Василиса Прекрасная и братья Горынычи

1.Похищение

Василиса

Лифт, как назло не работал.

Невидимый идиот, сидящий на моём плече, ещё добрую сотню раз упрямо потыкал в кнопку и, только убедившись, что доставлять наверх меня никто не собирается, со скорбным вздохом признал, что придётся топать ножками. А они итак гудели после изнурительной тренировки. Поясница вообще отваливалась, мышцы требовали отдыха, и в ушах до сих пор стояли ехидные слова «подружек» по цеху, случайно услышанные мной в уборной.

«Главная партия? Ха! Видели, сколько времени она проводит наедине с тренером?»

«Ну, да… Так широко ноги раздвигать умеет только Васька, поэтому ничего удивительного!»

«Ха-ха-ха… Бла-бла-бла… Какие мы классные».

Им и невдомёк было, что нас чудеснейший маэстро предпочитал вовсе не балерин, а их партнёров – сильных и выносливых парней с растяжкой ещё похлеще моей, но как же это обидно! Всю мою жизнь окружающие будто специально выискивали во мне причину такого фееричного везения, а когда не находили, додумывали остальное сами, даже не предполагая, что всё дело просто в старании и толике таланта. Люди всегда завидуют результату, но никто не хочет понять, каким трудом всё это было достигнуто.

Они не знали, что я даже дома дополнительно тренировалась почти до рассвета, стирая ноги до кровавых мозолей и из кожи вон лезла, что та лягушка, а всё ради своей детской мечты – танцевать на большой сцене. Что делали в этот момент они? Чесали языками, попивая смузи и обсуждая, что им подарили поклонники и то, почему у меня их всегда было больше… Несправедливо! Но разве имею я право жаловаться, когда почти достигла цели?

Ничего… Сейчас мой самый любимый на свете мужчина меня пожалеет, и всё как рукой снимет, а вообще, жизнь прекрасна.

─ Да когда уже в подъездах поставят эскалаторы? ─ простонала я, телепортируя себя до двери и тыкая ключом в замочную скважину, однако, с облегчением переступив порог родной берложки, я сразу отметила лёгкое несоответствие. ─ Мурз, ты где?

Обычно кот нёсся со всех лап в прихожую, дрифтуя на поворотах, как Шумахер, стоило появиться хозяйке и пошуршать пакетами, а если учесть, что я воспитала здорового, наглого мейн-куна, этот тыгыдык сложно было бы не услышать. Очень подозрительно.

─ Кот? Ты вспомнил, что всё-таки мужик и тебе срочно понадобилась самка? Не пугай меня, дружок, у нас же восьмой этаж…

В довершение замечательного дня лампочка лопнула, едва я коснулась выключателя, и это мне совсем не понравилось, ибо неработающий лифт ещё можно списать на случайность, а вот в совпадения я не верила. Неужели это опять со мной происходит?

Нащупав на комоде вазу, куда скидывала мелочь и ключи, стиснула её пальцами и осторожно двинулась вглубь коридора, намереваясь если не покалечить незваного гостя, то хотя бы отомстить за кота, потому что за Мурзика я готова была порвать любого – а я была больше, чем уверена, что мой пушистый друг пострадал и, возможно, уже лежит подстреленный, кверху пузиком. Так, фантазии, сгиньте…

В обычно тихой квартире царило какое-то незнакомое, жутковатое безмолвие, а затем я почувствовала и чужое присутствие. Это было нетрудно. Когда ты по жизни параноик, любое несоответствие в твоём уютном одиноком мирке сразу начинает бить по нервам и казаться катастрофой, а потому всякая нервозность считалась вполне оправданной.

Вот и сейчас все мои инстинкты обострились, как оголённые провода.

Соображай, Вася, соображай! Замо́к вскрыт не был, что уже окрыляло, но мне точно не показался чей-то посторонний запах – всего лишь нотка свежести с горной вершины, и я уже знала, что маньяк где-то рядом, ждёт свою жертву. Притаился, гад. Выжидает, значит…

Массивная тень мелькнула впереди неожиданно, когда я почти преодолела расстояние до комнаты, и только быстрая реакция позволила мне не растеряться тотчас. Вопить я умела ещё лучше, чем «раздвигать ноги», однако предпочитая брать от жизни по максимуму, решила продемонстрировать оба умения, прежде чем со спины меня схватила вторая пара рук.

Очевидно, я не учла, что в ванной притаился ещё один… Что ж, сама виновата.

─ Зараза, оглушила! Мои бубенцы! ─ ещё громче меня возмущался налётчик, лицо которого скрывала не только темнота, но и лыжная маска, прямо как в фильмах про ограбления.

С логикой у мужика прослеживались явные проблемы, но они бы у любого возникли, оглохни он и одновременно получи удар по Фаберже. Тем не менее, лично я сдаваться не собиралась. Ваза всё ещё была зажата в пальцах и, размахнувшись, ударила ей наугад. Судя по звуку, особого урона противнику я не нанесла, ибо так звучат только пустые вёдра, правда, встреча советского хрусталя и головы незнакомца всё равно вышла эпичная.

Просто фаталити, чего уж там...

─ Вот девка упрямая! Да что ты за киборг? ─ взвыл он, снова пытаясь меня сцапать, но в моей ладошке ещё оставалась связка ключей, и я, дабы не уронить только что реабилитированное реноме, отскочила в сторону, размахивая железками, как ножом.

─ Отвали, козлина! Не на ту напали, гады!

Не сводя глаз с почему-то резко застывших придурков, я отступала назад к входной двери, мысленно прося прощения у Мурза и обещая вернуться сюда уже с полицией, но чего я точно не могла ожидать, так это третьего соучастника, в мощное тело которого я влетела спиной, словно в каменную стену.

─ Ну, привет, цыпа, ─ только и сказал он, одной лапищей прижимая меня к себе за талию так, что не вырвешься, а вот другой прислонил воняющую травами тряпицу к моему лицу.

Я задёргалась, как рыба, пойманная в сети, но ткань, похоже, была пропитана каким-то быстродействующим успокоительным, от которого голова тут же пошла кругом, а без того усталые ноги подкосились.

─ Тише-тише, птичка, ─ успокаивал мужской хрипловатый голос, пока его наглая ладонь не стеснялась прогуляться вниз по телу, ощупав всё, что было нельзя, и меня бы передёрнуло, если бы могла шевелиться. ─ Ишь, прыткая какая… С котом что?

2. Проклятый замок

Василиса

Проснулась я с тяжёлой головой от чьих-то настойчивых прикосновений, причём сначала они показались мне приятными, какими-то даже невесомыми, но наслаждалась я ровно до того момента, как абсолютно незнакомый голос не выдал:

─ Наташа, вставай, мы всё уронили! Вообще всё, мамой клянусь, мля!

А это уже что-то новенькое.

─ Какая ещё Наташа? Кто ты?

С трудом и боем разлепив веки, первым, что я увидела, был расплывчатый лик моего котофеича, который топтался по мне и почему-то издавал звуки, которые не должен был – словом, болтал, как человек. Естественно, процесс пробуждения пошёл гораздо быстрее и громче.

─ Какого лысого ежа?! ─ Я подскочила на мягкой перине, вжимаясь в стену резной огромной кровати под занавесями балдахина, и в висках тут же отдалось болью.

─ Тихо ты, Вась, не ори! Это по-прежнему я, твой Мурз – единственный и неповторимый мужчина, просто ты раньше меня понять не могла, ─ объяснил плод моего воображения, гипнотизируя зеленющими глазами.

Когда твой кот разговаривает с тобой, как с душевно больной, стоит задуматься, всё ли в твоей жизни идёт, как должно, вот и я задумалась. Однако выводы сделала неутешительные.

─ Я что, вчера курила, а ты надышался? ─ уточнила я с подозрением. ─ Если так, то что я вообще курила?

─ Если б курила, мы бы с тобой гуляли по радуге, а на том конце нас ждал бы горшочек с золотом. Приди в себя, это не та сказка, малыш! ─ и хрясь – лапой мне по лицу. ─ Времени нет!

Сказать, что я офигела, было бы враньём, потому что здесь должно быть слово, которое не стоило произносить вслух, хотя ситуация того требовала. Я огляделась по сторонам. Материться захотелось с новой силой, ведь не каждый день просыпаешься в хоромах, полностью заваленных мусором и покрытых слоями пыли, но в то же время, это по-прежнему была неоправданно роскошная спальня – оттого и удивление было таким сильным. А ещё мой кот разговаривал!

Я поднялась с мягкой, как облако постели размером с аэродром, щурясь от ярко-алого рассвета, который только занимался. Лучи пытались проникнуть сквозь высокие витражные окна с цветными стёклами, красиво переливаясь и пытаясь этими красками как-то отвлечь внимание от того кошмара, что здесь властвовал, а я даже не смогла бы придумать, кто сумел так загадить помещение.

Мебель – явно старинная и сделанная вручную каким-то искусным мастером, только угадывалась под кучей сваленного на неё барахла, но что-то мне подсказывало, была гораздо красивее, чем казалась. Если бы сюда запустить клининговую службу, уверена, пространство бы преобразилось, только вот хозяева, похоже, даже не задумывались над этой идеей, предпочитая оставить всё, как оно есть.

─ Это ещё что за местный филиал свалки? ─ возмутился мой внутренний перфекционист.

─ Вась, а ты не могла бы уже проснуться и соображать быстрее, а то нам тут как бы побег организовать надобно ещё, а времени на вот это вот всё любование совсем нет, ─ вмешался кот.

Вновь медленно перевела мрачный взгляд на кота, снова обозрела бардак и вздохнула:

─ Я надеялась, что мне привиделось.

─ Не дождёшься. Вставай и тикаем, пока эти не проснулись.

«Этих» я помнила хорошо, хоть и не видела лиц, и встречаться с ними совсем не хотелось – мало ли для чего они меня похитили.

Мурз соскочил с кровати, подбегая к двери, а затем встал на задние лапки, и заглянул в замочную скважину. Пока он внимательно изучал замо́к, я подошла к окну, пытаясь понять, куда меня уволокли, и каково же было моё удивление, когда перед глазами чуть вдалеке возникли снежные пики гор, нависающие над огромными елями, а стоило глянуть вниз, как крик сорвался с губ против воли.

─ М-мать!

Бурлящая река простиралась в низине, а я стояла над всем этим великолепием, разглядывая с высоты даже не птичьего – драконьего полёта и просто пыталась вспомнить, как разговаривать.

─ Что? Куда? ─ всполошился Мурз, обернувшись так по-человечески. ─ Тьфу ты, не отвлекай меня, дурында – я пытаюсь нас отсюда вызволить.

Боженька, что происходит с моей жизнью?

─ А если не получится?

─ Тогда придётся отращивать крылья, детка, ─ сказал он, и я с содроганием вновь обернулась к окну.

Летать не хотелось. Воображать, каким образом меня сюда переместили тоже, но теперь я, кажется, начинала понимать, почему похитители воспользовались балконом, только от догадки стало лишь хуже. Да кто они вообще такие и как выключить эту больную реальность?!

─ А не выйдет ничего у вас, ─ раздалось неожиданное и весьма нетрезвое откуда-то из-за угла.

Мурзик зашипел, отскакивая от двери ближе ко мне и загородив своим меховым тельцем. Сама же не успела толком испугаться – видимо, до сих пор находилась под действием снотворного, так что отнеслась к очередному чуду философски, а если быть точнее, приняла всё, как есть, хотя, возможно, не стоило.

─ Покажись, гад! ─ выставил он коготь, словно шпагу и принялся размахивать лапой. Мой герой…

Невидимка пьяно икнул, хмыкнул, а потом в тени начали проступать очертания маленького, бородатого мужичка, больше напоминающего алкаша, который ошивается у магазинов и просит «на хлеб».

─ Тьфу, всего лишь домовой, ─ выдохнул кот, убирая оружие.

─ Я те дам «тьфу!» ─ возмутился заросший, неопрятный дедушка в грязной старорусской одежде, воинственно блеснув глазами. ─ Да я знаешь, сколько лет верой и правдой тут служу, ик? Столько даже не живут, во!

─ Ага, мы видим, ─ намекнул мой защитник на окружающее нас убранство.

─ Мурз, не груби, ─ одёрнула я его и, сама не веря в то, с кем общаюсь, решила выяснить некоторые детали. ─ Скажите, многоуважаемый э…

─ Матвей Степаныч я, и-ик!

Господь, прости мои грехи, если они были…

─ Матвей Степаныч, скажите, почему у нас не получится сбежать?

─ Да гады эти не дадут, ─ отозвался домовой, махнув рукой на дверь, и мы с котом опасливо переглянулись. ─ Замок проклят, троица эта дурная – тоже, так что хрен кто отседова сможет уйти по собственной воле.

3. Трое в замке, не стесняясь пленников

Данияр

Как я себе и напредсказывал, спалось из рук вон хреново.

Мне снились ноги, и они были повсюду. Я целовал их, они обвивались вокруг меня, скользили на мои плечи, а мне было просто охеренно. Я тонул в девичьем аромате и громких стонах, упиваясь ими, как мелодией, и ничего мне не было нужно для счастья больше, чем это видение… Если это был мой ад, что ж, не знаю, чем я его в таком случае заслужил.

Логично, что поутру, когда проснулся, я задержался в ванной, пытаясь вернуть приток крови к мозгу, но пришлось повозиться, чтобы откровенные образы не отравляли разум и тело.

Проверить пленницу я отправился только когда угомонил собственных демонов. Чувствовал себя полным придурком, проговаривая в уме то, как начать наш нелёгкий разговор и подготовить девчонку к дальнейшему, но все отрепетированные слова и мысли вылетели, как только я вошёл к ней.

То, что в спальне творилась какая-то неведомая дичь, я ощутил ещё на подходе, но никак не ожидал увидеть такое. Девица, неясно зачем, пыталась прибить метлой нашего ворона, хотя удивило меня даже не это, а то, что птица боялась её! Этот престарелый хрыч повидал слишком многое, чтобы так реагировать, и, тем не менее, не в меру активная цыпа его уделала.

Завидев меня, оценив мои внешние данные, вся напряглась, будто кобра перед броском, и я не смог не отметить, как в штанах при виде этой картины опять всё восстало. Захотелось тут же наброситься, повалить на пол, сорвать одежду, но перед этим побегать за своенравной добычей, выпить все её эмоции…

Да что за херня со мной происходит?

─ Извини, цыпа, на меня не действуют такие взгляды, ─ отмер я, возвращаясь из мира фантазий, где уже разложил красотку на всех пыльных поверхностях в замке.

Погодите-ка, она что, прибралась тут?!

─ Цыпа? ─ тихо под нос усмехнулась она, так и не выпустив своё оружие. ─ Если ты до этого встречался только с курицами, это не значит, что тебе всех девушек стоит к ним приравнивать. Возможно, дело в тебе?

Стерва.

Я сделал всего лишь шаг. Всего один короткий шажок, чувствуя, как глаза загораются, и она это наверняка заметила, но приблизиться к девчонке так и не смог – пол и стены затряслись, а между нами пролегла настоящая трещина, заставляя меня отступить назад.

─ А ты уже и с замком, я смотрю сдружилась, ведьма? ─ нехорошо хмыкнул я, и мне самому не понравилось, как я себе при этом почувствовал. ─ Сильна… Но я бы не рассчитывал на свою природную магию – всё равно тебе недолго тут куковать.

На хмуром личике промелькнуло искреннее непонимание.

Неужели не знает о собственных способностях? Или всё это хорошо отрепетированная сценка?

─ И как же меня заберут, если замок никого не выпускает? ─ быстро взяла себя в руки, дёрнув идеальной бровью, а я залип, не думая о смысле сказанных слов.

─ О, не переживай, пупсик, ─ хохотнул я, намеренно проходясь своим фирменным взглядом по её телу. ─ Это уже не твоя забота.

Мы сцепились взглядами, как клинками, и уступать никто не хотел. Казалось, поднеси спичку – оба полыхнём, а вокруг останутся руины, только воспалённый мозг никак не хотел признать, что что-то идёт не так.

─ Что случилось? ─ послышалось вдруг сбоку.

Пришёл Назар, и наша гостья напряглась ещё сильнее, будто с такой поддержкой я и правда могу ей навредить – острый испуг пташки ударил в меня приливной волной, но я не сразу сумел понять его причину.

─ Познакомились.

─ О-о, ─ улыбнулся братец, и я узнал эту придурковатую улыбку – появлялась она ровно в тот момент, когда Зар понимал, что дамочка перед ним не просто красотка, но ещё и с характером и плевать, что недавно она по яйцам ему зарядила. Птаха переводила свой враждебный взгляд синих глаз то на него, то на меня, и, кажется, готова была выпрыгнуть в окно, только бы не оставаться с нами наедине. ─ А кот где?

─ Какой ещё нахрен кот?

На меня посмотрели, как на идиота, и тогда я вспомнил, что здесь была ещё и пушистая скотина, которая вроде как сбежала, пока я мысленно трахал его хозяйку.

─ Куда делось это чудовище? ─ спросил я у девчонки, уже полностью овладевшей собой.

─ Я не понимаю о чём ты, ─ мило улыбнулась ведьмочка, зля меня неимоверно. ─ Если что-то мерещится, лечиться надо.

Ох и зря ты так со мной, малышка…

─ Ну смотри, детка, не найду его до вечера, продержу тебя здесь до тех пор, пока он не вернётся, ─ зловеще пообещал я, и с удовольствием заметил, как она вздрогнула. ─ Но я не обещаю, что это время пройдёт для тебя безболезненно.

Ещё пару мгновений мы пытались прожечь друг в друге дыры, и я не знаю, как сдержался.

─ Накорми её, ─ кинул брату, а сам отправился на поиски кота, понимая, что если останусь рядом, натворю глупостей, за которые вовек не рассчитаюсь…

─ А ты не смей покрывать эту девицу и её усатого миньона, ─ прорычал я, предупреждающе постучав по стенам, но проклятым камням было плевать на мой гнев. ─ Ты не знаешь, кто они такие.

Впрочем, не знал о том и я, а мне не нравились чужаки, даже если это невинная с виду девица с подручным котом.

Замок выказал несогласие, заставив один из ковров сделать мне подножку, но от него иного и не приходилось ожидать – магическая сущность никого не жаловала, и тем удивительнее было видеть, как она встаёт на сторону незнакомки, которая всего-то вытерла пыль.

Неужели это всё, что было необходимо нашему жилищу для хорошего настроения?

Сомневаюсь.

Но точно знаю, что если эта ведьма не исчезнет сегодня же вечером, наша жизнь и персонально моя из терпимой превратиться в настоящий ад, поэтому нужно сделать всё, чтобы её забрали.

─ Кыс-кыс-кыс, ублюдок… Я знаю, ты меня слышишь, потому что я тебя чувствую, ─ предупредил я, нутром чуя пушистую нечисть где-то поблизости.

Далеко сбежать он не мог, к тому же почти все комнаты заперты магией, и так легко туда не попасть.

─ Где ты, Пушок? Я всё равно тебя найду, и если не хочешь, чтобы твоя хозяйка пострадала, выйди сам. Не заставляй меня злиться – тебе это не понравится!

4. Новые неприятности

Василиса

Я ничего не понимала.

Просто переводила растерянный взгляд то на одного, то на другого, но братья вели какой-то немой диалог друг с другом, отказываясь посвящать меня в подробности.

─ Может, объяснитесь? ─ попыталась я привлечь к себе внимание.

Брюнет загадочно молчал, но взгляд его то и дело почему-то возвращался к моим ногам, словно они его гипнотизировали.

─ Да нечего объяснять, ─ хрипло отозвался в итоге он, поднимая глаза. ─ Ты – Яга, и явно об этом не подозреваешь, а заказали тебя потому, что ему или ей нужна твоя сила. Всё просто.

Просто? Да, действительно, куда уж ещё проще-то?

─ И как же ты это понял?

─ А глазки у тебя светились, когда ты кровожадно стояла над телом моего брата, ─ пояснил парень, но мне это, разумеется, ни о чём не говорило. ─ Тебе, кстати, лучше не показываться ему на глаза, ─ посоветовал он, схватив Данияра за ногу и потащив за собой в неизвестном направлении. ─ По крайней мере, пока.

─ Замечательно…

Мы остались с Заром вдвоём в полутьме коридора, расцвеченного только старыми светильниками, работающими с перебоем, и моя подруга тревога снова начала навязчиво нашёптывать о том, что похититель стоит ко мне слишком близко.

─ Я помогу найти твоего кота, ─ любезно предложил он, продолжая давить на меня своим обаянием, и, видя, что я не проникаюсь, нахмурился.

Я же вдруг ощутила тёплую волну, легонько ударившую прямиком в низ живота, а потом возникла ещё одна, а следом за ней и ещё, но это было сродни щекотке.

─ Ты что-то делаешь, так ведь? ─ заподозрила я неладное, покрепче сжав рукоять сковороды.

─ Нет, с чего ты взяла? ─ тут же открестился он, однако странные чувства никуда не ушли, только усиливаясь.

─ Хватит, мне не нравится, ─ разозлилась я, и в этот момент свет внезапно погас.

Не знаю, замок ли постарался, а может, здесь просто всё настолько старое, но и в без того тёмном пространстве стало практически ничего не видно – только силуэт, резко метнувшийся ко мне с неизвестной целью.

─ Уверена? ─ вкрадчиво прошептал Назар прямо над моим ухом, когда я почувствовала, как он ненавязчиво оттеснил меня к стене.

Жар чужого тела сразу окутал меня удушающим объятьем, не сулящим ничего хорошего. Моё сердце замолотило с удвоенной скоростью, и, подозреваю, инсульт был где-то не за горами, а потом я услышала слова, которые никогда не надеялась услышать снова.

─ Ты такая красивая… Скажи своё имя, ─ шептал он, как заклинание, почти касаясь губами моей щеки. ─ Скажи, чтобы я мог повторять его, когда буду глубоко в тебе…

Надеясь, что меня проймёт, он, в принципе, был прав. Меня проняло. Но не так, как он ожидал, потому что все мои прежние страхи, которые, как я полагала, сумела запрятать в тёмный шкаф, мигом ожили. Воздух застрял в лёгких, и закричать я не смогла, равно как и двинуться. Меня будто вышвырнуло обратно в тот жуткий вечер двухлетней давности, когда жизнь разделилась на до и после… Почему именно сейчас?

─ Эй, с тобой всё хорошо? ─ заподозрил неладное парень, невесомо касаясь моей щеки, пока я просто изображала столб, а по спине катился ледяной пот.

И тут случилось странное.

Меня словно обхватили невидимые руки, а затем втянули в стену, и, спустя несколько мгновений шока, я очутилась в помещении, очень напоминающем ванную комнату, причём, это была действительно комната. Стены и пол были выполнены из зелёного мрамора, а может, и какого иного камня – я не разбиралась – но внимание моё привлекла огромная каменная чаша в середине, наполненная водой.

В спину легонько подтолкнули, явно намекая, чтобы посмотрела туда, и я с опаской подошла, вглядываясь в забурлившую пузырьками гладь, чтобы вскоре увидеть компашку из двух братьев, собравшихся в гостиной. Данияр уже пришёл в себя, и явно не был рад головной боли, однако их разговор взволновал меня не на шутку, моментально заставляя забыть о недавнем происшествии.

─ … Что ты хочешь сказать? ─ пытался уловить какую-то мысль бородатый, но интеллект точно не были его коньком.

─ Она неинициированная никем, чистая, ничья, понимаешь? ─ возбуждённо жестикулировал младший.

Как это, ничья? Я своя собственная, и никто не смеет меня присваивать! Придумали…

─ Считаешь, она сумеет снять проклятье? Не смеши, ─ поморщился Яр – а неслабо я его всё-таки приложила. ─ Нет им веры.

Им – это такой, как мне что ли? Даже интересно стало, какая же женщина обидела такое бедное и несчастное чудовище.

─ Но она точно не знает, кто она, ─ продолжал убеждать его брат, чьего имени я так и не узнала. ─ Ты хоть осознаёшь, какая это удача?

─ Замок уже на её стороне, ─ вклинился вошедший Зар, и на него посмотрели с большим подозрением. ─ Да ничего я не успел сделать, но она испугалась почему-то… Клянусь, таким маньяком я себя ещё не чувствовал!

Возникла пауза, в течение которой я могла физически осязать их мысли, и мысли эти были мне совсем не по душе.

─ Ничья, говоришь? ─ призадумался Данияр, выглядя в тот момент, как самый настоящий демон. Длинноватые, чёрные, как смоль волосы, спадали на лицо, делая его ещё более хищным, чем оно итак казалось, и моё бедное сердце совсем сошло с ума, тарабаня в груди, как бешеное.

Остальные два братца переглянулись, и мне это не то, чтобы не понравилось – я была просто в ужасе от этих многозначительных взглядов, однако дослушать всё же хотелось.

─ Мы всегда можем вернуть залог и сказать, что никого не нашли, ─ искушающе протянул Назар, дёрнув проколотой бровью. ─ В конце концов, в договоре прописаны те два процента неуспешных дел.

Я замерла в ожидании ответа от других, но они всё медлили, а тут ещё и соединение прервалось, и вода показала моё офигевшее отражение. Впрочем, мне не нужно было знать продолжение беседы, чтобы понимать масштаб очередной подлянки, устроенной мне судьбой.

─ И что мне теперь делать? ─ вслух посетовала я. ─ Я не хочу быть пешкой в чьей-то игре!

5. Инициация или как разозлить Ягу

Василиса

Как я ни пыталась привлечь внимание замка, как ни старалась уговорить его выпустить меня на волю, ничего не получалось – он притворялся глухим, а я только силы истратила зря, к тому же ещё и жутко проголодалась.

Стоило попросить о лёгком перекусе, как он появился передо мной сам в виде горячих пирожков с ароматным земляничным чаем, и я смела всё подчистую, а потом потянуло в сон. Боролась я с ним долго и упорно, но он всё равно победил, и меня подло и коварно сморило, да так неотвратимо, что не возникло и доли сомнений: в еде было снотворное!

Снился мне, как ни странно, Мурз. Его глаза светились зелёными огнями во тьме, густым туманом окружающей его тело, да и находились мы оба в странном месте. Здесь всё казалось иллюзорным, но в то же время я каким-то внутренним чутьём понимала, что это не просто сновидение.

─ Наелась и спит, значит, а котика голодного оставила? ─ возмущался пушистый.

─ Ты где пропадаешь? У тебя получилось сбежать?

─ Не так важно где я, как то, что я подслушал, ─ сообщил кот. ─ Собственными ушами слышал!

─ Ну, не томи…

Он спрыгнул на землю с какого-то возвышения и проникновенно взглянул мне в глаза, нагнетая и без того мрачную атмосферу.

─ Васька, бежать тебе надо! Слышишь? ─ обхватив меня передними лапами, сказал он. ─ Эта троица полоумная хочет твоей инициации…

─ Погоди, что?

─ Нет времени объяснять! Просто не верь ни одному их слову, поняла? Они на всё, что угодно пойдут, чтобы ты им дала…сь, ─ оговорился он, а потом начал куда-то пропадать. ─ Держись, Вася! Обхитри их первая…

Невидимая сила вдруг начала отрывать нас друг от друга, и я попыталась удержать любимца, но ничего не вышло. Поднялся сильный ветер, Мурзика дёрнуло, а затем он улетел в туман, так и не сказав мне самое важное, а я, похоже, начала возвращаться в реальность.

Просыпаться я начала от странных ощущений, хотя, первым, что вонзилось в сознание, был запах. Этот аромат показался мне знакомым, и когда уставший мозг вспомнил, почему, глаза открылись сами собой, говоря, что проспала я достаточно. А вот потом пришли и ощущения.

Скосив осоловелый взгляд в полутьме чуть вниз, я обнаружила, что мой джемпер приподнят, а по животу водят чужие, весьма чуткие пальцы, и пока преступника очень волнует шрам на моей коже, при том, что он бережно, как-то чересчур нежно касается отвратительного рубца, совершенно не достойного такого обращения, я просто лежу и не волнуюсь за свою безопасность!

Сковородка, запрятанная под подушку, была на месте, и я осторожно потянулась за ней, пока Зар не заметил, только вот парень обладал поистине быстрыми рефлексами.

─ Тихо-тихо, воительница, ─ успокаивал он, наваливаясь собой, но мне становилось всё хуже под железным прессом его тела, хотя Назара я всё равно не боялась так, как его угрюмого брата. ─ Ты же не хочешь, чтобы кто-то опять пострадал?

─ Пусти, ─ выцедила сквозь стиснутые зубы, стараясь успокоиться и выровнять дыхание. ─ Слезь с меня немедленно и перестань лапать!

Наглец умудрялся удерживать мои запястья одной ручищей, а другой спокойно щекотал мои бока.

─ Не то что? ─ улыбнулся он вовсе не угрожающе, а так ласково, будто я была пациентом психушки, и ко мне требовалось особое отношение. ─ Я тоже могу дать тебе меня потрогать, если хочешь.

И, испытывая моё сердце на прочность, устроил мои руки на своей мускулистой груди, а я невольно пожмякала его мышцы, сама того не желая.

─ Ну как? ─ сохраняя серьёзную мину, но при этом с трудом удерживая смех, поинтересовался он.

─ Сойдёт для сельской местности, ─ смущённо отозвалась, как-то мигом позабыв о том, в каком мы положении, и что я вообще-то должна опасаться за свою честь.

Что там Мурзик пытался до меня донести? Инициация… Слово-то какое, магическое! Из каких-то книг или, возможно, фильмов я помнила, что ведьм, кажись, инициировали несколькими способами, но неужели эти гады реально замыслили то самое, о чём я даже думать не хочу? Это уже, вот прям сейчас началось?

─ Ну, раз сойдёт, значит, ты будешь не прочь отужинать в компании такого симпатяги, как я, ─ решил тем временем Назар, подхватывая меня на руки и устраивая на своём мощном плече, а затем торжественно вынося из комнаты.

─ Пусти меня, неандерталец! Я сама могу пойти, слышишь?! ─ опомнилась, но было уже поздно.

─ Не слы-ы-ышу, ─ довольно пропел он, надёжнее пригвождая меня к себе рукой, и довольный зашагал к лифту.

Я затихла, как разведчик в стане врага, и пока мы спускались, думала о том, что совсем скоро, похоже, мне будет либо очень плохо, либо очень весело, потому решила напоследок поинтересоваться:

─ Окей, а как же заказчик? Или что, решили накормить последний раз перед тем, как мы попрощаемся?

─ Сомневаюсь, что ты так легко от нас отделаешься, золотце, ─ хмыкнул он, когда мы приехали.

─ Это ещё почему?

─ Потому что нас облапошили, ─ сообщил ненавистный голос Данияра, как только меня торжественно внесли на кухню, где нас уже ждали.

Зар сгрузил меня на пол под одним мрачным и другим – любопытным взглядами, отчего я только сильнее напрягалась.

─ В каком смысле? ─ осторожно уточнила я.

Яр поднялся с места одновременно с братом, и мне огромных усилий стоило не отступить назад – страх заклубился где-то в районе желудка, мешая мыслить нормально, но я не собиралась им этого показывать.

─ А в том, куколка, ─ сообщил бородатый с презрительной ухмылкой, медленно подступая, ─ что за тобой, похоже, никто не собирается приходить. ─ Он подошёл совсем близко, окуная меня в свой запах, отчего на мгновение я задержала дыхание, а потом наклонился к уху и сообщил: ─ И знаешь, наши деньги тоже пропали, а ты ведь внимательно ознакомилась с договором, верно?

6. Сказка только начинается

Василиса

Я не знала, как справиться с этим удушающим чувством гнева, никак не желающим успокаиваться. Всё, что я испытала, нельзя было даже словами описать, а теперь эти умники, да ещё и мой собственный кот в придачу заявляют, что в этой компании мне безопаснее, чем на свободе?

─ Вы это спланировали, значит? ─ не обращая внимания на дребезжание посуды и на то, как ставни на окнах ударяют друг от друга, спросила я ласково, поднимаясь с места. ─ Значит, сила моя вам нужна, да?

Воздух задрожал, в лицо ударило жаром от полыхнувшего зелёным пламенем камина, но это были мелочи по сравнению с тем, что творилось у меня внутри. Мысль, что мною просто кто-то сыграл, как пешкой и явно собирается продолжить, взбесила, но не настолько, как мерзкий поступок братьев, осевший в душе чем-то очень горьким.

Мне казалось, я рехнусь от чувства поглощающей несправедливости, которую я с детства ненавидела в людях, а теперь меня попросту в неё окунули с головой, и неизвестно, как вынырнуть из этого омута обратно.

─ А теперь успокойся, девочка и дыши, ─ приказал вдруг ненавистный голос, а вокруг моего тела с силой обвились чужие руки, заставляя неподвижно застыть. Кажется, моя соседка так же успокаивала своего пса, когда тот пугался чего-то…

Но до чего же странно!

Я боялась Данияра больше остальных, но каким волшебным образом эти смертоносные объятия вмиг угомонили бушующий во мне ураган, я так и не поняла. Однако тумблер переключился, и вот из истеричной бабы, которая Яга, я мгновенно превратилась в медленно постигающую дзен монашку, как нефиг делать.

─ Можешь отпустить, ─ выдохнула я вместе с воздухом, как только поняла, что меня сжимают уже совсем не целомудренно.

─ Уверена? ─ хмыкнул он, опалив мою шею горячим дыхание на последок, но ручонки загребущие убрал, и мне на секунду стало зябко. Но только на секунду.

На нас смотрели все – домовой, уже впаявшийся в стену, как нож в масло, но вынужденный вернуться за бутылкой, Касьян с Назаром, не отнимающие глаз от такого зрелища, и Мурзик, опять вернувший нижней челюсти правильное положение, потому что точно не такой реакции от меня все ожидали.

─ Что ж, ─ разбил неловкость вокруг Назар, ─ так как насчёт ужина? ─ И тут же поднял руки в сдающемся жесте, стоило мне зыркнуть в его сторону. ─ На этот раз без каннибализма, обещаю!

─ Для начала, расскажите о проклятье, ─ потребовала я, хотя требовать надо было извинений и компенсации ущерба, но почему-то даже не хотелось их слушать.

Братья переглянулись, но отмалчиваться не стали, и это меня приятно удивило.

─ Ну, если вкратце, то давным-давно, в незапамятные времена, когда наши предки ещё не были такими разумными, а люди слыли осторожными и подозрительными… ─ начал Касьян.

─ Вкратце? ─ скептически уточнил Мурз. ─ Ты лучше не тяни, а то мне что-то суету навести охота… ─ И показательно выпустил когти, любуясь ими в свете камина.

Данияр стиснул зубы и скривился, остальные просто смолчали.

─ Короче говоря, уже в те времена наши не самые дальновидные предки поняли, что есть особый вид девушек, и они, девицы эти, непростые, а что ни на есть волшебницы, ─ как заправский сказочник разошёлся парень. ─ И осознали, супостаты, что если свяжешь с ними судьбу, сила их к ним перейдёт немереная, станут они могущественными – могущественнее всех вокруг, и подомнут под себя весь Волшебный лес, а там, гляди, и людей завоевать будет можно… Начали похищать ведьмочек юных, никого не боясь, запирали в своём замке, и никто больше не видел своих дочерей с тех пор.

Я, честно, впечатлилась, потому что если бы мне в детстве рассказывали вот такие истории, а не плели чушь про Золушек и спящих красавиц, я бы мужикам доверять перестала ещё раньше.

─ И на какой Яге случилась осечка? ─ спросила я, всё больше отодвигаясь от Данияра, присутствие которого вызывало в моём теле странные трансформации, и они не приходились мне по душе, а гад бородатый всё понимал – потому и ухмылялся так по-пиратски, незаметно пододвигаясь обратно. А ещё от него веяло чем-то первобытным, подавляющим, и из-за этого сканирующего взгляда кололо кожу даже на пятках. Брр…

─ На последней – той, что наш милый дядюшка себе решил прибрать к лапам загребущим, а по итогу зацепило его двух братьев и его самого, ─ ответил Ян, окончательно взъерошив свои чуть длинноватые волосы, заворожив меня этим незамысловатым движением. ─ Сильная очень Яга попалась, не смогли сразу её подчинить, прокляла весь род, и замок, и вообще всё… Так что отныне мы не можем сами по себе быть. Навечно связаны друг с другом, как сиамские близнецы.

Я заинтригованно развернулась в сторону Яна в ожидании продолжения, но он умолк, и выглядел так, словно только что осознал, в какое незавидное положение их поставил дядюшка.

─ Да Горынычи они, Васька! ─ не выдержал кот, и, видя, что я зависла от новой информации, протянул: ─ О, всё, сигнал потерян… Ну и что вы, касатики, надумали в итоге? О чём договариваться будем?

─ А ты её адвокат что ли? ─ огрызнулся Данияр.

Да неужели они реально боятся кота? Вон, как напряглись разом.

─ Для тебя, чудище лесное, я могу стать самым страшным кошмаром, ─ нисколько не убоялся Мурз, воинственно загораживая меня собой. ─ Поэтому лучше решить все наши разногласия сейчас, а не то будешь ходить в заминированной обуви.

Я не сдержала смешка, а потом меня пробило на истерику – видимо, нервы всё же не выдержали такого напряжения. Я в проклятом замке Горынычей, мой кот болтает – не заткнёшь, а я – Яга, которая должна снять проклятье, а может, и выше головы прыгнуть. Смех пробрал такой, что аж слёзы выступили, и вся троица всерьёз обеспокоилась моим душевным равновесием.

─ Давайте лучше завтра, на свежую голову обговорим это всё, ─ решила я, отсмеявшись. ─ Мне нужно поспать с этими мыслями.

Братья опять переглянулись, но давить не посмели.

─ Ладно, но тебе всё равно придётся согласиться, птичка, ─ сказало чудище сказочное. ─ Ты вроде не дура – должна понимать, что лучше сотрудничать, и чем быстрее поможешь нам, тем быстрее мы вернём тебя обратно в твой безопасный мирок, ─ не мог не усмехнуться он. ─ Завтра дашь ответ, а мы уже предоставим тебе… инструменты для работы.

7. Договор

Данияр

Как выдержать ночь с красоткой, которую дико жаждешь и не прикоснуться к ней? Если бы я знал ответ на этот вопрос, озолотился бы, давая советы в сети, как какой-нибудь недоблогер, а по факту я вынужден был ждать, пока Василиса крепко уснёт, при этом чувствовал себя, словно последний извращенец.

Прислушивался к её дыханию, как одержимый, улавливая любое изменение, а дождавшись, когда сон возьмёт верх, снова наклонился над девушкой. Всматривался в ведьминские черты, словно пытался найти в её образе какую-то червоточину, какое-то тёмное пятно, и не находил – только желание прикоснуться делалось всё сильнее.

Я не стал отказывать себе в удовольствии – осторожно откинул одеяло, в которое она завернулась, явно пытаясь скрыться от меня, и замер, рассматривая тонкие ключицы, а следом всё, что было ниже. Взгляд скользнул по телу, а руки сами потянулись к тонким бретелькам, чтобы спустить почти ничего не скрывающую ткань и открыть, наконец, то сокровище, что там пряталось.

─ Ты и правда сплошное искушение, ─ едва не захлебнулся слюной, стоило увидеть идеально-розовые пики сосков, что так жаждал попробовать на вкус.

Пальцы без команды обхватили острые вершинки, медленно кружа вокруг, и на ощупь они оказались гораздо лучше, чем сквозь одежду. Не помня себя, наклонился над спящей и, словно под гипнозом, лизнул этот манящий соблазн, подразнив языком, а после втянул в рот. Предпочитая играть по крупному, проделал то же самое со вторым, не представляя, как заставить себя остановиться.

Девчонку выгнуло дугой, она простонала, но я точно не ожидал, что меня так отрезвит её дальнейшая реакция.

─ Нет… Пожалуйста, не надо… ─ кусая губы и хмурясь, будто видела кошмар, едва слышно просила она, начав метаться из стороны в сторону.

─ Тихо, птаха, тихо, ─ проведя рукой по жестковатым, как её характер, волосам, успокоил я, применив немного магии, а потом положил ладонь ей на низ живота – именно там у ведьмочек концентрируется сила. ─ Иди на мой голос, Василиса. Здесь только ты и я… Больше никого.

Ещё недолго поборовшись с иллюзорным противником, вцепляясь пальцами в простынь, она вскоре расслабилась, и напряжение стало уходить из натянутого, как струна тела, а мои собственные инстинкты умерли в зародыше.

─ Вот так… Умница.

Не знаю, какая падаль устроила ей такие весёлые воспоминания, но вела она себя изначально именно так, как ведёт женщина, однажды пережившая насилие. И я не только о физическом. Что-то, вернее, кто-то в прошлом Василисы нехило потоптался по ней, однако мне совершенно не улыбалось быть тем, кого она до смерти боится. Я вовсе не шутил, обещая исправить всё это дерьмо – не должны ни девушки, ни женщины вообще с подобным сталкиваться, и я прекрасно знаю, о чём говорю.

С одной стороны, я понимал своих дурных предков, веками порабощающих юных ведьмочек. Передо мной лежала Яга, её сила манила к себе, искушала распробовать, как следует, но я прекрасно знал, какой ценой наша семья прослыла такими могущественными и не собираюсь повторять этот опыт. Хватит насилия.

Но тут вырастает иная проблема.

Братья, если не оба, то Назар точно, уже заинтересовались Василисой, а значит, он не перестанет подкатывать к ней шары, и это может стать настоящим гемором. Загвоздка в том, что мы не способны спать с девицами поодиночке – проклятье связало нас сильнее, чем это вообще возможно – именно поэтому они оба вчера проснулись, почуяв моё дикое возбуждение, и как два озабоченных мотылька тут же прилетели. А вот маленькой птичке лучше вообще не знать этой неприятной детали, иначе, не представляю, что тут будет.

И как удержать контроль над ситуацией, я тоже не имею ни малейшего понятия…

─ Хорошо бы ты нашла способ избавиться от этого, Лиса-Василиса, ─ пробормотал, возвращая сорочку на место. ─ Иначе, мы можем тебя растерзать, птаха. А мне этого правда не хочется.

Спустя мгновение, отрывая меня от нездоровых образов, родившихся воспалённым сознанием, раздался стук. Я с радостью отвлёкся от черноволосого наваждения, закутав её обратно в одеяло от греха, и пошёл открывать Назару.

─ Не хочешь поболтать, братишка? ─ с места в карьер начал он, кося нахальными глазами в сторону девушки.

Я вышел в коридор, запирая дверь, а там меня поджидал уже и второй, подпирая стену угрюмой тенью.

─ Он залез к ней в голову, ─ без прикрас обрисовал я ситуацию и добавил про мои действенные методы, какими сумел вытащить Василису из-под влияния мага. Методы, разумеется, им не понравились, судя по лицам, но хрен там ночевал, я буду оправдываться.

─ Чёрт… Значит, будет пробиваться, ─ выругался Зар, добавив пару крепких дедовских выражений. ─ Мы должны за ней присматривать.

─ Это не всё. ─ Я не должен был вот так выдавать секреты девчонки, но это должно было тормознуть порывы некоторых. ─ Похоже, этой ведьмочке пришлось повидать некоторое дерьмо в своей жизни.

По мере моих рассуждений парни превратились в мрачные статуи – можно было их установить на верхушке замка и отпугивать случайных или намеренных путников, но информацию восприняли со всей серьёзностью.

─ Я покараулю под дверью на всякий пожарный, ─ заявил Назар, тут же устраиваясь задницей на пыльном полу.

Ну да, ну да…Это всё исключительно для того, чтобы злобный старший братец не сделал ничего и не спровоцировал других.

─ Я осмотрю территорию вокруг замка, ─ решил Ян, у которого была лучше всех из нас налажена связь с птицами, и мог видеть глазами нашего ворона. ─ А ты сможешь продержаться всю ночь?

─ Даже если усну, почувствую чужое вторжение, ─ заявил, уверенный на все сто. ─ Давайте завтра обсудим всё по-нормальному. Я не хочу принимать какие-то необдуманные решение сейчас – итак башка гудит.

Поразмыслив, братья пришли к тому же выводу, и позволили мне вернуться к спящей красавице. Она скинула одеяло, итак порванная мной на бедре ночнушка задралась, демонстрируя невероятное зрелище, заставляющее монстра внутри меня выть и драть когтями нутро, плотоядно облизываясь.

8. Прятки и другие забавы

Василиса

Поздний обед, превратившийся в ужин, проходил под девизом «долой неловкость, мы тут почти все свои», но у меня не получалось преодолеть этот барьер до конца. Я ощущала себя добычей на пиршестве чудовищ, и никак не могла отделаться от этой мысли, пока сами чудовища выглядели вполне довольными. Это было, по меньшей мере, подозрительно, и мою голову не покидали мысли, а если конкретно, то одна, повторяющаяся раз за разом.

«Ухаживания, ухаживания… Неужели в этом лесу у них тут совсем нет женщин, раз мне выпала такая сомнительная честь? И почему она вообще мне выпала?»

─ Вась, если ты хочешь о чём-то спросить, спрашивай, ─ словно прочитав всё, о чём я переживала, намекнул Назар, заботливо подкладывая мясо. Откармливает, значит...

Я не знала, как озвучить то, что не давало покоя, и всё равно не могла молчать.

─ Зачем вам это вообще? Я имею в виду, в чём подвох?

Мурз, задремавший на моих коленях, тоже сонно пробормотал:

─ Силушки дармовой испить охота…

Я вновь успокоила питомца поглаживанием под скрежет чужих зубов, и он уснул. Или притворился спящим.

─ Подвоха нет, ─ отозвался Данияр, кажется, не особо желая вдаваться в детали. ─ И если ты считаешь себя какой-то особенной, будешь права на сто процентов. Как думаешь, птичка, много желающих вокруг связать свою судьбу с такими, как мы?

─ Эм, никого? ─ предположила я с осторожностью.

─ Именно, ─ кивнул он, помрачнев, а потом его перебил Касьян.

─ Так что позволь нам вспомнить, каково это вообще – быть нормальными парнями с нормальными потребностями.

Яр глянул на брата, как на врага, но тот лишь поправил очки на переносице… средним пальцем, показательно так, изящно даже. Назар замаскировал смех кашлем, Данияр ударил его по спине от души. Боже, круговорот братских чувств в природе просто прекрасен…

─ Хорошо, я поняла! Только прекратите калечить друг друга. Морально и физически.

Меня, как ни странно, послушались, и дальнейшая трапеза прошла в более спокойной обстановке, а после мне предложили заняться книгами. Парни проводили в гостиную, где и ппозволили располагаться, а мне – сытой и почти довольной ничего уже не надо было так сильно, как эта шкура на полу у горящего камина, полыхнувшего при моём появлении, и тепло.

─ Мы с Яром пойдём осмотрим окрестности – вдруг найдём следы колдуна, ─ сказал Зар, поигрывая огромным охотничьим ножом, неясно откуда взявшимся в руке. ─ Касьян за тобой присмотрит, а заодно принесёт тебе всё, что необходимо.

Любуясь художественным бардаком, я не сразу уловила суть предложения, а когда уловила, решила полюбопытствовать:

─ Кстати, а как вы всё-таки выходите наружу?

Отвечать мне, конечно же, никто не хотел, и я поняла, что ни о каком доверии, невзирая на наше соглашение, речи быть не может, по крайней мере, пока.

─ У нас есть свои тайны, ─ пробормотал Данияр, не желая развивать тему, и я сделала вид, будто приняла такой ответ, хотя на самом деле, лишь сильнее захотелось всё выяснить. ─ Мы ушли.

И они с братцем действительно испарились – только пятки засверкали, а мы с загадочным Касьяном остались, но вскоре и он поспешил меня покинуть ненадолго, отправляясь за книгами куда-то в глубины замковых коридоров, и вернулся с огромной стопкой, свалив её прямо на пол.

─ Здесь не всё, но сегодня ты вряд ли успеешь это просмотреть, ─ объявил он. ─ Не буду мешать, но если что-то понадобится – позови. Я буду рядом.

Это ж сколько тут до меня было бедных женщин, мать моя?!

─ Спасибо, ─ запоздало поблагодарила я.

На секунду парень застыл, словно его рядом со мной что-то задержало, но он тряхнул головой и вскоре скрылся. Мурзик, проводив врага внимательным взглядом, дождался, когда тот уйдёт на достаточное расстояние, прислушался, а затем тихонько спросил:

─ Вась, ты же не хочешь сказать, что так просто приняла всё это?

─ Да щас, ─ усмехнулась я. ─ Я найду способ попасть домой любой ценой, и точно не собираюсь играть тут в «Клуб свиданий» с тремя темнилами. Мне совершенно не нравится вся эта история, и чем дальше, тем больше мне кажется, что всё это одна сплошная обманка.

─ Моя девочка, ─ довольно протянул кот, устраиваясь рядом. ─ Вот и я тоже им не доверяю ни на грамм.

Кивнув друг другу, как старые заговорщики, мы принялись погружаться в знания, и я ещё раз убедилась, что они, эти самые знания, действительно страшная сила. Большинство книг имели разные обложки – от потрёпанных на вид, до гладких, кожаных с различными украшениями и даже запахами, но вот открыть хоть одну из них оказалось весьма проблематично.

У одной замо́к представлял собой настоящую загадку, где нужно было сперва двигать символы, чтобы они образовали единый рисунок, вторая едва не откусила мне палец острыми, как иглы зубами, стоило только на секунду зазеваться, а вот третья шлёпнула по руке выросшей ладонью, чтобы я не лезла, куда не просят.

─ Вот это я понимаю, защита… ─ выдохнула я через час тщетных попыток.

Мною овладело типичное упрямство, когда я не могла добиться нужной цели, и теперь это был для меня уже вопрос принципа.

─ А ты как думала? Яга – это не просто ведьма, Вась, ─ важничал Мурз, пригревшись у камина. ─ У каждой свои тайны, свои знания, приходящие только к ним, и если кто-то посторонний сунет в них в них свой любопытный нос, его тут же оторвёт.

Да, в этом я уже убедилась.

─ Вспоминаешь что-то?

─ Обрывками, ─ пригорюнился пушистый друг. ─ Самое обидное в том, что мне кажется, будто знаю я много, даже больше, чем просто много, а вот вспомнить это никак не могу. Знаешь, впервые не хочется быть глупым котом, только и годящимся на то, чтоб жратву выпрашивать, да истерически орать, хотя я даже не хочу.

Догадывалась я, что за котик у меня был в подручных, но пока тому не имелось никакого подтверждения, а значит, обнадёживать приятеля было рано.

9. Горынычи, и с чем их едят

Касьян

Я никогда не страдал провалами в памяти, никогда не выпадал из реальности, настолько, чтобы после не понимать, что делал, но это произошло. В одно мгновение я вполне мило общался с Васей, этой солнечной, улыбчивой девчонкой, манящей, как тайна, а в следующее уже не понимал, в какую яму воспоминаний меня столкнул собственный разум.

Мне казалось, я брежу наяву, когда меня словно за шкирку, как котёнка взяли и окунули в грязную лужу. По ощущениям это длилось вечность. Вечность на то, чтобы снова пережить то, что я забыл, но как оказалось, все мои ночные кошмары, всё чаще приходящие в последнее время, были вовсе не снами, а лишь забытым, потерянным во времени куском жизни, который просто спрятался…

А потом я увидел Василису и свой член в собственной руке, даже не зная, куда себя девать. На губах до сих пор был её неповторимый вкус, отравляющий кровь, а голова гудела, как улей, растревоженный образами прошлого, которые хотелось снова выбросить из памяти. Только они вдруг почему-то решили разом одолеть, возвращая все те жуткие, мрачные образы, клюющие меня хищными птицами одна за другой.

Василиса, девочка… Что же я натворил?

Мне хотелось быть ей другом, а не врагом. Друзей у меня отродясь не имелось, да и с этими двумя остолопами отношения даже с натяжкой нельзя было назвать близкими, но Вася показалась мне лучиком света в этом тёмном царстве идиотизма. Неужели я всё испортил? И как это вообще получилось? Я же… не такой… Или такой?

Братья тоже выглядели пришибленными, будто по ним проехались катком, когда ворвались к нам. Девушка же казалась отсутствующей, только и сумев поправить платье, но стоило Данияру коснуться её, дёрнулась, отшатываясь от него, как от прокажённого, и это очень задело брата, а меня просто отправило в неизведанные дали ужаса. Да как я мог?

─ Я пойду к себе, ─ тихо вымолвила она, поднимаясь на дрожащих ногах, и, рассекая толщу воды, как можно быстрее попыталась уйти.

Я устремился было за ней, собираясь вымаливать прощение до тех пор, пока не сдастся, но Яр остановил, до боли сжав мою руку.

─ Пусть идёт, ─ сказал брат, а потом требовательно уставился на меня. ─ Ты ведь тоже всё вспомнил, так?

Говорить почему-то не получалось.

Из горла вырывались жалкие хрипы, не похожие на речь, при этом чувствовал я себя хуже некуда.

Назар утешающе похлопал по плечу, но легче мне от этого не стало.

─ Я думаю, нам всем нужно успокоиться и это обсудить. Выпьем?

─ Не откажусь, ─ согласился Яр, всё ещё провожая взглядом Василису, которая уже ушла.

─ Пожалуй, и я не откажусь, ─ кивнул уныло.

─ Ты это, спрячь своего одноглазого змея уже, а то даже мне как-то неловко, ─ кашлянул Зар, и я только теперь опомнился.

Мы поплелись наверх, а там устроились в гостиной, сразу навернув по стакану какого-то крепкого пойла, припрятанного Данияром – он разбирался в алкоголе и женщинах, но сейчас, похоже, никто из нас не разбирался ни в чём.

Посидели в тишине, каждый думая о своём. Молчание весьма красноречиво дополняло абсурдность ситуации, и было бы смешно, если б не было так грустно, но именно так уж всё обстояло.

─ У меня только один вопрос, ─ первым заговорил Яр, закуривая и выдыхая дым в виде черепа с костями – замок издевался. ─ Как это случилось?

Покопавшись в закромах памяти, я сдался:

─ Я… вроде как совершенно случайно её кровь попробовал.

Оба уставились в ожидании продолжения, и я рассказал всё, как оно было, припомнив даже, что услышал их с котом разговор о том, как она нам не доверяет и хочет сбежать.

─ Вот же сучка, ─ выругался Яр.

─ Надеюсь, ты о коте? ─ уточнил Назар с надеждой, опрокидывая в себя стакан за стаканом, и вообще, был подавлен больше нас всех, вместе взятых, но это и понятно – такое творить…

─ А о ком ещё? У неё нет никаких причин нам верить, а после всего этого – тем более, ─ злился он, почёсывая бороду. ─ Она не должна об этом узнать, понимаете? Нельзя, чтобы она испугалась ещё сильнее, чем мы итак её уже зашугали.

Да это просто заявление года…

─ Значит, ─ с подозрением уточнил я, ─ ты хочешь сказать, что не имеешь желания использовать старые методы?

─ Я имею желание, ─ возразил он, ─ но иного характера. Я хочу её до дикости, только мне кажется, что Василиса – наш последний шанс, козырь, искупление – зовите, как хотите. В смысле, вообще последний, и если мы опять всё похерим, припечатает так, что мама не горюй! Это ж какой силы была последняя Яга, что заставила не только нас всё забыть, но и всех остальных жителей леса?

Это было странно, но логично. Появление Васи оказалось очень своевременным, и в другой ситуации это можно было списать на простое совпадение, однако всё выглядело слишком уж явным.

─ Даже спорить не буду, ─ согласился я, а затем спросил Назара, к которому, очевидно, возвращались обрывки памяти. ─ А ты чего притих? Прошлые заслуги покоя не дают?

Зар обвёл нас каким-то больным взглядом, неверяще помотал головой из стороны в сторону и вымолвил:

─ Я же… не мог… быть таким? Скажите, я ведь не мог так…?

Похоже, вместе с воспоминаниями к нам пришла и где-то потерянная совесть.

─ Если ты о том, как собственноручно похищал молодых девушек и даже парней, соблазняя их, до чертей пугал селян, врываясь к мужикам в баню, угрожая своей дубинкой, и устраивал пьянки с Водяным, Лешим и оргии с русалками, дриадами и прочими, то да, ещё как мог! ─ кивнул ему Яр, залпом добивая бутылку.

─ Убейте меня…

Да, не каждый день узнаёшь, что ты малость конченый – это больно, согласен.

─ Даже не верится, что не было у нас никаких родственников, а нам самим больше нескольких сотен лет, ─ вздохнул брат, вытерев губы рукой. ─ Братья, прости господи, Горынычи… Как местные нас не грохнули? Они должны тут с вилами и факелами днями и ночами стоять, требуя наши головы… Да похрен! Нужно выяснить, какие условия были в проклятье, и только Василиса может помочь. Теперь я в этом на сто процентов уверен!