Ваше хвостатое высочество. Том 3

Глава 16. Железный корпус

Вася-16

Я проснулся посреди ночи от того, что меня трясли за плечо. Судя по всему, трясли долго и настойчиво, иначе не разбудили бы. Точно не Ольга, она бы давно перешла к побудке третьей степени. К тому же в то, что даже такие отмороженные автокентавры, как эта сладкая парочка, могут заехать в другой Мир, не очень верилось. За окном было темно, передо мной стоял куда более логичный для этих мест лорд Алабай и что-то взволнованно рассказывал про грибницу. Сначала я ничего не понял, ибо дикая преподавательская нагрузка и хронический недосып уже сказывались на способности шевелить извилинами. Благо, в двуколке по дороге между Тайганом и Лобисхомом я засыпал чуть ли не быстрее, чем она трогалась, а то вообще ноги протянул бы. Или ведрами употреблял все тот же эликсир, что, впрочем, в отсутствие Лики было бы неразумно.

Со второй попытки я таки смог уразуметь, что где-то найдена такая же грибница, какую я в свое время уничтожил. Оказывается, что от нашего с Ликой благословения вымерли только сами мультиморфы, а вот гридница по пещерам расти продолжает. И внимания соответствующего требует.

Третья попытка осознать всю меру, степень и глубину проблемы состоялась за завтраком. На этот раз мне удалось осознать, что в некой пещере, расположенной на нашей территории в предгорьях Драконьих гор, попытались спрятаться от непогоды несколько подростков-полукровок. Они там и раньше прятались, когда ходили рыбачить на местную речку. Однако, в этот раз слегка пахло чем-то неприятным и вскоре после входа в пещеру все они почувствовали слабость и довольно быстро заснули. Про то, что такая внезапная слабость и сонливость у полукровок может с большой вероятностью означать нахождение вблизи той самой грибницы — никто из них не подумал. Пещера ощущалась как привычная и безопасная. К счастью, на поиск не вернувшихся вовремя детей отправился человек — отец одного из них, для которого только входящая в силу грибница была не столь опасна. Он вытащил всех пострадавших на берег и дымовым сигналом вызвал помощь. Детей отвезли к местному магу-целителю, а тот поднял тревогу. Поскольку магическая связь со столицей до сих пор была невозможна, отправили посыльного, который прискакал лишь посреди ночи, едва не загнав лошадь.

Мне не оставалось ничего другого, как отдать приказ о подготовке экспедиции. Единственным абсолютно надежным оружием против треклятой грибницы были наши с Ликой земные мачете. Они убивали грибницу буквально одним прикосновением, а с местными железками иной раз требовались даже не секунды, а минуты. В чем была причина таких различий, пока не знал никто, но факт оставался фактом. Мое, правда, собирало пыль в Либаханте, но здесь, в шкафу за платьями, лежало Ликино, ничуть не уступающее в эффективности, хотя и на пядь короче. В худшем случае придется повнимательнее ковыряться во всяких щелях. А Лика уж как-нибудь простит, что я ее оружие позаимствовал для спасения ее же королевства.

Про то, что исходно эта шинковка для тростника и гринго принадлежит мне, напоминать уже не стоило. Для начала, зачем огорчать хорошую девушку и собственную жену в придачу? А вообще, спорить с оборотнем вредно для здоровья. Особенно если он вооружен. А Лика тренировалась с этим куском бывшей рессоры при каждом удобном случае, имея некие кровожадные намерения в отношении Учителя фехтования из Дворянской Академии. Уж не знаю, чем и как этот бедняга успел достать Лику, но… Надеюсь, что ограничится только поломанной шпагой, ибо у мачете металл на два порядка лучше. Хром-ванадиевая рессорная сталь это вам не игрушки…

Через час кавалькада из трех скоростных двуколок выехала из дворца. Две были битком набиты магами-оборотнями и безопасниками-людьми, а в третьей, едущей посередине, традиционно почивал я, уложив драгоценное мачете под сиденье. И продрых до самых предгорий. Проснулся я от внезапной остановки. В километре впереди наблюдалась плоская горушка, обрывающаяся к реке и зияющая небольшой пещерой. Судя по следам на скале когда-то или речка была куда полноводнее или уровень земли куда ниже.

На сей раз, я шел в пещеру не на свой страх и риск, как в первые дни в этом мире, а в компании хорошо подготовленных людей-безопасников. Маги-оборотни сюда сунуться не могли, а вот люди — вполне. В руках у безопасников были творения местных оружейников, сильно смахивающие на земной китайский арбалет чо-ко-ну, но выполненный с большой точностью, имеющий очень мощные плечи и прочную тетиву, а также увеличенный до дюжины болтов магазин. На расстоянии примерно до тридцати метров он пробивал местный кожаный доспех, а острие болта имело специальные серебряные насечки и вложенный внутрь кристалл нитрата серебра (недавнее усовершенствование после моей разборки с прошлым королем Лобисхома). При попытке выдернуть болт из раны наконечник, деревянная часть которого была пропитана какими-то ядами, легко отделялся от древка и оставался внутри. Для мультиморфов попадание такого болта было абсолютно смертельно, да и любое другое существо долго не протянет. Скорострельность этой адской машинки в руках подготовленных бойцов приближалась к шестидесяти выстрелам в секунду, но, с учетом необходимости перезарядки, реально не превышала сорока. Но, в любом случае, имея хоть один квадратный сантиметр незащищенной кожи, выступать против группы таких бойцов, не имея дальнобойного оружия типа всеми любимого АК, не стоило.

Никаких опасностей, кроме грибницы, мы не обнаружили, но безопасники бдительности не теряли. Под их чутким контролем я прошерстил каждую подозрительную щель, пока не пришел к выводу о том, что грибница, кажется, кончилась. Потом пещеру тщательно обследовали маги, указали на пару мест, вызвавших подозрения, каковые я чуть ли не вскопал клинком, благо, что в местный известняк он входил как в масло. Повторный осмотр вопросов не вызвал и я как раз чистил мачете, сидя на камне перед входом в пещеру, когда со стороны столицы раздался топот копыт. Приближалась еще одна скоростная двуколка, только коник явно уже начинал спотыкаться, сбивая шаг. Через полминуты все стало ясно. В двуколке стояла Лика и погоняла уже покачивающегося коника. Подлетев к нам, она остановила двуколку, чуть не свернув ему шею, после чего бедный жеребец просто упал на колени и явно не падал на бок только потому, что оглобли мешали. Лика же, выхватив, по-видимому с сиденья, мое мачете, и разом перемахнув через передок двуколки и качающегося коника, в два прыжка оказалась передо мной. Глаза безумные, в руке нехилый тесак… Надо успокаивать.

— Извини, дорогая, грибница уже кончилась. Сейчас твое мачете дочищу и отдам. — пробормотал я, поглядывая на эту валькирию.

Правильно поглядывал, потому как меня схватили в охапку и начали лупить по спине моим же мачете. Хорошо, хоть, плашмя, но ощущение, как от оглобли. Ребра подозрительно похрустывали, наводя на мысли о бренности всего сущего. Наконец, мачете перестало охаживать мою спину, а «нежные объятья» чуть ослабли.

— Придушишь… — прохрипел я, не будучи уверен, что такой сип услышат и поймут. Повезло, поняли и супруга убивать перестали.

— Я испугалась! А вдруг? А ты!!! — предъявила обоснование своих действий и претензию эта хвостатая терминаторша.

— А ты добить решила? — ехидно поинтересовался я. — До сих пор спина трещит.

— Извини, я действительно испугалась. — виновато проговорила Лика. — Ко мне утром посыльный из Тайгана прибежал, сказал, что нашли грибницу и ты поехал ее уничтожать. Это же очень опасно! Я схватила твой клинок и перенеслась в Тайган, а оттуда на двуколке. Надеюсь, маги приведут жеребца в порядок… — она виновато посмотрела за левое плечо, где маги откачивали бедного коника. Голоса, вроде бы, звучали оптимистично.

— Глупышка… Это очень опасно для тебя и для других оборотней, умеренно опасно для людей-безопасников и абсолютно безопасно для меня. Моя земная энергетика грибнице не по вкусу. В прошлый раз я, как ты помнишь, вполне самостоятельно справился, да еще и отца твоего вытащил. А от других возможных угроз меня прикрывали те же безопасники. Старательно брали на прицел каждый куст и распугали всех лягушек на берегу.

Получившаяся картина с безопасником, тычущим свой суперарбалет под нос озадаченному лягушонку, оказалась настолько гротескной, что Лика, наконец рассмеялась и окончательно расслабилась.

— Я забыла… И действительно очень испугалась.

— И переломала мне все ребра. Теперь придется лечиться эликсиром, а потом устранять его побочные эффекты… — сказал я все более мурлычущим голосом.

— Вылечим! — убежденно заявила она и потащила меня чуть ли не за шкирку к одной их наших «боевых колесниц». В этот раз коника она не загнала, но не скажу, чтобы не старалась. В свои покои она затащила меня примерно в том же духе, разве что, перехватив, для приличия, за локоток. Эликсир нашелся на обычном месте, так что занятия в Университете были сорваны не только в этот день, но и в два последующих. Впрочем, глашатаи скормили народу и скучающим без нас будущим Учителям развесистую историю о короле Василии Первом, героически воевавшем с опаснейшей грибницей и, несмотря на полученные в бою повреждения (без малого смертельные), эту самую грибницу уничтожившем с активной помощью своей возлюбленной супруги наследной принцессы (или королевы, в зависимости от королевства, но точно возлюбленной) Лики. И сейчас Великий Герой (это я, если кто не понял) залечивает боевые раны и готовится вновь встать на защиту Двух королевств. То, что означенный король был помят уже после битвы своей перепсиховавшей бесспорно возлюбленной супружницей, навеки стало государственной тайной.

Безопасники, не решившиеся затевать безнадежную погоню за своей гиперактивной принцессой, вернулись лишь к концу третьего дня, как раз, когда наши оголодавшие величества выползли из «нумера» на запах ужина. Времени они не теряли и, пока маги оживляли загнанного Ликой коника, облазили все подозрительные щели в округе, но больше грибницы не нашли. А отсутствие ужина в покоях означало только одно — некий верховный маг, а, возможно, и не он один, очень хочет с нами пообщаться. Так оно и оказалось.

— Здравствуйте, дети мои! — поприветствовал нас король Шпиц собственной персоной. Явно покрасневшие глаза как у него, так и у лорда Алабая, указывали на то, что, пока мы купались в маленьком семейном счастье, сии достойные государственные мужи решали какие-то жизненно важные вопросы. Так и оказалось. — История с грибницей вызывает серьезнейшие опасения. Мы надеялись, что она исчезнет с территории Двух королевств вслед за самими мультиморфами, но этого не произошло. Абсолютно смертельно для мультиморфов лишь попадание на территорию Лобисхома. В Либаханте они могут продержаться на окраинах день-другой, а, возможно, и больше. Посему требуется срочно создать особое подразделение безопасников, работающее над предотвращением этой угрозы. Какие есть идеи и предложения?

— Идея, в целом, простая. Для начала проводим некоторые исследования. Необходимо выявить, скорее всего, среди оборотней, тех, кто способен ощущать грибницу на максимальной расстоянии. Следующий вопрос — защита. Есть подозрение, что железо для этого вполне годится. Железные кольчуги, доспехи, шлемы и т. д. Необходимо набрать добровольцев, изготовить разные варианты доспехов из разных вариантов местного железа, найти еще несколько грибниц и перед их уничтожением проверить эффективность защиты. Дополнительны вопросы есть? — уточнил я.

— Нет, пока лучше не придумать. В ходе работы будем обсуждать. — ответил мой дражайший тесть, а лорд Алабай просто помотал головой.

— Тогда предварительно назовем это «Железным корпусом». Половина будет базироваться в Лобисхоме, а половина у меня. Возглавят это половины, соответственно, Лика и я. В каждую будет входить несколько охотничьих групп, которые будут выявлять грибницы и пока одну группу зачистки, в которую будет входить один из владельцев мачете. То есть, опять же я и Лика. Согласны? — уточнил я. Возражений не нашлось.

Еще через месяц просто адовой работы, перемежающейся с обучением учителей, «Железный корпус» был готов.

Пришлось срочно найти еще несколько грибниц, на них протестировать кучу добровольцев, потом повозиться с разработкой защиты… В итоге оказалось, что самые чувствительные определяют наличие грибницы за пару грандгроссов локтей, те есть километров за двадцать. Это давало возможность за один проход проверять полосу примерно той же ширины, дабы не оставлять неосмотренных зон из-за неизбежного обхода препятствий. После обнаружения грибницы первый «детектор» вместе с частью охраны оставался ждать, а второй, менее чувствительный, выводил охотничью группу точно на пещеру, после чего надевал защиту и с парой безопасников оставался снаружи охранять вход в пещеру, а оставшиеся безопасники-люди в полном доспехе забирались в пещеру и уничтожали грибницу. Доспех оказался забавным. Тонкая кольчуга по середину бедра с капюшоном и усилителями на груди и предплечьях на случай контакта с несговорчивой местной фауной дополнялась шлемом в стиле «витязей прекрасных». Сначала мы еще и кольчужные штаны сделали и специальную кольчужную «вуаль», закрывающую лицо, но быстро убедились, это это не нужно. Но, на всякий случай, сохранили, как усиленный вариант доспеха. Два безопасника в группе имели еще и щиты для возможного общения с дикой живностью. Из оружия имелись мечи и пики с наконечниками из местного железа. До земного ему было далековато, но свою задачу по уничтожению грибницы решало. В особо сложных случаях, когда грибница успевала разрастись, к охотничьей группе присоединялся я сам со своим мачете. Лика, будучи оборотнем, сама почти не участвовала в зачистках, так как для нее даже в доспехе сохранялась опасность. Она чаще одалживала свое мачете лобисхомскому комбату, что существенно облегчало работу. Шажок за шажком Два королевства очищались от этой погани.

Лика-16

Я тихо жевала завтрак и размышляла о планирующемся занятии, когда в зал ворвался посыльный из Лобисхома.

— Ваше Высо… Величество! В Лобисхоме нашли новую грибницу, Его Величество Василий Первый поехал ее уничтожать! — посыльный отчитался о новостях и встал, вытянувшись по стойке «смирно». А я чуть не подавилась. Поехал? Без меня? И без своего мачете??? А чем он ее уничтожать собирается?

То, что в Лобисхоме лежит мое, ничем не отличающееся в плане эффективности против грибницы, и то, что Вася наверняка цапнет его, мне в голову не пришло. Через пять минут я уже неслась с его мачете в руке к стационарному дворцовому порталу. Дежурный маг при виде меня вздрогнул, но в целом проявил завидную выдержку, почти мгновенно настроив портал в Тайган. Там я, изрядно удивив еще одного мага, пронеслась через дворец и сад к конюшням, вырвала из рук конюха поводья, вскочила в дежурную двуколку, и, с трудом удержав себя до открытия уже пострадавших по моей вине ворот, протянула жеребца вожжами вдоль спины… Следующее, что я внятно осознала, это был Вася, сидящий на камне и пытающийся оттереть мое мачете от слизи. Травой получалось не очень. Но пес с ним, с клинком. С платья ветоши надергаю, если нужно. Самое главное — жив и здоров.

— Извини, дорогая, грибница уже кончилась. Сейчас твое мачете дочищу и отдам. — сказал он и с улыбкой посмотрел на меня.

Больше я терпеть не могла и просто вцепилась в этого человека, который стал для меня всем и которого я так боялась потерять. Через некоторое время туман, застилавший разум, начал рассеиваться и я услышала его тихий голос.

— Придушишь…

Я поняла, что изо всех сил сжимаю Васю в объятьях. Ох, хорошо, что он мне такой крепкий попался, а то могла бы и поломать. Стыдоба… Вот как объяснить, что я, как ненормальная, схватила его мачете и, как была в домашнем платье, угнала двуколку и пронеслась через фактически все королевство, чудом никого не убив по дороге, но чуть не загнав бедного коника…

— Я испугалась! А вдруг? А ты!!! — ну вот что тут можно сказать???

— А ты добить решила? — с ехиднейшей улыбкой поинтересовался Вася, чуть не вогнав меня в краску. Впрочем, со второй попытки ему это удалось, когда сообщил про помятую спину. Впрочем, на чувстве юмора это повреждение никак не сказались, а история с безопасниками, за неимением других противников, охраняющими Его Величество от местных лягушек, окончательно меня успокоила. Сначала, правда, впала в недостойный для королевы и принцессы чисто плебейский ржач, но уж больно картинка забавная вырисовывалась.

Дальнейшие мои попытки хоть как-то объяснить свои сумасшедшие действия встретили лишь ласковую улыбку и намек на необходимость помочь исправить то, что сама поломала. Вот это точно моя священная обязанность! Так что Васю в охапку и в ближайшую мою спальню! На «лечение» ушло три дня. Если честно, то давно пора было прерваться с учебой. Такое издевательство над собой бесконечно продолжаться не могло, а тут такой повод… Если честно, то совесть наша все эти три дня дрыхла без задних ног где-то в самом дальнем углу моих покоев, и, если бы не явный намек от лорда Алабая в виде отсутствия блюда с ужином, то судьбы мира заинтересовали бы нас очень и очень нескоро. И ни фига за прогул не стыдно, отдыхать иногда надо.

Правда, как услышала, какой благоглупостью королевские глашатаи залегендировали наше трехдневное отсутствие, я таки опять покраснела. Вася вообще сам справился, а тут эпические картины, как мы в два клинка крошим в щебенку и гравий несчастную пещеру вместе с грибницей. Магические вихри отбивающейся грибницы, на заднем плане громы и молнии… Кошмар… Земной кинематограф к нам точно никто не притаскивал???

Оказалось, что за общий стол нас вытащили ужинать по очень и очень серьезной причине. Отец с лордом Алабаем явно провели не одну бессонную ночь и даже не нашли времени перекинуться. Все это время они изучали с разных сторон проблему не желающих добровольно исчезать грибниц и пришли к весьма оригинальному выводу, что, раз грибницы не исчезают сами, то им нужно оказать в сем благом для Двух королевств деле посильную помощь. В виде специального подразделения безопасников, например.

И тут Вася наглядно показал, что его не зря выманили из моей спальни! Он спокойно и быстро набросал необходимые этапы отбора и подготовки членов специальных групп, предназначенных для уничтожения грибниц, а также возможности создания защиты так, что отцу с магом нечего было добавить. Все же тот факт, что у Васи на родине медиков готовят и как воинов тоже, наверняка сыграл свою роль. Мы явно как-то не так мыслим, если застреваем на тех вопросах, которые для Васи и вопросами-то не являются. Просто стандартные мероприятия при нахождении в очаге поражения тем или иным оружием. А если именно такого не предусмотрено, то можно взять рекомендации от чего-то, имеющего сходные характеристики поражения. Судя по тому, что я успела узнать про его мир, сейчас он использовал в качестве основы наработки по ядерному и химическому. И ведь я все это знаю, а догадалась только увидев готовое решение. Точно, теперь уже без всяких сомнений — нужно обязательно дополнить программы обучения целителей и лекарей подобной информацией. Да и артефакторам не помешает научиться ТАК думать…

А назавтра началось то, что мы смогли выдержать лишь чудом, да и то лишь благодаря нашему трехдневному отпуску. Учебную нагрузку мы передать не могли никому, так как обучали будущих Учителей тому, чего никто, кроме нас, в этом мире не знал. Одновременно нам же приходилось отбирать людей, полукровок и оборотней для комплектования «Железного корпуса», возглавили который мы с Васей. Обучать решили в Тайгане, для чего к кампусу пристроили еще учебный корпус и общежитие, а местами постоянного базирования определили столицы, разделив корпус на два батальона, в каждый из которых пока входило по одной роте. Командиры батальонов получили право использовать наши драгоценные мачете. Работы с подготовкой личного состава оказалось не просто много, а очень много. Собеседования с кандидатами, написание должностных инструкций и тактических наставлений (куда же без них?), анализ отчетов испытателей доспехов и тому подобные развлечения… Непосредственно к выявленным пещерам Вася выезжал сам, не позволяя мне приближаться к той опасности, с которой я не смогла бы справиться. А вот его безбрежная нелюбовь к бюрократии создавала серьезную основу для разделения труда между нами и бОльшая часть писанины доставалась мне. Зато эффективность работы при таком раскладе была максимальной — каждый из нас делал именно то, с чем лучше всего справлялся. Целый месяц мы с Васей выбивались из сил и почти не видели друг друга. Но в конце концов своего добились. Две полнокровные роты отправились по установленным маршрутам искать грибницы. А когда они наберутся опыта, то будет кому учить новых охотников. Но от подготовки обычных Учителей нас пока никто не освобождал, тем более, что северные соседи добавили работы…