Василёк

Глава 1

Феликс проснулся в десять утра от звонка сотового. Пошарив рукой на прикроватной тумбе, он нашел сначала черный бюстгальтер, а потом телефон.

– Да! – ответил он, потирая глаза пальцами.

Из трубки донесся встревоженный голос Виталия. Он подбирал для его компании новых сотрудников, проводил юридическое сопровождение сделок, составлял договора. Обычно юрист звонил по утрам, если наклевывалось что-то крупное.

– Феликс, я знаю, ты не любишь ранние звонки, но тут другое дело…

– Что случилось?

– Василек вышел на связь!

Феликс резко сел, отшвырнул одеяло и, опустив ноги на серый однотонный пол, обнаружил еще один подарок на память от девушки – черную туфлю. Его пассия на эту ночь удирала в спешке, не задумываясь о потерях. Повертев находку в руке, он потянулся за бельем дамы.

– Когда звонил?

– Час назад! Он решил в этот раз лично уточнить задание, оно не по зубам даже ему!

– Мужчина?

– Трудно сказать, – протянул собеседник, по-видимому, только сейчас задумавшийся над этим вопросом. – Голос синтезирован, глаголы употреблял с окончаниями в мужском роде.

Феликс поднялся, прихватил с собой туфлю, бюстгальтер, прошел в ванную комнату и выбросил все находки в мусорное ведро.

– Местоположение? – коротко поинтересовался он, включая воду.

– Якутия.

– Якутия? – замер он. – Какой город?

– Не город, поселок на сотню дворов не больше. От Якутска далеко, туда на машине не доберешься.

– Ладно, понял.

Феликс положил трубку, посмотрел на себя в зеркало, провел рукой по скуле, покрытой длинной щетиной.

Василек – таков был НИК человека, работающего в его сети уже три года. Каждое задание он выполнял очень скрупулезно, не важно, что это было – поиск хакерской группы, слабых звеньев в защите крупных компаний или создание собственной программы, Василек всегда был на высоте. Такого человека в его команде не хватало. Всего около тридцати сотрудников кропотливо трудились в офисе в деловом центре Москвы, лучшие программисты работали только над самыми сложными задачами, прибыльными проектами. Двери его фирмы были закрыты для обывателя, вывеска не бросалась в глаза, но, несмотря на скромную численность команды, никто из его работников не спешил покидать тихое место. Каждый из них здесь зарабатывал деньги, при этом не маленькие. Имея интересную работу, они бросали вызов своим способностям.

Работы становилось с каждым годом все больше, поэтому Феликс постоянно искал новых программистов в свою группу. Он долго присматривался к людям, давал им сложные задания, и потом, иногда тратя на поиск год или два, находил одного единственного профессионала, который ему подходил. Три года назад было также, он нашел Василька, отработал с ним несколько проектов на удаленке, заплатил за это неплохой гонорар, а потом предложил Васильку работать на него на постоянной основе и впервые в жизни Феликса, мягко говоря, послали. Василек наотрез отказался работать с ним напрямую. Тут уже взыграл чисто спортивный интерес, захотелось ему посмотреть на этого левшу компьютерного мира. Только вот была одна загвоздка, Василек умело скрывался, никто не мог определить его место расположения.

Из ванной Феликс прошел в гостиную, он посмотрел на город свозь большие панорамные окна. На улице было ясно, и уж коли солнце проглядывало в январе, то ждать стоило холодов. «Что-то «теплое» подойдет!» – решил он, нажав на кнопку пульта.

– Элла Фицджеральд! – произнес мужчина.

Из колонок, располагающихся во всех комнатах, полились звуки джаза. Элла Фицджеральд – великая джазовая исполнительница, королева джаза, покорила его слух еще в детстве. Ее голос был бархатистым, переливистым, он дополнял музыку, был ее частью. Она была профессионалом своего дела, а таких людей он уважал и ценил.

Пройдя в комнату, заполненную тренажерами, мужчина встал на беговую дорожку лицом к окну. Ему нравилось чувствовать силу в теле, напряжение мышц, движение, однако запах пота в спортзале он не терпел, поэтому занимался всегда дома. И хоть его тело давно уже привыкло к нагрузкам, Феликс всегда находил себе новые цели даже в хобби.

Странное ощущение привносил в душу вид Москвы в этот солнечный день. Вроде бы и снег кругом, и солнце должно серебрить его, но все было блеклым. Дома смешивались с серым и белым снегом, по черным дорогам ползли машины. Радовало одно – ему не надо было тратить время на дорогу, достаточно было перейти из его дома в соседний небоскреб и, voila, он на рабочем месте.

Тратить попусту время Феликс не любил. Основной урок экономии дала мать. Стоило ему научиться считать, она посадила его за стол и написала на листе бумаги одну единственную цифру. Цифра соответствовала ее заработной плате на заводе. Она предложила ему порассуждать о том, что он может купить на эти деньги, чтобы прожить месяц. Тут Феликс наглядно увидел, сколько они платят за квартиру, сколько примерно стоит каждый продукт, какие траты слишком велики для их семьи из двух человек, и что значит копить и экономить. С детства приученный к порядку, он распространил идею экономии и грамотного планирования на все сферы жизни. Единственное, на что он не хотел выкраивать время – это семья или постоянный партнер. В тридцать пять лет можно было бы задуматься и о том, чтобы в старости было кому принести стакан воды, однако он считал, что дети – это несколько странная лотерея. В них много вкладывается сил и нервов, и при этом милый ангелочек, несмотря на все приложенные усилия, может вырасти пропасшим человеком, который доставит уйму проблем. Кроме того, даже наличие «хороших» детей не гарантирует того, что старость не будет одинокой. Сомнительные перспективы совсем не устраивали Феликса.

Начало дня проходило как обычно: тренировка, душ, завтрак. Ровно в двенадцать он покинул свою квартиру. Около лифта Феликс встретил Олю. Полная низкая женщина уже давно занималась уборкой в его квартире, и у нее был свой талант. Она готовила не хуже самого лучшего кулинара в Москве. И в некоторой степени он гордился тем, что ее способность досталась ему.

– Феликс! – воскликнула она, встретив своего работодателя. – Ты сегодня ждешь гостей?

Так завуалированно Ольга интересовалась тем, что ей сегодня готовить. Если к нему приходила девушка, она готовила какой-нибудь десерт, блюда неаполитанской кухни. В том случае, если Феликс коротал вечер в одиночестве, на столе появлялось то, что любил он.

– Нет, сегодня я один. Гостей не будет.

– Отлично, значит, буду экспериментировать. Не ругай меня, если что-то не получится!

Феликс мягко улыбнулся.

– Готовь по своему вкусу, моя кухня в твоем распоряжении!

– Отлично! – сказала Оля, предвкушая интересный день. – Ну, хорошего дня тебе!

Скоростной лифт ушел вниз, уши сразу отреагировали на изменение давления. Из-за этого эффекта Феликс не очень любил высотки. Но это был лишь незначительный минус, плюсов было больше. И один из них он сразу почувствовал на своей шкуре, выйдя на улицу. Морозный воздух попал в его легкие, обжег кончики ушей. Погода была не для прогулок. Подняв воротник пальто, Феликс скорым шагом пошел к соседнему зданию. Его ждало много работы. В настоящее время у них был просто завал. Опять лифт. На этот раз он поднялся на десятый этаж.

Каждого посетителя его фирмы встречал холл серого цвета и высокая стеклянная тонированная дверь со скромной табличкой сбоку. Феликс подошел к двери, провел по замку карточкой-ключом. Красная индикация замка сменилась зеленой. Зайдя внутрь, он сразу попал в суету. Его офис был разделен на два уровня. У каждого сотрудника компании была своя рабочая зона. Четкого направления в дизайне как такого не было. Каждый выбирал то, что считал удобным для себя, и только общая цветовая гамма объединяла это пространство. Белая мебель смешивалась с живыми зелеными изгородями возле столов. В зоне отдыха стояло несколько больших кресел-мешков, диван. Тут же была обеденная зона. На втором уровне, который охватывал скобой основное помещение, располагались пять небольших зон, разделенных между собой стеклянными стенами. Это были комнаты замов, бухгалтера, Виталия и его кабинет.

– Доброе утро, шеф! – встретила его практически у самого входа секретарь.

Высокая стройная девушка была создана природой как минимум для подиумов. Ее звали Ксения, и среди местных она считалась фифой. Все время собрана, исполнительна, от остальных держалась особняком. С высокомерным видом она каждый день сообщала сотрудникам их расписание. Ее ноготки были всегда идеально прибраны, костюм – без единого недостатка. Она считала себя особой приближенной к шефу.

– Доброе утро, Ксения. Что у нас на сегодня?

Ксения спустила на кончик носа очки в тонкой оправе и посмотрела на планшет. Она следовала за Феликсом по коридору, быстро зачитывая график.

– С двенадцати до трех – разбор полетов, в четыре – звонки в Корею. По графику мы обновляем программное обеспечение у трех банков в этой стране, в шесть переговоры с японскими партнерами, переводчик нанят заказчиком.

Они зашли в общий зал. Феликс прошел к обеденному столу, где в это время собиралась часть сотрудников, и поздоровался. Люди расположились вокруг белого островного стола, освещенного свисающими сверху белыми лампами. Только один из сотрудников решил принять горизонтальное положение. Олег был погружен в работу и, лежа на диване, прерывисто пробегал пальцами по клавиатуре. Этот человек был молчуном по натуре. О нем все знали только две вещи. Первое, он живет на юго-западе Москвы, второе – у него есть жена Софья. На этом все. Если какая-нибудь любопытная душа лезла к нему с расспросами, то получала один единственный наводящий вопрос: «Тебе зачем это знать?» При этом сам мужчина был не против послушать болтовню остальных.

В отличие от Олега Жека, блондин с карими глазами, был его полной противоположностью. Открытый человек, он по большей части делился своими проблемами, стараясь найти верное решение через жизненный опыт других людей. И хоть Жека жил не бедно, он всегда знал, где и что купить дешевле и в приемлемом качестве. В этом ему помогали социальные сети и просто неимоверное количество знакомых и друзей, которые его обожали. Жека в настоящий момент делил пиццу, которой традиционно перекусывали сотрудники фирмы.

Гера, был несколько старше своих коллег. Он являлся программистом с большим стажем, часто работал в команде с Олегом, а тот считал, что коллега вечно давит на него авторитетом. Они вечно бодались между собой, однако их золотая середина в решениях трудных задач была просто идеальна.

– Я думаю, что там скрывается дед мухомор, кто-то старой закалки! – предположил Гера. – Чувствуется старая школа, идеальное знание основ.

– Ты не прав! – тут же возразил Олег, как всегда коверкая слова. – Закалка старая, а вот решения необычные. Это молодой новатор.

Тут уже вступила в разговор единственная женщина в его команде программистов – Саша. Она качалась на задних ножках стула с кружкой в руках.

– А если это женщина? – предположила она.

Ее коллеги сомневались в этом, о чем тут же на перебой заявили:

– Нет, точно не женщина.

– Не может быть.

– Ерунда.

Единодушие во мнениях задело Сашу. Она была низкой, без акцентов в фигуре, носила очки с толстыми линзами и прилизанное короткое каре. Саша была разведенной, у нее подрастали два пацана пяти и восьми лет. Часто эти двое шустрых молодых человека появлялись в офисе. Старшего сына она забирала из школы в обед и приводила на работу. Тут, именно за этим обеденным столом, мальчик ел и делал самостоятельно уроки. Младшего обычно вечером забирал из садика водитель Феликса. Он привозил малого к матери, и тот копошился с игрушками в отведенном ему углу. Саша имела возможность нанять няню, но не могла доверить своих детей чужому человеку. А дети привыкли к тому, что мама вечно работает. Они сами справлялись с бытовыми проблемами, старший, Паша, мог разогреть еду себе и брату Семе. Он читал ему книги и учил вместе с ним буквы.

Саша иногда уходила на больничный, стараясь в это время выполнять свои задачи удаленно. Она, правда, была отличным программистом, но при этом служила своему работодателю отличным напоминанием о том, что женщин на ответственную работу лучше не брать.

– А зачем тогда этот человек синтезировал голос? – спросила Саша.

– Саша может быть права! – заметил Виталий. Седой мужчина, опершись на ящики, держал в руках кружку с размытыми пейзажами Парижа.

Феликс решил сразу прояснить вопрос с Васильком.

– Виталий, зайди в мой кабинет! – сказал он, повернув к лестнице.

Коллега поставил чашку на гарнитур. Последовав за шефом, Виталий начал разговор уже на лестнице.

– Он позвонил неожиданно! Разговор был записан, местоположение отслежено. Хочешь послушать?

Феликс зашел в кабинет, бросил на широкий стол сумку.

– Давай!

Виталий включил компьютер. Он дождался, когда Феликс вобьет пароль, потом воспроизвел запись. В динамиках звонко пискнуло.

– Доброе утро! С вами говорит Ксения, секретарь компании Норд Стар, чем я могу вам помочь?

Возникла пауза, собеседник как будто не решался начать разговор.

– Алло?

– Да, да, здравствуйте! Я бы хотел поговорить с Феликсом, у меня есть к нему ряд вопросов по работе.

– Как я могу к Вам обращаться?

– Василек!

– Ну…сейчас его нет на месте, я соединю вас с Олегом.

Возникла минутная пауза.

Виталий устроился в кресле для приемов и пояснил:

– Ксения сразу позвонила твоему знакомому в ФСБ, они отследили звонок. На это потребовалось некоторое время!

– Да, алло? – послышался голос Олега.

– Это Василек. Я хотел бы поговорить о проекте, требуется уточнить детали.

– Хорошо, я попробую вам помочь.

Полчаса Василек говорил с Олегом об этой разработке. Олегу в некоторых местах было сложно сориентироваться в сути проблемы. Это было нормально. Заказ поступил не от компании или банка, это было задание от Феликса лично, оно напоминало лабиринт из условий и запретов. Феликс анализировал каждый вопрос Василька. Все они были к месту. Выяснив все подробности, Василек коротко попрощался.

Этот человек был ему нужен. Нужен здесь, сейчас, как работник на постоянной основе. Отправить в Якутию Виталия в одиночку он не мог, тут была какая-то тайна, вопрос требовал его личного вмешательства.

– Закажи билеты до Якутска на завтра, найти транспорт, проводника, рассчитай время на дело и дорогу. Ты едешь со мной, готовь договор! Начнем с испытательного срока и высокой ставки.

Виталий кивнул, он соединил кончики пальцев, уточнив:

– За какое время мы хотим справиться с этим делом?

– За четыре дня, в пятницу у меня запланирована поездка в Дрезден.

– Хорошо.

Виталий направился к двери.

– Пусть Олег поднимется ко мне! – сказал Феликс, сев за компьютер.

День прошел быстро. У Феликса буквально не хватало времени на все, поэтому предстоящая поездка казалась ему чрезмерным вложением в потенциал будущего работника. К семи вечера он покинул офис, чтобы подготовиться к своему незапланированному отпуску. Купив теплую одежду, он вернулся домой ближе к двенадцати.

Дом, в нем интерьер выдержан в теплых спокойных тонах, за окном – тысячи огней расстилаются ковром. Лучшая смотровая площадка в городе. Феликс прошел в гардеробную, снял костюм, кинул рубашку в корзину для стирки, надел спортивные брюки и майку.

«Тишина. Покой. Как же хорошо!» – подумал Феликс, наливая в стакан бренди.

Его финансовое положение позволяло ему отдохнуть в самых шикарных отелях мира, организовать активный или пассивный отдых, взять с собой девушку под настроение, однако такой отпуск совершенно не подходил ему. Перелеты Феликсу осточертели. Не пройдет и недели и он снова полетит на другой край света, чтобы обсудить очередной проект.

Спонтанное путешествие было несколько иным. Оно будоражило кровь своей необычностью.

Феликс подошел к окну, сел на мягкий ковролин, оперся на стену спиной. Выпив немного золотистого напитка, он почувствовал, как по его горлу потекла согревающая жидкость. Его мысли стали размеренными, неспешными, далекими от работы. Это были воспоминания смешанные с дремой.

Покой нарушил звонок в дверь. Кто-то настойчиво пытался его достать. Открыв глаза, он медленно поднялся, поставил стакан на столик и пошел встречать гостя.

Перед ним предстала рыжая красотка в черном облегающем платье и короткой шубке. Одна рука дамы лежала на стене, другая на талии. Он прошелся взглядом по привлекательным линиям тела. Вспомнил шелковистость белоснежной кожи, легкий аромат духов. Эти видения ему нравились.

Вызывающе одетую девушку звали Елена Анатольевна Варламова. Очень серьезная и всезнающая натура, работающая следователем и имеющая погоны со звездами. В жизни их свело одно уголовное дело, и потом они выручали друг друга не раз. Они часто ужинали в хороших ресторанах и просто приятно проводили время без всяких обязательств.

Страстная натура в этот вечер была не в духе. Заметив мягкую улыбку Феликса, Елена разозлилась. Чтобы убить спокойный настрой друга, она сразу пошла в наступление. Поцелуй был просто пределом страсти. Женщина куснула его губы, мягко оплела руками шею, проникла языком в его нутро. «Боже, как же мерзко!» – мелькнуло в голове Феликса. Поцелуев с языком он не терпел вовсе. И не нужно было копаться в причине, про себя он все знал, и уж точно не желал, чтобы кто-то копошился в его жизни.

Елена сжалилась над своей жертвой, когда почувствовала, как мышцы на спине мужчины передернулись. Она прошла в гостиную, сбросила шубку и села на широкий диван.

– Ты не в духе? – спросил Феликс, вернувшись к своему бренди.

– Да!

– По какому поводу вечеринка?

– Меня повысили! – ответила мрачно Елена, включив спортивный канал.

Феликс вместо поздравлений, налил другу ее любимый мартини, разбавил алкоголь апельсиновым соком.

– Ты не рада?

Елена приняла бокал с напитком.

– Нет, это откуп. Я работала над нашумевшим делом три года, сутками не спала, мерзла в машине ночами, следя за шестерками главного подозреваемого, опросила сотни людей и собрала доказательную базу. А потом меня вызвали и приказали не трогать его. Это мои похороны, как профессионала!

– Сочувствую!

Елена перевела взгляд на кучу пакетов. Кажется, Феликс сегодня развлекся лучше, чем она.

– Что это? Разорил модный дом?

Феликс покачал головой и широко улыбнулся.

– В командировку собираюсь.

– Куда это? – оживилась Елена.

– В Якутию!

– Опа-на! За Васильком? А другого нет человека?

– Хочу сам открыть эту коробку с сюрпризом.

Елена захохотала.

– Валяй, это, правда, забавно. У тебя мало развлечений. Вперед! Когда вылет?

– Завтра в шесть. Там Оля приготовила что-то интересное, хочешь попробовать?

– С этого и надо было начинать!

Они переместились в кухню. Тут Елене всегда нравилось. Открытая планировка была в моде. Черная кухня, столешницы, большой островной стол и ряд высоких черных стульев возле него просто великолепно сочетались с гостиной. Большая ваза с зеленым бамбуком, простые светильники над островным столом вносили яркие акценты в простой, но стильный интерьер.

Елена села на стул. Она с удовольствием наблюдала за красивым мужчиной, ловко разогревающим овощи и мясо. Кухня – обычно это женская зона влияния, но тут была другая энергетика. Что-то независимое сильное проступало в каждом нюансе интерьера. Феликс прекрасно смотрелся в этом пространстве. И она с удовольствием наблюдала за ним.

– Знаешь, у тебя здесь довольно уютно!

– Спасибо!

Феликс поставил на стол тарелки, переложил на них еду.

– Я все думаю об этом Васильке…

– Да?

Елена подцепила кусочек морковки и отправила его в рот. Овощи были приправлены замечательным соусом. Она не знала, из чего приготовлен этот шедевр, но на вкус он был идеален.

– Мне все кажется, что этот человек не просто так скрывается от мира. Номер телефона зарегистрирован на Зинаиду Андреевну Никифорову, она по профессии фельдшер. Я пока не стала проводить полное расследование, не хочу спугнуть твою цель, но тут, по-видимому, есть куда рыть.

Феликс открыл бутылку игристого вина, налил его в высокие бокалы.

– Согласен, думаю, проблемы будут. Но если все будет в рамках закона, я надеюсь на твою помощь.

Елена улыбнулась и с набитым ртом произнесла:

– Если ты дашь мне добавки, я соглашусь без расспросов.

Ужин прошел за обсуждением деталей поездки. Они изучили карту местности, осмотрели окрестности деревушки со спутника. Елена немного сняла напряжение, и когда Феликс понес посуду в мойку, расслабленным голосом спросила:

– Можно, я воспользуюсь твоей ванной комнатой?

Феликс кивнул. Он убрал тарелки и бокалы в посудомойку, вымыл руки и пошел к дивану.

По телевизору очередную горнолыжницу заносило в бок. Оценив славный пирует, он выключил ящик, свет в гостевой зоне и подошел опять к окну. Вылет планировался в десять вечера, перелет до Якутска займет около семи часов, потом их ждал достаточно неоднозначный путь до цели.

План был неплох, одно «но», их действительно мог поджидать неприятный сюрприз. Ему до сих пор было не ясно, почему Василек скрывается. Возможно, некоторые его действия ставят его вне закона? Или он в розыске? Из-за этого Елена так интересуется им? Вопросов было больше, чем ответов. Загадка будоражила кровь.

Дверь спальни открылась, Феликс повернулся, сразу оценив заманчивую картину. Она была прекрасна: кружевное белье скрывало высокую грудь, бедра были открыты, черные подтяжки шли от пояса к чулкам, подчеркивая плавные изгибы тела. Феликс улыбнулся. Он подождал пока женщина сама подойдет к нему.

Елена взяла его руку и потянула в сторону спальни. Она мягко улыбалась до тех пор, пока мужчина не дернул ее к себе. На лице Феликса появился оскал. Елена поняла, что игра опять будет идти по его правилам. Он требовал подчинения и удовлетворения всех своих прихотей. Вот в теплых медовых глазах мелькнуло беспокойство, и это ему понравилось. Он зачерпнул рыжие волосы рукой, заставив ее запрокинуть голову. В ответ Елена уперлась ладонями в широкие плечи. Сейчас ей хотелось пойти на попятную, но было уже поздно. Феликс развернул ее к себе спиной, и она увидела свое отражение в окне. Мужчина склонил голову, чтобы найти ртом ее шею, стянул рукой в узел подтяжки, и черные полосы врезались в белую кожу.

Утро начиналось как обычно. Феликс проснулся в своей постели ровно в десять, после тренировки он принял душ и выпил кофе. Сегодня он планировал из офиса сразу отправиться в аэропорт. Покидав в сумку все необходимое, мужчина отнес вещи и куртку к выходу.

В гостиной в данный момент наблюдался знатный беспорядок. Подушки с дивана были разбросаны по комнате, опрокинут круглый столик, стоявший у окна, ваза с бамбуком сброшена на пол. По зеркальной вставке, идущей от пола до потолка, размазана помада. Феликс нашел взглядом ворох одеял и полушек, подошел к этой горе, посмотрел на спящую на полу обнаженную женщину. Она словно сломанная кукла лежала на спине, закинув руки вверх. Помада была свезена с мягких губ вбок, тело еще несло на себе отпечатки страсти. «Нехорошо будет, если Ольга найдет ее здесь». Он склонился над Еленой и поднял ее на руки, решив отнести девушку в спальню.

– Отпусти меня, сволочь! – сказала Елена охрипшим слабым голосом. Ее голова мотнулась, слезы сами собой потекли из глаз.

Феликс не ответил на ее жалобу. Она знала, на что шла, когда вчера предлагала ему себя. Он положил женщину на кровать, набросив на обнаженное тело одеяло.

– Скоро придет Ольга, она сделает тебе завтрак, – сказал безэмоционально он, направляясь к выходу из комнаты.

Елена приподнялась на локтях и рухнула опять в постель. Накрыв ладонью лоб, она тихо прошептала:

– Скотина!

Ей не хотелось, чтобы свидетелем ее слабости был другой человек. Тело ее болело, голова была словно после похмелья. Ей вряд ли захочется близости в ближайший месяц. Феликс был подобен экстремальному спуску по горной реке. Стихию нельзя взять под контроль, можно лишь лавировать, чтобы остаться целой. После такого экстрима женщины зачастую убегали от него, не оглядываясь.

Вчера Елена чувствовала себя ужасно. Она поняла, что в ее карьере, в том деле, куда ей пришлось вложить так много сил, нет смысла. И ей захотелось что-то изменить в этом мире, доказать самой себе, что ей хоть что-то по силам. Конечно, у нее ничего не получилось, этого человека уже нельзя было исправить.

Слезы текли по ее щекам, женщина вытерла их ладонью, ощутила свое тело слабым, душу – убитой, она совершенно не представляла, как ей жить дальше. Никому не нужны были ее терзания, не нужны они были и ему, человеку, чья душа давно гуляла в аду как у себя дома.

Феликс в этот день выглядел несколько иначе. Пальто и костюм он сменил на не продуваемую куртку, джинсы и свитер.

Он провел в офисе всего четыре часа, раздал всем указания, и в четыре отправился в аэропорт. Там он встретился с Виталием.

– Я нашел проводника! – довольно произнес коллега. – Но до него еще надо добраться!

– Покажи на карте!

Виталий стал прощупывать многочисленные карманы своей куртки, нашел телефон. Открыв приложение, мужчина провел пальцем по экрану.

– Вот смотри, от Якутска поедем на машине до этого места. В пути будем три часа, с учетом времени перелета и разницы во времени мы достигнем этой точки к одиннадцати утра. Тут нас встретит Никита. Он поведет нас только до реки, дальше мы должны будем двигаться по руслу до деревушки. Она стоит на берегу речки, пропустить ее трудно.

– Сколько времени это займет?

Виталий пожал плечами!

– Все зависит от погоды. Сегодня ночью в Якутске потеплеет, пойдет снег, дорога не обещает быть легкой, по реке мы будет идти примерно час.

– Ладно. Идем на посадку.

Перелет был довольно скучным. Спать не хотелось, поэтому все шесть с половиной часов были потрачены на работу.

В аэропорту их ждала машина. Оставшиеся три часа пути работать было невозможно. Машина шла по ледяным колеям, к тому же иногда ее заносило. Чем дальше они были от Якутска, тем больше снижали скорость движения. Когда дорогу, петлящую между холмов, стало засыпать снегом, они вовсе потеряли ориентир, все превратилось в белое поле. Каждую минуту машина могла завязнуть в сугробе, попросту сойдя с трассы. Последний десяток километров водитель прощупывал дорогу, двигаясь чуть быстрее пешехода. К месту встречи с Никитой они добрались на два часа позднее, чем рассчитывали.

Они сразу увидели проводника. Около ряда деревьев стоял уазик и три снегохода. К одной из машин были прикреплены сани. К ним на встречу из машины вышел крепкий молодой парень. Он коротко представился, протянув руку.

– Никита. Долго вы добирались! Дорога сегодня совсем плохая! Может, останетесь на ночевку у меня? – спросил молодой человек.

– Нет, нам надо спешить! – ответил Феликс.

– Ну, хорошо! Тогда следуйте за мной. До реки мы дойдем быстро. Дальше дорогу показывать не надо, река сама выведет вас к месту. По реке идите в центре, по краям торчат коряги, машину можете повредить! Если сломаетесь, развернете палатку, в сани я положил все для обогрева, сухой паек. У вас будет возможность дождаться помощи в приемлемых условиях.

– Поняли! – сказал Виталий, успевший ощутить все прелести экстремальных погодных условий и теперь благодарный Никите за то, что тот все предусмотрел.

– Объясни, как с этим управится? – спросил он, показывая на снегоход.

Пока Никита объяснял, как справиться с машиной, Феликс крепил к поручням багажника сумки. Через четверть часа, пройдя быстрое обучение, Виталий был готов держать экзамен по управлению снегоходам в суровых зимних условиях.

К вечеру погода совсем испортилась, теперь ветер и снег хлестал им в лицо. Защитные очки за минуту залепляло снегом. Виталий отставал, и им пришлось опять сбавить скорость. Когда небо покрылось мглой, они добрались до реки.

– Дальше идите вдоль реки! – крикнул Никита.

Феликс кивнул в знак того, что понял.

Проводник развернул снегоход и широкой дугой ушел по пологому берегу реки вверх на берег, а им предстояло еще около часа двигаться на северо-запад.

Русло реки петляло вдоль пологих холмов. Кое-где берега были чуть выше, иногда к ним подступал сосновый лес. Снег шел все сильнее. Стало совсем темно, они уже порядочно устали, когда метель начала униматься. Это был суровый заснеженный край, здесь минус сорок по Цельсию зимой – это нормально, но к такому не хотелось привыкать. Вот за очередным поворотом реки они увидели несколько огней вдали. Феликс остановился и указал рукой вперед.

– Мы уже близко! Вон там причал!

Снег опять взметнулся, машины двинулись дальше. Феликс пропустил Виталия вперед. Ближе к деревне ровное полотно реки стало бугристым. К снегоходу Виталия не были прикреплены сани, а потому маневрировать между препятствиями ему было проще. Виталий объехал обломки старой лодки, торчащей носом из реки, потом резко набрал скорость и въехал в горку возле причала. Феликс сделал свой подъем плавным, протащив по мерзлой земле сани.

От площади вверх шла достаточно крутая узкая лестница. По-видимому, летом она служила местным для спуска к пристани. Другой дороги не было.

– Машины придется оставить здесь! – констатировал Феликс очевидный факт. – Где его дом?

Виталий показал вправо.

– Крайний дом, там!

– Хорошо, идем!

В деревушке было меньше сотни домов, и у каждого дома стояла банька. Жил здесь народ самобытно, промышлял охотой и рыбной ловлей. В окнах домов горел свет, собаки встречали непрошеных гостей громким лаем. Феликс слышал, как кто-то открыл дверь, интересуясь, почему собаки подняли переполох. Дом, который их интересовал, был совсем небольшим. С лицевой его стороны в бревенчатой кладке было врезано всего два окна. Но прежде всего этот двор отличался тем, что на приусадебном участке этого хозяйства не было ни бани, ни построек, даже собачьей конуры не имелось. В окнах горел тусклый огонек, он шел из дальней части дома.

Мужчины открыли калитку, прошли по заметенной снегом дорожке к небольшому крыльцу.

Феликс толкнул дверь в дом, и она легко открылась. Свет горел в небольшой прихожей.

– Закрой дверь! – сказал он, пропуская Виталия в дом.

Они осмотрелись. Из прихожей можно было попасть в две комнаты. Одна из них, по-видимому, служила хозяевам кухней.

– Эй, хозяева? Есть тут кто? – спросил Феликс, вглядываясь в темноту. Никто не отозвался, он сделал шаг в комнату, закрыл собой свет, идущий из прихожей. Было тихо, слышно только тиканье настенных часов.

– Надо включить свет! – сказал Виталий. Он сделал лишь один шаг по направлению к комнате, и тут начало происходить что-то странное. От кровати к окну метнулась тень, потом что-то бухнуло.

– Это что? – настороженно спросил Виталий.

– Подожди!

Феликс прошел к центру комнаты. Тусклого света хватило ему, чтобы различить нюансы обстановки. Около входа вдоль стены стоял шкаф, к нему торцом примыкала полутора спальная кровать, у окна расположился стол, загроможденный компьютерной техникой. «Он здесь!» – подумал Феликс, медленно обведя комнату взглядом.

– Мы не причиним вам вреда, не бойтесь! Нам нужен ночлег!

Тишина в ответ. Под кроватью кто-то зашуршал.

Феликс сделал два шага вперед. Ему надоели эти игры в кошки мышки. Они устали, промерзли и действительно никому не желали зла.

Он медленно наклонился и резко поднял кровать! Под кроватью неожиданно обнаружился мягкий розой клубок, вот он распрямился и, как по волшебству, превратился в девушку довольно скромного роста. Рванув к двери, она зацепилась за компьютерный стул, грохнулась на пол, а потом вскочила и влетела в стену. Опять падение. В это время из-под стола вылетела белая псина, она проигнорировала Феликса и остервенело залаяла на Виталия, заставив мужчину вжаться в стену.

Девчонка не унималась. Она опять поднялась, выставила руки вперед и снова попыталась сбежать, но на сей раз врезалась в Феликса.

– Да стой ты! – гаркнул мужчина.

Схватив девчонку, он сразу получил в живот коленом.

– Все! Все! Угомонись!

– А-а-а! – заверещала девчонка.

– Да твою ж мать за ногу! Я тебя не трону!

Развернув находку к себе спиной, он одной рукой прижал ее к себе, а второй зажал сильно рот.

– Ты слышишь! Я тебе не сделаю плохо! Не ори! Поняла? – рыкнул он, и от этого рева замерли все.

Девушка засопела ему в ладонь. Собака перестала лаять.

Виталий осторожно отлип от стены в прихожей и, обойдя аккуратно собаку, включил свет.

Шеф в этой маленькой комнате выглядел внушительно. В руках его висела до смерти перепуганная девушка в шортиках и толстовке с Мики Маусами.

– Вот блин! Она мне ладонь прокусила! – посетовал Феликс. – Так, я сейчас тебя отпускаю, а ты ведешь себя спокойно! Все поняла?

Тишина в ответ. Феликс разжал руки, и девушка стекла по его телу на пол. Стоило ей оказаться внизу, она начала дрожать и осматриваться по сторонам, ища на слух второго человека.

– Так она ж слепая! – озвучил Виталий очевидный факт. Василек резко повернул голову в его сторону.

Феликс кивнул на компьютерное оборудование для слепых и слабовидящих.

– Сядь! – приказал он.

Девушка села на корточки, подрагивая и всхлипывая. Она смотрела в его сторону, но не на него. Феликс хотел, чтобы она села на стул, но тут с пониманием было все плохо. К хозяйке присоединилась псина. Дворняга села рядом и заискивающе стала смотреть на него.

Феликс взял стул, сел, смотря на парочку сверху, спросил:

– Ты – Василек?

– Да! – пискнула девушка.

– Как зовут?

– Василиса.

– Отлично. Я – Феликс, это – Виталий.

Василиса опять вся затряслась.

– Послушай, мы не сделаем тебе ничего плохого. Нам надо просто поговорить!

– Ладно! – чуть слышно ответил Василек.

– Перестань дрожать! Это раздражает!

Василиса не прислушалась к словам. Сегодняшний день для девушки начинался очень хорошо. Она проснулась рано, в семь часов, сразу принялась за стряпню. Тесто для пирожков уже поднялось, капуста была приготовлена в большой сковороде, добыто из кладовой клубничное варенье. Она испекла маленькие пирожки для своей подруги Наташи.

Наташа училась на первом курсе экономического факультета, к матери Зинаиде Андреевне, местному фельдшеру, приезжала только на каникулы. Сегодня был последний день перед отъездом, лучшие подруги решили провести его вместе. День прошел быстро, девушки с трудом расстались ближе к вечеру. Остаток дня Василиса провела за работой. Это немного отвлекло ее от грустных мыслей. Все было тихо и спокойно, пока около ее дома не появились посторонние люди. Она могла узнать любого жителя деревни по шагам, но эта поступь была ей не знакома. По тропе от калитки к дому шли два человека. Один из них был тяжелым, снег под ним издавал глухой хруст, другой казался более осторожным. Она испугалась, двери в их деревне редко запирались, у нее и вовсе затвора не было, злоумышленники могли проникнуть в дом легко. Другое дело, что таковых за много верст вокруг не было. Это еще больше вывело ее из равновесия, именно поэтому она и Елка решили залечь под кровать.

– Девушка, милая, может у вас есть для нас теплая еда или чай. Мы долго сюда ехали и очень замерзли! – сказал Виталий, разрядив обстановку.

– Да, есть, будете пирожки и чай?

– Да, конечно.

Василиса повернула голову к Феликсу, она не решалась подняться.

– Иди! – коротко сказал мужчина.

Девушка встала и пошла на кухню. Там она достала чайник, заварку. Ее руки дрожали, и она старалась не думать о том большом человеке, который тряс ее как марионетку.

Мужчины в прихожей вешали на крючки куртки, снимали тяжелые сапоги. Одежда шуршала, сапоги ударялись о деревянный пол. Василиса косилась в сторону входа в кухню, чувствуя тяжелый взгляд. Он наблюдал за ней, и она хотела показать, что, несмотря на слепоту, ей об этом известно.

Феликс прошел на кухню первым. Помещение было совсем небольшим, вытянутым. С одной стороны заняла свое место у дымохода дровяная печь с конфоркой сверху, по этой же стене в углу была тумбочка с раковиной. С другой стороны высокий буфет с ящиками закрывал вид из прихожей на кухню. Ближе всех к окну стоял стол и три стула. Столешница была накрыта веселенькой клеенкой в розовых тонах. Девушка проворно перенесла из буфета посуду и большое блюдо с выпечкой. В это же время на плите засвистел чайник, вдохнув в комнату неповторимую теплую атмосферу.

– Го-готово!

Мужчины прошли к столу. Виталий занял место между окном и столом. Феликс сел ближе к буфету.

– Одна живешь? – спросил он, взяв маленький пирожок.

Василиса кивнула головой.

– Родня есть?

– Нет.

– Так, значит, сегодня здесь ночуем, завтра утром выезжаем. Ты едешь с нами! Контракт подпишешь в Москве.

Тут Василиса вдруг перестала дрожать. Она прекрасно понимала кто перед ней. Феликс – не такое уж распространенное имя. Один единственный знакомый ей Феликс последние три года являлся ее основным работодателем.

– Я останусь дома!

Виталий был в замешательстве. Отказ не выглядел, как попытка торговли за премиальные или набивание своей цены, тут было что-то другое.

– Что вас здесь держит? Слепота? В городе вы приспособьтесь не хуже, у вас будут деньги, ваша жизнь станет интереснее и разнообразнее.

– Я…я не поеду! – разволновавшись, сказала девушка. Она топталась на месте, стоя спиной к горячей печке. Феликса соседство раскаленной поверхности и слепого человека раздражало. Он протянул руку, прихватил Василису за локоть и заставил ее сделать несколько шагов вперед. Девушка подчинилась ему, поняла его мысль, но после того как он убрал руку, потерла ладонью локоть и поморщилась.

– У вас будет возможность зарабатывать в десять раз больше, чем сейчас! – воскликнул Виталий. – Я добивался этого места пять лет, а вы так легко отказывайтесь!

Василиса резко повернула голову в сторону прихожей за несколько мгновений до того, как распахнулась входная дверь! Кажется, у девчонки появился союзник в виде крепкой женщины. Гостья сняла пуховый платок с головы, посмотрела на мужчин оценивающим взглядом.

– Здрасти, тетя Зин! – произнесла Василиса.

– Здрасти.

О новеньких в деревне Зинаиде Андреевне сообщила соседка с другого конца улицы. Ее собака стала лаять на чужаков, чего вовсе не делала в присутствии своих деревенских. Недоброе предчувствие заставило фельдшера покинуть теплый дом, пойти проверить Василису. Девочка была хорошей, но за себя вряд ли смогла бы постоять. Слишком у нее был мягкий характер, она к тому же боялась любого шороха, и даже такое праздничное событие как салют, вовсе приводило ее в ужас. Но всех больше Василиса боялась людей. Она была мила с каждым, боялась обидеть окружающих, была безотказной в просьбах, и при этом совершенно терялась в людях, особенно если эти люди были ей не знакомы или их было слишком много. В деревне к девушке относились снисходительно. Она отличалась от местных, не вписывалась в их общество.

Зинаида Андреевна была женщиной с сильным характером. Именно она настояла на том, чтобы Василисе местные работяги построили дом. Пусть он был небольшим, и все же это было хоть какой-то отдачей за то, что девушка большую часть заработанных денег тратила на нужды местных. У деревушки появилась новая добротная пристань, старики обновили свои дома. Покошенные заборы были исправлены, а молодежь отправилась в город за высшим образованием.

Зинаида Андреевна сначала оценила того, кто сидел к ней ближе. Лоб у этого человека был высоким, красивые размашистые брови сглаживали резкие черты лица. Взгляд – прямой, жесткий, перед таким нельзя мямлить, но и наглеть не стоило. Зина сразу отметила, что на главаре была дорогая одежда, часы. «Вот бы такой свитер нашему деду!» – подумала она, снимая сапоги. Второй мужчина был седым, его лицо покрывала белесая щетина.

Феликс заметил перемену в настроении Василисы. При появлении соседки она завела одну руку назад, прихватила локоть другой руки. Ее взгляд вдруг стал отрешенным, как будто она стала лишней в своем доме!

– Вы откуда, люди добрые? – спросила Зинаида Андреевна, заходя на кухню и обращаясь как будто больше к Феликсу.

– Здравствуйте! – сказал Виталий, в то время как Феликс лишь кивнул. – Мы из Москвы, вот приехали к Василисе.

После объяснений Виталий вдруг заморгал и чихнул. Девушка суетливо повернулась, прошла к шкафу, достала мед. Баночку она поставила на стол и открыла крышку. Все трое при этом молча за ней наблюдали.

– Так вот, мы к Василисе приехали. У нас для нее есть деловое предложение, работа.

Зинаида прошла к раковине, полила из кувшина себе на руки водой.

– Работа? Так значит и договор имеется?

– Имеется!

– Меня Зинаида Андреевна зовут, я соседка Василисы. Помогаю ей.

– Виталий. Вы можете ознакомиться с договором! Мы привезли его с собой!

Мужчина прошел в прихожую, вытащил из рюкзака бумаги.

– Вот! – сказал он, положив бумаги на стол.

Зина вытерла руки об полотенце, взяла бумаги, села за стол, отвела руками назад волосы.

В одном была проблема – в договорах она понимала мало, обычно, что давали, то и подписывала.

Тем временем Феликс неотрывно следил за Василисой, как будто анализируя каждый ее шаг и движение. Он понимал, обсуждение договора преждевременно, Зинаида Андреевна все равно займет сторону девчонки. Спорить было бесполезно, он оставил пустые разговоры на Виталия. Сейчас его больше интересовало поведение Василька.

– Покажи мне последний проект! – сказал он, смотря в упор на девушку.

– Хорошо! – ответила Василиса, как будто даже обрадовавшись тому, что с кухни можно слинять.

Она пошла в комнату, даже не потрудившись включить свет в помещении, сразу направилась к рабочему столу. Странно было вот так жить в темноте. Не важно, день был на дворе или ночь, все всегда во мраке.

Девушка отлично ориентировалась в своем доме. Она передвинула стул из центра комнаты к столу, села, не целясь, нажала на кнопку системного блока. Компьютер пискнул, и свет экрана озарил комнату.

– Возьмите на кухне табурет! – попросила она.

Феликс сходил на кухню, взял табурет и сел справа от девушки. Он начал открывать файлы проекта, временами делая ей замечания по ходу просмотра программного кода.

Проект Василиса сделала лишь на одну треть. Феликс специально дал ей сверхзадачу, она была по зубам только профи, и, конечно, девушка с работой к настоящему моменту не справилась. В этом и была суть, ей не хватало информации, навыков, умения. Ей надо было наверстывать упущенное.

– Ты ошиблась в четырех местах. Твою систему взломает новичок. Достаточно устроить дос-атаку.

– Я знаю! Это всего лишь проба, я доведу эту работу до конца, если вы мне позволите!

– Пробуй, я посмотрю! – спокойно произнес Феликс.

Василиса принялась работать над следующей частью программы. Сначала ей было непривычно чувствовать присутствие чужого человека рядом. Для нее люди рисовались из запахов, звуков от движений и походки, разговоров. Дед пах старым пролежавшим ситцем из сундука, Зинаида Андреевна – лекарствами, Наталья – дешевыми духами. У ее нового знакомого была совсем другая аура: мускус и запах леса смешивались с нотками мускатного ореха и янтаря, чуть заметная смесь рома и изюма согревала и придавала глубину этому аромату. Это запах был приятным, едва уловимым, при этом для ее осязательных рецепторов это было чем-то интригующим, похожим на теплый день в лесу.

Василиса сосредоточилась на работе. Она ввела еще несколько строк программного кода. Нужно было показать себя с наиболее выгодной позиции, ведь именно Феликс приносил ей больше половины доходов.

Она работала около часа, потом поняла, что попала в затруднительную ситуацию. Ей надо было подумать. Девушка открыла ящик, взяла корзиночку с пряжей, спицы и принялась довязывать ряд, параллельно рассуждая про себя о том, как решить проблему.

Смена деятельности несколько озадачила Феликса. Он представил себе баскетболиста, который в разгар матча вдруг решил довязать носок.

– Простите, вы сейчас что делаете?

– Думаю.

– О чем?

– О программе?

– А это что?

– Кофточка!

Василиса вдруг остановилась.

– Н-да, простите, я уже привыкла к этому. Выглядит несколько странно, но это помогает мне сосредоточиться.

Девушка отложила вязание, снова принявшись за работу.

Феликс следил за ней, он понимал, что она старается, и решил ради эксперимента похвалить ее.

– Вы неплохо организовали защиту корейской фирмы от хакерских атак.

Василиса широко улыбнулась.

– Спасибо! Если честно, я после запуска системы несколько раз тестировала ее. У меня есть еще несколько похожих проектов, думаю, вам стоит их посмотреть!

Феликс поморщился. Вот этого он не любил. Девчонка была падка на похвалу. С одной стороны манипулировать таким работником очень просто. Она будет делать так, как ему хочется лишь для того, чтобы ее похвалили. С другой стороны отсутствие сопротивления делало ее лишь инструментом, а не творцом.

– Тут…

Феликс перевел взгляд на монитор, чтобы проверить следующую часть работы.

А в это время Зинаида Андреевна вникала в тонкости юридических вопросов. Виталий разъяснял ей каждый пункт договора.

– Хорошо! Допустим, эти условия хороши. Но у нас немного другой случай. Василисе нужна помощь, например, с тем же самым наймом жилья. Да и до места работы ей будет добираться сложно, нужен провожатый. Кроме того есть некоторые другие проблемы. Ей надо ходить в магазин, аптеку…

– Да, согласен! – перебил ее Виталий, поправляя очки. – В принципе эти проблемы можно решить, наняв помощника. И конечно на произвол судьбы ее никто не бросит.

Зинаида Андреевна положила голову на кисти рук. Женщина была напряжена, она взвешивала все «за» и «против», как будто ей самой предстояло подписать эти бумаги. Пару раз, проведя ладонями по щекам, она шумно выдохнула.

– Ну что же, я рискну, была ни была!

Зинаида встала, закрыла дверь в кухню, села на стул и повернулась всем телом к собеседнику. Глядя в глаза Виталию, она тихо заговорила:

– У вас будут большие проблемы с этим договором! – тихо на одной ноте произнесла женщина.

– То есть?

– А то, что паспорта у Василисы нет!

– Потеряла? – предположил Виталий.

– Не потеряла, его у нее просто нет!

У Виталия даже рот от удивления открылся.

– Как так?

– А так, три года назад мой отец пошел на охоту. Девушку он нашел в пяти километрах от деревни. Она лежала посреди замерзшей реки без сознания в кофте и джинсах, на руках наручники, ноги связаны. У нее было много ушибов, по-видимому, она боролась. При том что на улице было ниже сорока градусов, она не имела никаких шансов на выживание.

– Как же она не замерзла там?

Зинаида пожала плечами.

– Вопрос в том, как она там оказалась!

Виталий замолчал. Новая информация меняла дело. Теперь, если Феликс решит взять девчонку на работу, все будет намного сложнее организовать.

– В полицию не обращались?

– Нет, когда ее дед домой привез, она забилась в углу. Я хотела в полицию звонить, а она в ноги мне упала, умоляла не делать этого. Уже тогда она ничего не помнила!

– Вы должны были сообщить в полицию! У нее могут быть родственники!

– Не все так просто! На месте, где ее нашел дед, не было следов других людей.

– И?

– Мы решили, что ее сбросили с вертолета, но перед этим сделали с ней что-то очень нехорошее!

– Насилие?

– Возможно. Но ведь она еще и зрение потеряла! С компьютером и клавиатурой Браиля она училась работать с нуля, а до этого все с Наташей за нашим компьютером сидела. Заметили, что комнатка у нее весёленькая. Это из-за того, что она цвета помнит. До того как Василиса попала к нам, она видела. Мы некоторое время отслеживали списки пропавших людей, но ее там не было! Ее никто не искал, а враг считал, что она мертва. Вы поймите, я только рада буду, если девочка с вами поедет. Она нигде не бывает, и на улицу редко выходит, что не приду, все за компьютером сидит. Поспит, поест, и дальше работать. Деньги зарабатывает большие, в нашей деревне ни одного дома худого не осталось, ребятишкам на учебу дает. И ни с кого денег обратно не просит. Но и отпускать ее страшно. Кто ее там поджидает?

Виталий молча обалдевал от положения дел. «Сюрприз! А стоило ли ехать сюда?»

Мужчина встал, пошел в зал.

– Шеф, ну что?

– Посмотрим на месте! Но ехали не зря! – сказал Феликс, решивший все-таки начать с испытательного срока.

– Василиса, завтра мы должны ехать обратно. У вас есть теплая одежда?

– Я не поеду с вами!

Опять отказ.

– Послушайте, у вас есть способности, знания, вы должны их развивать. Вы – программист высокого уровня, но если не рискнете, вам не взлететь еще выше.

Девушка вдруг стала грустной. Как и ожидал Феликс, критика вызвала сильную ответную реакцию.

– Я не поеду! – сказала она, встав из-за компьютера.

Феликс все перебрал: он предлагал ей деньги, интересную работу, и она так легко от всего этого отказывалась.

– Вы недооцениваете перспективы, которые открываются перед вами. Там у вас будет интересная работа, вы расширите круг общения.

– Нет. Давайте не будем возвращаться к этой теме!

Зинаида Андреевна слышала ответ девушки, и он ее не порадовал. Она хотела для нее другой жизни. Делать было нечего, женщина засобиралась.

– Василиса, я пойду, мне Наташу надо собирать. Если что, звони! Я услышу!

– Хорошо!

Женщина прошла в прихожую, надела на отёкшие ноги сапоги, посетовала про себя на то, что молния на обуви вечером не застегивается до конца. Выпрямившись, она оперлась ладонью на косяк двери, ведущей в кухню, чтобы отдышаться. Виталий стоял рядом, провожал ее.

– Тут все по-простому. Из удобств – ведро, стоит в кладовой. Одеяла сами возьмете в шкафу на верхней полке. Девочку не обижайте!

– Хорошо, Зинаида Андреевна!

– Ну, все, я пошла. До свидания!

– До свидания! – буркнул Феликс.

Раздался протяжный скрип двери, обитой утеплителем и кожзамом. По полу опять пробежал холодок.

– Цыц, Елка, дома сиди! – строго сказала Зинаида, рвущейся на улицу псине.

На крыльце зажегся фонарь. Он отбросил свет на дорожку и сугроб снега перед домом.

Василиса прошла на кухню. Там она достала доску, нож, потом вытащила из кладовой овощи. Девушка помыла их в тазике и начала чистить. Дело шло скоро, вот на сковороде появились морковь, капуста, картошка, туда же ушла тушенка. Василиса двигалась быстро, легко. Пока Виталий доставал одеяла, Феликс молча наблюдал за хозяйкой. Он буквально ходил за ней по пятам.

На чугунной сковороде зашкворчало масло, и девушка, схватив прихваткой ручку, ловко подкинула в воздухе овощи. Все ее движения были легкими, быстрыми. Когда она прошла мимо Феликса к ящику и хотела взять тарелку, ее ладонь уперлась в солнечное сплетение мужчины, и он отошел в сторону.

– Ужин сейчас будет готов! – сказала Василиса, убрав руку за спину.

– Вы не боитесь одиночества? – вдруг задал он вопрос.

Василиса замерла с тарелками в руках.

– Нет, – растянуто произнесла она. – Я не одинока. У меня есть друзья!

– Друзья? Сейчас они рядом, а завтра их нет. У каждого человека свои планы на жизнь, никто не будет под вас подстраиваться! В конечном счете, вы останетесь одна!

Василиса вдруг улыбнулась.

– У людей семейных есть партнер, дети, потом появляются внуки. Вы не хотите подумать об этом?

– Каждый человек рано или поздно остается один на один со своими воспоминаниями о прошлом, смертью и мучениями. Я всего лишь начала свой путь одиночества немного раньше остальных.

Феликс зажал глаза пальцами. Мнение было странным.

– Ну, может быть, вы хотели бы побывать в других странах?

Василиса покачала головой, слегка улыбнулась.

– Мне достаточно того, что есть вокруг меня! Я, видите ли, не могу путешествовать одна! – сказала она, поспешив снять подоспевшее рагу с конфорки.

Феликс сел на табурет. Аскетичное мировоззрение совсем не соответствовало интерьеру дома. Он не удивился, если бы она завалила шкаф вязаными носками, но вот вся эта обстановка: веселенькие занавески, сервиз с красной рябиной, розовая одежда – говорила о том, что девушка любит комфорт, любит движение. Трудно было определить, что держит ее тут, да это особо и не интересовало его. Скорее он искал в ее поведении и обстановке ключ, который заставит девушку изменить решение.

– Много у вас сотрудников?

– Тридцать человек.

Василиса достала ложки и вилки.

– Клиентов тоже много?

– Достаточно. Работы всегда хватает, есть командировки, иногда длительные.

– Вы сейчас тоже в командировке? – спросила Василиса, поставив на конфорку чайник.

– Нет, скорее в отпуске!

– Странно…

– Что?

– Обычно в отпуск едут на море или в горы, а вы вот к нам!

Василиса выдвинула из-под столешницы ящик, достала ложку, протянула ее собеседнику.

– Вот держите!

Пирожки были вкусными, но после суток гонки за временем Феликсу действительно нужна была добавка, поэтому он с аппетитом принялся за рагу.

Пройдя к дверному проему в зал, девушка доброжелательно сказала:

– Виталий, ужин готов, прошу к столу.

Виталий уже успел разложить на ковре толстые одеяла и прилег на одном из них. В его возрасте экстремальные путешествия давались с трудом, к вечеру у него уже болели колени и спина.

Усадив гостей за стол, Василиса вернулась в комнату. Она встала на четвереньки, прощупала одеяла. Поняв, что мужчина не догадался взять постельное белье, открыла ящик, достала пододеяльники и простыни. Быстро справившись с простынями, она никак не могла правильно заправить одеяла в пододеяльник. Устилая кровати, девушка рассуждала о гостях. Она считала, что Виталию около пятидесяти лет. Его голос был слегка дребезжащим, мужчина был более осторожным и мягким в разговоре, искал компромисс. Феликсу скорее всего было около сорока лет. В нем не было еще той мягкости, которую многие мужчины приобретают с годами. Тут во главе стояла деловая хватка.

Василиса услышала приглушенные шаги, начала усердно поправлять подушки. Это был Виталий. Он сразу оценил преображение их мест для ночлега. «Розовые мишки и сердечки на постельном белье? Забавно!» – подумал он, вспоминая нейтральные тона в обстановке своего загородного дома.

– Василиса, мы поели, посуду помоем сами. Скажите только, что и где лежит.

– Тазик в нижнем ящике, губка для посуды и сода за откидной дверкой буфета, вода в баке около окна.

– Хорошо, спасибо.

Василиса расправила свою кровать, решила дождаться, когда мужчины закончат на кухне. Потом она услышала, как в прихожей зашуршала одежда. Елка все это время крутилась под ногами гостей, громка цокая по дереву когтями.

– Мы дойдем до саней. Заберем вещи! – предупредил Виталий.

– Хорошо! – отозвалась Василиса.

Когда входная дверь со скрипом закрылась, девушка отправилась на кухню. Елка поскребла дверь, и хозяйке пришлось уступить пушистой любимице.

– Иди, иди! За ними, поди, увяжешься?

Елка виновато зарычала, но стоило Василисе приоткрыть дверь, собака прорвалась на крыльцо, там с шумом толкнула легкую фанерную дверь и понеслась галопом за мужчинами. Феликс поднял руку, когда задиристая псина стрелой пронеслась мимо него.

Виталий не любил собак.

– Елка! Иди домой!

Елка гордо потрусила вперед, приметив любимый столб, показала, что у нее тоже есть важное дело.

– Что у нас с временным трафиком? На самолет успеем завтра?

Виталий спрятал руки в карманы.

– Успеем, если оставим девчонку здесь.

– Объясни.

Виталий пересказал все, что удалось ему узнать от Зинаиды Андреевны.

– Нам не удастся провести ее на самолет, с оформлением документов и правоохранительным органами будет просто уйма проблем, лучше ее просто оставить здесь.

– Нет! Будет по-другому! Ты останешься с девчонкой в Якутске, а я вернусь в Москву. Документами займешься сам, через полтора месяца она должна быть на своем рабочем месте. Все понял?

Виталий сглотнул. Ему вовсе не хотелось оставаться на месяц в этом холодильнике. Однако отказ от работы был эквивалентен увольнению.

– Хорошо! – согласился Виталий, припомнив о том, что Василиса категорически не хотела куда-либо ехать.

Добравшись до саней, они забрали из них самое ценное. Елка при этом внимательно наблюдала за ними, постоянно крутясь под ногами.

– Как ты думаешь, она впишется в наше офисное общество? – спросил Виталий, вытаскивая из саней тяжелый рюкзак.

– Впишется! Придется!

Виталий закинул за плечи рюкзак, Феликс взял сумку с оборудованием. Палатку и набор для выживания решено было оставить в санях. Они повернули обратно. Небо очистилось к ночи. Звезды здесь были невероятно яркими, белесой рекой по темному полю шел Млечный Путь. Луна придавала снегу цвет мрачной холодной синевы. Теперь деревушка с высокими сугробами на крышах, светящимися окошками и дымящимися трубами казалась очень уютной. В доме, где они нашли ночлег, тоже горел мягкий свет. Так спокойно тут было, немного тоскливо без суеты города.

Приблизившись к дому, мужчины заметили, как над сугробом взметается снег. Василиса чистила дорожку, ведущую от крыльца к воротам. Ее зимний комбинезон естественно был розовым, белая шапка с внушительным помпоном обрамляла бледное личико.

– Дайте лопату, сами идите в дом! – приказал Феликс, передавая коллеге сумку.

Девушка выпрямилась, протянула вперед лопату. И он взял ее, только после осознав, что черенок короток. Виталий прошел в дом, за ним поспела Елка.

– Вы тепло одеты? – спросила девушка.

– А что если нет? – сказал Феликс, начав откидывать снег.

– Тогда вам лучше пойти в дом. Я не хочу, чтобы вы замерзли!

Феликс выпрямился. Василиса стояла около крыльца и смотрела мимо него. Ему захотелось встряхнуть девушку, пробудить от этого ледяного мрака, крикнуть: «Я тут! Ну же смотри на меня, мне в глаза!»

– Я одет тепло! Иди в дом! – сказал он мягко, перейдя на «ты».

– Я поставлю вам чайник! Не задерживайтесь!

Василиса, медленно развернувшись, поднялась на крыльцо.

Они расположились на ночлег ближе к полуночи, изредка переговариваясь между собой о деталях завтрашнего дня. Виталий выбрал себе лежак, расположенный вдоль шкафа. Его устраивало то, что подушка здесь лежит у стены, она не будет сползать с матраса. Он так устал, что стоило ему коснуться головой подушки, и его глаза сразу закрылись. Из-за изножья кровати послышался храп. Феликс тоже устал, но заснуть не мог. Он лежал на полу, смотря, как луч света из прихожей падает на щуплую фигурку девушки. Она легла спать в пушистой длинной тунике, и та, конечно же, была розового цвета.

Василисе было неловко, не ожидала она того, что в доме будут ночевать посторонние. Она до того привыкла жить одна, что даже дыхание двух людей было для нее очень громким. Девушка долго лежала с открытыми глазами, вспоминая, есть ли сегодня на небе луна.

Завтрашний день казался ей непростым. Сначала надо было приготовить сытный завтрак для гостей. Им предстоит нелегкое возвращение, силы понадобятся. После того, как мужчины уедут, она планировала проводить Наташу. Ну а дальше? Дальше потянется зимовка. Грустно ей было осознавать то, что подруга к ней до лета не приедет. Глубоко вздохнув, девушка села. Как обычно ночью ей захотелось чего-нибудь съесть. Василиса мечтательно представила пирожное с белым кремом, а потом вдруг перед ней возник сыр с плесенью. Несколько месяцев назад ей довелось прослушать серию историй Джорджа Сименона. Серия про детектива Мэгре ей безумно нравилась. Она представляла себе улочки Парижа, закусочную Дофин, ей хотелось попробовать пиво, сыр и французское вино. Мечта сбылась. Наташа привезла из города все эти вкусняшки, и девушки устроили вечеринку. Первый глоток горячительных напитков вырвался из ее рта в раковину. Это был просто омерзительный вкус, который она решила срочно заесть сыром. Тот был вроде ничего, да только вкус странноват. Наташа пояснила, что сыр она купила с плесенью. От этой новости Василисе стало дурно. С тех пор она заказывала в городе только то, что ей действительно нравилось, с литературной гастрономией было покончено. Пирожные с кремом были ее излюбленным лакомством. Сейчас, увы, их не было. Однако в шкафу осталось немного печенья.

Василиса потихоньку встала, поняла, что ее пальцы упираются в спящего человека. Она перенесла ногу вперед, перешагнула через преграду, перевела вес тела. Маневр был практически завершен, когда мужчина под ней зашевелился. Василиса запаниковала, потеряла равновесие и рыбкой ушла вниз. Она шлепнулась перед ним на четвереньки, тихо прошептав:

– Больно…

И тут ее дернули за бедра, перевернули, и она каким-то чудом оказалась лицом к мужчине. То, что она перепугалась, ничего не сказать. Девушка готова была верещать, и только храпящий Виталий не дал ей уметь от страха на месте. Между тем ее перехватили за талию и протащили коленками по одеялу. Руки девушки ушли вверх к лицу. Она почувствовала, что ее крепко сжимают.

– Я ехал сюда почти сутки, пробирался через снега и метель. И теперь хочу знать вескую причину. Почему ты отказалась от работы? – тихо произнес бархатистый голос.

– Я боюсь! – дрожащим голосом прошептала Василиса.

– Чего?

– Не знаю, как объяснить…

– Плохо. Меня боишься?

Василиса молчала.

– Страх – порождение неведенья, боятся того, чего не знают. Не хочешь побороть своего врага? – прошептал Феликс.

Василису вдруг посетило очень нехорошее предчувствие. Можно сказать, оно было сродни предвестника апокалипсиса. Девушка в ужасе замотала головой.

– Не-не-т.

– Я стану твоим надежным проводником в новом мире! У тебя есть шанс справиться! Я дам тебе несколько уроков! – шептал голос в темноте.

Василиса яростно замотала головой. Не нужны ей были никакие проводники. Сейчас она хотела лишь одного – чтобы ее, наконец, оставили в покое. Она не видела этого человека, однако тепло исходящее от его тела проходило через футболку.

– Первый урок! Всегда будь на стороже, будь готова отразить нападение! – нагнетал обстановку Феликс, он прижал девушку к себе еще сильнее.

Дрожащие пальчики были у его скул, но не прикасались к коже. Голова Василисы замоталась так, словно ее сознание начинало давать слабину.

Феликс наблюдал за своей «добычей», видел, что ей плохо. В этом маленьком человеке уживались две противоположных тенденции. С одной стороны Василиса была очень доброжелательной и заботливой. Она любила яркие цвета, а значит, следовало согласиться с Зинаидой Андреевной в том, что когда-то девушка видела, слепота не была с ней с рождения. С другой стороны Василиса боялась людей. Она чувствовала себя комфортно в обществе одного или двух собеседников. Стоило появиться в их разговоре Зинаиде Андреевне, и вот девушка уже спряталась, она стала молчаливой, начала искать более комфортную зону для общения и ушла с ним в комнату. Боязнь прикосновений была однозначно. Да, вполне вероятно, что она подвергалась насилию как психологическому, так и физическому. Это было ее слабое звено в крепости самообороны.

– У тебя мизофобия?

Василиса понятия не имела, что такое мизофобия. Единственное, что ей сейчас хотелось сделать, так это уползти, например, под кровать и побороть приступ паники, от которого ей было просто ужасно дурно. Сил не было совсем, она безвольно висела на руках Феликса, ее ладошки ослабли, опустившись на его широкую грудь. Он не дал ей места для маневра, второй рукой полностью прижал хрупкое тельце к себе. Голова девушки упала ему на плечо, она глубоко несчастно вздохнула, а потом задержала дыхание.

– Отпусти. Мне плохо! – тихо произнесла она.

– Если ты подпишешь контракт, я больше не буду до тебя дотрагиваться. В моем офисе ты будешь в полной безопасности, там тебя никто не обидит! – шептал он ей на ушко.

Чтобы окончательно добить ее, Феликс осторожно провел ладонью вдоль узкой спины, дважды мягко погладил маленький, но вполне приятный на ощупь задок. «Дите малое!» – вынес он вердикт щуплой фигуре девушки, вернув руку на талию.

– Подпиши договор, и я отпущу тебя!

Глаза Василисы закрылись, дыхание стало поверхностным, девушка не пыталась отбиться от его посягательств, скорее она была близка к обмороку.

Феликс понял, что с уговорами надо заканчивать быстрее. Втянув сладкий ягодный запах, идущий от волос, он осторожно прикоснулся губами к ее щеке.

Он хотел еще что-нибудь сказать, но тут девушка резко отклонилась и сделала резкий выпад рукой, хорошо заехав ему в челюсть. Этого он не ожидал! Его голова ушла назад, зубы щёлкнули, прикусили губу до крови. Обычно девушки в его руках были более сговорчивы, эта же уже второй раз за вечер умудрялась ему влепить.

– Я, я согласна! На год только, не больше! – выпалила жертва произвола.

Феликс разжал руки. Договор формально был заключен, он мог спокойно спать, все прошло по плану. Василиса, шатаясь, дала деру на кухню. Стоило ей скрыться, ее мучитель лег на спину и быстро заснул, довольствуясь легкой победой.

Тишина, лунный свет бежит по бескрайнему белому полю, серебрит его. Он заходит в окна дома и падает на белые волнистые волосы девушки, даря свое безмолвие. Буря ушла, однако покоя не было, все замерло, тревожно поблёскивая серебром. Рядом с хозяйкой на коврике примостился верный друг. Что он мог ей сказать? Ничего! Однако Елка чувствовала тяжесть атмосферы, старалась развеять черноту так, как умела. Девушка, сжавшись, сидела на полу за кухонным столом, ее колени намокли от слез. Василиса поняла, что Феликс очень расчетливый и крайне неприятный человек. За один вечер он смог распознать ее чувства, проникнуть в ее мир, рассмотреть детали. Он воспользовался ее слабостью, точнее она позволила ему это сделать. Но больше всего девушку расстроило то, что несколько минут назад она предала себя. Она позволила постороннему человеку дотрагиваться до себя, делать со своим телом то, что ей совсем не нравилось. Она могла закричать, разбудить Виталия, но почему-то этого не сделала. Именно из-за этого она попала в эту неприятную ситуацию. Теперь ей придется ехать в Москву, ибо Феликс, зная ее слабые места, опять может приняться за нее. Конечно, Василиса понимала, что таким способом мужчина лишь добивался желаемого: он хотел, чтобы она работала на него. Однако ее бесили способы, которые он использовал. Проплакав полночи, она взяла себя в руки и попыталась разобраться в себе.

Утро было туманным, на улице минус сорок. Василиса поставила чайник. Ей надо было начинать собирать вещи, а она все никак не могла придумать, что ей с собой взять, а что оставить. «Если мне придется работать в офисе, нужна соответствующая одежда. Из того что имеется в моем гардеробе подойдет разве что коричневый прямой сарафан и бежевая водолазка. С уличной одеждой сложнее, в наличие только комбинезон. Хорошая вещь на минус пятьдесят, но в городе она будет смотреться странновато», – размышляла девушка.

Выпустив Елку на короткую утреннюю прогулку, она нашла в кладовке пуховик для собаки. Все, что было нажито за три года, останется здесь, но Елку оставлять нельзя, потому что без нее ей в принципе не справиться. Веселая озорная собака была отличным поводырём, точно выполняющим ее команды. Обычно они ходили до бани Зинаиды Андреевны или к реке, куда по выходным приезжал на снегоходе торговец продуктами. И стоило Елке услышать команду «домой», она поворачивала к дому. Василиса собаку никогда не одевала, но тут был другой случай, в санях им придется преодолеть большое расстояние. Ветер в студеную погоду будет неприятен даже Елке с ее густой шерстью.

В кухню зашел один из мужчин. Василиса прислушалась. Поступь тяжелая, Феликс.

– Доброе утро!

– Доброе! – ответил отрешенно приятный голос.

– Завтрак сейчас будет! Я делаю яичницу и гренки, – сказала Василиса. Феликс оценивающе посмотрел на своего нового работника. Под глазами девушки залегли темные круги, веки покраснели. Она стояла к нему лицом и подсознательно готовилась к нападению, сжимая руки в кулачки.

Феликс вернулся в комнату, достал ноутбук, подключился к сети, проверил почту, ответил на самые важные сообщения. Ребята из компании ждали новостей о Васильке. «Девушка», – сухо ответил он. Тут же пришло новое сообщение: «Симпатичная?» Его он проигнорировал.

Мужчина зашел на сайт по поиску недвижимости, снял квартиру в центре Якутска по своему вкусу и внес за нее предоплату на месяц вперед. Покончив с самыми необходимыми делами, он закрыл ноутбук, бросил его на кровать.

Нужно было собираться. Феликс пересел к компьютеру, начал отсоединять от системного блока монитор, клавиатуру Брайля, принтер. Эта аппаратура стоила хорошие деньги, а главное быстро ее не достать. Стоило взять оборудование с собой, чтобы Василиса могла этот месяц работать в Якутске.

– Виталий, просыпайся! Нам надо успеть вернуться к полуночи в город! – сказал он, отсоединяя кабели.

Виталий почесал макушку, сощурил глаза, смотря на ослепляющий белый свет, идущий из окна.

– Ты разбираешь комп? Что-то изменилось?

– Ничего, все идет по плану, ключи от съемной квартиры вы должны забрать сегодня в шесть.

Виталий достал из-под подушки очки, надел их.

– Она передумала?

– Да, мы поговорили, и она передумала. Между прочим, это твоя работа делать так, чтобы интересующие меня профи работали на меня.

Виталий повел шеей, кажется, ему только что сделали выговор. Надо было исправляться, и он пошел на кухню. Там гость сухо поздоровался с хозяйкой и, не дожидаясь приглашения, сел за стол. Завтрак опять был приготовлен на двоих.

Девушка стала молчаливой, пока они ели, она убирала постели и собирала сумку. Потом пришло время заняться Елкой. Собака не очень хотела лезть в пуховик. Однако хозяйке она все же уступила и, поскуливая, дала себя одеть. Теперь белая псина выглядела более чем странно. Из толстого розового пуховика торчали белый пушистый хвост, лапы и розовый нос. «Свинособака!» – подумал Виталий, с пренебрежением смотря на дворнягу. Он довел бегунок на молнии куртки до верха и вспомнил ряд зубов, которые чуть не вцепились в его ногу вчера.

– Эй! Хозяева! – послышался снаружи окающий говор, принадлежащий отцу Зинаиды.

Виталий открыл дверь. На крыльце стоял сухощавый дед в валенках, фуфайке и заячьей шапке ушанке.

– Я вот пришел вам дорогу показать! Снегоходы сюда можно привести, не надо тогда будет вещи тащить к пристани!

Виталий вышел из дома, последовав за стариком. Снаружи слышался скрипучий говор деда. Он любил поговорить, его настоящее всегда переплеталось с воспоминаниями о прошлом. Этот человек был уютным, словно растопленная русская печка в холодную зимнюю пору. Он грел человека своим теплым говором. Жалко было с ним расставаться.

Сев на табурет, Василиса достала из коробки зимние ботинки и, надев один из них, начала нащупывать отверстия для шнуровки. Шнуровка ботинок была достаточно простой задачей даже для нее, всего лишь надо попасть в дырочки. Она не спеша занималась этим делом, слыша, как шуршит зимняя одежда Феликса. Он последний раз проверял упаковку оборудования.

Мужчина поднял системный блок, обмотанный поролоном, посмотрел на девушку сверху. Сидя на низком табурете, согнувшись, она ему казалась совсем мелкой. Как-то нехорошо этой ночью вышло. Конечно, он понимал, что тиранией заставляет ее принять нужное ему решение. Это было не честно, пользоваться слабостью человека для достижения своей цели, однако тут все средства были хороши, с этим делом ему надо было покончить быстро. Присев на корточки, он поставил груз и взял шнурки в свои руки. Василиса сразу выпрямилась на табурете, зажав руки между ног. Феликс молча закончил начатое ею дело. За пару минут справившись с ботинками, он натянул на них резинки брюк.

– Готово!

Осталось погрузить все в сани. Феликс стал вытаскивать вещи из дома, Елка хвостом бегала за ним, а Василиса все сидела на табурете. Она прощалась с домом. Запах дерева, тепло печки, вечерний чай, работа – тут была вся ее жизнь. Жизнь, которую она помнила, и по-своему это время можно было назвать счастливым. Здесь она была сама собой, ей не надо было приспосабливаться к людям, для нее существовали только голоса и мысли. Лица и тела были скрыты тьмой.

С улицы донесся звук приближающихся снегоходов. Дед вел вторую машину. Мужчины остановились у горы сложенных вещей.

– Крепите сумку с вещами к багажнику того снегохода. Пассажиры поедут в санях.

Феликс начал складывать вещи в сани, оставив половину пространства для девушки и собаки. Виталий перетаскивал сумки к своему снегоходу.

– Давай сделаю! – сказал дед Виталию, кидая сумку на сидение.

Из дома в центре улицы вышли две женщины. Одной из них была Зинаида, Феликс ее сразу узнал. Ее спутница была чуть выше и стройнее.

Женщины шли не спеша к ним, по пути Зинаида пару раз кивнула головой в сторону домов, здороваясь с любопытными соседями.

Феликс решил, что причитания провожающих усугубят нервную обстановку. Нужно было отправляться в путь быстрее.

Мужчина опять прошел в дом.

– Идем! – коротко сказал он Василисе.

Когда Василиса поднялась, он взял ее за руку и вывел на улицу. Соседки как раз подоспели.

– Феликс, иди сюда! – сказал дед дребезжащим голосом. – Я объясню, как срезать путь.

Пока дед по карте объяснял им маршрут, Зинаида, отведя Василису в сторону, что-то тихо ей говорила, изредка посматривая в его сторону. Видимо, предостережение было связано с ним.

Когда с разговором было покончено, женщина подвела ее к саням.

– Все запомнила?

– Да! – ответила Василиса.

– Позвони, как доберешься, хорошо? – попросила Наташа.

– Хорошо!

Феликс бросил на дно саней ватник. Женщины помогли переступить Василисе борт саней, усадили ее.

– Елка! Елка! – позвала Василиса.

Собака выбежала из-за угла дома, насмешив своим видом Наташу.

– Боже, она, правда, в нем мило выглядит!

– С роду собаки одетыми не ходили! Зачем это? У нее шерсть есть! – возмутился женским выдумкам дед.

Елка подбежала к хозяйке, и та, нащупав поводок, потянула ее в сани.

– Давай, Елка!

Елка не очень хотела залезать в странное на вид корыто.

– Место! – сказал Феликс.

Елка, подняла взгляд, посмотрела в серые глаза, мягко зарычала и устроилась рядом с хозяйкой.

– Ну, давай, дочка! Мы тут будем, если что возвращайся!

– Спасибо!

Снегоходы пошли в поле к реке. Провожающие смотрели, как по дороге бегут черные сани. Девушка помахала им коротко рукой, а потом опять обняла собаку. Она боялась, что Елка с перепугу рванет в поле. В этот момент история этих мест поменялась. В таких маленьких деревушках отъезд хорошего соседа вызывает ясное изменение мироощущения, возникает тоска по тому, что связано с отбывшим человеком. Всем приходится привыкать к новым реалиям.

Обратная дорога по времени заняла тоже время. Им пришлось идти медленнее, чтобы не разбить оборудование и не растерять по пути пассажиров. В условленном месте снегоходы были отданы хозяину, до съемной квартиры их вызвался провожать Никита. Он все смотрел на девушку, при этом, не переставая, болтал обо всем подряд. Понравилась она ему.

Дорога вымотала их. Приехав к дому в центре города, они забрали ключи от квартиры у хозяина и поднялись на третий этаж.

Феликс открыл дверь квартиры. Внутри оказалось вполне сносно для места временного прибивания: тут были гостиная, кухня, две спальни.

– Сойдет! – вынес Феликс вердикт, осмотрев комнаты.

– Виталий, как договорились, текущие затраты включу в общие расходы компании.

– Хорошо! – сказал Виталий. Сняв ботинки, он прошел по длинному коридору в одну из спален.

– Василиса, вы работайте, проект так и остается за вами. Все ясно?

– Да.

Он хотел идти, но девушка вдруг задала неожиданный вопрос:

– Вы не останетесь на ужин? Здесь можно отдохнуть до перелета.

Минута замешательства. Ужинать он здесь не хотел, да и нечем было. Странно было ему осознавать то, что девушка, ощущающая опасность, исходящую от него, неприязнь, все равно была добра к нему.

Что творилось в голове этой белокурой девчонки с большими голубыми глазами? Трудно сказать!

– Почему вы так себя ведете?

– Как?

– Сегодняшняя ночь не была для вас легкой, вы должны относиться ко мне как минимум с опаской.

Василиса с минуту молчала.

– Я поняла, что с вами что-то не так…

– Со мной? – удивился Феликс.

– Да, понимаете, мне показалось, что вы потеряли когда-то часть себя и теперь не способны испытывать некоторые, довольно обычные для других людей, чувства. Пожалуй, ваши действия были сродни тому, как если бы ко мне прикасался обезображенный физическим уродством человек. Мне было неприятно, и при этом жалко вас. Я не знаю, когда с вами произошла эта потеря, но мне тоже довелось потерять зрение, теперь мне не доступны образы и краски. Мне хочется увидеть мир вокруг, но это невозможно, и я подумала, что вам по каким-то причинам тоже уже не вернуть свою потерю. Жаль, что с вами это произошло. Такая жизнь неполноценна!

Хорошо, что Василиса не видела своего собеседника, ибо он был в бешенстве! Ему хотелось взять за грудки это мелкое существо и трясти его в руках до тех пор, пока оно не взмолится о пощаде. Она его жалела? Считала неполноценным? Он уже сожалел о том, что не оставил гнить девчонку в ее халупе. Лицо мужчины исказила маска пренебрежения.

– В одной спальне только диван и стол, в другой – кровать! Вы не против, если я займу комнату с кроватью? – вдруг услышал он вопрос Виталия.

– Не против! – добродушно ответила Василиса.

Феликс перевел взгляд на Виталия. Сейчас он был настолько зол, что про себя перечислил все недостатки своего подчиненного.

– Не справишься за полтора месяца, уволю к чертям! – процедил он сквозь зубы.

Виталий замер, шеф явно был не в себе. Его спокойный деловой настрой испарился за пять минут, которые он провел с Василисой наедине. «Она натворила, а мне получай?»

– Хорошо! – осторожно согласился Виталий.

Феликс вышел из квартиры, шумно захлопнув за собой тяжелую темную дверь. А Виталий ошарашенно наблюдал за девушкой, которая спокойно снимала крепко завязанные ботинки.