья (что неудивительно — пахну другим миром, в камуфляжке и берцах), но потом вцепился в меня не хуже старшего. Соскучися, обормот. Да еще и про мою «безвременную гибель» наверняка слышал. Процесс проверки моих ребер на прочность опять прервал папа, а за ним и Вася с телеги спрыгнул. Так мы и пошли в сторону дворца, только племяннички отправились сначала телегу распрягать. Забавные они — все норовят сами делать, хотя один — барон, а другой вообще граф. Хотя… Я и сама недалеко от них ушла. Сколько раз вот эту самую телегу запрягала-распрягала? Уже и не вспомню. А ведь принцесса наследная, ни больше, ни меньше.

Я с невероятным удовольствием переступала по мощеной дороге, ведущей от задних ворот сначала к повороту на хозяйственный двор, куда и направились племяннички с телегой, а потом ко дворцу. При этом я не могла понять, в чем разница. Дорога точно такая же, но что отличается? А отличаюсь я сама. У меня как-то изменилось восприятие, да еще и одежда с обувью. Да, из-за берцев ощущение от дороги другое, камуфляжка — не платье, да и рюкзак, про каковые в этом мире и слыхом не слыхивали, меняет многое. Но есть что-то еще, что я чувствую, но пока не могу понять и осознать. Возможно, это следствие того, что я дважды, если не трижды, чуть не умерла в другом мире. Но в целом это не мешает, лишь добавляя некую дополнительную, почти неощутимую нотку.

За поворотом из-за деревьев показался, наконец, дворец, знакомый мне с раннего детства. Перед дворцом дорога делала большой круг для подъезжающих карет с большим розарием внутри. Сейчас ранние розы уже расцвели, так что вокруг разливался их аромат. Когда мы обошли розарий, то двери парадного входа уже были распахнуты и перед ними стояла тетя Чау с мажордомом Фаленом. Папа с тетей обменялись церемониальными поклонами, а потом началось неизбежное церемониальное представление с отдиранием королевской дощечки. Вася, кстати, в свое время весьма удачно, хотя и по незнанию, сократил всю эту канитель. Папа явно придерживался концепции одного из земных философов, гласящей, что краткость — сестра таланта. А потому просто кивнул с надлежащим видом и проследовал внутрь. Замок был спасен от разгрома…

Тетя с мажордомом пошли провожать отца в его покои, нам с Васей тоже досталось по провожающему. Вася явно развеселился и прилагал видимые усилия, чтоб не рассмеяться и не нарушить строгий протокол приема столь высокого гостя. Я краем глаза посматривала на него, пытаясь угадать, что именно стало причиной веселья. Хотя… Скорее всего, мое торжественное заселение под крыльцо. Оригинальная версия, прямо скажем, проигрывала той случайной пародии. И проигрывала очень сильно. Так что меня от смеха удерживала лишь необходимость следования все тому же протоколу. Все же красивый дворец у герцогов…

У очередного перекрестка коридоров наша компания разделилась. Отца со всем почтением повели в главные гостевые покои на первом этаже, где они обычно останавливались вместе с мамой, меня на второй — в мои личные, не менявшиеся с моего первого визита в этот дворец в раннем детстве, а Васю — в такие же гостевые покои в другом крыле. Ибо селить рядом незамужнюю наследную принцессу и почти постороннего мужчину неприлично. Забавно, мы с этим почти посторонним с полгода под одной крышей прожили и нестабильный портал прошли… Не говоря уж о том, что он меня и папу спас. Но протокол, опять же, есть протокол. Соблюдать надо. А потом я вспомнила про маму и опять загрустила. Она всегда была такая жизнерадостная… А сейчас папа в их общих покоях остался один… Надо сходить к нему.

Я сбросила рюкзак в угол прихожей и, как была в камуфляжке, прицепив только небольшую гербовую розетку, пошла в главные гостевые покои. Из посещения ничего не вышло. В дверях отцовских покоев меня перехватил слуга и сообщил, что его величество у целителя и до вечера точно не освободится, а лорд Алабай отдельно и особо просил не мешать, ибо работа предстоит очень сложная. Ну, значит, не судьба. Одна радость, в руках лорда Алабая горевать ему некогда будет. Этот величайший знаток магии вообще и целительства в частности из кого угодно душу вытрясет, а потом обратно уложит с соблюдением всех правил. Проверено неоднократно на моей собственной шкуре.

А раз так, то нужно идти обратно в свои покои и приводить себя в порядок. Ванная со всеми положенными маслами делала свое волшебное дело и через полчаса я из вымотанного солдата после марш-броска превратилась в молодую красивую девушку, каковой мне и надлежит быть. Потом я попросила горничную высушить и расчесать мне волосы. Вообще-то, до попадания в мир Васи я преспокойно делала это сама, но потом имела вынужденный перерыв в применении бытовой магии и не хотела ошибиться перед официальным обедом. От помощи горничной в одевании я отказалась, но выбор передо мной стоял наисложнейший. С одной стороны, в моих покоях было несколько десятков подходящих платьев в моих родовых цветах на все случаи жизни. И даже брючные костюмы для верховой езды, хотя у нас и предпочитают женские седла, позволяющие ездить в платье. Но все это как-то не вязалось с моим нынешним мироощущением. После длительных раздумий я вышла в прихожую, где меня поджидала горничная, достала из рюкзака свое красное платье и вручила ей с просьбой почистить и погладить. А сама пошла одевать соответствующий иномирный кружевной комплект. Прямо скажем, горничная, зашедшая через несколько минут с готовым платьем, была шокирована моим ярко красным бельишком. Но воспитание и профессионализм помогли ей сдержаться и подать-таки мне платье. Второй шок при виде работы застежки-молнии чуть не добил ее, но все же не смог сломить. Уважаю профессионалов!

— Найди мне пожалуйста, красные туфли под это платье. — попросила я горничную. Туфли точно были. Пару лет назад на праздники я себе сшила красное платье и под него обзавелась туфлями. К сожалению, неоднократно появляться в одном и том-же платье, если оно не родовых цветов (просто по причине из неудоборазличимости в рамках практически одного фасона, хотя и при большой важности мелких, легко изменяемых деталей), не принято, да и грудь у меня подросла, так что платье отдали кому-то из слуг для дочки, а вот туфли остались.

Горничная, похоже, знала мой гардероб куда лучше меня самой, так что искомые туфли я получила в секунды. На ноги они, к моему глубочайшему облегчению, сели идеально, так что осталось лишь сделать прическу, что я тоже решила возложить на горничную. Вскоре я была готова к выходу.

К столу я вышла, впечатлив всех присутствующих. То, что платье сильно не от мира сего, поняли все. Все же у дворянок вопросы шитья представляют важную часть жизни. При наличии определенных протокольных ограничений мелкие особенности кроя, пошива и украшений приобретают огромное значение. Аиди и Одис взглядами разбирали мое платье просто по ниточке, да и тетя Чау не отставала о них. Даже про еду забыли. Чувствую, будет ближе к вечеру разбор гардероба с анализом каждого стежка…

Наконец, дамы более-менее успокоились и вернулись к основной теме собрания, а конкретно — к еде. На первое подали мой любимый тыквенный суп, который я дома у Васи даже не пыталась готовить — не было и половины необходимых приправ. Особенностью этого супа является не только глубокий и яркий вкус даже в исходном состоянии, но и возможность поиграть приправами, создавая все новые и новые его оттенки. Помнится, изучению этого самого супа мы посвятили несколько месяцев. И не сказать, что узнали все. Профессиональные повара, например, учатся его готовить и подбирать подходящие приправы по несколько лет.

На второе традиционно подали много разных мясных блюд, в том числе мое любимое мясное суфле. Вася принюхивался к нему с неменьшим интересом, чем я сама и, не выдержав, спросил:

— Лика, а это, то суфле, про которое та рассказывала?

— Да, обязательно попробуй! — и чуть не начала его потчевать сама. Мне реально хотелось угостить его самостоятельно. Вот прям с ложечки покормить? Что это со мной? От конфуза меня спас слуга, быстро наполнивший тарелку Васи. Тарелка-то наполнилась, а вот желание собственноручно покормить никуда не делось… И даже усилилось, когда Вася отправил в рот первую ложку суфле. Хочу, чтобы он так на меня реагировал!

— Советую дополнить вот тем салатом. — сбила меня с мысли тетушка, внезапно обратившаяся к Васе и указавшая на блюдо с салатом из зеленницы. На меня она бросила весьма заинтересованный и многообещающий взгляд. Ох, чую я, что мои переживания и пожелания не остались незамеченными и предстоит мне очень и очень интересный разговор. А салат Васю явно заинтересовал. Он попробовал его и в виде самостоятельного блюда и в смеси с суфле.

— Вы абсолютно правы, герцогиня, вкус получается превосходный! — заключил он и незамедлительно поинтересовался. — А что это такое?

Тетушка прочла ему целую лекцию про зеленницу. Которую, между прочим, с удовольствием прочла бы я сама. Добавив практическую составляющую, в частности, изучение зеленниц в природных условиях и совместную готовку блюд из нее. Там же не только салат, но и многое-многое другое. Но лекцию прочесть не дали, а с практикой пока придется повременить.

А потом Вася поинтересовался причинами отсутствия кофе среди представленных бдюд. Тут тетушка опять перехватила у меня инициативу и выдала вторую лекцию, напоследок поинтересовавшись желанием Васи сей напиток получить. К счастью, он не был столь последовательным приверженцем этого напитка, чтобы разорять ни в чем не повинное герцогство. Затем речь зашла о тех овощах, которые растут у Васи дома и совсем не растут у нас. И тут сделанные Васей выводы в отношении неизведанной части нашего Мира (о чем не первое десятилетие идут ожесточенные научные диспуты) так впечатлили тетушку Чау, сто она сделала свои.

— Ваше высочество! Никак не ожидала, что Вы из меню обычного обеда сможете сделать столь далеко идущие выводы. Я впервые подумала, что Вы действительно сможете помочь моему сюзерену.

И вот это заключение тети меня потрясло. Дело в том, что на моей памяти она никогда не ошибалась в подобных суждения. И ее супруг, величайший дипломат нашего королевства Герцог Риджбек Тайганский и мой отец, король Шпиц Лобисхомский, нередко обращались к ней со сложными вопросами и неизбежно получали точнейший анализ и обоснованные выводы и рекомендации.

Что же, значит, все в руках Васиных…